Chương 5: Kẻ Nhắm Tới Bầu Trời

"Chị ơi, giấc mơ của chúng ta sắp thành hiện thực rồi."

"Vậy sao... khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến nhỉ."

Người phụ nữ mỉm cười hạnh phúc trước lời nói của chàng thanh niên tóc vàng.

A, đây là mơ. Là giấc mơ về những ngày tháng vẫn còn ngập tràn hạnh phúc. Ais lập tức nhận ra mình đang mơ. Nếu không thì chẳng thể nào giải thích được vì sao khuôn mặt thiếu niên kia lại non nớt hơn hiện tại nhiều đến thế. Và quan trọng nhất, hai người đã chết kia không thể nào hiện diện ở đây.

"Ray, em nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho chị."

"Hehe, cảm ơn em, Hiro."

Một ước nguyện không thể thành hiện thực. Một căn bệnh không rõ nguyên nhân. Ray, người mà ngay cả việc nói chuyện cũng trở nên đau đớn, vẫn nở nụ cười dịu dàng.

Tất cả mọi người đều biết thời gian của cô ấy chẳng còn bao nhiêu. Nhưng không ai chấp nhận hiện thực đó.

"Em sẽ đi đến một nơi hơi xa một chút, nghe nói ở đó có danh y, nếu có thể đưa ông ấy về..."

"Không sao đâu mà. Dù gì vẫn còn thời gian. Chị sẽ đợi Hiro trở về."

"Em sẽ về sớm thôi."

"Ừ. Nhớ đi đường cẩn thận nhé."

Ray mỉm cười gật đầu. Hiro quyến luyến ngoái nhìn lại nhiều lần rồi mới bước lên hành trình. Khi căn phòng trở nên yên tĩnh, bầu không khí cũng thay đổi. So với lúc Hiro còn ở đây, không khí giờ nặng nề đến mức khó thở, khiến người ta chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng đôi chân lại chẳng thể nhúc nhích.

"Aetius, phiền cậu bảo vệ Hiro giúp tôi được không...?"

"Hừ, chị nghĩ tôi là ai chứ? Xin chị cứ an tâm dưỡng bệnh và chờ tin tốt của chúng tôi."

Chàng thanh niên dũng mãnh như sư tử phất mạnh áo choàng một cách oai phong, bước theo sau Hiro rời khỏi phòng.

Trong phòng giờ chỉ còn lại Ray đang nằm trên giường và nữ hiệp sĩ Vu nữ hầu cận cô.

"Meteor, thời gian của ta không còn nhiều nữa, đúng không."

"Ngài đang nói gì vậy..."

"『Vua Tinh Linh』đã nói cho ta biết rồi. Rằng ta sẽ chết trong nay mai thôi."

Cô không nói nên lời.

Đó là lời phán quyết từ "Ngũ Đại Thiên Vương", những kẻ sở hữu sức mạnh ngang hàng với thần linh. Điều đó có nghĩa là cái chết của cô ấy là định mệnh không thể tránh khỏi.

"Chuyện sau này, trông cậy vào các em nhé."

Vẻ mặt của Ray như thể đã thản nhiên chấp nhận số phận. Thật ra cô ấy hẳn phải đau đớn đến muốn khóc, nhưng vì không muốn để người khác lo lắng nên mới cố mỉm cười. Là người hầu cận cô bao năm qua, Meteor hiểu rõ cô đang nghĩ gì. Chính vì thế lại càng không thể buông xuôi.

"Thần hiểu rồi."

Nhưng Meteor không thể để cô ấy phải lao tâm khổ tứ lo lắng những chuyện vô ích, nên cô gật đầu giả vờ như đã hiểu.

Làm sao có thể bỏ cuộc được? Nhất định phải chữa khỏi bệnh cho cô ấy.

Cô đã hạ quyết tâm, nhưng dòng chảy của thời đại thật tàn khốc. Dù có vùng vẫy, kháng cự đến đâu, vẫn có quá nhiều chuyện lực bất tòng tâm, chỉ có thể bị dòng nước đục ngầu nuốt chửng. Cứ ngỡ vừa ngoi lên hít được chút không khí khi trôi dạt, nhưng chờ đợi bản thân chỉ là tuyệt vọng. Ước gì thời gian có thể ngừng lại. Dù có gào lên rằng không muốn nhìn, muốn xóa bỏ nó đi, thì ký ức bị cưỡng ép khắc sâu trong não bộ vẫn bị đào xới lên.

Khi hoàn hồn lại, trời đang mưa. Cơn mưa đáng ghét cứ rơi không ngớt.

Cô bước đi trong khu trại yên tĩnh quá mức, dừng lại trước một túp lều.

"Hiro! Ngài có ở đó không!?"

Trong túp lều tối om không một chút ánh sáng, cô cảm nhận được hơi thở của một người.

"Meteor? Tại sao cô lại ở đây?"

Trời quá tối, không thấy bóng dáng thiếu niên đâu, chỉ nghe thấy giọng nói. Meteor lần theo hướng hơi thở của cậu mà tiến tới, mũi chân thỉnh thoảng vấp phải thứ gì đó. Dù cảm thấy nghi hoặc, cô vẫn đi đến bên cạnh thiếu niên.

"Thánh nữ đại nhân... Ngài Ray sao rồi? Ngài ấy đâu?"

".................."

Cô cúi xuống nhìn thiếu niên không chút phản ứng với vẻ ngạc nhiên. Trong lồng ngực dâng lên một nỗi bực bội, cô vô thức túm lấy cổ áo cậu.

"Trả lời mau! Ngài Ray sao rồi?"

"Xin lỗi... Tôi đã không kịp."

"Cái gì?"

"Chị ấy chết rồi."

Giọng điệu quá mức trầm tĩnh, lạnh lùng khiến cơn giận của Meteor đạt đến đỉnh điểm.

"Đùa kiểu gì vậy! Giờ không phải lúc nói đùa đâu! Nói sự thật đi!"

"Khi tôi đến nơi, chị ấy đã chết dưới tay của 『Vua Không Mặt Demiurge』 rồi."

Thiếu niên bị túm cổ áo ngẩng đầu lên nhìn cô và nói, ánh mắt vô cùng trong trẻo.

"Ray chết rồi."

"...... Chết rồi?"

"Ừ..."

"Tại sao? Rõ ràng ngài cũng ở đó, tại sao ngài ấy vẫn chết!?"

Cô dùng sức quá mạnh đè thiếu niên xuống sàn lều. Rồi cô chợt ngừng lời khi nhận ra xúc cảm kỳ lạ.

"Cái gì thế này?"

Lòng bàn tay chạm xuống mặt đất truyền đến cảm giác ấm nóng. Cảm giác quỷ dị khiến da gà nổi lên khắp người. Hiro trườn khỏi người cô, đứng dậy. Cậu triệu hồi thanh "Bạch Ngân Kiếm" đang tỏa ra ánh sáng tuyệt đẹp. Đó là một trong năm thanh Tinh Linh Kiếm mà Ray từng sở hữu ──

"Tại sao 『Thiên Đế』 lại ở trong tay ngài..."

Cô không thể nói tiếp. Bởi vì cô đã nhìn rõ cảnh tượng dị thường xung quanh.

Trên mặt đất nằm la liệt vô số thi thể đầy thương tích. Không một cái xác nào còn nguyên vẹn. Meteor nhíu mày vì mùi hôi thối, ngước nhìn Hiro.

"Tôi sẽ dùng thanh 『Thiên Đế』 mà Ray để lại, trả thù lũ 『Ma tộc』."

"Là Ngài Ray yêu cầu sao?"

Ray không thể nào đưa ra yêu cầu đó. Cô ấy yêu thương tất cả những sinh mệnh đang sống, không phân biệt chủng tộc.

Chứ đừng nói đến việc nhờ Hiro làm chuyện tàn nhẫn như báo thù.

"Không... Chị ấy chẳng nói gì cả... Cho đến phút cuối cùng, chị ấy vẫn mỉm cười với tôi."

Hiro cắm phập thanh "Thiên Đế" lên đầu một cái xác. Hành động bất thường của Hiro khiến cô sợ hãi, không thốt nên lời. Nhìn cậu không mang theo chút cảm xúc nào cắm mũi kiếm vào hộp sọ, cô không khỏi nghi ngờ liệu người này có phải là Hiro thực sự hay không.

"Ray quá dịu dàng. Dịu dàng đến mức tự hủy hoại chính mình."

"Ngài đang nói gì vậy... Hiro, ngài..."

"Vì thế nên tôi ── phải kế thừa di chí của Ray."

Hiro rút kiếm hất cái đầu lâu ra, bước ra khỏi lều. Dù Meteor đang run rẩy vì sợ hãi, cô vẫn ép đôi chân bước đi, đuổi theo Hiro ra ngoài. Vừa bước ra, cô lập tức khựng lại, bởi cô nhận ra ngay cạnh túp lều là vách núi dựng đứng. Nếu rơi từ độ cao này xuống, chắc chắn sẽ chết. Hiro đứng bên mép vực, cúi nhìn xuống một nơi nào đó. Cô biết cảnh sắc nhìn từ đây xuống rất đẹp, nhưng hôm nay thì khác ── phóng tầm mắt ra xa, tất cả chỉ toàn là ngọn lửa đỏ rực.

"Hiro, ngài đã làm gì?"

Cô nghe thấy tiếng kêu thét. Tiếng gào khóc rung chuyển trời đất át cả tiếng mưa, dường như vọng tới tận trời xanh.

Nếu nhớ không nhầm, nơi đang bị thiêu rụi kia là một thành phố. Hơn nữa còn là một thành phố quy mô khá lớn. Ngoại trừ việc bị "Ma tộc" kiểm soát, đó là một thành phố xinh đẹp mà ai cũng nên ghé thăm một lần trong đời.

"Tôi sẽ đuổi hết lũ 『Ma tộc』 khỏi thế giới này. Tiêu diệt toàn bộ, không chừa một mống."

Hiro quay lưng lại với thành phố đang bốc cháy, nhìn cô bằng ánh mắt trống rỗng.

Hỏng rồi. Nhìn khuôn mặt thiếu niên bị ánh chớp chiếu sáng, cuối cùng cô cũng hiểu ra.

Trái tim của thiếu niên ấy đã hoàn toàn vỡ nát.

***

Cảm giác sụp đổ truyền đến từ nơi mình đang đứng ── tầm nhìn tối sầm, mọi thứ bị bóng tối bao phủ.

(Là mơ sao...)

Meteor mở mắt nhìn tay mình. Móng vuốt sắc nhọn ẩn dưới lớp lông, cô nhớ ra hiện tại mình đang là một con sói.

(Chắc là sắp khôi phục nguyên hình rồi.)

Cô ngáp một cái rồi vươn vai. Cơ thể tỏa sáng, tạo thành hình người. Khi ánh sáng tan đi, trong phòng xuất hiện một người phụ nữ khỏa thân. Cô nhặt bộ quân phục kiểu cũ vứt rải rác quanh giường mặc lên người với vẻ hơi phiền phức. Khi vừa mặc xong, tiếng gõ cửa vang lên.

"Đại tướng quân Ais, ngài Muzuk tìm ngài, ngài đã dậy chưa?"

Là Tướng quân Robert ── người hỗ trợ cô, một trong Ngũ Đại Tướng Quân.

"Ta vừa dậy. Ra ngay đây."

Ais bước ra khỏi phòng, Robert đang dựa lưng vào tường đợi cô.

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ông ta nhận được thư của Tể tướng Rosa, muốn thảo luận với chúng ta về phương châm sắp tới."

"Thư của Tể tướng Rosa à... Mong là tin tốt."

"Sao có thể chứ? Ngài vẫn còn đang mơ ngủ sao? Đại tướng quân Ais."

"Ta chỉ nói vậy thôi."

Hai người vừa trao đổi những câu chuyện vô thưởng vô phạt vừa đi đến trước một cánh cửa lớn.

Lính gác cửa đẩy cửa cho hai người, trong phòng là quý tộc miền Nam ── Betu và thuộc hạ của hắn. Ngoài ra còn có cậu của Liz, Bá tước biên cảnh Glinda.

"Đại tướng quân Ais, đột ngột mời ngài đến thế này, thật ngại quá."

"Không sao."

Ais chỉ nghe cho có lời xin lỗi của Betu, cô ngồi xuống, và mọi người bắt đầu cuộc họp tác chiến.

"Tôi nghĩ mọi người đều biết chuyện Tam Quốc Vanir chia quân làm nhiều ngả, tiến quân về phía Đại công quốc Dral. Nhưng không biết rốt cuộc họ định xuống phía Nam hay tiến vào Trung tâm. Hiện tại, cuối cùng chúng ta cũng biết câu trả lời."

Betu mở đầu như vậy, rồi vỗ tay ra lệnh cho binh lính mở bản đồ ra.

"Hiện tại có thể xác định mục tiêu của họ là Trung tâm Granz. Tam Quốc Vanir muốn tiến vào Trung tâm Granz thì bắt buộc phải đi qua phía Tây. Nhưng nếu dễ dàng để họ đi qua, phía Tây sẽ lại rơi vào hỗn loạn. Vì vậy Tể tướng Rosa hy vọng có thể chặn đứng Tam Quốc Vanir ở cửa ngõ phía Tây. Mặc dù ngài Bunadara đang dẫn quân chuẩn bị nghênh chiến, nhưng binh lực dường như chưa đến một vạn."

Ngài Bunadara là cha của Tổng tham mưu trưởng quân đội chủ lực Granz, Aura. Ông tuy không phải là nhân vật quá nổi bật, nhưng khi Liên bang Lục quốc tấn công, ông từng tiêu diệt những quý tộc lừng lẫy ở phía Tây, nên được xem là ứng cử viên cho Ngũ Đại Quý Tộc thế hệ tiếp theo. Mặc dù thực lực của ông không cần nghi ngờ, nhưng vì con gái Aura là Tổng tham mưu trưởng, nên cũng có người mỉa mai ông dựa hơi con gái.

"Quân của Tể tướng Rosa thì sao?"

Một quý tộc miền Nam hỏi.

"Sẽ không đến đây. Thư liên quan đến việc này đã gửi tới, như tôi vừa nói, bà ấy chuẩn bị thay đổi lộ trình tiến về phía Tây ── phía Đại công quốc Dral."

"Hừm, vậy là chúng ta phải dùng chiến lực hiện tại để đánh lui Dân Tự Do sao?"

"Không, chúng ta cũng phải phái viện quân đến phía Tây."

"Trong tình huống Dân Tự Do đang tấn công, phân tán chiến lực không phải quá nguy hiểm sao?"

"Cũng không đến mức đó."

Betu lấy ra một tấm da cừu.

"Theo báo cáo của gián điệp, Cộng hòa Schutheim đang giao chiến ác liệt với Dân Tự Do. Dân Tự Do dường như không thể tiến quân thuận lợi."

"Ông có thể khẳng định không?"

"Vâng. Cho dù bọn họ may mắn đến được đây, thì cũng đã kiệt sức vì chiến đấu liên tục, không thể là đối thủ của chúng ta."

Mọi người đều đồng ý. Cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, Ais xen vào:

"Nhắc mới nhớ, bản thân tôi vốn đã nghi ngờ việc Dân Tự Do đi qua Schutheim để Bắc tiến... Nhìn trên bản đồ, họ đi qua Đại công quốc Dral sẽ an toàn hơn. Tại sao Tam Quốc Vanir chọn con đường an toàn, mà họ lại không chọn con đường tương tự chứ... Nói cho cùng, nếu muốn tiêu diệt Granz, thì không nên phân tâm tấn công Schutheim chứ?"

Dân Tự Do đi qua Schutheim tấn công miền Nam Granz. Tam Quốc Vanir tấn công miền Nam. Hai tin tức trộn lẫn vào nhau, nên mới xuất hiện tình trạng hiện tại.

Nói đi cũng phải nói lại, tin tức này rốt cuộc từ đâu mà ra? Ais trừng mắt nhìn nhân vật đang ngồi ở ghế chủ tọa ── Betu.

"Về điểm này tôi cũng rất để ý. Nhưng thực tế là Dân Tự Do đã tấn công vào Schutheim. Xét đến mối thâm thù giữa hai nước trong quá khứ, đây có lẽ là chuyện bất khả kháng. Quan trọng nhất là, Chủ tịch tối cao của Schutheim hiện đang ở Liên bang Lục quốc, có lẽ vì thế mà Dân Tự Do mới cho rằng đây là cơ hội tốt để mở rộng lãnh thổ chăng?"

Betu di chuyển quân cờ vài lần, rồi nhìn về phía Ais.

"Tôi cũng muốn hỏi Đại tướng quân Ais. Giả sử Dân Tự Do chọn đi qua Đại công quốc Dral, chắc chắn sẽ phải đi ngang qua phía Tây Granz. Một khi như vậy, rất khó tránh khỏi tai mắt của chúng ta. Và quan trọng nhất, tiến quân từ một hướng rất dễ bị dự đoán lộ trình, như vậy chúng ta cũng có thể sớm chuẩn bị nghênh chiến. Nghĩa là, tôi cho rằng Tam Quốc Vanir tấn công từ hai hướng riêng biệt chính là để tránh điều đó. Tuy nhiên Dân Tự Do lại bị khả năng phòng thủ mạnh mẽ của Cộng hòa Schutheim chặn lại, ngay cả muốn đến miền Nam Granz cũng không được như ý ── chỉ vậy thôi."

Betu cười như thể coi thường người khác, đặt một quân cờ xuống miền Nam Granz trên bản đồ.

"Đã như vậy, việc phòng thủ giao cho quý tộc miền Nam là dư sức rồi."

"Ông bảo quý tộc miền Đông ── chúng tôi đi chi viện cho Tể tướng Rosa sao?"

"Đúng vậy. Vấn đề lớn nhất trước mắt là Tam Quốc Vanir đi qua Đại công quốc Dral. Muốn đánh lui họ ở phía Tây Granz, binh lực càng nhiều càng tốt."

Muốn đuổi quý tộc miền Đông khỏi miền Nam Granz ── có thể cảm nhận được ẩn ý mãnh liệt đó của Betu.

"Ta hiểu rồi. Vậy chúng tôi sẽ sớm hội quân với Tể tướng Rosa."

Ais thẳng thắn gật đầu. Betu nhìn cô với vẻ hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên lời Betu nói không phải không có lý ── Ais thầm nghĩ. Nếu Dân Tự Do thực sự bị Schutheim cầm chân, giữ binh lực ở lại miền Nam Granz cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Tuy nhiên vẫn có yếu tố gây bất an."

"Yếu tố bất an?"

"Những trò vặt vãnh được thực hiện ngầm. Để đề phòng tình huống đó, ta sẽ để Tướng quân Robert ở lại miền Nam."

Để đề phòng vạn nhất, nên để Robert ở lại. Chỉ cần giao cho Robert một vạn binh lính, Betu cũng chẳng thể làm hành động mờ ám gì được.

"Vậy thì thật đáng khích lệ. Có cựu Ngũ Đại Tướng Quân ở lại đây, chúng tôi chẳng còn gì phải sợ."

"Đã vậy, ta còn cần phải chuẩn bị, xin cáo từ."

Ais đứng dậy rời khỏi phòng. Mặc dù Betu trông có vẻ còn muốn nói gì đó, nhưng không cần thiết phải nghe. Cô đã nhượng bộ hết mức rồi, tiếp theo chỉ là quán triệt quan điểm của phe mình thôi. Ais đang suy tính những việc cần làm sắp tới thì Robert đuổi theo từ phía sau.

"Gã đó chắc chắn đang toan tính gì đó, cứ ngoan ngoãn nghe theo lời hắn có ổn không?"

"Nên mới để Tướng quân Robert giám sát hắn. Một vạn binh lực để lại tùy ông sử dụng."

"Đã rõ, cho binh lính ở lại trong thành sao?"

"Thế cũng được... Tóm lại cho đến khi cuộc chiến với Tam Quốc Vanir kết thúc, đừng để gã đó làm bất cứ chuyện gì."

"Được. Cứ giao cho tôi."

Robert vỗ ngực cam đoan đầy tự tin. Đúng lúc đó, một người phụ nữ xuất hiện ở phía bên kia hành lang.

"Ngài Sylvia?"

====================

Eis lên tiếng hỏi. Vợ của Beto là Silvia bước về phía hai người, khẽ cúi người nói:

"Đại tướng quân Eis, Tướng quân Robert, hai ngài có thể dành chút thời gian nghe tôi nói được không?"

***

Ngày 17 tháng 11 năm Đế Quốc thứ 1026.

Tam Quốc Warner đang tiến quân về phía Công quốc Delarue từ sáu hướng khác nhau.

Một trong số đó là đạo quân do các trọng thần của Tam Quốc Warner chỉ huy, bao gồm cả vị Tổng tư lệnh mang danh nghĩa Giáo hoàng.

Họ mượn một pháo đài của Công quốc Delarue làm căn cứ địa để thu thập tin tức từ các phương. Trong bộ chỉ huy tạm thời đặt tại pháo đài, các chỉ huy đang báo cáo với nhân vật ngồi ở vị trí cao nhất.

"Đã ra chỉ thị tập hợp cho các đơn vị đang phân tán ở các nơi."

"Rất tốt."

Lắng nghe lời của viên tham mưu đang đóng vai trò điều hành, "Kẻ Vô Danh" giả mạo Giáo hoàng gật đầu hài lòng.

"Thế nhưng, thưa Đức Giáo hoàng, tại sao chúng ta phải làm chuyện đi đường vòng như vậy?"

"Đường vòng?"

"Vâng. Thứ cho thần mạo phạm, nhưng sĩ khí quân ta đang lên cao như cầu vồng, binh lực cũng vô cùng sung túc. Nếu không chia quân ra nhiều ngả, giờ này hẳn chúng ta đã đánh vào trung tâm Grantz rồi."

"Có lẽ vậy, nhưng nếu cứ thế tiến quân mà không có chiến thuật kỹ lưỡng, cuối cùng chắc chắn sẽ thất bại."

"Chúng ta mà lại thua cái đám 'Tộc Human' đó sao?"

"Tộc Elf" vốn có lòng tự tôn rất cao, hễ bị so sánh với các chủng tộc khác là lập tức nổi giận phản bác. "Kẻ Vô Danh" dường như đã chán ngấy phản ứng này, hắn làm cử chỉ như xua đuổi chó mèo, nói không chút nể nang:

"Đúng thế. Kiêu binh tất bại. Vì vậy chúng ta phải thận trọng, thận trọng hơn nữa, vừa tiến quân vừa phải che mắt 'con mắt' của đối phương."

"Làm nhiễu loạn thông tin cũng được coi là chiến thuật sao? Chuyện đơn giản như thế á?"

Vị chỉ huy "Tộc Elf" tiếp tục đặt câu hỏi với vẻ mặt như đang cố nhịn cười. "Kẻ Vô Danh" lập tức đập tan sự tự tin không biết từ đâu ra của gã.

"Mọi kỳ kế khi bị vạch trần mánh khóe thì đều rất đơn giản. Thứ làm cho nó phức tạp chính là cảm xúc của con người. Đặc biệt nó cực kỳ hiệu quả với những kẻ luôn coi thường chủng tộc khác như ngươi."

Xung quanh vang lên một tràng cười rộ. Chỉ thấy vị chỉ huy kia đỏ bừng mặt, ngồi phịch xuống ghế.

Thấy không còn ai phản bác, "Kẻ Vô Danh" dừng lại một chút rồi mở lời:

"Nói bằng miệng thì dễ, thực hiện mới vô cùng khó khăn. Nhưng chờ đợi chúng ta ở phía trước là thắng lợi tuyệt đối – con đường ngắn nhất dẫn đến quốc gia lý tưởng của 'Tộc Elf' chúng ta. Về việc này, nếu còn ai thắc mắc thì hãy nói ngay bây giờ, ta tuyệt đối sẽ không truy cứu."

Không một ai lên tiếng. Vì vậy "Kẻ Vô Danh" chủ động phá vỡ sự im lặng.

"Vậy chuyển sang vấn đề tiếp theo."

"Vâng. Một trong những vấn đề của cuộc hành quân lần này là tuyến hậu cần kéo quá dài, không thể tiếp tế thuận lợi từ bản quốc. Dù chúng ta đã yêu cầu Công quốc Delarue hỗ trợ vật tư, nhưng phía họ vẫn chưa đồng ý. Mặc dù hiện tại chưa thiếu lương thực, nhưng nhìn về lâu dài thì không khỏi lo ngại."

Viên tham mưu vừa dứt lời, các chỉ huy "Tộc Elf" bắt đầu tự phụ đưa ra ý kiến của mình.

"Cũng đành chịu thôi. Nên ngả theo Grantz hay Tam Quốc Warner, chắc hẳn Công quốc Delarue cũng đang rất hoang mang."

"Đến nước này mà còn do dự sao? Chúng ta đã được sự cho phép của Công quốc Delarue mới tiến vào lãnh thổ của họ đấy chứ? Chuyện này chắc chắn cũng đã truyền đến tai Grantz rồi."

"Chỉ cần không chủ động tấn công Grantz, họ đều có thể tìm cớ lấp liếm cho qua chuyện. Ví dụ như bị Tam Quốc Warner uy hiếp nên đành phải khuất phục chẳng hạn."

"Ý ngươi là bọn họ định đợi cục diện rõ ràng rồi mới quyết định theo phe nào sao?"

"Họ đang cân nhắc thời cơ đấy. Giả sử Grantz rơi vào thế yếu, không chừng họ còn bán cái ơn huệ đó cho chúng ta."

"Nhưng ngay từ đầu ta đã không trông mong gì ở Công quốc Delarue rồi. Nếu thế thì chỉ còn cách đe dọa các quý tộc lân cận, bắt họ hỗ trợ vật tư thôi."

"Ta phản đối. Mặc dù quý tộc Công quốc Delarue toàn lũ nhát gan, chắc chắn sẽ khuất phục trước binh lực của chúng ta, nhưng làm vậy sẽ để lại hậu họa, ta cho rằng đó là hạ sách."

"Đã vậy, ngươi định để binh lính Tam Quốc Warner chúng ta chịu đói sao?"

"Đó mới thực sự là hạ sách."

Mọi người thay vì thảo luận thì giống như đang trút nỗi bất mãn lên Công quốc Delarue hơn. "Kẻ Vô Danh" thở dài ngao ngán, giơ tay ra hiệu cho họ im lặng.

"Không, hãy thu mua lương thực từ các ngôi làng hoặc thị trấn lân cận đi."

"Làm vậy có ổn không?"

"Nếu vì gây thù chuốc oán mà bị đối phương đâm sau lưng thì chúng ta cũng đau đầu lắm. Phải cố gắng đối xử tốt với người dân, gây thù chuốc oán trên lãnh thổ nước khác chẳng có lợi lộc gì đâu."

"Vâng. Vậy chúng tôi sẽ thảo luận việc thu mua với những nhân vật có thế lực ở các thành phố lân cận."

"Như vậy rất tốt... Thế thì, vấn đề tiếp theo..."

"Kẻ Vô Danh" lên tiếng thúc giục, một người thuộc "Tộc Elf" chưa được phép phát biểu đã vội vàng nói lớn:

"Cuộc chiến giữa Liên bang Lục quốc và quân chủ lực của Grantz dường như đã kết thúc. Nghe nói họ đã ký kết hiệp định đình chiến."

Tin tức này khiến cả khán phòng xôn xao. Một vị chỉ huy căng thẳng đứng dậy.

"Liên quân Tam quốc thế nào rồi?"

"Nghe nói bọn họ làm trái lệnh Tổng thống, đã bị quân Greif do Nữ hoàng Lucia dẫn đầu tiêu diệt hoàn toàn."

"Đùa kiểu gì vậy! Trung tâm chính trị của Greif đang bị con rối do chúng ta sắp đặt nắm giữ, không thể nào dung túng cho chuyện đó xảy ra được."

"Có lẽ nên coi như con rối đó đã bị loại bỏ rồi thì hơn."

"Kẻ Vô Danh" nói, viên tham mưu điều hành gật đầu xác nhận.

"Vâng. Do chúng tôi mãi không liên lạc được với phía bên đó, khả năng bị thủ tiêu là rất cao. Hiện nay quân đội Greif dường như đã nằm trong tay Nữ hoàng Lucia. Tốt nhất nên coi như Liên bang Lục quốc đã thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta."

"Là những con tốt thí, bọn họ đã làm tròn bổn phận rồi."

Mục đích của Liên quân Tam quốc vốn dĩ chỉ là câu giờ, tuy muốn gây thiệt hại cho quân chủ lực Grantz nhưng điều đó chỉ là vọng tưởng mà thôi. Từ khi "Kẻ Vô Danh" còn làm Tể tướng Greif, hắn đã nhận ra quốc gia đó không có đủ sức mạnh để tiêu diệt Grantz. Điểm này Tam Quốc Warner cũng vậy. Tuy nhiên ít nhất họ cũng có sức ảnh hưởng hơn. Mặc dù giới chóp bu của "Tộc Elf" cũng thối nát như "Tộc Human", nhưng quân đội thì khá tinh nhuệ. Dù trình độ không bằng Grantz, nhưng khoảng cách cũng không lớn. Nghĩa là, quân đội Tam Quốc Warner đối đầu với quân Grantz hiện tại, kết quả nghiêng về bên nào vẫn còn rất khó nói.

"Nhưng, giả sử quân chủ lực của Grantz có thể tự do hoạt động, thì sẽ khá bất lợi cho chúng ta đấy chứ?"

"Không... Xét đến quân số và khoảng cách, họ sẽ phải mất không ít ngày mới đến được phương Tây. Tuy nói vậy, nhưng lạc quan quá mức cũng rất nguy hiểm."

"Đám quân vội vã quay về đó có tính là chiến lực không? Cho dù binh lính Grantz có huấn luyện tinh nhuệ đến đâu, nhưng trải qua liên chiến chắc chắn cũng đã kiệt sức rồi, so với họ, quân ta tiến quân thong dong hơn nhiều. Cho dù quân chủ lực Grantz có kịp quay về, ưu thế vẫn thuộc về phe ta thôi."

"Chính là như vậy, cho nên không cần thiết phải để binh lính cấp dưới biết chuyện Liên bang Lục quốc và Đại Đế quốc Grantz ký hiệp định đình chiến. Các vị ở đây cứ giữ chuyện này trong lòng là được, kế hoạch tấn công Grantz vẫn không thay đổi."

"Kẻ Vô Danh" đưa ra kết luận, các chỉ huy có mặt đều gật đầu mạnh mẽ. Ngay khi mọi người nghĩ rằng cuộc họp chiến thuật đến đây là kết thúc, viên tham mưu đặt một lá thư lên bàn.

"Tuy nói là không liên quan đến chủ đề lần này, nhưng chúng ta vừa nhận được tin từ bản quốc rằng Hồng y Snorri đã qua đời."

"Kẻ Vô Danh" cầm lá thư lên đọc. Trong thư nhắc đến việc thi thể không đầu của Hồng y Snorri được tìm thấy trong sân trong. Phát hiện muộn thật đấy. "Kẻ Vô Danh" thầm nghĩ, nhưng ả vẫn giả bộ nghiêm trang làm động tác cầu nguyện.

"Chiến dịch tấn công Grantz lần này, tất cả là nhờ Hồng y Snorri tận tâm tận lực, chúng ta mới có thể ngồi ở đây. Xin mọi người hãy dành một phút mặc niệm cho ngài ấy, và kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng của chúng ta."

"Kẻ Vô Danh" nói xong, mọi người đều cúi đầu bắt đầu mặc niệm.

"Hẳn là Hồng y Snorri sẽ cùng với 'Tiên Vương' dõi theo chúng ta. Tâm nguyện của ngài ấy là tiêu diệt Grantz, giờ đây ngài ấy đã cùng với ý niệm đó thăng hoa rồi, tất cả đều là để đánh bại Grantz, đón chào một tương lai thịnh vượng."

"Vâng."

Mọi người đoàn kết một lòng, vừa sùng bái một thực thể hư ảo, vừa không chút nghi ngờ nghe theo mệnh lệnh của kẻ thù, tiến ra chiến trường nộp mạng. Trên đời này còn vở hài kịch nào nực cười hơn thế không? "Kẻ Vô Danh" nén cơn buồn cười muốn ôm bụng lăn lộn, giả tạo cầu nguyện cho Hồng y Snorri – kẻ đã bị chính mình giết chết – được yên nghỉ.

***

Ngay khi toàn bộ Grantz đang bị cuốn vào vòng xoáy âm mưu, Liz đã đến Sandinal thuộc châu Felzer.

Có lẽ là do những người kế nhiệm rất ưu tú, bộ dạng thành phố không có gì thay đổi so với khi quân chủ lực Grantz rời đi, trị an cũng không thấy xấu đi. Nhưng khi Liz cùng Aura và Scathach đến dinh thự lãnh chúa, các quý tộc phương Nam của Grantz lại đón tiếp họ với vẻ mặt lúng túng. Hơn nữa, trong số đó không thấy bóng dáng của Lorde, người chịu trách nhiệm quản lý Sandinal.

"Ngài Lorde đâu rồi?"

Liz hỏi. Các quý tộc phương Nam đồng loạt cúi đầu tạ lỗi.

"Vô cùng xin lỗi, chúng tôi không nắm được hành tung của ngài ấy, cũng không biết ngài Lorde đã đi đâu."

"Thật sao?"

Liz nhìn chằm chằm vào họ hỏi lại, đầu của các quý tộc phương Nam càng cúi thấp hơn.

"Những lời này tuyệt đối không có gì dối trá. Chúng tôi xin lấy danh dự của 'Tinh Linh Vương' ra thề, chúng tôi thực sự không biết ngài ấy ở đâu."

"Các ngươi nói là ông ta không dặn dò gì cả, cứ thế lẳng lặng biến mất sao?"

"Vâng... Tuy nói ra thật đáng xấu hổ, nhưng chúng tôi cũng đang rất bối rối vì sự biến mất của ngài Lorde và các thân tín."

"Các ngươi đã cho người đi tìm chưa?"

"Đã tìm khắp dinh thự, thị trấn và cả vùng lân cận, nhưng hoàn toàn không thấy họ."

Vẻ mặt của những người này trông không giống đang nói dối. Hơn nữa Liz cũng đã dùng "Mắt" để xác nhận.

Đã vậy thì Lorde rốt cuộc đã đi đâu?

"...Bỏ trốn, hay là bị kẻ địch bắt cóc rồi? Dù thế nào đi nữa, trước mắt cứ để ngài Bunadara – Aura đảm nhiệm vị trí chỉ huy ở đây đi."

Liz vỗ vai Aura đang đứng cạnh và nói. Xảy ra sự cố người đứng đầu mất tích, các quý tộc phương Nam dường như cũng không có lập trường để phản đối, họ dứt khoát chấp nhận, hành lễ với Aura.

"Chúng tôi không có dị nghị. Thưa ngài Aura, có việc gì xin cứ sai bảo chúng tôi."

"Trước tiên ta muốn biết hiện trạng của Sandinal. Căn phòng ngài Lorde sử dụng ở đâu?"

Quý tộc phương Nam dẫn nhóm Liz đến căn phòng vốn là của Lorde. Trên đường đi, Scathach dừng bước nói với Liz:

"Tôi xin phép rời đi một lát."

"Cô muốn đi thăm thuộc hạ sao?"

"Ừm. Chắc họ cũng đang lo lắng cho tôi lắm."

"Nếu vậy, để ta cho người đưa cô..."

"Không, không cần đâu. Hình như họ sẽ đến dinh thự này. Tôi có thể mượn một phòng để nói chuyện với họ không?"

"Đương nhiên rồi. Chắc hẳn mọi người có nhiều chuyện muốn nói lắm..."

Liz sảng khoái đồng ý, gọi một quý tộc phương Nam lại gần.

"Chuẩn bị cho cô ấy một căn phòng trống. Ngoài ra bạn bè của cô ấy có vẻ sẽ đến thăm, hãy chuẩn bị chút trà bánh cho họ nhé."

"Vâng, xin cứ giao cho tôi. Mời ngài Scathach đi lối này."

Vị quý tộc phương Nam cung kính dẫn đường cho Scathach. Sau khi tiễn bóng lưng hai người, Liz đến phòng lãnh chúa muộn hơn Aura một bước. Vừa bước vào, cô đã thấy Aura đang ngồi trước bàn xem xét tài liệu. Liz cười khổ với Aura – người đã bắt đầu công việc ngay lập tức, cô đi đến bên cạnh, ngồi lên bàn.

"Aura, thế nào rồi? Tình hình các nơi ra sao?"

"Không lạc quan chút nào. Đặc biệt là phương Bắc tình hình rất tệ. 'Bức tường Tinh Linh' dường như đã bị công phá rồi."

Tin tức này quá sức chấn động, khiến Liz nhất thời không nói nên lời. Nhận thấy cô cứng đờ người, Aura hỏi:

" 'Mắt' của Liz không nhìn thấy sao?"

"Khó lắm. Không biết có cần điều kiện gì không, nhưng trạng thái hình ảnh cứ như bị phủ một lớp sương mù, không những không rõ nét, mà tớ cũng không dám chắc quang cảnh đó có phải là sự thật hay không."

"...Không sao chứ?"

Ánh mắt Aura mang theo vẻ lo lắng, Liz nở nụ cười trấn an cô bạn.

"Dù sao thì quá phụ thuộc vào 'Mắt' cũng không tốt... So với chuyện đó, tình hình thiệt hại thế nào?"

"Mälaren đã bị phá hủy. Lũ 'Quái vật' tràn ra từ 'Bức tường Tinh Linh' đang bắt đầu tấn công các thị trấn và làng mạc xung quanh."

"Cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?"

"...Muốn cứu người dân ở đó thì phải lập tức đến phương Bắc. Nhưng quay lưng lại với Tam Quốc Warner đang tiến quân từ Công quốc Delarue là một hành động rất nguy hiểm. E rằng bọn chúng đã biết chúng ta đến Sandinal rồi. Nếu chúng ta chuyển sự chú ý sang phương Bắc, chắc chắn chúng sẽ đến lấy đầu chúng ta ngay."

Hơn nữa còn có chuyện đáng lo hơn – tốc độ nói của Aura nhanh dần lên.

"Thông tin về phương Bắc trong tay chúng ta quá ít. Lên chiến lược trong tình trạng thiếu thông tin là việc vô cùng nguy hiểm. Chúng ta nên đánh lui Tam Quốc Warner đang áp sát trước mắt, loại bỏ nỗi lo sau lưng, rồi mới tính đến cách xử lý vấn đề phương Bắc."

Dù tình hình nguy cấp, nhưng Liz cũng chỉ có một thân một mình. Hơn nữa quân chủ lực Grantz cũng chưa đến được đây. Giả sử mang theo quân đội đang đồn trú tại Sandinal tiến lên phía Bắc, có thể sẽ khiến châu Felzer rơi vào tình trạng hỗn loạn. Nhóm Liz hiện tại không dư dả lực lượng để phân tán chiến lực.

"Đã vậy... hãy ra lệnh cho các quý tộc phương Bắc sơ tán người dân đi."

Hiện tại cũng chỉ có thể làm đến thế. Đợi sau khi đánh bại Tam Quốc Warner, chúng ta nhất định sẽ đến cứu mọi người – Liz thầm thề trong lòng. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

"Điện hạ Celia Estrella, đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Ta ra ngay đây."

"Tớ sẽ đợi cậu ở đây."

"Aura, sau đó nhờ cậu nhé. Tớ đi trước đây."

Mặc dù "Bức tường Tinh Linh" bị công phá và việc lũ "Quái vật" tràn xuống phía Nam rất đáng lo ngại, nhưng Liz vẫn tiếp tục chuẩn bị nghênh kích Tam Quốc Warner. Đến nước này, cũng không thể bỏ mặc chiến trường bên này được. Phải lần lượt loại bỏ từng nhân tố bất ổn theo thứ tự.

"Nhắn với Scathach giúp tớ một tiếng nhé."

"Ừ, đừng làm liều đấy. Bây giờ cậu cứ tập trung đối phó với Tam Quốc Warner là được, vấn đề 'Bức tường Tinh Linh', tớ sẽ cố gắng nghĩ cách giải quyết."

"Ừm, vậy nhờ cậu cả đấy."

"Còn nữa... tuy không nên hỏi chuyện này vào lúc này... nhưng Hiro có ổn không?"

"...Mặc dù vẫn chưa biết cậu ấy đang làm gì ở đâu, nhưng tớ đã quyết định tin tưởng cậu ấy. Dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng không có ý định bỏ mặc cậu ấy."

Chỉ có điều này là dù thế nào cũng sẽ không thay đổi. Liz đã sớm hạ quyết tâm, cho đến khi nghe được sự thật từ chính miệng Hiro, cô sẽ luôn tin tưởng cậu. Thứ tình cảm mãnh liệt được giấu kín trong lòng từ ngày chia ly bốn năm trước, giờ đây càng không thể vứt bỏ.

"Tớ hiểu rồi, tớ cũng sẽ thu thập tin tức về 'Hắc Nha Quân'."

"Cậu cũng đừng quá sức nhé, tớ đi đây."

Nhìn Aura chủ động ôm đồm một đống công việc, Liz không khỏi cười khổ. Tiếp đó, như để Aura yên tâm, cô mỉm cười rồi quay người rời khỏi phòng.

***

Ngày 26 tháng 11 năm Đế Quốc thứ 1026.

Tại một địa điểm cách trung tâm Đại Đế quốc Grantz – Đại Đế Đô khoảng 23 cell (69 km).

Mặt trời sắp ngả về tây, một nhóm kỵ binh đang phi nước đại trên con đường trục chính nối giữa các thành phố.

Dẫn đầu là Nhị Hoàng tử của Đại Đế quốc Grantz, Selene.

"Tìm thấy rồi."

Nhận diện được đơn vị đang hành quân phía trước, Selene nói. Tuy đối phương không giương cờ, nhưng đó chắc chắn là gia chủ gia tộc Bromell, Typhoeus, kẻ đã đào ngũ khỏi chiến trường. Ước chừng đối phương có khoảng ba ngàn người, đối lại, Selene đang dẫn đầu hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ.

Tiếng vó ngựa ầm ầm phô trương sự hiện diện. Dù vẫn còn một khoảng cách, nhưng trên bình nguyên không có chỗ ẩn nấp, âm thanh cũng dễ dàng truyền đi xa. Tuy nhiên dù có phát hiện sớm, đối mặt với kỵ binh khí thế ngút trời, ai cũng sẽ sợ hãi hoảng loạn. Có thể thấy quân của Typhoeus đang rối loạn vì sự xuất hiện đột ngột của đại đội kỵ binh.

"Đột kích trực diện!"

"Thưa ngài Selene! Trinh sát báo về!"

"Sao rồi?"

"Lũ 'Quái vật' quả nhiên đã tràn xuống phía Nam. Mục tiêu của chúng đúng là Đại Đế Đô!"

"Biết rồi. Báo tin này cho Rosa, còn chúng ta... đương nhiên là tiêu diệt bọn chúng trước!"

"Rõ!"

"Lên nào! Đánh tan xác bọn chúng! 'Can Tương Mạc Tà'!"

Selene rút song kiếm bên hông, đứng trên lưng ngựa, dứt khoát chém giết đám quân địch đang chen chúc trên mặt đất. Binh lính gia tộc Bromell rơi vào hỗn loạn không kịp phản ứng, trực tiếp bị đá văng. Chênh lệch quân số hai bên vốn không lớn, lại bất ngờ bị tấn công, hệ thống chỉ huy của địch vì thế mà tê liệt.

Cho nên, trận chiến này không thể thua được.

Quả thực là vậy – cho đến khi Selene đến trước mặt gia chủ gia tộc Bromell, Typhoeus...

"Ồ, đây chẳng phải là Nhị Hoàng tử Selene sao?"

Giọng nói trầm ổn vừa lọt vào tai, con ngựa yêu quý của Selene đột nhiên phun máu, đầu lìa khỏi cổ.

Selene nhảy lên trước khi con ngựa đổ ập xuống đất, tiếp đất vững vàng. Dù ngựa quý chết thảm ngay trước mắt, nhưng cậu không còn tâm trí đâu để thương xót cho nó.

"..................Ngươi là Typhoeus?"

Nhìn người đàn ông đang bước lại gần mình, Selene kinh ngạc hỏi.

"Phải – Ta là Typhoeus."

Gã đàn ông mặc bộ y phục lòe loẹt dang hai tay gật đầu. Hai kẻ khả nghi trùm mũ kín đầu xuất hiện bên cạnh gã. Selene từng thấy kiểu ăn mặc mang theo mùi tử khí này. Nghe nói ba trăm năm trước bọn chúng đã ám sát thành công Hoàng đế Grantz.

" 'Hắc Tử Hương' sao..."

"Ngạc nhiên không?"

Typhoeus làm bộ làm tịch hỏi với động tác khoa trương.

"Phải. Đầu tiên là, ta hoàn toàn không biết ngươi."

Mái tóc vàng bay trong gió. Đôi mắt màu vàng kim. Dù mặc quần áo cũng có thể thấy thân hình vô cùng rắn chắc. Không có chút gì giống với Typhoeus trong ký ức của Selene.

"Hắn lẽ ra phải có tóc nâu, mắt xanh lam, hơn nữa lại gầy và thấp bé............ Ra là vậy. Thế thì mọi chuyện hợp lý rồi."

Ngay từ đầu đã có cảm giác ngờ ngợ. Bởi vì đây là lần thứ hai Selene gặp phải tình cảnh này. Thấy Selene lộ vẻ đã hiểu, Typhoeus cười khiêu khích.

"Ồ? Nhìn bộ dạng vỡ lẽ của ngươi kìa, làm ơn giải thích cho ta nghe xem nào."

" 'Bức tường Tinh Linh' bị công phá, 'Quái vật' nhắm đến Đại Đế Đô mà tràn xuống phía Nam, cộng thêm kẻ đáng lẽ là gia chủ Bromell lại có người của 'Hắc Tử Hương' bên cạnh, như vậy thì, mười phần chết chín –"

"Hửm? Sao nào?"

"– Ngươi là 'Vô Mạo Vương' phải không?"

"Giỏi lắm. Không hổ danh là kẻ từng nhìn thấu thân phận của ta."

Typhoeus thừa nhận thân phận, vỗ tay tán thưởng Selene.

Dù đoán trúng đáp án, Selene cũng hoàn toàn không vui nổi. Lần trước thua thảm hại đến mức không còn manh giáp, nỗi ám ảnh đó đến giờ vẫn còn ảnh hưởng tới cậu. Selene bất giác cao giọng, hỏi một câu khác.

"Nhưng ta không hiểu. Tại sao binh lính lại đi theo một kẻ có ngoại hình hoàn toàn khác với bản gốc như ngươi?"

"Đơn giản thôi, vì có đôi 'Mắt' này. Chẳng lẽ ngươi không thấy ấn tượng sao? Bộ dạng này của ta – ngươi chắc chắn đã nhìn thấy ở đâu đó rồi..."

Selene cau mày, lục lọi ký ức trong đầu. Nhân vật có ngoại hình giống với tên Typhoeus trước mắt này... Hình ảnh hiện lên trong đầu là vô số bức chân dung treo dọc hành lang hoàng cung Đại Đế Đô. Một trong số đó, là nhân vật chắc chắn sẽ xuất hiện nếu đọc lịch sử Grantz, một người không thể thiếu đối với Grantz.

"............Hoàng đế đời đầu?"

"Chính xác. Chẳng lẽ ngươi tưởng ta mạo hiểm tấn công hoàng cung là để đánh nhau với Kirsch hay kẻ sở hữu 'Can Tương Mạc Tà' là ngươi sao? Đương nhiên là để đoạt lấy cái xác này rồi."

Nghĩ đến đầu đuôi sự việc "Vô Mạo Vương" giả dạng thành cựu Tể tướng Kirsch, có thể đoán được hắn sẽ làm gì khi có được di thể của Hoàng đế đời đầu – dù không muốn tưởng tượng, nhưng cái xác biết cử động trước mắt này, chắc chắn chính là kết quả.

006

"Dù vậy, binh lính vẫn không có lý do gì để đi theo ngươi. Ta nghĩ bọn họ dù biết tên Hoàng đế đời đầu, cũng không biết mặt mũi ngài ấy ra sao."

Số người có thể nhìn thấy chân dung trong hoàng cung không nhiều đến thế. Dù có từng thấy tượng đồng của Mười hai Đại Thần Grantz, nhưng trừ khi là tín đồ cuồng nhiệt, nếu không thì không thể nào nhớ rõ từng chi tiết.

"Nên ta đã nói rồi mà. Là nhờ đôi 'Mắt' này. Không kiếm được 'hàng thật' tuy hơi tiếc, nhưng nếu là 'hàng nhái' thì trong suốt một ngàn năm qua cũng tìm được không ít."

"Mắt vàng... 'Sư Tử Vương Nhãn' sao? Một trong ba loại bí nhãn của thế giới... Hóa ra đó là lý do ngươi cướp mắt của ta?"

Selene đưa tay sờ lên miếng bịt mắt bên phải. Cậu vẫn luôn thắc mắc tại sao "Vô Mạo Vương" lại móc mắt mình, giờ thì đã có câu trả lời. Thứ "Vô Mạo Vương" muốn thực ra là "Sư Tử Vương Nhãn" – thứ mà Hoàng đế đời đầu Aetius sở hữu, có khả năng chi phối "Tộc Human".

"Nhưng tiếc thật, trải qua bao nhiêu đời, huyết thống cũng nhạt dần rồi. So với 'hàng thật' thì 'hiệu quả' kém xa. Nhưng vẫn đủ để 'chi phối' những kẻ đã nhìn thấy dung mạo của Typhoeus."

"...Ra là thế."

Selene đã thấy kỳ lạ từ trước. Xem ra, việc gia chủ đời trước của gia tộc Bromell qua đời vì bạo bệnh cũng là do tên này làm. Còn Typhoeus thật, tám phần mười cũng đã bị giết vào lúc đó rồi. Sau đó hắn dùng "Sư Tử Vương Nhãn" để chiếm đoạt gia tộc Bromell.

"Rồi sao? Tuy ngươi truy đuổi được ta đến đây, tinh thần rất đáng khen, nhưng đừng quên là ngươi đã từng bại dưới tay ta một lần rồi nhé?"

"Vì không đánh lại mà cụp đuôi bỏ chạy – cái lựa chọn đó không tồn tại đối với ta."

"Đã vậy thì ngươi cứ cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng đi. Ít nhất cũng làm trò tiêu khiển cho ta."

"Bị người ta coi thường thật là đau đầu... Ta sẽ dốc toàn lực ngay từ đầu đấy."

Selene siết chặt "Can Tương Mạc Tà", hai gã trùm mũ đứng cạnh Typhoeus bước lên một bước.

"Thưa 'Vương', loại 'Tộc Human' vô lễ này cứ giao cho chúng tôi xử lý."

"Không sao. Ta đã nói rồi, đây là trò tiêu khiển."

"Nhưng..."

"Câm miệng."

Một sức nặng vô hình nén chặt không khí, không gian dường như không chịu nổi áp lực đó, phát ra tiếng nứt vỡ. Một kẻ trong nhóm "Hắc Tử Hương" chịu đựng áp lực đó, run rẩy cúi đầu.

"Thật sự vô cùng xin lỗi. Chúng tôi không nên cầm đèn chạy trước ô tô."

Cảm giác áp bách kỳ lạ đột ngột biến mất. Chỉ thế thôi cũng đủ cảm nhận được chênh lệch thực lực giữa hai bên lớn đến mức nào. Nhưng Selene cũng có lý do không thể lùi bước.

Vì sự tùy hứng của mình, Selene đã ném chiến sự phương Bắc cho Song Lang Tướng quân. Giờ này, hai người đó hẳn đang trung thành làm theo mệnh lệnh của cậu mà liều mạng chiến đấu. Quan trọng nhất là, cậu phải báo thù cho Kirsch – người đã dốc lòng nuôi nấng, yêu thương cậu sau khi mẹ mất, và cũng phải rửa nỗi nhục bại trận dưới tay đối phương.

"Vậy thì, để ta làm đối thủ của ngươi nhé – tuy nói vậy, nhưng chênh lệch thực lực giữa chúng ta quá lớn."

"Vô Mạo Vương" nói, trong tay xuất hiện một thanh kiếm.

"Dùng con hàng này vậy. Vì cực kỳ khó điều khiển nên số người dùng được nó rất hạn chế. Kể từ khi nó nuốt chửng người sở hữu cuối cùng, ta chưa từng giao nó cho bất kỳ ai."

Một trong Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát – "Tử Tiên Ipetam". Lưỡi kiếm đỏ tươi, trông như đã hút no máu người. Phần chuôi và đốc kiếm chuyển sang màu đỏ đen. Có lẽ cảnh giác trước thanh ma kiếm tỏa ra tà khí quỷ dị, vân kiếm trên "Can Tương Mạc Tà" trong tay Selene đang rung lên.

"Kết thúc trò chơi trong hai ba chiêu thì chán quá, nên ta sẽ không dùng 'Khai Thiên Lập Địa Longinus' đâu."

"Ngươi mà chủ quan quá mức, coi chừng chịu thiệt đấy."

"Thế cũng được coi là một loại giải trí. Ta sẽ chơi với ngươi. Sức mạnh như trẻ con của ngươi không đáng để ta tung hết bản lĩnh."

"Đừng có đắc ý."

Selene dậm mạnh chân nhảy lên, trong nháy mắt áp sát trước mặt "Vô Mạo Vương". Tay phải cậu chém từ xéo trên xuống, tay trái chém từ xéo dưới lên đan chéo nhau. Đòn tấn công mãnh liệt làm rung chuyển không khí, mặt đất xuất hiện vết nứt. Nhưng "Vô Mạo Vương" chỉ đứng yên tại chỗ, dùng "Ipetam" đỡ đòn.

"Sao thế? Chỉ được cái mồm thôi à?"

"Vẫn chưa xong đâu..."

Selene tung ra những đòn tấn công như vũ bão, liên tục xuất kiếm nhanh như chớp.

Như để hưởng ứng sự phấn đấu của cậu, binh lính gia tộc Sharon xung quanh cũng dùng thế công sắc bén áp chế binh lính gia tộc Bromell. Mặc dù gia tộc Bromell đang thất thế, nhưng Thập Nhị Ma Chủ của "Hắc Tử Hương" vẫn không rời khỏi chủ nhân. Nếu bọn chúng tham chiến, cục diện có thể sẽ lật ngược ngay lập tức, nhưng chúng lại không có bất kỳ động tĩnh nào.

Selene đang cảm thấy có chút kỳ lạ –

"Ngươi còn rảnh rỗi nghĩ chuyện người khác sao?"

"Vô Mạo Vương" khẽ vung "Ipetam". Selene nhẹ nhàng tránh đòn, nhưng má vẫn bị rạch một đường máu. Selene đưa tay lau vệt máu chảy xuống, vết thương tuy nông nhưng máu lại không ngừng chảy.

"Vết thương do con hàng này gây ra sẽ không ngừng chảy máu. Kể cả người sở hữu cũng không ngoại lệ. Như ta vừa nói đấy, cực kỳ khó điều khiển, thật đau đầu... Cũng giống như 'Can Tương Mạc Tà' vậy."

"Vô Mạo Vương" thong thả tấn công bằng một tay, Selene vừa tránh lưỡi kiếm vừa tìm cách phản công, nhưng hoàn toàn không thể làm đối phương bị thương. Không thể nói trận chiến đang giằng co, bởi vì "Vô Mạo Vương" chưa hề tung hết sức. Tuy nhiên đây lại là cơ hội tốt, nếu chém trúng hắn một nhát, sẽ có cơ hội thắng. Đúng lúc đó, phía sau Selene xuất hiện dị biến. Trên chiến trường vang lên tiếng thét thảm thiết không giống tiếng thét nơi sa trường.

"Cái gì...?"

Selene quay đầu lại, thấy một đám sinh vật lao vào chiến trường hỗn loạn địch ta bất phân.

Dẫn đầu là một gã khổng lồ "Tộc Marked" toàn thân hiện lên những hình vẽ như hình xăm, theo sau hắn là một bầy "Quái vật". Vừa xông vào chiến trường, chúng bắt đầu tàn sát binh lính của cả gia tộc Sharon lẫn gia tộc Bromell không phân biệt đối tượng. Tình huống bất thường khiến Selene phân tâm. Dù chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng sơ hở đã xuất hiện.

"Ngu xuẩn."

Khi Selene quay đầu lại, lưỡi kiếm đỏ lòm đã chém sâu vào vai, rạch một đường chéo dài xuống tận hông.

Ngũ quan của Selene vặn vẹo vì đau đớn kịch liệt, cậu vội vàng lùi lại.

"Hự a!"

"Đã không có lấy một phần vạn cơ hội thắng rồi, lại còn vì cái chết của binh lính mà dao động, thế này thì làm ăn gì được?"

"Mức độ này... không cản được ta đâu."

"Đừng có tỏ ra mạnh mẽ nữa. Chán thật. Ngươi sắp không làm đối thủ của ta được nữa rồi."

"Vô Mạo Vương" chỉ vào ngực Selene. Selene cúi xuống nhìn, bên dưới lớp áo bị rách lộ ra phần nhô lên mà đàn ông không nên có. Cậu phản xạ lấy tay phải che ngực, tiếng cười của "Vô Mạo Vương" theo gió truyền đến tai Selene.

"Sức mạnh của 'Lời nguyền' yếu đi. Điều này chứng tỏ ngươi sắp chết rồi, nên mới trở lại hình dáng ban đầu."

Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát cũng giống như Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, đều có "Lời nguyền". Trong trường hợp Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, nếu ép buộc thanh kiếm nghe lệnh, người sở hữu sẽ phải chịu "Lời nguyền". Còn với Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát, nếu người sở hữu không phải là "Ma tộc", sẽ phải chịu "Lời nguyền".

"Cảm giác giả làm Nhị Hoàng tử thế nào? Nhị Công chúa Grantz."

"............Tuyệt lắm."

Máu không ngừng tuôn ra từ vết thương. Selene mặt cắt không còn giọt máu quỳ rạp xuống đất.

"Vậy sao? Thế thì ta sẽ nói cho ngươi biết một chuyện tốt, coi như quà tiễn ngươi lên đường xuống suối vàng."

"Chuyện gì?"

"Kẻ giết anh trai ngươi là ta – nói chính xác hơn, là 'Kẻ Vô Danh' và Đệ nhất Hoàng tử Schultbell đã mượn sức mạnh của ta."

Ý thức của Selene bắt đầu mơ hồ, giọng nói vui vẻ của Typhoeus vang vọng trong đầu.

"Tiện thể nói thêm một chuyện nữa – vụ thảm sát hậu cung do Đệ nhất Hoàng phi gây ra, chuyện đó cũng liên quan đến bọn ta đấy. Phải rồi, mẹ ngươi cũng chết vào lúc đó nhỉ. Ngoài ra còn có–"

Typhoeus cười nói không ngừng, nhưng khi Selene ngã gục xuống, hắn như mất hứng, không nói nữa.

"Chán phết. Ta thu hồi 'Can Tương Mạc Tà' đây. Vì trong cuộc chiến sắp tới sẽ dùng đến nó mà."

Typhoeus định lấy lại song kiếm từ tay Selene đang nằm gục, một cái bóng khổng lồ bao trùm lên hắn. Typhoeus dừng động tác ngẩng đầu lên, gã khổng lồ "Tộc Marked" đang cúi xuống nhìn hắn. Typhoeus mặt không đổi sắc hỏi:

"Sieben... Tại sao ngươi lại đến trước quân chủ lực?"

"Sieben ăn con đàn bà kia được không?"

Gã khổng lồ "Tộc Marked" không trả lời câu hỏi. Typhoeus cau mày nhìn gã, nhưng rồi nhún vai, giơ một tay lên.

"Thôi được, cho ngươi đấy. Đừng có ăn cả 'Can Tương Mạc Tà' nhé."

"Này, 'Vương', con này có ngon hơn Ngũ Đại Tướng quân không?"

"Sao cơ? Ngươi không được ăn ở 'Bức tường Tinh Linh' à? Ở đó có một lão già, chính là một trong Ngũ Đại Tướng quân đấy."

"Ta lỡ tay mạnh quá, đập nát bét một lão già rồi... Đó là Ngũ Đại Tướng quân sao?"

Người phản ứng với lời của Sieben không phải ai khác, chính là Selene đang nằm trên mặt đất. Chỉ thấy ngón tay cô run lên, gương mặt đầy giận dữ cố gắng gượng dậy.

"Ngươi... đã giết Hermes?"

"Ồ, các ngươi quen nhau à? Lão ta yếu quá, chẳng vui chút nào."

"Vậy sao – thế thì để ta báo thù!"

Cơn giận của Selene bùng nổ, cô gầm lên một tiếng không thành lời, đâm mạnh thanh "Mạc Tà" – một trong cặp "Can Tương Mạc Tà" về phía trước. Gã khổng lồ "Tộc Marked" đưa tay đỡ lấy "Mạc Tà", nhưng lưỡi kiếm lại xuyên qua lòng bàn tay, ngay khoảnh khắc tiếp theo – từ vai đến bụng gã đột nhiên xuất hiện một vết kiếm chém, máu phun ra như suối.

"Hả? Cái gì thế này...?"

Gã khổng lồ "Tộc Marked" ngơ ngác nhìn máu từ người mình nhuộm đỏ mặt đất, rồi quỳ sụp xuống.

Typhoeus thán phục nói:

"Ồ... là 'Chuyển đổi' sao? Đây là năng lực của 'Mạc Tà' nhỉ. Có thể cưỡng chế chuyển toàn bộ sát thương mà người sở hữu phải chịu sang cho kẻ khác. Tiện thể nói luôn, năng lực của 'Can Tương' là người sở hữu bị thương càng nặng, sát thương gây ra càng lớn. Tuy cả hai thanh kiếm đều khó dùng, nhưng năng lực đều mạnh đến mức phạm quy. Chỉ là nếu không gặp được người sở hữu tốt, thì cũng bằng thừa thôi."

Typhoeus nhìn về phía Selene mặt vẫn trắng bệch.

"Ngươi ngay từ đầu đã định dù bị trọng thương cũng phải giết ta sao? Quả thật, nếu tên 'Tộc Marked' này không xuất hiện, có lẽ ta đã trúng kế của ngươi rồi. Nhưng mà, xét đến trường hợp không giết được ta, suy nghĩ của ngươi quá hữu dũng vô mưu. Vì máu đã mất sẽ không quay lại, thể lực cũng không thể hồi phục đâu."

"...Câm miệng. Đợi ta giết xong tên này, tiếp theo sẽ đến lượt ngươi."

Selene bước đi loạng choạng về phía tên "Tộc Marked", định kết liễu hắn, thế nhưng –

"Đừng có đắc ý! Cái đồ nửa mùa kia!"

Sở hữu sức sống và sức chịu đựng phi thường, Sieben bắt đầu phản công.

Mọi động tác của tên Sieben đang bị trọng thương, Selene đều nhìn rất rõ, nhưng cô không tránh được. Nắm đấm khổng lồ đánh trúng cô, thân thể mảnh mai văng xuống đất, nảy lên liên tiếp mấy lần, khiến toàn thân cô lấm lem bụi đất. Không phải thân thủ cô không đủ nhanh, mà là vì trạng thái hiện tại của cô thực sự không thể chiến đấu được nữa.

"Ư! ...– Hự a!"

Selene nằm sấp trên mặt đất giãy giụa, ngũ quan vặn vẹo vì đau đớn. Lực đánh của Sieben không quá mạnh cũng không quá nhẹ, cô không thể đứng dậy, nhưng cũng không thể dứt khoát ngất đi. Đúng lúc đó, chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống đầu cô, Selene ngẩng lên, Sieben đang nhìn xuống cô với ánh mắt đầy thù hận. Chất lỏng màu đỏ nhỏ trên đầu cô là máu phun ra từ ngực hắn.

"Hay thật... Ngươi vẫn chưa chết cơ à..."

Rõ ràng lượng máu chảy ra đủ gây chết người, nhưng bước chân của Sieben vẫn rất vững vàng. Có lẽ định ăn thịt Selene, từ miệng hắn chảy ra hàng đống nước dãi.

Dù khiếp sợ trước hàm răng đen ngòm lởm chởm trong miệng Sieben, nhưng Selene đã không còn sức để chạy trốn. Chỉ thấy hắn há to miệng về phía mặt cô, định cắn nát mặt Selene – thì động tác bỗng dừng lại. Vì Typhoeus đã túm lấy chân hắn từ phía sau.

"Dù có ra bộ dạng này, nhưng vẫn là 'hàng thất bại' nhỉ. Không thể đạt đến đẳng cấp 'Ma nhân' mà 'Ngũ Đại Thiên Vương' chúng ta từng tạo ra trong quá khứ. Suốt một ngàn năm qua, ta đã thử đủ mọi cách, bắt rất nhiều 'Tộc Human' nuốt 'Ma Tinh Hoàn', nhưng hầu hết chỉ trở thành 'Tộc ăn thịt Alkon'... Tuy thỉnh thoảng xuất hiện 'Tộc Marked', nhưng nếu cho hai loài đó giao phối, cũng chỉ đẻ ra 'Quái vật' mà thôi."

Typhoeus thất vọng rũ vai than thở.

"Nên ta bỏ cuộc rồi. Dù là quá khứ hay hiện tại, 'Ma nhân' cũng chỉ có 'một người' mà thôi. Ta phải thừa nhận chỉ có hắn là đặc biệt. Tiếp đó, ta nhận ra... không, phải nói là chúng ta nhận ra, dù sở hữu sức mạnh ngang hàng với 'Thần', 'Ngũ Đại Thiên Vương' cũng không thể tạo ra 'con người' tương tự. Nghĩa là, dù chỉ là ngẫu nhiên, nhưng hắn đã đặt một chân vào 'Thần vực' mà chúng ta luôn theo đuổi – có thể nói là 'Thần chi tạo hình'. Chúng ta đã đưa ra kết luận như vậy."

Nhận thấy mình nói quá hăng say, Typhoeus như cảm thấy xấu hổ che miệng lại, vỗ vào lưng gã khổng lồ "Tộc Marked".

"Hơi lỡ lời rồi... Thôi được. Sieben, giết con đàn bà này đi."

Được cho phép, Sieben gầm lên một tiếng lớn, vươn tay về phía Selene.

"Khốn kiếp..."

Tuy mất mặt, nhưng Selene hoàn toàn không thể cử động. Dù có "Can Tương Mạc Tà", thể lực vẫn không thể hồi phục ngay lập tức. Xem ra lượng máu đã mất không thể bù lại đơn giản như vậy, thật là một phát hiện mới mẻ – chỉ cần nghĩ đến việc đây là kết cục của mình, Selene lại không nhịn được muốn cười. Mặc dù vậy, dù biết làm thế chẳng có ý nghĩa gì, cô vẫn không chịu bỏ cuộc, xoay cổ, cố gắng dùng lực cằm để trườn đi.

Cuối cùng, chấn động truyền đến não. Sự rung lắc dữ dội khiến tầm nhìn của cô chuyển sang màu đen, vừa cảm thấy cơ thể bay lên, lưng lại lập tức đập mạnh xuống đất, Selene bất giác ho khan, rồi mở mắt ra.

Bầu trời rất xanh, cơn mưa màu đỏ trút xuống, là máu của mình sao – tuy nghĩ vậy, nhưng cô nhận ra cơ thể không thấy đau đớn. Tiếp đó, tiếng thét thảm thiết của Sieben đâm vào màng nhĩ, khiến Selene hoàn toàn tỉnh táo. Cơ thể cô như bị tiếng thét kéo đi, lăn một vòng, từ nằm ngửa chuyển sang nằm sấp.

Selene ngẩng đầu lên, nhìn thấy tên "Tộc Marked" Sieben đang gào thét lên trời – cơ thể bị vô số vũ khí tinh linh đâm xuyên qua. Có lẽ vì cơ thể hắn quá to lớn, nên bộ dạng đó rất hợp để miêu tả bằng từ núi kiếm.

Tiếp đó, Selene phát hiện ra một vật thể bay đến từ trên không trung.

– Hắc Long xé toạc bầu trời.

Khối cầu đen kịt cuồng bạo lao thẳng xuống "Tộc Marked", cánh tay đứt lìa của Sieben bay lên không trung.

Sieben thét lên thảm thiết lăn lộn trên mặt đất, còn tại nơi hắn vừa đứng, xuất hiện một thiếu niên mặc đồ đen.

"Ta vốn định chém cổ, bị né rồi sao... Cơ thể to xác thế mà động tác cũng nhanh nhẹn phết nhỉ."

Thiếu niên xuất hiện với phong thái ung dung tự tại – thật đáng hoài niệm, mình đã không nhìn thấy bóng lưng đó bao nhiêu năm rồi nhỉ? Selene thở phào nhẹ nhõm một cách khó hiểu. Nhưng thứ cảm xúc gần như nỗi nhớ quê hương đó lập tức biến mất. Vì cô nhận ra tình hình xung quanh rất kỳ quái.

Hai tên "Hắc Tử Hương" đi theo "Vô Mạo Vương" đứng chết trân như ph tượng gỗ. Không chỉ vậy, đám "Quái vật" đang làm loạn cũng đồng loạt nhìn chằm chằm vào thiếu niên mà cứng đờ người.

Trước việc đám "Quái vật" đột nhiên ngừng tấn công, binh lính hai nhà cũng lộ vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Selene bỗng để ý đến phản ứng của Typhoeus – "Vô Mạo Vương", quay đầu nhìn hắn. Chỉ thấy "Vô Mạo Vương" vui sướng đến điên cuồng, khóe miệng nhếch lên cao nhất có thể, phớt lờ mọi thứ xung quanh, trong mắt chỉ có thiếu niên, nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt như tình nhân chờ đợi bao năm nay người yêu trở về.

"Đã lâu không gặp... Thật sự là ngàn năm không gặp rồi nhỉ, cừu địch Mars của ta, túc địch Hyde của ta, kình địch Surtr của ta."

"Vô Mạo Vương" dang rộng hai tay, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, đặt tay lên cằm, nghiêng đầu nói:

"Suýt thì quên. Cơ thể này là của Hoàng đế đời đầu Aetius nhỉ. Cho nên ta nên gọi ngươi là người anh em Hiro mới phải?"

Đối mặt với lời khiêu khích của "Vô Mạo Vương". Thiếu niên – Hiro khẽ nhếch mép, nở nụ cười lạnh lùng.

"Ai mà thèm nổi giận vì mấy lời khiêu khích rẻ tiền đó chứ... Một ngàn năm trước, không giết chết ngươi đúng là sai lầm."

Sát khí ngùn ngụt tuôn ra từ người Hiro. Như thể luồng khí lạnh chạy dọc mặt đất, hoa cỏ nhanh chóng héo úa, mặt đất nứt toác. Không khí bị cắt xẻ, bầu trời cũng bắt đầu bị mây đen che phủ.

"Nói thế là không đúng rồi. Sai bét. Không phải là ngươi không giết chết ta, mà là chỉ dựa vào ngươi thì không giết nổi ta."

Hiro không phủ nhận, cậu im lặng chấp nhận lời "Vô Mạo Vương" nói, dùng "Thiên Đế" bên tay trái chỉ vào hắn.

"Cho nên lần này, ta sẽ chứng minh cho ngươi thấy... Kết thúc trận quyết chiến một ngàn năm trước đi."

"Ta đương nhiên cũng rất muốn làm vậy..."

"Vô Mạo Vương" nhìn quanh. "Hắc Nha Quân" nhân lúc đám "Quái vật" cứng đờ người liền phát động tấn công dữ dội. Đối mặt với lũ "Quái vật" to lớn hơn mình gấp nhiều lần, "Hắc Nha Quân" không hề tỏ ra sợ hãi, dũng cảm khiêu chiến. Do trong số đó có vài người sở hữu chiến lực đặc biệt mạnh, nên đám "Quái vật" chỉ biết chịu trận, không thể phản công.

"Giao 'đồ chơi' của 'Tiên Vương' cho những 'đứa trẻ' bị ta vứt bỏ sao... Ngươi vẫn chứng nào tật nấy, thích nhặt nhạnh những thứ người khác vứt đi nhỉ."

Tuy không bằng hai người đặc biệt mạnh kia, nhưng binh lính thông thường cũng chiến đấu với "Quái vật" với khí thế không hề thua kém. "Vô Mạo Vương" cảm thấy kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy vũ khí và trang bị trên người binh lính, hắn gật đầu hiểu ra.

"Đến cả 'Vũ khí Tinh linh' cũng chuẩn bị rồi sao... 'Tinh Linh Vương' đúng là để lại mấy thứ phiền phức thật. Cũng tại mấy thứ đó mà chúng ta mới rơi vào khổ chiến giống như 'Tộc Human'. Ngươi không thấy thế sao? 'Hắc Tinh Vương'."

"Cũng nhờ ơn cô ấy mà 'Tộc Human' mới có thể chiến đấu ngang ngửa với 'Ma tộc'."

"Nhưng chính vì trao cho 'Tộc Human' quá nhiều sức mạnh, nền hòa bình ngàn năm trước mới sụp đổ và rơi vào hỗn mang. Tất cả là do đám tay sai của 'Tinh Linh Vương' các ngươi làm loạn đấy."

"Là do 'Ma tộc' các ngươi giật dây, gây ra chiến tranh thì có."

"Sao lại nói thế chứ? Dù ta không làm, thì những kẻ khác trong 'Ngũ Đại Thiên Vương' cũng nhất định sẽ gây chiến thôi. Ví dụ như kẻ đang trốn chui trốn lủi ở đâu đó, cao ngạo nhìn xuống tất cả là 'Tinh Linh Vương' chẳng hạn. So với ả, ta đích thân ra tiền tuyến có thể coi là tấm gương mẫu mực của người chỉ huy đấy chứ?"

"Vô Mạo Vương" chống nạnh, ngửa mặt lên trời than thở đầy vẻ bất lực:

" 'Hắc Tinh Vương'... Dù đã qua một ngàn năm, ngươi vẫn định làm quân cờ cho 'Tinh Linh Vương' sao?"

Hiro không trả lời. Như muốn làm lung lay ý chí của cậu, "Vô Mạo Vương" thốt ra những lời thì thầm ngọt ngào:

"Ngươi cũng nên tự lập đi chứ? Ngươi không thể nào quên được đâu nhỉ? Chính vì đi theo 'Tinh Linh Vương', ngươi mới mất đi bao nhiêu người yêu thương."

"Kẻ cướp đi sinh mạng những người đó là ngươi, 'Vô Mạo Vương'."

"Không, cách nói đó cũng sai. Ta không phải là kẻ cướp đi, ngược lại ta đã trao cho ngươi sức mạnh, trao cho ngươi sức mạnh to lớn đủ để bảo vệ những người yêu thương – sức mạnh của 'Ma nhân'."

"Vô Mạo Vương" ngông cuồng đòi Hiro trả ơn. Hiro hừ lạnh một tiếng.

"Về điểm này thì đúng là phải cảm ơn ngươi thật. Cho nên, hãy để ta dùng sức mạnh này kết thúc thời đại của ngươi đi."

"Quả thực, hồi đó chỉ thiếu chút nữa là thành công thì bị ngươi cản trở. Nhờ ơn ngươi mà ta mới phải chịu cảnh nằm gai nếm mật suốt một ngàn năm."

"Khó chịu lắm đúng không? Vậy thì để ta giải thoát cho ngươi nhé."

Hiro bước lên một bước, "Vô Mạo Vương" không giận cũng không cười, nhìn cậu với vẻ mặt trống rỗng hư tĩnh.

"Hừm... Ta hỏi lại ngươi lần nữa, thế này thực sự tốt sao?"

"Câu trả lời của ta sẽ không thay đổi."

====================

«Ta biết chứ. Nhưng nếu cứ như vậy, mọi thứ sẽ lại bị 'Vua Tinh Linh' cướp đi một lần nữa đấy. Ngươi sẽ lại bị trói buộc ở vùng đất này giống như ngàn năm trước, không ai nhìn thấy ngươi, và mọi công lao đều bị ả ta đoạt mất.»

Vua Không Mặt dang rộng hai tay, thản nhiên nói ra sự thật như muốn để Hiro khắc cốt ghi tâm.

«Bởi vì mục đích của 'Vua Tinh Linh' cũng giống hệt ta.»

Đó có lẽ là lời độc thoại cả đời mới nói một lần của Vua Không Mặt, nhưng biểu cảm của Hiro hoàn toàn không thay đổi. Tiếng cười không kìm được bay theo gió, Hiro trừng mắt nhìn Vua Không Mặt với ánh nhìn sắc lẹm.

«Ta biết thừa chuyện đó rồi. Cho nên cứ an tâm mà bị tiêu diệt đi. Sau khi giết ngươi, 'Vua Tinh Linh' sẽ do chính ta nuốt chửng.»

Cuồng phong khiến tà áo đen lay động dữ dội. Như để hưởng ứng tâm trạng của Hiro, thanh «Thiên Đế» trong tay cậu cũng chớp tắt kịch liệt. Nhìn Hiro buông lời ngông cuồng nhưng vẫn giữ thái độ điềm nhiên, Vua Không Mặt cảnh giác lùi lại.

«Ngươi định làm chuyện nghịch thiên sao? Làm như vậy thì chính ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.»

«Sai rồi. Kẻ phải gánh hậu quả là các ngươi.»

***

Đại công quốc Delarue là một quốc gia nằm ở phía Tây của Đại đế quốc Granz. Khoảng bốn năm trước, Đại công quốc Delarue đã hợp tác với Liên bang Sáu nước, dự định cướp lấy thuộc bang Felzer từ tay Granz. Nhưng dã tâm của họ đã bị một nhân vật tên là Hiro đập tan, và con trai trưởng của Đại công tước là Babufen cũng bỏ mạng trong cuộc chiến đó. Sau khi Đại công tước qua đời, người con thứ là Hantoben kế thừa tước vị. Tuy nhiên, do tính cách nhu nhược, hắn bị các nước khác thừa cơ xâm nhập, cuối cùng lãnh thổ bị Tam quốc Warner lợi dụng làm trạm trung chuyển để chuẩn bị tấn công Granz.

Một người phụ nữ - Liz, đang đứng trên vùng đất của Đại công quốc Delarue. Lúc này mặt trời đã khuất núi, nhan sắc kiều diễm của cô cũng đành ẩn mình vào bóng tối.

«Thưa điện hạ Saria Estrella, quân địch dường như vẫn chưa phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta.»

Một giọng nói căng thẳng vang lên từ phía sau. Nhưng Liz không quay đầu lại, vẫn hướng mắt về phía trước. Tầm mắt cô dừng lại ở doanh trại nơi quân đội Tam quốc Warner đang đóng quân sau khi tiến vào Đại công quốc Delarue. Vị trí của cô là một ngọn đồi nhỏ nằm khá gần trại địch. Dù ẩn mình trong bóng tối, tiếng động lớn vẫn có thể bị phát hiện, nên giọng nói của họ tự nhiên nhỏ lại.

«Tình hình thế nào?»

«Tam quốc Warner đã tập hợp các đơn vị phân tán rải rác và đang tiến hành tái biên chế. Cảnh bị của toàn bộ doanh trại đều rất lỏng lẻo.»

«Tốt, lên thôi. Ta vừa động thủ, hãy cho toàn quân phát động đột kích.»

Liz rút thanh «Viêm Đế» từ bên hông, thúc vào bụng ngựa, lao thẳng xuống vách đá trong một hơi.

Ban đầu, chỉ có tiếng vó của một con ngựa, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh vạn mã phi nhanh xé toạc không khí màn đêm. Tiếng động rung chuyển trời đất như vậy, dù là kẻ chậm chạp đến đâu cũng sẽ nghe thấy. Lính canh của Tam quốc Warner đương nhiên cũng lập tức phát hiện kẻ địch tập kích. Tuy nhiên, sự việc diễn ra quá đột ngột khiến phản ứng của họ chậm đi một nhịp.

«Địch... Địch tấn công...!?»

Tên lính canh vừa định cất tiếng báo động thì cổ đã bị Liz chém đứt. Liz tập trung sự chú ý trong bóng tối, khéo léo điều khiển ngựa nhảy qua hàng rào. Các kỵ binh lao xuống vách đá theo cô cũng ập vào những nơi được lửa trại chiếu sáng nhưng canh phòng mỏng manh của doanh trại Tam quốc Warner. Liz không quay đầu lại, nói với một chỉ huy đang theo sát:

«Đừng ham chiến, sau khi xuyên thủng doanh trại một mạch thì lập tức rời đi và hội quân với Aura.»

Kỵ binh Liz mang theo chỉ có hai ngàn, với quân số như vậy thì không thể tiêu diệt toàn bộ quân địch, bởi đối phương là đại quân hơn bảy vạn người. Nhưng Liz vẫn dự định dùng hai ngàn kỵ binh để bào mòn chiến lực địch nhiều nhất có thể. Nếu được, tốt nhất là khiến đối phương tự tàn sát lẫn nhau trong hỗn loạn. Mục đích của cuộc tập kích đêm nay là kìm hãm tốc độ hành quân của Tam quốc Warner, nói đơn giản là tranh thủ thời gian để Đại đế quốc Granz chuẩn bị nghênh chiến. Thuộc hạ phía sau Liz phóng hỏa trong doanh trại và tiến lên với tốc độ tối đa. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội khiến doanh trại rối loạn, tiếng la hét vang lên khắp nơi. Phản ứng của quân địch khiến Liz - người đang dẫn đầu - tin rằng cuộc đột kích lần này đã thành công.

Mặc dù nghĩ vậy, nhưng đột nhiên một luồng sát khí truyền đến. Liz vung thanh «Viêm Đế» đỡ phía trước, ngay sau đó là một cú va chạm mạnh mẽ khiến cánh tay cô tê dại đến mức gần như không nhấc lên nổi. Không chịu nổi sức mạnh khổng lồ đó, Liz lộn người xuống ngựa để triệt tiêu lực tác động. Thấy các thuộc hạ chạy ngang qua có vẻ dao động và muốn giảm tốc độ, Liz hét lớn:

«Đừng dừng lại! Cứ xuyên thẳng qua! Ta nhất định sẽ đến hội quân với các ngươi!»

Nhưng không ai ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của Liz. Các kỵ binh chạy vòng quanh Liz, chia thành nhiều tiểu đội lao vào trại địch theo các hướng khác nhau. Để tranh thủ thời gian cho Liz, họ đã chủ động làm mồi nhử.

«Chúng thần sẽ đợi Người ở điểm tập kết!»

Tiếng gào thét vang lên từ bốn phương tám hướng. So với Liz, quân địch dường như coi trọng những kỵ binh đang xông vào doanh trại hơn, do đó số lính bao vây quanh Liz lại không nhiều. Cảm nhận được tâm ý của binh sĩ Granz, Liz - người lẽ ra phải chạy trốn - giơ tay lên. Gió xoáy quấn quanh cánh tay cô, một cơn cuồng phong nổi lên giữa doanh trại. Gió thổi khiến lửa càng thêm dữ dội, điên cuồng nuốt chửng các lều trại. Lúc này, tiếng vỗ tay vang lên sau lưng Liz. Cô quay lại, nhìn thấy một nhân vật trùm mũ kín đầu, khóe miệng nhếch lên nụ cười.

«Thật đáng nể. Ngươi đã sử dụng 'Phong Đế' thành thạo đến mức này rồi sao?»

«'Vô Danh'... hay ta nên gọi ngươi là Vu nữ thì hơn?»

«Cái đó tùy ngươi thích. Mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi nghe chuyện về ta từ ngài Hiro sao?»

«Phải, ta đã rất ngạc nhiên đấy... Tại sao ngươi lại làm chuyện này?»

Nếu người nói cho cô biết chuyện này không phải là Hiro và Lucia, Liz chắc chắn không thể bình tĩnh nghe hết câu chuyện. Dù vậy, Liz vẫn luôn bán tín bán nghi, cho đến khi người thật xuất hiện trước mắt, cô mới buộc phải chấp nhận hiện thực này. Liz thốt lên câu hỏi với tâm trạng phức tạp, «Vô Danh» cũng không vòng vo tam quốc mà nói thẳng:

«Để trả thù. Để trả thù Đại đế quốc Granz.»

«Hành vi bức hại các chủng tộc khác của Hoàng đế đời thứ ba quả thực không thể tha thứ, nhưng...»

«Vô Danh» giơ tay ngăn Liz nói tiếp.

«Ta nói là ta muốn trả thù 'Đại đế quốc Granz' mà. Không phải sự trả thù của 'Tộc Elf' đối với 'Nhân tộc'.»

Thấy Liz lộ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không hiểu lời mình, «Vô Danh» ngán ngẩm nói:

«Ngươi không hiểu đâu. Dù sao đó cũng là chuyện trước khi ngươi sinh ra... Điện hạ Liz đã từng nghe về bóng tối của Hoàng gia Granz chưa?»

«Đó chỉ là tin đồn thôi phải không? Hoàng gia Granz hiện tại mang dòng máu của Hoàng đế đời đầu...»

«Là sự thật đấy. Kẻ ám sát Hoàng đế đương thời là 'Hắc Tử Hương'; kẻ nhân lúc hỗn loạn loại bỏ dòng máu Hoàng gia Granz là gia tộc Krone và gia tộc Sharon trong Ngũ đại quý tộc. Hai nhà đó vì quan hệ lợi hại nên luôn ở trong tình trạng bất hòa, cuối cùng nhà Sharon đã thành công gạt bỏ nhà Krone, đưa người của gia tộc mình lên làm Hoàng đế kế nhiệm. Chính vì quá khứ đó, nên cho đến tận bây giờ, nhà Sharon vẫn luôn được Hoàng gia trọng dụng, ngay cả bệ hạ Greiheit cũng vậy. Cảm thấy nguy cơ, nhà Krone bèn đi một nước cờ - trộn lẫn dòng máu chính thống của Granz vào gia tộc Krone.»

«Lẽ nào...»

«Đúng vậy. Gả con gái nhà Krone - cũng chính là Đệ nhất Hoàng phi sau này - cho vua Greif của Liên bang Sáu nước.»

Nếu hai người sinh con, gia tộc Krone nắm giữ sự thật về Hoàng gia Granz có thể tuyên bố mình sở hữu tính chính thống để kế thừa ngai vàng. Thế là Hoàng đế tiền nhiệm Greiheit liền lợi dụng quyền lực của mình, ép con gái nhà Krone nhập cung. Nhưng khi đó, con gái nhà Krone đã gặp mặt Tổng thống và sắp sửa cử hành hôn lễ. Liên bang Sáu nước bị mất mặt đương nhiên giận dữ tột độ.

«Nhưng bệ hạ Greiheit khi đó không chịu nghe bất kỳ lời can gián nào. Quan hệ hai nước ngày càng xấu đi, dư luận cũng bắt đầu chỉ trích bệ hạ Greiheit. Để đối phó, bệ hạ Greiheit quyết định giết gà dọa khỉ, xuất binh tấn công Vương quốc Felzer, nước có giao hảo tốt với Liên bang Sáu nước.»

Kết quả là Granz đại thắng. Còn nước bại trận Felzer thì sau này bị con gái của khanh Bunadara - người được mệnh danh là «Thiếu nữ Chiến thần» Aura - tiêu diệt hoàn toàn. Trước sức mạnh áp đảo của Đại đế quốc Granz, Liên bang Sáu nước sợ hãi tột độ, hoàn toàn không dám xuất binh giúp đỡ Felzer vốn có quan hệ hữu nghị.

«Bệ hạ Greiheit tự cho rằng mình đã ngăn chặn thành công kế hoạch của nhà Krone, nhưng thực ra mọi thứ đều diễn ra đúng theo toan tính của họ.»

Gia chủ nhà Krone ngay từ đầu đã định để Greiheit cướp con gái mình, mục đích là dùng thân phận ngoại thích để vươn vòi bạch tuộc vào trung tâm chính trị. Sau đó tin tức Đệ nhất Hoàng phi mang thai được công bố, nhưng những đứa trẻ sinh ra lại là cặp song sinh giữa «Nhân tộc» và «Tộc Elf».

«Nghe đến đây, ngươi thấy có vấn đề gì không? Ở thời đại này, 'Bán nhân' cũng chẳng hiếm lạ gì.»

«... Vu nữ được cho là chị gái của Hoàng đế đời đầu cũng là 'Tộc Elf', nên đâu có vấn đề gì.»

«Hai người đó là chị em cùng cha khác mẹ. Song thân của bệ hạ Aetius đều là 'Nhân tộc', thêm vào đó Hoàng đế đời thứ ba là người theo chủ nghĩa thuần huyết, không thừa nhận dòng máu 'Dị nhân' - các đời Hoàng đế Granz sau này cũng luôn tuân thủ quy tắc ông ta đặt ra.»

«Nhưng, nếu chuyện Hoàng gia Granz hiện tại soán ngôi là sự thật, thì việc nói có lẫn máu 'Tộc Elf' cũng...»

«Hoàng tộc vẫn giữ được dòng máu thuần chủng. Ngay cả Hoàng gia Granz hiện tại cũng tuân thủ triệt để quy tắc này. Cho nên tuyệt đối không thể sinh ra đứa trẻ 'Tộc Elf'. Nhưng trước đó Hoàng gia đã công bố chuyện mang thai ra trong ngoài rồi, không thể coi như chưa từng xảy ra. Vậy rốt cuộc phải làm sao đây... Bé trai 'Nhân tộc' tuy được liệt vào hoàng tịch nhưng giao cho nhà Krone nuôi dưỡng; còn bé gái 'Tộc Elf' thì lấy lý do ốm yếu bệnh tật, bị tống vào 'Miếu Vua Tinh Linh'.»

Liz không nói nên lời. Bởi vì cô đã đi đến một kết luận nào đó. Có lẽ đoán được suy nghĩ của Liz, «Vô Danh» mỉm cười.

«Ta bị gửi vào 'Miếu Vua Tinh Linh', được chăm sóc rất tốt, lớn lên mà không hay biết gì, nhưng Hutber thì khác. Vì không mang dòng máu của Hoàng đế hiện tại nên không được cha yêu thương, cộng thêm việc bị kẹt giữa nhà Krone và Hoàng gia Granz, tâm hồn nó dần bị ăn mòn.»

Nhưng đối với nhà Krone, tình huống này khiến họ không giấu nổi nụ cười. Họ không chỉ có được dòng máu chính thống của Hoàng gia Granz, mà còn có thể trở thành ngoại thích của Hoàng đế kế nhiệm, thậm chí nắm được điểm yếu của Hoàng gia. Tuy nhiên, nhà Krone không đắc ý được bao lâu.

«Bởi vì mẹ của ngươi đã xuất hiện, thưa điện hạ Liz. Hơn nữa bà ấy còn sinh ra ngươi với mái tóc đỏ - minh chứng cho lời nguyền của Hoàng đế đời thứ 22.»

Không còn nghi ngờ gì nữa, người thừa kế «Dòng máu thuần khiết» của Hoàng đế đời đầu, lại còn mang cả dòng máu của Hoàng gia Granz hiện tại, có thể nói là đứa con của phép màu, chính thống đến mức tuyệt đối. Nhưng trong mắt nhà Krone, cô chẳng khác nào đứa con của quỷ dữ. Sự tồn tại của Liz không chỉ khiến nhà Krone mất đi tính chính thống, mà ngay cả điểm yếu của Hoàng gia Granz cũng biến mất.

«Bệ hạ Greiheit lên kế hoạch phế bỏ quyền thừa kế của Hutber, chính thức đối đầu với nhà Krone.»

... Trở thành ngòi nổ cho vụ thảm sát hậu cung.

«Tinh thần của mẹ ta đã sụp đổ từ lâu rồi. Bị ép chia cắt với người mình yêu, cũng không được phép gặp con, luôn bị giam lỏng trong hậu cung, nghe nói ngoại hình bà ấy vì thế mà trở nên già nua như một bà lão.»

Một người như vậy đương nhiên không có bản lĩnh gây ra chuyện động trời như vụ thảm sát hậu cung. Kẻ thực sự ra tay là «Hắc Tử Hương», nhà Krone, và... Hutber.

«Mãi đến gần đây, ta mới biết chân tướng sự việc. Tuy là đại sự chấn động lục địa Trung tâm, nhưng ta lúc nhỏ chẳng biết gì cả, khi nghe kể lại chỉ cảm thấy nó rất xa vời, không liên quan đến mình.»

Vốn dĩ, Vu nữ luôn nói với «Vô Danh» rằng cô là trẻ mồ côi do chiến tranh. Mãi đến khi cô đủ lớn để có khả năng phán đoán, Vu nữ mới cho cô biết sự thật. Cô tuy có chút bàng hoàng, nhưng không vì thế mà rối loạn tâm trí. Bởi vì luôn nghĩ mình là trẻ mồ côi, cô không có bất kỳ tình cảm nào với quê hương không chút ký ức, cũng như người mẹ chưa từng gặp mặt.

«Nhưng sau khi ta có được sức mạnh của Vu nữ, ta bắt đầu bị kiêng kỵ. Không, phải nói là họ sợ ta trả thù thì đúng hơn. Không biết là bệ hạ Greiheit hay nhà Krone - hoặc cả hai, liên tục phái người ám sát ta.»

Dù Vu nữ lúc đó luôn bảo vệ cô, nhưng tính mạng liên tục bị đe dọa khiến trạng thái tinh thần của «Vô Danh» ngày càng tồi tệ, rơi vào tình trạng mất ngủ triền miên. Tại sao lại là tôi? Tại sao họ lại làm như vậy? Trong đầu cô không ngừng hiện lên những câu hỏi đó.

«Một ngày nọ, bệ hạ Greiheit đưa ngươi đến thăm 'Miếu Vua Tinh Linh'. Ông ta hoàn toàn không nhận ra ta là Đệ nhất Công chúa. Ngươi tin được không? Kẻ đã dồn mẹ ta đến chỗ điên loạn, liên tục phái người ám sát ta... lại không biết mặt mũi ta ra sao đấy?»

Greiheit tươi cười ôm lấy Liz. Chứng kiến cảnh tượng vô lý đến nhường ấy, «Vô Danh» thề trong lòng, nhất định phải trả thù Hoàng gia Granz và gia tộc Krone - những kẻ đã khiến số phận cô trở nên bi thảm - trả thù Đại đế quốc Granz.

«Dù là vậy... dù là vậy đi nữa, ta cũng buộc phải ngăn cản ngươi.»

«Nói cũng phải. Dù sao ta kể những chuyện này cũng không phải để tìm kiếm sự đồng cảm. Chỉ vì quá trình trưởng thành của ngươi khá giống ta, nên ta nghĩ nên cho ngươi biết sự thật.»

Một cây tích trượng từ trên trời rơi xuống, phát ra âm thanh thần thánh, nằm gọn trong tay «Vô Danh».

«Ta không có thù oán cá nhân gì với ngươi, nhưng... với tư cách là đại diện của Đại đế quốc Granz, điện hạ Saria Estrella phải nếm trải nỗi đau khi chứng kiến người dân bị diệt vong, sinh mệnh tan biến, và nhìn Hoàng gia Granz đi đến bước đường cùng.»

«Tại sao lại lôi người dân vào... Những chuyện này đâu liên quan đến họ?»

«Nếu ngươi nghĩ vậy thì cứ cố sức chống lại ta đi. Muốn bảo vệ thứ gì đó, thì phải chà đạp lên hạnh phúc của người khác mới làm được.»

«Được, ta sẽ chống lại ngươi. Hành vi trả thù cuốn cả người dân vào, ta tuyệt đối không thể chấp nhận!»

«Viêm Đế» hưởng ứng lời của Liz, phun ra ngọn lửa. Trong nháy mắt, một bức tường lửa hình tròn được tạo ra giữa «Vô Danh» và Liz, không cho người khác có cơ hội can thiệp vào trận chiến, cũng khiến «Vô Danh» tuyệt đối không thể trốn thoát. Đối mặt với Liz - người đang thể hiện quyết tâm phải giải quyết mọi chuyện tại đây - «Vô Danh» tạo ra vô số phân thân. Gió thổi từ bốn phương tám hướng khiến những lưỡi lửa như rắn quấn lấy các phân thân của «Vô Danh», dùng nhiệt độ cao áp đảo thiêu rụi từng cái một. Mặc dù vậy, «Vô Danh» vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục tạo ra phân thân, nhưng tất cả đều bị thiêu thành tro bụi trong chớp mắt. Trước sức phá hoại áp đảo của ngọn lửa, các phân thân không những không thể tiếp cận vị Công chúa tóc đỏ đang đứng điềm nhiên, mà thậm chí còn không thể bước thêm một bước.

«Chuyện này thật là... Ta của hiện tại dường như không thắng nổi ngươi nhỉ.»

***

«Vô Danh» cười mỉa mai, gõ mạnh tích trượng xuống đất, các vòng kim loại kêu lên dữ dội. Ngay khi không gian phía trước «Vô Danh» xuất hiện vết nứt, nắm đấm của Liz cũng giáng xuống mặt đất - vết nứt phát nổ, «Vô Danh» biến thành một quả cầu lửa.

«Kết thúc rồi.»

Liz áp sát «Vô Danh» đang đứng dậy với toàn thân bốc lửa, nhanh như chớp dùng «Viêm Đế» đâm xuyên ngực cô ta. Máu còn chưa kịp phun ra đã bị hơi nóng của ngọn lửa làm bốc hơi. «Vô Danh» không kêu gào, dù ngũ quan méo mó vì đau đớn, cô ta vẫn nở nụ cười mãn nguyện.

«Rất tuyệt, nhưng xác của ta sẽ không giao cho ngươi đâu.»

«Vô Danh» nắm lấy lưỡi kiếm «Viêm Đế», tự mình rút kiếm ra khỏi cơ thể, sau đó chủ động nhảy vào ngọn lửa do Liz tạo ra. Hành động đó chẳng khác nào tự sát, nhưng cô ta vẫn vui vẻ nhảy múa trong lửa, phát ra tiếng cười lớn rõ mồn một.

«Điện hạ Saria Estrella, 'đôi mắt' của ngươi có nhìn thấy sự thật không? Hay chỉ nhìn những gì mình muốn thấy, không nhìn những gì mình không muốn, trong mắt chỉ có thế giới có lợi cho bản thân? Nếu là như vậy, dù bao lâu trôi qua, ngươi cũng chỉ là 'quân cờ' mà thôi.»

«Vô Danh» cúi đầu trong ngọn lửa, mềm oặt ngã xuống đất.

«Xin đừng bao giờ quên lời của ta.»

Rõ ràng không thể sống sót, nhưng cho đến lúc chết vẫn thể hiện dáng vẻ dư dả ung dung. Nhìn cái chết quỷ dị của «Vô Danh» trước mắt, Liz không biết nên bày ra biểu cảm gì. Nói đi cũng phải nói lại, cô cũng không có thời gian kiểm tra xác của «Vô Danh», bởi vì binh lính Tam quốc Warner phát hiện sự bất thường ở đại bản doanh đã bắt đầu tụ tập lại. Liz dùng «Gió» tạo ra lối đi trên tường lửa, bước ra khỏi vòng vây, huýt sáo gọi ngựa cưng, nhanh chóng thoát ly khỏi chiến trường.

***

Đêm nay gió rất mạnh. Không khí nóng ẩm từ ngoài cửa sổ tràn vào phòng. Trong căn phòng không ánh đèn, một người phụ nữ ngồi trước nôi hát bài hát ru con, mỉm cười nói:

«Sẽ sớm kết thúc thôi... Cuối cùng cũng có thể được bình yên rồi.»

Gương mặt được ánh trăng chiếu sáng của cô tràn đầy tình mẫu tử. Người phụ nữ này là vợ của Beto - gia chủ nhà Muzuk, kẻ cai trị phương Nam của Đại đế quốc Granz và là một trong Ngũ đại quý tộc - tên cô là Sylvia.

«Đợi con dậy, chúng ta cùng đi dạo nhé. Chỉ nghĩ đến thôi mẹ đã mong chờ từ tận đáy lòng rồi.»

Biểu cảm an ổn hiền hòa, xung quanh vương vãi rất nhiều đồ chơi trẻ em.

«Đợi đến khi lục địa Trung tâm đón chào hòa bình... chúng ta có thể cùng cha ra ngoài rồi đấy.»

Cô vừa định đưa tay vào nôi...

«Thưa phu nhân Sylvia, đã chuẩn bị xong rồi ạ.»

Người nói vọng vào từ ngoài cửa là cựu Ngũ đại tướng quân Robert, người bị Ais giữ lại phương Nam để làm nhiệm vụ giám sát. Sylvia thở dài, nhìn về phía cánh cửa với ánh mắt trách móc.

«Tôi sẽ qua ngay. Còn nữa, xin hãy nói nhỏ một chút, đứa trẻ khó khăn lắm mới ngủ được.»

«Thật xin lỗi. Tôi sẽ đợi ở hành lang.»

«Mẹ có việc phải xử lý, con ngoan ngoãn đợi ở đây nhé.»

Sylvia đứng dậy, liên tục ngoái đầu nhìn lại, vẻ mặt đầy lo lắng rời khỏi phòng.

Ánh trăng len qua cửa sổ, rọi xuống chiếc nôi đang đung đưa nhẹ vì gió...

... Nhưng bên trong, trống rỗng không một bóng người.

Sylvia ra khỏi phòng rồi khép cửa lại, Robert đang đợi cô ở hành lang nói:

«Mọi người dường như đã tập hợp đông đủ trong phòng rồi.»

«Tốt. Còn binh lính?»

«Đã bao vây chặt chẽ xung quanh, một con chuột cũng không lọt.»

«Cậu của điện hạ Liz - Bá tước biên cảnh Glinda thì sao?»

«Đang nghỉ ngơi trong phòng. Nếu hành động cùng nhau, sợ đối phương sẽ nhìn thấu kế hoạch của chúng ta.»

Sylvia và Robert vừa trò chuyện trên hành lang vừa đi đến trước một cánh cửa. Sylvia gõ nhẹ.

«Mình ơi, em vào nhé.»

Không đợi người trong phòng trả lời, Sylvia đã đẩy cửa bước vào. Robert cũng theo chân bước vào trong. Beto ngạc nhiên nhìn hai người, xung quanh hắn ngồi đầy các quý tộc phương Nam.

«Có chuyện gì vậy? Cả tướng quân Robert cũng đến...»

«Xin lỗi, là tôi nhờ phu nhân dẫn đến đây.»

«Tướng quân Robert sao?»

«Phải. Vì tôi nghe được một số chuyện đáng lo ngại. Các vị rõ ràng đang thảo luận vấn đề quan trọng, tại sao không mời tôi, thậm chí cũng không mời Bá tước biên cảnh Glinda tham dự?»

«Vì tôi cho rằng những chuyện này không cần làm phiền ngài cùng họp. Chúng tôi đang thảo luận về vấn đề quản lý đô thị, tuy cùng là thần dân Granz, nhưng ngài là quý tộc phương Đông, e là không tiện tham gia nhỉ?»

«Hừm, nếu vậy, tại sao không mời Bá tước biên cảnh Glinda? Ông ấy là quý tộc phương Nam mà?»

«Nói là vậy, nhưng lãnh địa của ông ấy cách đây quá xa, nội dung thảo luận hầu như không liên quan đến lãnh địa của ông ấy, trong tình huống này mà làm phiền ông ấy đến đây thì cũng thất lễ phải không? Dù sao ông ấy cũng là cậu của điện hạ Saria Estrella - người rất có khả năng trở thành Nữ hoàng kế nhiệm, chúng tôi cũng thấy e ngại.»

Beto nói. Sylvia nở nụ cười đầy ẩn ý, bước lên một bước.

«Nếu vậy, tôi ở đây chắc không vấn đề gì chứ?»

«... Nếu được, tôi mong cô cũng rời đi.»

Beto nhíu mày khó chịu nói, Sylvia tỏ vẻ ngạc nhiên một cách cường điệu.

«Tại sao? Chẳng lẽ ông có âm mưu gì đen tối sao?»

«Cô đang nói cái gì vậy? Giờ là lúc cần đoàn kết, sao cô có thể nói những lời chia rẽ như thế? Dù cô là vợ tôi, những lời này vẫn là quá đáng đấy.»

Có lẽ đã nhịn đến giới hạn, Beto đứng dậy đập mạnh xuống bàn. Một quý tộc lớn tuổi lên tiếng:

«Thôi nào, thôi nào, ngài Beto, bình tĩnh đi. Để phu nhân ở lại cũng có sao đâu?»

«Ông đang nói cái...»

Beto ngạc nhiên nhìn vị quý tộc đó, Sylvia như thừa thắng xông lên, mở lời:

«Nhắc mới nhớ, tôi nghe được một tin đồn rất đáng quan tâm đấy. Nghe nói quý tộc phương Nam đang lén lút cấu kết với các Dân tộc Tự do, định đánh úp quân đội của Đại tướng quân Ais và Tể tướng Rosa từ phía sau.»

«.................. Nếu đó là sự thật thì là chuyện rất nghiêm trọng đấy.»

«Đúng vậy, chẳng khác nào thông địch bán nước.»

Beto trừng mắt nhìn Sylvia, hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh.

«Cô chú ý một chút đi, dù là vợ tôi thì ăn nói cũng phải có chừng mực.»

«Thật xin lỗi. Nhưng nếu các vị không thảo luận về những chủ đề như vậy thì cho tôi tham gia cũng có sao đâu? Hơn nữa ở đây cũng chẳng ai phản đối mà?»

«.................. Thế này thực sự ổn sao?»

Beto trừng mắt nhìn các quý tộc đang ngồi, nhưng tất cả dường như đều đồng ý với lời của Sylvia, không ai lên tiếng.

«Đã vậy thì cho tôi tham gia với. Vì tôi cũng có vài lời muốn nói.»

Tướng quân Robert chen vào. Beto nhìn ông ta với ánh mắt sắc bén tỏ ý từ chối.

«Có lời muốn nói?»

«Có kẻ bất lương muốn ám sát tôi, hơn nữa ngay cả Bá tước biên cảnh Glinda cũng bị tập kích. Tuy thích khách của cả hai bên đều đã bị chúng tôi bắt giữ, nhưng... những tên phản nghịch đó khai rằng, chính ngài Beto đã chỉ thị cho chúng.»

«............ Nói bậy nói bạ. Ngươi điên rồi sao?»

Là không có ấn tượng? Hay là đang giả ngu? Chỉ thấy Beto đùng đùng nổi giận, như thể bị oan uổng, trông thực sự vô cùng phẫn nộ. Các quý tộc phương Nam đều nhìn hắn với ánh mắt trách móc.

«Ngoài ra, chúng tôi còn bắt được một kẻ khả nghi, trên người hắn mang theo bức thư tay gửi cho Dân tộc Tự do.»

Robert lấy ra một tấm da cừu đặt lên bàn.

«Nhìn kỹ nội dung đi, trên đó có tên của ông đấy, ngài Beto. Thứ này ông cũng không có ấn tượng sao?»

Beto không nói một lời, khoanh tay trước ngực, bực bội trừng mắt nhìn tấm da cừu. Đúng lúc đó, Sylvia bước tới.

«Ngoài ra... cái chết của gia chủ tiền nhiệm cũng liên quan đến ông đấy.»

«........................ Sylvia! Là cô sao!»

Beto gầm lên với Sylvia, tiến lại gần cô. Nhưng Sylvia vẫn dửng dưng nói:

«Ông đã giết cha tôi, cướp đoạt nhà Muzuk. Bởi vì ông vốn không phải con ruột của gia chủ tiền nhiệm, mà là con của vợ ông ấy với gã thương nhân gian dâm.»

Biết mình không có quan hệ huyết thống với gia chủ tiền nhiệm, không thể kế thừa vị trí gia chủ, Beto đã quyết định ám sát ông. Tiếp đó, hắn nhanh chóng thâu tóm quý tộc phương Nam, xử tử toàn bộ những người biết sự thật - bao gồm cả cha mẹ ruột. Trong quá trình đó, Beto biết được gia chủ tiền nhiệm có một đứa con riêng với người tình.

«Ông bất chấp việc tôi đã lấy chồng, vì muốn có được dòng máu nhà Muzuk, ông vẫn giết chồng và con gái tôi, còn dàn dựng thành tai nạn.»

Sylvia mất cả chồng lẫn con, ngày ngày rửa mặt bằng nước mắt. Beto nhân cơ hội tiếp cận, dịu dàng an ủi, khiến cô kết hôn với hắn trong khi không hay biết gì. Nhưng kể từ khi Sylvia nghe được sự thật từ miệng «Vô Danh», tình yêu đã chuyển thành nỗi căm hận lạnh lẽo. Vì thế cô mới nhẫn nhục chịu đựng, âm thầm chuẩn bị vẹn toàn, luôn chờ đợi ngày hôm nay đến.

«.................. Các người tin lời người đàn bà này sao? So với tôi, người đã cùng các người phấn đấu, các người lại tin người đàn bà này hơn sao!?»

Beto gằn giọng hỏi, một quý tộc già thở dài ngán ngẩm.

«Chúng tôi cũng đành phải tin thôi. Xung quanh phu nhân gia chủ tiền nhiệm luôn có những lời đồn kỳ lạ, và quan trọng nhất là, chuyện ngài Sylvia là con riêng của gia chủ tiền nhiệm, tất cả các quý tộc phương Nam thế hệ trước đều biết.»

«Beto, ông từ bỏ đi. Tể tướng Rosa đã ra lệnh cho tôi bắt giữ ông.»

Robert định bắt giữ Beto, nhưng bị hắn hất tay ra.

«Đùa cái gì vậy! Các người tưởng ai đã khiến nhà Muzuk lớn mạnh được như ngày hôm nay hả!»

Đúng lúc đó, cửa phòng bị đẩy mạnh, một người đàn ông xông vào. Người đó thở hồng hộc nhìn quanh phòng, ngạc nhiên hỏi:

«... Ở đây ồn ào chuyện gì vậy?»

Người đàn ông đó là cánh tay phải của Beto - Rod, hắn vừa từ Sandina vội vã trở về căn cứ.

«Chúng tôi đang chất vấn Beto về việc sát hại gia chủ tiền nhiệm. Rod, cậu chắc cũng không chấp nhận được chuyện này đúng không? Gia chủ tiền nhiệm ơn nặng như núi với cậu, nhặt cậu là trẻ mồ côi về nuôi nấng trưởng thành, vậy mà ông ấy lại bị tên con hoang không chút huyết thống với nhà Muzuk này sát hại.»

Nghe lời giải thích của vị quý tộc già, Rod tái mặt nhìn về phía Beto.

«Chuyện này là thật sao?»

Rod bước chân loạng choạng đến trước mặt Beto, túm chặt lấy vai hắn.

«Ngài Beto! Chuyện này là thật sao?»

Trên đường về Zansbia, Rod chắc chắn đã đọc đi đọc lại bức thư Sylvia gửi cho hắn. Chỉ thấy Rod đập mạnh tờ giấy nhăn nhúm lên bàn, bức bách hỏi hắn.

«Phải thì... ngươi muốn thế nào? Giết ta sao?»

Beto cười mỉa mai hỏi lại, trong mắt Rod hiện lên vẻ dao động. Gia chủ tiền nhiệm quả thực ơn nặng như núi với hắn, nhưng sau khi ông chết, việc Beto rất sủng ái hắn cũng là sự thật.

«Tóm lại cứ bắt hắn trước đã.»

Robert nắm lấy tay Beto, chuẩn bị giải hắn đi. Beto không phản kháng. Có lẽ trong tình cảnh cô lập không người giúp đỡ, dù có chống cự cũng chỉ là vô ích nên hắn mới bỏ cuộc.

«Đợi đã.»

Rod đột nhiên lên tiếng.

«Cái...»

Robert vừa quay đầu lại thì máu tươi đã phun ra. Chỉ thấy thân hình cao lớn của ông ngã xuống đất, còn cái đầu thì lăn lóc sang một bên. Sự việc xảy ra quá đột ngột, căn phòng bỗng chốc im bặt. Rod, người dính đầy máu của Robert, tay nắm chặt thanh đại kiếm, cúi đầu nhìn cái xác. Kỳ lạ thay, ngay cả trên mặt Rod cũng tràn đầy vẻ kinh ngạc, như thể không biết chuyện gì vừa xảy ra. Chỉ thấy ánh mắt hắn đảo liên hồi, sau đó, hắn túm lấy vai Beto...

«Rod, ngươi...!?»

Rod dùng đại kiếm đâm xuyên bụng Beto, kết liễu mạng sống của hắn.

«A, a a... Không, không phải!»

Có lẽ không hiểu tại sao mình lại làm chuyện này, Rod liên tục giậm chân, miệng đóng mở không ngừng.

«Rod! Ngươi điên rồi sao!»

Vị quý tộc phương Nam lên tiếng quát mắng trở thành nạn nhân tiếp theo. Sau khi chém ngã quý tộc đó, Rod quay phắt lại, dùng thân kiếm đập nát đầu Sylvia, cô thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tiếp đó, hắn vung đại kiếm như đứa trẻ chơi gậy, lao vào các quý tộc phương Nam.

«Các... các người mau chạy đi! Làm ơn chạy nhanh đi! Không phải tôi làm! Tôi chưa từng nghĩ sẽ làm thế này!»

«Đùa cái gì vậy! Làm ra chuyện này mà...!?»

Một quý tộc phương Nam quát hắn, phần từ cổ trở lên lập tức biến mất. Rod nhìn não tủy văng tung tóe với vẻ mặt bi thương.

«Không phải. Không phải. Không phải! Không phải tôi! 'Sáng Ma'! Ngươi mau dừng lại!»

Miệng Rod nói những lời khó hiểu, nhưng tay vung đại kiếm lại không hề có chút do dự nào. Thanh đại kiếm sắc bén chẻ đôi tất cả những người có mặt. Không chỉ các quý tộc phương Nam trong phòng không ai sống sót, mà ngay cả binh lính nghe thấy tiếng động chạy đến xem tình hình cũng bị Rod chém chết hết.

«A, a a, cái gì? Chuyện này là sao? Tại sao lại thành ra thế này!»

Đại kiếm trượt khỏi tay Rod, rơi xuống đất phát ra âm thanh nặng nề. Rod toàn thân đẫm máu bàng hoàng nhìn đôi tay đỏ lòm của mình, hét lên thảm thiết. Đúng lúc đó, từ trong bóng tối ở góc phòng vang lên tiếng nói. Rod vội vàng nhặt đại kiếm lên, chĩa mũi kiếm về hướng âm thanh phát ra. Một bóng người bước ra từ bóng tối, vừa vỗ tay vừa tiến lại gần Rod.

«Vất vả cho ngươi rồi... Rod Frey von Ingnal.»

«Ngươi... ngươi là ai?»

Dựa vào bộ ngực hơi nhô lên và giọng nói, có thể ph đoán người này là phụ nữ. Sở dĩ không thể khẳng định trăm phần trăm là vì người trước mắt này, làn da toàn thân đã bị thiêu cháy nát bấy. Một phần y phục bị nhiệt độ cao nung chảy dính chặt vào da, người đó chán ghét xé toạc y phục ra, máu tươi lập tức phun trào, mùi hôi đặc trưng của thịt bị cháy nhanh chóng lan khắp phòng. Bị bỏng nặng đến thế, rốt cuộc làm sao sống sót được? Cô ta thực sự là người sao? Nhìn sinh vật quái dị đó, Rod run rẩy toàn thân.

«Một trong Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát - 'Sáng Ma', cuối cùng cũng tới tay...»

«Ngươi đang nói cái gì vậy?»

«Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ngươi là 'Quân cờ phân thân' của ta.»

«... Ngươi... lẽ nào là 'Vô Danh'?»

«Đều tại ta phân tán sức mạnh vào người ngươi nên mới không thể chiến đấu đàng hoàng với điện hạ Saria Estrella. Dù vậy, sức mạnh của cô ta cũng quá mức phạm quy rồi... Nhưng chỉ cần nghĩ đó là cái giá để có được Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát, thì thấy sự vất vả cũng được đền đáp.»

«Đừng, đừng qua đây!»

Rod vung đại kiếm muốn dọa nạt «Vô Danh» đang đưa tay về phía mình, nhưng vừa bị «Vô Danh» trừng mắt, cơ thể hắn lập tức không thể cử động. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Rod chỉ có thể ngậm nước mắt, trơ mắt nhìn «Vô Danh» tiến lại gần mình.

«Phân thân không thể từ chối mệnh lệnh của bản thể. Nhiệm vụ của ngươi kết thúc rồi.»

«Dừng, dừng lại!»

«Dù sao thứ ngươi có cũng chỉ là cảm xúc giả tạo - trái tim được 'sao chép' bởi Thiên Huệ của Pháp Tịnh Kiếm Ngũ Diệt 'Huyễn Hà Tịnh Sudarshana' mà thôi.»

«Không, không! Ngươi rốt cuộc đang nói cái gì!?»

«Tên của ta là Frey Streia von Granz.»

Sau khi «Vô Danh» xưng tên, Rod trợn tròn mắt. «Vô Danh» nhẹ nhàng vuốt má hắn, ghé miệng vào tai hắn.

«Còn tên của ngươi là Rod Frey von Ingnal. Khi ta ban sự sống cho phân thân, ta cũng đã trao cái tên của mình cho ngươi. Sau đó, ta để ngươi lưu lạc trên thế gian với thân phận trẻ mồ côi. Được nhà Muzuk nhận nuôi.»

Gia tộc Muzuk, Beto, Sylvia và cả Rod, tất cả đều nhảy múa trong lòng bàn tay của «Vô Danh». Mọi thứ đều là bố cục để hủy diệt Granz, việc có được Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát chỉ là giá trị cộng thêm mà thôi.

«Vô Danh» giơ cao tay quá đầu, cây tích trượng xuất hiện trong tay cô, tiếng vòng kim loại thần thánh vang lên, căn phòng tràn ngập ánh sáng chói lòa, tiếng cười không thể kìm nén vang vọng bên trong.

«A a... Điện hạ Liz, người đồng chí lớn lên trong cùng hoàn cảnh với ta. Dù ngươi có 'nhìn' thấy thì cũng đã muộn rồi. Ngươi không thể thoát khỏi mạng nhện đã giăng hàng ngàn lớp đâu.»

Xoảng. Tiếng vòng kim loại lại vang lên.

«Điện hạ Liz, màn mở đầu của thời đại mới sắp được vén lên rồi. Hãy cùng nhau tấu lên khúc dạo đầu cho sự sụp đổ của Granz nào.»

***

Chiến dịch đoạt lại Felzer, sự biến phương Bắc, dị biến phương Nam, chinh phạt sáu nước. Ngọn lửa chiến tranh đã bùng lên khắp mọi nơi trên lục địa Trung tâm. Nằm ở trung tâm là bá vương của lục địa - Đại đế quốc Granz. Do lãnh thổ quá rộng lớn nên chiến tuyến mới không ngừng mở rộng.

Nên nói đây là cái giá phải trả cho việc các đời Hoàng đế không ngừng bành trướng lãnh thổ. Tất nhiên, có rất nhiều người đã sớm dự đoán được ngày này, nhưng ở một cường quốc bách chiến bách thắng như Granz, tiếng nói lo ngại về việc này quá nhỏ bé, và cũng chẳng ai muốn nghe.

Tuy chiến tuyến hiện tại vẫn đang mở rộng, nhưng chiến dịch đoạt lại Felzer coi như đã thành công, cuộc chiến với Liên bang Sáu nước cũng kết thúc bằng hiệp định đình chiến, đạt được chiến quả có thể gọi là thắng lợi. Nhưng, có kết thúc thì cũng có bắt đầu, phía Tây của Granz lại xuất hiện thêm một chiến trường mới.

Phía Tây Granz - Pháo đài Handel nằm gần Đế đô thứ hai, là pháo đài được xây dựng ở biên giới giữa Granz và Đại công quốc Delarue. Hiện tại đóng quân ở đây là Đệ nhất Hoàng quân do Tể tướng Rosa chỉ huy, đang vội vã tái biên chế để nghênh chiến Tam quốc Warner đang định tấn công Granz thông qua Đại công quốc Delarue.

Lúc này trong pháo đài Handel chật kín binh lính do các quý tộc từ khắp nơi mang đến, hoàn toàn vượt quá sức chứa. Những binh lính không thể vào trong pháo đài đành phải dựng trại xung quanh. Thêm vào đó, Đại tướng quân Ais dẫn theo Đệ ngũ Hoàng quân đến hội họp, khiến khu vực này dù đã vào đêm vẫn náo nhiệt như lễ hội. Còn nhân vật đứng đầu các đội quân này - Tể tướng Rosa, đang hội đàm với Đại tướng quân Ais trong bộ chỉ huy.

«Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?»

Rosa nhìn Đại tướng quân Ais - người mà theo lý thuyết là mới gặp lần đầu, nghi hoặc hỏi. Sở dĩ hỏi như vậy là vì cô có một cảm giác kỳ lạ không nói nên lời. Cô không chỉ nảy sinh cảm giác thân thiết ngay khi nhìn thấy Ais, mà còn không biết nên giữ khoảng cách thế nào với Ais. Giữa người với người luôn tồn tại một khoảng cách nhất định. Lần đầu gặp mặt mà tỏ ra quá thân mật sẽ khiến người khác khó chịu. Nhưng Rosa không hề thấy khó chịu. Ngược lại, Rosa rất muốn chủ động thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Chính vì nhận ra mình muốn làm vậy, Rosa mới nói ra thắc mắc, nhưng Ais lại lắc đầu:

«Không, tôi không có ấn tượng gì...»

«Vậy sao? Xin lỗi, tôi đã hỏi một câu kỳ quặc.»

Dù Ais phủ nhận, Rosa vẫn nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy với vẻ khó tin. Nhưng có lẽ cảm thấy như vậy là thất lễ, Rosa khẽ ho một tiếng, chuyển chủ đề.

«Nhắc mới nhớ, cảm ơn cô đã mang viện quân đến. Thú thật, tôi chưa bao giờ chỉ huy một đội quân quy mô lớn thế này. Dù tôi đã cố gắng hết sức... nhưng chỉ mới tái biên chế thôi mà đã thành ra thế này rồi.»

Theo lý thuyết, việc tái biên chế lẽ ra phải xong từ lâu. Nhưng do năng lực chỉ huy của Rosa không đủ nên kéo dài đến giờ vẫn chưa hoàn thành. Nếu Aura ở đây, chắc hẳn sẽ xong nhanh hơn.

«Vì vậy tôi muốn giao quyền chỉ huy sau này cho cô, được không?»

«Nhiệm vụ này quá lớn, tôi không đảm đương nổi.»

«Không có chuyện đó đâu. Kế hoạch biên chế cô nghĩ ra rất xuất sắc, thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Tuy rất xấu hổ, nhưng tôi không có tài năng chỉ huy đại quân. Nếu phải nói thẳng thì thậm chí còn không có khí lượng đảm nhận chức Tể tướng. Tôi chỉ hợp làm một lãnh chúa địa phương thôi.»

«Nếu vậy, tại sao ngài lại trở thành Tể tướng?»

Câu hỏi của Ais rất hiển nhiên. Trong giọng nói thậm chí còn pha chút trách móc. Có thể hiểu tại sao cô ấy lại không vui. Rosa dựa vào tài lực của quý tộc phương Đông để có được vị trí Tể tướng. Nếu nói ra những lời nhụt chí về việc mình không đủ khí lượng, đương nhiên sẽ chỉ bị xem là kẻ xấu xa hám danh, dùng tiền mua địa vị. Ais có phản ứng như vậy cũng là chuyện thường tình.

«Đại tướng quân Ais, sau khi cuộc chiến này kết thúc, cô nghĩ Đại đế quốc Granz sẽ ra sao?»

«Chuyện này... Điện hạ Liz sẽ trở thành Nữ hoàng, lãnh đạo nhân dân.»

«Đúng vậy... Tạm thời sẽ không còn ngoại xâm, Liz cũng chắc chắn sẽ trở thành Nữ hoàng. Nhưng, dù không có ngoại xâm, thì nội bộ sẽ thế nào?»

Hiện nay vẫn còn rất nhiều quý tộc tọa sơn quan hổ đấu, không chịu xuất binh. Sau khi chiến tranh kết thúc, những quý tộc không chịu bất kỳ tổn thất nào này sẽ ra sao? Chắc chắn sẽ gây ra nội chiến để tranh giành quyền lực. Trong cuộc chiến lần này, những quý tộc xuất binh tham chiến đều đã kiệt sức, đến lúc đó chỉ có thể không đánh mà thua.

«Đợi khi chiến tranh kết thúc, tôi định sẽ trừng phạt thích đáng những quý tộc không xuất binh. Nếu họ muốn phản kháng, tôi sẽ dùng toàn bộ sức mạnh của nhà Kelheit để nghiền nát họ. Giống như khi trừng phạt quý tộc Trung ương lúc trước, chắc chắn sẽ có rất nhiều người căm hận tôi vì điều đó... Nhưng, đó cũng là lần cuối cùng. Tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm gây ra vấn đề, nhường lại ghế Tể tướng cho người tài năng.»

Phải dọn dẹp sạch sẽ môi trường chính trị trong nước, rồi mới để em gái Liz lên ngôi. Dù phải làm những việc dơ bẩn, dù bị người đời phỉ nhổ, để thực hiện lý tưởng của em gái, Rosa cũng sẽ loại bỏ tất cả những người và việc cản trở Liz.

Có lẽ cảm nhận được sự giác ngộ của Rosa, Ais suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói với Rosa:

«... Tôi hiểu rồi, tôi xin nhận trọng trách Tổng tư lệnh này.»

«Cảm ơn cô. Tiếp theo xin nhờ cả vào cô.»

Rosa vui vẻ vỗ vai Ais, Ais ngẩng đầu lên hỏi:

«Khi nào Điện hạ mới đến hội quân với chúng ta?»

«Theo thư của ngài Aura, do Rod - người được giao cai quản Sandina dường như đã mất tích, nên họ sẽ thống nhất binh lính bị bỏ lại ở đó trước, vạch ra vài phương án đối phó với Tam quốc Warner rồi mới đến hội quân với chúng ta. Ngày giờ cụ thể sẽ thông báo sau.»

«Nhắc đến Rod, hắn là tâm phúc của Beto đúng không... Tuy tôi đã để tướng quân Robert ở lại phương Nam giám sát hắn, nhưng liệu tôi cùng ở lại đó có tốt hơn không?»

«Không cần. Bên đó tôi đã có sự sắp xếp, Beto sẽ sớm không thể giở trò gì được nữa đâu.»

«Nếu vậy...»

Ais đang nói dở thì đôi tai phủ lông khẽ rung động, tiếng ồn ào vọng lại từ hành lang, là tiếng va chạm dữ dội của áo giáp. Âm thanh đó dừng lại trước cửa, Ais che chắn Rosa ra sau lưng, rút kiếm bên hông. Tuy nhiên, người gõ cửa bước vào là một chỉ huy Granz mồ hôi nhễ nhại, vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

«Tể tướng Rosa! Có địch tập kích! Doanh trại bị đốt, binh lính đang rơi vào hỗn loạn!»

«Cái gì!? Là Tam quốc Warner sao!?»

«Không, không phải, là Dân tộc Tự do!»

«Sao có thể! Chẳng phải họ đang giao chiến với Shutai sao... Lẽ nào đó chỉ là đòn nghi binh?»

Rosa lập tức mở cửa sổ quan sát tình hình doanh trại. Tiếng ồn ào bên ngoài ập vào ngay tức khắc. Thực tế số lều trại bốc cháy không nhiều, mức độ thiệt hại không lớn, có lẽ là do quy mô doanh trại quá rộng, và quân số địch ít cũng là một nguyên nhân. Rosa phán đoán như vậy.

«Chúng ta lập tức đến hiện trường... Phải tìm cách dẹp yên hỗn loạn.»

Rosa cùng viên chỉ huy rời khỏi phòng, Ais không nói một lời đi theo sau cô.

Băng qua hành lang, chạy xuống cầu thang, trước mắt là cánh cửa dẫn ra sân trong. Rosa ra lệnh cho lính mở cửa, nhìn thấy rất nhiều lính Granz đang chiến đấu. Nhiều kỵ binh xông vào pháo đài, dùng kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện khiến lính Granz rơi vào hỗn loạn. Họ là kỵ binh của Dân tộc Tự do.

Một vệt máu tạo thành hình lưỡi liềm giữa không trung, thủ cấp của viên chỉ huy đi trước Rosa bay lên. Bóng lưng của Ais lọt vào tầm mắt Rosa.

«Ngài Rosa, ngài tuyệt đối không được rời khỏi tôi. Dường như chúng đến để lấy mạng ngài.»

Đối phương là trực tiếp đến ám sát Tổng tư lệnh và chỉ huy sao. Xông vào doanh trại quy mô lớn thế này, tuy liều lĩnh nhưng dũng khí lại rất đáng nể. Không có đối thủ nào phiền phức hơn kẻ tấn công với sự giác ngộ quyết tử. Ais rút kiếm, trong bóng tối, một người phụ nữ đạp lên xác lính Granz tiến lại gần hai người.

«Ngươi chính là Tể tướng Rosa nhỉ, ta đến để lấy mạng ngươi.»

«... Ngươi là ai?»

Rosa hỏi. Người phụ nữ bí ẩn không để ý đến cô, ngược lại quay đầu về phía Ais với vẻ mặt đầy hứng thú. Ánh trăng chiếu lên mặt người phụ nữ đó, cô ta sở hữu nhan sắc không hổ danh «Tộc Elf».

«Hửm? Trên người ngươi có mùi kỳ lạ nhỉ.»

«Ngươi không nhìn thấy sao?»

«Vâng. Tôi không cần ánh sáng. Tôi chỉ cần có 'bóng tối' là đủ.»

«Ngươi đang nói gì vậy...»

«Tôi tên là Bellona. Vị vô danh kia, xin hãy cùng chìm vào bóng tối nhé.»

Người phụ nữ có lời nói và hành động vô cùng kỳ quặc đặt tay lên chuôi kiếm, hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống thật sâu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!