'Cô bé... con lại đến rồi à.'
Một giọng nói đầy vẻ bất lực vang lên. Liz mở mắt, cảm thấy trước mặt có một sự tồn tại tỏa ra cảm giác áp đảo...
- Một tồn tại không xác định.
Thế giới thuần trắng. Chỉ có trung tâm đặt một chiếc ngai vàng. Một chiếc ngai vàng được trang trí bằng vàng bạc châu báu thu thập từ khắp nơi trên thế giới, độc nhất vô nhị - khắc ghi lịch sử nhuốm máu, trấn giữ tại không gian này.
Tuy nhiên, rốt cuộc ai đang ngồi trên ngai vàng, Liz vẫn hoàn toàn không biết.
Rõ ràng xung quanh trắng đến mức chói mắt, duy chỉ có khuôn mặt người đó là bị phủ một lớp bóng đen.
'Rốt cuộc con mưu cầu điều gì? Muốn ta làm thế nào?'
Giọng nói đó khá quyến rũ, nghe có vẻ hơi lớn tuổi, nhưng lại mang theo sự dũng mãnh như đang độ tráng niên.
Trong giọng nói mang lại ấn tượng kỳ lạ đó, chứa đựng dư vị khiến người ta khó lòng quên được.
Uy nghiêm toát ra từ thân hình mảnh khảnh, có hào khí uy vũ như thanh niên, mà hơi thở thanh xuân như thiếu niên lại mang đến cho người ta cảm giác an tâm. Trong thâm tâm Liz biết rất rõ, người đó tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Bởi Liz đã đến thế giới này vài lần rồi.
Cho nên, cô sẽ không còn sợ hãi như lần đầu đặt chân đến, cũng sẽ không bị chấn nhiếp nữa.
"Tôi muốn biết sự thật."
Liz nói thẳng vào vấn đề, ngay lập tức cảm nhận được một ánh nhìn như bắn xuyên qua tim.
'Thời cơ vẫn chưa đến.'
"Ư!"
'Đừng quá nôn nóng, cô bé. Con thậm chí còn chưa biết thế giới này rộng lớn bao nhiêu, đã muốn hiểu rõ sự thật, làm gì có chuyện tốt như thế.'
Cùng với lời từ chối đó, một áp lực nặng nề ập tới Liz. Như thể bị người khổng lồ giẫm dưới chân, Liz bị ép phải khom lưng xuống, cô nắm chặt nắm đấm đập mạnh xuống đất, cuối cùng cũng thoát khỏi áp lực.
'Ồ... lại có thể thoát khỏi "mắt" của ta, con trưởng thành không ít đấy, cô bé.'
Trong giọng nói của người đàn ông mang theo chút ngạc nhiên.
Liz lau mồ hôi trên trán, khó khăn ép giọng từ cổ họng hét lên:
"Ba năm - có lẽ ông sẽ nói, chỉ vỏn vẹn ba năm. Nhưng đối với tôi, đó là khoảng thời gian dài đằng đẵng đến mức choáng váng!"
Liz dốc toàn lực tiếp tục chạy, chỉ để đuổi kịp cậu ấy.
Liều mạng đuổi theo suốt chặng đường, chỉ sợ cậu ấy lại rời xa lần nữa.
"Nhưng mà, khoảng cách vẫn xa vời vợi!"
Không phải vấn đề sức mạnh, cũng không phải rào cản tài năng, càng không phải chênh lệch kinh nghiệm.
Khi Liz rút ngắn khoảng cách giữa hai người đến một mức độ nào đó, thì mãi chẳng thể kéo gần thêm được nữa. Cô biết rất rõ nguyên nhân. Cũng tự cho rằng đã rất nỗ lực muốn vượt qua bức tường cao đó.
Nhưng mà, dù cô có tỏ ra thấu hiểu bao nhiêu, có suy nghĩ cho cậu ấy thế nào, vẫn không thể rút ngắn khoảng cách.
Bởi vì -
- Cô hoàn toàn không hiểu Hiro.
Hố sâu ngăn cách khổng lồ không thể lấp đầy chắn giữa hai người.
"Cậu ấy rốt cuộc là ai?"
Cô biết Hiro là "Chiến thần (Mars)".
Cô biết Hiro là "Song Hắc Anh Hùng Vương".
Cô biết Hiro là "Hắc Hoàng Tử".
Cô biết Hiro là "Vô Tận Tuyệt Vọng (Despair)".
Cô biết Hiro là "Độc Nhãn Long".
Cô biết Hiro là "Hắc Tinh Vương (Surtr)".
"Đứa con của đấu tranh, kẻ siêu việt về mưu lược, nam nhân đeo mặt nạ, người chủ đạo thắng lợi..."
Liz từ từ bấm đốt ngón tay, liệt kê ra vài cái tên gọi.
"Tôi biết đủ loại thân phận của Hiro. Vì trong sử sách của Granz, không thể không nhắc đến những 'danh hiệu' của cậu ấy. Hơn nữa ba năm nay, tôi và Aura đã cùng nhau điều tra rất nhiều về cậu ấy. Không chỉ vậy, 'Viêm Đế' cũng thông qua Sơ đại Hoàng đế, kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện về cậu ấy."
Nói đến đây, Liz cắn chặt môi vẻ không cam lòng.
"Nhưng mà - tôi lại không hiểu Hiro thực sự."
Hiro mà Liz biết, đã là cậu ấy sau khi được người đời ca tụng là "Chiến thần".
Còn chuyện trước đó, cô hoàn toàn mù tịt.
Cô như cảm thấy xấu hổ vì sự kém cỏi của mình, dùng sức nắm chặt nắm đấm đập xuống đất.
"Hiro cậu ấy... tại sao lại đột nhiên xuất hiện chứ?"
Người đàn ông bí ẩn vốn vẫn im lặng lắng nghe Liz giãi bày, lúc này cuối cùng cũng mở miệng:
'Chỉ là tất nhiên thôi. Tuy nhiên, tuyệt đối không phải chuyện cần cảm thấy bi quan.'
Người đàn ông lần đầu tiên trút bỏ thái độ trang nghiêm.
'Chuyện của Hiro, con hẳn đã hiểu cả rồi mới phải.'
Giọng điệu người đàn ông bí ẩn nói vô cùng bình thản, như thể đang dỗ dành trẻ sơ sinh, sau đó, ông cười khẽ một tiếng sảng khoái.
'Đương nhiên, ta biết rất rõ chuyện của cậu ta. Chỉ có điều, không cần thiết phải đặc biệt nói cho con biết.'
Người đàn ông bước xuống khỏi ngai vàng, đến bên cạnh Liz, rồi cử động vô cùng tự nhiên đưa tay xoa mái tóc đỏ của cô.
'Còn nhớ không? Trước đây con từng nói, khi nhìn thấy quá khứ của Hiro, con cảm thấy vô cùng đau thương nhỉ?'
"Vâng... tôi quả thực từng nói vậy."
Trên khuôn mặt Hiro trong quá khứ viết đầy nỗi bi thương sâu sắc không thể xua tan. Cậu ấy liều mạng gượng cười, cố nén ý định muốn khóc. Giờ chỉ cần nhớ lại thôi, Liz cũng cảm thấy lồng ngực như sắp bị xé toạc.
'Nếu đã vậy, chỉ cần con mãi mãi ghi nhớ tâm trạng đó... sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày biết được sự thật thôi.'
Người đàn ông dựng ngón trỏ lên nói.
'Con là hy vọng của ta. Chính vì thế, ta mới giao phó tất cả cho con.'
"... Tất cả?"
'Hãy giữ vững trái tim kiên cường mãi mãi - ta từng nói với con như vậy nhỉ?'
Người đàn ông nói xong, giơ cao ngón trỏ lên bầu trời.
Liz nương theo động tác của ông ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy lơ lửng giữa không trung là một cánh cửa khổng lồ.
Tuy khổng lồ, nhưng lại mộc mạc không hoa mỹ. Hoa văn chạm khắc bên trên dù phức tạp, nhưng gạt điểm đó sang một bên, thì vẫn còn kém xa hai chữ hào hoa lộng lẫy.
Nói đơn giản, chính là bình thường tẻ nhạt - một cánh cửa tò vò bằng gỗ không nhìn ra sự khéo léo của thợ thủ công.
Tuy nhiên, từ đó lại có thể cảm nhận được một bầu không khí độc đáo, tựa như lạc vào chốn non xanh nước biếc, khiến người nhìn phải chấn động.
Chỉ là, khác với lần trước nhìn thấy, lần này cánh cửa không còn đóng chặt, mà đã mở ra một khe nhỏ.
'Đợi ở tương lai không nhất định chỉ có hạnh phúc. Cũng sẽ bị giày vò bởi bất an và bi thương. Tuy nhiên, không cần cảm thấy bi quan. Tuyệt đối sẽ tìm thấy lối thoát.'
Người đàn ông bí ẩn dang rộng hai tay, nở nụ cười ấm áp.
'Cô bé, ta sẽ mong chờ lần tái ngộ tiếp theo với con.'
Lời từ biệt đường đột. Liz ngẩng đầu lên, cánh cửa vẫn bất động.
'Tuy rất áy náy với cô ấy, nhưng lần này không phải là "bên kia".'
"Hả -?"
Khi Liz hạ tầm mắt xuống, một luồng ánh sáng chói lòa bao trùm cả thế giới.
Thứ ánh sáng mạnh đến mức không mở nổi mắt đổ xuống người cô.
Nhiệt độ tỏa ra xuyên qua võng mạc, thiêu đốt dây thần kinh thị giác, thậm chí như muốn thiêu rụi cả não tủy.
"A, a!"
Bỗng nhiên, Liz cảm thấy cổ họng như sắp bị xé toạc, cô đưa tay giữ lấy cổ họng, ra sức chống cự.
Khi cổ họng cô khô khốc, khó thở, nước mắt không tự chủ được trào ra thì -
"Ưm...!"
Một cảm giác áp bách tựa như từ đáy biển lao vút lên mặt nước ập tới cô.
Cơn đau kịch liệt vượt xa tưởng tượng, ép Liz phải mở mắt -
"Phù! Hộc... hộc... hộc..."
Đập vào mắt là khung cảnh quen thuộc đến không thể quen hơn.
Liz liều mạng hít lấy hít để oxy, đồng thời nhìn quanh. Những tấm màn trắng bao quanh. Cả doanh trướng bị gió bên ngoài thổi lắc lư, ngay cả ngọn đèn dầu treo trên trần cũng đung đưa theo.
"............ Khụ khụ, ha a!"
Dù có đánh úp bất ngờ thì cũng phải có chừng mực chứ. Sơ sẩy một chút là chết người như chơi.
"Nước..."
Cổ họng khát khô một cách bất thường. Liz đứng dậy đi về phía bình nước đặt trên bàn, bỏ qua cả cái cốc, trực tiếp kề miệng vào bình, uống một cách hào sảng.
Nếu là ở hoàng cung, hành động này chắc chắn sẽ bị các quan lại can ngăn, nhưng rất không may, hiện giờ chỉ có một mình Liz ở đây.
Những giọt nước rơi xuống từ đôi môi cô, trượt qua xương quai xanh, cuối cùng chìm vào giữa đôi gò bồng đảo. Nhưng Liz chẳng hề bận tâm, chỉ một lòng uống cạn nước trong bình. Sau đó, cô đặt bình nước rỗng lại lên bàn, ngồi phịch xuống ghế một cách hào sảng.
"Phù... lần sau gặp lại gã đàn ông đó, ta nhất định phải đấm hắn một trận!"
Ngay khi Liz đang buông lời đe dọa với trần nhà, từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hoảng loạn.
"Ngài Liz, có báo cáo khẩn cấp."
Giọng nói quen thuộc đến không thể quen hơn, tuy thiếu sự trầm bổng, nhưng lại tròn vành rõ chữ, hơn nữa còn rất đáng yêu.
"Mời vào."
"... Xin phép."
Người bước vào một cách cung kính lễ phép là một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn.
Trayle Lusandi Aura von Bunadara.
Tốt nghiệp thủ khoa Trường huấn luyện Đế lập. Trước đây từng được đề bạt làm tham mưu cho Tư lệnh Đệ tam Hoàng quân ở độ tuổi trẻ nhất trong lịch sử. Hiện tại là một trong những cận vệ hỗ trợ Liz từ phía sau, đồng thời là nhân vật đảm nhiệm vai trò Tham mưu trưởng quân Granz trong chiến dịch giải phóng Felzen lần này.
Sở hữu biệt danh "Thiếu nữ Chiến thần (Aphrodite)", đồng thời cũng được gọi là Yêu tinh tóc bạc, Aura vừa nhìn thấy Liz liền lập tức nhíu mày.
"Trước khi bàn chính sự, tôi muốn phiền ngài một việc."
"Việc gì?"
Liz hơi nghiêng đầu, ngay lập tức thấy Aura bất ngờ đưa ngón trỏ chỉ vào cô.
"Có thể mặc quần áo vào được không? Bộ dạng đó thực sự khiến người ta không dám khen tặng."
"... Thế á?"
Liz cúi đầu nhìn bộ dạng của mình, chỉ mặc mỗi đồ lót - nhưng mà, dù sao người có mặt ở đây cũng chỉ có Aura cùng là phụ nữ thôi.
Tuy cô không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng Aura thái độ lạnh lùng chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cô mau mặc quần áo vào.
"Nếu lỡ binh lính nam vào thì làm thế nào?"
"Yên tâm đi, nếu có sự việc khẩn cấp gì, đều sẽ do thị nữ ở lều bên cạnh sang thông báo cho ta. Vạn nhất thực sự có nam giới xông vào khi chưa được phép, 'Viêm Đế' cũng sẽ thay ta thiêu hắn thành tro."
Nghe thấy Liz trả lời với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, Aura cảm thấy một sự bất lực, trên mặt viết đầy vẻ đồng cảm.
"Vậy thì xin ngài trước khi gây ra án mạng, hãy mặc đại bộ nào đó vào đi, nếu là ba năm trước thì còn được, chứ ngài của hiện tại dù là đối với phụ nữ cũng quá kích thích rồi."
Nếu là ba năm trước - Liz còn chưa kịp hỏi lại câu này có ý gì, đã thấy Aura tự tiện lục lọi hành lý của cô, lấy ra một chiếc áo khoác có thể che kín toàn thân ném cho cô.
"Mặc cái đó vào đi."
"Rồi rồi rồi..."
Liz trả lời qua loa lấy lệ, thuận tay khoác áo lên, rồi ngồi lại vào ghế.
"Vậy cô nói có báo cáo khẩn, là chuyện gì?"
"Đệ nhất quân đi tiên phong gần như tan rã rồi."
Tuy Aura báo cáo với thái độ thản nhiên, nhưng có thể nghe ra sự tình khá nghiêm trọng.
Sắc mặt Liz trầm xuống, chờ Aura nói tiếp.
"Đệ nhất quân rơi vào trạng thái tan rã là ba ngày trước. Tôi vừa phái ngựa nhanh truyền lệnh cho Đệ nhị quân, chỉ thị họ án binh bất động trước khi bản quân đến nơi."
"Cứ làm thế đi. Ngoài ra, yêu cầu Đệ nhị quân biên chế đội đặc nhiệm, ưu tiên cứu trợ thương binh. Bản quân cũng phái vài đội đặc nhiệm đi hỗ trợ cảnh giới xung quanh."
Thấy Aura gật đầu, Liz lại nói tiếp:
"Tình hình thương vong của Đệ nhất quân thế nào?"
"Khá thê thảm, trong ba vạn quân ban đầu, có một vạn tử trận, hơn năm ngàn bị thương nhẹ và nặng... Nghe một người sống sót - tức là lính truyền tin nói, Đại tướng quân Gain đã bị một nam nhân tóc trắng sử dụng sức mạnh kỳ lạ tru diệt rồi."
"... Sức mạnh kỳ lạ... nam nhân tóc trắng..."
Thứ thoáng qua trong đầu Liz lúc này là dáng vẻ trước khi chết của Đệ nhất Hoàng tử Schutbell - nếu sau đó ngoại hình của hắn không thay đổi, hung thủ tru diệt Đại tướng quân Gain, tám chín phần mười chính là Schutbell.
Nhắc mới nhớ, hắn lại ẩn náu ở Felzen, điều này khiến Liz vô cùng kinh ngạc. Liz đưa tay day day mi tâm, thở dài một hơi đầy mệt mỏi. Cô bất giác thấy may mắn vì Scathach không có mặt ở đây.
Trạng thái tinh thần của Scathach không ổn định. Vạn nhất tin tức Schutbell còn sống truyền vào tai cô ấy, không biết sẽ có hậu quả gì...
"May mà Scathach không ở đây. Nếu cô ấy phát hiện ra thân phận của gã tóc trắng, chắc chắn sẽ đơn thương độc mã xông vào chốn nguy hiểm."
"Ngài cho rằng thực sự là Đệ nhất Hoàng tử Schutbell sao?"
"Dù sao đối phương cũng là cao thủ có thể thảo phạt Ngũ Đại Tướng Quân. Ta nghĩ khả năng khá cao. Hơn nữa nam nhân đó còn có mái tóc trắng, ngoại hình vóc dáng lại giống như 'Ma tộc (Zoroaster)', tuyệt đối là Schutbell không sai được."
Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế - trong đó "Phong Đế" và "Lôi Đế" hiện đều đang nằm trong tay Schutbell. Dù Ngũ Đại Tướng Quân có mạnh đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ sở hữu Vũ khí Tinh Linh, tình thế khá bất lợi. Huống hồ đối thủ còn là "Nhân tộc" đã "Đọa Thiên". Ngay cả khi xuất động cả một sư đoàn quân đội cũng chưa chắc thắng được, dù là Ngũ Đại Tướng Quân được ca tụng là vạn người không địch nổi, thực sự đối đầu trực diện thì e rằng lành ít dữ nhiều.
"Chỉ thị cho những người sống sót của Đệ nhất quân trực tiếp trở về bản quốc đi. Đợi Đệ nhị quân và bản quân hội họp xong, phải tiến hành biên chế lại. Sau khi hoàn tất biên chế, tiếp theo là nghênh chiến với hai nước Tigris và Scorpio đang chắn đường phía trước."
"... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ phác thảo trước phương án tái biên chế."
"Đệ tam quân có gửi tin tức gì đến không?"
"Quả nhiên, Đệ tam quân đang gặp phải sự cản trở của người dân Felzen. Theo báo cáo gửi về, họ đang dừng hành quân, tìm cách thuyết phục người dân."
"Sau này cũng tiếp tục giữ liên lạc chặt chẽ. Phải thống nhất bước đi với Đệ tam quân mới có thể đuổi Liên bang sáu nước ra khỏi Felzen. Tóm lại dặn dò họ, tuyệt đối không được làm hại người dân Felzen."
"Vâng, điểm này tôi sẽ dặn dò kỹ lưỡng."
"Vậy thì, tuy hơi gấp, có thể nhờ cô triệu tập các tham mưu đến bộ tư lệnh không?"
"Tôi biết rồi."
"Ta cũng sẽ thay quần áo đến đó ngay."
"Tôi qua đó đợi ngài trước."
Aura gật đầu chào, rồi rảo bước đi ra khỏi doanh trướng của Liz.
Liz lấy quân phục mặc vào, nhanh chóng thay đồ xong.
Nếu là ở trong hoàng cung, xưa nay đều do thị nữ hầu hạ thay đồ, nhưng một khi đã ra khỏi hoàng cung, về cơ bản Liz không thích làm phiền người khác.
Từ sau khi bị Rosa răn dạy rằng "Là người bề trên, không nên cướp việc của các thị nữ", cô đã cố gắng gọi thị nữ đến, nhưng quả nhiên vẫn là tự mình thay đồ thoải mái nhất.
Liz khoác thêm chiếc áo choàng cuối cùng, sau đó thuận tay cầm lấy "Viêm Đế" dựa bên cạnh bàn đeo lên hông, rồi bước ra khỏi doanh trướng. Trên bầu trời trải rộng ngàn sao bát ngát.
Liz cảm thán hôm nay những vì sao trông thật gần, đồng thời sải bước về phía bộ tư lệnh. Dù đã là đêm khuya, khu doanh trại tập trung hàng vạn người vẫn có vẻ ồn ào náo nhiệt.
Do cũng cho phép binh lính uống chút rượu, nên xung quanh vang vọng tiếng cười nói không ngớt.
Xem ra tin tức Đệ nhất quân tan rã vẫn chưa lan truyền trong binh lính đâu nhỉ.
Tuy nhiên, dù binh lính có biết, cũng sẽ không ảnh hưởng quá lớn đến sĩ khí.
Bởi vì trong bản quân Granz, tập kết ba đội quân tinh nhuệ của Đại đế quốc Granz là "Kim Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn", "Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn" và "Tường Vi Kỵ Sĩ Đoàn". Sẽ chẳng có ai ôm nỗi lo âu vô căn cứ rằng "có thể sẽ thua".
Hơn nữa, người thống lĩnh bản quân Granz lại là Đệ lục Hoàng nữ, sự trưởng thành vượt bậc mà cô liên tục thể hiện, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Binh lính chỉ tràn đầy kỳ vọng, người cảm thấy bất an có lẽ chỉ là thiểu số.
Và Liz, người đang gánh vác kỳ vọng của mọi người, ngay trước khi đến bộ tư lệnh, lại đột nhiên dừng bước.
"... Ra đi."
Liz dùng giọng điệu đanh thép nói với bóng tối nơi ánh lửa trại không chiếu tới.
"............ Ngài phát hiện ra từ lúc nào vậy?"
Dứt lời, một nhân vật đội mũ trùm đầu, kèm theo tiếng bước chân đạp lên sỏi đá, bước ra từ bóng tối.
"Đã nhận ra ngay từ đầu rồi. Dám ngang nhiên xông vào doanh trại, gan cũng to đấy."
Nghe thấy lời khiển trách của Liz - kẻ xâm nhập cứng họng trong giây lát, nhưng ngay lập tức nở nụ cười.
"Thật quá sức bất ngờ... Xem ra ngài cũng sở hữu 'đôi mắt' giống tôi nhỉ."
"Ý gì đây?"
"Không, tôi chỉ đùa chút thôi. Ngài cứ nghe rồi bỏ qua đi."
Kẻ xâm nhập trước tiên lắc đầu, sau đó cúi người hành lễ một cách tao nhã. Động tác ưu mỹ không mang chút châm chọc nào, càng tôn lên khí chất bất phàm.
====================
「Điện hạ Salia Estrella Elizabeth von Granz của Đại đế quốc Granz. Lần đầu gặp mặt, tên của tôi là 『Vô Danh』.」
Liz đã từng nghe qua cái tên này. Dù sao thì đó cũng là nhân vật từng gây xôn xao dư luận một thời. Quan trọng hơn, 『Vô Danh』 cũng là tên của kẻ từng là cận vệ cũ của Đệ nhất Hoàng tử Schutbell, kẻ đã biến mất không dấu vết trong thời gian diễn ra cuộc phản loạn.
「Hóa ra... là ngươi sao. Vậy, ngươi đến đây lần này có việc gì?」
Liz không rút thanh 『Viêm Đế』 đang đeo bên hông ra, nhưng cô cảnh giác cao độ, trừng mắt nhìn 『Vô Danh』 mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
「...Tốc độ trưởng thành thật kinh người. Đệ lục Hoàng nữ của hai năm trước rõ ràng chỉ là một đứa trẻ mít ướt, yếu đuối đến mức hết thuốc chữa mà.」
Trước phát ngôn đầy tính khiêu khích đó, Liz chỉ tỏ vẻ không quan tâm, để ngoài tai.
「Hai năm là đủ để một con người trưởng thành rồi.」
「Đúng là một câu danh ngôn chí lý.」
「Ngươi đặc biệt đến đây chỉ để nói những lời này thôi sao?」
「Tất nhiên là không, tôi chỉ đến để cho Ngài một lời khuyên trung thành...」
「Có gì thì nói nhanh đi, ta bận lắm.」
Đối với tình huống chạm trán kẻ xâm nhập, sự bình tĩnh khác thường mà Liz thể hiện có lẽ mới là điều khó hiểu hơn cả.
Chính vì vậy, ngược lại còn khiến 『Vô Danh』 trong vô thức tăng cường cảnh giác, lời nói ra cũng trở nên thận trọng và cân nhắc hơn hẳn.
「Hãy đề phòng 『Hắc Tinh Vương (Surtr)』 đại nhân của tiểu quốc Obam. Mục đích của ngài ấy e rằng là muốn lật đổ Đại đế quốc Granz—」
Bỗng nhiên, một sự kiện bất ngờ ập đến.
Nơi 『Vô Danh』 đang đứng bất ngờ phát nổ. Từ mặt đất, một cột lửa màu đỏ dữ dội phun trào, chiếu sáng cả vùng xung quanh rực rỡ như ban ngày.
「Ta đã quyết định từ hai năm trước rồi. Cho nên, ta sẽ không nghe những lời đồn đại nhảm nhí đó đâu.」
Liz chuyển ánh nhìn về hướng khác với cột lửa. 『Vô Danh』 đang đứng ở đó.
「...Ngài không cảm thấy bất an sao?」
「Rất tiếc, ta đã thề rồi, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ luôn đứng cùng chiến tuyến với người ấy.」
Trên nắm tay của Liz, ngọn lửa màu xanh lam đang quấn quanh.
「Vì vậy, hãy chú ý lời nói của ngươi.」
Cô nở một nụ cười bi tráng mà thê lương.
「Nếu còn lần sau, ta nhất định sẽ giết ngươi!」
Tuyên án tử hình—thái độ đột ngột thay đổi của Đệ lục Hoàng nữ lương thiện khiến 『Vô Danh』 không khỏi cảm thấy chấn động, lùi lại vài bước.
Sau đó, dường như nhận ra sự nhút nhát của bản thân, cô ta nhìn Liz với vẻ mặt có chút bối rối.
「............Ra là vậy, Ngài thực sự đã trở nên mạnh mẽ rồi.」
『Vô Danh』 nói xong, quay đầu nhìn quanh bốn phía.
Những người lính chứng kiến cột lửa màu đỏ bắt đầu xôn xao. Tiếng giày quân đội xé toạc màn đêm đang dần dựng lên lưới bao vây. Rất nhiều âm thanh đang hướng về phía họ.
「Vậy thì, hẹn ngày tái ngộ.」
『Vô Danh』 cúi đầu chào một cách đầy lễ nghi, Liz cũng đáp lại bằng một nụ cười.
「Được thôi, ta sẽ không nương tay đâu, hãy giác ngộ đi nhé.」
Trong nháy mắt, 『Vô Danh』 đã biến mất không một tiếng động, không để lại dấu vết. Liz dõi theo hướng cô ta rời đi, rồi quay người bước về phía lều trại.
Aura vừa vặn thò đầu ra từ lối vào.
「Có chuyện gì xảy ra vậy?」
Sau khi Aura ngạc nhiên hỏi, chỉ thấy Liz đặt ngón tay lên cằm, đôi mắt màu đỏ rực có chút lảng tránh.
「Xin lỗi, chỉ là 『Viêm Đế』 nhất thời nghịch ngợm ham chơi thôi. Hãy giải thích với binh lính như vậy nhé.」
「Hả?」
Aura nghiêng đầu nhẹ, còn 『Viêm Đế』 thì phát ra một ngọn lửa nhỏ yếu ớt để phản đối.
*****
「Thật tuyệt vời... Đó chính là 『Viêm Đế』—『Thanh kiếm của sự kết thúc』 sao?」
Ngay cả khi ngọn lửa chiếu sáng mặt đất như mặt trời kia đã biến mất, dư âm để lại vẫn chưa hề nguội lạnh. Sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh bá đạo đó, khung cảnh in sâu vào võng mạc đang kích động trí tưởng tượng vô hạn.
「Không ngờ lại được mãn nhãn vào thời điểm này, lần này tôi đến đúng là không uổng công.」
Lord Frey von Ingunar.
Một thanh niên phục vụ cho gia tộc Muzuk, một trong năm đại gia tộc của Đại đế quốc Granz. Một người đàn ông mang lại ấn tượng hư ảo mơ hồ.
Mặc dù thân hình gầy gò cũng là một nguyên nhân, nhưng điều đáng chú ý hơn cả, không gì khác ngoài làn da trắng đến mức bệnh hoạn của anh ta—không, có lẽ nên gọi là trắng bệch.
Lord Frey nhìn quanh, phát hiện những người lính vốn đang nghỉ ngơi đều vội vã chạy ra khỏi lều. Tuy nhiên, lại không biết nên làm gì, chỉ thấy người lính nào cũng mang vẻ mặt luống cuống.
Bộ chỉ huy chắc sẽ sớm đưa ra chỉ thị thôi, nhưng trước đó, bầu không khí hỗn loạn trong doanh trại e rằng tạm thời chưa thể lắng xuống.
「Có thể lờ mờ hiểu được chuyện gì đã xảy ra, nhưng Đệ lục Hoàng nữ cũng làm lớn chuyện quá rồi.」
Hiện tại đang ở bước ngoặt quan trọng của việc thu hồi Felzen, thực sự không nên gây ra sự hỗn loạn vô nghĩa—chỉ là, nếu nhìn từ quan điểm khác, sự náo động này cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.
Muốn tìm ra nhân tài có thể ứng phó thỏa đáng với các sự kiện bất ngờ, đây có lẽ có thể coi là một phương pháp khá hiệu quả.
Một số chỉ huy có thể sẽ vô cớ khiến cấp dưới hoảng loạn hơn. Tất nhiên cũng không thiếu những người có thể giữ bình tĩnh và truyền đạt chỉ thị cho cấp dưới. Có lẽ cũng có một bộ phận ngu ngốc, chẳng những mãi không dẹp yên được hỗn loạn mà còn khiến cấp dưới bị thương.
Lợi dụng sự náo động này để sàng lọc các đối tượng, cũng không phải là hạ sách.
「Chỉ mang theo tân binh đến, quả nhiên là chính xác.」
Cơ hội này đúng là ngàn năm có một. Dù xét về ý nghĩa khích lệ sĩ khí, hay đứng trên góc độ để tân binh làm quen với không khí chiến trường, trận chiến này chắc chắn sẽ mang lại sự trưởng thành về nhiều mặt cho binh lính.
Thực chiến quả nhiên vẫn mang lại nhiều lợi ích hơn xa so với huấn luyện.
「Thật lòng mong chờ trong trận chiến này sẽ xuất hiện những nhân tài bộc lộ tài năng.」
Nếu không thì việc đặc biệt tham chiến sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Lord Frey nhìn về hướng Bộ chỉ huy với ánh mắt đầy mong đợi, sau đó quay người trở về lều của mình.
Trong lều của Lord Frey có đặt một bộ bàn ghế, sau khi ngồi xuống ghế, anh ta khoanh hai tay trước ngực.
「Vậy thì, lý do Ngài xâm nhập một cách đường đường chính chính như vậy, có thể nói cho tôi nghe được không?」
Bóng tối sâu thẳm đang cuộn trào ở góc khuất nơi ánh nến không chiếu tới, Lord Frey hỏi vọng vào không gian đó. Sau đó, trong bóng tối bỗng nhiên hình thành một bóng người một cách kỳ lạ, dần hiện rõ đường nét, rồi như trườn ra khỏi đó.
「Không có gì, chỉ là tôi nghĩ làm vậy sẽ tốt cho cả hai bên.」
Kẻ đến đội mũ trùm đầu, khiến người ta khó nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt. Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của vị khách mang bầu không khí khó tả đó, Lord Frey lại không hề tỏ ra hoảng hốt, thậm chí cũng không thấy anh ta có bất kỳ động tác phòng bị nào.
「Thưa 『Vô Danh』 đại nhân, nếu bị người khác biết tôi gặp gỡ Ngài, e rằng đầu tôi sẽ khó giữ đấy.」
「Chính vì vậy, tôi mới cố tình gây náo loạn để tránh bị 『nhìn』 thấy đấy.」
『Vô Danh』 bước lại gần bàn và đặt xuống một tờ giấy. Lord Frey đưa tay cầm tờ giấy lên xem nội dung, rồi nhìn 『Vô Danh』 với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
「...Ngài nghiêm túc chứ? Chuyện này thực sự làm được sao?」
「Đúng là một nước cờ mạo hiểm như đi trên băng mỏng—tuy nhiên, tôi nghĩ đối với Lord Frey đại nhân thì cũng chẳng thiệt thòi gì chứ?」
「...Quả thực. Chỉ là, nội dung trên giấy, thứ lỗi cho tôi không thể chấp nhận toàn bộ.」
「Nội dung muốn thêm hay bớt, toàn quyền do Lord Frey đại nhân tự do quyết định. Đối với tôi, Ngài cũng chỉ là một quân cờ trên tay—không có yếu tố nào đặc biệt đáng để tôi phải chấp nhất cả.」
『Vô Danh』 nói xong liền rời khỏi bàn, một lần nữa hòa vào bóng tối, cùng với khí tức biến mất không dấu vết. Một lúc lâu sau, Lord Frey chỉ mang vẻ mặt khó giải tỏa, nhìn chằm chằm vào bóng tối không chớp mắt, sau đó anh ta thu lại tầm nhìn, đưa tờ giấy mà 『Vô Danh』 để lại lại gần ngọn nến.
「Hoàn toàn không thể hiểu cô ta đang nghĩ gì. Rốt cuộc, 『Vô Danh』 có mục đích theo đuổi nào không nhỉ...?」
Lord Frey đặt tờ giấy đang cháy bùng bùng lên lòng bàn tay, tự mình chìm vào suy tư. Mặc dù mùi da thịt cháy khét dần lan tỏa trong phòng, anh ta vẫn không hề nhíu mày lấy một cái, chỉ nhắm mắt, lặp lại những nhịp thở bình tĩnh và nhẹ nhàng.
Một lát sau, anh ta mở mắt.
「Hydra đại nhân... Ngài có đó không?」
Lord Frey gọi một cái tên, ngay lập tức một giọng nói không biết truyền đến từ đâu vang lên.
「Chuyện gì?」
「Tôi cần 『thứ đó』 đã giao ước—xin Ngài hãy chuyển lời này đến 『Cha』 giúp tôi.」
「Biết rồi.」
Người đó không hỏi lý do, buông lại câu trả lời dứt khoát rồi giọng nói cũng từ đó im bặt. Lord Frey nắm chặt tờ giấy đã cháy thành tro trong lòng bàn tay. Lượng tro lớn rơi xuống từ kẽ ngón tay, bay tán loạn giữa không trung.
「...Thưa Betu đại nhân, tất cả đều là vì sự phồn vinh của gia tộc Muzuk.」
Lord Frey xin lỗi người chủ nhân không có mặt tại đó, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay cháy đen, cúi đầu thật sâu.
*****
Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 23 tháng 9.
Xung quanh Tân vương đô do Anguis cai trị có rải rác vài thành phố quy mô nhỏ.
Tại một trong những thành phố đó, gần đây có rất nhiều cư dân vốn sống ở vùng ngoại vi, vì sợ Granz tấn công nên đã lũ lượt kéo vào nội thành lánh nạn.
Chỉ là, phía thành phố đương nhiên không thể tùy tiện chấp nhận cho người ngoài vào nội thành. Bởi vì gián điệp của Granz rất có thể cũng sẽ nhân cơ hội này trà trộn vào.
Cũng vì thế, tại lối vào khu vực nội thành có thiết lập một trạm kiểm soát, binh lính sẽ kiểm tra hành lý từng người một, nhưng do lượng người đến lánh nạn quá đông, nhân lực rơi vào tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng.
Có thể thấy rất nhiều người tị nạn ngủ ngay xung quanh khu vực nội thành.
Có người dựng lều, cũng có người gối đầu lên hành lý nằm ngủ ngay trên đất, điều này khiến các thương nhân hoàn toàn không thể tiếp cận thành phố, dẫn đến nền kinh tế phía Tây Felzen rơi vào đình trệ.
Ngoài ra còn tồn tại rất nhiều vấn đề khác.
Một trong số đó là an ninh ngày càng xấu đi, bắt đầu xuất hiện những kẻ phá hoại ruộng đồng, cướp bóc, thậm chí có cả những kẻ buôn người lộng hành.
Liên bang Lục quốc đương nhiên cũng không thể không làm gì. Ngoài việc mở rộng kho lương cứu tế người tị nạn, cung cấp doanh trại làm nơi ở tạm thời, họ cũng tăng cường lực lượng cảnh vệ tuần tra, thực hiện nhiều biện pháp đối phó.
Tuy nhiên, do số lượng người tị nạn tăng lên từng ngày, khiến kho dự trữ trong thành giảm nhanh chóng, cũng dẫn đến xung đột liên miên giữa người tị nạn và cư dân gốc. Trong đó, thậm chí còn có binh lính tiếp tay cho bọn buôn người bắt cóc, lòng dân ngày càng hoang mang lo sợ, lại không thể kỳ vọng an ninh được cải thiện, kết quả tạo thành một vòng luẩn quẩn ác tính.
「Trời tối rồi, hôm nay đến đây thôi, những người còn lại ngày mai hãy đến.」
Người lính Anguis với vẻ mặt mệt mỏi vừa tuyên bố—
「Cái... Cho thêm một người nữa vào cũng có sao đâu! Hơn nữa tôi chỉ có một mình thôi mà!」
Một dân làng với vẻ mặt khẩn thiết cầu xin người lính. Chỉ là, những người dễ bị cảm xúc chi phối sẽ không được phân công đến trạm kiểm soát.
「Không được. Nếu không đóng cổng đúng giờ, tôi sẽ bị cấp trên quở trách.」
「Đằng nào cũng cho tôi vào, hôm nay hay ngày mai thì có khác gì nhau đâu!」
Dân làng liều mạng dập đầu quỳ lạy, nhưng người lính chỉ phất tay, không thèm để ý.
「Ngươi đã xếp hàng nhiều ngày rồi đúng không? Đã vậy thì ráng nhịn thêm một ngày nữa đi.」
「Tôi làm gì có thời gian mà tiếp tục dây dưa ở đây, quân Granz sắp đánh tới rồi! Lũ đó sẽ cướp sạch mọi thứ! Phía Đông bây giờ chẳng phải đã trở nên thê thảm sao?」
Người dân làng không thể kìm nén được nữa, hét lên như thể bất cần đời, nhưng người lính vẫn nhẫn tâm từ chối.
「Yên tâm đi, Granz không thể đánh tới đây đâu. Hôm nay ngươi cứ đến doanh trại đã chuẩn bị sẵn bên ngoài nghỉ ngơi trước đi, mai hãy quay lại!」
「Đùa kiểu gì vậy! Khó khăn lắm tôi mới xếp hàng đến đây, thế mà lại bắt tôi ngày mai xếp hàng lại từ đầu!」
「Biết làm sao được. Trời tối rồi. Không biết gián điệp của địch sẽ ẩn nấp ở đâu. Ta không thể mạo hiểm cho qua được.」
Dù sao sự kiên nhẫn của binh lính cũng có giới hạn, anh ta tỏ rõ vẻ mất kiên nhẫn.
Nghe thấy cuộc tranh cãi qua lại giữa người lính và dân làng, những người lính khác và những người đang cảm thấy bất an bắt đầu tụ tập lại.
「Này, 『Nhân tộc』, mau cút đi, hôm nay trạm kiểm soát đóng rồi. Mai hãy đến!」
Một người lính thuộc 『Tộc Elf (Alf)』 của nước Tigris giương cung nhắm vào người dân làng đang phản đối đó.
Người kinh ngạc trước hành động này không phải là dân làng, mà lại là người lính nước Anguis.
「Này, cậu làm cái gì vậy? Mau hạ cung xuống! Nếu để ngài Lucia biết được, cậu chắc chắn sẽ bị khiển trách đấy.」
「Ta không quan tâm! Chúng ta là lính của nước Tigris, không cần phải nghe theo mệnh lệnh của Nữ hoàng nước Anguis. Hơn nữa đây còn là 『Nhân tộc』.」
Trong từng câu từng chữ của người lính nước Tigris đều nghe ra được hàm ý chế giễu. Người lính nước Anguis trừng mắt quát lớn:
「Khốn kiếp, cậu đang hạ thấp ngài Lucia sao?」
「Ngươi nghe ra ý đó à? 『Nhân tộc』 đúng là phàm chuyện gì cũng nghĩ theo hướng xấu—Ư!」
Người lính 「Tộc Elf」 vừa dứt lời, cơ thể bỗng loạng choạng.
Hắn lập tức chỉnh lại tư thế, ánh mắt vằn lên tia giận dữ nhìn sang bên cạnh.
「Ai? Là kẻ nào đẩy ta?」
Người lính 「Tộc Elf」 quét mắt nhìn quanh một vòng, nhưng không ai nhìn hắn. Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung về một nơi khác.
Người lính 「Tộc Elf」 ngạc nhiên trước sự im lặng bất thường lúc này, tò mò xem mọi người rốt cuộc đang nhìn cái gì, bèn quay đầu về cùng một hướng.
「A a...! Khốn kiếp, ngươi lại dám bắn tên thật!」
Phía trước tầm mắt là người dân làng bị mũi tên xuyên qua vai. Người dân làng đó đau đớn lăn lộn trên mặt đất, trừng mắt nhìn người lính 「Tộc Elf」 đầy oán hận. Còn tên lính 「Tộc Elf」 chỉ trố mắt đứng ngây ra, ngược lại người lính nước Anguis vội vàng giữ vai người dân làng, rút mũi tên ra giúp anh ta.
「Này, sao cậu có thể làm như vậy!」
Một giọng nói như chất vấn cuối cùng cũng kéo tâm trí tên lính 「Tộc Elf」 trở về thực tại, hắn lập tức tái mặt vội vàng lắc đầu:
「Không, không phải, là có người đẩy ta!」
「Đừng nói nhảm nữa, mau đi gọi bác sĩ tới!」
Thấy dân làng chảy máu, những người vốn đang tụ tập trước cổng lớn cũng bắt đầu hoảng loạn.
Mặc dù những người lính khác lớn tiếng kêu gọi giữ bình tĩnh, nhưng âm thanh không thể lọt vào tai đám đông.
Đúng lúc này—
「Doanh trại cháy rồi! Có phải quân Granz đánh tới rồi không?」
Một câu nói như đổ thêm dầu vào lửa—xung quanh trong nháy mắt chìm vào tĩnh lặng.
Nhìn thấy khói đen bốc lên từ hướng doanh trại, những người vừa hoàn hồn bắt đầu chen lấn về phía cánh cổng đang đóng dở.
「Mọi người bình tĩnh, chỉ là đám cháy nhỏ thôi! Nếu quân Granz thực sự đánh tới, tuyệt đối không chỉ ở mức độ này đâu! Đừng để bị lừa!」
Nếu thực sự đánh tới, tuyệt đối không phải chỉ có một cột khói đen bốc lên là xong chuyện.
Tuy nhiên, nỗi sợ hãi tích tụ bấy lâu nay khi bùng phát một thể sẽ giống như một trận tuyết lở không thể ngăn cản, đám đông liều mạng chen lấn về phía trước. Con người một khi rơi vào trạng thái hoảng loạn thì sẽ không còn nghe lọt tai lời người khác nữa.
Binh lính trong tình thế bắt buộc cũng đành phải sử dụng vũ lực để trấn áp.
Tuy nhiên, làm vậy lại mang đến tác dụng ngược.
Dù có đe dọa quát tháo vẫn không thể ngăn cản những người đang hoảng loạn, ngược lại chỉ càng thổi bùng ngọn lửa giận dữ. Trước cổng lớn lập tức trở nên hỗn loạn. Sau đó, những người tị nạn hỗn loạn cố tình xông vào nội thành, và những cư dân gốc bị xáo trộn cuộc sống thường ngày cũng theo đó mà rơi vào trạng thái hỗn độn. Dù sao khi nhìn thấy hàng trăm, hàng ngàn người tị nạn với vẻ mặt hoảng hốt chen chúc nhau ùa vào, những cư dân gốc đương nhiên cũng không thể giữ được lý trí.
「Khắp nơi đều bốc khói đen rồi!」
「À... Chắc là do những kẻ xâm nhập mà phe ta phái đi đã ra tay. Những con người bị dồn vào đường cùng không thể đưa ra phán đoán bình thường. Dù chỉ là đốm lửa nhỏ, nhưng trong mắt những kẻ đang chịu sự dày vò của nỗi sợ hãi, nó cũng sẽ giống như đám cháy lan ra cả cánh đồng.」
Hiro đưa tay chỉnh lại vị trí chiếc mặt nạ, đồng thời lặng lẽ ngắm nhìn khu nội thành đang ngập tràn tiếng ồn ào.
「...Tóm lại ám hiệu đã được phát đi rất thành công.」
Một khi đê đã vỡ thì không thể ngăn cản được nữa. Dòng nước lũ đục ngầu sẽ nuốt chửng tất cả.
「Sáu thành phố mà ta đã cài cắm người từ trước. Mặc dù chỉ có hai nơi thành công, nhưng cũng đã coi là rất tốt rồi, hơn nữa hiệu quả lại cực kỳ tuyệt vời.」
Hiro chuyển ánh nhìn từ khu nội thành đang náo động lên bầu trời.
Mặt trời đã lặn. Bóng tối từ xung quanh từ từ tràn tới.
Ngày hôm nay, bầu trời quang đãng không một gợn mây—bầu trời đêm tuyệt đẹp trải dài vô tận.
Rõ ràng không có dấu hiệu mưa, nhưng thế giới lại ngưng đọng hơi ẩm, dính dấp khó chịu.
Nếu là bình thường, hẳn sẽ là một đêm đầy sao lấp lánh.
Nếu là bình thường, hẳn sẽ là một đêm tĩnh mịch dài đằng đẵng.
Tuy nhiên, màn đêm quen thuộc, ngày hôm nay lại không thể buông xuống như thường lệ.
Khói đen bốc lên từ mặt đất vô tình che phủ cả bầu trời đầy sao.
Khác với bầu trời đêm ảm đạm không ánh sáng, mặt đất bị ngọn lửa bao vây không thương tiếc, nhìn đâu cũng thấy một màu đỏ rực.
Tiếng gào thét và tiếng than khóc—sự căm hận, bi thương và tiếng kêu cứu, không ngớt bên tai xé toạc màn đêm bay đi.
Cơn bão kiếm kích gào thét tàn phá, mùi máu tanh xâm chiếm không khí.
Ác ý vô tận giày xéo khu nội thành—chà đạp lên những người vô tội.
「Chỉ kẻ biết tuyệt vọng mới đón nhận được hy vọng.」
Hiro với vẻ mặt vô cảm như một vật vô tri, ngắm nhìn khu nội thành đang bốc cháy đỏ rực.
Trước mắt rõ ràng đang diễn ra cảnh tượng thê thảm, nhưng giọng điệu của Hiro lại bình thản lạnh lùng đến mức hoàn toàn không giống một nhân chứng.
Trong lời nói của cậu không nghe ra bất kỳ sự trầm bổng nào. Cái gọi là cảm xúc, 『tại đây』 không hề tồn tại.
Cũng có lẽ chỉ vì đang đeo chiếc mặt nạ khiến người ta khó nắm bắt được sự thay đổi cảm xúc.
Hoặc là—
「...Ta sẽ không cầu xin sự tha thứ. Cứ căm hận ta đi.」
Hiro dùng tay phải khẽ vuốt mặt nạ, in sâu hình ảnh khu nội thành đang cháy hừng hực vào đáy mắt.
Gió đêm lay động áo khoác của Hiro, đồng thời lướt qua luồng khí tức đang bùng phát khắp người cậu rồi bay đi.
「...Như vậy, thế bế tắc kéo dài cũng sẽ kết thúc.」
Ngay khi Hiro định đưa tay đáp lại tiếng kêu cứu của mọi người—
「...Thật đạo đức giả.」
—Bàn tay cứu rỗi khựng lại giữa không trung.
Sau đó, Hiro vứt bỏ mọi cảm xúc, quay người dang rộng hai tay.
「Được rồi—khai chiến thôi!」
*****
Lịch Đế quốc năm 1026, ngày 23 tháng 9.
Thuộc châu Felzen—một vùng đồng bằng gần Cựu vương đô Suge.
Mặt đất phủ đầy biển cờ của Granz. Năm vạn đại quân đã sẵn sàng, chỉ đợi ám hiệu khai chiến.
Cảm giác căng thẳng và cảm xúc kích động cộng hưởng lẫn nhau, bầu không khí đặc trưng của chiến trường bao trùm bốn phía. Tuy nhiên, ngay trong không gian này, còn đồng thời tồn tại một sự tĩnh lặng kỳ lạ khác. Như sự yên bình trước cơn bão, một sự tĩnh mịch rợn người lặng lẽ bò khắp mặt đất. Như thể không chịu nổi sự căng thẳng như dây đàn sắp đứt này, sương sớm trượt dài theo mặt lá rơi xuống.
Năm vạn đại quân Granz dàn trận nghiêm ngặt—và bố trận ở phía bên kia, đối đầu với họ, là ba vạn liên quân thuộc hai nước Tigris và Scorpius của Liên bang Lục quốc.
Trùng hợp thay, đây cũng chính là vùng đồng bằng nơi Đại tướng quân Gain cùng nhiều sĩ quan đã chiến đấu và hy sinh.
Vô số thi thể đến nay vẫn phơi thây trên mặt đất, trừng mắt nhìn hai quân đầy oán hận.
Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối đặc trưng khó ngửi được hòa trộn từ mùi máu tanh và mùi tử thi. Ngay cả gió cũng không thổi tan được mùi hôi thối đó, nó như một lời nguyền ám lấy chiến trường.
Hoàng nữ tóc đỏ đứng ở tiền tuyến với vẻ mặt nghiêm nghị quét mắt nhìn quanh chiến trường một lượt. Khi cô nhìn thấy người đàn ông đứng ở tiền trận của liên quân Tigris và Scorpius, đôi mắt xinh đẹp lập tức nheo lại.
「Quả nhiên không sai... là Schutbell.」
Trùng khớp với ngoại hình được mô tả trong báo cáo.
Người đàn ông vạm vỡ với mái tóc trắng—Reinheart Schutbell von Granz, Đệ nhất Hoàng tử.
Ngạo mạn và tàn bạo, trong quá khứ từng là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng đế kế nhiệm, nhưng lại dấy cờ phản loạn chống lại Đại đế quốc Granz, thậm chí còn giết chết Hoàng đế là cha ruột, sau đó mất tích.
「Thật đáng thương...」
Người thanh niên dũng mãnh tóc vàng mắt xanh trong quá khứ, giờ đây hai má cháy đen, toàn thân da thịt hóa thành màu tím, mái tóc vàng vốn có cũng biến thành một màu trắng bệch, dáng vẻ tinh anh khi xưa nay đã hoàn toàn biến mất.
Uổng công hắn được một trong Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế là 『Lôi Đế』 ưu ái, vậy mà vì theo đuổi sức mạnh lớn hơn mà không tiếc 「Đọa thiên」, kết quả biến thành bộ dạng xấu xí đó.
Liz quay đầu lại 「nhìn」 tình hình của bản trận.
Lần này nhờ có Aura, Liz mới có thể đứng ở tiền tuyến. Mặc dù mọi người đều can ngăn rằng tư lệnh thì nên ở lại bản trận, nhưng cô thực sự không thể ngồi nhìn binh lính thương vong vô ích.
Dù binh lính phe Granz ai nấy đều thiện chiến, nhưng người đủ sức chống lại Schutbell, chỉ có duy nhất Liz mà thôi. Vì vậy, Aura cũng không thể cứng rắn ngăn cản, sau nhiều lần đắn đo suy nghĩ, cuối cùng cũng đồng ý để Liz dấn thân ra tiền tuyến.
Quan trọng hơn, Liz dù thế nào cũng không muốn ôm tâm trạng giống như hồi ở Cộng hòa Shutaian, ngồi ở bản trận lo lắng chờ đợi.
Liz ngẩng đầu nhìn bầu trời một cái, rồi nở nụ cười. Cô biết những trọng thần trong quá khứ đang dõi theo mình.
Cho nên—không cần sợ hãi. Để những người đi trước nhìn thấy sự trưởng thành của mình, Liz tuyệt đối phải thắng.
「Hãy dâng chiến thắng vinh quang—」
Liz bình tĩnh rút thanh 『Viêm Đế』 ra khỏi vỏ, giơ cao lên trời.
Những người lính phía sau chăm chú nhìn vào bóng lưng cô, chờ đợi một tiếng ra lệnh. Trong vẻ mặt tinh anh của họ mang theo sự nghiêm túc trang trọng.
Được cổ vũ bởi luồng nhiệt khí kích động truyền đến từ sau lưng—Liz cảm nhận được sâu trong cơ thể mình, sức sống đang tuôn trào không ngớt.
「Lên cho Thập Nhị Đại Thần của Granz nào!」
Liz một lần nữa hướng ánh mắt về phía trước, và chĩa mũi kiếm 『Viêm Đế』 vào quân địch.
Lúc này, không biết là ai đã thốt lên một tiếng tán thán. Bởi vì ánh hào quang của mặt trời đang chiếu rọi lên người Liz.
Hình bóng rực rỡ như tia chớp của Liz, mộng ảo như một bức tranh, lá cờ huy hiệu sư tử tung bay trong gió làm nền, càng tô điểm thêm cho cô sự uy nghiêm thần thánh. Thái độ điềm tĩnh xứng danh Sư Tử Hoàng Nữ, sự tồn tại vượt xa người thường—vẻ đẹp vượt qua người phàm uy nghi như nữ thần hóa thân, khiến ai nhìn thấy cũng phải xiêu lòng.
Tất cả mọi người có mặt đều tin chắc rằng, Liz chính là Hoàng đế kế nhiệm mà mình sẽ phụng sự trong tương lai.
Hoàng đế đời đầu tái thế—thực lực của 「Hoàng nữ tóc đỏ」 là không thể nghi ngờ.
Nữ thần đích thân ra tiền tuyến, sát cánh chiến đấu cùng binh lính—tin rằng chiến thắng chắc chắn sẽ nằm trong tầm tay.
「Vậy thì, xuất phát thôi!」
Tàn sát quân địch, không cần phải đặc biệt nói ra; tiến ra chiến trường, không cần những từ ngữ hoa mỹ.
Mục đích là gì, thứ không thể thiếu là gì, lời nói suy nghĩ là gì—
Chỉ cần nhìn vào bóng lưng cô ấy, là đủ hiểu tất cả.
「Toàn quân đột kích!」
Trong khoảnh khắc, sĩ khí sôi sục bùng nổ phía sau Liz. Tiếng tù và vang trời, tiếng trống trận rền vang.
Tiếng gầm rú cuồn cuộn như dã thú làm rung chuyển linh hồn bùng phát từ chiến trường, khắp nơi lần lượt giương lên từng lá cờ huy hiệu sư tử.
Lá cờ của Vương giả ở cùng Liz. Đã vậy, đích đến mà binh lính hướng tới chắc chắn cũng giống nhau.
『Dâng chiến thắng cho 「Hoàng nữ tóc đỏ」 của chúng ta!』
「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」 phát ra tiếng gầm đầy khí thế, thúc ngựa đuổi theo bóng dáng Liz đã lao ra chiến trường trước một bước.
Trong sát na—vô số mũi tên che kín cả bầu trời.
「Giơ khiên!」
Liz ra lệnh một tiếng, binh lính lập tức trung thành thực hiện. Cùng lúc đó, cơn mưa tên với số lượng kinh người trút xuống 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」. Vài kỵ sĩ không đỡ được tên lần lượt rời khỏi đội hình, cũng lác đác xuất hiện vài binh lính bị tên bắn bị thương, tuy nhiên, khí thế của 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」 lại không hề suy giảm.
Bởi vì—
—Nữ thần đang tiếp tục dẫn đầu lao về phía trước.
Đối mặt với đợt tấn công bằng tên với số lượng khổng lồ như vậy, cô ấy vẫn không hề hấn gì.
Tất cả mũi tên đều bị cầu lửa phun ra từ 『Viêm Đế』 thiêu rụi hoàn toàn.
Chỉ có từ ngữ xinh đẹp mới đủ để hình dung—trong khoảnh khắc sinh tử, vẻ đẹp của cô lại càng được tôi luyện.
Chính vì vậy, binh lính vui vẻ chỉ nhìn về phía trước.
Muốn tận mắt chứng kiến chủ nhân của mình sẽ lao tới đích đến nào, vì thế dù có bị thương, binh lính vẫn thật lòng mong muốn được ở bên cô.
Chiến ý của 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」 tăng vọt. Trong đôi mắt dõi theo bóng lưng Liz của những người lính, lấp lánh ánh sáng bất diệt. Sau đó, như muốn hô vang niềm tự hào về Liz, binh lính phát ra tiếng gầm chấn động:
『Dâng chiến thắng cho 「Hoàng nữ tóc đỏ」 của chúng ta!』
Mỹ nhân khuynh quốc là từ miêu tả xác đáng nhất về cô. Bất cứ ai cũng sẽ xiêu lòng vì cô.
Ngay cả những dũng sĩ thiện chiến nhất cũng không cưỡng lại được sức hút của cô, sẵn lòng vì cô mà bước xuống suối vàng.
Chỉ cần cô gái đẹp tựa nữ thần ấy ra lệnh một tiếng, bất kỳ dũng sĩ nào cũng sẽ không do dự chọn cái chết vinh quang.
Một cô gái như vậy ngoài từ mỹ nhân khuynh quốc ra, còn có thể hình dung thế nào nữa?
Và quân đội Granz theo sau, nhìn thấy dáng vẻ hào hùng không sợ chết đó của 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」, không khó để tưởng tượng họ sẽ có cảm nghĩ gì.
Khí thế kinh người mà quân đội Granz mang theo, khiến 「Tộc Elf」 vốn luôn coi sự bình tĩnh là mỹ đức cũng phải chậm một nhịp mới đưa ra phán đoán.
『Quân địch đánh tới rồi! Đội cung tên mau lui lại!』
Nhìn quân Granz đang áp sát, chỉ huy quân địch đưa ra phán đoán chính xác.
Tuy nhiên—
『Đội trọng trang tiến lên, giơ khiên—Ư?』
「Quá chậm!」
Khi tên chỉ huy đó vừa nhìn thấy bóng dáng nữ thần thúc ngựa lao vào tiền trận phe mình, giây tiếp theo cơ thể hắn đã bị ngọn lửa địa ngục bao trùm hoàn toàn. 『Viêm Đế』 tàn sát từng tên lính địch với tốc độ mắt thường không thể bắt kịp. Những tên lính tiền trận của địch bao vây lấy Liz, đối mặt với cô gái thể hiện thân thủ nhanh nhẹn như quái vật, hoàn toàn bó tay chịu trói, biểu cảm trên mặt phản ánh trung thực sự hoảng loạn trong lòng.
Và lao tới tấn công họ với khí thế hừng hực, chính là 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」.
『Lũ khốn kiếp, chết đi! Hãy trở thành vật tế cho 「Hoàng nữ tóc đỏ」!』
Trong sát na—hai quân giao tranh.
Tiếng bi thương, tiếng gầm thét, tiếng hú hét—đủ loại âm thanh đan xen phức tạp, vang thẳng lên trời.
Xương cốt vỡ vụn, da tróc thịt bong, máu tươi bắn tung tóe.
Cũng có lính địch chết dưới vó ngựa của 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」 đang tấn công mạnh mẽ vào sơ hở.
Đội hình quân địch đại loạn, không chống đỡ nổi đợt tấn công của 「Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng」, bị đột phá một lỗ hổng lớn.
Hai vạn quân thuộc đợt đầu của Granz đuổi theo phía sau, lần lượt tràn vào lỗ hổng đó.
「Tật!」
『Gaa!』
Trước mặt Liz, xác chết chất đống như núi.
Thi thể nào cũng đầy vết bỏng cháy đen, mang theo biểu cảm méo mó vì đau đớn mà chết trong oán hận.
「Được rồi, tiếp theo là ai nào?」
Dù có thân thủ cao cường, dù chiếm ưu thế về quân số, vẫn không thể thắng được Liz—khí phách toát ra từ người cô khiến lính địch không khỏi nảy sinh ý nghĩ này.
Sự do dự cắm rễ sâu trong lòng 「Tộc Elf」 hóa thành nỗi sợ hãi, ép họ trong vô thức phải lùi lại.
「Ngươi đúng là đã mạnh lên rồi.」
Bỗng nhiên, một lưỡi rìu khổng lồ quét tan màn sương máu bao trùm chiến trường, xé gió lao tới.
Liz bình tĩnh gạt lưỡi rìu đang áp sát người ra, rồi mở miệng đáp trả:
「Tất nhiên, là để đánh bại ngươi!」
Cô nhảy lùi lại, giơ 『Viêm Đế』 lên sẵn sàng nghênh chiến.
Những cái xác chết thảm của binh lính bị ném về phía chân Liz. Mưa máu đỏ tươi xuyên qua khe hở của những mảnh thịt bay tứ tung, tưới lên mặt đất, và người đàn ông tóc trắng—Schutbell đang đứng giữa khung cảnh đó với nụ cười trên môi.
Không khí vỡ vụn. Xung quanh vang lên vài âm thanh quái dị như tiếng pháo nổ.
Đó là âm thanh phát ra khi dòng điện từ người đàn ông tóc trắng đánh bật những hạt cát lẫn trong không khí.
「Đã lâu không gặp, em gái thân yêu của ta.」
Schutbell cắm 『Lôi Đế』 xuống đất, rồi dang rộng hai tay.
Động tác của hắn như muốn nói 「Mau lao vào lòng anh trai đi nào」, rõ ràng trong quá khứ chưa từng có cử chỉ thể hiện tình thân như vậy, Liz nhìn thấy liền trợn trắng mắt đầy khó chịu.
「Nghe mà muốn nôn.」
「Đừng khắt khe với ta thế chứ. Ta đặc biệt đến để giải thoát cho đứa em gái bị nguyền rủa là ngươi đấy, một người anh tốt đúng không.」
「Hê hê, thế sao... Vậy thì, ta cũng sẽ dốc toàn lực cứu người anh trai đáng thương thoát khỏi lời nguyền.」
Liz nhìn chằm chằm Schutbell với ánh mắt lạnh như băng, đồng thời cười khẩy khinh miệt.
Trong nháy mắt—bóng dáng Schutbell biến mất không dấu vết.
Liz không hoảng hốt, sải bước, đặt tay trái lên 『Viêm Đế』.
Giây tiếp theo—một cú va chạm mạnh mẽ ập đến. Vị trí Liz đứng sụp xuống một mảng lớn.
「Thân thủ khá đấy.」
「Vì ta 『nhìn』 thấy rõ mồn một mà.」
Schutbell thích thú vung mạnh lưỡi rìu khổng lồ. Về phía Liz thì đứng nguyên tại chỗ không rời nửa bước, một đòn, hai đòn, ba đòn, giao tranh kịch liệt với Schutbell nhiều lần.
Sóng xung kích sinh ra từ cuộc va chạm dữ dội của hai người chấn động ra bốn phía. Rất nhiều binh lính bị cơn bão tàn phá cuốn đi lăn lộn trên đất. Ngay cả những người lính miễn cưỡng đứng vững cũng không thể cử động vì hai chân lún xuống mặt đất nứt nẻ. Đối mặt với cơn bão tàn phá nuốt chửng tất cả không phân biệt địch ta này, hai quân trong khoảnh khắc đều đứng chết trân. Một lát sau, binh lính hai bên vì để tránh bị cuốn vào trận chiến phi nhân loại đó, bắt đầu lũ lượt bỏ chạy, giữ khoảng cách.
「Khốn kiếp...」
Sấm sét và ngọn lửa triệt tiêu lẫn nhau. Cơn bão bị sóng nhiệt thổi tan.
Thấy tất cả đòn tấn công đều bị hóa giải hoàn toàn, Schutbell không khỏi giận sôi máu.
Trái ngược với Schutbell đang trừng mắt giận dữ, Liz lại bình thản vuốt nhẹ mái tóc bên mai, nở một nụ cười.
「Ta nhất định sẽ giết ngươi ngay tại đây!」
Dứt lời, Liz bắt đầu phản công.
Đòn đầu tiên hơi chậm một chút. 『Viêm Đế』 như khẽ vuốt ve, từ từ chém thẳng xuống.
Đương nhiên, Schutbell dư sức đỡ được đòn tấn công của Liz, đồng thời lộ vẻ ngạc nhiên.
「Thế này là ý gì... Đòn tấn công chẳng có chút nhiệt huyết nào...」
Sau đó, khuôn mặt Schutbell tràn đầy vẻ phẫn nộ, 『Lôi Đế』 trong tay đâm mạnh về phía trước.
Ngay trong khoảnh khắc nguy cấp trước khi hai lưỡi kiếm giao nhau, Liz kịp thời xoay ngang 『Viêm Đế』, giơ chéo trước người để ứng chiến.
Đòn tấn công của 『Lôi Đế』 trượt dọc theo lưỡi kiếm của 『Viêm Đế』, cuối cùng chém vào hư không.
Ngay khi Schutbell nhất thời mất thăng bằng, Liz không chút do dự lập tức tung ra một nhát chém.
「Cái...!」
Liz đột ngột tăng tốc độ tấn công dữ dội, biểu cảm của Schutbell ngay lập tức méo mó vì kinh ngạc.
Sau khi nhát chém bị đỡ ra, Liz không miễn cưỡng chống lại lực tác động, mà thuận thế xoay người, rồi lại vung 『Viêm Đế』.
Trên, dưới, trái, phải, từng đường kiếm ánh sáng đan xen dọc ngang liên tiếp chém xuống. Đường kiếm mang theo sát khí mãnh liệt, đùa giỡn Schutbell trong lòng bàn tay, đồng thời tạo ra vô số vết thương.
Những đòn tấn công lúc nhanh lúc chậm, tốc độ biến hóa khôn lường của Liz khiến Schutbell hoàn toàn không thể chống đỡ.
—Lấy nhu khắc cương.
Đây là chiêu thức mà 「người ấy」 thường sử dụng khi đối mặt với đối thủ có thực lực trên cơ mình.
Liz đã chứng kiến vô số lần 「người ấy」 chiến đấu. Từ quá khứ đến hiện tại, không sót một chi tiết nào đều khắc sâu trong ký ức. Sau đó, Liz lại thêm vào những cải tiến của riêng mình, mỗi ngày đều chăm chỉ luyện tập không ngừng nghỉ.
Tất cả đều là để vượt qua 「người ấy」—
「Schutbell, ta sẽ không thua đâu. Ít nhất sẽ không thua kẻ đã vứt bỏ khả năng của chính mình.」
Dù cùng một trường phái chiến đấu, vẫn sẽ có sự khác biệt cá nhân.
Bởi vì những gì người sử dụng vũ khí tích lũy được trong cuộc đời cho đến nay, đều sẽ được cộng hưởng vào đó.
Dù là bi thương, vui sướng hay phẫn nộ, đều sẽ trở thành sức sống của con người, và thúc đẩy con người trở nên mạnh mẽ.
Niềm tin sẽ khiến con người mạnh mẽ. Vô tận, cho đến khi không biết giới hạn là gì, như thể leo lên đến đỉnh trời.
「Liz... Ngươi...」
Niềm tin của 「Hoàng nữ tóc đỏ」, người đã đi qua số phận trắc trở, sâu nặng hơn bất kỳ ai.
Cho đến nay, cô đã vượt qua vô số bi thương.
Cho đến nay, cô đã gánh vác và vượt qua vô số phẫn nộ.
Cho đến nay, cô đã ôm ấp và vượt qua vô số niềm vui.
Vì vậy—
Kiếm kỹ của cô mới trải qua tôi luyện, càng trở nên tuyệt mỹ.
Như vu nữ đang nhảy múa uyển chuyển, nhưng lại mãnh liệt như thể đủ sức chống lại dòng chảy thời gian.
Kinh nghiệm quả thực còn thiếu sót. Có những chỗ suy nghĩ chưa chu toàn. Các bậc tiền bối nhìn thấy, có lẽ sẽ lắc đầu thở dài.
Mặc dù vẫn chưa trưởng thành—nhưng cũng chính vì vậy, hình bóng của cô mới có thể không phân biệt địch ta, thu hút mọi người quy phục dưới sức hút của mình.
Được gia thần yêu mến, được nhân dân kính trọng, được binh lính kính yêu, thậm chí được cả lính địch yêu thích.
Những điều này đều là tố chất bẩm sinh—cũng là 「Vương quyền」 độc nhất vô nhị của cô.
「Ngươi quả nhiên là—!」
Lời còn chưa nói hết, Schutbell như muốn phủ nhận, lao mạnh vào tấn công Liz.
Còn Liz thì không trốn không tránh, trực diện nghênh kích.
Sự va chạm sức mạnh áp đảo khiến mặt đất hình thành vài cái hố lớn. Tiếng uy hiếp khí thế ngút trời xuyên qua mặt đất như thể đang hứng chịu một trận rải thảm bom. Mặt đất bị cuộn lên dưới cơn gió mạnh thổi qua, hóa thành cơn mưa cát xối xả, trút xuống chiến trường. Lúc này, Schutbell xua tan bụi cát, với khuôn mặt méo mó xấu xí vì giận dữ, áp sát Liz.
「Chính vì có ngươi, bọn ta mới—!」
Đột nhiên, đòn tấn công của Schutbell bắt đầu thiếu bài bản. Những lời hắn nói cũng khiến người ta khó hiểu.
Tiếp nhận sự căm hận cuồn cuộn mà Schutbell ném tới, Liz chỉ thấy khó hiểu, không biết nguyên do bên trong. Liz nhớ lại những gì Schutbell đã làm với mình từ trước đến nay, nghĩ thế nào cũng phải là cô hận hắn, không có lý nào lại bị hắn oán hận mới đúng. Vốn dĩ Liz luôn quan sát Schutbell, muốn nắm bắt suy nghĩ thực sự của hắn, nhưng đã đến giới hạn rồi.
Tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội tốt ngay lúc này.
Liz dốc toàn lực đánh bật 『Lôi Đế』, quét ngang 『Viêm Đế』.
「Nở rộ đi—『Viêm Đế』!」
Ngay lập tức, lưỡi kiếm của 『Viêm Đế』 phun ra ngọn lửa, nhuộm đỏ thế giới thành một màu rực rỡ.
Lãnh địa bất khả xâm phạm mà bất cứ ai cũng không thể tiếp cận—ngay cả thần linh cũng không ngoại lệ.
「Ngươi có chịu nổi không?」
Liz giơ thẳng lòng bàn tay giữa không trung, Schutbell thấy vậy cũng lập tức thủ thế.
Sóng nhiệt càn quét mặt đất.
Tuy nhiên, chỉ có vậy—Schutbell với vẻ mặt đầy dấu hỏi quay lại nhìn phía sau một cái, rồi nghiêng đầu thắc mắc.
「Chỉ là cơn gió nhẹ bình thường thôi sao—?」
Bất ngờ—thực sự chỉ là chuyện xảy ra trong chớp mắt.
Khi một cơn gió nóng thiêu đốt da thịt thổi qua, mặt đất đột nhiên phun ra một cột lửa xuyên thẳng lên trời.
Đến khi hoàn hồn—một nửa cơ thể của Schutbell đã tan biến theo gió.
「Cái... Chuyện gì thế này...」
Nếu là người bình thường, chắc chắn là chết không nghi ngờ gì, nhưng Schutbell là sự tồn tại vượt qua người thường.
—Hắn nhờ vào khả năng tái sinh tốc độ cao, trong nháy mắt đã khôi phục lại nửa cơ thể đã mất.
Mặc dù vậy, chấn động vẫn xuyên thẳng vào trung tâm cơ thể. Hắn quỳ một gối xuống đất, hơi thở trở nên rối loạn và khó nhọc, cả vai cũng phập phồng dữ dội theo. Mồ hôi tuôn ra như suối, trượt qua má nhỏ xuống đất.
「Vẫn chưa xong đâu, con nhãi ranh...」
Schutbell gầm lên. Trên tay trái và phải lần lượt xuất hiện 『Phong Đế』 và 『Lôi Đế』.
Như hưởng ứng cơn giận dữ bùng nổ của Schutbell, lập tức gió mạnh nổi lên, dòng điện cuộn trào, một cơn lốc xoáy bất ngờ hình thành. Binh lính xung quanh không phân biệt địch ta đều bị ảnh hưởng, như bị hút lên không trung rồi ném lên trời. Liz nhìn thấy những người lính bị liên lụy, không khỏi tặc lưỡi một tiếng, lập tức giơ 『Viêm Đế』 lên. Sau đó, một con rắn lửa bất ngờ xuất hiện trên mặt đất, quật ngã cơn lốc xoáy rồi há miệng nuốt chửng tất cả.
「Đàn ông mà dai như đỉa là sẽ bị ghét đấy. Ngươi có biết không?」
「Câm mồm! Con nhãi ranh!」
Lưỡi gió lướt qua má Liz, tia sét đánh qua đỉnh đầu cô, chấn động truyền qua mặt đất đến đôi chân cô.
Dư âm tiếng sấm chói tai làm rung chuyển màng nhĩ, tiếng kêu gào của Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế vang vọng khắp thế giới.
『Phong Đế』 bị ép buộc khuất phục trước Schutbell đang phát ra tiếng khóc.
Ngài ấy khao khát được giải phóng—tâm nguyện bi thiết, 『Phong Đế』 truyền cảm xúc qua gió đến Liz.
「Dừng lại đi!」
Va chạm kịch liệt—tuy nhiên, lưỡi kiếm đỏ và lưỡi rìu khổng lồ không giao nhau đối đầu, mà bật mạnh ra.
Schutbell vươn cánh tay cường tráng, định tóm lấy cổ Liz, nhưng bị cô dùng một tay gạt ra.
Liz sải bước tiến lên, từng bước áp sát, luồn qua cơn bão đang tàn phá, nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách giữa hai người.
Cô nhanh chóng quét ngang 『Viêm Đế』, nhắm vào sinh mạng đối thủ. Còn Schutbell lại tránh được đòn tấn công thành công, chỉ phải trả giá bằng chút vết thương ngoài da.
Tuy nhiên—đòn truy kích của Liz, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Cô trước tiên tung một cú đấm mạnh, tiếp đó xoay người, dùng gót chân đá mạnh vào sườn Schutbell, rồi dùng ngọn lửa che khuất tầm nhìn của hắn khi hắn đang định phản công, và xóa bỏ khoảng cách trong một hơi thở, dùng cùi chỏ đánh vào ngực hắn ở cự ly bằng không. Sau đó, nhân lúc cơ thể vạm vỡ kia loạng choạng, Liz nhắm vào sườn, nâng chân đá về phía trước, và thuận thế bồi thêm một nhát chém.
Ngay lập tức, không khí phát ra tiếng rít, gió mạnh cuộn thành xoáy, lưỡi kiếm sắc bén chém xuống không lệch đi đâu được, xẻ qua cơ thể Schutbell.
Má Schutbell bị rạch toạc, máu từ vết thương tuôn ra xối xả, da thịt bị khoét đi một mảng lớn, nội tạng cũng rơi vãi đầy đất. Dù vậy, hắn vẫn không dừng động tác, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn chứa đầy oán niệm, bám riết lấy Liz không buông. Ngay trong quá trình truy đuổi, vết thương cũng lại được khôi phục. Một trận công phòng chiến như thể không bao giờ kết thúc—tuy nhiên, trên mặt Liz lại không thấy chút nôn nóng nào, ngược lại còn tiếp tục tấn công với khí thế như sóng dữ.
Liz dốc toàn lực để giết Schutbell.
Cô gắng sức tiếp tục tấn công, cho đến khi có thể tiêu diệt tận gốc tế bào của Schutbell, khiến hắn không thể tái sinh. Cho đến khi mang lại cho hắn nỗi đau đớn gần như vĩnh hằng, khiến sức lực của hắn cạn kiệt khô héo. Cho đến khi có thể khiến linh hồn hắn vỡ vụn tan tác.
Trận chiến phi nhân loại, người thường hoàn toàn không có cơ hội xen vào.
Ngay giữa trung tâm chiến trường, chỉ có những sự tồn tại vượt xa lẽ thường, vung vẩy sức mạnh tựa như thần linh, tiếp tục phô diễn thân thủ.
Chắc hẳn là sợ hãi lắm nhỉ? Chắc hẳn đã giác ngộ cái chết rồi nhỉ? Thậm chí nảy sinh ý nghĩ muốn bỏ chạy nhỉ?
Tiền trận của Liên bang Lục quốc đã tan rã, do 「Tộc Elf (Alf)」 không kìm nén được nỗi sợ hãi mà bắt đầu lùi lại, dẫn đến việc bao gồm cả đợt một và đợt hai, đội hình đều đại loạn.
====================
Quân đội Granz ở phía đối diện chỉ giữ một khoảng cách vừa phải để tránh làm gián đoạn trận chiến giữa Liz và Schutbell, tuy nhiên, có lẽ vì không ai cảm thấy sợ hãi nên chẳng thấy bóng dáng người nào khiếp nhược lùi bước. Ngược lại, ai nấy đều phấn chấn không ngừng, chỉ cốt để áp chế tiền tuyến, nhằm mang lại trợ lực cho Liz.
Khi cơn lốc xoáy do Schutbell tạo ra chuẩn bị ập vào quân Granz, "Viêm Đế" liền phóng ra ngọn lửa, kịp thời nuốt chửng nó.
Tuy nhiên, cũng nhờ sức mạnh to lớn của "Viêm Đế" mà cục diện không đến nỗi nghiêng hẳn về một phía.
Bởi lẽ đối thủ cũng là "Lôi Đế" và "Phong Đế" cùng thuộc nhóm Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế. Nếu bàn về sức mạnh và số lượng, Schutbell mới là kẻ chiếm ưu thế. Nếu phải nói hai bên khác biệt ở đâu, thì mấu chốt có lẽ nằm ở người sử dụng.
"A, a...!"
Trận chiến đường đột bước vào hồi kết. Cơ thể Schutbell bắt đầu sụp đổ.
Liz kéo giãn khoảng cách, quan sát tình trạng của Schutbell.
Sức mạnh của Tinh Linh Kiếm - Ngũ Đế đang mất kiểm soát bên trong cơ thể Schutbell. Tựa như thuốc độc, nó đang xâm lấn cơ thể hắn.
Không, vốn dĩ Schutbell đã vì không thể kìm nén được "lời nguyền" mà dẫn đến dung mạo thay đổi hoàn toàn.
Do đó, hiện tại cũng chỉ là kết quả tất yếu. Da của Schutbell từ từ tan chảy, thịt cũng dần thối rữa, xương cốt lộ hẳn ra ngoài.
Tuy nhiên, ánh mắt của Schutbell vẫn tràn trề sinh khí. Ẩn chứa ý chí mãnh liệt, hắn trừng mắt nhìn Liz. Dẫu cho việc đi lại cũng đã khó khăn, chiến ý của hắn vẫn chưa hề suy giảm mảy may.
Mùi hôi thối xộc sâu vào mũi khiến Liz không kìm được mà nhăn mặt.
"Ngươi rốt cuộc vì mục đích gì mà không tiếc biến thành bộ dạng đó?"
"Để trở nên mạnh mẽ... Ta muốn sở hữu sức mạnh áp đảo. Ta cần sức mạnh đủ để đảo lộn tất cả, sức mạnh có thể nắm giữ thế giới..."
Đột nhiên, từ mắt phải của Schutbell chảy ra chất lỏng màu trắng nhầy nhụa. Nhãn cầu của hắn từ từ tan chảy như ngọn nến.
"Ô... ô ô ô ô ô ô ô ô!"
Schutbell, kẻ mà ngay cả phát âm cũng không còn rõ ràng, cất tiếng gầm rú.
Bộ dạng đó đã không thể gọi là con người nữa. Thậm chí chẳng còn ra hình người. Giống như một tác phẩm nghệ thuật bằng đường bị nung chảy, da thịt Schutbell bắt đầu rữa nát. Cuối cùng, hắn biến thành một con quái vật xấu xí tựa như bùn nhão.
"Tiếp tục nào... vẫn chưa kết thúc đâu. Chúng ta... vẫn chưa kết thúc..."
Schutbell phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, từng bước tiến lại gần Liz.
Chỉ là, tốc độ của hắn chậm chạp đến mức khiến người ta không khỏi cảm thấy bi ai.
"Ta sẽ giải thoát cho ngươi ngay bây giờ."
Liz giơ bàn tay phải lên, tức thì một quả cầu lửa xuất hiện.
Tay cô khẽ vung lên.
Quả cầu lửa kia liền bay thẳng một đường về phía Schutbell.
Nhưng lại tan biến vào hư không ngay trước khi chạm vào hắn.
"Hôm nay đến đây thôi nhé."
"Vô Danh" đứng chắn trước mặt Schutbell, đỡ đòn thay cho hắn. Còn Schutbell ở phía sau cô ta thì vì cạn kiệt sức lực mà ngã gục xuống đất. Schutbell hóa thành một đống bùn sủi bọt trắng xóa, ngay cả sống hay chết cũng khó mà phán đoán, nếu lúc này để hắn chạy thoát, e rằng sau này sẽ nảy sinh tai họa lớn.
"Ngươi nghĩ ta sẽ để hắn đi sao?"
Liz không chút nương tay tung ra sức mạnh của "Viêm Đế". Nơi "Vô Danh" và Schutbell đang đứng lập tức xảy ra vụ nổ.
Ngay khi bụi cát mù mịt che khuất tầm nhìn phía trước...
"Ngài thực sự rất thích đánh lén từ sau lưng nhỉ."
Liz chợt xoay người lại, vung nắm đấm thật mạnh.
"Vì dễ ra tay nhất mà... Ái chà, xin cho phép tôi đưa ngài ấy đi trước một bước."
Nắm đấm của Liz đánh vào khoảng không, chỉ làm lay động nhẹ chiếc mũ trùm đầu của "Vô Danh".
"Vậy thì, chúc ngài một ngày tốt lành."
"Vô Danh" vung cây tích trượng trong tay. Tiếng chuông lanh lảnh lập tức lan truyền ra bốn phía, làm rung chuyển không khí, chỉ thấy không gian bắt đầu xuất hiện sự vặn vẹo. Sau đó, Schutbell vốn đang miễn cưỡng giữ được hình người liền biến mất không dấu vết.
Cùng khoảnh khắc đó, không gian nơi hắn vốn hiện diện nổ tung.
Tựa như khói đen tuôn ra từ cửa sổ, làn khói mang theo mùi hôi thối gay mũi từ không gian nứt toác袅袅 bay lên bầu trời.
"...Ngài muốn cản trở sao?"
Giọng của "Vô Danh" có chút kinh ngạc, cô ta nhìn về phía Liz.
"Nhưng mà, ngài ấy vẫn chạy thoát trót lọt rồi."
Khi nói, khóe miệng cô ta nở một nụ cười.
"Có vẻ là vậy..."
Dứt lời, Liz tung người nhảy lên, bất ngờ tấn công "Vô Danh", thế nhưng bóng dáng của "Vô Danh" lại tan biến như một làn khói xanh.
Rốt cuộc là dùng thủ đoạn gì... Giây tiếp theo, "Vô Danh" đã đứng ở một nơi cách đó một đoạn.
Ngọn lửa như một con rắn lớn trườn sát mặt đất, lập tức đuổi theo, nhưng vẫn không thể bắt được "Vô Danh".
Tuy nhiên, "Vô Danh" chưa kịp thoát thân thì cuối cùng vẫn bị rắn lửa quấn chặt, ngay khi Liz nghĩ như vậy thì bóng dáng "Vô Danh" lại xuất hiện ở một nơi khác, nhưng rồi lập tức lại bị ngọn lửa hào sảng nuốt chửng. Chỉ là, Liz không hề cảm nhận được cảm giác đánh trúng, bèn quét mắt sang bên cạnh, quả nhiên nhìn thấy "Vô Danh" vẫn bình an vô sự đứng đó thảnh thơi.
Cảnh tượng tương tự lặp đi lặp lại nhiều lần, chẳng khác nào đang chơi trò đập chuột, lúc này, người hành động trước là Liz.
"Đúng là dai dẳng không dứt!"
Liz nói xong, vung mạnh nắm đấm nện xuống mặt đất.
Tức thì, một cơn chấn động lớn bùng nổ. Mặt đất rung lắc dữ dội, đại địa xuất hiện vô số vết nứt.
Khoảnh khắc tiếp theo, hàng loạt cột lửa phun trào.
Trong khung cảnh tựa như địa ngục này, đúng như dự đoán, "Vô Danh" vẫn bình an đứng giữa đó.
"Hê hê, thật đáng nể. Ngài của hiện tại đã có thể điều khiển 'Viêm Đế' một cách thuần thục và tự tại rồi nhỉ."
"Vô Danh" nói như vậy, rồi dùng tích trượng gõ xuống mặt đất, sau đó...
"Tuy nhiên, tôi vẫn cao tay hơn một bậc."
Biến mất không còn tăm tích.
Thế giới nơi tất cả mọi người đã rời đi này, chỉ còn lại Liz đứng trơ trọi một mình.
Khi ngọn lửa dần lắng xuống, tiếng ồn ào chói tai xé toạc sự tĩnh lặng, ùa về trở lại.
Chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Bây giờ không có thời gian để hối tiếc về việc Schutbell chạy thoát.
Phải sớm kết thúc cuộc chiến này, để tránh gây thêm thương vong cho binh lính.
Kẻ thù lớn nhất vốn dĩ giờ đã không còn ở đây nữa. Có lẽ nên cảm thấy may mắn vì điều đó mới phải. Liz thở dài một hơi thật mạnh, thu lại cơn giận đầy ắp trong lòng, rồi giơ cao "Viêm Đế".
"Tiêu diệt quân địch!"
Liz hô vang, cổ vũ quân lòng phe mình, đồng thời lao mình về phía chiến trường.
Bây giờ chỉ cần ưu tiên suy nghĩ xem làm thế nào để giành lấy thắng lợi trong trận chiến này là được... Liz vừa suy tính như vậy, vừa cố kìm nén nỗi lo âu đang trào dâng trong lòng.
**
0 Bình luận