Chương 3: Mỗi người một toan tính

Đại đế quốc Granz—Hoàng cung Vanesene.

Gần chính điện có một căn phòng của Tể tướng. Bài trí trong phòng so với phòng ngủ của Hoàng đế thì giản dị hơn nhiều, thậm chí trống trải đến mức quỷ dị.

Đây không phải vì cựu Tể tướng Girich bản tính không thích xa hoa, mà là do Tể tướng đương nhiệm Rosa đã xử lý hết đồ dùng cá nhân và đồ nội thất mà ông ta để lại.

Vì vậy, trong phòng ngoài bộ bàn ghế mới mua, chỉ còn lại một chiếc giường đơn giản.

Hiro đánh giá phong mạo của căn phòng, rồi nhìn lại về phía Rosa đang ngồi ở trung tâm.

"Với một căn phòng Tể tướng thì thế này có hơi quá lạnh lẽo rồi đấy."

"Nếu bày biện đồ đạc xong, ở sướng quá thì chẳng phải sẽ phải ở lì đây luôn sao?"

Hàm ý trong câu nói này của Rosa, có lẽ là muốn phân định rạch ròi giữa công việc và đời tư, hoặc bản thân cô không hề luyến tiếc cái ghế Tể tướng này.

"Hơn nữa, tôi chẳng muốn ở lại đây quá lâu chút nào. Nếu có thể thì vẫn muốn về dinh thự nhà Kelheit nghỉ ngơi hơn."

Nếu đứng trên quan điểm cảnh bị, sự canh phòng của hoàng cung so với lần ghé thăm trước quả thực nghiêm ngặt hơn nhiều, nhưng đối thủ dù sao cũng là những cao thủ từng dăm ba lần tập kích hoàng cung, xét về mặt an toàn thì yếu tố bất an quá nhiều. Tuy nhiên, lại không thể tự ý cải tạo phòng Tể tướng. Cũng không thể bố trí cạm bẫy như dinh thự nhà Kelheit. Mặc dù dinh thự nhà Kelheit cũng từng bị đột phá một lần, nhưng so với phòng Tể tướng chẳng có đối sách gì, ít nhất vẫn khiến người ta yên tâm hơn nhiều.

"Nhắc mới nhớ, ngài đừng cứ đứng mãi thế, ngồi xuống đi chứ?"

Rosa mở lời mời Hiro ngồi, nghe vậy Hiro cũng theo đó mà an tọa.

Sau đó—

"Chúc mừng cô đã thuận lợi leo lên vị trí Tể tướng."

"Tôi có nên cảm ơn lời chúc của ngài không đây? Nhưng mà, tôi đã tổn thất quá nửa tài sản riêng đấy."

Rosa cười khổ nói, Hiro cũng chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm. Giữa hai người có chút xa cách, bao trùm một bầu không khí căng thẳng nhẹ.

Không—có lẽ vì quá lâu không gặp Hiro, Rosa tỏ ra hơi cứng nhắc.

"Hừm... Thật chẳng giống tôi chút nào. Có gì mà phải căng thẳng chứ..."

Nhưng điều này cũng là lẽ thường tình thôi. Chắc hẳn Rosa có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Hiro.

Giận dữ, đau buồn, vui sướng, nội tâm cô lúc này chắc chắn đang trăm mối cảm xúc ngổn ngang, khó lòng kiềm chế.

Cho dù có thực sự mắng xối xả vào mặt Hiro, có lẽ cũng là điều có thể tha thứ, chỉ là—

"Trước tiên, tôi thật sự rất vui khi thấy ngài bình an vô sự."

Cô đã chọn tha thứ—không, phải nói là thỏa hiệp. Biểu cảm của cô toát lên thái độ kiên nghị của một người cầm quyền. Hơn nữa, cô vốn dĩ không phải là người phụ nữ sẽ làm ầm ĩ như một đứa trẻ, phàm chuyện gì cũng luôn suy nghĩ cẩn trọng rồi mới hành động. Nói cách khác, cô ưa chuộng thủ đoạn dồn con mồi vào đường cùng từng bước một, như vậy mới có thể khiến bản thân luôn ở thế thượng phong. Thái độ khiến người ta phải e dè, khó mà nắm bắt được rốt cuộc cô có mưu đồ gì, sống lưng Hiro bất giác chạy dọc một cơn ớn lạnh.

"Trong thời gian ngài vắng mặt, đã xảy ra rất nhiều chuyện, có một việc dù thế nào cũng phải báo cáo với ngài mới được. Đứa con của tôi và ngài, hiện đang được giấu ở một nơi tránh tai mắt người đời, bí mật nuôi dưỡng."

Thực tế đương nhiên chẳng sinh đứa con nào cả, chỉ là lời nói dối buộc phải tung ra để đoạt lấy vị trí Tể tướng. Tuy rất đúng với tác phong của Rosa, nhưng đồng thời, trong lòng Hiro cũng thoáng qua một tia bất an.

"Ra là vậy... Chắc chắn có nhiều kẻ tiểu nhân mưu toan ám sát đứa con di phúc, cách làm này khá hợp tình hợp—"

Thắc mắc của Hiro còn chưa kịp thốt ra, Rosa với khóe miệng nhếch lên nụ cười xảo quyệt đã bất ngờ lên tiếng cắt ngang:

"Cho dù lời nói dối đó sớm muộn gì cũng bị vạch trần, nhưng hiện tại tôi đã ngồi lên ghế Tể tướng rồi, dù sự việc có vỡ lở thì ảnh hưởng chắc cũng chẳng lớn lắm đâu. Dù sao hiện tại thực quyền của khu vực Trung tâm và phương Tây đều nằm trong tay tôi, hơn nữa tôi cũng gần như nắm giữ toàn bộ đầu não của Granz."

"Vậy thì tốt quá—"

"Đúng vậy, quả thực là quá tốt. Dù sao đó cũng chỉ là yếu tố bất an có thể loại bỏ bất cứ lúc nào."

Rosa gần như cắt ngang lời Hiro ngay khi hắn vừa mở miệng, hoàn toàn không chừa một khoảng trống nào cho Hiro có thời gian nói chuyện.

"Nếu ngài còn sống, đương nhiên phải mời ngài chịu trách nhiệm cho đàng hoàng rồi, nhưng mà, ngài đã giác ngộ chưa đấy?"

Đối mặt với hỏa lực dồn dập ép con mồi vào đường cùng một hơi của Rosa, cùng ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng người khác, trên gò má ẩn dưới lớp mặt nạ của Hiro lăn xuống một giọt mồ hôi lạnh. Nếu Hiro có ý định từ chối, hắn tuyệt đối có thể dễ dàng làm được, chỉ là làm vậy sẽ khiến giao ước giữa hai người xuất hiện vết rạn nứt mang tính then chốt. Vì cục diện sau này, điểm này tuyệt đối phải tránh mới được, chỉ là, một khi Hiro nhận tội, cả đời này đừng hòng ngẩng đầu lên trước mặt Rosa nữa.

"Hừ, thôi bỏ đi. Sẽ có ngày, bắt ngài phải chịu 'trách nhiệm' cho tử tế."

Nói vậy xong, Rosa nở một nụ cười dịu dàng với Hiro nãy giờ vẫn giữ im lặng. Nhưng đây mới là điểm đáng sợ nhất, khổ nỗi với lập trường hiện tại của Hiro, hắn thực sự không có tư cách nói gì nhiều. Dù sao bản thân quả thực đã từng phản bội Rosa một lần.

"Ngoài ra còn món 'nợ ân tình' với tôi, cũng xin ngài nhất định phải trả đấy nhé."

Cô đang ám chỉ hội nghị bốn nước—trong cuộc họp, để cuộc thảo luận có thể diễn ra suôn sẻ, Rosa đã nỗ lực hết mình đóng vai trò người điều phối. Tuy trước đó Skadi cho rằng Rosa không nhận ra mưu đồ của Hiro, nhưng thực tế, Rosa đã sớm chú ý rồi, vậy mà vẫn phối hợp diễn vở kịch đó. Tất cả đều là để bán ân tình cho Hiro, cũng vì thế, mới gọi hắn đến đây để đòi nợ.

"À... phải rồi. Vừa nãy Chủ tịch tối cao của Cộng hòa Shutai, ngài Skadi có gửi một bức thư."

"Trong thư viết gì?"

"Những hạng mục đã quyết định trong hiệp định lần này, ngay khi về nước cô ấy sẽ thực hiện ngay lập tức. Đúng là người chu đáo lễ nghĩa nhỉ, lại còn đặc biệt gửi thư thông báo... Ngài đã làm gì sao?"

"Chỉ là nói chuyện với cô ấy một chút thôi. Cô ấy có vẻ cảm thấy khá bất an về nhiều mặt."

Nghe câu trả lời qua loa đại khái như vậy, việc để tâm cũng là lẽ thường tình.

Rosa xem ra cũng không ngoại lệ, chỉ là cô chắc sẽ không vì chuyện vặt vãnh này mà lôi "ân tình" và "trách nhiệm" ra làm lá chắn đâu. Cô ta không đời nào lãng phí quân bài chủ lực quan trọng như vậy vào chuyện nhàm chán thế này. Hiro nở nụ cười khổ, rồi lập tức nghiêm mặt lại.

"... Vậy, cô muốn nói chuyện gì với tôi?"

Cuộc đối thoại từ nãy đến giờ, chẳng qua chỉ là lời dẫn để vào đề tài chính mà thôi. Cũng là sách lược của Rosa để đặt bản thân vào thế thượng phong.

Việc cô nhắc đến Skadi, cũng chỉ là chuyện bên lề thêm thắt vào. Muốn mượn đó làm Hiro lơ là, nới lỏng sự phòng bị. Cô ta có lẽ cho rằng nếu may mắn thì có thể nắm được điểm yếu của đối phương, chỉ là Hiro dù nói thế nào, cũng không thể vì "đạo nghĩa" mà nhượng bộ lớn đến thế.

"Trước khi bàn chuyện chính, có thể tháo mặt nạ của ngài xuống không?"

Thuận theo yêu cầu của Rosa, Hiro đưa tay tháo mặt nạ.

Ngũ quan nhu hòa của hắn theo đó lộ ra. Giống hệt hai năm trước—không, Rosa dường như chú ý đến mắt phải đang lấp lánh ánh sáng trang nghiêm của Hiro, cô buồn bã cụp mắt xuống, rồi với vẻ mặt như muốn nói lại thôi, nhưng ngay lập tức lắc đầu nhẹ.

"... Thế này tốt hơn. So với việc nói chuyện qua lớp mặt nạ, cảm giác gần gũi hơn nhiều."

Để tạo ra bầu không khí tươi sáng, Rosa cố tình cười sảng khoái, đồng thời khoanh tay trước ngực, nhấn mạnh sự đầy đặn của vòng một.

Cho dù đòn tấn công gợi cảm không có tác dụng, cũng phải phát huy vũ khí của mình đến mức triệt để. Động tác của cô tự nhiên đến mức như thể là kỹ năng đã được tôi luyện thuần thục.

"Vậy tôi nói thẳng nhé, có một việc cần ngài hỗ trợ."

"Hỗ trợ?"

"Xin ngài hãy giúp phe tôi thu hồi Felzen."

"... Tôi có thể nhận được lợi ích gì không?"

Nếu xen lẫn tư tình, Hiro quả thực có khả năng sẽ ra tay viện trợ.

Nhưng nếu thực sự tham chiến, với lập trường nước nhỏ của Obam mà nói, hoàn toàn chẳng có lợi lộc gì.

Nói cho cùng, trận chiến thu hồi Felzen chẳng qua chỉ là cuộc chiến do Granz phát động để vớt vát lại tôn nghiêm.

Tiểu quốc Obam cũng không thể nhân đó mà mở rộng lãnh thổ thêm nữa. Hơn nữa, cho dù có thực sự lấy được một phần đất đai của Felzen, nhưng vì cách trở xa xôi, hoàn toàn là lực bất tòng tâm.

(A... Tuy nhiên, đối với 'cá nhân' tôi, vẫn cần đến Felzen...)

Thế nhưng, Rosa đương nhiên sẽ không biết lý do Hiro "cá nhân" cần Felzen. Như vậy, Rosa chắc sẽ lôi "ân tình" hoặc "trách nhiệm" ra để gây sức ép, Hiro đoán vậy và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp chiêu—

"Đại đế quốc Granz có thể phái nhân lực đáng tin cậy cho Tiểu quốc Obam. Chẳng phải các người đang xây dựng công trình gì đó ở nơi cách Natul một đoạn sao? Hôm nay khi tiến hành hiệp định, nghe ngài đề xuất sẵn sàng thu nhận 'Người Lùn', tôi mới chợt nảy ra ý này."

Hiro không nói gì, thúc giục Rosa nói tiếp. Rosa giống như loài chim săn mồi đã khóa mục tiêu, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc bén.

"Ngoài ra còn nghe nói Tiểu quốc Obam đã mượn mỏ khoáng sản của Công quốc Lifetine phải không? Và thực tế, cuộc nội loạn của Cộng hòa Shutai lần này, dường như đều diễn biến đúng theo ý nguyện của ngài Hiro. Vốn còn đang nghĩ, tại sao Tiểu quốc Obam lại sẵn sàng không màng được mất, đứng ra điều phối trọng tài, lại còn gánh vác vai trò chịu thiệt thòi nhất, nếu nhìn từ kết quả cuối cùng, Tiểu quốc Obam mới là kẻ cuỗm được miếng ngon nhất nhỉ."

"Ra là vậy... Trực giác của cô vẫn nhạy bén như xưa."

Muốn lấp liếm đánh trống lảng rất đơn giản. Chỉ cần cố tình tỏ ra xấu hổ là được. Tuy nhiên, làm vậy trên bàn đàm phán đồng nghĩa với thất bại. Hiro dang hai tay, ngẩng cao đầu và nụ cười càng thêm sâu.

"Nếu cô đã biết tường tận đến thế, tôi cũng chẳng cần phải giấu giếm nữa. Quả thực, tôi rất cần 'nhân tài chuyên môn' và 'nhân lực'. Tuy nhiên, phần này đã được giải quyết thông qua hiệp định bốn nước lần này rồi. Không cần đến sự hỗ trợ của Đại đế quốc Granz."

Hiro nói xong, Rosa khẽ cười thích thú:

"Ngài Hiro, vốn dĩ ngài nên là người mở lời nhờ giúp đỡ, giờ tôi lại thay ngài mở lời đấy. Ngài đừng có kìm hãm vô ích nữa. Sao không thành thật một chút đi?"

Tuy rất tò mò rốt cuộc Rosa nắm giữ bao nhiêu phần tình báo, nhưng quả thực cô ta rất có khả năng đã nắm rõ nội tình phía Obam.

Bởi vì hai năm qua, dòng người qua lại Tiểu quốc Obam đột nhiên trở nên tấp nập.

Người cung cấp thông tin liệu có phải là các thương nhân thường xuyên ra vào biên giới không? Mặc dù đều đã qua kiểm tra đặc biệt mới cho đi, nhưng xem ra cần phải xem xét lại chế độ rồi. Do đó, Hiro không hề nảy sinh bất kỳ sự tức giận nào về việc này. Dẫu có thì đối tượng của cơn giận cũng là nhắm vào bản thân vì đã đánh giá sai thực lực đối thủ.

"... Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ nói thật."

Để lộ thông tin suy cho cùng là sai sót của phe mình—nếu đã vậy, thì phải sửa chữa mới được. Để quay lại quỹ đạo ban đầu, nhất định phải kéo cô ta xuống nước cùng. Đến lúc đó, e rằng sẽ hại cô ta bước lên con đường không thể quay đầu. Và sự giác ngộ đó—ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt của Rosa, Hiro liền hiểu rõ. Đã vậy cũng không cần phải e dè nữa, Hiro quyết định lôi kéo Rosa trở thành đồng phạm.

"Phe tôi thiếu hụt vật tư, hy vọng Đại đế quốc Granz có thể cung cấp viện trợ. Còn cả nhân lực nữa. Chỉ cần đạt được những cam kết trên, Tiểu quốc Obam sẵn sàng hỗ trợ toàn diện cho Đại đế quốc Granz, cũng sẽ cùng tham gia kế hoạch thu hồi Felzen. Obam—không, 'cá nhân' tôi đảm bảo sẽ dốc toàn lực hỗ trợ không chút giấu giếm."

Hiro nói đến đây, trước tiên dừng lại một chút, rồi nhếch cao khóe miệng:

"Cũng có thể cứ việc lợi dụng danh hiệu 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' để kiềm chế phương Bắc."

Nghe vậy, Rosa lập tức mở to mắt, nhưng ngay sau đó như hiểu ra hàm ý trong lời nói, cô nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa.

"Hừm... Giao dịch thành lập. Vậy thêm một điểm nữa nhé, tôi sẽ dùng quyền hạn 'cá nhân' để chỉ thị xuống dưới, vật tư đến từ Vương quốc Levering có thể không cần kiểm tra, trực tiếp thông quan. Dù sao cũng chỉ là lượng lớn 'lá trà' thôi mà, tôi cũng đang muốn tiết kiệm thời gian và nhân lực."

"Vô cùng cảm kích. Lát nữa sau khi tổng hợp thành văn bản, tôi sẽ phái quan văn qua lại."

Hiro đứng dậy chuẩn bị bước ra khỏi phòng. Rosa nói với theo bóng lưng hắn:

"Ngài Hiro, tôi đã trở thành Tể tướng rồi, Tể tướng của Đại đế quốc Granz. Tuy sức mạnh cá nhân tôi rất mỏng manh, nhưng đối với danh hiệu thì tôi khá tự hào đấy. Tôi của hai năm trước có lẽ không đáng tin cậy lắm, nhưng tôi của bây giờ không thể so sánh ngày xưa được đâu. Cho nên, ngài cứ việc dựa dẫm vào tôi nhiều hơn một chút nhé."

"... Tôi sẽ suy nghĩ kỹ."

Hiro đeo mặt nạ lên, khẽ gật đầu đáp lại.

"Liz cũng hy vọng như vậy. Trong khoảng thời gian hai năm này, cô ấy đã trở nên xinh đẹp và kiên cường hơn—"

Rosa hít một hơi thật sâu, rồi như muốn tuyên bố một sự kiện trọng đại nào đó, cô im lặng một lát, rồi lại mở lời:

"—Liz của hiện tại, đã mạnh mẽ hơn ngài rồi."

Khẳng định chắc nịch. Trong cuộc họp hôm nay, Rosa sau khi gặp lại Hiro rốt cuộc đã nhìn thấy điều gì, và dựa vào đâu mà có được cảm tưởng như vậy, Hiro không rõ. Nhưng tóm lại, Rosa phán đoán Liz hiện tại còn vượt trội hơn Hiro.

"Vậy thì tốt... Một chuyện đáng mừng."

"Đợi khi ngài đến Felzen, cứ việc tận mắt chứng kiến đi. Ngài nhất định sẽ kinh ngạc cho xem."

"Ừ, tôi sẽ mong chờ."

Dường như cảm thấy vô vị trước phản ứng lạnh nhạt của Hiro, khóe miệng Rosa trễ xuống thành hình chữ bát, cô ngả người sâu vào lưng ghế. Sau đó, cô ngưng vọng bóng lưng Hiro, khi hắn cất bước lần nữa, biểu cảm trên gương mặt Rosa trông như chợt lóe lên ý nghĩ xấu xa nào đó.

"Tối nay có muốn ở lại qua đêm không?"

"Hửm... —Hả?"

Câu nói bất ngờ khiến Hiro ngạc nhiên đến mức không kìm được mà quay đầu lại.

Chỉ thấy trên mặt Rosa treo đầy nụ cười ngây thơ, hệt như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công trò đùa tinh quái.

"Vẫn còn trong thời hạn hiệu lực đấy nhé."

"Hôm nay thì thôi đi. Dù sao cũng có 'con mắt' giám sát mà."

Hiro chỉ vào mắt mình nói, Rosa thì thở dài thườn thượt đầy vẻ tiếc nuối.

"Vậy sao... Vu Nữ vừa nãy có ở đó à? Dù là tôi cũng không có sở thích bị người ta nhìn trộm đâu. Đành để lần sau vậy."

"Cảm ơn cô đã chịu thông cảm. Vậy tranh thủ lúc chưa bị nghi ngờ, cho phép tôi xin cáo từ trước."

"Ừ, hẹn gặp lại lần sau."

Bỏ lại lời tạm biệt dịu dàng của Rosa sau lưng, Hiro sải bước rời khỏi cửa phòng.

Hắn vòng tay đóng cửa phòng lại sau lưng, rồi phóng tầm mắt nhìn ra, ánh nến yếu ớt trên chân nến đang chiếu rọi hành lang.

Mặc dù không thể xua tan hoàn toàn bóng tối, nhưng ngọn lửa chập chờn cháy vẫn mang lại ánh sáng vàng vọt cho hành lang.

Chỉ là, vẫn có một phần góc khuất mà ánh nến không chiếu tới được. Hiro nhìn về phía góc hành lang đang bị bóng tối sâu thẳm chiếm cứ.

"Cô vẫn chưa về sao?"

Như đáp lại tiếng gọi của Hiro, bóng tối bắt đầu dao động lắc lư.

Chẳng bao lâu sau, một gương mặt phụ nữ quen thuộc từ từ bước ra.

Là Vu Nữ.

Cô cúi đầu, thần sắc nghiêm túc mở lời:

"Vì có chút chuyện muốn nói với bệ hạ 'Hắc Tinh Vương', nên tôi mới quyết định hoãn đến ngày mai mới khởi hành."

"Muốn đến phòng tôi nói chuyện không?"

Do thái độ của Vu Nữ nghiêm trọng khác thường, Hiro không khỏi thám thính khí tức xung quanh. Tuy nhiên, hắn không phát hiện dấu hiệu khả nghi nào, chỉ là nếu bàn về loại năng lực này, vẫn là Vu Nữ cao tay hơn vài bậc.

"Không cần đâu, cứ yên tâm đi, lúc này không ai nghe thấy đâu. Hơn nữa, sẽ không mất quá nhiều thời gian."

Nếu Vu Nữ đã nói vậy, Hiro đương nhiên cũng chỉ có thể tin cô thôi. Vả lại, hắn cũng không muốn lãng phí thời gian vô ích vào việc di chuyển. Quan trọng hơn là, bất kể Hiro có cảm thấy bất an hay không, nhưng ít nhất "đôi mắt" của cô ấy tuyệt đối sẽ không phán đoán sai.

"... Vậy sao? Thế cô nói đi."

Hiro dựa lưng vào tường, rồi chuyển ánh nhìn sang Vu Nữ.

Vu Nữ thẳng lưng, đứng nghiêm trang, rồi như đang cân nhắc từ ngữ, cô từ từ mở lời:

"Ngài Liz dường như đã xuất hiện điềm báo rồi. Tôi nghĩ không bao lâu nữa, ngài ấy sẽ khai nhãn."

"............ Vậy sao? Nhưng mà, chẳng có gì phải bi quan cả. Ngược lại còn là chuyện tốt đáng hoan nghênh ấy chứ."

"Vừa nãy tôi đều 'nhìn' thấy rồi, bệ hạ 'Hắc Tinh Vương' sẽ đến Felzen nhỉ. Nếu đã vậy, đến lúc đó liệu có nên gặp mặt ngài Liz một lần, đích thân xác nhận không?"

Quá trình gặp gỡ Rosa, quả nhiên cô ấy đều đã "nhìn" thấy. Do Vu Nữ thẳng thắn thừa nhận không chút giấu giếm, ngược lại khiến Hiro không thể nói gì thêm. Hơn nữa, cô ấy chẳng hề có chút ý tứ hối lỗi nào, thậm chí nói với vẻ hiển nhiên, càng khiến người ta không khỏi cảm thấy sảng khoái. Hiro lắc đầu với vẻ mặt cười khổ.

"... Không cần, cũng chẳng có vấn đề gì quá lớn."

Tuy rất tò mò Liz sẽ khai nhãn thành cái gì, nhưng cũng không phải chuyện cần đặc biệt đến tận nơi xác nhận. Hơn nữa làm vậy, nỗi lo duy nhất của Hiro cũng được loại bỏ rồi.

"Nhờ vậy mà cuối cùng cũng làm rõ được một chuyện."

"Ngài ám chỉ điều gì?"

"Chứng minh huyết thống thuần chủng của Granz—cô ấy không còn nghi ngờ gì nữa, đích thực là hậu duệ của Thủy Thần (Aetius)."

Hiro rời khỏi bức tường, rồi nụ cười càng thêm sâu, hắn hất áo khoác ra sau.

"Vu Nữ, tôi tiếp theo sẽ đến Felzen. Những việc còn lại giao cho cô đấy."

Vu Nữ cúi đầu thật sâu chào bóng lưng Hiro đang bước đi cùng tiếng bước chân lanh lảnh.

"Tuân lệnh. Xin ngài hãy thỏa sức phô diễn sức mạnh."

Bất an, sợ hãi, lo âu, trong giọng nói của Vu Nữ toát ra đủ loại cung bậc cảm xúc, thế nhưng, cô lại không có ý định mở lời ngăn cản. Bởi vì cô biết rất rõ, có lôi ra bao nhiêu đạo lý khuyên răn cũng không thể khiến Hiro dừng bước. Hơn nữa, Hiro thực ra cũng khá hiểu tâm trạng lo lắng của Vu Nữ. Chỉ là bất kể nói thế nào, dù sao ở Felzen cũng có rất nhiều người có ân với hắn.

"Đương nhiên—tôi cũng đang muốn đi đòi lại một món 'nợ cũ'."

*****

Mùa hè sắp kết thúc, nhưng cái nắng thiêu đốt vẫn chẳng khác gì giữa hè.

So với khu vực Trung tâm, khu vực phương Tây có thể nói là mát mẻ hơn nhiều. Chỉ là, chỉ có một số cực ít người cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ nhỏ nhoi đó. Bởi vì dù có mát hơn một chút, mồ hôi cũng chẳng vì thế mà ngừng tuôn, cũng giống như mùa đông rốt cuộc vẫn là mùa đông, và mùa hè thì rốt cuộc vẫn là mùa hè vậy.

====================

Nếu phải nói đến điểm khác biệt giữa hai lãnh thổ, thì có lẽ chính là về các ngành nghề sản xuất. Trái ngược với Lãnh thổ Trung ương nơi nông nghiệp phát triển mạnh mẽ, Phương Tây lại là vùng đất nổi tiếng về bông vải và mè. Ngoài ra, nơi đây cũng dốc sức thúc đẩy việc chăn nuôi ngựa; ví dụ như những chú ngựa được sử dụng cho xe ngựa công cộng phần lớn đều có xuất xứ từ Lãnh thổ Phương Tây.

Còn một điểm nữa cũng hoàn toàn khác biệt so với Lãnh thổ Trung ương.

Do Lãnh thổ Phương Tây tiếp giáp với lãnh thổ các nước khác và không có bình phong che chắn tự nhiên, nên thường xuyên nổ ra những cuộc xung đột quy mô nhỏ. Vì lẽ đó, dọc theo đường biên giới, nhiều căn cứ đã được xây dựng, sử dụng các pháo đài để phát huy tác dụng giám sát, bảo vệ lãnh thổ suốt bao năm qua.

Pháo đài mang tên Dilishia là một trong số đó.

Pháo đài Dilishia nằm ở biên giới giao nhau giữa Granz và Felzen, là một tòa thành kiên cố xứng danh trọng địa phòng thủ của Đại đế quốc Granz. Hiện tại, nơi đây đang được sử dụng làm một trong những cứ điểm chính cho kế hoạch thu phục Felzen.

Đế quốc lịch năm một ngàn không trăm hai mươi sáu, ngày 4 tháng 9.

Lục Hoàng nữ của Đại đế quốc Granz – hiện là Đại diện Hoàng đế, Liz – đã đặt chân đến pháo đài Dilishia.

Người dân Granz sống trong pháo đài ai nấy đều nồng nhiệt chào đón cô, đông đảo quý tộc và chư hầu cũng tranh nhau đến vấn an.

Cả pháo đài Dilishia bao trùm trong bầu không khí náo nhiệt tựa như một lễ hội nhỏ, tuy nhiên cùng lúc đó, bên trong bộ chỉ huy lại ngập tràn sự căng thẳng nặng nề.

"Aura, Scathach, đã lâu không gặp. Các cô vẫn khỏe chứ?"

Bước vào bộ chỉ huy, Liz nở nụ cười với hai người ra đón mình.

Sự xuất hiện của Liz – chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến bầu không khí u ám trong phòng bỗng chốc thay đổi, chuyển sang cảm giác ôn hòa và tươi mát.

"Aura có phải cao lên chút rồi không?"

"......... Hoàn toàn không."

Aura phồng má nói với vẻ không phục. Cô ấy vẫn nhỏ nhắn y hệt hai năm trước – không hề lớn thêm chút nào, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu cô ấy có mang dòng máu của "Tiểu nhân tộc (Dwarf)" hay không.

Thậm chí người ta còn muốn đặt câu hỏi, liệu tuổi của cô ấy có thật sự lớn hơn Liz không? Vì tay áo quân phục không vừa vặn nên chỉ đành buông thõng một cách trống trải. Mặc dù bộ quân phục Aura đang mặc tạm thời đã là kiểu dáng cho nữ, nhưng với cô ấy thì vẫn quá rộng. Khổ nỗi lại không có kiểu dáng cho trẻ em, vốn dĩ nên may đo riêng cho cô ấy, nhưng bản thân Aura lại đặc biệt yêu thích kiểu dáng nữ này – tất nhiên đó chỉ là lời giải thích chính thức với bên ngoài, thực tế là cô ấy khăng khăng rằng mình đang tuổi ăn tuổi lớn, ống tay áo để dài một chút sẽ tốt hơn.

Liz mỉm cười với Aura, người vẫn giữ nguyên nét tính cách trẻ con ấy, rồi quay sang nhìn Scathach đang đứng cạnh Aura.

"Scathach... cô trông không được khỏe lắm. Có chuyện gì sao?"

Scathach đang tỏa ra một bầu không khí hơi u ám.

Thấp thoáng có một luồng không khí nặng nề đè nặng lên người cô ấy, sự khác biệt so với những người xung quanh hiển hiện rõ ràng ngay trước mắt.

"Không, không có gì. Tại sao Người lại hỏi vậy?"

Scathach nặn ra một nụ cười gượng gạo, khóe miệng vương nét cười yếu ớt.

Liz biết Scathach đang cố tỏ ra vui vẻ để mình không phải lo lắng.

Ngay khi cô định hỏi thêm cho ra lẽ, thì lại nhận thấy Aura đang nhìn mình với vẻ mặt ngạc nhiên.

Lúc này, Liz mới chợt nhận ra. Mình lại "nhìn" thấy rồi.

Liz vội vàng lắc đầu với nụ cười rạng rỡ, cố gắng lấp liếm cho qua chuyện.

"Vậy sao? Nếu chỉ là do ta đa nghi thì tốt rồi. Xin lỗi nhé."

"Hơ, khó khăn lắm mới thấy được điềm báo Vương gia phục hưng, tôi của hiện tại làm gì có thời gian để cảm thấy chán nản chứ. Ngược lại cảm xúc còn đang sục sôi hào hứng đây."

Từ giọng điệu có phần gấp gáp của Scathach, có thể phán đoán cô ấy chắc chắn có ẩn tình. Mặc dù Liz biết rất rõ Scathach đang che giấu điều gì đó, nhưng những người khác dường như không nhận ra sự khác thường của cô ấy.

Một sự thay đổi nhỏ nhặt – chỉ là một khúc nhạc đệm trong khoảnh khắc, thậm chí ngay cả Liz người đã "nhìn" thấy tận đáy mắt cũng phải nghi ngờ liệu mình có đa nghi quá không, bởi Scathach ngay lập tức đã khéo léo che giấu sự khác thường đó.

"Nói cũng phải nhỉ. Giấc mơ của Scathach cuối cùng cũng sắp thành hiện thực rồi mà."

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn dò xét của Liz, Scathach quay mặt đi, hơi cúi đầu và khoanh tay lại.

"Tuy nhiên, cũng không phải là không có nỗi lo âu."

Scathach dường như đã quyết tâm không để Liz nhìn thấu tâm tư. Cân nhắc đến tính cách hiếu thắng không bao giờ chịu tỏ ra yếu đuối của cô ấy, nếu truy hỏi quá mức e rằng sẽ nguy hiểm, thậm chí rất có thể sẽ ép cô ấy khép chặt lòng mình. Chỉ trong tích tắc, Liz đã tổng kết các suy tính và phán đoán rằng tốt nhất nên đợi khi hai người ở riêng mới nói chuyện sâu hơn với Scathach, thế nên, cô lập tức đổi ý, chuyển ánh nhìn sang Aura.

"Vẫn chưa tìm được thời cơ để can thiệp vào Felzen sao?"

"Vâng, tình hình hiện tại rất bất lợi cho phe ta. Liên bang Lục quốc lại chọn đúng lúc này để tăng cường phân phối vật tư."

Liên bang Lục quốc cho đến nay chỉ chú trọng khu vực phía Tây, nhưng gần đây cũng bắt đầu phân phối vật tư cho phía Đông, cử người duy trì trật tự trị an, đồng thời tích cực bắt tay vào tái thiết các ngôi làng bị tàn phá, qua đó từng bước tranh thủ sự ủng hộ của người dân Felzen.

"Mặc dù vậy, vẫn có cơ hội để lợi dụng."

Aura quay lưng về phía Liz, rồi bước về phía chiếc bàn đang được các tham mưu vây quanh.

Liz thì đi về phía ghế thượng tọa cách Aura một khoảng. Cô đến bên chỗ ngồi, lần lượt quét mắt nhìn các tham mưu đang đứng thẳng bất động quanh bàn. Mọi người ai nấy đều với vẻ mặt căng thẳng chào Liz, thấy vậy Liz cũng chào đáp lại rồi ngồi xuống. Sau khi xác nhận Liz đã an tọa, Aura lập tức chỉ vào khu vực Senan trên bản đồ, nơi được cai trị bởi nước Tigris – một trong Liên bang Lục quốc.

"Nước Tigris là quốc gia chỉ bao gồm 'Tộc Elf'. Là quốc gia có sự phân biệt đối xử với 'Nhân tộc' nặng nề nhất trong Liên bang Lục quốc. Tình trạng này ở Felzen cũng y như vậy. Do thái độ cai trị vô cùng ngạo mạn nên đã gây ra sự phản kháng dữ dội ở khắp nơi."

Aura lẩm bẩm nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay, giải thích hiện trạng cho Liz.

"Để phá vỡ tình thế hiện tại, Liên bang Lục quốc đã điều động chỉ huy mới từ nước Anguis đến đóng quân tại Tigris, nhưng lại vướng phải sự khác biệt về chủng tộc nên việc điều chỉnh không suôn sẻ, dẫn đến hệ thống chỉ huy bị rối loạn."

"Nói cách khác, đây chính là cơ hội tốt nhỉ... Có nhận được đơn thỉnh cầu của người dân khu vực Senan không?"

"Phía Quân giải phóng Felzen quả thực có nhận được. Thế là lý do và danh nghĩa xuất binh đều đã đủ cả. Trước tiên sẽ chiếm lấy khu vực Senan làm cứ điểm, sau đó mở rộng thế lực ra toàn bộ Felzen."

Aura đặt một quân cờ mới lên bản đồ rồi quay sang nhìn Liz.

"Ngũ Đại Tướng Quân – một trong số đó là Đại tướng quân Gain, đã dẫn theo Đệ nhất quân gồm ba vạn người, bắt đầu triển khai xâm lược dưới sự hỗ trợ của Quân giải phóng Felzen. Theo báo cáo nhận được hôm qua, đã giải phóng thành công ba căn cứ và hai thị trấn."

Nghe lời Aura nói, một nghi vấn bỗng trỗi dậy trong lòng Liz.

Ánh mắt cô di chuyển trên bản đồ, cố gắng tìm ra lời giải đáp cho nghi vấn, đồng thời mở lời:

"Đại tướng quân Gain đã xuất phát bao lâu rồi?"

"Sáu ngày trước."

Vậy mà chỉ trong khoảng thời gian ngắn như thế đã công phá được ba căn cứ và hai thị trấn. Phạm vi gần như tương đương một nửa khu vực Senan. Cho dù là quân đội do Ngũ Đại Tướng Quân chỉ huy, thì tốc độ này nói thế nào cũng quá kinh người.

"Đối phương không hề phản kháng sao?"

Liz hỏi, và Aura trả lời bằng một đáp án khẳng định.

"Đối phương vừa nhìn thấy bóng dáng Đệ nhất quân liền lập tức bỏ chạy không đánh mà lui. Vì lo ngại có thể có bẫy nên tạm thời đã chỉ thị phải hành quân thận trọng... nhưng cho đến hiện tại, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra."

Chiến lược quân địch đưa ra là cố tình để quân Granz giành chiến thắng liên tiếp và do đó sinh ra chủ quan khinh địch chăng. Dù có huấn luyện kỹ càng đến đâu, nếu cứ chiến thắng liên tục, dù khí thế như cầu vồng thì cũng sẽ lơi lỏng cảnh giác và nảy sinh tâm lý lười biếng. Vạn nhất bị quân địch tấn công vào lúc lơ là cảnh giác, dù có sự chỉ huy của Ngũ Đại Tướng Quân, e rằng cũng khó lòng chỉnh đốn lại đội hình ngay lập tức. Hay là tạm thời dừng hành quân để quan sát tình hình nhỉ – ngay khi Liz đang suy nghĩ đến đó, trong đầu bỗng lóe lên lời nói ban nãy của Aura.

"... Có lẽ là không muốn chiến đấu vì 'Nhân tộc' chăng."

Bản quốc Tigris thuộc Liên bang Lục quốc nằm cách quá xa khu vực Senan của Felzen. Chỉ mới vỏn vẹn hai năm, hoàn toàn chưa đủ để nảy sinh cảm giác đồng nhất với vùng đất xa xôi này, coi nó như lãnh thổ của chính mình.

Quan trọng hơn, giờ đây chỉ huy đã đổi thành "Nhân tộc", cho dù hắn có ra lệnh cho binh lính tử thủ đến cùng, Liz cũng không cho rằng "Tộc Elf" với lòng tự tôn cao ngất trời sẽ ngoan ngoãn phục tùng. Cho dù không có yếu tố đó, nhưng chỉ nhìn vào việc sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ huy mãi không được cải thiện, dường như cũng làm cho suy đoán của Liz thêm vài phần xác thực.

Không biết Aura nghĩ thế nào, Liz tò mò nhìn sang Aura, chỉ thấy cô ấy gật đầu hài lòng.

"Đúng vậy, không hề có bẫy. Do đó hiện tại không cần lo lắng phía sau, hễ gặp quân Tigris thì cho phép khai chiến ngay tại chỗ. Về phương châm sắp tới, dự kiến trong hôm nay sẽ phái Đệ nhị quân, hai ngày sau phái tiếp Đệ tam quân, triển khai xâm lược theo chiến thuật xa luân chiến. Mục tiêu là sau một tháng, quân chủ lực Granz sẽ tiến vào chiếm đóng Cựu vương đô Suge của Felzen, rồi lấy đó làm cứ điểm để giám sát và răn đe khu vực phía Tây. Như vậy, phía Đông Felzen sẽ lại được thu về tay Granz."

Aura vừa nói vừa lần lượt đặt các quân cờ lên, mặt bàn vang lên những tiếng "cộp cộp" vui tai khi quân cờ hạ xuống.

"Kẻ thù lớn nhất lần này chính là thời gian. Vì vậy phải chọn con đường ngắn nhất, thiết lập lại các trạm hậu cần. Những tuyến đường đã sử dụng trong quá khứ sẽ dùng làm bẫy, tận dụng triệt để cho các tác chiến sau này."

Sau khi nghe báo cáo của Aura, Liz tổng hợp lại kế hoạch trong đầu một lần nữa, xác nhận xem có vấn đề gì không.

Aura nhìn Liz đang suy nghĩ cẩn trọng với ánh mắt đầy tin tưởng, đồng thời—

"Liên bang Lục quốc chắc chắn sẽ vứt bỏ phía Đông."

Nói một cách vô cùng chắc chắn. Bởi vì trị an phía Đông Felzen vốn dĩ đã xấu đi nghiêm trọng, tình thế không ổn định.

Đã là hòn đá ngáng đường thì chỉ có nước vứt bỏ thôi. Nếu Liên bang Lục quốc dự đoán trận chiến này sẽ diễn biến thành chiến tranh dài kỳ, họ hẳn sẽ lợi dụng phía Đông Felzen làm vùng đệm, đợi chỉnh đốn quân bị xong sẽ tấn công Granz một lần nữa.

Liz nhìn Scathach với vẻ hơi lo ngại, rồi mở lời:

"Cũng phải... nghe chuyện lúc nãy thì có vẻ Liên bang Lục quốc đã bỏ mặc phía Đông trong thời gian dài, nếu sắp tới nơi đó biến thành chiến trường, đằng nào cũng chẳng được lợi lộc gì, họ nhất định sẽ dứt khoát vứt bỏ thôi. Hơn nữa, tuy hiện tại có gửi vật tư đến, nhưng nếu dừng tay ngay bây giờ thì tổn thất cũng chưa lớn."

Như vậy, cân nhắc đến các vấn đề hậu sự khi Granz tiếp quản cai trị trong tương lai, hiện tại nhất định phải tránh để cục diện trở nên hỗn loạn hơn, và cũng phải sớm bắt tay vào cải thiện trị an. Dù có thu phục được khu vực Senan, nhưng nơi trộm cướp, sơn tặc hoành hành thì vẫn không thể thu hút người dân quay lại, vạn nhất lại nổ ra phản loạn thì hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng nổi.

"Ừm, người dân Felzen đã đến giới hạn rồi. Để việc cai trị sau này thuận lợi hơn, phải chọn con đường ngắn nhất để thu phục Felzen mới được."

Liz lẳng lặng đợi Aura nói xong, rồi nhìn Scathach với ánh mắt nghiêm túc.

"Ta xác nhận lại với cô lần cuối—"

Thái độ của Liz nghiêm nghị và trầm trọng, trong khi cố gắng để lại khoảng trống cho Scathach suy nghĩ, cô cân nhắc từng câu từng chữ:

"Về chuyện sau khi thu phục Felzen... cô thực sự đồng ý chứ?"

"A... không sao cả."

Scathach gật đầu thật mạnh, rồi nở một nụ cười nửa như tự giễu.

"Tôi tuy là người sống sót của Hoàng gia Felzen, nhưng cũng là Vương nữ đã dẫn kẻ thù giết hại cha mẹ, anh chị em mình trở lại đất nước, sẽ không ai chấp nhận tôi đâu. Đợi sau khi chấn hưng lại Hoàng gia Felzen, tôi sẽ nhường ngôi cho người khác."

Đây là điều kiện trao đổi mà Scathach đưa ra để yêu cầu Granz hỗ trợ thu phục Felzen.

Dù sao đứng trên lập trường của bá chủ Lục địa Trung ương là Granz, không thể nào xuất binh tham chiến miễn phí được.

Điều kiện tiên quyết đương nhiên là tiền – nhưng chi phí chiến tranh khổng lồ thì Scathach tất nhiên không thể chi trả, thứ duy nhất có thể dùng để thay thế chỉ còn lại danh hiệu của cô ấy.

Vì vậy, Scathach đã lấy Hoàng gia Felzen ra làm đảm bảo, hứa rằng sau khi thu phục, người mang dòng máu Hoàng gia sẽ lên ngôi, qua đó chuyển nhượng quyền cai trị cho Granz. Chính nhờ điều kiện này, các quý tộc chư hầu của Granz mới miễn cưỡng hỗ trợ cho chiến dịch thu phục Felzen lần này.

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ dốc hết sức mình, toàn lực lấy lại Felzen."

Dù trong lòng có không nỡ đến đâu, cũng đành phải gạt bỏ tình riêng.

Kẻ đặt mục tiêu trở thành Hoàng đế Đại đế quốc Granz, nếu làm việc mà chỉ để lòng thương cảm dẫn dắt thì có thể coi là một điều đại kỵ.

"Cảm ơn Người. Tôi cũng sẽ cống hiến toàn bộ sức lực không giữ lại chút gì."

Nhìn Scathach cúi đầu thật sâu, Liz lúc này lại không tìm được bất cứ lời nào để đáp lại.

*****

"Ồ... Granz bắt đầu đánh từ Tigris sao?"

Lucia nghe xong báo cáo, nheo đôi mắt xinh đẹp lại một cách đầy thích thú.

"Lũ Granz đáng ghét, cũng biết nhận định tình hình đấy chứ, biết là phải tấn công từ 'Tộc Elf' trước."

"Sao ngài còn cười được chứ? Phía Đông Felzen khó khăn lắm mới có vẻ ổn định một chút, đúng vào thời điểm quan trọng này lại xảy ra chuyện như vậy."

Chàng sĩ quan trẻ tuổi Seleucus đảm nhiệm vai trò cận thần nói vậy, tuy nhiên, quả không hổ danh là thuộc hạ của Lucia, hắn dường như cũng rất tận hưởng tình huống hiện tại. Bởi trong lời nói của hắn lộ ra chút mỉa mai đối với "Tộc Elf".

"Khí thế của Granz hiện đang như cầu vồng, ta nghĩ lúc này chắc đã chiếm được một nửa phía Đông rồi."

"Mấy kẻ ở Tigris chắc chỉ biết chạy tứ tán thôi."

"Quả đúng như ngài nói, chỉ là thần thực sự không hiểu nổi. Nếu đã định chạy thì sao ban đầu còn chiếm đóng khu vực Senan làm gì, hơn nữa, họ ít nhiều cũng đã đầu tư một phần vốn liếng vào phía Đông mà."

Lucia hiểu Seleucus muốn nói gì, tuy nhiên, cô ta cho rằng hành động của Tigris là khá chính xác. Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì đúng là rất hèn nhát, nhưng thực tế lại là phán đoán vô cùng thông minh. Đằng nào cũng không thắng được thì chẳng việc gì phải làm hao tổn binh lực bản quốc một cách vô ích, đã vậy, dù có mang tiếng xấu thì tốt nhất vẫn là chạy trước, tạm thời rút lui cho đến khi tìm ra cơ hội thắng mới là thượng sách.

Hơn nữa, thời gian Liên bang Lục quốc chiếm đóng Felzen cũng chưa lâu đến mức nảy sinh tình cảm, và số vốn bỏ ra cũng chẳng đáng là bao. Nếu so sánh giữa "tiền bạc" và "tính mạng" cái nào nặng hơn, đương nhiên là cái sau rồi.

"Nhắc mới nhớ, quân lực của Đại đế quốc Granz là bao nhiêu?"

"Đệ nhất quân đang tiến hành công lược là ba vạn, Đệ nhị quân là bốn vạn, tổng cộng bảy vạn đại quân. Số lượng của Đệ tam quân và quân chủ lực còn lại thì đang chờ xác nhận. Nhưng suy đoán ít nhất cũng phải hơn mười vạn."

"Ghê gớm thật đấy, thế mà cũng gom được con số khổng lồ đến vậy."

Sự chênh lệch về lãnh thổ và dân số quả nhiên khó mà lật ngược được.

Cuộc xung đột hai năm trước rõ ràng đã khiến Granz chịu tổn thất nặng nề, vậy mà mới qua hai năm đã có thể triệu tập được binh lực nhường này, trong mắt Liên bang Lục quốc vốn đến nay vẫn như cỗ xe nhiều đầu, mạnh ai nấy làm, thì chỉ có thể nói là vô cùng ghen tị.

"Có lẽ do cục diện Cộng hòa Shutai hiện đang tạm thời lắng xuống, nên Granz phán đoán rằng không còn nỗi lo phía sau nữa. Nòng cốt quân Granz tuy do Lãnh thổ Phương Đông trấn giữ, nhưng binh lính phần lớn đều được điều động từ Lãnh thổ Phương Nam."

"Chỉ biết án binh bất động đứng nhìn cũng khiến người ta khó chịu thật."

Tình trạng này tuyệt đối không thể bỏ mặc. Phải sớm có đối sách cần thiết, nếu không Felzen e rằng sẽ thay cờ Granz chỉ trong chớp mắt. Chỉ là, muốn đẩy lùi Granz, nếu sáu nước không đoàn kết lại thì kết cục cũng chỉ là bị tiêu diệt từng kẻ một.

Cho dù Anguis có phái quân cứu viện, nhưng nếu Tigris vẫn chỉ biết cắm đầu chạy trốn thì ngược lại sẽ hại binh lính quý giá của bản quốc chết uổng mạng. Hơn nữa, vẫn phải đợi Tigris chủ động yêu cầu phái viện quân thì Anguis mới có thể hành động, nhưng xét đến lòng tự tôn của "Tộc Elf", bọn họ tuyệt đối không đời nào cầu cứu "Nhân tộc".

Tệ nạn của quốc gia Liên bang – nói vậy đương nhiên cũng không sai, nhưng nói chính xác hơn thì đó chính là sự bất hòa giữa "Tộc Elf" và "Nhân tộc". Dù nguy cơ đã cận kề nhưng rào cản chủng tộc vẫn tồn tại, điểm này Lucia cũng đành bó tay.

"Có lẽ hơi tốn thời gian, nhưng cũng đành phải chờ thôi. Tóm lại, cứ tạm thời gửi một bức thư cho Tigris đi."

"Tuân lệnh. Ngoài ra, tuy chỉ là thông tin rời rạc, nhưng theo báo cáo gửi về thì Quốc vương của tiểu quốc Obam đang đi về phía Tây Granz."

"Ồ..."

Trong đầu Lucia lúc này hiện lên khuôn mặt của Tứ Hoàng tử Hiro, kẻ đã thoát chết từ tay cô ta hai năm trước.

Cái "chết" giả dối và sự "ra đời" của một vị vua, nếu suy luận dựa trên thời điểm của cả hai sự kiện, thì chín phần mười chính là cùng một người.

"Có lẽ hắn định tham gia vào chiến dịch lần này chăng. Nếu đúng là vậy thì tình hình sẽ trở nên khá rắc rối đây. Chỉ cần lấy lòng được hắn, tự nhiên cũng sẽ tăng độ hảo cảm trong mắt Vu Nữ, đối với quý tộc chư hầu Granz thì đây là cơ hội ngàn năm có một – nhưng đứng trên lập trường của các nước lân cận thì chẳng vui vẻ chút nào."

Obam là quốc gia được "Tinh Linh Vương" bảo hộ. Nếu manh động ra tay với họ, e rằng sẽ chọc giận "Vua". Có thể nói là một quốc gia không thể xem thường, sức ảnh hưởng lan rộng khắp nơi. Chắc sẽ không có thế lực nào dám phạm phải hành động ngu xuẩn là nhân lúc hỗn loạn tấn công Obam hay Granz đâu. Các nước lân cận hẳn sẽ tạm thời giữ thái độ quan sát.

"Ngoài ra, các đơn vị tinh nhuệ thuộc Ngũ Hoàng quân của Đại đế quốc Granz như 'Kim Sư Kỵ sĩ đoàn', 'Hoàng Hắc Kỵ sĩ đoàn' và 'Tường Vi Kỵ sĩ đoàn' cũng đi cùng, xem ra họ quyết tâm thu phục Felzen bằng được rồi."

"Ra là vậy..."

Chỉ là để lấy lại một đất nước đã diệt vong – một vùng đất hoang tàn cỏ mọc, mà dùng đến chiến lực như vậy thì hơi quá đà. Có thể chắc chắn rằng, sau khi Felzen khôi phục lại diện mạo ngày xưa, nhất định sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Granz.

Chỉ có điều, để Felzen hoàn toàn ổn định lại thì không phải chuyện một sớm một chiều, mà phải trải qua mười năm, hay một hai mươi năm mới được.

Cho dù phía Granz có lý do chính đáng để xuất binh, nhưng Lucia không cho rằng Felzen hiện tại có sức hấp dẫn lớn đến mức khiến Granz phải dốc toàn lực như vậy.

"Có chuyện gì khiến ngài không giải tỏa được sao?"

"Không có gì, chỉ đang nghĩ xem rốt cuộc Granz đặt mục tiêu ở đâu?"

"Chẳng phải là thu phục Felzen sao?"

"Không, ngươi sai rồi."

Lucia dùng quạt gõ gõ lên bản đồ, rồi đưa tay vuốt cằm. Cô ta thử đặt mình vào lập trường của Granz, suy nghĩ xem đối phương rốt cuộc đang toan tính điều gì. Đối chiếu các loại thông tin với nhau, đồng thời cầm quân cờ đặt lên bản đồ, nhưng ngay sau đó lại gạt bỏ tất cả, rồi xếp lại từ đầu.

Lucia chuyên tâm lặp đi lặp lại cùng một động tác, Seleucus thì trố mắt không nói gì đứng canh chừng bên cạnh.

"Bọn chúng định thừa thắng tấn công Liên bang Lục quốc."

"Sao có thể... Cho dù thực sự thuận lợi lấy lại Felzen, thì những việc cần xử lý sau đó vẫn chất đống như núi mà. Nếu thực sự làm vậy, tuyến hậu cần e rằng sẽ bị kéo quá dài."

"Triệu tập hơn mười vạn binh lực – thậm chí xuất động cả Ngũ Hoàng quân tinh nhuệ của Granz, ngay cả Quốc vương Obam cũng mời ra rồi. Tập hợp chiến lực hùng hậu đến thế mà chiến quả chỉ là thu phục Felzen thì bọn chúng chắc chắn sẽ không thỏa mãn đâu."

Seleucus nuốt nước bọt cái ực, vẻ mặt hiện rõ sự không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ Lucia vừa dùng. Nếu giả thuyết của Lucia thành sự thật, thì Liên bang Lục quốc sẽ bị dồn vào cảnh cửu tử nhất sinh.

"Tuy nhiên với lập trường của Granz, chắc cũng không có ý định tiêu diệt hoàn toàn Liên bang Lục quốc. Xét về mặt thực tế, việc tấn công nước Glaive vốn có dãy núi Labond làm bình phong là không khả thi, do đó, có lẽ bọn chúng định chiếm đóng vùng Esel, rồi dùng nơi đó làm vùng đệm để đưa toàn bộ Felzen vào dưới quyền cai quản."

"Một khi Esel thất thủ..."

"Đúng vậy, Liên bang Lục quốc sẽ tan rã như nắm cát rời. Glaive và Anguis sẽ hoàn toàn bị cô lập."

Lợi thế của Liên bang Lục quốc nằm ở thể chế quốc gia liên bang. Một khi mất đi lợi thế này, chiến lực của từng tiểu quốc riêng lẻ chẳng đáng là bao. Một khi đối đầu với Đại đế quốc Granz, không một tiểu quốc nào có thể đơn độc chống lại.

"Nghĩ kỹ thì, có lẽ chính nhờ có bức bình phong Felzen này mà Liên bang Lục quốc mới tồn tại được đến bây giờ."

"Cứ đà này... e rằng không ổn đâu nhỉ?"

Cuối cùng cũng chạm đến trọng tâm vấn đề, Seleucus thu lại nụ cười xã giao thường trực trên mặt, chăm chú nhìn vào bản đồ. Thấy dáng vẻ hiếm có này của hắn, Lucia không kìm được bật cười.

"Hư hư, không ổn thật đấy – nếu cứ tiếp tục bỏ mặc..."

Tình huống tồi tệ nhất là Tigris chọn rút quân hoàn toàn khỏi Felzen.

"Tộc Elf" đầu óc rất nhanh nhạy, cũng vì thế mà dễ dàng đưa ra phán đoán sớm.

Tuyệt đối không thể chịu đựng dòng máu cao quý của mình bị vấy bẩn bởi máu dơ của lũ man tộc. Không loại trừ khả năng bọn họ sẽ rút lui vì cái lý do chán ngắt đó.

Như vậy, các quốc gia khác rất có thể cũng sẽ bắt đầu tháo chạy.

Trong Liên bang Lục quốc, những kẻ không được phép rút lui chỉ có Glaive nơi Tổng thống trực thuộc và Esel tiếp giáp với Felzen. Và một khi Esel bị công phá, kẻ đau đầu nhất chính là Anguis do Lucia lãnh đạo.

"Quân lực ba nước hợp lại tổng cộng còn chưa đến năm vạn. Hơn nữa cũng không tập trung tại một chỗ mà phân tán khắp nơi ở Felzen."

Nếu Granz biết được nội tình của Liên bang Lục quốc, hỏa lực chắc chắn sẽ càng dữ dội hơn.

Không – rất có khả năng bọn chúng đã nắm rõ toàn bộ hiện trạng của Liên bang Lục quốc rồi.

"Cho nên Granz mới triệu tập đại quân lên đến hơn mười vạn để tấn công. Xem ra là thực sự định tiêu diệt triệt để Liên bang Lục quốc rồi."

"Chỉ dựa vào chút binh lực này của chúng ta mà đối đầu trực diện với đại quân Granz thì hoàn toàn không có cửa thắng."

"Tấn công liều lĩnh không có bài bản thì đương nhiên không có cửa thắng rồi."

Lucia chìm vào suy tư. Trong đầu cô ta vừa cấu tứ, vừa tìm tòi vài kế sách.

Thứ cần thiết nhất hiện nay là con đường sống để Liên bang Lục quốc thoát hiểm – không, phải là diệu kế có thể thúc đẩy lũ "Tộc Elf" đang ăn mòn thể chế quốc gia liên bang phải dốc toàn lực ra. Hơn nữa còn phải là kế sách làm nức lòng người, giúp Anguis bỏ xa các nước khác lại phía sau. Đây cũng là cơ hội tốt để Lucia tiến gần hơn đến ngôi vị Tổng thống. Tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ cuộc. Như gỡ rối những sợi tơ chằng chịt, Lucia phân tích sâu hơn tất cả thông tin thu thập được đến giờ, và đáp án cuối cùng đưa ra là—

"Ừm... Ta nghĩ ra hai kế sách."

Cô ta khẽ dùng quạt gõ xuống bàn, cất tiếng nói không chút do dự:

"Trước tiên tìm cách câu giờ, rồi truyền lệnh cho 'Vô Danh', yêu cầu tăng viện."

"Việc yêu cầu tăng viện thần sẽ làm theo, nhưng câu giờ bằng cách nào? Ba nước Tigris, Scorpius và Vulpes thì không trông mong gì được đâu nhé."

Những cái tên Seleucus điểm ra đều là các quốc gia do "Tộc Elf" cai trị.

Mấy nước này chủ yếu cai quản phía Đông Felzen, nếu gặp quân Granz, chắc chắn ngay lập tức sẽ bỏ chiến mà chạy. Cho dù Lucia có ra lệnh nghênh chiến, bọn họ cũng sẽ không ngoan ngoãn nghe theo.

Nếu thực sự như vậy cũng đành chịu, tóm lại cũng chỉ có thể tận dụng tình huống này ở mức tối đa.

"Đất đai phía Đông Cựu vương đô Suge cứ để cho Granz chiếm cũng không sao."

Nhưng cũng không thể cứ tiếp tục rút chạy mãi không có điểm dừng.

Giới hạn cuối cùng chính là cánh cổng tiến vào phía Tây Felzen – Cựu vương đô Suge.

Chỉ cho phép Liên bang Lục quốc chạy đến Suge là cùng, tiện thể dẫn dụ quân Granz tới đó.

"Sau đó, sẽ cầm chân hành động của Granz."

Lucia dùng quạt chỉ vào khu vực do Anguis cai trị.

Chỉ một động tác đó thôi, Seleucus liền vỡ lẽ, hắn cười toe toét đầy khoái trá.

"... À, ngài định lợi dụng người dân Felzen để khiến tình thế sa lầy chứ gì?"

"Đúng vậy, tung tin đồn ra. Cứ nói rằng Granz sẽ lại đẩy người dân Felzen vào địa ngục nước sôi lửa bỏng. Nếu xuất quân vô danh thì việc tiến quân thực sự vô lý, một khi lập trường không vững thì không thể thu phục lòng dân."

"Rồi nhân lúc tình thế sa lầy, sẽ tập kết quân lực đang phân tán ở các nơi lại, đúng không?"

"Ừ, lãnh thổ Felzen khá rộng lớn, quân Granz hiện đang như tre chẻ ngói nên có lẽ chưa bị ảnh hưởng, nhưng đợi khi chiến cục ổn định lại, các nơi sẽ lần lượt nổ ra những vấn đề nghiêm trọng. Đến lúc đó, có thể thuận thế làm suy yếu chiến lực của Granz."

"Thần hiểu rồi. Phần đó thần cũng sẽ chuẩn bị trước."

Seleucus gật đầu tán đồng, nhưng ngay sau đó lại nghiêng đầu nhìn Lucia.

"Tuy nhiên, kế sách còn lại ngài nói là gì?"

"Không có gì, chỉ là đối sách để bảo hiểm thôi."

Lucia trả lời như vậy, nhưng không hiểu sao tiêu điểm ánh mắt không phải là Seleucus mà là trần nhà. Toàn thân cô ta tỏa ra một bầu không khí yêu mị, khóe miệng nhếch lên nụ cười ngạo nghễ. Cứ như đang khiêu khích ai đó không có mặt ở đây vậy.

Seleucus nhìn thấy cử chỉ của Lucia, không khỏi thở dài. Biểu thị rằng thói xấu của cô ta lại tái phát rồi.

"Bảo hiểm sao?"

Lucia nheo đôi mắt đẹp cười khẽ thành tiếng, tựa như con rắn độc vừa phát hiện ra con mồi. Dáng vẻ đó của cô ta khiến ngay cả đồng minh đứng cùng chiến tuyến cũng phải rùng mình ớn lạnh. Seleucus run rẩy không ngừng, Lucia nhìn chằm chằm vào hắn.

"Gần đây chẳng phải mới thuê một cô bé sao? Cô hầu nữ da nâu tên là Meari ấy."

"Ồ... ngài nói cô bé làm việc rất nhanh nhẹn đó hả?"

"Có mang đến đây không?"

"Có, bữa ăn hôm nay chính là do cô ấy phục vụ bên cạnh, có chuyện gì sao ạ?"

"Dặn nó tối nay đến phòng ta."

Lucia tùy ý liếm nhẹ đôi môi ướt át.

Chẳng cần thiết phải hỏi lý do. Một khi đã bị cô ta nhắm trúng, chỉ có thể cam chịu trở thành con mồi của cô ta.

"... Tuân lệnh. Thần sẽ chuyển lời cho cô ấy."

"Hư hư, vậy thì – nên chơi trò gì với nó đây nhỉ?"

Một tràng cười lanh lảnh như chuông bạc vang vọng khắp phòng. Lucia hoàn toàn không màng hình tượng mà ôm bụng cười lớn.

"Hư hư hư hư hư... Ha ha ha – Nó sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào đây?"

Tiếng cười mang theo những cảm xúc dâm ô, tàn bạo và đen tối vang vọng không dứt một cách trắng trợn.

*****

Màn đêm đen kịt bao trùm lấy cả thế giới.

Những tầng mây dày che khuất các vì sao, thậm chí ngay cả ánh trăng cũng không thể rọi xuống mặt đất.

Ngày mai chắc trời sẽ mưa – Fukin nghĩ vậy rồi đi đến dinh thự của lãnh chúa.

"A, cô Meari. Hôm nay có việc gì sao?"

Người lính gác cổng gọi Fukin lại – nói chính xác hơn là cái tên giả dùng để thuận tiện cho việc thâm nhập... Tóm lại, Fukin không ngờ mình bị gọi lại nên giật mình nhìn về phía người lính đó.

"Ơ, hả? Là lãnh chúa đại nhân triệu tập tôi đến... Anh không nghe nói sao?"

"Đùa cô thôi, tôi đương nhiên nghe rồi. Mời vào."

"Ơ – có thể mở cửa giúp tôi không?"

Bình thường thì lính gác sẽ mở cửa cho cô, nhưng duy chỉ hôm nay, tên lính lại chỉ nở nụ cười gây phản cảm nhìn chằm chằm Fukin. Ánh nhìn như soi mói của hắn khiến Fukin cảm thấy rợn người.

"A... suýt thì quên, xin lỗi nhé. Được rồi, mau vào gặp lãnh chúa đại nhân đi."

Thái độ của tên lính có chút cố tình, Fukin ôm đầy bụng nghi hoặc bước qua cánh cổng.

Đúng lúc này, một cảm giác rùng mình lướt qua mông cô.

"Á!"

"Ấy chết, xin lỗi. Lúc đóng cửa lỡ trượt tay."

Fukin quay lại nhìn, chỉ thấy tên lính phía sau lộ ra vẻ mặt dâm dục hạ lưu.

Dù rất muốn đấm nát cái bản mặt ngu xuẩn đó, nhưng cô vẫn liều mạng trấn an cảm xúc kích động của mình.

"Xin, xin hãy cẩn thận một chút~~"

Mặc dù tức đến mức trán nổi gân xanh, trên mặt Fukin vẫn đắp đầy nụ cười xã giao, đồng thời rảo bước rời khỏi đó.

"Khốn kiếp, cái thằng chó chết đó, nếu để bà gặp lại trên chiến trường, bà nhất định sẽ bắn xuyên cái trán xấu xí của mày."

Fukin hậm hực bước nhanh qua hành lang, dưới ánh sáng của những ngọn đuốc treo cao trên tường, cái bóng nhảy múa dữ dội trên gương mặt đang giận dữ.

"Nhắc mới nhớ, bộ đồ này là sao chứ? Ăn mặc thế này thì làm sao mà làm việc đàng hoàng được!"

Fukin nhìn bộ đồng phục dễ thương đang mặc trên người – những đường diềm xếp nếp trang trí trên đó, rồi phồng má tỏ vẻ chán ghét từ tận đáy lòng. Cô kéo mạnh đường diềm xếp nếp, như thể muốn xé rách ngay tại chỗ, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang phía trước vọng lại, cô lập tức chỉnh đốn lại tư thế.

Là lính tuần tra. Fukin cố tình đi sát vào tường, khi lướt qua những người lính, cô nở nụ cười lấy lòng, gật đầu chào họ.

"Vất vả rồi~ Hôm nay làm việc cũng cố lên nhé~"

Nghe thấy mình lại phát ra cái giọng nũng nịu xu nịnh như vậy, cô không khỏi buồn nôn, ngay cả khóe miệng cũng hơi co giật.

"Ồ, hôm nay cũng làm việc muộn thế à, vất vả rồi."

"Granz đã bắt đầu đánh tới rồi, cô tốt nhất nên mau chóng về quê đi – cơ mà, Felzen bây giờ thì chạy đi đâu cũng thế thôi."

Lính tuần tra nói xong rồi dần đi xa. Sau khi Fukin thâm nhập vào Anguis, cô đã chạm mặt với khá nhiều binh lính, nói thật lòng, cô thực sự không muốn đối đầu trực diện với họ trên chiến trường. Nếu gặp nhau lúc sinh tử, cô đương nhiên không định nương tay, chỉ là, nhìn thấy những người có chút giao tình phải chết, khó tránh khỏi cảm thấy buồn bã. Mặc dù do đặc thù nghề nghiệp đã trải qua vô số cảnh tượng như vậy, nhưng Fukin vẫn mãi không thể quen được. Lần này cũng thế, đợi sau khi điều tra thâm nhập kết thúc, cô sẽ tham gia chiến trường. Sớm muộn gì cũng phải giao chiến với những người lính ban nãy thôi.

"Cách tốt nhất là nhân lúc chưa nảy sinh tình cảm thì kết thúc công việc càng sớm càng tốt... nhưng vấn đề là không kết thúc được a."

Lần này thời gian lưu lại Anguis thực sự quá dài. Hơn nữa, do đảm nhiệm vai trò hầu nữ của Lucia, cô hầu như đã chạm mặt hết các cận thần của ả.

"Tuy nghĩa huynh có dặn dò, hễ cảm thấy nguy hiểm là phải quay về ngay. Nhưng mà, tôi không muốn tay trắng trở về mà chẳng thu hoạch được gì... phải làm sao đây?"

Cho dù có tay trắng trở về, Hiro chắc cũng sẽ không trách mắng nhiều mà dịu dàng đón cô thôi.

Nhưng Fukin chưa từng nghĩ đến chuyện rút lui.

Cô dù thế nào cũng muốn mang về thông tin hữu ích. Tất nhiên, nếu liều lĩnh cưỡng ép điều tra thì có lẽ sẽ thu hoạch được gì đó, nhưng nếu thực sự làm vậy, Hiro chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, tuyệt đối không khen ngợi cô đâu.

Nói tóm lại, nhiệm vụ lần này mãi chưa thấy điểm dừng. Fukin cũng vì thế mà sốt ruột không thôi.

Ngay khi cô đang ôm đầu khổ não, bất giác đã đến nơi cần đến.

"... Tôi thực sự không giỏi đối phó với người đó. Thật sự phải vào gặp bả sao..."

Kể từ lần gặp đầu tiên, Fukin đã cảm thấy sự kháng cự về mặt sinh lý đối với người phụ nữ tên Lucia đó.

Rõ ràng khóe miệng vẽ nên đường cong xinh đẹp, nhưng đáy mắt lại không hề có ý cười. Sâu trong đôi mắt lóe lên tia sáng yêu tà, đồng thời ẩn chứa một luồng ớn lạnh đáng sợ như loài bò sát. Fukin từng có lúc tưởng rằng thân phận của mình bị ả nhìn thấu rồi, nhưng không phải vậy. Về cơ bản, ả ta bất kể đối với ai cũng tuyệt đối không bao giờ để lộ nụ cười thật lòng.

"Haizz~~ Thật đáng ghét."

Fukin lầm bầm nhỏ, đồng thời đưa tay gõ cửa ba cái.

Không có tiếng trả lời. Thay vào đó, cánh cửa trực tiếp mở ra.

"Xin hỏi~... Lucia đại nhân?"

Fukin thò đầu nhìn vào trong phòng, bên trong tối tăm lạ thường.

Chỉ có ánh lửa từ chân nến đặt trên bàn làm việc là không ngừng lay động, trở nên chói mắt lạ kỳ.

Fukin rón rén bước vào phòng, lập tức một cơn ớn lạnh ập tới cuốn lấy cô.

"... Xin, xin làm phiền, Lucia đại nhân?"

Bầu không khí bất thường trong phòng khiến Fukin bất giác toát mồ hôi lạnh, cơ thể cũng run rẩy không ngừng, hai chân không dám nhúc nhích.

Cô lúc này giống như con ếch bị rắn nhìn chằm chằm, nhưng trong phòng lại không thấy người gây áp lực cho cô đâu.

Cổ họng Fukin cảm thấy khô khốc vô cùng, cô kéo cổ áo ra để xua đi hơi nóng hầm hập trong người.

Trong khoảnh khắc – phía sau lưng cô vang lên một tiếng động lớn chấn động màng nhĩ.

"... Á!"

Fukin sợ hãi lập tức quay đầu lại, không phải diễn xuất mà là phản ứng chân thật. Chỉ thấy cửa phòng trong tình trạng không có gió lại tự động đóng sầm lại.

Đối mặt với tình huống quỷ dị như vậy – nếu là người bình thường chắc sẽ vô cùng khó hiểu và sinh ra dao động mà hoảng loạn mất bình tĩnh. Tuy nhiên, Fukin hít sâu một hơi rồi lấy lại bình tĩnh, lập tức đưa ra phán đoán rời khỏi nơi này. Chỉ cần chần chừ một khoảnh khắc là sẽ bỏ mạng ngay tại chỗ, phải quyết đoán ngay, tìm ra con đường sống tốt nhất để thoát thân.

Tuy nhiên – dù vậy cũng không đảm bảo chắc chắn sẽ sống sót, đó chính là hiện thực.

"Với một hầu nữ thì ngươi cũng dạn dày sương gió quá nhỉ?"

"Ư!"

Fukin vừa nghe thấy tiếng nói phát ra từ sau lưng liền phản ứng nhanh chóng. Cô vén váy dài lên, đưa tay về phía con dao găm giấu kín. Ngay khi xoay người lại, cô rút dao ra – ánh dao lóe lên. Một chuỗi động tác điêu luyện mà mắt thường của người phàm khó lòng bắt kịp, thế nhưng—

"Cái—?"

Con dao găm bị người ta bẻ gãy từ cán, chỉ còn lưỡi dao cắm phập xuống sàn. Fukin kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, đột nhiên, một lực đạo như muốn nghiền nát tất cả giữ chặt lấy hàm dưới của cô, khiến cô gần như ngạt thở.

Đợi khi cô hoàn hồn lại, thì phát hiện mình đã bị đè lên tường, và đứng trước mặt là một mỹ nữ yêu diễm – Lucia.

"Được rồi, thành thật trả lời câu hỏi của ta đi."

"Ai, ai thèm để ý đến ngươi – Ư!"

Hàm dưới vang lên âm thanh đáng sợ. Tựa như bị kẹp bởi êtô, xương hàm bắt đầu kêu răng rắc.

Cơn đau kịch liệt ập đến Fukin, nhưng cô thậm chí còn không thể kêu la, chỉ đành rên rỉ trong họng.

"Ngươi là gián điệp của phe nào phái tới? Granz? Hay là Obam?"

"... Ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ trả lời sao?"

"Thật cứng đầu. Hay là phải để ta xé nát một cánh tay của ngươi thì mới chịu nói hả?"

Lucia túm lấy cổ Fukin, nhấc bổng cô lên, rồi lại ném mạnh vào tường và đè chặt lại.

"Mặc dù ta rất thích những cô gái hiếu thắng như ngươi, nhưng trong một số trường hợp thì lại cực kỳ ghét đấy nhé."

Lucia buông tay đang túm cổ Fukin ra, giây tiếp theo, đổi sang túm lấy ngực áo cô, quăng mạnh xuống sàn.

"Hự a!"

Toàn bộ oxy trong phổi Fukin bị tống hết ra ngoài ngay tại chỗ, cả khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu khí, mặc dù vậy, ý chí kiên định của cô vẫn bất khuất, đôi mắt trừng trừng nhìn Lucia.

"Ra là vậy... cô gái thật có gan nhỉ."

Lucia nhấc gót chân lên, giẫm mạnh lên bụng Fukin, rồi xòe chiếc quạt trên tay ra.

"Đã vậy thì đành phải trừng phạt ngươi một chút thôi... Trước khi ngươi chịu khai thật, hãy ngoan ngoãn trở thành đồ chơi cho đám binh lính đi."

Nụ cười trên mặt Lucia dần tắt ngấm. Cô ta dùng đôi mắt nhuốm đầy sắc màu tàn khốc, từ trên cao nhìn xuống Fukin.

Fukin liều mạng giãy giụa, cố gắng trốn thoát, nhưng chân của Lucia lại bất động như núi.

"Đừng có suy sụp dễ dàng quá nhé. Hãy mua vui cho ta thật tốt vào."

*****

Thuộc châu Felzen trong quá khứ từng là một cường quốc sánh ngang với Đại đế quốc Granz.

Phía Bắc giáp biển Anfeni, có thể đánh bắt được nguồn hải sản phong phú nên ngư nghiệp rất phát triển. Thêm vào đó vị trí nằm giữa Liên bang Lục quốc phương Tây và Đại đế quốc Granz phương Đông, giữ vai trò quan trọng trong việc kết nối thương mại Đông Tây, trước khi mất nước đã từng hưng thịnh nhờ giao thương với hai nước. Tuy nhiên, kể từ sau khi thất bại trong trận quyết chiến với Đại đế quốc Granz, trị an đã xấu đi nhanh chóng – các thương nhân qua lại buôn bán đều cố tình tránh né Felzen, vùng đất vốn màu mỡ cũng cùng với lòng dân hóa thành hoang vu sau khi trải qua liên tiếp những ngọn lửa chiến tranh tàn phá.

Cảnh tượng các loại ngôn ngữ dị quốc đan xen, thương nhân bốn phương chen chúc trên đường phố ngày xưa đã không còn nữa, những thảo nguyên xinh đẹp héo úa lụi tàn, diện mạo ngày xưa hoàn toàn biến mất không còn dấu vết.

Trong đó nơi chiến sự ác liệt nhất chính là khu vực Senan tiếp giáp với biên giới Granz.

Do liên tục bị chiến tranh tàn phá, cửa ngõ của Felzen – Nex, nơi từng được ca tụng là phồn vinh hơn cả thủ đô Suge, nay nghiễm nhiên biến thành một đống phế tích, cư dân cũng bỏ chạy không còn một ai.

Đế quốc lịch năm một ngàn không trăm hai mươi sáu, ngày 17 tháng 9.

Thị trấn Nex hiện tại đang bị quân Granz chiếm đóng. Do nhiều tòa nhà có nguy cơ sụp đổ nên phóng tầm mắt ra xa, đâu đâu cũng thấy dựng đầy lều bạt. Bên ngoài dinh thự lãnh chúa nằm ở trung tâm thị trấn, cờ hiệu của Đại đế quốc Granz và cờ hiệu hoa bách hợp dành riêng cho Lục Hoàng nữ đang tung bay trong gió.

Và cách đó không xa, có một ngọn đồi nhỏ có thể nhìn xuống dinh thự lãnh chúa.

Trên đó có một công viên được xây dựng để phục vụ nhu cầu giải trí của giới quý tộc, nghe nói lãnh chúa của Nex ngày xưa rất thích đến đây ngắm nhìn dinh thự của mình cũng như cảnh quan thị trấn trải rộng xung quanh.

Chỉ là, con người có nhã hứng thanh tao ấy, sau khi bại trận trước Granz, đã bị gia tộc Kurone – một trong năm đại gia tộc Granz trước đây – tru di cửu tộc, giết sạch cả nhà.

Và nơi được dùng làm pháp trường khi đó chính là ngọn đồi nhỏ này – người dân địa phương còn gọi nơi đây là Đồi Bi kịch.

Ở một nơi có ẩn tình như thế này, phía Đại đế quốc Granz đương nhiên chẳng có kẻ lập dị nào muốn ở lại qua đêm, tuy nhiên, không biết có phải do tính hiếu kỳ xúi giục hay không, "Nha Quân" – đơn vị tinh nhuệ của tiểu quốc Obam lại cố tình dựng trại ngay trên ngọn Đồi Bi kịch này.

"Hãy yên tâm mà ngủ đi. Đối tượng mà các ngươi thề chết trả thù – gia tộc Kurone đã lụi bại rồi."

Quốc vương Obam – Hiro dâng hoa tưởng niệm, cơn gió lạnh buốt thổi qua khiến cậu không kìm được phải rụt cổ lại.

Lúc này, Luca đi đến sau lưng cậu, ống tay áo rỗng một bên đung đưa không ngừng trong gió.

"Fukin có truyền tin tức gì về không?"

Luca một tay cầm ngọn đuốc xua tan bóng tối, ánh lửa soi rõ biểu cảm của cô. Mặc dù đôi mắt đang nhìn Hiro, nhưng tiêu điểm lại không đặt vào cậu, ánh mắt Luca đang hướng về phương xa xăm.

"Không có, vì trước đó đã tạm thời tránh liên lạc với cô ấy. Tuy nhiên, cũng sắp sửa định liên lạc rồi."

Kể từ khi Hiro đến thuộc châu Felzen, ngày nào cũng bị Luca ép phải liên lạc với Fukin. Cô ấy dường như đinh ninh rằng Fukin chính là em trai đã mất Igle đầu thai chuyển kiếp, mặc dù Hiro luôn cảm thấy khó hiểu làm sao cô ấy lại đưa ra kết luận đó, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định là sự chấp niệm của cô ấy đối với Fukin là không thể nghi ngờ.

"Nếu xảy ra chuyện thì sao? Bây giờ hãy cho người liên lạc ngay đi!"

"Ta đã dặn dò cô ấy trước là cố gắng giữ mình, án binh bất động, nên đừng lo lắng quá."

Anh trai Munin có thể sẽ độc đoán tự ý triển khai điều tra, nhưng Fukin về cơ bản đều sẽ tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thực. Vì vậy, Hiro cho rằng cô ấy không thể nào phớt lờ chỉ thị của mình mà tự ý hành động.

"Fukin... đang ở bên cạnh ả rắn độc Lucia đúng không?"

"Thì sao nào?"

"Cứ nghĩ đến chuyện người phụ nữ có tính cách tồi tệ đó làm bị thương làn da non nớt của Fukin, là em lại không kìm được muốn ra tay giết chết ả!"

Nghe thấy phát ngôn nguy hiểm của Luca, Hiro lộ ra nụ cười khổ sở mang theo vẻ bất lực nồng đậm.

"Ngài còn cười được sao, ngài không lo cho Fukin à?"

"Đương nhiên là lo rồi. Không chỉ Fukin, bao gồm cả Munin và những mật thám khác được phái đi, ta đều lo lắng. Vì nhiệm vụ của họ lúc nào cũng phải giao du với tử thần, nên không ngày nào là ta không bận lòng."

Một khi thân phận bị bại lộ, tình báo viên rất dễ dàng bỏ mạng. Tại Lục địa Trung ương nơi quần hùng cát cứ, quốc gia nào cũng luôn cảnh giác cao độ với động thái của nước khác. Các bậc quân vương dưới sự nghi kỵ sinh ám quỷ, ngay cả trung thần cũng nhẫn tâm xử trảm. Tình báo viên thâm nhập vào các nước nếu bị phát hiện, không khó để tưởng tượng sẽ có kết cục thế nào.

"Em chỉ lo cho mỗi mình Fukin thôi."

Luca ném ngọn đuốc xuống đất, rồi đột ngột xóa bỏ khoảng cách với Hiro, nắm lấy cánh tay cậu.

====================

"Những kẻ khác ta chẳng bận tâm, đám người tạp nham đó dù có chết hết, ta cũng chẳng đau lòng."

Luca trừng mắt nhìn Hiro từ dưới lên với ánh nhìn khiến người ta lạnh sống lưng.

Xương cánh tay của Hiro bị cô ta nắm chặt phát ra tiếng kêu răng rắc. Mặc dù từ trước đã cảm thấy sự chấp niệm của Luca đối với Fukin quả thực vượt xa mức bình thường, nhưng anh không ngờ rằng sự phụ thuộc của cô ta vào Fukin lại nghiêm trọng đến mức mất cả cân bằng tinh thần.

Chính vì lẽ đó – anh mới không thể thành thật nói cho cô ta biết "sự thật".

Tuy nhiên, nếu cứ để mặc cô ta tiếp tục trong trạng thái này, khó đảm bảo cô ta sẽ không đơn thương độc mã xông vào địa bàn của Anguis.

"Ta biết rồi. Nếu cô lo lắng đến thế, ta sẽ phái người phi ngựa nhanh đưa thư qua đó."

Hiro nói với giọng trấn an, rồi từ tốn gỡ tay Luca ra.

Nhưng Luca dường như không tin tưởng Hiro, cô ta nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Tuyệt đối đấy nhé!"

"Ừ, ta hứa."

Hiro gật đầu mạnh mẽ và nở một nụ cười. Dù Luca vẫn ném về phía anh ánh nhìn đầy nghi hoặc, nhưng cô ta hiểu rằng có hỏi thêm cũng vô nghĩa, nên sau một hồi im lặng, cô ta lùi về phía sau Hiro.

"...Nhắc mới nhớ, ngươi đến đây làm gì?"

Thực ra chẳng cần hỏi cũng biết, đứng trên ngọn đồi nhỏ nhìn xuống, tầm nhìn phía trước chính là doanh trại của quân Granz. Trong dinh thự lãnh chúa nằm ở trung tâm, Liz – người được công nhận là Hoàng đế kế nhiệm của Granz – đang nghỉ ngơi tại đó. Luca nhìn theo hướng mắt của Hiro và lập tức hiểu ra.

"Con nhóc tóc đỏ đó hả? Ngay cả ở nơi biên cảnh cực Đông – Tiểu quốc Obam cũng nghe được tin đồn về ả. Nghe nói nếu không phải sinh nhầm thời, ả chắc chắn sẽ là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, cũng chẳng biết là thật hay giả."

"Mặc dù lời đồn đại phố chợ không đáng tin, nhưng riêng về lời đồn này, cô có thể tin."

Cô ấy khi trưởng thành sẽ trở thành một người phụ nữ dũng mãnh kiên cường giống như Aetius? Hay sẽ thừa hưởng trọn vẹn di truyền từ mẹ, trở thành một người phụ nữ hiếu thắng, hoạt bát? Nhưng dù giống ai đi nữa, chắc chắn cô ấy đều sở hữu dung mạo tuyệt thế.

"Ta sẽ mong chờ xem sao... nhưng so với vẻ bề ngoài, ta để ý đến nội tâm của ả hơn."

"Đã vậy thì ngươi đi tham gia hội nghị quân sự đi chứ?"

Kể từ khi hội quân với quân đội Granz tại Felzen đến nay, Hiro vẫn chưa gặp mặt Liz lần nào.

Mỗi khi triệu tập hội nghị quân sự, anh đều lấy lý do sức khỏe không tốt để vắng mặt, và phái chỉ huy của "Hắc Nha Quân" đi thay.

"Dù sao thì nhiệm vụ của Tiểu quốc Obam trong chiến dịch lần này cũng đã hoàn thành rồi. Tiếp theo chỉ cần xem phe ta được phân vào đơn vị nào, đến lúc đó cứ đi theo sau là được. Tham gia hội nghị quân sự chẳng có ý nghĩa gì cả."

Ngoài ra, còn một lý do khác. Nếu Hiro xuất hiện, e rằng sẽ dẫn đến bất hòa trong phe Granz.

Trong số các tướng lĩnh và quý tộc chư hầu Granz, vẫn có một bộ phận nhỏ đặc biệt ưu ái Tiểu quốc Obam. Nhưng ngược lại, cũng có không ít kẻ coi Tiểu quốc Obam là cái gai trong mắt.

Trong tình huống đó, nếu Hiro tham gia hội nghị quân sự, chắc chắn sẽ có người hỏi ý kiến anh, nhưng đương nhiên, cũng sẽ có người nghe lọt tai và người không. Như vậy, giữa hai bên chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích.

"Cho nên không cần nhiều lời sinh chuyện, chỉ cần lặng lẽ quan sát—ư!"

Hiro đang nói dở thì giọng bỗng im bặt. Bởi vì có một cô gái đang bước ra từ bên trong dinh thự lãnh chúa.

Mái tóc đỏ của cô gái dưới ánh sáng của những ngọn đuốc càng trở nên rực rỡ động lòng người. Người sở hữu đặc điểm này, toàn bộ Granz chỉ có một người – Đệ lục Hoàng nữ của Đại đế quốc, đồng thời cũng là Hoàng đế đại diện, Salia Estrella Elizabeth von Granz.

Luca đứng cạnh Hiro dường như cũng đã nhận ra, ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào Liz.

"......Đẹp thật, quả thực đẹp đến mức khó diễn tả bằng lời."

Những lời độc địa của Luca hoàn toàn mất đi vẻ sắc bén. Một cảm tưởng sáo rỗng thốt ra từ miệng cô ta quả là điều vô cùng hiếm thấy. Tuy nhiên, cũng có thể hiểu được lý do cô ta không thể buông lời cay nghiệt. Bởi vì dung mạo của Liz hoàn toàn vượt xa phạm vi "tưởng tượng".

"Ả ta thực sự là 'Tộc Người' sao? Nếu phải nói thì khí chất ả tỏa ra lại gần giống với 'Tộc Elf' hơn."

"......Tại sao?"

"Hửm? Sao thế?"

Luca nheo mắt nhìn Hiro trong bóng tối, chỉ thấy anh đang lấy tay che miệng, không thốt nên lời.

Nếu lúc này cô ta tung đòn tấn công, tuyệt đối có thể bách phát bách trúng – chắc chắn có thể lấy mạng anh, bởi vì Hiro hiện tại cả người như hóa đá.

Tuy nói vậy, nhưng trông Hiro không giống như vì Liz quá xinh đẹp mà ngẩn ngơ ngắm nhìn, mà giống như dù sự thật đã bày ra trước mắt bao nhiêu lần, anh vẫn không thể chấp nhận và bàng hoàng đứng chết lặng tại chỗ. Dáng vẻ đó y hệt như lúc Luca tận mắt chứng kiến cái chết của em trai mình.

"...Tại sao cô ấy lại ở đây?"

"Ngươi đang nói gì vậy? Chẳng phải ngươi đến để xem con nhóc tóc đỏ đó sao, đương nhiên là ả phải ở đây rồi?"

"Ta không phải nói chuyện đó... không phải ý đó..."

Hiro lẩm bẩm liên hồi như đang nói mớ.

Câu trả lời chẳng đâu vào đâu, vẻ mặt Hiro rất bình tĩnh nhưng ánh mắt lại chứa đựng ý chí mãnh liệt, anh không chớp mắt chỉ chăm chú nhìn vào một mình Liz. Tuy nhiên, dáng vẻ thất thố đó không duy trì quá lâu.

Liz đột nhiên chuyển hướng nhìn về phía vị trí của bọn họ.

Luca vội vàng ấn đầu Hiro xuống, kéo anh nằm rạp xuống đất.

"...Không cần thiết phải trốn đâu, cô ấy không thể nhìn thấy chúng ta được."

Luca nở nụ cười khổ như thể cảm thấy xấu hổ vì hành động của chính mình.

"Hơn nữa, dù có bị ả phát hiện thì cũng có gì to tát đâu chứ?"

Ngu ngốc hết chỗ nói – Luca vừa lầm bầm vừa định đứng dậy thì khóe mắt cô ta lướt qua sườn mặt của Hiro, cô ta lập tức khựng lại.

"Không! Cô ấy 'nhìn' thấy."

"Ngươi đang nói cái gì?"

"Nếu là người bình thường, tuyệt đối không thể nào phát hiện ra có người trong bóng tối nơi ánh trăng không thể chiếu tới này."

Ngọn đuốc Luca mang theo đã bị dụi tắt xuống đất. Nếu nói về nguồn sáng khác, thì chỉ có lều trại của "Hắc Nha Quân", nhưng do cách một khoảng khá xa, ánh sáng không thể nào chiếu tới chỗ Hiro và Luca đang đứng.

Hơn nữa ngay lúc này, mặt trăng đang bị những tầng mây dày che khuất, người bình thường không thể phát hiện ra Hiro và Luca. Thế nhưng, Liz lại không chút do dự "nhìn" về phía hai người họ.

"Không sai được đâu... Cô ấy—"

*****

"Liz, sao vậy?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy một luồng khí tức kỳ lạ, nên ra xem thử."

"Là gián điệp nước địch sao?"

"Không, chỉ là cỏ cây bị gió lay động thôi."

Liz nở nụ cười gượng gạo, rồi quay người đối diện với Aura vừa đi tới sau lưng mình.

"Lại có thể cảm nhận được cả hơi thở của cỏ cây, sự trưởng thành của Liz đại nhân thật khiến người ta kinh ngạc."

Scathach xuất hiện ngay sau đó và nói đùa.

Bà vừa bước ra ngoài trời liền liếc nhìn về phía ngọn đồi bi kịch mà Liz vừa chăm chú nhìn, sau đó gật đầu như đã hiểu ra, rồi nhìn Liz với vẻ mặt đầy hứng thú.

Cảm giác như bị ai đó quan sát khiến Liz vô thức dời mắt khỏi Scathach, tuy nhiên – đối với hành động của chính mình lúc này, ngay cả bản thân Liz cũng khó hiểu, không khỏi cảm thấy một thoáng bối rối.

Để tránh việc Scathach truy hỏi sâu hơn, Liz cố gắng che giấu sự dao động trong lòng, đồng thời chuyển chủ đề:

"Nhắc mới nhớ, Scathach, như vậy thực sự ổn chứ?"

Từ ngày mai, Scathach sẽ đi cùng với "Hắc Nha Quân". Là chính bà chủ động yêu cầu tách ra hành động riêng với nhóm Liz. Liz và mọi người cũng lờ mờ đoán được lý do. Bởi vì mục tiêu tiếp theo chính là vương đô cũ của Felzen – Suge.

Theo tin tức mật thám báo về, hiện trạng của Suge cũng giống như Nex nơi quân Granz đang đóng quân, tàn tạ như một đống phế tích, cảnh tượng thê thảm khiến người ta không nỡ nhìn. Vì vậy, khi Scathach nói rằng thay vì phải đến vương đô cũ hoang tàn, bà thà đi cùng Tiểu quốc Obam, thú thật là Liz cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Vâng... Tình trạng của Suge hiện tại, chắc chắn còn thê thảm hơn hai năm trước rất nhiều."

Một vương đô cũ mất vua, mất lính, cuối cùng mất cả người dân, thứ chào đón nó chỉ có lũ trộm cướp – những tập đoàn tội phạm.

Liên Bang Lục Quốc có lẽ vì thế mà quyết định dời đô. So với việc xây dựng lại những ngôi nhà bị thiêu rụi, tu sửa cung điện bị cướp bóc sạch trơn, gọi lại những cư dân đã bỏ chạy đi nơi khác, thì việc dời đô trực tiếp rõ ràng đỡ tốn công hơn nhiều.

"Nói ra thật đáng cười, nếu nhìn thấy vương đô hiện tại, tôi không tự tin mình có thể giữ được bình tĩnh."

Nghe lời bộc bạch thẳng thắn của Scathach, Liz chỉ lẳng lặng gật đầu.

Liz không biết nên nói gì với Scathach. Suy cho cùng, kẻ hủy diệt Felzen chính là Đại đế quốc Granz. Và cô, một người xuất thân từ Hoàng gia Granz – kẻ có thể coi là nguyên hung đứng sau, dù có nói với Scathach rằng "Ta có thể hiểu được tâm trạng của cô", thì cũng chẳng mang lại chút an ủi nào cho bà ấy.

Vì vậy, điều duy nhất Liz có thể làm là chân thành bày tỏ sự xin lỗi với Scathach – không, là với Felzen. Thay vì thể hiện qua lời nói, thái độ quan trọng hơn, và hơn cả thái độ, hành động mới là phương thức trực tiếp nhất.

"Sau này chúng ta sẽ hội quân. Đến lúc đó, chính là thời khắc giải phóng Felzen."

Phương châm ban đầu đã có một phần thay đổi, chuyển sang chia quân làm hai đường để công lược Felzen.

Lý do chính là vì tốc độ tiến quân của Đệ nhất quân và Đệ nhị quân nhanh hơn dự kiến rất nhiều.

Hiện tại Đệ nhất quân và Đệ nhị quân đã triển khai hành động theo kế hoạch ban đầu, tấn công thẳng vào vương đô cũ Suge, quân chủ lực do Liz dẫn đầu sẽ hội quân với họ sau. Còn Đệ tam quân sẽ cùng với Tiểu quốc Obam bắt đầu công lược từ phía Nam, chịu trách nhiệm kiềm chế hành động của Anguis.

Sau đó, nhóm của Liz sau khi chiếm được vương đô cũ Suge sẽ tiến xuống phía Nam, cùng phe Scathach thực hiện chiến thuật gọng kìm, tiêu diệt Anguis – đuổi Liên Bang Lục Quốc khỏi Felzen, đó chính là tác chiến lần này.

"Đúng vậy, cuối cùng cũng đến bước này rồi. Tôi cũng nhất định sẽ dốc toàn lực."

"Phải rồi, tuy đã được sự đồng ý trước của Tiểu quốc Obam, nhưng dù sao cô qua bên đó cũng như đến một môi trường xa lạ, chắc chắn sẽ mệt mỏi lắm, hãy bảo trọng nhé."

"Cảm ơn sự quan tâm của Người... Felzen đối với Liz đại nhân và Aura đại nhân mà nói cũng là vùng đất xa lạ. Xin hai vị hãy chú ý giữ gìn sức khỏe."

Lời dặn dò chu đáo của Scathach khiến Liz nở một nụ cười, đồng thời trong đầu cũng thoáng qua một thắc mắc.

"Nhưng mà, tại sao lại là Tiểu quốc Obam?"

Scathach chọn đi cùng "Hắc Nha Quân" chứ không phải Đệ tam quân.

Nhìn vào hiện trạng của Felzen, số người dân chịu nghe theo sự lãnh đạo của Scathach quả thực không nhiều. Đặc biệt là ở phía Tây do Anguis cai trị, tình trạng này càng rõ rệt. Nếu chỉ là chửi rủa ven đường thì còn đỡ, nhưng khó đảm bảo sẽ không có kẻ ném đá vào bà.

Tuy nhiên, nếu chỉ là không tiện ra tiền tuyến, thực ra bà hoàn toàn có thể đi theo sau Đệ tam quân. Nhưng bà lại cố tình chọn ở lại tít phía sau cùng "Hắc Nha Quân", lý do trong đó khiến Liz trăm ngàn lần khó hiểu.

"...Tôi có chút chuyện muốn nói với 'Hắc Tinh Vương (Surtr)' đại nhân."

Liz vốn tưởng Scathach sẽ lảng tránh câu hỏi, không ngờ bà lại thẳng thắn trả lời.

"Hai năm – không, chắc đã ba năm rồi nhỉ, rốt cuộc ngài ấy đang nghĩ gì, tôi muốn tự mình tìm ra câu trả lời."

"Chúc cô có thể thuận lợi nhận được câu trả lời."

Tuy Liz rất tò mò Scathach muốn nói chuyện gì với "Hắc Tinh Vương", nhưng nghĩ cũng biết, bà ấy không thể nào khai thật cả nội dung cuộc trò chuyện. Với tính cách của bà, đợi đến khi muốn nói thì tự nhiên sẽ thành thật thôi. Liz cũng chỉ đành nghĩ vậy và tôn trọng quyết định đi hay ở của bà.

"Khoan nói chuyện này đã, chuyện lúc nãy vẫn chưa nói xong, Người nói 'đôi mắt' có cảm giác khác thường sao?"

Lúc nãy do Liz đột ngột lao ra ngoài nên câu chuyện đang nói dở cũng bị bỏ lửng.

"Đúng vậy, cho nên ta muốn nghe ý kiến của hai người."

Liz bước vào dinh thự rồi vẫy tay gọi hai người họ.

"Vào trong rồi nói chi tiết nhé."

Ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi cánh cửa đóng lại – Liz liếc nhìn ngọn đồi bi kịch một lần nữa, rồi bóng dáng cô khuất sau cánh cửa dinh thự.

*****

Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 18 tháng 9.

Cảng thuộc châu Felzen đối diện với biển Anfini – nơi này cũng giống như những nơi khác, đều chịu ảnh hưởng của cuộc chiến với Granz mà biến thành vùng đất vô pháp luật. Tàu hải tặc ngang nhiên neo đậu tại cảng, liên tục thực hiện cướp bóc các ngôi làng xung quanh.

Tuy nhiên, đó đều là chuyện trước kia, giờ đây bọn hải tặc đánh hơi thấy quân Granz sắp tấn công nên đã sớm tháo chạy về biển cả, cả thành phố trống hoác như một tòa thành bỏ hoang.

Trên bãi cát máu chảy thành sông chất đầy vô số xác chết. Nhìn trang phục thì có lẽ là những người dân không kịp chạy trốn. Trên thi thể lờ mờ có thể nhận ra dấu vết bị tra tấn, toàn thân đầy thương tích.

Một kẻ mới đến bước những bước chân nhẹ nhàng đi trên bãi cát nồng nặc mùi tử khí.

Người đó trùm mũ kín đầu, tay cầm tích trượng, trang phục trên người trông như một tu sĩ khổ hạnh.

Nếu có người thứ ba ở đó, có lẽ sẽ lầm tưởng người đó là nhân sĩ tôn giáo chuyên đến để siêu độ cho những vong linh chết oan uổng này.

Tuy nhiên, những người biết kẻ mới đến đó đều gọi ả bằng cái tên này – "Vô Danh".

"Vô Danh" rời khỏi bãi cát, đi vào một nơi đầy đá lởm chởm, gập ghềnh khó đi.

Cuối cùng đến trước một hang động rùng rợn, bên trong như chìm sâu vào bóng tối không thấy đáy.

Hang động này người bình thường tuyệt đối sẽ không dễ dàng đặt chân tới, nhưng "Vô Danh" lại không chút do dự sải bước đi vào.

Bên trong hang động bao trùm bởi không khí lạnh lẽo như nhà tù. Tiếng gầm gừ như dã thú văng vẳng xung quanh như muốn cự tuyệt kẻ ngoại lai xâm nhập, và những giọt nước trượt theo bề mặt vách đá rơi xuống đất càng làm tăng thêm bầu không khí quỷ dị trong hang.

Mặc dù vậy, khóe miệng "Vô Danh" lại có thể nhếch lên một nụ cười nhạt.

Cứ như một đứa trẻ đang đi đến căn cứ bí mật, bước chân của ả nhẹ nhàng như thể sắp bay lên bất cứ lúc nào.

Chẳng bao lâu sau, "Vô Danh" cuối cùng cũng dừng bước. Trước tầm mắt ả là một vật thể trông như bàn thờ đang nằm đó.

Hàng vạn ngọn nến trên bàn thờ đồng loạt được thắp lên, bên trên còn bày la liệt xương cốt của con người, động vật và "Quái vật". Xung quanh vương vãi những vết máu loang lổ chưa khô. Ở trung tâm của nơi trông chẳng khác nào hiện trường một vụ thảm sát thê thảm ấy, một gã đàn ông tóc trắng vạm vỡ bị xích sắt trói tứ chi đang phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Ô ô ô—......"

Đôi mắt thất thần của gã mở trừng trừng, không ngừng giãy giụa định giật đứt xích sắt, nhưng chỉ một lát sau liền kiệt sức, tứ chi rũ xuống như hư thoát. Màu da của gã có màu tím thẫm, thực sự khó có thể tưởng tượng đó là con người.

Vừa không phải "con người", lại càng không phải "dã thú". Một sự tồn tại mơ hồ không thuộc về cả hai – nếu thực sự phải miêu tả gã đàn ông đó, có lẽ gọi là "yêu quái" cũng không ngoa. "Vô Danh" bước lên một bước, tiến lại gần gã, tiếng bước chân sột soạt trên nền cát lập tức vang vọng trong hang động.

"...Em cuối cùng cũng đến rồi."

Gã đàn ông thay đổi hẳn vẻ kỳ lạ ban nãy, thái độ trở nên trầm tĩnh và lạnh lùng.

Trong đôi mắt gã ngước lên nhìn "Vô Danh", tuy có chút hỗn độn nhưng quả thực ánh lên sắc màu của lý trí.

"Cảm thấy thế nào?"

"...Cũng không tệ. Hơn nữa 'thức ăn' cũng rất phong phú."

Nước dãi từ cái miệng hé mở của gã đàn ông không ngừng chảy xuống, gã liếc nhìn đống xương cốt vương vãi đầy đất.

"Vậy thì tốt quá. Chọn nơi này quả nhiên là chính xác."

"Vô Danh" gật đầu liên tục vẻ hài lòng. Sau đó, ả nghiêng đầu, nụ cười trên mặt lại đậm thêm vài phần.

"Sắp đến lượt anh lên sân khấu rồi, không vấn đề gì chứ?"

"...Đương nhiên. Ta sẽ không mất kiểm soát như trước nữa đâu."

"Vậy thì, vừa khéo có một đối tượng rất thích hợp để anh thử sức đấy."

"Vô Danh" nói với giọng điệu cợt nhả, rồi dùng đầu tích trượng gõ mạnh xuống đất.

Lập tức, tiếng chuông lanh lảnh vang vọng khắp hang động, bầy dơi đang nghỉ ngơi bay vụt ra tán loạn.

"...Là ai? Ta có biết không?"

"Một trong Ngũ Đại Tướng Quân của Đại đế quốc Granz – Gain với sức mạnh vô song."

Gã đàn ông nghe thấy cái tên này, khịt mũi cười khẩy một tiếng đầy vẻ khinh miệt.

"Gã đó thuộc Lĩnh vực Trung tâm... là kẻ trong đầu chỉ toàn nghĩ đến chiến đấu thôi nhỉ."

"Để thử sức thì đó là đối thủ thích hợp nhất rồi phải không? Sau đó, sẽ nhờ anh đối đầu với Đệ lục Hoàng nữ của Đại đế quốc Granz."

"...Không biết cô ta có mạnh lên chút nào không."

"Đương nhiên rồi, mạnh hơn anh tưởng tượng nhiều đấy."

Nghe "Vô Danh" khẳng định như vậy, gã đàn ông bỗng nhiên cười lớn. Gã nước mắt đầm đìa như thể không chờ đợi được nữa, giật mạnh sợi xích sắt quấn quanh tứ chi, tiếng cười ngông cuồng càng lúc càng dữ dội.

"Hư, hừ hừ hừ hừ... Quả không hổ danh là dòng dõi chính thống của Granz, dòng dõi Granz mang huyết thống thần thánh – Hoàng nữ thừa kế ngọn lửa hủy diệt."

Niềm vui sướng của gã đàn ông chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Gã lập tức trở lại vẻ mặt vô cảm, đôi mắt đục ngầu đảo quanh vô định, miệng không ngừng nhỏ xuống lượng lớn nước dãi. Thấy vậy, "Vô Danh" nhếch cao khóe miệng, cất giọng lạnh lẽo gần như đóng băng:

"Hãy ban cái chết cho vị Hoàng nữ đáng thương bị nguyền rủa đó đi."

"......Ta đương nhiên sẽ làm vậy."

Gã đàn ông gật đầu đáp lại không chút do dự, sau đó, "Vô Danh" nghiêng người sát lại gần gã, rõ ràng chỉ có hai người bọn họ ở đó, nhưng "Vô Danh" lại cố tình hạ thấp giọng, thì thầm bên tai gã:

"Đây chính là nhiệm vụ của anh, hiểu chưa?"

"A... Ta sẽ mang chiến thắng về, dâng lên cho người ta yêu sâu sắc nhất, yêu kính nhất –... Em. Ta nhất định sẽ tự tay bẻ gãy cổ bọn chúng, dâng linh hồn bị nguyền rủa của bọn chúng cho em."

"Vô Danh" lùi ra xa khỏi gã đàn ông đang ngày càng kích động, ngước nhìn trần hang động bắt đầu sụp đổ.

Dường như không chịu nổi sức mạnh của gã đàn ông đang mất kiểm soát, bụi và đá vụn từ trần hang rơi xuống không ngớt.

"Rất tốt, chính là như vậy. Hãy chiến thắng lời nguyền của Tinh Linh đi. Như vậy, anh sẽ có thể thăng hoa trở thành sự tồn tại độc nhất vô nhị."

Lời nói của "Vô Danh" tựa như một ám hiệu, gã đàn ông đột ngột giật đứt xích sắt, phát ra tiếng gầm chấn động màng nhĩ.

Giận dữ, bi thương, vui sướng – tiếng gầm cuồng nộ xen lẫn cả ba loại cảm xúc.

Khóe miệng "Vô Danh" nhuộm đầy sắc màu vui sướng.

Sự thâm sâu không đáy, bóng tối vô biên vô tận, nụ cười tà ác đầy toan tính sâu không thấy đáy.

"Hãy trả thù Hoàng gia Granz – và khiến cả thế giới phải cảm nhận sâu sắc nỗi căm hận của chúng ta."

Trong hang động bắt đầu sụp đổ, chỉ còn tiếng cười ngông cuồng của hai người vang vọng.

*****

Vương đô mới của Felzen được đặt tại Sandinal ở phía Tây Nam.

Mặc dù việc dời đô là do Liên Bang Lục Quốc độc đoán quyết định, nhưng do Hoàng gia và quý tộc Felzen hầu như không phải đã tử trận thì cũng là mất tích, nên chẳng có ai đứng ra phản đối.

Mặc dù vẫn còn tàn quân Felzen, nhưng chỉ dựa vào chiến lực của họ thì hoàn toàn không thể chống lại, cộng thêm vương đô cũ đã biến thành phế tích từ lâu, người dân bắt đầu dần dần nghiêng về phía ủng hộ Liên Bang Lục Quốc.

Sandinal những năm gần đây phát triển nhanh chóng, một trong những nguyên nhân là do vị trí địa lý nằm ngay gần Esel, nơi được coi là cửa ngõ của Liên Bang Lục Quốc. Trái ngược với cảnh hoang tàn ở phía Đông, khu vực xung quanh Sandinal phồn vinh như thể bước sang một quốc gia khác. Tại dinh thự lãnh chúa địa phương, hôm nay cũng có thể thấy khách khứa ra vào tấp nập, trên phố bao trùm bầu không khí tươi sáng vui vẻ, khó có thể tưởng tượng hiện tại đang là thời chiến.

Hiện đang đảm nhiệm chức vụ lãnh chúa Sandinal là Nữ hoàng của nước Anguis thuộc Liên Bang Lục Quốc – Lucia. Bà đang ở trong phòng lãnh chúa, chiến đấu với những chồng báo cáo chất đống trên bàn làm việc.

Nhìn ngọn núi giấy da dê được một tên cận thần túc trực bên cạnh liên tục mang tới, khóe miệng Lucia không khỏi giật giật.

"......Tên 'Vô Danh' đáng chết, đùn đẩy hết công việc cho ta, còn người thì không biết chạy đi đâu mất!"

"Chẳng phải nghe nói ngài 'Vô Danh' đi thị sát tình hình phía Bắc sao ạ?"

"Đúng là vậy, nhưng từ đó đến nay bặt vô âm tín. Ả ta rốt cuộc có hiểu tình hình hiện tại không vậy!"

Lucia nói xong, ném toẹt cây bút lông đi như thể tự暴 tự khí, cả người ngả lưng ra sau ghế.

"Hôm nay đến đây thôi, giờ phải tập trung vào chiến sự với Granz mới được."

Tên cận thần nở nụ cười khổ, đặt tách hồng trà đã chuẩn bị sẵn xuống trước mặt Lucia.

Lucia lặng lẽ nhấp một ngụm hồng trà, mắt nhìn chằm chằm vào tên cận thần đang dọn dẹp mặt bàn.

Bà xác nhận thấy trong một chồng báo cáo đã viết xong có kẹp một mảnh giấy ghi chú.

"Tốt lắm, những thứ đó giao cho Seleucus đi."

Lucia quay đầu nhìn về phía một người đàn ông đang tao nhã thưởng thức hồng trà bên tường – Seleucus, người đã phục vụ Hoàng gia Anguis nhiều năm. Người đàn ông luôn tươi cười, tạo ấn tượng cợt nhả đó, sở hữu thực lực quả thực không chê vào đâu được, xứng đáng là cánh tay phải của Lucia.

"Seleucus, đừng có lúc nào cũng giao việc cho người khác, ngươi thỉnh thoảng cũng nên làm việc tử tế chút đi chứ?"

Lucia hất cằm ra hiệu, lập tức thấy Seleucus nhún vai, khẽ thở dài. Hắn vừa lắc đầu vừa rời khỏi bức tường đi về phía tên cận thần kia, rồi vỗ vai anh ta một cách thân thiết.

"...Cậu lui xuống nghỉ ngơi đi, phần còn lại cứ giao cho tôi là được."

"Nhưng, nhưng mà, sao có thể làm phiền Seleucus đại nhân được ạ..."

"Tôi mà không thỉnh thoảng làm việc chút thì sẽ bị Lucia đại nhân giáng chức mất."

Seleucus nửa cướp nửa lấy, dùng hai tay ôm chồng giấy da dê, liếc nhìn Lucia một cái rồi đi về phía cửa phòng. Tuy nhiên, trong tình trạng cả hai tay đều bận rộn, đương nhiên là không thể mở cửa được.

Ngay khi Seleucus dùng tư thế rất chật vật để vươn tay ra, chồng giấy da dê lập tức đổ ập xuống từ tay hắn như tuyết lở. Trái ngược với Seleucus vẫn bình chân như vại ung dung nhìn cảnh tượng trước mắt, tên cận thần kia lại hoảng hốt vội vàng nhặt lại các bản báo cáo.

Seleucus ném cho tên cận thần thật thà chất phác đó một nụ cười.

"Xin lỗi nhé, số lượng nhiều thế này, tôi bê một mình không hiệu quả lắm. Có thể giúp tôi một tay không?"

"Vâng!"

Seleucus cúi người nhặt giấy da dê cùng tên cận thần, đồng thời nhanh chóng thu một mảnh giấy ghi chú vào trong ngực áo.

Sau đó, hắn đứng dậy mở cửa với vẻ mặt miễn cưỡng không tình nguyện.

"Lucia đại nhân, xin phép cho chúng thần rời đi một lát, nếu có việc gì, xin hãy sai bảo lính gác ở cửa ạ."

Seleucus và tên cận thần cúi người hành lễ rồi đóng cửa phòng lại.

Trong căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh, Lucia uống cạn tách hồng trà rồi đứng dậy khỏi ghế.

Ngay khi bà định bước về phía cửa sổ—

"Tình hình thế nào rồi?"

"—!"

Lucia kinh ngạc quay đầu lại, liền thấy "Vô Danh" lù lù đứng trước một bức tường không hề có cửa sổ nào.

Trên tay ả còn cầm một bộ tách trà kiểu Tây – một tay bưng đĩa, một tay nâng tách nhâm nhi hồng trà.

"Loại trà sử dụng cao cấp thật đấy."

Nhìn "Vô Danh" với nụ cười thường trực trên môi, Lucia rất nhanh chóng trấn tĩnh lại từ sự hoảng loạn, bà xòe quạt che nửa dưới khuôn mặt.

"...Ngươi lúc nào cũng xuất quỷ nhập thần như vậy. Việc này rất không tốt cho tim mạch, có thể đừng làm thế nữa được không?"

"Bản tính trời sinh rồi, giờ cũng không sửa được nữa. Hơn nữa, con bé này thích nhất là dọa người, nếu không định kỳ tìm chút trò vui cho nó, chỉ sợ nó sẽ bỏ ta mà đi mất."

"Vô Danh" vuốt ve cây tích trượng trong tay và nói. Nghe thấy những lời đó, Lucia lộ vẻ mặt chán ghét.

"Cho nên ta mới ghét La Tịnh Môn của ngươi."

"Nếu là Mạn Đà La thì dù có thừa cơ tập kích bất ngờ, cũng không đến mức gây ra vết thương chí mạng đâu."

"Hừ, nếu thực sự bị tập kích bất ngờ không kịp trở tay, dù ta có cao cường đến đâu, cho dù tránh được vết thương chí mạng thì cũng không thể nào bình an vô sự được."

Một cuộc đấu khẩu thậm chí còn chẳng được coi là thăm dò lẫn nhau. Cả hai đều hiểu rằng đối phương chỉ đang làm bộ làm tịch bên ngoài mà thôi. Hai kẻ đề phòng lẫn nhau mà cứ tiếp tục đối đầu thì cũng chỉ thêm trống rỗng.

"Vô Danh" có lẽ cảm thấy quá tốn thời gian, ả lắc đầu, thuận tay đặt cái đĩa lên bàn.

"Vậy thì, tình hình thế nào rồi?"

"Qua bên này nói chuyện đi."

Lucia rời khỏi bàn làm việc, đi về phía một chiếc bàn dài đặt gần cửa sổ.

Trên bàn dài trải phẳng một tấm bản đồ Felzen, bên trên còn đặt vài quân cờ khác màu, hầu như đều tập trung ở nửa phía Tây tính từ trung tâm Felzen.

"Granz đang chia quân làm hai đường tấn công. Đệ nhất quân và Đệ nhị quân Granz từ phía Bắc đến có thể nói là không gì cản nổi. Phía sau hai quân đoàn đó còn có quân chủ lực tọa trấn, tình thế đối với phe ta vô cùng bất lợi."

Nghe xong lời giải thích, "Vô Danh" chuyển ánh mắt về phía Nam.

"Vậy thì, cánh quân còn lại là tấn công từ phía Nam nhỉ...?"

"Đúng vậy, phía Nam này là Đệ tam quân Granz và Tiểu quốc Obam. Nhờ có nước Esel dũng cảm kháng cự ngoan cường nên kẻ địch vẫn chưa thể đẩy nhanh tốc độ xâm lược."

Phòng tuyến do nước Esel trấn giữ một khi bị đột phá, tiếp theo quân địch có thể tiến thẳng một mạch vào Sandinal.

Nếu Liên Bang Lục Quốc không thể giữ được Sandinal, Felzen sẽ lại rơi vào tay Granz. Như vậy, kẻ đau đầu nhất không ai khác chính là Esel có lãnh thổ tiếp giáp. Chính vì lẽ đó, họ mới liều chết chiến đấu, tuy nhiên, sự chênh lệch về quân thế không thể dễ dàng đảo ngược. Có thể khẳng định rằng, chiến tuyến sớm muộn gì cũng sẽ lùi về Sandinal.

"Tuy nhiên, ít nhất cũng có thể câu giờ. Ta định yêu cầu Esel cầm cự thêm một thời gian nữa."

"Ra là vậy... Thế thì vấn đề cấp bách trước mắt là phía Bắc rồi. Các tiểu quốc khác có hành động gì không?"

"Vẫn như cũ, Tigris vẫn mù quáng chạy trốn khắp nơi, Scorpius thì tiếp tục giữ thái độ quan sát. Có lẽ là không muốn phe mình bị vạ lây mà chịu thiệt hại. Mặc dù Vulpes vẫn đang chiếm giữ vương đô cũ, nhưng cố thủ trong cái đống phế tích đó thì tường thành có cũng như không. Có lẽ nay mai sẽ bỏ chạy thôi."

Các tiểu quốc nếu đơn độc đối đầu với Granz, thảm bại cũng là chuyện đương nhiên. Cho dù mức độ huấn luyện binh sĩ của hai bên ngang nhau, nhưng kinh nghiệm thực chiến lại một trời một vực. Dù sao quân địch cũng là đất nước bách chiến bách thắng – một liên minh quân rời rạc như nắm cát hoàn toàn không đủ trình.

"Ra là vậy, thế thì không được rồi. Ta cũng sẽ đưa ra chỉ thị thích hợp."

Phản ứng của "Vô Danh" khá hờ hững, không cảm thấy chút lo lắng nào. Giọng điệu của ả cứ như đã biết trước sự việc sẽ diễn biến như thế này.

"...Thế thì giúp ta được nhiều lắm đấy."

Lucia nhìn chằm chằm "Vô Danh" với ánh mắt nghi ngờ, đồng thời giơ quạt che miệng mình.

"Về phương châm sắp tới, một khi vương đô cũ bị Granz chiếm đóng, Liên Bang Lục Quốc sẽ áp dụng triệt để chiến lược phong tỏa."

"Ngươi cố tình nhường lại phía Đông sao?"

"Ừ, nói cho cùng, đối với Liên Bang Lục Quốc, muốn chiếm lấy toàn bộ Felzen hoàn toàn là chuyện viển vông. Đã vậy thì chi bằng cắt Felzen thành hai nửa Đông Tây."

Ba năm trước, Liên Bang Lục Quốc xuất binh xâm lược Granz nhưng thảm bại, ảnh hưởng gây ra đến nay vẫn chưa dứt hẳn. Muốn chiếm lĩnh lãnh thổ Felzen, binh lực hơi thiếu hụt. Nếu lúc đó Luca không mang đi gần một nửa binh lực, có lẽ còn có thể miễn cưỡng duy trì được, nhưng giờ có nói vuốt đuôi cũng vô ích. Chính vì hiện tại binh lực không đủ, nên càng cần có sách lược thỏa hiệp.

"Phía Đông quả thực là củ khoai nóng phỏng tay. Cứ ném cho Granz, Liên Bang Lục Quốc vừa khéo cũng giảm bớt chút gánh nặng."

"Vô Danh" chăm chú nhìn bản đồ, gật đầu tỏ vẻ rất tán đồng.

Lucia nhìn thấy phản ứng đó của ả, không khỏi nheo đôi mắt đẹp lại, vai khẽ run lên.

"Vì thế, hiện tại đang tìm cách kích động lòng dân, mượn đó làm sâu sắc thêm sự thù địch của người dân phía Tây đối với Granz."

"Nhưng, dường như vẫn chưa hoàn hảo lắm nhỉ?"

"Ngươi cũng giỏi đọc vị lòng người thật đấy. Nhưng, quả đúng như ngươi nói."

Lucia đặt rải rác vài quân cờ lên bản đồ.

"Bức tường phòng ngự lòng dân này vẫn chưa hoàn toàn được thiết lập. Chuyện này đều phải trách tàn quân Felzen đang liều mạng cổ vũ người dân chấp nhận Granz. Tuy nghe nói thành quả không như ý, nhưng nhờ ơn bọn chúng, phe ta cũng không thể tiến triển như dự kiến."

Cả hai bên đều tung ra cuộc chiến tranh giành lòng dân. Người dân Felzen hẳn là đang cảm thấy mất phương hướng.

Lòng dân phơi mình dưới khói lửa chiến tranh quá lâu đã sớm hoang mang cực độ, nếu ép quá chặt, chỉ sợ sẽ gây ra phản ứng ngược nghiêm trọng, đến lúc đó khắp nơi sẽ bùng nổ ngọn lửa bất mãn. Với tình hình hiện tại, quả thực rất khó nắm bắt chừng mực. Nhưng nếu bỏ mặc, nanh vuốt của Granz sẽ không chút lưu tình nuốt chửng phía Tây.

"Vậy thì, ta cũng sẽ câu giờ một chút nhé."

"Cái gì?"

"Chó canh cửa đã huấn luyện xong rồi, ta định phái nó đối phó với Đệ nhất quân Granz."

"...Cần bao nhiêu binh lực?"

"Không cần, ta sẽ huy động binh lực của Tigris, Scorpius và Vulpes. Nữ hoàng Lucia cứ tiếp tục nỗ lực đạt được mục đích đi."

Thấy "Vô Danh" tự tin nhếch mép cười, Lucia không khỏi cau mày.

"...Thái độ của ngươi khách sáo quá mức, ngược lại khiến ta lạnh sống lưng đấy. Rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì?"

"Tất cả đều là vì Tổng thống mà."

"...Đúng là nói dối không chớp mắt."

Lucia không thể tin lời "Vô Danh". Bởi vì bất cứ hành động nào của ả, chưa bao giờ là vì Liên Bang Lục Quốc. Những việc "Vô Danh" làm – tất cả đều là để thúc đẩy sự phồn vinh của Tam quốc Vanir. Chính vì lẽ đó, lần này "Vô Danh" lại chủ động ra tay, mới khiến Lucia cảm thấy vô cùng quỷ dị.

"Nhắc mới nhớ, cô gái ta nói với ngươi thế nào rồi?"

"Ngươi nói con bé đó hả? Ta chơi chán rồi nên vứt đi rồi. Tiếc là lúc đầu nó kháng cự ngoan cường lắm, cũng khá thú vị."

"Hiện giờ cô ta đang ở đâu?"

Hiếm khi thấy "Vô Danh" lại hứng thú với người khác. Hơn nữa đối tượng còn là gián điệp nước địch. Do "Tộc Elf" xưa nay luôn coi người khác như cỏ rác, nên phản ứng của "Vô Danh" khiến Lucia không khỏi có chút kinh ngạc. Bà bất động thanh sắc, cẩn thận thăm dò.

"Ái chà, sao ngươi lại quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này thế?"

"Không có gì... Ta chỉ nghĩ rằng, có lẽ cô ta sẽ biết những thông tin tình báo quan trọng liên quan đến Granz."

"Ra là vậy. Rất tiếc, con bé đó cứng đầu quá, cuối cùng vẫn chẳng moi được thông tin gì."

"Vậy sao... Thật đáng tiếc."

Không biết có tin lời Lucia hay không, "Vô Danh" từ bỏ một cách dứt khoát.

Sau đó, ả thu lại ánh mắt trên bản đồ, quay đầu nhìn quanh phòng.

"Thời gian không còn nhiều, cho phép ta xin cáo từ trước."

Hẹn gặp lại – dứt lời, bóng dáng "Vô Danh" cũng giống như khi vừa xuất hiện, biến mất không một tiếng động.

Lucia nhìn chằm chằm vào chỗ "Vô Danh" vừa đứng, đồng thời thu chiếc quạt đang xòe lại.

"Thực sự là... khiến người ta rùng mình."

*****

Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 21 tháng 9.

Thuộc châu Felzen – vùng ngoại ô vương đô cũ, là một khu vực nằm rải rác nhiều ngôi làng quy mô nhỏ.

Khu vực này trước khi mất nước vốn nông nghiệp khá phát triển, phóng mắt nhìn ra bốn phía, dường như đâu đâu cũng là tàn tích của những cánh đồng ruộng trước kia.

"Hừm... Dù đã chứng kiến vô số lần, vẫn không kìm được cảm thán, kết cục của nước bại trận thật bi thảm vô đạo."

Một người đàn ông trung niên cưỡi trên con chiến mã cường tráng vừa vuốt bộ râu để dài dưới cằm vừa nói, đuôi mắt nheo lại hằn lên vài nếp nhăn. Vẻ ngoài của người đàn ông trông trẻ hơn tuổi thật, đôi cánh tay thò ra từ khe hở của bộ áo giáp thô to như hai khúc gỗ. Mũi thương của cây trường thương khổng lồ đeo sau lưng ông đang phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.

"Tuy nhiên, nước thắng trận cũng bi thảm không kém. Cho dù có thắng đến cuối cùng, cũng không đảm bảo đất nước sẽ phồn vinh hưng thịnh. Chinh chiến liên miên, không thể nào không có tổn thất, một khi lộ ra vẻ suy yếu, sẽ bị kẻ mạnh nuốt chửng."

Chỉ huy Đệ nhất quân của Đại đế quốc Granz, Đại tướng quân Gain ngước nhìn lên bầu trời, như thể đang nói với ai đó. Dù biết rõ không thể nhận được câu trả lời, ông vẫn tiếp tục mở miệng:

"Roin... Ngươi cũng thật biết chọn thời điểm mà chết đấy. Nhờ ơn ngươi, Ngũ Đại Tướng Quân của Granz vốn khiến các nước lân bang cũng phải kính sợ ba phần, nay hai người tử trận, chỉ còn lại ba người."

Do hiện tại Hoàng đế đang nằm liệt giường, không thể tuyển chọn Ngũ Đại Tướng Quân mới.

Một người chết dưới tay kẻ xâm lược, một người thì chết khi phải gánh lấy tội danh phản loạn đáng xấu hổ.

"...U mê, ngu xuẩn hết chỗ nói, ý nghĩa tồn tại của Ngũ Đại Tướng Quân rốt cuộc là gì? Chẳng phải là tồn tại để bảo vệ nền tảng cần thiết cho sự phồn vinh và phát triển tương lai của đất nước sao?"

Gain nắm chặt dây cương với vẻ mặt đầy hối hận, nghiến chặt răng.

Khí thế ông tỏa ra khiến những binh lính hộ vệ xung quanh bất giác lùi lại, một viên phó quan cười khổ thúc ngựa đến bên cạnh Gain.

"Khoan nói đến Đại tướng quân Roin phát động phản loạn, nhưng Đại tướng quân Bakish thì ngược lại nên khen ngợi ngài ấy vì đã cầm cự được lâu đến thế chứ, phải không ạ? Nghe nói kẻ địch ngài ấy đối đầu là người sở hữu một trong Ngũ Đại Bảo Kiếm của thế giới. Tiếc là cuối cùng ngài ấy vẫn ôm hận mà chết..."

Đại tướng quân Bakish đã bỏ mạng trong cuộc chiến với Liên Bang Lục Quốc ba năm trước. Cái chết thê thảm bị phanh thây sau khi chết thậm chí còn bị đem ra diễu phố thị chúng.

"Chỉ cố sống chết cầm cự thôi thì không thể gọi là giỏi giang được. Vẫn cần phải biết chạy trốn đúng lúc. Lúc đó Bakish thực sự nên rút lui. Tạm thời rút lui, đợi tập hợp đủ chiến lực rồi mới nghênh chiến trực diện với Liên Bang Lục Quốc, đó mới là chính xác."

Gain nắm chặt nắm đấm, thổ lộ tiếng lòng đầy cam chịu.

"Bakish tuy còn trẻ, nhưng tài năng cậu ta sở hữu có thể nói là dư sức bù đắp điểm đó. Chính vì được đánh giá cao, Bệ hạ mới ban cho cậu ta địa vị Đại tướng quân."

Trong quá khứ, Bakish từng chém đầu hai Thiên Kỳ Tướng làm huân chương cho trận đầu ra quân hoa lệ của mình, sự tích lúc đó Gain đến nay vẫn nhớ như in. Vẻ ngoài của Bakish trông không có vẻ gì là oai phong, so với thương kiếm thì có vẻ hợp với cầm bút hơn, nhưng một khi đã lên chiến trường, thực lực của cậu ta có thể nói là vạn người không địch nổi, bất cứ ai đứng trước mặt Bakish đều chẳng khác gì trẻ con.

Và quan trọng hơn, Bakish là một người khá nỗ lực. Chưa bao giờ lơ là rèn luyện, đồng thời cũng chăm chỉ học hỏi, cũng nhờ thế mới có thể trở thành Đại tướng quân trẻ nhất lịch sử.

"Cậu ta lẽ ra sẽ là người đứng đầu Ngũ Đại Tướng Quân thế hệ sau. Dù có thảm hại thế nào cũng chẳng sao, hèn nhát cũng chẳng hề gì, dù có phải nhẫn nhục chịu đựng thế nào cũng phải sống sót mới đúng."

Gain ngẩng đầu nhìn trời, rơi những giọt nước mắt hối hận.

"Một khi đã chết thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Giờ đây chỉ còn lại đám Ngũ Đại Tướng Quân già nua chúng ta."

Sau đó, Gain chuyển lại ánh mắt về phía trước, ngay lập tức, không khí ầm ầm phát nổ.

Tiếng gầm thét giận dữ đan xen bay lượn, tiếng kiếm kích bao trùm bốn phía.

Sương máu phun cao lên không trung. Sau khi lượng lớn mũi tên bay qua nhau, để lại khắp mặt đất vô số thi hài.

Chỉ trong chớp mắt, mặt đất đã nhuộm thành một màu đen sẫm, trong không khí nồng nặc mùi rỉ sắt.

Chiến trường giống như khe hở giữa sự sống và cái chết, cũng tựa như lối vào địa ngục. Ai cũng mơ ước đón chào ngày mai, nhưng ai cũng tuyệt vọng về ngày mai.

Chỉ có thể liều mạng suy nghĩ xem làm thế nào mới có thể sống sót, không ngừng tiếp tục tiến về phía trước.

Kiếm trong tay gãy rồi thì cướp của kẻ địch, khiên vỡ rồi thì giơ một cánh tay lên che chỗ hiểm. Vạn nhất áo giáp bảo vệ toàn thân bị móp méo khiến nội tạng bị chèn ép vỡ ra, thì càng nên tiếp tục tiến lên. Binh lính Granz chính là cắm đầu chiến đấu vì thắng lợi như thế cho đến tận bây giờ.

"Không phải chỉ kẻ mạnh mới có thể sinh tồn, kẻ yếu cũng chưa chắc đã phải chết. Người may mắn có lẽ sẽ sống thêm được một lúc, nhưng chỉ có người không bao giờ bỏ cuộc mới có thể sống sót."

Đệ nhất quân Granz ba vạn, liên quân Tigris và Scorpius hai vạn, chiến sự giữa hai bên ngày càng ác liệt.

Gain tiếp tục phát động oanh tạc, nhưng ngay khi khóe mắt ông bất chợt liếc qua, thấy tên cận thần đang nghiêng đầu khó hiểu.

"Quân địch dường như đột nhiên hừng hực chiến ý."

"Đại khái khi xuất hiện tình huống này, chắc chắn đều là có mưu đồ khác. Tuyệt đối không được lơ là phòng thủ xung quanh."

"Địa hình Felzen trống trải, tầm nhìn cực tốt. Tôi nghĩ sẽ không có phục binh đâu ạ."

Vùng lân cận vương đô cũ Suge thuộc địa hình đồng bằng. Phóng mắt nhìn quanh bốn phía, không phát hiện nơi nào có thể cho phục binh ẩn nấp. Tuy nhiên, Gain dường như khó chấp nhận, ông trầm mặt thì thầm:

"Dù là vậy, cũng tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự lơ là nào, tránh để biến thành nguyên nhân sẩy chân. Quân địch cho đến nay liều mạng tháo chạy, lại chủ động khiêu chiến, điều này chứng tỏ quân địch đối với trận chiến này, chắc chắn là nắm chắc phần thắng trong tay."

Chỉ có "Tộc Người" mới biết rõ không có phần thắng mà vẫn mạo muội đứng ra nghênh chiến. Một mực tin rằng phía trước nhất định sẽ xuất hiện kỳ tích, mù quáng tiến lên.

Nhưng "Tộc Elf" thì khác.

Đôi mắt lạnh lùng của họ luôn nhìn vào thực tế, không thắng được thì rút, thắng được thì công.

Cách suy nghĩ vô cùng hợp tình hợp lý.

"Trong đó nhất định có gian trá. Truyền lệnh cho đội dự bị, chuẩn bị sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào."

"Tuân lệnh."

Ngay khi tên cận thần cúi đầu hành lễ, một tiếng tù và cao vút vang lên hào hùng.

Âm sắc vô cùng êm tai. Hoàn toàn khác biệt với tiếng tù và của Granz, âm sắc cao vút, trong vẻ đẹp đẽ lại pha lẫn sự trầm lắng.

Dù đang ở chiến trường, vẫn khiến người ta cảm thấy êm tai không thôi, Gain không kìm được xuất thần lắng nghe, nhưng ngay lập tức bị tiếng hét của tên cận thần kéo về thực tại.

"Tiền tuyến có biến, quân địch đột phá trung tâm quân ta rồi!"

Thực ra không cần tên cận thần nói, Gain đang nhìn chằm chằm cùng một hướng đã sớm hiểu tình hình rồi.

Tuy nhiên, ông chỉ không nói một lời nghe tên cận thần báo cáo.

Đồng thời, đưa tay nắm lấy cán thương Tinh Linh Vũ Khí đeo sau lưng. Đây là hành động dựa trên kinh nghiệm tích lũy được cho đến nay. Bản năng của một võ tướng đang thông báo rằng đã đến lượt mình chiến đấu rồi.

"Sắp tới rồi."

Gain nhìn thấy tiền tuyến trút xuống vô số mưa tên.

Dù cho binh mã hai bên đang quần thảo thành một đoàn, chúng vẫn xuyên thủng binh lính Granz một cách chuẩn xác không sai lệch.

"Thị lực của 'Tộc Elf' vẫn tốt như thế nhỉ. Cung thuật cũng từng người từng người một đều rất tinh nhuệ."

Gain nhìn ngắm tiền tuyến đang dần tan rã, bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh.

"Điều động đội hình thứ hai lên trước. Chỉ thị thêm cho đội dự bị lấy bụi cát làm bình phong, đi đường vòng bọc ra sau bản doanh địch."

Nếu không ra oai phủ đầu, cuối cùng e rằng sẽ bị quân địch nắm được hướng đi của cục diện. Chiến tranh muốn giành chiến thắng, thì phải luôn nắm bắt tiên cơ, nhìn thấu động thái của quân địch, và áp dụng đối sách thỏa đáng mới được.

"Chỉ là, đôi khi đọc vị quá mức cũng rất nguy hiểm, cần phải suy xét lại một cách chừng mực và đúng lúc mới được."

Trong lúc Gain từng bước suy tính, mệnh lệnh của ông cũng được thực thi một cách trung thành.

Khắp nơi đều có thể thấy cờ hiệu giơ cao, lính truyền tin hốt hoảng phi ngựa trên chiến trường.

Tiếp theo là xem công trước hay công sau đây—

"Hừm, cũng khá bản lĩnh đấy chứ. Phe ta rơi vào thế công sau sao—"

Gain dùng bàn tay dày dặn xoa cằm, lộ vẻ mặt thán phục.

Đội hình thứ nhất của quân Granz tan rã nhanh hơn tưởng tượng, đội hình thứ nhất của quân địch thì bắt đầu đột kích với khí thế như chẻ tre. Gain vẫy tay ra hiệu với cận thần, chuẩn bị đưa ra chỉ thị, còn đôi mắt vẫn luôn khóa chặt vào chiến trường.

"Thu hồi mệnh lệnh lúc nãy. Đội hình thứ hai tăng cường phòng ngự. Đội dự bị thì tiến đến kiềm chế quân địch đang đi đường vòng tập kích từ bên phải."

Gain nheo mắt đầy vui vẻ.

Cảm giác như đang lang thang giữa ranh giới sinh tử – chính vì khó quên được, mới thu hút ông tiếp tục dấn thân vào chiến trường.

"Tiếp theo, bản đội sẽ vòng qua chiến trường từ bên trái, tiến đến công hạ bản doanh địch nào!"

====================

Gain siết chặt Vũ khí Tinh Linh trong tay, hào sảng vung mạnh về phía trước, rồi thúc chân vào bụng ngựa.

"Chạy đi! Giờ là lúc đi xem cái mặt cắt không còn giọt máu của lũ 'Tộc Elf' đó!"

Cận vệ ngẩn người nhìn theo bóng lưng Gain đang phi ngựa đi.

"Đại tướng quân Gain, chúc ngài thắng trận trở về! Xin hãy thỏa sức phô diễn tài nghệ!"

Đó là mục tiêu mà bất cứ ai cũng từng một lần hướng tới. Mơ về ngày có thể uy phong lẫm liệt ngẩng cao đầu rảo bước trên chiến trường, thảo phạt đám lính địch đông như kiến cỏ, rồi giương cao thủ cấp của tướng địch, khải hoàn trở về.

Sau khi trở thành binh lính của Đại đế quốc Granz, chắc chắn ai cũng từng ngưỡng mộ Ngũ Đại Tướng Quân.

Đỉnh cao - mục tiêu cuối cùng mà chỉ những kẻ có phẩm cách cao thượng nhất mới có thể leo lên.

Trong Đại đế quốc Granz được xưng tụng là bá chủ Trung Nguyên, chỉ có vỏn vẹn năm người là Đại tướng quân.

Dù ngưỡng mộ, nhưng sau khi nhận ra đó là mục tiêu bản thân không thể chạm tới, họ đành ngậm ngùi từ bỏ.

Thế nên, ai nấy đều gửi gắm kỳ vọng to lớn vào Ngũ Đại Tướng Quân. Phó thác những giấc mơ không thể thành hiện thực cho họ.

"Chuyện sau đó cứ giao cho ta! Để lũ 'Tộc Elf' sống cuộc đời 'nửa vời' kia được mở rộng tầm mắt, xem thế nào là lẽ sống của Ngũ Đại Tướng Quân!"

Sự tồn tại của Gain đủ để khích lệ lòng người. Xung quanh vang lên những tiếng gầm vang trời, sĩ khí sục sôi lên đến đỉnh điểm.

Dưới sự thống lĩnh của Gain, bản bộ Đệ nhất quân cuốn theo lượng lớn cát bụi bay đầy trời, lao vào chiến trường.

Thế nhưng -

"Cái gì?"

Gain dẫn theo năm ngìn binh lính bản bộ đi vòng qua chiến trường. Lúc này, đập vào mắt ông là một đạo quân "Tộc Elf" (Alf) chừng hai ngìn người do một nam nhân tóc trắng dẫn đầu.

"Chỉ dựa vào chút binh lực đó mà muốn cản đường quân ta sao!"

Cơ bắp toàn thân Gain phồng lên đến cực hạn, ông dồn sức mạnh vào bàn tay đang nắm cán thương.

"Tránh đường ngay!"

Gain vung Vũ khí Tinh Linh trong tay hết sức bình sinh về phía gã tóc trắng.

Hẳn là lúc này trong đầu mỗi người đều thoáng qua hình ảnh gã tóc trắng bị quét bay - nếu chỉ tính lính Granz.

Tuy nhiên, hiện thực lại vượt xa trí tưởng tượng của binh lính Granz.

Sau một tràng tia lửa bắn ra tung tóe, chỉ thấy gã tóc trắng lại đỡ được Vũ khí Tinh Linh cao bằng người của Gain.

Gain nghiến răng nghiến lợi lộ vẻ giận dữ, không nói không rằng lập tức tung ra đòn thứ hai.

"Chỉ đến thế thôi sao?"

Gã tóc trắng khẽ thì thầm bằng giọng trầm thấp.

Dù giọng nói ngay lập tức bị tiếng kim loại va chạm lấn át, nhưng vẫn truyền rõ vào tai Gain. Ông tung đòn thứ ba với khí thế long trời lở đất - nhưng lại bị gạt ra một cách nhẹ nhàng, vẻ mặt Gain lập tức tràn ngập kinh ngạc. Cơ thể nhất thời mất thăng bằng khiến Gain ngã khỏi lưng ngựa, nhưng ngay lập tức ông bật dậy từ mặt đất.

Ngay khoảnh khắc ông quay người đối diện về phía trước - trên đỉnh đầu bất ngờ đổ xuống một cái bóng đen khổng lồ, bao trùm hoàn toàn ông và bản bộ.

Đó là mưa tên được bắn ra từ đội cung thủ "Tộc Elf" đang chờ lệnh sau lưng gã tóc trắng.

Gain vung thương gạt phăng mũi tên, nhưng ở phía sau ông, binh lính bản bộ tắm mình trong trận mưa tên hình cánh quạt phủ kín bầu trời, từng người một bị bắn quét, lần lượt ngã ngựa. Sau đó, đợt mưa tên truy kích tiếp theo lại xối xả bắn xuống những binh lính đang ngồi thụp dưới đất.

Tiếng kêu của thuộc hạ lần lượt bỏ mạng truyền vào tai Gain, nhưng ông vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước. Bởi ông biết rất rõ, một khi rời mắt khỏi gã tóc trắng, ông sẽ chìm vào giấc ngủ ngàn thu không ngày tỉnh lại.

'Rút kiếm!'

Bốn bề tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Một sự tĩnh mịch quỷ dị đến mức nghe rõ mồn một cả mệnh lệnh của đối thủ bao trùm toàn bộ chiến trường.

"Tộc Elf" đồng loạt rút kiếm, chỉ nhìn tư thế đó thôi cũng biết là kẻ địch không thể xem thường.

Gain nhìn đạo quân "Tộc Elf" bắt đầu lẳng lặng tiến lên tựa như những sát thủ ẩn mình trong bóng tối đang từng bước áp sát, bất giác toàn thân dựng tóc gáy.

'Ban cho "Nhân tộc" cái chết êm ả đi!'

"Đứng dậy! Đừng để cái không khí này dọa sợ! Hét lên, đứng lên mà đánh! Một khi khiếp nhược thì chỉ có đường chết!"

Gain ra sức vung Vũ khí Tinh Linh, sau khi bị gã tóc trắng gạt ra, ông lại cậy sức mạnh cơ bắp giật mạnh về, lập tức tung đòn thứ hai. Nhìn thấy dáng vẻ dũng mãnh của ông, binh lính mặc kệ tên cắm đầy người, nhao nhao cầm vũ khí của mình đứng dậy.

'Dâng hiến vinh quang cho Granz!'

Hỗn chiến giữa tĩnh và động. Hai quân giao tranh kịch liệt, cuốn lên lượng lớn cát bụi.

Gain nở nụ cười, đưa tay quệt mồ hôi đọng dưới cằm.

Binh lính đã lấy lại được sĩ khí. Thế này thì chắc có thể kéo lại cục diện năm ăn năm thua.

Thế nhưng -

"... Mạnh thật."

Gain liếc nhìn cánh tay tê dại, rồi lại ném ánh nhìn về phía gã tóc trắng.

Dù bản thân đã tung hết sức, mũi thương vẫn chưa thể chạm tới gã tóc trắng.

Ngược lại, Gain không chịu nổi phản lực từ chiêu thức của chính mình truyền về, cánh tay cảm thấy tê dại.

"Đại tướng quân Gain... là do ngươi quá yếu."

"Khẩu khí lớn đấy!"

Gain trút cơn giận đang sục sôi vào ngọn thương, tung ra chuỗi liên hoàn cước sắc bén.

"Tốt lắm, chính là thế, chơi với ta thêm chút nữa đi!"

Gã tóc trắng vứt bỏ thanh trường kiếm trên tay, mang theo vẻ mặt ngông cuồng đầy sát khí lao về phía Gain.

Đối mặt với hành động của hắn, Gain không rảnh để suy nghĩ. Bởi ông biết, chần chừ sẽ mang lại cái chết cho bản thân. Vì vậy - chỉ có thể dốc toàn lực đâm thương ra.

Đòn này dễ dàng xuyên thủng bụng gã tóc trắng đang lao tới tập kích.

Cảm nhận được xúc giác, Gain lập tức rút thương về, thuận thế tung chiêu lần nữa.

Gain chém đứt cánh tay gã tóc trắng, gọt đi đôi chân hắn, rạch toạc bụng hắn, cuối cùng xuyên thủng đầu gã tóc trắng.

"............"

Một chốc sau, Gain cuối cùng cũng ngừng tấn công.

Bởi ông tin chắc mình đã tiễn gã tóc trắng xuống địa ngục rồi.

Thế nhưng -

"Thế là xong rồi à?"

Gã tóc trắng lành lặn không một vết xước đứng ngay trước mắt Gain. Hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống hiện tại, Gain á khẩu không nói nên lời. Nhưng lý do lớn hơn có lẽ là vì khuôn mặt nhìn thấy ở cự ly gần kia khiến Gain bất giác thấy quen mắt.

"Ngươi lẽ nào là - ..."

"Tiếp theo đến lượt ta ra chiêu."

Trên tay phải gã tóc trắng đột ngột xuất hiện một cây rìu khổng lồ. Hắn dùng lực tay kinh người vung mạnh xuống. Khi Gain ý thức được mình không thể né tránh, ông lập tức giương cao ngọn thương lên đầu, đỡ lấy cây rìu khổng lồ của gã tóc trắng.

Ngay tức khắc - một luồng sấm sét chạy dọc toàn thân.

"- Ư!"

Đại tướng quân Gain gầm lên một tiếng không thành điệu, thân hình vạm vỡ bị đánh bay, Vũ khí Tinh Linh cũng vẽ nên một đường vòng cung trên không trung rồi văng ra xa. Cơ thể Gain như thể mặc cho sóng to gió lớn vùi dập, nảy lên nảy xuống trên mặt đất vài lần.

Dù có mất ý thức cũng chẳng lạ. Tuy nhiên, nhờ vào việc rèn luyện không ngơi nghỉ ngày thường mới giúp Gain chịu đựng được cơn đau kịch liệt. Giữa bụi cát bay mù mịt, ông cố gắng chống đỡ ý thức sắp chìm vào mơ hồ, lập tức đứng dậy lần nữa.

"Khụ... ư... cái này là..."

Cơ thể ghi nhớ theo bản năng. Khi rơi vào tình huống không còn đường lui, phải hành động thế nào mới tốt?

Chính vì chinh chiến sa trường đã lâu, cơ thể mới có thể tự ý phản ứng trong vô thức.

Đồng thời, cũng ghi nhớ rõ ràng sức mạnh to lớn của đối thủ.

"Chậc..."

Đối thủ hẳn cũng tích lũy kinh nghiệm tương đương.

Bởi Gain thậm chí còn không có kẽ hở để thở dốc, gã tóc trắng đã lại thừa thắng truy kích. Khiến ông hoàn toàn không rảnh để suy nghĩ.

Ông tiện tay nhặt thanh trường kiếm rơi bên cạnh, định chống đỡ đòn tấn công, nhưng thanh trường kiếm lại gãy đôi ngay từ cán.

"Chết đi!"

Trên không trung lại giáng xuống một luồng sấm sét.

Ngay khoảnh khắc này, Đại tướng quân Gain cuối cùng cũng nhớ ra một ký ức cất giấu trong góc tâm trí.

"... 'Lôi Đế' sao?"

Giây tiếp theo - sấm sét bao phủ lấy thân hình vạm vỡ của Gain, sau đó, một mùi hôi dị thường bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Da thịt cháy đen, mồ hôi cũng bốc hơi toàn bộ, máu tươi lại càng bắn đầy người.

Dù vậy, có lẽ là do lòng tự tôn của Ngũ Đại Tướng Quân, Gain vẫn ngạo nghễ đứng vững.

"Thật không ngờ... lại ở cái nơi thế này..."

Mặc cho toàn thân khói trắng lượn lờ, tắm đầy máu tươi, Gain vẫn chỉ chăm chú nhìn vào một điểm.

Tuy ý thức mơ hồ, ông vẫn dựa vào ý chí kiên cường để giữ vững thân thể đang lảo đảo chực ngã.

"Hừ hừ... ha ha ha..."

Trong đầu Gain hiện lên hình ảnh thời trai trẻ, ông nở nụ cười khổ nhớ lại quá khứ.

Đó là một thời đại tươi đẹp.

Trong thời đại đó, có rất nhiều đối thủ tốt, có thể cảm nhận rõ ràng bản thân đang dần mạnh lên.

Cùng Loin chinh chiến qua hết chiến trường này đến chiến trường khác, lâu dần, dù chẳng cần nói rõ, cả hai cũng đã sớm xem đối phương là đối thủ tốt, thỉnh thoảng khó tránh khỏi tranh cãi vì phương châm trái ngược, cứ thế bất tri bất giác, hai người được xếp vào hàng ngũ Ngũ Đại Tướng Quân. Gain đến nay vẫn nhớ như in từng chút một về khoảnh khắc hai người khoác vai nhau, dựa sát vào nhau khóc vì quá vui sướng.

Sau này vì ai nấy đều bận rộn mà dần dần xa cách, dù vậy, Gain vẫn tin chắc trái tim cả hai luôn ở bên nhau. Ông càng mơ về tương lai sau khi trút bỏ chức vụ Ngũ Đại Tướng Quân, hai người có thể nâng chén rượu ngon, sảng khoái kể chuyện dũng mãnh năm xưa.

"Nhưng mà... ngươi lại đi sai đường vào phút cuối..."

Gain biết Loin theo đuổi điều gì. Chính vì bản thân hiện giờ cũng đã già nua, nên càng có thể hiểu được tâm trạng của Loin. Tuy nhiên, ông vẫn phải nói, bước đi cuối cùng này của Loin, thực sự là sai lầm quá đỗi.

Chỉ có thể trách Loin đã phò tá sai người, chưa kịp sửa chữa sai lầm thì đã chết, một kẻ như thế thật không đáng để đồng cảm. Và điều duy nhất có thể coi là an ủi, có lẽ là ít nhất cũng được chết dưới tay hoàng tộc.

Vì thế -

"Thứ như ngươi dựa vào cái gì mà tiếp tục sống lay lắt..."

Toàn thân đầy thương tích - dù vậy, tứ chi Gain vẫn tràn trề sức mạnh, phẫn nộ gầm lên từ đan điền.

"Schutbell!"

Gã tóc trắng không trả lời. Hắn chỉ nở nụ cười lạnh lùng tàn khốc, bước lại gần Gain.

Gain nhặt ngọn thương rơi trên mặt đất lên.

"Ngươi đủ tư cách làm đối thủ của ta! Cái đầu trên cổ ngươi, ta lấy chắc rồi!"

Gain vừa dứt lời, lập tức dùng uy lực kinh người phóng mạnh ngọn thương đi. Tiếp đó ông lại cầm kiếm lên, khí thế hùng hổ nhảy vọt lên cao!

"Gửi lời hỏi thăm Loin hộ ta. Tiện thể nói với hắn, giờ ta đã trở nên mạnh thế này rồi."

Schutbell giơ bàn tay lên, sau đó một tiếng "tách" vang lên - dòng điện dữ dội xé toạc không khí.

Tức thì cuồng phong nổi lên. Gió mạnh liên tục nuốt lấy sấm sét, từ từ hình thành một cơn lốc xoáy, cuốn tất cả những vật rơi trên mặt đất ném lên trời cao. Lốc xoáy thỏa sức giày xéo mặt đất, nơi nó đi qua bất phân địch ta, không một ai sống sót. Gain giơ kiếm chỉ vào cơn lốc xoáy, đồng thời sải bước chạy điên cuồng - tuy nhiên, mục tiêu ông nhắm đến chỉ có Schutbell.

"... Ta buộc phải chiến."

"Tại sao?"

Schutbell khẽ phất tay. Chỉ một động tác đó, trên mặt đất lại xuất hiện vài cơn lốc xoáy bạo ngược, đồng thời tụ lại về cùng một chỗ, định bao vây Đại tướng quân Gain. Dù vậy, ông vẫn không dừng bước.

Bởi vì -

"Đã là Ngũ Đại Tướng Quân của Granz, thì phải luôn làm tấm gương sáng!"

Vì thế, tuyệt đối không thể tha cho kẻ phản bội tổ quốc, càng không cho phép lùi bước.

Phải thể hiện khí phách của Ngũ Đại Tướng Quân, nhưng đối tượng phô diễn không phải là kẻ địch, mà là đồng đội.

Tất cả là để tránh phá vỡ giấc mơ của họ, đồng thời cũng là để họ tiếp tục ôm ấp lòng ngưỡng mộ.

"Toàn quân rút lui! Hãy sống mà thoát khỏi chiến trường!"

'Đại tướng quân Gain! Ngài đang nói gì vậy?'

"Xin lỗi, ta thậm chí còn không câu giờ cho các ngươi được, hãy tha thứ cho lão già này nhé!"

Gain nhặt ngọn thương lên, dốc toàn lực lao về phía cơn lốc xoáy đang mang uy thế bức người.

Gió điên cuồng hóa thành lưỡi dao, cắt rạch cơ thể như sắt thép của Gain. Máu tươi phun ra từ mọi ngóc ngách trên người ông, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước chân ông tiến tới. Dù biết rõ đợi phía trước chỉ có cái chết, nhưng nếu không thể trả mối thù này, thì quá hổ thẹn với những Ngũ Đại Tướng Quân khác đã chết trước một bước.

"Schutbell! Tên hoàng tử phản quốc nhà ngươi, giác ngộ đi!"

Gain xuyên qua bão tố, lập tức tập trung tinh thần, như thể liều mạng ném ngọn thương ra.

Cùng lúc đó, từ bầu trời giáng xuống một tia sét, xuyên thủng Gain cùng với mặt đất.

Bụi cát và khói trắng vốn phủ mờ xung quanh, tức thì tan biến vào hư không.

"... Đúng là ứng nghiệm một câu nói cũ."

Câu nói cuối cùng mà Đại tướng quân Gain nghe được -

"Kẻ càng yếu, lại càng hay to mồm."

Là câu nói cuối cùng truyền vào tai ông ngay khoảnh khắc lồng ngực bị đục một lỗ lớn.

*****

Khi mặt trời chìm xuống bên kia đường chân trời, thay thế nó treo cao trên bầu trời là vầng trăng sáng vằng vặc cùng những vì sao tựa như quyến thuộc của nó. Những điểm sao lấp lánh như tranh nhau tô điểm cho ánh trăng, đồng thời chữa lành tâm hồn những con người đang tất bật mưu sinh trên mặt đất, dù đặt mình trong bóng tối chịu sự giày vò của cô đơn, vẫn vô tư ấm áp dõi theo con người.

Tuy nhiên, trên mặt đất có một nơi mà độ sáng chẳng hề thua kém ngàn sao trên trời.

Tại một khu doanh trại dựng lên từng túp lều, gió mạnh luồn lách qua các khe hở, ngọn lửa của những cây đuốc được cắm cách đều nhau cũng bị thổi lắc lư dữ dội. Trong đêm gió lạnh thấu xương, những binh lính phụ trách cảnh giới đang co rụt cổ đi tuần tra xung quanh.

Nơi đây là doanh trại của Đệ tam quân Granz đang tiến quân về phía nam Felzen.

Trong đó có một khu vực, san sát những túp lều của "Quạ Quân" - đội quân tinh nhuệ thuộc tiểu quốc Obam, sừng sững ở trung tâm là doanh trướng lớn hơn hẳn các lều khác một cỡ - doanh trướng của "Hắc Tinh Vương (Surtr)".

"Phía Granz có vẻ đang rất sốt ruột nhỉ."

Hiro vừa thưởng thức suất ăn được cấp phát, vừa hỏi Scathach đang ngồi đối diện.

"Đúng vậy... dù sao cũng đã là ngày thứ tư rồi. Vì sắp tới còn phải hội quân với ngài Liz, nếu xét đến điểm đó, đứng trên lập trường của quân Granz thì cũng sắp đến lúc phải hành động rồi."

Cho đến bốn ngày trước, hành động vẫn có thể gọi là khá thuận lợi. Dù vẫn gặp phải sự kháng cự lẻ tẻ của Liên bang sáu nước, nhưng nhìn chung, cuộc tiến công của Đệ tam quân Granz vẫn được coi là suôn sẻ, chỉ là, lại gặp phải kẻ địch bất ngờ ra mặt cản trở.

Đó là bách tính Felzen do quân Anguis cai quản.

Kẻ địch bất ngờ xuất hiện, chính là người dân sống ở khu vực quanh Tân vương đô do nước Anguis cai trị, họ không chỉ năm lần bảy lượt tuyên bố tuyệt đối không chấp nhận Đại đế quốc Granz, mà còn cứng rắn chắn ngang đường đi.

"Dù muốn tránh họ để đi đường vòng, nhưng nếu đối phương đã đi trước một bước vòng lên phía trước thì cũng vô nghĩa. Như vậy đi đường vòng ngược lại mới thực sự là lãng phí thời gian."

Nếu lại lãng phí thời gian vô ích, binh lính Granz bị kiềm chân đến mức không thể nhịn nổi nữa, dù có vì thế mà mất kiểm soát đại khai sát giới thì cũng chẳng có gì lạ.

Hẳn là chỉ huy Đệ tam quân Granz hiện giờ đang đau đầu lắm đây.

"Nếu cưỡng chế xua đuổi người dân đang phong tỏa đường đi, chỉ càng khiến Liên bang sáu nước có thêm lý do chống lại quân Granz."

Scathach lộ vẻ khổ não buông tiếng thở dài.

Hiro gật đầu tán đồng nói:

"Theo báo cáo, trong khoảng thời gian chúng ta bị kiềm chân ở đây, Anguis cũng bắt đầu tập kết binh lính phân tán ở các nơi, củng cố phòng bị."

Dùng bữa xong, Hiro vòng hai tay ra sau gáy, nằm xuống sàn.

"Vì trong tình huống hiện tại, lựa chọn mà quân địch có thể làm khá nhiều đấy."

Hiro chăm chú nhìn ngọn đèn dầu treo trên trần, đồng thời lấy ra một tờ giấy ghi chú.

Scathach nhìn tờ giấy đó đầy hứng thú, nhưng không đợi cô lên tiếng hỏi, Hiro đã mở lời trước:

"Nhắc mới nhớ, 'tình hình' thế nào rồi?"

"... Cũng tàm tạm."

Scathach nở nụ cười với thái độ lấp lửng, Hiro không nói gì nhìn chằm chằm cô.

Cô cảm nhận được ánh mắt như trách móc của Hiro, có chút khó xử gãi gãi đầu.

"Vẫn còn thời gian. Đều nhờ có ngài... và Băng Đế giúp đỡ."

"Vậy sao..."

Lời thề trao đổi giữa Hiro và Scathach - chính vì có mối liên kết không thể cắt đứt với cô, nên Hiro biết rất rõ - về sự thay đổi xảy ra trên người Scathach.

Lần đầu tiên Hiro phát hiện ra là vào lúc chia tay hai năm trước. So với ngày đó, tình trạng của cô có thể nói là ngày càng tệ đi. Tuy nhiên, cô chưa từng thốt ra lời chán nản nào, cứ giấu giếm mãi đến tận hôm nay, không để ai nhìn thấu.

Tất cả đều vì đạt được mục đích, Scathach hiện tại đơn thuần chỉ đang dựa vào một sự chấp niệm để đứng ở đây.

"Đừng quá cố sức - có lẽ câu này hơi lo chuyện bao đồng nhỉ..."

"Không, đương nhiên không phải. Sự quan tâm của ngài mang lại cho tôi sự cứu rỗi rất lớn."

Scathach như đang thăm dò tri giác nào đó, cô nắm chặt lòng bàn tay, buông ra, rồi lại nắm chặt, sau đó như gặp phải trở ngại, chăm chú nhìn tay mình.

Nhận ra ánh nhìn đầy lo lắng của Hiro, cô lại cố tỏ ra mạnh mẽ nở nụ cười.

"Phải rồi, trước đó ngài Liz từng nói, 'mắt' của ngài ấy có cảm giác kỳ lạ."

Muốn chuyển chủ đề, câu chuyện này quả thực có hiệu quả tuyệt vời. Tuy nhiên, dù Hiro rất để tâm đến "mắt" của Liz, nhưng cũng không thể phớt lờ "biến đổi" xảy ra trên người Scathach.

Chỉ là, việc Scathach lôi chuyện của Liz ra, chắc chắn là đang cảnh cáo Hiro đừng tiếp tục truy hỏi nữa. Vì thế, Hiro cũng chỉ đành bất lực thở dài một hơi, rồi ngồi dậy, nương theo lời Scathach mà mở miệng:

"Cô còn nhớ cô ấy miêu tả cảm giác kỳ lạ ở 'mắt' như thế nào không?"

"Tôi nhớ ngài ấy nói là có thể 'nhìn' thấy mọi sự vật cực kỳ rõ ràng. Nhưng sự vật ở gần lại trở nên xa xăm, sự vật ở xa lại dường như ngay trước mắt, cảm giác về khoảng cách rất mơ hồ, bản thân ngài Liz cũng không biết nên giải thích thế nào cho phải."

"Vậy sao... quả nhiên..."

Hiro chống tay lên cằm trầm ngâm.

"Còn nói gì khác nữa không?"

"Ngài ấy còn nói từ sau khi 'mắt' xuất hiện cảm giác kỳ lạ, ngài ấy bắt đầu rất dễ nằm mơ. Tôi vốn cho rằng rất có thể là mơ thấy ký ức của những người sở hữu 'Viêm Đế' các đời trước -"

Hiro không nói gì chờ Scathach nói tiếp. Nếu Scathach quan sát kỹ, có lẽ sẽ phát hiện ra Hiro lúc này đang hít sâu một hơi.

"- Nhưng dường như là giấc mơ về một người phụ nữ."

"............ Vậy sao?"

Hiro chỉ thốt ra một câu thì thầm như vậy, rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Scathach nghiêng đầu khó hiểu, nhưng ngay lập tức lại nói tiếp:

"Người sở hữu 'Viêm Đế' trong quá khứ chỉ có mỗi Sơ đại Hoàng đế thôi. Vì thế, không thể nào có phụ nữ xuất hiện trong 'lãnh địa'. Dù cho đó là một phần trong ký ức của người sở hữu đời trước, nhưng chắc chắn người thật cũng sẽ có mặt ở đó mới phải."

Scathach nói xong thì phát hiện Hiro rõ ràng có gì đó không ổn.

Hiro chống tay lên cằm, cúi gằm mặt xuống. Scathach vì không muốn cắt ngang Hiro đang bắt đầu chìm vào biển suy tư, bèn cố ý lảng tránh ánh mắt, và trong lúc vô tình, cô liếc qua góc doanh trướng.

"............"

Có một vật thể quấn trong chăn, trông như con rùa không ngừng ngọ nguậy.

Ngay khi Scathach hơi giật giật khóe miệng, nhìn chằm chằm vào vật thể đó, đối phương đột nhiên ló mặt ra. Dưới hốc mắt khuôn mặt đó đeo hai quầng thâm đen, trông càng thêm u ám, đôi mắt nhìn vào hư không lại càng vô hồn. Ngoài ra, đôi môi còn không ngừng run rẩy biên độ nhỏ. Scathach thử dỏng tai nghe kỹ -

"Fugin Fugin Fugin Fugin Fugin Fugin Fugin Fugin - ..."

"... Ngài Hiro - không, ngài 'Hắc Tinh Vương'..."

"Hửm?"

Scathach trước tiên xin lỗi vì đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Hiro, sau đó đưa tay chỉ vào góc phòng.

"Cái đó là sao vậy?"

"À, cô gái đó tên là Luca."

"Cô ấy dường như đang không ngừng lẩm bẩm tên người... Tôi nhớ ngài Fugin là một cận vệ của ngài nhỉ?"

"Cô ấy đang thâm nhập vào Anguis... nhưng hiện tại vẫn chưa liên lạc được. Vì Luca có cảm tình đặc biệt với Fugin, nên từ sau khi mất liên lạc với Fugin, cô ấy cứ luôn trong tình trạng đó."

Gần đây Luca đến cơm cũng chẳng chịu ăn uống tử tế. Sắp tới dù có khai chiến, cô ấy chắc cũng chẳng dùng được việc gì. Nếu để cô ấy lên chiến trường mà trong đầu vẫn chỉ toàn nghĩ đến chuyện của Fugin, ngược lại chỉ tổ vướng chân vướng tay.

Quan trọng hơn là, Luca dường như cũng nhớ cả Igle rồi thì phải, gần đây thậm chí suy sụp đến mức không còn ra tay ám sát Hiro nữa, đủ thấy triệu chứng nghiêm trọng đến mức nào. Tốt nhất là đừng liệt Luca hiện tại vào lực lượng chiến đấu.

"Dựa trên tư tâm mà xét, tình trạng bế tắc hiện tại đối với phe ta cũng không phải chuyện tốt. Muốn điều tra chuyện của Fugin thì vẫn phải đến tận nơi mới được, nếu không cũng lực bất tòng tâm."

"Quả thực rất đáng lo ngại. Giá mà có cách nào phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại thì tốt biết mấy... Nhắc mới nhớ, ngài Hiro bình tĩnh đến bất ngờ đấy."

"Trong mắt cô thấy là như vậy sao?"

"Chẳng lẽ không phải à?"

"... Tôi đã làm hết việc cần làm rồi, chỉ còn thiếu một thời cơ thôi."

"Hửm?"

Không hiểu hàm ý câu nói này của Hiro, Scathach nghiêng đầu thắc mắc.

"Tuy rằng mọi chuyện sớm muộn gì cũng sẽ từ từ được giải quyết theo thời gian, nhưng tôi vẫn quyết định tác động chút tay chân, để tốc độ nhanh hơn một chút."

Hiro nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ.

"Đừng nhìn tôi thế này, thực ra tôi là người nóng tính lắm đấy nhé."

Trong vô thanh vô tức, bóng tối đang bắt đầu xâm lấn từng tấc một.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!