Chương 3: Nữ Vương Rắn

Mặt trời mọc lên từ phương Đông, chiếu sáng mặt biển.

Gió mạnh lướt qua mặt biển, thổi vào đất liền. Giả sử đúng mùa, thậm chí có thể nói là một loại phong nhã.

Chỉ tiếc rằng, hiện tại là giữa mùa đông. Gió mát của mùa hè khi sang đông sẽ biến thành gió lạnh.

Vùng duyên hải lại càng như thế.

Gió lạnh sẽ cướp đi thân nhiệt, mùi nước biển nồng nặc sẽ làm tê liệt khứu giác, muối trong gió sẽ ăn mòn kim loại quý trên người.

Mặc dù vậy, dọc bờ biển Scopio - một trong sáu nước Liên bang, vẫn có vài ngôi làng chài.

Có lẽ vì trời chưa sáng đã đi đánh cá, nên số lượng thuyền bè neo đậu trong cảng không nhiều.

Chuyển tầm mắt ra mặt biển, có thể thấy rất nhiều điểm trắng của cánh buồm. Các ngư dân đi lại rất hăng hái trên thuyền. Lấy phong cảnh làng chài yên bình làm nền, đại quân Anguis một đường tiến xuống phía Nam.

Ngày 1 tháng 12 năm 1026 Đế Quốc Lịch.

Lucia lấy danh nghĩa Tổng thống, dẫn đầu quân đội Anguis, thảo phạt "Tộc Elf" đang thi hành bạo chính với "Nhân tộc" trong Liên bang lục quốc. Tuy cuối cùng cũng đến ngày này, nhưng trước đó, Lucia có thể nói là đã nếm đủ cay đắng.

Bước đầu tiên là làm suy yếu "Tộc Elf" trong Liên bang lục quốc.

Vì điều này, cô thậm chí không tiếc đánh cược sự tồn vong của đất nước, dẫn dụ "Hắc Tinh Vương (Surtr)" của tiểu quốc Baum và Đệ lục Công chúa của Đại Đế quốc Granz. Kế hoạch thành công tốt đẹp, Lucia trong tình huống không tốn một binh lính Anguis nào, đã lợi dụng quân Granz để làm suy yếu chiến lực của "Tộc Elf". Ngoài ra, còn lợi dụng cái chết của Tổng thống để xử tử rất nhiều "Tộc Elf" với tội danh phản loạn. Lucia thừa thắng xông lên, để hoàn toàn kiểm soát Liên bang lục quốc, cô dẫn quân xuống phía Nam quét sạch tàn dư của "Tộc Elf", hiện nay đã vượt qua biên giới Scopio, đến nơi này.

Đúng như dự đoán của Lucia, suốt dọc đường quét sạch, sự phản kháng của "Tộc Elf" không hề quyết liệt.

Các vị vua của "Tộc Elf" đã bị Lucia mượn tay quân Granz xử quyết. Hơn nữa cô đã tung tin sẽ xuống phía Nam quét sạch tàn dư từ trước, đại đa số "Tộc Elf" vì thế đã lũ lượt chạy trốn khỏi Liên bang lục quốc. Quốc gia mất đi người lãnh đạo đầu hàng rất nhanh, quân Anguis không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể. Như vậy, chỉ còn lại nước Tagris là chưa thu phục mà thôi.

"Lucia đại nhân, sắp thoát khỏi lãnh thổ Scopio rồi."

Trong xe ngựa, một người đàn ông trông có vẻ khá cợt nhả... tâm phúc của Lucia là Seleucus nhìn ra ngoài cửa sổ nói.

Lucia ngồi đối diện hắn, đang khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần. Seleucus cười khổ. Để đạt được tâm nguyện, Lucia có thể nói là không ngủ không nghỉ, vắt kiệt tâm tư bày ra đủ loại mưu kế, mệt đến mức ngủ thiếp đi cũng là chuyện đương nhiên.

Đúng lúc này, Lucia khẽ mở mắt, nhìn Seleucus như một con rắn.

"Đừng hiểu lầm. Ta không có ngủ."

"Vậy sao? Tôi thấy ngài chảy nước miếng, ngáy như sấm, còn tưởng ngài ngủ chết rồi chứ."

"Ngươi vẫn lẻo mép như mọi khi, thảo nào cứ bị phụ nữ đá."

"...Ngài cũng giống hệt lúc tỉnh táo, luôn thích nói thêm một câu thừa thãi nhỉ. Thấy ngài không ngủ mê mệt, tôi yên tâm rồi."

"Hừ, sáng sớm tinh mơ đã phải đối mặt với gã đàn ông trưng ra cái bản mặt khó ưa, ai mà ngủ mê được chứ?"

Hai người không ngừng đấu võ mồm. Seleucus chợt nhận ra, cứ nói nhảm tiếp sẽ không có hồi kết. Chủ nhân Lucia của hắn là kiểu người cứng miệng đến cùng, nếu cứ tiếp tục mỉa mai cô, cái đầu trên cổ nói không chừng sẽ rơi xuống đất. Seleucus thở dài một tiếng, đầu hàng nói:

"............Vậy thì, ngài đang trầm tư điều gì với bộ dạng trông như đang ngủ thế?"

Cho dù đổi chủ đề, vẫn phải châm chọc hai câu. Lucia giật giật má, nhưng cũng không tức giận, đi thẳng vào vấn đề:

"......Ta chỉ đang cảm thán, cuối cùng cũng đến ngày này."

"Suốt chặng đường vừa qua, quả thực vô cùng gian nan nhỉ."

Seleucus hầu hạ Lucia bao nhiêu năm nay, mục tiêu của Lucia chưa bao giờ thay đổi.

Tuy không biết đó có phải là tâm nguyện thực sự của Lucia hay không, nhưng Seleucus vẫn nói:

"Đối với kẻ phàm nhân như tôi, kế hoạch của Lucia đại nhân thực sự quá to lớn, tôi không thể hiểu hết toàn bộ."

Seleucus không thể hiểu được suy nghĩ sâu xa của Lucia.

Bởi vì cô quá giỏi che giấu. Cô luôn dùng tầng tầng lớp lớp lời nói dối để che đậy chân tâm, không để người khác hiểu được suy nghĩ thực sự của mình.

Cho nên vương hầu quý tộc các nước khác mới chửi rủa cô xảo quyệt như rắn. Hơn nữa cô lại bộc lộ tài năng khi thế lực của "Tộc Elf" đang mạnh, nên thậm chí có người lén lút nói cô là kẻ phản bội "Nhân tộc". Nhưng Lucia không hề phản bác, mà lẳng lặng nuốt xuống tất cả, tiến hành kế hoạch với thái độ thản nhiên. Cô vừa tích trữ độc tố trong cơ thể, vừa đợi con mồi suy yếu, từ từ, từ từ siết chặt lấy nó. Một kế hoạch được dệt nên bởi thời gian đằng đẵng để đối thủ không phát hiện ra... nay cuối cùng cũng được đền đáp.

"Với trí tuệ của Lucia đại nhân, nếu bỏ sáu nước này để đến nước khác tìm đường thăng tiến, hẳn sẽ sống thoải mái hơn nhiều."

Ngay từ trước khi Lucia sinh ra, ma thủ của "Tộc Elf" đã vươn vào trong Liên bang lục quốc. Khi cô kế thừa ngai vàng, Liên bang lục quốc hoàn toàn bị "Tộc Elf" chi phối. Đối với Lucia mà nói, đó là tình trạng đi bước nào khó bước nấy.

Mặc dù vậy, cô vẫn không trốn không chạy, chọn con đường nhẫn nhục chịu đựng. Tuy cuối cùng cũng đạt được tâm nguyện, nhưng với sự thông minh tài trí của cô, cho dù không đặc biệt làm những chuyện phiền phức này, mà đi đến các quốc gia khác phát triển, thì nhất định cũng sẽ được trọng dụng mới phải.

Tại sao cứ phải ở lại Liên bang lục quốc? Bởi vì sinh ra là hoàng tộc, có trách nhiệm và nghĩa vụ... chắc không phải dựa trên lý do này đâu. Rốt cuộc thì thế lực của "Tộc Elf" đã sớm thâm nhập vào các vương gia rồi, thân phận hoàng tộc có thể nói là hữu danh vô thực.

Đã như vậy, tại sao phải đặc biệt đi trên con đường chông gai? Seleucus vẫn luôn muốn hỏi nguyên nhân.

"Tại sao ư... Seleucus, ngươi có biết nguyên nhân Liên bang lục quốc ra đời không?"

"Do Hoàng đế đời thứ ba của Granz thi hành chính sách bài trừ các chủng tộc khác, Hoàng đệ phản đối chính sách này nên đã dấy binh làm phản, nhưng thất bại, cuối cùng chạy trốn sang phương Tây lập quốc, đúng không?"

"Không sai. Hoàng đệ và hậu duệ của Hắc Thiên Ngũ Tướng cùng nhau thành lập Liên bang lục quốc, nuôi dưỡng giáo huấn, dốc lòng cai trị, chờ đợi ngày lật đổ Granz đến."

"Nhưng cho dù đã qua một ngàn năm... vẫn thua nhỉ..."

Liên bang lục quốc lấy danh nghĩa giải phóng Vương quốc Felzen để tấn công Granz, nhưng lại thất bại. Không chỉ vậy, còn vì sự trả thù của Granz mà suýt nữa mất đi nước Esel - một trong sáu nước. Tuy nói rằng Lucia đã thành công ký kết hiệp định đình chiến với Granz, và lợi dụng cơ hội này để tiêu diệt một mẻ thế lực "Tộc Elf" đang chiếm giữ trung ương các nước, nhưng làm như vậy đồng thời cũng làm giảm chiến lực của Liên bang lục quốc, cộng thêm tổn thất khi đánh Granz, cho dù nói là đã đánh thua trận cũng không ngoa.

"Không sao. Cho dù thua, chịu thiệt không ít, chỉ cần Liên bang lục quốc tiếp tục tồn tại, chính là thắng lợi của chúng ta."

"Điều này có ý nghĩa gì?"

"Ngươi có từng nghĩ, tại sao Hoàng đệ lại thành lập Liên bang 'Lục quốc' không?"

"Không phải đơn thuần vì... hậu duệ của Hoàng đệ và Hắc Thiên Ngũ Tướng mỗi người cai trị một nước, nên tổng cộng là sáu nước sao?"

"Sai. Quốc gia do hậu duệ của Hắc Thiên Ngũ Tướng cai trị chỉ có ba nước. Không cần thiết phải thành lập sáu nước."

"Vậy thì, là vì sao?"

"Nhìn cờ đi. Cờ của chúng ta, còn cả cờ của Greif nữa. Tiếp đó hãy nghĩ đến cờ của các nước khác."

Cờ của Greif là Điểu Sư (Griffin), cờ của Anguis là Rắn, Esel là Lừa, Vulpes là Cáo, Tagris là Hổ, Scopio là Dê. Nghe nói, những loài động vật này lần lượt đại diện cho tính cách dân tộc của người dân sáu nước.

Seleucus bấm đốt ngón tay hồi tưởng lại, nhưng vẫn không nghĩ ra đáp án. Nhận thấy ánh mắt không hiểu đầu đuôi của Seleucus, Lucia nửa phần ngán ngẩm, nửa phần đắc ý nhoài người ra, ghé mặt lại gần hắn.

"Điểu Sư đại diện cho Kiêu Ngạo, Rắn đại diện cho Đố Kỵ. Như vậy, cho dù đầu óc ngươi có tệ đến đâu, cũng nên hiểu là có ý gì rồi chứ? Nào, nói đáp án đi."

"Lừa là Lười Biếng, Cáo là Tham Lam... Ồ... là Thất Đại Tội sao?"

"Chính xác."

"Nhưng thế thì sao chứ? Hơn nữa chỉ có sáu loại thôi mà?"

Bị ngài lừa rồi. Seleucus hận hận nhìn Lucia, nhưng Lucia ngược lại còn lấy tay đỡ trán, lộ ra vẻ mặt đau đầu kiểu "sao ngươi ngốc thế", chỉ về phía Đông nói:

"Phía Đông chẳng phải còn một cái sao? Quốc gia không ai không biết."

"Nhưng Granz là Sư Tử mà? Như vậy chẳng phải trùng với Greif sao?"

"Xa hơn về phía Đông... quốc gia có 'Tinh Linh Vương' trấn giữ."

"Tiểu quốc Baum... ra là vậy. Cờ huy hiệu Rồng Đen, đại diện cho Phẫn Nộ đúng không?"

Nói đến đây, Seleucus như chú ý tới điều gì đó, nhìn về phía Lucia.

"Nhưng tiểu quốc Baum cũng có cờ huy hiệu Thiên Bình... cái đó lại có ý nghĩa gì?"

"Thiên đường hay Địa ngục... sự phán xét cuối cùng. Đặt tội nghiệt của Granz... Thất Đại Tội lên bàn cân để phán xét."

"..................Do ai phán quyết chứ?"

Seleucus nuốt nước bọt, chờ đợi Lucia trả lời. Nhưng Lucia chỉ nhún vai.

"Chuyện đó, ta cũng không biết."

"Hả? Làm gì có chuyện kể có một nửa thế?"

"Hừ, tóm lại, sở dĩ Liên bang lục quốc ra đời, là để Granz không quên đi tội nghiệt của mình. Giả sử Granz quên đi những tội nghiệt đó, thì sẽ đưa ra chế tài. Cho nên Liên bang lục quốc không thể bị tiêu diệt. Bằng mọi giá đều phải tồn tại, để hậu thế nhớ kỹ tội nghiệt của Granz... Còn khi Granz diệt vong, chính là thời khắc Liên bang lục quốc đón nhận kết thúc."

"Giống như lời nguyền vậy. Cho dù đã qua một ngàn năm, vẫn cứ phải kiên quyết giữ gìn chuyện này sao?"

"Đã qua một ngàn năm rồi. Chính là 'lời nguyền' mạnh mẽ đến thế đấy. Bởi vì Hoàng đệ đã vì điều đó mà thành lập Liên bang lục quốc. Chỉ cần Granz còn tồn tại trên thế giới này một ngày... ông ta hẳn đã hận thấu xương Hoàng đế Granz đời thứ ba."

"Vì thi hành chính sách bài trừ chủng tộc khác mà, bị căm hận cũng là đương nhiên. Có điều cuốn cả con cháu đời sau vào cùng, cũng thật không đúng."

Seleucus thở dài như cảm thấy mệt mỏi, dựa vào vách xe, nhìn Lucia.

"Đây chính là nguyên nhân khiến nhân vật cỡ như ngài kiên quyết giữ gìn truyền thừa cũ kỹ do tổ tiên để lại sao?"

"Vương gia Anguis là Rắn, nên đa nghi đố kỵ. Đây là số mệnh khắc sâu trong máu thịt ta, không thể trốn thoát. Hơn nữa Đệ lục Công chúa Thalia Estrella nhỏ tuổi hơn ta sắp sửa bước lên ngai vàng rồi. Ta làm sao có thể im hơi lặng tiếng nhìn chuyện đó xảy ra chứ? Quan trọng nhất là, ta không muốn nhường công việc đưa tiễn Granz cho con hay cháu, chắt của ta hoàn thành. Như vậy chẳng khác nào nói ta là kẻ bất tài."

"Cho nên ngài mới muốn trở thành Tổng thống sao?"

"Đúng vậy. Bởi vì ta muốn tự tay hủy diệt Granz."

Lucia mở chiếc quạt sắt, che mặt cười rộ lên.

"Keke, vào giây phút cuối cùng, người cười nhất định là ta."

Lucia run run vai, cười một lúc lâu, sau đó như thu lại cảm xúc, cô gấp quạt lại, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt Nữ vương không khác gì ngày thường.

"Tiếp theo sẽ là cuộc chạy đua với thời gian. Ba nước Warner, 'Tinh Linh Bích (Frithof)', phản loạn ở phương Bắc. Ta sẽ nhân lúc Granz bận rộn đối phó với các vấn đề ở khắp nơi..."

Lucia dùng quạt sắt chỉ về phía Đông, nhếch khóe miệng.

"Để đạt tới đỉnh cao nhất."

***

Đại Đế quốc Granz, Pháo đài Caput.

Nếu bỏ qua các loại hiện tượng, thì đây là một buổi sáng tương đối sảng khoái.

Hiro đặt tay lên mép ban công, hít thở sâu, đưa không khí trong lành vào cơ thể.

Tuy sương sớm dày đặc, nhưng chỉ cần mặt trời lên đến đỉnh đầu, tầm nhìn sẽ tốt đến mức thấy rõ đường chân trời. Thế nhưng, cho dù sương mù trong hiện thực có tan đi, nhìn quang cảnh trước mắt cũng chỉ khiến trong lòng người ta tràn ngập mây đen sầu thảm.

Đường chân trời đen kịt. Tiếng thú gầm thỉnh thoảng vọng lại.

Hiro chú ý tới âm thanh chói tai, nhìn về hướng âm thanh truyền tới. Bầu trời xanh phía xa bị bụi đất tung bay che phủ. Khói bụi liên miên trông cứ như dãy núi, có thể nói là một khung cảnh khá dị thường.

Hiro nheo mắt nhìn về phía xa một hồi, cuối cùng ném ánh mắt xuống phía dưới.

Rất nhiều người đang đi qua cổng lớn, tiến vào Pháo đài Caput.

Nhìn qua là biết, những người đó không phải người bình thường. Bởi vì ai nấy đều mặc áo giáp, tay cầm thương, lưng vác đại kiếm. Lưỡi sắc của vũ khí phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh sinh huy. Giữa áo giáp và trên ngực lần lượt khắc huy hiệu của gia tộc quý tộc trực thuộc, cờ huy hiệu mà người cầm cờ giương cao cũng thuộc về các gia tộc quý tộc khác nhau.

Những người này là các Quý tộc Trung ương ban đầu không hưởng ứng Liz mà xuất binh.

Kể từ sau khi nhà Krone suy tàn, Quý tộc Trung ương trở nên cực kỳ yếu thế trên chính trường Granz. Tuy nói rằng đó là do nhà Krone mưu đồ bất chính, nhưng những quý tộc vô cớ bị cuốn vào tất nhiên rất không cam lòng. Thế nhưng, cho dù muốn trả thù trút giận, nhà Krone đã suy vi đến mức còn không bằng quý tộc nhỏ, kẻ đầu têu khiến nhà Krone suy tàn... Đệ tứ Hoàng tử cũng đã chết rồi.

Cho nên Quý tộc Trung ương trút sự thù hận lên Đệ lục Công chúa và nhà Kelheit đã trừng phạt mình, cho dù Granz đối mặt với nguy cơ, cũng không chịu đáp lại lời kêu gọi xuất binh của Liz.

Mặc dù quốc nạn ngay trước mắt, vẫn giở tính trẻ con. Tuy muốn trợn trắng mắt với đám quý tộc này, nhưng lần này, ngược lại phải cảm ơn sự tùy hứng của bọn họ.

"Quân đoàn Quạ" của Hiro chưa đến năm ngàn người, bộ đội của Selene thì vì trận chiến kịch liệt trước đó, quân số từ hai ngàn giảm xuống chỉ còn năm trăm. Chỉ dựa vào chút binh lực này, không thể đối đầu trực diện với "quái vật". Chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, kết cục chỉ là tự tìm đường chết.

"Số lượng nhiều hơn tưởng tượng nhỉ."

Quý tộc Trung ương đến Pháo đài Caput nhiều hơn dự tính.

Hiro và Selene gửi thư cho các Quý tộc Trung ương, khuyến khích bọn họ đứng ra, cùng nhau chống lại cường địch.

Nói thì nói vậy, nhưng những quý tộc đến đây vì bảo vệ đất nước chắc chỉ có cực ít. Hầu hết tất cả quý tộc đều vì sợ hãi tập đoàn "quái vật" đang ồ ạt xâm lược trung ương, nên mới phái binh lính đến đây. Còn một điểm nữa, chính là định nhân cơ hội này bán ân tình cho "Vương" của tiểu quốc Baum là Hiro và Đệ nhị Hoàng tử Selene.

Hiro quay người rời khỏi ban công, bước vào phòng.

Trong phòng có một chiếc bàn dài, mười lăm Quý tộc Trung ương ngồi vây quanh bàn dài. Ngoài ra, có mặt tại đó còn có Selene, cùng với tâm phúc của Hiro là Gada, Munin và Fugin.

Còn về cô ấy, Luca - người luôn như hình với bóng đi theo Hiro, đang ngồi ở góc phòng, ôm đầu gối, ngẩng đầu nhìn trần nhà lẩm bẩm không ngừng. Không khác gì mọi khi, nên không có vấn đề gì.

Hiro đưa mắt nhìn mười lăm Quý tộc Trung ương trong phòng, nở nụ cười ôn hòa để bọn họ bớt căng thẳng. Thấy bộ dạng đó của cậu, Luca lộ vẻ mặt chán ghét.

"Cảm ơn mọi người đã cất công đến đây."

Hiro dang hai tay, làm tư thế chào đón, sau đó ngồi xuống chiếc ghế ở vị trí chủ tọa. Thái độ đường hoàng thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.

Thấy mọi người dồn ánh mắt vào mình, Hiro lấy ra một xấp giấy da cừu, đặt lên bàn.

"Ở đây có mười bốn bản khế ước, hy vọng mọi người có thể ký tên lên đó."

Hiro dùng ngón tay gõ mặt bàn, lần lượt nhìn mặt các quý tộc. Những quý tộc bị ánh mắt cậu quét qua đều co rúm vai run rẩy, bộ dạng khá buồn cười.

Trong số đó, một quý tộc hạ quyết tâm, yêu cầu phát biểu. Hiro khẽ gật đầu, cho phép ông ta đứng dậy.

"Thần là gia chủ nhà Dabot, Danilam. Cảm ơn 'Hắc Tinh Vương' các hạ đã cho phép thần phát biểu."

Mặc dù khi nói chuyện Danilam rất có khí thế, nhưng hoàn toàn không dám nhìn Hiro một cái.

Từ mồ hôi lạnh túa ra trên đầu, có thể thấy được tâm trạng hiện tại của ông ta.

"Chúng thần là vì quốc nạn ngay trước mắt mới dẫn binh đến nơi này. Tại sao phải ký vào khế ước chứ? 'Hắc Tinh Vương' các hạ, nói thế này tuy rất thất lễ, nhưng ngài là Quốc vương của tiểu quốc Baum. Tại sao chúng thần phải ký khế ước với vua của nước khác chứ? Ngài không phải là muốn nhân lúc Granz gặp nguy cơ, nắm thóp chúng thần đấy chứ?"

Danilam nói vừa nhanh vừa gấp, có lẽ là muốn mượn điều này để nắm bắt xu hướng của cuộc họp.

Các quý tộc có mặt dường như cũng cảm thấy bất an vì lời của Danilam, bắt đầu thì thầm to nhỏ. Hiro trở tay gõ bàn, khiến mọi người im lặng, cách một nhịp sau, cậu nhìn Danilam bằng ánh mắt vô cảm.

"Để ta đính chính một sai lầm."

Hiro phất tay, Fugin bước tới. Cô lẳng lặng cầm lấy khế ước trước mặt Hiro, lần lượt phát cho các quý tộc.

Thế nhưng, chỉ có trước bàn của Danilam là không có giấy da cừu.

"Này... này, của tôi... không có phần của tôi sao?"

Danilam không nhịn được hỏi Hiro. Từ biểu cảm có thể thấy sự dao động của ông ta. Có lẽ vì thế, mới có hành động thất thố như vậy. Hiro nhìn ông ta, lẳng lặng lắc đầu. Danilam không hiểu đầu đuôi tiến lại gần Hiro, vươn tay...

"Tại sa... Này, này...!?"

Thế nhưng, tay của ông ta còn chưa chạm vào vai Hiro...

...Đã rơi xuống đất rồi.

Máu tươi thấm ướt sàn nhà, bầu không khí trong phòng thay đổi đột ngột.

"A, a..."

Danilam đau đớn muốn hét to, nhưng lại không thể như nguyện. Bởi vì óc của ông ta đã bắn lên tường... cả cái đầu đã nổ tung rồi. Cơ thể mất đầu quỳ rạp xuống đất, rồi đổ ập xuống. Những giọt nước màu đỏ rơi trên bộ áo giáp trông khá đắt tiền, không một vết xước.

Các Quý tộc Trung ương chấn động nhìn máu tươi phun xối xả từ cổ, sợ đến mức quên cả la hét. Trong sự im lặng kỳ quái, người phụ nữ đã giết chết Danilam... Luca, đặt thi thể Danilam nằm xuống sàn, rồi ngồi phịch lên cái xác.

"Đằng nào ngươi cũng định giết hắn rồi không phải sao? Cứ lề mề thật đáng ghét, nên ta ra tay giúp ngươi trước đấy."

Mặc dù Hiro ném cho cô ánh mắt trách cứ, nhưng Luca lại trả lời tỉnh bơ như không.

Thấy cô không chút hối lỗi, Hiro đau đầu thở dài một hơi.

"Làm việc phải có trình tự trước sau. Cô nhìn xem, mọi người đều sợ đến mức không cử động được rồi kìa."

Mọi người sợ hãi nhìn Luca đang ngồi trên xác Danilam, không ai phản đối, cũng không ai tức giận hay mắng mỏ Luca. Đây cũng là chuyện đương nhiên. Nếu lắm mồm bất cứ câu nào, bản thân nói không chừng cũng sẽ nhận kết cục giống hệt Danilam.

"Phù. Tuy đã lược bỏ rất nhiều giải thích, nhưng như vậy, mọi người đã hiểu chưa?"

Hiro vỗ tay nói. Các Quý tộc Trung ương run vai, cuối cùng cũng hoàn hồn. Ai nấy mặt lộ vẻ sợ sệt, dán mắt vào tờ giấy da cừu trước mặt, không dám nhìn Hiro thêm cái nào.

"Nhân lúc trung ương không có ai chú ý, cấu kết riêng với Danilam, mưu đồ bất chính... đây là cơ hội cuối cùng cho các ngươi, những kẻ đã làm ra chuyện này."

Hiro đứng dậy, bước lại gần lá cờ huy hiệu Sư Tử treo trên tường phía sau.

Biểu tượng của Granz... Nghĩa huynh, nụ cười của anh ấy khi hoàn thành lá cờ này, Hiro nhớ rất rõ. Anh ấy vui sướng như một đứa trẻ, lúc thì khoác cờ lên người, lúc thì treo lên ngựa, phi nhanh trong thành. Cuối cùng còn vì không buộc chặt, làm rơi xuống đất bẩn hết, bị Ray mắng cho một trận té tát mà ủ rũ chán chường.

"Nhân tộc" luôn bị coi thường là chủng tộc hạ đẳng, lại lấy Sư Tử làm cờ huy hiệu, các chủng tộc khác thi nhau cười nhạo, ngay cả trong "Nhân tộc", cũng có không ít người cau mày. Phớt lờ những lời châm chọc đó, Altius đã dùng thắng lợi để lật ngược đánh giá về chủng tộc hạ đẳng, chứng minh "Nhân tộc" cũng dũng cảm như Sư Tử. Danh dự, hy vọng, lòng dũng cảm... trong lá cờ này, ngưng tụ đủ loại tâm niệm.

Niềm kiêu hãnh của "Nhân tộc" phản kháng lại "Ma tộc". Những con người theo đuổi tự do, đã tập hợp dưới lá cờ này.

Hiro không cho phép bất cứ ai làm bẩn lá cờ này.

"Gia chủ nhà Dabot, Danilam... không, phải nói là cựu gia chủ mới đúng. Việc xử tử ông ta, ta đã nhận được sự đồng ý của con trai ông ta từ trước rồi. Tuy cậu ấy rất đau khổ về việc có nên đại nghĩa diệt thân hay không, nhưng cuối cùng vì bảo vệ 'Gia tộc', cậu ấy đã ký tên vào khế ước."

Hiro quay đầu lại, cười rạng rỡ. Nhưng trái ngược với biểu cảm, lời nói thốt ra từ miệng cậu cực kỳ lạnh lùng.

"Còn các ngươi... muốn bảo vệ điều gì đây?"

Hiro dang rộng hai lòng bàn tay nói.

"Đây là sự phán xét cuối cùng. Chọn đi. Các ngươi muốn thề trung thành với Granz? Hay là chết ở đây?"

Hiro nhìn Fugin, Fugin lần lượt đặt bút lông chim và mực trước mặt mọi người.

Các Quý tộc Trung ương không chút do dự cầm bút lên, chuyên tâm viết tên mình lên giấy da cừu.

"Người ký tên xong có thể đi rồi."

Hiro nói xong, một quý tộc đứng dậy, đưa giấy da cừu cho Hiro.

"Không phải là họp quân sự sao?"

"Không, còn một khoảng thời gian nữa mới họp."

Hiro kiểm tra chữ ký xong, nhìn về phía quý tộc vừa đặt câu hỏi.

"Những người bị ta triệu tập đến đây, toàn bộ đều là Quý tộc Trung ương đã cấu kết ngầm với Danilam, định đầu hàng ba nước Warner. Danilam dường như rất cẩn trọng, vẫn chưa để các ngươi gặp mặt nhau. Tuy nhiên bây giờ chính là cơ hội tốt, những Quý tộc Trung ương chí lớn gặp nhau các ngươi cứ nhận người thân tại đây đi."

"............Ra là vậy, thế thì thần xin cáo lui."

Vị quý tộc rảo bước rời đi. Có lẽ vì khó lòng chịu đựng được nỗi nhục nhã khi là kẻ bán nước, những quý tộc khác cũng nhanh chóng rời đi sau khi ký tên xong.

Ở lại trong phòng, chỉ còn lại Selene, tâm phúc của Hiro và... cái xác của Danilam mà thôi.

"Cứ thả bọn họ đi như vậy, thực sự ổn sao?"

Gada hỏi, ra lệnh cho thuộc hạ khiêng cái xác đi.

"Sao có thể chứ? Mấy tờ giấy này chẳng có chút độ tin cậy nào cả. Kẻ đã từng có ý định bán nước, không thể nào an phận được. Cho dù bây giờ ngoan ngoãn nghe lời, sau này vẫn rất khó nói."

"Đã vậy, phải làm sao?"

"Phần này cứ giao cho ta xử lý. So với chuyện này, còn một việc phải thảo luận. Đó là phải chiến đấu thế nào với đại quân 'quái vật' đang che lấp đường chân trời kia."

"Họp quân sự không phải vẫn chưa bắt đầu sao?"

"Mấy kẻ đó toàn là lũ cỏ đầu tường bị cái danh 'Hắc Tinh Vương' và 'Đệ nhị Hoàng tử' thu hút tới đây, làm sao có thể suy nghĩ nghiêm túc về việc làm thế nào để chiến thắng 'quái vật' chứ?"

Quý tộc Trung ương vốn đều dựa dẫm vào nhà Krone, là nhóm giỏi thuật xử thế nhất trong số quý tộc của năm khu vực lớn. Tuy bọn họ cực kỳ nhạy bén với sự thay đổi của tình thế, nhưng lại không dùng vào đường chính đạo. Giả sử không có sự xâm lược của "quái vật", tám phần là bọn họ đã sớm ngả theo ba nước Warner rồi.

Cho dù để loại người này tham gia họp quân sự, cũng chỉ thành sự thì ít, bại sự thì nhiều. Đám người chỉ biết xu nịnh hùa theo này, chính là nguyên nhân khiến trung khu chính trị của Granz thối nát.

"Hơn nữa, Quý tộc Trung ương tập hợp ở đây, quá nửa đều từng có ý định bán đứng Granz."

Hiro nhún vai cười nói. Selene mở miệng:

"Việc xử lý Quý tộc Trung ương cứ giao cho tôi đi. Dù sao bọn họ cũng là gieo gió gặt bão. Hơn nữa xét đến chuyện tương lai, tám phần bọn họ cũng chỉ trở thành hòn đá ngáng đường của Liz mà thôi."

Nói đến đây, Selene chuyển chủ đề:

"Còn về 'quái vật'... tuyệt đối không được lơ là với chúng. 'Quái vật' vốn hành động đơn lẻ nay đã biết kết bè kết đảng rồi, tôi cho rằng điều này còn mang tính đe dọa hơn cả ba nước Warner."

Sức lực của "quái vật" lớn hơn con người rất nhiều. Đối với "quái vật", giết chết con người đơn giản như bóp chết con sâu cái kiến. Tùy tiện xung đột trực diện với chúng, chỉ có thương vong nặng nề. Huống hồ phía Granz, cho dù cộng thêm binh lính của Quý tộc Trung ương, số lượng vẫn ít hơn đại quân "quái vật" rất nhiều.

"Từ xưa đến nay, con người đều dựa vào sự hợp tác lẫn nhau để bù đắp chênh lệch sức mạnh với 'quái vật'. Dùng cạm bẫy để bắt giữ, giết chết lũ trí tuệ thấp kém đó. Nhưng lần này có 'Vô Mạo Vương (Demiurge)' đảm nhận vai trò đầu não, khiến chúng nảy sinh tính hiệp đồng. Không những xóa bỏ điểm yếu của bản thân, mà còn triệt tiêu ưu thế của chúng ta. Cho nên xét về số lượng, giao chiến trực diện với chúng là cách làm vô cùng nguy hiểm."

Selene nói xong, Hiro đang định mở miệng, Gada đã lên tiếng. Anh ta dựa lưng vào tường, giơ tay nhìn về phía Selene như muốn đặt câu hỏi.

"Chưa chắc đâu. Chúng rốt cuộc cũng chỉ là một lũ dã thú không có trí tuệ. Hệ thống chỉ huy không thể nào tinh vi như con người được. Một khi khai chiến, tuy cá thể bên phía con người yếu hơn, nhưng chỉ cần bình tĩnh đối phó, vẫn có thể bù đắp chênh lệch số lượng. Dù sao thì trật tự của chúng, cũng chỉ là vẽ hổ không thành lại thành chó mà thôi."

"Nhưng kế sách nửa vời không đối phó được với chúng đâu. Rốt cuộc thì chúng đã công phá 'Tinh Linh Bích (Frithof)' để đến tận đây. Chỉ muốn đánh lui chúng thì không có ý nghĩa gì cả. Không cẩn thận một chút, nói không chừng sẽ bị bạo lực nuốt chửng đấy."

Selene trừng mắt nhìn Gada vẻ mất hứng, phản bác lại.

====================

"Tất nhiên là không được lơ là. Nhưng lũ 'Quái vật' chỉ có bản năng của loài thú. Nếu chúng cứ thế lao tới, chúng ta chỉ cần vừa né tránh vừa chiến đấu là được. Quan trọng nhất là không được xem thường trực giác của 'Quái vật'. Đem mưu kế dùng cho con người áp dụng lên chúng, rất có khả năng sẽ công cốc. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, phe ta có thực hiện nổi những mưu kế phức tạp hay không cũng là điều đáng ngờ. Bởi vì các đơn vị tập hợp ở đây hoàn toàn không có sự ăn ý. Cho nên, một kế sách đơn giản, dễ hiểu không những có lợi cho việc phối hợp của phe ta, mà còn có thể đánh đòn bất ngờ. Chỉ cần cho một phân đội vòng ra sau lưng lũ 'Quái vật' để kẹp lại đánh, là có thể dễ dàng phá vỡ đội hình của chúng."

"Anh Ma tộc đúng là kiểu máu nóng nhỉ. Cứ đâm đầu vào đánh nhau, ngược lại rất nguy hiểm. Nếu mưu kế không đủ trơn tru, thì chúng ta sẽ thua. Nếu chỉ là đòn kẹp lại đánh thông thường, sẽ bị chúng dễ dàng phản kích, kết cục dẫn đến quân ta bị diệt sạch."

Selene phản bác lại, nhưng Gada lại không đưa ra lời phản bác nào nữa. Selene không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Một lúc sau, Gada mới mở miệng:

"...... Gọi ta là Gada là được. Cái gì mà anh Ma tộc, nghe khiến ta ngứa ngáy khắp người."

"Hả...... Ồ, vậy thì thật xin lỗi......"

Có lẽ vì những lời này quá đỗi bất ngờ, thái độ của Selene dịu xuống, cô gật đầu với vẻ hơi bối rối:

"Ừm...... Vậy thì, anh cũng cứ gọi tôi là Selene là được."

"Đã rõ."

Gada gật đầu tỏ ý đã hiểu, sau đó phớt lờ bầu không khí gượng gạo, tiếp tục nói:

"Tóm lại, ta đã tận mắt chứng kiến cách chiến đấu của một bộ phận 'Quái vật' và tình hình tại 'Tinh Linh Bích'. Chúng quả thực biết tập hợp thành bầy đàn, nhưng chung quy vẫn là lấy số lượng để bù đắp khiếm khuyết. Giả sử lúc đó không cố thủ trong thành, mà ra bên ngoài quyết định thắng thua, thì kết quả trận chiến tại 'Tinh Linh Bích' có lẽ đã khác. Nói cách khác, đó là vấn đề về chiến thuật. Do quá mức đề phòng 'Khắc Ấn Tộc (Jaldabaoth)', nên mới tác chiến với thái độ tiêu cực, dẫn đến việc 'Tinh Linh Bích' bị thất thủ."

"Tôi đồng ý là không nên chiến đấu một cách tiêu cực, Gada, nhưng nếu chúng ta cũng chiến đấu bằng bản năng thì không hợp lý chút nào. Nếu đơn thuần so sức mạnh thì chúng ta thua, không có mưu kế thì không thắng nổi 'Quái vật' đâu."

"Nhưng cũng có khả năng khéo quá hóa vụng. Trận chiến lần này không thích hợp để làm mọi thứ trở nên quá phức tạp."

Hai người không ai nhường ai. Selene theo đường lối thận trọng cho rằng cần phải dùng mưu kế với "Quái vật", còn Gada theo đường lối táo bạo thì nói rằng nên đánh đòn bất ngờ.

Nghe xong quan điểm của hai người, Hiro vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Đã như vậy, thì áp dụng cả hai đi. Nhu và Cương, kết hợp cả hai mới phát huy được sức mạnh thực sự của con người."

Hiro nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khói bụi bốc lên cao hơn ban nãy, tựa như bão cát, nhuộm bầu trời xanh thành màu nâu trà. Ngay cả Hiro cũng cảm thấy quỷ dị, thì trong mắt những người lính bên ngoài, trong lòng hẳn là tràn ngập bất an.

Bởi vì đó là bằng chứng cho thấy lũ "Quái vật" đã vượt qua "Tinh Linh Bích", tập hợp lại bên cạnh "Vô Mạo Vương".

"Không còn bao nhiêu thời gian để chuẩn bị nữa. Đối phương không đời nào cho chúng ta cơ hội đó."

"Đã như vậy, phải làm sao đây? Cũng chỉ đành tác chiến với những điều kiện hiện có thôi."

"Ta có một kế hoạch. Bây giờ bắt đầu tiến hành ngay đi."

Hiro đứng dậy.

"Gada, ta muốn ngươi giúp ta chuẩn bị một số thứ."

"Thứ gì?"

"Những thứ ta muốn đều viết trên tờ giấy này rồi, ngươi giúp ta chuẩn bị cho tốt."

Hiro đưa tấm da cừu cho Gada, sau đó giao một lá thư cho Selene.

"Tình hình phương Bắc...... Cấp dưới của cô có truyền tin tức gì đến không?"

Selene nhìn lá thư Hiro giao cho mình, ngạc nhiên nói:

"Không có. Nhưng chắc là không sao đâu, cấp dưới của tôi đều rất ưu tú. Tiện thể hỏi một chút, lá thư này muốn chuyển cho ai?"

"Ta muốn giao cho cấp dưới của cô."

"Ra là vậy...... Nhưng mà, lá thư này chắc là viết công cốc rồi. Bởi vì ban nãy tôi đã gửi thư đi rồi."

Đúng là một người thông minh. Hiro thầm nghĩ. Selene đã suy tính đến những diễn biến sau này, đồng thời viết thư gửi cho cấp dưới rồi. Còn trên thư viết gì, Hiro đương nhiên đoán được, bởi vì điều họ nghĩ chắc hẳn giống nhau.

Cô ấy bảo cấp dưới đình chiến chứ gì. Giờ không phải lúc để lục đục nội bộ. Ngoài ra, có lẽ còn chỉ thị chi tiết về việc sau này nên hành động thế nào. Thật đáng sợ...... Hiro bật cười. Đoán được suy nghĩ của Hiro, và hành động trước khi Hiro lên tiếng, như vậy cũng không tệ. Không, nói chính xác hơn, là Selene hành động đúng như Hiro mong đợi, khiến cậu cảm thấy rất an tâm.

Cho nên, Hiro cũng không vì những lời này mà cảm thấy ngạc nhiên.

Nếu là Selene, đương nhiên làm được. Phải nói là, giả sử cô ấy chưa gửi thư, ngược lại lại thêm một việc phải làm, Hiro sẽ cảm thấy rất thất vọng.

"Ừm. Điều cô nghĩ giống với ta nhỉ. Cho nên trong thư của ta viết là chuyện khác đấy. Là nội dung đơn giản hơn."

"...... Ồ, nội dung khác sao...... Đã như vậy, tôi nhất định sẽ đưa thư đến nơi."

Selene thích thú ngắm nghía phong thư, giơ phong thư lên cao quá đầu, soi qua ánh mặt trời quan sát.

Tuy nhiên, tất nhiên là không nhìn thấy nội dung bên trong.

Hiro cười khổ trước hành động của cô, nói với Fugin và Munin:

"Các ngươi cũng có việc phải làm. Hãy cùng tóm gọn lũ 'Quái vật' một mẻ nào."

Không biết tương lai sẽ trở nên thế nào.

Dù có sở hữu một trong ba đại bí nhãn của thế giới là "Thiên Lý Nhãn", cũng không thể nhìn thấu tương lai.

Thế nhưng, chỉ có một điều là chắc chắn.

- Mọi thứ hoàn toàn đang diễn ra đúng theo kế hoạch của Hiro.

Giả sử không biết câu trả lời, thì hãy tạo ra con đường dẫn đến câu trả lời.

Tương lai cũng vậy. Từng bước, từng bước, chỉ cần khiến cho tất cả những chuyện từng trải qua đều mang ý nghĩa, là được rồi.

Như vậy, thứ chờ đợi ở phía trước, sẽ là tương lai mà bản thân mong muốn.

(Còn thiếu một chút...... Một chút nữa thôi, mình sẽ......)

Ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ khiến Hiro nheo mắt lại.

(Các người - liệu có tha thứ cho ta không?)

***

Đại Đế quốc Granz phía Tây, Pháo đài Jetset.

Sau khi bị Dân Tự Do tập kích đêm, Đại tướng quân Eis đã chuyển địa điểm đóng quân từ Pháo đài Handt sang Pháo đài Jetset nằm lệch về phía Nam hai cell (sáu kilomet).

Pháo đài Jetset được xây dựng trên biên giới Đại công quốc Delarue là một trọng địa phòng ngự, không những kiên cố mà quy mô cũng rất lớn. Do đặc biệt chọn xây pháo đài ở nơi có tầm nhìn tốt, nên rất thuận tiện cho việc xác nhận tình hình xung quanh. Ngoài những ưu thế này, Pháo đài Jetset cũng rất gần với địa điểm dự định giao chiến với Tam Quốc Warner, nên được Đại tướng quân Eis chọn làm nơi nghênh kích tốt nhất.

Đế quốc lịch năm 1026, tháng 12, ngày 3.

Liz dẫn đầu hai vạn binh lính Granz, đến Pháo đài Jetset.

Tuy ban đầu mang theo binh lực hơn mười vạn tiến về Liên bang Lục quốc, nhưng không thể di chuyển toàn bộ trong thời gian ngắn, tuyệt đại bộ phận các đơn vị vẫn còn ở lại thuộc châu Felzen để chuẩn bị xuất phát, không chắc có thể đến kịp trước khi trận chiến với Tam Quốc Warner kết thúc hay không.

"Chị Rosa vẫn khỏe chứ......"

Liz ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía Pháo đài Jetset, lẩm bẩm.

Kể từ khi rời khỏi Đại Đế đô, Liz chưa gặp lại Rosa. Tuy vẫn luôn liên lạc bằng thư từ, nhưng sau khi bắt đầu tiến hành chiến dịch đoạt lại Felzen, thì không còn rảnh để nhắc đến tình hình cá nhân nữa, nội dung đều là bàn việc nước.

Chỉ nhìn chữ viết thì không thể xác định tình trạng sức khỏe của đối phương. Tuy nói là có thể nhìn ra một số manh mối qua nét chữ, tiếc là Liz không có bản lĩnh về phương diện này, cô chỉ nhìn ra được nét chữ mạnh hay yếu mà thôi. Nhưng chuyện này, chỉ cần nhờ người viết thay là có thể giấu được rồi.

Tất nhiên, để đề phòng giả mạo, quân đội sẽ mang theo người có khả năng giám định bút tích đi cùng, nhưng vì lý do cá nhân, hơn nữa là để biết chị gái có khỏe hay không mà gọi chuyên gia giám định ra soi nét chữ, chuyện như vậy Liz không làm được. Cho nên, trừ khi gặp mặt trực tiếp, nếu không Liz không thể an tâm.

"Vẻ mặt của binh lính trong doanh trại đều rất tươi tỉnh. Giả sử Tể tướng có bệnh trong người, binh lính sẽ không vui vẻ nói cười như vậy đâu."

Có người nói ở bên cạnh. Là Tổng tham mưu trưởng Aura.

Suy nghĩ của mình dường như đã bị cô ấy nhìn thấu. Hay là nói, tâm trạng của mình dễ dàng lộ ra trên mặt đến thế sao? Liz hơi lo lắng thu lại biểu cảm, gật đầu nói:

"Phải, chắc là giống như cô nói...... Nhắc mới nhớ, tuy nghe nói đơn vị từng bị đột kích, nhưng bầu không khí trong doanh trại không hề nặng nề nhỉ."

"Một phần là vì thiệt hại không nghiêm trọng. Còn nữa là Tể tướng Rosa đã nhường quyền tổng chỉ huy cho Đại tướng quân Eis rồi, nên đây chắc là bản lĩnh của ngài ấy. Tuy vẫn chưa xem chi tiết, không thể khẳng định, nhưng sĩ khí của binh lính không những được duy trì rất tốt, mà cũng không nhìn ra trận địa có khuyết điểm nào rõ ràng."

"Thật sao? Doanh trại lớn thế này kiểu gì cũng phải có góc chết chứ?"

Những người lính không thể vào ở trong Pháo đài Jetset đã dựng trại cắm chốt ở xung quanh.

Bên cạnh lều trại cắm cờ huy hiệu của đơn vị trực thuộc, hầu hết đều là cờ của quý tộc phương Tây và phương Đông.

"Đại tướng quân Eis chắc hẳn chưa từng dẫn dắt số lượng quân đội khổng lồ thế này. Nhưng lại có thể phân chia khu vực một cách khéo léo, khiến quý tộc đến từ các vùng khác nhau sống tách biệt, nhưng đồng thời lại dễ dàng liên thủ chống địch. Không chỉ vậy, cứ cách một khoảng nhất định lại bố trí đất trống. Những khoảng đất trống này không những giúp quân ta khi bị địch tập kích có thể phòng ngự tương đối đơn giản; mà cho dù đối phương dùng hỏa công, cũng có thể ngăn chặn lửa lan sang nơi khác."

"Nói cách khác là?"

"Chỉ có thể nói là quá tuyệt vời."

"Có đến mức đó không?"

"Nếu giải thích như vậy mà vẫn chưa đủ rõ, thì tôi sẽ nói thêm một chút nhé. Ví dụ như, ngài nhìn hàng rào giữa các khu vực xem. Phía trong những hàng rào đó đều có đào hào, để không bị nhìn ra, hai bên hàng rào được đắp bao cát. Đó chắc chắn là được bố trí để đề phòng kỵ binh đột kích. Bao cát có thể gia tăng độ vững chắc của hàng rào, cho dù ngựa có nhảy qua được hàng rào, cũng sẽ ngã xuống hào, binh lính nấp sau bao cát có thể nhân cơ hội tấn công lính địch. Hơn nữa bao cát còn có thể chặn được tên bắn của kẻ địch. Còn nữa, đây là điều được viết trong 'Hắc Thư', Hoàng đế đời đầu Altius đã hết lời khen ngợi doanh trại dã chiến do 'Chiến thần (Mars)' xây dựng là dễ thủ khó công. Doanh trại do Đại tướng quân Eis xây dựng này chắc cũng có cấu trúc tương tự. Đã như vậy, nghĩa là ngài ấy và 'Chiến thần' đã làm cùng một việc. Thật quá hoàn hảo, chúng ta không thể xem thường tầm nhìn này. Nói cách khác, sự đáng sợ thực sự của doanh trại này nằm ở lớp phòng ngự hai tầng, ba tầng..."

Có lẽ là do phấn khích, Aura càng nói càng nhanh, Liz vội vàng ngắt lời cô ấy.

"A, đến cổng rồi. Chúng ta phải chào hỏi Đại tướng quân Eis đàng hoàng mới được. Chắc chắn sẽ nghe được nhiều kiến giải ý nghĩa từ ngài ấy đấy."

"Ưm...... Tôi sẽ mong chờ."

Đang giải thích dở thì bị ngắt lời, Aura có vẻ hơi bất mãn, nhưng việc đã đến cổng Pháo đài Jetset cũng là sự thật, nên Aura không nói tiếp nữa mà nhìn về phía trước.

Liz reo hò trong lòng.

Để Aura nói tiếp thì sẽ rất nguy hiểm. Bởi vì Aura đã vừa nói vừa liếc nhìn cuốn 'Hắc Thư' trên tay rồi. Mỗi lần nhắc đến quân lược của "Chiến thần", Aura lại không thể dừng lại được, hơn nữa cảm xúc kích động đó sẽ còn tiếp tục lên men. Tối nay, cô ấy nhất định sẽ lẻn lên giường Liz, tiếp tục luyên thuyên về chuyện của "Chiến thần", cuối cùng sẽ nói "phải viết cảm nghĩ".

Né được cơn ác mộng một cách thuận lợi khiến Liz lén thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô liếc nhìn Aura, phát hiện Aura đang ném ánh nhìn rực lửa về phía Scathach đang ở cách họ một khoảng. Liz méo mặt, thầm xin lỗi Scathach trong lòng. Vì mình mà tối nay Scathach chắc khỏi ngủ rồi. Nhưng mà, cũng không thể để sự hy sinh của Scathach uổng phí. Liz xốc lại tinh thần, nhìn về phía trước. Đúng lúc này, cánh cổng lớn của Pháo đài Jetset mở ra.

Cánh cửa mở sang hai bên vang lên âm thanh trầm thấp, từ từ mở ra. Luồng khí sinh ra khi mở cửa đùa nghịch với mái tóc bên mai của Liz, cuốn theo bụi đất, hòa vào không khí rồi biến mất.

Phía bên kia cánh cổng đã mở toang, đông đảo quý tộc lấy Rosa làm trung tâm, đứng ở hai bên lối đi. Nhìn thấy những người này, Liz rất tự nhiên ngẩng cao đầu ưỡn ngực, thúc ngựa tiến tới.

Aura và Scathach cũng theo sau Liz đi qua cánh cổng, tiếp đó là đội cận vệ gồm một trăm tinh binh. Liz thẳng lưng, cưỡi ngựa đến trước mặt Rosa rồi dừng lại. Trong khi Rosa cúi đầu hành lễ với cô, các quý tộc xung quanh cũng đồng loạt thực hiện lễ nghi của thần tử đối với Liz.

Liz nhìn quanh mọi người, toàn là những gương mặt cô không quen. Trong đó có một nhân vật đặc biệt nổi bật, thu hút sự chú ý của Liz. Nhưng Rosa đúng lúc mở miệng nói, nên Liz thu hồi tầm mắt.

"Chúng thần đã cung kính chờ đợi đại giá từ lâu. Điện hạ Celia Estrella."

Thái độ cung kính thái quá của Rosa khiến Liz cảm thấy vô cùng gượng gạo, nhưng cũng chỉ đành im lặng nghe cô ấy nói như vậy.

Bây giờ không thể tương tác theo kiểu chị em được.

Chính vì đang ở trước mặt quý tộc, nên dù là chị em, cũng phải giữ đúng chừng mực Chiến thần.

"Ừm, vất vả cho các ngươi ra đón, còn nữa......"

Liz nhìn về phía người phụ nữ "Thú nhân" đang đứng cách đó không xa.

Từ nãy đến giờ, cô đã rất để ý đến người phụ nữ này.

Mái tóc màu bạch kim tuyệt đẹp, ánh mắt sắc bén, nhưng vì đuôi mắt rũ xuống như đang buồn ngủ, nên không khiến người ta sợ hãi, ngược lại còn có cảm giác dễ thương. Mình hình như đã gặp người này ở đâu rồi. Liz thầm nghĩ.

Không đúng. Tim Liz đập loạn nhịp. Cho dù xa cách bao lâu không gặp, cho dù đã biến thành bộ dạng hoàn toàn khác, mình cũng không thể nhìn nhầm. Về chuyện này, Liz có sự tự tin tuyệt đối. Dáng vẻ của cô ấy, lướt qua tâm trí Liz.

Bởi vì, cô ấy là -

Nhưng Liz còn chưa kịp mở miệng, người phụ nữ "Thú nhân" đã lên tiếng trước.

"Hân hạnh, Điện hạ Celia Estrella, thần là Eis, là Đại tướng quân phương Đông."

Eis nói ngắn gọn. Cô ấy không những không cúi đầu hành lễ với Liz, thái độ còn khá ngạo mạn, giới thiệu qua loa cho xong chuyện. Thế này cũng quá vô lễ rồi chứ? Các quý tộc xung quanh đồng loạt ném ánh mắt trách cứ về phía Eis. Còn Liz, vì đã quá lâu không bị người ta đối xử như vậy, cũng không biết nên phản ứng thế nào, ngẩn người tại chỗ.

Rất lâu trước đây, có nhiều quý tộc cũng giống như Eis, chào hỏi cô với thái độ tùy tiện. Nhưng những năm gần đây, do tiếng tăm trở thành Nữ hoàng kế nhiệm của Liz rất cao, đã không còn ai dám vô lễ như vậy nữa. Theo lý mà nói, nên khiển trách cô ta ngay tại chỗ mới đúng, nếu không sẽ không thể làm gương.

Thế nhưng, Liz cảm thấy rất hoang mang.

Từ bao giờ, việc cảm thấy quý tộc Granz cung kính với mình là chuyện đương nhiên? Không đúng, khuynh hướng này đã tồn tại từ sớm hơn rồi. Từ bao giờ, Liz bắt đầu tuân thủ quy tắc của quý tộc vậy? Sau khi trở thành người đứng trên vạn người, cứ mải chú ý đến vấn đề lễ nghi, ngược lại khiến tầm nhìn trở nên hạn hẹp.

Nếu là bản thân của năm xưa, người không quan tâm đến đánh giá của xung quanh, chỉ chăm chú nhìn về phía trước, khi nhìn thấy bản thân của hiện tại, sẽ nói gì đây? Chắc sẽ không nói "Bạn thật tuyệt" với cái bản thân đang cảm thấy thỏa mãn vì được quý tộc tâng bốc đâu nhỉ? Chắc sẽ cười nhạo vì sao lại biến thành con người nhàm chán thế này nhỉ?

Sợ mất đi vị trí hiện tại, thì sẽ không thể leo lên đỉnh cao của Đại Đế quốc Granz.

Nhìn nhận lại ngôn hành trong quá khứ, Liz xấu hổ đến mức muốn hét toáng lên. Nhưng việc muốn làm như vậy, cũng là một biểu hiện của sự chưa đủ trưởng thành. Liz cố gắng kìm nén sự thôi thúc đó, mỉm cười đưa tay về phía Eis.

"Hân hạnh, Đại tướng quân Eis, rất vui được gặp ngươi."

Sự rộng lượng của Liz khiến các quý tộc xung quanh phải trầm trồ. Ngay cả Eis cũng trố mắt ngạc nhiên, giọng run run đầy cảm động nói:

"Điện hạ Celia Estrella -"

Ngay khi cô ấy đang cúi người xuống, một tên quý tộc phương Tây lao tới.

"Điện hạ! Thần là - của quý tộc phương Tây!?"

Chỉ trong khoảnh khắc. Bóng dáng Eis trước mắt Liz nhoáng lên một cái, mặt đất vang lên tiếng vật nặng rơi xuống. Liz chuyển tầm mắt xuống đất, tên quý tộc phương Tây ban nãy đã trợn ngược mắt, ngất xỉu trên đất.

"Cái tên này. Người ta đang chào hỏi, chạy tới chen ngang cũng quá vô lễ rồi đấy."

Đại tướng quân Eis chống hai tay bên hông, đứng trước mặt gã đàn ông ngất xỉu, hung dữ mắng. Dáng vẻ đó quá đáng sợ, khiến các quý tộc xung quanh không dám ho he. Chỉ thấy Eis giơ cao nắm đấm, trên người phát ra đấu khí.

"Đáng lẽ ta nên chém bay đầu ngươi ngay lập tức, nhưng không thể để máu bẩn của ngươi làm ô uế Liz đại nhân, nên chỉ thế này là xong chuyện. Biết ơn ta đi."

"Hả...... Hả?"

Liz không kìm được thốt lên một tiếng kỳ quái. Chẳng lẽ vị nữ hào kiệt lỗ mãng và ngạo nghễ này, quên mất ban nãy mình có thái độ thế nào sao?

"...... Đây chính là...... người đã xây dựng nên doanh trại như vậy sao...... 'Thú nhân' đúng là......"

Aura cũng như đau đầu lấy tay ôm trán, thở dài thườn thượt. Scathach đứng sau lưng cô ấy thì lại cười rất vui vẻ.

Tuy nhiên, Liz liếc nhìn nhân vật khó chấp nhận tình huống này nhất - Rosa. Kỳ lạ là, Rosa bình thường rất hay càm ràm về lễ nghi quy tắc, lại chỉ cười khổ sở, hoàn toàn không có ý định lên tiếng trách mắng Eis. Nhìn phản ứng đó, Liz đã hiểu. Cô nhớ lại những lời đồn đại về Đại tướng quân Eis mà mình đã nghe vài lần trước đây.

Trong lời đồn, cô ấy là nữ anh hùng được Tiên đế Greicheit ưu ái. Cho dù ngôn hành của cô ấy có vô lễ thế nào, Greicheit cũng tuyệt đối không giáng tội cô ấy. Người cha vô cùng căm ghét bị người khác coi thường đó, sao có thể khoan dung như vậy? Liz vẫn luôn cảm thấy rất khó tin, nhưng sau khi tận mắt gặp Eis, cô tin lời đồn là thật. Bởi vì, giả sử Eis ở trước mặt Greicheit cũng giữ thái độ này, trừ khi Greicheit không so đo, nếu không Eis đã không thể đứng ở đây rồi.

Cảnh tượng như thế này, đối với người đứng đầu quý tộc phương Đông là Rosa, có lẽ đã sớm quen mắt rồi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, ở trước mặt Greicheit đó mà lại dám bày ra thái độ này, cũng đúng là không biết sống chết, thật khiến người ta cạn lời. Liz không để cảm nghĩ lộ ra trên mặt, cười nói:

"Đến đây là được rồi, Đại tướng quân Eis."

"Vâng. Nếu Liz đại nhân không có ý kiến gì, thần sẽ tha cho hắn."

Phát hiện Liz vẫn luôn đưa tay ra, Eis vội vàng nắm lấy, quỳ một gối xuống. Liz cũng hạ thấp tầm mắt, phát hiện sau lưng Eis có thứ gì đó đang đung đưa.

Cái đuôi thú với bộ lông bóng mượt đang lắc lư mạnh. Cảm giác như đã từng thấy cảnh này ở đâu đó. Cảm giác quen thuộc và sự nghi hoặc đồng thời tăng lên, họ quả nhiên rất giống nhau - nhưng, chuyện này không tiện hỏi trước mặt quý tộc. Phải làm sao đây? Liz còn đang phiền não, Eis đã lùi ra, đổi thành Rosa bước tới gần. Liz cũng đành tạm thời đẩy nghi vấn vào một góc trong đầu.

"Liz, chúng ta vào trong từ từ nói chuyện nhé. Ồ, phải rồi, Aura các hạ, tuy hiện tại ông ấy không ở đây, nhưng cha của cô cũng đến rồi đấy."

Nghe thấy lời của Rosa, Aura hiếm khi - thực sự cực kỳ hiếm khi, lộ ra vẻ chán ghét rõ rệt.

"...... Nói là tôi không có ở đây."

"Tại sao? Ngài Bunadara rất mong được gặp cô đấy?"

"Tôi không chịu nổi người đó."

"Cha con với nhau thì có gì mà không chịu nổi chứ......"

"Tể tướng Rosa, ngài không cảm thấy không chịu nổi cha mình sao?"

"Ư! Nói như vậy...... có lẽ đúng là thế thật."

Liz nhìn Rosa và Aura trò chuyện, đột nhiên phát hiện Eis đã biến mất. Liz nhìn dáo dác xung quanh, rất nhanh đã phát hiện ra bóng dáng cô ấy.

"Scathach các hạ, tôi là Eis. Ngưỡng mộ đại danh đã lâu."

"Ừm...... Tôi cũng vậy...... Cái đó, Eis các hạ, cô sát gần quá......"

Eis không biết tại sao, bắt đầu ngửi mùi của Scathach. Scathach không kìm được lùi lại.

Thái độ thân mật đó, khiến Liz càng cảm thấy kỳ lạ hơn.

Trong lời đồn, tính khí của Đại tướng quân Eis cổ quái, vô cùng khó gần, nhưng nhìn một loạt hành động từ nãy đến giờ, hoàn toàn không phải như vậy. Liz vốn định tiến lên trò chuyện với họ, nhưng quý tộc phương Tây đã sáp lại bắt chuyện, không có cách nào xác nhận thân phận của Eis.

"Hay là vào trong trước đi? Tiệc đã chuẩn bị xong rồi, có chuyện gì vào trong rồi từ từ nói."

Vừa nghe Rosa nói có đồ ăn, Eis lập tức nhảy ra khỏi người Scathach.

Chỉ thấy cô ấy vẫy đuôi, bỏ lại mọi người, tự mình đi vào trong pháo đài.

"Thật là...... Nếu cô ta không phải là Đại tướng quân, thì đã sớm bị hỏi tội rồi."

"Lại còn tranh vào trước cả Điện hạ...... Cho nên mới nói 'Thú nhân' thật là...... có thể có chút tự giác của một Đại tướng quân được không?"

"Vị đó hơi thiếu khí chất của một Đại tướng quân nhỉ. Ngay cả chuyện ban nãy cũng vậy, không nghĩ xem mình có thái độ gì, mà đã trực tiếp đánh người. Giả sử hiện trạng không phải thế này, cô ta nhất định sẽ bị phạt."

Các quý tộc phương Tây xung quanh bất mãn thì thầm to nhỏ.

"Liz, ngài không cần để ý. Vị đại nhân đó chính là hào phóng không câu nệ như vậy, vô cùng có phong thái của Ngũ Đại Tướng Quân."

Với thái độ của Eis, vốn dĩ nhất định phải bị khiển trách. Không, thậm chí nên thu hồi danh hiệu Ngũ Đại Tướng Quân, ra lệnh cho cô ấy ở nhà kiểm điểm mới đúng. Thế nhưng, lo ngại tình thế trước mắt, tất cả mọi người đều biết không phải lúc để làm như vậy.

Nhưng sở dĩ Rosa bao che cho Eis như vậy, dường như không chỉ vì nguyên nhân kể trên. Có lẽ là phát hiện ra sự nghi hoặc trong lòng Liz, Rosa cười khổ.

"Tuy thần và vị đại nhân đó tiếp xúc chưa lâu, nhưng lại inexplicably không thể ghét cô ấy được. Tuy nói cái tính cách ngạo mạn đó khiến quý tộc rất ngứa mắt, nhưng mức độ cô ấy được tầng lớp dưới - binh lính yêu mến, có thể nói là phi thường. Ngài đã xem doanh trại bên ngoài rồi chứ?"

"Ừm, Aura rất ngạc nhiên, liên tục khen ngợi là vô cùng hoàn hảo đấy."

"Doanh trại ở mức độ đó, vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã hoàn thành rồi đấy. Hơn nữa Đại tướng quân Eis còn đích thân ra tay giúp đỡ, Ngũ Đại Tướng Quân danh chấn thiên hạ lại không màng thể diện như vậy, cùng làm việc với binh lính. Cho nên sĩ khí mới cao trào một cách kỳ lạ như thế. Vị đại nhân đó rất biết cách nắm giữ lòng quân."

"Nên nói là, quả không hổ danh là Ngũ Đại Tướng Quân sao?"

"Vâng, tuy rất không chịu gò bó, nhưng quả thực vô cùng có thực lực. Cho nên không cần lo lắng."

"Ta không phải nghi ngờ thực lực của cô ấy đâu."

Điều Liz để ý là phần khác.

Cái phần hờ hững đạm bạc đó, Eis và "cô ấy" mà Liz biết rất giống nhau. Hơn nữa tự do phóng khoáng là bản năng của "Thú nhân"...... Ngay cả Chủ tịch tối cao Skadi của Cộng hòa Shutaihell cũng như vậy. Cố ép họ vào khuôn khổ, chỉ là giết chết ưu điểm của họ mà thôi. "Nhân tộc" coi trọng quy tắc là không thể hiểu được.

Huống hồ, quý tộc phương Tây khác với khu vực phương Nam tương đối gần Cộng hòa Shutaihell, rất hiếm khi nhìn thấy "Thú nhân". Đối với đại đa số người Granz sống ở khu vực không phải phương Nam, "Thú nhân" chính là chủng tộc thô lỗ vô lễ.

"Cô ấy tốt tính lắm, chỉ cần nói chuyện với cô ấy là ngài sẽ hiểu."

Có lẽ là sợ Liz phạt Eis, Rosa liều mạng nói tốt cho Eis. Tại sao chị ấy lại cảm thấy Eis nhất định sẽ bị phạt nhỉ? Liz ngược lại rất muốn hỏi Rosa như vậy.

"Ừm. Phải ha."

Liz lơ đễnh đáp lại. Cô gần như đã chắc chắn rồi.

Bởi vì, kể từ sau cuộc gặp gỡ tại vùng biên viễn phương Đông thời thơ ấu, họ đã luôn như hình với bóng.

Cùng buồn, cùng cười, cùng giận. Chia sẻ mọi thứ trong cuộc sống.

Tại sao nhất định phải phạt cô ấy như vậy chứ? Nếu làm thật, chắc chắn sẽ bị Tris, người đã đến "Cung điện Anh hùng (Valhalla)" trước, mắng cho một trận.

Liz nhớ, Tris luôn khen ngợi cô ấy. Nói rằng cô ấy là trung thần phụng sự Liz sớm hơn cả mình, chưa bao giờ coi thường cô ấy.

"Ta biết rất rõ mà."

Bởi vì Liz hiểu cô ấy hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

***

Tam Quốc Warner chia binh lực làm ba đường, sau khi đi qua Đại công quốc Delarue, tập kết tại biên giới phía Tây Granz. Nhưng còn chưa kịp biên chế lại đội hình, đã chịu tổn thất không nhỏ do cuộc tập kích đêm của Đệ lục Công chúa Granz Đại Đế quốc - Celia Estrella. Tuy nói Giáo hoàng Warner đã chỉ thị dập lửa chính xác, nhưng vẫn không thể ngăn chặn ngọn lửa lan rộng, cuối cùng đành phải bỏ doanh trại, chuyển sang đóng quân tại vùng Kolsh của Đại công quốc Delarue.

Trên biên giới phía Tây Đại Đế quốc Granz, trong lãnh thổ Đại công quốc Delarue, có một pháo đài tên là Laichilen, có thể nói là gần ngay trong gang tấc với Pháo đài Jetset trong lãnh thổ Đại Đế quốc Granz.

Những người lính không thể vào ở trong Pháo đài Laichilen, đã dựng lều ngủ ngoài trời xung quanh pháo đài. Nhưng so với căn cứ của Granz, doanh trại của quân đội Tam Quốc Warner yên tĩnh đến lạ thường.

Chắc là do trước đó bị tập kích đêm. Nói là vậy, nhưng sĩ khí cũng không đặc biệt xuống thấp. Nguyên nhân chủ yếu có lẽ là, "Tộc Elf" vốn dĩ là chủng tộc rất yên tĩnh.

Trong doanh trại, đâu đâu cũng là những người lính lẳng lặng ăn bữa tối. Ngoài ra, còn có những người lính đang tự rèn luyện, hoặc yên lặng bảo dưỡng vũ khí. Trong mắt các quốc gia khác, chắc hẳn sẽ rất ghen tị vì quân kỷ tốt như thế này.

Nhưng, đối với "Tộc Elf" được giáo dục như thế từ nhỏ, làm vậy là chuyện rất tự nhiên. Họ ngược lại không thể hiểu nổi, tại sao "Nhân tộc" và "Thú nhân" cứ phải uống rượu mua vui trước khi khai chiến. Tuy nhiên, khác với những người lính bình thản chuẩn bị cho chiến tranh này, giới chóp bu quân đội Tam Quốc Warner, những chỉ huy đang tập hợp trong một căn phòng nào đó tại Pháo đài Laichilen, trên mặt đều mang vẻ bất an.

Bởi vì họ đã nhận được tin Liên bang Lục quốc và Granz ký kết hiệp định đình chiến.

"Không ngờ bọn họ lại đình chiến với Granz...... Rõ ràng đã đi đến bước này rồi."

Kế hoạch ban đầu của Tam Quốc Warner là: Lợi dụng Liên bang Lục quốc, ghim chặt quân chủ lực của Granz ở phía Tây, còn mình thì thong thả gặm nhấm lãnh thổ của Granz. Nhưng do kế hoạch thay đổi, cuộc họp quân sự hôm nay hỗn loạn hơn bình thường.

"Ngoài ra, Đệ lục Công chúa đang tây chinh cũng đã hội quân với quân Granz rồi."

"Cái gì...... Như vậy, tổng quân số của đối phương chẳng phải nhiều hơn chúng ta sao?"

"Không, chắc là ngang bằng hoặc ít hơn số lượng của chúng ta thôi. Bọn họ chắc không thể di chuyển toàn bộ đại quân hơn mười vạn trong thời gian ngắn như vậy được."

"Liên bang Lục quốc vậy mà lại vô dụng như thế, thật khiến người ta cạn lời, nhưng ghim được quân chủ lực của Granz ở phía Tây, cũng coi như một công lao. Xét đến công tác chuẩn bị hành quân và sự mệt mỏi khi hành quân đường dài của binh lính, không thể nào điều toàn bộ binh lính đến bên này được."

"Nhưng tình thế vẫn bất lợi cho chúng ta chứ? Số lính bị thương do tập kích đêm của phe ta nhiều hơn tưởng tượng, cho dù cộng thêm số lượng quân dự bị, muốn tiến quân vào trung tâm Granz, công hạ Đại Đế đô, vẫn rất khó khăn."

"Không cần tiến quân vào trung tâm, chúng ta chỉ cần chiếm lấy vùng đất phía Tây Granz, là có thể lui binh rồi."

Một tên chỉ huy nói xong, nhìn về phía Tổng tư lệnh - Giáo hoàng Warner.

"Như vậy được chứ? Giáo hoàng Warner."

"Ừm, như vậy cũng không sao, nhưng cứ tạm thời giữ lại ý định lui binh đã."

Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Giáo hoàng Warner - Straya. Cô kéo mũ trùm xuống cực thấp, che giấu vết sẹo bỏng, người khác cùng lắm chỉ nhìn thấy được hình dáng khuôn miệng. Tuy nhiên, đối với vị Giáo hoàng không lộ mặt, không ai cảm thấy có vấn đề gì.

Bởi vì, người có thể nhìn thấy Giáo hoàng Warner, chỉ có "Tiên Vương" mà thôi. Những kẻ hạ cấp không thể dùng ánh mắt làm vấy bẩn nhân vật được "Vương" yêu thương. Cho nên dù Straya có kéo mũ trùm xuống cực thấp, che kín miệng, cũng sẽ không có ai dị nghị.

Phải nói là, giả sử Giáo hoàng Warner gia tăng diện tích lộ mặt, ngược lại sẽ bị phản đối ấy chứ. Ngộ nhỡ "Tộc Elf" khác nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt, người đó không tự chọc mù hai mắt mình, thì cũng tự sát thôi. Giáo hoàng Warner chính là sự tồn tại bất khả xâm phạm như vậy.

Giả sử thực sự có nghi vấn với Giáo hoàng, muốn chiêm ngưỡng dung nhan thật, thì phải được sự đồng ý của các Hồng y trước đã. Nhưng đám Hồng y đó đều đang ở trong vòng an toàn - ở trong nước mình chờ nghe tin vui Granz sụp đổ. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, việc Giáo hoàng đích thân xuất chinh vốn dĩ đã là một kỳ tích rồi, nếu vì chuyện che mặt mà chọc giận Giáo hoàng, khiến ngài ấy phủi tay bỏ về, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí. Chính vì có Giáo hoàng ở đây, binh lính mới có thể không sợ hãi mà ra tiền tuyến, không chút nghi ngờ mà lao vào chỗ chết.

Tóm lại, trong số những người có mặt, không ai có đủ "vị cách" để chất vấn Giáo hoàng.

"Ta vừa nhận được thông báo, 'Tinh Linh Bích (Friedhof)' ở phương Bắc đã bị công phá rồi."

Lời của Straya khiến mọi người ồ lên.

"Cái gì!? Như vậy thì, ở đây chẳng phải cũng nguy hiểm rồi sao?"

"Bây giờ không phải lúc đánh Granz nữa. Ai mà an tâm ngủ được trên vùng đất có chủng tộc man di hoành hành chứ!"

Các chỉ huy kinh hãi tột độ, Straya giơ tay ra hiệu cho họ bình tĩnh, nói:

"Quân đoàn 'Quái vật' do chủng tộc man di - 'Khắc Ấn Tộc (Jaldabaoth)' dẫn đầu đang tiến thẳng xuống phía Nam, tập hợp tại trung tâm Granz. Tuy không thể khẳng định chúng tuyệt đối sẽ không đến bên này, nhưng khả năng khá thấp, cùng lắm chỉ gặp phải những con 'Quái vật' đi lạc thôi."

Mặc dù Straya cố gắng xóa bỏ sự bất an của họ, nhưng sắc mặt của các chỉ huy vẫn rất khó coi. Những kẻ nhát gan thế này mà lại có thể nói năng hùng hồn trước mặt tín đồ, cũng thật nực cười. Tuy nhiên, nếu không đẩy họ một cái vào lúc này, sẽ gây trở ngại cho kế hoạch sau này. Straya cố tình tỏ ra thái độ mất kiên nhẫn, mở miệng nói:

"Cho dù phía Tây thực sự nguy hiểm, dù sao đây cũng là vùng đất của bọn dị giáo, cứ cướp hết tài sản của bọn chúng rồi về nước, cũng chẳng thành vấn đề."

Dụ dỗ bằng lợi ích, tạo ra kỳ vọng, xoa dịu bất an, dùng lời nói dẫn dắt người khác. Lời của "Giáo hoàng" được "Tiên Vương" lựa chọn nói ra, không chỉ đối với tín đồ, mà đối với chỉ huy cũng rất có sức thuyết phục. Cho dù nội dung nói ra chẳng khác gì tội phạm, chỉ cần là Giáo hoàng nói, thì chính là thần dụ.

"Đại Đế đô trung tâm Granz được mệnh danh là thành đồng vách sắt, nhưng đối thủ là 'Quái vật' đã công phá 'Tinh Linh Bích'. Bất kể cuối cùng bên nào thắng, cũng không thể không có tổn thất."

Đầu tiên giải thích ưu thế của phe ta, khiến họ nảy sinh dũng khí phấn chấn. Sau đó dùng lời nói chặn đường lui, khiến họ không thể trốn thoát. Chỉ cần để họ bước lên chiến trường, là không còn vấn đề gì nữa. Bởi vì khi ở ranh giới sinh tử, không ai còn cảm thấy nghi vấn về những chuyện này nữa.

"Bất kể là 'Quái vật' thắng, hay là 'Nhân tộc' thắng, nhất định đều sẽ bị tổn hại nguyên khí. Đã như vậy, chỉ cần chúng ta tiêu diệt quân Granz cản đường phía trước này, rồi đánh tan kẻ chiến thắng trong trận công phòng Đại Đế đô, là có thể dễ dàng chinh phục Đại Đế đô đã suy giảm sức phòng ngự rồi. Dù sao chiến cục cũng thay đổi trong chớp mắt, xem tình hình trước rồi quyết định có lui binh hay không cũng chưa muộn. Thay đổi tư duy, không phải nghĩ theo hướng bi quan, mà là hướng về phía lạc quan."

"Tộc Elf" vốn dĩ là chủng tộc điềm tĩnh, chỉ cần phân tích lý tính, là có thể khiến họ lọt tai. Cộng thêm sự châm ngòi thổi gió, dụ dỗ bằng lợi ích của Straya, vẻ bất an trên mặt mọi người dần giảm bớt, thay vào đó là vẻ tham lam.

Xét về lòng tham, "Tộc Elf" và "Nhân tộc" chẳng khác gì nhau. Điều cần chú ý là cách kích động họ.

So với các chủng tộc khác, lòng tự trọng của "Tộc Elf" đặc biệt cao. Họ luôn tự coi mình là chủng tộc cổ xưa nhất, chưa bao giờ nghi ngờ việc mình là chủng tộc ưu tú. Đối với "Tộc Elf", bị đem ra so sánh với các chủng tộc khác là điều đáng xấu hổ nhất.

Cho nên, chỉ cần phán đoán tình hình chiến sự bất lợi cho phe ta, là sẽ dứt khoát rút lui. Cách nói bề ngoài là, vì không muốn chiến đấu vô nghĩa, hy sinh sinh mạng quý giá của binh lính. Tuy người đời vì thế mà cho rằng họ là chủng tộc điềm tĩnh lý trí, nhưng nói trắng ra, chỉ là sĩ diện hão, không chịu nhận thua mà thôi. Muốn để "Tộc Elf" như vậy ở lại chiến trường mãi, thì phải liên tục tâng bốc họ.

Cũng mệt thật đấy. Straya lén thở dài trong lòng, một tên chỉ huy bắt đầu đắc ý nói:

"Giáo hoàng Warner nói đúng. Cho dù tập đoàn 'Quái vật' công phá Đại Đế đô, cũng sẽ vì thế mà tổn hại nguyên khí. Đến lúc đó chúng ta sẽ thảo phạt lũ 'Quái vật' đó, như vậy, chắc chắn sẽ nhận được tràng pháo tay và sự tôn kính của các nước, biết đâu còn khiến người Granz cải đạo sang tin 'Tiên Vương' ấy chứ."

Trong lời nói của tên chỉ huy không giấu được sự phấn khích. Straya bật cười, gật đầu nói:

"Không có gì phải lo lắng cả. Bởi vì các ngươi có sự bảo hộ của 'Tiên Vương'. Không cần hoang mang, chỉ cần dũng cảm tiến lên là được."

Straya đứng dậy, dang rộng hai tay.

"Những lời này, tất cả đều là thần dụ mà 'Tiên Vương' ban cho chúng ta."

"Ồ ồ...... Dâng hiến tất cả cho 'Tiên Vương'."

Các chỉ huy nhìn Straya như bị lóa mắt, đồng loạt cúi đầu, bắt đầu cầu nguyện một cách kính cẩn. Nhìn dáng vẻ của họ, Straya cười hài lòng. Đã thành công thắp lên ý chí chiến đấu của chỉ huy, sĩ khí của binh lính cũng rất cao. Tiếp theo, chính là đánh tan quân Granz, tiêu diệt Đại Đế đô.

"Vậy thì, cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu đi. Cầu 'Tiên Vương' ban cho chúng ta chiến thắng."

"Vâng. Chuyện sau đó cứ giao cho chúng tôi. Xin ngài từ từ nghỉ ngơi."

"Cảm ơn các ngươi."

Straya nói xong, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Cô bước ra khỏi phòng, dẫn theo lính vệ binh đang chờ ở hành lang, đi về phòng của mình.

Tất nhiên, trên đường đi không ai nói chuyện. Một mặt là cấm nói chuyện riêng, mặt khác là đối với binh lính, Giáo hoàng là sự tồn tại thần thánh. Đừng nói là được Giáo hoàng bắt chuyện, ngay cả đi bên cạnh làm hộ vệ, cũng khiến họ cực kỳ căng thẳng. Straya đến trước cửa phòng mình, không nói lời an ủi nào với những người lính này, cứ thế đi vào.

Một người phụ nữ đang dựa lưng vào tường, đứng trong phòng.

Không phải người hầu, cũng không phải vệ sĩ đề phòng sát thủ xâm nhập.

Không ai có thể vào phòng của Giáo hoàng Warner. Đã như vậy, người ở đây chính là kẻ xâm nhập rồi. Do trên mặt Straya không có địch ý, có thể đoán được hai người có quen biết. Nói là vậy, Straya vẫn giữ sự cảnh giác, nhìn chằm chằm vào đối phương không để lộ sơ hở.

"Bellona......"

Bị Straya gọi tên, người phụ nữ đó cười khẽ.

Làn da của người phụ nữ cực trắng, là đặc trưng của "Tộc Elf". Tuy nhiên, nếu lầm tưởng cô ta yếu đuối như vẻ bề ngoài, thì sẽ phải nếm mùi đau khổ đấy, thực lực của cô ta hoàn toàn không phải như vậy. Bởi vì cô ta là "Ma tộc (Zoroaster)" bị "Tộc Elf" bài xích dữ dội, cũng là chủng dị biệt không thể trở thành "Tộc Elf" - "Ma tộc" bị "Tiên hóa (Alf)". Không chỉ vậy, còn là một trong Thập Nhị Ma Vương đã khiến lục địa trung tâm rơi vào vực thẳm tuyệt vọng ngàn năm trước.

"Ta không nhớ là có tìm ngươi...... Chẳng lẽ ngươi phụng mệnh 'Vô Mạo Vương (Demiurge)', đến giết ta sao?"

"Sao có thể chứ? Vương mới không thèm cái 'vật chứa' bẩn thỉu đâu."

Bellona nói giọng khiêu khích, nhưng Straya chỉ nheo mắt lại như đang quan sát cô ta.

Một lúc sau, Straya thả lỏng vai, thở dài ngán ngẩm:

"Ra là vậy, lại là hứng lên thì làm như mọi khi sao?"

Straya vén mũ trùm lên rồi ngồi xuống, cầm bình nước, rót nước vào ly bạc.

Bellona cười hì hì:

"Ta đã lâu không gặp 'Vô Mạo Vương' đại nhân rồi đấy. Dù sao ngài ấy cũng không chết được, nên chắc đang hoạt động ở nơi nào đó thôi. Nhưng mà đã không đến tìm ta, nghĩa là ta bị ngài ấy vứt bỏ rồi nhỉ."

Mặc dù nội dung sầu thảm, nhưng giọng điệu lại rất nhẹ nhàng. Straya hừ một tiếng, cầm ly bạc uống một ngụm nước.

"Ngài ấy đời nào lại vứt bỏ một trong Thập Nhị Ma Vương sở hữu 'Ma Hoàng Kiếm - Ngũ Sát'. Vị 'Vương' đó quả thực không quan tâm lắm đến ngươi, nhưng cũng không thể từ bỏ người có thực lực như ngươi đâu."

"Ngươi rõ ghê nhỉ. Bởi vì ta khác với những Thập Nhị Ma Vương khác, không thích nghe lệnh ngài ấy, nên 'Vương' mới đặc biệt cưng chiều ta, thả cho ta chạy lung tung khắp nơi đấy."

"Những Thập Nhị Ma Vương khác không được 'Vô Mạo Vương' cưng chiều sao? Các ngươi chẳng phải đều là con của 'Vô Mạo Vương' à?"

"Sao có thể được cưng chiều chứ? Bị 'Chiến thần (Mars)' đánh bại, móc mắt, mất đi sức mạnh. Kẻ yếu không nhận được sự cưng chiều của 'Vương'. Nhưng vì 'Vương' là người tốt đến mức rác rưởi cũng không nỡ vứt, nên mới dây dưa tiếp tục nuôi báo cô đám người đó."

Lời nói chẳng đâu vào đâu, hoàn toàn không nhìn ra Bellona này rốt cuộc muốn làm gì. Nếu cô ta thực sự chỉ đến để giết thời gian, Straya chẳng muốn để ý đến cô ta.

"Vậy sao - thế ngươi có thể về được rồi chứ?"

Straya ngắt lời Bellona như thể lười nghe, xua tay, bảo cô ta mau về đi.

"Ngươi lạnh lùng thật đấy, ta đặc biệt mang tin tức đến cho ngươi đó."

"Tin tức? Ngươi mà lại làm vậy, quá quỷ dị rồi."

"Không cần căng thẳng thế đâu, ta không định làm gì bất lợi cho ngươi, yên tâm đi."

Bellona cười vui vẻ, sảng khoái đi vào chủ đề chính.

"Ngươi biết thủ lĩnh Hộ vệ Kỵ sĩ của Vu nữ đời đầu Ray - Meteor chứ? Ta muốn tư liệu về cô ta."

"Ta có biết Meteor đại nhân......"

Thủ lĩnh Hộ vệ Kỵ sĩ của Vu nữ đời đầu Ray. Do niên đại quá xa xưa, hầu như không còn lại tư liệu. Tuy nhiên trong "Tiên Vương Miếu (Vryzin)" vẫn còn ít nhiều một số văn hiến liên quan đến bà ấy.

Hơn nữa, đối với Straya người đã trực tiếp gặp mặt, bà ấy là nhân vật muốn quên cũng không quên được. Nói là vậy, nhưng cũng không cần thiết phải đặc biệt kể những ký ức đắng cay đó cho Bellona này nghe.

"Bà ấy ngoài việc là thủ lĩnh Hộ vệ Kỵ sĩ của Vu nữ đời đầu Ray, cũng là một trong Hắc Thiên Ngũ Tướng. Do bà ấy chết rất nhanh vào cuối cuộc đại chiến, nhiệm kỳ rất ngắn, nên nhiều người không biết chuyện của bà ấy...... Nếu ngươi muốn hiểu rõ hơn về vị đại nhân đó, ta buộc phải tra cứu văn hiến trong 'Tiên Vương Miếu' mới được."

"Ồ ồ...... Ta nhớ ra rồi. Là người phụ nữ đã khiến 'Chiến thần' nổi cơn thịnh nộ nhỉ."

Meteor là tên của vị tướng đã tử trận khi đối đầu với "Vô Mạo Vương" vào cuối cuộc đại chiến.

Khi đó, "Ma tộc" đã giăng lưới bao vây xung quanh "Nhân tộc", tấn công Granz từ bốn phía.

Do nhà Krone thuộc Ngũ đại quý tộc phản bội, "Nhân tộc" vì thế rơi vào thế yếu. Tuy "Chiến thần" đã trấn áp cuộc phản loạn của nhà Krone, không gây ra hỗn loạn thêm nữa, nhưng "Vô Mạo Vương" lại nhân lúc "Chiến thần" vắng mặt, dẫn đại quân đánh vào lãnh địa của "Chiến thần".

Người ở lại trấn thủ khi đó, chính là một trong Hắc Thiên Ngũ Tướng tên là Meteor. Hai bên nổ ra trận chiến ác liệt, mặc dù "Chiến thần" khẩn cấp điều binh quay về, nhưng đã muộn một bước, Meteor đã sớm bị Hydra của Thập Nhị Ma Vương giết chết. Trong văn hiến ghi chép như vậy.

Chuyện sau đó, vô cùng nổi tiếng.

"Chiến thần" vì cái chết của Meteor mà nổi cơn thịnh nộ, mặc dù Thập Nhị Ma Vương ra sức chống trả, vẫn bị "Chiến thần" hạ gục toàn bộ, bị móc "mắt" và "ma thạch", chịu sự tra tấn cực kỳ tàn nhẫn. Vòng vây vì thế mà sụp đổ, "Ma tộc" cũng không gượng dậy nổi.

"Tại sao đột nhiên lại hỏi chuyện của Meteor đại nhân?"

"Tuy khó tin, nhưng ta đã gặp cô ta khi tập kích doanh trại Granz đấy. Vì ta không chắc ngươi có biết chuyện này hay không, nên đặc biệt đến thông báo một tiếng."

"...... Meteor đại nhân ở Granz?"

Straya ngạc nhiên nói. Phản ứng này khiến Bellona nhếch mép thích thú.

"Ngươi quả nhiên không 'nhìn' thấy nhỉ. 'Thiên Lý Nhãn' mà 'Tiên Vương' tặng ngươi sao rồi?"

"Ngươi đang nói cái......!"

Trong lòng Straya giật thót, nhưng đã không kịp nữa rồi.

Chỉ cần nhìn biểu cảm của Bellona, là hiểu rồi.

Khi Bellona tán gẫu chuyện xưa, hỏi về nhân vật năm đó, mình đã nên cảnh giác rồi.

Bellona là Thập Nhị Ma Vương ngàn năm trước, đương nhiên rõ chuyện của Meteor hơn Straya. Đối với Bellona, cuộc đối thoại ban nãy tất cả đều có ý nghĩa, là cái bẫy dùng để xác nhận xem Straya có dùng được "Thiên Lý Nhãn" hay không. Từ lúc xâm nhập vào phòng, cô ta đã bắt đầu xác nhận rồi.

"Cho nên nói, ngươi thực sự không 'nhìn' thấy nữa sao?"

Bellona với vẻ mặt thoải mái đến đáng hận, xác nhận lại lần nữa.

Straya theo phản xạ muốn phủ nhận, nhưng Bellona đã sớm có câu trả lời khẳng định.

Đã như vậy, tại sao phải đặc biệt hỏi lại lần nữa? Chính là muốn nhìn thấy dáng vẻ phủ nhận của Straya, muốn cười nhạo Straya đang phủ nhận chuyện này. Đúng là sở thích tồi tệ. Tuy nhiên, mình đương nhiên không thể tiếp tục để cô ta đùa giỡn, thế là Straya dứt khoát nhún vai, thành thật trả lời:

"...... Phải, tuy vẫn chưa đến mức hoàn toàn không 'nhìn' thấy."

Kỳ vọng không thành, Bellona lộ vẻ thất vọng, nhưng lại tiếp tục nói:

"Theo lời của 'Vương', 'con mắt' đó vốn dĩ là 'hàng giả'. 'Con mắt' thật sự đã biến mất cùng với cái chết của Vu nữ đời đầu, không hề được Vu nữ đời sau kế thừa."

Bellona nhớ lại chuyện xưa với vẻ mặt ngây ngất.

"Cho dù muốn móc 'con mắt' đi, nhưng thi thể được 'Chiến thần' bảo vệ chặt chẽ, cho dù là 'Tiên Vương' cũng không thể ra tay. Bởi vì 'Chiến thần' lúc đó, ngay cả 'Vương' cũng không thể đối địch."

Trong quá khứ Bellona đã xảy ra chuyện gì, Straya không rõ.

Nhưng, nhìn cô ta bàn luận về "Chiến thần" một cách nồng nhiệt như vậy, chắc hẳn phải có ân oán không cạn nhỉ. Nói là vậy, nhưng Straya có cảm giác kỳ lạ, tuy những Thập Nhị Ma Vương khác ôm mối hận thù mãnh liệt với "Chiến thần", nhưng Bellona dường như không có loại tình cảm đó.

====================

「Tiên Vương hẳn cũng đang sốt ruột lắm nhỉ. Bởi vì đã mất đi đôi mắt của chính mình mà. Cho dù có chế tạo 'Hàng giả' để bù đắp, nhưng mà... có phải vì gần đây 'Hàng thật' đã xuất hiện, sức mạnh đôi bên quấy nhiễu lẫn nhau, nên không còn 'nhìn' thấy được nữa chăng?」

Bellona cất tiếng hỏi, Strea dùng sự im lặng thay cho câu trả lời. Có lẽ xem sự im lặng đó là lời khẳng định, nụ cười của Bellona càng trở nên sâu hơn.

「'Hàng giả' rốt cuộc chỉ là 'Hàng giả', bị sức mạnh của 'Hàng thật' đè bẹp cũng là lẽ đương nhiên.」

Bellona vừa dứt lời, Strea trừng mắt nhìn cô ta dữ dội, rồi vỗ tay nói:

「Phải rồi, ngươi đoán đúng lắm... Đã có câu trả lời rồi thì ngươi về được chưa? Tuy trông ta thế này nhưng thực ra cũng bận rộn lắm.」

「Đừng hung dữ thế chứ. Suốt thời gian qua, ta đã giúp đỡ ngươi rất nhiều mà. Chưa nói đến cuộc tập kích Granz đêm nay, năm xưa, kẻ đã tìm ra ngươi khi còn nhỏ với ngọn lửa báo thù rực cháy trong tim, kẻ đã giúp ngươi đả thông các mối quan hệ giữa 'Orcus' và Tam Quốc Vanir, không phải ai khác, chính là ta đó.」

Bellona đặt tay lên ngực mình, nói với vẻ tự hào. Strea, người bị cô ta kể công, nhăn mũi hừ một tiếng, uống cạn ly nước bạc.

「Không cần phải đặc biệt giải thích, ta cũng rất cảm kích ngươi. Nhưng chúng ta đã thỏa thuận từ sớm là không can thiệp quá sâu vào chuyện của nhau, ngươi quản quá nhiều rồi đấy.」

「Riêng lần này, ta nghĩ ngươi không có tư cách nói câu đó đâu?」

「......」

Vừa dứt lời đã bị Bellona phản bác, Strea im lặng không đáp.

Bellona bước đến bên cạnh Strea, đặt tay lên vai cô, thì thầm bên tai:

「Saria Estrella thì nhường cho ngươi đấy, ta muốn Meteor.」

「Ngươi đang toan tính điều gì?」

「Sự phẫn nộ... Ta muốn cơn phẫn nộ năm xưa đã không bùng phát về phía ta.」

Bellona nhếch mép, rời khỏi người Strea. Strea kinh ngạc nhìn cô ta bước về phía bức tường.

「Ta muốn trường tồn cùng bóng tối.」

Bellona xoay người nói lại một câu, rồi như hòa tan vào bóng đêm, biến mất không dấu vết.

Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Áp lực nặng nề cũng tan biến.

Strea thở dài một hơi thật sâu như muốn trút hết mọi căng thẳng, ngả lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn trần nhà.

「Ta... muốn khiến tất cả...」

Cô vuốt ve vết sẹo trên mặt mình, giọng nói nhỏ nhẹ rơi vào bóng tối của căn phòng.

- Bị mặt trời thiêu rụi thành tro tàn.

***

Thủ đô Công quốc Lichtine, Oczbakar.

Các đời Đại công tước đều sống trong Hoàng Kim Cung tại Oczbakar.

Tạo hình của Hoàng Kim Cung đó, cùng với lượng vàng được sử dụng, đều rất giống với Hoàng Kim Cung của Zansbir.

Điều này cũng là đương nhiên. Bởi vì Hoàng Kim Cung của Oczbakar được xây dựng mô phỏng theo Hoàng Kim Cung của Zansbir.

Tuy Zansbir là một phần của Đại Đế quốc Granz, nhưng vì cùng là vùng sa mạc cằn cỗi, nên Lichtine vẫn luôn ôm ấp một loại cảm giác thân cận kỳ lạ với Zansbir. Thế nhưng một ngày nọ, Zansbir đột nhiên đào được mỏ vàng, nhờ giao thương mà thu về khối tài sản khổng lồ, thoáng chốc phát triển thành đại đô thị. Lichtine ở ngay bên cạnh chứng kiến Zansbir thay da đổi thịt, từ ngưỡng mộ ban đầu chuyển thành ghen tị, cuối cùng biến thành lòng căm thù mãnh liệt.

Chỉ tiếc là, một Lichtine thiếu thốn tài nguyên dù thế nào cũng không đọ lại được Zansbir. Sau khi hiểu rằng không thể thắng, Đại công tước thời đó bắt đầu áp đặt thuế má nặng nề lên người dân, dùng số tiền đó thu mua vàng, cải tạo cung điện. Do đó, Hoàng Kim Cung hoàn thành có thể nói là sự theo đuổi xa hoa đến kiệt quệ của một vị vua ngu ngốc cai trị đất nước nghèo đói - một công trình được tạo nên từ sự kiêu ngạo và đố kỵ. Ngoài vẻ hào nhoáng bên ngoài, để tiếp đãi khách nước ngoài, bên trong cũng xa hoa đến cực điểm.

Đá cẩm thạch ở hành lang được nhập khẩu từ phía Đông Granz, thảm đỏ trải bên trên được mua từ Tam Quốc Vanir, các loại vũ khí và giáp trụ treo trên tường được đặt làm từ những danh thợ "Tiểu nhân tộc" (Dwarf) của Cộng hòa Schutheim, vàng dùng trên mọi vật dụng được mua từ phía Nam Granz. Hành lang được tạo nên từ đặc sản các nước chỉ dẫn đến một nơi duy nhất, đó là đại sảnh yết kiến của Đại công tước - căn phòng tương đương với Ngai vàng sảnh của Granz.

Và hiện tại, rất nhiều quý tộc đang vội vã đi lại trên hành lang dẫn đến đại sảnh, thì thầm oán trách Đại công tước.

「Ngài Karl đã nói gì chưa?」

「Hình như ngài ấy vẫn còn giam mình trong phòng.」

「Chẳng phải ngài ấy nói hôm nay sẽ đưa ra quyết định sao?」

「Langir khanh! Có phải ông đã đưa ra gợi ý gì cho ngài Karl không? Vị đó không thể nào tự mình đưa ra quyết định trọng đại như vậy được.」

Langir ngán ngẩm nhìn đám quý tộc ồn ào đó, nói bằng giọng bình thản:

「Tôi chẳng đưa ra gợi ý nào cả. Bởi vì ngài Karl không yêu cầu tôi làm thế. Ngài ấy nói muốn tự mình suy nghĩ thật kỹ. Cho nên, bất kể ngài Karl đưa ra quyết định gì, tôi đều sẽ tôn trọng suy nghĩ của ngài ấy.」

Langir vừa dứt lời, cánh cửa đại sảnh mở ra.

「Để các vị phải đợi lâu.」

Karl ngồi trên ngai vàng sắc mặt rất khó coi, trắng bệch hơn cả bình thường. Vốn dĩ thể trạng đã yếu ớt nhiều bệnh, mấy ngày nay lại không ngủ nghỉ đàng hoàng, tình trạng sức khỏe đương nhiên càng tệ hơn.

Nhận thấy vẻ tiều tụy của Karl, Langir thở dài trong lòng. Tuy ông rất muốn giúp Karl một tay, nhưng Karl lên ngôi Đại công tước đã ba năm, cũng đã đến lúc phải có sự tự giác của một bậc quân vương, hiện tại chính là thời điểm thích hợp để ngài ấy tự lập. Quan trọng nhất là, sự hỗ trợ của Langir cũng có giới hạn, rất nhiều quý tộc đều xem Langir là cái gai trong mắt. Tuy hiện tại chưa trực tiếp xung đột, nhưng cứ đà này, quý tộc Lichtine sớm muộn gì cũng sẽ không nhịn được mà phản động chống lại Langir.

(Có điều độ khó lần này vẫn hơi cao một chút... Nhưng mà, nếu không thể bước qua bước này, Lichtine sẽ không có tương lai.)

Langir nhìn Karl với tâm trạng cầu nguyện, chỉ thấy ngài ấy đang nhìn các quý tộc tập trung trong đại sảnh với vẻ mặt căng thẳng.

Dưới áp lực trong đại sảnh, miệng Karl cứ đóng mở liên hồi, cuối cùng, ngài ấy vẫn vắt kiệt chút dũng khí, giơ nắm tay lên nói:

「Công quốc Lichtine chúng ta sẽ không tấn công Đại Đế quốc Granz, sau này cũng sẽ luôn duy trì quan hệ hữu nghị với Granz. Đây là quyết định của ta.」

Cả đại sảnh ồ lên. Các quý tộc Lichtine biến sắc hét lên:

「Xin chờ một chút! Ngài muốn bỏ lỡ cơ hội trời cho này sao! Granz không những cướp đoạt lãnh thổ của chúng ta ba năm trước, mà còn giết chết cha anh của ngài, khiến chúng ta chịu nỗi nhục nhã ê chề! Vậy mà ngài lại nói, sẽ không tấn công Granz?」

Tên quý tộc đỏ mặt tía tai hét lên, Karl cũng gào lên với âm lượng không thua kém gì bọn họ:

「Đúng vậy! So với việc báo thù rửa hận, hiện tại là lúc cần nuôi dưỡng sức lực. Cho dù tấn công Granz, cũng không thể cướp được lãnh thổ của họ. Không chỉ vậy, ngay cả việc khôi phục vùng đất phía Bắc đã mất cũng rất khó khăn. Chúng ta của hiện tại, không thắng nổi Granz đâu.」

「Quá, quá yếu đuối! Ngài thực sự quá yếu đuối! Như vậy mà ngài còn xứng đáng là... của Lichtine...」

「Câm miệng!」

Karl gầm lên. Các quý tộc Lichtine kinh ngạc lùi lại. Karl thừa thắng xông lên, đứng dậy khỏi ngai vàng trên đôi chân run rẩy.

「Ta là Đại công tước của Công quốc Lichtine! Nếu có kẻ nào không phục quyết định của ta... có gan thì triệu tập quân đội, kéo ta xuống khỏi ngai vàng đi!」

Karl nói một cách cứng rắn. Đám quý tộc Lichtine vốn đang ồn ào náo loạn bỗng chốc im bặt.

Langir nhìn Karl đang ngẩng cao đầu ưỡn ngực với ánh mắt chói lòa.

「Tuy đã mất ba năm, nhưng khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến. Ha ha, ha ha ha ha!」

Langir ôm bụng cười lớn một cách sảng khoái, các quý tộc xung quanh đồng loạt ném về phía ông cái nhìn trách cứ. Mặc dù vậy, ông vẫn tiếp tục cười không ngớt, ngay cả Karl vừa mới tỏ ra mạnh mẽ cũng phải trợn tròn mắt trước phản ứng kỳ quái của ông.

「Langir... Langir khanh, ngay cả ông cũng phản đối quyết định của ta sao?」

Trái ngược với vẻ mạnh mẽ vừa rồi, Karl sợ sệt hỏi. Nếu ngay cả Langir cũng không phục tùng, thì đúng là đường cùng rồi.

「Thật là... tuy trông có vẻ vẫn cần phải dìu dắt thêm một thời gian nữa, nhưng đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy.」

Langir lẩm bẩm một mình, rồi lắc đầu cười:

「Không, tôi tán thành ý kiến của ngài Karl. Nếu có kẻ nào không phục quyết định của ngài, tôi sẽ dốc toàn lực trừng trị kẻ đó.」

「Thật, thật sao!」

Karl vui mừng nói. Langir trút bỏ gánh nặng trên vai, cuối cùng cũng có thể yên tâm rồi.

「Tuy tôi cũng đã bắt tay chuẩn bị cho việc tấn công, nhưng nếu ngài Karl đã quyết định như vậy, thì có thể dừng lại rồi.」

Bất luận Karl đưa ra quyết định gì, Langir đều sẽ tuân theo.

Kể cả khi đưa ra lựa chọn chắc chắn dẫn đến vong quốc, chỉ cần cái mạng này còn, mình vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu - Langir đã thề như vậy.

Không ngờ sự trưởng thành của Karl lại vượt quá mong đợi của Langir. Mình phải dâng lên lời chúc phúc cho ngài ấy mới được.

「Đã vậy, thưa ngài Karl, chúng ta hãy mau chóng gửi thư cho Granz, báo cho họ biết Lichtine sẵn lòng dốc sức cung cấp bất kỳ sự viện trợ nào về mặt vật tư.」

「Được, vậy lập tức chuẩn bị quân lương...」

Karl đang định ra lệnh cho quý tộc, lại bị Langir giơ tay ngăn cản.

「Không cần thiết. Bởi vì đối phương đâu có mở miệng xin.」

「Vậy sao?」

「Tuy họ cần binh lính, nhưng không thiếu quân lương. Cho dù thực sự thiếu quân lương đi nữa, họ vẫn còn lòng tự tôn của một nước lớn, nên chắc sẽ không chấp nhận sự viện trợ của chúng ta đâu.」

「Đã vậy, tại sao còn phải đặc biệt báo cho họ biết là chúng ta sẵn lòng viện trợ vật tư...」

「Nếu cam kết sẽ không tiếc cung cấp bất kỳ sự viện trợ nào, đối phương có lẽ sẽ yêu cầu xuất binh tham chiến, như vậy chúng ta sẽ tổn hao binh lực. Cho nên, thứ cần cung cấp là - thứ mà đối phương không muốn, và đối với chúng ta cũng chẳng phải thứ gì quan trọng.」

「Cho nên mới nói là cung cấp vật tư sao?」

「Vâng. Trọng điểm là việc 'tỏ thái độ hợp tác'. Như vậy, đối phương nhất định sẽ cảm kích chúng ta.」

Công quốc Lichtine cần phải xác định rõ lập trường mới được. Nếu bị Đại Đế quốc Granz nghi ngờ có hai lòng, sau khi đánh lui Tam Quốc Vanir, không chừng họ sẽ phái binh tấn công Lichtine.

Nhưng, chỉ cần tỏ rõ thiện chí sẵn sàng cung cấp viện trợ vật tư, lớn tiếng chủ trương là đồng minh của Granz, thì dù không cần viện trợ, đối phương nghe cũng thấy lọt tai. Kể cả khi kẻ nói câu đó là quốc gia nô lệ - Công quốc Lichtine.

Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, đối phương hẳn sẽ đáp lễ cảm ơn. Cho nên dù có gượng ép, cũng phải làm cái ân tình này cho đối phương.

「Ra là vậy, là như thế sao? Vậy ta sẽ lập tức phái người gửi thư.」

「Như vậy là được rồi.」

Langir trước tiên kính lễ, sau đó cúi thấp người thật sâu trước vị chủ nhân đã trưởng thành hơn rất nhiều.

***

Ánh nắng màu cam đỏ xuyên qua tầng mây, bao phủ lên mặt đất.

Những bông lúa mì vàng óng đung đưa nhẹ nhàng theo gió.

Chỉ một khắc nữa thôi, mặt trời sẽ bị đuổi về góc trời, cánh đồng lúa mì vàng kim cũng sẽ vì thế mà nhuộm màu đen tối.

Phía Nam miền Bắc Đại Đế quốc Granz - vùng đất bị Hắc Thổ chiếm lĩnh, là huyết mạch kinh tế quan trọng, nên luôn do các quý tộc phương Bắc cùng nhau cai trị, để tránh bị gia tộc nào độc chiếm. Nhưng đó chỉ là cách nói bề ngoài, thực chất nơi này vẫn luôn do gia tộc đứng đầu phương Bắc là nhà Sharon quản lý.

Còn về nhà Sharon đó, hiện tại đang giao chiến với nhà Bromell - một trong Tam đại gia tộc phương Bắc, và Vương quốc Rebering đã nhân cơ hội đó tấn công vào Đại Đế quốc Granz. Nhưng vì các quý tộc lân cận khiếp nhược sợ chiến, trốn trong thành không dám kháng cự, "trái tim" của phương Bắc vì thế mà dễ dàng rơi vào tay "Ma tộc".

「Thật quá hùng vĩ. Tuy cảnh tuyết cũng đẹp, nhưng đứng trước vùng đất màu mỡ nhường này, vẫn trở nên lu mờ. Chỉ cần nhìn thấy cánh đồng lúa mì bao la thế này, sẽ không kìm được mà ghen tị với sự trù phú của Granz.」

Nữ hoàng Vương quốc Rebering, Claudia, nâng niu một bông lúa mì, nheo mắt lại vì chói.

「Nữ hoàng Claudia bệ hạ nói rất đúng. Nhưng hiện tại đã qua thời kỳ thu hoạch... tại sao những cánh đồng lúa này lại không có người gặt hái?」

「Bởi vì chiến tranh liên miên dẫn đến thiếu hụt nam giới, sau đó lại xuất hiện sự xâm lược của 'Ma tộc', khiến bọn họ không biết phải làm sao, cuối cùng lại nghe tin 'Tinh Linh Bích' (Fritthof) bị công phá nữa chứ.」

Cư dân các thành phố lớn trốn sau những bức tường thành dày cộm không dám ra ngoài, còn những người dân làng với khả năng phòng thủ mỏng manh thì chắc đã bỏ nhà cửa mà chạy trốn. Trong tình cảnh người người chỉ lo cho bản thân, hoa màu cứ thế bị bỏ mặc đến tận bây giờ.

「Nếu đây là đất của chúng ta, chúng ta nhất định sẽ liều mạng bảo vệ. 'Nhân tộc' quá thiếu ý chí chiến đấu.」

「Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác. Suốt thời gian qua, họ chưa từng trực tiếp đối mặt với mối đe dọa của cái chết. Ngoài ra, lãnh thổ Granz quá rộng lớn, có rất nhiều nơi để chạy trốn. Nhưng cho dù di cư đến vùng đất khác, cũng không đảm bảo sẽ sống hạnh phúc. Đến lúc đó dù muốn quay lại cũng không về được nữa. Con người phải mất một thời gian mới hiểu ra được.」

Thế nào là hối hận - phải đến khi mất đi, con người mới hiểu được ý nghĩa của hai chữ đó.

Để hiểu được thứ gì là quan trọng, phải liều mạng để bảo vệ nó.

「Nhưng dù có hối hận thì cũng vô ích. Nỗi mất mát không nơi trút bỏ sẽ biến thành phẫn nộ, chĩa mũi dùi vào người cầm quyền - phớt lờ sự thật là bản thân đã bỏ nhà chạy trốn. Nói đi cũng phải nói lại, để xảy ra nguy cơ này cũng là do người cầm quyền làm không tốt, chỉ có thể nói là tự làm tự chịu thôi.」

Người dân có thể sống hạnh phúc hay không, phụ thuộc vào sự cai trị của người cầm quyền. Khoảnh khắc người dân chọn cách bỏ chạy, chính là lúc người cầm quyền đã thua cuộc. Claudia đang cảm thán về điều đó thì nhận ra có người tiếp cận từ phía sau, bèn quay đầu lại.

「Nữ hoàng Claudia bệ hạ, đây là thư đầu hàng của các quý tộc xung quanh.」

Một thuộc hạ đặt một thùng lớn chứa giấy da cừu xuống đất.

「Nhận lấy đi.」

「Tuân lệnh.」

Tên thuộc hạ cung kính gật đầu rời đi.

Ngay sau đó xuất hiện là các quý tộc của Vương quốc Rebering.

「Nữ hoàng Claudia bệ hạ, chúc mừng ngài liên chiến liên thắng.」

「Cảm ơn. Các ngươi cũng vất vả rồi. Nhờ phúc của mọi người, chúng ta mới có được vùng đất rộng lớn thế này.」

「Nếu tiến quân về phía Tây, hẳn có thể chiếm được nhiều lãnh thổ hơn nữa. Ngài thực sự định xuôi Nam, tiến về Đại Đế đô sao?」

「Đúng vậy. Các ngươi không muốn biết cuối cùng là 'Vô Mạo Vương' (Demiurge) hay 'Hắc Tinh Vương' (Surtr) sẽ chiến thắng sao?」

「Tuy là muốn biết, nhưng sẽ không muốn đặc biệt đến đó xem náo nhiệt đâu ạ.」

Việc đó chẳng khác nào xem thú dữ chém giết ở cự ly cực gần, bản thân cũng sẽ gặp nguy hiểm. Không khó hiểu khi các quý tộc lộ vẻ chán ghét. Claudia che miệng cười như thể thấy chuyện đó thật nực cười.

「He he, thành thật là tốt. Nhưng khi chúng ta đến Đại Đế đô, trận chiến chắc cũng sắp kết thúc rồi.」

「Đã vậy, chúng ta còn cần thiết phải đi không?」

「Đương nhiên. Phải mở rộng thế lực đến trung ương mới có thể bảo vệ vùng đất đen này. Nếu 'Vô Mạo Vương' thắng, chúng ta cần vùng đệm. Nếu Granz thắng, chúng ta có thể đàm phán với họ. Họ hẳn sẽ nhượng bộ đáng kể đấy, vì chúng ta đã bắt được rất nhiều tù binh ưu tú mà.」

Đến thời điểm hiện tại, tất cả binh lính Granz kháng cự quân đội Rebering đều đã bị bắt. Tuy Claudia nói muốn có những thuộc hạ ưu tú, nhưng dù sao những người đó đều là những kẻ ái quốc dám phản kháng dù lấy ít địch nhiều, sẽ không dễ dàng thay lòng đổi dạ.

Đã vậy thì thay đổi phương châm thôi. Nếu Granz thắng, họ sẽ cần lượng lớn nhân tài ưu tú để khôi phục quốc lực suy kiệt. Đến lúc đó, có thể tận dụng những tù binh này làm hạng mục đàm phán. Tuy nói còn phải tùy thuộc vào tình hình sau này, nhưng tóm lại phải đến gần quan sát xem bên nào chiếm ưu thế đã.

「Ra là vậy. Nữ hoàng Claudia bệ hạ thật sâu sắc.」

「Thực ra còn lý do khác nữa... nhưng đại khái là như vậy.」

「Vậy, chúng thần sẽ lập tức đi chuẩn bị khởi hành.」

「Giao cho các ngươi đấy.」

Sau khi tiễn các quý tộc rời đi, Claudia lại nhìn về phía cánh đồng lúa mì bát ngát, nheo mắt lại.

「Một khi có được nơi đẹp đẽ thế này, lại muốn có nhiều hơn nữa. Là do 'Ma tộc' sao?」

Claudia bắt đầu bước đi, đội cận vệ giữ khoảng cách nhất định, lặng lẽ theo sau cô.

Cô đi đến trước căn chòi giam giữ quý tộc Granz.

Lính canh mở cửa, rất nhiều quý tộc Granz bị trói đập vào mắt. Những người bị giam ở đây đều là những chiến binh đã anh dũng kháng cự quân đội Rebering, họ đồng loạt trừng mắt nhìn Claudia với ánh mắt căm hận.

「Nữ hoàng của 'Ma tộc' có việc gì? Đến để cười nhạo những kẻ bị bắt như chúng ta sao?」

Một quý tộc Granz nhổ toẹt một cái. Hắn là chỉ huy đầu tiên bị Claudia bắt làm tù binh, một trong số ít quý tộc Granz đã đánh ra một trận chiến đặc sắc.

「Tên ngươi là... Datulf đúng không?」

「Phải thì sao?」

「Có muốn quy thuận Vương quốc Rebering không? Ta rất muốn có nhân tài ưu tú đấy.」

「Không muốn.」

Datulf từ chối thẳng thừng, nhưng Claudia không hề tức giận mà gật đầu.

「Ta hiểu rồi. Có thể hỏi nguyên nhân không?」

「Danh dự của một quý tộc Granz - bắt ta phản bội tổ quốc, thà một đao giết chết ta còn hơn.」

「Trong tình cảnh ngoại địch tấn công tứ phía, thứ danh dự đó có giá trị gì không? Granz sắp diệt vong rồi đấy?」

「Nếu Granz diệt vong, ta cũng sẽ tuẫn quốc.」

「Nếu ngươi trung thành với đất nước như vậy, tại sao lại gia nhập nhà Bromell?」

「Vì họ có ơn với ta.」

Datulf nói ngắn gọn, Claudia bật cười.

「Ngu trung đến mức này, ngược lại khiến người ta thấy mất kiên nhẫn đấy.」

Claudia phất tay.

「Được, như ý nguyện của ngươi. Người đâu, lôi hắn ra ngoài.」

Các vệ sĩ trung thành làm theo mệnh lệnh của Claudia, lôi xềnh xệch Datulf đang giãy giụa ra ngoài. Các tù binh khác nhao nhao chửi rủa, nhưng Claudia phớt lờ tiếng la hét của họ, theo sau đội cận vệ bước ra ngoài.

「Ném hắn vào ruộng lúa mì. Hắn hẳn sẽ rất vui lòng được chết giữa phong cảnh đẹp đẽ thế kia.」

Datulf không còn sức kháng cự bị ném vào ruộng lúa, bị ép quỳ xuống đất.

「...Cảm tạ. Được chết tại quê hương, hẳn sẽ sớm đến được 'Anh Linh Điện' (Valhalla) thôi.」

Mặc dù lưỡi kiếm đã kề sau gáy, nhưng Datulf vẫn không hề sợ hãi trừng mắt nhìn Claudia.

「Muốn ra tay thì nhanh lên. Từ khoảnh khắc bị bắt, ta đã giác ngộ rồi.」

「Đạt chuẩn.」

Claudia vung kiếm chém xuống.

Một tiếng động nhỏ vang lên.

「......」

Cô đã chém đứt sợi dây thừng trói Datulf.

Datulf ngơ ngác nhìn sợi dây rơi trên đất, cuối cùng ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Claudia.

「Ngươi đang nghĩ gì vậy?」

Claudia phớt lờ thắc mắc của Datulf, lấy ra một bức thư.

「Giúp ta gửi thư.」

「Cái gì?」

「Đưa bức thư này đến chỗ 'Hắc Tinh Vương'.」

Claudia cúi người ngồi xuống, dùng những cây lúa mì cao lớn làm vật che chắn, nhét bức thư vào ngực Datulf. Đội cận vệ vây quanh Claudia, không để người khác nhìn thấy cảnh này.

「Khả năng quan sát của ngươi kém quá đấy. Tranh thủ trước khi bị người ta phát hiện, mau rời khỏi đây đi.」

「Ta không hiểu ý ngươi. Tại sao lại bắt ta gửi thư cho 'Hắc Tinh Vương' đại nhân?」

「'Ma tộc' là do 'Vô Mạo Vương' sinh ra đấy.」

Claudia mỉm cười, vừa cảnh giới xung quanh, vừa bắt đầu giải thích.

Trên mặt Datulf hiện lên vẻ kinh ngạc, mắt càng lúc càng mở to.

***

Ngay khi tình thế thế giới không ngừng chuyển biến, phương Bắc cũng xuất hiện biến hóa.

Tại vùng ngoại ô "Bạch Ngân Thành" (Risenlila), quân phản loạn đứng đầu là nhà Bromell và quân chính quy đứng đầu là nhà Sharon đang đàm phán.

Trong căn lều dựng tạm ở điểm giữa hai quân, bao trùm một bầu không khí kỳ lạ ngay cả trong mắt người thứ ba. Bởi vì gia chủ lãnh đạo của cả hai bên đều không có mặt.

Đại diện cho nhà Sharon ngồi trước bàn đàm phán là người thừa kế tiếp theo của nhà Heimdall - Hema và em gái Protitous.

Ngồi đối diện hai người là họ hàng xa kiêm người đại diện của nhà Bromell, người đàn ông tên là Zahit.

「Zahit khanh, gia chủ nhà Bromell không có ở đây sao?」

Hema hỏi. Zahit lau mồ hôi lạnh trên trán đáp:

「Thật xin lỗi, gia chủ của chúng tôi... ngài Typhon... hiện không rõ tung tích. Nói đi cũng phải nói lại, Nhị Hoàng tử Selene hình như cũng không có ở đây?」

「Đúng vậy. Vì ngài ấy đi đối phó với kẻ thù thực sự rồi.」

「Kẻ thù thực sự?」

Zahit nghi ngờ nhìn Hema. Ông ta có phản ứng này cũng không lạ, nhưng Hema không định giải thích chi tiết cho ông ta. Chỉ thấy Hema đặt bức thư được gửi đến sáng nay lên bàn.

「Đây là thư nhận được sáng nay, do ngài Selene gửi tới. Biết bên trong viết gì không?」

「...Sao tôi biết được.」

Thái độ trịch thượng đó khiến Zahit cảm thấy chán ghét, ông ta trả lời bằng giọng không mấy vui vẻ. Hema nở nụ cười đáng ghét.

「Trong này nói, gia chủ nhà Bromell là hàng giả.」

「...Sao có thể! Cậu đang nói lời ngu ngốc gì vậy!」

Zahit giận dữ hét lên, giật lấy bức thư đọc ngấu nghiến.

Thấy ông ta thô lỗ giật thư của chủ nhân mình như vậy, Hema hừ một tiếng tỏ vẻ bất mãn. Nhưng Zahit đang chăm chú đọc thư không để ý đến phản ứng của cậu. Tuy nhiên thấy sắc mặt Zahit ngày càng tái mét, tâm trạng Hema lại tốt lên.

「Nói, nói dối!」

Zahit đập mạnh bức thư xuống bàn, lắc đầu quầy quậy một cách thảm hại.

「Không thể có chuyện đó! Ta đã từng dùng bữa với ngài Typhon mấy lần rồi!」

Zahit kích động đến mức nước bọt bắn tung tóe, nhưng Hema chỉ nhìn ông ta bằng ánh mắt nghi ngờ.

「Theo cách nói trong thư của ngài Selene, hắn và ngài Typhon vốn có khác nhau một trời một vực... ông không nhận ra sao?」

「Không, cẩn trọng...」

Zahit nuốt lời phủ nhận vào trong bụng. Là do ký ức của mình có chỗ đáng ngờ? Hay là không tin lời của kẻ địch là Hema? Dù thế nào đi nữa, nhà Bromell hẳn đã mất ý chí chiến đấu rồi.

「Nói những lời này trong lúc ông đang hỗn loạn thì thật ngại quá, nhưng nhà Bromell nên lui binh rồi đấy? Về điểm này, ông không có dị nghị gì chứ?」

「Ừm... chúng tôi cũng tán thành như vậy. Đã không có gia chủ, cũng không cách nào tiếp tục chiến đấu.」

Zahit ủ rũ nói, Hema cười đắc ý.

「Vì cũng chẳng còn ai theo các người nữa mà.」

Khi chiến sự rơi vào bế tắc, Hema nhân lúc gia chủ nhà Bromell vắng mặt, bắt đầu tiến hành kế ly gián. Các quý tộc đi theo nhà Bromell vốn dĩ ý chí chiến đấu đã không cao, lần lượt gửi sứ giả đến tìm Nhị Hoàng tử Selene. Tiếp đó, Hema để em gái Protitous giả trang thành Selene, chấp nhận lời tạ tội của các quý tộc. Các quý tộc lập tức đồng loạt đổi phe sang phía nhà Sharon, người đại diện nhà Bromell là Zahit vì thế buộc phải yêu cầu giảng hòa.

「Nhị Hoàng tử Selene định xử lý nhà Bromell thế nào?」

「Ngài Selene sẽ không hỏi tội các người. Ngài ấy nói chuyện lần này là kết quả do thực lực bản thân chưa đủ, ngài ấy sẽ tự kiểm điểm việc khiến quý tộc phương Bắc rơi vào bất an.」

「Là, là vậy sao...」

Zahit thở phào nhẹ nhõm, Hema kìm nén cơn giận, mở miệng nói:

「Nhưng mà, không có lần sau đâu. Nếu các người lại phản bội ngài Selene lần nữa - ta sẽ trực tiếp chặt đầu ông, đừng hòng giảng hòa.」

「Ta, ta biết. Cho dù Nhị Hoàng tử Selene khoan hồng xử lý, nhà Bromell cũng xong đời rồi.」

Zahit ôm đầu gục xuống bàn nói. Hema bất giác có chút đồng cảm với ông ta.

Dấy binh phản lại chủ nhân, nhưng không đánh được trận thắng đẹp mắt nào, cuối cùng chúng phản thân ly, ngay cả gia chủ cũng mất tích.

Khí thế hung hăng tạo phản, lại không biết nắm giữ lòng người. Tương lai nhà Bromell hẳn sẽ thê thảm lắm. Nghĩ đến đây, Hema nhớ ra một chuyện.

Thư Selene gửi đến, thực ra có hai bức. Do Hema cho rằng không cần thiết cho Zahit biết nội dung bức thư kia, nên không lấy ra. Điều cậu nhớ tới lúc này, chính là nội dung trên bức thư còn lại đó.

「Zahit khanh... ông có biết 'Sư Vương Nhãn' (Keylus) không?」

Câu hỏi đến không đầu không đuôi, Zahit không khỏi nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu đáp:

「Hễ là người Granz thì ai cũng biết... là một trong Tam đại bí nhãn của thế giới mà Hoàng đế bệ hạ đời đầu sở hữu. Nhưng đó chỉ là truyền thuyết thôi. Nếu thực sự có thứ đó, Đại Đế quốc Granz đã sớm biến mất, hoặc là bị người ta thay thế Hoàng gia Granz, thâu tóm Đại Đế quốc rồi.」

「Đó dường như chính là nguyên nhân. Các người bị 'Sư Vương Nhãn' ảnh hưởng, nên mới coi kẻ mạo danh - 'Vô Mạo Vương' (Demiurge) thành ngài Typhon.」

「Hả? 'Ngũ Đại Thiên Vương'?」

Tin tức này quá chấn động, Zahit há hốc mồm, ngẩn người nhìn Hema, không nói nên lời. Hema nhún vai.

「Tuy là vậy, sự thật các người phản bội ngài Selene vẫn không thay đổi - cho dù không thay đổi, nhưng không cần thiết phải cảm thấy mình phải chịu mọi trách nhiệm. Sau đây việc cần xử lý là phần của binh lính. Các người và chúng tôi, đều phải bồi thường thỏa đáng cho những binh lính đã chết vì cuộc chiến vô nghĩa này.」

「...Tôi sẽ cố gắng hết sức bồi thường cho gia quyến.」

「Vậy là tốt rồi. Vậy chuyện này đến đây thôi.」

「Thật xin lỗi. Tôi sẽ chọn ngày tạ tội lại với ngài Selene.」

Zahit cúi đầu thật sâu xin lỗi. Khi ngẩng đầu lên, phát hiện Hema đang đưa tay về phía mình. Zahit nắm lại, bị Hema kéo mạnh về phía cậu ta.

「Tuy trận chiến này kết thúc rồi, nhưng vẫn còn việc khác phải làm.」

Ở khoảng cách gần đến mức mũi chạm mũi, bị Hema trừng mắt nhìn với ánh mắt nghiêm túc, Zahit bất giác rùng mình.

「Chuyện, chuyện gì?」

「Ông hẳn cũng biết chuyện 'Tinh Linh Bích' (Fritthof) bị công phá, tập đoàn 'Quái vật' tràn vào phương Bắc với số lượng lớn rồi chứ? Chúng ta phải cứu trợ dân tị nạn. Cho nên các người cũng phải góp sức.」

「Biết rồi, chúng tôi sẽ dốc sức...」

Zahit còn chưa nói hết câu, Hema đã buông ông ta ra, quay người rời đi.

「Tiếp theo là chạy đua với thời gian. Đi thôi, Protitous, đến chỗ chủ nhân của chúng ta.」

***

Phía Tây Đại Đế quốc Granz, Pháo đài Jetset.

Màn đêm buông xuống mặt đất, trong bụi cỏ gần đó có tiếng côn trùng kêu, phía xa có tiếng chó hoang tru.

Những khối cầu ánh sáng nổi lên trong bóng tối là lửa trại bao quanh Pháo đài Jetset.

Do ngày quyết đấu cũng đã gần kề, để nâng cao sĩ khí, đơn vị cho phép binh lính uống một chút rượu. Chỉ thấy binh lính đang trịnh trọng cầm ly rượu, cười nói cùng đồng đội. Mặc dù vậy, không phải ai cũng lạc quan như thế. Có người căng thẳng đến mức không nuốt trôi cơm, có người đang cầu nguyện với "Tiên Vương", phù hộ cho mình thuận lợi sống sót trở về. Tất cả mọi người đều muốn sống, không phải đến đây để nộp mạng.

Thế nhưng, chiến tranh luôn kề cận với cái chết. Dù chỉ là nhỏ nhoi, cũng phải xoa dịu nỗi sợ hãi cái chết mới được. Cho nên mới dùng rượu để phân tán sự chú ý, cùng đồng đội cười đùa ầm ĩ, dù chỉ là hiện tại thôi cũng được, muốn đuổi nỗi sợ ra khỏi đầu. Còn các chỉ huy của những binh lính này, đang ở trong Pháo đài Jetset.

Tể tướng Đại Đế quốc Granz - Rosa tổ chức yến tiệc, mời quý tộc phương Tây và phương Đông cùng tham gia. Mặc dù làm vậy chỉ là nước đến chân mới nhảy, nhưng bồi dưỡng thêm một chút thân mật, vẫn có thể phát huy hiệu quả ngoài mong đợi trên chiến trường. Tuy nói chỉ uống rượu một, hai lần thì không thể xây dựng giao tình gì, nhưng mà, chỉ cần có thể nâng cao phần thắng dù chỉ một chút, thì vẫn nên làm tất cả những gì có thể làm.

Nói là vậy, cũng vẫn phải đề phòng kẻ địch tập kích ban đêm, cho nên so với một bữa tiệc quy tụ quý tộc Đại Đế quốc Granz thì quy mô này là tương đối nhỏ.

Mặc dù vậy, bữa tiệc vẫn khá náo nhiệt, trong đó người được chú ý nhất, tự nhiên không ai khác ngoài Đệ lục Công chúa Liz. Do cô được xem là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Nữ hoàng kế nhiệm, nên quý tộc đến bắt chuyện với cô có thể nói là nườm nượp không dứt.

「Cuối cùng cũng xong...」

Màn chào hỏi của các quý tộc cuối cùng cũng tạm dừng.

Chỉ riêng chuyện này, dù trải qua bao lâu, cô cũng không thể quen được.

Nhưng mà, rồi một ngày nào đó cũng sẽ quen thôi - tuy Liz nghĩ vậy, nhưng chị gái Rosa lại bảo là không thể. Bởi vì chỉ cần Liz trở thành Nữ hoàng, sẽ không có quý tộc nào dám đến bắt chuyện với cô nữa.

Hiện tại, sở dĩ các quý tộc đến bắt chuyện với Liz, là để tranh thủ trước khi Liz trở thành Nữ hoàng, để lại một ấn tượng tốt. Đợi sau khi lên ngôi, do sợ chọc giận Hoàng đế, ngược lại sẽ không dám đến gần nữa.

Người ngồi trên ngai vàng luôn cô độc - khi nói câu này, vẻ mặt cô đơn của Rosa để lại ấn tượng sâu sắc, Liz nhớ rất rõ. Mặc dù vậy, dù phải sống trong chính trường đầy rẫy yêu ma quỷ quái, Liz vẫn không thể vứt bỏ ước mơ ấp ủ từ nhỏ.

Nói là vậy, do cứ phải giữ nụ cười liên tục, cơ mặt cũng sắp chuột rút rồi.

「Đi hít thở không khí trong lành chút nào...」

Liz sờ má, định nhân lúc không ai chú ý lẻn ra khỏi phòng, tìm một nơi có thể thở một chút. Đúng lúc này, cô nhìn thấy Scathach bị Aura tóm được, Aura đang cùng cha là ngài Bernadara tiếp thị cuốn "Hắc Chi Thư" cho Scathach.

Scathach vừa mới tỉnh lại sau giấc ngủ dài, nhưng xem ra lại sắp gặp ác mộng rồi.

Mặc dù đồng cảm với cô ấy, nhưng Liz để không bị vạ lây, bèn lách mình trốn vào chỗ tối di chuyển.

「Cha nào con nấy đều coi "Hắc Chi Thư" là bảo vật, gia học uyên thâm thật đáng sợ.」

Aura trước đây từng nói, "Hắc Chi Thư" là món quà cha tặng cô ấy hồi nhỏ. Từ đó trở đi, Aura trở thành tín đồ của "Chiến thần" (Mars), nỗ lực tiến hành hoạt động truyền giáo.

Ở cái tuổi nhạy cảm mà các bé gái còn đang chơi búp bê, lại tặng con gái "Hắc Chi Thư" làm quà. Người cha như vậy chắc chắn cũng là tín đồ của "Chiến thần". Ngay cả con gái ruột cũng tẩy não, đúng là ông bố đáng sợ. Nhưng Liz từ nhỏ đã thích chơi đao múa kiếm, không thích búp bê, thực ra cũng chẳng có tư cách nói người khác.

「Đó là...」

Khi đang lặng lẽ di chuyển, bóng dáng một người phụ nữ lọt vào mắt Liz.

Là Đại tướng quân Eis, người phụng mệnh bảo vệ phương Đông.

Cô ấy đang tùy ý đuổi khéo những quý tộc đến chào hỏi, ăn thức ăn.

Nên nói quả không hổ danh là "Thú nhân" (Anthro) sao? Chỉ thấy cô ấy toàn chọn thịt mà ăn, hoàn toàn không đụng đến rau.

Tuy bày ra thái độ lạnh lùng, nhưng các quý tộc vẫn không ngừng kéo đến. Có lẽ là thấy phiền rồi, Eis cầm đĩa, chất thức ăn thành một ngọn núi nhỏ, như thể muốn trốn khỏi những chuyện phiền phức này, đi qua cánh cửa phía trước Liz, rời khỏi phòng.

Liz cũng giữ khoảng cách không gần không xa theo sau cô ấy rời đi. Bởi vì Liz có rất nhiều chuyện muốn hỏi cô ấy.

Trên hành lang, binh lính đang tuần tra nhìn thấy Liz, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc. Nhưng cô đặt tay lên môi, ra hiệu cho họ giả vờ như không nhìn thấy gì.

Cô đi theo sau Eis, liên tục chạm mặt lính tuần tra. Họ ngạc nhiên kính lễ, Liz dùng ánh mắt ra hiệu im lặng. Tiếp đó hất cằm, bảo họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vốn có. Binh lính dưới áp lực không lời, thẳng người bắt đầu di chuyển. Nhưng nhìn cái dáng đi cùng tay cùng chân kia, có thể thấy trong lòng họ đang dao động dữ dội.

Liz giữ một khoảng cách nhất định, đi theo Eis.

Leo lên cầu thang, đi qua lối đi tối tăm, đến trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Chỉ cần mở cánh cửa này ra, là có thể thông ra thế giới bên ngoài - sân thượng của Pháo đài Jetset.

Liz nhẹ nhàng mở cửa không gây tiếng động, nhưng có lẽ do vướng vào mép cửa, nên vẫn phát ra tiếng động lớn. Liz giật giật má, rõ ràng theo dõi thuận lợi như vậy, kết quả lại làm hỏng ở phút chót, công cốc.

「Mời vào, ở đây không có người khác đâu.」

Eis nói. Liz dứt khoát mở toang cửa một cách quang minh chính đại, bước ra ngoài trời.

「Phù... không khí tốt thật.」

Liz hít sâu một hơi không khí trong lành, ngẩng đầu lên, Eis đang ngồi trên lỗ châu mai ăn cơm.

「Cũng không mang theo hộ vệ, ngài Rosa sẽ giận đấy. Hơn nữa, nếu mọi người phát hiện Điện hạ không có ở hội trường tiệc, nhất định sẽ loạn thành một đoàn.」

「Không sao đâu, có một trong Ngũ Đại Tướng Quân danh chấn thiên hạ ở bên cạnh, chẳng cần phải lo lắng. Hơn nữa mọi người đang bận chào hỏi làm quen, cho dù ta không có mặt, họ cũng không phát hiện ra đâu.」

「Điện hạ dường như không hiểu rõ lập trường của mình nhỉ.」

「Là vậy sao? Ta nghĩ ta hiểu rất rõ đấy chứ. Cho nên mới lẻn ra ngoài, để mọi người đỡ căng thẳng ấy mà.」

Nếu mình cứ ở trong hội trường, các quý tộc sẽ để ý đến mức nuốt không trôi. Không thể làm hao mòn tinh thần mọi người một cách không cần thiết trước trận chiến quan trọng. Sở dĩ Liz rời đi, cũng bao hàm suy nghĩ này.

「...Ra là vậy, là như thế sao?」

Eis bật cười. Ánh trăng chiếu sáng mái tóc trắng bạc của cô ấy, khiến cô ấy trông càng đẹp hơn - nếu như bên mép không dính mỡ thịt thì thật hoàn hảo. Tuy nói những vết dầu mỡ đó làm giảm một nửa sức quyến rũ của Eis, nhưng cũng không cần thiết phải đặc biệt chỉ ra điểm này. Nên nói là, thế này mới giống cô ấy. Liz giả vờ như không để ý, leo lên lỗ châu mai.

「Vậy Đại tướng quân Eis làm gì ở đây thế?」

「Vừa ngắm sao vừa ăn cơm. Ngồi ở đây, có thể nhìn thấy rất nhiều sao. Công trình kiến trúc quả nhiên phải lớn mới tốt, khiến người ta cảm thấy rất gần với những vì sao.」

「Ồ, ngươi bất ngờ là có trái tim thiếu nữ đấy nhỉ.」

「Ý câu đó là sao?」

Cách nói ngoài dự đoán khiến Eis trừng mắt nhìn Liz. Liz vừa ngồi xuống bên cạnh, Eis lập tức dời đĩa sang chỗ khác. Thái độ cảnh giác như vậy khiến Liz cười khổ nói:

「Ta không tranh với ngươi đâu.」

「......Đây là để cho chắc ăn thôi.」

「Ngươi vẫn y như cũ, ăn khỏe thật đấy.」

「Vì không biết khi nào sẽ xảy ra chuyện gì, nên phải ăn nhiều một chút để dưỡng sức.」

「Đến cả phần của Hiro cũng bị ngươi cướp mất rồi.」

「Tên đó từ xưa đã ăn rất chậm, hại thức ăn nguội ngắt cả, tội nghiệp lắm.」

「Phải rồi, Cerberus.」

「Chuyện gì?」

Eis nói xong thì cứng đờ người.

Liz nở nụ cười ngây thơ của trò đùa thành công.

「Quả nhiên. Lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đã thấy có chút không đúng rồi.」

「Tên, tên tôi là Eis nhé, cái tên Cerberus đó là ai chứ? Tuy cái tên đó nghe rất hay, nhưng nhầm tưởng kẻ như tôi có cái tên đó, thì thật quá lãng phí...... Ha ha!」

Eis nói năng lộn xộn. Không biết là muốn khẳng định hay phủ định, chỉ biết cô ấy đang dao động dữ dội. Eis để ngăn mình tiếp tục lỡ lời, liên tục ném thịt vào miệng, khiến hai má phồng lên. Nhưng mà, đã đáp lại cái tên đó rồi thì không thể tiếp tục giả vờ được nữa.

Từ lần gặp đầu tiên, Liz đã nhìn thấu thân phận thật của cô ấy. Liz không thể nào không nhận ra.

Cho dù có một thời gian không gặp mặt, cho dù ngoại hình đã thay đổi hoàn toàn, nhưng mà, mối liên kết giữa Liz và cô ấy không mỏng manh đến mức không nhận ra nhau. Bởi vì họ đã lớn lên cùng nhau như chị em. Cho nên nhìn thấy dáng vẻ liều mạng che giấu của cô ấy, khiến Liz cảm thấy rất đau lòng. Bất luận nguyên nhân là gì, mình nhất định có thể trở thành trợ lực cho cô ấy mới phải. Không đúng - không cho phép cô ấy tiếp tục che giấu nữa. Dù có phải dùng biện pháp mạnh, cũng phải ép cô ấy nói ra sự thật. Liz đưa tay, nắm lấy cằm Eis.

「Cerberus, nhìn cho kỹ vào 'mắt' của ta này -」

Trong miệng Eis đang nhét đầy thịt, cộng thêm sức lực của Liz, bị kéo như vậy, không cần nói cũng biết kết cục sẽ ra sao. Trên gương mặt mỹ nữ nghiêng nước nghiêng thành, dính đầy những mảnh thịt và mỡ.

Tự làm tự chịu. Tuy trong đầu Liz lóe lên câu thành ngữ này, nhưng sự tu dưỡng tinh thần của cô vẫn chưa chín chắn đến mức có thể thản nhiên chấp nhận hậu quả này là do mình tự chuốc lấy. Cô bóc những mảnh thịt dính trên mặt, để lộ vầng trán bóng loáng vì dầu mỡ, gân xanh giật giật. Tiếp đó cô nặn ra một nụ cười đáng sợ.

「Em đúng là đứa trẻ hư... He he, sao có thể làm chuyện thế này chứ?」

「Mới, mới không phải... Sao nhìn cũng là do Liz đại nhân tự làm tự - !」

Liz đùn đẩy trách nhiệm lên đầu Eis, Eis vốn định cãi lý, nhưng nhìn thấy ánh mắt mãnh liệt kia của Liz, lại nuốt lời vào trong. Chỉ thấy cô ấy thõng vai xuống, thở dài nhẹ như thể bỏ cuộc, nhìn Liz hỏi:

「Liz, Liz đại nhân phát hiện từ khi nào?」

「Đầu tiên, là khi nhìn thấy tóc của em.」

「Chỉ vì chuyện đó?」

「Lúc đó ta đã nghĩ, ai giúp em chải chuốt mái tóc này vậy.」

Liz không chút e ngại sờ lên tóc Eis. Xúc cảm rất dễ chịu, nhưng không đủ độ bóng mượt. Tuy nói bây giờ là ban đêm, nhưng đêm nay trăng sáng, nên chắc không phải là ảo giác.

「Còn nữa là thân là con gái, việc bảo dưỡng tóc lại rất tùy tiện. Vì ta không ở bên, nên em lười biếng đúng không?」

「Tôi có dùng lược mà.」

「Chỉ là chải qua loa thôi đúng không? Chính vì em làm qua loa, mới bị ta nhìn thấu đấy.」

Liz cười đắc ý, Eis hậm hực đấm nhẹ vào tường thành một cái.

「......Biết sớm sẽ vì chuyện này mà bị nhìn thấu, tôi đã bảo dưỡng nghiêm túc hơn rồi.」

Liz ngán ngẩm nhìn cô ấy, nhún vai, dịu dàng vuốt ve mái tóc cô ấy.

「Cho dù không có gợi ý này, ta cũng không thể nào không nhận ra em gái mình. Chúng ta đã lớn lên cùng nhau mà.」

Trong thời thơ ấu bốn bề là địch, họ luôn hình bóng không rời.

Họ giống như chị em tình cảm thắm thiết. Dù không thể đối thoại, nhưng tâm linh tương thông, cả hai bên đều rất hiểu suy nghĩ của nhau. Cho nên, không thể nào không nhận ra.

「Liz, Liz đại nhân.」

Trong mắt Eis ầng ậng nước mắt cảm động, nhưng lại lập tức nhét đầy miệng thịt để che giấu sự xấu hổ. Liz mỉm cười nhìn cô ấy, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó bèn hỏi:

「Tại sao em lại biến thành hình người vậy?」

「Chuyện này nói ra dài dòng lắm...」

「Không sao. Em cứ vừa ăn vừa nói đi. A, nhưng mà không được ăn nhiều quá đâu nhé?」

Tại sao nhất định phải kiểm soát ăn uống chứ? Cho dù là chủ nhân, cũng không có quyền quản chuyện này - không đúng, cho dù là chị gái, cũng không thể cưỡng ép quy định em gái nên ăn bao nhiêu thứ. Eis bất mãn trừng mắt nhìn Liz, nhưng lại bị những lời tiếp theo của Liz chặn họng không nói nên lời.

「Em béo lên rồi. Cho nên phải ăn ít đi một chút.」

「......Vâng.」

Eis không thể phủ nhận sự thật này, đành phải thành thật gật đầu đồng ý. Cô ấy cũng cảm thấy dường như mình đã mập ra, nhưng vẫn luôn dùng lý do "cơ thể trở nên chậm chạp" để tự an ủi bản thân. Bị nói thẳng vào mặt thế này, hiệu quả thật phi phàm. Eis đặt miếng thịt trong tay xuống, nhìn Liz.

「Trước khi giải thích tại sao lại biến thành hình người, nói chuyện ngày xưa trước đi - Liz đại nhân có đang nghe không đấy?」

Thấy Liz nhìn chằm chằm mình với ánh mắt tò mò, Eis bất mãn kháng nghị.

Nhưng Liz chẳng có chút ý định kiểm điểm nào, ngược lại còn cười bẽn lẽn:

「Tại vì, chỉ cần nghĩ đến việc Cerberus lại đang nói chuyện, là thấy kỳ diệu lắm mà.」

「Tôi hiểu tâm trạng của người, nhưng mà... bây giờ xin hãy nghe tôi nói trước đã.」

Eis phàn nàn, Liz đưa ngón tay chỉ vào cô ấy.

「Đừng dùng kính ngữ với ta. Còn nữa, khi chỉ có hai người cũng đừng dùng kính xưng với ta.」

「Nhưng mà......」

「Ta bảo không cần là không cần. Ngoan ngoãn nghe lời đi. Ta là chị của em đấy nhé.」

Liz đặt tay lên bộ ngực đầy đặn hơn trước rất nhiều, đắc ý nói.

Nhưng Eis chỉ có thể kinh ngạc nhìn cô. Không hiểu chuyện này thì có liên quan gì đến chị em.

「Ơ...... ồ, tuy không hiểu lắm, nhưng nếu Liz đại - nếu chị đã nói vậy, thì em sẽ làm thế.」

「Đúng rồi đúng rồi, chính là như vậy. Từ xưa ta đã rất mong có thể trò chuyện với Cerberus một lần, không ngờ lại thực sự thành hiện thực, giống như đang nằm mơ vậy.」

Hai mắt Liz sáng lấp lánh, thổ lộ với vẻ mặt như thiếu nữ đang mơ mộng giữa ban ngày. Eis có chút bối rối, gãi má mở miệng hỏi:

「Ừm... chúng ta quay lại chủ đề chính được chưa?」

「A, nói cũng phải. Em nói tiếp đi.」

「Chị còn nhớ chuyện lúc mới nhặt được em không?」

====================

「Đương nhiên rồi. Khi cha đưa ta đến tiểu quốc Baum, người đã nhặt được cô đang bị thương trôi dạt vào bờ biển. Lúc đó tình hình nguy kịch lắm, giờ nghĩ lại, ta vẫn cảm thấy cô khi ấy suýt chút nữa là chết rồi.」

「Ừm. Ký ức của tôi cũng bắt đầu từ lúc đó.」

Eis gật đầu, tiếp tục nói.

「Vì không thể nói chuyện, nên ta cũng chẳng có cách nào bảo cho cô biết là ta bị mất trí nhớ. Tại sao lại trôi dạt từ biển đến tiểu quốc Baum? Tại sao ta lại bị thương? Chính bản thân ta cũng không biết.」

Nhưng cùng với việc lớn lên bên cạnh thiếu nữ tóc đỏ, Eis cũng dần nhớ lại chuyện của mình.

Thân phận thực sự, lý do bị thương, lý do trôi dạt đến tiểu quốc Baum, tất cả đều lần lượt nhớ ra.

「Nếu ta nói, ta là người đã chết một ngàn năm trước, cô có tin không?」

Liz có chút bối rối, nhưng vẫn gật đầu.

「Ừm. Nếu ngươi nói vậy thì tôi tin, nhưng mà...」

Trên thế giới này, có rất nhiều chuyện bản thân không hiểu nổi. Cho nên dù có xảy ra chuyện gì cũng chẳng lạ.

Hiro cũng như vậy. Eis chắc cũng giống thế thôi.

Nói là vậy, nhưng có lẽ vì không có cảm giác thực tế, nên thay vì nói là chấp nhận cách nói của Eis, thì giống như là thỏa hiệp hơn.

「Tôi không cảm thấy thực tế lắm.」

「Không sao, như vậy là được rồi.」

Eis mỉm cười nhìn Liz đang tin tưởng mình, tranh thủ bỏ một miếng thịt vào miệng, điềm nhiên kể:

「Ta là thủ lĩnh Hộ Vệ Kỹ Sĩ của Nguyên Sơ Vu Nữ, một trong Hắc Thiên Ngũ Tướng đã chết trận một ngàn năm trước, Meteor.」

Giọng của Eis khá căng thẳng, đối với cô ấy, đây có lẽ là lời thú nhận quan trọng nhất trong đời.

Nhưng Liz chỉ khẽ gật đầu. Không nhận được phản ứng như mong đợi, Eis nghi hoặc hỏi:

「Cô không tin lời ta sao?」

「Ưm- không phải như vậy... Nên nói sao nhỉ, quả nhiên là tôi không có cảm giác thực tế lắm. Đối với tôi, Cerberus là Cerberus, chỉ có điều đó là không bao giờ thay đổi.」

「Là, là vậy sao...」

Eis gật đầu có chút ngượng ngùng, Liz chắp hai tay lại, khẽ cúi đầu xin lỗi.

「Xin lỗi. Ngươi giận hả?」

「Không, không có. Như vậy rất tốt, cô cứ giữ nguyên như vậy là được.」

「Vậy sao?」

「Ừ, như vậy nhất định là con đường đúng đắn nhất...」

Eis nhìn về phía xa lẩm bẩm, liếc nhìn Liz bằng ánh mắt thoáng buồn, rồi rất nhanh tiếp tục nói:

「Kể từ sau khi khôi phục ký nhớ, ta cảm thấy rất nôn nóng. Vì cơ thể không thể cử động tùy ý, cũng không mạnh mẽ như trước kia, không thể bảo vệ tốt người mình muốn bảo vệ. Cho nên chỉ có thể khó chịu nhìn cô đau khổ mà chẳng làm gì được.」

「Mới không có chuyện đó đâu. Cerberus đã giúp tôi rất nhiều, nếu không có ngươi, tôi không biết đã gục ngã bao nhiêu lần rồi.」

「Cảm ơn cô đã nói vậy.」

Liz phủ nhận ngay lập tức khiến Eis bật cười.

「Sau đó, tuy không định kỳ, nhưng thỉnh thoảng ta có thể biến lại thành hình người trong thời gian ngắn. Lúc đó ta đã nghĩ, cuối cùng cũng có thể báo đáp ơn cứu mạng của cô, trở thành trợ lực cho cô. Nhưng mà, ta lúc đó vẫn chưa thể duy trì hình người liên tục, nên đã tìm đến cha của cô - Greit.」

「Đó là lúc ngươi trở thành Ngũ Đại Tướng Quân?」

「Đúng. Không hiểu sao, Greit tin lời ta mà không chút nghi ngờ. Tuy nhiên ông ấy yêu cầu ta quyết đấu với Ngũ Đại Tướng Quân lúc bấy giờ để thể hiện thực lực. Mặc dù sức mạnh của ta kém xa một ngàn năm trước - thời kỳ toàn thịnh, nhưng vẫn miễn cưỡng đánh bại được tướng quân Robert, được Greit bổ nhiệm làm Ngũ Đại Tướng Quân. Ta vốn tưởng rằng, như vậy là cuối cùng cũng có thể âm thầm bảo vệ cô, nhưng mà...」

Tình cảnh xung quanh Liz nghiêm trọng hơn tưởng tượng.

Khi đó, Hoàng gia Granz và gia tộc Krone đang tiến hành cuộc đấu tranh quyền lực khốc liệt.

Hoàng đế Greit muốn phế truất Schwertbell, còn gia tộc Krone thì dốc toàn lực ngăn cản trong bóng tối. Và quan trọng nhất là, gia tộc Krone luôn muốn lấy mạng Liz. Lúc đó Eis vẫn chưa biết nguyên nhân, nhưng có thể chắc chắn là, một Liz không có khả năng tự vệ - một Liz vẫn chưa được "Viêm Đế" chọn - sẽ không thể tránh được đòn tấn công của sát thủ. Eis không thể để cô lại một mình, nên đã bỏ mặc chức vụ Ngũ Đại Tướng Quân, luôn túc trực bên cạnh Liz, chờ đợi cô trở nên mạnh mẽ.

「Lúc đó, ta chỉ riêng việc hóa thành hình người đã rất vất vả rồi. Ta hiểu rõ tình trạng của mình, chờ đợi sự trưởng thành của cô.」

Mặc dù vậy, tình hình vẫn mãi không chuyển biến tốt, nên Eis mới đi cùng Liz đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, lựa chọn này là chính xác. Eis thầm nghĩ.

Bởi vì cô ấy cuối cùng cũng biết tại sao gia tộc Krone lại muốn lấy mạng Liz - nhưng như vậy, Eis lại càng không thể rời xa cô.

「Nhưng mà, tại sao sau này ngươi lại có thể duy trì hình người liên tục vậy?」

「Ta có đoán được manh mối.」

「Là có nguyên nhân sao?」

Eis cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, do dự xem có nên nói ra hay không. Sau một hồi chần chừ, cô ấy như hạ quyết tâm, nhìn Liz bằng ánh mắt nghiêm túc.

「Ừ, hơn nữa còn có liên quan đến Hiro.」

Liz nuốt nước bọt. Một phần là bị khí thế của Eis trấn áp, mặt khác là có thể nhìn ra từ biểu cảm của Eis, chủ đề này chẳng vui vẻ gì. Eis buồn bã nhìn Liz đang im lặng, mặc dù vậy, vẫn không thể không nói tiếp.

「Chiều cao của Hiro vẫn không đổi, cô không để ý sao?」

「Cũng bình thường mà...」

Kể từ lần đầu gặp mặt, Hiro vẫn luôn không thay đổi.

So với nam giới trưởng thành, chiều cao của cậu ấy khá thấp, vóc dáng cũng trái ngược hoàn toàn với người Granz vai rộng ngực dày. Nhưng vì ngũ quan nhu hòa, nên ngược lại càng làm tăng thêm sức hút của cậu. Có lẽ chính vì khác biệt với những người đàn ông từng thấy cho đến nay, Liz mới để ý đến cậu ấy.

Không biết từ bao giờ, ánh mắt của cô bắt đầu dõi theo thiếu niên bí ẩn tóc đen mắt đen giống hệt "Chiến thần (Mars)" mà cô sùng bái. Cho dù cuộc chia ly đột ngột ập đến, cũng chỉ làm cho tình cảm của cô trở nên mãnh liệt hơn. Ba năm trôi qua sau đó, cậu ấy vẫn y như vậy, không có bất kỳ thay đổi nào, tính cách dịu dàng, biểu cảm nhu hòa, vóc dáng - tất cả đều như xưa. Dù có qua bao nhiêu năm, vẫn y nguyên như thế.

「Cho dù đã qua ba năm, cậu ta cũng hoàn toàn không cao lên. Cô không thấy lạ sao?」

「Cái này...」

Bởi vì cậu ấy là "Chiến thần" - là tồn tại đặc biệt, nên không thể dùng tốc độ trưởng thành của người bình thường để đo lường.

Không, nên nói là, Liz cố tình để bản thân nghĩ như vậy. Phớt lờ hiện thực, ép bản thân chấp nhận một Hiro hoàn toàn không thay đổi. Hơn nữa còn tin chắc rằng làm vậy là hoàn toàn không sai.

Hiro là Hiro. Không phải bất kỳ ai khác. Là tồn tại độc nhất vô nhị.

「Liz... Cậu ta là-」

Không muốn nghe. Dù muốn bịt tai lại, nhưng cơ thể lại không thể cử động.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!