Chương 5: Thiếu Nữ Chiến thần

Cái gọi là Tam Quốc Vanir, là tên gọi chung của liên minh các quốc gia lấy Giáo quốc Vanaheim làm đỉnh điểm, cộng thêm Kỵ sĩ quốc Nara và Tăng quốc Kvasir.

Từ rất lâu về trước, "Tộc Elf" (Tộc Tai Dài) từ Tây đại lục đến Vanaheim, hợp tác giúp đỡ cư dân bản địa, cùng nhau xây dựng đất nước. Đồng thời chia sẻ đất đai cho các chủng tộc khác thừa nhận họ, tạo nên Kỵ sĩ quốc Nara và Tăng quốc Kvasir.

Tuy nhiên, những quốc gia tôn thờ "Tiên Vương" như thần minh này không có cái gọi là Quốc vương.

Người không thể đứng trên Thần. Kẻ có thể đứng trên bầu trời, chỉ có Thần.

Khi Vanaheim lập quốc, người đại diện của "Tiên Vương" đã nói như vậy.

Kể từ đó, Tam Quốc Vanir luôn lấy người đại diện được "Tiên Vương" chọn lựa - Giáo hoàng - làm đại biểu cao nhất. Trung tâm hành chính tối cao của Tam Quốc Vanir đặc thù này chính là thủ đô của Giáo quốc Vanaheim - Varn.

Trung tâm thủ đô có Đại thánh đường Vanavis nơi "Tiên Vương" ngự trị. Trải qua bao năm tháng, được tu sửa nhiều lần qua bàn tay các nghệ nhân, đây là di sản văn hóa có lịch sử lâu đời.

Vùng duyên hải phía Đông Bắc Varn có một thành phố cảng tên là Sisul.

Sisul là cảng lớn nhất của Tam Quốc Vanir, xét về quy mô, chỉ đứng sau thủ đô của Vương quốc Graff thuộc Liên bang lục quốc.

Bên cạnh những cầu tàu vươn ra từ cảng là rất nhiều tàu thuyền đến từ các nước trên thế giới neo đậu, nhưng lại không có sự ồn ào đặc trưng của bến cảng. Bởi vì đây là vùng đất của "Tộc Elf" yêu thích vẻ đẹp tĩnh lặng. Dù thủy thủ đến từ các nước, cũng không ai ngu ngốc đến mức gây chuyện ở Giáo quốc Vanaheim này. Sisul cũng nhờ đó mà nổi tiếng với đặc điểm "hiếm thấy trên thế giới, không có ai gây rối".

Chính vì đây là vùng đất do "Tộc Elf" cai trị, nên bầu không khí trang nghiêm túc mục, thành phố sạch sẽ gọn gàng, người dân thanh lịch tao nhã. Đã là địa điểm giao lưu giữa Tam Quốc Vanir và các nước khác, càng phải thể hiện phong thái của "Tộc Elf".

Nhưng hôm nay, Sisul hỗn loạn đến mức chẳng còn chút gì dính dáng đến trang nghiêm túc mục. Trên mặt biển ngoài cảng trôi nổi hàng chục chiếc thuyền buồm, trên thuyền treo đủ loại cờ, có hình rắn hung dữ, sư tử ưng, cáo... Tất cả cờ xí đều không phải là huy hiệu của Tam Quốc Vanir, mà là cờ của Liên bang lục quốc bên kia đại dương. Vì đối phương được coi là bạn bang, đại diện của Sisul đã cử sứ giả lên thuyền đối phương, nhưng khi trở về chỉ còn lại một cái đầu. Đại diện Sisul nổi trận lôi đình, phái hải quân và hạm đội ra, nhưng tất cả đều bị đánh chìm. Cuối cùng, hạm đội của Liên bang lục quốc cập bờ. Kinh hoàng trước sự lớn mạnh của đối phương, đại diện Sisul hy vọng có thể giảng hòa với Nữ hoàng Lucia, tuy được gặp Nữ hoàng Lucia như mong muốn, nhưng lập tức bị bắt giữ, cuối cùng bị xử tử công khai, chém đầu thị chúng.

Hành vi của Liên bang lục quốc tàn bạo như man tộc khiến người ta phải rùng mình. Dù mọi người lên tiếng phản đối, nhưng tiếng phản đối nhanh chóng biến thành tiếng kêu thảm thiết. Bởi vì binh lính Liên bang lục quốc bắt đầu tấn công đội cảnh vệ Sisul. Mọi người chạy trốn tán loạn, hễ ai muốn phản kháng đều bị giết không thương tiếc. Thành phố cảng xinh đẹp biến thành địa ngục trần gian.

Một người phụ nữ đang thản nhiên thưởng thức quang cảnh đó. Cô ta là Nữ hoàng của Vương quốc Anguis thuộc Liên bang lục quốc - Lucia. Đứng bên cạnh cô ta là tâm phúc tên Seleucus. Có lẽ do lửa cháy lan trong lúc chiến đấu, cả thành phố bắt đầu bốc cháy dữ dội.

"Làm thế này thực sự ổn sao? Tuyệt đại đa số quý tộc đều có lời ra tiếng vào về việc khai chiến..."

"Bọn họ chỉ sợ thua thôi. Vì Liên bang lục quốc bị 'Tộc Elf' chèn ép đã lâu, nên bọn họ không có lòng tin thắng nổi 'Tộc Elf' mà thôi."

"Nhưng trong số những người phàn nàn, cũng có người chủ trương nên tu văn bỏ võ, chuyên tâm nội chính... Chắc họ cho rằng, nội chính cũng là chiến trường."

"Mặc kệ bọn họ nói. Dù ta có đình chiến, cũng chẳng có gì thay đổi cả."

"Nhưng vấn đề trong nước chất cao như núi đấy ạ. Ngài xem, có nhiều thư thỉnh nguyện thế này, hơn nữa lý do đều rất đường hoàng, ví dụ như dân sinh điêu đứng chẳng hạn."

"Đã vậy thì nói với bọn họ thế này—"

Lucia khép chiếc quạt sắt lại, che miệng cười.

"Hãy sống cô độc đi."

"Nói với tất cả mọi người sao?"

"Thế giới này được hình thành từ đủ loại chiến tranh lớn nhỏ. Không chỉ giữa quốc gia với quốc gia, mà giữa cá nhân với cá nhân cũng đấu tranh không ngừng. Chỉ cần sinh ra là con người, chiến tranh sẽ không thể biến mất. Nếu nói ghét chuyện đó, thì hãy đến nơi tách biệt với thế giới mà sống."

"Nói vậy thật quá nghiêm khắc."

Seleucus gãi má cười khổ. Lucia lườm hắn một cái.

"Ngươi quá mềm lòng rồi. Thế giới này đầy rẫy yêu ma quỷ quái, mềm lòng chỉ tổ bị kẻ khác ăn thịt thôi. Lòng tốt không được báo đáp, lịch sử đã chứng minh điều đó rồi."

Lucia đứng dậy khỏi ghế, mở quạt sắt ra phe phẩy.

Hơi nóng do các tòa nhà bốc cháy hòa vào trong gió, khiến nhiệt độ tăng cao.

Vùng Tây Nam vốn dĩ đã có khí hậu nóng ẩm, cộng thêm luồng nhiệt này, trở nên cực kỳ oi bức. Lucia chán ghét gạt những sợi tóc dính trên mặt.

"Quân chủ dùng chiến tranh giết người. Chính trị gia dùng lập trường giết người. Tu sĩ dùng lời nói giết người. Binh lính dùng bạo lực giết người. Người thường dùng số lượng giết người. Dù nơi ở và quốc gia khác nhau, những chuyện này tuyệt đối sẽ không thay đổi. Chỉ cần nơi nào có con người, nơi đó nhất định có cái chết."

"Thần nghĩ, chắc vẫn có người tốt, trong số những người viết thư thỉnh nguyện này chắc cũng có... ít nhất cũng có một, hai người chứ?"

Giọng Seleucus ngày càng nhỏ dần. Cũng phải thôi. Những kẻ viết thư thỉnh nguyện hầu như đều vì tự bảo vệ mình, dù có người xuất phát từ thiện ý, nhưng cũng sẽ bị chôn vùi trong những lá thư khác, trông cũng chẳng khác gì những kẻ muốn tự bảo vệ mình kia.

Chủ trương của mình không ai thấy thì sẽ không ai công nhận; không nói to lên thì không thể truyền đạt cho người khác.

"Ta không muốn chết. Không muốn sống vì tốt cho ai cả. Nên mới chiến đấu đến tận bây giờ. Dù phải đứng trên xác người khác - ta cho rằng, để sống sót, hy sinh người khác là chuyện đương nhiên."

Tiếng kêu thảm thiết khiến Lucia nheo mắt lại, phát hiện quân đội của mình đang cướp bóc.

Xấu xí. Con người khi giải phóng dục vọng vô tận thực sự vô cùng xấu xí.

"Trong quân đội của ta không cần trộm cướp. Tìm những kẻ đó ra, coi như củi mà đốt đi."

"Vâng."

Tuy nói vứt bỏ lý tính, tuân theo bản năng là rất quan trọng, nhưng sa đọa thành cầm thú thì không còn là người nữa.

"Nói là vậy, nhưng ta cũng cần kho báu..."

"Cần thần ra lệnh cho những kẻ có tiền có quyền ở đây dâng bảo vật lên không?"

"Không cần. Chỉ cần cướp cả cái đất nước này là được."

Lucia khép quạt sắt lại, giơ tay chỉ về phía Varn cách cảng không xa.

"Mục tiêu của ta là thánh địa của 'Tộc Elf'. Không rảnh rỗi lãng phí thời gian ở cái thành phố nhỏ bé này."

Lucia vừa dứt lời, Liên bang lục quốc lập tức bắt đầu phát động tấn công.

***

Liz mở mắt ra, trước mắt là một khu vườn rộng lớn.

Trăm hoa đua nở, xung quanh gió thổi hiu hiu.

Không khí trong lành tràn ngập phổi, đáy lòng dâng lên một cảm giác an yên.

Đây là mơ.

Tại sao lại biết? Vì Liz từng đến đây rồi.

Hơn nữa, thực tế hiện tại đang là mùa đông lạnh giá, nhưng nơi này lại ấm áp như mùa xuân.

Liz không chút do dự tiến bước trong khu vườn.

Dù đi thế nào cũng không thấy điểm cuối, nhìn đâu cũng chỉ thấy biển hoa tuyệt đẹp.

Cuối cùng, Liz dừng bước.

Bởi vì có một người phụ nữ đang ngồi trước mặt cô.

Tóc vàng mắt xanh, làn da trắng ngần không tì vết, ngũ quan tinh xảo đoan chính, bất kể nam nữ già trẻ đều phải thốt lên tán thưởng. Chỉ cần ngồi trong vườn hoa thôi cũng đẹp như một bức tranh. Là mục tiêu cuối cùng mà họa sĩ trên toàn thế giới nỗ lực nhưng không thể đạt được - không ai có thể lột tả trọn vẹn vẻ đẹp của cô ấy.

Có lẽ nhận ra sự hiện diện của Liz, chỉ thấy đôi mắt xanh biếc của người phụ nữ kia chuyển hướng sang, khóe miệng nở nụ cười nhạt.

Chỉ vậy thôi cũng đủ kinh tâm động phách đến mức khiến người ta nghẹt thở. Dù cùng là phụ nữ, Liz cũng không kìm được mà nhìn đến ngẩn ngơ. Còn đàn ông, chắc hẳn tất cả đều sẽ phát cuồng vì cô ấy. Giả sử cô ấy bảo đi chết, những người đó nhất định sẽ vui vẻ đi nộp mạng. Cô ấy đẹp đến mức nhiếp hồn đoạt phách như vậy đấy.

"Đã lâu không gặp."

Liz nói. Người phụ nữ vui vẻ gật đầu.

"Phải. Ta đã đợi rất lâu rồi."

Liz vẫn luôn muốn gặp lại cô ấy một lần nữa. Nhưng dù cầu nguyện thế nào cũng không thể đến được thế giới này. E rằng đúng như cô ấy nói, trừ khi do cô ấy chủ động gọi, nếu không Liz sẽ không thể đến đây.

"Tôi vẫn luôn muốn đến đây lần nữa đấy. Cảm ơn cô đã gọi tôi."

"Em không cảm thấy bất an sao?"

"Hoàn toàn không. Tuy lúc đầu đúng là có hơi sợ, nhưng tôi đã dần hiểu về chuyện của cô rồi."

Hình như đã từng thấy gương mặt này ở đâu đó. Liz vốn dĩ đã có cảm tưởng như vậy.

Sau đó, khi nhìn thấy tượng đồng của Mười hai Đại thần Granz tại Đại đế đô, cô đã có được sự xác tín.

Tuy vì sự xuất hiện của Đệ tứ Thánh nữ Strea khiến Liz không thể tập trung chú ý, nhưng khi gặp lại người thật, cảm tưởng của Liz là - tượng đồng hoàn toàn không thể tái hiện vẻ đẹp của cô ấy. Hơn nữa bầu không khí dịu dàng trên người cô ấy, trừ khi ở bên cạnh người thật, nếu không sẽ không thể cảm nhận được.

Cô ấy chính là một trong Mười hai Đại thần Granz "Mỹ Thần (Valdet)" - Đệ nhất Thánh nữ Ray.

Ngàn năm trước, nữ anh hùng đã cùng Hoàng đế đời đầu và "Chiến thần (Mars)" chống lại thời loạn thế.

Còn ở hiện tại—

"Hơn nữa, đâu có ai lại sợ chính bản thân mình chứ?"

Thấy Ray mở to mắt, Liz đoán trúng phản ứng của cô ấy bèn cười khổ.

Không biết từ bao giờ, Liz có một cảm giác kỳ lạ.

Tại sao "Mỹ Thần" lại tồn tại trong lòng mình? Từ lần gặp đầu tiên, cô đã không ngừng tự hỏi tự trả lời. Sau khi tái ngộ với Hiro, cô đã có được câu trả lời gần như chắc chắn. Nhìn bản thân đã trưởng thành, ánh mắt của Hiro hoàn toàn khác so với trước kia, đó là một biểu cảm phức tạp vừa hoài niệm vừa bi thương, là một ký ức cực kỳ đau khổ và chua xót. Liz đã "nhìn" thấy những điều đó.

Còn bằng chứng quyết định, là thái độ của Cerberus. Bà ta nói, ngàn năm trước mình tên là Meteor, là Hộ vệ kỵ sĩ đứng đầu của Đệ nhất Thánh nữ. Gần đây, thái độ của bà ta đối với Liz ngày càng giống như đang tương tác với Thánh nữ. Bà ta thực sự rất dễ hiểu, dễ hiểu đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ "như vậy thực sự có thể làm tốt vai trò Ngũ Đại Tướng Quân sao?".

"Nhắc mới nhớ, tại sao cô lại gọi tôi đến đây?"

"...Nếu em đã biết nhiều như vậy, thì ta buộc phải nói hết cho em biết thôi."

Tuy Ray không định giấu giếm thân phận, nhưng trên mặt lộ ra biểu cảm phức tạp như thể thứ tự đã bị đảo lộn. Thấy sự do dự của cô ấy, Liz nói:

"Chỉ cần nói cho tôi biết phần cô muốn nói là được rồi mà?"

"Không, như vậy thì không thành thật chút nào. Sẽ khiến em cảm thấy bất an."

Ray lắc đầu nói xong, đưa tay ấn lên ngực Liz.

"Cảm xúc hiện tại của ta, thực ra không phải cảm xúc của bản thân, mà là cảm xúc của Thánh nữ Ray... Em chưa từng nghĩ như vậy sao?"

Ánh mắt Liz đảo đi chỗ khác. Bị nói trúng rồi. Thấy phản ứng của Liz, Ray buồn bã cụp mắt xuống.

"Quả nhiên... Nhưng mà, em hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm?"

"Cảm xúc của em không phải là cảm xúc của ta. Hơn nữa nghĩ như vậy là đang sỉ nhục ta đấy."

"............Tại sao?"

Liz hỏi, Ray nhẹ nhàng gật đầu.

"Bởi vì ta yêu ngài Hiro sâu đậm hơn em."

Ray đặt tay lên ngực mình, kiêu hãnh nói. Liz lộ ra vẻ mặt không biết nên trả lời thế nào cho phải. Nên coi là nói đùa? Hay khiêm tốn chấp nhận cách nói của cô ấy đây? Bản thân suy nghĩ những chuyện này trông cứ như ngốc vậy. Tuy Liz nghĩ thế, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ray, cô lại thay đổi suy nghĩ.

"Em là em, ta là ta. Tuy 'Linh hồn' giống nhau, nhưng màu sắc của em chỉ thuộc về em."

Ray chân thành nói. Những lời không chút giả dối thấm vào trái tim Liz.

"Cho nên, không cần cảm thấy bất an. Con người Liz, được hình thành từ những trải nghiệm của Liz, những cảm nhận của Liz. Cho nên cảm xúc của em, tuyệt đối chỉ thuộc về bản thân em."

Nghe đến đây, Liz cuối cùng cũng hiểu được con người Ray rồi.

Giả sử lập trường của mình giống cô ấy, liệu có nói được những lời như vậy không? Giả sử gặp được kiếp sau của mình, hơn nữa lại yêu cùng một người đàn ông, liệu mình có nói được câu "tình cảm của em và ta hoàn toàn không liên quan" không? Chắc là không nói được đâu. Liz thầm nghĩ.

Mình nhất định sẽ nói, trong tình cảm của em có lẫn tình cảm của ta.

Em và ta là những cá thể khác nhau. Nhất định không nói được những lời như vậy. Nhất định không thể kìm nén thứ tình cảm sâu sắc đến thế. Cho nên, giả sử có cơ hội truyền đạt tình cảm cho người không bao giờ còn gặp lại được nữa biết - Liz nhất định sẽ lợi dụng chính bản thân sau khi tái sinh.

Một người kiên cường biết bao - trong khi nghĩ như vậy, Liz lại cảm thấy Ray thật đáng thương.

Cô ấy nhất định cũng giống như Hiro, đã hy sinh bản thân suốt chặng đường dài đúng không?

Đã vậy—

"Không sao đâu. Tôi sẽ nói rõ cả tình cảm của cô cho Hiro biết."

Liz nắm lấy tay Ray, mỉm cười.

"Tuy cường độ tình cảm của chúng ta khác nhau, nhưng tôi đã biết chuyện của cô rồi, cho nên, tôi và cô không phải là hai người hoàn toàn không liên quan. Đã ở trong tim tôi, vậy thì, cô chính là một phần của tôi."

"Nhưng, nhưng mà... Như vậy thì..."

"Không sao đâu mà. Tôi nói được là được, cô cứ ngoan ngoãn nghe lời tôi đi."

Ray chăm chú nhìn Liz một lúc, cuối cùng khẽ cúi đầu cảm ơn. Giọng nói run rẩy rất nhỏ, thoáng chốc đã bị gió thổi tan, nhưng trong lời nói tràn ngập tình cảm ấm áp. Liz ôm lấy vai cô ấy, ôm cô ấy vào lòng, khóe mắt chảy xuống một dòng lệ.

Hai người im lặng dựa vào nhau một lúc, Ray đột nhiên căng thẳng nhìn lên không trung.

Liz cũng ngẩng đầu lên, phát hiện trên trời hiện ra một cánh cửa khổng lồ.

"Đó là..."

Liz đã thấy cánh cửa đó vài lần. Khi gặp người đàn ông chưa từng quen biết ở đây, trên trời cũng đều có cánh cửa đó.

Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì? Liz khó hiểu ngước nhìn cánh cửa, Ray thì lại với vẻ mặt căng thẳng túm lấy vai cô.

"Xin hãy nghe ta nói. Ta còn chuyện buộc phải nói cho em biết."

Giọng Ray trở nên xa xăm. Liz vừa mới nghĩ vậy, thế giới đột nhiên nhuộm một màu trắng xóa.

Hoa cỏ bay tán loạn, bầu trời bắt đầu sụp đổ, cánh cửa gỗ bất ngờ rơi xuống.

Cơ thể trở nên nặng trĩu, giác quan cũng trở nên chậm chạp. Dù Ray đang ở ngay trước mắt, nhưng hầu như không nghe thấy cô ấy đang hét lên điều gì.

"'Tiên Vương' - phải cẩn thận với bà ta—"

Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn biến thành màu trắng xóa.

Liz bật dậy—

"Hả............"

Bốn phía được bao quanh bởi vải trắng, trong góc dựng đủ loại vũ khí.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Liz quay đầu lại, phát hiện chiếc ghế vốn đang ngồi đã đổ xuống đất.

Gần đó có một cái bàn gỗ, bên trên là đủ loại giấy tờ chất cao như núi.

Giác quan dần phục hồi, cô cuối cùng cũng hiểu mình đang ở đâu.

Đầu hơi đau, Liz day thái dương, đi lấy nước uống.

"Mình ngủ quên từ lúc nào thế này..."

Tuy cảm giác đau đầu rất tệ, nhưng giấc mơ thì không tệ chút nào. Vì cuối cùng cũng nói chuyện được với cô ấy.

Tiếc là không nghe rõ cô ấy nói gì cuối cùng.

Dù để ý, nhưng đã tỉnh rồi thì có để ý cũng vô dụng.

"Đành đợi lần gặp sau hỏi vậy."

Lần gặp sau không biết là khi nào. Nhưng giờ không rảnh để nghĩ nhiều chuyện đó, đành gác nghi vấn này sang một bên.

Liz bước ra khỏi lều, đón chào cô là ánh nắng ban mai chói chang.

Thời tiết đẹp, bầu trời xanh không một gợn mây.

Mặt trời ngự trị trên không trung, giáng xuống ánh sáng ấm áp, ban ân huệ cho người dân sống trên mặt đất.

"Ngủ ngon không?"

Liz nhìn về hướng giọng nói phát ra, vị quân sư nhỏ nhắn đang đứng trước mặt cô.

Các tham mưu đang bận rộn chạy đôn chạy đáo.

Nơi đây là đại bản doanh của Granz - Liz quay đầu, nhìn túp lều dã chiến đơn sơ mình vừa ở. Cờ hiệu Sư tử của Hoàng đế đời đầu, cùng cờ hiệu Hoa bách hợp của chính cô, đang được kéo cao bên cạnh lối vào lều, tung bay trong gió.

Cảm nhận được ánh mắt như trách móc, Liz cười khổ quay lại.

"...Hình như tôi ngủ quên trong lúc họp quân sự à? Aura... Xin lỗi nhé?"

"Che giấu giúp cậu vất vả lắm đấy."

"Thực sự xin lỗi mà."

Liz chắp hai tay lại, thành thật cúi đầu xin lỗi. Dù sao cũng là ngủ quên trong lúc họp, Aura giận cũng là đương nhiên. Hơn nữa còn là ngủ quên trong cuộc họp quan trọng bàn về cách đối phó với Tam Quốc Vanir.

Mặc dù vậy, tuy nói thế này thì thật có lỗi với Aura, nhưng tâm trạng Liz rất tốt, hơn nữa không cảm thấy xấu hổ. Tuy Aura lúc giận rất đáng sợ, nhưng đều nhờ ngủ gật mà mới gặp được cô ấy, tâm trạng mới có thể ấm áp và bình yên thế này.

Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 5 tháng 12.

Phía Tây Đại đế quốc Granz, bình nguyên cách pháo đài Jetset 3 cell (9 km).

Hiện tại, 9 vạn quân Đại đế quốc Granz do Liz chỉ huy đang dàn trận trên bình nguyên. Đối mặt với họ ở phía xa là 12 vạn đại quân của Tam Quốc Vanir. Khác với lính Granz, tất cả lính "Tộc Elf" đều mặc giáp trắng toát, trông vô cùng tráng lệ.

"Đó là Quân đoàn Đỏ sao..."

Liz nhìn về phía phe Tam Quốc Vanir đang yên lặng chờ khai chiến, thốt lên đầy thán phục.

Quân đoàn Đỏ - giáp trắng bị máu kẻ thù nhuộm đỏ, cái tên đó được đặt từ cảnh tượng ấy.

Đó dường như được dùng làm thước đo xem đã giết bao nhiêu kẻ dị giáo - giáp vốn trắng tinh nhuộm càng nhiều màu đỏ, càng nhận được sự che chở của "Tiên Vương". Cách nói này lan truyền rộng rãi trong Tam Quốc Vanir. Nhưng do "Tộc Elf" có sức thống trị mạnh mẽ ở Tây Nam trung tâm đại lục, ít có cơ hội xảy ra chiến tranh, cũng vì thế, hiếm có cơ hội nhuộm đỏ giáp.

Cho nên, "Tộc Elf" coi trọng danh dự, ngay cả khi thảo phạt trộm cướp, cũng sẽ cố tình xé xác kẻ thù, để bản thân tắm trong máu. Có thuyết nói rằng, chính vì hành vi điên cuồng đó mới khiến họ có cái tên Quân đoàn Đỏ.

"Sĩ khí rất cao, cảm giác rất khó xơi."

Không có kẻ địch nào phiền phức hơn quân đoàn "Tộc Elf" do chính Giáo hoàng Vanaheim đích thân dẫn đầu.

Giáo hoàng Vanaheim là tồn tại duy nhất được "Tiên Vương" công nhận. Giáo hoàng đích thân cầm quân xuất chinh là nguyên nhân chính khiến sĩ khí đối phương dâng cao. Đối với lính "Tộc Elf", để dâng chiến thắng lên cho Giáo hoàng, dù có xả thân tấn công kẻ thù cũng không tiếc. Trong chiến tranh, dù tình thế bất lợi, nhưng chỉ cần sĩ khí đủ cao, vẫn có khả năng xoay chuyển cục diện.

"So về độ tinh nhuệ và sĩ khí thì chúng ta cũng không thua. Như vậy, mấu chốt phân định thắng bại quả nhiên là quân số sao?"

Liz hỏi vị Tổng tham mưu trưởng nhỏ nhắn đứng bên cạnh mình.

Aura vốn đang nhìn quân địch bằng đôi mắt màu chì, chuyển ánh nhìn sang Liz.

"Trong binh pháp, quan trọng nhất là có thể tập hợp được nhiều hơn đối phương bao nhiêu binh lính."

"Vậy sao... Đã thế thì chỉ còn cách dựa vào khí thế để không thua thôi nhỉ."

Liz đưa ra lý luận tinh thần. Aura ngán ngẩm nói:

"Chỉ dựa vào khí thế thì không thắng được đâu. Phải tổng hợp đủ loại yếu tố mới nhận được nụ cười của Nữ thần chiến thắng."

"Không có chuyện đó đâu. Nếu không có ý chí chiến đấu thì đã thua một nửa rồi. Hơn nữa chỉ những người nỗ lực mới nhận được nụ cười của Nữ thần chiến thắng thôi."

"............Cậu nói vậy cũng có lý... Vậy thì, chuyện duy trì sĩ khí giao cho cậu đấy."

Aura đặt ánh mắt lên bình nguyên sắp trở thành chiến trường, như nhìn về nơi xa xăm nói:

"Tôi không có sức hút lãnh đạo như cậu, cũng không có tài năng được 'Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế' lựa chọn. Không biết nói lời hay ý đẹp, nên thường chọc giận người khác. Khuyết điểm của tôi nhiều hơn người khác rất nhiều."

"Aura...?"

Liz kinh ngạc nhìn cô ấy. Lần đầu tiên nghe Aura thổ lộ tâm tư về phương diện này.

Thế nhưng, lời Aura nói không đúng.

Không có sức hút, cách nói đó sai hoàn toàn.

====================

Khi Aura còn ở trong Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn, các thành viên đều tôn sùng cô như một thánh nữ. Tuy không biết nói những lời êm tai, nhưng đó cũng là một trong những lý do khiến Aura trở nên đáng yêu. Không ít quý tộc và người dân ở Đại Đế Đô đều nghĩ như vậy.

Liz muốn lên tiếng phản bác, nhưng Aura đã đưa ngón tay lên miệng lắc đầu.

Đừng nói gì cả. Có vẻ cô ấy muốn nói thế.

Ngay khi Liz không biết nên phản ứng thế nào, Aura lấy ra một cuốn sách.

Đó là cuốn sách cô luôn mang theo bên mình không rời nửa bước, ngay cả khi ngủ cũng đặt bên gối.

Hắc Thư, cuốn sách ghi chép lịch sử về Chiến thần Mars, cũng là cuốn sách Aura yêu thích nhất trong đời.

"Tuy tớ chẳng có gì trong tay. Nhưng hiện tại, tớ đã có cái này, nên không sao nữa rồi."

Aura cười đầy tự hào. Đối với một người lúc nào cũng vô cảm như cô, đây là dáng vẻ cực kỳ hiếm thấy. Nói cô ấy không có sức hút quả nhiên không đúng sự thật. Liz thầm nghĩ.

Khi nở nụ cười, cô ấy sở hữu nét quyến rũ mà người khác không có được. Dù Hiro không có ở đây, cậu ấy chắc chắn cũng sẽ đồng ý chuyện này.

"Thiếu Nữ Chiến thần Aphrodite, chừng nào tớ còn gánh vác cái tên này, tớ không được phép thua."

Mượn danh hiệu của Chiến thần mà mình tôn sùng. Với Aura, cô ấy hẳn phải cảm thấy tự hào lắm.

Thật quá gian xảo. Liz nghĩ thầm.

Thấy cô ấy cười và thổ lộ tình cảm một cách chung thủy và sâu sắc như vậy, còn ai có thể phản bác được chứ?

Nhưng cũng chính vì thế mà mình mới muốn bảo vệ. Muốn bảo vệ nụ cười ấy, tình cảm ấy. Phải dốc toàn lực để bảo vệ mới được.

"Đúng vậy. Nếu là cậu, thậm chí có thể vượt qua cả Chiến thần đấy."

"Không có chuyện đó đâu. Tuyệt đối không có chuyện đó."

Cứ tưởng nói vậy sẽ làm cô ấy vui, không ngờ lại bị Aura kịch liệt phủ nhận.

"Chỉ cần đọc kỹ Hắc Thư sẽ hiểu Chiến thần lợi hại đến mức nào. Hạng người như tớ mà đòi..."

Aura đột nhiên im bặt, ôm chặt Hắc Thư, ngước mắt lên nhìn Liz.

"Không, tớ xin rút lại lời nói trước. Tớ nhất định phải vượt qua Chiến thần."

Cô ấy quả nhiên cũng giống mình, Liz thầm nghĩ.

Đã được đối phương kỳ vọng tha thiết đến thế, mình cũng phải đáp lại cho đàng hoàng mới được.

"Vậy thì cố gắng lên nhé."

"Ừm."

Aura gật đầu mạnh mẽ. Lúc này lính truyền tin chạy tới.

"Tổng tham mưu trưởng Aura, toàn quân đã bố trí xong."

Vừa nghe thấy câu này, Aura lập tức trở về vẻ mặt thường ngày, đưa ánh mắt sắc bén nhìn quanh.

"Đã rõ. Bảo mọi người chờ lệnh của ta."

"Vâng. Thuộc hạ xin cáo lui."

Liz cũng thu lại tâm trí, nhìn về phía doanh trại của ba nước Warner một lần nữa.

"Đối phương dùng Lưu Hành Trận sao?"

Aura gật đầu.

"Đúng vậy, tấn công như nước chảy, không cho đối phương có thời gian nghỉ ngơi. Là trận hình dùng khi binh lực vượt trội hơn hẳn đối thủ."

Lưu Hành Trận là một trong Hắc Bát Trận.

Đội hình một, đội hình hai, đội hình ba, ngoài ra còn có các đơn vị khác xếp chéo phía sau. Trông giống như vô số tờ giấy xếp chồng lên nhau, đó là đặc điểm của trận pháp này.

"Hơn nữa đây còn là trận hình dễ biến đổi thành Long Dực Trận. Phải chú ý chiến thuật bao vây tiêu diệt của bọn chúng."

Long Dực Trận là trận hình dùng để bao vây, tiêu diệt. Đặc điểm là quân chủ lực ở phía sau, hai cánh trái phải nhô cao. Tuy Aura nói nghe đơn giản, nhưng muốn chuyển đổi trận hình như vậy ngay trong khi chiến đấu là việc cực kỳ khó khăn. Nếu làm được, chắc chắn sẽ trở thành vị tướng lưu danh sử sách.

"Bất kể bọn chúng chọn trận pháp nào, mục đích đều là đánh cho chúng ta tan tác."

"Bên mình dùng Huyền Nguyệt Trận được không?"

Đây cũng là một trong Hắc Bát Trận.

Đặt quân chủ lực ở trung tâm nhô về phía trước, hai cánh trái phải lùi về sau, là trận hình dụ đối phương tấn công.

Tiên phong của quân chủ lực là nơi giao tranh ác liệt nhất. Người chỉ huy tác chiến tại đó chính là Liz.

Tuy làm vậy sẽ khiến tính mạng của chủ tướng bị đặt vào vòng nguy hiểm, nhưng cũng có vài ưu điểm.

Liz ở vị trí tiên phong có thể vực dậy sĩ khí. Và quan trọng nhất, việc Liz - người sở hữu Viêm Đế, một trong Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế - xuất hiện ở tiền tuyến có thể làm dao động quân tâm đối phương.

"Quân số chúng ta ít, nên không thể thuận theo ý muốn của đối phương. Phải xuất kỳ bất ý mới được, nếu chúng chủ động tấn công thì đúng ý ta rồi. Có giá trị để thử đấy."

Cánh trái có Scathach, cánh phải do Eis chỉ huy. Rosa thì ở phía sau. Ngoài ra Aura dường như còn thực hiện nhiều thử nghiệm mà Liz không biết, nên chắc là sẽ tạo ra kỳ tích đảo ngược sự chênh lệch quân số thôi.

"...... Phải sớm đến Đại Đế Đô mới được."

Liz dời mắt khỏi chiến trường đang yên tĩnh, nhìn về hướng Đại Đế Đô.

Nhận ra tâm trạng của Liz, Aura đặt tay lên ngực, thở ra một hơi thật sâu.

"Liz."

"Gì vậy?"

"Yên tâm đi. Cứ giao hết cho tớ. Tớ nhất định sẽ đưa cậu đến bên cạnh Hiro."

Đối với Aura, đây là chuyện rất hiếm thấy, tuyên bố chiến thắng ngay trước khi trận chiến bắt đầu.

Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, ở đây cách Đại Đế Đô quá xa.

Không phải khoảng cách có thể đi hết trong ba, bốn ngày.

Nếu hành quân với đại đội thì còn tốn nhiều thời gian hơn nữa. Ai cũng biết sự thật này. Nhưng Aura vẫn tràn đầy tự tin nói như vậy. Đã thế thì chỉ còn cách tin tưởng vào vị quân sư nhỏ bé này thôi.

Đã không cần thiết phải suy nghĩ lung tung nữa, việc cần làm bây giờ là hoàn thành nghĩa vụ. Liz nhìn chằm chằm vào doanh trại địch, trong mắt ánh lên tia sáng nghiêm túc.

"Hãy giành lấy chiến thắng nào."

***

"Bắt đầu di chuyển rồi nhỉ."

Giáo hoàng Warner, Strea nhìn quân đội Granz và nói.

Có thể nghe thấy tiếng tù và của quân Granz. Các quốc gia khác đều nói đó là âm thanh của "Vương giả", thực tế nghe xong đúng là có cảm giác đó thật.

"Giáo hoàng Warner, chúng tôi đã chuẩn bị xong."

"Rất tốt. Vậy bắt đầu đi."

"Vâng!"

Tham mưu đưa ra chỉ thị, tiếng tù và vang lên. Khác với Granz, âm sắc của nó rất du dương.

Quân Granz vừa đánh trống trận vừa tiến lên; ngược lại, ba nước Warner thì tiến quân trong im lặng. Có lẽ vì ai cũng đội mũ giáp che kín mặt nên trong mắt người nước khác, họ toát lên một cảm giác quỷ dị. Nhưng cảm giác đó không sai chút nào, bởi vì chỉ cần khai chiến, binh lính ba nước Warner sẽ liều mạng tắm mình trong máu kẻ thù, là những kẻ địch vô cùng phiền phức.

"Đối phương dùng Huyền Nguyệt Trận, tuy binh lực không bằng ta nhưng thái độ lại rất cứng rắn."

Một tham mưu nói. Strea đặt tay lên cằm, nhún vai.

"Có lẽ lo sợ sĩ khí giảm sút vì địch đông ta ít, nên mới đặt chủ tướng ở tiền tuyến để khích lệ tinh thần chăng?"

"Vì đối phương là Hồng Phát Công chúa sở hữu Viêm Đế nên mới dám dùng trận hình này sao?"

"Chắc không đơn giản như vậy đâu... Dù sao tổng tham mưu trưởng của họ cũng là Thiếu Nữ Chiến thần mà."

Nếu định dùng sức phá hoại của Viêm Đế để đột phá quân trung tâm của ta thì suy nghĩ quá nông cạn rồi. Phía ba nước Warner đã chuẩn bị sẵn đủ loại đối sách cho việc đó. Nhưng đối với quân Granz có quân số ít hơn, đây cũng là cách duy nhất. Đột phá từ trung tâm, chia cắt quân ta thành hai nửa trái phải, cắt đứt liên kết rồi tiêu diệt từng bộ phận. Vì đối phương có Thiếu Nữ Chiến thần nên không được lơ là.

"Thiếu Nữ Chiến thần sao? Lại dám lấy Hắc Nha làm danh hiệu, đúng là suy nghĩ của người Granz có khác."

Đối với ba nước Warner, Chiến thần là ác thần mang nỗi sợ hãi đến cho nhân loại, mang diệt vong đến cho thế giới, nghe thấy cái tên Thiếu Nữ Chiến thần lấy danh hiệu từ sự tồn tại bất hạnh đó, đương nhiên sẽ cảm thấy chán ghét.

"Đã vậy thì hãy để chúng ta nghiền nát cái biểu tượng bất hạnh đó đi. Quân đoàn một, bắt đầu từ cánh trái, lần lượt đột kích."

"Vâng. Xin Yêu Tinh Vương hãy ban trừng phạt xuống Granz."

Lưu Hành Trận giống như dòng sông lũ lụt. Dù đê điều có kiên cố đến đâu, gặp phải lũ quét cũng sẽ xuất hiện vết nứt. Cho dù tưởng rằng có thể chống đỡ được, nhưng những con sóng dữ dội cứ liên tiếp ập đến, cộng thêm mực nước dâng cao, đê điều sẽ trở nên yếu ớt và cuối cùng vỡ tan. Với Lưu Hành Trận như vậy, quan trọng nhất là đợt tấn công đầu tiên có đủ mạnh hay không. Để cắn chặt vào cánh phải của địch, ta đã giao cánh trái cho Tộc Tự Do có khả năng đột kích mạnh mẽ, do Bellona chỉ huy.

Chỉ cần đê xuất hiện vết nứt, ta đã nắm chắc phần thắng trong tay. Tiếp theo cứ liên tục tạo ra xung kích lên toàn thể, thời gian trôi qua, quân địch tự nhiên sẽ tan vỡ.

"Công chúa Liz, giờ khắc diệt vong của Granz đến rồi đấy."

Strea nhìn về hướng Đại Đế Đô.

"Bất kể ta có giành chiến thắng hay không, tuổi thọ của Granz cũng đã tận rồi."

Đã vậy thì nhường cho ta cũng đâu có sao, đúng không?

Từ bỏ sự phản kháng vô nghĩa, ngoan ngoãn vươn cổ ra chịu chết cũng được mà.

"Nhổ cỏ tận gốc Granz, để dòng máu bị nguyền rủa được yên nghỉ."

Strea vươn tay về phía trung tâm quân Granz, nơi Liz đang đứng, nụ cười trên mặt càng lúc càng đậm.

***

"Cánh trái quân địch bắt đầu đột kích!"

Nghe báo cáo của tham mưu, Aura ngồi trên ngựa nhìn quanh.

Quân địch cuốn lên lượng lớn bụi đất, lao thẳng vào cánh trái quân Granz.

Tiếng va chạm kịch liệt nương theo không khí, đập mạnh vào màng nhĩ Aura.

Tiếng gào thét đan xen giữa tiếng gầm và tiếng quát tháo gây áp lực lên nội tạng. Cảm giác này, dù trải qua bao nhiêu lần cũng không thể quen được. Thứ cảm xúc hòa trộn giữa kích động và sợ hãi chỉ có thể nếm trải trên chiến trường.

"Tổng tham mưu trưởng! Quân địch bắt đầu từ cánh trái, lần lượt tấn công về phía chúng ta!"

"...... Đã rõ."

Tuy đã trải qua vô số trận chiến, nhưng đây là lần đầu tiên Aura gặp phải đối thủ sử dụng Lưu Hành Trận.

Chiến thuật do mình nghĩ ra liệu có thực sự hiệu quả không? Thắng bại của quân Granz đều phụ thuộc cả vào nó.

Cho đến hiện tại, phán đoán của mình vẫn chính xác.

Đối phương quả nhiên định dùng chênh lệch binh lực để nghiền nát bên mình. Vì vậy cô mới giao cánh phải, nơi theo lý thuyết sẽ chịu mũi dùi đầu tiên, cho Đại tướng quân Eis chỉ huy.

"Tình hình cánh phải thế nào?"

"Đại tướng quân Eis dường như đã chặn đứng đợt đột kích của địch!"

"Đã vậy thì tiếp theo sẽ là trung tâm. Truyền lệnh cho điện hạ Celia Estrella, không cần đẩy lùi quân địch, chỉ cần duy trì chiến tuyến là được."

"Vâng!"

Aura liếc nhìn về hướng Liz ở tiền tuyến, nhưng từ phía sau không nhìn thấy cô ấy. Tuy nhiên, chẳng có gì phải lo lắng, Liz chắc chắn sẽ chịu đựng được đợt tấn công. Aura có niềm tin đó.

Rung chấn do cơn sóng dữ va vào cánh phải cũng truyền đến chỗ Aura. Các đơn vị của ba nước Warner cũng đã cắn vào quân trung tâm của ta. Cánh trái dường như cũng bắt đầu giao chiến, tiếng đao kiếm loảng xoảng vang lên từ bốn phương tám hướng.

Chắc hẳn có vô số binh lính đã bỏ mạng trên chiến trường rồi. Hàng trăm sinh mạng biến mất trong nháy mắt vì chiến thuật mình nghĩ ra, vì một mệnh lệnh của mình. Đối với những người này, điều Aura có thể làm là giành chiến thắng. Để cái chết của họ không trở nên vô nghĩa.

"Đội hình hai của ba nước Warner bắt đầu hành động rồi!"

"...... Biết rồi, bảo các đơn vị ráng mà chống đỡ."

Tham mưu cúi gập người thật mạnh rồi chạy nhanh đi. Trên chiến trường mà bảo binh lính ráng chống đỡ, chẳng khác nào bảo họ đi chết. Không có viện binh, không có khích lệ, trụ lại ở lằn ranh sinh tử cho đến giây phút cuối cùng. Đó là một mệnh lệnh vô tình đến thế.

Sự đáng sợ của Lưu Hành Trận bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Dù có chịu được đợt va chạm đầu tiên, đợt thứ hai, thứ ba vẫn sẽ liên tiếp ập đến. Ngay cả khi tưởng rằng đã cắn răng chịu đựng được, đợt lũ cuối cùng ập tới vẫn sẽ nuốt chửng tất cả. Đê vỡ, mọi thứ bị cuốn trôi. Hơn nữa nước sẽ ngập đến tận Đại Đế Đô.

Vì vậy, phải chống đỡ cho bằng được.

Aura nhìn chằm chằm vào tiền tuyến, đội hình hai của địch đã va vào quân trung tâm.

Toàn bộ con đê đều xuất hiện vết nứt, ngay cả chỗ Aura đứng cũng đã bị nước tràn vào.

"Đội hình ba của địch đâu?"

"Hiện đang lao về phía này."

"Vậy thì, vừa nghênh chiến vừa thông báo cho điện hạ Celia Estrella, cho quân trung tâm lùi lại."

"Làm vậy có ổn không? Thế công của ba nước Warner mãnh liệt như vậy, nếu quân trung tâm lùi lại, tiền tuyến rất có khả năng sẽ sụp đổ."

"Phải làm thôi. Có thế mới thắng được."

Tham mưu bất an hỏi, nhưng Aura không cho phép bàn cãi, nói chắc nịch như đinh đóng cột.

Bị khí thế của Aura trấn áp, tham mưu tuy muốn nói gì đó nhưng vẫn cắn chặt môi, đấm tay xuống đất như thể đã giác ngộ.

"Tuân lệnh...!"

Aura hít sâu. Giờ mới là lúc quan trọng nhất. Tiếp theo chuyện gì sẽ xảy ra, ngay cả cô cũng không biết.

Nhưng, thế này thì mọi chuyện rất đơn giản, nếu quân trung tâm tan rã thì ta thua, nếu không bị đánh bại thì ta thắng.

Cô rút vũ khí tinh linh từ bên hông ra, vì đã nhìn thấy bóng dáng kẻ địch phía trước. Vô số vết nứt trên đê dưới sức ép từ đội hình ba của ba nước Warner đã tạo thành lỗ hổng, lính địch ồ ạt tràn vào, xông thẳng đến đại bản doanh nơi Aura đang đứng.

Liz không thể nào bị kẻ địch đột phá. Cho nên kẻ địch đã luồn qua khe hở bên cạnh Liz để đến đây. Chiến tranh không phải là chuyện một người có thể quyết định thắng bại. Dù Liz có sức mạnh áp đảo, nhưng nếu đại bản doanh bị tiêu diệt thì dù cô ấy có bình an vô sự, phe ta vẫn thua.

Vì vậy, phải bảo vệ cho bằng được. Bảo vệ nơi này, bảo vệ chốn về của cô ấy.

"Tổng tham mưu trưởng! Xin ngài hãy mau...!?"

Máu của lính hộ vệ bắn lên mặt Aura.

Tầm nhìn bị nhuộm đỏ. Lưỡi kiếm sắc bén của gã Elf đã giết chết lính hộ vệ đang áp sát ngay trước mặt cô.

"A!"

Aura hét lên không thành tiếng, dồn sức vào đôi chân đang run rẩy, bắt đầu chạy về phía trước.

Cô vung kiếm bằng cánh tay khẳng khiu, dù bị bật lại cũng nghiến răng chịu đựng xung lực bằng toàn bộ sức mạnh cơ thể.

Nhiều lần, rất nhiều lần, lặp đi lặp lại động tác tấn công và phản kích. Dù chém không trúng đối phương, cô vẫn vung hai tay đến giới hạn.

Nhìn Aura múa kiếm như trẻ con, có lẽ cảm thấy đối phó quá dễ dàng, kẻ địch bắt đầu chỉ di chuyển chân để né tránh, không thèm nâng kiếm đỡ đòn nữa. Dù Aura rất không cam lòng, nhưng đây chính là giới hạn kỹ năng chiến đấu của cô. Bản thân yếu kém thế này mà xuất hiện trên chiến trường là lỗi của cô. Vì vậy, phải dùng trí tuệ để giết chết kẻ vô lễ trước mắt này mới được. Aura hạ quyết tâm.

Aura giả vờ ngã, bốc cát ném vào mắt đối phương. Nhân lúc hắn mất tập trung, cô rạch một đường trên mu bàn tay hắn. Tuy không phải vết thương chí mạng, nhưng bị một kẻ yếu hơn mình rất nhiều làm bị thương đã tổn thương nghiêm trọng lòng tự tôn cao ngạo của tên Elf.

Trong cơn giận dữ, đòn tấn công của đối phương trở nên rối loạn. Ngay khi mũi kiếm của kẻ địch cắm xuống đất, Aura dồn toàn lực đâm tới. Dồn sức vào mũi chân, tiến lên, tiến lên, không sợ hãi tiến lên, cắm lưỡi kiếm sắc bén vào ngực kẻ địch. Máu tươi phun trào, tưới đẫm mặt Aura.

Thấy kẻ địch từ từ ngã xuống, Aura lau thanh kiếm dính máu.

Sau đó, cô giơ cao cánh tay hét lớn:

"Chống đỡ đi! Hỡi con dân của Chiến thần Mars!"

Kể từ khoảnh khắc nhận được cuốn Hắc Thư do cha tặng, đối với Aura, anh hùng chỉ có một người.

Một ngày nào đó, mình sẽ đứng trên chiến trường giống như ngài ấy, dùng kiếm dẫn dắt mọi người đến chiến thắng. Aura khi còn bé đã thề như vậy.

Nhưng cô không thể trở nên mạnh mẽ như ngài ấy, dù rèn luyện thế nào cũng không thể có được sức mạnh đủ để dẫn dắt quần chúng. Vì vậy, Aura đã tìm không ít lý do để thuyết phục bản thân từ bỏ kiếm thuật mà mình không có thiên phú. Dáng người quá thấp, sức lực quá nhỏ, dù biết chút kiếm thuật cũng vô dụng. Theo đuổi thứ mãi mãi không đạt được thì chẳng có ý nghĩa gì. Với những suy nghĩ đó, cô đã dễ dàng từ bỏ kiếm thuật.

Thế nhưng...

"Chiến đấu đi! Để bảo vệ gia đình!"

Không từ bỏ nữa, suy nghĩ này bắt đầu từ khi nào nhỉ?

A, chắc chắn là bắt đầu từ khi gặp cậu ấy.

Tuy không biết cậu ấy đang nghĩ gì, chỉ biết cậu ấy có niềm tin kiên định.

Việc đã quyết tâm làm thì tuyệt đối không lùi bước. Giờ đây, cậu ấy cũng đang bôn ba khắp nơi để thực hiện điều gì đó.

Rốt cuộc là chuyện gì mà dù nếm trải bao cay đắng cũng phải làm cho bằng được?

Vì cậu ấy quá giống Chiến thần mà mình tôn sùng, nên cô không kìm được lòng hiếu kỳ đối với cậu.

"Dâng chiến thắng cho Chiến thần của chúng ta!"

Aura luôn dõi theo bóng lưng cậu ấy.

Men theo con đường chông gai đầy hy sinh mà cậu ấy đã chọn, đuổi theo bóng lưng cậu ấy.

Và rồi, cô hiểu ra một điều.

Việc đối phương không chịu quay lại nhìn mình một lần, lại khó chịu đến thế.

"Dâng chiến thắng cho Hồng Phát Hoàng Cơ của chúng ta!"

Vì vậy, Aura mới hạ quyết tâm, nhất định phải đuổi kịp cậu ấy.

Bất kể con đường phải đi gian nan thế nào cũng tuyệt đối không bỏ cuộc.

Để vượt qua cậu ấy.

Aura không muốn trốn tránh nữa. Nhất định phải dùng mưu lược quân sự của mình để vượt qua cậu ấy.

Sau đó quay đầu lại, nói cho cậu ấy biết.

Tình cảm chung thủy của mình...

"Dâng lên chiến thắng! Để tên tuổi chúng ta vang dội khắp Cung điện Anh hùng Valhalla!"

Xung quanh trở nên yên tĩnh vì tiếng hét của Aura. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào cô. Không ai ngờ Aura bình thường luôn vô cảm lại có thể hét lớn đầy sức lực như vậy.

Sĩ khí bùng nổ trong nháy mắt.

Binh lính Granz gầm lên, đẩy lùi binh lính ba nước Warner.

"Dâng chiến thắng cho Thiếu Nữ Chiến thần Aphrodite của chúng ta!"

Binh lính Granz miệng hô vang, dũng mãnh giết địch.

Aura thở dốc, nhìn những người lính này với vẻ tự hào. Lúc này tham mưu chạy tới.

"Tổng tham mưu trưởng, chúng ta sắp bị đẩy lùi đến cùng đường rồi, cứ thế này sẽ bị đột phá mất."

"... Thông báo cho Tể tướng Rosa đang chờ ở phía sau chi viện cho hai cánh trái phải. Ngoài ra, báo cho điện hạ Celia Estrella, bảo cô ấy không cần nhịn nữa, cứ thỏa thích đánh tan quân địch đi."

"Vâng!"

Tham mưu đáp lời đầy khí thế rồi chạy nhanh đi. Aura thở ra một hơi thật sâu.

Cuối cùng cũng chịu đựng qua đợt tấn công của đối phương. Một lòng hướng về chiến thắng, cuối cùng cũng vượt qua rồi.

"Không cần phải nhẫn nhịn nữa. Sư tử phải được thả về hoang dã mới có thể trở thành chúa sơn lâm."

Nhận được lệnh của Aura, các đơn vị khắp nơi bắt đầu di chuyển. Hai cánh nhận được viện binh, thanh thế chấn động, bắt đầu bao vây quân địch đã tiến sâu vào trung tâm. Đây chính là trận hình dùng để bao vây, tiêu diệt mang tên Long Dực Trận.

Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa phải lúc phát huy hiệu quả.

Phải cho đám quân địch đã tiến sâu vào trung tâm biết rằng bọn chúng đã bị bao vây mới được. Phải khiến chúng dao động, rồi lan truyền nỗi sợ hãi và bất an ra toàn quân.

"Phải triệt để... Những kẻ giày xéo lãnh thổ Granz, tuyệt đối không được tha thứ nhẹ nhàng."

Aura đang định đưa ra chỉ thị tiếp theo thì đột nhiên phát hiện tình hình cánh trái có gì đó khác thường.

Động tác chậm lại rồi. Như vậy lưới bao vây sẽ xuất hiện lỗ hổng.

"...... Truyền lệnh."

Aura đi nước cờ tiếp theo.

***

"Ngươi đúng là rất thích gây phiền toái cho ta."

Nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, Eis tặc lưỡi nói.

Đối phương là người phụ nữ toàn thân nhuốm đầy máu kẻ thù, tỏa ra bầu không khí dị thường, một trong Thập Nhị Ma Vương, Bellona.

"Ta còn đang nghĩ Thiếu Nữ Chiến thần rốt cuộc có mưu tính gì... Không ngờ lại là chiến thuật thú vị đến thế. Thật không hổ danh Chiến thần."

Bellona vui vẻ nói, đúng lúc đó, một lượng lớn kỵ binh lao qua bên cạnh Eis.

Đó là đơn vị tinh nhuệ mặc áo giáp đen, Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn thuộc Đệ Nhị Hoàng Quân Granz. Đối thủ là Tộc Tự Do, xét về kỹ thuật điều khiển ngựa, họ là dân du mục số một toàn lục địa trung tâm.

Hai đội quân đan xen vào nhau, nhiều binh lính ngã ngựa, bị móng ngựa giẫm nát đầu. Sau đó, hai bên lại quay đầu, gào thét lao vào nhau một lần nữa.

"Tuyệt vời. Giao chiến với Tộc Tự Do mà có thể đánh ngang ngửa, cũng chỉ có quân Granz thôi nhỉ."

Bellona nghe tiếng thảm thiết của binh lính, vai run lên bần bật vì cười.

"Ngươi không thấy chúng ta nên giải quyết dứt điểm trận đấu bị gián đoạn hôm đó sao?"

"Ta không giống ngươi, thích lấy chém giết làm trò vui... Nhưng nếu ngươi muốn cản trở ta, ta cũng sẽ không nương tay đâu."

Eis rút thanh kiếm đeo bên hông ra, là Fragarach, một trong Long Hoàng Kiếm Ngũ Khắc.

"Hãy dẫn lối ta vào bóng tối đi."

Bellona nói, hạ thấp trọng tâm. Eis cảnh giác với động tác của ả, nhưng Bellona lại đứng im bất động. Đã vậy thì ra tay trước thôi. Eis vung kiếm toàn lực, Fragarach phát ra tiếng rít, bắt đầu dài ra, uốn lượn như roi. Nhưng lưỡi kiếm vừa áp sát ngay trước mặt Bellona thì tóe lửa, nảy ngược lên trên.

"... Quả nhiên bị bật lại sao?"

Lần giao chiến trước cũng vậy, hoàn toàn không thể đánh trúng Bellona. Bởi vì mọi đòn tấn công đều bị bật ra. Đã vậy thì cứ tiếp tục cách chiến đấu lần trước, đồng thời tung ra nhiều đòn tấn công hơn để tìm điểm yếu đối phương.

Eis cắm Fragarach xuống đất, đặt tay lên chuôi kiếm, trừng mắt nhìn Bellona.

Vô số lưỡi kiếm trồi lên từ dưới chân Bellona, nhưng tất cả đều bị bật lại.

"Khá lắm, nhát kiếm nào cũng đầy sát khí."

Bellona cười quỷ dị. Eis lạnh lùng nhìn ả, không, là nhìn những tia lửa bắn ra dữ dội quanh người ả. Lưỡi kiếm cuồng vũ, tấn công Bellona từ bốn phương tám hướng, nhưng vẫn không thể làm ả bị thương. Eis liếc nhìn Tộc Tự Do bên cạnh, họ đang giằng co với Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn. Vài lưỡi kiếm trồi lên từ chân Tộc Tự Do, xuyên thủng cả người lẫn ngựa, nhìn là biết tác phẩm của Fragarach. Thấy Eis phân tâm, Bellona bĩu môi không vui.

"Đánh với ta chán lắm sao?"

"Chỉ đánh với mỗi ngươi thì những người khác sẽ chán đấy."

Eis cười khẩy, chém chết tên kỵ binh địch vừa chạy qua bên cạnh Bellona.

Con ngựa phun ra lượng lớn máu, ngã nhào về phía Bellona. Có lẽ cảm nhận được luồng khí đó, Bellona lướt chân né tránh con ngựa, và vì thế để lộ sơ hở. Eis không bỏ lỡ cơ hội này, tấn công toàn lực.

"Ư!?"

Tuy đòn tấn công vẫn bị bật lại như vừa rồi, nhưng cuối cùng cũng tạo ra được vết thương trên người Bellona.

"...... Bị phát hiện rồi sao?"

Bellona dùng ngón cái quệt máu trên vết thương ở má rồi liếm, vui vẻ hỏi.

"Ta cứ thấy lạ, lần trước cũng vậy, ngươi cứ đứng mãi một chỗ không di chuyển. Nên chắc chắn phải có bí mật gì đó, đoán trúng rồi chứ?"

Eis vừa dứt lời, lập tức bắt đầu chém giết lính địch xung quanh Bellona. Máu và thịt rơi xuống như mưa. Chỉ cần thấy Bellona né tránh những thứ đó, Eis lập tức phát động tấn công. Tuy phần lớn đòn tấn công vẫn bị bật lại, nhưng vẫn có vài lưỡi kiếm lọt qua phòng ngự, để lại vô số vết thương trên người Bellona. Mặc dù vậy, nụ cười trên mặt Bellona vẫn không tắt. Tiếng cười khoái trá tràn ra từ miệng ả.

"Hư, hư hư, đáp án chính xác."

Bellona vỗ vỗ vào chuôi kiếm bên hông mình.

"Chắc không cần giấu nữa nhỉ, đứa trẻ này là Kunotana, một trong Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát. Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát đều rất khó kiểm soát, đứa trẻ này cũng không ngoại lệ."

Trong đầu Eis hiện lên hình ảnh một món vũ khí nào đó. Nhắc đến một trong Ngũ Đại Bảo Kiếm Thế Giới có khả năng làm mất đi sức mạnh đòn tấn công của đối thủ, thì đó là Mandala thuộc Pháp Tịnh Kiếm Ngũ Diệt. Kunotana có lẽ cũng sở hữu Thiên Huệ tương tự.

"Có điều, chúng ta chiếm ưu thế hơn đấy..."

Chỉ cần kéo giãn khoảng cách thì Kunotana sẽ không còn là mối đe dọa. Eis quyết định phân thắng bại trong một hơi.

"Ngươi đã từng bị thanh kiếm vô hình chém bao giờ chưa?"

Eis ấn mạnh chuôi kiếm Fragarach đang cắm dưới đất xuống. Thân kiếm dần chìm vào trong đất, cuối cùng cả chuôi kiếm cũng biến mất.

"Thiên Huệ của Fragarach là Nữ Lang Tri Chu, tên này dai dẳng lắm đấy, cẩn thận."

Không khí xung quanh thay đổi. Cảm nhận được dị biến, Bellona nhảy lùi lại.

Vừa chạm đất, ả lập tức đặt tay phải lên chuôi kiếm.

Vô số tia lửa bắn tung tóe. Tiếng lưỡi kiếm va chạm vang lên không dứt, nụ cười trên mặt Bellona biến mất.

"!!?"

Sau không biết bao nhiêu hiệp giao tranh, có lẽ do không đỡ nổi nữa, cánh tay trái của Bellona đột nhiên bay lên.

Nó xoay tròn trên không trung, vẩy ra máu tươi rồi bay về phương xa.

"Kết thúc rồi."

Eis dang hai tay tuyên bố. Dù xung quanh tràn ngập những âm thanh chói tai, cũng bị tiếng bước chân đinh tai nhức óc lấn át. Cơn bão ập đến chỗ Bellona, cuốn cả lính địch xung quanh vào.

"Hư hư hư ha ha ha ha! A a a a ha ha ha ha ha ha!"

Vết thương trên người không ngừng tăng lên, Bellona vẫn cười điên dại.

Đối mặt với đòn tấn công áp đảo, cũng chỉ còn biết cười nhạo sự phản kháng vô nghĩa của bản thân thôi, đúng không?

Trong khoảng thời gian này, Eis cũng đã phát hiện ra điểm yếu của ả, sơ hở sinh ra do bị mù. Sở dĩ đỡ được đòn tấn công chắc là nhờ Thiên Huệ, nhưng đồng thời, Bellona cũng vung kiếm với tốc độ kinh người để bật lại đòn tấn công. Nếu nhớ không lầm, đó là kiếm pháp gọi là Iai.

"Kiếm pháp có thể gạt đòn tấn công của đối phương sao..."

Nhưng, đó chính là sơ hở của Bellona. Khi ả dùng cảm giác để bật đòn tấn công, hiệu quả của Thiên Huệ sẽ biến mất.

Nói cách khác, Thiên Huệ của Kunotana có kẽ hở.

Chỉ cần nhắm vào sơ hở đó tấn công, Bellona buộc phải tập trung phòng thủ. Chính vì Bellona giỏi đọc khí tức nên mới có thể tập trung tinh thần, chuyên tâm đối phó với đòn tấn công của đối phương.

"Xem ra đã đến giới hạn rồi nhỉ."

Dù biết đòn tấn công đang đến gần nhưng cơ thể không kịp phản ứng, vết thương trên người Bellona ngày càng nhiều. Đây là sơ hở mà chỉ có Eis, người có thể tấn công bằng vô số lưỡi kiếm, mới có khả năng phát hiện và tấn công vào. Mặc dù vậy, trên mặt Bellona không hề có vẻ lo lắng. Dù điểm yếu bị phát hiện, ả vẫn cười không ngớt.

"Hư hư hư... Quả đúng như ngươi nói."

Bellona nói xong liền nhảy vọt lên, trong nháy mắt lao đến trước mặt Eis.

Tia lửa bắn ra ngay trước mũi Eis, một vệt máu chảy xuống cổ. Tuy phần hông của Bellona cũng vì thế mà xuất hiện vết thương cực sâu, nhưng ả không lùi lại mà vung kiếm dữ dội ở cự ly bằng không. Đúng vậy, dù đáng kinh ngạc, nhưng Bellona đã tung ra chiến thuật liều mạng.

Tuy nhiên, Eis chỉ lạnh lùng nhìn ả.

"Đầu hàng đi."

Thắng bại đã định. Bellona mất cánh tay trái, máu ở vai chảy không ngừng. Có lẽ vì thế mà sắc mặt ả ngày càng tái nhợt, cơ thể nặng như chì, tốc độ chậm đến mức mắt thường có thể nhìn thấy. Mặc dù vậy, sự chấp niệm với chiến thắng vẫn thôi thúc Bellona.

"Đến với bóng tối! Hắc Tinh Vương! Hãy mang bóng tối đến cho ta! Hắc Tinh Vương! Cho ta bóng tối!"

Bellona gào lên những lời kỳ lạ, từ bỏ tuyệt kỹ Iai của mình, trực tiếp rút kiếm tấn công Eis.

Nhưng, đòn tấn công đó cũng chỉ là vô ích.

Eis để Fragarach trở lại hình dáng ban đầu, mạnh mẽ hất văng Kunotana của Bellona. Không chịu nổi xung lực, tay phải Bellona vung cao, Kunotana bay khỏi tay ả.

Tiếp đó, máu tươi phun ra từ miệng Bellona, Fragarach của Eis đã xuyên thủng ngực ả.

"A a...... Cuối cùng ta cũng có thể, đến với bóng tối rồi... Không Vương... Chiến thần Mars của ta..."

Bellona vươn tay về phía không trung, mỉm cười vui vẻ, hạnh phúc rồi quỳ gục xuống đất. Cho đến giây phút cuối cùng, trút hơi thở cuối cùng, ả vẫn mỉm cười vươn tay lên trời.

Những lúc thế này, theo lý thuyết nên chặt đầu tướng địch để nâng cao sĩ khí phe ta. Nhưng dù là kẻ thù, Bellona vẫn là đối thủ mà Eis đã dốc toàn lực ứng chiến và đánh bại, Eis không nỡ phá hoại thi thể ả, hơn nữa còn cởi áo khoác đắp lên người Bellona.

Không ngờ, hành động này lại trở thành sơ hở chí mạng.

"Cái!?"

Cơn đau dữ dội truyền đến từ đùi, tiếp đó vai chịu một cú va chạm, tầm nhìn chuyển sang màu đen.

"Tuy năm xưa Bellona bị Chiến thần bắt làm tù binh, nhưng cô ta không giống những Ma Vương khác bị Chiến thần móc mắt, lấy đi Ma Thạch."

Giọng nói bình thản vang lên từ phía trên. Eis cố gắng duy trì ý thức sắp tan rã, ngẩng đầu lên, nhìn thấy Strea với vết bỏng lớn trên mặt.

Biểu cảm cuồng hỷ trông chẳng khác nào ác quỷ, Eis dựng tóc gáy, muốn chộp lấy vũ khí. Nhưng động tác của Strea còn nhanh hơn cô. Thanh đại kiếm dài hơn cả chiều cao của Strea xé gió lao đến ngay trước mắt Eis.

"Tự cảm thấy bị sỉ nhục nên cô ta đã tự phế bỏ đôi mắt, nảy sinh chấp niệm với Chiến thần. Nhưng không biết đã đi sai ở đâu mà cuối cùng lại biến thành thứ tình cảm méo mó đó."

Dù Eis cố gắng đỡ đòn, nhưng xung lực kỳ lạ vẫn khiến cánh tay cô tê dại, thanh kiếm yêu quý Fragarach trượt khỏi tay rơi xuống đất.

"Ư... Khốn kiếp!"

Phần hông bị khoét một lỗ lớn, Eis đau đớn gập người lại, kết quả bị đối phương đá trúng vai, ngã lăn ra đất.

"Để ta đòi lại món nợ lúc đó nhé? Kế hoạch vì thế mà hơi chệch đường ray, ta cũng có nhiều ý kiến lắm đấy."

Strea vung kiếm chuẩn bị chặt đầu Eis. Eis không thể cử động chỉ biết trơ mắt nhìn thanh kiếm khổng lồ xé gió bổ xuống.

Nhưng...

"Không được đụng vào em gái ta."

Một giọng nói chứa đầy sự giận dữ vang lên, tiếng kim loại va chạm kịch liệt vang vọng khắp thế giới.

Thân kiếm màu đỏ chặn đứng thanh đại kiếm. Mái tóc đỏ tung bay như ngọn lửa rực cháy phản chiếu trong mắt Eis.

***

"...... Đây chẳng phải là điện hạ Celia Estrella sao? Trông cô khỏe nhỉ."

Strea chào hỏi đầy giả tạo. Người phụ nữ tóc đỏ chặn đứng Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát Bainsleif, Liz, trừng mắt nhìn ả với ánh mắt giận dữ. Eis thở dốc, ấn tay vào phần hông đang chảy máu, ngồi bệt xuống đất.

"Ngươi gọi cô ấy là em gái... Cách gọi này kỳ lạ thật đấy."

Strea biết tại sao Liz lại nói vậy, vì ả đã tận mắt chứng kiến cảnh Liz nhặt được Cerberus. Đối với cô gái cô đơn, chú sói trắng cùng sống, cùng lớn lên cũng giống như gia đình. Vì vậy Liz mới tức giận với Strea, kẻ muốn cướp đi gia đình mình như thế. Như vậy thì không thể giết Eis được rồi.

Không ngờ Liz, người lẽ ra phải ở tiền tuyến trung tâm, lại xuất hiện ở đây.

"Ngài Aura thật sự rất biết nhìn xa trông rộng nhỉ."

Dù muốn dùng binh lực áp đảo để nghiền nát quân Granz, nhưng ngược lại lại trúng kế bao vây tiêu diệt của đối phương, thật đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, Strea đang ở đại bản doanh phát hiện cánh phải quân Granz, tức Eis, vì đối đầu với Bellona nên tốc độ bao vây chậm lại, bèn đích thân ra trận, muốn phá vỡ lưới bao vây tiêu diệt của Granz.

"Không ngờ cô ta lại đưa thẳng điện hạ Celia Estrella đến đây, đúng là sách lược táo bạo."

Cánh phải quả thực quan trọng, nhưng hiện tại Liz không có ở đó, quân trung tâm Granz chắc hẳn đang rơi vào khổ chiến.

Aura quả thực dụng binh như thần. Strea thầm nghĩ.

"Trong thế giới tồn tại Ngũ Đại Bảo Kiếm Thế Giới này, một thiếu nữ không có sức mạnh gì lại có thể không vì thế mà thất vọng nản chí, dùng trí tuệ của mình để đối đầu với thế giới. Thật đáng khâm phục."

"Aura là thiên tài đấy. Là Thiếu Nữ Chiến thần Aphrodite niềm tự hào của Granz. Dù là người sở hữu Ngũ Đại Bảo Kiếm Thế Giới cũng tuyệt đối không được xem thường cậu ấy."

Liz đẩy lùi Bainsleif, liếc nhìn bàn tay rời khỏi chuôi kiếm của Strea, rồi lại nhìn ả.

"... Bainsleif... Ngươi quả nhiên cấu kết ngầm với Vô Mạo Vương Demiurge."

"Vậy sao? Trước đây, lợi ích của chúng ta quả thực nhất quán, nhưng hiện tại không còn liên lạc nữa. Bất kể đối với ta hay đối với bên đó, đối phương đều đã không còn giá trị lợi dụng."

Strea vung đại kiếm, không ngờ bị bật lại dễ dàng khiến ả trợn tròn mắt.

Năm xưa, Liz từng chiến đấu với Ma tộc Gada, kẻ sở hữu thanh Bainsleif này trong cuộc nội loạn ở Công quốc Lifetine. Khi đó Liz đã rơi vào khổ chiến, nhờ Hiro cứu giúp mới không thất bại.

Strea vẫn luôn "nhìn" sự trưởng thành của Liz, bằng đôi mắt này.

"Cô thực sự đã trưởng thành rất nhiều."

Không chỉ sức lực tăng lên, mà tinh thần cũng kiên cường hơn nhiều. Có lẽ vì đã trải qua nhiều thất bại chăng, Liz của hiện tại sẽ không bị đánh gục bởi chút chuyện nhỏ. Strea sử dụng Thiên Huệ "Xung Kích" của Bainsleif, vừa quan sát Liz vừa chiến đấu. Tuy nhiên đối phương dường như vẫn dư sức.

Đã vậy thì, Strea tay phải cầm Bainsleif, tay trái triệu hồi Sudarshana, một trong Pháp Tịnh Kiếm Ngũ Diệt.

Tiếng kim loại lanh lảnh vang vọng thế giới, rất nhiều bóng người giống hệt Strea xuất hiện trên mặt đất. Đây là những phân thân được tạo ra bởi Thiên Huệ "Sao Chép" của Sudarshana. Mỗi phân thân đều cầm Bainsleif trên tay.

"Đối mặt với kẻ địch nắm giữ hai thanh Ngũ Đại Bảo Kiếm Thế Giới, hơn nữa một lần là hai mươi người. Cô thắng được không?"

Strea nheo mắt, vui vẻ hỏi. Liz tặc lưỡi, đấm mạnh nắm đấm xuống đất.

"Tốt lắm! Bất kể có mấy trăm người, cứ nhào vô hết đây!"

Lấy nắm đấm làm trung tâm, mặt đất xuất hiện vết nứt, đại địa bắt đầu rung chuyển.

Đám đông Strea cố gắng giữ vững thân mình, nhưng binh lính ba nước Warner xung quanh thì ngã nghiêng ngả vì rung chấn dữ dội và mặt đất nứt toác. Đối mặt với thiên địa dị biến mà người thường không làm được, gò má Strea co giật liên hồi.

Tuy nói làm được chuyện này là nhờ Thiên Huệ "Quái Lực" của Viêm Đế thuộc Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, nhưng cũng phải có giới hạn chứ? Ngay cả Strea cũng không kìm được bật cười. Cảnh tượng khó tin đến mức đó.

Tuy nhiên...

"Mức độ này ta không sợ đâu."

Đám đông Strea đồng loạt tấn công Liz.

Liz vừa bảo vệ Eis phía sau, vừa nghênh kích những lưỡi kiếm lao tới từ bốn phương tám hướng.

Lưỡi kiếm va chạm kịch liệt, tia lửa bắn tung tóe. Nắm đấm đập vào mặt, tiếng rên rỉ vang lên. Chân đá vào ngực, xương sườn bắt đầu gào thét. Muốn né tránh lưỡi kiếm nhưng lại bị mũi kiếm xé gió xuyên thủng cổ. Một đòn giết một mạng, đối mặt với đòn tấn công như sóng dữ của Liz, đám đông Strea lần lượt ngã xuống đất.

"Thiêu rụi tất cả đi."

Liz đập một chưởng xuống đất, vân kiếm trên thanh kiếm đỏ bắt đầu dao động, lưỡi lửa trồi lên từ vết nứt mặt đất. Ngọn lửa chỉ nuốt chửng lính địch, hoàn toàn không làm hại quân ta thiêu đốt bầu trời, chi phối đại địa. Strea lặng lẽ nhìn phân thân của mình đau đớn chết trong ngọn lửa, bật cười.

"Lần trước ta đã để ý rồi. Tuy lúc đó ta kinh ngạc trước uy lực của chiêu này nên không kịp nghĩ nhiều, nhưng điện hạ Celia Estrella, chiêu này tiêu hao khá nhiều thể lực đúng không?"

Strea nhìn Liz đang mồ hôi nhễ nhại hỏi, nụ cười trên mặt càng lúc càng đậm.

Ả đã nhìn thấy cảnh Liz sử dụng lưới lửa vài lần, nhưng tần suất sử dụng không cao, một ngày tối đa chỉ dùng được hai lần, nhưng làm vậy thể lực sẽ tiêu hao đến mức gần như ngất xỉu. Vì vậy dù quân Granz rơi vào thế yếu, cô ấy ở tiền tuyến vẫn rất kiềm chế không sử dụng lưới lửa để đề phòng bất trắc.

Nhưng cũng có khả năng là cho rằng không cần thiết phải sử dụng. Dù thế nào, nhìn dáng vẻ hiện tại của Liz, Strea biết mình đoán không sai.

"Ngọn lửa không tắt quả thực phiền phức, nhưng ngọn lửa suy yếu thì không đáng sợ."

Strea tiếp tục tạo ra phân thân, như thể muốn cho cả thế giới biết sự tồn tại của mình, dồn sức mạnh đến giới hạn, tạo ra lượng lớn phân thân. Tổng cộng ba mươi người, đồng loạt tấn công về phía Liz.

Strea ở nơi an toàn quan sát hai bên chiến đấu. Ả cũng ướt đẫm mồ hôi, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi.

"Giờ này khắc này hôm nay, mặt trời của Granz sẽ trở thành tà dương."

Liz vung Viêm Đế với sức mạnh sấm sét, chặt đầu các phân thân. Nhưng phân thân không sợ chết, chỉ thấy chúng hóa thành tử sĩ, ùa vào Liz, ôm lấy đùi Liz, kéo tay Liz, kẹp cổ Liz, sau đó bị Liz giẫm chết, đấm chết, đập vỡ đầu.

Mặc dù vậy, đòn tấn công của phân thân vẫn không dừng lại. Tuy Liz liên tục gạt bỏ xung lực của Bainsleif, thể lực vẫn dần suy kiệt, trên người xuất hiện vô số vết thương...

Không đúng, là không hề hấn gì.

Strea kinh ngạc nhìn xung quanh.

"...... Chẳng lẽ?"

Trong Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, có một thanh bảo kiếm sở hữu năng lực đặc biệt kỳ lạ.

Năng lực đặc biệt có thể khiến người sở hữu tràn trề sinh khí, mãi mãi thanh xuân, ngay cả bệnh nan y cũng có thể chữa khỏi. Sức mạnh mà dù có trở thành vua một nước cũng không thể có được, thanh bảo kiếm đó lại có.

Ví dụ, trong thời đại tuổi thọ trung bình của Nhân tộc khoảng bốn mươi tuổi, có một người đàn ông sống đến hơn tám mươi tuổi.

Người đàn ông đó chính là Hoàng đế đầu tiên của Đại Đế Quốc Granz, Altius.

Cho đến trước khi nhường ngôi cho Hoàng đế đời thứ hai, ông vẫn luôn đích thân xử lý chính sự, dùng thời gian cực dài để xây dựng nền móng vững chắc cho đất nước. Vì vậy dù đến đời Hoàng đế thứ ba, do thực thi chính sách bài trừ các chủng tộc khác dẫn đến Hoàng đệ dấy binh làm phản, Đại Đế Quốc Granz cũng không vì thế mà lung lay.

Và thời hiện đại, người sở hữu Phong Đế trong Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế là cha của Liz, Hoàng đế Greyheit. Ông cũng luôn giữ được diện mạo thời trẻ, không biết bao nhiêu lần đích thân ra chiến trường và thu về thắng lợi. Nghe nói, tất cả đều là nhờ năng lực của Phong Đế.

Và Phong Đế đó, hiện đang ở trên tay Liz. Strea cuối cùng cũng nhớ ra.

"Quên mất chuyện này... Cô có Năng lực đó..."

Mặc dù vậy, thể lực bị tiêu hao lẽ ra không thể phục hồi. Dù không thể làm Liz bị thương cũng không cần phải bất an, đừng dao động để cơ hội chiến thắng vụt mất. Phải tin tưởng bản thân, triệt để đánh bại kẻ thù trước mắt.

Đúng lúc đó, gió nổi lên.

Một cơn gió nhẹ thổi qua chiến trường.

Cuốn đi mùi tử thi, mang lại không khí mát mẻ, khiến người ta không kìm được dừng tay, ngưng chiến đấu. Cơn gió sảng khoái gột rửa trái tim vẩn đục...

Biển lửa ngập trời bao phủ thế giới.

Ban đầu, Strea không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng sau khi cảm nhận được cơn Gió mãnh liệt, ả đã hiểu tất cả.

Các phân thân bên cạnh Liz toàn bộ bị biển lửa nuốt chửng, như thể để bảo vệ Liz khỏi nguy hiểm, ngọn lửa dựng lên lưới lửa quanh cô, thiêu rụi mọi kẻ thù.

Có cảm giác như bị đẩy từ thiên đường xuống địa ngục, Strea bất giác bật cười. Đối mặt với kiểu thiêu đốt một mẻ lưới này, ngoài cười ra cũng chẳng còn việc gì khác có thể làm.

Strea đã kế cùng lực kiệt, không còn phương pháp nào đủ để chống lại Liz nữa.

Để lật đổ Granz, Strea đã vứt bỏ rất nhiều thứ. Lợi dụng gia đình, cũng không tiếc giết người, để bản thân nhuốm đầy máu tanh. Chiếm đoạt mấy quốc gia, vắt kiệt tâm tư, muốn thế giới vận hành theo ý mình. Cứ tưởng cuối cùng đã thành công, nhưng hiện thực lại vô tình nói cho ả biết, tất cả chỉ là ảo tưởng của ả.

Hơn nữa kẻ cản trở mình lại là thứ đầu tiên mình vứt bỏ, thật mỉa mai.

"... Bệ hạ Greyheit, ông yêu thương đứa con gái này đến thế sao?"

Đến cuối cùng, thứ trói buộc Strea vẫn là gia đình ả.

Trên đời cũng có cách yêu thương vụng về như vậy nhỉ. Nhìn Liz đang dẫn dắt sư tử lửa, Strea thầm nghĩ.

"Nếu ta cũng được yêu thương giống như ngươi, liệu ta có một cuộc đời khác không?"

Gió bảo vệ ngọn lửa, ngọn lửa tăng cường thế gió.

Đó là Hỏa Ngục Limbus.

====================

Đó là địa ngục của lửa.

Đó là luyện ngục của những ngọn lửa.

Màu đỏ tươi ấy sẽ thiêu rụi thế giới, khiến mặt đất nảy sinh những sinh mệnh mới.

Bị gió kích động, con sư tử lửa cuồng nộ nhảy múa, há cái miệng khổng lồ chuẩn bị nuốt chửng thế giới.

Vị Võ thần hung bạo sinh ra vào ngày hôm nay, chư thần hẳn sẽ sợ hãi không thôi.

Vị Nữ thần xinh đẹp sinh ra vào ngày hôm nay, chư thần hẳn sẽ say đắm ngẩn ngơ.

"Ngàn đóa vạn đóa... lửa cháy như hoa..."

Strea nói, vươn tay về phía Liz, và trong khoảnh khắc tiếp theo, bị biển lửa nuốt chửng.

Strea không né cũng không tránh, thậm chí không giãy giụa. Bởi cô biết, giãy giụa cũng chỉ là vô ích.

"Hư hư, nhân quả báo ứng... kết cục này cũng không tệ nhỉ."

Cô muốn tự do.

Muốn bước đi trên con đường đời tự do, không bị bất cứ ai cản trở.

Không phải là Đệ nhất Công chúa bị vứt bỏ. Không phải là Vu nữ được người đời nịnh nọt. Không phải là Giáo hoàng được sùng bái.

Không phải là bất cứ ai.

Muốn làm một người bình thường. Muốn làm một kẻ phàm nhân. Muốn được sinh ra trên thế giới này với thân phận "Vô danh".

Cô chỉ muốn có quyền được lựa chọn mà thôi. Và còn, muốn được sống theo ý mình.

Vì vậy, cô đã dùng cái nắp mang tên trả thù đậy lên trái tim, để bịt kín lỗ hổng trong lòng.

Chẳng biết từ lúc nào, cô bắt đầu coi trả thù là mục đích, biến thành kẻ chỉ muốn thỏa mãn tư dục. Cô cũng từng thất vọng về bản thân khi trở nên như thế, đã bao lần định rời bỏ thế giới vô vị này.

Thế nhưng, cô đã gặp được thiếu nữ có hoàn cảnh giống mình.

Công chúa tóc đỏ sinh ra trong sự không mong đợi của bất kỳ ai, Strea vẫn luôn chú ý đến cô ấy, coi cô ấy như tấm gương của mình.

Con đường Liz chọn, đích đến mình chọn. Để xác nhận xem lựa chọn của ai mới là đúng đắn.

"A a... mặt trời đã mọc rồi sao..."

Mặt trời từ từ nhô lên trong thế giới đỏ rực - Strea vươn tay ra, mỉm cười mãn nguyện.

Dù mọi thứ đã bị thiêu rụi, thế lửa vẫn không hề suy giảm. Ngọn lửa nghiệp chướng ngạo nghễ thống trị mặt đất.

Công chúa tóc đỏ Liz với vẻ mặt nghiêm nghị chăm chú nhìn quang cảnh có thể gọi là thê thảm đó.

Cuối cùng, Liz với hơi thở bắt đầu trở nên dồn dập, lau mồ hôi trên trán, quay người chạy đến bên cạnh Eis đang bị thương nặng.

"Vết thương của ông thế nào?"

"Ta không sao. Đừng nói chuyện đó, cô mau quay về Trung ương..."

Eis còn chưa nói hết câu, từ đại bản doanh của Granz đã vang lên tiếng tù và.

Đó là tín hiệu tuyên bố chiến thuật bao vây tiêu diệt đã hoàn tất. Tiếp theo sẽ là giờ tàn sát của Granz. Tuy đối với ba nước Warner mà nói, đó là tiếng tuyên án tử hình, nhưng bọn họ vẫn chưa nhận ra mình đã bị bao vây. Vì vậy phải từ từ cắt giảm quân số của họ, để họ nhận ra đã không còn đường thoát, chỉ còn đường chết.

"Cho dù có thoát khỏi đây... chắc cũng sẽ bị giết ở Đại công quốc Delaroo thôi."

Đối với đám binh lính ba nước Warner ngang nhiên ra vào Đại công quốc Delaroo, Đại công quốc Delaroo chắc sẽ chẳng dịu dàng gì mà chào đón họ nhập cảnh lần nữa đâu. Tàn binh bại tướng thì khỏi phải nói, vì sợ bọn họ đốt phá cướp bóc trong lãnh thổ, chỉ cần bọn họ bước vào đất Delaroo, tám phần mười là sẽ mất mạng ngay lập tức. Nhưng đây cũng là bọn họ tự làm tự chịu, Liz chẳng muốn đồng cảm. Quan trọng nhất là, bây giờ không có thời gian để ý đến những kẻ đó.

"Đã vậy thì chúng ta mau đến Đại Đế Đô! Hiro đang ở đó đúng không? Phải mau đến giúp cậu ấy!"

Liz gật đầu thật mạnh đáp lại Eis.

"Đương nhiên. Vị quân sư nhỏ bé của chúng ta dường như đã nghĩ ra cách rồi."

Dù Liz không để lộ vẻ bất an lên mặt, nhưng trong lòng vẫn có một tia lo lắng.

Nơi này cách Đại Đế Đô thực sự quá xa, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể đuổi kịp đây?

***

Phóng mắt nhìn ra xa, là cánh đồng được hình thành từ xác chết.

Khiến người ta không khỏi nghi ngờ, liệu người chết có nhiều hơn người sống hay không.

Ánh chiều tà đổ xuống mặt đất, nhuộm bình nguyên thành màu đỏ thẫm đậm hơn thường ngày.

Lịch Đế quốc ngày 7 tháng 12 năm 1026.

Trung ương Đại đế quốc Granz, địa điểm cách pháo đài Capet hai cell (sáu km).

Binh lính "Quái vật" và "Nhân tộc" đang hỗn loạn lao vào nhau. "Quái vật" chiếm ưu thế về số lượng không chút do dự húc vào quân Liên minh đang dùng khiên làm tường chắn. Dù dùng trường thương đâm xuyên cơ thể "Quái vật", cũng không thể ngăn cản chúng tiến lên. Những bàn tay khổng lồ chỉ cần nắm lấy thân thương vung một cái, binh lính sẽ bị hất văng sang một bên. Quân Liên minh còn chưa kịp lấp vào chỗ trống, "Quái vật" đã ồ ạt tràn vào bên trong phòng tuyến, cắt đứt sự liên kết của quân Liên minh. Quang cảnh như vậy có thể thấy ở khắp nơi, bên nào chiếm ưu thế, không cần nói cũng rõ. Một nam nhân đang lẳng lặng nhìn "Nhân tộc" rơi vào thế yếu.

Người đời gọi hắn là "Vô Mạo Vương" (Demiurge), là một trong "Ngũ Đại Thiên Vương", vị thần của thế giới này.

Đồng thời, cũng là Vua của "Ma tộc", là cha của "Quái vật", là "Thần" của các chủng tộc man di.

Đại bản doanh "Quái vật" nơi "Vô Mạo Vương" đang ở, hầu như được xây dựng bằng nguyên liệu là "Nhân tộc".

Trên những cọc gỗ bao quanh bên ngoài đại bản doanh cắm đầy những xác chết "Nhân tộc" bị lột da khoét mắt, máu nhỏ xuống không ngừng. Da người lột xuống được khâu lại với nhau, dùng làm lều trại. Bàn ghế được ghép từ xương người. Thịt và nội tạng thì khỏi phải nói, đương nhiên là thức ăn của "Quái vật". Đối với "Quái vật", "Nhân tộc" không có bộ phận nào là không thể tận dụng, vùng đất "Nhân tộc" sinh sống có thể nói là kho báu tài nguyên.

"Chiến huống thế nào?"

"Vô Mạo Vương" chống khuỷu tay lên tay vịn, gác cằm lên mu bàn tay, liếc nhìn Ceryneian bên cạnh hỏi. Ceryneian báo cáo bằng giọng phấn khích:

"Rất thuận lợi, tốn bao nhiêu thời gian bào mòn thể lực quân Liên minh, cuối cùng cũng có thành quả. Hôm nay sẽ phân định thắng bại."

"Chỉ còn một khắc nữa là trời tối à..."

"Có bấy nhiêu thời gian là đủ rồi. Tiền tuyến của địch quân đã sụp đổ, tiếp theo là mặc cho chúng ta chém giết. Thưa 'Vương', xin ngài hãy thưởng thức cho kỹ, thần nhất định sẽ dâng thủ cấp của 'Chiến thần' (Mars) lên cho ngài."

"Vậy sao..."

Đừng nói là vui vẻ, trong giọng điệu của "Vô Mạo Vương" thậm chí còn mang theo chút thất vọng.

"Có thể khiến ta giải trí, chỉ có ngày đầu tiên thôi sao..."

Ngày đầu tiên khai chiến, "Hắc Tinh Vương" (Surtr) thi triển đủ loại sách lược vượt qua khủng hoảng, khiến người ta xem mà phấn khích vô cùng. Nhưng từ khi bên mình thay đổi chiến thuật, chuyển sang đánh lâu dài, đối phương cũng không còn tích cực tấn công nữa. Mặc dù vậy, so với đối phương, binh lực của "Quái vật" tổn thất vô cùng nghiêm trọng. Tuy tổng số hiện tại còn mười hai vạn, nhưng đây là số lượng sau khi cộng thêm đám "Quái vật" mới đến. Tính đến thời điểm hiện tại, phe "Quái vật" đã tổn thất hơn mười vạn binh lực. Tuy nói hầu như là tổn thất trong ngày đầu khai chiến, nhưng vẫn có thể nói là mất mát cực lớn. Còn quân Liên minh thì giảm bốn vạn, chỉ còn lại hai vạn người.

"Nếu là ngàn năm trước... hắn hẳn là còn rất nhiều quỷ kế. Chẳng lẽ đã hết bài rồi sao?"

"Đến cả bản thân cũng đích thân ra tiền tuyến rồi, chắc là đã cạn kiệt mưu kế."

Mặc dù Ceryneian nói vậy, nhưng "Vô Mạo Vương" dường như vẫn không thể chấp nhận. Bởi hắn cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ. Chuẩn bị binh lực nhiều hơn đối phương là lẽ thường của binh pháp. Khi quân số ít, muốn thắng thì buộc phải dùng kỳ sách.

"Chẳng lẽ là đang câu giờ - đợi viện quân đến sao?"

"Celia Estrella bị ba nước Warner cầm chân, không thể đến đây được. Nhà Charon và nhà Bromell ở phương Bắc tuy đã giảng hòa, nhưng bộ đội vẫn chưa biên chế xong."

"Vương quốc Lebering thì sao?"

"Theo báo cáo của mật thám, Claudia sau khi chiếm lĩnh Vùng Đất Đen, bắt đầu đóng quân ở các pháo đài lân cận, không có ý định rời đi."

Ngàn năm trước, "Ma tộc" coi "Vô Mạo Vương" như thần linh. Lấy "Vô Mạo Vương" làm đỉnh điểm, mười hai Ma Chủ làm vua, xưng bá lục địa trung tâm. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, trong Vương quốc Lebering vẫn còn không ít kẻ sùng bái "Vô Mạo Vương". Muốn moi tin tức của Lebering cũng không khó khăn gì.

"Đã vậy thì, 'Hắc Tinh Vương' tốn bao nhiêu thời gian như thế, rốt cuộc là đang chờ đợi cái gì?"

"Nếu muốn câu giờ, không phải nên chuyển sang thủ thành chiến sao?"

"Chiến thần" không thể nào dùng phương pháp hiển nhiên như vậy để câu giờ. Cố thủ trong thành quả thực là một cách, nhưng nếu binh lực đối thủ nhiều hơn phe ta quá xa, chỉ cần một chỗ bị phá vỡ sẽ trở thành cá nằm trong rọ. Huống hồ kẻ địch của họ là đại quân "Quái vật" có thể công phá cả "Tường thành Tinh linh" (Friethof), muốn dùng pháo đài Capet yếu ớt để thủ thành là hoàn toàn không khả thi, chỉ tự tìm đường chết.

Nếu muốn thủ thành, lui về Đại Đế Đô mới hợp lý, chủ động xuất kích như thế này, theo lý thuyết là phải có toan tính khác mới đúng. Tốn nhiều thời gian, đợi đối phương lơ là, rồi tung ra kỳ sách. Và thời khắc hiệu quả nhất để sử dụng kỳ sách - chính là hôm nay.

"Cố tình ghim chặt ánh mắt của kẻ địch vào nơi gần, thứ có thể đạt được là -"

"Vô Mạo Vương" đưa tay lên trán, thở dài một hơi, nhưng lại lập tức cười nhạt.

"Ceryneian, lần cuối cùng ngươi liên lạc với kẻ đưa tin của Vương quốc Lebering là khi nào?"

"............ Khoảng hai tuần trước. Ngày chính xác thì thần không nhớ nữa."

"Đến rồi đấy."

"Hả?"

Tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau, đài quan sát gióng lên tiếng chuông cảnh báo, đại bản doanh trở nên ồn ào. "Vô Mạo Vương" dựa lưng vào ghế.

"Hậu duệ của lũ 'Ma tộc' phản bội chúng ta đến rồi."

"... Sao có thể?"

Ceryneian mặt mày tái mét nói, đúng lúc này, tiếng gầm rú truyền vào trong trại.

Phía sau đại bản doanh tràn ngập không khí náo động, âm thanh phá hoại và tiếng đao kiếm va chạm kịch liệt vang lên liên hồi. Chủng tộc từng uy chấn lục địa trung tâm, được gọi là "Ma tộc" xuất hiện tại đại bản doanh, điều khiển ngựa điêu luyện, đùa giỡn đám "Quái vật". Trong đó, một kỵ sĩ tay cầm trường thương lao thẳng về phía "Vô Mạo Vương".

"Claudia sao..."

"Vô Mạo Vương" nghiêng đầu, mũi nhọn đâm mạnh vào nơi vốn là khuôn mặt hắn.

Lưng ghế làm bằng xương sườn người xuất hiện vết nứt lớn, bột trắng bay tứ tung.

"'Vương'!"

Ceryneian vội vàng lao lên hộ giá, nhưng lại bị "Vô Mạo Vương" đạp vào lưng, ngã sấp xuống đất. Ceryneian kinh hãi ngoẹo cổ nhìn lại phía sau, chỉ thấy "Vô Mạo Vương" phớt lờ hắn, giơ một tay lên, ngoắc ngón tay đầy khiêu khích về phía Claudia.

"Claudia, có bản lĩnh thì đến lấy đầu ta đi?"

"............ Rất tốt."

Khuôn mặt xinh đẹp của Claudia thoáng qua vẻ giận dữ, kéo giãn khoảng cách, rút ra quốc bảo của Vương quốc Lebering do Tổ vương Locos để lại, Ma kiếm "Cộng Phệ" (Hauteclere) - thực chất là một trong Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát "A Tu La" (Asura).

Nhiệt độ giảm mạnh, mặt đất bỗng chốc đóng băng, luồng khí lạnh bay thẳng về phía "Vô Mạo Vương", ngay trước khi chạm vào "Vô Mạo Vương" - như để tránh hắn ra, nó tách làm đôi.

"Trình độ này thì không thể làm ta vui được đâu nhé."

"Vô Mạo Vương" gọi ra "Tử Tiên" (Ipetam), đứng dậy khỏi ghế, nhưng Claudia đã quay đầu ngựa, nghênh ngang rời đi. Kỵ binh "Ma tộc" cũng để lại tiếng móng ngựa, biến mất theo Claudia. "Vô Mạo Vương" thở dài tiếc nuối, ngồi lại xuống ghế.

Ceryneian lo lắng bước lại gần.

"Ngài, ngài có bị thương không...?"

"Không. So với chuyện này, nhìn chiến trường đi, tình hình không ổn rồi đấy."

Ceryneian nghe vậy quay đầu lại, nhìn thấy cảnh tượng quân "Ma tộc" xông vào chiến trường tàn sát "Quái vật".

"Chúng ta trúng kế điệu hổ ly sơn rồi."

Nhân lúc "Ma tộc" tập kích "Quái vật" từ phía sau, quân Liên minh chỉnh đốn lại chiến tuyến đã sụp đổ, phản kích mãnh liệt. Thế yếu vừa rồi dường như chưa từng tồn tại.

"Không hổ là cừu địch của ta (Mars), túc địch của ta (Hydra), kình địch của ta (Surtr)!"

Ceryneian nhìn đến không nói nên lời, "Vô Mạo Vương" lại vui vẻ vỗ tay về hướng Hiro đang đứng, không tiếc lời khen ngợi.

Nghe tiếng cười vui vẻ truyền đến từ sau lưng, Ceryneian căm hận gầm lên không thành tiếng, đá mạnh vào cái đầu "Quái vật" đã chết hẳn.

***

"Hắc Tinh Vương" thực ra không đáng sợ như người đời đồn đại.

Bất cứ lúc nào cũng có thể đến giết Bản đại gia - Hiro coi câu nói này là thật, thỉnh thoảng lại đến hang động của "Hắc Tinh Vương".

Đương nhiên là mang theo rượu, rồi nỗ lực giết chết "Hắc Tinh Vương".

"Tuy đại gia ta rất tán thưởng nghị lực của ngươi... nhưng ngươi mau bỏ cuộc đi thì hơn."

"Hắc Tinh Vương" vừa uống rượu, vừa nhìn Hiro đang nằm sấp trên đất ho khan.

Dù là khiêu chiến trực diện, tấn công bất ngờ, hay nhân lúc "Hắc Tinh Vương" ngủ mà đánh lén, Hiro cũng chưa từng chạm được vào người "Hắc Tinh Vương".

Thực lực hai người khác biệt một trời một vực, hoàn toàn không thể dùng nỗ lực để bù đắp. Nhưng, chính vì vậy, Hiro mới không chịu bỏ cuộc.

Chỉ cần có được sức mạnh này -

"... Tôi không còn thời gian nữa."

"Hả?"

"Nếu tôi không mạnh lên... cô ấy sẽ chết."

Nhìn Hiro với vẻ mặt bi tráng, "Hắc Tinh Vương" gãi má vẻ khó xử.

Có vẻ là vì biểu cảm của thiếu niên quá nghiêm túc, không thể qua loa cho xong chuyện được. Dù sao cũng là ôm giác ngộ quyết tử đến đây, đủ thấy người đó quan trọng với thiếu niên đến mức nào.

"Ồ? Bị bệnh à? Mà nói đi cũng phải nói lại, dù có giết được Bản đại gia, cũng không chữa được -"

" 'Vật chứa'."

Câu trả lời ngắn gọn khiến "Hắc Tinh Vương" hiểu ra tất cả. Hắn gãi gãi sau đầu vẻ ngại ngùng, dời mắt khỏi người Hiro.

"........................ Ờ - thế thì tiếc thật."

Nhưng hắn lại lập tức ngồi xuống bên cạnh Hiro, như muốn cổ vũ Hiro mà khoác vai cậu, đưa chai rượu lắc lắc trước mắt cậu.

"Tuy ta không biết là ai trong 'Ngũ Đại Thiên Vương', nhưng đã bị 'Vương' nhập vào thì hết cứu rồi. Thiên hạ thiếu gì phụ nữ, ngươi mau quên cô ta đi, đến đây uống rượu -"

"Sao có thể quên được! Người quan trọng sắp chết rồi! Rõ ràng có cơ hội cứu cô ấy, tại sao phải bỏ cuộc!"

Hiro hất tay "Hắc Tinh Vương" ra, chai rượu bay lên không trung, rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Hắc Tinh Vương" nhún vai, đứng dậy bước đi.

"Thế nên ngươi mới trở thành 'Ma nhân' sao? Vì cứu người phụ nữ đó mà để bản thân chịu 'lời nguyền' sao?"

"Hắc Tinh Vương" thở dài ngán ngẩm, cầm lấy chai rượu mới đặt bên cạnh tảng đá.

Cảm nhận được ánh mắt như trách móc của "Hắc Tinh Vương", Hiro lắc đầu.

"Không... đây là -!?"

Lời còn chưa nói hết, hang động vang lên một tiếng nổ lớn. Hiro kinh ngạc nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy trần hang xuất hiện một cái lỗ lớn thông ra bên ngoài, ánh nắng từ miệng lỗ chiếu vào, mặt đất bốc khói trắng.

"Đã lâu không gặp nhỉ, 'Hắc Tinh Vương'."

Khói trắng tan đi, một người phụ nữ đứng trước mặt hai người. Nhưng giọng nói lại như đàn ông già nua, cảm giác rất quỷ dị.

" 'Vô Mạo Vương' (Demiurge) sao... dám phá hỏng hang ổ của người khác, gan ngươi to lắm đấy."

"Hắc Tinh Vương" nheo mắt uống rượu vẻ không vui, trừng mắt nhìn "Vô Mạo Vương".

"Tại sao cứ phải rúc ở cái nơi như thế này, chỗ âm u chẳng hợp với ngươi chút nào."

"Vô Mạo Vương" vui vẻ dang hai tay, nhìn về phía Hiro.

"Ta rõ ràng đã chuẩn bị cho ngươi 'Vật chứa' mới, tại sao ngươi vẫn giữ cái bộ dạng đó?"

"Hả?"

"Hắc Tinh Vương" túm lấy đầu Hiro, hỏi "Vô Mạo Vương":

"Là ngươi biến tên này thành 'Ma nhân' sao? Tại sao lại làm chuyện như vậy?"

"Vì ta nhìn không nổi nữa mà. Không nỡ nhìn sức mạnh của anh chị em mình ngày càng suy yếu. Nên ta mới đích thân chuẩn bị giúp ngươi."

"Vô Mạo Vương" chỉ vào Hiro cười nói:

"Tên này đã 'Ma nhân hóa', làm 'Vật chứa' cho 'Hắc Tinh Vương' thì không còn gì để chê."

"Ta không hứng thú."

"Hắc Tinh Vương" không nói hai lời mà từ chối ngay. Bị từ chối, "Vô Mạo Vương" lộ vẻ kinh ngạc. "Hắc Tinh Vương" nhìn hắn như vậy, cười khổ nhìn quanh hang động.

"Ta rất ưng ý nơi này, hơn nữa ta không hứng thú với thế giới bên ngoài, chỉ muốn ở lại đây."

"Cứ thế này sẽ mục rữa đấy?"

"Dù sao ta cũng là 'Vương', không chết được. Ta chỉ muốn sống yên tĩnh qua ngày."

"Hắc Tinh Vương" nhún vai, nói với vẻ mặt thản nhiên, uống rượu xong thở dài mãn nguyện.

Trái ngược lại, "Vô Mạo Vương" rũ vai thất vọng, trên mặt xuất hiện mây đen.

"Vậy sao..."

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, biểu cảm của "Vô Mạo Vương" đã trở nên hoàn toàn khác biệt.

Chỉ thấy hai mắt hắn sung huyết, giận dữ đến chảy nước mắt, cắn môi đầy cam chịu, khóe miệng chảy xuống một vệt máu.

"Đã vậy thì -"

"Vô Mạo Vương" đưa tay sang bên cạnh, không gian xuất hiện vết nứt, một cây trường thương hiện ra từ đó.

"Tên này không cần thiết nữa."

Trường thương đột ngột bay lên. Phát ra âm thanh chói tai, xé gió, cắt không gian, lao về phía Hiro với tốc độ cao.

Thế nhưng, Hiro hoàn toàn không nhìn thấy chuyển động của trường thương, cũng không có khả năng đỡ đòn.

Chỉ cảm nhận được gió mạnh ập đến trước mặt - tầm nhìn nhuộm màu đỏ thẫm.

Mùi máu tanh. Chất lỏng ấm áp làm ướt đẫm gò má. Hiro chỉ nhớ được những thứ đó. Còn nụ cười của hắn, thì đã in sâu vào trong tâm trí.

Ký ức về Rồng Đen, dù muốn quên cũng tuyệt đối không thể quên được.

Câu chuyện đã kết thúc từ lâu - nhận ra đây là mơ, Hiro bừng tỉnh. Cậu vừa mở mắt, bóng tối đã lọt vào tầm nhìn. Sau khi quen với bóng tối xung quanh, Hiro cuối cùng cũng nhớ ra mình đang ở đâu. Đây là phòng họp của pháo đài Capet. Tuy cái tên nghe rất kêu, nhưng trong phòng chỉ có vài cái ghế rách nát và một cái bàn dài.

"............ Thật là một giấc mơ hoài niệm."

Hiro nói khẽ, cúi đầu, đặt tay lên "Hắc Tsubaki".

"Tại sao bây giờ lại mơ thấy ông ấy chứ... Chẳng lẽ, là ngươi đang thúc giục ta sao?"

Hiro hỏi, nhưng không có bất kỳ ai trả lời câu hỏi của cậu. Cậu đứng dậy, bên rìa tầm nhìn là Luca đang nằm, Huginn được cô ôm trong lòng, dường như ngủ rất khổ sở.

Có lẽ là do chiến đấu liên miên, tiêu hao quá nhiều thể lực. Luca hiếm khi ngủ say như chết thế này.

Nếu là bình thường, khi Hiro mở mắt, nhất định sẽ chạm mắt với cô đang trừng trừng nhìn mình.

Hiro lẳng lặng đẩy cửa phòng, bước ra hành lang.

Cảm nhận có người, Hiro nhìn sang bên cạnh.

"Ngài có vẻ ngủ rất say. Đã hết mệt chưa?"

Là Nữ vương Vương quốc Lebering - Claudia von Lebering.

Trong trận chiến hôm nay, cô đã đột kích đại bản doanh quân "Quái vật" từ phía sau. Nhờ sự giúp đỡ của cô, quân Liên minh mới có thể đẩy lùi địch quân. Hiro biết ơn cô từ tận đáy lòng.

"Ừm. Nhờ phúc của cô, tôi ngủ rất ngon."

Hiro bước về phía trước, Claudia đi bên cạnh cậu.

"Hôm nay thật sự cảm ơn cô. Thật sự đã giúp tôi rất nhiều."

Nhờ Claudia mang viện quân đến, Hiro mới có thể kéo thế trận về mức ngang ngửa. Sĩ khí đang dần xuống thấp cũng nhờ trận chiến hôm nay mà khôi phục được vài phần.

"Hư hư, không cần cảm ơn đâu. Vì bên này cũng thu được nhiều thứ tốt lắm."

Chắc là đang nói vòng vo để đòi Hiro tạ lễ thực tế đây mà. Tuy nhiên, nếu trận chiến này thắng lợi, Granz chắc chắn sẽ tặng cô tạ lễ hậu hĩnh.

"Phần này cô cứ đi bàn với Liz nhé."

"Điện hạ Celia Estrella sao... đàm phán với vị đó, cảm giác mệt mỏi lắm."

Khi nhìn nụ cười dịu dàng của Liz, sẽ cảm thấy dù đưa ra yêu cầu gì cô ấy cũng sẽ chấp nhận. Nhưng khi ngồi vào bàn đàm phán, không thể xem thường Liz được. Tuy nhiên, chỉ cần không đòi hỏi quá đáng, đối với người có công, Liz chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

"Nói thì nói vậy, trận chiến sau này vẫn vô cùng cam go đấy? Điện hạ Celia Estrella vẫn còn ở phía Tây đúng không?"

"Không, cô ấy chắc đang chiến đấu với ba nước Warner. Nhưng xét về khoảng cách thì vẫn còn quá xa nơi này."

Được Claudia tháp tùng, Hiro đi ra ban công.

Nhờ ánh trăng nhìn xuống phía dưới, có thể lờ mờ thấy bóng dáng binh lính.

Nhưng vô cùng yên tĩnh. Cùng lắm chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ của thương binh.

Sự mệt mỏi tích tụ qua nhiều ngày khiến binh lính mất đi sức sống. Chiến đấu với đám "Quái vật" có chiến lực tăng lên vô tận khiến binh lính không nhìn thấy khả năng kết thúc chiến tranh, trở thành nguyên nhân gây mệt mỏi tinh thần. Trong pháo đài Capet tĩnh lặng như tờ, đối mặt với sự chênh lệch chiến lực áp đảo giữa địch và ta, khiến tuyệt vọng bao trùm lấy pháo đài.

"Ngày mai cũng phải tiếp tục chiến đấu... trong tình huống này, có thể thắng không?"

Claudia hỏi. Hiro vươn tay về phía mặt trăng, tránh trả lời trực diện.

"Cũng chỉ có thể tận nhân lực, tri thiên mệnh thôi."

***

Lịch Đế quốc ngày 8 tháng 12 năm 1026.

Những chú chim tắm mình trong ánh nắng ban mai dễ chịu, tao nhã bay lượn trên bầu trời. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi mặt đất.

Tuy cảm thấy thời tiết đẹp đến mức sảng khoái, nhưng trong không khí ẩm ướt lại mang theo mùi hôi thối.

Nguyên nhân nhìn qua là biết ngay.

Xác chết tràn ngập mặt đất - quang cảnh như tái hiện lại địa ngục.

Những cái xác tràn ngập bình nguyên kia, vẻ ngoài đều không còn nguyên vẹn. Những cái xác bị giẫm đạp không biết bao nhiêu lần hư hại vô cùng nghiêm trọng, có cái thậm chí còn chẳng phân biệt được có phải là con người hay không.

Thanh kiếm vô chủ cắm gần đó rung lên, cuối cùng biến thành sự rung lắc dữ dội rồi đổ xuống. Rất nhiều binh lính hét lớn, lao điên cuồng về phía trước.

Họ là quân Liên minh. Là quân thảo phạt "Quái vật" tập hợp tại nơi này dưới danh nghĩa "Hắc Tinh Vương" (Surtr).

Quân Liên minh đang giao chiến mãnh liệt với quân đoàn "Quái vật".

Có lẽ vì chiến đấu kịch liệt liên miên khiến thể lực của họ gần như cạn kiệt, theo thời gian trôi qua, số người tử trận dần tăng lên. Chỉ dựa vào sức lực, hay chỉ dựa vào sĩ khí, không thể chiến đấu mãi được.

Mặc dù vậy, họ vẫn nỗ lực vung kiếm để bảo vệ những đối tượng cần bảo vệ.

Tổng tư lệnh "Hắc Tinh Vương" đứng ở tiền tuyến, vừa cổ vũ binh lính, vừa chém giết "Quái vật".

Hiro lau vết máu bắn lên má, đột nhiên cảm thấy không ổn, dừng bước.

Cậu nghi hoặc sờ cổ, nhìn quanh bốn phía, hỏi Gada bên cạnh:

"............ Cậu không thấy có chỗ nào không ổn sao?"

"Có à? Nếu nói thì, tình trạng này không bình thường chút nào nhỉ."

"Không phải cái đó. Ta có một cảm giác kỳ lạ."

Hôm nay, quân đoàn "Quái vật" vừa sáng sớm đã phát động tấn công mạnh mẽ. Do thế công cực kỳ mãnh liệt, hai quân nhanh chóng rơi vào hỗn chiến. Tuy nhiên đối với Hiro, chuyện này nằm trong dự tính, để chiến tuyến không bị sụp đổ, cậu đã bố trí những chỉ huy lão luyện ở các vị trí.

Cánh phải là Đệ nhị Hoàng tử Selene, cánh trái là Claudia với nòng cốt là quân "Ma tộc", trung tâm quan trọng là tinh binh của "Hắc Quân", Hiro và các thân tín. Vì vậy, tuy địch đông ta ít, nhưng vẫn gắng gượng duy trì được chiến tuyến.

Bố trận như vậy rất chu toàn, không có bất kỳ vấn đề gì. Thế nhưng, nỗi bất an trong lòng Hiro lại ngày càng mãnh liệt.

Hiro dừng bước giữa trung tâm chiến trường, chăm chú nhìn đám "Quái vật".

Sự chuyển động của không khí, động thái của quân đội, sự hỗn loạn của các đơn vị, sự cuồng nhiệt của sĩ khí, giải đọc tất cả thông tin.

"Này! Ngươi đang làm gì thế!? Đứng lại ở đây là điên rồi sao!"

Gada quát mắng, nhưng Hiro không nghe thấy tiếng hắn. Bởi cậu đang đọc hơi thở của chiến trường.

Cuộc tấn công mãnh liệt nhưng đơn điệu bắt đầu từ sáng sớm. Như thể đang che giấu điều gì đó.

"Ra là vậy... Gada, lập tức phái binh chi viện cánh phải - không, cậu đích thân qua đó đi."

Hiểu được cảm giác không ổn đến từ đâu, Hiro nhìn về cánh phải, ra chỉ thị cho Gada.

Nghe ra sự nguy cấp trong giọng nói của Hiro, Gada không nói hai lời định leo lên ngựa.

"............ Vỡ rồi."

"Cái gì?"

Gada vừa hỏi xong, hướng cánh phải đã truyền đến tiếng la hét ồn ào, đồng thời bụi mù bốc lên nghi ngút.

Rất rõ ràng, đã xảy ra tình huống bất thường.

Gada một kiếm chém chết con "Quái vật" trước mặt, vẻ mặt nghiêm trọng bước lại gần Hiro, nắm lấy vai cậu xoay lại.

"Làm sao đây? Có cần lập tức qua đó tăng viện, chỉnh đốn lại chiến tuyến không?"

Nếu Hiro đích thân ra tay, hẳn là có thể chỉnh đốn lại chiến tuyến. Nhưng nếu cánh phải tan rã hoàn toàn trước khi cậu đến nơi, thì dù có đến cũng chẳng làm được gì. Quan trọng nhất là, nếu Hiro rời khỏi đây, sẽ đổi thành trung tâm bị tấn công triệt để.

"Không, hết cách rồi. Đối phương đã đánh sâu vào trong rồi."

Tuy muốn biết Đệ nhị Hoàng tử Selene chỉ huy cánh phải có bình an hay không, nhưng đã không liên lạc được thì lo lắng cũng vô dụng. Nhiệm vụ hàng đầu hiện tại là xử lý cánh phải đã sụp đổ, rút lui trước khi ảnh hưởng đến toàn quân, tùy tình hình có khi còn phải tiến hành thủ thành chiến.

"Việc cần kíp là vừa duy trì chiến tuyến vừa lui lại. Lập tức thông báo cho toàn quân, và cả Claudia nữa."

"Đã rõ."

Gada đáp ngắn gọn rồi rời đi, vừa vung đại kiếm trên chiến trường hỗn loạn giữa "Quái vật" và con người, vừa ra chỉ thị cho thuộc hạ. Hiro nhìn bóng lưng đáng tin cậy đó, quay đầu lại, chăm chú nhìn về phía bên kia tiền tuyến - đại bản doanh của "Quái vật".

"... 'Vô Mạo Vương' (Demiurge) bắt đầu đích thân chỉ huy tác chiến rồi sao?"

Hành động của đám "Quái vật" hoàn toàn khác với trước đó. Cuộc tấn công mạnh mẽ lúc đầu là để bào mòn sự chú ý của trung tâm và cánh trái, khiến các đơn vị ở hai nơi này không rảnh để ý đến tình hình nơi khác. Nếu rơi vào hỗn chiến, các đơn vị sẽ không thể phối hợp tinh vi với nhau. Tiếp đó tập trung binh lực vào cánh phải, một hơi đánh sập nó. Sự chỉ huy của Selene hẳn là không có vấn đề gì, chỉ đơn thuần là địch đông ta ít, bị số lượng "Quái vật" đè bẹp mà thôi.

"Trước đó sở dĩ không đích thân chỉ huy, là để không bị 'Thiên Tinh Nhãn' (Uranos) đọc được suy nghĩ sao..."

Quân "Quái vật" đã thay đổi chỉ huy mấy lần. Mỗi khi đổi người chỉ huy, Hiro lại giải đọc lại mô thức tư duy của chỉ huy đó, dựa vào tính cách đối phương, phân tích ra chiến thuật đối phương thích sử dụng, rồi tương kế tựu kế lập ra đối sách.

Để Hiro không phát hiện trận chiến hôm nay do mình chỉ huy, "Vô Mạo Vương" cố tình bắt chước các chỉ huy trước đó, lặp lại những đòn tấn công đơn điệu. Sau khi lừa được "Thiên Tinh Nhãn", liền một hơi đánh sập chiến tuyến.

Hoàn toàn bị mưu kế của đối phương lừa gạt, nên mới rơi vào tình trạng hiện tại.

"Đã ra chỉ thị cho toàn quân rồi, còn lại chỉ có chỗ này thôi. Chúng ta cũng mau rút lui thôi."

Gada thở hồng hộc quay lại, nhưng Hiro chỉ cười lắc đầu với hắn.

"Rất tiếc, đối phương sẽ không để ta rút lui đơn giản thế đâu."

"Vô Mạo Vương" là một kẻ tàn nhẫn. Sẽ không tính toán sai lầm để Hiro có cơ hội trốn thoát.

Hiro nhìn quanh, quân "Quái vật" đang từ hai bên trái phải ép sát vào trung tâm. Dù hai cánh trái phải của quân Liên minh có rút lui, đám "Quái vật" cũng sẽ không đuổi theo, mà tập trung về phía trung tâm nơi Hiro đang ở. Ngay từ đầu, mục tiêu chỉ có một người - trận chiến này, duy chỉ có "Vô Mạo Vương" vốn dĩ không nhắm đến thắng lợi quân sự, mà chỉ suy tính cách giết chết Hiro. Chắc chắn là như vậy.

"............ Rất hiểu tính cách của ta nhỉ."

Trong tình huống này, Hiro sẽ hành động thế nào, "Vô Mạo Vương" cũng đã sớm đoán ra rồi.

"Ta sẽ chặn hậu, Độc Nhãn Long ngươi mau đi đi."

Gada căng thẳng giục, đúng lúc này -

"Các người còn làm gì thế! Chỉ còn chỗ này thôi đấy! Mau đi đi!"

Luca cưỡi ngựa, dừng lại trước mặt Hiro. Huginn và Munin cũng đi theo. Thấy ba người bình an vô sự, Hiro thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, một bàn tay chìa ra trước mặt cậu.

"Sao còn đứng ngẩn ra đó? Mau lên ngựa."

Hiro mỉm cười với Luca đang chìa tay ra, lấy từ trong "Hắc Tsubaki" một vật thể dài được bọc trong vải, đặt lên tay cô. Luca nhíu mày ngạc nhiên.

"Cái này là..."

"Cánh tay của Igle. Ta trả lại cho cô theo đúng lời hứa."

Mấy năm trước, Hiro đã dùng cánh tay của người em trai tử trận của Luca làm điều kiện, yêu cầu Luca gia nhập dưới trướng mình.

Từ lúc đó, Luca ngày nào cũng tìm cơ hội ám sát Hiro. Nhưng khi tấn công sáu nước Liên bang, cô dường như đã có sự thay đổi trong tâm cảnh, gần đây không còn đánh lén Hiro nữa.

"Ngươi, ngươi... nghiêm túc sao? Trả lại cái này cho ta, nghĩa là..."

"Luca, im lặng. Ta đã hoàn thành lời hứa, từ hôm nay, ta và cô không còn dính dáng gì nữa."

Hiro chỉ vào miệng Luca nói, nhìn thấy "mắt" của Hiro, Luca bất giác ngậm miệng lại.

"... Đừng, đừng có đùa! Ngươi... ngươi..."

Đối với Luca vẫn còn dư lực phản kháng lại "Sư Vương Nhãn" (Caerus), Hiro cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn chỉ tay về phía Nam, mỉm cười:

"Phải chạy trốn an toàn đấy nhé. Biết chưa?"

"Khốn, kiếp............ Giết ngươi -... Ta sẽ - giết... ngươi!"

Luca vừa hét lớn, vừa thúc ngựa chạy xa. Hiro ra hiệu bằng mắt với Huginn, Huginn gật đầu, tuy muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, vừa đi vừa ngoái đầu lại đuổi theo Luca. Thấy họ đã đi xa, Hiro quay lại nhìn Gada.

"Chuyện tiếp theo giao cho ta, các ngươi cũng mau rút lui đi."

"............ Ta biết ngay ngươi sẽ nói vậy mà... Ta cũng sẽ ở lại."

Gada vừa dứt lời - Hiro đã áp sát trước mặt hắn, giáng một đòn mạnh vào chấn thủy. Gada còn chưa kịp rên lên, đã bị Hiro túm cổ, đập mạnh xuống đất. Thấy Gada không thể cử động được nữa, Hiro túm lấy cơ thể khổng lồ của hắn, ném về phía Munin.

"Oa, á!?"

Munin đang cưỡi trên ngựa luống cuống đỡ lấy Gada, nhìn Hiro với ánh mắt trách móc.

"Ngài Hiro, ngài cũng làm quá rồi đấy... Hắn ngất xỉu rồi kìa."

"Hắn khỏe lắm, không làm thế thì không khiến hắn mất ý thức được."

"Nói thế cũng đúng..."

"Munin, hắn giao cho cậu đấy."

Hiro quay người, xua tay về phía sau nói. Tiếp đó, cậu bắt đầu tiến về hướng ngược lại với hướng rút lui của quân Liên minh.

"Được... Ngài Hiro cũng phải bình an vô sự nhé. Chúng ta sẽ gặp lại sau."

Munin cúi đầu chào bóng lưng Hiro, ôm lấy Gada, rời khỏi bình nguyên.

Hiro cảm nhận tiếng móng ngựa xa dần, tùy tiện vung tay về phía "Quái vật", mưa máu từ trên trời trút xuống. Hiro chăm chú nhìn đám "Quái vật" đang lúc nhúc che kín đường chân trời, khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn lên trời cao.

Thật xanh. Bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.

Hẳn là sảng khoái lắm. Nếu có thể tự do bay lượn trên bầu trời, cảm giác chắc chắn rất dễ chịu.

Trong quá khứ... người bạn cũ của Hiro rất mong muốn được tự do bay lượn trên bầu trời, nhưng không thể thực hiện được ước mơ đó, cuối cùng ôm hận mà ra đi.

"Bạn cũ của ta... 'Hắc Tinh Vương'... hôm nay dường như có thể hoàn thành lời hứa rồi đấy."

Hiro nắm chặt ngực áo, nhắm mắt lại. Nụ cười của hắn hiện lên trong tâm trí cậu.

Ký ức cuối cùng - ngày quyết biệt với hắn, hắn đã cười với cậu trong thế giới nhuốm máu:

『Này... thằng nhãi ranh... ngươi muốn giết "Vương" đúng không?』

"Hắc Tinh Vương" bảo vệ Hiro khỏi đòn tấn công của "Vô Mạo Vương", vừa thổ huyết vừa nói:

『Thế nhưng, "Vương" là bất tử...』

『Chỉ có một cách - cách duy nhất... chính là -』

"Hắc Tinh Vương" rút cây "Thiên Địa Khai Tịch" (Longinus) đang cắm trên ngực mình ra, hộc máu, ném nó sang một bên, quay người nhìn "Vô Mạo Vương" phía sau.

『Nhưng trước đó, ta phải làm thịt cái thằng khốn nạn kia đã.』

"Hắc Tinh Vương" giận dữ nói. Ngoại hình của hắn bắt đầu thay đổi. Lưng phồng lên, xé rách quần áo, lộ ra vảy - cơ thể trở nên khổng lồ, da chuyển sang màu đen, trong miệng mọc ra răng nanh. Hiro ngẩn người nhìn sự biến đổi của "Hắc Tinh Vương", ngoài ra không làm được gì cả.

『Ngươi - có biết tuyệt vọng là gì không?』

"Không Vương" - Rồng Đen há cái hàm khổng lồ, gầm lên.

Sau đó là cuộc chiến giữa thần và thần. Sự tuyệt vọng phi lý bao trùm cả thế giới, gây ra thiên địa dị biến, mang lại tai ương cho con người. Thành phố bị phá hủy, thôn làng biến mất, quốc gia vì thế mà diệt vong.

Thế nhưng, không phân thắng bại.

"Vương" vì là "Vương", nên không thể bị "Vương" giết chết.

Dù là kẻ mạnh nhất, hay là "Vương" đáng sợ nhất, vẫn chỉ là "Vương", nên không thể giết chết "Vương" yếu nhất.

Đã vậy thì - phải làm thế nào mới có thể giết được "Vương"?

『Chỉ cần soán ngôi "Vương" là được. Nói cách khác, từ hôm nay, ngươi chính là "Hắc Tinh Vương".』

Rất lâu rất lâu về trước, có một con rồng đen siêu nhiên cô độc, được người đời gọi là "kẻ đáng sợ nhất", sau khi ban cho một thiếu niên "trí tuệ", đã bị "soán" mất ngôi "Vương", vì thế mà bị giết. Thiếu niên có được sức mạnh hằng mơ ước, dùng di hài của rồng đen chế tạo ra "Long Hoàng Kiếm Ngũ Khắc", bắt đầu đối đầu với "Ngũ Đại Thiên Vương".

Mặc dù vậy, tay của thiếu niên vẫn không chạm tới được bầu trời. Dù có được đôi cánh hằng mong mỏi, cũng không thể bay lượn trên không trung.

Trong tay thiếu niên bại trận, chẳng còn lại gì cả.

Tất cả đều trượt khỏi lòng bàn tay, cũng không thể thực hiện lời hứa với hắn.

"Nhưng mà... hy vọng ông có thể cho tôi mượn sức mạnh một lần nữa."

Hiro mở mắt, nhìn đại quân "Quái vật" đang áp sát trước mắt.

Tay phải cầm "Thiên Đế", tay trái cầm "Minh Đế", chân đạp mạnh, lao đi trên mặt đất.

"Được rồi - chúng ta cùng khiêu vũ nào."

Hiro nở nụ cười dữ tợn như dã thú, lao thẳng vào hàng ngàn hàng vạn "Quái vật" không chút sợ hãi. Đồng đội đã rút lui hết rồi, có thể không cần kiêng dè gì mà đạp lên vô số xác chết ngổn ngang trên mặt đất, thỏa thích tàn sát "Quái vật".

"Để ta cho các ngươi biết, thế nào là tuyệt vọng."

Hiro lao vào giữa quân đoàn "Quái vật", khẽ vung kiếm, dùng sức mạnh phi thường khoét một lỗ lớn trên bụng con Ogre. Với tốc độ mà đám "Quái vật" không thể nhìn rõ, cậu tung hoành trên chiến trường, tạo ra cuộc tàn sát. Máu phun lên trời, nở ra những đóa hoa diễm lệ. Vô số đầu lâu gõ xuống mặt đất theo nhịp điệu quỷ dị. Chỉ cần là sinh vật, đều có bản năng - "Quái vật" cũng không ngoại lệ. Khoảnh khắc nhìn thấy Hiro, chúng nảy sinh sợ hãi, quay đầu bỏ chạy khỏi chiến trường.

"Đừng chạy chứ, thế thì ta giết các ngươi kiểu gì?"

Hiro vung tay sang ngang, phía sau xuất hiện vô số vết nứt. Vô vàn chuôi kiếm bay ra từ khe nứt. "Thiên Đế" phát ra ánh sáng trắng bạc - bóng dáng Hiro biến mất.

Tiếp theo, chỉ nghe thấy tiếng không khí bị xé rách. Hơn nữa ngày càng lớn, trở thành bản nhạc chói tai. Một thanh, ba thanh, tám thanh... vô số vũ khí tinh linh được triệu hồi biến mất với tốc độ kinh người. Những khối thịt của đám "Quái vật" bay tứ tung, ánh sáng trắng xuyên qua thế giới chớp nháy kịch liệt, rồi tăng tốc.

Tạo ra hàng trăm đạo ngân huy, hàng ngàn đạo huỳnh hoàng, giáng xuống mặt đất hàng vạn ánh sao.

Chỉ có người sở hữu "Thiên Đế" mới có được đặc quyền, Thiên huệ "Thần Tốc" đang gặm nhấm đám "Quái vật".

- Thần Quang Lôi Hỏa (Rigrazat).

Đối mặt với những nhát chém siêu tốc mãnh liệt, số lượng có nhiều hơn nữa cũng vô nghĩa - như để chứng minh điều đó, đám "Quái vật" dần dần bị tiêu diệt. Đầu của Orca bị chẻ đôi, Ogre đầu mình hai nơi. Áp đảo, không chút nương tình, Hiro dùng tuyệt kỹ ban tặng cái chết, đẩy đám "Quái vật" xuống vực thẳm sợ hãi. Dù Hiro hiện thân trở lại, đám "Quái vật" cũng chỉ dám bao vây cậu từ xa, không dám tiến lên tấn công.

Tuy nhiên, như để lấp đầy khoảng trống đó, đạp lên mặt đất lao ra là -

"Chủng tộc man di không có trí tuệ - 'Thực Nhục Tộc' (Archon) sao?"

"Thực Nhục Tộc" phát ra tiếng kêu như tiếng thét thảm thiết, nhanh nhẹn như loài khỉ lao vào Hiro.

Tuy trí tuệ của "Thực Nhục Tộc" còn kém cả Ogre, nhưng chiến lực lại mạnh hơn Ogre rất nhiều. Dù bị thương, chúng cũng có thể dùng khả năng tái sinh để chữa lành vết thương. Ôm chân, bám vào lưng, cắn vào tay - "Thực Nhục Tộc" dùng sức sống kinh người phong tỏa cử động của Hiro. Như đàn sư tử đi săn, chúng ùa vào Hiro. Chỉ thấy Hiro xoay hông, vạt áo "Hắc Tsubaki" đột ngột bay lên, biến thành hình dạng như trường thương, đánh bay đám "Thực Nhục Tộc".

Nhưng, ngay khoảnh khắc Hiro dừng động tác -

- "Thiên Địa Khai Tịch" bay tới.

"!?"

Cảm giác xuyên qua "Hắc Tsubaki", xuyên thủng lồng ngực khiến Hiro trào lên cơn buồn nôn dữ dội, hộc ra một vũng máu lớn trên đất. Hiro với cái lỗ lớn trên cơ thể quay đầu lại, nhìn thấy "Thiên Địa Khai Tịch" đang cuốn lên bụi mù, găm vào mặt đất.

"... 'Vô Mạo Vương' (Demiurge) sao?"

Dù vết thương nhờ năng lực của "Ma nhân" mà lập tức bắt đầu phục hồi, nhưng vì đây không phải vết thương bình thường, nên tốc độ hồi phục chậm hơn rất nhiều. Hiro hoa mắt chóng mặt, hơi thở trở nên dồn dập. Thấy Hiro đầy sơ hở, đám "Quái vật" xung quanh nhân cơ hội đâm trường thương tới. Cảm giác bị xuyên thủng cơ thể - khoảnh khắc bị trường thương hất lên, Hiro thấy chân mình lơ lửng trên không. Hiro nắm lấy lưỡi thương xuyên từ lưng ra bụng, nghiến chặt răng.

"............ Vướng víu."

Cậu bẻ gãy trường thương, quỳ một gối xuống đất, trừng mắt nhìn đám "Quái vật".

Đối mặt với sát khí phi thường, đám "Quái vật" sợ hãi lùi lại.

"Ngươi - có biết tuyệt vọng là gì không?"

Gió nổi mây vần, thiên địa biến sắc, mặt đất gào thét, xuất hiện những vết nứt.

"Hãy khóc than vì bi quan, rơi lệ vì thất ý, và tận hưởng tuyệt vọng đi."

Không chịu nổi dòng chảy sức mạnh khổng lồ, không khí vặn vẹo, không gian vỡ vụn, tuyệt vọng từ vết nứt ồ ạt tuôn ra. Mọi âm thanh biến mất, tĩnh lặng giáng xuống thế giới, tất cả nhịp tim đều im bặt. Khi nỗi sợ hãi hiện thân trên thế gian, thế giới bị bôi đầy bóng tối.

"Tên ta là - 'Hắc Tinh Vương'."

Đầu của đám "Quái vật" vỡ tung, não tương bắn tứ tung. Áp lực bí ẩn khiến đám "Quái vật" nối đuôi nhau ngã xuống.

Không ai có thể trốn thoát khỏi áp lực bạo ngược như vậy.

Trong bóng tối cuốn lấy tất cả, Hiro giơ ngang "Minh Đế".

"Kẻ dẫn dụ bình đẳng mọi sinh mệnh vào hư vô."

- Tử Khủng (Muspel).

Thời gian ngưng đọng, mọi sinh giả ngừng nhịp tim, quên đi thời gian, quỳ rạp dưới chân cái chết.

Cỏ héo hoa tàn, mặt đất mục rữa, thương khung sụp đổ.

"Rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng đi."

- Minh Kính Thi Thủy (Schwarzwald).

Con rồng đen kịt há hàm, phun ra lời nguyền giáng xuống thế giới.

Như bọt nước va vào mặt đất bắn ngược lên, quấn lấy chân đám "Quái vật" khắp vùng xung quanh, kéo chúng vào hư vô.

Thế giới khôi phục lại ánh sáng, lọt vào mắt Hiro là -

- Số lượng "Quái vật" kinh người.

Hiro cười khổ. Dù số lượng có nhiều đến đâu, nếu đối thủ là con người, hẳn đã vì đòn tấn công vừa rồi mà tan tác toàn diện. Đáng tiếc "Quái vật" sẽ không bỏ chạy.

Mặc dù vậy, Hiro vẫn lao đi - để đến nơi có mục tiêu. Không thể bị bất cứ thứ gì cản trở.

Chém giết đám "Quái vật" chắn đường, chém đôi đám "Thực Nhục Tộc" lao tới.

Dù bị bắn tên, vẫn tiếp tục tiến thẳng. Dù kiếm đâm trúng ngực, cũng không dừng bước. Nơi mục tiêu đang ở - chỉ cần đến được đó, chết cũng không sao.

(Ray... kể từ ngày mất đi em...)

Lạnh lẽo, tăm tối, tâm chết lặng, không cảm nhận được gì cả.

Dù muốn nổi lên, tay chân cũng như bị buộc chì, bị dìm sống xuống đáy nước.

Tự bao giờ, đã quên giãy giụa, không còn kháng cự, mặc kệ bản thân chìm trong biển sâu.

Thế nhưng -

====================

(Ta đã gặp được một thiếu nữ giống hệt nàng.)

Trái tim, một lần nữa thắp lên hy vọng.

(Đây là cơ hội để chuộc tội.)

Nếu như bản thân mình không tồn tại, thế giới như thế này đã chẳng xuất hiện.

Công chúa tóc đỏ cũng sẽ không phải đối mặt với số phận đau thương đâu nhỉ.

Cho nên, lần này tuyệt đối không được thất bại. Hiro hạ quyết tâm như vậy.

- Phải để cô ấy được sống theo ý mình.

(Liz chính là hy vọng mà các nàng để lại.)

Chỉ cần bảo vệ được cô ấy, bản thân mình có ra sao cũng không quan trọng.

Chỉ cần có thể chuộc tội, chỉ cần có thể khai sinh ra hy vọng, cậu rất sẵn lòng dâng hiến cái mạng sống xấu xí này.

Cho dù chờ đợi mình là cái chết, cũng chẳng hề sợ hãi.

Điều đáng sợ chỉ có một. Đó là - lại mất đi cô ấy một lần nữa.

Chỉ cần cô ấy có thể sống hạnh phúc -

"Ta..."

- Phải giết chết thế giới (Thần).

Đã không còn đường lui nữa rồi. Phía trước cũng chẳng còn con đường nào cả. Ngay cả cách để sống tiếp, cũng không còn nữa.

"... Ta cuối cùng, cũng có thể thực hiện lời hứa rồi."

Đột phá vòng vây của lũ "quái vật", Hiro lê một chân, đi đến một bãi đất trống trải.

Gã đàn ông trước mắt cười ngạo nghễ, dang rộng hai tay, chào đón Hiro đi tới.

"Xuất sắc... thật quá xuất sắc. Ngươi thế mà lại đến được bên cạnh ta!"

Tầm nhìn trở nên mờ ảo, Hiro vươn bàn tay đã mất đi lòng bàn tay về phía hắn. Cuối cùng, cũng sắp chạm tới rồi.

Thế nhưng, khi đầu gối bị tên bắn xuyên, vai bị trường thương đâm trúng, Hiro quỵ cả hai gối xuống đất.

"Chính vì không cắt đứt được cái duyên phận nhàm chán đó, ngươi mới rơi vào kết cục thảm hại thế này. Nếu vứt bỏ lũ hạ đẳng kia, dựa vào bản lĩnh của ngươi, chắc chắn đã có thể lành lặn rút lui."

"Không theo lẽ thường mới là kỳ sách... Ngươi ngay từ đầu đã định dụ ta ra sao?"

"Ta đã tốn rất nhiều thời gian mới buộc được cái duyên phận này lên người ngươi đấy... Từ trước đến nay, ngươi luôn quá coi trọng đồng đội, không thể hành động trái với lẽ thường, cho nên mới mang cái bộ dạng này đến trước mặt ta."

"Vô Mạo Vương" dùng hai tay túm lấy khuôn mặt của Hiro - người đang bắt đầu mất dần ý thức, ghé sát mặt vào mũi cậu.

"Nhưng mà, nhờ vậy, ta cuối cùng cũng lấy được rồi. Ta cuối cùng cũng tự tay lấy lại 'vật chứa' của ta rồi."

Mặc dù giọng nói nghe có vẻ khá vui vẻ, nhưng "Vô Mạo Vương" lại vừa cười vừa chảy huyết lệ. Hắn nghiến răng như đang chịu đựng sự nhục nhã, nhìn vào "đôi mắt" của Hiro, "nhìn" thấy "người nào đó".

"Như vậy, chỉ còn lại 'Tinh Linh Vương' nữa thôi."

Đầu của Hiro bị túm lấy, ấn mạnh xuống đất.

Trên tay "Vô Mạo Vương" đang cầm "Ipetam". Lưỡi kiếm màu đỏ đang phát sáng như thể khao khát dòng máu mới.

"Hỡi 'Hắc Tinh Vương (Surtr)', hãy trở thành lương thực của ta đi."

Đây là khoảnh khắc đã mong chờ từ lâu, nên "Vô Mạo Vương" không hề do dự. Hắn tàn nhẫn giương kiếm lên, chuẩn bị chém xuống.

Hiro lúc này đã không còn chút sức lực nào để phản kháng, nhìn bàn tay nhuốm đỏ máu của mình, mỉm cười.

"- Mặt trời sắp mọc rồi."

Tất cả đều là sự trừng phạt dành cho mình. Tất cả đều là kết quả do tội nghiệt mà mình tạo ra.

Thiếu niên đã làm hết sức mình nhắm mắt lại. Biểu cảm mơ hồ, không biết là hạnh phúc hay bất hạnh, thỏa mãn hay không thỏa mãn. Tuy nhiên, câu trả lời rất nhanh đã xuất hiện.

"Trả Hiro lại đây."

Một giọng nói thánh thót như chuông bạc vang lên -

- Thế giới nở rộ những đóa hoa màu đỏ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!