Niên lịch Đế quốc năm 1026, ngày 26 tháng 9.
Quân đoàn 3 Granz bắt đầu tiến quân trở lại.
Do xung quanh tân vương đô Felzen liên tiếp xảy ra bạo động tại một số đô thị quy mô nhỏ, quân Granz liền nhân lúc hỗn loạn xua quân tấn công.
Quân Granz với danh nghĩa chính đáng, tiến quân như chẻ tre, trong khi đó, nước Anguis chịu trách nhiệm cai trị khu vực này thấy tình thế ngày càng bất lợi, lập tức tập kết binh lực đang phân tán ở các nơi, dàn trận tại bình nguyên.
Tổng số quân Anguis là năm vạn, so với đó, Quân đoàn 3 Granz chỉ có một vạn, dù cộng thêm hai ngàn quân của "Hắc Nha Quân", tổng cộng cũng chẳng quá một vạn hai ngàn, chênh lệch chiến lực giữa hai bên rõ mồn một.
"Nhìn vào chiến lực thì phe ta bất lợi. Cho đối thủ quá nhiều thời gian thì kết quả sẽ là thế này đây. Dù vậy, cũng thật nể khi họ có thể tập kết được ngần ấy binh lực."
Vị trí hiện tại của Hiro là ở trung tâm bản doanh "Hắc Nha Quân" được đặt phía sau Quân đoàn 3 Granz.
Cậu ngồi trên chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn, nhìn ngắm tấm bản đồ trải trên chiếc bàn đơn sơ.
Tiếp đó cậu đưa tay cầm lấy một tờ giấy đặt gần đó lên đọc.
"Theo báo cáo, binh lính nước Esel chiếm đa số nhất."
Do lần này không quan sát từ trên đồi, nên chỉ có thể nắm bắt thông tin đối thủ thông qua lính truyền tin.
Ngồi bên cạnh Hiro là Scathach. Cô vốn cũng đang cúi đầu nhìn bản đồ, nghe vậy bèn khẽ nhíu mày, trầm ngâm mở miệng:
"Có lẽ là quân viện trợ điều động từ bản quốc..."
Dù rất muốn hỏi thông tin về phía Liên bang Sáu Nước Luca, nhưng người tuy ở đây mà hồn vía chẳng biết đã bay đi đâu, miệng lẩm bẩm không biết đang lảm nhảm cái gì, đồng thời tay không ngừng đào bới mặt đất.
Với bộ dạng đó của cô ấy, chắc chẳng thể trông mong nhận được câu trả lời hữu ích nào. Thật ra vốn dĩ Hiro không muốn đưa cô đến chiến trường, nhưng ngặt nỗi cô lại không thể rời xa Hiro, cực chẳng đã mới phải mang theo.
"Sau khi khai chiến, Luca nhờ cả vào cô đấy."
"Ta biết rồi."
Scathach cũng sẽ chờ lệnh tại bản doanh. Đây là nguyện vọng của chính cô, đồng thời cũng là cân nhắc đến tình trạng sức khỏe của cô.
Hiro vô tình nhìn sang Scathach, chỉ thấy biểu cảm của cô dường như đã hạ quyết tâm điều gì đó, trên gương mặt nhìn nghiêng đang chăm chú quan sát quân Liên bang Sáu Nước thoáng hiện vẻ nôn nóng. Hiro có thể hiểu được tâm trạng của Scathach.
Vì vậy, cậu cũng không cố tình gặng hỏi lý do.
"Phần còn lại cứ giao cho ta."
Về quân số, quân Granz có thể nói là bất lợi áp đảo. Do đó, "Hắc Nha Quân" cũng buộc phải cùng xuất chiến.
Có thể chắc chắn rằng đây sẽ là một trận chiến vô cùng khắc nghiệt. Khả năng quân địch đánh thẳng vào bản doanh "Hắc Nha Quân" là khá cao.
"Hắc Nha Quân" đã nhận được sự cho phép, có thể tự do hành động dưới hình thức du kích, nhưng cũng chính vì thế mà càng không thể nhàn rỗi. Dù là để nâng cao sĩ khí quân Granz, hay để khắc sâu sự tồn tại của tiểu quốc Obam vào tâm trí Liên bang Sáu Nước, đều phải thể hiện sự phấn chiến hơn cả trước đây mới được.
"Ngoài ra cũng là để đòi lại món nợ cũ hai năm trước."
Hiro nhìn về hướng quân Anguis, nơi Lucia có thể đang ở đó.
Quân địch hẳn là muốn tốc chiến tốc thắng kết thúc cuộc chiến này.
Chỉ sợ sẽ bị quân chủ lực Granz đang xâm lược phía Bắc đánh úp từ phía sau, quân Liên bang Sáu Nước hiện tại chắc chắn đang nóng lòng như lửa đốt. Chỉ cần nhắm vào sơ hở này, việc đảo ngược chênh lệch quân số hẳn là dễ như trở bàn tay.
"Một đến hai ngày sao... Scathach, cô có nghe nói quân chủ lực Granz đang tiến quân đến đâu rồi không?"
"Hình như sau khi đánh bại liên quân Tigris và Scorpius, họ đã thừa thắng xông thẳng vào cựu vương đô rồi. Tin tức này truyền đến từ ba ngày trước, nếu nhanh thì giờ này có lẽ Granz đã chiếm được cựu vương đô."
Tấn công cựu vương đô đã sớm hóa thành phế tích thực ra chẳng có ý nghĩa gì mấy.
Đó là nếu ưu tiên lợi ích, nhưng xét về mặt chiến lược, cựu vương đô là cứ điểm khá quan trọng.
Nằm ở vị trí trung tâm lãnh thổ Felzen, cựu vương đô là một trong những vị trí quân sự trọng yếu có thể bao quát toàn bộ Felzen.
Đứng trên lập trường của Liên bang Sáu Nước, xét về ý nghĩa câu giờ, hẳn họ cũng không muốn dễ dàng nhường lại cựu vương đô đâu.
Binh lực hiện đang cố thủ trong cựu vương đô, bao gồm tàn quân của Tigris và Scorpius đã bị quân chủ lực Granz do Liz dẫn đầu đánh bại, cùng với quân Vulpes, chắc chắn đến lúc đó sẽ kháng cự quyết liệt.
Dù có tài quân lược của Aura trợ giúp, e rằng cũng không phải chuyện có thể công hạ trong vài ngày ngắn ngủi. Quân chủ lực Granz muốn đến được đây, có lẽ còn cần một khoảng thời gian nữa.
Như vậy thì...
"Chỉ còn biết cầu nguyện cho chỉ huy của Quân đoàn 3 Granz đủ ưu tú thôi."
Hiện tại phải ưu tiên việc câu giờ.
Tuy nhiên, quân địch hẳn là muốn tốc chiến tốc thắng, nên rất có thể ngay từ trận đầu đã tung đòn tấn công dồn dập.
Chính vì thế, những yếu tố bất an phải đối mặt là quá nhiều, lỡ như Quân đoàn 3 Granz tan rã ngay trong giai đoạn đầu của chiến cục, việc chỉnh đốn lại đội hình e rằng không phải chuyện dễ.
Hy vọng chỉ huy của Quân đoàn 3 Granz có thể hiểu được điều này.
"Bắt đầu rồi sao..."
Mặc kệ nỗi bất an của Hiro, hai quân đồng loạt tấu lên ám hiệu khai chiến.
Tiếng tù và cao vút vang lên hào hùng, tiếng trống trận vang vọng đi xa không giới hạn.
Tiếng gầm thét rung trời của binh lính hai quân làm rung chuyển không khí xung quanh, nhằm uy hiếp đối thủ.
Có vẻ như đã bắt đầu tiến công, chỉ thấy tiền trận bụi cát bốc lên dữ dội.
Chẳng bao lâu sau, cơn bão kiếm kích đủ để chấn thương cơ thể đôi bên đã vọng đến tai từ đằng xa.
Rõ ràng là Quân đoàn 3 Granz và Quân đoàn 1 Esel đã chính thức giao tranh.
"Nhìn bụi cát thì... quân địch ngay từ đầu đã dốc toàn lực nhỉ. Rốt cuộc là để thăm dò thực lực quân Granz, hay là có mưu đồ gì khác?"
Ngược lại, hành động của Quân đoàn 3 Granz lại có phần lề mề. Hiro chỉ cần nhìn từ phía sau ra tiền tuyến là có thể nhận ra điều này.
Xem ra chỉ huy đang áp dụng chiến thuật tiêu cực. Không gây thêm rắc rối, tóm lại là tĩnh tâm chờ hội quân với quân chủ lực. Hẳn là đang tuân thủ một cách trung thành mệnh lệnh từ quân chủ lực đưa ra. Từ điểm này có thể thấy, người chỉ huy là một nhân vật cương trực và cứng nhắc.
Nếu chênh lệch quân số giữa hai bên không lớn, chiến thuật như vậy có lẽ không tồi, nhưng nếu ý đồ muốn câu giờ quá lộ liễu, e rằng ngược lại sẽ tạo cơ hội tốt cho đối phương.
Bởi chiến thuật như vậy chẳng khác nào đang nói "mau đến đánh ta đi".
"Có vẻ cần phải trợ giúp một chút mới được."
Hiro gọi chỉ huy của "Hắc Nha Quân" lại.
"Bệ hạ... Ngài gọi thần sao?"
Viên chỉ huy đứng thẳng bất động chờ lệnh của Hiro, thấy vậy Hiro trước tiên nở một nụ cười khổ, rồi đưa tay chỉ về phía bên trái.
"Có thể nhờ ngươi đi khiêu khích quân địch ở trận thứ hai từ phía bên trái được không? Tốt nhất là dụ chúng truy kích, nếu chúng không xuất quân truy kích thì ít nhất cũng phải làm rối loạn đội hình của chúng."
Trước khi Hiro kịp mở miệng hỏi cần bao nhiêu binh lực...
"Năm trăm là đủ rồi ạ. Thuộc hạ nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng."
Viên chỉ huy nói xong liền quay người rời đi.
"Quả không hổ danh là người do Ghada dạy dỗ..."
Tuy cảm giác có chút cố chấp, nhưng đầu óc lại chuyển biến khá nhanh. Hơn nữa lập tức lĩnh hội được ý đồ của Hiro, điểm này càng xuất sắc.
"Được rồi, tiếp theo nên làm gì đây..."
Như vậy, "Hắc Nha Quân" chỉ còn lại một ngàn năm trăm, Hiro thầm tính toán.
Tuy diễn biến chiến sự đúng như Hiro dự đoán, nhưng con bài chủ lực mà Quân đoàn 3 Granz nắm giữ thực sự quá hạn chế.
Trước khi quân chủ lực Granz đến, muốn câu giờ được càng nhiều càng tốt, đồng thời lại đảm bảo quân số không bị hao hụt, thì quan trọng nhất chính là duy trì sĩ khí.
Chiến sách tiêu cực lần này chắc chắn sẽ làm sĩ khí sụt giảm.
Thông thường, nguyên tắc cơ bản của việc vận dụng chiến sách là phải tiến hành chiến đấu trong tình huống cả đồng minh lẫn kẻ địch đều không phát hiện ra ý đồ... chỉ là, điều này đối với chỉ huy Quân đoàn 3 Granz có lẽ là quá sức.
Đã vậy thì cũng không yêu cầu hắn phải thể hiện xuất sắc gì, nhưng ít nhất cũng phải duy trì được sĩ khí chứ. Nhưng lại không thể trông mong Quân đoàn 3 Granz gặt hái được chiến quả gì to tát. Như vậy, nhiệm vụ duy trì sĩ khí tự nhiên rơi xuống đầu "Hắc Nha Quân".
Tuy nhiên, chỉ với hai ngàn binh lực có thể làm được đến mức nào vẫn còn là ẩn số, nhưng dù sao cũng tốt hơn là khoanh tay đứng nhìn.
"Scathach, ta sẽ để lại năm trăm quân, lỡ có tình huống gì..."
"Tôi cũng muốn đi."
Người nói câu đó là Luca.
Hiro đáp lại cô bằng vẻ mặt kinh ngạc.
"Cô đi được sao?"
"Phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này, mau chóng đi tìm Fukin mới được."
Đưa Luca với trạng thái tinh thần bất ổn ra chiến trường, Hiro thực sự có chút e ngại. Bởi không ai có thể lường trước cô sẽ làm ra hành động gì.
Nếu có thể luôn giữ được trạng thái đối đáp trôi chảy như bây giờ thì không sao, nhưng nếu cô lại ngẩn ngơ như lúc nãy, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Tuy nói là vậy, nhưng nếu không đưa cô đi, cô nhất định sẽ mất kiểm soát và làm loạn ngay tại chỗ.
Hiro như chấp nhận số phận, đôi vai sụp xuống.
"Ta hiểu rồi. Vậy thì, cô hãy cùng ta dẫn một ngàn quân đi đánh tan trận thứ nhất của địch."
*****
Một khắc sau khi giao chiến với Quân đoàn 3 Granz.
Tại bản doanh quân Anguis, các tham mưu đang tất bật chạy ngược chạy xuôi.
Lucia quét mắt nhìn cảnh tượng đó một lượt, rồi lại vừa ăn trái cây vừa ngắm nghía bản đồ.
"Quân đoàn 3 Granz quả nhiên chỉ đang câu giờ. Không cảm nhận được sự căng thẳng chiến đấu từ họ."
"Chúng, chúng ta dốc toàn lực ứng chiến, có ổn không ạ?"
Tham mưu với vẻ mặt căng thẳng xác nhận lại với Lucia. Hẳn là hắn đang sợ hãi Granz.
Ảnh hưởng từ thất bại hai năm trước đến nay vẫn chưa dứt hẳn.
Để xua tan nỗi bất an của mọi người, Lucia cố tỏ ra ung dung đáp:
"Không sao. Trước tiên phải dùng ưu thế quân số dọa cho chúng sợ, khiến chúng tập trung sự chú ý vào quân ta mới được."
Tác chiến mà quân Anguis đưa ra là dốc toàn lực ứng chiến ngay giai đoạn đầu, mượn đó để đánh lừa sự chú ý của Quân đoàn 3 Granz, sau đó có thể nới lỏng tay một chút.
Dù sao xét đến chiến cục tương lai, hiện tại vẫn cần bảo toàn chiến lực hết mức có thể...
"Màn kịch chính là phát động bao vây gọng kìm mà."
Vì thế, phải đợi ba ngàn quân chưa kịp tham gia đợt tập kết lần này đến hội quân mới được.
Ba ngàn quân này sẽ nhắm vào sau lưng Quân đoàn 3 Granz.
Nếu muốn toàn lực nghênh chiến quân chủ lực Granz, thì phải kìm hãm tổn thất trong trận chiến với Quân đoàn 3 ở mức tối thiểu.
Cho nên, điều quan trọng nhất hiện giờ là xem viện quân bên nào đến trước.
"Quân chủ lực Granz đã chiếm được cựu vương đô chưa?"
"Chưa, cựu vương đô hiện tại hẳn vẫn chưa thất thủ. Ba nước Tigris, Scorpius và Vulpes đang nỗ lực tử thủ."
"Thấy tình hình không ổn là 'Tộc Elf' sẽ bỏ chạy ngay thôi..."
Dù có ra sức kháng cự, Lucia cũng không cho rằng họ có thể chịu đựng được sự tấn công của quân chủ lực Granz.
Những lời đồn về Đệ lục Hoàng nữ, hai năm nay có thể nói là nghe thấy thường xuyên.
Trong đó đương nhiên cũng bao gồm cả những lời đồn vô căn cứ, nhưng nếu tin vào đó thì cựu vương đô nhất định sẽ thất thủ.
"...Quân chủ lực Granz muốn đến đây, dự tính khoảng mất năm ngày."
"Vậy thì viện quân phe ta sẽ đến trước. Ba ngàn quân không kịp tập kết, dự định sẽ đến nơi sau ba ngày nữa."
"Dư dả rồi, vậy cứ thong thả ứng chiến thôi... Ngươi thấy sao, 'Hắc Tinh Vương'?"
Lucia nhìn ra chiến trường, đập vào mắt là "Hắc Nha Quân" đang khiêu khích trận thứ hai.
Mức độ chỉ là đẩy nhẹ vài cái, hoàn toàn không đau không ngứa.
Tuy nhiên...
"Dù sao cũng cần phải chơi đùa với chúng một chút chứ nhỉ. Phái một đội quân dự bị đi truy kích đám 'Hắc Nha Quân' đang bay lượn như ruồi nhặng kia đi."
"Tuân lệnh."
"Tiếp theo thì chờ xem chúng sẽ ra chiêu gì, nếu chỉ biết tấn công trực diện thì đến khỉ cũng làm được."
Dù là tiểu quốc Obam hay Quân đoàn 3 Granz, đều không thể không có bất kỳ chiến sách nào.
Chắc chắn sẽ dùng mưu kế gì đó. Bởi quân địch cũng rất cần câu giờ.
"Hai ngày nhỉ, trong khoảng thời gian này, cứ giở chút thủ đoạn trên nhiều phương diện đi."
"Bên này có vẻ thuận lợi nhỉ?"
Đột nhiên nghe thấy tiếng bắt chuyện, Lucia quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, xuất hiện trước mắt là "Vô Danh".
Lucia xòe quạt, khẽ che miệng mở lời:
"Ra là bại tướng à, trước đó còn huênh hoang khoác lác, kết quả con chó giữ nhà tự hào nhất cũng chẳng được tích sự gì."
"Chỉ là tính toán sai lầm chút thôi. Vị Hoàng nữ tóc đỏ đó, thực lực mạnh hơn tưởng tượng nhiều đấy."
Nghe "Vô Danh" thẳng thắn khen ngợi kẻ địch như vậy, có thể thấy quả thực đã bị dồn vào đường cùng, Lucia không khỏi nheo đôi mắt đẹp lại.
"Ồ..."
"Có lẽ nên suy tính lại cẩn trọng hơn thì tốt hơn đấy."
"Ý ngươi là thiếp sẽ thua sao?"
"Tôi không có ý đó, lần này thoát được đều là nhờ tác phong hành sự thận trọng của ngài Lucia. Chỉ là, dựa vào chiến lực nửa vời thì quả nhiên không thể ngăn cản cô ta. Phải dốc toàn lực nghênh chiến mới được."
"Cô ta lại có thể khiến ngươi nói ra những lời này... xem ra đúng là xuất hiện một cường địch không thể xem thường rồi."
"Vâng, lần này ngay cả tôi cũng buộc phải tung hết sức đấy."
Tuy giọng của "Vô Danh" nghe rất nghiêm túc, nhưng ngữ điệu lại tỏ ra có chút thích thú.
"Vô Danh" cũng là kẻ đã dấn thân vào chiến trường từ rất lâu.
Sự kích động, nỗi sợ hãi, sự tuyệt vọng chỉ có thể cảm nhận được ở chiến trường... chắc chắn cũng khiến cô ta mê mẩn không dứt được.
"Trước tiên là đánh tan 'Hắc Nha Quân'. Phải trừ khử 'Hắc Tinh Vương', kẻ có khả năng trở thành trở ngại lớn nhất sau này ngay tại đây."
"Vô Danh" tuyên bố một cách mạnh mẽ và kiên định. Thấy vậy, Lucia cười lớn đầy khoái trá:
"Ha ha, tình hình ngày càng thú vị rồi."
Lucia dùng quạt che đi biểu cảm, trên mặt tuyệt đối không hề nở nụ cười.
Mà là đôi mắt đang cười... cười đến mức không khép được miệng, như thể hiện sự vui sướng từ tận đáy lòng.
Tuy nhiên, đôi môi cô ta lại mím chặt thành một đường.
Những mưu lược vẽ ra trong đầu, những trở ngại để trở thành Tổng thống, giờ phút này dường như đang tỏ ra yếu thế.
Nhớ lại cuộc đời nếm trải đủ đắng cay từ trước đến nay... tình huống hiện tại thực sự khiến người ta không cười nổi.
Bởi cơ hội ngàn năm có một đang ở ngay trước mắt...
(Nên nói là cuối cùng cũng đến sao... nhưng mà, thời cơ vẫn chưa chín muồi.)
Lucia nheo đôi mắt đẹp lại tựa như rắn độc, mục tiêu cô ta nhắm đến, từ đầu đến cuối chỉ có "Vô Danh".
*****
Niên lịch Đế quốc năm 1026, ngày 27 tháng 9.
Dưới bầu trời xanh trong vắt, một phế tích khổng lồ trải dài trên mặt đất. Đó chính là cựu vương đô Suge, nơi từng được ca tụng là đô thị đẹp nhất Felzen trong quá khứ.
Quảng trường từng là nơi nghỉ ngơi của người dân, nay chất đầy xác chết, những con phố ngày xưa thương nhân qua lại tấp nập, giờ bị nhuộm thành một màu đen đỏ của máu. Cảnh quan hùng vĩ tráng lệ năm nào đã hóa thành đống đổ nát, vạn phần phong tình hoàn toàn tan biến, hiện tại chỉ còn lại lũ quạ bay đầy trời, những con chó hoang gầy trơ xương đi lang thang khắp nơi, và lũ chuột chạy ra từ đống gạch vụn.
Aura bước đi trên con đường đã trở nên gập ghềnh khó đi.
"Quả nhiên tìm khắp nơi cũng không thấy Điện hạ đâu."
Nghe thấy giọng nói đầy vẻ nôn nóng này, Aura quay đầu nhìn thuộc hạ đi bên cạnh.
"...Khắp nơi đều không tìm thấy sao?"
Quân chủ lực Granz hôm qua đã chiếm được cựu vương đô, hiện đang bận rộn tiến hành tái biên chế.
Dự đoán sự kháng cự tiếp theo của Liên bang Sáu Nước sẽ còn quyết liệt hơn, quân Granz muốn giữ được sự toàn vẹn e rằng là điều không thể.
Tổn thất binh lực của Granz vào khoảng một vạn, còn Liên bang Sáu Nước thì có đến hơn ba vạn binh lính tử trận.
Liên bang Sáu Nước sau khi biết mình không thắng nổi liền dứt khoát mở cổng thành, chủ động xuất thành đột kích. Trong tình thế bị bao vây mà lại dùng đến thủ đoạn chỉ có thể gọi là hữu dũng vô mưu này.
Kết quả đương nhiên không ngoài dự đoán, chỉ là, xác chết phần lớn là binh lính "Nhân tộc".
Xác của "Tộc Elf" chỉ có một số ít... bọn chúng cố tình hy sinh "Nhân tộc" chỉ để đổi lấy sự thoát thân an toàn cho bản thân.
Quân Granz chính vì thương cảm cho những binh lính "Nhân tộc" bị lợi dụng làm con tin nên đã thiện chí khuyên hàng, có lẽ chính vì thế mà khiến "Nhân tộc" của quân Liên bang Sáu Nước lập tức mất hết chiến ý.
"Nhân tộc" buông vũ khí đầu hàng rất dứt khoát. Quân Granz đã thu nhận gần một vạn lính "Nhân tộc" làm tù binh, nhưng do số người bị thương quá nhiều, chỉ riêng việc chữa trị đã tốn không ít thời gian, dẫn đến tiến độ tái biên chế quân đội chậm hơn dự định rất nhiều. Kéo theo đó là kế sách bao vây kìm kẹp nước Anguis cai trị phía Tây Felzen suýt chút nữa thì đổ sông đổ bể.
Aura đương nhiên cũng rất sốt ruột, nhưng nếu thể hiện ra mặt thì chỉ đem lại bất an cho binh lính Granz mà thôi.
Liz cũng không hề lộ ra chút nôn nóng nào, vẫn thực hiện nhiệm vụ như thường lệ, thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào lại đột nhiên hoàn toàn mất dạng.
"Cũng có khả năng đã trở về cung điện rồi."
"Được vậy thì tốt quá..."
Người thuộc hạ nói vậy, vẻ mặt như thể viết rõ "thực sự không dám kỳ vọng". Aura cùng thuộc hạ leo lên một con dốc, cuối cùng đến được cung điện Felzen.
Cung điện nơi Hoàng gia Felzen từng ở trong quá khứ, nay được quân Granz dùng để đặt bộ tư lệnh, bên trong cung điện nồng nặc mùi máu, mùi mỡ và xú uế, tuy nhìn vào những tàn tích tại hiện trường không khó để tưởng tượng quá khứ nơi đây chắc chắn từng rất nguy nga tráng lệ, chỉ tiếc là nay đã bị phá hủy tan tành.
Do cung điện bị tàn phá đến mức gần như không còn chỗ nào nguyên vẹn, thay vì sửa chữa thì trực tiếp dọn dẹp gạch vụn rồi xây lại, có lẽ bước chân phục hưng còn nhanh hơn.
Aura bước vào bộ tư lệnh, cất tiếng gọi một tham mưu.
"Có thấy Điện hạ Salia Estrella không?"
"Không, hôm nay Điện hạ không đến đây..."
Aura với vẻ mặt khổ sở đưa tay lên trán, đồng thời lắc đầu.
Ứng cử viên cho ngôi vị Hoàng đế kế nhiệm lại mất tích, nhưng nếu đứng trên quan điểm lịch sử thì cũng chẳng phải chuyện chưa từng nghe thấy. Hoàng gia Granz qua các đời luôn xuất hiện một, hai nhân vật tự do phóng khoáng, tính tổng cộng lại chắc đếm không hết một bàn tay.
Nếu nói đến người đứng đầu trong số đó, thì không ai khác ngoài vị Hoàng đế sơ đại, thủy tổ của Granz. Tuy nhiên, dù quá khứ từng xuất hiện nhân vật tương tự cũng không thể lấy đó làm bia đỡ đạn. Aura day nhẹ thái dương, rồi dùng ngón tay chỉ thị cho một người lính sắc mặt còn tái mét hơn lúc nãy:
"Lập tức phái đội tìm kiếm lục soát xung quanh, có thể vẫn còn tàn quân địch, dù đã chiếm được nơi này nhưng vẫn không được lơ là."
"Tuân lệnh!"
Aura nhìn theo người lính rời đi, khoanh tay lại, nghiêng đầu khẽ trầm ngâm.
Liz biến mất một mình.
Vốn dĩ phải bất chấp tất cả dốc toàn lực tìm người mới đúng, nhưng xét đến thực lực của cô ấy, nói thật cũng chẳng cần lo lắng sẽ xảy ra nguy hiểm gì.
Chỉ là, cô ấy dù sao cũng là Hoàng nữ gánh vác cả một quốc gia.
Vẫn mong cô ấy sau này đừng thực hiện những hành động thiếu suy nghĩ như vậy nữa.
"Hửm? Khoan, chẳng lẽ... một mình?"
Trong đầu Aura hiện lên một khả năng, nhưng dù cô ấy có đi một mình cũng không thể thay đổi chiến cục. Dù cô ấy có mạnh đến đâu, có khả năng cổ vũ sĩ khí thế nào, thì ảnh hưởng đối với chiến cục rốt cuộc cũng chỉ là nhỏ nhoi.
Chỉ là, Aura thực sự không thể gạt bỏ khả năng này, cô lại thở dài thật sâu một lần nữa.
"...Ta hỏi ngươi một chuyện được không?"
Aura đi về phía một tham mưu.
"Chuyện gì ạ?"
Người tham mưu đó phụ trách công việc tái biên chế quân đội.
"Binh lực có thể xuất động ngay lập tức là bao nhiêu?"
"...Khoảng một vạn ạ."
"Vậy thì, một vạn binh lính này sẽ làm quân tiên phong, đi hội quân với Quân đoàn 3."
"Phân tán chiến lực vào thời điểm này sao ạ?"
"Không còn cách nào khác, tình thế cấp bách."
Ngoài ra cũng phải tung hết những quân bài có thể dùng trong tay ra mới được.
"Sau này ta phải mắng cô ấy. Tuyệt đối phải mắng một trận."
Aura phẫn nộ thầm quyết định, sau này nhất định phải dạy dỗ Liz một trận ra trò.
Tham mưu nhìn thấy Aura giận dữ bừng bừng như vậy, sợ hãi vội vàng lùi lại.
"Ngài Aura! Ngài Aura, có báo cáo khẩn!"
"...Chuyện gì?"
Người gọi Aura bị ánh nhìn hiếm khi chứa đầy nộ khí của cô xuyên thấu cơ thể, bất giác dừng bước. Người đến là Lawrence Alfred von Cupids.
Trực thuộc "Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn", trước đây từng đảm nhiệm vai trò cận vệ của Aura.
"Điện hạ bảo tôi đưa cái này cho ngài."
Aura lập tức đưa tay nhận lấy bức thư Cupids đưa, đọc được một lúc thì không kìm được mà tặc lưỡi một cái.
Sau đó cô nhìn về phía tham mưu.
"...Chuyện vừa giao phó, cứ coi như ta chưa nói gì nhé."
"Hả? Như vậy có ổn không ạ?"
"Ừ. Không cần thiết nữa rồi. Mặc kệ cô ấy đi."
*****
Niên lịch Đế quốc năm 1026, ngày 29 tháng 9.
Trận chiến giữa Quân đoàn 3 Granz và quân Liên bang Sáu Nước bước sang ngày thứ ba.
Ngày đầu tiên, quân Liên bang Sáu Nước liên tục dốc toàn lực ứng chiến, nhưng từ ngày thứ hai, hành động bắt đầu chậm lại.
Và đến ngày thứ ba hôm nay, Quân đoàn 3 Granz lại phải đối mặt với đợt tấn công vô cùng mãnh liệt.
Chiến tuyến tiền trận của Quân đoàn 3 Granz bị đẩy lùi liên tục, gần như sắp lùi đến tận bản doanh "Hắc Nha Quân" đặt ở phía sau.
Tiền trận hai quân binh mã hỗn chiến, sương máu che khuất tầm nhìn. Mỗi khi tiếng gầm thét đan xen vang lên là lại có vài sinh mạng bỏ mình tại đây, binh lính hai quân đều vứt bỏ tôn nghiêm và lòng tự trọng, vung kiếm hết sức để giữ mạng, tựa như dã thú lao vào kẻ địch trước mắt.
"Thế này thì nguy to."
Quan sát chiến cục từ bản doanh "Hắc Nha Quân", Hiro tỏ ra vô cùng thất vọng trước bộ dạng thảm hại của quân Granz.
Sự thua kém về quân số quả thực là điều bất khả kháng, nhưng hiếm khi quân địch còn đặc biệt có lòng tốt cùng quân Granz câu giờ, quân Granz lại dường như tự cao tự đại cho rằng đều là nhờ sức mình mà tranh thủ được thời gian, do đó, khi quân địch dốc toàn lực tấn công thì nhất thời không nắm rõ tình hình, mất hết bình tĩnh. Bởi chiến cục biến hóa khôn lường. Chiến cục hôm nay không thể giống hôm qua. Đối mặt với năm vạn quân địch mà cầm cự được đến ngày thứ ba, cấp trên của Quân đoàn 3 Granz có lẽ vì thế mà nảy sinh sự tự tin khó hiểu, dẫn đến tác chiến sa vào thế bị động quan sát, mới chuốc lấy tình trạng hiện tại.
"Trên chiến trường mà dám chủ quan khinh địch, thật nực cười..."
Chỉ huy Quân đoàn 3 Granz căn bản chỉ là một kẻ bất tài vô dụng. Hiro đưa ra phán đoán như vậy, rồi đứng dậy khỏi ghế.
"Scathach, giao bản doanh cho cô được không?"
"Không vấn đề gì, cậu cứ yên tâm đi ứng chiến. Không cần lo chuyện bản doanh."
Scathach giơ cao "Băng Đế", kiên định trả lời Hiro.
Hiro đáp lại cô bằng một nụ cười có phần phức tạp, đồng thời mở lời:
"Vậy thì giao cho cô. Đừng để lại hối tiếc... cô cứ tùy ý chiến đấu thỏa thích đi."
"Ta sẽ làm vậy, cảm ơn cậu."
Hiro quay lưng lại với Scathach đang mỉm cười tiễn mình, rồi cất tiếng gọi Luca:
"Ra tiền tuyến thôi. Cô chuẩn bị xong chưa?"
"Đương nhiên, không vấn đề gì. Có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
Hiro lập tức leo lên lưng "Tật Long", luồn lách qua các khe hở giữa binh lính, lao về phía trước hàng quân.
Trên đường đi, một Thiên kỵ trưởng lại gần Hiro, cưỡi ngựa song song với cậu.
"Bệ hạ, đã chuẩn bị xong hết rồi ạ. Có thể xuất động bất cứ lúc nào."
"Biết rồi... Vậy thì, hãy đẩy lùi chiến tuyến tiền trận trở lại nào!"
Một ngàn thuộc hạ dũng mãnh đang chỉnh đốn hàng ngũ chờ lệnh, Hiro vừa đến vị trí đầu tiên của hàng quân, toàn bộ chiến cục tiền tuyến đã thu vào tầm mắt. Trung tâm Quân đoàn 3 Granz bị đột phá một lỗ hổng lớn.
Quân Liên bang Sáu Nước chui qua khe hở đó ồ ạt tràn vào, mưu toan từng bước xâm lấn làm tan rã Quân đoàn 3 Granz từ bên trong.
Hiro rút thanh "Minh Đế" đeo bên hông ra.
"Giương cờ lên!"
Ngay khi Hiro ra lệnh, lá cờ gia huy tiểu quốc Obam và lá cờ gia huy Hắc Long đồng thời được giương cao lên không trung.
Hiro chĩa mũi kiếm về phía tiền tuyến, hít sâu một hơi.
"Nuốt chửng tất cả đi... Đột kích!"
Ngay lập tức, bao gồm cả Hiro, một ngàn quân "Hắc Nha Quân" dũng mãnh triển khai hành động... dốc toàn lực thúc ngựa lao đi.
"Hắc Nha Quân" vượt qua trận thứ ba đang rối loạn hàng ngũ, xuyên qua trận thứ hai đã tan rã, cuối cùng đến được trận thứ nhất gần như bị tiêu diệt, tiếp đó, Hiro từ trên lưng "Tật Long" nhảy xuống.
"Cái...!"
Hiro trước tiên vung mạnh "Minh Đế" chém chéo từ trên bên phải xuống dưới bên trái, trảm sát một tên lính Liên bang Sáu Nước mặt đầy kinh ngạc, tiếp đó đưa tay tóm lấy đầu một tên địch khác, xuyên thủng cổ hắn, rồi lại chém bay đầu tên địch đang áp sát từ phía sau. Thế giới tức thì điểm xuyết đầy những đóa hoa máu đỏ tươi. Binh lính địch trợn mắt há mồm sợ hãi lùi lại, Hiro thì không chút nương tình truy kích về phía trước.
"Khí thế vừa rồi đâu mất cả rồi?"
Xác chết không ngừng gia tăng, máu chảy lênh láng nhuộm đỏ mặt đất, trải qua vô số lần giẫm đạp đã hóa thành vũng bùn đen ngòm hỗn độn.
Một khi chứng kiến sức mạnh áp đảo này, nếu là người thường thì ai cũng sẽ sinh lòng khiếp sợ. Tuy chiến tranh không tránh khỏi thương vong, nhưng không ai tham chiến là để chuyên tâm đi nộp mạng cả. Không muốn giao tranh, nhưng lại là đối thủ không thể phớt lờ. Đã là đối thủ sở hữu sức mạnh quái vật, thì phải phái cao thủ ngang tài ngang sức ra nghênh chiến mới được.
"Lâu rồi không gặp..."
Chợt một lời chào vang lên, nguồn gốc âm thanh nằm ở phía bên kia bức tường người do binh lính bao vây lấy Hiro tạo thành.
Tựa như Moses tách biển, chỉ thấy bức tường lính từ từ tách ra một khe hở.
Hai nhân vật hiên ngang bước ra từ đó.
"Bây giờ nên gọi ngươi là 'Hắc Tinh Vương' nhỉ?"
Nữ hoàng nước Anguis, Lucia Levia de Anguis.
"Lại gặp nhau rồi nhỉ."
Tể tướng nước Greif, "Vô Danh".
"Phải, ta đặc biệt đến để đòi lại món nợ cũ."
Khi Hiro nói xong câu đó, Lucia quay đầu nhìn quanh một lượt.
"Nhưng mà, tình huống hiện tại rất giống với lúc đó nhỉ."
Một ngàn "Hắc Nha Quân" đang giao chiến ác liệt với quân Liên bang Sáu Nước ở tít phía sau.
Quả thực rất giống với tình huống khi Hiro giả chết.
"Cũng không hẳn đâu, vì ta sẽ không nương tay như lúc đó."
"Ra là vậy... Tuy nhiên... trận này, thiếp nắm chắc phần thắng trong tay."
Mục tiêu mà chiếc quạt của Lucia chỉ vào, là vị trí xa tít phía sau lưng Hiro, thậm chí vượt qua cả bản doanh "Hắc Nha Quân". Cùng lúc một trận bão cát dữ dội bốc lên mù mịt, tiếng hò reo rung trời cũng vọng đến bên tai. Sự dao động tạo ra thậm chí truyền qua không khí đến tận nơi Hiro đang đứng.
Tiếng giao tranh vốn không nên có, lại truyền đến một cách chân thực.
Tuy nhiên, Hiro không hề quay đầu lại, chỉ dùng tay phải chỉnh lại vị trí chiếc mặt nạ.
"...Phía sau trận doanh của quý vị, tình hình có vẻ cũng không ổn lắm đâu?"
"Cái gì?"
Bản doanh Anguis cuộn lên lượng lớn bụi cát.
"Chỉ có thể trách cả Granz và Liên bang Sáu Nước, hai bên đều chỉ lo tìm cách kéo dài chiến sự."
Hiro cười. Cười một cách vui sướng từ tận đáy lòng.
"Nên ta mới có cơ hội giở chút thủ đoạn."
Hiro liên tục ba ngày tấn công vào trận thứ hai của quân Anguis, đồng thời xé lẻ quân đội, lần lượt tách nhóm rời đi. Những binh lính tách nhóm tập kết ở nơi khác, rồi vào ngày thứ ba, vòng ra phía sau bản doanh Anguis.
"Thế này thú vị hơn chứ?"
"Ha, chúng ta lại cùng nghĩ một chuyện giống nhau."
"Chưa hết đâu, ngươi nhìn sang bên cạnh xem."
Hiro đưa tay chỉ về phía bên phải. Lucia và "Vô Danh" cũng nhìn theo hướng cậu chỉ.
Binh lính Anguis đang bắt đầu xôn xao.
Bởi phía trước tầm mắt của binh lính, khắp nơi đều thấy cờ hiệu Đại đế quốc Granz được dựng lên cao vút.
"Quân chủ lực Granz đến rồi."
"...Chỉ có cờ thôi chứ gì?"
Lucia khẳng định đó chỉ là trò lừa trẻ con. Ánh mắt cô ta vẫn dán chặt vào Hiro, không lộ chút bối rối luống cuống nào. Bình tĩnh nắm bắt hiện trạng sự việc, tập trung tâm trí vào kẻ địch trước mắt. Thái độ điềm nhiên đó của Lucia, dù là kẻ địch như Hiro cũng không khỏi cảm thấy khâm phục.
"Đúng vậy."
Hiro vỗ tay tán thưởng Lucia. Tuy nhiên, sự đáng sợ của kế sách này giờ mới bắt đầu.
"Lỡ như tất cả mọi người đều nhận ra thì đúng là vô hiệu thật. Nhưng mà, chỉ một mình ngươi biết thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Xin hãy tỏ ra dao động một chút đi chứ?"
Người chỉ huy nhìn thấu kế sách đã bị Hiro kiềm chân tại chỗ. Lucia dù muốn ra chỉ thị, đối tượng có thể truyền đạt cũng chỉ có binh lính xung quanh, nhưng nếu cô ta gào lên truyền đạt, lỡ người nghe lại hiểu sai tình huống này theo hướng khác, ngược lại càng có khả năng gây ra sự dao động quân tâm vô cớ. Một đội quân rơi vào trạng thái nghi thần nghi quỷ thì căn bản không chịu nổi một đòn.
Lucia sau khi nghe Hiro giải thích xong, tặc lưỡi một cái như đã vỡ lẽ.
"...Thật là thủ đoạn bỉ ổi."
Tuy nhiên, Lucia vẫn không thay đổi vẻ mặt nắm chắc phần thắng.
"Phải rồi, thiếp có chuyện muốn hỏi ngươi."
Cô ta dùng chiếc quạt sắt quạt cho mình, rồi nở một nụ cười đầy khiêu khích vô cùng.
"Trước đây bên cạnh thiếp có một cô hầu gái khá đặc biệt. Cô ta là gián điệp ngươi phái đến sao?"
Ngay khi Lucia vừa dứt lời, một luồng sát khí mãnh liệt tức thì bành trướng nhanh chóng. Tuy nhiên không phải đến từ Hiro, mà là từ phía sau cậu.
Trong nháy mắt... nơi Lucia vốn đang đứng sụp xuống một mảng lớn.
Người gạt phăng bụi cát hiện ra chính là Luca.
"Ngươi đã làm gì Fukin?"
Cô với vẻ mặt hung dữ hơn cả ác quỷ, trừng mắt nhìn Lucia vừa né được đòn tấn công.
Lucia phủi bụi bám trên người, đồng thời nở nụ cười kiều diễm với Luca.
"Ái chà, thiếp nhớ ra ngươi rồi. Ngươi là cô gái sinh ra trong Hoàng tộc nhưng lại biến thành đồ chơi đó phải không?"
"Đi chết đi!"
Lý trí của Luca trong khoảnh khắc bay biến lên chín tầng mây, cô dùng động tác nhanh nhẹn tựa dã thú lao vào Lucia.
Hiro đứng từ xa nhìn hai người chiến đấu, lúc này, "Vô Danh" tiến đến trước mặt cậu.
"Vậy thì, để tôi làm đối thủ của ngài nhé, được không?"
"Vô Danh" dùng tích trượng trong tay gõ xuống mặt đất. Những chiếc chuông trang trí bên trên vang lên âm sắc vui tai.
Hiro chăm chú nhìn cây tích trượng đó, đồng thời giơ "Minh Đế" lên.
"Không sao. Ta sẽ chơi với ngươi một chút."
"A, nhắc mới nhớ, ngài 'Hắc Tinh Vương' không bận tâm sao?"
"Chuyện gì?"
Thái độ nhẹ nhàng như đang tán gẫu chuyện phiếm của "Vô Danh" khiến Hiro có chút nghi hoặc.
"Chính là kẻ địch xuất hiện phía sau Quân đoàn 3 Granz ấy. Bản doanh 'Hắc Nha Quân' hẳn là đặt ở đó nhỉ?"
"Căn bản không cần lo lắng, vì có một nhân vật vô cùng đáng tin cậy đang trông coi thay rồi."
Sau khi Hiro nói xong, "Vô Danh" với khuôn mặt bị mũ trùm đầu che khuất, khóe miệng nhếch lên một đường cong.
"Vậy thì, để tôi nói cho ngài biết tên của người chỉ huy tập kích bản doanh 'Hắc Nha Quân' nhé?"
====================
“...Ta không hứng thú.”
Mặc dù Hiro nói vậy, nhưng với tính cách của “Kẻ Vô Danh”, đương nhiên ả sẽ không ngoan ngoãn ngậm miệng.
“Tên của chỉ huy nước Vulpes đã tập kích ‘Hắc Nha Quân’—chính là Đại Hoàng tử Schutbell.”
Quả là một tính cách vô nhân tính. Cố tình ném ra vài thông tin chẳng liên quan, khơi gợi sự tò mò lên đến đỉnh điểm rồi mới thả xuống một quả bom chấn động, đúng là tính cách khiến người ta không dám khen tặng.
“...Cho ta rút lại lời nói trước. Giờ ta thấy hơi hứng thú rồi đấy.”
“Vậy thì tốt quá.”
“Để đáp lễ, ta sẽ chơi đùa với ngươi một chút!”
Hiro vác “Minh Đế” lên vai, đưa tay về phía “Kẻ Vô Danh” với vẻ đầy khiêu khích.
*****
Scathach dẫn đầu tàn quân của “Hắc Nha Quân”, đối đầu với kẻ thù mới bất ngờ xuất hiện từ phía sau. Xung quanh chiến sự đã nổ ra. Thế nhưng, Scathach lại đứng chôn chân tại chỗ, không thể cử động. Bởi vì khoảnh khắc nhìn thấy gã đàn ông trước mặt, tâm trí cô trong nháy mắt trở nên trống rỗng.
Dù vậy, Scathach vẫn run rẩy đôi môi, cố gắng mở miệng:
“...Cuối cùng... Cuối cùng cũng gặp được!”
Scathach trừng mắt nhìn gã đàn ông tóc trắng, hét lên đầy phẫn nộ:
“Schutbell, ta đã nóng lòng muốn gặp ngươi đến phát điên!”
Đối mặt với sự kích động đầy căm hận của Scathach, Schutbell chỉ phất tay với vẻ mặt chán chường.
“Có thôi đi không, ngươi định nói bao nhiêu lần nữa? Chẳng phải ta đã giúp ngươi giết Hoàng đế rồi sao?”
“Nhưng ngươi vẫn còn sống!”
“Nếu muốn chĩa kiếm vào ta, ta sẽ không nương tay đâu. Dù có thể sẽ lộ ra chút bộ dạng xấu xí, nhưng đến lúc đó, ta sẽ không nhường nhịn đâu nhé?”
Schutbell giơ tay phải lên giữa không trung, chỉ thấy “Lôi Đế” bất ngờ hiện ra.
Và trên tay trái hắn, một cơn gió đang cuộn trào. Đó hẳn là “Phong Đế”.
“Cầu còn không được. Ta sẽ lấy đầu ngươi tế trước mộ phụ vương và mẫu hậu!”
“Ha, lăng mộ Hoàng gia Felzen chắc giờ đến cái bóng cũng chẳng còn đâu nhỉ?”
“—”
Schutbell bật ra một tiếng cười khẩy từ mũi, khiến Scathach gầm lên một tiếng giận dữ không thành lời ngay tại chỗ.
Tức thì, đấu khí bùng nổ, mặt đất vì không chịu nổi áp lực mà sụp xuống nghiêm trọng.
“‘Băng Đế’! Cuối cùng cũng có cơ hội trả được mối thù xưa!”
Đáp lại Scathach là một luồng hàn khí tuyệt đối—không gian đóng băng trong nháy mắt, thế giới bị bao trùm trong màn sương mù.
Tựa như sát khí tràn trề được hữu hình hóa, sương trắng lan tỏa dưới chân Scathach. Hoa cỏ trên mặt đất dần dần đông cứng.
“Schutbell... Ngươi đã giác ngộ chưa?”
“Nhào vô. Ta sẽ đập nát cái sức mạnh mà ngươi tự cho là ghê gớm đó ngay trực diện.”
Hai bên lao vào nhau, trường thương và cự rìu giao tranh lướt qua, để lại những vết thương nhỏ trên mặt đối phương. Tất cả chỉ là vết thương ngoài da. Nhưng trái ngược với Schutbell có thể hồi phục nhanh chóng, trên người Scathach lại liên tục xuất hiện thêm vô số vết thương nhỏ.
Mỗi lần hai bên va chạm, miệng vết thương của Scathach lại bắn ra máu tươi.
Nhìn Scathach với gương mặt méo mó vì đau đớn, Schutbell mở miệng đầy thắc mắc:
“...Ngươi đang bắt đầu mất đi sự bảo hộ của ‘Băng Đế’ sao? Không, là đã mất rồi chứ nhỉ?”
“......!”
Scathach bị nói trúng tim đen, cô cắn chặt răng với vẻ mặt không cam lòng.
“Ngoài ra, vết thương ta để lại trên chân ngươi hai năm trước, đến giờ vẫn chưa lành sao?”
Hai năm trước khi giao chiến với Schutbell, Scathach bại trận đã bị đánh cho thương tích đầy mình.
“Câm miệng! Không liên quan đến ngươi!”
Từng câu từng chữ Schutbell nói ra đều trúng phóc.
Vết thương Scathach nhận hai năm trước đến nay vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Nói cách khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Scathach không thể tiếp tục thực hiện giao ước với “Băng Đế” nữa.
Vì thế, cô mới đang dần mất đi “Thiên Huệ (Lagel)”.
Mặc dù vậy, “Băng Đế” vẫn nguyện ý ở lại bên cạnh Scathach, chính là vì vô cùng ưng ý cô. Cho đến khi sự trả thù hoàn tất—“Băng Đế” thực sự đã nghe thấy tiếng lòng của Scathach.
“Thật đáng thương... Thế thì cũng chẳng khác gì ‘Phong Đế’ cả.”
“Đừng đánh đồng ta với ngươi! Giữa ta và ‘Băng Đế’ tồn tại một mối liên kết!”
Schutbell nhìn Scathach với ánh mắt tràn đầy sự khinh miệt.
“Hừ, dùng cơ thể người phàm để gánh chịu lời nguyền của Tinh Linh, chắc chắn đau đớn hơn tưởng tượng nhiều nhỉ? Chỉ dựa vào cái trạng thái đó mà cũng muốn thắng ta sao?”
“Ta sẽ thắng! Dù thân xác này có tan thành tro bụi, ta cũng nhất định phải giết ngươi!”
Scathach lao đi trên mặt đất. Schutbell thì nhếch mép cười, như thể nói rằng đối phó với cô là chuyện dư sức.
“Chỉ với trình độ này, ngươi thực sự nghĩ mình thắng được ta sao?”
Schutbell tỏ vẻ chán ngắt, hừ lạnh một tiếng.
Thế công của Scathach quả thực rất sắc bén. Tuy nhiên, lại thiếu đi sức phá hoại.
Giờ đây lại thiếu đi sự bảo hộ của “Băng Đế”, sức mạnh mà cô sở hữu chỉ dừng lại ở mức cao thủ đã đạt đến cực hạn võ nghệ trong số người phàm mà thôi. Dù như vậy cũng có thể gọi là rất mạnh rồi, nhưng đối với Schutbell, đây căn bản là một trận đấu nhạt nhẽo đến mức khiến hắn muốn ngáp dài.
“Ngươi còn yếu hơn cả hai năm trước, cần gì phải làm bộ làm tịch nữa?”
“Câm miệng!”
Scathach dồn khí thế vạn thiên lao nhanh tới. Cô vung trường thương trong tay như vẽ một vòng tròn, đồng thời kết hợp xoay người để bù đắp cho lực đạo thiếu hụt. Mỗi đòn tung ra đều là những cú thương kích tất sát, đồng thời cũng là thương thuật công thủ nhất thể. Scathach gạt phăng đòn tấn công của Schutbell, thuận thế dùng mũi thương xẻo một miếng thịt trên người hắn. Tuy nhiên, vết thương của Schutbell cầm máu và lành lại ngay tức khắc, ngược lại vết thương trên người Scathach cứ thế tăng dần.
Sau vài hiệp công phòng lặp đi lặp lại, vẫn không thể gây ra vết thương chí mạng cho Schutbell, ngược lại Scathach không chỉ chồng chất thương tích mà thể lực cũng đang tiêu hao rõ rệt.
Trên người cô e rằng đã không còn sự bảo hộ của “Băng Đế” nữa. Vì thế, ngay cả một vết thương nhỏ cũng sẽ lưu lại.
Dẫu vậy, cô vẫn tiếp tục tiến lên. Để báo thù rửa hận cho cha mẹ và anh chị em đã khuất.
“Thật khiến người ta không nhìn nổi nữa. Mũi thương của ngươi căn bản còn chẳng chạm được vào lông tơ của ta.”
Sấm sét, lưỡi gió không chút lưu tình tập kích Scathach. Dù toàn thân đầy thương tích, tắm trong máu tươi, cơ thể đã sớm tàn tạ, cô vẫn không cho phép mình gục ngã.
“Hộc... hộc... Vẫn chưa kết thúc đâu. Dù sao ta cũng đã chẳng còn gì nữa rồi.”
Mất nước, mất gia đình, giờ đây ngay cả “Băng Đế” đã cùng mình trưởng thành cũng sắp rời đi.
Trắng tay rồi.
Chính vì thế—càng không thể chết đi khi mối thù chưa trả, cứ thế mà ra đi.
“Ta không hề sợ cái chết. Ít nhất còn tốt hơn là không giết được ngươi, ngày ngày ôm nỗi hận mà sống lay lắt!”
Scathach dốc toàn lực phát huy sức mạnh của “Băng Đế”, mạnh mẽ đâm thẳng về phía trước.
“Phụ vương, mẫu hậu, các anh chị em... xin hãy cho con mượn sức mạnh!”
*****
“Bên kia chiến đấu có vẻ kịch liệt nhỉ.”
“Kẻ Vô Danh” vừa ứng chiến vừa liếc nhìn về phía bản doanh của “Hắc Nha Quân”.
“Dám nhìn ngang liếc dọc, gan cũng to đấy.”
Hiro bất ngờ xóa bỏ khoảng cách giữa hai người, một đao chém đôi—cơ thể “Kẻ Vô Danh” bị chia làm hai ngay tại chỗ.
Tuy nhiên điều kỳ lạ là, “Kẻ Vô Danh” không hề phun ra máu, nội tạng cũng không rơi vãi, và ngay trước khi ngã xuống đất, ả đã biến mất không dấu vết.
Ngay sau đó, chỉ trong chớp mắt, “Kẻ Vô Danh” lành lặn không tì vết lại xuất hiện trước mắt.
“Có vẻ lại trượt rồi nhỉ.”
Hiro quét mắt nhìn quanh một vòng, kết quả xác nhận được có tới mười “Kẻ Vô Danh”.
Không phải mắt Hiro có vấn đề. Cậu biết rất rõ nguyên nhân của hiện tượng kỳ lạ trước mắt. Chính là do cây tích trượng trên tay “Kẻ Vô Danh” tạo ra.
Ảo ảnh gần như hiện thực—thứ sức mạnh tồn tại chỉ để đùa giỡn đối thủ trong lòng bàn tay.
“...Năng lực tiện lợi thật đấy.”
“Đúng không? Ta thích nhất là từ từ hành hạ đối thủ, cuối cùng mới tung đòn kết liễu.”
“Cách nói đó nghe cứ như thể ngươi có thể giết ta bất cứ lúc nào vậy.”
Hiro vừa nói vừa giải quyết thêm một ảo ảnh, nhưng vẫn trượt.
Lúc này, “Kẻ Vô Danh” xuất hiện bên cạnh Hiro, dựa vào vai cậu.
Giọng ả run lên đầy thích thú.
“Làm gì có, ta đâu có tự cao đến mức đó.”
Bất chợt, “Kẻ Vô Danh” rút ra một con dao làm bếp của các bà nội trợ đâm về phía Hiro.
Nhưng—đương nhiên không thể xuyên thủng “Hắc Xuân Cơ” rồi.
“Thấy chưa, dù muốn giết ngài, cũng có thứ đó cản đường.”
“Kẻ Vô Danh” nhìn con dao làm bếp đã gãy lưỡi, sau đó chuyển ánh nhìn sang “Hắc Xuân Cơ”.
“‘Vương Quyền’... là di vật của ‘Cổ Vương’ sao?”
“Ngươi biết à?”
“Chỉ từng nghe qua thôi.”
Trong lúc “Kẻ Vô Danh” liên tục tìm chủ đề tán gẫu, Hiro đã dọn dẹp gần mười cái ảo ảnh. Chỉ là, số lượng “Kẻ Vô Danh” không những không giảm mà còn tăng lên.
Hiro tạm hoãn tấn công, cậu ngáp một cái rồi từ từ nhắm mắt lại.
“...Vậy sao? Thế thì, coi như phần thưởng tặng cho ngươi, ta cũng sẽ tung ra chút bản lĩnh thật sự vậy.”
Mắt phải của Hiro bắt đầu toát ra bầu không khí nghiêm trọng đến mức dị thường.
Tiếp đó là mắt trái—con ngươi vực thẳm chứa đựng sát khí khổng lồ đang lóe sáng rõ rệt, những tia sáng vàng kim điên cuồng đan xen sâu trong đáy mắt khóa chặt lấy “Kẻ Vô Danh”.
Hiro giơ cao tay lên trời, dưới lớp mặt nạ nhếch lên một nụ cười quỷ dị.
“Ngươi—có biết tuyệt vọng là gì không?”
Chỉ một câu nói, bầu trời đổi gió thay mây, khí lưu cuộn xoáy, mặt đất cũng rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng địa chấn như tiếng gào thét.
Dòng chảy sức mạnh khổng lồ—uy hiếp tất cả mọi người có mặt tại đó bất kể địch ta.
“Hãy ôm lấy bi quan mà khóc lóc, hãy mang theo thất ý mà rơi lệ, rồi sau đó hãy tận hưởng tuyệt vọng đi.”
Bóng tối bò lan khắp mặt đất.
Khi cơn gió lốc rít gào qua đi, không gian lập tức xuất hiện vô số vết nứt.
Tuyệt vọng lan tràn ra thế giới, một vực thẳm rùng rợn hình thành.
“Nuốt chửng tiêu hồn đi—‘Minh Đế’!”
Âm thanh hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.
Cứ như thể ngay từ đầu khái niệm âm thanh đã không tồn tại, sự tĩnh lặng tưới đẫm mặt đất.
Vạn vật đều bị nỗi sợ hãi bao trùm.
“Tên của ta là—‘Hắc Tinh Vương (Surtr)’.”
Áp lực vĩ mô dần phình to, cảm giác áp bách bí ẩn đang từng bước bao trùm xung quanh.
Bất cứ ai cũng không thể thoát khỏi sự tĩnh lặng gần như tàn bạo này.
Ngay khi lòng người đang hoảng loạn sợ hãi, Hiro như thể đã khóa được mục tiêu, cậu nâng ngang “Minh Đế”.
“Sinh mệnh vạn vật đều bình đẳng, cuối cùng đều sẽ gieo mình vào hư vô.”
—Tử Khủng (Muspel).
Thời gian ngưng đọng—không, chỉ có tiếng tim đập vang vọng trong thế giới.
Tất cả những người còn sống sót xung quanh đều quên mất dòng chảy của thời gian.
Không có ngoại lệ. Vạn vật đều sẽ bình đẳng đón nhận vực thẳm cái chết. Tất cả những kẻ sống sót đều đồng loạt dừng động tác.
“Nào—hãy chiêm ngưỡng vũ điệu tử vong đi!”
Tựa như tử thần tuyên án tội nhân, Hiro đưa tay ấn lên mặt nạ và nói.
—Minh Kính Thi Thủy (Schwarzwald).
Cái hàm khổng lồ đen kịt hiện ra giữa không trung, như thể đang phun ra lời nguyền rủa rơi xuống thế giới.
Bóng tối vĩnh hằng hiển hiện trên mặt đất, tựa như sinh vật bò trườn, bắt đầu xâm thực từng chút một. Không ai may mắn thoát khỏi—tất cả ảo ảnh của “Kẻ Vô Danh” đều bị bóng tối nuốt chửng sạch sẽ.
Không thể kháng cự, đôi chân bị quấn chặt, lôi vào trong bóng tối sâu thẳm.
Sau đó, cảnh tượng trước mắt Hiro chỉ còn lại Quân đoàn 3 Granz và “Hắc Nha Quân” đang tiếp tục chiến đấu với quân Liên minh sáu nước. Nhưng không thấy bóng dáng “Kẻ Vô Danh” đâu.
“Chạy rồi sao... Không, ngay từ đầu bản thể đã không ở đây rồi.”
Hiro tiếp tục đưa mắt nhìn về phía sau, thấy một cô gái ngã mạnh xuống đất rồi bật dậy.
Là Luca, người đang phụ trách đối phó với Lucia.
Bị bao vây trong màn bụi mù mịt, Luca như thể mặc cho sóng to gió lớn vùi dập, lăn lóc mấy vòng trên đất.
Sau đó, Luca bật dậy một cách gọn gàng, máu tươi tí tách không ngừng rơi xuống từ khóe miệng cô bé.
“Gư... Khốn kiếp... Khốn kiếp...”
Luca tuy là người sở hữu Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt, nhưng do mất một cánh tay, đòn tấn công thiếu đi độ chính xác, quả thực có chút vất vả khi đối phó với Lucia.
Trong khi đó Lucia lại chẳng hề có dấu hiệu bị thương nào.
“Kết thúc chưa?”
Lucia xòe quạt, nở một nụ cười chiến thắng.
“Vẫn... vẫn chưa kết thúc. Mau nói ra tung tích của Fuukin.”
Lucia lắc đầu với vẻ mặt tiếc nuối, ánh mắt nhìn Luca đầy thương hại.
“Ta cũng chẳng biết. Dù sao ta cũng là con người, hơn nữa cùng là phụ nữ, nhìn thấy cô bé đó bị hành hạ đến mức không còn ra hình người, thực sự khiến ta không nỡ nhìn thẳng. Giờ nó không biết đã bị bán đi đâu rồi, hoặc là bị bắt đi làm thức ăn cho gia súc rồi cũng nên.”
“Ta sẽ giết ngươi!”
Lúc này, Hiro đột nhiên xuất hiện, chắn trước mặt Luca đang bừng bừng sát khí.
“Tránh ra!”
Luca gầm lên, Hiro lại dửng dưng đưa ngón trỏ lên miệng.
“Luca, trật tự.”
“Ư!”
Sự uy nghiêm tỏa ra từ Hiro khiến Luca không kìm được mà lộ vẻ khiếp sợ.
Do từ vị trí của Lucia không nhìn thấy biểu cảm của Hiro, ả chỉ đành nghiêng đầu nhìn tấm lưng cậu. Hiro đặt tay lên vai Luca, nói như khuyên giải:
“Tiếp theo cứ giao cho ta. Được không?”
Đợi đến khi Luca gật đầu, Hiro mới quay người đối diện với Lucia, nở một nụ cười tráng liệt.
“Vừa phải thôi, đừng có tiếp tục sỉ nhục thuộc hạ của ta nữa.”
“Nếu không thì sẽ có kết cục gì nào, xin rửa tai lắng nghe?”
“Ngươi—nói quá trớn rồi đấy.”
Bất chợt, vạt áo khoác trắng tung bay giữa không trung. Hiro vặn nửa người, vung mạnh thanh hắc đao trong tay xuống.
“Hự!”
Lucia miễn cưỡng dùng quạt sắt đỡ đòn.
“Tật!”
Tiếp đó, lưỡi đao sắc bén vẽ nên quỹ đạo chính xác, nhắm vào yếu hại của Lucia mà chém tới.
Lucia lách người né tránh trong gang tấc, nhưng làn da vẫn bị rạch nhẹ một đường, chảy ra chút máu tươi.
Hiro hoàn toàn không cho ả có khoảng trống phản kích. Ngay lập tức lại tung ra những đòn tấn công như sóng dữ về phía Lucia.
“Hây!”
“Ư!”
Đối mặt với những đòn tấn công lúc nhanh lúc chậm của Hiro, Lucia phản ứng chậm hơn một nhịp. Má ả bị rạch một vết thương nông, dù vẫn miễn cưỡng đỡ được đòn, nhưng chỉ một lần phản ứng không kịp đã khiến khoảng cách giữa hai người lộ ra rõ rệt. Hẳn là Lucia cũng nhận ra sự chênh lệch vi diệu về thời gian đó, nhưng ả lại chẳng thể làm gì, bởi chỉ cần một chút phân tâm, lập tức đầu sẽ lìa khỏi cổ. Tuy nhiên, Lucia với vô số vết thương trên người xòe cây quạt sắt trong tay ra.
“‘Mạn Đà La (Mandala)’, bảo vệ ta!”
Không hề thay đổi. Hiro chém thẳng “Minh Đế” về phía Lucia.
Chỉ thấy ả cười tươi rói dang rộng hai tay, đón nhận đòn tấn công của Hiro.
Thế nhưng, hắc đao lại không thể làm Lucia bị thương dù chỉ một chút.
“Ồ...”
Hiro trố mắt ra vẻ thán phục, Lucia thì đắc ý cười nói:
“He he, sao nào, sợ chưa?”
“Hự!”
Lucia bất ngờ tung một cú đá mạnh vào má Hiro.
Tuy nhiên—Hiro ngược lại đưa tay túm lấy cổ áo ả, dùng hết sức quật ả xuống đất, hóa giải đòn tấn công. Xét về hành động được thực hiện trong gang tấc thì động tác cực kỳ gọn gàng.
Có điều, Lucia không vì thế mà chịu tổn thương quá lớn, chỉ thấy ả lập tức đứng dậy, kéo giãn khoảng cách với Hiro.
“Thân thủ nhanh nhẹn thật đấy, chỉ tiếc là không có tác dụng với ta đâu.”
Hiro thốt lên kinh ngạc, rồi bực bội vén lọn tóc mái ướt đẫm mồ hôi đang dính chặt trên trán.
“Cây quạt sắt đó là Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt sao?”
Hiro nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.
Khi nãy, lưỡi đao của “Minh Đế” rõ ràng đã chém trúng Lucia mới phải. Vậy mà ả không những không hề hấn gì, thậm chí còn có thể tung cước phản đòn.
“He he, đúng vậy, là một trong những thanh Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt mà ‘Tiên Vương’ ban tặng, ‘Mạn Đà La’.”
“Vậy sao? Tuy không biết ‘Thiên Huệ (Gral)’ của ‘Mạn Đà La’ là gì, nhưng có thể chắc chắn là cực kỳ phiền phức.”
Hiro bỗng nhiên biến mất. Lucia nghiêm trận chờ đợi, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
“Cho phép ta thử nghiệm nhiều chút nhé!”
Tốc độ tấn công cực cao—hoàn toàn khác biệt với những động tác từ tốn cho đến giờ.
Những nhát chém tung hoành ngang dọc điên cuồng ập tới Lucia.
“Hừ, vô ích thôi.”
Lucia thậm chí còn chẳng thèm né tránh, đứng yên tại chỗ đỡ hết mọi đòn tấn công. Với khí thế muốn chém bay đầu Lucia, Hiro vung mạnh đại đao “Minh Đế”. Kiếm phong nhắm vào động mạch, mũi đao xuyên thủng tim, chém loạn xạ vào thân hình nhỏ bé kia. Lucia hoàn toàn không có cách nào chống cự.
Chỉ là sự hành hạ đơn phương—tuy nhiên, đó là trong trường hợp mọi đòn tấn công đều có hiệu quả.
Hiro hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ cảm giác chém trúng nào, cậu dừng lại, bất giác nhớ lại trận chiến với “Kẻ Vô Danh”.
“Kẻ Vô Danh” sử dụng hệ ảo thuật, còn loại chiêu thức của Lucia dường như lại hơi khác với ả ta một chút.
“Này, giờ không phải lúc để suy tư đâu nhỉ?”
Lucia dùng đầu nhọn của chiếc quạt đã gập lại, nhẹ nhàng đẩy vào ngực Hiro.
Trong nháy mắt, một cú va chạm—cơn đau kịch liệt ngoài sức tưởng tượng bùng nổ trong cơ thể Hiro.
“Gư!”
Cơn đau đã lâu không cảm nhận khiến Hiro không khỏi thấy mới mẻ, đồng thời cũng vì không chịu nổi mà quỳ rạp xuống đất, cậu ngẩng đầu nhìn Lucia. Lucia thì nhìn xuống Hiro với vẻ mặt say mê ngây ngất.
“Sao nào? Tỉnh chưa?”
“Rồi... Nhờ ơn ngươi, theo nhiều nghĩa.”
Hiro vừa dứt lời—lập tức vung “Minh Đế”.
“Ư!”
Đòn đầu tiên chỉ rạch qua má Lucia, nhưng ngay khi Hiro thu đao, ánh đao lại lóe lên lần nữa.
Lucia cúi đầu né tránh, nhưng vài lọn tóc vẫn bay lả tả trong không trung.
“Ra là vậy, giờ thì hiểu rồi.”
“Hiểu cái gì?”
Hiro giơ chân đá vào bàn tay đang định xòe quạt của Lucia. Mặc dù ả không buông quạt, nhưng động tác rõ ràng đã chậm lại. Hiro tiếp tục sải bước tới trước, vung tay.
Bị trúng một đòn nặng vào bụng, Lucia nhăn mặt vì đau đớn, nhưng Hiro không chút lưu tình tiếp nối ngay đợt tấn công tiếp theo.
“Có vẻ cây quạt sắt đó nếu không xòe ra thì chẳng có đất dụng võ nhỉ.”
“Chậc!”
Lucia dùng quạt sắt đỡ hắc đao, nghiến răng trừng mắt nhìn Hiro.
Ả ấn mạnh “Mạn Đà La” vào má Hiro, nhưng lại không truyền đến cơn đau kinh người như vừa nãy.
“So với công và thủ, thì nói là phản và thủ sẽ chính xác hơn đúng không?”
Hành động của Lucia có rất nhiều điểm đáng ngờ. Ví dụ, dù ở trong bất kỳ tình huống nào, ả cũng luôn bận rộn lúc thì xòe quạt, lúc thì gập lại. Những người mất bình tĩnh do căng thẳng thường hay có hành động như vậy. Nhưng ả trông chẳng giống kẻ nhát gan chút nào. Đã vậy thì không khó để suy đoán rằng, hành động này chính là điều kiện để phát huy Pháp Tịnh Kiếm - Ngũ Diệt.
“Trong thời gian ngắn như vậy... mà ngươi cũng phát hiện ra được, giỏi thật đấy.”
“Dù sao những ranh giới sinh tử mà ta từng trải qua cũng khác với ngươi.”
Hiro dùng những động tác phân rõ nhanh chậm, với tốc độ biến đổi đột ngột lúc nhanh lúc chậm, đùa giỡn Lucia trong lòng bàn tay.
“Có lẽ vậy, nhưng ta sẽ không thua đâu.”
Lucia dùng sức xòe quạt ra.
“Nên kết thúc màn kịch này thôi.”
Hiro túm lấy cổ áo Lucia, đè mạnh ả xuống đất.
Lucia tuy muốn bật dậy ngay, nhưng “Minh Đế” bỗng lướt qua má ả, cắm phập xuống đất. Lucia bị đè xuống đất không ngừng giãy giụa, nhưng sức mạnh của Hiro không phải tầm thường, hoàn toàn không nhúc nhích.
“Tuy rất muốn hỏi ngươi lý do vì sao lại dùng những hành động lộ liễu như vậy để thể hiện năng lực—nhưng trước hết, vì ngươi không định tung hết sức, nên có thể phiền ngươi giải thích chuyện này được không?”
Hiro lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy. Đây là thứ cậu nhận được khi bị cầm chân ở thị trấn trước đó.
“Hừ—Ta có thể coi như ngươi có ý hợp tác không?”
“Còn tùy vào nội dung đã, trước đó thì—”
Hiro nhận thấy có một cái bóng đang đổ xuống đầu mình, bèn ngẩng lên.
Luca đang nắm chặt “Kim Cương Chử (Vajra)” với vẻ mặt hung thần ác sát nhìn xuống hai người.
“Ngài còn làm cái gì thế. Mau ra tay giết mụ đàn bà đó đi!”
“Khoan đã, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nói với Luca sao?”
Lucia kinh ngạc nói, Hiro thì gật đầu như chuyện đương nhiên.
“Theo một nghĩa nào đó, phản ứng cảm xúc của Luca rất thẳng thắn—nếu bị ‘nhìn’ thấy thì rắc rối lắm đúng không?”
“Hừm, nhưng mà, thế này chẳng phải mọi chuyện càng rắc rối hơn sao—”
“Các người đang lải nhải cái gì thế... Nếu ngài không định giết mụ ta, thì để tôi đập nát sọ mụ đàn bà đó thay ngài!”
Luca giơ cao “Kim Cương Chử”, Hiro lập tức đưa tay ngăn cô bé lại.
“Có vẻ sức chịu đựng của cô bé đã đến giới hạn rồi. Mau nói đi!”
Hiro lùi lại khỏi người Lucia, nhìn quanh rồi đứng dậy.
Chiến sự vẫn đang tiếp diễn.
Quân đoàn 3 Granz bị đẩy lùi, hiện tại xung quanh chỉ có binh lính của Liên minh sáu nước.
Tuy nhiên—binh lính xung quanh lại không hề chú ý đến nhóm Hiro.
Tình huống kỳ lạ này, hẳn cũng là do sức mạnh của cây “Mạn Đà La” mà Lucia sở hữu.
“Nếu chỉ là lời nói đùa thì ta không muốn nghe đâu. Còn nếu là nghiêm túc thì mau vào chủ đề chính đi.”
Hiro nói xong, Lucia cũng đứng dậy theo, đồng thời phủi bụi bám trên quần áo.
“Chuyện này đối với ngươi cũng không thiệt thòi gì đâu, nhưng trước hết, để chứng minh uy tín của ta, thì trả lại con bé cho ngươi trước vậy.”
Lucia búng tay một cái, không gian lập tức nứt ra, xuất hiện một cô gái bị trói bằng dây thừng.
“Fuukin!”
Người đầu tiên chú ý là Luca. Cô bé vội vàng chạy đến bên cạnh Fuukin đang nằm trên đất.
Luca lập tức ôm lấy Fuukin, kiểm tra sự sống chết của cô.
“Vẫn, vẫn còn sống, chị ấy vẫn còn sống!”
Luca mừng rỡ báo cáo với Hiro.
Hiro thu lại ánh mắt từ Luca đang ôm chặt Fuukin đã ngất xỉu, nhìn về phía Lucia lần nữa. Ả đang dùng quạt sắt quạt mát cho mình, rồi nhún vai nói:
“Tuy thủ đoạn có hơi thô bạo, nhưng ta tuyệt đối không làm nó bị thương.”
“...Ngươi đã dự đoán trước sự việc sẽ diễn biến thế này sao?”
“Ta đương nhiên không phải kẻ ngốc rồi. Đã tính trước vài khả năng. Đây cũng là để bảo hiểm thôi.”
Nếu lời Lucia nói là đáng tin, thì chắc chắn ả đã phải tính toán cực kỳ tỉ mỉ mới dàn xếp được tình huống hiện tại. Mặc dù Hiro đã đoán trước rằng dù thân phận của Fuukin có bị bại lộ, thì đối với Lucia, cô bé chắc chắn vẫn còn giá trị lợi dụng, chỉ là cậu không ngờ Lucia lại dám dùng Fuukin làm con bài thương thuyết vào lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, quả thực quá táo bạo. Tuy nhiên, phán đoán này thực sự đã mang lại cho ả không gian đàm phán, không thể hoàn toàn coi là hành động liều lĩnh. Có vẻ ả còn khó đối phó hơn Hiro tưởng tượng nhiều.
“Vậy sao... Thế thì ta sẽ tạm nghe xem ngươi muốn nói gì.”
Hiro thu tay về, sau đó dời mắt khỏi Lucia, nhìn về phía bản doanh của “Hắc Nha Quân”.
*****
“Ngươi vẫn còn muốn đánh sao?”
Giọng điệu của Schutbell nghe như thể ngán ngẩm từ tận đáy lòng.
Và đứng trước tầm mắt hắn là Scathach, dù toàn thân đầy thương tích nhưng vẫn đứng sừng sững hiên ngang.
Cánh tay trái của cô có vẻ đã gãy, buông thõng chỉ thẳng xuống đất. Mái tóc vốn được buộc gọn phía sau giờ đã bung ra, xõa tung rối bời trên người, màu tóc xanh lục tuyệt đẹp giờ đây dính đầy bùn đất và máu tươi.
Mặc dù vậy, đôi mắt Scathach vẫn tràn đầy sức sống, ngọn lửa báo thù đang hừng hực cháy.
“...Trước khi giết được ngươi, ta sẽ không chết.”
Scathach lê cái chân phải đã không thể cử động, từ từ thu hẹp khoảng cách với Schutbell.
Schutbell thở dài thườn thượt, rồi tặc lưỡi đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Đúng là người đàn bà không chút tiến bộ. Phải làm thế nào ngươi mới nhận ra mình chỉ đang phí công vô ích đây?”
Schutbell như thể nói rằng đã chơi chán rồi, ngáp một cái không thành tiếng.
“Rốt cuộc có phải phí công vô ích hay không—”
Scathach bất ngờ bật người lên không trung.
“Phải thử mới biết được!”
Schutbell đưa mắt đuổi theo Scathach đang nhảy vọt lên cao.
“Đây là đòn đánh dốc hết toàn lực của ta, đỡ lấy!”
Scathach giơ “Băng Đế” ra sau lưng.
Bá khí bùng nổ mãnh liệt khiến không khí bắt đầu phát ra tiếng nứt vỡ.
“Thiên Huệ” của “Băng Đế”—“Tất Kích (Sangrid)”.
Ngay khi “Băng Đế” trên tay Scathach biến mất, hơi nước xung quanh dần đóng băng, hóa thành vô số thương băng.
Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt Schutbell nhuốm đầy vẻ vui sướng.
“Ồ—Ngươi vẫn còn định tiếp tục giải trí cho ta sao?”
Rõ ràng đã mất đi sự bảo hộ của “Băng Đế”, vậy mà vẫn miễn cưỡng sử dụng “Thiên Huệ”.
Nếu là người thường thì đã sớm ngất đi vì đau đớn kịch liệt rồi, Scathach lại chỉ dựa vào ý chí báo thù mãnh liệt để giữ tỉnh táo.
Vô số thương băng xuất hiện giữa không trung bắn xuống mặt đất. Đón đánh trực diện là sấm sét và lưỡi gió.
Sức mạnh của cả hai va chạm nhau, uy lực khiến mặt đất nổ tung, cuốn lên lượng lớn cát bụi.
Một tiếng phá hoại ầm ầm như tiếng nổ vang vọng khắp không gian qua không khí.
Sau khi tiếp đất, Scathach nhìn chằm chằm vào đám bụi mù không rời mắt.
“Khốn kiếp...”
Cát bụi bị gió mạnh thổi tan.
Scathach nghiến răng đầy cay cú, phẫn uất nhìn cảnh tượng trước mắt.
“Tuy ngươi đã rất cố gắng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi, thật nhạt nhẽo.”
Schutbell hạ thấp trọng tâm, rồi trong nháy mắt biến mất tăm.
Trong ý thức mơ hồ, Scathach không nói một lời, lặng lẽ nhìn Schutbell xuất hiện ngay trước mặt.
“Dám lãng phí thời gian quý báu của ta. Đừng tưởng ta sẽ cho ngươi chết dễ dàng.”
Nắm đấm khổng lồ nện vào bụng Scathach. Scathach không chút phòng bị hứng trọn đòn tấn công, cả người bay văng đi ngay tại chỗ. Scathach cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, hoàn toàn không còn sức để thực hiện động tác phòng thủ, liên tục lăn lóc mấy vòng trên đất.
Schutbell đã sớm vòng ra phía trước Scathach đang lăn lóc trên mặt đất, dùng hết sức tung chân đá ngược lên.
Toàn thân Scathach vang lên âm thanh rợn người, miệng hộc máu tươi, bay vút lên cao.
Không chút kháng cự—cứ như món đồ chơi mặc người xử trí. Ngay cả sống hay chết cũng trở nên mơ hồ.
Schutbell tiếp tục hành hạ tàn bạo đơn phương. Má Scathach hứng trọn một cú đấm nặng nề, xương hàm phát ra tiếng vỡ vụn như đá nát. Vài chiếc răng dính đầy máu văng ra từ miệng cô, rơi xuống đất nảy lên mấy cái. Sau đó, cô co rúm cơ thể nhỏ bé lại, bên sườn lập tức vang lên tiếng xương vỡ—do toàn thân bị đánh đập dã man, tiếng gãy xương như tiếng kêu gào vang vọng khắp nơi, không dứt.
Scathach không khóc, cũng không la hét, thậm chí không phản kháng, vì thế Schutbell rất nhanh đã cảm thấy chán ngắt.
“...Chết rồi sao?”
Thân hình thê thảm hiện tại của Scathach khiến người ta không kìm được muốn che mắt lại. Sau đó cả người cô lại bị Schutbell ném mạnh đi, cuối cùng nằm sóng soài trên đất không nhúc nhích, máu tươi từ từ tích tụ thành một vũng máu.
Schutbell dùng mũi chân đá Scathach một cái, cô không rên rỉ lấy một tiếng, chỉ lật người nằm ngửa ra đất.
Schutbell túm lấy mái tóc đã bị máu nhuộm đỏ của Scathach, xách bổng cô lên.
Tứ chi cô không còn chút sức lực, khuôn mặt sưng vù không còn sinh khí, cả người cứ như con rối bị treo lơ lửng. Tuy nhiên, cô lại kỳ tích giữ được một mạng. Bởi vì đôi môi cô đang khẽ mấp máy. Schutbell tò mò ghé sát lại nghe, nhưng không thể nghe rõ.
“Cuối... được... rồi...”
“Ngươi nói cái gì?”
Khi Schutbell ghé tai lại gần hơn nữa, Scathach bất ngờ dùng tay phải tóm chặt lấy cánh tay hắn.
“Rõ ràng sắp tắt thở rồi, không ngờ vẫn còn sức lực.”
Hắn nhận thấy trên tay trái Scathach đang nắm một thanh kiếm.
“Dựa vào đống sắt vụn đó thì không xuyên thủng được cơ thể ta đâu nhé.”
Schutbell cười khẩy đầy chế giễu, nhưng lại phát hiện khóe miệng Scathach đang nhếch lên một nụ cười.
Ngay khoảnh khắc hắn nhíu mày nghi hoặc—Scathach vung thanh kiếm trên tay.
Nhưng mục tiêu không phải là Schutbell.
Mà là chính cô—tức thì chỉ thấy vô số sợi tóc bay lả tả trong không trung trên đầu cô.
Schutbell không hiểu dụng ý của việc cô cắt tóc, suy nghĩ trong thoáng chốc bị ngưng trệ.
“Ta nói là... cuối cùng cũng tóm được ngươi rồi.”
Scathach dựa vào người Schutbell, đặt tay lên ngực hắn, khóe miệng nhếch cao thành một nụ cười rạng rỡ chiến thắng. Cô đã cạn kiệt mọi sức lực, thể lực cũng sớm đã không còn, xương cốt toàn thân đang gào thét. Dù vậy, ít nhất cô vẫn còn thứ duy nhất còn sót lại—sinh mạng.
“Hỡi ‘Chí hữu (Băng Đế)’ của ta, hãy xuyên thủng... tất cả đi.”
Cô hiến dâng linh hồn cho đòn đánh cuối cùng này. Phó thác tất cả cho người bạn đồng hành đã gắn bó bao năm.
Bàn tay Scathach nhanh chóng đóng băng, một đòn càn khôn nhất trịch không tiếc hy sinh bản thân.
“Vĩnh biệt... ‘Băng Đế’.”
—Thần Xuyên (Mach).
Tập trung vào một điểm—bá khí toàn thân Scathach bùng nổ ầm ầm.
Thương băng tung ra ở cự ly cực gần, tựa như một tia chớp, hoàn toàn ngập sâu vào ngực Schutbell.
“Cái—”
Khuôn mặt Schutbell lập tức nhuốm đầy vẻ kinh ngạc, tuy nhiên, khi hắn còn đang bàng hoàng, ngực đã bị xuyên thủng.
“Đúng là... lơ là mất Kinh Châu...”
Rõ ràng là Schutbell đã nhất thời khinh địch.
Bởi vì khi đối phó với Scathach, hắn cứ như chỉ đang hành hạ một con thú nhỏ. Có điều, sai lầm ở chỗ không nên vì cô buông xuôi tất cả mà tưởng rằng cô không có ý định phản kháng. Thực tế, Scathach luôn rình rập sơ hở của Schutbell từng giây từng phút.
Cô vẫn luôn hổ rình mồi, kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc có thể giành chiến thắng.
“Thế này thì ta đã—...”
Scathach nhìn Schutbell đang giãy giụa đau đớn, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện. Sau đó, cơ thể cô mềm nhũn, ngã gục xuống đất, đầu ngón tay không còn nhúc nhích, vũng máu bên dưới dần lan rộng, dưới sự vuốt ve của gió kiếm chiến trường đang càn quét dữ dội, cô chìm vào giấc ngủ vô cùng sâu, sâu thẳm và tĩnh mịch.
“...Ô ô ô ô ô!”
Sức mạnh của Schutbell không ngừng trôi đi từ lồng ngực, hắn liều mạng chà xát lồng ngực đang dần đóng băng.
“Kẻ yếu như ngươi, mà dám làm thế với ta—!”
Schutbell bước lại gần Scathach với vẻ mặt phẫn nộ tột độ. Hắn giơ cao “Lôi Đế” quá đầu với khí thế như muốn không để lại dù chỉ một hạt bụi, rồi vung mạnh xuống.
Chính vào lúc này—
“Schutbell, khó coi quá đấy.”
Một người phụ nữ tóc đỏ bất ngờ xuất hiện. Người phụ nữ dùng lưỡi kiếm đỏ rực đỡ lấy lưỡi rìu khổng lồ đang giáng xuống.
“Liz... Sao ngươi lại ở đây?”
Mặc kệ Schutbell đang kinh ngạc tột độ, hàng ngàn kỵ binh phía sau Liz đang thỏa sức giày xéo binh lính Vulpes. Schutbell trước đó chưa từng thấy... đám binh mã tham gia vào chiến cục sau này đó, rõ ràng không phải quân Granz.
“Đám lính đó từ đâu ra...”
Những người ăn mặc nhẹ nhàng như sơn tặc phát ra tiếng gầm uy vũ, điều khiển ngựa linh hoạt, bắn tên từ trên lưng ngựa. Binh lính Vulpes đang ứng chiến dưới đất lần lượt bị tàn sát từng người một.
Trong đó nổi bật nhất là một nữ chiến binh vừa cười tươi rói vừa liên tục chém giết lính địch. Nhìn hành động của cô ta có thể thấy, cô ta đang tận hưởng bầu không khí chiến trường từ tận đáy lòng. Cô ta bùng nổ niềm vui sướng hân hoan gần như có thể gọi là bất thường, nhếch cao khóe miệng:
“Hoàng nữ điện hạ! Phần còn lại cứ giao cho tôi!”
Cô ta tỏa ra bá khí khiến người khác rùng mình, tàn sát binh lính Vulpes bằng vũ lực áp đảo.
Hoặc tung cước đá bay, hoặc dùng móng vuốt rạch nát mặt, rồi lập tức lao vào con mồi tiếp theo, bộ dạng đó uy nghiêm như một con mãnh hổ.
“Tất cả món ngon tôi nhận hết!”
Không ai ngăn cản được cô ta. Trước mặt cô ta xác chết cứ chồng chất hết cái này đến cái khác.
Bất cứ ai đối mặt trực diện với cô ta đều lập tức sợ đến nhũn người. Nhưng điều này cũng dễ hiểu, dù sao một kẻ vừa cười lớn hào sảng vừa giết người như cắt giấy thế kia, người thường nào có thể chống lại được.
“...Người Shutai sao?”
“Đúng vậy, ta đã nhờ họ xuất binh hỗ trợ.”
“Ra là vậy...”
Schutbell lê cơ thể đóng băng bước đi lảo đảo—tuy nhiên, cơ thể hắn đang chuẩn bị tái sinh. Chỉ là, ai cũng có thể thấy tốc độ tái sinh đã chậm đi rõ rệt.
“Là ngươi thua rồi. Thua Scathach. Chỉ trách ngươi đã đánh giá sai sức mạnh của cô ấy.”
Liz mỉm cười giơ cao “Viêm Đế”.
“Ngươi—có biết thiên mệnh là gì không?”
Lời vừa dứt, mặt đất hiện lên ánh mặt trời chói chang, xung quanh thổi lên làn gió nhẹ nhàng ấm áp.
Dòng chảy sức mạnh khổng lồ lướt qua bầu trời, rong ruổi trên mặt đất.
“Hãy ôm lấy lạc quan mà khóc lóc, hãy mang theo thiện ý mà rơi lệ, rồi sau đó hãy để hạnh phúc thăng hoa đi.”
Trên mặt đất, hoa cỏ đua nhau nở rộ. Hương hoa ngọt ngào lan tỏa khắp không gian.
Mùa xuân giáng lâm xuống thế giới này.
Không có bất kỳ tranh chấp nào, chỉ có thiên nhiên bình yên hòa nhã, thổi luồng sinh khí mới vào mặt đất.
Ánh sáng bao phủ tất cả, tái cấu trúc nên một thế giới hoàn toàn mới.
“Ta sẽ giải thoát cho ngươi.”
Liz phát ra một giọng nói trang nghiêm từ cổ họng.
Sóng âm chèn ép không khí, trong âm vang lẫm liệt nhảy múa khí thế uy vũ.
Giọng nói tuyệt mỹ toát lên phong thái cao phong lượng tiết, đồng thời mang theo phong tình ma mị, bùng nổ thần uy tuyệt đại.
“Hãy nở rộ đi—‘Viêm Đế’!”
“Viêm Đế” trên tay Liz bất ngờ biến mất—tiếp đó một màu đỏ rực và xanh thẳm bao trùm.
Cảnh sắc xung quanh dần bị ngọn lửa thiêu rụi.
Khung cảnh yên bình mới đó đã không còn dấu vết. Cơn sóng nhiệt gần như bạo ngược lan tỏa ra toàn thế giới.
—Bách Hoa Liễu Loạn (Ragnarok).
Thế giới hoàn toàn thay đổi—không, chỉ có một người phụ nữ có tư cách quân lâm thế giới đang ngạo nghễ đứng giữa đó.
Mọi sinh vật xung quanh đều bị mặt trời cướp đi tầm mắt.
Không phân biệt địch ta, ngựa, côn trùng, thậm chí là hoa cỏ, tất cả sinh mệnh đều đồng loạt ném về phía đó ánh nhìn ngưỡng mộ.
“Được rồi—Schutbell, giờ ta sẽ giải thoát cho ngươi.”
Tức thì, ngọn lửa quấn lấy toàn thân Liz, bảo vệ cô.
Schutbell đang ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó, đột nhiên lao nhanh về phía Liz.
“Khốn kiếp—!”
Trong một thế giới khác được tái cấu trúc, Schutbell gào lên. Không chống lại được ngọn lửa, hắn thậm chí không kịp phát huy sức mạnh tái sinh.
Cơ thể hắn dần hủy diệt, thân xác bất tử hấp thụ sức mạnh của các vị thần đang từ từ mục nát.
“Liz! Ngươi dám... Ngươi dám—!”
“Câm miệng!”
Liz nắm chặt tay đấm xuống đất. Chỉ một động tác đó, Schutbell lập tức bị ngọn lửa bao vây.
Ngọn lửa uốn éo vặn vẹo như mãng xà, từ từ biến hình, cuối cùng xuất hiện là một con sư tử tỏa ra bầu không khí trang nghiêm.
Con sư tử há to miệng lao tới, ngoạm chặt lấy Schutbell, rồi lắc đầu dữ dội, xé rách cơ thể hắn.
Schutbell nghiến răng nén đau đớn kịch liệt, giơ nắm đấm đánh vào những chiếc răng nanh đang cắm vào cơ thể. Tuy nhiên, sự phản kháng vô ích nhanh chóng kết thúc, Schutbell trào huyết lệ trừng mắt nhìn Liz.
“Chúng ta nhất định sẽ báo thù!”
Sự việc xảy ra quá đột ngột—một khối vật thể màu đen từ trên trời rơi xuống, bao vây lấy Schutbell cùng con sư tử.
“Đừng tưởng như vậy là kết thúc—!”
Ngay khi Schutbell gào lên, sư tử lửa khổng lồ nổ tung.
Tan biến không để lại mảnh vụn, bụi trần hay dấu vết nào, tàn tro bị gió thổi bay đi.
Chỉ còn lại hai món vũ khí Tinh Linh, và Scathach đang nằm gần đó.
Ngay khi Liz định bước về phía Scathach, trước mắt cô lại xuất hiện dị trạng.
“Lôi Đế” và “Phong Đế” mà Schutbell để lại bỗng biến mất vào hư không, thậm chí ngay cả “Băng Đế” cũng không thấy đâu.
Tuy nhiên, Liz không hề tỏ ra kinh ngạc, cô đưa mắt nhìn về một nơi xa xăm khác.
“............Tạm biệt.”
Liz nở một biểu cảm như thể đã trút bỏ được gánh nặng, rồi bước về phía Scathach.
0 Bình luận