Chương 3: Tiếng Chân Của Sự Sụp Đổ

Ngày 2 tháng 11 năm 1026 Lịch Đế quốc.

Đêm khuya, ngàn sao lấp lánh trên tấm màn nhung đen.

Tiếng dã thú gầm rú phản ứng với ánh trăng xé toạc màn đêm, lũ côn trùng đang hòa tấu, cỏ cây đung đưa theo gió như đang phát ra tiếng cười. Mặc dù là một đêm bình thường như bao đêm khác, nhưng có một phần khác biệt so với mọi khi. Trên mặt đất đốt vô số đống lửa trại, dựng lên rất nhiều lều bạt, ồn ào náo nhiệt như lễ hội. Đây là doanh trại Granz gần thủ đô của nước Esel, một trong Liên bang Lục quốc. Trong khu doanh trại, đâu đâu cũng thấy những người lính mặc trang bị nặng.

Giờ đây, đông đảo binh lính đã ra ngoài doanh trại để đón chào một người phụ nữ.

Binh lính dạt ra nhường đường cho người phụ nữ đó như Moses tách biển. Đệ lục Công chúa của Đại đế quốc Granz, người được xem là ứng cử viên cho ngôi vị Hoàng đế tiếp theo, Thalia Estrella Elizabeth von Granz, ngẩng cao đầu bước đi giữa đám đông. Tổng tham mưu trưởng quân chủ lực Granz, Aura, đang đợi cô ở cuối hàng người.

"Trong lúc ta vắng mặt, mọi chuyện vất vả cho cô rồi, Aura."

"Phát sinh cả đống việc phiền phức. Từ hôm nay, xin ngài hãy tìm hiểu kỹ xem xử lý những việc đó vất vả thế nào nhé."

"......Ha ha, ta đã phi ngựa nhanh hết mức để đến đây, mệt lắm rồi, hôm nay cho ta nghỉ ngơi chút đi."

Liz lấp liếm cho qua chuyện. Cô định tiếp tục đi tới, nhưng khi nhìn thấy nhân vật đứng phía trước, cô lập tức dừng bước. Cựu Vương nữ Vương quốc Felzer, Scathach, đang gãi má, ngượng ngùng chào Liz. Cô ấy là bạn của Liz, vì một số lý do mà chìm vào giấc ngủ, cho đến khi Liz rời khỏi quân chủ lực vẫn chưa tỉnh lại. Có lẽ vì lý do này, mặc dù Liz thường xuyên đến thăm Scathach đang say ngủ, nhưng giờ đây cảm xúc hội ngộ sau bao ngày xa cách lại trào dâng. Liz có xúc động muốn dang rộng vòng tay ôm lấy cô ấy, nhưng lại kìm hãm ngay trước khi kịp thực hiện. Bởi vì phải để ý đến cái nhìn của binh lính có mặt ở đây. Trong trận công phòng Licht, quân Granz thương vong rất lớn, nếu chỉ vì Scathach tỉnh lại mà vui mừng hớn hở, chắc chắn sẽ có người cảm thấy bất công.

"Cô tỉnh lại được thì tốt quá."

Liz nói nhỏ. Chuyện ăn mừng hội ngộ, hãy để khi không có binh lính ở đây rồi làm. Có lẽ nhận ra suy nghĩ của Liz, Scathach cười khổ.

"Chuyện xảy ra trong thời gian qua, tôi đã nghe ngài Aura kể rồi, gây thêm bao nhiêu phiền phức thế này, thật xin..."

"Mấy lời đó để sau hãy nói. Chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu, ta cũng nghe nói rồi. Nhưng ta muốn nghe cô và Aura kể lại để nắm rõ chi tiết."

Liz ngắt lời Scathach, đưa mắt ra hiệu với Aura đang đi bên cạnh.

"Đã rõ. Tôi cũng rất muốn biết tại sao doanh trại của Tam quốc Đồng minh lại bốc cháy."

Aura chỉ về một nơi nào đó ở phía Đông và nói. Mặc dù đang là đêm khuya, nhưng chỉ có nơi đó sáng rực như ban ngày, tựa như trời đất đảo lộn... ngọn lửa mãnh liệt đến mức ấy. Dù nơi đó cách đây một quãng khá xa, nhưng tiếng la hét và tiếng gầm rú vẫn vọng lại từ đằng xa.

"Nói cũng phải. Nhưng để binh lính yên tâm, tốt nhất cứ thông báo cho các chỉ huy đơn vị trước, bảo họ rằng mọi chuyện không có vấn đề gì."

"Phần này không cần lo, tôi đã xử lý trước rồi... Tôi chỉ không chắc chắn về nguyên nhân thôi."

====================

Có nên nói quả không hổ danh là Aura không nhỉ? Cô ấy dường như đã lờ mờ nhận ra nguyên nhân của trận hỏa hoạn kia. Nhưng có lẽ vì sợ phán đoán sai, và để đề phòng bất trắc, cô ấy mới tăng cường số lượng lính gác. Đó là lý do có nhiều binh lính ra nghênh đón Liz đến vậy.

"Ừm, bao gồm cả chuyện này, ta có rất nhiều điều buộc phải nói cho mọi người biết."

"Nếu đã vậy, đợi sau khi hội nghị quân sự kết thúc..."

"Không, không cần thiết đâu, trận chiến ở đây đã ngã ngũ rồi. Thời gian có hạn, chúng ta hãy thảo luận về những việc sắp tới thì hơn."

Liz bước về phía lều chỉ huy. Aura không hỏi nhiều, lặng lẽ theo sau cô. Đúng lúc đó, từ phía doanh trại của Liên minh Ba nước bùng lên những ngọn lửa dữ dội hơn hẳn lúc trước.

Tiếng kêu khóc vọng đến tận trận địa của Granz, khiến cả hai cùng quay đầu nhìn về hướng ánh lửa. Liz cất lời với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Ta đã ký hiệp định đình chiến với Liên bang Lục Quốc rồi. Chi tiết ta sẽ nói sau, nhưng kia có lẽ là 'món quà' mà tân lãnh đạo của Lục Quốc – Nữ hoàng Lucia gửi tặng Đại đế quốc Granz đấy."

Aura chỉ im lặng lắng nghe Liz nói. Nhìn vẻ mặt thấu hiểu của cô ấy, quả nhiên cô ấy đã dự đoán được phần nào. Liz đã làm gì sau khi đuổi theo Hiro? Một người túc trí đa mưu như Aura chắc chắn đã sớm suy ra câu trả lời. Tuy nhiên, nếu vì thế mà vội vàng kết luận rằng cô ấy đã nắm rõ toàn bộ cục diện thì quá nguy hiểm, Liz cần phải nói rõ những thông tin mình nắm giữ một cách chính xác. Cô dùng giọng điệu trầm ổn, ngắn gọn và dễ hiểu nói:

"Liên minh Ba nước Warner đã bắt đầu hành động."

Câu nói đó khiến ánh mắt Aura thoáng dao động. Cô ấy gật đầu nghiêm túc, như thể hiện sự giác ngộ:

"...Thần đã hiểu."

"Scathach, ta cũng sẽ giải thích sự tình cho cô, cùng vào được không?"

"Ừ. Nếu có thể nói rõ về 'Hắc Tinh Vương' nữa thì càng tốt."

Liz đẩy lưng hai người kia, cùng bước vào trong lều.

***

Một khung cảnh tựa như địa ngục trần gian. Xác chết chất chồng như núi, đang bốc cháy ngùn ngụt.

Những người lính với cơ thể găm đầy mũi tên đang quằn quại trên mặt đất, gào thét thảm thiết vì đau đớn. Dù vậy, những kẻ còn chút hơi tàn vẫn dùng đôi mắt vằn đỏ trừng trừng nhìn những kẻ đang muốn giết mình.

"Tại sao quân Greif lại tấn công...!?"

Một mũi tên bay tới cắm phập vào giữa trán người lính đang run rẩy kinh hoàng đó. Những người lính chưa chết xung quanh bị tưới dầu lên người, biến thành những quả cầu lửa sống. Khung cảnh ấy, ngoài hai chữ tàn sát, không thể tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả. Cho dù có buông vũ khí muốn đầu hàng, lưỡi gươm vẫn vô tình chém xuống. Binh lính của Liên minh Ba nước chịu đủ mọi sự lăng nhục, kẻ bị kéo lê khắp nơi, kẻ bị tròng dây thừng vào cổ treo lên.

"Một chiến thắng áp đảo nhỉ."

Một người phụ nữ mặt không đổi sắc đang thưởng thức cảnh tượng như địa ngục ấy. Đó là Nữ hoàng của Anguis, Lucia.

Hai người đàn ông mặt mũi bầm dập, quần áo rách rưới dính đầy máu, trông như vừa bị bạo hành, được giải đến trước mặt cô. Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, Lucia nhếch mép cười.

"Là Vua Scorpius và Tể tướng của Tigris đây mà."

"Nữ hoàng Lucia, thế này là ý gì? Ngươi lại dám tấn công quân đồng minh... Ặc!?"

Vua Scorpius đang la lối om sòm thì bị thuộc hạ của Lucia đá mạnh vào mặt, lập tức im bặt.

"Tổng thống đã băng hà rồi."

"Ngươi... ngươi nói cái gì...?"

Vua Scorpius quên cả đau đớn, hỏi lại với vẻ mặt bàng hoàng. Lucia vui vẻ thưởng thức phản ứng của hắn. Cô phe phẩy chiếc quạt trên tay, tiến lại gần hắn.

"Bởi vì trúng bẫy của lũ 'Tộc Elf' các ngươi đấy."

"Nói nhảm nhí cái gì thế... Ai mà tin được chứ."

"Việc quân Greif tấn công các ngươi là để thảo phạt nghịch tặc, đó là sự thật."

"...Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Liên bang Lục Quốc đã ký hiệp định đình chiến với Granz, thế nhưng các ngươi lại phớt lờ lệnh ngừng bắn được đưa ra nhiều lần, cố chấp thực hiện cuộc tấn công, làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín và thể diện của Liên bang Lục Quốc ta. Vì các ngươi đã gây ra quá nhiều hành động đáng ghê tởm, nên ta đành phải thay trời hành đạo, thảo phạt các ngươi để thể hiện công lý vậy."

Lucia đưa tay lên trán, thở dài một cách đầy kịch nghệ. Vua Scorpius ngẩn người ra.

"Bọn ta hoàn toàn không nhận được mệnh lệnh nào như thế... Khoan đã! Chẳng lẽ ngươi...!"

"Thật đáng tiếc. Tốc độ hiểu vấn đề của lũ 'Tộc Elf' đầu óc cứng nhắc thật quá chậm chạp."

"Đừng có đùa! Ngươi tưởng làm chuyện này xong mà có thể toàn mạng rút lui sao!"

"Chuyện lần này, cũng là do Liên minh Ba nước Warner giật dây ở phía sau đúng không? Vốn dĩ là do các ngươi độc đoán chuyên quyền khơi mào chiến tranh, sớm muộn gì cũng phải chịu trách nhiệm thôi."

"Ngươi định đối đầu với 'Tộc Elf' sao!"

"Chúng ta vốn dĩ là kẻ thù còn gì? Đến nước này rồi ngươi còn nói cái gì vậy?"

Lucia xếp quạt lại, vỗ vỗ vào má Vua Scorpius bắt hắn im miệng. Tể tướng Tigris nãy giờ vẫn giữ im lặng giờ đây nhìn cô với ánh mắt đầy oán độc.

"...Ngươi đừng có hối hận. Liên minh Ba nước Warner tuyệt đối sẽ tiêu diệt Granz. Đến lúc đó, không có bọn ta, Liên bang Lục Quốc chắc chắn sẽ bị coi là kẻ thù."

"Có lẽ vậy. Nhưng cũng không thể vì cái tương lai không có gì đảm bảo đó mà khiến Liên bang Lục Quốc diệt vong được."

Lucia giẫm một chân lên đầu Tể tướng Tigris, từ trên cao nhìn xuống, khắc ghi dáng vẻ thảm hại sa cơ lỡ vận đó vào đáy mắt.

"Ta đã nghe chán những lời bao biện của các ngươi rồi, ngoan ngoãn chịu chết đi."

"Dù bọn ta có chết, cũng nhất định sẽ nguyền rủa ngươi!"

"Vậy thì thật đáng mong chờ. Cắt cổ bọn chúng đi, cho chúng im lặng."

Binh lính tuân theo mệnh lệnh của Lucia, đè chặt hai kẻ đang giãy giụa điên cuồng, vung dao về phía cổ họ. Nhưng do chém không đúng chỗ, không thể một nhát chém đứt ngay được, đành phải chém liên tiếp nhiều lần... Hai người kia quằn quại điên cuồng vì đau đớn tột độ, cuối cùng, đầu cũng lìa khỏi xác, lăn lóc trên mặt đất. Máu tươi phun ra khi trảm quyết bắn một chút lên má Lucia, cô lộ vẻ chán ghét, lau đi vết máu.

"Seleucus! Bên phía Licht thế nào rồi?"

Lucia cất tiếng hỏi. Một thuộc hạ vô lễ nhưng trung thành bước ra từ giữa đám lính.

"Tuy cổng thành đã bị phá vỡ, nhưng nhờ sự xuất hiện của quái vật nên quân Granz dường như không có cơ hội tiến vào thành. Tuy nhiên, có đám bạo dân nhân cơ hội hôi của, nên cần phải phái lực lượng trị an đến đó càng sớm càng tốt."

"Vậy thì mau chóng lập ra đơn vị mới, chiếm lấy Licht đi. Giới chóp bu của Urth thì sao?"

"Theo báo cáo, tình hình trong cung điện chỉ có thể dùng từ thê thảm để hình dung, hơn nữa không còn ai sống sót. Tuy không rõ là do bạo dân cướp phá hay có thế lực nào khác gây rối, nhưng trong báo cáo có nhắc đến việc dường như có dấu vết của loài thú ăn thịt đói khát nào đó đã hoành hành trong cung điện."

"Không tìm thấy Gilbert sao?"

"Không. Giờ phải làm sao đây?"

"Vậy cũng tốt. Như thế thì Licht có thể trực tiếp nằm dưới quyền cai quản của ta. Đợi sau khi hỗn loạn lắng xuống, sẽ trao quyền cai trị cho người mang dòng máu Hoàng gia Urth sau."

"Vậy thì, đợi sau khi tôi tìm được ứng cử viên dễ sai bảo, sẽ lập kế hoạch tiếp... À phải rồi, còn một tin tức tôi khá để tâm, đó là Granz hiện đang rơi vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm."

"Hửm... Ngươi cảm thấy ta đàm phán hiệp định đình chiến quá sớm sao?"

"Người có thấy bất an không?"

"Sao có thể chứ. Thay vì hối hận muộn màng, thà dấn thân vào con đường chông gai còn hơn."

Chiến trường nhiễm đầy sát khí điên cuồng, tấm màn lửa đỏ rực chiếu rọi những mảng tối trên gương mặt Lucia.

"Tiếp theo đây, Liên bang Lục Quốc sẽ càng lớn mạnh hơn nữa. Chỉ cần một năm, không, nếu là ta, chỉ cần nửa năm thôi, là có thể mở rộng bản đồ lãnh thổ lớn hơn nhiều."

"Điều đó quả thực đáng mong chờ."

"Seleucus, sắp tới sẽ bận rộn lắm đấy. Vì chúng ta phải chạy đua với thời gian."

***

"...Hoàn toàn diễn ra đúng theo dự tính nhỉ."

Hiro nhìn về phía doanh trại Liên minh Ba nước đang bốc cháy ngùn ngụt, lẩm bẩm. Hugin dẫn theo thuộc hạ tiến đến sau lưng cậu.

"Cung nghênh Hiền huynh."

"Ừ. Ta về rồi đây."

Hiro xoa đầu Hugin, hỏi:

"Chuẩn bị thế nào rồi?"

"Đã chuẩn bị xong để xuất phát."

Có vẻ như bức thư cậu sai người gửi trước trên đường đến đây đã tới nơi an toàn. Hiro vừa cảm thấy an tâm thì Hugin lại lấy ra một bức thư khác.

"Đây là thư Đại ca nhờ đệ chuyển cho huynh."

"Gada sao... Có vẻ anh ta vẫn bình an."

Hiro thở phào nhẹ nhõm. Hugin nhìn cậu với vẻ khó hiểu nhưng không hỏi thêm, chỉ chăm chú nhìn Hiro đọc thư.

"Ừm, có vẻ không có vấn đề gì."

"Vậy thì tốt quá."

"Munin và Luca đâu?"

Không thấy hai người đó, Hiro hỏi. Hugin chỉ tay về phía sau cậu.

"Ca ca đang đi khắp nơi trong trận địa để chỉ đạo thuộc hạ, còn đại tỷ Luca thì ở ngay sau lưng Hiền huynh đấy."

"Hả?"

Hiro quay lại, một người phụ nữ đang đứng trong bóng tối, ánh mắt vẫn đục ngầu vô hồn như mọi khi. Quan trọng nhất là khả năng ẩn giấu khí tức của cô ta đã cao siêu hơn trước. Nếu không phải vì vũ khí của cô ta quá nổi bật, thì hoàn toàn có thể đi làm sát thủ. Luca, người vừa bị Hiro đánh giá thầm trong lòng là chẳng ra sao, trừng mắt nhìn cậu.

"Cậu về muộn thật đấy... Chạy đi đâu chơi thế hả?"

"Tại tôi có nhiều việc phải làm mà. Tuy hầu như là bị người ta lợi dụng, nhưng ở một mức độ nào đó cũng đạt được mục đích của chúng ta."

"Vậy sao? Thế thì tốt quá. Nhắc mới nhớ, cậu bảo bọn tôi nhổ trại đợi cậu, là để cho bọn tôi xem cái đó à?"

Luca chỉ tay về phía doanh trại Liên minh Ba nước đang bị bao trùm trong biển lửa phía sau, nói.

"Vulpes, kẻ đã khiến cậu đau khổ bị tiêu diệt rồi, vui lắm đúng không?"

"Dù cậu có nói vậy, tôi cũng không quay lại Hoàng gia đâu nhé."

"Hiền huynh, huynh đã biết trước sẽ thành ra thế này sao?"

"Ừ. Đó là cuộc tập kích ban đêm do Liên bang Lục Quốc – Nữ hoàng Lucia dẫn đầu quân Greif thực hiện."

"Quân Greif?"

"Vì Tổng thống đã bị 'Kẻ Vô Danh' ám sát, hiện giờ Lucia đang nắm quyền đại diện, nhưng Liên minh Ba nước không tuân theo lệnh ngừng bắn của cô ta, cố chấp giao chiến, nên cô ta mang quân đến trừng phạt bọn họ."

"Sự trừng phạt này quả thật... mãnh liệt quá nhỉ."

Hugin nói với vẻ ngán ngẩm, Hiro nhún vai.

"Nguyên nhân xuất binh không quan trọng. Quan trọng là từ nay về sau sẽ không còn ai dám chống đối Lucia nữa."

"Nói cách khác, Liên bang Lục Quốc sẽ hoàn toàn bị Nữ hoàng Lucia thâu tóm sao?"

Luca hỏi. Nhưng Hiro lắc đầu.

"Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Vụ việc lần này chắc chắn sẽ để lại mầm tai họa. Ít nhất thì phản ứng của bản quốc Liên minh Ba nước sau khi biết chuyện này là điều không cần nói cũng rõ."

"Vậy nên cần phải có đối sách đúng không? Nữ hoàng Lucia chắc sẽ không làm chuyện đó mà không suy tính kỹ càng."

"Đúng vậy. Hiện giờ trong nước Tigris, Vulpes, Scorpius chắc hẳn đều có tay chân của Lucia đang tiến hành các hoạt động nổi loạn rồi nhỉ?"

"Nữ hoàng Lucia dường như đang có mưu đồ gì đó. Có thể cứ thế bỏ qua sao?"

"Sao có thể chứ... Ta đời nào để cô ta được toại nguyện. Còn về việc bảo 'Quạ Đen' nhổ trại, là vì tối nay chúng ta sẽ rời khỏi đây."

"Tối nay sao?"

Hugin hỏi. Hiro gật đầu.

"Ừ, chúng ta sẽ đi hội quân với Gada. Có thể giúp ta nhắn với Munin một tiếng không?"

"Đệ đi ngay đây!"

Luca nhìn theo bóng lưng Hugin đi xa, rồi ngước nhìn bầu trời đêm.

"Cậu đang để tâm chuyện gì thế?"

"Cậu đã gặp cô bé đó chưa?"

"Nếu cô hỏi về Liz, thì gặp rồi... Có vấn đề gì sao?"

"Không. Cậu có vẻ hoàn toàn chẳng thay đổi gì nhỉ."

"Hửm?"

"Nghe không hiểu thì thôi."

Luca nói những lời khó hiểu.

"So với chuyện đó..."

Ánh mắt Luca không đục ngầu như mọi khi. Cô nhìn về phương xa với ánh mắt hư ảo hơn bình thường.

"...Cậu muốn khiến bầu trời sụp đổ sao?"

"Đương nhiên. Suy nghĩ của tôi hoàn toàn không thay đổi."

Hiro đến đây chính là vì mục đích đó.

Trong quá khứ, Lục địa Trung tâm bị chư thần cai trị, dù đã trải qua ngàn năm vẫn không có bất kỳ thay đổi nào.

"Tôi phải hoàn thành lời hứa mới được."

Bởi vì cậu có trách nhiệm. Cậu mang trọng tội đã khiến quy luật vận hành của thế giới này mất đi trật tự.

"Tôi sẽ trở thành Thần... kiến tạo nên thế giới mà cậu ấy kỳ vọng."

Đêm nay, các vì sao cũng không thay đổi, nhưng những biến chuyển sẽ lần lượt kéo đến.

Dù nhìn từ mặt đất không thể nhận ra, nhưng chư thần có thể "nhìn thấy".

Thứ mà dù có vươn tay bao nhiêu lần cũng không thể chạm tới, không thể nắm bắt bằng chính đôi tay mình...

"Ta sẽ cho các ngươi 'xem', xem dáng vẻ khi thế giới mới tươi đẹp được sinh ra."

Vùng đất lý tưởng hằng khao khát trong tim từ thuở xa xưa. Ngày nó ra đời sắp đến gần rồi.

***

Đại đô thị phương Nam của Đại đế quốc Granz, Zansbir. Hiện tại, có khoảng sáu vạn binh lính đang tập kết tại đây. Binh lính từ khắp nơi treo cờ của quê hương mình, nhưng quá nửa trong số đó là cờ hiệu của quý tộc phương Đông. Thủ lĩnh của những binh lính quý tộc phương Đông này hiện đang có mặt tại Cung điện Vàng ở trung tâm Zansbir. Do số lượng yếu nhân tụ tập trong cung điện đông hơn thường lệ, nên an ninh cũng được thắt chặt hơn. Binh lính tuần tra liên tục dọc các hành lang, có thể nói là phòng thủ kín kẽ không lọt một giọt nước. Trong một căn phòng được binh lính bảo vệ nghiêm ngặt, các chỉ huy đến từ khắp nơi đang ngồi họp.

"Tại sao lại không biết binh lực của Liên minh Ba nước Warner là bao nhiêu?"

Trong số các quý tộc phương Đông, cựu Ngũ Đại Tướng quân Robert von Gragu trừng mắt nhìn người đứng đầu quý tộc phương Nam – Gia chủ nhà Muzuk, Beto, hỏi với giọng điệu mất kiên nhẫn.

"Vì chúng chia quân làm nhiều ngả tiến công từ Đại công quốc Delar, nên không thể nắm bắt chính xác binh lực."

"Vậy ước tính khoảng bao nhiêu?"

"Chắc chắn phải hơn mười vạn. Ngoài ra còn có ba vạn quân của Dân Tự Do đang xâm lược Cộng hòa Shutaihen."

"Lũ man tộc thì cứ giao cho Cộng hòa Shutaihen xử lý đi. Đó vốn là quốc gia sơn tặc sinh ra từ mầm mống tai họa của bọn chúng mà."

"Tướng quân Robert, coi thường chúng là có thể sẽ phải nếm mùi đau khổ đấy. Dân Tự Do nhận được sự hỗ trợ từ Liên minh Ba nước Warner, sở hữu trang bị mới nhất, hơn nữa binh lực lên tới ba vạn, khác hẳn với lũ sơn tặc thông thường."

Thêm vào đó... Beto nói tiếp:

"Do cuộc nội chiến trước đó, quốc lực của Cộng hòa Shutaihen vẫn chưa phục hồi, Chủ tịch Quốc hội tối cao Skadi, người lẽ ra phải chỉ huy mọi người tác chiến, lại đang ở tít phương Tây xa xôi – chỗ Liên bang Lục Quốc. Nói cách khác, bọn họ có thể sẽ trốn sau những bức tường thành cao vút và để mặc cho Dân Tự Do đi qua."

"Nếu đã vậy, thì nghênh chiến chúng tại Zansbir đi. Chúng ta đến phương Nam chính là vì mục đích đó mà."

"Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu."

"Ý ngươi là sao?"

"Nhìn vào hành động của Liên minh Ba nước Warner, tôi phát hiện ra một điểm nghi vấn."

Beto vừa nói đến đây, cậu của Liz, Bá tước Biên cảnh Glinda gật đầu xen vào:

"Rất có khả năng Liên minh Ba nước Warner sẽ tiến quân thẳng vào trung tâm Granz."

Dự đoán của Bá tước Biên cảnh Glinda khiến Beto thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.

"Quả không hổ danh là cữu phụ của Điện hạ Celia Estrella, kiến thức quả nhiên bất phàm."

Beto vừa tán thưởng, vừa đặt quân cờ lên tấm bản đồ trải trên mặt bàn.

"Việc Liên minh Ba nước Warner chia quân làm nhiều ngả, e rằng là để tung hỏa mù. Khiến chúng ta lầm tưởng là tấn công phương Nam, nhưng thực chất là tiến thẳng vào trung tâm – Đại đế đô, một đòn tiêu diệt Granz."

"Nếu là vậy, chỉ cần nhờ Tể tướng Rosa xuất binh đánh gọng kìm trước sau là được. Cho dù chúng đông quân, bị kẹp giữa hai làn đạn thì binh lực cũng coi như giảm một nửa, sĩ khí sẽ vì thế mà suy sụp, thậm chí đầu hàng ngay lập tức."

Robert tự tin nói, nhưng Beto lại bật cười khẩy như cố tình chọc tức ông ta.

"Thế nên chuyện vừa nói lúc nãy mới trở nên quan trọng hơn."

"Dân Tự Do sao..."

Đại tướng quân Ais lên tiếng. Đây là lần đầu tiên cô mở miệng. Beto hơi bối rối, nhưng vẫn thẳng thắn gật đầu.

"Đúng vậy. Giả sử Dân Tự Do tấn công chúng ta từ phía sau, thế gọng kìm sẽ thất bại."

Khóe miệng Beto trễ xuống vẻ phiền não, hắn nhún vai bất lực.

"Cho dù Liên minh Ba nước Warner tiến về trung tâm, chúng ta cũng không thể bỏ trống Zansbir để truy kích họ. Phải để lại một lượng binh lực nhất định, nếu không khi Dân Tự Do tấn công, Granz sẽ bắt đầu sụp đổ từ phương Nam. Nhưng như đã nói lúc nãy, nếu Liên minh Ba nước Warner bất ngờ tiến thẳng vào trung tâm, trung tâm Granz sẽ hoàn toàn tan rã."

Đệ nhất Hoàng quân do Tể tướng Rosa chỉ huy có khoảng bốn vạn người, cộng với toàn bộ binh lực tập trung ở phương Nam, tổng cộng khoảng mười vạn. Với binh lực như vậy, cho dù quân số của Liên minh Ba nước Warner có nhỉnh hơn quân Granz một chút, cũng có thể tìm cách dùng sĩ khí hoặc độ tinh nhuệ để bù đắp chênh lệch. Thế nhưng hiện tại không những không biết binh lực của địch là bao nhiêu, thậm chí ngay cả việc chúng định tấn công theo lộ trình nào cũng không rõ. Trung tâm? Hay phương Nam? Nếu biết chúng tấn công hướng nào, việc phân tán lực lượng cũng không phải là không thể, nhưng trong tình trạng thiếu thông tin như hiện nay, mạo hiểm phân tán binh lực có thể dẫn đến thất bại thảm hại.

"Hiện trạng có thể nói là lâm vào bế tắc. Tuy tôi đã phái nhiều mật thám xâm nhập Đại công quốc Delar, nhưng hoàn toàn không nghe ngóng được tin tức gì hữu ích."

"Phân tán chiến lực bừa bãi thì cũng chỉ bị tiêu diệt từng bộ phận thôi."

Ais nói. Beto gật đầu đau đầu.

"Chính là như vậy. Trung tâm hay phương Nam, chúng ta đặt trọng tâm binh lực vào đâu sẽ quyết định vận mệnh của Granz."

"Hơn nữa tình hình phương Bắc cũng rất đáng lo ngại."

Bá tước Biên cảnh Glinda nói, mọi người có mặt đều gật đầu đồng tình.

Tất cả đều biết gia tộc Bromell đang mưu đồ bất chính. Hơn nữa tình trạng nguy cấp của "Bức tường Tinh Linh" cũng là chuyện ai nấy đều hay. Nhưng họ không thể hành động khinh suất, mạo hiểm đưa quân lên phương Bắc có thể khiến phương Nam sụp đổ. Chỉ còn cách đánh lui Liên minh Ba nước Warner trước rồi mới phái quân đi cứu viện – nhưng điều này cũng vô cùng khó khăn. Chiến tranh liên miên, binh lính đều đã kiệt sức. Hơn nữa trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ làm tổn thất nhiều binh lính phương Đông và phương Nam. Dù có phái quân đi thảo phạt gia tộc Bromell, cũng có thể rơi vào cảnh lưỡng bại câu thương. Vì vậy, miễn là Nhị Hoàng tử Selene vẫn bình an, cho dù gia tộc Bromell có ngấm ngầm kiểm soát phương Bắc, Granz có lẽ cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.

"Cũng đành nhờ Nhị Hoàng tử Selene cố gắng cầm cự thôi. Nếu chúng ta đánh lui được Liên minh Ba nước Warner, biết đâu sẽ có dư dả để phái viện quân sang đó."

Nhưng, khả năng rất thấp.

Đánh nhanh thắng nhanh. Chính vì có phần thắng này, gia tộc Bromell mới chọn hành động vào lúc này.

"Dù Nhị Hoàng tử Selene có thua, gia tộc Bromell cũng sẽ không giết ngài ấy. Tiếp theo sẽ xem Granz đàm phán với phương Bắc thế nào. Vì vậy chúng ta hãy tập trung vào vấn đề trước mắt đi."

Tướng quân Robert nói. Không ai phản đối lời ông ta. Không chiến thắng Liên minh Ba nước Warner trước, phương Nam hoàn toàn không có tâm trí đâu mà lo cho phương Bắc.

"Nhờ Tể tướng Rosa chuẩn bị trước, nên chúng ta vẫn còn chút thời gian. Trong khoảng thời gian này hãy thu thập tin tức nhiều nhất có thể, sau đó sẽ tổ chức họp tác chiến lần nữa."

Dù có tiếp tục thảo luận cũng chỉ là lời nói suông vô ích. Phải thu thập thêm thông tin mới có cơ sở để bàn bạc. Mọi người đồng ý với lời của Beto, lần lượt đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Ais đi theo Robert ra khỏi phòng, rồi đưa cho ông ta một bức thư.

"Giao cái này cho Tể tướng Rosa."

"Vâng. Tôi sẽ cho ngựa chạy hết tốc lực để chuyển đến."

Robert rảo bước rời đi. Đúng lúc đó, Beto đi ngang qua trước mặt Ais, cô cất tiếng:

"Ngài Muzuk, ta muốn hỏi ngài một chuyện."

"Vâng, xin mời cứ nói."

"Ngài có biết về 'Đệ nhất Công chúa' không?"

Beto nhíu mày, ngập ngừng một nhịp rồi gật đầu:

"............Tôi chỉ biết cô ấy vừa sinh ra đã được gửi đến nuôi dưỡng tại Thần điện Tinh Linh – Tiểu quốc Baum thôi."

"Ngài có biết tại sao cô ấy lại được gửi đến Tiểu quốc Baum không?"

"Hừm... Nhắc mới nhớ, hình như có nguyên nhân gì đó... À phải rồi, nghe nói là vì thể trạng ốm yếu, nên mới gửi đến 'Miếu Tinh Linh Vương Frithof', hy vọng 'Tinh Linh Vương' sẽ phù hộ cho cô ấy."

Đệ nhất Công chúa vừa chào đời, Hoàng gia Granz sở hữu nhiều bác sĩ giỏi đã lập tức từ bỏ cô. Hơn nữa một đứa trẻ sơ sinh ốm yếu cũng không thể chịu đựng nổi hành trình dài đến Tiểu quốc Baum. Mặc dù toàn bộ sự việc có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng Beto và các quý tộc khác vẫn chấp nhận cách giải thích này.

"Ngài Muzuk, ngài không cần phải giả ngây giả ngô đâu. Thông minh như ngài, chắc hẳn đã sớm biết sự thật bị che giấu – nếu là ngài, chắc chắn đã điều tra qua rồi."

Ais vừa quan sát phản ứng của Beto, vừa chậm rãi nói:

"Tiểu quốc Baum là quốc gia do 'Chiến thần' lập nên. Nhưng tiền thân của nó, nguyên nhân sự ra đời của những cư dân đầu tiên – nếu ghép nguyên nhân đó với mặt tối của Granz lại với nhau, sẽ thấy việc Hoàng gia Granz gửi Đệ nhất Công chúa đến đó là một hành động vô cùng châm biếm."

"Hừm... Nếu ngài đã hiểu rõ nhiều chuyện đến thế, tôi có giả ngốc cũng vô ích nhỉ..."

Beto nhún vai, để ý xung quanh rồi hạ thấp giọng nói:

"Đại tướng quân Ais chắc cũng rõ lắm mới phải."

Beto thở dài, giơ hai ngón tay lên.

"Nghi vấn thứ nhất, bí ẩn về 'Các đời Vu nữ' – Tại sao những người có thể nhận được thần s谕 của vị thần 'Nhân tộc' – 'Tinh Linh Vương', lại là những người thuộc 'Tộc Elf'? Nghi vấn thứ hai, tại sao không ai nghi ngờ về việc 'Đệ nhất Công chúa' được gửi nuôi ở Tiểu quốc Baum? Vấn đề này quá thú vị, nên tôi đã âm thầm điều tra một chút."

"Đã tìm ra câu trả lời chưa?"

"Rồi. Tuy không biết đây là ngẫu nhiên hay tất nhiên... không ngờ vế trước lại có mối liên hệ mật thiết với vế sau đến vậy – Cuối cùng, hai vấn đề hợp lại làm một, bị chôn vùi trong bóng tối của Hoàng gia Granz. Bởi vì đó là sự thật không thể xảy ra ở một đại quốc ngàn năm."

"Tuy nhiên, muốn hoàn toàn xóa bỏ sự thật là điều không thể – bởi vì có 'Tinh Linh Vương' ở đó."

Ais bổ sung. Beto thẳng thắn gật đầu, dựa lưng vào tường.

"Chính vì thế nên tôi mới phát hiện ra chuyện này. Không biết là may hay rủi, Tiểu quốc Baum luôn được bảo vệ bởi sự tồn tại tuyệt đối mang tên 'Tinh Linh Vương'. Cho dù là Granz cũng không thể chống lại Thần."

"Còn ai khác nhận ra chuyện này không?"

"Chuyện này thì... Các gia chủ của Ngũ đại Gia tộc chắc đều biết cả. Hơn nữa những người am hiểu lịch sử chắc cũng sẽ nghi ngờ về việc này. Nhưng dù có hiểu rõ sự thật, gia tộc Krone đã lụi bại, gia chủ gia tộc Sharon cũng đã chết. Cựu gia chủ gia tộc Kelheit bỏ mạng vì lý do nào đó, gia tộc Munster chỗ dựa của Tam Hoàng tử cũng suy yếu rồi. Chỉ còn lại gia tộc Muzuk chúng tôi, cũng đang đối mặt với nguy cơ tồn vong vì cuộc tấn công của Liên minh Ba nước Warner và Dân Tự Do."

"Toàn là những đại quý tộc có liên quan sâu sắc đến mặt tối của Hoàng gia Granz nhỉ."

Ngươi đang che giấu điều gì? Ais nhìn Beto với ánh mắt dò xét, nhưng Beto vẫn mặt không đổi sắc, thở hắt ra một hơi thật dài đầy vẻ cường điệu.

"..................Điều này tôi không thể phủ nhận. Và cũng chẳng phải ngẫu nhiên đâu."

"Có thể đi chệch hướng đến mức này cũng không đơn giản. Thật quá ngu xuẩn và tự phụ."

Đã hỏi được điều mình muốn biết từ Beto, Ais quay người định rời đi thì bị Beto gọi giật lại.

"Tôi muốn xác nhận một chuyện với Đại tướng quân Ais."

"Chuyện gì?"

"Ngài biết đến mức độ nào rồi?"

"Ngài Muzuk, vừa nãy ngài cũng nói rồi đấy. Nguyên nhân rất đơn giản, vì ta am hiểu lịch sử hơn các ngươi."

Trước thái độ cự tuyệt ngàn dặm của Ais, Beto cười thầm đầy thích thú.

"Xem ra tôi bị ghét rồi nhỉ. Thôi cũng được, miễn là đồng minh là tốt rồi."

"Đừng có hiểu lầm. Ngươi chỉ tình cờ đứng trên con đường mà chủ nhân ta đi qua thôi, nếu không còn chung đường nữa, ta sẽ không khách khí với ngươi đâu."

"Vậy thì thật đáng sợ quá."

Trái ngược với lời nói, Beto cười như thể cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng. Ais cảnh cáo:

"Tuy nhiên, so với chuyện tương lai, ngươi nên nghĩ cách xử lý lũ nội gián thì hơn."

"Cái gì?"

"Đừng quên cái tên đấy."

Ais bỏ lại câu nói đó rồi rời đi. Beto trừng mắt nhìn theo bóng lưng cô.

"............Thật là một kẻ khó chịu. Có lẽ nên điều tra lại về cô ta thì hơn."

Nói là vậy, nhưng thông tin về phương Đông mà Beto có thể nghe ngóng được rất hạn chế. Đặc biệt là những chuyện liên quan đến Ais. Beto chỉ biết cô ta đã đánh bại Tướng quân Robert để trở thành một trong Ngũ Đại Tướng quân. Dù có huy động năng lực tình báo của gia tộc Muzuk, kết quả thu được cũng chỉ có bấy nhiêu.

"Tiện thể điều tra lại chuyện về 'Đệ nhất Công chúa' luôn vậy."

Phần này thì có lẽ đáng mong chờ hơn. Bởi vì lúc trước khi nghe ngóng, đã có "Cơn gió" của Greit cản trở.

Nếu tìm hiểu quá sâu, có khi sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

"Gia tộc Krone vì đi quá sâu nên đã bị diệt vong..."

Mặt tối của Hoàng gia Granz – sự thật tuyệt đối không được công khai.

Thế nhưng, chính vì không thể công khai, nên sự tình mới vặn vẹo đến mức độ như ngày hôm nay.

Bóng tối càng sâu càng lớn, càng dễ dàng nuốt chửng ánh hào quang rực rỡ.

"............Mình cũng chẳng có tư cách nói nhà người ta."

Gia đình có địa vị càng cao, bóng tối càng sâu thẳm. Gia tộc Muzuk cũng không phải ngoại lệ.

"Nếu bị thuộc hạ biết được, mọi chuyện sẽ..."

Beto có rất nhiều thuộc hạ ngưỡng mộ mình, trong đó có người đàn ông tên Lord đã thề nguyện trung thành với gia tộc Muzuk. Nếu hắn biết được bí mật của Beto, hắn sẽ phản ứng thế nào đây?

"Hừ, chẳng giống mình chút nào. Dù có xảy ra chuyện gì, vẫn phải tiếp tục tiến bước thôi."

Beto tự cười giễu chính mình vì đã tưởng tượng ra một tương lai không thể xảy ra.

***

Thuộc địa Felzer – vùng đất suy tàn vì bị chiến hỏa tàn phá suốt nhiều năm.

Do liên tục thay đổi người cai trị trong thời gian ngắn, tình hình bất ổn, người dân ồ ạt bỏ trốn sang các nước khác, kinh tế cũng gần như sụp đổ, nhiều người bị cuộc sống bức bách phải sa chân làm trộm cướp, hoàn toàn không còn thấy bóng dáng của thời đại hạnh phúc – thời Vương quốc Felzer đâu nữa.

Hiện tại, cai trị thuộc địa Felzer là Đại đế quốc Granz.

Đại đế quốc Granz từng thất bại dưới tay Liên bang Lục Quốc và bị cướp mất thuộc địa Felzer, nên sau khi thu hồi lại, Granz đã đóng ba vạn đại quân tại thủ đô mới Sandina.

Chỉ huy của đội quân tên là Lord Frey von Ingunar, là tâm phúc của gia chủ trẻ tuổi gia tộc Muzuk – một trong Ngũ đại quý tộc của Đại đế quốc Granz, Beto. Tuy dáng người mảnh khảnh không thích hợp chiến đấu, nhưng khí chất tao nhã kết hợp với ngoại hình đã tạo nên một bầu không khí thoát tục, rất được yêu thích trong giới xã giao. Nói là vậy, nhưng do làn da của hắn trắng đến lóa mắt – không, phải nói là trắng bệch đến mức bệnh hoạn, nên dù được yêu thích nhưng cũng khiến người ta cảm thấy quỷ dị. Các quý bà quý cô chỉ dám ngắm nhìn từ xa chứ không đặc biệt muốn lại gần hắn.

Về phần Lord, hắn hoàn toàn không bận tâm người đời nhìn mình thế nào. Đối với hắn, quan trọng nhất là gia tộc Muzuk. Trong dinh thự lãnh chúa ở Sandina có phòng riêng của hắn, trong phòng treo lý do khiến hắn trung thành với gia tộc Muzuk.

Hiện tại, Lord đã xử lý xong phần lớn công văn, đang dựa lưng vào ghế, ngắm nhìn bức tranh trên tường. Đó là bức chân dung của cựu gia chủ gia tộc Muzuk mà hắn đã cất công mang từ Đại đế quốc Granz đến đây.

Cựu gia chủ là ân nhân đã cưu mang đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh là Lord. Tuy Lord không nhớ những chuyện trước khi được nhận nuôi, nhưng hắn chẳng hề thấy phiền lòng vì điều đó. Cựu gia chủ đã yêu thương hắn đến thế, coi hắn như con đẻ, khiến hắn hoàn toàn không bận tâm đến quá khứ của mình.

Để báo ơn, để có thể cống hiến cho gia tộc Muzuk, Lord đã liều mạng học tập, nhưng cựu gia chủ đã qua đời trước khi Lord trở thành quan văn chính thức. Tuy nhiên, con trai của cựu gia chủ – người kế thừa gia tộc Muzuk là Beto cũng vô cùng xuất sắc, không có điểm nào để chê trách ở một vị gia chủ. Nếu đã vậy, thì chỉ là đổi cấp trên trực tiếp mà thôi, làm việc dưới trướng Beto, Lord không có bất kỳ điều gì bất mãn. Không thể báo đáp ân tình của cựu gia chủ, lần này nhất định phải thông qua Beto để làm cho gia tộc Muzuk trở nên hùng mạnh hơn. Đó chính là ý nghĩa sinh tồn của Lord. Khi Lord đang hoài niệm về ân đức của ân nhân xưa, có tiếng gõ cửa, một thuộc hạ bước vào phòng.

"Các cuộc bạo động lớn trong thành đều đã lắng xuống, tiếp theo là bình định lũ trộm cướp xuất hiện quanh vùng này."

"Rất tốt. Việc lập đội thảo phạt giao cho ngươi. Tuy chỉ là trộm cướp nhưng cũng không được lơ là chủ quan. Ngoài ra, hãy cố gắng đáp ứng th nguyện của người dân trong khả năng có thể. Vật tư chắc vẫn đủ chứ?"

"Có cần thiết phải làm vậy không ạ? Tăng thiện cảm ở cái vùng biên giới này cũng đâu có ích lợi gì?"

"Ngươi nói đúng. Đợi đến khi chính thức cai trị Felzer, sẽ ưu tiên phục hưng thủ đô cũ, nơi này cũng không quan trọng đến thế. Tuy đó chắc là chuyện của rất lâu về sau, nhưng sau này khi Điện hạ Celia Estrella đi tuần du đến đây, nếu bị người phát hiện dân chúng sống khổ sở, thì dù đây là biên giới, người cũng sẽ không tha cho chúng ta đâu."

Sau khi lần lượt mất đi Đại Hoàng tử, Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, người thừa kế của Đại đế quốc Granz chỉ còn lại cô ấy. Tuy Nhị Hoàng tử vẫn còn sống, nhưng ngài ấy chưa lập được chiến công gì. Nếu đã vậy, nếu không có sai sót gì, Lục Công chúa chắc chắn sẽ kế thừa ngai vàng. Vì vậy, dù là vì gia tộc Muzuk, cũng không thể thực hiện những chính sách khiến Lục Công chúa phật ý.

"Ra là vậy... Tôi sẽ yêu cầu binh lính triệt để làm theo lời ngài."

"Hãy nói rõ với bọn họ, nếu không muốn chưa kịp cảm nhận đau đớn đã bị 'Viêm Đế' thiêu thành than, thì hãy ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh. Bọn họ đều còn rất trẻ, chắc chưa muốn chết sớm đâu nhỉ."

Lord đang sắp xếp tài liệu ngẩng đầu lên, nhếch mép cười.

"Nhưng nếu thế, ta cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì quản lý yếu kém. Cho nên nếu có kẻ nào vi phạm quân kỷ, ta sẽ chém đầu hắn trước."

"............Thuộc hạ xin khắc cốt ghi tâm."

"Không cần lo lắng thế đâu. Trong số thuộc hạ của ta chắc sẽ không có nhân tài nào khiến cấp trên thất vọng đâu nhỉ."

"Vâng!"

Người thuộc hạ cúi người, lấy ra một bức thư.

"Ngoài ra, đây là thư Phu nhân Sylvia gửi đến."

"Phu nhân gửi sao..."

"Thư đã được chuyển tận tay ngài, thuộc hạ xin cáo lui."

"Ừ, vất vả cho ngươi rồi."

Lord nói lời an ủi xã giao, rồi mở niêm phong xem thư. Tiếp đó, vai hắn bắt đầu run rẩy, làn da trắng bệch bệnh hoạn ngày càng trở nên đỏ rực. Sau khi đọc xong toàn bộ bức thư, hắn thô bạo vò nát tờ giấy, hai tay đập mạnh xuống bàn, hét lớn:

"Cái quái gì thế này!"

Dù có gạt phăng toàn bộ tài liệu trên bàn xuống sàn nhà, cơn giận của Lord vẫn không hề nguôi ngoai.

"Đùa kiểu gì vậy! Ta đã nỗ lực đến tận ngày hôm nay là vì cái gì chứ!"

Hắn ném mạnh tờ giấy bị vò nát xuống đất, nhưng rồi như sực tỉnh, hắn lại nhặt tờ giấy lên.

"............Nếu bị người khác nhìn thấy cái này, gia tộc Muzuk sẽ tiêu tùng."

Tuy là thư được gửi hỏa tốc, nhưng chỗ niêm phong không có sáp niêm phong, cũng không có bất kỳ biện pháp nào để ngăn chặn việc xem trộm nội dung thư. Khoan bàn đến nội dung là thật hay giả, nếu bức thư này lọt vào tay kẻ khác, sẽ để lại hậu quả khôn lường.

"Phu nhân rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?"

Nhưng giờ không phải lúc than vãn những chuyện này. Lord lắc chuông gọi người trên bàn, triệu tập thuộc hạ.

"Phải về Zansbir thôi."

"Sao cơ ạ?"

"Công việc quản lý ở đây giao cho người khác đi. Ta buộc phải về Zansbir một chuyến."

"Zansbir xảy ra chuyện gì sao ạ?"

"Ừ. Ở đó xuất hiện nội gián, phải dọn dẹp sạch sẽ lũ người đó mới được. Nên không phải lúc chơi trò chính trị ở đây đâu."

Trên mặt người thuộc hạ viết rõ dòng chữ "rất muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì", nhưng nếu Lord không nói, nghĩa là đây là bí mật tối cao ngay cả thân tín cũng không được tiết lộ. Bất kể nội dung là gì, việc duy nhất hắn có thể làm bây giờ là giúp Lord quay về Zansbir càng sớm càng tốt.

"............Tôi đi chuẩn bị ngựa ngay đây."

"Phiền ngươi rồi."

Thấy thuộc hạ đã ra khỏi phòng, Lord rút từ trong hư không ra một thanh đại kiếm cao ngang người. Đó là một trong Ngũ Sát Ma Hoàng Kiếm – "Ma kiếm Dainsleif".

"Ta sẽ loại bỏ tất cả chướng ngại vật ngáng đường gia tộc Muzuk."

Lord như thể dâng thanh kiếm lên cho cựu gia chủ, giơ cao đại kiếm, hành lễ Chiến thần với bức chân dung.

"Tôi nhất định sẽ khiến gia tộc Muzuk trở thành bá chủ của Lục địa Trung tâm."

***

Ngày mùng 5 tháng 11 năm 1026 Lịch Đế quốc.

Đại đế quốc Granz – Đệ nhất Hoàng quân do Rosa dẫn đầu đang hành quân về phía Nam thì dừng lại.

Không phải gặp vấn đề gì, chỉ là vì trời sắp tối nên dừng lại hạ trại mà thôi.

Sau khi chọn địa điểm và dựng lều, khu vực đó sẽ biến thành một thị trấn nhỏ. Nhưng do đây là lãnh thổ nước mình, với sự hỗ trợ của quý tộc lân cận, Rosa đã mượn nhà dân ở các ngôi làng gần đó, cố gắng để binh lính được ở trong nhà, tạo điều kiện nghỉ ngơi thoải mái hơn cho họ.

Về phần bản thân Rosa, cô không hưởng đặc quyền mà ở lại nghỉ ngơi trong doanh trại. Hiện tại cô đang nằm trên ghế dài, đọc báo cáo do mật thám các nơi gửi về, trầm ngâm một mình.

"Có thể xác nhận được địch quân tiến công từ sáu hướng, nhưng Đại công quốc Delar hoàn toàn không phản đối gì sao... Nên coi như họ đã bị Liên minh Ba nước Warner kiểm soát rồi nhỉ? Hay là xem xét tình hình thêm chút nữa?"

Cần phải thăm dò Đại công quốc Delar một chút mới được. Quan sát phản ứng của họ để xác nhận rốt cuộc là địch hay bạn.

Nếu họ định câu giờ, đợi đến khi Đại đế quốc Granz và Liên minh Ba nước Warner phân thắng bại rồi mới tuyên bố theo phe nào, thì phải cho họ nếm chút mùi đau khổ.

Rosa vừa nghĩ, vừa viết xong bức thư sặc mùi đe dọa gửi cho Đại công quốc Delar.

"Xong rồi... Còn về phía Hoàng huynh, tình hình thế nào rồi..."

Cuộc chiến sắp nổ ra ở phương Bắc. Gia tộc Bromell nhân lúc Granz lâm vào khủng hoảng đã bộc lộ dã tâm, dấy binh thách thức gia tộc Sharon do Nhị Hoàng tử Selene lãnh đạo. Mặc dù Rosa cho rằng lợi thế nghiêng về phía anh trai mình, nhưng kết quả không như mong đợi. Đọc báo cáo, Rosa hiểu rằng cuộc chiến với gia tộc Bromell là không thể tránh khỏi.

"Quả nhiên bọn họ có cấu kết ngầm với nhau."

Nhân lúc quân chủ lực của Granz đi thảo phạt Liên bang Lục Quốc, phương Bắc xảy ra cuộc phản loạn của gia tộc Bromell, còn phương Nam thì Liên minh Ba nước Warner vốn ít khi chủ động làm gì lại dấy binh xâm lược. Thời điểm trùng hợp đến mức này, nói bọn họ không bàn bạc trước với nhau thì có ma mới tin.

"Dù là bên nào thì cũng đều ngông cuồng cả nhỉ..."

Hiện tại, Granz không rảnh tay lo cho phương Bắc, hơn nữa gia tộc Sharon cũng chưa chọn được gia chủ mới. Gia tộc Bromell nhắm đúng thời cơ này để làm phản, định đánh sập gia tộc Sharon. Cựu gia chủ gia tộc Sharon là Kirishi, cựu Tể tướng của Granz, cũng là anh trai của Nhị Hoàng phi, cậu của Nhị Hoàng tử Selene. Chính nhờ mối quan hệ họ hàng này, Nhị Hoàng tử Selene mới tạm thời trở thành gia chủ đại diện của gia tộc Sharon.

"Chỉ là gia chủ đại diện... nên tính mạng của Hoàng huynh chắc không lo ngại gì, nhưng gia tộc Sharon có bảo toàn được hay không thì khó nói lắm."

Cho dù gia tộc Sharon bại trận và bị tiêu diệt, gia tộc Bromell chắc cũng sẽ giữ lại mạng sống của Selene để làm con tin đàm phán với Granz. Nhưng với điều kiện là gia tộc Bromell không mong muốn Đại đế quốc Granz diệt vong...

"Khó khăn thật đấy. Chẳng còn dư chút chiến lực nào..."

Mỗi bước đi từ nay về sau đều sẽ quyết định vận mệnh của Granz. Sau khi quân chủ lực do Liz dẫn đầu trở về, chắc sẽ dư dả hơn đôi chút. Nhưng những người lính vừa chiến đấu với Liên bang Lục Quốc xong, rốt cuộc còn lại bao nhiêu thể lực đây? Nếu cứ thế coi họ là chiến lực sẵn có thì suy nghĩ đó quả thực rất nguy hiểm.

"Quả nhiên vẫn phải đợi sau khi nghênh kích Liên minh Ba nước Warner rồi tính tiếp sao?"

Rosa lắc cái đầu đang rối bời, cầm lấy bức thư tiếp theo.

"...Đại tướng quân Ais đã hành động rồi, đây đúng là tin tốt."

Trong thư Đại tướng quân Ais có nhắc đến việc quân Granz đã hội quân với gia tộc Muzuk, nhưng bà ấy cảm thấy rất không yên tâm về gia tộc Muzuk. Beto chắc chắn có toan tính riêng, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác nhận mưu đồ thực sự của hắn. Tuy Beto có khả năng bắt tay với Liên minh Ba nước Warner, nhưng kết luận quá sớm chỉ tổ tăng thêm kẻ thù. Phải thật thận trọng, không để đối phương phát hiện, thu thập thông tin trong khi đối phương không nghi ngờ.

"Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên mình nhận được thư của bà ấy đấy."

Nét chữ đẹp đến mức khiến Rosa không kìm được lòng mà tán thưởng. Rosa và Đại tướng quân Ais chỉ có duyên gặp mặt một lần – không, nói chính xác hơn là chỉ từng nhìn thấy từ xa một lần mà thôi, nên ngay cả ngũ quan bà ấy trông thế nào cũng không rõ. Tuy nhiên, từ khí thế toát ra trên người bà ấy, vẫn có thể thấy được đó không phải là nhân vật tầm thường. Quan trọng nhất là sự tùy hứng của bà ấy quá ấn tượng. Bất kể mệnh lệnh đưa ra là gì, có muốn tuân theo hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của bà ấy. Ngay cả lần này cũng vậy, người nghe theo yêu cầu xuất binh của Rosa thực chất là cựu Ngũ Đại Tướng quân Robert.

"Bất kể bà ấy có ở đó hay không thì cũng như nhau sao? Nhưng nhìn thái độ của Robert, có thể thấy bà ấy có thực lực rất đáng nể."

Mặc cho người khác chỉ trích Đại tướng quân Ais thế nào, Robert vẫn luôn ra sức bảo vệ bà ấy. Được một cựu Ngũ Đại Tướng quân cúi đầu xin lỗi, thì ai mà nỡ tiếp tục chỉ trích nữa chứ. Hơn nữa cha của Rosa, Tiên đế Greit cũng vô cùng sủng ái Đại tướng quân Ais, tuy không rõ nguyên nhân, nhưng người cha lạnh lùng đó lại có thể dung túng cho sự tùy hứng của Đại tướng quân Ais, để bà ấy ngồi mãi ở vị trí Ngũ Đại Tướng quân, quả thực khiến người ta kinh ngạc. Mặc dù chuyện con riêng chỉ là lời đồn đại, nhưng ngoài thực lực, Đại tướng quân Ais chắc chắn còn sở hữu những vốn liếng khác. Nếu chỉ đơn thuần là võ công cao cường, Greit chắc chắn đã sớm thay thế bà ấy rồi.

"Rõ ràng với con ruột là Shutbell thì lại nghiêm khắc đến thế."

Chính vì quá nghiêm khắc, Shutbell mới căm hận Greit đến vậy, thậm chí còn ra tay sát hại cha mình.

"Bà ấy có yếu tố gì khiến ngay cả Hoàng đế Granz cũng không dám trừng phạt sao?... Hừ, có suy nghĩ chuyện này cũng chẳng giúp ích được gì."

Giờ đâu rảnh mà nghĩ những chuyện không đâu. Rosa cười khổ, tiếp tục đọc kỹ các báo cáo gửi đến từ khắp nơi. Tình thế trước mắt, dù chỉ là một biến chuyển nhỏ nhoi cũng không được bỏ sót. Rosa day day ấn đường thở dài, đêm nay có vẻ lại không có thời gian ngủ rồi.

***

Đêm nay trăng tròn.

Ais ngồi trên bãi cỏ, ngước nhìn bầu trời trong cơn gió lạnh buốt.

Chỉ có khung cảnh này là vẫn y nguyên như ngàn năm trước. Gió không thay đổi, bầu trời đêm vẫn vậy, ngàn sao vẫn lấp lánh không ngừng.

Cuộc gặp gỡ với người ấy, cũng là trong cơn gió lạnh thế này, khi đang ngước nhìn bầu trời.

Đó là một người phụ nữ kiên cường không chịu khuất phục trước vận mệnh vô tình. Dang tay cứu giúp những người bị ngược đãi, đối với những người đau khổ, dù là kẻ thù, người ấy cũng sẽ chữa trị cho họ. Không phân biệt sang hèn, đối xử bình đẳng với tất cả mọi người.

Người ấy kiên định bước đi trên con đường mình tin tưởng, quyết đoán quả cảm, không chút do dự, dứt khoát rõ ràng.

"Là từ bao giờ nhỉ? Ta nhận ra Người cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường..."

Vốn dĩ, Ais cứ ngỡ người ấy là một người phụ nữ khác biệt. Trong những truyền thuyết lưu truyền hậu thế, người ấy được tôn sùng như thần thánh. Bởi vì người ấy đã đạt được những thành tựu mà người khác không làm được, nên được sùng bái cũng là lẽ đương nhiên. Nhan sắc tuyệt trần thu hút vô số đàn ông, dáng vẻ mong manh đáng yêu kích thích sự che chở của biết bao người. Nhưng trái ngược với vẻ ngoài, người ấy là một chiến binh anh dũng thiện chiến, có thể hiên ngang bước đi trên chiến trường. Có thể nói là một người phụ nữ hoàn hảo không tì vết.

Thế nhưng, là từ bao giờ, ta phát hiện ra sự thật không phải như vậy nhỉ?... Rời xa chiến trường, bên trong người ấy chỉ là một thiếu nữ bình thường – kể từ khi gặp gỡ thiếu niên đó, người ấy liên tục bộc lộ những khía cạnh mới mẻ.

"Giá mà có thể cứ tiếp diễn mãi như thế thì tốt biết bao. Chỉ cần có thể mãi nhìn thấy nụ cười của Người, là đủ rồi."

Đáng tiếc hiện thực lại tàn khốc. Khi bừng tỉnh, mọi thứ đã quá muộn màng.

Người ấy không còn nữa. Trái tim của cậu ấy cũng chết thêm lần nữa. Thế giới dần dần thay đổi.

Bản thân ta không theo kịp thời đại, phạm phải sai lầm nhỏ nhoi, dẫn đến sự thể không thể cứu vãn.

Và lại một lần nữa làm tổn thương sâu sắc trái tim của thiếu niên ấy.

====================

"Lần này nhất định... dù rất muốn thốt ra những lời hùng hồn như thế, nhưng tình hình hiện tại vẫn vô cùng khó khăn. Dường như ta lại sắp đi vào vết xe đổ của ngày đó."

Ice thở dài, cúi đầu khẽ vuốt ve thảm cỏ.

"Cô làm gì ở đây thế?"

Một giọng nói khàn khàn vang lên bên cạnh. Ice quay đầu lại, đó là Robert, một trong Ngũ Đại Tướng Quân tiền nhiệm, người luôn ủng hộ cô. Trên tay ông ta cầm một tảng thịt lớn còn nguyên xương, có vẻ là phần đùi của một con "Quái vật" 〈Monster〉 vừa làm loạn quanh đây. Ice nhận lấy miếng thịt, dùng hàm răng chắc khỏe nghiền nát cả xương rồi đáp:

"Thời tiết rất đẹp, nên tôi nghĩ ăn tối dưới bầu trời đêm thế này cũng không tệ."

"Ra là vậy... thế thì để ta ngồi cùng cô nhé."

Robert ngồi phịch xuống, ngửa cổ uống rượu trực tiếp từ chai.

"Tại sao không ngủ trong cung điện Zansbir? Giường nệm ở đó chắc hẳn phải êm ái lắm chứ."

Ice nhún vai. Cô hiện đang ở trong doanh trại của Đệ ngũ Hoàng quân gần Zansbir. Có lẽ vì chưa ngửi thấy mùi khói lửa chiến tranh, nhiều binh lính đang cầm chai rượu trên tay, ồn ào náo nhiệt. Những người lính đang đi tuần tra thì nhìn họ với ánh mắt ghen tị, rồi quay đầu tiếp tục công việc cảnh giới.

"Nếu là ông, ông có muốn ngủ trong cung điện Zansbir không?"

"Ha ha, sao có thể chứ? Có gã đàn ông đáng ngờ đó ở đấy, dù giường có sang trọng đến đâu cũng khiến người ta như nằm trên đống kim châm. Không khéo đang ngủ nửa chừng còn bị trộm mất cái đầu. So với việc ngủ ở nơi như thế, thà ngủ cạnh hố xí còn hơn."

"Đã vậy thì đừng hỏi những câu vô nghĩa đó."

"Cô vẫn kiệm lời như mọi khi nhỉ. Tuy người đời có câu kẻ khua môi múa mép không đáng tin, nhưng cô thì lại ít nói quá mức. Ta nghĩ cô nên mở lòng hơn và giao lưu với mọi người một chút."

"Nói vậy thì tướng quân Robert cũng nói nhiều thật đấy..."

"Tại uống rượu vào rồi mà. Tuy bây giờ ta hay bị cười nhạo là lão tướng rụng hết răng, nhưng năm xưa ta cũng là kẻ mạnh nhất trong Ngũ Đại Tướng Quân đấy nhé. Dù nói nhiều nhưng thực lực cũng rất mạnh, nói được làm được, khác hẳn với mấy tên hề tầm thường... Khụ khụ! Rượu sộc vào khí quản rồi..."

Nhìn bộ dạng lão già cười toác miệng rồi bị sặc rượu ấy, hoàn toàn không cảm nhận được chút uy nghiêm nào của một Đại tướng quân. Tuy nhiên, thực lực của ông ta là điều đã được công nhận, những lời vừa rồi tuyệt đối không phải khoác lác. Nhưng trong mắt Ice, ông ta lúc này chẳng khác gì một tên hề.

"Nhắc mới nhớ, tướng quân Robert, ông có nắm được tin tức gì về 'Kẻ Vô Danh' không?"

Ice lạnh lùng nhìn ông. Thái độ lạnh nhạt của cô khiến Robert tỉnh rượu vài phần. Chỉ thấy ông ta ho khan một tiếng đầy gượng gạo, ngồi thẳng dậy và nói:

"Không, vẫn chưa nắm được tin tức gì. Cả phương Bắc lẫn phương Tây đều không thấy bóng dáng hắn."

"Vậy sao... nhưng tên đó chắc chắn đang có âm mưu gì đấy. Hãy tiếp tục điều tra hắn."

"Đã rõ."

"Những việc chúng ta có thể làm quá ít, cộng thêm thông tin thiếu hụt... Ngoài việc bất an nhìn lên bầu trời đêm như thế này ra, chẳng làm được gì cả."

"Thời đại bắt đầu chuyển mình rồi. Cơn lũ đã vỡ đê thì không cách nào bình ổn được."

Robert nhìn về phương xa, cẩn trọng lựa chọn từ ngữ, chậm rãi nói:

"Mọi chuyện xảy ra vào ngày hôm đó, hoàn toàn đúng như lời bệ hạ Greyheit đã nói."

"Dù đã nhìn thấy trước, nhưng ông ấy vẫn không thể ngăn cản. Việc Granz bị dồn vào bước đường cùng thế này, Greyheit phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."

Robert không trách cứ việc Ice không dùng kính ngữ khi nhắc đến Tiên đế, cũng không phủ nhận lời cô.

"Bởi vì bệ hạ Greyheit thời trẻ thực sự rất tùy hứng và ngông cuồng. Giả sử ngài ấy gặp được mẫu thân của điện hạ Celia Estrella sớm hơn vài năm... có lẽ mọi chuyện đã khác."

"Một cuộc đời không có tự do. Từ khi sinh ra, mọi thứ đã được định đoạt. Nếu ngay cả cuộc gặp gỡ đó cũng là do được sắp đặt tỉ mỉ..."

Giọng Ice rất nhỏ, Robert không nghe rõ cô đang nói gì. Chỉ thấy cô tiếp tục nói với vẻ mặt nặng nề:

"Nói là vậy, nhưng Greyheit nhận ra quá muộn... không, phải nói là ông ấy muốn chống lại định mệnh thì đúng hơn... Nhưng dù đã thực hiện nhiều đối sách, hiệu quả vẫn chẳng được bao nhiêu."

Tiên đế Greyheit đánh giá cao thực lực của Ice và đề bạt cô làm Ngũ Đại Tướng Quân. Ông ấy làm vậy chắc chắn là vì đã nhìn thấu thân phận thật sự của Ice. Nếu không, ông ta không thể nào hậu đãi một kẻ không chịu sự kiểm soát của "Lời thề" như Ice. Nói xa hơn, việc Hiro có thể trở thành Tứ Hoàng tử, ngoài dựa vào lời chứng thực của Vu nữ - "Kẻ Vô Danh", thì việc Hiro có thể bảo vệ Liz cũng là một trong những nguyên nhân. Nhưng kết quả lại như hiện tại, trở thành nguyên nhân khiến mọi trật tự đảo lộn, thật sự vô cùng mỉa mai. Tuy nhiên, Greyheit vẫn để lại hy vọng.

"Càng vào những thời khắc quan trọng, tôi càng trở nên vô dụng... nhưng lần này, cuối cùng tôi cũng có thể thỏa sức hành động rồi."

Ice đặt tay lên ngực, cúi đầu đầy cảm khái. Robert vui vẻ gật đầu.

"Sở dĩ cô bị người đời hiểu lầm là vì cô quá ít nói. Nếu cô muốn làm một trận ra trò, ta sẽ phụng bồi đến cùng. Hãy cho những kẻ nói xấu sau lưng cô thấy được thực lực chân chính của cô."

"Đương nhiên rồi. Tôi xuất hiện ở đây chính là vì điều đó."

Ice gật đầu. Nhưng thú thật, người đời đánh giá cô thế nào, cô chẳng hề bận tâm.

Tuy nhiên, nếu có thể làm cho cô ấy... làm cho Liz vui, Ice đã thề rằng mình sẽ cúc cung tận tụy. Ngay khi Ice nắm chặt nắm đấm, cô đột nhiên cảm nhận được luồng khí bất thường và ngẩng đầu lên.

"... Có kẻ xâm nhập. Hai tên."

"Ta sẽ ngay lập tức..."

Robert đang định gọi thuộc hạ, nhưng Ice đã lắc tay, đưa tay ra phía trước như muốn ngăn ông lại.

"Đã bị tôi tóm rồi, chắc chúng đang nằm bất động ở phía Nam đấy."

"Cô vẫn nhanh như mọi khi... Ta sẽ phái lính đến đó ngay."

Robert vẫy tay gọi lính gác đang đứng trạm đến. Ice đứng dậy ngáp một cái. Nhận thấy điều đó, Robert hỏi:

"Cô đi đâu thế? Không thẩm vấn chúng sao?"

"Tôi buồn ngủ rồi, chuyện tiếp theo giao cho ông nhé."

"Đã rõ. Cô cứ nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì ta sẽ báo lại."

Ice quay lưng về phía Robert, vẫy tay rồi đi về phía lều riêng của mình. Những người lính nhận ra thân phận của cô đều lần lượt hành lễ, Ice cũng vẫy tay đáp lại từng người rồi mới bước vào lều. Tiếp đó, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Chỉ thấy toàn thân cô tỏa ra ánh sáng, khi ánh sáng tan biến, cô đã biến thành một con sói trắng. Con sói trắng dùng chân sau gãi cổ, nhảy lên giường, cuộn tròn người lại, ngáp dài để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.

(Thật phiền phức. Dù mình không ghét hình dạng này, nhưng những việc có thể làm lại quá ít.)

Trong hình dạng sói thì không thể nói chuyện, dù gặp kẻ địch mạnh cũng không có cách nào đánh lui đối phương. Trận chiến trước đó... khi Rosa bị tập kích cũng vậy, nếu Scathach không kịp thời đến nơi, Rosa đã chết rồi. Chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân thì không thể bảo vệ cô ấy. Kẻ địch cỡ đó, nếu mình khôi phục được hình dáng ban đầu thì sẽ chẳng bao giờ thua.

("Tinh Linh Vương" đúng là đã hạ một lời nguyền phiền toái thật.)

Tất cả đều là việc tốt do "Tinh Linh Vương" làm. Dù "Tinh Linh Vương" đã biến mất từ lâu, nhưng Ice không cho rằng bà ta đã bị tiêu diệt. Ngay cả lúc này, bà ta chắc hẳn đang ẩn nấp ở đâu đó, lặng lẽ quan sát tình thế thế giới và chờ đợi thời cơ.

(Không có động thái rõ ràng, có lẽ nghĩa là mọi thứ vẫn đang diễn ra theo đúng ý bà ta chăng?)

Tạo ra xiềng xích, giáng xuống thử thách, ban cho những bài toán khó. Và quan sát tất cả từ trên cao. Mọi thứ đều là sự hy sinh để bà ta trở thành thần, những quân cờ chỉ được phép hành động theo kế hoạch của bà ta. Nếu quân cờ làm trái ý chí đó, bà ta sẽ hiện thân để sửa chữa.

(Khi bệ hạ Aetius tạo ra Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, bà ta đã vô cùng căng thẳng đấy.)

Aetius. Một "Dị số" được sinh ra mà "Ngũ Đại Thiên Vương" không hề hay biết.

Nhận ra tài năng của Aetius, "Tinh Linh Vương" đã hết mực yêu thương ông, hòng biến Aetius thành quân cờ của mình, đưa ông trở thành Hoàng đế đầu tiên. Nhưng Aetius không phải loại người chỉ biết để kẻ khác lợi dụng.

Ông đã để lại cho thế giới này "Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế" - những thanh kiếm có thể giết chết cả thần linh.

(Nhưng cuối cùng "Tinh Linh Vương" cũng vì thế mà giở thủ đoạn, còn tròng lên người bệ hạ Aetius cái gông cùm mang tên Hiro.)

Mặc dù vậy, Aetius không hề căm ghét Hiro. Ông và Hiro trở thành anh em kết nghĩa, hai người yêu thương nhau như anh em ruột thịt, cùng với chủ nhân của Ice - Vu nữ đời đầu, nỗ lực để đạt được lý tưởng. Nhưng hiện thực tàn khốc đã khiến họ không thể có được tự do.

Dù là hiện tại hay quá khứ, họ vẫn luôn bị trói buộc.

(Trói buộc... lời nguyền khiến ta vĩnh viễn không có được tự do.)

Chính vì thế, một ngàn năm trước, khi một chàng thanh niên vùng lên tìm kiếm tự do, mới có nhiều người đồng cảm với cậu ta đến vậy, họ tập hợp lại để đưa "Nhân tộc" đi đến thắng lợi. Dù Ice không thể chứng kiến cảnh tượng cuối cùng, nhưng không khó để tưởng tượng đã có bao nhiêu người hy sinh mới đạt được kết quả đó. Quan trọng nhất là, không phải ai cũng có được hạnh phúc nhờ điều đó. Câu chuyện ngàn năm trước đã khép lại với cái kết tồi tệ nhất.

(Dù ở thời đại nào, cô ấy cũng bắt buộc phải chịu khổ sao...)

Sau khi tỉnh lại ở thế giới một ngàn năm sau, nhìn thấy thiếu nữ đầu tiên mình gặp, Ice đã hiểu rằng chàng thanh niên kia đã thất bại.

Dù bản thân hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vẫn không cứu được cô ấy, cô ấy lại một lần nữa đau khổ vì thiếu niên xuất hiện ở thế giới này.

(Này... Hiro, cậu lại khóc đấy ư? Lại ôm hết trách nhiệm về mình sao?)

Sói trắng gục đầu nhắm mắt, dần chìm vào trạng thái mơ màng.

(A a... Lần này, nhất định lần này, tôi sẽ cứu được cậu.)

Đó chính là lý do mình hiện diện ở nơi này.

Giống như thiếu niên kia, vì người quan trọng nhất, mình đã quay lại thế giới này một lần nữa.

(Vì cậu, tôi muốn thực hiện lời hứa ngày hôm đó... khiến cậu ấy nở nụ cười trở lại.)

***

Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống. Gió yếu hơn thường lệ, tiếng đập vào cửa sổ cũng không vang dội như mọi khi.

Nếu mở cửa sổ ra, hơi ấm từ lò sưởi sẽ thoát đi, hơi lạnh sẽ tràn vào phòng.

Trong đêm gió lạnh thấu xương, một người phụ nữ đang đứng ngoài ban công. Cô giữ lấy mái tóc màu tím bạc đang bị gió thổi rối, trên môi nở một nụ cười. Tuyệt sắc... chính là từ miêu tả đúng nhất về cô.

Nếu cô là một đóa hoa, hái xuống sẽ thấy tiếc nuối, khi hoa tàn sẽ khiến người ta rơi lệ, vì vậy chỉ nên đứng từ xa chiêm ngưỡng... Cô chính là người phụ nữ khiến người ta nảy sinh thứ cảm xúc kỳ lạ đó. Làn da trắng ngần như tuyết, tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ là tan biến, mang lại ấn tượng hư ảo.

Cô là một "Dị số", mang thân phận "Ma tộc Zoroaster" nhưng lại sinh ra trong hình hài "Tộc Elf".

Tên của người phụ nữ này là Claudia von Levering, Nữ hoàng của Vương quốc Levering.

Cô đang nhìn xuống vùng đất bị tuyết bao phủ... nơi đây là pháo đài Denier, nằm ở biên giới phía Bắc giữa Vương quốc Levering và Đại đế quốc Granz.

Claudia nhận ra điềm báo sụp đổ của Đại đế quốc Granz, kể từ khi đến Denier, cô luôn quan sát tình hình thế giới.

"Bệ hạ Claudia, dù không có gió nhưng thời tiết lạnh giá thế này vẫn có hại cho sức khỏe, xin người hãy trở về phòng."

Một cận thần lên tiếng sau lưng cô. Claudia hỏi ngược lại:

"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

Câu hỏi đến rất đột ngột, hơn nữa đây không phải là chủ đề nên thảo luận ở nơi này. Nhưng vì Nữ hoàng muốn biết, là cận thần thì có nghĩa vụ phải trả lời. Vì thế người cận thần không tiếp tục khuyên Claudia về phòng nữa mà đáp:

"Theo tin tức... Căn cứ địa 'Bạch Ngân Thành' của gia tộc Sharon dường như đang bị bao vây bởi quân chủ lực của gia tộc Bromell và các quý tộc phương Bắc. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là gia tộc Sharon... Nhị Hoàng tử Selene dường như định chủ động nghênh kích thay vì cố thủ trong thành."

"Binh lực thì sao?"

"Nghe nói gia tộc Bromell có sáu vạn, gia tộc Sharon khoảng bốn vạn."

"Chiến lực của gia tộc Sharon có chút nguy hiểm nhỉ."

"Vâng. Tuy nhiên gia tộc Bromell tuy xưng là sáu vạn đại quân, nhưng đa số đều do dự khi phải tấn công chủ nhân cũ, nên chiến lực thực tế của gia tộc Bromell chắc chỉ khoảng bốn vạn thôi ạ. Tùy theo tình hình sau khi khai chiến, cả hai phe chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ trở cờ, hiện tại khó mà khẳng định bên nào chiếm ưu thế."

"Vậy sao... nhưng gia tộc Sharon lại chủ động xuất kích à."

"Thần cho rằng làm vậy rất nguy hiểm. Nếu cố thủ trong thành, trung ương sớm muộn gì cũng sẽ phái viện quân đến. Tuy nói chủ lực của Granz đã đi tấn công Liên bang Sáu nước, nhưng Granz ở đó dường như cũng đang chiếm ưu thế, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, viện quân nhất định sẽ tới, không nên cậy mạnh nhất thời."

Claudia nghe quan điểm của cận thần rồi gật đầu, nhưng cuối cùng lại lắc đầu phủ nhận:

"Không thể phớt lờ sự tồn tại của ba nước Warner. Nếu bọn họ tấn công từ phía Nam, Granz buộc phải chia binh lực để đối phó."

Trung ương Granz không còn dư lực để vươn tay ra phía Bắc. Dù lo lắng cho "Bức tường Tinh Linh", nhưng chừng nào "Bức tường Tinh Linh" còn đó, trung ương chỉ có thể chia sẻ chiến lực để đối phó với ba nước Warner.

E rằng ngay cả Claudia cũng sẽ đưa ra quyết định như vậy. So với việc phái quân bảo vệ "Bức tường Tinh Linh" không biết khi nào sẽ thất thủ, thì ưu tiên dùng binh lực đó để loại bỏ kẻ thù đang tấn công từ phía Nam là phán đoán đương nhiên.

"Viện quân không thể đến, 'Bức tường Tinh Linh' lại đang gặp nguy hiểm... tổng hợp những vấn đề này lại, họ định đánh nhanh thắng nhanh thôi. Vì vậy, quyết định chủ động xuất kích của gia tộc Sharon không hề tệ. Chiến tranh thủ thành tuy có thể kéo dài thời gian, nhưng chiến thuật đó có thể khiến người khác cho là hành động yếu hèn. Khi phần lớn quý tộc vẫn chưa quyết định sẽ theo phe nào, sử dụng chiến thuật đó có thể nói là khá nguy hiểm. Ngoài ra, việc Nhị Hoàng tử Selene đích thân ra tiền tuyến còn có thể nâng cao sĩ khí quân ta, khiến đối thủ dao động."

"Ra là vậy..."

"Trong tình huống chiến lực ngang ngửa, cán cân sẽ nghiêng về bên nào, phải xem quyết định của thần linh sao?"

Claudia xoay người lướt qua người cận thần, bước vào trong phòng.

"Được rồi, trong tình cảnh bị hạn chế thế này, chúng ta nên làm gì đây..."

Claudia ngồi xuống chiếc ghế thượng tọa đã được chuẩn bị sẵn, vắt chéo chân, chăm chú nhìn tấm bản đồ trên bàn. Xung quanh cô không chỉ có cận thần mà còn có các chỉ huy của các đơn vị... những quý tộc của Levering. Một người trong số đó rụt rè bày tỏ quan điểm:

"Nhiều quý tộc phương Bắc vì cảnh giác với chúng ta nên không muốn xuất binh, muốn nhân cơ hội này chiếm đoạt lãnh thổ phía Bắc của Granz e là rất khó. Có lẽ, chúng ta nên chiếm vài địa điểm phòng thủ yếu kém rồi biết điểm dừng thì hơn."

"Nói cũng phải... Ta hiểu ý của ngươi. Binh lực chúng ta mang theo là ba vạn... trước khi gia tộc Bromell và gia tộc Sharon phân thắng bại, cùng lắm chỉ chiếm được hai, ba tòa thành thôi nhỉ."

Claudia lộ vẻ phiền não, một vị chỉ huy có lòng tự trọng cao cau mày.

"Chắc không ít đến thế chứ ạ? Bệ hạ Claudia không tin tưởng vào thực lực của quân ta sao?"

"Không, ta chỉ cân nhắc đến khả năng họ sẽ đánh nhanh thắng nhanh nên không dám quá lạc quan thôi. Bất kể bên nào thắng, sau khi phân định thắng bại, họ chắc chắn sẽ chĩa mũi giáo về phía chúng ta. Như vậy, e rằng sẽ diễn biến thành sự thái liên quan đến sự tồn vong của Vương quốc Levering."

"... Nhưng nếu chỉ đứng nhìn bọn họ nội chiến mà không làm gì cả thì hèn nhát quá?"

"Đúng vậy, cho nên chúng ta vẫn nên ưu tiên thu thập tình báo, tạm thời quan sát cục diện đã."

Claudia nhấp một ngụm hồng trà do người hầu mang tới, mỉm cười tao nhã. Thấy dáng vẻ đó của cô, các chỉ huy tỏ ra khá nản lòng. Có phản ứng đó cũng là đương nhiên, bởi họ đã đóng quân ở đây một thời gian khá dài rồi. Rõ ràng đã tập hợp chiến lực mạnh nhất của Vương quốc Levering, nhưng lại chỉ có thể ngày ngày ngắm băng tuyết rồi ngẩn ngơ, họ đâu phải đến đây để du lịch. Vì vậy, một người thiếu kiên nhẫn đã lên tiếng phản đối:

"Bây giờ là lúc nói những lời thong dong đó sao? Đây là cơ hội tốt để Vương quốc Levering chúng ta vươn lên đấy? Nguyện vọng bao đời nay của 'Ma tộc' chúng ta, những kẻ đã nếm trải bao cay đắng! Vì tương lai tươi sáng của thế hệ sau còn ở lại quê nhà, chúng ta phải quyết đoán đưa ra quyết định mới được!"

"Nhưng nếu sơ sẩy, Vương quốc Levering có thể vì thế mà diệt vong, nếu nghĩ cho thế hệ sau thì phải hiểu rõ điều đó chứ? Bây giờ vẫn còn thời gian, chuyện nhỏ nhặt đến đâu cũng được, hãy gửi tất cả tình báo liên quan đến Granz đến chỗ ta."

Thái độ của Claudia hoàn toàn không thay đổi. Vị chỉ huy bị xem nhẹ vẫn không chịu bỏ cuộc.

"Xin đợi đã... Bệ hạ Claudia vừa rồi cũng nói họ sẽ đánh nhanh thắng nhanh, đã vậy thì bây giờ thu thập tình báo chẳng phải quá muộn sao?"

"Ha ha, ta chỉ nói phương Bắc có khả năng sẽ đánh nhanh thắng nhanh thôi. Hơn nữa cái ta muốn không chỉ là phương Bắc, mà là tình báo của toàn bộ Granz."

Claudia khẽ thở dài, lộ vẻ thất vọng, đưa tay lên trán lắc đầu nói:

"Chỉ chú trọng một bộ phận nhỏ có thể dẫn đến quốc gia sụp đổ. Nhìn xa trông rộng sẽ không có hại gì đâu. Hay là ngươi nghi ngờ lời ta nói?"

"Không... thần không có ý đó..."

"Đã vậy thì ngươi hiểu rồi chứ? Từ giờ phải làm gì?"

Bị Claudia trừng mắt bằng ánh nhìn lạnh lẽo, vị chỉ huy tái mặt, nhanh chóng cúi đầu:

"Thần sẽ lập tức thông báo cho các mật thám đang ẩn nấp khắp nơi."

"Rất tốt. Đi đi."

"Vâng!"

"Nhớ là phải nhìn vào đại cục... toàn bộ lục địa Trung tâm. Như vậy, ngươi sẽ thấy đau đầu lắm đấy."

Một phán đoán sai lầm sẽ mất đi lợi ích, hai phán đoán sai lầm sẽ rơi vào nguy hiểm, ba phán đoán sai lầm sẽ dẫn đến diệt vong.

Từ nay về sau, Vương quốc Levering sẽ bước đi trên con đường đầy chông gai, tuyệt đối không được quá lạc quan.

"... Có một chuyện khiến ta rất để tâm."

Claudia chỉ tay vào trung tâm Đại đế quốc Granz.

"Bất hòa sao... Vì sự bất hòa vẫn luôn tiềm ẩn ở khắp nơi, nên Granz hiện đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có. Muốn loại bỏ những bất hòa này không phải chuyện đơn giản. Huống hồ thời gian còn lại không nhiều, nên chỉ còn cách ứng chiến với hiện trạng này thôi."

Dù người dân có đồng lòng, nhưng nếu giữa các đơn vị quân đội có hiềm khích thì các quốc gia khác sẽ dễ dàng thừa cơ xâm nhập.

Sự kiêu ngạo và tự mãn đặc thù của một nước lớn đã tạo nên cuộc khủng hoảng ngày hôm nay của Granz.

"Nếu sớm bãi bỏ những giai cấp đặc quyền như Ngũ Đại Quý Tộc, có lẽ đã tránh được tình cảnh này rồi."

Granz hiện tại chẳng khác nào một đĩa cát rời rạc, mục đích chung duy nhất chỉ là loại bỏ ngoại địch. Tuy thoạt nhìn có vẻ đoàn kết, nhưng để tranh giành chiếc ghế trống của giai cấp đặc quyền mang tên Ngũ Đại Quý Tộc, đa số quý tộc Granz chỉ nghĩ đến việc làm sao để bản thân nổi bật hơn người khác mà thôi.

"Dù Granz được ca tụng là kho tàng nhân tài, nhưng nếu cứ tiếp tục chìm trong chiến loạn thì vẫn sẽ rơi vào cảnh thiếu hụt nhân tài. Những kẻ còn lại chỉ biết nhìn chiều gió, có thể lợi dụng được đến mức nào sẽ quyết định cục diện sau này."

Nhưng trong thời khắc gian khó như vậy, cũng sẽ có những nhân vật ngoài dự đoán bước lên vũ đài. Một khi quốc gia lâm nguy, "Anh hùng" sẽ xuất hiện. Như để giải tỏa nỗi u uất vì bị kìm hãm, không thể ngóc đầu lên được trong quá khứ, họ sẽ đột ngột xuất hiện. Một người Granz mà Claudia quen biết chính là nhân vật như thế. Không biết cô ấy có thể lột xác hay không?

"Nếu là Đệ lục Công chúa Celia Estrella thì rất có khả năng trở thành 'Anh hùng', nhưng... ta không thể tin tưởng cô ấy vô điều kiện như bệ hạ 'Hắc Tinh Vương'. Ta luôn cảm thấy vị đó quá 'ngây thơ'."

Tư tưởng của Celia Estrella không phù hợp với thế giới lấy máu rửa máu này. Nó chỉ có thể áp dụng trong thời đại hòa bình.

Ví dụ như "Song Hắc Anh Hùng Vương", người đã đặt nền móng ngàn năm cho Granz, người đời ca tụng ông luôn hào nhoáng, nhưng thực chất ông đã làm rất nhiều việc khiến người ta phải rùng mình. Dù trước mặt người dân Granz tuyệt đối không được nói ra, nhưng trong thực tế, ông là một nhân vật vô cùng lạnh lùng tàn nhẫn. Có những quốc gia thậm chí còn xem ông là "Ác ma" hay "Ác thần".

Theo văn hiến của các nước khác không có quan hệ lợi hại với Granz, kể từ một thời điểm nào đó, ông đã vứt bỏ sự "ngây thơ". Chỉ cần là kẻ địch, ông sẽ chém giết không thương tiếc, tướng địch dù có đầu hàng cũng nhất định sẽ bị chém đầu. Số quốc gia bị ông hủy diệt nhiều không đếm xuể, những kẻ ôm hận với ông mà chết nhiều như sao trên trời.

Chính vì có sự khoan dung độ lượng của vị Hoàng đế đầu tiên Aetius - người rực rỡ như mặt trời, mọi người mới thần phục Granz, và Granz mới có thể xưng bá lục địa Trung tâm.

"Chiến tranh cần có 'kẻ xấu'... Cây gậy và củ cà rốt, chính hai thứ đó đã giúp cặp anh em ấy xây dựng nên Granz một ngàn năm trước."

Trong chiến tranh, dù là phe thắng hay phe bại đều không thiếu sự hy sinh... dưới vẻ hào nhoáng bề ngoài, nhất định sẽ có kẻ làm những việc dơ bẩn. Chính vì thế, lịch sử mới rực rỡ chói lọi, làm lay động trái tim người đời sau.

"Nhưng Đệ lục Công chúa Celia Estrella chỉ có một mình, cô ấy phải tự mình hoàn thành tất cả. Cô ấy không thể mãi giữ mình trong sạch, phải không sợ vấy bẩn bản thân mới được."

"Nghiệp chướng" bị chôn vùi dưới lịch sử huy hoàng sẽ do "Quốc gia" được thành lập trên sự hy sinh của bao sinh mạng tiếp tục che giấu phần đen tối này. Đạp lên những quốc gia đã diệt vong, lấy những quốc gia bại trận làm hậu thuẫn để vĩnh viễn che giấu bóng tối.

"Sự 'ngây thơ' sẽ giết chết người ta. Nếu thật lòng yêu đất nước của mình, thì phải trở thành kẻ vô tình."

Claudia thở dài đầy khó xử.

"Nhưng nếu vứt bỏ hoàn toàn sự 'ngây thơ' thì lại quá đáng tiếc. Nếu nghĩ đến tương lai, vứt bỏ sự 'ngây thơ' hiện tại là rất nguy hiểm."

Sau khi vượt qua tình cảnh khó khăn, việc tiếp theo phải đối mặt là công việc quan trọng: ổn định đất nước.

Khi chiến tranh kết thúc, thời đại sẽ không còn cần kẻ mạnh, cũng không cần anh hùng cái thế.

Chính vì có chiến tranh, anh hùng mới có thể tỏa sáng. Trong thời bình, người ta không những không cần anh hùng mà còn xa lánh họ.

Người ta nói rằng, "Anh Hùng Vương" của một ngàn năm trước chính vì nhận ra điều này nên mới rút lui khỏi vũ đài ngay khi Đại đế quốc Granz được thành lập. Lại có thuyết nói rằng, đó là do ông không muốn tranh giành ngai vàng với huynh trưởng Aetius. Dù thế nào đi nữa, ông cũng đã dũng cảm rút lui, giúp bản thân không rơi vào kết cục thân bại danh liệt cuối đời. Cũng chính vì phán đoán đúng đắn đó, ông mới có thể trở thành "Huyền thoại", và giờ đây được người đời sùng bái như một trong mười hai vị đại thần của Granz được miêu tả trong "Thần thoại".

"Đúng là một người đáng thương."

Trong suy nghĩ của Claudia, "Chiến thần" chẳng qua chỉ là bi kịch do chiến tranh tạo ra mà thôi.

Chiến đấu vì đất nước, vì nhân dân, vì những người mình yêu thương, để rồi cuối cùng không còn được cần đến nữa. Sau khi chiến tranh kết thúc, bị mọi người bài xích xa lánh. Một cuộc đời bị người khác tùy tiện tung hô hay hắt hủi, rốt cuộc tồn tại vì điều gì chứ? Từ việc ông rời khỏi vũ đài mà không oán không hận, có thể suy đoán được suy nghĩ của ông.

"Tuy ông ấy dường như đã làm Hoàng đế được một năm... nhưng phần này có bao nhiêu là sự thật đây?"

Vài chục năm sau khi chiến tranh kết thúc, ông lại xuất hiện trên vũ đài, trở thành Hoàng đế đời thứ hai của Granz. Nhưng không để lại công trạng gì nổi bật, chỉ sau một năm ngắn ngủi đã qua đời. Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Công lao của ông chỉ xứng đáng nhận được mức đền đáp đó thôi sao? Mọi dấu hiệu đều khiến người ta phải để tâm. Tuy có nhiều không gian để tưởng tượng, nhưng đối với những vấn đề dù có phỏng đoán thế nào cũng không có câu trả lời, Claudia sẽ không đặt quá nhiều tâm tư vào đó.

"Tóm lại, Granz hiện tại sẽ trở nên thế nào... nước ta cũng không thể đứng ngoài cuộc được."

Đối phương đang nghĩ gì? Định hoàn thành điều gì? Có thể đạt được gì?

Phải nhìn cho rõ ràng minh bạch.

Là một Nữ hoàng, khi đưa ra quyết định đủ để ảnh hưởng đến tương lai của Vương quốc Levering, nhất định phải thận trọng, thận trọng hơn nữa.

"Tuy nói là vậy, nhưng làm thế nào mới là đáp án chính xác, thì phải đợi mọi chuyện kết thúc... giao cho hậu thế phán xét vậy."

Lịch sử do con người truyền miệng. Đánh giá cũng do người đời sau định đoạt.

Trước khi đủ để được người đời sau ca tụng, bất cứ ai cũng chỉ là những kẻ vô danh tiểu tốt trong lịch sử mà thôi.

***

Từ đất nước của "Ma tộc" - Vương quốc Levering đi về phía Tây là căn cứ địa của gia tộc Bromell, "Thành Himinbjorg". Tiếp tục đi về phía Tây, có một tòa thành sừng sững uy nghiêm nằm ngay trung tâm phương Bắc, "Bạch Ngân Thành Rosenlila".

Kể từ khi chủng tộc man di xuất hiện, suốt năm trăm năm qua, tòa thành này chưa từng bị ngoại địch đe dọa.

Nhưng giờ đây, sáu vạn đại quân do gia tộc Bromell dẫn đầu đang tỏa ra luồng nhiệt khí làm tan chảy cả tuyết, trật tự chỉnh tề tiến về phía "Bạch Ngân Thành". Tuy nhiên, bốn vạn đại quân do gia tộc Sharon chỉ huy đã xuất kích để ngăn chặn họ, hai bên đối đầu nhau ở hai cánh trái phải.

"Thật tráng lệ... Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy quang cảnh lên tới mười vạn người đấy."

Một người đàn ông đứng phía sau bốn vạn đại quân của gia tộc Sharon, vô cùng xúc động trước cảnh tượng trước mắt.

Pherwolf Sharon Selene von Granz.

Anh là Nhị Hoàng tử của Đại đế quốc Granz, cũng là Quyền gia chủ của gia tộc Sharon.

"Điện hạ Selene, bây giờ không phải lúc để thán phục đâu ạ. Binh lực của gia tộc Bromell nhiều hơn chúng ta, vạn lần không được lơ là."

Người lên tiếng can gián là một trong những cánh tay phải của Selene, một trong Song Lang Tướng Quân - Protitous.

Cô trừng mắt nhìn lá cờ của gia tộc Bromell dám bất kính với chủ nhân, đồng thời cũng nhìn thấy đám quý tộc phương Bắc không biết liêm sỉ vây quanh lá cờ đó. Khi cựu gia chủ gia tộc Sharon là Kirich còn sống, những kẻ này rõ ràng hoàn toàn không sợ người đời đàm tiếu, ra sức nịnh nọt gia tộc Sharon; nhưng cơ nghiệp của gia tộc Sharon vừa lung lay một chút, chúng đã như cỏ đầu tường dễ dàng ngả sang phe khác, đúng là một lũ hèn nhát. Không chỉ vậy, dù đã gia nhập quân phản loạn, dường như vẫn có không ít kẻ đến giờ vẫn còn hoang mang. Dù quy mô lớn hay nhỏ, hầu hết quý tộc phương Bắc đều mang ơn Kirich, nên tuy họ đầu hàng gia tộc Bromell nhưng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng giác ngộ để chĩa mũi kiếm vào chủ nhân cũ, có thể cảm nhận được sự do dự trong hành động của họ.

"Binh lực của gia tộc Bromell khoảng sáu vạn, bên ta bốn vạn, rõ ràng là yếu thế hơn. Nhưng chúng ta đã nhận được thư cầu tình của khá nhiều quý tộc đi theo gia tộc Bromell gửi riêng, nói đơn giản là có không ít kẻ chưa khai chiến đã tính đường tự bảo vệ mình rồi."

Protitous lấy ra những lá thư của các quý tộc. Sở dĩ động tác của cô có chút do dự là vì sợ chọc giận Selene. Thực tế Selene cũng rất muốn xé nát những lá thư đó, nhưng rồi lại dừng tay, thở dài như không biết phải ứng phó thế nào:

"Tùy theo tình hình chiến trận sao... Bị nhìn thấu điểm yếu rồi. Tuy không muốn cho loại tiểu nhân gió chiều nào che chiều nấy đó quay lại phe mình, nhưng hiện trạng không cho phép chúng ta làm cao. Thật tình, nếu là ba năm trước thì đâu cần phải phiền não vì chuyện này."

"Cũng đành chịu thôi. Không phải ai cũng trọng tình trọng nghĩa, dù sao thế đạo này cũng không thể hành xử theo cảm tính, ai cũng phải liều mạng để sống sót."

"Chỉ có lý tưởng thì sẽ không ai đi theo sao... Nhưng may mà có thể giảm thiểu chênh lệch binh lực xuống mức thấp nhất, phải nói là nhờ ơn Vương quốc Levering chăng?"

Do Vương quốc Levering tập kết binh lực gần biên giới, khiến các quý tộc ở vùng biên giới không dám xuất binh tham gia nội chiến. Nhờ phúc của họ, quân đội gia tộc Bromell vốn xưng là mười vạn cuối cùng chỉ còn lại sáu vạn.

"Nhưng cũng không thể chỉ cảm ơn họ được. Vương quốc Levering đang hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào chúng ta, việc họ sẵn sàng xâm chiếm bất cứ lúc nào cũng là sự thật. Phải lập tức bình định phương Bắc, phong tỏa biên giới mới được."

"Trên danh nghĩa thì họ vẫn là nước đồng minh."

Vương quốc Levering là nước đồng minh của Đại đế quốc Granz. Mặc dù quan hệ đôi bên hoàn toàn không thể gọi là ngang hàng, nhưng từ khi Nữ hoàng Claudia lên ngôi, tình hình bắt đầu dần được cải thiện. Nói là vậy, nhưng những oán hận mà đối phương tích tụ với Granz trong quá khứ chắc chắn sẽ không dễ dàng hóa giải như thế. Quan trọng nhất là, Nữ hoàng Claudia không phải là kẻ ngu ngốc bỏ lỡ thời cơ. Kể từ khi cô ta trở thành Nữ hoàng, Vương quốc Levering đã có sự phát triển vượt bậc.

"Một khi suy yếu, ai cũng sẽ muốn nhân cơ hội báo thù. Chỉ cần là người thông minh, nhìn thấy hiện trạng của Granz, nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này."

Protitous thở dài. Selene đang định tiếp lời thì im bặt vì nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Người đang ưỡn ngực bước tới từ phía trước là một vị Song Lang Tướng Quân khác, Herma. Chỉ thấy vẻ mặt và bước chân của anh ta đều rất nặng nề, nhưng tốc độ di chuyển lại nhanh hơn bình thường. Selene ngạc nhiên đợi anh ta đi đến trước mặt mình.

"Nhị Hoàng tử Selene."

"Sao vậy?"

"Phía 'Bức tường Tinh Linh' dường như cũng đã khai chiến rồi."

Chỉ một câu nói cũng đủ để hiểu rõ tất cả.

Thực tế, người biết được hiện trạng của "Bức tường Tinh Linh" chỉ có Song Lang Tướng Quân và Selene mà thôi.

Khi giao chiến với gia tộc Bromell, không thể để những tin tức bất lợi cho gia tộc Sharon lan truyền khắp nơi, cần tránh hỗn loạn hết mức có thể. Quan trọng nhất là, chừng nào "Bức tường Tinh Linh" chưa chính thức thất thủ, nhóm Selene không định công bố tin tức. Tuy tin này sớm muộn gì ai cũng biết, nhưng nhóm Selene hy vọng đến lúc đó gia tộc Sharon đã chiến thắng gia tộc Bromell. Mặc dù họ đã phái người phi ngựa nhanh nhất để báo tin này cho Tể tướng Rosa của Đại đế quốc Granz, nhưng khi thư đến nơi, có lẽ Granz đã khai chiến với ba nước Warner rồi.

"'Bức tường Tinh Linh' cũng đã khai chiến rồi sao... Nhưng mà, thời điểm hành động bên đó với gia tộc Bromell khớp nhau thật đấy."

"Không chừng đã có sự cấu kết từ trước. Khoan nói đến 'Tộc Alkon', trí tuệ của 'Tộc Marked' cũng xấp xỉ 'Nhân tộc', giả sử gia tộc Bromell tìm đến 'Tộc Marked', việc hai bên hợp tác không phải là không thể."

"Nhưng tại sao phải làm chuyện phiền phức như vậy..."

Selene cúi đầu khó hiểu, Herma thắc mắc hỏi:

"Ý ngài là sao?"

"Ai cũng biết tầm quan trọng của 'Bức tường Tinh Linh'. Đã vậy thì đâu cần thiết phải cố tình xuất binh cùng lúc."

Chỉ cần gây hỗn loạn ở "Bức tường Tinh Linh" trước là được. Như vậy, để bảo vệ "Bức tường Tinh Linh", gia tộc Sharon nhất định sẽ phái lính đến đó, không chừng ngay cả Selene cũng sẽ xuất mã. Nhưng gia tộc Bromell lại thực hiện đủ loại hành động đáng ngờ ngay từ đầu, thu hút sự chú ý của gia tộc Sharon.

"Nếu bọn chúng không hành động khinh suất, 'Bạch Ngân Thành' bây giờ đã là một tòa thành trống rồi. Một tòa thành không có chủ nhân, rõ ràng có thể công hạ rất nhanh. Tại sao chúng phải tốn công tốn sức như vậy?"

Herma suy nghĩ về câu hỏi Selene đưa ra. Còn chưa nghĩ ra câu trả lời, em gái anh ta là Protitous đã chen vào.

"Nếu giả sử bọn chúng gần đây mới bắt tay với nhau thì có thể giải thích được. Điện hạ Selene có suy nghĩ khác sao?"

"Như vậy quả thực có thể giải thích được. Hoặc là cố tình thu hút sự chú ý của chúng ta để che giấu việc liên thủ... tuy cũng có thể giải thích như vậy, nhưng đều không đủ sức thuyết phục."

Việc liên thủ với "Tộc Marked" nếu bị lộ ra thì chắc chắn sẽ mất mạng. Quan trọng nhất là, chỉ cần cân nhắc đến rủi ro sau khi để "Tộc Marked" có lại tự do, thật khó tưởng tượng sẽ có kẻ làm như vậy.

Nói cho cùng, phương Bắc không tồn tại kẻ ngu xuẩn nào chủ động dẫn quái vật ăn thịt người vào nhà mình cả.

"Những giả thuyết này đều là nói suông, tốt nhất đừng nghĩ nhiều quá thì hơn."

"Tục ngữ có câu ngàn vàng khó mua được cái biết trước. Thần cho rằng là một chỉ huy, nên giả định tình huống tồi tệ nhất, dù có tốn công vô ích cũng nên vạch ra đối sách..."

Herma nói. Selene đồng ý với lời anh ta, gật đầu thật sâu, rồi nhìn sang Protitous.

"Dù gia tộc Bromell có liên thủ với 'Tộc Marked', kế hoạch của chúng ta cũng sẽ không thay đổi. Dù thế nào đi nữa, chỉ có thể quán triệt đánh nhanh thắng nhanh. Cho nên hãy định kỳ đe dọa những kẻ có khả năng quay lại đầu hàng. Những kẻ bị lời đường mật dụ dỗ thường là những kẻ đặc biệt nuông chiều bản thân. Loại người này một khi bị hăm dọa sẽ rất dễ khuất phục."

"Thần đã hiểu. Thần sẽ khiến những kẻ thiếu quyết đoán đó tiếp tục cảm thấy hoang mang. Vậy thần còn việc khác, xin phép cáo lui trước."

Herma kính lễ rồi rời đi. Selene đặt tay lên cặp song đao đeo bên hông.

"Con đường chúng ta đi không có lấy một tia sáng. Phía trước bị sương mù dày đặc bao phủ, chẳng nhìn thấy gì cả. Thậm chí còn khó mà nói được thứ chúng ta đang đi có phải là đường hay không."

"Nhưng chúng ta cũng chỉ có thể không ngừng tiến bước. Để hái được thành quả ở đích đến, chúng ta không được phép sợ hãi."

"Protitous, ngươi nói đúng, nhưng mà..."

Cảm giác kỳ lạ vẫn không thể tan biến. Dù muốn vạch ra đối sách, nhưng càng suy nghĩ lại càng cảm thấy có điều gì đó đáng lo ngại. Làm vậy có thực sự ổn không? Selene không ngừng tự hỏi tự trả lời. Về phần những gì có thể nhìn thấy trước mắt, bản thân không hề đánh mất tiên cơ, lẽ ra phải theo kịp cục diện biến ảo khôn lường mới đúng... nhưng cậu vẫn không thể xóa đi nỗi bất an nảy sinh trong lòng.

"--- 'Can Tương Mạc Tà - Moralltach Beagalltach'... lại phải mượn sức mạnh của các ngươi rồi."

Selene rút song đao ra khỏi vỏ. Dưới ánh mặt trời, vân kiếm dường như khẽ rung động như muốn khích lệ Selene.

"Hãy cùng làm một trận ra trò nào."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!