Chương 2: Xé toạc tĩnh lặng

Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 15 tháng 8.

Pháo đài Dirisha—một pháo đài do Đại đế quốc Granz xây dựng tại biên giới thuộc châu Felzer.

Pháo đài này hiện do Aura đảm nhiệm vai trò Quyền Tư lệnh, tạm thay thế chức vụ của Liz trước khi cô đến.

"...Hừm—"

Aura thở dài như thể đang rất đau đầu, mái tóc mái nhuộm màu bạc xám cũng khẽ đung đưa theo. Đôi mắt màu xám chì chứa đựng ánh nhìn nghiêm túc đang đảo qua đảo lại. Mặc dù hai đặc điểm này thường tạo ấn tượng lạnh lùng, nhưng chỉ cần quan sát kỹ, tin rằng bất cứ ai cũng sẽ bị mê hoặc bởi dung mạo đoan chính tinh xảo của cô.

Mái tóc cắt bằng ngang mày và đôi mắt to tròn, khiến người ta thấy thương cảm như một loài động vật nhỏ, kích thích sự bảo vệ của mọi người. Lại phối hợp với vóc dáng nhỏ nhắn mảnh khảnh, càng làm nổi bật vẻ đáng yêu của cô, đồng thời thể hiện trọn vẹn sức hút cá nhân. Mặc dù đã mười chín tuổi, nhưng gọi vóc dáng này là kỳ tích cũng không ngoa.

Nói cách khác, hai năm tháng năm qua không hề mang lại cho cô bất kỳ sự phát triển nào.

Tuy bản thân cô mãi không chịu từ bỏ giấc mơ trưởng thành, nhưng hiện tại đã qua tuổi dậy thì, cũng đành phải chết tâm thôi. Thế nhưng, Aura dù sao cũng là một trong những cận thần của ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng đế tiếp theo - Đệ lục Hoàng nữ, hơn nữa bấy lâu nay luôn thể hiện sự tiến bộ vượt bậc đáng kinh ngạc, nên chẳng ai dám mở miệng vạch trần hiện thực tàn khốc đó với cô.

Chỉ là, dù đường đường là Quyền Tư lệnh, phòng ngủ được phân cho cô trong pháo đài Dirisha lại vô cùng giản dị.

Trong phòng chỉ kê một chiếc giường, bàn ghế làm việc và ba chiếc ghế dành cho khách.

Ngoài ra sát tường có đặt một tủ sách khổng lồ bề thế. Trên đó trưng bày hầu như toàn bộ tài liệu liên quan đến "Chiến thần" mà cô cuồng nhiệt yêu thích.

Trong căn phòng kỳ lạ như vậy, hiện tại có một vị khách ghé thăm—người phụ nữ duy nhất còn sống sót của Hoàng gia Felzer.

"Tôi nhận được tin tức từ cấp dưới gửi về..."

Harlan Scathach du Felzer.

Một tuyệt sắc giai nhân khoảng mười tám, mười chín tuổi.

Cô chải mái tóc màu xanh lam lục tỏa sáng như tơ lụa ra sau gáy rồi buộc lại thành bó, sau đó búi lên gọn gàng. Ngũ quan của cô tinh tế như một tác phẩm nghệ thuật bằng thủy tinh, làn da trắng nõn sánh ngang đồ sứ, mong manh dễ vỡ, diễm lệ mà không mất đi vẻ cao sang. Thân hình mảnh mai thon thả được bao bọc dưới lớp giáp trụ dày nặng, tạo thêm một bầu không khí sát phạt méo mó cho khí chất thanh tú văn tĩnh của cô. Ngoài ra, vẻ quyến rũ phong trần do hai năm tháng năm mang lại càng tôn lên sức hút thuần túy tựa như nữ chiến thần.

"Ngài Aura...? Ngài có đang nghe không?"

Do Aura cứ cúi đầu mãi không trả lời, Scathach cảm thấy nghi hoặc bèn tiến lại gần hơn.

Vừa nhìn thấy cuốn sách trên tay Aura, cô không khỏi trố mắt ngạc nhiên, hai tay chống hông.

"Lại đọc 'Hắc Chi Thư', ngài đúng là đọc trăm lần không chán nhỉ..."

"...Bây giờ đang đọc đến đoạn gay cấn."

"Ra là vậy... thế thì là trận chiến giữa 'Chiến thần (Mars)' và một trong các Ma Vương, Hydra, phải không?"

Scathach đã nghe qua vô số lần rồi. Trận chiến với Hydra là một trong những chương Aura cực kỳ yêu thích.

Bị Aura tẩy não liên tục—không đúng, là nghe cô ấy kể đi kể lại, Scathach nghe đến mòn cả tai, thậm chí còn có thể đọc làu làu.

"...Hydra muốn bôi nhọ 'Chiến thần', kết quả lại thất bại. 'Chiến thần' quả nhiên vẫn cao tay hơn một bậc."

"Nếu đã đọc đến đoạn đó, thì chắc sắp phân thắng bại rồi."

Scathach quyết định đợi Aura đọc xong, bèn kéo một chiếc ghế gần đó ngồi xuống.

Khi Aura đang say sưa đọc sách mà bị người khác cắt ngang thì sẽ giận dỗi cả ngày.

Đặc biệt nếu là sách liên quan đến "Chiến thần", cô sẽ phẫn nộ đến cực điểm, thậm chí ảnh hưởng đến công việc.

Có lẽ hai năm qua, sự sùng bái của Aura đối với "Chiến thần" lại càng mãnh liệt hơn, tóm lại là mọi người mỗi năm lại càng bó tay với cô hơn.

"............Ừm."

Cuối cùng cũng đọc xong "Hắc Chi Thư", Aura gật đầu liên tục đầy mãn nguyện.

Cô cẩn thận khép sách lại, động tác tỉ mỉ như đang cầm một vật dễ vỡ, đặt sách trở lại bàn. Mặc dù gương mặt vẫn vô cảm như cũ, nhưng bầu không khí tỏa ra từ người cô lại hoàn toàn khác biệt.

"Chuyện quân Giải phóng giảm xuống còn năm ngàn người, tôi cũng đã nhận được tin rồi."

Mặc dù hai năm qua, dung mạo của Aura không có bất kỳ thay đổi nào, nhưng trí lược của cô lại không ngừng trưởng thành. Do hiện tại không có chiến sự quy mô lớn nên không thể trông mong lập công, nhưng chỉ cần có cơ hội để cô bộc lộ kiến thức và trí tuệ tích lũy bấy lâu, danh tiếng của cô chắc chắn sẽ vang danh thiên hạ trong một đêm.

"Nếu ngài đã biết thì chuyện dễ nói rồi... tình hình hiện tại ngày càng không khả quan."

Quân Giải phóng từng phẫn nộ sục sôi muốn giải cứu Felzer thoát khỏi Granz, nhưng sau khi người cai trị đổi thành Liên bang Lục Quốc, tình thế hỗn loạn ban đầu bắt đầu lóe lên tia hy vọng yên bình, do đó liên tiếp có binh lính vì vợ con ở nhà mà từ bỏ.

Scathach không có ý trách cứ họ vô tình, đương nhiên cũng không thể ép người quá đáng bắt họ ở lại. Dù sao mỗi người đều có hạnh phúc riêng.

Hành động tùy hứng cố chấp của thành viên Hoàng gia cai trị trước đây, không có lý do gì bắt ép họ phải phụng bồi đến cùng.

"Cho dù phe ta có danh chính ngôn thuận, phần thắng e rằng cũng không lớn."

"...Ừm. Nếu cứ tiếp tục mặc kệ Liên bang Lục Quốc, thời gian kéo dài, chỉ sợ người dân Felzer sẽ ngày càng không dung chứa được Granz."

Vết thương chiến tranh của thuộc châu Felzer vẫn chưa lành miệng. Nhưng người dân đã bắt đầu dần chấp nhận người cai trị mới và bước tiếp. Những người dân khó khăn lắm mới tìm lại được cuộc sống, nếu lại rơi vào khói lửa chiến tranh lần nữa, đối với họ chẳng khác nào bị giáng một đòn mạnh vào gáy.

"Nữ hoàng Lucia quả thực thủ đoạn cao minh. Đầu tiên là loại bỏ mọi chính sách gây hại cho người dân, tiếp đó lại đưa ra các biện pháp hòa mình với dân."

Scathach trải tài liệu cấp dưới gửi đến ra trước mặt Aura.

"Không chỉ vậy, nghe nói bà ta còn di dời thủ đô của Felzer và chiêu mộ người dân đến định cư. Ngoài việc cung cấp ba bữa ăn và chỗ ở, còn giảm thuế suất để thu hút mọi người."

Mục đích của chính sách này nằm ở chỗ dùng mồi ngon để thúc đẩy quân Giải phóng tan rã.

Thậm chí còn chuẩn bị sẵn lý do hoàn hảo là "vì tốt cho gia đình" để thuyết phục binh lính vứt bỏ vũ khí. Lucia có lẽ định thông qua việc giành được sự ủng hộ của người dân, khiến Đại đế quốc Granz không thể lấy Scathach làm ngọn cờ chính nghĩa để xuất binh nữa.

Aura lướt qua tài liệu, đồng thời lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy nhỏ.

Đó là bản đồ vẽ chi tiết toàn cảnh Felzer.

"Nếu tấn công Nữ hoàng Lucia trước tiên—tức là khu vực do nước Anguis thuộc Liên bang Lục Quốc cai trị, thì quả là ngu xuẩn hết chỗ nói. Nếu thực sự muốn động thủ, bắt đầu từ khu vực do các nước khác quản lý có lẽ mới là nước đi thông minh."

Khu vực do nước Anguis kiểm soát, so với các nước khác trong Liên bang Lục Quốc, được người dân Felzer chấp nhận hơn cả.

Nếu xuất binh, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối. Đã vậy thì phải suy tính lộ trình tấn công từ các khu vực khác.

"Vậy thì, tốt nhất nên bắt đầu từ khu vực mà an ninh hiện vẫn còn tăm tối... Tuy nhiên, do các nước khác trong Liên bang Lục Quốc cũng dần bắt chước Anguis, đưa ra chính sách mị dân tương tự, nên e rằng cũng khó động thủ."

"Có lẽ vậy. Chỉ là, dù sao những kẻ cai trị khác đều là 'Tộc Elf (Long-ears)' cao ngạo, cho dù có dùng chính sách giống hệt 'Nhân Tộc', cũng không thể thành công được."

"Nhưng mà, xét theo hiện trạng dân chúng lầm than vì trải qua liên miên khói lửa... chúng ta thực ra cũng chẳng khác gì kẻ xâm lược. Chẳng liên quan gì đến việc chúng ta là 'Tộc Elf' hay 'Con người'."

Mặc dù người tôn sùng Hoàng gia Felzer rất nhiều, nhưng chắc hẳn bất cứ ai cũng không muốn lại vứt bỏ cuộc sống yên ổn khó khăn lắm mới có được. Do đó, dù những người tôn sùng đó đang tiếp tục chuẩn bị khai chiến, nhưng lại thiếu thời cơ để triển khai giai đoạn tiếp theo. Tuy nhiên, phía Granz cũng chưa nắm được thời cơ xác thực.

"Tuần sau Liz sẽ dẫn Đệ tứ Hoàng quân đến đây. Trước lúc đó, phải tìm ra sách lược phá vỡ bế tắc mới được."

Chiến lực từ khắp nơi trên Granz đang lần lượt tập kết.

Có người muốn lấy lòng Hoàng đế tương lai, có người ẩn giấu dã tâm, cũng có người đến vì khoản thù lao hậu hĩnh—những người mang đủ loại toan tính khác nhau đều tụ tập về pháo đài Dirisha.

Trong đó đương nhiên cũng bao gồm cả những kẻ tiểu nhân không thể tin tưởng. Trong trận chiến này, cần phải sàng lọc cẩn thận mới được.

Phải nhân lúc này tìm ra những kẻ sẽ trở thành hòn đá ngáng đường Liz trong tương lai và nghĩ sẵn đối sách—hoặc diệt trừ trước, nếu không e rằng sẽ khiến nền móng của Đại đế quốc Granz bị nghiêng ngả.

"Tôi sẽ dặn dò cấp dưới điều tra chi tiết tình hình hiện tại—Ư!"

Scathach đứng dậy khỏi ghế, chuẩn bị quay người rời đi thì bất ngờ loạng choạng.

"...Cô không sao chứ?"

Chỉ thấy cô ngã sấp mặt xuống đất theo tư thế chữ đại, nằm im bất động.

Tuy nhiên—

"Xin, xin hãy quên chuyện vừa nhìn thấy đi..."

Scathach lập tức bật dậy, cả khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Cô quay đầu đi, trốn tránh ánh mắt của Aura, ngẩng đầu nhìn trần nhà như đang tự kiểm điểm.

"Cô chắc chắn là do lao lực quá độ rồi. Ít nhiều cũng phải nghỉ ngơi một chút mới được."

Aura nhảy xuống khỏi ghế, vòng qua bàn đi đến bên cạnh Scathach.

"Nói cũng phải... không thể trở thành gánh nặng cho mọi người được."

Nhìn Scathach đang lấy hai tay che mặt, trên gương mặt vô cảm của Aura hiện lên một nụ cười khổ.

"Chỉ là ngã một cái thôi, có gì đâu mà xấu hổ."

"Đây là lần đầu tiên tôi để lộ bộ dạng thảm hại như vậy trước mặt người khác... cho nên không biết phải dùng vẻ mặt nào để đối diện nữa."

"............Có lẽ tôi cũng vậy thôi."

Aura nói xong, đưa tay lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn, đưa cho Scathach.

"Tôi, tôi không sao. Xin, xin phép đi trước!"

Scathach với vẻ mặt ngượng ngùng từ chối, rồi rảo bước nhanh ra khỏi phòng.

"A—"

Aura còn chưa kịp nói hết câu, cửa phòng đã bị đóng sầm lại.

Khi Scathach chạy như trốn ra hành lang, những binh lính chịu trách nhiệm canh gác lập tức dồn hết ánh mắt về phía cô. Scathach không đợi binh lính mở miệng, liền giơ một tay lên chào qua loa rồi nhanh chóng rời khỏi đó.

Cô đi mãi, cho đến khi ánh đèn hành lang dần trở nên vàng vọt, mới chịu dừng bước, dựa lưng vào tường ngước nhìn trần nhà. Cô đập mạnh đầu vào tường—không, nói đúng hơn là liên tục đập gáy vào tường.

Như thể muốn xua tan cơn ác mộng u ám, nhưng vẻ bất an trên mặt cô vẫn mãi không tan.

"Chết tiệt... chết tiệt..."

Scathach nghiến răng nghiến lợi nói:

"—Hoàn toàn không cầm được!"

Tiếp đó cô dùng tay phải quệt đi dòng máu tươi không ngừng chảy ra từ mũi.

Cô di chuyển ánh mắt nhìn xuống, đập vào mắt là mu bàn tay dính đầy máu.

Dù cô có lau thế nào, máu mũi vẫn không ngừng tuôn rơi.

Trong khoang mũi nồng nặc mùi rỉ sắt, cảm giác ấm nóng truyền đến từ nhân trung mãi không tan đi.

"Ha ha... tất cả đều là do kẻ yếu đuối như ta tự chuốc lấy thôi."

Ngay khi Scathach mang theo đầy sự tự giễu cười khẩy thành tiếng, một giọt máu tươi trượt theo cằm cô nhỏ xuống. Cô nhìn những vết máu lốm đốm trên hành lang, trên mặt phủ xuống một lớp bóng tối u ám.

".........Không còn thời gian nữa."

Scathach chống tay lên tường, lê những bước chân nặng nề, lại tiếp tục bước đi trên hành lang.

Cô lấy ra một chiếc khăn bịt mũi, đồng thời cúi đầu che đi khuôn mặt, tránh để người xung quanh nhìn thấy.

"'Băng Đế'... chỉ một chút nữa thôi. Xin Ngài hãy tạm thời tiếp tục giúp tôi một tay!"

Lời cầu nguyện khẩn thiết—Scathach mở lời hỏi người bạn đồng hành không có mặt ở đây.

Không nhận được hồi đáp.

Cô nheo đuôi mắt, chực khóc tiếp tục đi dọc hành lang.

Bây giờ vẫn chưa thể dừng bước, càng không thể gục ngã.

Tuyệt đối không thể rút lui khỏi tiền tuyến.

Bởi vì đại nghiệp báo thù vẫn chưa hoàn thành.

Chừng nào kẻ đó còn sống, Scathach chỉ còn cách tiếp tục dấn thân vào chiến trường.

"Dẫu cho đây là một con đường sai lầm, ta cũng chẳng tiếc..."

Đến tận bây giờ, cô vẫn mơ thấy cha mẹ và anh chị em.

Họ đang ở trong thế giới nhuốm đầy máu tươi, cất tiếng kêu cứu với cô. Với hai hàng huyết lệ, họ cầu xin cô hãy giết họ đi. Họ đang phải chịu đựng sự tra tấn vô tận tựa như vĩnh hằng, dù đã không còn ra hình người, nhưng lại không thể chết đi. Hình bóng đau đớn của cha mẹ và anh chị em luôn lởn vởn trong tâm trí cô.

"Thông qua 'Băng Đế' có thể cảm thấy được, ngươi đang ở gần đây—"

Kể từ ngày mất nước, tiếng cười của kẻ đó vẫn luôn vang vọng bên tai Scathach.

Tiếng cười ngạo nghễ khiến người ta hận thấu xương tủy, lẩn khuất sâu trong tai. thái dương.

"...Ta nhất định sẽ tự tay giết ngươi!"

Ngọn lửa thù hận dưới sự trợ giúp của củi khô căm ghét, hình thành từng đợt oán hận bùng nổ bắn tung tóe.

Sự căm ghét dâng cao hóa thành kịch độc, như bùn lầy nhầy nhụa, bắt đầu xâm thực cơ thể Scathach.

*****

Mặt trời chói chang giữa mùa hạ đang vô tình thiêu đốt thế giới.

Ánh nắng chiếu xuống mặt biển mênh mông vô tận ở phía Tây, phản xạ lại rồi chiếu rọi khắp mặt đất.

May mắn là những hàng cây được trồng đã cung cấp bóng râm cho người dân sống trong thị trấn, tránh được sự phơi nắng, ngoài ra, gió biển thổi từ đại dương vào đất liền cũng mang lại chút hơi mát, làm giảm nhiệt độ cảm nhận của mọi người. Hôm nay cũng có thể thấy một nhóm người với làn da rám nắng, đầu tiên là dỡ hàng hóa từ tàu buôn xuống, tiếp đó chuyển hàng mới lên, cuối cùng đưa mắt tiễn tàu rời cảng.

Đây là cảng nằm ở thủ đô của nước Greif - Fiert.

Trong số Liên bang Lục Quốc, cảng Fiert dù là về quy mô hay lượng giao thương, xưa nay đều đứng đầu.

Một mặt là vì Tổng thống đương nhiệm của Liên bang Lục Quốc xuất thân từ nước Greif, cộng thêm việc giao thương giữa nước Greif và các nước khác vô cùng hưng thịnh, hơn nữa dòng người qua lại tấp nập—do đó, dân số của thị trấn có hơn một nửa là người nước ngoài. Và ngay cách đó không xa, trên một ngọn đồi có thể nhìn xuống bến cảng sầm uất, sừng sững một tòa Vương cung hào hoa tráng lệ.

Trên con đường nhỏ dẫn lên đồi thông tới Vương cung, binh lính đông nghịt chật như nêm cối.

Số lượng binh lính ước tính hơn một vạn người, chỉ có thể dùng từ thanh thế to lớn để hình dung. Bầu không khí căng thẳng như tên đã lên dây, khiến cảm giác an tâm tan biến sạch trơn, chỉ còn lại nỗi bất an ngự trị trong lồng ngực.

Cách con đường nhỏ trên đồi đầy sát khí một khoảng, có dựng một khu trại.

Cờ huy hiệu của các nước thành viên Liên bang Lục Quốc nằm rải rác trong đó.

Tuy nhiên, lại không thấy các vị vua dẫn đầu quân đội đâu.

Sau khi đi qua con đường nhỏ trên đồi được canh phòng nghiêm ngặt, chính là Vương cung Fiert—đồng thời cũng là trung khu của Liên bang Lục Quốc, và các quân vương của các nước thành viên hiện đang tề tựu trong một căn phòng.

"Vua Scorpious lại vắng mặt sao?"

Một người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế đặt dọc theo bàn tròn lên tiếng, đồng thời dùng chiếc quạt trên tay phe phẩy về phía mình.

Bà là Nữ hoàng của nước Anguis thuộc Liên bang Lục Quốc, Lucia Levia de Anguis.

Nói về dung mạo của bà—chỉ có một từ yêu mị mới đủ để hình dung.

Hương thơm mang theo nét quyến rũ ngọt ngào vô cùng, kích thích trực tiếp não bộ con người, từng cái nhíu mày nụ cười phong hoa vạn chủng làm nổi bật ngũ quan đoan chính của bà, bất cứ ai chỉ cần nhìn thấy bà một lần, liền sẽ lập tức quỳ gục dưới váy. Hơn nữa làn da mịn màng mềm mại, so với "Tộc Elf" cũng chẳng hề kém cạnh, dung mạo được trời phú như vậy, nói là tuyệt phẩm trần gian cũng không ngoa. Bà yểu điệu vắt chéo chân, cặp đùi trắng nõn theo đó lộ ra, ánh mắt nhìn theo, bóng râm hình thành ở phần gốc khiến người ta tự nhiên bị hút mắt vào.

"Do Long thể Quốc vương bất an, nên cuộc họp lần này, cũng do Tể tướng là tôi thay mặt tham dự."

Người lên tiếng trả lời Lucia là đại diện của nước Scorpious.

Người đó đội mũ trùm đầu màu trắng, chỉ để lộ cái miệng, rất khó đọc được sự thay đổi cảm xúc của hắn. Tuy nhiên, do đặc điểm then chốt là đôi tai dài nhô ra từ hai bên mũ trùm, cộng thêm làn da trắng bệch, có thể khẳng định hắn là "Tộc Elf" không sai.

Tên đại diện đó trả lời nhẹ tựa mây gió, Lucia chán ngắt phát ra một tiếng cười khẩy từ mũi:

"Hả—Thế này chẳng phải quá kỳ lạ sao? Tháng trước khi ta gặp mặt Vua Scorpious, ông ấy rõ ràng tinh thần vẫn còn rất tốt mà?"

"Quốc vương lúc đó chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, vì không muốn làm phiền ngài Lucia phải lo lắng cho ông ấy."

"Nhắc mới nhớ, Vua Scorpious đã bệnh suốt bốn năm rồi, người chịu trách nhiệm chẩn trị lại là 'Tộc Elf' vốn nổi tiếng thông minh tài trí, vậy mà đến nay vẫn không tìm ra nguyên nhân bệnh, có thể giải thích xem rốt cuộc là chuyện gì không?"

"Cho dù là 'Tộc Elf', cũng không phải toàn tri toàn năng. Ví dụ như nói về chính trị, tôi tự nhận cũng hiểu biết chút ít, nhưng nếu là lĩnh vực y tế, thì lại là kẻ ngoại đạo hoàn toàn. Dù là 'Tộc Elf' hay 'Nhân Tộc', đều có những việc giỏi và không giỏi mà."

Tể tướng nước Scorpious nói lảng sang chuyện khác để né tránh trọng tâm, điều này ngược lại khiêu khích tâm địa xấu xa của Lucia, bà nhếch lên nụ cười tà ác đầy ý đồ xấu, chuẩn bị giăng bẫy moi tin. Tuy nhiên đúng lúc này, đột nhiên có một giọng nói thô lỗ vang lên cắt ngang bà.

"Hắn nói đúng đấy, Nữ hoàng Anguis. Xin đừng ôm kỳ vọng quá mức vào 'Tộc Elf' chúng tôi."

Người chen ngang là một gã đàn ông thô lỗ hoàn toàn lật đổ ấn tượng thanh lịch của 'Tộc Elf'—Vua nước Tigris. Rất tiếc là, do hắn từ đầu đến chân đều trùm kín trong một chiếc áo choàng liền thân màu trắng, nên không thể nắm bắt được dung mạo của hắn.

"Tôi cho rằng Tể tướng nước Scorpious đã rất giỏi rồi. Trong thời gian Vua Scorpious nằm bệnh, nhờ có hắn cai quản đất nước đâu ra đấy. Bà thực sự không nên nghi ngờ một công thần trung thành như vậy chứ?"

Nhưng đây cũng chính là một trong những nguyên nhân chọc giận Lucia.

Bà dùng quạt che nhẹ khóe miệng, che đi cơn giận đang dâng lên, đôi mắt đẹp trừng trừng nhìn Vua Tigris.

"Để cho 'Tộc Elf' chủ đạo vận hành đất nước, thế này mà gọi là công thần sao?"

Không những khinh miệt "Nhân Tộc", mà còn mặt dày vô sỉ để "Tộc Elf" nắm thực quyền, điểm này khiến Lucia từ tận đáy lòng cảm thấy khinh bỉ.

Trong Liên bang Lục Quốc, ngoại trừ nước Anguis ra, quốc gia do "Nhân Tộc" cai trị chỉ có hai nước.

Một là nước Greif nơi Tổng thống đương nhiệm trực thuộc, nước còn lại là Ethelu. Chỉ là, Nữ hoàng nước Ethelu tuổi đời còn trẻ, quyền phát ngôn sở hữu bằng không, thậm chí trong việc vận hành đất nước, cũng là nhất nhất nghe theo vua các nước khác.

Ngay cả bây giờ tham dự Hội nghị Lục Vương, Nữ hoàng Ethelu cũng nhắm nghiền hai mắt, như thể muốn trốn tránh bầu không khí căng thẳng nặng nề hiện tại, hơn nữa luôn giữ im lặng, chỉ sợ chọc giận các vị vua khác.

"Cô cũng nói gì đi chứ, Nữ hoàng Ethelu. Tuy cô là người mới, nhưng hoàn toàn không cần khách sáo đâu nhé."

Cảm nhận được ánh mắt của Lucia, Nữ hoàng Ethelu sợ hãi đứng bật dậy thẳng đơ, không dám nhúc nhích.

Cô cứ như con ếch bị rắn nhìn chằm chằm, toàn thân cứng đờ, trên vầng trán tròn trịa đáng yêu toát ra đầy mồ hôi lạnh.

"Vâng! Tôi, tôi, tôi không có gì muốn nói—kh, kh, không phải, không phải là thờ ơ không quan tâm, chỉ là, cái đó..."

Nữ hoàng Ethelu nói đến cuối cùng, giọng càng lúc càng nhỏ, sau đó cô ngồi lại xuống ghế, bắt đầu lí nhí 'Xin lỗi, xin lỗi' xin lỗi rối rít. Bầu không khí vốn căng thẳng bỗng chốc dịu lại, thậm chí ngược lại còn lan tỏa một luồng khí lạnh âm u, nhưng lập tức bị chiếc quạt sắt của Lucia xua tan, bà thở dài nói:

"Thật là, cô phải đến bao giờ mới có thể thể hiện ra uy nghiêm của một Nữ hoàng đây..."

Người có mặt ở đây quả nhiên không ai có thể đứng cùng chiến tuyến với Lucia.

Kể từ khi "Tộc Elf" chủ đạo Hội nghị Lục Vương, "Nhân Tộc" liền mất đi quyền phát ngôn.

Tỷ lệ dân số các nước, cũng do các chủng tộc ngoài "Nhân Tộc" đứng đầu.

Mặc dù vậy—

"Nếu các vị đều đã đông đủ, vậy thì mau chóng bắt đầu Hội nghị Lục Vương thôi."

Người vừa nói vừa bước vào phòng, chính là kẻ đầu sỏ đã cướp lấy ngai vàng từ tay hai chị em nhà Vulpes—Luca và Yggdrasil. Kẻ từng là Quốc vương tiền nhiệm của nước Vulpes, hiện tại đang đảm nhiệm chức Tể tướng nước Greif—"Kẻ Vô Danh".

"Ngài 'Vô Danh', như vậy có ổn không? Vua Vulpes vẫn chưa đến mà."

"Ừm, không sao. Ta vừa nhận được thư xin lỗi hắn gửi tới. Hắn nói vừa khéo có việc khác bận rộn, không thể rời khỏi bản quốc, nhưng sẽ tuân theo kết quả của hội nghị."

"Kẻ Vô Danh" với vẻ mặt thản nhiên ngồi xuống, thái độ đó cứ như tự coi mình là vua vậy.

(Chính là từ khi gã này xuất hiện, mọi thứ mới bắt đầu biến chất.)

Khoảng mười năm trước, "Kẻ Vô Danh" bắt đầu nổi lên ở nước Vulpes. Một kẻ tiểu nhân lai lịch bất minh, thân phận bí ẩn, vậy mà leo một mạch lên vị trí cận thần của Vua Vulpes đời trước nữa.

Tuy lúc đó từng dấy lên một chủ đề bàn tán nhỏ, nhưng các nước khi ấy căn bản không rảnh rỗi để tâm đến động thái của nước khác.

Bởi vì ngoại trừ nước Greif, các nước khác đều đang bận rộn chuyển giao vương vị, hiện tượng như vậy có thể nói là khá hiếm gặp.

(Xét về kết quả... mỗi quốc gia bước lên ngai vàng toàn bộ đều là 'Tộc Elf'.)

Cái chết của Vua Vulpes đời trước nữa, không những đầy rẫy nghi điểm, mà còn có rất nhiều trọng thần là rường cột quan trọng của nước Vulpes cũng liên tiếp bỏ mạng. Tình hình các nước khác cũng tương tự, đều là vì Quốc vương ngã bệnh, hoặc là Hoàng tộc suy đồi, mà khiến "Tộc Elf" thuận thế mở rộng quyền chủ đạo, hơn nữa tình trạng sức khỏe của Tổng thống cũng bắt đầu báo động đỏ vào thời điểm này. Ngoài ra, cũng từ thời kỳ này, Tam Quốc Warner nằm ở phía Nam bắt đầu nhúng tay can thiệp vào nội chính của Liên bang Lục Quốc.

"Tổng thống cũng vắng mặt sao?"

"Tổng thống người không được khỏe, cho nên Hội nghị Lục Vương lần này, cũng giao phó cho ta chủ trì."

Kể từ khi Tổng thống không còn xuất hiện công khai, hiện tại đều do "Kẻ Vô Danh" đại diện Tổng thống lãnh đạo Liên bang Lục Quốc. Không, phải nói là—do "Tộc Elf" bắt đầu kiểm soát Liên bang Lục Quốc.

"Vậy thì thật đáng tiếc quá."

Tể tướng nước Scorpious nói vậy, nhưng nét cười hớn hở trên mặt lại trái ngược hoàn toàn với lời nói.

"Chuyện này cũng đành chịu thôi. Tóm lại cứ giao cho ngài 'Vô Danh' đi."

Vua Tigris cười sảng khoái bày tỏ ý thông cảm.

"Tôi, tôi tôn trọng ý kiến của các vị."

Nữ hoàng Ethelu vẫn bộ dạng cũ, thái độ nơm nớp lo sợ, quan sát sắc mặt xung quanh.

Như thể đã viết sẵn kịch bản, mọi người đối với lời của "Kẻ Vô Danh" không hề nghi ngờ chút nào mà chấp nhận toàn bộ, thậm chí khiến người ta nghi ngờ bọn họ vốn đã thông đồng từ trước.

(Đúng là trò hề! Cần gì phải triệu tập hội nghị gì chứ, đằng nào kết quả cuối cùng, tất cả đều sẽ như ý 'Kẻ Vô Danh' thôi.)

Tâm trạng Lucia lúc này chỉ muốn mau chóng kết thúc cái hội nghị vô nghĩa này, sớm một chút quay trở về thuộc châu Felzer. Liên bang hữu danh vô thực—tiến hành hội nghị ở cái nơi không có quyền phát ngôn này, căn bản chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Tuy nhiên, lúc này nếu bày ra thái độ ngoan cố, chỉ khiến lập trường của "Nhân Tộc" càng thêm nguy ngập.

Muốn giành lại Liên bang Lục Quốc của ngày xưa, thì không được làm ra bất kỳ hành động khả nghi nào để bị bắt thóp, phải hổ rình mồi âm thầm tích lũy sức mạnh mới được. Tất cả đều là để trục xuất "Tộc Elf", thực hiện lại sự vận hành Liên bang "bình đẳng".

(Tuy nói là vậy, ta một chút cũng không muốn giao du với 'Tộc Elf'.)

Lucia liếc nhìn "Kẻ Vô Danh", vẫn như mọi khi chỉ nhìn thấy miệng đối phương, biểu cảm trên mặt thì ẩn trong bóng tối của mũ trùm. Dường như chú ý đến ánh mắt của Lucia, bóng tối ngự trị dưới mũ trùm của "Kẻ Vô Danh" khẽ cựa quậy.

"Vậy bắt đầu tiến hành hội nghị thôi. Đề tài lần này là về Felzer."

Từ trong giọng điệu, cũng khó mà đọc được cảm xúc của "Kẻ Vô Danh". Giọng nói nghe có vẻ rất vui, nhưng lại cứng nhắc một cách khó hiểu.

Không biết rốt cuộc là diễn xuất hay xuất phát từ thật lòng, thậm chí khiến người ta cảm thấy có chút giả tạo.

"Hiện tại toàn vùng Felzer đều thuộc quyền quản lý của Liên bang Lục Quốc chúng ta, tuy nhiên, do quân Granz vẫn đóng tại biên giới hai nước, nên càng về phía Đông, sức ảnh hưởng của phe ta càng suy giảm. Chính vì vậy, rất nhiều quý tộc Felzer và lượng lớn dân tị nạn lo sợ Granz, bắt đầu lũ lượt di chuyển về phía Tây."

Đây cũng là nguyên nhân khiến tài chính các nước trở nên eo hẹp. Nước Anguis do Lucia cai trị đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Thuộc châu Felzer sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của Granz, lại vì cuộc chiến giữa quân Giải phóng Felzer và Liên bang Lục Quốc mà phá hủy không ít làng mạc và thị trấn. Ảnh hưởng kéo theo khiến an ninh xấu đi, người dân buộc phải bỏ lại quê hương đã thành phế tích, một mạch lưu vong về phía Tây, và cung cấp cái ăn, cái mặc, chỗ ở cho những người này chính là Liên bang Lục Quốc.

Trong đó phiền não nhất, không ai khác chính là hai nước Scorpious và Tigris có phạm vi quản lý lớn nhất. Do giai đoạn đầu cai trị đã áp dụng chính sách sai lầm, dẫn đến sự phản đối nghiêm trọng. Vội vàng muốn mất bò mới lo làm chuồng, lại rơi vào cảnh thiếu hụt nhân lực, cộng thêm để lấy lòng dân, ưu tiên phân phát trợ cấp cho "Nhân Tộc", gây ra làn sóng bất mãn trong đồng tộc.

(Đó đều là hậu quả do tầm nhìn hạn hẹp gây ra.)

Nước Anguis do Lucia cai trị, được Tổng thống phân chia cho một khu vực nằm ở phía Tây Felzer, diện tích không tính là lớn.

Nơi này so với các khu vực khác, an ninh coi như ổn định. Nhờ vậy, Lucia cũng chỉ cần toàn tâm toàn ý tìm cách xóa bỏ sự bất tín nhiệm của người dân là được. Nỗ lực của bà cũng đã được khẳng định, và dưới sự cho phép của Tổng thống, thành công mở rộng khu vực quản lý. Hiện nay, không những lãnh thổ tăng vọt gấp ba lần ban đầu, việc thực thi cai trị cũng khá thuận lợi, thậm chí còn đặt tân vương đô tại đây. Mặc dù các nước khác cũng đua nhau bắt chước cách làm của nước Anguis, nhưng đến nay vẫn chưa thể thu hồi lợi ích.

"Tuyệt đối không được bạc đãi dân tị nạn, cố gắng phân phối đủ lương thực. Xét theo ý nghĩa giảm bớt phần tử phản loạn trong tương lai, làm vậy là tuyệt đối cần thiết. Nếu chỉ dựa vào bản quốc thực sự khó gánh vác, thì hãy yêu cầu nước khác hỗ trợ an trí dân tị nạn."

"Kẻ Vô Danh" bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Lucia.

"Trước tiên phải kiểm soát toàn diện Felzer. Để làm được điều đó, cần phải có được sự công nhận của người dân Felzer mới được. Ngoài ra, cũng đừng quên còn đám quân Giải phóng vướng víu kia. Đương nhiên cũng có thể sử dụng vũ lực loại bỏ triệt để, tuy nhiên, vẫn phải tránh để Granz nắm được cái cớ can thiệp. Do đó, hy vọng có thể dùng biện pháp hòa bình, làm suy yếu sức mạnh của quân Giải phóng."

"Kẻ Vô Danh" nói xong, khóe miệng tràn đầy ý cười.

"Chỉ là, muốn thông qua đàm phán để giải quyết, e rằng không phải chuyện dễ. Cho nên, hy vọng nước Anguis có thể cung cấp hỗ trợ."

Yêu cầu đột ngột khiến Lucia không hề che giấu mà nhíu mày.

Nhận ra điều này, "Kẻ Vô Danh" lại càng đào sâu nụ cười trên mặt.

"Nước Anguis bất ngờ lại khá được người dân Felzer công nhận. Thủ đoạn của Nữ hoàng Lucia quả thực khiến người ta khâm phục. Xin hãy nhất định cung cấp cho các nước tham khảo."

"'Vô Danh'... ngươi rốt cuộc muốn nói gì?"

"Đừng hiểu lầm, ta chỉ hy vọng bà có thể chia sẻ kỹ năng cai trị với các nước khác một chút. Liệu có thể phái nhân tài sở hữu kiến thức liên quan từ nước Anguis, đến các khu vực do nước khác quản lý không?"

"Thứ lỗi khó tuân mệnh. Nước của ta không có dư nhân tài để cho mượn đâu. Phần này đành mời các nước khác tự mình nỗ lực vậy. Về hỗ trợ kỹ thuật cần thiết cho việc đó, Anguis cũng sẽ không từ chối."

"Ta hiểu, cho nên, nhân tài quý quốc thiếu hụt, sẽ do Greif bù đắp—đương nhiên, cũng sẽ điều động từ các nước khác. Nhất định sẽ tuyển chọn đặc biệt những người ưu tú, nên không cần lo lắng năng lực sẽ kém hơn thuộc hạ của bà."

Yêu cầu của "Kẻ Vô Danh" khiến Lucia tức đến nghiến răng nghiến lợi. Mà những người khác có mặt dường như cũng đều tán thành đề nghị của "Kẻ Vô Danh", không hẹn mà cùng tập trung ánh mắt vào người Lucia. Ngay tại chỗ mở miệng từ chối đương nhiên rất dễ. Chỉ là, nếu thực sự làm vậy, "Kẻ Vô Danh" tuyệt đối sẽ thực thi cường quyền, kéo Lucia xuống khỏi ngai vàng.

Bởi vì "Kẻ Vô Danh" đang lo lắng, đợi đến khi kiểm soát toàn diện Felzer, sức mạnh của nước Anguis sẽ bành trướng quá độ. Hắn chính là để đề phòng điểm này, mới mưu toan thông qua việc cưỡng chế gửi nhân tài đi, nhân sớm cắt giảm sức mạnh của nước Anguis.

"Đương nhiên, các nước cũng sẽ cung cấp viện trợ về mặt vật tư. Để Liên bang Lục Quốc có thể phát triển thịnh vượng hơn nữa, liệu có thể mời quý quốc hỗ trợ đào tạo nhân tài không?"

Rốt cuộc cũng chỉ là hỗ trợ—lợi dụng lập trường "bình đẳng" của Liên bang để đưa ra yêu cầu.

Mặc dù vậy, một khi từ chối, có thể tưởng tượng được là, tuyệt đối sẽ gây nguy hiểm cho lập trường của Lucia. Lúc này tuyệt đối không thể trở mặt, tránh gián tiếp tiếp tay cho quyền thế của "Tộc Elf", nhưng nếu đồng ý hỗ trợ, lại dẫn đến kỹ thuật của nước Anguis bị rò rỉ ra ngoài, thậm chí ngay cả nhân tài cũng bị cướp mất.

(...Mục đích của hắn rốt cuộc là để giám sát, hay muốn thâm nhập từ bên trong để đoạt quyền? Dù là cái nào, cũng phải có đối sách ứng phó mới được.)

Lucia nhanh chóng gạt bỏ sự căm ghét đang ngự trị trong lồng ngực, xòe quạt che nhẹ khóe miệng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía "Kẻ Vô Danh".

"Được thôi. Nếu ngươi đã nói là vì sự thịnh vượng của Liên bang Lục Quốc, ta không hỗ trợ cũng không được nhỉ."

Lucia cực lực kìm nén giọng điệu càng nói càng gay gắt, dùng giọng nói lạnh thấu xương buông lại câu cuối cùng:

"—Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận."

Chỉ với âm lượng mình "Kẻ Vô Danh" nghe thấy, từ trong giọng nói cảm nhận được chỉ có sát khí vô tận.

"Ta sẽ mong chờ."

"Kẻ Vô Danh" thần sắc thản nhiên đón nhận sự khiêu khích của bà, vẻ hân hoan lan tỏa nơi khóe miệng.

Tất cả mọi người có mặt đều nhận ra bầu không khí căng thẳng luân chuyển giữa hai người, nhưng đối với những người hiểu rõ ân oán của cả hai mà nói, đây đã là cảnh tượng như cơm bữa, do đó đều chỉ im lặng quan sát.

*****

Hoàng cung Vannesein của Đại đế quốc Granz—có một căn phòng bày biện đầy những đồ nội thất và đồ trang trí thu thập từ khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, cả căn phòng hơi thiếu đi nét đặc sắc, hơn nữa đủ loại đồ vật trộn lẫn vào nhau, mặc dù nhìn qua thì hào hoa tráng lệ, nhưng cũng có vẻ hơi thiếu thẩm mỹ.

Chủ nhân là Hoàng đế nhiệm kỳ trước Greyheit—hiện tại đã được Liz, người đảm nhiệm vai trò Quyền Hoàng đế tiếp quản. Liz có chút bồn chồn ngồi trên chiếc ghế sang trọng, lắng nghe Rosa ngồi đối diện báo cáo.

"Hai vạn quân Đệ tứ Hoàng quân vừa nãy đã đến nơi rồi. Đi cùng còn có hai vạn tư binh của nhà Muzuk, tổng cộng bốn vạn quân. Ngoài ra, ba vạn quân phương Đông được điều phái đến phương Nam, những ngày tới sẽ tham gia nhiệm vụ phòng thủ. Như vậy, sẽ không còn nỗi lo về sau, có thể chuyên tâm tiến hành tác chiến thu phục Felzer."

"Về mặt này ta lại không lo lắng. Ngược lại hội nghị bốn nước mới càng khiến ta bận tâm."

Sắp tới Cộng hòa Shutaihen, Công quốc Rifitain, Đại đế quốc Granz và Tiểu quốc Obam, bốn nước sẽ tổ chức hội nghị.

Đề tài là về việc trọng tài giữa Cộng hòa Shutaihen và Công quốc Rifitain.

Hiện tại hai nước Shutaihen và Rifitain đang tranh cãi không dứt về quyền lợi của sông Zahle.

Chính vì lý do này, mới khiến tình hình hiện tại trở nên phiền phức như vậy.

Khởi đầu của sự việc, phải quay ngược lại tháng trước khi Cộng hòa Shutaihen nổ ra nội loạn, Công quốc Rifitain nhân lúc hỗn loạn vượt qua biên giới, và chiếm đóng căn cứ Brooke mà Shutaihen dùng để quản lý sông Zahle. Tuy nhiên, Shutaihen do nội loạn mà quốc lực suy yếu, ý định ban đầu là mong muốn ưu tiên chỉnh đốn nội chính, mặt khác Rifitain lại đang khổ sở vì thảm họa đói kém, do đó cũng mong muốn tránh chiến tranh, để dốc toàn lực ổn định tình hình trong nước. Hơn nữa, cả hai nước cũng đều không có dư chiến lực để khai chiến.

"Thật là... không ngờ Công quốc Rifitain lại mời Tiểu quốc Obam ra mặt."

Cộng hòa Shutaihen cho rằng vấn đề sông Zahle không phải chỉ dựa vào đàm phán song phương với Công quốc Rifitain là có thể giải quyết được, bèn yêu cầu Đại đế quốc Granz tiến hành trọng tài. Còn Công quốc Rifitain có lẽ lo lắng sẽ bị mặc người chém giết, nên đã mời Tiểu quốc Obam.

====================

"Nhờ ơn phước đó mà đại lộ trung tâm phải phong tỏa, khiến doanh thu sụt giảm nghiêm trọng. Đã thế, để tiếp đón Vu Nữ, chúng ta còn phải tăng cường cảnh bị, tài sản quốc khố rõ ràng đã vơi đi một khoản lớn. Nghĩ thế nào cũng thấy tiểu quốc Obam cố tình chơi khăm người khác."

Mặc dù Rosa miệng thì càm ràm oán thán, nhưng trong thâm tâm cô không thực sự nghĩ vậy.

Dẫu sao phía tiểu quốc Obam cũng đã cung cấp vốn liếng.

Chỉ là dù vậy, việc phong tỏa đại lộ trung tâm suốt nhiều ngày liền vẫn gây ra tổn thất vô cùng đau đớn.

"Nhưng nghĩ theo hướng tích cực thì vừa hay có thể kiềm chân vua của ba nước lại trong lãnh thổ Đại đế quốc Granz. Nhờ đó mà không cần lo lắng các nước láng giềng phía Nam sẽ cản trở chiến dịch thu phục Felzer."

Kể cả điểm này, có lẽ cũng nằm trong toan tính của hắn ta.

Hiệp định bốn nước – đối với Đại đế quốc Granz mà nói, cũng không phải là trăm lợi mà không có một hại.

Còn về lý do tiểu quốc Obam nhúng tay vào việc này, hẳn là cũng có mục đích riêng.

"Chị à, tốt nhất vẫn nên cẩn thận là hơn. Tiểu quốc Obam chắc chắn có mưu đồ khác. Việc hắn nhận lời hỗ trợ Công quốc Rifitain tuyệt đối không thể chỉ đơn thuần xuất phát từ thiện ý."

"Chị đương nhiên hiểu rõ. Tiện thể nhân cơ hội này moi ra chân tướng luôn. Xem xem mục tiêu của hắn rốt cuộc là gì, và hắn đang nôn nóng điều gì? Chỉ cần tìm ra câu trả lời, có lẽ sẽ biết được lý do hắn rời khỏi Granz."

Liz đã tiết lộ cho Rosa biết thân phận thật sự của "Hắc Tinh Vương".

Một mặt là cân nhắc đến tình thế trong tương lai, nhất định phải tránh để hai bên xảy ra xích mích không cần thiết. Mặt khác là lo lắng nhỡ đâu Rosa phát hiện ra thân phận của "Hắc Tinh Vương" ngay tại hiệp định bốn nước, tinh thần chắc chắn sẽ hoảng loạn ngay tại chỗ. Liz cho rằng thay vì để đến lúc đó lộ ra bộ dạng khó coi, thà nói rõ sự thật từ sớm, như vậy cũng giúp mọi việc tiến triển thuận lợi hơn.

(Scathach chắc đã biết chuyện từ lâu rồi nhỉ, trước cả khi mình nói cho cô ấy... Tại sao chứ?)

Ngay khi dòng suy tư của Liz sắp chìm vào biển khơi, Rosa lập tức cắt ngang.

"Ngoài ra còn chuyện về Đệ Nhất Hoàng Quân nữa."

Đội quân sư tử được xưng tụng là tinh nhuệ mạnh nhất Đại đế quốc Granz.

Do quyền chỉ huy Đệ Nhất Hoàng Quân xưa nay luôn nằm trong tay Hoàng đế, nên sau khi Tiên đế Greyheit qua đời, họ chỉ có thể giải tỏa cơn giận dữ đầy bất mãn trong lòng bằng cách phân tán đi khắp các vùng trung ương để duy trì trị an.

"Dựa vào chị thì không thể tùy tiện điều động được. Dù có muốn dùng quyền hạn của Đại diện Hoàng đế hay Tể tướng, cũng chỉ chuốc lấy sự phản đối của các quý tộc chư hầu. Hơn nữa, hiện tại cũng chưa đến mức tình hình khẩn cấp, để lo cho về sau, chị nghĩ tốt nhất cứ duy trì hiện trạng đi."

Không thể để quý tộc phương Nam – nhà Muzuk có cơ hội nắm thóp. Hiện tại đối với phe cánh của Liz, nên tập trung tâm trí vào chiến dịch thu phục Felzer, thực sự không dư dả tâm sức để gây thù chuốc oán vô cớ.

"Không cần động đến Đệ Nhất Hoàng Quân, mà lấy danh nghĩa duy trì trị an, chỉ điều động 'Kim Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn' sang phía Tây. Dù sao tình huống cũng đặc thù, chẳng có lý do gì rõ ràng có binh lực mà lại để không cả."

"Vậy ai sẽ nắm quyền chỉ huy?"

"Quyền chỉ huy sau khi phái đi, cứ giao cho Liz. Đằng nào hiện giờ thiên hạ cũng đang đồn đại rằng Hoàng đế kế nhiệm chính là Liz. Chị nghĩ họ cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lệnh em thôi."

"Làm vậy thì em không nghĩ nhà Muzuk đang nắm giữ quân vụ sẽ giữ im lặng đâu?"

"Chị tự có đối sách. Dù sao hiếm khi tiểu quốc Obam đã lặn lội đường xa đến đây, đương nhiên phải tận dụng cho tốt. Để sau này có thể từng bước cắt giảm quyền lực của nhà Muzuk, cần phải bố trí cục diện trước mới được."

Trên gương mặt Rosa nở một nụ cười không mấy thiện lương, cô khẽ cười thành tiếng. Có lẽ là đã nghĩ ra kế sách để đi trước nhà Muzuk một bước, ra tay chiếm lợi thế rồi, biểu cảm trên mặt Rosa đã bộc lộ rõ sự hân hoan điên cuồng của cô.

Liz cười khổ khuyên nhủ:

"Nhưng mà, còn có một gã đàn ông phiền phức nữa, tốt nhất cũng nên đề phòng một chút. Em không nghĩ hắn sẽ cứ im hơi lặng tiếng mãi đâu."

"À... ý em là gã đàn ông tên Rood đó sao? Hắn dường như cũng sẽ tham gia chiến dịch thu phục Felzer lần này đấy. Hắn có lẽ cho rằng so với chị, đánh bại Liz mới có giá trị hơn."

Trái ngược với Rosa đang nói chuyện vui vẻ, trên mặt Liz lại lộ ra vẻ mất kiên nhẫn.

"...Lần này e rằng đến thời gian để thở cũng không có. Nhưng nghĩ theo hướng khác, đây cũng là một cơ hội tốt, vừa hay có thể thăm dò thực lực của Rood."

"Phần này chị cũng đã cân nhắc rồi, hơn nữa sau khi đến căn cứ, còn có ngài Aura và ngài Scathach ở đó. Họ nhất định sẽ trở thành trợ lực cho em. Em đừng có việc gì cũng ôm hết vào mình, hãy bàn bạc với họ nhiều hơn nhé."

"Vâng... em đương nhiên sẽ làm vậy."

"Tóm lại, Bertu hiện giờ vẫn cố thủ ở phương Nam, đóng cửa không ra. Cho nên mới phái Rood lấy thân phận người đại diện dẫn binh tới. Tuy không biết hắn rốt cuộc đang toan tính điều gì, nhưng theo chị suy đoán, lần này rất có thể hắn cũng sẽ giữ thái độ tĩnh quan kỳ biến."

Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải đối mặt trực diện với Bertu. Bertu hẳn cũng có suy nghĩ tương tự. Cho nên mới bế quan cố thủ trong lãnh địa, chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó.

"Nhất định phải chú ý động thái của Bertu, không loại trừ khả năng hắn sẽ cấu kết với Liên bang sáu nước."

Cẩn tắc vô áy náy, dù sao quốc chính luôn biến hóa khôn lường. Gặp những tình huống thế này, thà đề phòng nhiều hơn một chút, để sau này lỡ có xảy ra biến cố gì bất thường thì mới kịp thời ứng phó thỏa đáng.

"Em không nghĩ Bertu là kẻ sẽ tự sa ngã... nhưng tạm thời cứ tính đến trường hợp xấu nhất vậy."

"Ừ, vậy giao cho em nhé."

Vấn đề còn lại –

"Tiếp theo là phương Bắc nhỉ... Trước đây đã từng nghe vài tin đồn không hay, gần đây lại càng xôn xao hơn. Hoàng huynh Selene vẫn ổn chứ?"

"Nghe nói thương thế hồi phục rất thuận lợi, chỉ là còn kém xa tốc độ bành trướng thế lực ngày càng tăng của nhà Bromell. Sự cân bằng ở phương Bắc sắp sửa sụp đổ, tuy chị từng ngỏ ý với Hoàng huynh Selene là có thể cung cấp hỗ trợ, nhưng anh ấy không chấp nhận. Cho nên hiện tại cũng chỉ đành tạm thời quan sát thôi."

"Em cũng sẽ viết thư gửi qua đó. Nếu đợi đến khi ván đã đóng thuyền thì chẳng còn gì để nói nữa."

"Đừng nhìn bề ngoài Hoàng huynh Selene ôn hòa, thực ra tính cách cứng đầu lắm đấy."

Thần sắc Rosa lộ vẻ lo âu, cô cúi đầu vẻ mặt nghiêm trọng.

"Tuy chỉ có thể kiên nhẫn thuyết phục anh ấy, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là không biết có đủ thời gian hay không..."

"Tình hình nguy cấp đến thế sao?"

"Bề ngoài thì thế lực nhà Sharon vẫn chiếm thượng phong, nhưng nếu nhìn trên bản đồ, những quý tộc chư hầu bị nhà Bromell lôi kéo có vị trí phân bố vừa khéo bao vây chặt lấy 'Bạch Ngân Thành (Risenlila)'."

Tứ bề thọ địch – nếu bị tấn công, e rằng sẽ cô lập không viện binh, đến lúc đó 'Bạch Ngân Thành' ắt sẽ rơi vào tay nhà Bromell. Như vậy, sự ổn định của phương Bắc chắc chắn sẽ tan rã, phương Nam cũng không thể an phận đứng nhìn. Rất có thể sẽ liên kết lại một giuộc, tấn công vào trung ương.

"Nếu thực sự muốn ra tay, thời cơ tốt nhất đương nhiên là lúc chúng ta dồn toàn bộ tâm trí vào Liên bang sáu nước. Chị nghĩ nhà Bromell có lẽ sẽ áp dụng chiến thuật đánh nhanh thắng nhanh. Cũng có thể sẽ diệt trừ hết cận thần bên cạnh Hoàng huynh Selene trước, rồi lui về sau màn, dùng Hoàng huynh làm con tin để đàm phán với chúng ta."

"Nếu là vậy thì càng không được lơ là dù chỉ một khắc. Cho dù Hoàng huynh Selene không cần chúng ta giúp đỡ, một khi phán đoán tình hình nguy cấp, hãy chủ động can thiệp vào phương Bắc. Còn về quyền kiểm soát, giao cho chị Rosa quyết định nhé."

"Chị hiểu rồi. Chị sẽ chuẩn bị trước."

Nói đến đây, cứ tưởng mọi chuyện đã bàn xong, nhưng Rosa lại như chợt nhớ ra điều gì đó mà mở lời lần nữa:

"Nếu vậy, việc điều phái 'Kim Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn' đến phương Bắc có lẽ cũng là một lựa chọn tốt... Em thấy sao?"

Tuy làm vậy cũng có thể có tác dụng kiềm chế nhà Bromell, nhưng trong tình thế hiện tại, hành động này cực kỳ có khả năng sẽ gây ra cục diện khá nguy hiểm.

"Không ai có thể lường trước được ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng phát dưới thời cơ nào. Nếu vô cớ kích động phương Bắc mà gây ra hỗn loạn thì đau đầu lắm. Hơn nữa, không chừng Hoàng huynh Selene đã sớm có đối sách rồi, bây giờ cứ đừng xen vào chuyện của người khác, tĩnh quan kỳ biến thì hơn."

Dựa theo tính cách của Selene thì tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn bó tay chịu trói, chắc chắn đã nghĩ sẵn kế phản công.

Rosa dường như cũng nghĩ vậy, cô thẳng thắn gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ.

"Chị biết rồi. Tóm lại, chị sẽ tăng cường mật thám đến đó nghe ngóng tình hình."

"Vâng, làm phiền chị rồi."

"Vậy thì, chị còn công việc khác phải xử lý, xin phép lui xuống trước đây."

Rosa đứng dậy, đang định quay người đi thì bỗng dừng lại.

"Suýt nữa thì quên. Cái này đưa cho em trước. Đây là báo cáo điều tra về lăng tẩm Hoàng đế. Chỉ có điều, khuyên em đừng ôm kỳ vọng quá lớn. Còn về phần sau, chị cũng sẽ tiếp tục điều tra."

Rosa đặt một xấp báo cáo dày cộp lên bàn –

"Ngày mai là xuất phát đi Felzer rồi. Hôm nay em nghỉ ngơi sớm đi. Báo cáo để xem trên đường đi cũng được."

Sau khi nhắc nhở để cho chắc chắn, cô liền rời khỏi phòng.

Dù Liz giờ đây đã trưởng thành vượt bậc, Rosa vẫn luôn coi cô như em gái.

Mặc dù hai năm qua, vị thế của hai người hoàn toàn đảo ngược, nhưng Rosa vẫn giữ thái độ trước sau như một, điều này đối với Liz mà nói, thực sự là sự cứu rỗi không nhỏ. Những người hai năm trước còn tùy ý bắt chuyện với mình, giờ đây chẳng còn lại bao nhiêu. Dẫu khó tránh khỏi có chút cô đơn, nhưng cảm giác hưng phấn khi ngày càng tiến gần đến ngai vàng lại càng mãnh liệt hơn. Chính vì thế, Liz luôn tự nhắc nhở phải khắc cốt ghi tâm – cô không phải đơn độc một mình đi đến bước này.

"...Phải đọc thật kỹ mới được."

Liz tì trán lên xấp báo cáo dày đang nâng trên hai tay.

Đây là thành quả Rosa tranh thủ những lúc bận rộn để liên tục tiến hành điều tra. Mặc dù đây không thuộc phận sự của Tể tướng, nhưng Rosa chưa từng than vãn một lời, thậm chí không tiếc hy sinh thời gian ngủ, năm lần bảy lượt đích thân đến lăng tẩm Hoàng đế, và tất cả những điều đó đều là vì Liz.

Đã vậy, nếu không đọc thật kỹ lưỡng thì sẽ bị trời phạt mất.

"Chỉ là nói đi cũng phải nói lại... đọc báo cáo ở đây, thật khiến người ta chẳng thể tĩnh tâm nổi."

Liz dời mắt khỏi bản báo cáo, rồi nhìn quanh một vòng.

"Căn phòng kỳ quặc thật... Các đời Hoàng đế đều ngủ ở nơi như thế này sao?"

Một căn phòng chẳng có chút nhất quán nào.

Nói cho hay thì là xa hoa lộng lẫy, nhưng trong mắt Liz, nó chẳng khác gì cái nhà kho.

Nghe nói trong đó cũng không thiếu những vật phẩm giá trị liên thành, nhưng thú thật, Liz chẳng có chút hứng thú nào, thậm chí còn cảm thấy đem bán quách đi rồi nộp tiền vào quốc khố mới thiết thực hơn.

"Lịch sử của sự cướp bóc – ở đây có bao nhiêu đồ nội thất trang trí, là có bấy nhiêu quốc gia đã bị tiêu diệt."

Bày biện trong phòng ngủ của Hoàng đế, toàn là những vật phẩm loại này.

Trưng bày chiến tích của mình trong phòng ngủ, sau đó lại truyền thừa cho Hoàng đế đời sau.

Phảng phất như đang nói rằng – "Các ngươi cũng phải tiêu diệt nước khác, qua đó phô trương thực lực của một cường quốc".

"Thời khắc thanh toán rồi sẽ có ngày đến... Có lẽ là vài chục năm, hoặc là vài trăm năm sau, ai mà biết được."

Thịnh cực tất suy, bại cực tất phục.

Lịch sử luôn lặp lại như thế, Đại đế quốc Granz cũng không thể thoát khỏi vòng luân hồi này.

"Dù vậy... ít nhất không nên là lúc này."

Liz ở một mình trong căn phòng bị bóng tối bao trùm, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hiro... cậu có cũng nghĩ như vậy không?"

*****

Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 20 tháng 8.

Đại đế quốc Granz – một góc làng Ryun nằm ở ngoại ô Đại đế đô.

Nơi đây là một nghĩa trang, bao gồm cả người dân ở các ngôi làng lân cận đều chôn cất người thân đã khuất tại chốn này.

Do quy mô không lớn nên bao trùm một cảm giác thê lương, nhưng mỗi ngôi mộ dường như đều được chăm sóc tỉ mỉ, không thấy cảnh cỏ dại mọc um tùm.

Trong khu nghĩa trang này, nấm mồ của Tris von Tamier cũng lặng lẽ tọa lạc ở đó. Quy mô so với các ngôi mộ khác không có gì khác biệt, cũng không có đá quý trang trí, hòa lẫn vào môi trường xung quanh một cách không hề nổi bật. Đối với nấm mồ của "Cận thần Đại diện Hoàng đế" mà nói, đây là một sự sắp đặt vô cùng khiêm tốn.

Hiro quỳ một gối, dâng bó hoa tươi trên tay lên trước mộ.

Làn gió nhẹ ấm áp thổi tung mái tóc mái, Hiro dùng ngón tay miết theo cái tên được khắc trên bia mộ.

"Ông Tris... không ngờ ta lại gặp lại ông theo hình thức như thế này."

Người nằm trong mộ chính là trung thần của Liz, người đã bỏ mạng trong cuộc nội loạn ở Cộng hòa Steichen. Cả cuộc đời ông đã trải qua muôn vàn sóng gió, nhưng chưa từng phản bội Liz, lòng trung thành đến chết không đổi. Hiro nghe nói Tris ngay cả lúc lâm chung vẫn giữ vững phong thái của mình, cái chết đầy tráng liệt và bi thương.

"Xin ông hãy ở trên trời dõi theo Liz nhé. Cô ấy sắp tới sẽ bước lên con đường trải đầy chông gai."

Sau này, Liz cũng sẽ tiếp tục nếm trải nỗi đau mất đi trung thần.

Những người thân thiết nhất sẽ lần lượt ra đi trước cô, dù vậy, chiến tranh vẫn sẽ không kết thúc, và tâm hồn cô rồi sẽ bị ăn mòn từng chút một.

Cũng giống như bản thân cậu của ngàn năm trước. Lòng nguội lạnh như tro tàn, thậm chí ngay cả linh hồn cũng vỡ nát.

"Nhưng mà, ông cứ yên tâm đi. Cô ấy khác với ta, là một cô gái kiên cường, tuyệt đối sẽ không dễ dàng đánh mất ý chí đâu."

Hiro đứng dậy, khẽ gật đầu chào trước bia mộ.

"Chuyện của Liz cứ giao cho ta. Ta sẽ không để cô ấy bước lên con đường giống như ta."

Cậu nói xong liền quay người, chiếc áo khoác trên người cũng tung bay theo, hiên ngang sải bước.

"Tất cả tuyệt vọng sẽ do ta nuốt chửng. Liz chỉ cần tin vào ánh sáng, kiên định tiếp tục tiến bước là được."

Hiro đưa tay phải chạm lên mặt nạ, để lộ một nụ cười nhạt.

"Vừa nãy có lính truyền tin phi ngựa mang thư đến. Đối phương dường như đợi đến mất kiên nhẫn rồi, nên gửi thư hỏi chúng ta bao giờ mới tới."

Luca xuất hiện không một tiếng động sau lưng Hiro. Tuy nhiên, Hiro không hề dừng bước, vẫn tiếp tục đi.

"Vậy sao... Nhưng mà, lý do đầu tiên thu hút ta đến Granz, chính là nơi này."

Sở dĩ lần này Hiro chấp nhận lời thỉnh cầu của Rifitain để đến Đại đế quốc Granz, đằng sau đó có vài lý do.

Đầu tiên chính là muốn đến viếng mộ Tris.

Thân phận, vị thế của một vị vua rất phiền phức, không thể tùy tiện ra ngoài. Căn bản không thể đi tảo mộ một mình, hơn nữa xét đến mối quan hệ với các nước khác, việc chưa được phép mà tự ý vượt biên giới lại càng là chuyện viển vông.

Nếu không tìm được một cái cớ hợp lý, thì ngay cả muốn đi tảo mộ cũng khó như lên trời.

"Kẻ gửi thư đến phàn nàn là ai?"

"Tể tướng Đại đế quốc Granz, Chủ tịch tối cao Cộng hòa Steichen, Công tước nhát gan của Công quốc Rifitain, cùng lúc nhận được ba lá thư, ngài bất ngờ được chào đón gớm nhỉ."

"Tình huống này có thể gọi là được chào đón sao? Thật chẳng thấy vui chút nào..."

"Rõ ràng là tại ngài còn gì? Đã bảo là hiệp định rất quan trọng, thế mà còn đến muộn."

"Đây chẳng phải là chuyện quá đỗi hiển nhiên sao? Nhân vật chính xưa nay luôn xuất hiện sau cùng mà."

"Hừ! Tự cao tự đại cũng phải có giới hạn thôi chứ!"

Luca nói vậy, rồi với vẻ mặt khó chịu, cô đưa tay sờ sờ chiếc mặt nạ trên mặt mình.

Có lẽ vì bị bắt phải đeo thứ mà bình thường chẳng bao giờ đeo, nên mới khiến cô cảm thấy bực bội.

"Lại còn phải đeo cái thứ này... Igle bây giờ chắc đang trốn sau bụi cỏ khóc thầm rồi."

"Nếu là ở Obam thì sao cũng được, đằng nào phạm vi sinh hoạt của cô cũng chỉ trong không gian khép kín, nhưng đây dù sao cũng là lãnh thổ Granz, khắp nơi đều có thể bố trí tai mắt. Cho nên nói gì thì nói, cũng không thể để cô đường đường chính chính để lộ mặt thật được."

Nghe Hiro giải thích, Luca phát ra tiếng cười lạnh từ mũi.

"Hà, không cần ngài nói tôi cũng biết thừa. Tôi chỉ càm ràm chút thôi, nghe không ra à? Nên nói là ngài chậm tiêu không nhỉ? Thật chẳng tinh tế chút nào. Đàn ông thì cứ ngậm miệng lại, im lặng mà nghe là được rồi."

".........Thật là xin lỗi nhé."

Chỉ mới giải thích vài câu, kết cục lại thành ra thế này.

Nếu mà đùa với cô ấy một câu, chắc cô ấy sẽ đáp trả bằng mấy chục câu châm chọc mỉa mai mất.

Hiro rõ ràng biết quá rõ tính cách của Luca rồi, nhưng có lẽ là do lơ đễnh nhất thời. Hiro vòng tay ra sau gáy, điều chỉnh lại tâm trạng, hít thở thật đều.

"...Thế, Vu Nữ không gửi lời nhắn gì sao?"

"Vì 'nhìn' thấy được, nên mới không nói gì đấy. Tuy không sánh bằng tiểu quốc Obam, nhưng ở Đại đế quốc Granz dường như cũng tồn tại rất nhiều tinh linh, tai mắt giám sát có ở khắp mọi nơi đấy nhé."

"Nghe cô nói vậy, càng khiến người ta thấm thía sự lợi hại của cô ấy."

"Thiên Lý Nhãn" có thể nhìn thấu phương xa. Dù không thể nghe thấy cuộc trò chuyện, nhưng lại có thể phán đoán cảm xúc của người khác, do đó vẫn có thể nắm bắt tình hình tại hiện trường ở một mức độ nhất định, có thể nói là đôi mắt khá phi lý.

"Tuy 'Thiên Tinh Nhãn (Uranus)' của ngài cũng rất bất thường... nhưng mà, mắt phải của ngài cũng mang lại cảm giác dị thường kỳ lạ."

"Ồ..."

Hiro dừng bước, đầy hứng thú quay đầu nhìn Luca.

"Sao cơ?"

"Không, không có gì. Chắc chỉ vì hai mắt khác màu nên mới khiến ngài cảm thấy mới lạ thôi."

Cậu nói xong rồi lắc đầu, nhún vai vẻ không cho là đúng, sau đó lại sải bước đi tiếp.

"............Có lẽ vậy."

Hiro cảm nhận ánh nhìn của Luca chiếu tới từ phía sau, đồng thời đưa tay phải che lên mắt phải.

(Không chừng cần thiết phải điều chỉnh lại.)

Con mắt phải bị mất trong trận chiến với Liên bang sáu nước – sau đó nhờ vào "phép màu" mà Aetius để lại đã được tái sinh. Tuy không thể nói là hoàn toàn giống hệt, nhưng đối với Hiro hiện tại, đó là thứ tuyệt đối không thể thiếu.

(Nói vậy thì... Liz rốt cuộc là gì chứ?)

Ngày hôm đó trong lăng tẩm Hoàng đế, Tiên đế Greyheit trên tay bế Liz vẫn còn quấn tã lót.

Kể từ khi nhìn thấy cảnh tượng đó – Hiro liền có niềm tin chắc chắn.

(Aetius... nếu Liz thực sự là con cháu của người, cô ấy nhất định sẽ khai nhãn.)

*****

Trong hoàng cung Vannesain của Đại đế quốc Granz, vang vọng những tiếng xôn xao gây bất an.

Trong khuôn viên rộng lớn, lá cờ gia huy của Cộng hòa Steichen và Công quốc Rifitain đang tung bay.

Biển cờ lấy vườn hoa hồng làm trung tâm, chia làm hai phía Đông và Tây.

Phía Tây là khu vực dinh thự của các quý tộc quyền thế san sát nhau, còn ở lối vào, có thể thấy binh lính Steichen – "Tộc Thú (Anthro)" ngay cả hàng lối cũng không xếp, chỉ mải mê cười đùa tán gẫu.

Phía Đông vốn là khu vực ký túc xá và sân tập của tinh nhuệ Đệ Nhất Hoàng Quân "Kim Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn", nay đang lặng lẽ xếp hàng tại lối vào là những binh lính Rifitain với vẻ mặt căng thẳng.

Phía Bắc là trung khu quốc gia của Đại đế quốc Granz - Hoàng cung Vannesain. Binh lính Granz bố trí ở lối vào ngoài việc chịu trách nhiệm cảnh giới, đồng thời còn phải liên tục giám sát hai phe Rifitain và Steichen xem có hành động khả nghi nào không. Ngoài ra cũng có thể thấy từng nhóm binh lính các nước đứng chờ ở khắp nơi, cả hoàng cung bao trùm bầu không khí chết chóc nặng nề.

Và chủ nhân của những binh lính này, hiện đang tề tựu trong một phòng họp rộng rãi hình vuông bên trong hoàng cung Vannesain.

Phòng họp khá giản dị, chỉ bày bàn tròn và ghế.

"Vị 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' bệ hạ kia bao giờ mới đến vậy?"

Người lên tiếng đầu tiên là người đứng đầu "Tộc Thú", cũng là Chủ tịch tối cao của Cộng hòa Steichen –

Skadi Bestla Michael.

Sự bực bội, khó chịu trong lòng cô ta hiện rõ trên mặt, dường như có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào. Nếu bỏ qua dáng vẻ hung thần ác sát đó, quả thực đây là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Skadi khoác trên mình bộ trang phục dân tộc hở hang khá táo bạo, nhưng nhờ những món trang sức đá quý phản chiếu lẫn nhau, lại toát lên cốt cách phi phàm. Tuy nhiên đáng tiếc là, miếng thịt hun khói treo bên hông và cách nói chuyện thô lỗ của cô ta lại càng làm nổi bật sự hoang dã.

"Khô, không biết nữa... rốt cuộc bao giờ mới đến nhỉ? Ha ha ha."

Người đàn ông nặn ra nụ cười nịnh nọt là Thiếu công tước Carl của Công quốc Rifitain. Sự ốm yếu bệnh tật của anh ta thể hiện trực tiếp qua sắc mặt nhợt nhạt, hơn nữa có lẽ do mệt mỏi vì đường xa chưa hồi phục, hai má hơi hóp lại. Dường như chướng mắt với thái độ hèn nhát yếu đuối của Carl, Skadi tặc lưỡi một cái.

"Chậc! Ngươi bị làm sao thế, từ nãy đến giờ cứ co ra rúm ró."

"Khô, không có... tôi chỉ là quá căng thẳng thôi."

"Hừm – ăn thịt hun khói không?"

Skadi rút dao găm, nhanh thoăn thoắt xẻo một miếng thịt hun khói.

Cô ta đặt miếng thịt vừa cắt lên mũi dao, đưa thẳng cho Carl.

"Cả, cảm ơn ý tốt của ngài... tôi xin nhận tấm lòng. Nhưng ngại quá, tôi vừa hay không đói..."

"Vậy à?"

Skadi hào sảng dùng mũi dao đưa miếng thịt vào miệng, nhai ngấu nghiến, Carl ở bên cạnh mặt mày tái mét nhìn cảnh này, ánh mắt đảo liên hồi, thử cầu cứu một người phụ nữ khác đang có mặt.

Misty Cariara Rosa von Kelheit.

Cựu Tam Hoàng nữ của Đại đế quốc Granz – hiện là Quyền gia chủ nhà Kelheit, đồng thời cũng là Tể tướng của Đại đế quốc Granz.

Dung mạo yêu kiều của cô từ lâu đã nổi danh khắp các nước. Trong khí chất đại quý tộc kiêu sa vinh hiển toát lên vẻ phong tình thướt tha, cử chỉ quyến rũ mê hồn kích thích não bộ, khiến người ta gần như bị chấn động. Không chỉ vậy, mị lực ma mị bao quanh người cô so với hai năm trước lại càng đạt đến độ thượng thừa.

Khoảnh khắc Carl chạm mắt với Rosa, anh ta lập tức xấu hổ quay đi chỗ khác. Carl bị kẹp giữa hai mỹ nhân với hai phong cách hoàn toàn trái ngược, quả thực khiến người ta cảm thông sâu sắc, nhưng Skadi và Rosa lại chẳng hề hay biết mà cứ tiếp tục mê hoặc những người xung quanh.

Rosa với vẻ mặt khó hiểu nhìn Carl đang cúi gằm mặt, đồng thời mở lời:

"Các vị vừa nãy chắc đều nghe thấy tiếng hoan hô truyền đến từ hướng đại lộ trung tâm rồi chứ... Hẳn là điện hạ 'Hắc Tinh Vương' đã đến nơi, chỉ là Bệ hạ có lẽ còn nhiều việc phải chuẩn bị, chắc cần thêm chút thời gian nữa."

Ví dụ như những quốc gia có lịch sử lâu đời như Granz và Obam rất dễ sa đà vào câu nệ hình thức, không liên quan đến ý chí của bản thân người đó thế nào. Bởi vì quần thần nhất định sẽ dâng lời can gián, cho rằng những chuẩn bị cần thiết tuyệt đối không thể thiếu, để tránh làm tổn hại đến uy nghiêm mà tổ tiên đã gây dựng.

Ngay cả Rosa thỉnh thoảng cũng có lúc thấy phiền, nhưng dù vậy, nếu lấy thân phận đại diện quốc gia đi thăm nước khác, trừ phi trời sập xuống, bằng không dù thời gian có gấp gáp đến đâu, vẫn sẽ hành xử theo đúng nghi thức.

"...Có cần thiết phải hoan nghênh hắn không?" Skadi bĩu môi vẻ không vui.

"Tiểu quốc Obam đối với Đại đế quốc Granz mà nói là nước đồng minh vô cùng quan trọng, điểm này ta có thể hiểu. Nhưng thật không hiểu nổi, cố tình phong tỏa đại lộ trung tâm để đón tiếp 'Hắc Tinh Vương' thì có ý nghĩa gì?"

Cách đây không lâu khi Skadi đến Granz, người dân chỉ nhìn cô ta với vẻ đầy hứng thú, chứ không cảm nhận được ý chào đón. Thế mà, giờ đây chỉ là vua của một tiểu quốc vùng cực Đông đến thăm, tiếng hoan hô lại vang dội đến mức ngồi trong hoàng cung cũng nghe thấy. "Tộc Thú" bất kể là trên chiến trường hay trong đời thường, xưa nay luôn thích càng phô trương càng tốt. Do đó, thấy "Hắc Tinh Vương" lại còn nổi bật hơn cả mình, đương nhiên cũng khiến Skadi càng thêm bực bội mất kiên nhẫn.

"Thôi kệ... ít nhất vẫn còn hơn Công quốc Rifitain."

Skadi nhìn sang Carl với ánh mắt mang theo chút thương hại.

Người dân Granz hẳn là vô cùng căm ghét Công quốc Rifitain, từ đầu đến cuối tiếng chửi rủa không ngớt.

Tuy nói với tư cách là công dân của một nước lớn, độ lượng như vậy thật khiến người ta không dám khen tặng, nhưng Skadi cũng hiểu được tâm trạng của người dân Granz.

Bởi vì chuỗi chiến tranh liên miên cho đến nay, có thể nói đều bắt nguồn từ Công quốc Rifitain.

Người dân đều cho rằng, nếu ba năm trước họ không khai chiến với Granz, từ đó kích động các nước xung quanh, thì cũng sẽ không diễn biến thành cục diện như ngày hôm nay.

"Ha ha... không bị ném đá là tốt rồi."

Carl để lộ bộ dạng hèn nhát, vừa lau mồ hôi vừa trả lời như vậy. Biểu cảm của anh ta rõ ràng đang nói "muốn quay về tổ quốc ngay lập tức". Không khó để tưởng tượng, nếu thực sự bị người ta ném đá, trong lòng anh ta chắc chắn sẽ để lại bóng ma cả đời.

"Thật quá mất mặt! Không thể vì là người dân nước khác mà không dám so đo. Gặp cái loại người hẹp hòi dám chửi bới khách khứa, ngươi nên tát cho một cái mới phải!"

Carl vốn đã nơm nớp lo sợ, bị Skadi quát như vậy, kết quả chỉ càng trở nên ủ rũ hơn.

Skadi thở dài thườn thượt trước vẻ hèn nhát của Carl, rồi vỗ mạnh vào vai anh ta, nhếch mép nói:

"Nhưng mà, ngươi nếu làm thế, e rằng sẽ khai chiến với Granz đấy."

Skadi nói xong liền cười lớn, còn khuôn mặt Carl thì trong nháy mắt cắt không còn giọt máu.

"Ái chà, thứ lỗi cho người dân nước tôi đã có hành động vô lễ như vậy, tôi xin tạ lỗi với ngài tại đây. Họ chỉ là cảm thấy bất an trước cuộc chiến tranh không biết bao giờ mới kết thúc thôi. Mong ngài lượng thứ."

"A, đừng nói vậy, tôi đâu dám mong được xin lỗi... tôi có thể hiểu tâm trạng của bách tính quý quốc."

Vừa nghe thấy Rosa mở lời xin lỗi, Carl đang luống cuống tay chân sắc mặt càng trở nên tái nhợt.

Skadi lạnh lùng quan sát màn tương tác của hai người, giơ cao hai tay vòng ra sau gáy, đồng thời huýt sáo.

"Nhắc mới nhớ, ta có chuyện muốn hỏi Tể tướng."

"Chuyện gì?"

Skadi nói với thái độ ra vẻ thân thiết, nhưng trên mặt Rosa không hề có chút chán ghét nào, vẫn tươi cười đáp lại. Tuy Skadi quả thực là một cô gái không hiểu lễ nghĩa, nhưng tính cách trong ngoài như một, chẳng những không gây phản cảm mà ngược lại còn khá đáng yêu. Tất nhiên một phần cũng là do Rosa trước đó đã nghe Liz kể về con người của Skadi rồi.

"Hoàng nữ điện hạ chẳng phải đã xuất phát đi Felzer rồi sao? Như vậy, Granz liệu có bị thiếu hụt chiến lực không?"

Tuy không rõ cô ta ấp ủ ý đồ gì khi hỏi như vậy, nhưng với tư cách là Tể tướng, Rosa đương nhiên không thể tiết lộ thông tin về phương diện này.

"...Cái này thì, rất xin lỗi, do liên quan đến cơ mật nước tôi, thứ lỗi cho tôi không thể trả lời."

"Ra là vậy. Thế đổi cách khác, ta không hỏi nữa, chuyển sang đưa ra một đề nghị."

"Hửm?"

Cách nói chuyện lật đi lật lại của Skadi khiến Rosa khó hiểu nghiêng đầu.

Dù trước đó đã nghe Liz nói Skadi khá nóng vội, nhưng mức độ vượt xa tưởng tượng của Rosa.

"Lần này ta mang theo năm nghìn binh lực đến Granz. Nếu cần hỗ trợ, Steichen cũng sẽ không từ chối."

"Ồ—"

Được nghe người khác thẳng thắn cam kết sẵn sàng cung cấp hỗ trợ bất cứ lúc nào, e rằng chẳng còn chuyện gì sảng khoái hơn thế nữa.

Chỉ tiếc là Skadi dường như hơi nhầm lẫn thứ tự.

"Steichen hiện tại đáng lẽ đang đối đầu với Rifitain chứ nhỉ? Hơn nữa căn cứ vào kết quả hiệp định lần này, cũng không loại trừ khả năng sẽ khai chiến ngay lập tức, lúc này đưa ra cam kết như vậy có ổn không?"

Lời chỉ trích của Rosa có thể nói là một mũi tên trúng đích. Ngay cả Carl sau khi nghe đề nghị của Skadi cũng lập tức nhìn cô ta với vẻ mặt kinh ngạc. Tuy nhiên, Skadi gật đầu đáp lại với vẻ mặt đầy hân hoan:

"Đừng lo, cho dù Steichen và Rifitain thực sự khai chiến, ta cũng sẽ không thay đổi cam kết. Bởi vì ta đã hứa với Hoàng nữ điện hạ rồi. 'Tộc Thú' tuyệt đối nói một là một."

Nắm đấm của Skadi nện mạnh xuống mặt bàn, rồi như thể nhắm vào con mồi, cô ta nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào Carl.

"Ta sẽ phái năm nghìn quân sang Felzer trước. Rồi tranh thủ trong khoảng thời gian đó tiêu diệt Rifitain, sau đó lập tức lên đường đến Felzer."

"Xin, xin đợi đã. Sao có thể nói những lời đó trước khi đàm phán chứ..."

Carl hoàn toàn bị chấn động bởi phát ngôn đầy tự tin của Skadi.

"Tộc Thú bọn ta ấy mà... càng bị dồn vào đường cùng, lại càng phát huy được bản lĩnh thực sự."

Giọng điệu của Skadi cứ như thể đang quyết định một sự việc đã rồi không còn dư địa để thương lượng. Còn Carl thì để lộ biểu cảm như bị tuyên án tử, đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi ngay tại chỗ.

"Bao gồm cả chuyện lần này nữa, may cho các ngươi là khi chiếm đóng căn cứ đã không làm hại người dân nước ta, nên ta mới quyết định ngồi xuống hiệp thương. Bởi vì ta phán đoán đôi bên còn không gian để đàm phán. Nếu ban đầu các ngươi ra tay thiêu rụi làng mạc thị trấn, thì cho dù có ảnh hưởng đến cục diện nội loạn, ta cũng sẽ chẳng lấy lý do thiếu binh lực, thiếu lương thực để biện hộ đâu, mà đã sớm dốc toàn lực giết chết ngươi rồi."

Carl cảm nhận được một luồng sát khí mang theo sức nóng mãnh liệt từ Skadi đang cười dữ tợn như vậy, anh ta lập tức toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Carl thậm chí còn không có cơ hội để lên tiếng, chỉ đành bó tay chịu trói bị động chờ đợi phán quyết của Skadi.

"Ngoài ra, ngươi nên thấy may mắn vì có tiểu quốc Obam chống lưng cho Công quốc Rifitain đấy."

"............"

Carl nuốt ực một ngụm nước bọt, nhưng có lẽ đầu óc lại bình tĩnh đến bất ngờ, anh ta không hề dời mắt đi, và vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối. Đây quả thực là lựa chọn thông minh – bởi vì nhỡ đâu lỡ lời, hai bên rất có thể sẽ tan vỡ trước khi giao thiệp.

Phát ngôn của Skadi nửa đe dọa, nửa thật lòng, rõ ràng là đang thăm dò Carl. Rosa lập tức nhìn thấu Skadi chỉ muốn nhân cơ hội này nắm rõ thực lực của Carl. Tuy nhiên, hành vi thăm dò kiểu này nhỡ đâu sai một bước, tuyệt đối sẽ biến thành xung đột đổ máu.

Lẽ ra nên cảnh cáo nghiêm khắc, nhưng Rosa quyết định chuyển chủ đề để lấp liếm:

"Cho phép tôi hỏi ngài Skadi một chuyện... Ngài sở dĩ không trực tiếp tiêu diệt Công quốc Rifitain, có phải là do cân nhắc đến việc Obam và Granz có thể cấu kết với nhau không?"

"Không phải, nghĩ cũng biết Granz và Obam không đời nào bắt tay nhau chỉ để hỗ trợ cái Công quốc Rifitain cỏn con. Cho nên điểm này ta chẳng hề để tâm. Điều ta để ý nhất, thực ra chỉ có vị vua Obam dám tự xưng là 'Hắc Tinh Vương' mà thôi."

Skadi nhắc đến ba chữ "Hắc Tinh Vương", trong giọng nói ẩn chứa dư âm thận trọng.

Tuy Rosa vẫn chưa thể nắm bắt hoàn toàn tâm trạng của cô ta, nhưng về việc cô ta mang ý đồ gì khi tham gia hiệp định lần này, lờ mờ đã bắt đầu có manh mối.

"Tôi nhớ 'Tộc Thú' tôn sùng 'Hắc Tinh Vương' như thần linh mà nhỉ?"

Nói cách khác, cô ta chỉ tò mò gã đàn ông to gan dám tự xưng bằng tên thần linh bản quốc, rốt cuộc có lai lịch thế nào thôi sao?

Nhỡ đâu thực lực của người đó không đúng như kỳ vọng, Skadi có lẽ sẽ ra tay chém đầu hắn ngay tại chỗ. Theo lẽ thường, người đứng đầu một nước tuyệt đối không thể có hành động khinh suất như vậy, nhưng nếu là "Tộc Thú" vốn nổi danh là chủng tộc hiếu chiến, thì hành động của họ luôn là ẩn số, tất nhiên lần này cũng không ngoại lệ.

"Đúng vậy, đã cất công tự xưng là thần rồi, ta đương nhiên phải đến gặp hắn một lần."

"Ra là vậy..."

Ngay khi Rosa gật đầu vẻ đã hiểu, cánh cửa lớn bất ngờ bị người ta mở toang.

Bước vào là người lính vốn canh gác ở lối vào phòng họp.

"Báo cáo! Bệ hạ 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' đã giá lâm!"

Người lính hét lên với vẻ mặt căng thẳng, giọng nói còn lỡ bị vỡ.

Từ giữa cánh cửa mở rộng, trong làn gió nhẹ thổi vào mang theo hơi thở của "cậu ấy", điều này đương nhiên không qua mắt được giác quan của Rosa. Do không hề che giấu, tất nhiên lập tức nhận ra ngay. Nhân vật có thể giải phóng ra bá khí kinh người như vậy, trên toàn thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thảo nào người lính dày dạn kinh nghiệm cũng luống cuống tay chân. Còn Carl thì càng không biết làm sao, mặt mày tái mét ngay tại chỗ. Thậm chí ngay cả Skadi hào sảng bất kham cũng không kìm được mà nghiêm mặt lại, phát ra tiếng gầm gừ cảnh giác đặc trưng của "Tộc Thú".

Tuy nhiên không hiểu sao, Rosa lại chẳng hề cảm thấy căng thẳng, ngược lại còn không nhịn được mà nở nụ cười.

Lý do thực ra khá đơn giản.

Bởi vì cô nhận thấy trong không khí có lẫn một luồng hơi thở vô cùng ấm áp.

Chính vì đã quá quen thuộc với cậu ấy, nên mới cảm nhận được sự trầm ổn và dịu dàng đó.

"Cho vào. Mời ngài ấy vào ngay."

"Rõ!"

Người lính quay người nói với nhân vật đang đứng đợi ở phía bên kia cánh cửa.

Ngay sau đó –

"Xin lỗi, đã để các vị đợi lâu."

Xuất hiện cùng tiếng bước chân là một nam tử đeo mặt nạ khoác áo choàng trắng.

Nam tử mang lại ấn tượng mờ ảo hư thực, trên người còn tỏa ra một luồng dao động mạnh mẽ không biết từ đâu tới khiến ngay cả không khí cũng phải rung chuyển.

Sự hiện diện đó khó nắm bắt tựa như mây trôi – thanh hắc đao điềm gở đeo bên hông tỏa ra bầu không khí dị thường, hóa thành một uy nghiêm quỷ dị, đè nặng lên những người có mặt.

"Ta là Quốc vương đời thứ hai của tiểu quốc Obam 'Hắc Tinh Vương', xin được chỉ giáo."

Bất chợt, một áp lực mãnh liệt ập đến hai người trong phòng.

Sức mạnh không rõ tên xâm chiếm không gian trong phòng, người đầu tiên chú ý đến là Skadi.

"Này tên kia..."

Do bản năng đang phát ra tín hiệu nguy hiểm, toàn thân cô ta dựng đứng lông tóc.

"—Đây là đang khiêu khích sao?"

Skadi gầm gừ đầy đe dọa, tiện tay đeo bộ móng vuốt vốn treo bên hông vào.

Carl ở bên cạnh bị thái độ hiếu chiến đột ngột của cô ta làm cho giật mình thon thót.

"Á, ngài Skadi!"

Còn "Hắc Tinh Vương" thì nhếch lên nụ cười ngạo nghễ, trừng mắt nhìn Skadi.

Thấy cử chỉ khiêu khích đó của hắn, Skadi đầu tiên là khóe miệng giật giật, tiếp đó cơn giận hoàn toàn bùng nổ.

"Sợ ngươi chắc!"

Trong sát na – Skadi biến mất dạng.

Đến cả chớp mắt cũng không kịp.

Thắng bại chỉ trong một khoảnh khắc. Rõ ràng cửa sổ đóng kín, trong phòng lại nổi lên một trận cuồng phong dữ dội.

Tiếng kiếm va chạm vang rền gần như tiếng nổ vang vọng khắp phòng, ánh mắt của tất cả mọi người có mặt không hẹn mà cùng tập trung vào người "Hắc Tinh Vương".

"Chỉ có chừng này thôi sao... Thật khiến người ta thất vọng."

Thanh hắc đao bùng phát hắc khí khổng lồ, đỡ trọn bộ móng vuốt trong suốt một cách cứng rắn.

Trên mặt tất cả mọi người không ai là không lộ vẻ kinh ngạc, nhưng chấn động nhất không ai khác chính là bản thân Skadi, người vừa tung đòn tấn công. Cô ta trừng lớn hai mắt nhìn "Hắc Tinh Vương" với vẻ mặt sững sờ.

"Cái— Đòn tấn công của ta thế mà...!"

Skadi không nói hai lời lập tức kéo giãn khoảng cách. Tuy nhiên, cô ta không tung ra đợt tấn công thứ hai, chỉ hậm hực trừng mắt nhìn "Hắc Tinh Vương". Nhìn Skadi đang bừng bừng lửa giận, "Hắc Tinh Vương" trầm giọng cười khẽ.

"Xong rồi à?"

Tức thì, một luồng sát khí khiến người ta lạnh sống lưng nuốt chửng bầu không khí căng thẳng trong phòng.

"Vậy thì, tiếp theo đến lượt ta—"

Ngay trong bầu không khí mà mọi người đến cả đầu ngón tay cũng không dám cử động nửa tấc, Hiro bắt đầu giải phóng bóng tối sâu thẳm vô biên vô tận –

"Đợi đã!"

Người lớn tiếng ngăn lại là Rosa. Cô bất chấp nguy hiểm đứng ra can thiệp giữa Skadi và Hiro.

Hiro như muốn phản đối Rosa lo chuyện bao đồng, liếc nhìn cô một cái, rồi nhún vai, tra hắc đao vào vỏ. Sát khí vừa nãy còn giương cung bạt kiếm, trong nháy mắt tan thành mây khói, sau đó một sự tĩnh lặng như sóng sau xô tới. Rosa nhìn Skadi với ánh mắt lạnh lùng rồi mở lời:

"Ngài Skadi, là ngài sai rồi. Sao có thể đường đột tấn công như vậy, rốt cuộc ngài đang nghĩ gì thế?"

"Rõ ràng là hắn khiêu khích trước mà—..."

Skadi vốn còn định mở miệng phản bác, nhưng vừa chạm phải ánh mắt đanh thép của Rosa, cũng đành giơ hai tay lên.

"Biết rồi mà. Ta không nên ra tay trước, là ta sai."

Cứ tưởng cô ta đã thẳng thắn nhận lỗi, nhưng giây sau đã thấy cô ta trề môi đầy vẻ không phục, trừng mắt nhìn Hiro.

"Chậc, ta chỉ là thấy ngứa mắt thôi! Cái vẻ mặt như thể nói rằng mình biết tất cả mọi thứ của hắn, còn cả cái ánh mắt—đầy vẻ khinh miệt đó nữa!"

"Nếu lỡ chọc giận cô thì ta xin lỗi tại đây."

Đối với sự kháng nghị của Skadi, Hiro chỉ để ngoài tai, cậu đáp lại lấy lệ bằng giọng nói không chút ngữ điệu, rồi ngồi xuống ghế.

"Được rồi, ngài Skadi cũng mau về chỗ đi."

Rosa đẩy lưng Skadi, ra hiệu cho cô ta ngồi xuống.

Sau đó, Rosa cũng trở về chỗ ngồi, để thay đổi bầu không khí vi diệu ban nãy, cô giả vờ ho nhẹ một tiếng.

"Vậy thì, mọi người đã đông đủ rồi. Bây giờ bắt đầu hiệp định bốn nước thôi."

Rosa lần lượt quét mắt nhìn ba vị vua khác đang tham dự.

Skadi gật đầu với vẻ hống hách. Carl thì ánh mắt đảo qua đảo lại không ngừng, cử chỉ trông khá khả nghi. Hiro thì điềm nhiên khoanh tay trước ngực. Thái độ hoàn toàn khác biệt của ba người khiến Rosa thở dài đầy mệt mỏi.

"Haizz... Vậy thì, nghị đề lần này là về điều kiện đình chiến giữa hai nước Steichen và Rifitain—"

Bỗng nhiên một tiếng động trầm đục lấn át giọng nói chưa dứt của Rosa, vang vọng trong phòng.

Chỉ thấy Skadi gác mạnh gót chân lên bàn, rồi phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Carl.

Có lẽ cơn giận từ cuộc tranh chấp với Hiro ban nãy vẫn còn dư âm, ánh mắt cô ta ẩn chứa khí thế dọa người.

"Điều kiện đình chiến đương nhiên là bảo quân đội Rifitain hiện vẫn đang đóng quân tại Steichen lập tức rút lui, rời khỏi lãnh thổ nước ta!"

Áp lực khó đo lường – Carl cứ như bị kẹt trong bão tuyết, cơ thể run rẩy không ngừng.

Mặc dù vậy, có lẽ do tinh thần trách nhiệm gánh vác sự hưng thịnh của quốc gia thôi thúc, Carl cũng không chịu thua mà trừng lại Skadi.

"...Tôi, tôi muốn khoanh vùng xung quanh căn cứ Brooke thành khu vực cai trị chung của Rifitain và Steichen, do hai bên cùng quản lý sông Zachler."

"Ngươi đang nói mộng du gì thế? Ta đã nói là sẵn sàng giải tỏa phong tỏa sông Zachler rồi mà. Thế vẫn chưa biết đủ sao?"

"Chỉ, chỉ thế thôi thì Rifitain vẫn cứ như bị người ta nắm thóp tim bất cứ lúc nào. Trong tình huống nỗi lo âu bất an này chưa được giải tỏa, tôi thực sự không thể đồng ý với một lời hứa đầy tính không chắc chắn như vậy."

"Ngươi không tin tưởng ta đến thế sao... Không, ngươi đương nhiên sẽ không tin ta rồi—"

Skadi nở nụ cười nửa như tự giễu, rồi gãi gãi chiếc sừng thú của mình lẩm bẩm:

"Nói đi cũng phải nói lại, kẻ chặn sông Zachler là phái Nidwear, ta mới không thèm làm cái trò hèn hạ đó đâu."

"Cho dù là do phái Nidwear chặn, nhưng cũng đều là Cộng hòa Steichen cả thôi."

"Nói vậy cũng không sai, nhưng dù thế, nếu các ngươi tiếp tục chiếm đóng căn cứ Brooke, binh lính bên trong sớm muộn gì cũng chết đói đấy nhé? Dựa theo tình hình hiện tại của bên ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đoạt lại tường phòng ngự."

Bức tường phòng ngự nằm trên biên giới Steichen và Rifitain hiện đang bị Công quốc Rifitain chiếm đóng, tuy nhiên, căn cứ đó tuy giỏi chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài, nhưng lại bất lợi cho việc chủ động xuất kích. Binh lính Rifitain vốn đã đói khát, căn bản không có thể lực để tử thủ đến cùng. Do đây đã là sự thật ai cũng biết, Carl cũng không thể tỏ ra cứng rắn, chỉ đành cắn chặt răng với vẻ mặt đầy cam chịu.

"Ta đã bày tỏ thiện ý rồi đấy. Ngươi vẫn không chịu chấp nhận sao?"

"Rifitain đang lâm vào cảnh khốn cùng, thực sự không cho phép chấp nhận điều kiện như vậy. Dù sao khó khăn lắm mới giải phóng được sông Zachler đang bị chặn, kết quả cũng có thể đoán được, nếu vào ngay lúc người dân đang hân hoan vui mừng này mà tuyên bố trả lại căn cứ Brooke, chắc chắn sẽ gây ra bạo loạn."

Carl nén nhịn nỗi nhục nhã, bắt đầu kể lể về nội tình của Rifitain. Anh ta có lẽ muốn mượn điều này để bày tỏ ý chí kiên định dù bị nhìn thấu bài tẩy cũng tuyệt đối không nhượng bộ. Chỉ là, dù có công khai điểm yếu với đối phương, cũng không thể kiếm chác được sự đồng cảm. Điểm này Carl đương nhiên cũng hiểu rõ, dù vậy, anh ta vẫn nói tiếp:

"Nay mới tạm thời xoa dịu được sự bất mãn của các quý tộc chư hầu. Nhỡ đâu sông Zachler lại bị chặn lần nữa, đến lúc đó, Công quốc Rifitain thực sự chắc chắn sẽ diệt vong. Cho nên, tôi nói gì cũng phải ngăn chặn tình trạng phong tỏa sông tái diễn."

"Chẳng phải đã nói rồi sao, ta sẽ không chặn sông?"

"Dù sao nói miệng không bằng chứng. Hơn nữa 'Tộc Người Lùn (Dwarf)' là chủng tộc hám lợi đen lòng, không thể tin tưởng, 'Tộc Thú' cũng tham lam hám lợi, khó mà tin được."

Cuộc đối thoại của hai bên giống như hai đường thẳng song song. Nghe ý kiến của nhau thì e rằng việc tìm ra phương án dung hòa là điều không thể. Rosa gánh vác trọng trách trọng tài, ôm đầu suy nghĩ với vẻ mặt khó xử.

Đúng lúc này, Hiro giơ tay lên.

"Ta có một đề nghị..."

====================

Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người có mặt tại đó đều tập trung vào Hiro.

Tuy nhiên, hắn vẫn điềm tĩnh tựa thái sơn, trầm giọng mở lời:

"Hãy san phẳng căn cứ Brooke, nơi vốn được xây dựng để quản lý sông Zahle."

"Ngươi đang nói hươu nói vượn không đầu không đuôi cái gì thế hả?"

Cũng chẳng trách Skadi lại cau mày với vẻ mặt đầy nghi hoặc như vậy. Cô ta còn tưởng hắn đột nhiên xen vào là vì nghĩ ra diệu kế gì, ai ngờ lại đòi phá hủy căn cứ Brooke, vốn là tâm điểm của sự tranh chấp. Ngay cả Rosa sau khi nghe xong cũng nhìn Hiro với vẻ hơi ngạc nhiên. Thế nhưng, Hiro chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của mọi người, hắn bình thản giải thích dụng ý:

"Ý nghĩa tồn tại của căn cứ đó đơn thuần chỉ là để phòng vệ sông Zahle mà thôi, có dỡ bỏ cũng chẳng ảnh hưởng gì cả."

"Đúng là phe Nidavellir đã xây dựng nó chỉ để gây sự. Xét trên quan điểm cắt giảm quân phí không cần thiết, thực ra tôi cũng muốn dỡ quách nó đi cho xong."

"Tôi muốn giao công việc tháo dỡ này cho người dân Lifetine, những người không thể làm nông."

"... Ra là vậy."

Skadi dường như đã hiểu ra ý đồ của Hiro, cô ta nhíu mày vẻ không hài lòng.

"Làm vậy thì phe ta có lợi lộc gì? Shutai cũng có rất nhiều người thất nghiệp vì nội loạn. Trong tình cảnh này mà lại đi thuê người nước ngoài, sẽ dẫn đến kết quả gì, chắc cậu cũng hiểu chứ?"

Hiro khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình với lo ngại của Skadi, rồi hắn giơ một ngón tay lên.

"Trong số những người thất nghiệp ở Shutai—những 'Người Lùn' vốn thuộc phe Nidavellir, nước tôi sẽ tiếp nhận một phần. Chỉ là tôi xin phép được đặt ra một vài điều kiện hạn chế."

Skadi dường như có ý định giữ im lặng để nghe Hiro nói hết câu, cô hất cằm ra hiệu cho hắn tiếp tục.

"Công quốc Lifetine cũng có một số ngôi làng hoặc thị trấn bị phá hủy do nạn đói. Shutai cũng hoàn toàn có thể phái 'Người Lùn' sang đó để kiếm ngoại tệ. Dù nội loạn đã kết thúc, nhưng khúc mắc giữa 'Tộc Thú (Anthro)' và 'Người Lùn' chắc vẫn chưa thể tháo gỡ ngay được đâu nhỉ?"

"Thú thật thì đúng như lời cậu nói."

"Đã vậy, chi bằng lúc này hãy để 'Tộc Thú' và 'Người Lùn' giữ khoảng cách một chút, cho đôi bên một thời gian để hạ hỏa, cô thấy thế nào?"

Đây quả thực là một đề xuất không tồi. Lifetine và Shutai đều có số lượng lớn người thất nghiệp, hơn nữa toàn là những người khỏe mạnh còn khả năng lao động. Để lực lượng này ngồi chơi xơi nước ở nhà thì quá lãng phí. Đã thế, thà phái ra nước ngoài kiếm tiền còn sinh lợi hơn.

"Tôi cho rằng điều kiện như vậy khá ổn đấy... Còn ông thì sao?"

Skadi liếc nhìn Kalu, ông ta lập tức gật đầu không chút do dự.

"Tôi cũng tán thành ý kiến của ngài 'Hắc Tinh Vương (Surtr)'."

Người đàn ông vừa nãy còn sợ Skadi một phép, lúc này lại đột nhiên bày tỏ thái độ kiên quyết mà không cần suy nghĩ.

Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, Skadi nheo đôi mắt xinh đẹp đánh giá Kalu, chỉ thấy ông ta lại cúi gầm đầu xuống thấp.

"... Vậy sao? Nếu đã thế thì tôi cũng chẳng có lý do gì để phản đối."

"Vậy thì, xin mời Công quốc Lifetine trong vài ngày tới hãy rút quân khỏi Cộng hòa Shutai. Được chứ?"

Rosa xác nhận lại với Kalu, ông ta lập tức gật đầu như giã tỏi:

"Chuyện đó không thành vấn đề. Chỉ là, tôi mong Shutai có thể đưa ra cam kết, sau khi căn cứ Brooke bị tháo dỡ, tuyệt đối sẽ không chặn dòng sông Zahle nữa."

Kalu nói với vẻ hùng hồn đầy lý lẽ. Thấy vậy, Skadi nhăn mặt lườm ông ta đầy giận dữ, nhưng xem ra chẳng có mấy tác dụng.

"Đó là đương nhiên. Nếu sau này—tất nhiên là với tiền đề hiệp định vẫn còn hiệu lực—một khi Cộng hòa Shutai vi phạm giao ước, Granz và Obam sẽ chịu trách nhiệm xuất binh chi viện cho Lifetine. Điểm này Shutai cũng đồng ý chứ?"

"Không sao. Dù gì 'Tộc Thú' cũng nói một là một. Tuy không dám đảm bảo tránh được xung đột với Lifetine, nhưng ít nhất tuyệt đối sẽ không làm cái trò hèn hạ là chặn sông đâu."

Nếu Shutai chặn sông Zahle, Lifetine sẽ nhận được sự trợ giúp từ Obam và Granz.

Ngược lại, chỉ cần sông Zahle không bị chặn, Granz và Obam sẽ không có bất kỳ động thái nào.

Điều này đối với cả Lifetine và Shutai đều là một đề xuất tốt, chỉ là với Skadi, dường như cô có cảm giác đang bị người ta dắt mũi từng bước, khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

"Nếu phương châm đã được xác lập, vậy chúng ta hãy cùng thảo luận để đi đến kết luận cuối cùng."

Trong khi Rosa chuyển chủ đề sang giai đoạn tiếp theo, Skadi vẫn không rời mắt, đăm đăm nhìn vào Hiro.

*****

Sau khi hội nghị bốn nước kết thúc, khi Hiro đang định bước ra khỏi phòng họp thì bị Rosa gọi giật lại từ phía sau.

"Vị kia—ngài 'Hắc Tinh Vương', có thể dừng bước một chút không?"

"... Có chuyện gì?"

Hiro quay đầu lại, đứng trước mắt hắn là Rosa với gương mặt thoáng ẩn hiện nét vui mừng.

Nghe nói sau khi Rosa nhậm chức Tể tướng, cả ngày bận rộn đến tối tăm mặt mũi, so với hai năm trước, có vẻ cô đã gầy đi một chút. Mặc dù vậy, cô vẫn xinh đẹp động lòng người y như lần đầu gặp gỡ. Hoặc có lẽ nên nói, cô càng tăng thêm vài phần vẻ đẹp đằm thắm sau khi đã qua tôi luyện.

"Tôi có vài chuyện muốn nói với ngài. Tối nay ngài có thể đến phòng ngủ của tôi không?"

"... Tôi hiểu rồi. Tôi nhất định sẽ đến."

Hiro đại khái có thể đoán được cô muốn nói chuyện gì. Hai năm qua, tình báo của Granz không sót một tin nào đều truyền đến tai Hiro. Hơn nữa, đối với phía Granz—cụ thể là phe cánh của Liz, việc Quốc vương Obam đến thăm lần này, xét về ý nghĩa tranh thủ thời cơ trước phe đối địch, cũng là một công trạng quan trọng. Con mắt tinh tường của Rosa vẫn như mọi khi, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ cơ hội thắng lợi nào, điểm này thực sự vừa đáng kính lại vừa đáng sợ.

"Tôi sẽ rửa cổ chờ đợi. Vậy, tôi xin phép đi trước."

Có vẻ vẫn còn nhiều việc phải làm, Rosa nói xong câu đó liền giơ tay vẫy vẫy ra sau lưng, rồi rảo bước rời đi. Hiro dõi theo bóng lưng cô, sau đó chuẩn bị cất bước lần nữa thì—

"Ngài 'Hắc Tinh Vương', xin hãy đợi một chút."

Kalu vừa nói vừa vòng ra trước mặt Hiro. Gương mặt ông ta viết đầy vẻ hân hoan, có lẽ vì quá kích động nên hơi thở có phần gấp gáp.

"May mà có ngài giúp đỡ. Thật sự vô cùng cảm ơn ngài."

"Không có gì, đôi bên chỉ là quan hệ lợi hại thống nhất mà thôi. Nhưng đổi lại, xin ông hãy nhất định tuân thủ giao ước."

Hiro trừng mắt nhìn Kalu đang gật đầu lia lịa. Tuy nhiên, Kalu hoàn toàn không nhận ra ánh nhìn lạnh lùng sâu thẳm và hỗn mang của Hiro, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt tươi tỉnh hơn cả lúc nãy.

"Đương nhiên, tôi sẽ lập tức trở về Lifetine, nhanh chóng giao những thứ đã hứa cho ngài."

Kalu có lẽ rất vui mừng vì có thể truyền tin thắng trận cho Langir, ông ta bước đi với tiếng bước chân nhẹ nhàng, dáng điệu nhảy chân sáo rời đi cùng binh lính hộ vệ.

"Haizz..."

Hiro lắc đầu đầy mệt mỏi, đang định cất bước lần nữa thì—

"Đứng lại!"

"…………"

Hôm nay đúng là bị người ta gọi lại liên tục.

Hiro quay đầu với vẻ mặt mất kiên nhẫn, đập vào mắt hắn là Skadi đang đứng sừng sững đầy khí thế.

"Có chuyện gì không?"

"Các người đã thông đồng với nhau từ trước rồi đúng không? Cái gã đàn ông yếu đuối, thiếu trách nhiệm nhưng lại cố chấp đến phát điên đó, vừa nghe đề xuất của ngươi xong liền đồng ý ngay tắp lự mà không nói hai lời. Tuy Tể tướng Rosa có vẻ không nhận ra, nhưng rốt cuộc ngươi có âm mưu gì?"

Trên người Skadi tỏa ra cơn thịnh nộ hừng hực, dường như có thể lao vào cắn xé Hiro bất cứ lúc nào.

Dẫu vậy, Hiro vẫn giữ vẻ mặt ung dung, chỉ lạnh lùng nhìn cô.

"Dù Obam bị gọi là nước nhỏ—nhưng thứ ta đang gánh vác, suy cho cùng vẫn là một tổ chức khổng lồ mang tên quốc gia. Bất kể là ai, khó tránh khỏi đều sẽ che giấu một, hai toan tính chứ."

Thế giới này không ngây thơ đến mức chỉ cần chung sống hòa thuận vui vẻ là quốc gia có thể vận hành. Quá hiếu chiến tranh giành chỉ tổ bị nước khác tiêu diệt, quá chậm chạp lề mề chỉ dẫn đến quốc gia sụp đổ. Tuy nói vậy, nhưng đương nhiên cũng không cho phép lùi bước, chỉ có thể tiếp tục tiến lên. Bởi vì dẫu cho chờ đợi phía trước là sự diệt vong, cũng không thể ngăn cản con quái vật mang tên quốc gia này.

"Cũng chính vì thế, giữa các quốc gia mới cùng nhau song hành. Khi thì thù địch, khi thì bắt tay, sau khi cùng giải quyết vấn đề, lại sẽ nảy sinh những tranh chấp mới."

Một vòng luân hồi không thể thoát khỏi, con người sẽ mãi mãi bị giam cầm trong cái khung này.

"Quả đúng là vậy. Nhưng suy nghĩ của ngươi sai rồi."

Skadi nói như đinh đóng cột. Cô thẳng thừng phủ nhận luận điểm của Hiro.

"Ngươi chỉ coi ta là bàn đạp mà thôi."

"Tại sao cô lại nghĩ như vậy?"

"Bởi vì trong mắt ngươi không hề có sự tồn tại của ta. Tuy không biết rốt cuộc ngươi đang nhìn về đâu, nhưng chắc chắn là một tương lai xa xôi nào đó. Đất nước của ta đối với ngươi mà nói, hoàn toàn không đáng để mắt tới, chỉ là một trạm dừng chân—ánh mắt lạnh lùng hờ hững đó của ngươi, chẳng khác nào đang nhìn một hòn đá ven đường vậy."

"Ồ~~... Khả năng quan sát của cô cũng nhạy bén đấy, điểm này ta phải khen ngợi cô."

Hiro không phủ nhận luận điểm của Skadi, mà từ từ giơ tay lên, dựng ngón trỏ.

"Tuy nhiên, cô đã hiểu lầm một chuyện. Ta không hề có ý định coi các người là bàn đạp."

Tiếp đó hắn dựng ngón giữa lên, bước đến bên cạnh Skadi, nở một nụ cười.

"Thế nhưng, ta cũng không định vui vẻ hòa thuận cùng tất cả mọi người song hành trên một con đường."

Cuối cùng hắn dựng ngón áp út, giây tiếp theo đổi thành nắm đấm, đấm mạnh vào tường.

"Những kẻ không thể chống lại dòng chảy thời gian mà tương lai đón đợi, ta đều sẽ không chút thương tình mà bỏ lại."

Skadi dường như sinh lòng cảnh giác trước chuỗi hành động của Hiro, chỉ thấy cô nhảy lùi về sau, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Hiro buồn cười nhìn phản ứng thái quá của cô, rồi bước lên một bước.

"Ta không phải chê vướng víu. Chỉ là không nỡ trân mắt nhìn mọi người lần lượt chết đi."

Chỉ những kẻ có thể chịu đựng được ngọn lửa địa ngục mới có sự cần thiết tồn tại trong tương lai. Chỉ một số cực ít những kẻ mạnh mới có thể sống sót.

"Những kẻ yếu đuối chỉ có thể bị coi là bàn đạp, thì đừng có ngáng đường ta, cứ lẳng lặng lùi sang một bên mà nhìn là được."

"Khẩu khí cũng lớn đấy nhỉ—Này?"

Lời phát ngôn đầy tính khiêu khích của Hiro khiến sự kiên nhẫn của Skadi chạm đến giới hạn, cô bất ngờ rút cặp móc vuốt giắt bên hông ra.

Lưỡi vuốt như hô ứng với cơn giận của Skadi, dần dần chuyển sang màu đen.

Đối mặt với hiện tượng kỳ dị như vậy, Hiro lại chẳng hề ngạc nhiên chút nào, hắn dùng đôi mắt không mang chút cảm xúc ngưng thị vào vũ khí của cô.

"Một trong 'Long Hoàng Kiếm - Ngũ Khắc'—là 'Cuồng Trảo' đúng không? Móng vuốt sắc bén của vị 'Vua' từng thống trị bầu trời trong quá khứ."

Hiro vừa dứt lời, mọi cảm xúc trên gương mặt Skadi lập tức biến mất.

"... Ngươi rốt cuộc là ai?"

Phản ứng đúng như dự đoán, Hiro cúi đầu đầy ý cười.

"Muốn biết thân phận thật sự của ta sao?"

Hắn dùng tay phải giữ lấy chiếc mặt nạ, khẽ cười thích thú:

"... 'Cuồng Trảo' của cô không nói cho cô biết sao?"

"À—Nó có nói. Bảo ta hãy đánh với ngươi một trận."

Skadi nhìn quanh bốn phía. Không biết từ lúc nào, đám đông bắt đầu tụ tập lại.

"Nhưng mà, động thủ ở đây thì không hay cho lắm."

Nếu hai người khai chiến ở chỗ này, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại cực lớn.

"Đi theo ta, tìm một nơi không cần phải kiêng dè gì để so tài một chút nào!"

Skadi quay người, có lẽ tin chắc rằng Hiro nhất định sẽ đi theo, cô chẳng thèm ngoái đầu lại, cứ thế hiên ngang sải bước trên hành lang.

"............ Ra là vậy, thảo nào lại được 'Cuồng Trảo' chọn trúng, xem ra cô ta không đơn thuần chỉ là một kẻ cuồng chiến."

Lời nói và hành động thống nhất, tính cách hiếu thắng, tác phong trọng tình trọng nghĩa, cùng với sự sạch sẽ về tinh thần ghét thói vòng vo tam quốc.

Xét theo tiêu chuẩn luôn coi sự dũng mãnh tiến tới là mỹ đức của "Tộc Thú", cô ta quả thực là một kiểu người ưu tú hiếm có.

Hiro dường như nhìn thấy hình bóng thuộc hạ cũ của mình trên người cô—người đàn ông "Tộc Thú" thuộc Hắc Thiên Ngũ Tướng.

"Có vẻ sẽ là một trò vui không tệ. Ta sẽ nắn chỉnh lại cái thái độ kiêu ngạo đó của cô ta cho ra trò, cũng giống như lúc trước đã nắn chỉnh hắn vậy."

Hiro ngưng vọng bóng lưng của "Tộc Thú" chưa từng biết mùi thất bại ở phía trước, không kìm được niềm vui sướng mà nở nụ cười.

*****

"Nói chuyện mới được một nửa, ngươi đang nhìn đi đâu thế?"

Lucia vừa nói vừa khó hiểu nhìn "Vô Danh" đang đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phương Đông.

Tuy nhiên, "Vô Danh" không trả lời, chỉ im lặng nhìn chằm chằm về phía bầu trời phương Đông.

"............ Ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy? Đúng là một kẻ khó hiểu."

Lucia cũng nhìn theo lên bầu trời, nhưng đập vào mắt chỉ là bầu trời xanh bao la không chút dị thường như mọi ngày, chỉ có vài đám mây trắng trôi lững lờ.

Bà hạ tầm mắt vốn đang ngước cao xuống, từ ban công nơi đang đứng này, có thể thu trọn cảnh sắc cảng biển Felzen vào trong tầm mắt.

Biển xanh và tường trắng bao quanh, những cây xanh được gọi là tước dung tỏa bóng mát che chắn cho con người khỏi ánh nắng gay gắt. Hôm nay cảng biển cũng đón vô số tàu thuyền. Trong đó phần lớn là thương thuyền đến từ ba nước Warner phương Nam, khi những người "Tộc Elf" với làn da trắng nõn đứng lẫn trong đám đông có làn da bánh mật, họ lại càng thêm nổi bật. Một lúc lâu sau, Lucia vẫn tiếp tục không rời mắt ngắm nhìn cảng biển, rồi bà lờ mờ nhận ra bầu không khí kỳ lạ bao trùm nơi đó.

"Cảnh tượng này, thật sự khiến người ta khó mà quen được."

Bóng dáng của "Tộc Elf" ở phía Tây lục địa trung tâm cũng không được coi là hiếm.

Có thể nói là nhiều hơn hẳn so với phía Đông. Nhưng dẫu vậy, việc có thể nhìn thấy "Tộc Elf" trên đường một cách hiển nhiên như thế này, thực ra cũng chỉ mới là chuyện của vài chục năm gần đây.

"Một tộc vốn đóng cửa không ra ngoài... không ngờ giờ đây lại trở nên hướng ngoại thế này."

"Tộc Elf" là chủng tộc không thích tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Trong quá khứ, ngoại trừ Tây lục địa và ba nước Warner ra, nơi có thể nhìn thấy "Tộc Elf" trên đường mà không đến mức phải kinh ngạc, có lẽ chỉ có vùng quanh Tigris - một trong sáu nước Liên bang mà thôi. Nhưng đến vài chục năm gần đây, khắp nơi trong sáu nước Liên bang đều có thể thấy bóng dáng của "Tộc Elf".

"Đúng vậy đấy... Một đám đông người như thế này, trước kia rốt cuộc đã trốn ở đâu chứ?"

Vốn còn tưởng "Tộc Elf" đã nhiều năm không xuất hiện trên vũ đài, dân số chắc chẳng còn lại bao nhiêu.

Theo văn hiến ghi chép, "Tộc Elf" sống khá thọ, nhưng cũng vì thế mà tỷ lệ sinh thấp, lại thêm dung mạo xinh đẹp làm điểm cộng, càng nhấn mạnh sự bí ẩn của họ. Thế nhưng, giờ đây "Tộc Elf" xuất hiện khắp nơi, ngược lại càng khiến người ta thấm thía sâu sắc rằng sinh thái của họ rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu điều bí ẩn.

"Thực tế thì... quần thể 'Tộc Elf' chính là đông đảo như vậy đấy."

Lucia xòe quạt ra quạt cho mình, đồng thời chuyển ánh nhìn về phía người "Tộc Elf" bên cạnh.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh lại rồi. Vừa nãy hồn vía bay đi đâu thế?"

Vẫn như mọi khi, trên khuôn mặt ẩn dưới mũ trùm của "Vô Danh", không thể nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.

Chỉ có thể thông qua khóe miệng của cô ta để phỏng đoán xem người đang ẩn mình trong bóng tối kia rốt cuộc đang nghĩ gì.

"............ Hơi đi đến một nơi xa một chút."

"Có 'nhìn' thấy điều gì thú vị không?"

"Cái này à, nên nói sao nhỉ? Thay vì nói là thú vị—tôi cảm thấy gần với nỗi sợ hãi hơn."

Một cảm tưởng hết sức khác thường. Với một kẻ có sở thích nhìn trộm như "Vô Danh", câu trả lời như vậy quả là quá đỗi giản đơn.

Nói cách khác—điều này có nghĩa là thứ mà cô ta "nhìn" thấy, chính là bất thường đến mức đó, có điều...

"Vừa nãy nói đến đâu rồi?"

Ngay khi Lucia định hỏi thêm về nội dung, câu hỏi do "Vô Danh" ném tới đã truyền vào màng nhĩ bà trước một bước.

Như vậy, dù Lucia có tiếp tục truy hỏi cũng sẽ chỉ bị lảng sang chuyện khác, thế nên bà dứt khoát chọn từ bỏ, quay lại luận điểm ban đầu.

"... Vừa nãy đang nói đến chuyện, liệu Ta có thể trở về Felzen được không?"

"Tôi nhớ ra rồi. Đương nhiên, xin cứ tự nhiên. Về việc cai trị Felzen, chẳng phải đã sơ bộ quyết định xong rồi sao? Tất cả đều tuân theo chỉ thị của Nữ vương Lucia bệ hạ. Cho nên, muốn làm thế nào thì tùy ý bà."

"Nếu đã vậy, mọi chuyện coi như bàn xong."

Chẳng muốn dây dưa với "Vô Danh" thêm chút nào, Lucia sải bước dài rời đi. Tuy nhiên, lúc này "Vô Danh" lại cất tiếng gọi với theo bóng lưng Lucia đang định rời đi:

"Tuyệt đối không được để Granz nắm được cơ hội đấy nhé. Một khi để lộ vẻ mệt mỏi yếu ớt, con sư tử đó chắc chắn sẽ vồ tới ngay—dù đã già nua, nhưng nanh vuốt được mài giũa kỹ càng vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng tim."

Hàm ý cảnh báo rất đậm—điều này Lucia hiểu rõ hơn ai hết.

Không chỉ Đại đế quốc Granz, những bức tường cao ngăn trở phía trước Lucia nhiều không đếm xuể.

"Ngươi cũng vậy, nếu cứ mải nhìn trên đầu, cẩn thận kẻo vấp ngã đấy nhé?"

"Hahaha, Nữ vương Lucia bệ hạ cũng vậy, xin hãy chú ý xung quanh mình mới được."

Cách nói đầy hàm ý sâu xa khơi dậy một mối nghi ngờ nào đó trong lòng Lucia.

"Hừ, không cần ngươi nói, Ta cũng biết."

Quả nhiên là một nhân vật không thể lơ là. Lucia quay lại trừng mắt nhìn "Vô Danh".

"Xem ra lời khuyên của tôi chỉ là thừa thãi, thế thì tôi cũng yên tâm rồi."

"Vậy xin cáo từ."

Lucia không hề che giấu sự khó chịu trong lòng, bà bước đi rầm rập với tiếng bước chân vang dội.

"Vô Danh" dõi theo bóng lưng bà, rồi lại ném ánh nhìn về phía bầu trời phương Đông.

"Sự xung đột giữa nanh và vuốt..."

Cô ta ôm chặt lấy cơ thể mình. Dù đang ở trong vòng tay của ngọn gió thơm ấm áp, nhưng cơn ớn lạnh vẫn không ngừng ập tới. Nhớ lại sự đáng sợ của quang cảnh vừa "nhìn" thấy, khiến đôi môi cô ta không kìm được mà run rẩy.

"Vị Cổ Vương mang đến tuyệt vọng cho thế giới—dù đã bị tiêu diệt, sức mạnh tàn dư trải qua ngàn năm vẫn còn đó... Thật là một tồn tại kinh khủng tột cùng."

Sức phá hoại kinh hoàng in sâu vào tâm trí. Hai bên chỉ mới giao phong đối đầu, đã đủ làm rung chuyển mặt đất, thậm chí nứt toác đại địa. Quang cảnh sống động và tàn bạo mỗi khi tái hiện trong đầu, nhịp tim lại bất giác tăng tốc.

Tuy nhiên, cảm xúc kích động không duy trì quá lâu. Trong chốc lát, "Vô Danh" ngừng run rẩy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa như có như không.

"Suy cho cùng cũng chỉ là tàn dư của quá khứ mà thôi."

"Vô Danh" nhắm mắt lại, sau đó khi mở ra lần nữa, cô ta không còn ngước nhìn bầu trời, mà bắt đầu bước đi vô định.

"Hahaha, cô cao và đáng sợ—nhưng trong tình trạng mất đi cơ thể như hiện tại, muốn trở thành 'Vương' là điều không thể."

Đường nét bóng dáng của "Vô Danh" vặn vẹo rung lắc như ảo ảnh dưới cái nắng gay gắt, sau đó biến mất không dấu vết, chỉ để lại tiếng cười vang vọng mãi không tan.

*****

"Điện hạ Salia Estrella, Người sao vậy?"

Nghe thấy tiếng gọi, Liz thu lại ánh nhìn từ bầu trời phương Đông, chuyển sang nhìn vị Đoàn trưởng của Đệ tứ Hoàng quân—Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng đang cưỡi ngựa song hành bên cạnh. Sau đó cô nhìn quanh, đập vào mắt là đám đông binh lính đang bao vây tầng tầng lớp lớp để bảo vệ mình.

Đến lúc này, âm thanh của thế giới mới thực sự quay trở lại. Tiếng vó ngựa của con tuấn mã dẫm trên nền cát, tiếng gió lùa vào màng nhĩ, xen lẫn trong đó là tiếng giày quân đội và tiếng áo giáp va chạm lách cách của binh lính.

"Không có gì."

Liz nở một nụ cười, rồi dùng mu bàn tay dụi dụi "đôi mắt".

Gần đây đôi mắt luôn có cảm giác kỳ lạ. Đôi khi như thể bị phủ một lớp sương mù, tầm nhìn trở nên xám xịt. Thậm chí cảm thấy thế giới xuất hiện bóng chồng... nhưng nếu nói là thị lực suy giảm thì cũng không phải.

Ngược lại còn "nhìn" rõ hơn trước kia.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng lại trở nên không thể nắm bắt được cảm giác về khoảng cách, tựa xa mà gần, tựa gần mà xa.

(Khoảng chừng bắt đầu từ hai năm trước...)

Bắt đầu xuất hiện biến đổi là vào khoảng trước sau khi giao chiến với Luca Mamon de Vulpes.

Từ lúc đó, Liz bắt đầu có thể thông qua thị giác để cảm nhận đủ loại sự vật.

Ví dụ như sự chuyển biến của thời tiết, hướng gió, tỷ trọng không khí, sự thay đổi cảm xúc, những thứ trước kia chỉ có thể cảm nhận qua da thịt, giờ đây đều có thể hóa thành hình ảnh thị giác hiện ra. Thế giới như thể đang bắt chuyện với cô, chủ động nhảy vào "đôi mắt". Ngay cả khi ngủ cũng vậy. Sự biến đổi cơ thể bất thường này khiến Liz không khỏi cảm thấy bất an, cũng từng giấu Rosa, lén nhờ ngự y riêng của hoàng cung khám thử.

Tuy nhiên, ngự y phán đoán chỉ là do thần kinh sau khi trải qua vô số trận chiến đã được tôi luyện nên trở nên đặc biệt minh mẫn mà thôi. Hoặc là do công vụ bận rộn dẫn đến lao lực quá độ, kéo theo đôi mắt bị mệt mỏi.

(Không phải do mệt mỏi. Cũng không thể chỉ là thành quả của việc thần kinh được tôi luyện.)

Bây giờ vẫn cảm nhận được. Hiro rõ ràng đang ở Đại đế đô cách xa vạn dặm, vậy mà cô lại có thể "nhìn" thấy khí tức của anh ấy.

Đương nhiên không đến mức rõ ràng rành mạch, chỉ là có thể cảm nhận được sự tồn tại của anh ấy trong một khung cảnh bao trùm bởi lớp sương mù mờ ảo. Chỉ là, ngay khoảnh khắc vừa nghĩ như vậy, lại giống như ánh nắng chan hòa chiếu rọi, màn sương bỗng chốc tan biến.

Một quang cảnh sống động lóe lên trong đầu, là hình ảnh Skadi và Hiro đang xung đột với nhau.

(Đến pháo đài Dirisha rồi hỏi thử Aura và Scathach xem sao...)

Những người học rộng biết nhiều như họ, có lẽ sẽ hiểu được chút gì đó.

Về sự dị biến xảy ra ở đôi mắt, rất có khả năng sẽ nhận được câu trả lời từ miệng họ.

"Không biết hai người họ sống có tốt không..."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!