Trong không khí nồng nặc mùi khét, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng khắp xung quanh.
Bức tường thành bốc khói đen, những sinh vật đã biến thành cầu lửa phát ra tiếng gào rú như dã thú, lăn lóc từ lối ra vào. Đáng tiếc thay, những tiếng gào thét đó đều bị nhấn chìm bởi tiếng hò reo giận dữ xung quanh.
Tại pháo đài đang bốc cháy trong bóng tối ấy... những sinh vật ra vào đó không phải là dã thú.
Đó là những con người lấy việc tước đoạt sinh mạng kẻ khác làm nghề nghiệp, được gọi là binh lính.
Mỗi khi kẻ thù trước mắt biến thành những tảng thịt không biết nói, đám lính lại càng khao khát đoạt mạng hơn, tỏa ra sát khí mạnh mẽ hơn, dùng đôi mắt vằn đỏ tìm kiếm xung quanh, vừa lao đi vừa điên cuồng vung kiếm.
Nếu không tước đoạt mạng sống của kẻ khác, mạng sống của chính mình sẽ bị kẻ khác tước đoạt.
Trong đầu họ chỉ còn lại câu nói đó... sự chấp niệm với việc sống sót.
Trong đầu chỉ có ý nghĩ "phải sống". Vì vậy không hề có vấn đề lương tâm cắn rứt. Hễ thấy kẻ thù, lập tức lao vào chém giết như dã thú.
Con người khi mất đi lý trí, ra tay sẽ hoàn toàn không lưu tình. Có thể không chút do dự mà lấy mạng người.
Nhất kích tất sát... khiến đối phương chắc chắn ngừng thở, và vì thế mà phát ra tiếng gầm đầy khoái trá.
"Thật cảm động làm sao."
Trong bóng tối, những lời nói cực kỳ không ăn nhập với tình cảnh này lặng lẽ rơi xuống giữa vòng xoáy của những tiếng gào rú.
"Chỉ cần một câu nói, một mệnh lệnh, là có thể khiến hàng ngàn, hàng vạn sinh mạng biến mất."
Một người phụ nữ nghiêng tai lắng nghe, run rẩy nói khi nghe những giai điệu độc đáo được dệt nên từ tiếng gầm thét và tiếng kêu than xung quanh.
"Quá tuyệt vời. Một thế giới mà chỉ kẻ mạnh mới có thể sống sót, kẻ yếu chỉ có thể bị chà đạp. Ngươi không cảm thấy khoảnh khắc như thế này là thế giới bình đẳng nhất sao?"
Người phụ nữ đó hỏi nhân vật ở phía trước.
Nhân vật đứng đối diện cô ta... tóm lại một câu, chính là vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Chỉ cần đứng đó, chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ khiến trong đầu người ta lóe lên chữ "Đẹp". Người đó mang bầu không khí bí ẩn của "Tộc Elf", nhưng ngũ quan lại kiều diễm đáng yêu như "Thú nhân". Người phụ nữ có đôi tai thú lông trắng trên đầu này tên là Eis, là một trong Ngũ Đại Tướng Quân của Đại Đế quốc Granz.
Eis hoàn toàn không buông lỏng cảnh giác. Cô dùng thân mình che chắn cho Tể tướng Đại Đế quốc Granz là Rosa ở phía sau, để lộ ánh mắt đằng đằng sát khí trừng trừng nhìn người phụ nữ kia.
"Ngươi tên là Bellona phải không..."
Người phụ nữ thẳng thắn gật đầu.
"Đúng vậy, đó là tên của ta... Được ngươi nhớ đến là vinh hạnh của kẻ hèn này."
"Dù sao ta cũng sẽ quên ngay thôi. Ngươi thong dong như vậy có ổn không? Ngươi đến để lấy mạng ta và ngài Rosa đúng chứ?"
Eis nhìn về phía cổng lớn của pháo đài, binh lính Granz đóng quân bên ngoài đã nhận ra sự biến đổi trong pháo đài và đang nối đuôi nhau tràn vào. Quân ta chiếm lại sân trong chỉ là vấn đề thời gian.
Ngược lại, kỵ binh đoàn của Tự Do Dân Tộc do Bellona dẫn đầu, vì lối ra vào bị chặn nên đã mất đi ưu thế cơ động, buộc phải xuống ngựa đánh cận chiến. Như vậy, thứ quyết định thắng bại chính là quân số... bên nào chiếm ưu thế, có thể nói là nhìn qua đã rõ. Do đường lui bị phong tỏa, Tự Do Dân Tộc không thể thoát thân, nên chắc chắn sẽ liều mạng chiến đấu. Tuy nhiên, bất kể thế công của họ có mãnh liệt đến đâu, trong tình cảnh ít không địch lại nhiều, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Thế nhưng, rốt cuộc họ có hiểu tình cảnh của bản thân bất lợi đến mức nào không? Dù đã cùng đường, nhưng Bellona chỉ lắng nghe những tiếng ồn ào, biểu cảm hoàn toàn không thay đổi, thậm chí còn mang theo nụ cười dư dả.
"Kẻ có thể giết ta, chỉ có kẻ mạnh. Binh lính ở đây không có thực lực đó. Hay là, ngươi sở hữu thứ 'sức mạnh' có thể thỏa mãn ta chăng?"
"Tuy ta không biết có thể thỏa mãn ngươi hay không, nhưng... ta hẳn là có 'sức mạnh' để giết ngươi."
Eis rút thanh kiếm bên hông ra. Hình dáng thanh kiếm đó vô cùng đặc thù, được cấu tạo từ những đoạn lưỡi kiếm có độ dài bằng nhau, hơn nữa còn phát ra tiếng va chạm kim loại kỳ lạ. Nghe thấy âm thanh dị thường khe khẽ đó, Bellona nghiêng đầu đầy hứng thú.
"Kiếm của ngươi cứ như sinh vật sống vậy... ra là thế, thảo nào ngươi mới có thể mạnh miệng như vậy."
".........Cái gì?"
"Ta nhớ khí tức này."
Có lẽ do không kìm nén được sự hưng phấn, Bellona vui vẻ nói, không ngừng bước về phía trước, muốn áp sát Eis. Nhưng cô ta lập tức dừng lại như thể vừa khôi phục lý trí, nói bằng giọng kích động:
"Bóng tối thâm sâu lẫn trong không khí. Thời khắc như thế này là khoảng thời gian sức mạnh của 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' hoạt động mạnh nhất... ở thế giới một ngàn năm trước, đây là kiến thức phổ thông. Nhưng vị Vua đó đã bị một thiếu niên tiêu diệt từ rất lâu về trước rồi. Như vậy, thứ tàn dư trong tay ngươi, hẳn là di vật của 'Vua', thanh 'Fragarach' thuộc Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc đúng không?"
"Ngươi có vẻ biết rất rõ về 'Hắc Tinh Vương'... nhưng có một điểm rất kỳ lạ."
Vẻ cảnh giác trong mắt Eis vẫn không giảm.
Thứ cô đang cầm trong tay, quả thực là "Fragarach", một trong Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc.
Tuy nhiên, "Thế Giới Ngũ Đại Bảo Kiếm" là những báu vật cực kỳ hiếm thấy. Đặc biệt là "Fragarach" của Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc, ở thời hiện đại, vốn dĩ không thể có bất kỳ ai từng nhìn thấy vật thật. Mặc dù nói vào cuối cuộc đại chiến ngàn năm trước, có không ít người từng thấy nó, nhưng thời gian đã trôi qua cả ngàn năm, đến nay, những người đó lẽ ra đã chết hết cả rồi mới phải.
"Ngươi nói ngươi biết được nhờ vào khí tức, vậy ngươi đã biết đến 'Fragarach' của Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc ở đâu?"
"Trước đây ta cũng từng chiến đấu với người sở hữu Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc, là Skadi, chủ nhân của 'Cuồng Trảo'."
"Không phải. Thứ ta muốn hỏi là..."
Eis lắc đầu, bày ra tư thế cảnh giác. Rosa nấp sau lưng cô không hiểu đầu đuôi câu chuyện, chỉ có thể nghe cuộc đối thoại của hai người trong mơ hồ.
"Thứ ta muốn biết là... tại sao ngươi lại biết đây là 'Fragarach'?"
Từ xưa đến nay, chủ nhân của Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc "Fragarach" vẫn luôn chỉ có một mình Eis. Vì vậy ở thời hiện đại, số người biết được khí tức của "Fragarach" là cực kỳ giới hạn, phải quay ngược về một ngàn năm trước, thời đại mà Eis còn mang tên Meteor mới được. Đã như vậy, nhân vật trước mắt rốt cuộc có lai lịch thế nào, đáp án đã quá rõ ràng.
"Cho dù ngươi là 'Tộc Elf' trường thọ thì cũng rất khó giải thích... Tuy khó tin, nhưng chẳng lẽ ngươi là người sống sót sau cuộc đại chiến ngàn năm trước sao?"
"Đúng một nửa, cũng sai một nửa."
Bellona nói, đặt tay lên chuôi kiếm. Ánh mắt của Eis cũng theo đó chuyển sang vũ khí bên hông cô ta. Không khí trở nên nặng nề, dường như vũ khí đó đang uy hiếp Eis vậy.
".........Đây là lý do ngươi tìm kiếm kẻ mạnh sao? Nếu đã sở hữu Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt, thì dù bị đại quân quy mô cỡ này bao vây, muốn rời đi cũng không phải chuyện khó."
"Những lời này cũng đúng một nửa, sai một nửa."
Hừm! Bellona như cảm thấy thú vị, cười khẽ vỗ vào chuôi kiếm.
"Để ta đính chính lại chỗ sai nhé. Tuy thường bị hiểu lầm, nhưng nó không phải là Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt đâu."
Bellona đạp mạnh xuống đất, cơ thể nhẹ nhàng bay vút lên. Chỉ thấy tay trái cô ta nắm vỏ kiếm, tay phải đặt lên chuôi kiếm, điều chỉnh tư thế trên không trung một cách điêu luyện, lao về phía Eis.
"Còn nữa, tuy vẻ ngoài này rất dễ khiến người ta hiểu lầm, nhưng ta không phải là 'Tộc Elf'."
Mặc dù Bellona vẫn còn cách mình một đoạn, nhưng tay của Eis đã chuyển động. Tuy nhiên, cô chỉ chĩa mũi kiếm về phía Bellona mà thôi... ở khoảng cách này, đừng nói là chạm vào đối phương, ngay cả uy hiếp đối phương cũng không làm được. Đúng vậy, vốn dĩ là không thể chạm tới, thế nhưng thanh kiếm của Eis lại phát ra ánh sáng lấp lánh trong bóng tối, khoảnh khắc tiếp theo, kèm theo âm thanh trầm thấp, cơ thể Bellona bị đánh bay ra ngoài.
Mặc dù vậy, Bellona vẫn dùng động tác nhẹ nhàng... như thể trên không trung có chỗ đứng vậy... lộn một vòng, đáp xuống đất một cách khéo léo. Bụi cát khẽ bay lên theo động tác của cô ta, hai bên rơi vào im lặng. Người mở lời trước là Bellona.
".........Xem ra thân thủ của ngươi không hề thụt lùi, thế thì ta yên tâm rồi."
"Tuy ta không biết ngươi là ai, nhưng mà..."
Eis nói, ra hiệu bằng mắt bảo Rosa lùi lại.
Tuy Rosa đang cầm vũ khí tinh linh, có quyết tâm không ngại chiến đấu, nhưng sau khi chứng kiến thân thủ của hai người, bà hiểu rằng mình sẽ chỉ vướng chân vướng tay, vì vậy bà ngoan ngoãn lùi lại vài bước. Sau khi xác nhận Rosa đã lùi xa, Eis bắt đầu vung vẩy "Fragarach" một cách tùy ý, khuấy động không khí, khiến luồng khí phát ra tiếng rít gào.
"Bất kể khoảng cách bao xa, kiếm của ta... nhất định sẽ xuyên thủng tim ngươi."
Eis vặn người, vung kiếm theo phương ngang với biên độ lớn. Thân kiếm phát ra tiếng kẽo kẹt, lưỡi kiếm tách ra thành từng đoạn, lao về phía Bellona với tốc độ mắt thường khó mà nhận biết. Mặc dù Bellona đã lật cổ tay ngay trước khi lưỡi kiếm sắp đâm trúng mình, nhưng "Fragarach" đã thay đổi quỹ đạo như một con rắn, trơn tuột né sang một bên.
Đối với người đã có sự chuẩn bị, hành động ngoài dự đoán của đối phương sẽ khiến họ cảm thấy thất bại, cũng sẽ vì thế mà cảm thấy nôn nóng, dẫn đến lộ sơ hở, tạo cơ hội cho kẻ địch tấn công.
Lưỡi kiếm lao ra từ góc chết, như đang giễu cợt đối thủ, khiến người ta không thể đề phòng... nếu là người bình thường. Đáng tiếc Bellona không phải người thường.
"Dù không nhìn thấy... cũng có thể dựa vào khí tức để đọc được đòn tấn công."
Bellona nở nụ cười không chút sợ hãi, đồng thời, tia lửa bắn tung tóe.
Eis nhíu mày... bởi đòn tấn công của mình đã bị đối phương hóa giải. Tuy hiểu rõ điều đó, nhưng khi tia lửa bắn ra vừa rồi, bóng dáng Bellona hoàn toàn không hề dao động. Từ nãy đến giờ, cô ta vẫn chỉ đặt nhẹ tay lên chuôi kiếm mà thôi.
"Ngươi có vẻ biết sử dụng những kỹ thuật kỳ lạ nhỉ."
Eis giữ một khoảng cách nhất định, linh hoạt vung kiếm, tấn công Bellona từ nhiều góc độ như để thăm dò, nhưng tất cả đều bị cô ta chặn lại. Vũ khí bình thường không thể chống đỡ toàn diện các đòn tấn công của "Fragarach" như vậy. Đã thế thì vũ khí của đối phương đương nhiên cũng là Ngũ Đại Bảo Kiếm. Nhưng Bellona lại nói thứ trong tay mình không phải bảo kiếm của "Tộc Elf" - "Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt".
Ngoài ra, hẳn là bảo kiếm của "Thú nhân" - "Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc" rồi. Nhưng Eis rất rõ đặc điểm và hình dáng của "Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc", cô có thể khẳng định, vũ khí của Bellona tuyệt đối không phải một trong số đó.
Nếu vậy, chỉ có thể là bảo kiếm của "Nhân tộc" - "Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế", hoặc bảo kiếm của "Ma tộc" - "Ma Hoàng Kiếm - Ngũ Sát", và bảo kiếm của "Tiểu nhân tộc" - "Lê Minh Kiếm - Ngũ Cực" mà thôi... Đúng lúc này, Eis chợt nhớ lại lời Bellona vừa nói.
"Vừa rồi ngươi nói, bản thân không phải 'Tộc Elf' đúng không?"
"Đúng vậy. Ta không phải 'Tộc Elf'. Như đã nói lúc nãy, ta thường xuyên bị người ta hiểu lầm như thế đấy."
"Nói đến hiểu lầm, ngươi chắc cũng không phải 'Bán nhân' đâu nhỉ?"
"Trong Tự Do Dân Tộc quả thực có nhiều 'Bán nhân'... nếu muốn khoe khoang kiến thức nông cạn đó, ta cũng chỉ có thể nói, đáp án này sai rồi."
"Đã vậy thì đáp án chỉ có một thôi."
"Thật ra ngươi không cần khách sáo thế đâu. Cứ hỏi thẳng thì ta cũng sẽ thành thật trả lời mà."
Bellona nhún vai, khẽ thở dài.
Trái ngược với thái độ hời hợt của cô ta, giọng điệu của Eis trở nên thô bạo.
"Ngươi là 'Ma tộc' đã 'Yêu tinh hóa (Alf)'?"
"Giỏi lắm. Lại có thể đoán trúng đáp án chính xác, ta có nên vỗ tay khen ngợi ngươi không nhỉ?"
Bellona nói như giả ngốc, dùng mũi chân đá xuống đất, làm bụi bay lên. Có thể thấy được là do nôn nóng nên mới có hành động như vậy.
Cảm xúc kỳ lạ. Là vì không còn thời gian sao? Hay là do trận chiến bị gián đoạn?
Dù thế nào đi nữa...
"Nếu đã biết thân phận thật sự của ngươi......... ta buộc phải dốc toàn lực rồi."
Eis nói xong, thu lưỡi kiếm đang uốn lượn trở về hình thái ban đầu, trở tay cầm kiếm nói:
"......Nếu ngươi không phải người của 'Orcus', ta còn có thể cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng."
"Vậy mà cũng đoán ra được chuyện này... để tán thưởng, ta sẽ cho ngươi biết thêm một chuyện nữa, thực ra ta là Thập Nhị Ma Chủ đấy. Có vui không nào?"
Phát ngôn của Bellona khiến Eis rùng mình một cái.
Không phải cái rùng mình hưng phấn khi đối mặt kẻ mạnh, cũng không phải run rẩy vì sợ hãi.
Là sự lạnh lẽo thuần túy. Sát khí ở độ không tuyệt đối. Cơn giận dữ đủ để xé toạc không khí.
"Nếu ngươi đã nói ra từ đó..."
Eis cắm mạnh "Fragarach" xuống đất.
"Bất kể là thật hay giả, ngươi cũng đừng hòng sống sót."
Eis trừng mắt nhìn Bellona với sát khí đằng đằng.
"Hãy đền tội cho tử tế vào... trọng tội đã bóp nghẹt trái tim của người ấy."
***
Thời khắc cả thế giới bị bóng tối chi phối.
Là lúc chó hoang tru lên, trộm cướp xuất hiện, trong lòng người nảy sinh cảm giác bế tắc vì những cảm xúc chẳng lành.
Mặc dù vậy, trên lục địa trung tâm, vẫn có vài nơi sáng đèn... đó chính là những thành phố.
Ánh lửa ấm áp do những người sống trong thành phố thắp lên, ánh sáng hắt ra từ cửa sổ nhà dân tụ lại thành từng khối, chiếu sáng màn đêm đen kịt.
Cảm giác an toàn sinh ra nhờ được bảo vệ bởi những bức tường thành cao vút, khiến một bộ phận nhỏ phớt lờ công việc ngày mai, la cà trong quán rượu đến tận khuya, say khướt bên vệ đường cho đến sáng. Tuy có người vì thế mà bị kẻ xấu tấn công, kết cục bi thảm; nhưng so với thế giới bên ngoài bức tường thành, trật tự trị an vẫn có thể nói là một trời một vực. Trong đó, nơi có trị an đặc biệt tốt, đương nhiên là thủ đô của Đại Đế quốc Granz - Đại Đế Đô.
Tuy nhiên, dù trị an trong thành có tốt đến đâu, chỉ cần bước ra khỏi tường thành, sẽ là một thế giới khác. Không chỉ có khả năng bị bọn cướp trấn lột sạch tiền bạc, mà còn có thể bị những sinh vật đặc thù được gọi là "Quái vật" tấn công. Không cần so sánh cũng biết, bên nào là thiên đường, bên nào là địa ngục.
Thế nhưng, chỉ riêng hôm nay, bất kể thiện ác, chỉ cần là sinh vật thì đều không muốn ra ngoài.
Tại một nơi cách Đại Đế Đô một đoạn, trong bóng tối, có một nhóm người đang giao chiến dữ dội.
Tiếng chém giết rung trời khiến dã thú xung quanh run rẩy không thôi. Tại những ngôi làng lân cận không được tường thành bảo vệ, dân làng lần lượt ôm nỗi sợ hãi bỏ chạy khỏi nhà cửa, đến những nơi an toàn để lánh nạn. Không có bất kỳ ai vì hiếu kỳ mà chạy đến gần chiến trường xem náo nhiệt. Bởi vì, tràn ngập chiến trường là hai tập đoàn lớn gồm "Quái vật" và con người đang tung ra sức mạnh cực hạn để tử chiến, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục.
Giận dữ, sợ hãi, hoang mang, cam chịu... đủ loại cảm xúc đan xen, tạo thành một luồng tình cảm kịch liệt tột độ, làm rung chuyển không khí ban đêm, xuyên thấu bầu trời đêm.
Trên chiến trường, có một khoảng đất trống kỳ lạ.
Mặc dù hai bên giao chiến không ngừng, nhưng không ai bước vào khoảng đất trống đó một bước.
Dù trong chiến đấu đã mất đi lý trí, chỉ còn lại bản năng, nhưng ngũ quan trở nên nhạy bén nhờ đó lại nâng cao đáng kể khả năng cảm nhận nguy cơ của họ. Vùng đó rất nguy hiểm, đừng lại gần. Bản năng cảnh báo như vậy, nên họ tự nhiên tránh xa khu vực ấy, khiến nó hình thành một khoảng đất trống kỳ lạ.
Trên chiến trường bị bóng tối bao phủ, trong khu vực trống trải, hai người đàn ông đang trừng mắt nhìn nhau.
Sát khí hai bên phát ra hóa thành áp lực, tạo nên bầu không khí độc đáo, khiến người khác càng tránh xa khu vực này như tránh tà.
Trong vùng trắng đó, thanh kiếm trên tay thiếu niên phát ra ánh sáng trắng lóa mắt, liên tục chiếu sáng xung quanh.
Thế nhưng, trái ngược với luồng ánh sáng mạnh mẽ khiến người ta an tâm, gương mặt của thiếu niên... Ouro Hiro, lại bị chi phối bởi biểu cảm còn thâm sâu hơn, u ám hơn cả bóng tối. Như để thay lời cho tâm trạng của Hiro, hắc y trên người cậu dao động dữ dội. Tuy nhiên, kiểu dao động đó không phải do gió thổi, mà là uốn éo như sinh vật sống.
"Cố chấp... dù sinh mạng đã sớm tan biến, 'lời nguyền' vẫn còn tồn tại đến nay."
Người thanh niên đối đầu với thiếu niên... nam tử có mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim. Mặc dù ngoại hình của hắn giống hệt Hoàng đế đời đầu của Đại Đế quốc Granz, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.
Tên của hắn là "Vô Mạo Vương (Demiurge)", là một trong "Ngũ Đại Thiên Vương" tồn tại từ khi thế giới được sinh ra, được cư dân thế giới này tôn sùng là "Thần". Đồng thời, cũng là kẻ đầu sỏ đã lãnh đạo "Ma tộc" gây ra đại chiến với "Nhân tộc" ngàn năm trước nhằm thống trị thế giới. Đáng tiếc dã tâm của hắn đã bị Hoàng đế đời đầu của Granz là Altius, cùng một trong Mười Hai Đại Thần của Granz là "Chiến thần (Mars)" Hiro đập tan. Mặc dù vậy, hắn vẫn không chịu từ bỏ dã tâm, để làm suy yếu "Hoàng gia Granz", hắn đã ẩn mình trong bóng tối suốt ngàn năm, đợi đến khi thời cơ chín muồi lại xuất hiện trên thế gian lần nữa, mưu đồ thống trị toàn bộ thế giới.
"'Black Tsubaki'... dù đã trải qua ngàn năm năm tháng, ngươi vẫn hận ta sao?"
"Vô Mạo Vương" nheo mắt, nhìn "Black Tsubaki" với ánh mắt hoài niệm, nhưng Hiro chỉ nhìn lại bằng đôi mắt vô cảm.
"Chỉ để lại 'lời nguyền'... giao phó tâm nguyện của mình cho người khác hoàn thành, thật quá nực cười. Làm vậy chẳng những không có cảm giác thỏa mãn, cũng chẳng có cảm giác thành tựu. Vốn dĩ ngay cả hồn phách cũng nên tan biến rồi, nhưng lại để lại tình cảm mãnh liệt đến thế, trở thành 'lời nguyền'. Đối với người bị 'nguyền rủa' mà nói, chỉ cảm thấy là tai bay vạ gió."
"Vì đã mệt mỏi rồi... đối với chiến tranh. Cho nên, 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' đời trước mới giao phó tất cả cho ta."
Hiro vỗ vào ngực mình, như đang an ủi "Black Tsubaki" đang uốn éo thô bạo. Có lẽ hiểu được ý của Hiro, "Black Tsubaki" nhanh chóng yên lặng trở lại, biến thành bộ hắc y không khác gì bình thường. Dù vậy, nó vẫn không che giấu sát khí, hơn nữa còn nhắm thẳng vào "Vô Mạo Vương" một cách rõ ràng.
"Mệt mỏi à... thật khiến ta ngỡ ngàng đến không nói nên lời. Cách nói này, căn bản là không hiểu chúng ta được sinh ra để làm gì mà."
"Vô Mạo Vương" dang rộng hai tay, ngửa mặt lên trời nói. Động tác khoa trương như đang diễn kịch, biểu cảm tựa như thánh nhân, thương xót cho chúng sinh đang tranh đấu trên chiến trường.
"Dẫu mặt đất có Vua, trên trời cũng chẳng có Thần."
"Vô Mạo Vương" nắm chặt nắm đấm đầy hối hận và tiếc nuối, nhìn Hiro bằng ánh mắt sắc bén.
"Vị 'Vua' đoạt được 'Ngai Vàng Trống' có thể thống trị thế giới. Nói cách khác, có thể chạm đến lĩnh vực của 'Thần' đã vắng mặt từ lâu. Như vậy, sẽ có thể thấu hiểu suy nghĩ của 'Sáng Thế Chủ', kẻ đã tạo ra chúng ta nhưng lại vứt bỏ chúng ta."
"Biết chuyện đó thì làm được gì? Sở dĩ 'Thần' không có ở đây, biết đâu chỉ là do ngẫu hứng của Người, hoặc là đã tìm thấy thứ khác hấp dẫn hơn mà thôi."
Kẻ tạo ra thế giới này là "Thần". Nói là vậy, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy Người, càng đừng nói đến chuyện trò chuyện với Người. Con người chẳng qua chỉ tùy tiện tạo ra hình tượng của thần, coi Người là sự tồn tại vĩ đại để tôn sùng mà thôi. Trong suy nghĩ của Hiro, người đời đánh giá quá cao nhân vật vốn đã không còn tồn tại này... hơn nữa, cậu thậm chí còn nghi ngờ liệu "Sáng Thế Chủ" có thực sự từng tồn tại hay không.
"Nói cho cùng, 'Thần' có thực sự tồn tại hay không... ngay cả chuyện này chúng ta cũng không thể xác định."
Như để dội gáo nước lạnh vào "Vô Mạo Vương" đang hùng biện đầy kích động, Hiro hừ mũi đầy vẻ chán chường, phủ nhận.
"Để thấu hiểu 'Thần' mà ngay cả sự tồn tại cũng đáng ngờ, lại nỗ lực muốn trở thành hư ảnh, thật quá nực cười. Cho dù thực sự hiểu được suy nghĩ của 'Sáng Thế Chủ', giả dụ kết luận lại rất đáng thất vọng, vậy thì những nỗ lực trước đó tính là gì... Rốt cuộc, việc làm của các ngươi chẳng khác nào tên hề."
"Đã vậy, tại sao ngươi lại muốn trở thành 'Thần', lại cố chấp với 'sức mạnh' đến thế?"
"Để chứng minh... để đập tan giấc mộng muốn trở thành 'Thần' của các ngươi..."
Một bước, hai bước, ba bước. Hiro chậm rãi bước tới.
"Giả sử ngay cả con người bình thường cũng có thể trở thành 'Thần', vậy thì cái gọi là 'Thần' của các ngươi chẳng qua chỉ là ảo tưởng nực cười. Để cho các ngươi hiểu rõ điều này..."
Khi bước sang bước thứ năm, Hiro bắt đầu chạy.
Thanh kiếm trên hai tay dang rộng như đôi cánh, xé toạc không khí, lao thẳng về phía kẻ thù.
"'Vua' chẳng có gì đặc biệt cả..."
Bóng tối len lỏi vào vết cắt của không khí bị xé rách, màu đen thấm vào không gian bị chia cắt.
"Các ngươi cũng chỉ là 'con người' mà thôi."
Trì trệ, nặng nề. Bầu trời xuất hiện biến đổi.
Bất kể vốn dĩ sáng sủa đến đâu, tất cả đều bị nhuộm thành màu đen kịt.
Cuối cùng...
...Bầu trời, sụp đổ.
Là nhanh? Hay chậm? Trong bóng tối, khó mà phân biệt tốc độ.
Nếu là người bình thường, sẽ vì thế mà do dự, bị nỗi sợ hãi chi phối. Nhưng...
"Hà! Chỉ dựa vào chút bản lĩnh này!"
"Vô Mạo Vương" đưa tay ra giữa không trung, như nắm lấy thứ gì đó rồi bóp mạnh.
"...Ngươi tưởng ta sẽ sợ hãi vì thế sao?"
Xung quanh vang lên tiếng vật thể nào đó bị phá hủy, tiếp đó là tiếng va chạm nhẹ như nước mưa rơi xuống đất.
Không nhìn thấy. Tuy chắc chắn trong đó có thứ gì đó, nhưng tối tăm đến mức không thể phân biệt rốt cuộc là gì.
Mặc dù vậy, "Vô Mạo Vương" vẫn không đổi sắc mặt, thậm chí còn ngạo nghễ cười lớn không thôi.
"Đừng chọc cười ta, nhóc con!"
Bốp... bên tay "Vô Mạo Vương" vang lên tiếng như vỡ nát.
Là tiếng thét thảm. Cả thế giới vang vọng tiếng thét thảm thiết như dã thú bị lột da.
Không... đó không phải dã thú. Cũng không phải con người. Thậm chí không phải sinh vật.
Là tiếng gào khóc của không khí.
Thứ âm sắc khó chịu khiến người ta không kìm được muốn bịt tai lại. Nhưng Hiro chỉ thản nhiên nắm lấy hắc y.
"Phải cho ngươi biết, ngày này, ta đã đợi bao lâu rồi..."
Khoảnh khắc âm thanh trầm thấp phát ra từ đan điền vang vọng khắp xung quanh, hắc y của Hiro phồng lên trong bóng tối... từ bên trong y phục truyền ra tiếng nổ.
Như để gạt đi xung kích, Hiro bình an vô sự xoay người, rũ mạnh vạt áo hắc y.
"Thứ bị ngươi cướp đi, ta sẽ lấy lại tất cả."
Hai người lướt qua nhau. Tia lửa bắn tung tóe, tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên không dứt.
Mặc dù vậy, cảnh tượng hai người giao thủ... lại đẹp như một bức tranh.
Tựa như thắp lên một ngọn đèn cực kỳ rực rỡ giữa bóng tối hư vô đang nuốt chửng mọi sinh vật.
Thứ ánh sáng không có bất kỳ bóng râm nào, bóng tối hoàn toàn không tan biến.
Đó là khung cảnh lý tưởng trong lòng những người muốn lưu danh sử sách... đủ để thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, khiến người ta quên cả thở, dù trải qua hàng ngàn năm cũng không hề phai màu, một phong cảnh như kỳ tích. Trận chiến của hai người này, chính là trận chiến mang tính lịch sử xứng đáng được đưa vào tranh vẽ. Đáng tiếc tại hiện trường không có họa sĩ nổi tiếng nào, nên quang cảnh như vậy, chỉ có thể tồn tại trong ký ức của con người.
Càng đáng tiếc hơn là, những người lẽ ra trở thành nhân chứng, tất cả đều đang liều mạng chiến đấu để bảo vệ mạng sống của mình, không rảnh rang để tâm đến chuyện khác. Rốt cuộc, trận chiến này không để lại dấu vết trong lòng bất kỳ ai.
Vì vậy, trận chiến này đơn thuần là cuộc xung đột nảy sinh để khẳng định ý nghĩa tồn tại của bản thân, là trận chiến vô danh không để lại bất kỳ gợn sóng nào cho hậu thế.
"...Ngươi thực sự đã ngủ một ngàn năm?"
Hiro không kìm được mà hỏi.
Cho đến lúc này, đòn tấn công của cả hai bên đều không làm đối phương bị thương. Một bên là bản thân mình, người cho đến gần đây vẫn sống cuộc đời học sinh bình thường; bên kia là kẻ thù truyền kiếp đã tích tụ sức mạnh ngàn năm. Thế nhưng, thực lực hiện tại của cả hai lại ngang ngửa nhau. Đối mặt với một "Vô Mạo Vương" quá "yếu" như thế này, Hiro không thể không cảm thấy kinh ngạc.
"Đúng vậy. Ta đã ngủ một ngàn năm. Cho đến hôm nay gặp ngươi, ta vẫn luôn ẩn mình bất động."
Sau khi gạt phăng đòn tấn công của Hiro, "Vô Mạo Vương" dừng động tác. Hiro cũng không tiếp tục truy kích, mà giữ một khoảng cách nhất định với hắn. "Vô Mạo Vương" đưa mắt nhìn xuống thanh "Ipetam" đang phát sáng đỏ, rồi giơ cao thanh kiếm lên, nheo mắt nhìn những đường vân kiếm quỷ dị như mạch máu đang chảy trên thân kiếm.
"Chúng ta là 'Vua'. Ngoài ra không là gì cả. Mà ngươi, kẻ đã soán đoạt 'Ngôi Vua' từ 'Hắc Tinh Vương', cũng ở cùng vị thế với chúng ta. Bất kể sống lười biếng thế nào, hay liên tục chiến đấu ngàn năm, chỉ vì chúng ta đều là 'Vua', nên vẫn có thể ngang tài ngang sức. Thật là tình huống đáng chán ghét."
"Vô Mạo Vương" nhìn quanh bốn phía, ngước nhìn bầu trời đêm, khẽ thở dài một hơi.
"Dù là yếu nhất, hay mạnh nhất, thì cũng đều là 'Vua'. Vì là 'Vua', nên không thể tạo ra cách biệt. Cứ nghĩ đến việc bị đánh đồng với đám anh chị em đó, là thấy cực kỳ khó chịu."
Cuối cùng, "Vô Mạo Vương" vui vẻ chỉ vào Hiro, hai mắt sáng rực như đứa trẻ tìm thấy báu vật, trên mặt nở nụ cười vô cùng hoan hỉ.
"Nhưng mà, cuối cùng ta cũng tìm ra đáp án rồi."
".........Đáp án?"
"Đúng vậy. Cái 'xiềng xích' mà 'Tinh Linh Vương' tùy tiện chọn lựa, ngoài ra không có bất kỳ chức năng nào, một 'con người' gần như 'bụi trần', đã cho ta đáp án. Khoảnh khắc 'phàm nhân' biến thành 'phi phàm', thời khắc nỗ lực của ta hóa thành hư vô... tuy nhận ra quá muộn, có thể nói là ngu xuẩn, nhưng mà, cuối cùng ta cũng có được đáp án."
"Ta.................."
"Nhóc con, ngươi hãy đối mặt với hiện thực đi. Cái gì mà 'một trong chư thần' lưu danh sử sách, cái gì mà 'Anh Hùng Vương' được người đời ca tụng, tất cả chỉ là ảo tưởng. Ngươi hoàn toàn không phải là người được chọn đặc biệt, chỉ là một kẻ phàm nhân bình thường, hay khóc nhè, vô dụng, vướng chân vướng tay. Hoàn toàn là nhờ 'vận may' tốt, dựa vào 'ngẫu nhiên', mới trở thành dáng vẻ hiện tại mà thôi."
Nghe những lời của "Vô Mạo Vương", Hiro túm chặt lấy cổ áo trước ngực, nghiến răng, miệng mím chặt thành một đường thẳng đầy cam chịu. "Vô Mạo Vương" như thừa thắng xông lên, tiếp tục nói những lời làm lay chuyển Hiro.
"Kẻ 'nửa mùa' đã làm đảo lộn tất cả bánh răng, cướp đi 'vinh quang' của họ."
"Vô Mạo Vương" cố tình thở dài với vẻ mặt bất lực, giơ một tay lên. Mười Hai Ma Chủ đang đứng xem hai người đối chiến ở bên cạnh - Ceryneian, Chimera lập tức đi đến bên cạnh hắn.
"Cũng không thể quyết chiến ở sân khấu nhỏ bé này đúng không? Ngươi hẳn là còn nhiều toan tính lắm."
"Vô Mạo Vương" khoác chiếc áo choàng do Ceryneian dâng lên, vui vẻ chỉ xuống đất nói:
"Phải cho ta tận hưởng đấy nhé. Ta chấp nhận lời khiêu chiến của ngươi với tư cách là 'Vua', nên chiến thắng hôm nay nhường cho ngươi đấy. Lần sau gặp lại, ta sẽ khiến ngươi phải bò lê lết thảm hại trên mặt đất."
"Vô Mạo Vương" nói xong, biến mất như hòa làm một với bóng tối. Ceryneian và Chimera cũng lập tức rời đi, hiện trường chỉ còn lại những con "Quái vật" bị họ vứt bỏ. Nhưng trận chiến cũng sắp kết thúc. Hầu như tất cả "Quái vật" đều bị "Quạ Quân" đánh gục xuống đất. Có lẽ nhận ra chiến thắng sắp đến, mọi người bắt đầu hò reo.
Nhưng trong đầu Hiro không hề có hai chữ chiến thắng, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào nơi "Vô Mạo Vương" biến mất.
"'Nửa mùa' sao... chuyện đó... ta đã biết ngay từ đầu rồi."
***
Trận chiến giữa Bellona và Đại tướng quân Eis, người thường không thể can thiệp.
Một khi bước vào vòng chiến của hai người, lập tức sẽ tứ chi không toàn vẹn, đầu lìa khỏi cổ, chưa kịp cảm nhận cái chết đã tắt thở ngay... chiến cục kịch liệt đến mức đó. Nói là vậy, nhưng vẫn là một trận chiến cực kỳ kỳ lạ. Rosa không khỏi cảm thán.
Ánh mắt không theo kịp... không phải như vậy. Phải nói là, bóng dáng của hai người đó in sâu vào mắt bà một cách rõ ràng.
Eis vẫn duy trì khoảng cách ban đầu, quay lưng về phía Rosa; Bellona cũng vẫn hạ thấp người, đặt tay phải lên chuôi kiếm. Từ nãy đến giờ, hai người hoàn toàn không di chuyển nửa bước.
Nói cách khác, Rosa hoàn toàn không thể hiểu được hiện tại họ đang chiến đấu như thế nào.
Xung quanh bắn ra tia lửa, hơn nữa còn có tiếng đao kiếm va chạm vang dội đến lạnh sống lưng, có thể hiểu là hai người đó đang công phòng dữ dội. Nhưng, vì không thể xác nhận trận chiến bằng mắt thường, nên Rosa cũng chỉ có thể đứng ngây ra tại chỗ, ngẩn người nhìn hai người họ.
Tuy nhiên, đây chỉ là cảm tưởng của người thường như Rosa. Đối với hai người đang ở trong lĩnh vực "phi nhân" kia, đây là trận kích chiến liều mạng, không có lúc nào để thở.
Mặc dù Rosa không hiểu ai đang chiếm thượng phong, nhưng những trận chiến ở nơi khác, bà lại biết rất rõ bên nào đang có ưu thế. Trận chiến giữa binh lính Granz và đội quân tập kích đêm của địch đã gần đến hồi kết. Do chỉ huy Bellona bị Eis kiềm chế, quân Tự Do Dân Tộc không nhận được chỉ thị, cũng không thể bỏ mặc chỉ huy mà tự ý rời đi, chỉ đành mặc cho binh lính Granz tàn sát.
"Nên gọi là tương hợp nhỉ? Hay là tương khắc đây?"
Eis lẩm bẩm. Cô đặt hai tay lên chuôi kiếm cắm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào Bellona đang cách mình một đoạn.
Từ nãy đến giờ, những đợt tấn công dồn dập cô tung ra đều bị chặn lại, ngay cả việc tạo ra một vết xước trên người đối phương cũng không làm được.
Số lần giao phong của hai bên đã sớm vượt qua con số hàng ngàn, đến giờ vẫn đang giao chiến mãnh liệt không ngừng.
Mặc dù vậy, Eis hoàn toàn không thấy vẻ mệt mỏi, còn về phần Bellona, cũng không đổ một giọt mồ hôi nào.
"Ngươi không phải muốn giết ta sao? Nếu ngươi tưởng tấn công cỡ này là có thể giết ta, thì ngươi nhầm to rồi."
Lưỡi kiếm chui lên từ mặt đất bị thứ gì đó đánh bật ra, tia lửa lóe lên trong bóng tối chiếu sáng khuôn mặt của Bellona. Mặc dù biết Bellona nói những lời này với nụ cười trên môi, nhưng "Ai mà trúng đòn khiêu khích hạ cấp của ngươi chứ?", Eis chỉ hừ mũi khinh miệt như vậy, tiếp tục tấn công không chút lơi lỏng với thái độ bình tĩnh.
"Ta không định tức giận đến mức mất lý trí đâu. Không thể đồng thời hiểu rõ sở trường và điểm yếu của đối phương thì không thể giành chiến thắng. Ta sẽ không coi thường ngươi, cho rằng có thể thắng bằng sức mạnh cơ bắp đâu."
"Ra là thế, ngươi vẫn bình tĩnh như mọi khi nhỉ."
"Chính là điểm này. Tại sao ngươi lại biết ta là ai? Phải bắt ngươi nói cho ta biết chuyện này mới được. Ta không quen biết người tên là Bellona, cũng chưa từng thấy khuôn mặt này của ngươi, nhưng ngươi lại ra vẻ rất thân thiết với ta. Bị một kẻ hoàn toàn không quen biết chỉ trỏ với thái độ rất hiểu mình, đương nhiên sẽ cảm thấy rất khó chịu."
"Quả thực là như vậy nhỉ. Tuy nhiên, nếu ngay cả chuyện này cũng nói thẳng đáp án cho ngươi, thì cũng nhạt nhẽo quá."
"Vậy thì, đợi đến trước khi ngươi chết hãy nói nhé."
Eis giơ một tay lên, búng tay một cái, vô số lưỡi kiếm bao vây lấy Bellona, chui lên từ mặt đất. Lưỡi kiếm kết hợp với nhau như những con rắn, xoay tròn không ngừng quanh Bellona, như muốn siết chết con mồi, thu hẹp vòng vây dần dần, cuối cùng tạo thành một hình bán cầu, chụp lấy toàn thân Bellona. Đường lui tứ phía đều bị phong tỏa, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng Bellona một cách miễn cưỡng qua khe hở. Tuy nhiên, dù đã cùng đường, trên mặt Bellona vẫn treo nụ cười dư dả.
"Đã rõ. Vậy đợi đến lúc ta sắp chết, sẽ nói cho ngươi biết đáp án."
Lưỡi kiếm tiếp tục thu nhỏ... trong nháy mắt, biến thành kích thước cỡ viên bi mà trẻ con cũng có thể nuốt vào bụng.
"Ngươi hãy cầu nguyện cho mình lúc chết vẫn còn giữ được hình người đi."
Không có khe hở để rút lui, không có thời gian để chạy trốn.
Nhưng...
"...Thuộc hạ có vẻ bị tiêu diệt hết rồi, vậy hoạt động đêm nay, đến đây là kết thúc nhé."
Giọng nói truyền đến từ hướng lỗ châu mai. Eis chậm rãi quay đầu, tặc lưỡi một tiếng.
Do không có ánh trăng, không nhìn thấy bóng dáng đối phương, nhưng quả thực có thể cảm nhận được khí tức của đối phương từ chỗ lỗ châu mai.
"Mong hãy lượng thứ. Dù sao bên chúng ta cũng có kế hoạch mà."
Bellona để lại một tràng cười trong bóng tối, biến mất ở phía bên kia tường thành.
Eis không lập tức buông lỏng, cô quét mắt nhìn quanh, sau khi xác nhận nguy cơ hoàn toàn biến mất, mới coi như trút bỏ lực trên vai, giải trừ cảnh giác.
"Thập Nhị Ma Chủ xuất quỷ nhập thần. Dù trải qua cả ngàn năm, vẫn không thay đổi nhỉ."
Eis rút thân kiếm cắm trên mặt đất lên, thu vào vỏ kiếm. Rosa đi tới từ phía sau.
"...Cô ta chạy rồi sao?"
"Phải nói là, cô ta đã hài lòng mà quay về rồi."
Eis quay đầu lại, nhìn thấy Rosa với vẻ mặt bối rối.
"Là vậy sao... Cô ta đã gây ra bao nhiêu chuyện như vậy, thái độ lại như đi tham quan, thật khiến người ta cảm thấy khó chịu."
Đội quân Tự Do Dân Tộc bị Bellona bỏ lại, không có bất kỳ ai đầu hàng, bị quân Granz tiêu diệt toàn bộ. Xác chết nằm thê lương trên mặt đất, không ai nhặt xác cho họ. Đối mặt với cuộc đột kích liều mạng của quân địch, quân Granz hẳn cũng có không ít binh lính hy sinh, tuy nhiên thương vong chi tiết, chỉ có thể kiểm tra sau. Hiện tại chỉ có thể xác định, có không ít người bị thương vì cuộc tập kích đêm này, nhưng nhìn tổng thể, tình trạng thiệt hại có thể nói là khá nhẹ.
"Phải đổi địa điểm đóng quân thôi. Ở đây không dùng được nữa rồi."
Lối ra vào của pháo đài đã bị thiêu rụi hoàn toàn do cuộc đột kích của kẻ thù. Nhưng không khó để tưởng tượng, mục tiêu của quân địch không phải là phá hoại chức năng của pháo đài, mà là mạng sống của nhóm người Rosa.
"Dù sao chúng ta vốn cũng không định đánh thủ thành, cho dù pháo đài này bị phá hủy, cũng không thành vấn đề. Mục tiêu của những kẻ đó hẳn là cái đầu trên cổ chúng ta, may mắn thì, biết đâu còn có thể nhân lúc hỗn loạn khiến binh lính Granz lục đục nội bộ."
"Trước tiên phải làm cho binh lính đang hỗn loạn bình tĩnh lại đã, sau đó mới là xây dựng doanh trại quy mô lớn. Hơn nữa không biết binh lính nghỉ ngơi ở khu vực bên ngoài bị dao động lớn đến mức nào."
"Đúng vậy. Còn nữa là phải làm rõ tại sao Tự Do Dân Tộc lại xuất hiện ở đây."
".........Chắc là có liên quan đến nhà Muzuk."
"Kết luận quá sớm rất nguy hiểm. Tuy nhiên khả năng này rất cao."
Rosa mệt mỏi cúi đầu, thở dài thườn thượt, sau đó bắt đầu ra lệnh cho các đội trưởng. Eis dời mắt khỏi bóng lưng vất vả đó, ngồi xuống tại chỗ, ngước nhìn bầu trời đêm.
"Không thấy ánh sao. Không biết ngày mai trời mưa hay âm u. Nếu là trời nắng thì tốt quá..."
Càng là những sự việc không nhìn thấu, càng khiến người ta sợ hãi. Không nhìn rõ tương lai, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy bất an.
Tương lai của Đại Đế quốc Granz, cũng như vậy.
"Ta ghét bóng tối. Bóng tối sẽ khiến cảm xúc trở nên tiêu cực."
Eis nhìn về phương hướng của Zansbir, nhớ lại những người ở lại phương Nam.
***
Đô thị lớn phương Nam của Đại Đế quốc Granz, Zansbir.
Nằm ở vị trí giao thông trọng yếu thông thương bốn phương Đông Tây Nam Bắc, nên là một đô thị phồn vinh. Hơn nữa do sản xuất nhiều vàng, rất nhiều thương nhân đến đây đãi vàng, thành phố phát triển vừa nhanh vừa mạnh mẽ.
Cai trị nơi này là nhà Muzuk, một trong Ngũ Đại Quý Tộc. Nhà Muzuk lấy tài lực hùng hậu làm nền tảng, từng bước vững chắc xây dựng địa vị tại Đại Đế quốc Granz, hiện nay, thế lực đã chỉ đứng sau người đứng đầu Ngũ Đại Quý Tộc - nhà Kelheit đang đảm nhiệm chức Tể tướng Đại Đế quốc Granz.
Thứ thể hiện rõ nhất quyền thế của nhà Muzuk, là cung điện có tên Hoàng Kim Cung.
Đây là công trình kiến trúc độc nhất vô nhị mà chỉ có nhà Muzuk, người sở hữu mỏ vàng lớn nhất Granz, mới có khả năng xây dựng. Nhưng cũng có thể cảm thấy, trong niềm kiêu hãnh và tự tin vàng son lộng lẫy đó, có thành phần khoe khoang cực kỳ mãnh liệt.
Thế lực của nhà Muzuk, vốn dĩ không lớn mạnh đến mức trở thành Ngũ Đại Quý Tộc.
Phía Nam Granz là sa mạc rộng lớn. Trong quá khứ, nhà Muzuk chỉ có thể tận dụng dải thảo nguyên chật hẹp, lấy việc nuôi ngựa để chống đỡ kinh tế phương Nam. Trong xã hội quý tộc thời đó, nhà Muzuk yếu nhược luôn mang cảm giác tự ti, bị các quý tộc khác miệt thị coi thường. Một ngày nọ, nhà Muzuk phát hiện mỏ vàng phong phú trong lãnh địa, bèn không tiếc tay phát vàng cho thương nhân, nỗ lực mở rộng quy mô thành phố, xây dựng căn cứ địa Zansbir thành đầu mối giao thông quan trọng. Từ đó một bước lên mây, trở thành đô thị lớn đếm trên đầu ngón tay của Granz.
Xuất phát từ cảm giác tự ti, nên ra sức phô trương sự phồn hoa, nay đã trở thành một trong những đô thị lớn nhất nhì Granz. Trong đoạn lịch sử ngột ngạt này, tòa thành Hoàng Kim Cung của nhà Muzuk, cũng phát triển đẹp đẽ huy hoàng trong bóng tối. Nhưng hôm nay, trong thành lại có luồng khí tức cực kỳ chẳng lành.
Là do binh lính tập trung xung quanh cung điện sao? Hay là do bầu không khí đặc thù được màn đêm ấp ủ? Tóm lại, người đầu tiên nhận ra tình hình có biến là quý tộc phương Nam, Bá tước biên cảnh Glinda - Kiork.
Ông ta là cậu của Đệ lục Công chúa Liz của Đại Đế quốc Granz, lãnh địa nằm ở nơi cách Công quốc Lifetine không xa. Lúc này, Kiork đang dẫn theo binh lính, rảo bước trên hành lang của Hoàng Kim Cung.
"Các ngươi quả thực có nghe thấy tiếng la hét đúng không?"
Kiork với vẻ mặt lo lắng hỏi mà không quay đầu lại, người lính đi sau lưng ông gật đầu đáp:
"Vâng. Chúng tôi đã xem qua hành lang, không có bất kỳ vệ binh nào. Thật ra chúng ta nên vào phòng kiểm tra mới phải..."
"Như vậy là được rồi. Tướng quân Robert chắc cũng mong các ngươi đừng tự ý đi vào."
Robert đã chỉ thị trước, giả sử nhận thấy có biến cố gì, phải thông báo trước cho Kiork đang chờ ở ngoài phòng. Đây là để đề phòng xảy ra tranh chấp khi đàm phán với quý tộc phương Nam. Vì vậy hiện tại, Kiork mới dẫn theo đám đông binh lính, vội vã đến căn phòng đang tổ chức hội nghị quân sự.
"...Tình hình không ổn."
Sau khi rẽ ở hành lang, xung quanh yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Mặc dù Kiork do dự có nên tiếp tục tiến lên hay không, nhưng cũng không thể thực sự dừng bước. Ông hít sâu một hơi như hạ quyết tâm, quay đầu hỏi binh lính phía sau:
"Không thấy bất kỳ lính canh và lính tuần tra nào... Ở đây vốn dĩ có bao nhiêu người?"
"Có hai mươi lăm tư binh của tướng quân Robert. Tất cả đều là tinh binh được tuyển chọn kỹ càng."
Nghe xong câu trả lời của người lính, dự cảm chẳng lành chạy loạn trong lồng ngực Kiork. Nhưng ông vẫn quyết tâm, bước về phía trước.
Cả đoàn cuối cùng cũng đến trước cửa phòng. Mùi hôi thối truyền ra từ khe cửa khép hờ khiến Kiork nhíu mày, bịt mũi miệng. Mặc dù biết sau khi mở cửa tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt đẹp gì, nhưng cứ dây dưa ở đây mãi cũng không giải quyết được vấn đề.
"Không biết tình hình bên trong. Mọi người hãy cẩn thận."
Kiork dặn dò. Binh lính căng thẳng gật đầu, một người lính hét lớn một tiếng đá tung cửa phòng, những người lính khác rút đao kiếm, đồng loạt xông vào phòng, nhưng rồi lại lần lượt mất đi động lực tiến lên, mặt mày tái mét dừng bước.
".........Chuyện này là sao?"
Nhìn thảm trạng trong phòng, Kiork đang dùng lòng bàn tay bịt mũi miệng chỉ nói được câu này.
Tay chân không biết thuộc về ai. Những thi thể với nội tạng trào ra ngoài, sàn nhà bị nhuộm đỏ lòm... có thể nói là biển máu không hơn không kém. Trong phòng bừa bộn, bàn ghế gãy nát, trên tường trắng dính đầy vết máu. Kiork vốn đang nhíu mày đau khổ vì đế giày bị máu thấm ướt, sau khi nhìn thấy thi thể khổng lồ chìm trong biển máu, liền biến sắc.
"Tướng quân Robert!"
====================
Kiork chạy vội đến bên cạnh Robert, đỡ ông ta dậy. Nhưng Robert đã tắt thở từ lâu. Dù toàn thân Robert đẫm máu, không rõ vết thương nằm ở đâu, nhưng nhìn lượng máu chảy ra, chắc chắn là vết thương chí mạng. Gần đó còn có thi thể một người phụ nữ đầu nát bấy không còn nguyên dạng, Kiork cảm thấy buồn nôn, vội vàng bịt miệng đứng dậy. Dù mất đầu, không thể khẳng định chắc chắn trăm phần trăm, nhưng nhìn trang phục thì người phụ nữ đó tám chín phần mười là vợ của Beto, Sylvia.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là kẻ nào đã gây ra chuyện này..."
Kiork đang thẫn thờ, nhưng khi thấy binh lính bắt đầu kiểm tra sự sống chết của những người có mặt, ông ta tái mặt bừng tỉnh. Giờ không phải lúc ngắm nhìn thảm trạng trong phòng.
Chỉ cần nhìn cảnh tượng này là hiểu chuyện gì đã xảy ra.
"Lần này... nguy to rồi."
Trong phòng không có thi thể nào trông giống hung thủ, nếu hung thủ không để lại dấu vết, việc tìm kiếm manh mối trong căn phòng lộn xộn này là cực kỳ khó khăn. Quan trọng nhất là Kiork và những người khác không còn nhiều thời gian. Trấn thủ trong cung điện hầu hết là Đệ ngũ Hoàng quân - binh lính của quý tộc phương Đông; mà hiện tại những người vào phòng cũng chỉ có lính phương Đông, cùng với quý tộc phương Nam có giao hảo tốt với phương Đông là Kiork mà thôi.
Nói một cách cực đoan hơn, trong phòng toàn là xác của quý tộc phương Nam, và những người lính phương Đông dường như có tranh chấp với quý tộc phương Nam, bao gồm cả Tướng quân Robert. Chỉ nhìn vào hiện trường, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ là do quý tộc phương Đông ra tay.
"Ai đó, hãy đưa những người phương Nam..."
Kiork nói được một nửa thì lộ vẻ mặt cay đắng.
Các quý tộc chủ chốt của phương Nam đều đã tập trung tại phòng này để họp.
Đã vậy, hiện tại những người còn lại ở Zansbir chỉ là một số quý tộc cấp thấp và tư binh. Liệu những người này khi biết chủ nhân chết thảm có thể bình tĩnh nghe Kiork giải thích hay không, đó là một vấn đề.
"Tập hợp các đội trưởng phương Nam lại, phải giải thích cho họ mới được."
Tình hình trước mắt trông giống như quý tộc phương Đông ra tay tàn độc để thâu tóm chủ quyền phương Nam của Granz. Nếu xử lý không khéo, có thể khiến Zansbir bùng lên chiến lửa. Các quốc gia khác khi nhận thấy biến cố sẽ phản ứng ra sao - dù không muốn tưởng tượng, cũng biết họ chắc chắn sẽ phái quân tấn công nơi này.
Kiork bực bội vò đầu, cắn móng tay, cố gắng nặn ra một diệu kế vốn không tồn tại.
"Kế sách để xoay chuyển tình thế bất lợi này... Khốn kiếp! Rốt cuộc có cách nào..."
Kiork nhìn quanh phòng, phát hiện thi thể của gia chủ nhà Musuk, Beto, đang trợn tròn mắt kinh ngạc khi chết. Bên cạnh ông ta còn có những mảnh giấy dính máu trông giống như thư tín. Kiork nhặt những tờ giấy đó lên, nheo mắt đọc. Mặc dù phần lớn chữ viết đã không thể nhận diện do dính máu, nhưng vẫn miễn cưỡng đọc được một phần nội dung.
"Cái này là..."
Kiork nhìn bức thư, vẻ mặt ngày càng trở nên nghiêm trọng. Cuối cùng, ông ta đặt tay lên cằm.
Ông ta rời khỏi phòng với vẻ mặt phức tạp, pha lẫn chút do dự khó quyết định.
Vừa ra đến hành lang, Kiork lập tức quay lại ra lệnh cho binh lính:
"Cho người canh gác cửa, giữ nguyên hiện trạng trong phòng, không cho phép bất cứ ai vào. Nếu có quý tộc phương Nam cầu kiến, hãy bảo họ đến tìm ta."
"Tuân lệnh! Nhưng thưa Bá tước biên cảnh Glinda (Kiork), ngài định đi đâu?"
"Ta sẽ đến phòng của ngài Musuk. Mấy người các ngươi đi cùng ta."
Muốn tránh xung đột với quân đội phương Nam, phải tìm ra bằng chứng cho thấy bản thân mình cũng là nạn nhân. Không có thời gian để xin chỉ thị của Tể tướng Granz Rosa, đợi bà ấy hồi âm thì đã muộn, hơn nữa bà ấy chắc cũng không rảnh để lo vấn đề bên này. Dù có gửi thư đi cũng không thể quá kỳ vọng vào hồi âm. Cháu gái đang chiến đấu ở chiến trường xa xôi, không thể trở thành hòn đá ngáng đường con bé. Là một người cậu, ông ta không thể trốn tránh.
"Thỉnh thoảng ta cũng nên làm chút chuyện mà một người cậu nên làm chứ nhỉ."
Phải dựa vào sức mình để giải quyết hiện trạng. Trong mắt Kiork lóe lên ánh sáng kiên định.
***
Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Viên Vu Nữ đời thứ tư Strea đã sống trong "Tinh Linh Vương Miếu" (Friden).
Nhưng cô không cảm thấy có gì sai trái, cũng không ôm ấp nghi hoặc về chuyện này.
Cô sống trong "Tinh Linh Vương Miếu" như một lẽ đương nhiên, trải qua bao năm tháng tại đây như một lẽ thường tình.
Dù cũng từng để tâm đến xuất thân của mình, nhưng ngày tháng trôi qua, cô cũng không còn quá bận tâm nữa.
Bởi vì trong "Tinh Linh Vương Miếu" có rất nhiều đứa trẻ cùng cảnh ngộ với cô.
Cô sống một cuộc sống bình thường, cho đến một ngày nọ, khi biết được lời nguyền trên người mình.
Đêm đó, tất cả bạn bè đều bị những kẻ đột nhập vào "Tinh Linh Vương Miếu" giết chết. Nhìn những người bạn chìm trong biển máu, đầu óc Strea trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì.
Dù không chịu chấp nhận hiện thực, lưỡi dao đã sát hại bạn bè vẫn không chút lưu tình bổ xuống người cô. Tên sát thủ lạnh lùng thực hiện nhiệm vụ như thể đang giết sâu bọ. Lưỡi dao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối - cô bé ngây thơ không biết gì chỉ đành nhắm mắt chờ chết trong kinh hoàng. Nhưng cơ thể lại không cảm nhận được bất kỳ đau đớn nào. Strea run rẩy mở mắt, nhìn thấy tên sát thủ đã chìm trong vũng máu, và đứng bên cạnh cái xác đó là Viên Vu Nữ với đôi mắt vô hồn.
"............ Xin lỗi."
Viên Vu Nữ khi đó nói lời xin lỗi, ôm chầm lấy cô với vẻ mặt cực kỳ đau đớn.
Dù không hiểu tình hình hiện tại, nhưng Strea vẫn biết một điều, đó là nguy hiểm đã qua.
Vì vậy cô bắt đầu òa khóc. Đó là những giọt nước mắt vui mừng tột độ khi xác nhận mình còn sống. Niềm hân hoan và cảm giác an toàn khi được cứu thoát đã chiến thắng nỗi đau buồn do cái chết của bạn bè mang lại.
"Đến nước này rồi... tại sao lại mơ thấy giấc mơ này chứ..."
Viên Vu Nữ Strea nhìn bản thân mình đang ôm lấy Viên Vu Nữ thời đó. Nhìn thấy cô bé nhỏ tuổi kia, Strea lập tức hiểu ra đây là mơ. Quan trọng nhất là Viên Vu Nữ đời trước đã không còn trên cõi đời này, nên đây không thể là hiện thực.
Ký ức khó chịu. Quá khứ đáng ghê tởm chưa từng kể với ai, vẫn luôn che giấu đến tận hôm nay.
Tuổi thơ như tờ giấy trắng, không biết thế gian ô uế, không nhìn thấy sự xấu xa trên thế giới.
Dù muốn quên cũng không quên được, đến tận bây giờ, chuyện cũ vẫn hiện ra mồn một trước mắt.
Bản thân thật đáng thương - bản thân ngu ngốc đã tin tưởng vào người lớn.
"Thà chết quách đi cho xong."
Strea vừa mở miệng, cảnh sắc xung quanh lập tức thay đổi.
Không gian xuất hiện vòng xoáy, màu sắc hòa trộn vào nhau, như bị gió thổi bay, lùi nhanh về phía sau với tốc độ cao. Dù sao cũng là giấc mơ của mình, dù không dùng thủ pháp biểu hiện khoa trương thế này thì cũng có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào. Strea cười khổ chấp nhận hiện tượng kỳ lạ này.
Cảnh sắc mới hiện ra - cô bé ngây thơ vừa rồi đã biến mất, đứng trước mắt là bản thân cô sau khi đã lớn hơn một chút.
"Biểu cảm tuyệt vời lắm rồi đấy."
Dù vẫn còn nét trẻ con, nhưng cảm xúc u ám trên gương mặt - bản thân đang tắm trong máu người khác, nở nụ cười, khiến Strea thở dài say mê.
"Nhuốm máu như thế này... là chuyện năm mấy tuổi nhỉ..."
Strea đưa tay ra, muốn lau đi vết máu trên mặt bản thân đang nhuốm đỏ toàn thân kia, nhưng lại không chạm vào được. Strea tiếc nuối hạ tay xuống, nhìn bản thân trong quá khứ, lục lọi ký ức ngày xưa trong đầu. Bỗng nhiên, Strea phát hiện ra cái "đầu người" đang được bản thân thời trẻ ôm trong lòng.
"Phải rồi............ là chuyện lúc giết Viên Vu Nữ đời thứ ba."
Trong mắt Strea hiện lên vẻ căm ghét.
"Kẻ đạo đức giả... con rối bị giật dây..."
Strea lẩm bẩm, nhìn về phía bản thân vẫn đang đứng mỉm cười trong vũng máu.
Không - là nhìn về phía thiếu niên đứng sau lưng.
"『Yêu Tinh Vương』..."
Strea vừa dứt lời, miệng của "Yêu Tinh Vương" trong hình dáng thiếu niên liền cử động.
『Như vậy, Viên Vu Nữ đời tiếp theo chính là Strea, là cô đó.』
Nếu hỏi hắn có nghe thấy lời mình vừa nói hay không, thì đương nhiên là không. Tuy nhiên, Strea luôn cảm thấy "Yêu Tinh Vương" đang chăm chú nhìn không phải là quá khứ, mà là bản thân cô hiện tại. Nhưng điều đó là không thể. Bởi vì "Yêu Tinh Vương" chỉ tồn tại trong ký ức, hơn nữa trên mặt hắn quấn một dải băng bịt mắt lớn, hoàn toàn không thể nhìn về phía cô.
『"Yêu Tinh Vương", tôi cảm tạ ngài.』
Strea thời trẻ vuốt ve đầu của Viên Vu Nữ đời thứ ba, cúi người hành lễ với thiếu niên đứng sau lưng - "Yêu Tinh Vương".
『Đừng quên giao ước của chúng ta. Không được dùng con mắt của "Vương" và "Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt" cho tư lợi cá nhân.』
『Tôi sẽ không quên. Nhưng "con mắt" dường như chưa hoàn thiện...?』
『Vì "vật chứa" đã hỏng. Nhưng không cần lo lắng, qua một thời gian nữa chắc sẽ hồi phục thôi.』
『Tôi sẽ mong chờ điều đó.』
『Cho đến ngày đó - hãy lấy lòng "Tinh Linh Vương" cho tốt. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, hãy gọi tên ta.』
『Tôi đã hiểu, tất cả đều theo ý ngài.』
Strea mỉm cười, biểu cảm hoàn toàn không thay đổi so với vừa rồi, cúi đầu thật sâu.
Trên gương mặt đang cúi xuống đất ánh lên niềm hoan lạc không thể che giấu. Như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công trò đùa ác ý, mọi thứ đều diễn ra đúng như ý mình, nở nụ cười rạng rỡ khó nén niềm vui sướng.
"Yêu Tinh Vương" không nhận ra sự khác thường của Strea, gật đầu hài lòng rồi biến mất.
Chỉ để lại thứ cảm xúc đen tối và xấu xí đang cuộn trào trong tim.
『A ha, ha ha... hơ, hư, a ha ha ha ha ha ha ha ha! Thật xấu xí làm sao! Đó mà là "Vương" sao? Mất đi "vật chứa", chỉ còn lại "uy nghiêm", dù vậy vẫn bám víu lấy thế giới này - quả thực đã trở thành tồn tại xấu xí đến cực điểm rồi nhỉ.』
Nhìn bản thân trong quá khứ đang cười lớn không ngừng, Strea nheo mắt, bắt đầu xoay tròn tại chỗ.
"Hư hư, vẫn luôn là, vẫn luôn là, vẫn luôn là cái dáng vẻ này."
Strea cười vui vẻ, thế giới xung quanh bắt đầu sụp đổ. Những mảnh vỡ ký ức không ngừng rơi xuống, như bóc đi lớp vảy vết thương, xé toạc bản thân thời trẻ, chôn vùi vào bóng tối.
"Vị 『Vương』 bị xé đứt đôi chân đang bò lê trên mặt đất, bị 『Con người』 có được đôi chân tùy ý giẫm đạp."
Sau khi cảnh sắc xung quanh hoàn toàn biến mất, Strea ngẩng đầu, giơ cao hai tay.
"Được rồi, trở về thế giới ban đầu, trở về thế giới mà ta mong đợi nào."
Strea nhếch mép, nhắm mắt lại.
Tỉnh mộng luôn là chuyện trong khoảnh khắc. Dù bi thương đến đâu, khó chịu đến đâu, dù là giấc mơ thế nào, cũng sẽ quên sạch sành sanh, chỉ để lại nỗi đau âm ỉ trong tim.
"Vẫn luôn là, vẫn luôn là, vẫn luôn là cái hiện thực bất di bất dịch này."
Khi mở mắt ra lần nữa, Strea đang ở trong bóng tối.
Dù vậy, cô vẫn có thể nhận ra tình hình hiện tại qua sự ồn ào xung quanh.
Mùi khét lờ mờ lẫn trong không khí xộc vào mũi, tràn đầy phổi. Vị đắng lan tỏa trong cơ thể, như muốn nhắc nhở cô đây là hiện thực.
".................. Trong mơ là thiên đường, hiện thực là địa ngục sao?"
Cô dường như đã trở lại lều trại chuyên dụng của Giáo hoàng Tam Quốc Warner.
Doanh trại Tam Quốc Warner bị quân Granz tập kích đang vô cùng ồn ào.
Nghĩa là, từ lúc cô rời khỏi đây đến khi tỉnh lại, thời gian trôi qua chưa lâu.
"Tuy nhiên, mùi khét nồng nặc thế này... có lẽ chứng tỏ ngọn lửa của 『Viêm Đế』 là không thể dập tắt nhỉ."
Ngọn lửa sinh ra từ sức mạnh của "Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế" không thể dập tắt bằng nước thường. Có lẽ vì vậy mà việc chữa cháy mới không thuận lợi như thế. Nhưng Strea dường như chẳng quan tâm đến ngọn lửa, mà đưa tay lên gương mặt đang có cảm giác kỳ lạ của mình.
"...... Vẫn còn lưu lại chút ít 『lời nguyền』. Vốn tưởng rằng có thể giải nguyền nhờ cái chết của Lord... xem ra Ma Hoàng Kiếm - Ngũ Sát phức tạp hơn ta tưởng nhiều."
Qua xúc giác của lòng bàn tay, có thể hiểu vết sẹo bỏng đã chiếm hơn nửa khuôn mặt cô.
Vẻ đẹp vốn có đã không còn tồn tại. Strea thở dài như đã chấp nhận, kéo thấp mũ trùm đầu để tránh ánh mắt người khác.
"... Chuyện nằm trong dự tính. Nhờ vậy mà mục đích đã đạt được."
Cô lẩm bẩm như để thuyết phục bản thân, bên ngoài lều trại vang lên tiếng bước chân ồn ào.
"Giáo hoàng đại nhân, ngài không sao chứ!?"
"Ừm. Ta không sao..."
Strea nói vọng ra ngoài lều với giọng điệu trầm ổn, mang theo uy nghiêm của Giáo hoàng. Cô thêm vào chút bất an trong giọng nói với thái độ như không biết gì cả.
"Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Đại nhân không cần lo lắng. Dù quân Granz đến tập kích ban đêm, nhưng phòng vệ của quân ta khá dày đặc, đã đánh đuổi được địch rồi."
Nghe xong lời binh lính, Strea bước ra khỏi lều. Mùi khét bên ngoài nồng nặc không thể so sánh với trong lều. Hơn nữa không chỉ mùi cháy, còn có mùi như thịt nướng lẫn trong không khí, tạo thành một mùi đặc thù trong doanh trại. Strea nén cơn buồn nôn, lấy tay áo che miệng mũi, nhìn người lính bên cạnh.
"Nhưng sự náo động vẫn chưa lắng xuống nhỉ, có vấn đề khác sao—"
Strea nói được một nửa thì im bặt. Bởi vì không cần hỏi, cô cũng biết nguyên nhân rồi. Nhìn về hướng phát ra tiếng ồn ào, có thể thấy ngọn lửa đang cháy hừng hực. Rất nhiều binh lính đang xách nước cứu hỏa.
"Thật kỳ lạ."
Những ngọn lửa đó như có sinh mệnh, tự động tránh nước, di chuyển sang nơi khác, thiêu rụi mọi thứ xung quanh. Không ngờ ngọn lửa do "Viêm Đế" của "Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế" tạo ra lại có đặc tính phiền phức như vậy. Ngọn lửa không thể dập tắt - là do sự trưởng thành của người sở hữu đã tạo ra uy lực này sao? Hay là sức mạnh vốn có của "Viêm Đế"? Hiện tại vẫn chưa rõ. Thuộc hạ vốn đang nói chuyện gần đó phát hiện Strea đang trầm tư, liền quỳ một gối trước mặt cô cúi đầu báo cáo.
"Mức độ thiệt hại không thể coi là nhẹ... Lửa di chuyển còn nhanh hơn tốc độ dập lửa."
"Là vậy sao... Có lẽ là do 『Phong Đế』 làm đấy."
Sở dĩ lửa không thể dập tắt, chắc cũng có liên quan đến "Gió". "Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế" có ý chí riêng thỉnh thoảng sẽ làm ra những hành động trái với suy nghĩ của chủ nhân. Dù đôi khi khiến tình hình xấu đi, nhưng lần này có thể coi là kết quả tích cực.
"............ Đúng là cách thể hiện tình yêu vụng về."
"Ngài đang nói gì vậy?"
Thuộc hạ bên cạnh dường như không nghe rõ lời thì thầm của Strea.
Strea lắc đầu cho qua chuyện, bước đi trong doanh trại.
"Không có gì. Trước tiên hãy cho binh lính đi sơ tán. So với việc cứu lều trại, phải ưu tiên tính mạng con người. Nếu binh lính mệt mỏi vì chữa cháy sẽ ảnh hưởng đến việc hành quân. Quan trọng nhất là nếu thương binh gia tăng, sức chiến đấu sẽ giảm sút, như vậy là trúng kế của Granz."
Strea đặt tay lên trán như để che bớt ánh lửa, nhìn doanh trại đang bốc cháy.
"Đừng quan tâm đến lửa nữa, cứu người trước đã. Ngoài ra, để tránh thiệt hại lan rộng, hãy mau chóng dỡ bỏ các lều trại gần nơi hỏa hoạn, nếu không kịp dỡ bỏ thì phá hủy trực tiếp cũng không sao."
"Tuân lệnh."
Sau khi thuộc hạ rời đi, Strea nhìn quanh bốn phía, nở nụ cười không chút sợ hãi.
"Được rồi, Điện hạ Celia Estrella, tiếp theo cô còn thủ đoạn gì nữa đây?"
Hành động tấn công nhắm vào tư lệnh đã thất bại, nhưng cô ta vẫn thu được chút gì đó.
Rõ ràng đối phương đang câu giờ cho Granz. Dùng cuộc tập kích bất ngờ khiến Tam Quốc Warner rơi vào hỗn loạn, còn quân chủ lực của Đệ lục Công chúa và phân đội của Tể tướng Granz sẽ tranh thủ thời gian này để hội quân. Mặc dù mức độ thiệt hại của Tam Quốc Warner không sâu, nhưng sự dao động của binh lính không thể dễ dàng ổn định lại. Đệ lục Công chúa quả thực đã tranh thủ được thời gian, nhưng Strea cũng đã sớm có chuẩn bị.
Mũi tên mang tên Tự Do Dân Tộc chắc chắn sẽ bay đến chân bọn họ.
"Như vậy, con đường có thể đi chỉ còn lại một mà thôi."
***
Một con ngựa đang phi hết tốc lực trên thảo nguyên về đêm.
Gió đêm ở phía Tây Đại đế quốc Granz khi thổi vào người lạnh thấu xương. Dù vậy, kỵ sĩ trên ngựa vẫn không bận tâm mà thúc ngựa chạy như bay. Mái tóc đỏ xinh đẹp dù trong bóng tối cũng không hề bị lu mờ, tung bay phía sau. Kỵ sĩ - Đệ lục Công chúa Celia Estrella (Liz), đang khẩn cấp chạy đến địa điểm hội quân với thuộc hạ.
Cuối cùng, Liz cảm nhận được hơi thở của người khác trong bóng tối, một nhóm người ngựa đông đảo đang nín thở tập trung lại một chỗ. Dù họ cố gắng xóa bỏ hơi thở, nhưng tiếng ngựa hí vẫn xé toạc màn đêm, cho Liz biết vị trí của họ. Liz không chút phòng bị tiếp cận nhóm người ngựa đó, cất tiếng hỏi:
"Tình hình thiệt hại thế nào?"
Một người đàn ông vạm vỡ đại diện mọi người bước lên, chào theo nghi thức quân đội rồi quỳ một gối, cúi đầu nói:
"Điện hạ Celia Estrella, ngài bình an vô sự thật tốt quá. Tình hình thiệt hại vẫn chưa xác nhận xong, nhưng... có khoảng hai trăm người."
Chắc là có những binh lính chưa kịp quay về hội quân. Dù sao vừa rồi cũng là tản ra rời khỏi doanh trại địch không báo trước. Quan trọng nhất là trong đêm tối thế này, muốn xác nhận quân số chính xác là quá khó khăn.
"Đã vậy thì nghỉ ngơi một chút rồi hãy đến địa điểm mục tiêu."
Liz xuống ngựa, giao dây cương cho binh lính gần đó.
Cuối cùng cũng có chút dư dả.
Liz ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, hít sâu vài hơi, rồi lại mở lời với cận thần:
"Không bắt được Giáo hoàng."
Tập kích doanh trại Tam Quốc Warner, khiến địch rơi vào hỗn loạn. Mục đích ban đầu này quả thực đã đạt được.
Tuy nhiên, Liz và mọi người vốn còn định bắt cóc Giáo hoàng - Tổng tư lệnh quân địch. Dù cũng từng nghĩ đến việc giết quách Giáo hoàng cho xong, nhưng xét đến tình hình sau này, làm vậy ngược lại còn nguy hiểm hơn. Vì có khá nhiều người phản đối nên ý định đó đã bị gạt bỏ. Đối với Tam Quốc Warner, Giáo hoàng là tồn tại tuyệt đối được toàn dân sùng bái, nếu giết Giáo hoàng, dù Tam Quốc Warner có vì thế mà rút quân, họ cũng tuyệt đối sẽ không quên mối thù với Đại đế quốc Granz, chỉ cần có cơ hội, họ có thể dấy binh báo thù bất cứ lúc nào. Nhiều đại thần không muốn chiến tranh cứ kéo dài dai dẳng như vậy. Đã thế thì đổi thành bắt cóc Giáo hoàng, dùng đó làm con tin để đàm phán với Tam Quốc Warner. Nhưng vì cuộc tập kích đã thất bại, nên phải nghĩ đối sách khác.
"Chuyện này cũng đành chịu. Dù có bắt được Giáo hoàng, Tam Quốc Warner chắc cũng không ngoan ngoãn nghe theo, có khi còn nói Giáo hoàng trong tay chúng ta là đồ giả mạo."
"Nói cũng phải."
Liz gật đầu, bắt đầu khổ não vì nghi vấn mới.
Giáo hoàng đứng trên đỉnh cao Tam Quốc Warner, lại đồng thời là người nắm quyền của tiểu quốc Baum - cơ quan quyền lực tối cao của "Tín ngưỡng Tinh linh", Viên Vu Nữ. Granz chủ yếu theo tín ngưỡng Tinh linh, còn Tam Quốc Warner chủ yếu theo tín ngưỡng Yêu tinh.
Bất kể là giết hay bắt Giáo hoàng, chỉ cần chân tướng của Giáo hoàng bị người ta phát hiện, chắc chắn sẽ gây chấn động cho người đời. Giống như cận thần đã nói, dù có bắt được Giáo hoàng, Tam Quốc Warner cũng sẽ không thừa nhận, rất có khả năng tuyên bố đó là kẻ giả mạo.
Mặt khác, Granz cũng rất khó xử lý tù binh. Nếu bắt giữ Viên Vu Nữ có thể trực tiếp nhận thần dụ của "Tinh Linh Vương", bất kể lý do là gì, người dân đều sẽ chỉ trích Granz dữ dội. Nghĩa là, bắt cóc Giáo hoàng của Tam Quốc Warner không phải là thượng sách.
"............ Bị lật đổ từ tận gốc rễ rồi."
Nếu không thể bắt giữ Giáo hoàng, thì chỉ còn một con đường để đi.
Hơn nữa thời khắc đó đang đến gần. Thời khắc giải quyết mọi chuyện chắc chắn sẽ đến.
Vì vậy, phải vứt bỏ sự do dự mới được. Khi đối đầu với cô ta lần nữa, cô ta tuyệt đối sẽ không cho Liz bất kỳ sự lựa chọn nào.
".................. Thật khó khăn quá."
Liz thở dài thườn thượt, lại ngẩng nhìn bầu trời đêm.
Không nhìn thấy ngàn sao. Những tầng mây dần dày lên đã chôn vùi tất cả ánh sao vào bóng tối không đáy.
0 Bình luận