Chương 4: Những người nuôi hy vọng

Lịch Đế quốc năm 1024, ngày 17 tháng 3.

Một đội quân dường như đang hành quân đuổi theo ánh mặt trời, rời khỏi lãnh địa Belut.

Cờ hiệu mà quân đội giương cao là hình rắn – cờ của Anguis.

Đội quân tổng cộng ba vạn người đang di chuyển trên con đường nối liền các thành trì dẫn đến Felser.

Cỗ xe ngựa chở chỉ huy chạy ở gần trung tâm đoàn quân.

Bên trong xe, Lucia với vẻ mặt vô cùng bất mãn nhìn ra ngoài cửa sổ – ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Ngồi phía trước cô là một người đàn ông mang lại ấn tượng cợt nhả, hắn chính là phó quan của Lucia, Seleucus.

"...Tâm trạng ngài có vẻ rất tệ nhỉ."

"Đương nhiên rồi. Không ngờ lại có nhiều kẻ ngu xuẩn đến thế!"

Tiếp tục lưu lại ở lãnh thổ phương Tây cũng chẳng thu được chiến quả gì. Thế nhưng, đa số vẫn chọn ủng hộ Luca. Đúng là lòng tham con người vô đáy.

Đa số tướng sĩ chỉ vì thảo phạt được hậu duệ của "chiến thần (Mars)" mà đắc ý quên mình, quá mức cố chấp vào điểm này, không biết tự lượng sức mình, hoàn toàn bị che mắt.

"Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào kết quả thì có phản ứng như vậy cũng là thường tình của con người thôi."

"Hừ, để loại người đó đảm nhiệm chức chỉ huy đơn vị, chỉ có thể nói binh lính dưới quyền thật là bất hạnh."

Vừa nghe tin Đại Đế quốc Granz chỉ tập hợp được binh lực mười ba vạn, các chỉ huy các nước liền nhao nhao dâng lời, chủ trương chắc thắng.

Hoàn toàn không nhìn thẳng vào sự thật rằng hai mươi vạn đại quân ban đầu, sau khi giao chiến với vỏn vẹn bốn vạn binh lực, đã giảm xuống còn mười sáu vạn, cứ một mực tự cao tự đại.

Vì đó là những phát ngôn đưa ra khi đã biết rõ hiện trạng, nên Lucia lúc đó cũng chỉ biết câm nín.

"Xem ra cái tên 'chiến thần' cũng đủ để địch lại mười vạn binh lực nhỉ."

Lucia châm chọc đầy vẻ không tán đồng.

"Thống lĩnh vạn quân thì vô địch trên trời; thống lĩnh ngàn quân thì vô địch dưới đất; chiến lược của 'chiến thần' làm chủ tam thiên thế giới – đối thủ là một cường giả như vậy, cũng khó trách mọi người lại đắc ý quên mình đến thế."

"Hừ, uổng cho ngươi lại có thể nhớ được loại truyền thuyết này."

Dù sao cũng đã chiến thắng hậu duệ của người đàn ông viết nên vô số truyền thuyết đó, đương nhiên sẽ kiêu ngạo cho rằng mười ba vạn quân lực chẳng bõ bèn gì. Quả là ngu xuẩn hết thuốc chữa, trong mắt Lucia – người biết rõ sự thật rằng Đệ tứ Hoàng tử Hiro đã trốn thoát – bọn chúng chỉ là một đám hề đang nhảy múa mù quáng mà thôi.

"Nếu Luca có thể giữ được lý trí, có lẽ đã tránh được một đống rắc rối và rút lui thuận lợi rồi."

Mặc dù Lucia đã dự đoán trước cái chết của Igor chắc chắn sẽ khiến Luca suy sụp, nhưng mức độ suy sụp và diễn biến tiêu cực lại vượt xa dự tính.

Kế hoạch ban đầu định nắm lấy điểm yếu mất đi Igor của Luca, thừa cơ chen chân vào biến cô ta thành con rối cũng vì thế mà đại loạn, điểm này cũng nằm ngoài dự liệu của Lucia.

"Chẳng có việc gì suôn sẻ cả."

"Cũng đành chịu thôi. Dù sao đối tượng tấn công của chúng ta là Đại Đế quốc Granz mà."

Quốc gia xưng bá lục địa trung tâm suốt bao năm qua.

Đối đầu với một cường quốc như vậy mà vẫn có thể liên chiến liên thắng, vì thế mà trở nên tự phụ cũng là điều dễ hiểu.

"Hơn nữa, hiện nay những người nắm giữ quyền thừa kế ngai vàng hầu như đều không còn, sự suy yếu của Đại Đế quốc Granz có thể nói là quá rõ ràng rồi."

"Nếu bỏ qua tước hiệu Hoàng tộc thì cũng chỉ là bớt đi bốn người thôi. Nếu nhìn vào đại cục, kết quả lần này cũng chưa hẳn thực sự nắm được bao nhiêu ưu thế."

Trung ương và phương Tây tuy đã tan rã, nhưng các lãnh thổ khác vẫn còn nguyên vẹn, vì thế mới có thể nhanh chóng tập hợp được mười ba vạn binh lực. Không còn nghi ngờ gì nữa, tương lai chắc chắn sẽ diễn biến thành cuộc chiến trường kỳ.

Mặc dù Liên bang Lục quốc dốc toàn lực tấn công, Đại Đế quốc Granz vẫn vững như bàn thạch, đã vậy thì cũng chỉ còn cách lẳng lặng chờ nó từ từ mục nát sụp đổ thôi.

Các thế lực nội bộ Đại Đế quốc Granz hiện tại vì có kẻ thù chung nên mới đoàn kết hợp tác, nhưng trong xương tủy toàn là dã tâm làm sao để đá đối thủ khác xuống ngựa. Do đó, chẳng cần phải miễn cưỡng tấn công, thêm một thời gian nữa, Đại Đế quốc Granz sẽ tự tan rã thôi.

"Ban đầu quả thực đã phán đoán sai điểm mù của trận chiến này."

Nếu tiếp tục tiến sâu vào nội địa, sẽ chỉ còn đường chết. Ban đầu lẽ ra nên tạm thời rút về Felser, ưu tiên củng cố lại nền móng. Đợi đến khi Đại Đế quốc Granz rơi vào trạng thái đấu đá quyền lực suốt ngày, lúc đó nhất định có thể lôi kéo được thêm nhiều nội gián. Dục vọng của con người sâu không thấy đáy, nhất định sẽ có kẽ hở để lợi dụng. Ban đầu thực sự nên chọn cách ẩn mình chờ thời.

Rõ ràng đây mới là thủ đoạn duy nhất có thể nắm chắc chiến thắng –

"Hưng vong không thể diễn ra trong một ngày, phàm việc gì cũng có thứ tự trước sau. Con đường dẫn đến đáp án chính xác không chỉ có một."

Dù đã chuẩn bị chu đáo cẩn trọng mà vẫn khó thành sự, thì chỉ cần nghĩ ra thủ đoạn khác là được.

Một khi từ bỏ suy nghĩ, thì không những không thể làm quốc gia giàu mạnh, mà ngược lại chỉ khiến đất nước bước vào con đường diệt vong.

"Nếu thiếp để binh lính uổng mạng tại đây, thì mọi nỗ lực sẽ đều hóa thành bọt nước."

"Nhưng mà, ngài thực sự không nên giao 'Đội U Quỷ (Fideta)' cho ngài Luca đâu, đâu cần thiết phải dâng cả bọn họ ra chứ?"

Nghe thấy thắc mắc của Seleucus, Lucia phát ra một tiếng cười lạnh từ mũi đáp lại:

"Đám đó thiếp không đối phó nổi. Vốn dĩ đã định tìm cơ hội xử lý rồi."

Nếu là dùng để đối phó với Đại Đế quốc Granz thì quả thực không có chiến lực nào đáng tin cậy hơn "Đội U Quỷ", nhưng nếu là giao chiến với các quốc gia khác, cái loại sát khí điên cuồng không biết phân biệt nặng nhẹ, gặp người là cắn của bọn chúng thực sự không thể thả lỏng được.

"Chỉ cần giao cho Luca, chắc là có thể xử lý thỏa đáng bọn chúng rồi."

"Mặc dù vậy, nhưng thời điểm vứt bỏ có phải hơi không thích hợp không? Tôi cho rằng trong các trận chiến sau này, nhất định sẽ có tình huống cần đến họ."

"Đó là nói trong thời gian bọn chúng vẫn còn giữ được 'sát khí'. Tuy nhiên, một khi loại bỏ phần đó đi, bọn chúng sẽ biến thành một đám vô dụng."

"...Loại bỏ sao?"

Dường như đang suy ngẫm hàm ý trong lời nói, Seleucus nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu.

"Nếu không hiểu cũng không sao. Giải thích phiền phức lắm."

Lucia như thể lười để ý đến tên phó quan trước mắt, lại chuyển ánh nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cuộc chiến của thiếp đã chuyển sang trận tiếp theo. Granz không còn thứ thiếp muốn nữa."

"Ngài nói trận chiến tiếp theo, là chỉ thuộc châu Felser sao...?"

"Đúng vậy, hiện tại thiếp đã đạt được danh tiếng thảo phạt hậu duệ 'chiến thần'. Tiếp theo khi các nước khác dồn sự chú ý vào Đại Đế quốc Granz, thiếp sẽ nhân cơ hội này, đi trước một bước chiếm lấy Felser."

"Chỉ mong vị đại nhân kia sẽ không ra tay cản trở..."

"Nếu ngươi ám chỉ 'Vô Danh', thì không cần phải lo lắng. Ả ta đang bận huấn luyện 'chó cưng' rồi. Trước khi huấn luyện xong, sẽ không có hành động gì đâu."

Lucia dùng quạt sắt gõ nhẹ lên trán, nở một biểu cảm như đã nắm chắc phần thắng, thế nhưng –

"Hửm...?"

Bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào, đồng thời, xe ngựa cũng đột ngột dừng lại.

"Chuyện gì vậy?"

Không phải là binh lính tranh chấp. Trong âm thanh truyền từ bên ngoài vào, bầu không khí căng thẳng còn hơn cả thế.

Tuy nhiên, do nhiều giọng nói khác nhau đan xen hỗn tạp, khiến người ta khó mà suy đoán ra câu trả lời rõ ràng.

"Để tôi ra ngoài xem tình hình."

Ngay khi Seleucus định đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Lucia lại giơ tay ngăn cản, ra hiệu cho hắn lắng tai nghe.

"Địch tập kích! Địch tập kích! Bên phải có địch tập kích!"

"Ồ..."

Tình huống khẩn cấp – thế nhưng, Lucia lại không hề có vẻ hoảng loạn, ngược lại còn nheo mắt đầy hứng thú.

Câu hỏi đầu tiên lóe lên trong đầu cô là – cuộc tấn công đến từ đâu? Tiếp đó cô cân nhắc đến khả năng sơn tặc, quái vật tấn công, rồi lại lắc đầu như phủ định.

"Ngài Lucia, tóm lại cứ ra ngoài trước... xem sao – ..."

Chỉ thấy Seleucus vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, dựa vào tường ngất đi.

Lucia không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ lặng lẽ liếc nhìn sang bên cạnh.

"Ái chà chà, ngài đúng là bình chân như vại nhỉ."

Giữa bầu không khí căng thẳng lúc này, vang lên một giọng nói vui vẻ lạc quẻ.

Ngay bên cạnh Seleucus đang mất ý thức – có một vị khách đeo mũ trùm đầu đang ngồi.

"...Là 'Vô Danh' à, lâu rồi không gặp."

Lucia khẽ lẩm bẩm, chỉ thấy khóe miệng bị mũ trùm che khuất nhếch cao, nở một nụ cười tà ác đến rợn người.

"Ngài Lucia, thật sự là đã lâu không gặp nhỉ. Dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Tự tiện ngồi vào xe ngựa của người khác, điểm này ta không thể đồng tình đâu nhé. Ngươi ở đây từ bao giờ vậy?"

"Ở đây ngay từ đầu rồi cơ."

Lucia làm động tác định đứng dậy ngay tại chỗ, nhưng một cây trượng dài bất ngờ xuất hiện từ hư không lại chĩa thẳng vào cô.

"Xin ngài đừng cử động loạn xạ. Tôi và 'Mandala' của ngài thực sự không hợp nhau lắm, hơi ghét."

"Ngươi có ý gì đây? Định giao chiến với Anguis sao?"

Lucia dùng quạt sắt chỉ vào cây trượng dài đang ở khoảng cách gần đến mức sắp chạm vào cằm mình mà nói, đồng thời ngồi lại xuống ghế.

"Ái chà chà, tôi đến để giao dịch với ngài mà. Hôm nay tôi đến đây là muốn mang thi thể Đệ tứ Hoàng tử Hiro đi."

"...Giao dịch?"

"Chắc ngài cũng biết chứ nhỉ? Là 'Hắc Tử Hương (Orcus)' đấy. Bọn họ dù thế nào cũng muốn có thi thể của Đệ tứ Hoàng tử Hiro. Dù sao cũng có chút giao tình, hơn nữa bọn họ đến nay cũng giúp tôi lo liệu không ít việc trên nhiều phương diện, nên khó mà từ chối... thật sự đau đầu lắm."

"Ngươi lại còn tiếp tục dính líu với đám đó, nếu bị Tổng thống biết được, ngươi sẽ –"

Lucia nói được một nửa thì bị "Vô Danh" giơ tay ngắt lời.

"Cho nên là, trao đổi điều kiện đi."

Bàn tay "Vô Danh" đưa ra dựng ngón trỏ lên, lắc qua lắc lại.

"Chuyện ngài để Đệ tứ Hoàng tử Hiro trốn thoát, tôi sẽ giữ bí mật giúp ngài."

"...Ồ – ..."

Trong ánh mắt sắc bén của Lucia bắn ra sát khí. Bàn tay nắm chặt quạt sắt của cô run lên vì giận dữ.

Thấy vậy, "Vô Danh" bật cười khẽ đầy vẻ thích thú, vai cũng rung lên theo.

"Tại sao tôi lại biết – ngài nhất định cảm thấy vô cùng khó hiểu đúng không?"

Lucia im lặng không nói. "Vô Danh" nhìn thấy phản ứng của cô thì càng thêm khoái chí.

"Tôi không phải đang moi tin đâu. Thật ra ngay từ đầu, tôi vẫn luôn 'nhìn', nên mới biết. Nhưng nói đi nói lại, quan trọng nhất vẫn là thực lực chênh lệch giữa ngài và hắn quá rõ ràng, dù không 'nhìn', tôi nhất định cũng sẽ nghi ngờ ngay từ đầu thôi."

Cảm nhận được thái độ coi thường lộ ra trong lời nói, sát khí tỏa ra từ người Lucia càng thêm bùng nổ.

Căng thẳng tột độ – nhiệt độ trong xe ngựa giảm xuống cấp tốc.

"Vậy nên, ngươi muốn thiếp nhắm mắt làm ngơ, mặc cho ngươi cướp đi thi thể sao?"

"Vụ giao dịch này đối với ngài không hề lỗ đâu. Nếu kiểm tra thủ cấp để xác minh danh tính, lời nói dối của ngài sẽ bị vạch trần ngay tại chỗ, nhưng nếu thi thể của kẻ mạo danh bị cướp đi, ngài ngược lại còn có thêm cái cớ. Hơn nữa, chẳng phải ngài có 'cánh tay' của bản chính sao? Chỉ cần giao cái đó làm bằng chứng cho Tổng thống, thì sẽ chẳng có gì bất tiện cả nhỉ?"

"Đã biết rõ chân tướng sự việc, tại sao lại phải dùng thủ đoạn cứng rắn này?"

"Sau khi vụ giao dịch này kết thúc, đám 'Hắc Tử Hương' đó sẽ không còn giá trị lợi dụng nữa. Cho nên, đợi tôi giao thi thể kẻ mạo danh cho bọn họ, rồi lấy được vật mục tiêu tôi muốn, sẽ giải trừ quan hệ hợp tác đôi bên. Do đó, hoàn toàn không cần thiết phải nói cho bọn họ biết sự thật."

"Dám không thực hiện giao dịch, 'Hắc Tử Hương' sẽ không tha cho ngươi đâu... Ngươi muốn chết sao?"

"Haha, sao có thể chứ, thật không may, cá nhân tôi không có ý định tự sát. Hơn nữa, dù có thực sự bị sát thủ nhắm vào, tôi cũng còn 'chó canh cửa', sẽ không có vấn đề gì đâu."

Cái giọng điệu cợt nhả dửng dưng đó, như cố tình chọc tức, khiến người ta không khỏi sôi máu.

Mặc dù Lucia rất muốn bẻ gãy cổ "Vô Danh" ngay tại chỗ, nhưng ở trong không gian chật hẹp, hơn nữa tình huống hiện tại cứ như thể đang kề dao vào tim nhau, cho dù là Lucia cũng không thể toàn mạng rút lui. Dù hận đến nghiến răng, Lucia cũng chỉ đành cắn chặt răng, liều mạng trấn an cảm xúc giận dữ không thể kiềm chế trong lòng.

"Rốt cuộc ngươi có mục đích gì – lẽ nào là để khiến thiếp ngày càng xa rời ngai vàng Tổng thống, mới muốn nắm thóp thiếp sao?"

"Mọi hành động của tôi đều dựa trên ý chí của 'Vương' chúng tôi. Cái ngai vàng Tổng thống nhỏ bé cỏn con đó, tôi không có hứng thú đâu, ngài cứ yên tâm đi."

Dứt lời, bóng dáng "Vô Danh" giống như khi xuất hiện, tựa như hòa tan vào không khí rồi biến mất đột ngột.

Lucia không lộ vẻ kinh ngạc. Cơn giận dữ trong lòng ngược lại càng lấn át hơn.

"...Hừ, hehe, hahahahaha, lại còn chê ngai vàng Tổng thống nhỏ bé sao?"

Bản thân thì khao khát cái ngai vàng nhỏ bé đó không được, thậm chí không tiếc cắt bỏ nhiều thứ. Dẫm đạp lên người khác leo lên, khó khăn lắm mới đi đến bước này. Thế nhưng, "Vô Danh" lại nói không hứng thú với cái ngai vàng nhỏ bé đó, Lucia nghe xong, trong lòng đương nhiên dậy sóng dữ dội.

"Thật dám nói... Thiếp tuyệt đối sẽ đá ngươi ra khỏi hàng ngũ cạnh tranh."

Ngay khi Lucia hạ quyết tâm mới – cô nhận ra bên ngoài xe có khí tức của người khác, lập tức lộ rõ vẻ cảnh giác.

"Nữ hoàng Lucia bệ hạ! Xe hàng vận chuyển thi thể Đệ tứ Hoàng tử Hiro bị tập kích rồi ạ!"

Vừa biết người đến là đồng đội chứ không phải kẻ địch, tứ chi Lucia thả lỏng ngay tức khắc.

"Kết quả thế nào?"

"Thi thể bị cướp mất rồi! Xin hãy phái quân đi đoạt lại ngay lập tức –"

"Không sao. Bỏ đi."

"Hả?"

"Dù có đuổi theo, cũng chỉ hại quân đội toàn quân bị diệt thôi."

Đối đầu với "Hắc Tử Hương" thực sự quá bất lợi. Dù có biên chế đội truy kích, e rằng việc đoạt lại thi thể vô cùng khó khăn. Nếu phe đối phương còn có "Vô Danh" ở đó, thì càng chỉ khiến binh lính uổng mạng vô ích.

Mặc dù "Hắc Tử Hương" bắt đầu hành động chính thức khiến người ta lo lắng, nhưng mục đích của "Vô Danh" cũng đáng để tâm không kém.

Còn rất nhiều việc khác khiến Lucia khó mà nguôi ngoai...

"Tóm lại, trước mắt cũng chỉ đành giải quyết từng vấn đề bày ra trước mắt thôi."

*****

Lịch Đế quốc năm 1024, ngày 18 tháng 3.

Đại Đế quốc Granz – Lãnh địa Mark ở cực tây khu vực trung tâm.

Tại khu vực giữa con đường nối liền các thành trì dẫn đến lãnh thổ phương Tây, mười ba vạn đại quân Granz do Liz dẫn đầu đang đóng trại tại đây. Trung tâm doanh trại là bộ chỉ huy khổng lồ dựng cờ hiệu Sư Tử, bao quanh đó là những lều trại hoa lệ như muốn phô trương thanh thế của bản thân.

Sở dĩ nhóm Liz chọn dừng chân tại đây, là vì Liên bang Lục quốc đã tập kết toàn quân, dàn trận tại bình nguyên Larish. Đó chính là nơi trong lời đồn, Hiro đã bị xử tử, di tích chiến trường đến nay vẫn còn vô số xác chết phơi dưới vòm trời.

Trùng hợp thay, địa điểm Liz đóng trại chính là cứ điểm mà Hiro từng đặt làm bản doanh trong trận quyết chiến với Liên bang Lục quốc trước kia, tựa như đang lần theo dấu vết của cậu, Liz cùng Aura tản bộ trong doanh trại.

"Nghe nói đội trinh sát đã từ bình nguyên Larish trở về rồi."

Liz nói với Aura xong, lúc này chú ý đến một người lính với vẻ mặt căng thẳng đang chào hai người.

Người lính sở dĩ căng thẳng như vậy, một phần có lẽ vì nhìn thấy Liz, nhưng lý do lớn nhất chắc là đã dự cảm được chiến tranh sắp nổ ra. Liz đáp lễ người lính, rồi đưa mắt nhìn quanh.

Binh lính xung quanh cũng giống như người lính vừa rồi, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm túc vùi đầu vào nhiệm vụ của mình.

Toàn bộ doanh trại Granz đang ở trong một trạng thái căng thẳng khó diễn tả thành lời.

Mặc dù vậy, trông không giống như đang phô trương thanh thế, nói đúng hơn, giống như đang bao trùm một bầu không khí nghiêm túc vừa đủ. Như thế này, dù có xảy ra tình huống khẩn cấp, cũng có thể hành động ngay lập tức.

Sau đó, Liz chuyển lại ánh nhìn về phía Aura đang đọc báo cáo.

"Ừm, theo báo cáo, binh lực địch đã giảm từ mười sáu vạn xuống còn mười vạn."

Binh lực Liên bang Lục quốc sở dĩ giảm mạnh rõ rệt, ngoài việc do tư lệnh Lucia dẫn quân rút lui, thì cuộc đối đầu với Hiro, cũng như vấp phải sự kháng cự ngoan cường khi tiến hành cướp bóc ở các nơi... cũng là một trong những nguyên nhân. Tuy nhiên, hành động cướp bóc không chỉ khiến sĩ khí toàn quân dâng cao, mà lương thực cũng tích trữ dồi dào.

"Tuy nói vậy, nhưng sự thống trị đối với các lãnh thổ xâm lược đang ngày càng mất kiểm soát. Liên bang Lục quốc hoàn toàn không quản được đại quân bên dưới. Nghe nói ngoài việc cướp bóc, chúng còn tấn công cả những người dân không có khả năng phản kháng."

Nghe báo cáo của Aura, Liz không khỏi nhíu mày thật sâu.

Nói cách khác, quân Liên bang Lục quốc đang triển khai tàn sát đơn phương ở khắp nơi. Đối tượng bao gồm cả lãnh địa quý tộc phương Tây đã đầu hàng. Nếu đưa ra kháng nghị, cả thị trấn sẽ bị san bằng, phóng hỏa thiêu rụi.

"Ra tay không chút lưu tình. Những quý tộc phương Tây vốn đã đầu hàng cũng không ai sống sót, tất cả đều bị xử tử. Xem ra Lục quốc đã quyết định tiêu diệt hoàn toàn Granz rồi."

Những quý tộc phương Tây đó có lẽ vì sau khi đầu quân cho địch liền lơ là cảnh giác. Ngây thơ cho rằng Liên bang Lục quốc tuyệt đối không thể tấn công lãnh địa của họ. Thế nhưng, ngay khi mở toang cửa mời chúng vào thành, thảm kịch tàn sát liền diễn ra tại đó.

"Trong số đó dường như cũng có trường hợp đẩy lùi thành công Liên bang Lục quốc."

Có thành công, cũng có thất bại, kết quả đều phản ánh lên con số mười vạn binh lực này.

Mặc dù vậy, đây vẫn không phải là báo cáo có thể khiến người ta vui mừng từ đáy lòng. Dù sao cũng đã gây ra vô số người hy sinh. Liz vừa nghĩ đến việc ngay lúc này đây, ở đâu đó có lẽ lại có người dân bất hạnh hy sinh, một nỗi đau xé lòng liền ập đến với cô.

"Phương Tây... sau này chắc chắn sẽ phải trải qua một thời kỳ gian nan."

Aura nghiêm nghị nói. Liz khẽ gật đầu, siết chặt ngực áo.

Những người dân mất nhà cửa, trộm cướp hoành hành, quái vật tàn phá... cho dù chiến tranh kết thúc, những vấn đề này vẫn sẽ dẫn đến lòng dân oán thán. Để người dân phương Tây được hưởng thái bình an yên, chắc chắn sẽ cần tốn một khoảng thời gian khá dài. Dù sao cũng là chiến tranh, chuyện này cũng đành chịu thôi – nếu có thể thuyết phục bản thân như vậy thì nhẹ nhõm biết bao.

"Trước tiên hãy dốc toàn lực giành lấy chiến thắng đã."

Aura rũ mi than thở, Liz thì dịu dàng xoa đầu cô bé.

"Yên tâm đi. Em cứ nhìn xem, chị nhất định sẽ lấy lại phương Tây tươi đẹp thanh bình ngày xưa."

Mặc dù Liz cố tỏ ra vui vẻ nói, nhưng nỗi u sầu trong lòng cùng trách nhiệm đi kèm tác động qua lại, khiến nụ cười của cô trở nên gượng gạo.

Tương lai sẽ có rất nhiều nan đề chờ đợi Liz. Nghĩ đến áp lực nặng nề phía sau, cũng khó trách cô lại có phản ứng như vậy. Có lẽ chính vì hiểu điều đó, Aura cũng thẳng thắn gật đầu theo.

"Vâng, em cũng sẽ cố gắng hết sức."

Aura tự khích lệ "Vâng!", nắm chặt nắm tay ngước nhìn bầu trời. Ánh mắt cô bé toát lên một thứ tình cảm thuần khiết và thiện lương, gần như là tinh thần sứ mệnh, như thể nói rằng nhất định sẽ chiến thắng mọi khó khăn.

"Nhắc mới nhớ, cha của Aura đang ở phương Tây nhỉ... Liệu ông ấy có bình an không?"

Nghe câu hỏi của Liz, Aura gật đầu, lấy ra một bức thư.

"Dường như là nhờ vào chiến thuật cố thủ thành, đã thuận lợi vượt qua rồi ạ."

Hỏi kỹ hơn mới biết, Hiro trước đó đã sai người gửi thư đến, nhờ vậy cha của Aura mới không trúng kế khiêu khích của quân địch, mà chọn cách nhẫn nhịn chịu đựng, cuối cùng thuận lợi vượt qua cuộc tấn công. Thật tốt quá – Liz không nói ra câu này.

Bởi vì nếu cô nói vậy, những người khác cũng bỏ mạng trong cuộc chiến này sẽ trở nên quá rẻ rúng.

Có người vì đất nước mà hy sinh; có người vì cứu gia đình mà mất mạng; cũng có người không tiếc hy sinh bản thân để bạn thân thoát nạn.

Thời đại biến động dữ dội như vậy, vì sự ổn định của quốc gia, khiến sinh mạng chịu nhiều đe dọa.

Chỉ khi còn sống, cuộc đời mới có ý nghĩa – người có thể nói ra câu này, cũng có thể coi là sự ngạo mạn của kẻ sống sót.

Dù sao cũng chẳng có ai cam tâm tình nguyện đi xuống suối vàng.

"Cũng phải nhờ cha của Aura cố gắng thật nhiều mới được. Đã nuôi dạy được Aura, kiến thức của ông ấy nhất định sẽ trở thành sự trợ giúp to lớn."

"Vâng, cứ sai bảo ông ấy làm trâu làm ngựa cũng không sao đâu ạ."

Câu trả lời của Aura khiến Liz không khỏi bật cười.

"Vậy mọi người vẫn đang đợi chúng ta đấy, mau đi tham gia hội nghị quân sự thôi."

"Cứ để họ đợi đi."

Trả lời nhanh không cần suy nghĩ. Aura bày ra bộ mặt khó chịu nói, hoàn toàn thể hiện sự không vui trong lòng.

Liz nở một nụ cười khổ. Cô có thể hiểu lý do Aura lại có thái độ như vậy.

Có lẽ là không vừa mắt việc gia tộc Muzuk - một trong Ngũ đại quý tộc thống lĩnh quý tộc phương Nam, lúc nào cũng ra vẻ coi trời bằng vung mà ăn nói ngông cuồng.

Nếu Rosa cũng ở đây, có lẽ sẽ không có vấn đề gì, ngặt nỗi vì âm mưu quỷ kế của Betu, khiến Rosa không thể đồng hành tham gia trận chiến này. Mà quý tộc phương Đông mất đi chủ nhân, cũng vì thế mà hoàn toàn bị khí thế của quý tộc phương Nam áp chế.

"Nếu chị ấy cũng ở đây, tình hình có lẽ sẽ khác đi nhỉ."

"...Gia tộc Muzuk đang toan tính muốn cướp đoạt lãnh thổ từ tay các Ngũ đại quý tộc đã mất quyền lực."

Nỗi lo của Aura không phải là vô căn cứ –

"Chị sẽ không để Betu được như ý đâu."

Trong cuộc đối đầu với Liên bang Lục quốc, bản đồ thế lực của Ngũ đại quý tộc cũng đang dần thay đổi.

Thay thế cho gia tộc Krone đã lụi tàn để thống lĩnh quý tộc trung ương là gia tộc Mark, do đương gia bất hạnh tử trận trong cuộc chiến với Liên bang Lục quốc, khiến sức hút ngày càng giảm sút. Quan trọng hơn là, trong cuộc nội loạn trước đó đã xuất hiện nhiều kẻ phản bội, các quý tộc có thế lực thậm chí vì thế mà bị thảo phạt, đây có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân khiến gia tộc Mark đột ngột mất đi quyền thế.

Mà gia tộc Munster thống lĩnh quý tộc phương Tây cũng vậy, vì Đệ tam Hoàng tử Brutal chết trận sa trường, dẫn đến nhiều quý tộc phương Tây nảy sinh dị tâm, quay sang đầu quân cho Liên bang Lục quốc. Điểm này lại trở thành nguyên nhân khiến họ bước vào con đường diệt vong, cuối cùng vẫn khó thoát tai họa, ôm hận mà chết.

Còn gia tộc Sharon còn lại, đương gia hiện tại là con rối của Đệ nhị Hoàng tử Selene, sẽ không xuất hiện trên đài danh vọng. Bản thân Đệ nhị Hoàng tử Selene dường như cũng không có dã tâm vươn vòi bạch tuộc ra khỏi phương Bắc, mà đây cũng là nguyên nhân ngài ấy không thể nhận được sự ủng hộ của các chư hầu quý tộc. Dựa trên những nguyên do kể trên, các Ngũ đại quý tộc khác ngang hàng với gia tộc Muzuk không tham gia chiến dịch lần này, do đó, Betu đang tích cực lôi kéo các quý tộc vừa và nhỏ ở các khu vực, muốn nhân cơ hội này xây dựng thế lực độc bá một phương.

Vì vậy có không ít nội dung hội nghị quân sự đều có khuynh hướng áp dụng các đề tài do gia tộc Muzuk đưa ra.

"Thật vô dụng... chỉ trách em không đủ tốt..."

Thấy Aura hiếm khi thốt ra lời chán nản, Liz đang vắt óc suy nghĩ nên nói gì với cô bé.

Đúng lúc này –

"Cái gì...?"

Liz ngay lập tức đưa tay về phía "Viêm Đế" giắt bên hông.

"...?"

Aura cũng chú ý đến sự bất thường, nhìn theo hướng ánh mắt của Liz.

Ánh mắt cuối cùng dừng lại ở một nơi truyền đến tiếng ồn ào huyên náo. Âm thanh căng thẳng cấp bách đó, nghe như đang gầm thét vào mặt nhau.

"Cãi nhau sao... đi xem thử đi."

Liz cùng Aura rảo bước đi về phía phát ra âm thanh.

Về cơ bản trong số binh lính dấn thân vào chiến trường, phần lớn đều là những kẻ thích thể hiện. Rất dễ vì chút chuyện nhỏ mà nảy sinh tranh chấp, do đó để tránh hiềm khích hết mức có thể, chỉ huy sẽ dùng các biện pháp như ban thưởng rượu ngon để thắt chặt tình cảm, tuy nhiên, dù sao cũng đối mặt với một đám người máu nóng, thường xuyên sự việc không như mong muốn.

"Cho ta qua! Rốt cuộc đang cãi nhau chuyện gì?"

Để át đi tiếng binh lính đang cãi cọ ầm ĩ, Liz cố ý cao giọng.

Vừa nhìn thấy bóng dáng Tư lệnh – Đệ lục Công chúa, các binh lính ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, ngoan ngoãn tránh đường. Tuy nhiên, lại chẳng có ai mở miệng giải thích. Rốt cuộc đang cãi nhau chuyện gì? Liz vì muốn tìm hiểu nguyên nhân, gạt đám đông tiến thẳng vào trong.

Cuối cùng bước chân của Liz dừng lại ở một khoảng đất trống đọng vũng máu trên mặt đất.

"–"

Cô trong khoảnh khắc không kìm được nín thở. Bởi vì trước mắt cô là một sinh vật khổng lồ toàn thân đẫm máu đang nằm sóng soài.

Binh lính xung quanh thì đang dốc toàn lực chữa trị cho nó.

"Lấy thêm băng gạt tới đây! Quân y rốt cuộc đang lề mề cái gì, có ai đi gọi quân y chưa?"

Một người lính dùng vải bịt chặt dòng máu đang phun ra, đồng thời hét lớn.

"Mau đi lấy băng gạt tới đây, này, cậu cũng đừng đứng đó, mau đi gọi quân y đi!"

Vừa nói xong, một người lính khác chạy vụt qua người Liz rời đi.

Trên mặt người đó đầy vẻ lo lắng, thậm chí hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Liz.

Liz bước những bước chân thẫn thờ lại gần sinh vật khổng lồ đó, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh nó.

"...May quá mày có thể bình an trở về."

Cô đưa tay vuốt ve da thịt của sinh vật đó, truyền lại một cảm giác thô ráp. Máu tươi mang theo hơi ấm nhè nhẹ dần nhuộm đỏ tay cô.

Có lẽ cảm thấy hành động của cô đáng ngờ, người lính trong cơn thịnh nộ mở miệng:

"Này, đừng có tùy tiện làm – ! A, không, thuộc hạ lỡ lời!"

Người lính lập tức nhận ra thân phận của Liz, liền quay mặt đi, lẳng lặng bắt đầu chữa trị.

Liz không để ý lắm đến phản ứng của người lính, cũng chẳng bận tâm việc bị dính máu, chỉ không ngừng vuốt ve dịu dàng da thịt của sinh vật đó.

"...Thật nể phục mày có thể chịu đựng được đấy."

Liz nhìn vô số mũi tên cắm xuyên qua lớp vảy cứng, liều mạng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra.

Dù sao cũng không thể khóc trước mặt binh lính.

Lúc này, ngay nơi khóe mắt nhòe lệ của Liz, Aura cũng ngồi xổm xuống theo, dùng vải ấn vào vết thương bị tên đâm xuyên.

"...Của Hiro sao?"

"Ừ, chính là 'Tật Long'. Không ngờ lại ra nông nỗi đầy thương tích thế này..."

Theo lời đồn thì "Tật Long" là loài sinh vật rất không thân thiện với con người, khó nắm bắt. Mặc dù vậy, duy chỉ có đứa bé này lại thân thiết với Hiro một cách kỳ lạ, điều này khiến Liz cảm thấy khá ngạc nhiên. Mặc dù "Tật Long" chưa từng cho Liz cưỡi lên lưng, nhưng cũng chung sống rất hòa thuận với Liz. Nó và Cerberus còn là bạn chơi thân thiết nhất, thường xuyên cùng nhau chạy nhảy thỏa thích khắp nơi. Thế nhưng, dáng vẻ yếu ớt thảm hại hiện giờ của nó, hoàn toàn không nhìn ra chút phong thái nào của ngày xưa.

====================

"Này này này, chuyên môn của ta là cứu người đấy nhé? Ta chưa từng chữa trị cho 'Tật Long' bao giờ, đừng có ép người quá đáng."

"Dù là vậy nhưng mọi người thực sự không thể làm ngơ được! Vì nó là 'Tật Long' của Hiro Điện hạ mà!"

"...Cố lên nhé."

Vừa thấy quân y chạy tới, Liz lập tức đứng dậy.

Bản thân cô bây giờ còn phải tham gia hội nghị quân sự, không thể ở lại chăm sóc "Tật Long" mãi được, cô phải hoàn thành những trách nhiệm của mình mới là đúng đắn. Nếu cứ đứng chôn chân ở đây, mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể.

"...Aura?"

Liz khẽ gọi thiếu nữ nhỏ nhắn, chỉ thấy bàn tay đang đặt trên yên "Tật Long" của cô bé khựng lại giữa không trung.

"Sao thế?"

Liz định đưa tay vỗ nhẹ lên vai Aura, nhưng tay còn chưa chạm tới, Aura đã đột ngột đứng phắt dậy.

Chứng kiến hành động nhanh nhẹn hiếm thấy của Aura, Liz không khỏi ngẩn người.

"Liz, hội nghị quân sự sắp bắt đầu rồi."

Nhìn Aura vốn dĩ lúc nào cũng vô cảm nay lại lộ vẻ bối rối hoảng loạn, Liz nghiêng đầu thắc mắc. Tuy nhiên, còn chưa kịp mở miệng xác nhận, thiếu nữ nhỏ nhắn đã quay lưng bước đi.

"Khoan, đợi đã, Aura, em sao thế?"

"Sức sống của 'Tật Long' không phải hữu danh vô thực đâu, nhất định sẽ hồi phục ngay thôi. Hiện giờ phải tập trung vào hội nghị quân sự mới được, chị đừng suy nghĩ lung tung, chỉ cần dồn toàn bộ tâm trí vào Liên bang Lục quốc là được."

Aura hiếm khi nói nhiều như vậy, đồng thời rảo bước đi trước Liz. Do Liz hoàn toàn bị thu hút bởi phản ứng khác thường của Aura nên không hề chú ý đến một bức "thư" vừa được cô bé giấu vào trong tay áo.

Ở một phía khác, có người đang lặng lẽ dõi theo bóng lưng hai người họ rời đi.

Nếu Liz không bị phân tâm bởi Aura, có lẽ cô đã chú ý đến người đàn ông với cách ăn mặc kỳ lạ đó.

"..."

Một người đàn ông mặc đồ trắng, đeo mặt nạ che kín mặt. Tà áo trắng thuần của hắn bay phấp phới trong gió. Hắn thu lại ánh nhìn từ bóng lưng Liz và Aura, sau đó bước về phía những người lính đang nỗ lực cứu chữa "Tật Long".

"Xin lỗi, tránh đường được không?"

Hắn chỉ vừa cất lời, không khí lập tức trở nên nặng nề.

Cảm giác uy hiếp ngày càng tăng lên, áp lực kèm theo đó ép buộc đám lính không thể nào phản kháng, tự nhiên phải dạt ra nhường đường. Cảm nhận được bá khí của người đàn ông, những người lính hoặc sợ hãi, hoặc kính sợ, cơ mặt họ vô thức co giật nhẹ, nhao nhao lùi lại phía sau.

Không ai lên tiếng tra hỏi thân phận của hắn. Tất cả đều bị bá khí của hắn chấn nhiếp, nín lặng ngay tại chỗ.

Do không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, hắn đương nhiên thuận lợi đi đến bên cạnh "Tật Long".

"...Tốt quá. Thấy mày không sao, thật sự là tốt quá rồi."

Gã mặt nạ quỳ một gối xuống đất, khẽ vuốt ve đầu "Tật Long", đôi vai hắn khẽ run lên.

"Này, này, đừng có chạm vào tùy tiện, nếu không vết thương của nó sẽ..."

Vị quân y dường như đã lấy hết quyết tâm định nhắc nhở người đàn ông, nhưng lại chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi, khiến ông ta kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Chuyện này... sao có thể..."

Một luồng ánh sáng u huyền bao phủ lấy "Tật Long", những vết thương chằng chịt khắp toàn thân nó lại bắt đầu dần dần khép miệng.

Có thể gọi là bí ẩn của tạo hóa, một dị tượng phá vỡ lẽ thường, một kiệt tác của phép màu.

Đám lính sau khi tận mắt chứng kiến thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc đó cũng kinh ngạc tột độ giống như vị quân y, thất thần nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Gã mặt nạ chẳng buồn để tâm đến đám đông đang á khẩu...

"...Bị thu hồi rồi sao?"

Sau khi xác nhận yên cương của "Tật Long" đã bị tháo ra, hắn liền tự mình đứng dậy.

"Giao nó cho ta đi."

"Chuyện, chuyện này thứ lỗi cho tôi không thể đồng ý. Con 'Tật Long' này là của Đệ tứ Hoàng tử Hiro..."

Gã mặt nạ đặt tay trái lên vai vị quân y, lòng bàn tay phải xòe ra dừng ngay trước mắt ông ta.

"...Rất xin lỗi, nhưng ta buộc phải mang nó đi."

Dứt lời, một luồng ánh sáng vàng kim tuôn chảy ra từ dưới lớp mặt nạ. Những người lính xung quanh cảm nhận được luồng khí tức bất thường, lập tức đưa tay sờ lên chuôi kiếm. Gã mặt nạ ngước nhìn lên bầu trời với vẻ bất đắc dĩ. Đột nhiên, từ trên trời bay tới một cây trường côn, cắm sâu xuống mặt đất, đứng sừng sững.

"Thật chẳng giống ngài chút nào. Dù là vì xác nhận nó bình an vô sự mà cảm xúc nhất thời quá khích, cũng không nên gây ra những tranh chấp vô nghĩa chứ."

Mặt đất bị lún xuống làm tung lên lượng lớn bụi cát mù mịt bốn phía. Lúc này, vang lên một giọng nữ trong trẻo hoàn toàn trái ngược với bầu không khí tại hiện trường. Chỉ thấy đám lính đang tụ tập dạt ra hai bên như Moses tách biển, một người phụ nữ với mái tóc tím bạc bước đi giữa lối mở đó.

"Claudia, dù cô có nói vậy, nhưng nó dẫu sao cũng là quyến thuộc của ta. Chính vì là sự tồn tại mà ta phải bảo vệ, ta làm như vậy cũng là thường tình của con người thôi đúng không?"

"Vì thế, để khẳng định tính chính đáng, tôi mới mang 'thứ đó' tới đây đấy."

"...Hóa ra là vì chuyện này."

"Nếu không thì ngài nghĩ tôi đến vì cái gì?"

"Ta còn tưởng cô định phát động tấn công."

Khác với hai người đang tự nhiên trò chuyện, đám lính thì ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.

Nhưng không phải vì bộ đôi kỳ lạ đột nhiên xuất hiện.

Mà là vì nhìn thấy thứ ở trên đầu cây trường côn đang dựng đứng giữa hai người họ – lá cờ hiệu đang tung bay trong gió giữa không trung.

Một lá cờ hiệu nền trắng vẽ hình cán cân.

Tuy chỉ là một nước nhỏ, nhưng lại sở hữu sức ảnh hưởng to lớn lan rộng khắp các đại quốc ở Lục địa Trung tâm.

Chưa ai từng tận mắt nhìn thấy nó trên chiến trường. Bởi vì tiểu quốc đó luôn giữ thái độ trung lập, hình thành một nền văn hóa đặc thù tách biệt khỏi thế tục, chưa từng xuất hiện trên vũ đài của những cuộc đấu tranh.

Tuy nhiên, biểu tượng của quốc gia đó – lá cờ hiệu – nay lại dựng đứng ngay trước mắt, khiến mọi người có mặt đều cứng họng.

"A, chắc các vị ngạc nhiên lắm nhỉ."

Có lẽ nhận thấy phản ứng của đám lính, người phụ nữ được gọi là Claudia đưa tay che miệng cười khẽ.

"Xin chào các vị..."

*****

Cùng lúc đó ở một nơi khác, trong bộ chỉ huy của Đại Đế quốc Granz, hội nghị quân sự đang chuẩn bị bắt đầu.

Mặc dù bầu không khí không thể gọi là hòa thuận vui vẻ, nhưng cũng không đến mức sầu não nặng nề, sự nghiêm túc vừa phải bao trùm khắp căn phòng. Lúc này, các quý tộc chư hầu ai nấy đều nhìn về phía người phụ nữ ngồi ở ghế thượng tọa với ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.

"Vừa nhận được báo cáo, Nữ hoàng Claudia Bệ hạ đã đến nơi rồi."

Vị quý tộc đảm nhiệm vai trò điều hành lên tiếng phá vỡ sự im lặng, theo lời phát biểu của ông ta, bầu không khí trong phòng lập tức thay đổi.

Bởi vì từ trước khi người của Claudia đến, tên tuổi của cô đã không ít lần truyền đến tai mọi người.

Ví dụ như cứu giúp những người tị nạn bị trộm cướp tấn công, giải cứu các thị trấn bị Liên bang Lục quốc công kích, thậm chí là những chiến tích anh dũng đầy phấn khích như dùng một ngàn quân đẩy lùi hai vạn đại quân. Những giai thoại đẹp đẽ như vậy đều được lan truyền qua lời kể của dân tị nạn phương Tây. Mức độ được yêu mến của cô lớn đến mức, tin rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ có những thi nhân ngâm thơ ca tụng cô, và trong các quán rượu, câu chuyện về cô sẽ được mọi người dùng làm mồi nhắm để uống cạn những ly bia mạch, thưởng thức sự diễn giải tinh tế của các vũ công và say mê hướng về cô.

"Phải cảm tạ cô ấy thật đàng hoàng. Nếu không có cô ấy, phương Tây e rằng sẽ rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng hơn nữa."

Tất nhiên, nếu xét đến công trạng của cô ấy, chỉ cảm ơn bằng lời nói tuyệt đối là không đủ. Tuy nhiên, chuyện hậu tạ đành phải để ngày khác bàn lại. Dù vậy, với tư cách là Tư lệnh của Đại Đế quốc Granz, Liz vẫn phải gửi lời cảm ơn chân thành đến cô ấy trước tiên.

"Nữ hoàng Claudia Bệ hạ nhất định cũng sẽ chấp nhận thôi. Có được một nước láng giềng đáng tin cậy như vậy, thật giống như được tiêm một liều thuốc trợ tim."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, nghe nói tổn thất của quân đội Vương quốc Levering cũng khá nặng nề."

Để cứu người dân phương Tây, rất nhiều binh sĩ Levering đã không may hy sinh. Trong phần hậu tạ gửi Vương quốc Levering sau này, cũng cần phải cộng thêm tiền bồi thường cho gia đình những binh sĩ đã hy sinh đó mới được.

"Tóm lại hiện giờ hãy thể hiện thành ý lớn nhất, hoan nghênh Vương quốc Levering gia nhập phe ta đi."

Đối với lời của Liz, không ai đưa ra dị nghị. Khoan bàn đến việc trong lòng các quý tộc quyền thế nghĩ gì, quả thực Claudia đã giải cứu đông đảo người dân phương Tây sớm hơn bất kỳ ai có mặt ở đây, cảm ơn cô ấy còn không kịp, ai dám buông lời phàn nàn hay châm chọc chứ?

"Vậy thì, bắt đầu hội nghị quân sự thôi."

Liz vừa dứt lời, không khí trong phòng lập tức trở nên nghiêm trang.

Liz nhìn các quý tộc quyền thế với vẻ hài lòng, sau đó ra hiệu bằng mắt cho vị quý tộc điều hành.

"Trước tiên hãy giải thích tình hình hiện tại đi?"

"Tuân lệnh."

Vị quý tộc điều hành đặt các quân cờ lên tấm bản đồ trải rộng giữa bàn.

"Quân ta hiện đang đóng tại lãnh địa Mark, để chuẩn bị cho trận quyết chiến sắp tới, chúng ta đang trưng thu vật tư hỗ trợ từ các quý tộc lân cận. Đồng thời đã phái các đơn vị trinh sát đi khắp nơi nghe ngóng động tĩnh của Liên bang Lục quốc, dựa theo báo cáo mấy ngày trước, quân địch hiện đang bố trận tại bình nguyên Larish."

Liz cầm lấy bản báo cáo vừa được phát để xác nhận nội dung, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía gia chủ nhà Muzuk.

"Betu khanh, động tĩnh của Liên bang Lục quốc thế nào? Công tác trinh sát đại quân Liên bang Lục quốc là do ông phụ trách đúng không."

"Vâng, Liên bang Lục quốc quả thực đang bố trận tại bình nguyên Larish, điểm này là ngàn vạn lần chính xác."

Trong thái độ của Betu toát ra sự tự tin đầy sức sống, ông ta đứng dậy, cúi chào Liz.

"Trong báo cáo của lính do thám có nhắc đến tổng quân số của Liên bang Lục quốc là mười vạn, con số này giảm đi nhiều so với lúc mới khai chiến, tuy điểm này không khỏi khiến người ta nghi ngờ, nhưng khả năng có phục binh xung quanh là không cao. Do cũng nhận được tin tình báo về sự chia rẽ trong nội bộ Liên bang Lục quốc, nên theo thần suy luận, con số mười vạn này là đáng tin."

"Đúng là có nghe tin đồn Tư lệnh và Phó tư lệnh bất hòa... Có gây ra ảnh hưởng gì không? Binh lính có vì thế mà mất đi sĩ khí hay chiến ý không?"

"Do liên tục cướp bóc trắng trợn ở khắp nơi, sĩ khí của chúng khá cao, chiến ý cũng chưa hề suy giảm."

Giọng điệu của Betu như muốn nói rằng trận chiến này không thể áp dụng thường thức hay kinh nghiệm thông thường, đối thủ vô cùng mạnh.

Chỉ là, Liz nhận ra biểu cảm của Betu dường như có gì đó khác lạ. Cảm giác như trên mặt ông ta viết đầy sự khó xử, giống như đang khổ sở không biết rốt cuộc có nên nói ra hay không. Chỉ cần nhìn qua là biết chắc chắn còn lý do nào khác.

"Betu khanh, có chuyện gì khiến ông bận lòng sao?"

"Không, thần..."

Betu ấp úng khó mở lời.

"Báo cáo này rất có thể sẽ gây ảnh hưởng đến chiến sự sau này. Không biết nên gọi là tin tốt hay tin xấu nữa."

Sau đó, Betu lộ vẻ mặt như đã giác ngộ, trước sự truy hỏi gắt gao của Liz, ông ta bắt đầu đọc nội dung báo cáo:

"...Ngoài ra còn có báo cáo chỉ ra rằng, lính địch giương cao 'Cờ hiệu Hắc Long' của Đệ tứ Hoàng tử Hiro – nhục mạ ngài ấy là 'Anh Hùng Vương sa ngã'. Hơn nữa chúng còn ép buộc những người tị nạn bị bắt giữ phải giẫm đạp lên cờ hiệu, sau đó chém đầu tàn sát họ."

Các quý tộc chư hầu nghe xong, ai nấy đều cứng đờ như bị đóng băng, thậm chí quên cả thở. Do nội dung quá mức chấn động, suy nghĩ của họ cũng vì thế mà bị gián đoạn.

Không liên quan đến việc bản thân Hiro thực ra cảm thấy khá phiền phức về chuyện này, nhưng trong lãnh thổ Đại Đế quốc Granz, "Cờ hiệu Hắc Long" có địa vị thần thánh. Bởi vì một trong mười hai vị đại thần của Granz – "chiến thần (Mars)", là vị thần mà mỗi người dân sinh ra tại quốc gia quân sự Đại Đế quốc Granz đều thành tâm sùng bái, tín ngưỡng. Vậy mà lại ép buộc người dân giẫm đạp lên lá cờ thần thánh như thế, hành vi này quả thực là tội ác vượt xa sức tưởng tượng.

Tuy nhiên điều kỳ lạ là, so với sự phẫn nộ, vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt các quý tộc chư hầu còn đậm nét hơn.

Cơ thể họ cứng đờ, trán toát đầy mồ hôi, không hẹn mà cùng cúi đầu nhìn chằm chằm xuống chân. Đó là bởi vì – một luồng sát khí gần như khiến người ta run rẩy, chỉ trong nháy mắt đã bao trùm cả căn phòng.

Ngay giữa sự tĩnh lặng đang lan tràn, một tiếng "rắc" vang lên – âm thanh của vật gì đó bị gãy.

Thứ âm thanh dị thường khiến người ta rợn tóc gáy, ép buộc mọi người có mặt theo bản năng phải co rúm người lại.

Ai nấy đều thầm cầu nguyện trong lòng rằng sẽ không bị cơn bão thịnh nộ đó quét trúng, đồng thời nhìn về phía phát ra âm thanh. Cuối cùng ánh mắt dừng lại ở thiếu nữ tóc đỏ ngồi trên ghế thượng tọa.

"..."

Chỉ thấy một dòng máu tươi đang chảy dọc xuống từ khóe miệng Liz.

Cô một mặt tỏa ra bầu không khí nguy hiểm hận không thể lập tức rút kiếm xông thẳng vào trại địch, mặt khác lại như đang cố nén cảm xúc kích động đang sục sôi, nắm đấm ghì chặt xuống mặt bàn.

Đôi mắt mở to của Liz nhìn chằm chằm vào Betu. Dù là kẻ đã từng trải qua bao sóng gió như Betu cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh, liều mạng đưa tay lau mồ hôi trên trán. Rõ ràng bản thân chẳng liên quan gì đến chuyện này, lại trở thành bia ngắm để Liz trút giận, cũng khó trách trong lòng Betu cảm thấy sợ hãi.

Mặc dù là Betu thần cơ diệu toán, mưu lược đầy mình, từng trải qua đủ loại ranh giới sinh tử, nhưng cũng hoàn toàn không có khả năng chống đỡ, ông ta vội vàng dời mắt khỏi người Liz.

"Quân địch hẳn là muốn dùng thủ đoạn đê hèn này... để nâng cao sĩ khí đây mà."

Tuy không phải là nội dung đáng khen ngợi, nhưng thủ đoạn quả thực cao tay.

Đa số những người mang lòng ngưỡng mộ "chiến thần" đều sẽ giận sôi người giống như Liz.

Có điều, mọi người sau khi nhìn thấy dáng vẻ chấn nộ của Liz, ngược lại còn bị cô dọa cho giật mình, ai nấy đều rét run.

Bởi vì Liz không phải là một cô gái sẽ thể hiện sự phẫn nộ kịch liệt đến như vậy.

Liz thường ngày luôn mang khí chất bình thản nhã nhặn, tính cách ôn hòa hiếm thấy trong hoàng gia Granz.

Những quý tộc chư hầu trước đây coi Liz là mèo con hơn là sư tử, lần này có lẽ sẽ phải thay đổi quan điểm một cách triệt để.

Con của sư tử quả nhiên vẫn là sư tử, cơn thịnh nộ của Liz thậm chí khiến không gian như bị bóp méo.

"Ngày kia toàn quân bắt đầu di chuyển trở lại. Trước lúc đó, hoạt động trinh sát xung quanh tuyệt đối không được lơ là, hãy tiêu diệt quân địch ngay tại bình nguyên Larish!"

Giọng điệu trầm thấp của Liz lạnh lẽo đến mức như thấm vào tận xương tủy, tất cả mọi người có mặt không ai bảo ai đều buộc phải gật đầu đồng ý. Mặc dù trên mặt nước sóng gió cuộn trào dữ dội, nhưng bên dưới lại là biển sâu vô tận trầm mặc trang nghiêm.

Do các quý tộc chư hầu ai nấy đều im như thóc, quán triệt sự im lặng, hội nghị quân sự cũng vì thế mà chìm trong tĩnh mịch.

Vị quý tộc điều hành dường như cũng vì sợ hãi mà quên mất chức trách của mình, khiến cuộc họp hoàn toàn rơi vào trạng thái đình trệ. Dù mọi người có tập trung ánh mắt vào ông ta cũng vô dụng.

Trong bầu không khí khiến người ta đứng ngồi không yên này, người đầu tiên hành động là một thiếu nữ tóc bạc.

Vốn đang lặng lẽ đứng chờ lệnh sau lưng Liz, cô đưa tay vào trong ống tay áo tìm kiếm một chút, sau đó bước những bước không chút do dự về phía Liz.

"...Celia Estrella Điện hạ, xin hãy dùng cái này."

Thiếu nữ tóc bạc dâng lên một chiếc khăn trắng, ra hiệu cho Liz lau đi vệt máu nơi khóe miệng.

"A, xin lỗi, cảm ơn em."

Có lẽ cuối cùng cũng ý thức được hiện trạng của bản thân, Liz cau mày, dùng khăn trắng che miệng lại.

Thấy bầu không khí hiểm ác tỏa ra từ người Liz đã dịu xuống, các quý tộc chư hầu cũng như trút được tảng đá trong lòng, thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này...

Từ bên ngoài truyền đến một trận ồn ào huyên náo.

"Hiện đang tiến hành hội nghị quân sự, xin ngài vui lòng chờ một chút!"

"Ái chà, vậy thì ta càng phải tham dự hội nghị quân sự mới được, dẫu sao ta cũng sẽ tham gia vào chiến sự sắp tới mà."

"Trước, trước khi nhận được sự cho phép, xin ngài hãy đợi một lát. Tôi sẽ lập tức vào xin chỉ thị!"

"Không cần lãng phí thời gian như vậy đâu."

Một người phụ nữ xinh đẹp xé toạc bầu không khí náo động, bước vào thế giới đang bị sự tĩnh mịch bao trùm.

Người phụ nữ sở hữu đôi mắt màu tím kiều diễm động lòng người, khóe miệng vương nét cười đầy yêu mị.

"Ta là Nữ hoàng Vương quốc Levering, Claudia von Levering. Các vị của Đại Đế quốc Granz, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn."

Claudia tao nhã cúi người hành lễ, tuy nhiên, thái độ lại vô lễ đến cực điểm, khiến vài vị quý tộc ngay lập tức phẫn nộ đứng dậy. Mà đa số quý tộc trong đó thực ra là vì nhìn thấy Liz lúc nãy, để tránh lại chọc cô nổi giận nên mới tiên phong lên tiếng.

"Cái loại nước nhỏ như Levering mà dám cắt ngang hội nghị quân sự quan trọng, thật quá xấc xược!"

"Mau lui xuống! Chỉ mới có chút cống hiến mà đã không biết đại thể như vậy, thật không biết xấu hổ!"

"Im lặng!"

Liz quát lớn một tiếng, các quý tộc lập tức im bặt.

Sau đó, Liz đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi đầu trước Claudia.

Người đứng đầu một cường quốc đường đường chính chính lại cúi đầu trước nữ hoàng của một tiểu quốc phương Bắc, hiện trường lập tức xôn xao.

"Xin cô hãy tha thứ cho hành động vô lễ của thuộc hạ ta. Đồng thời, cảm ơn quý quốc đã xuất binh tương trợ."

Liz nói xong ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười đáng yêu khiến người ta thương cảm.

"Ta là Celia Estrella Elizabeth von Granz."

Đối mặt với Đệ lục Công chúa đang thẳng thắn cúi đầu cảm tạ, Claudia không khỏi ngẩn ra một lúc.

Cô ta vốn dĩ có lẽ định dùng thái độ cao ngạo, cố tình khiêu khích, chọc tức Liz.

Tuy nhiên, hành động của Liz lại nằm ngoài dự liệu của Claudia, khiến suy nghĩ của cô ta hoàn toàn bị rối loạn.

Nhưng Claudia không hổ danh là nữ trung hào kiệt đã leo lên ngôi vị Nữ hoàng bằng mưu mô xảo quyệt, cô ta chuyển đổi suy nghĩ cực kỳ nhanh chóng.

Cô ta lập tức quỳ một gối xuống đất, thực hiện lễ nghi của bề tôi trước Liz – người đang thể hiện thái độ chân thành.

"Tôi mới là người phải xin ngài tha thứ cho hành vi vô lễ của mình."

Claudia mở lời xin lỗi bằng lễ tiết cung kính nhất. Cô ta cúi rạp đầu xuống như thể cảm thấy xấu hổ vì sự trẻ con của mình.

"Thật tâm mong mỏi rằng, từ nay về sau có thể thắt chặt hơn nữa tình hữu nghị và mối liên kết không thể lay chuyển giữa hai nước."

"Tất nhiên rồi, những chuyện không vui vừa nãy, chúng ta hãy cùng bỏ qua nhé."

Mời ngồi – lời nói đã đến bên miệng Liz, nhưng khi nhìn thấy nhân vật xuất hiện từ phía sau Claudia, cô vô thức nuốt ngược trở lại.

Chỉ thấy nhân vật đó ăn mặc kỳ lạ.

Chiếc mặt nạ trên mặt khiến người ta không thể phán đoán được cảm xúc, nhưng trên người lại khoác bộ y phục trắng thuần mang lại ấn tượng cao khiết. Ngoài ra, bên hông còn đeo một thanh hắc đao tỏa ra khí tức nguy hiểm.

Sự cân bằng giữa bóng tối và ánh sáng – phong cách dị thường khiến Liz không khỏi ngỡ ngàng, các quý tộc chư hầu cũng kinh ngạc đến mức toàn thân run rẩy.

"...Vị đó là?"

Liz nheo mắt, dò hỏi như muốn thám thính, Claudia liền nở nụ cười giải thích:

"Vị này là Quốc vương đời thứ hai của Tiểu quốc Baum – 'Hắc Thần Vương (Surtr)' Bệ hạ."

"Cái..."

Lúc này người thốt lên kinh ngạc, bất ngờ thay lại là Betu.

Gió chiều tại hiện trường trong nháy mắt chuyển hướng sang gã mặt nạ.

Sự hiện diện áp đảo đó, cứ như thể sự xuất hiện của hắn là điều hiển nhiên, khiến tất cả mọi người không ai là không bị mê hoặc.

Mắt phải của người đàn ông tỏa ra ánh sáng vàng kim, đồng thời, mắt trái lại chứa đầy vực thẳm còn sâu hơn cả bóng tối.

Tắm mình trong ánh nhìn của mọi người, gã mặt nạ không nói một lời, chỉ khẽ gật đầu chào.

Tiếp đó...

"Tôi cũng có mang theo thư tay của Viện Vu Nữ đại nhân."

Claudia lấy ra một tờ giấy với những dòng chữ phát sáng lấp lánh.

Đó là thể chữ chỉ có Viện Vu Nữ mới viết được, gọi là Tinh Linh văn.

"Chứng kiến đất nước của đồng minh cũ 'Sư Tử Tâm Vương' Bệ hạ chịu tổn thất nặng nề, 'Hắc Thần Vương' Bệ hạ vô cùng đau lòng nên đã quyết định đích thân xuất trận."

"Tiểu quốc Baum vậy mà lại có Quốc vương đăng cơ... chuyện này tôi mới nghe lần đầu đấy."

Betu tỏ rõ thái độ phản kháng, như muốn nói rằng thật khó tin, tuy nhiên, biểu cảm của Claudia không hề có chút dao động, vẫn vững như bàn thạch. Thậm chí còn đáp trả Betu bằng giọng điệu châm chọc.

"Tất cả đều là sự thật, ông không tin cũng không được."

Vừa nói Claudia vừa đưa bức thư của Viện Vu Nữ cho Betu.

Trong thư không hề có dấu vết giả mạo. Dẫu sao Tinh Linh văn cũng là loại chữ thần thánh chỉ những người được tinh linh yêu mến mới có thể viết được. Mặc dù Betu lộ vẻ mặt không muốn thừa nhận, nhưng có lẽ lại buộc phải thừa nhận, chỉ thấy ông ta để lộ nỗi thất vọng tràn trề, hai vai buông thõng xuống.

"Không, không còn nghi ngờ gì nữa... Đây quả thực là Tinh Linh văn. Là loại chữ chỉ có Viện Vu Nữ đại nhân mới viết được..."

Betu ngồi phịch xuống ghế một cách vô lực, dường như chẳng còn sức để phản bác.

Trong lúc Claudia và Betu đang công kích qua lại, ánh mắt của Liz không rời khỏi gã mặt nạ dù chỉ một giây, trên mặt luôn hiện rõ vẻ nghi hoặc – một lúc sau, ánh mắt cô như muốn bức cung, chỉ vào gã mặt nạ và lên tiếng:

"Mái tóc đen đó cũng là bằng chứng cho thấy ngài ấy là hậu duệ của Quốc vương đời thứ nhất Tiểu quốc Baum – 'Song Hắc Anh Hùng Vương' sao?"

Mặc dù đối tượng Liz hỏi là Claudia, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào gã mặt nạ.

Lúc này, Claudia bước sang ngang nửa bước, như muốn chắn đi ánh nhìn gần như chấp niệm của Liz, che chở cho gã mặt nạ ở phía sau, khẽ gật đầu đáp:

"Quả không hổ danh là Celia Estrella Điện hạ nổi tiếng uyên bác. Ngài nói đúng rồi đấy."

"Hê hê, vậy sao... Đã thế thì cứ coi là vậy đi."

Liz nở một nụ cười trầm tĩnh, đồng thời nheo mắt lại, vén tóc mai với vẻ như cảm thấy phiền phức.

"Vậy chúng tôi có thể tham gia hội nghị quân sự giữa chừng được không?"

Claudia hỏi, Liz lập tức sảng khoái đồng ý:

"Tất nhiên, ta cũng đang muốn hỏi cô về tình hình Liên bang Lục quốc, đồng thời cũng muốn nghe ý kiến của vị 'Hắc Thần Vương' Bệ hạ kia... Vì vậy, chân thành hoan nghênh hai vị nhất định phải cùng tham dự."

"Vậy thì, chúng tôi xin phép không khách sáo."

Ánh mắt Claudia và Liz giao nhau giữa không trung.

Aura đứng bên cạnh nhìn bầu không khí tóe lửa giữa hai người, không khỏi khẽ thở dài, đồng thời nhắm mắt lại.

*****

Thời khắc hoàng hôn sắp buông xuống.

Đường chân trời nhuộm màu ráng chiều đỏ thẫm, đỉnh núi Guraosum phía xa lấp lánh ánh sáng dưới ánh tà dương.

Đại Đế đô lúc này, trên những con phố vốn dĩ tràn đầy sức sống, dòng người cũng bắt đầu trở nên thưa thớt.

Hoàng cung Vanesene nhìn xuống cuộc sống thường nhật của người dân từ trên cao – là một công trình kiến trúc có lịch sử ngàn năm.

Khu vực phía Đông Hoàng cung là nơi tọa lạc các dinh thự của giới quý tộc, trong đó có một tòa dinh thự đặc biệt nổi bật.

Đó chính là dinh thự của gia tộc Kelheit – một trong năm đại quý tộc thống lĩnh phương Đông.

"...Trở nên yên tĩnh thật đấy."

Rosa phóng tầm mắt nhìn quanh phòng ngủ, bỗng cảm thấy nơi này rộng rãi đến lạ lùng.

Bởi vì cho đến tận gần đây, ngày nào cũng trôi qua thật náo nhiệt.

Liz lúc nào cũng chạy theo Hiro, Scathach thì cười khổ nhìn cảnh tượng đó, bên cạnh còn có Aura với vẻ mặt như chuyện không liên quan đến mình lặng lẽ đọc sách, nhìn qua cửa sổ xuống sân trong thì thấy Ma tộc và những người trẻ tuổi trung thành đang dựng trại, ngoài ra còn có một nữ lính đánh thuê luôn tuân thủ mệnh lệnh của chủ nhân, theo sát Rosa như hình với bóng.

Những ngày tháng tình cảm sâu đậm, vui vẻ và ồn ào đó, thực sự khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

"Dù đã sớm hiểu rằng không thể kéo dài mãi mãi, nhưng một góc nào đó trong tim vẫn không kìm được mà nuôi hy vọng."

Rosa khẽ thở dài như để xua đi nỗi cô đơn, ngả lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà. Lúc này, Cerberus đang dụi vào chân cô làm nũng.

"Mày không đi theo chủ nhân, thực sự ổn chứ?"

Hỏi xong câu đó, cũng chỉ nhận lại phản ứng nghiêng đầu và cái ngáp dài của Cerberus.

Cerberus hiện tại so với lúc mới đến Đại Đế đô, dã tính đã sớm phai nhạt. Không, phải nói là hoàn toàn bị thuần hóa thành chó nhà rồi.

Chắc là do đám người hầu cưng chiều nó quá đây mà.

"Bạch Lang" vốn là sinh vật sống ở Đông Chư Đảo. Nghe nói Thú tộc (Anthro) lấy Đông Chư Đảo làm căn cứ địa nhất định sẽ nuôi "Bạch Lang" bên mình, ngoài ra còn tương truyền "Bạch Lang" là loài động vật thần thánh chỉ có huyết thống hoàng gia mới được nuôi dưỡng.

Tuy không biết Cerberus vì lý do gì mà trôi dạt đến Lục địa Trung tâm, nhưng lúc Liz nhặt nó về, mọi người đều giật nảy mình.

Rosa hồi tưởng lại từng ký ức đáng nhớ, đồng thời đưa tay vuốt ve bụng Cerberus.

"Dù sao mày cũng là con gái, nên chú ý vóc dáng một chút thì hơn đấy."

Gần đây ngày càng mũm mĩm rồi.

Quả nhiên nên đưa nó đi săn mới phải, nếu không cái danh xưng cao quý "Bạch Lang" sẽ phải khóc thét mất.

"Khi nào rảnh, có muốn đi săn không? Còn nhớ chứ, trước đây Liz thường hay dẫn mày đi mà."

Ngay khi Rosa nở nụ cười khổ, cửa phòng ngủ đột nhiên phát ra tiếng động.

So với tiếng gõ cửa thì hơi nặng nề, dường như còn lẫn cả tạp âm thừa thãi, Rosa nghe thấy, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén. Cô cầm lấy thanh "Sư Tử Vương" đặt gần đó, hô vọng ra cửa:

"Này, có chuyện gì?"

Kể từ khi Liz xuất phát, Rosa đã tăng cường nghiêm ngặt cảnh vệ cho dinh thự.

Phía bên kia cánh cửa lẽ ra phải có hai người lính tráng kiện kiên cường canh gác mới đúng.

Tuy nhiên, không có ai trả lời. Rosa hít một hơi thật sâu, rồi bình tĩnh điều chỉnh nhịp thở.

Cô lơ đãng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn, màn đêm bao phủ thế giới.

Ngay vào lúc ánh trăng sắp tràn ngập căn phòng, Cerberus bỗng hạ thấp người, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

"...Quả nhiên vẫn tới rồi sao?"

Dù đã nằm trong dự liệu, nhưng nếu có thể, thật mong điều đó sẽ không thành sự thật.

"Thật là... nếu ta thực sự mang thai, thì đã sớm rời khỏi cái Đại Đế đô đầy rẫy nguy hiểm này rồi."

Nếu chuyện mang thai là thật, cô tuyệt đối sẽ không ở lại Hoàng cung nơi cảnh vệ đang trở nên mỏng manh do dồn lực cho cuộc chiến với sáu nước.

Lúc này hẳn đã trở về căn cứ địa, xây dựng hệ thống cảnh vệ còn nghiêm ngặt hơn cả nhà tù rồi.

"Được rồi, xem ra chắc là sát thủ do tên quý tộc nào đó phái tới..."

Tin đồn Rosa mang giọt máu của Hiro lan truyền rất nhanh.

Tệ nạn nảy sinh từ lịch sử ngàn năm của Đại Đế quốc Granz chính là việc quá coi trọng huyết thống.

Nếu trong bụng Rosa là con của "chiến thần (Mars)", chắc chắn sẽ rất được hoan nghênh, chỉ có điều đối với phe đối địch thì khó mà vui vẻ vô điều kiện được. Bởi vì đứa trẻ đó ngay từ trước khi sinh ra đã gánh vác uy tín quốc gia với tư cách là Hoàng đế. Như vậy, mẹ và họ hàng ngoại thích chắc chắn cũng sẽ nhờ đó mà nắm đại quyền.

Nói cách khác, khả năng tính mạng của Rosa – người đang mang thai quý tử – bị đe dọa cũng sẽ tăng theo.

Chính vì vậy, Rosa mới tăng cường nghiêm ngặt cảnh vệ cho dinh thự.

"Trên đường từ cổng vào đến đây, đã bố trí rất nhiều cao thủ thân thủ phi phàm..."

Mặc dù bản thân Rosa cũng có nền tảng võ thuật nhất định, nhưng thực lực rốt cuộc cũng chỉ đạt mức của nam giới bình thường.

"Xem ra, kẻ đến lấy mạng ta là một cao thủ có thực lực vượt xa dự tính..."

Lúc này, cánh cửa kêu lên một tiếng "két", từ từ mở ra.

Bước vào phòng là một nhân vật toàn thân mặc đồ đen, tỏa ra khí tức quỷ dị chẳng lành.

"...Một mình sao?"

Tuy nhiên, chỉ nhìn bước đi của đối phương là có thể phán đoán tuyệt đối là một cao thủ không tầm thường.

Nếu không thì tuyệt đối không thể thuận lợi đến được đây.

Rosa như muốn kích thích sức sống toàn thân, siết chặt "Sư Tử Vương", đứng tấn thật vững vàng.

"Rất tiếc, ta đã sớm dự liệu nhất định sẽ có sát thủ tập kích."

Đồng thời cũng đã chuẩn bị vạn toàn.

"Vì thế, ta đã bày biện sẵn yến tiệc thịnh soạn, sẽ chiêu đãi ngươi thật chu đáo."

Rosa vừa nói vừa nở nụ cười không chút sợ hãi, đồng thời búng tay một cái.

Ngay lập tức, từ hành lang, góc tối và cánh cửa thông sang phòng bên cạnh, vô số binh lính cầm vũ khí lần lượt xuất hiện, nối đuôi nhau tràn vào phòng.

"Bắt lấy hắn! Ép hắn khai ra kẻ chủ mưu đứng sau!"

Rosa ra lệnh một tiếng, đám lính lập tức gầm lên, lao vào tên sát thủ.

Tuy nhiên, khuôn mặt ẩn dưới lớp mũ trùm đầu bị bóng tối che phủ, từ đó hiện lên đôi môi vẽ nên một hình trăng lưỡi liềm khiến người ta rợn tóc gáy.

"Phập!"

Nhất kích tất sát. Tên sát thủ dễ dàng xuyên thủng tim một người lính, tiễn anh ta xuống địa ngục.

Tiếp đó lấy chân phải làm trụ xoay người, đâm mạnh vào người lính thứ hai. Ngay khi rút kiếm, hắn trượt lưỡi kiếm vào khe hở mũ giáp của người lính thứ ba, khiến não tủy kẻ đó văng tung tóe ngay tại chỗ. Máu tươi bắn ra loang lổ còn chưa kịp rơi xuống sàn, tên sát thủ đã dễ dàng chém toạc áo giáp của người lính thứ tư, vạch ra một đường chém sâu hoắm từ vai trái xuống góc phải dưới.

Binh lính từng người từng người một bị xuyên thủng chỗ hiểm, tắt thở bỏ mạng, cái gọi là chuyện xảy ra trong chớp mắt chính là chỉ tình huống lúc này đây. Đám lính thậm chí không có cơ hội rên rỉ, lần lượt ngã gục xuống đất. Chênh lệch thực lực áp đảo giữa hai bên gần như đã đến mức hoang đường vô lý.

Một cuộc tàn sát đơn phương – chẳng bao lâu sau, đám lính đã chìm trong biển máu.

Thế nhưng, tên sát thủ trước mắt Rosa vẫn đứng ngay cửa không xê dịch nửa bước, y hệt như lúc mới xuất hiện.

"Hừ!"

Rosa rút "Sư Tử Vương" khỏi vỏ, nhưng tên sát thủ lại đột ngột biến mất khỏi tầm mắt cô.

"Cái... Hự!"

Bất chợt một cơn chấn động chạy qua bụng Rosa, lượng oxy tích trữ trong phổi tức thì bị ép trào ra ngoài.

Dù vậy, bàn tay đã mất hết sức lực của cô vẫn nắm chặt "Sư Tử Vương", dựa vào ý chí mà lao tới.

"Đừng, đừng có coi thường người khác!"

"Vô ích thôi."

Tên sát thủ nhẹ nhàng gạt phăng "Sư Tử Vương", sau đó đấm vào má Rosa, đánh bay cả người cô về phía sau.

Nhân lúc cơ thể Rosa đập mạnh vào tường, lảo đảo sắp ngã, tên sát thủ đột ngột xóa bỏ khoảng cách giữa hai người, bồi thêm một cú đấm thẳng vào bụng cô.

"Ư!"

Tiếp đó, tên sát thủ túm lấy đầu Rosa đang nhăn nhó vì đau đớn, định bịt miệng cô lại.

"Hộc...!"

"Sợ chết sao?"

Đầu Rosa bị ép vào tường, ý thức có một khoảnh khắc bị rút đi, nhưng tên sát thủ dường như không cho phép cô ngất xỉu, lại tiếp tục giáng một đòn mạnh hơn vào bụng cô.

"Được rồi, thở đều đi. Ta vẫn chưa giết ngươi đâu."

"Hộc... A!"

Ngay khi Rosa đang há miệng thở dốc để lấy oxy, tên sát thủ bất ngờ túm lấy cái cổ mảnh khảnh của cô và siết mạnh.

"Lừa ngươi đấy. Ngừng thở đi."

Cơ thể Rosa bị sức mạnh cánh tay phi thường của tên sát thủ nhấc bổng lên cao, hai chân cũng rời khỏi mặt đất.

Cô dùng sức đấm vào cánh tay đang bóp cổ mình nhưng vô tác dụng.

Chỉ dựa vào sức lực yếu ớt, rốt cuộc không thể thoát khỏi sự kìm kẹp.

"A, á á á!"

Ánh trăng hắt vào từ cửa sổ chiếu sáng hai người, cái bóng của một trong hai đang giãy giụa kịch liệt trên sàn nhà.

Mái tóc vàng rối tung không ngừng đung đưa, phản chiếu ánh trăng, toát lên vẻ diễm lệ bất khuất.

Thứ ánh sáng đó dù đối mặt với bạo lực tàn khốc giáng xuống như mưa sa bão táp cũng không hề bị che lấp.

"Mái tóc xúc cảm thật tốt. Chắc chắn là rất đẹp..."

Khi tên sát thủ vừa lẩm bẩm xong – gọng kìm trên cổ Rosa đột ngột biến mất, cô cũng được giải thoát khỏi đau đớn.

"Ư, ư hự... Khụ ha!"

Rosa quỳ hai gối xuống đất, cong lưng, liều mạng đưa oxy vào phổi.

Lúc này, tên sát thủ đưa tay về phía đầu Rosa đang thở hổn hển, bất ngờ túm chặt lấy tóc cô.

"Á á!"

"Ngày thường ngươi chăm sóc kỹ lưỡng lắm nhỉ. Tóc vàng thì tuyệt đối không nhìn nhầm được rồi. Gửi toàn bộ không chừa một sợi nào cho gã đó nhé."

"Ta mới không để ngươi... Ư hự!"

Tên sát thủ dập mạnh mặt Rosa xuống sàn nhà.

"Á hự! A, ư, a!"

Tên sát thủ lặp đi lặp lại, lặp lại nữa, lặp lại mãi, lặp lại hành vi bạo lực như không có điểm dừng.

Ý thức của Rosa dần trở nên mơ hồ, nhưng trớ trêu thay tinh thần lực kiên cường lúc này lại phản tác dụng, ngăn cản cô ngất đi.

"Tóc dai thật đấy. Giật mãi không đứt."

Giọng điệu thản nhiên và bình tĩnh.

Ẩn trong giọng nói chỉ có sự căm hận trầm lắng, ngoài ra không cảm thấy bất kỳ cảm xúc đê hèn nào.

Tên sát thủ cứ như đang xẻ thịt gia súc, thản nhiên tiếp tục hành hạ Rosa.

Hết đấm vào mặt, lại liên tục đá vào bụng, rồi quật mạnh cả người cô xuống sàn.

Tuy nhiên, bàn tay túm tóc vẫn không hề buông lỏng.

Cứ tiếp tục túm chặt không ngừng, như muốn nói rằng cho đến khi giật đứt mới thôi, cố chấp gần như hờn dỗi.

"Đã vậy thì đành lột cả da đầu xuống thôi, nếu vì thế mà làm gãy tay ngươi thì xin lỗi trước nhé."

Tên sát thủ giẫm chân lên cánh tay trái mảnh khảnh của Rosa, dùng hết sức bình sinh giật tóc cô.

"Ư, hự... Á á á á á!"

Tiếng xương gãy vang lên cùng lúc với tiếng thét bi thương của Rosa vọng khắp căn phòng.

Dù vậy, tên sát thủ vẫn không chịu dừng tay.

Lặng lẽ tiếp tục màn ngược đãi đơn phương.

"Thế này cũng không được sao? Tiếp theo giẫm lên ngón tay nhé? Hay là cái mũi vướng víu quá? Hay là cắt phăng đi... Không, ra tay từ đôi mắt thì hơn nhỉ, chỉ cần xuyên thủng hoàn toàn..."

Lúc này, Cerberus nãy giờ vẫn nín thở chờ đợi đã chớp lấy thời cơ, lao vào lưng tên sát thủ.

Hai bóng người một trắng một đen quấn lấy nhau, chuyển động kịch liệt trong bóng tối.

Miệng Rosa không ngừng trào ra từng ngụm máu tươi, cô cố sức chống đôi chân run rẩy đứng dậy.

"Đừng có coi thường ta. Cái tên sát thủ tép riu nhà ngươi..."

Trong đôi mắt xanh biếc của Rosa rực cháy ngọn lửa phẫn nộ, mặc cho máu tươi làm ướt đẫm gò má, cô cúi người nhặt thanh "Sư Tử Vương" lên.

"Ta là cựu Đệ tam Công chúa – mới không dễ dàng chết trong tay ngươi đâu! Đừng có coi thường ta, dù gì ta cũng thừa kế dòng máu của Granz mà!"

Mặc dù khuôn mặt méo mó vì đau đớn, Rosa vẫn tung ra một đòn tấn công như muốn tìm đường sống trong cõi chết về phía tên sát thủ, tuy nhiên, mũi kiếm lại bị chặn lại ở khoảng cách chỉ còn cách đối thủ một tấc.

"Chính vì thế! Chính vì thế nên mới không thể tha cho ngươi!"

Cerberus vốn đang cắn chặt lưng tên sát thủ lại bị hất văng ra mạnh bạo.

Cú đá mạnh mẽ tiếp theo khiến nó đập mạnh vào tường.

Dù vậy, con sói trắng kiêu hãnh vẫn không lộ chút sợ hãi, nhe nanh múa vuốt lao vào tên sát thủ.

"Đừng có cản đường, con chó chết tiệt!"

Tên sát thủ đưa tay giữ chặt mõm Cerberus, rồi túm lấy đuôi nó, quật mạnh xuống sàn nhà.

Tiếp đó hắn không chút lưu tình đấm vào con sói trắng đang giãy giụa đau đớn, sau đó vẫn chưa thỏa mãn, hắn giơ cao gót chân lên rồi đạp mạnh xuống với khí thế muốn nghiền nát nó.

"Gâu ư!"

Tuy nhiên, chân của tên sát thủ lại không chạm được vào Cerberus, gót chân cuối cùng dừng lại trên lưng Rosa.

Chỉ thấy Rosa nằm rạp lên người Cerberus, che chở nó trong lòng mình.

"Nó là người nhà rất quan trọng của ta... Tuyệt đối không để ngươi giết nó."

Đôi mắt Rosa phóng ra ánh nhìn sắc bén, ném cho tên sát thủ đang nhìn xuống mình một nụ cười đầy khiêu khích.

Sát khí của tên sát thủ lập tức tăng vọt. Hắn run lên bần bật như khó lòng kìm nén.

"Vậy thì chết đi. Chết cùng với đứa con trong bụng ngươi đi!"

Tên sát thủ túm lấy đầu Rosa, ném mạnh cô vào tường.

"Ư hự!"

Cú va chạm dữ dội truyền từ lưng Rosa đi khắp toàn thân, sau đó, cô trượt xuống ngã mạnh trên mặt đất.

Dù vậy, cô vẫn nghiến chặt răng, chống nắm đấm xuống sàn, nén đau đớn cố gắng đứng dậy.

"Đủ rồi, đã đủ rồi đấy. Từ bỏ đi, ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ tương tự!"

"Khốn kiếp..."

Tên sát thủ vươn tay về phía Rosa, tuy nhiên, tay hắn lại đông cứng giữa không trung.

Không phải là ẩn dụ – cả cánh tay tắm trong ánh trăng của tên sát thủ đã hoàn toàn hóa thành tảng băng.

"Dừng ở đây được rồi."

Người vừa đến có mái tóc màu xanh lục, dù ở trong đêm tối vẫn tỏa ra ánh sáng mượt mà như lụa. Trên khuôn mặt tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật thủy tinh cuộn trào ý chí chiến đấu trầm lắng. Tứ chi mảnh khảnh được bao bọc dưới lớp giáp dày, khiến trong sự tĩnh mịch thanh khiết toát ra bầu không khí quái dị đằng đằng sát khí.

Người đứng ngay cửa, chính là Harlin Scathach du Verther.

"Xin lỗi, Rosa đại nhân. Tôi mất chút thời gian giải quyết những kẻ xâm nhập khác."

Scathach tỏa ra cơn giận không thể che giấu, bước lên một bước.

"Tại sao ngươi lại ở đây?"

Trong giọng nói của tên sát thủ lần đầu tiên xen lẫn cảm xúc.

Dáng vẻ lúng túng rối loạn hoàn toàn khác biệt với thái độ điềm nhiên lúc nãy, sự dao động mãnh liệt thể hiện ra gần như khiến người ta nảy sinh lòng thương hại.

"Chuyện đó không quan trọng. Dù sao ta cũng sẽ giết ngươi tại đây."

Scathach chỉ trong nháy mắt đã xóa bỏ khoảng cách giữa hai bên, đến ngay trước mặt tên sát thủ.

"Ta sẽ không để ngươi chết quá nhẹ nhàng đâu."

Nghe vậy, tên sát thủ tặc lưỡi một tiếng, định kéo giãn khoảng cách, tuy nhiên...

"Rất tiếc là không ai có thể thoát khỏi hơi lạnh của 'Băng Đế'!"

Scathach vung thương xuống tên sát thủ đang bị đóng băng đôi chân, chém đứt một cánh tay của hắn ngay tại chỗ.

"Nếu ngươi giãy giụa lung tung thì ta cũng khó xử lắm, nên cánh tay này, ta xin nhận lấy. Ta cầm máu cho ngươi nhé? Chỉ là rất có thể sẽ bị hoại tử đấy."

"Cái, á hự, gào oooooo á á á á á!"

Vết thương vốn đang chảy máu không ngừng của tên sát thủ dần đóng băng, khiến hắn đau đớn quằn quại lăn lộn trên mặt đất.

"Khai thật đi, ai phái ngươi tới?"

Scathach nhấc chân đạp mạnh, giẫm lên người tên sát thủ đang lăn lộn.

"Hự ư!"

"Nói trước cho mà biết, ta sẽ không nương tay đâu. Bởi vì xưa nay, thứ ta không thể tha thứ nhất chính là những kẻ chọn thủ đoạn đê hèn như các ngươi."

Mũ trùm đầu của tên sát thủ tuột khỏi đầu rơi xuống đất.

Ánh trăng hắt vào từ cửa sổ chiếu rõ khuôn mặt hắn.

Scathach lập tức hít hà một hơi.

Tên sát thủ dường như từng bị tra tấn, trên mặt để lại vết rách nghiêm trọng. Đôi mắt thiếu mất nhãn cầu, chỉ còn lại hai hốc mắt trống rỗng, trên trán còn có dấu vết như bị khoét mất vật gì đó.

Quan trọng hơn là...

"Màu da đó... Ngươi là Ma tộc (Zoroaster) sao?"

Có lẽ nghe thấy lời của Scathach, tên sát thủ đột nhiên cứng đờ, bất động.

Sau đó, hắn toác miệng cười một nụ cười tà ác rợn người.

"Cha của chúng con. Xin hãy ban khổ nạn vĩnh kiếp bất phục cho kẻ 'Ngu muội'. Cha của chúng con. Xin hãy ban an tường hòa bình cho bậc 'Thánh nhân'!"

====================

Trong khoảnh khắc, máu tươi phun ra xối xả từ mọi lỗ hổng trên người tên sát thủ. Từ cổ trở xuống lập tức mềm nhũn, tứ chi hoàn toàn mất đi sức lực, cơ thể hắn đổ sầm xuống đất. Vũng máu dần lan rộng trên sàn nhà.

Scathach kinh ngạc trừng lớn mắt, lập tức tiến lên kiểm tra dấu hiệu sự sống của tên sát thủ, nhưng phát hiện hắn đã tắt thở.

"Sao lại thế... Tự sát ư?"

Rosa bước lại gần Scathach, người vẫn đang bàng hoàng chưa hết.

"Ngài Scathach, nhờ có ngài mà tôi mới nhặt lại được cái mạng này. Cả Cerberus cũng làm tốt lắm."

Con sói trắng đến bên cạnh Scathach và ngồi xuống, Rosa đứng bên cạnh đưa tay xoa đầu nó.

Scathach điều chỉnh lại tâm trạng, cúi đầu thật sâu trước Rosa.

"Tôi đến trễ, thật xin lỗi. Không ngờ tên sát thủ tập kích lại là một cao thủ khó nhằn đến vậy..."

Rosa lắc đầu đáp lại lời xin lỗi của Scathach.

"Không, ngài không cần để tâm. Dù sao thì cuối cùng tôi cũng bình an vô sự mà."

May mà tóc đủ chắc khỏe, không đến nỗi bị hói quá nghiêm trọng – Rosa cười và nói thêm.

Scathach nhận ra cô chỉ đang gượng cười.

Bởi lẽ sắc mặt Rosa vô cùng nhợt nhạt, mồ hôi vã ra như tắm.

"Nhắc mới nhớ... là 'Hắc Tử Hương (Ocus)' sao..."

Rosa nhẹ nhàng vuốt ve đầu con sói trắng, đồng thời ném ánh nhìn về phía xác tên sát thủ.

"Ngài biết đám người này không?"

"Không, sự hiểu biết của tôi về chúng chỉ giới hạn ở những thông tin ai cũng biết... Tuy nhiên có thể chắc chắn một điều, hẳn là chúng vô cùng căm hận Hoàng gia Granz."

Rosa nói xong liền khựng lại một chút, rồi lắc đầu.

"Không, phải nói là căm hận 'chiến thần (Mars)' mới đúng..."

Mối thù hận của "Hắc Tử Hương" đối với dòng máu chiến thần là không hề tầm thường. Bằng chứng rõ ràng nhất là bụng của Rosa vừa nãy đã hứng chịu những cú đá dữ dội gần như điên cuồng của tên sát thủ. Rosa chạm tay vào bụng mình, một cơn đau kịch liệt lập tức chạy dọc cơ thể khiến cô nhăn mặt.

"Xem ra gãy vài cái xương sườn rồi... Nếu chuyện mang thai bị lộ là nói dối, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi... Thôi thì cứ coi như trong cái rủi có cái may vậy."

Không – hoặc có lẽ ngay từ đầu, mục tiêu của đối phương không phải là cô.

Nếu quả thực là vậy, Rosa suy đoán kẻ địch chắc chắn có mục đích khác.

"Nếu chỉ là tiện tay... thì ra tay cũng tàn độc quá, xem ra tiền đồ mịt mờ rồi đây."

Lời lầm bầm của Rosa bị lấn át bởi một trần ồn ào náo động.

Từ hành lang vọng lại tiếng kim loại va chạm loảng xoảng chói tai của một nhóm đông người.

"Thưa ngài Rosa, binh lính chắc cũng nghe thấy tiếng động rồi. Trước mắt ngài hãy chữa trị đã."

"Cũng phải... Những chuyện khác, để sau này hãy suy tính kỹ càng vậy."

*****

Đám đông binh lính rầm rập kéo đến dinh thự nhà Kelheit.

Lửa trại được đốt lên khắp nơi, dù cả thế giới đang chìm trong màn đêm, chỉ riêng nơi này sáng rực như ban ngày. Lúc này, có vài bóng người đang đứng trên tường thành quan sát cảnh tượng đó. Những kẻ sở hữu sự hiện diện còn thâm sâu hơn cả bóng đêm, lại dễ dàng bị lãng quên hơn cả không khí lưu chuyển, đang dùng ánh mắt vô cảm nhìn xuống bên dưới.

"Thất bại rồi sao... Không ngờ đối phương lại để 'Băng Đế' ở lại..."

Một kẻ trong số đó thì thầm bằng chất giọng như hòa tan vào gió đêm, kẻ bên cạnh cũng dùng giọng điệu tương tự tiếp lời.

"Làm sao đây? Chúng ta có cần ra tay giải quyết không?"

"Không, không cần thiết. Dù sao đó cũng chỉ là chiến thuật quấy rối. Mục đích thực sự của chúng ta không nằm ở đó."

Tể tướng Girich buông vật đang nắm trong tay trái ra.

Chỉ thấy vật đó lăn lốc xuống đất, phát ra một âm thanh nhầy nhụa vang vọng mãi bên tai.

"Hơn nữa cũng không còn thời gian. Tuy hơi đường đột, nhưng đi ngay bây giờ thôi."

Tể tướng Girich quay người bước đi.

"Hiện tại mọi sự chú ý đã dồn hết về dinh thự nhà Kelheit, cảnh giới ở Hoàng cung vì thế cũng trở nên lỏng lẻo. Chắc là có thể đi một mạch đến đích mà không gặp trở ngại gì đâu."

Tể tướng Girich được bao quanh bởi vài bóng người, đạp lên con đường đêm tắm dưới ánh trăng, sải bước tiến về phía trước.

Rõ ràng trời không mưa, nhưng mặt đất lại phát ra những tiếng lép nhép như bùn lầy, nuốt chửng sự tĩnh lặng của màn đêm.

Tuy nhiên –

"Liệu có thể cho ta đi cùng được không?"

Một nhân vật tỏa ra ánh hào quang vàng rực đi tới từ phía đối diện, dù đang ở trong đêm tối vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện mạnh mẽ của người đó.

Tể tướng Girich không hề nao núng, thái độ tự nhiên giơ tay chào.

"Ái chà, trùng hợp thật đấy – Đệ nhị Hoàng tử Selene điện hạ, trễ thế này rồi, ngài làm gì ở đây vậy?"

"Câu đó ta phải hỏi ông mới đúng. Cữu phụ đại nhân lại đang làm gì ở đây thế?"

Trên gương mặt Đệ nhị Hoàng tử Selene nở một nụ cười sảng khoái, hai tay đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Gương mặt mỉm cười của anh ta trào dâng khí thế hừng hực, như thể đang nói rằng đừng hòng đi qua.

Cả hai đều dừng bước, trừng mắt đối đầu nhau.

"Ta đang hỏi ông đấy, ông và đám người lai lịch bất minh kia đang làm gì ở đây?"

"Thần chỉ muốn vun đắp tình cảm sâu sắc với họ thôi mà."

Tể tướng Girich dang hai tay ra nói, thấy vậy Đệ nhị Hoàng tử Selene không khỏi cau mày.

Tuy nhiên, anh ta không vạch trần sự kỳ lạ thiếu tự nhiên đó, mà đưa mắt nhìn quanh.

"...Thái độ của họ đối với ta có vẻ không thân thiện lắm nhỉ."

Khoảng năm kẻ khả nghi trùm mũ kín mít đang bao vây Đệ nhị Hoàng tử Selene.

"Đương nhiên rồi, vì ngài còn chưa giới thiệu bản thân mà. Chuyện này cũng đâu thể trách họ được?"

"Ra là vậy, thế thì, bọn họ có phải cũng nên tự giới thiệu một chút mới đúng chứ?"

Ánh trăng đổ xuống mặt đất, soi rõ khung cảnh xung quanh Tể tướng Girich.

Nhìn ra xa, cả một vùng đều nhuộm màu đỏ thẫm kinh hoàng.

Không, sau khi hòa lẫn với đất bùn, nó hiện lên một màu đen kịt mang điềm gở khiến người ta rợn tóc gáy.

Xác chết không chỉ một, hai cái.

Mà là hơn hai con số, những con người bị băm vằm tơi tả, phơi xác trên mặt đất.

Tể tướng Girich vẫn giữ nguyên vẻ mặt cười cợt, chỉ tay vào cái đầu lâu rơi dưới đất.

Đó chính là cái đầu hắn vừa cầm trên tay lúc nãy.

"Tất cả chỉ tại Nhị cấp Võ quan Delikus. Nếu hắn không cố chấp hỏi cho ra lẽ, thần cũng đâu có giết hắn."

"Lòng yêu nước của bọn họ chẳng phải do ông nuôi dưỡng sao?"

Những cái xác chết thảm thương trên đất, tất cả đều thuộc về tổ chức gọi là "Mật Cảnh (Vanko)", đội quân ám sát do chính tay Girich đào tạo.

"Các ngươi đi trước đi, để ta đối phó với hắn."

Tể tướng Girich ra hiệu bằng mắt cho nhóm người trùm mũ xung quanh, bọn họ lập tức biến mất không một tiếng động.

Đệ nhị Hoàng tử Selene không hề có ý định đuổi theo. Anh ta chỉ nhìn Tể tướng Girich với vẻ mặt cay đắng.

Ngay lúc đó, không khí – đột ngột thay đổi.

Một lượng ma lực thâm hậu cô đặc lại, lấy Tể tướng Girich làm trung tâm, như thể bị giam cầm và chịu sự điều khiển của hắn.

Đệ nhị Hoàng tử Selene đối mặt với sức mạnh to lớn gần như thiêu đốt da thịt này, cũng chỉ đành tập trung toàn bộ tinh thần vào kẻ địch trước mắt.

"Phải rồi, Nhị cấp Võ quan Delikus vừa nãy muốn hỏi thần lý do tiêu diệt 'Mật Cảnh'."

Để ta trả lời cho hắn vậy – như thể muốn nói điều đó, Tể tướng Girich bày ra thái độ kiêu ngạo, ngước nhìn bầu trời đêm.

"Vì lập trường của bọn chúng sau này sẽ trở nên rất khó xử, nên thần mới quyết định tự tay kết liễu."

Hắn nói xong, quay lại nhìn Đệ nhị Hoàng tử Selene với vẻ mặt méo mó.

Vui sướng, hân hoan, khoái trá, mãn nguyện – như thể đang tận hưởng tất cả niềm vui trên thế gian này, hắn nở một nụ cười toác miệng.

Vui mừng khôn xiết – sự tươi tỉnh lạc lõng như thể đi nhầm chỗ, cười rạng rỡ như thể sắp nhảy múa đến nơi.

"Giết bọn chúng, cũng là xuất phát từ nỗi khổ tâm của một người cha như thần mà?"

Đệ nhị Hoàng tử Selene cực kỳ khó chịu, nhướng mắt lên, lộ ra ánh nhìn sắc lẹm.

"Rốt cuộc ông có mục đích gì – không, rốt cuộc ông là ai?"

"Ngài nghĩ thần sẽ nói sao?"

"Ta sẽ bắt ông phải phun ra sự thật. Ta nhất định sẽ dốc toàn lực, hoàn thành tâm nguyện của đám người Delikus."

Đệ nhị Hoàng tử Selene mang theo cơn giận trầm lắng, khí thế cuồn cuộn dâng trào như những gợn sóng lướt trên mặt nước.

Dòng chảy của sức mạnh khổng lồ và sát khí khó lòng chống đỡ khiến không gian vặn vẹo.

"Kẻ thù của chúng ta xuất hiện rồi đấy – 'Can Tương Mạc Tà (Morallta Beagallta)'."

Đệ nhị Hoàng tử Selene rút song kiếm ra, thấy vậy Tể tướng Girich gãi gãi cổ vẻ mất kiên nhẫn.

"Xem ra ngài nghiêm túc nhỉ?"

"Đương nhiên, đã ra tay thì phải làm một trận long trời lở đất. Như vậy, dù ta có kiệt sức, tinh nhuệ của Đại Đế quốc nghe thấy tiếng động cũng sẽ lập tức chạy đến ngay."

"Xả thân vì nghĩa sao? Giống như gã đàn ông đó?"

"Sao có thể chứ, ta không thể sánh bằng cậu ấy được. Bởi vì ta ghét nhất là thua cuộc."

Toàn thân Đệ nhị Hoàng tử Selene bùng phát ý chí bất di bất dịch, tuyệt đối không lùi bước.

Hơi thở của Tể tướng Girich bắt đầu rối loạn. Hắn chống hai tay lên hông, thở dài như thể cảm thấy bất lực từ tận đáy lòng.

"...Chán ngắt."

Mọi cảm xúc trên người Tể tướng Girich dần dần rút đi.

Như thể đang nhìn một con rận, gương mặt hắn không mang bất kỳ biểu cảm nào.

"Ngươi – có biết về quỷ thai?"

Tức thì bầu trời sụp đổ, mặt đất nhô lên, một luồng ma lực khổng lồ bùng nổ.

"Hãy cứ sợ hãi, gào thét âu lo, và nhìn thẳng vào mối đe dọa đi."

Trong khoảnh khắc mặt đất vỡ vụn, không gian nứt toác, một luồng bá khí tuyệt thế bức người ập tới.

"Chìm vào hoảng loạn đi – 'Thiên Địa Khai Tịch (Longinus)'."

Khí quyển rung chuyển dữ dội.

Như đang nghẹn ngào, bầu trời xuất hiện vết nứt, như đang van xin, mặt đất chằng chịt những rãnh sâu.

Hỗn mang bắt đầu xâm lấn thế giới.

"Tên của ta là –"

"Ta không cần nghe!"

Đệ nhị Hoàng tử Selene lao nhanh, xóa bỏ khoảng cách giữa hai bên, vung song kiếm với sức mạnh ngàn cân. Tuy nhiên, đòn tấn công của anh ta dễ dàng bị gạt phăng, một mũi thương lướt qua má anh ta.

".........Hãy cảm thấy vinh dự vì một vị 'Vua' rộng lượng sẵn lòng làm đối thủ của tên tốt thí như ngươi đi!"

"Vậy thì ta xin nhận lấy danh hiệu 'Kẻ Giết Vua'!"

Đệ nhị Hoàng tử Selene lau đi vệt máu chảy dài trên má, lập tức dốc toàn lực tung ra đòn thứ hai dữ dội hơn.

Gã đàn ông đứng ra nghênh chiến khóe miệng nhếch lên vui sướng, điềm nhiên ung dung chờ đợi.

Sát na – hai bên giao tranh kịch liệt.

Bầu trời đối mặt với cơn bão cuồng nộ hung bạo gầm lên ầm ầm, mặt đất cũng không thể hấp thụ nổi xung lực, gào thét thành tiếng.

*****

Đế quốc lịch năm 1024, ngày 21 tháng 3.

Một góc doanh trại của quân chủ lực Đại Đế quốc Granz được phân làm nơi đóng quân của Vương quốc Levering.

Lều của Hiro được dựng tại đây.

Bên trong, Hiro đang chăm chú nhìn vào tấm bản đồ trải trên bàn.

Claudia thì đang tao nhã thưởng thức hồng trà ở bên cạnh.

Ngoài ra cùng ngồi đó còn có vài người đàn ông ăn mặc như thương nhân du hành, và Đội trưởng Cận vệ Nữ hoàng kiêm cận thần của Claudia. Hiro liên tục thay đổi vị trí các quân cờ trên bản đồ, Claudia hướng về phía lưng cậu cất tiếng:

"Chúng ta được bố trí ở Trung quân nhỉ?"

"Tuy chỉ là quân độc lập đi theo phía sau thôi. Vì chỉ huy là Aura nên cũng không có yếu tố bất an nào đáng lo ngại. Nếu buộc phải nói, thì chỉ là những chỉ huy phụ trách hai bên cánh tả hữu làm tường chắn cho quân Granz thôi."

Hiro nói xong, dời mắt sang tấm da cừu đặt ở mép bàn.

Trên đó liệt kê tên của các chỉ huy.

Claudia dường như cảm thấy hứng thú, cô cũng nhìn vào tấm da cừu và nói:

"Chỉ huy cánh phải là... Bassianus, ngài có biết không?"

Hiro lục tìm trong ký ức, đồng thời cân nhắc từ ngữ thích hợp.

"Chỉ mới gặp mặt một lần ở yến tiệc."

Bassianus là tướng quân thuộc phe Quý tộc phương Đông, phong cách tác chiến thuộc kiểu xông pha thẳng tiến, có lẽ cũng có thể nói là khá phù hợp với quốc gia quân sự Đại Đế quốc Granz. Ông ta không để lại chiến công huy hoàng nào, hoàn toàn là nhờ gia thế mà leo lên địa vị này.

"Tuy nhiên phó quan là một người điềm tĩnh, chắc có thể vận dụng cánh phải một cách thỏa đáng."

Nhưng so với những chuyện này, có một việc khác khiến Hiro để tâm hơn.

Người đại diện gia tộc Kelheit là Rosa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vị trí chỉ huy cánh phải này lẽ ra phải do cô ấy trấn giữ mới đúng. Ngoài ra cũng không thấy bóng dáng Đệ nhị Hoàng tử Selene đâu, Hiro không khỏi cảm thấy một nỗi lo âu mơ hồ.

Nhìn Hiro tỏa ra bầu không khí bất an, Claudia lại lên tiếng hỏi:

"Phó quan cánh phải là... Decius Aitor von Bunadara sao?"

"Chính là cha của Aura. Tuy không có kinh nghiệm thống lĩnh đại quân, nhưng dù sao cũng là người nuôi dạy 'Thiếu nữ chiến thần (Aphrodite)', không thể kém cỏi được. Tôi cho rằng nhân sự này không có gì bất ổn."

Cánh trái của quân Granz cũng không cần lo lắng.

Đảm nhiệm vị trí chỉ huy cánh trái là Betu, người đã bị Aura cướp mất chức Tổng tham mưu trưởng.

Betu chắc chắn sẽ có chút bất mãn, nhưng Hiro tin rằng ông ta không phải là người sẽ giở chứng trong tình huống này.

Và người làm phó quan phò tá cho Betu là Luther Kiork von Grinda.

Hiro vừa nhìn thấy tên của Kiork liền nở nụ cười vui vẻ, Claudia thấy phản ứng của cậu thì nghiêng đầu khó hiểu.

"Vị phó quan này có vấn đề gì sao?"

"Không có gì, chỉ là nghĩ anh ta cuối cùng cũng được thăng tiến rồi. Anh ta là cậu của Liz."

"Thế này thì thật là... Bổ nhiệm người thân liệu có quá nguy hiểm không? Năng lực chỉ huy có ổn không vậy?"

"Lịch sử chiến đấu của anh ta ấy mà – tuy toàn là những trận chiến quy mô nhỏ, nhưng phong cách tác chiến rất chắc chắn. Đối với trận chiến lần này, đó là một sự lựa chọn thỏa đáng."

Kiork quả thực không có chiến công nào nổi bật.

Nếu bị cho là nhờ vào vị thế cậu của Đệ lục Công chúa mà được chọn thì cũng đành chịu.

Muốn dập tắt những lời dị nghị đó, buộc phải thể hiện thực lực.

(Hy vọng lần này anh ta sẽ cố gắng hết mình...)

Một khi đã tạo dựng được danh tiếng thì sẽ không sao nữa. Chỉ cần trở thành một võ tướng được người đời ca tụng là đã làm nên tên tuổi qua trận chiến nào đó, hẳn sẽ không còn ai phàn nàn bất mãn, mà sẽ vui vẻ âm thầm đi theo anh ta thôi.

"Trận chiến lần này có dễ dàng không?"

"Nói sao nhỉ... Tóm lại còn tùy thuộc vào thực lực của chỉ huy quân địch nữa."

Lucia đã nhường quyền chỉ huy cho Luca và rời khỏi nơi này.

Tuy sự hiểu biết của Hiro về Luca chưa đầy đủ, nhưng trước đây khi cô ta hành động với tư cách Quyền Tư lệnh, việc cầm quân tác chiến quả thực rất xuất sắc.

Nếu chỉ xét về việc vận dụng đại quân, tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý rằng phe địch có thể nhỉnh hơn một bậc.

Cả Liz và Aura đều là lần đầu tiên thống lĩnh đại quân đông đảo như vậy. Tiếp theo sẽ phải đối mặt với lĩnh vực chưa từng trải nghiệm, điểm này chính là yếu tố bất an lớn nhất. Nếu vậy, Trung quân sẽ là chìa khóa của trận chiến này.

"Như vậy, chúng ta lại phải làm thế nào đây?"

Người cất giọng nghiêm nghị là Đội trưởng Cận vệ Nữ hoàng.

Ông ta là người chín chắn, thực tế, mắc bệnh sạch sẽ về tinh thần, là một võ nhân đầy khí phách tuyệt đối không dung thứ cho những điều bất chính.

Một người chính trực như vậy lại đi theo Claudia, quả thực khiến người ta cảm thấy kỳ lạ khó tin, hẳn là trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì đó chạm đúng vào tâm khảm ông ta.

"Tôi định sẽ tuân thủ trung thành mệnh lệnh từ phía Granz."

Hiro nói xong, Đội trưởng Cận vệ nghe vậy liền nhìn sang Claudia.

Chỉ thấy Claudia gật đầu không nói một lời, nếu Nữ hoàng đã đồng ý, ông ta cũng chỉ đành ngậm miệng. Lúc này, Claudia tiếp lời cậu:

"Dù có thể sẽ bại trận, ngài vẫn định tuân theo mệnh lệnh sao?"

"Đúng vậy, tôi nghĩ thế."

Cuộc chiến lần này chính là cơ hội tốt để chứng kiến sự trưởng thành của Liz và những người khác.

Từ trước đến nay, Hiro luôn tước đoạt công việc của họ.

Dù sau này tình hình đã dần cải thiện, nhưng sự trưởng thành của Liz vẫn hơi chậm.

(Lẽ ra... cô ấy phải thức tỉnh sớm hơn mới đúng.)

Nguyên nhân kìm hãm bước chân trưởng thành của Liz chính là bản thân Hiro.

Những nhiệm vụ vốn dĩ Liz phải gánh vác, Hiro lại làm thay đến tận bước cuối cùng. Hơn nữa còn phô diễn tài năng không chút giấu giếm, từ đó cản trở sự phát triển của cô.

Ngoài ra, cũng phải trách Hiro cứ mãi bao dung cho sự ngây thơ yếu lòng của Liz, quá trân trọng tài năng của cô, không nỡ để nó tùy tiện bộc lộ, mới dẫn đến kết quả này.

(Sát cánh chiến đấu... tuy nghe thì cảm động đấy, nhưng như vậy sẽ không thể vượt qua bức tường cao trước mắt.)

Phải có khí phách không chịu thua trước bất kỳ đối thủ nào, và đứng trên lập trường ngang hàng với niềm tin dốc toàn lực vượt qua đối thủ, mới có thể gọi là sát cánh chiến đấu. Nếu chỉ đuổi theo bóng lưng mà đã cảm thấy thỏa mãn, thì sẽ không thể trưởng thành được.

(Cái gọi là vẽ hổ thành chó... Tôi quả thực cũng không phải là tấm gương tốt.)

Chỉ bắt chước thôi thì chẳng có ý nghĩa gì. Phải thấu hiểu, hấp thụ, mới có thể biến thành sức mạnh của chính mình.

Giờ đây khi Hiro rời khỏi bên cạnh họ, có lẽ sẽ thúc đẩy họ không còn chỉ biết bắt chước, mà sẽ thấu hiểu ý nghĩa bên trong đó chăng.

Nuốt chửng kẻ mạnh, rồi lại nuốt chửng cường địch tiếp theo xuất hiện, tiến tới nuốt chửng cả Vương giả.

Sau khi bước qua vô số xác chết, chờ đợi phía trước chính là ngai vàng không thể lay chuyển.

(Bá đạo – chỉ có kẻ có thể đưa ra quyết định không chút lưu tình, mới có thể tiến lên tầng cao hơn.)

Hiro suy tư trong đầu như vậy, Claudia nãy giờ đứng nhìn không khỏi bật cười khẽ.

"Ngài đúng là bảo bọc quá mức rồi."

Nghe vậy, Hiro chỉ nhún vai, không đáp lại, rồi lại dán mắt vào tấm bản đồ.

Lúc này, Claudia đưa tay vòng qua eo Hiro ôm lấy cậu.

Hiro cảm nhận được sự mềm mại áp vào lưng mình, đồng thời, Claudia khẽ phả hơi thở vào tai cậu, cất tiếng:

"Miệng thì nói tuân thủ trung thành mệnh lệnh, kết quả chẳng phải vẫn đang suy nghĩ chiến thuật sao?"

Bàn tay của Claudia di chuyển đầy mê hoặc, du ngoạn trên nửa thân trên của Hiro.

"Ngài thực ra rất lo lắng đúng không? Thực ra rất bất an đúng không? Sao không thành thật nói ra đi?"

Hiro vẫn im lặng không đáp, Claudia áp sống mũi cao thẳng vào sau tai cậu, phả ra hơi thở ấm áp, ngọt ngào đến mức gần như ngấy người.

"Ngài đang suy nghĩ đối sách phòng khi các cô ấy thất bại chứ gì? Nói nghe như thể nhẫn tâm thấy chết không cứu, nhưng nếu các cô ấy thực sự lâm vào nguy hiểm, ngài chắc chắn sẽ không tiếc để mọi nỗ lực đổ sông đổ bể, cũng sẽ lập tức lao đến ứng cứu phải không?"

Claudia dùng những động tác khêu gợi như đang vuốt ve, dùng đôi môi miêu tả cần cổ của Hiro. Đội trưởng Cận vệ Nữ hoàng sững sờ nhìn cảnh tượng này không nói nên lời, còn mấy gã thương nhân thì cúi gầm mặt đầy ngượng ngùng. Mặc dù vậy, Claudia không hề bận tâm, tiếp tục nói:

"Thật chung tình đến mức khiến người ta ghen tị đấy."

"Cô nghĩ nhiều quá rồi."

Hiro lùi ra khỏi người Claudia, quay lại nhìn thẳng vào cô.

"Họ không yếu đuối đến thế đâu. Cỡ như tôi, chắc chỉ có thể nhìn theo bóng lưng họ thôi."

Con người là sinh vật biết trưởng thành. Dù chắc chắn sẽ tùy thuộc vào từng người, nhưng cũng giống như tuổi tác không ngừng tăng lên, không ai mãi dậm chân tại chỗ.

Trận chiến này nhất định sẽ giúp họ có được sự trưởng thành vượt bậc.

Đạt được danh tiếng, gia tăng của cải và mở rộng quyền lực.

Tiếp theo –...

(Muốn tiếp tục tiến lên, cần phải có bàn đạp. Và tôi tồn tại chính là vì điều đó.)

Hiro bước đi. Claudia nói với theo bóng lưng cậu:

"Ngài đi đâu vậy?"

"Ra ngoài hóng gió đêm chút."

Không đợi Claudia trả lời, Hiro tự mình bước ra khỏi lều, nhìn ra xa, xung quanh đều bị bóng tối bao trùm. Ánh lửa trại lắc lư chập chờn theo gió đêm. Than củi nóng nứt ra bắn tung những đốm lửa nhỏ.

Ánh sáng yếu ớt nhảy múa, tạo hình, tỏa nhiệt trên chiếc mặt nạ tràn ngập sự hư vô.

Hiro hạ mắt xuống, nhìn vào bàn tay mình.

Bàn tay nhuốm đầy máu tươi – cho đến nay đã có vô số sinh mạng bị chôn vùi bởi chính đôi tay này.

(Ray... anh thực sự rất may mắn.)

Cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, ngàn vạn vì sao lấp lánh tỏa sáng.

(Có Atius, có anh, có rất nhiều bạn bè ở bên cạnh ủng hộ tôi.)

Nhờ mọi người sẵn lòng đưa tay ra với một kẻ ngu ngốc không hiểu sự đời, hết thuốc chữa như cậu.

(Có lẽ chính vì vậy, tôi sau khi mất đi anh... đã trở nên không biết thế nào là thỏa hiệp.)

Điều này cho đến tận bây giờ vẫn vậy. Hiro nở một nụ cười khổ pha chút tự giễu.

(Tuy nhiên, khi tôi được triệu hồi trở lại thế giới này, tôi đã tìm thấy người cần phải bảo vệ.)

Cậu vươn tay về phía vầng trăng tròn trên bầu trời đêm, biết rõ là xa vời vợi, vẫn liều mạng vươn dài tay ra.

(Tôi đã tìm thấy thế giới cần phải bảo vệ.)

Hiro của hiện tại đã khác với bản thân trong quá khứ không thể nắm bắt được bầu trời.

Rõ ràng đã từng một lần tự tay vứt bỏ, đến nước này còn nói lời to tát gì chứ – có lẽ sẽ bị cười nhạo như vậy. Nhưng, chính vì lại có được cơ hội tuyệt vời...

(Nếu có thể thực hiện được, đến lúc đó bộ dạng thảm hại buồn cười này của tôi, liệu có thể đổi lấy một nụ cười của anh không?)

Hiro thầm cầu xin cố nhân có thể dõi theo kết quả của tương lai.

Thật lòng hy vọng, cố nhân có thể mỉm cười nhìn ngắm hình bóng cậu chống lại định mệnh.

Ngoài điều đó ra, không còn mong ước nào khác.

(Ngày hôm đó, khoảnh khắc đó... niềm hạnh phúc đã nhận được ấy –)

Hiro đặt tay lên ngực mình, khẽ thở dài.

(Tôi sẽ thông qua cô ấy (Liz) để đền đáp mọi người.)

– Cho đến khi thân xác này mục nát hoàn toàn.

*****

Cùng lúc đó –

"Ư... mệt quá đi."

Sau khi cuộc họp quân sự kết thúc, Liz vừa về đến lều đã thấy Aura đứng một mình trong phòng.

Thấy vị khách hiếm khi ghé thăm, Liz chống ngón trỏ lên cằm, khẽ nghiêng đầu.

"Sao thế?"

"...Có chuyện muốn xin phép cậu."

Tuy nhiên – Aura lắc đầu, rồi bước lại gần Liz, nhìn chằm chằm vào mặt cô không chớp mắt.

Từ cô gái nhỏ nhắn tỏa ra một áp lực kỳ lạ, Liz không khỏi chùn bước lùi lại.

"S-Sao vậy?"

"Cậu có ngủ không?"

Câu hỏi thẳng thừng của Aura khiến tim Liz đập mạnh một cái.

Liz suýt chút nữa đã thành thật buột miệng nói ra sự thật, nhưng may mắn kìm lại kịp, luống cuống tìm cách nói dối cho tròn.

"S-Sao lại hỏi thế? Tớ ngủ ngon lắm mà."

"...Quầng thâm mắt lộ ra rồi kìa."

Aura chỉ vào vùng mắt của Liz. Bị Aura nói vậy, Liz kinh ngạc theo bản năng đưa tay chạm vào mí mắt dưới. Cứ tưởng trang điểm là che được rồi, không ngờ lại bị nhìn thấu ngay lập tức.

Tuy nhiên, Aura không trách Liz nói dối, mà ngước nhìn cô với vẻ mặt lo lắng.

"Quả nhiên vẫn sợ ngủ sao?"

Câu nói gần như khẳng định chắc nịch đó khiến Liz giơ hai tay lên đầu hàng. Xem ra không thể chối cãi được nữa.

".........Ừm."

Kể từ khi nghe tin Hiro tử trận, Liz toàn mơ thấy những giấc mơ đau buồn.

Tuy nội dung giấc mơ không còn nhớ rõ, nhưng mỗi lần tỉnh dậy, trong lồng ngực luôn đọng lại nỗi sầu muộn sâu sắc, nước mắt không kìm được cứ thế trào ra. Dần dần, Liz trở nên vô cùng sợ hãi việc chìm vào giấc ngủ.

"Đã trưởng thành rồi... mà cứ như trẻ con vậy."

Aura thử nói đùa nửa vời, nhưng ngay lập tức trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm trọng.

Liz vội vàng khua tay múa chân như muốn nhấn mạnh mình vẫn khỏe mạnh.

"Y-Yên tâm đi. Không cần lo đâu, hôm nay tớ nhất định sẽ ngủ đàng hoàng mà."

Mặc dù Liz nói vậy, trên mặt Aura vẫn treo vẻ nghiêm túc, cô ấy dường như đang suy nghĩ đối sách trị mất ngủ, lắc đầu liên tục, cuối cùng chắc là nghĩ ra cách gì hay rồi, cô ấy bỗng đứng chôn chân tại chỗ, bất động.

"Vậy thì, hôm nay cứ yên tâm mà ngủ đi."

Cô ấy nói ngắn gọn xong liền ngồi xuống chiếc ghế gần đó, lấy cuốn "Hắc Thư" ra đọc.

Liz thầm nghĩ, khía cạnh này của Aura đúng là rất ra dáng chị cả.

"Nhắc mới nhớ, cậu có việc tìm tớ mà?"

"Liz bây giờ đừng nghĩ gì cả, chỉ cần ưu tiên việc ngủ là được."

Nên bây giờ ngủ nhanh đi – Aura đơn phương chấm dứt câu chuyện.

Nghiêm khắc thật đấy – Liz không khỏi buông một tiếng thở dài pha lẫn bối rối. Tuy nhiên, Aura có phản ứng như vậy cũng là điều đương nhiên. Dù sao Liz hiện tại cũng là Tư lệnh thống lĩnh toàn quân Granz.

Nói là sự tồn tại đủ sức chi phối vận mệnh quốc gia cũng không ngoa.

"...Xin lỗi, làm cậu lo lắng rồi."

Liz lên tiếng xin lỗi xong liền chui vào chăn.

Cô tự răn mình, không thể cứ mãi thế này được.

Phải trở nên mạnh mẽ hơn mới được. Cô tuyệt đối không thể để bản thân mãi yếu đuối như vậy.

Phải mạnh lên... phải mạnh lên... phải mạnh lên...

Cô cầu nguyện bản thân có thể mạnh mẽ đến mức đối mặt với bất cứ chuyện gì cũng không hề nao núng.

Có được trái tim sắt đá – giống như mẹ.

Liz thường nghe người ta nói, mẹ mình là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Dòng máu ấy được cho là có thể truy ngược về vị Hoàng đế đời thứ 22 – người đàn ông được gọi là "Võ Thần".

Ông là vị Hoàng đế tuyệt đại hiếm có đã thành công đẩy lùi tộc Ăn Thịt (Archon), tộc Khắc Ấn (Yaldabaoth), đuổi chúng về biên giới phía Bắc, và nhờ công lao đó, ông được tôn thờ là một trong mười hai vị thần của Granz, "Võ Thần", được muôn người kính ngưỡng.

Vì có tổ tiên huyền thoại như vậy, mẹ của Liz cũng vô cùng dũng mãnh, thậm chí còn thừa hưởng mái tóc đỏ đặc trưng của Hoàng đế đời thứ 22. Giờ đây, màu tóc đó được Liz thừa kế – và "đặc tính" ấy cũng truyền lại cho Liz. Tuy nhiên, điều này lại khiến bánh răng vận mệnh trật nhịp.

Tất cả bắt đầu sụp đổ.

Những người quan trọng lần lượt biến mất khỏi trước mắt cô.

Mẹ vì bảo vệ Liz mà hy sinh, người thân thiết như anh trai là Dios cũng vì cô mà chết.

Thậm chí còn mất cả Hiro.

Đều là do sự ra đời của mình –

"Em không cần phải tự trách mình như thế."

Dòng suy nghĩ bị ai đó bất ngờ cắt ngang, Liz mở mắt ra.

"Hả?"

Trải rộng trước mắt cô là khung cảnh cỏ xanh mơn mởn, trăm hoa đua nở rực rỡ.

Gió nhẹ ấm áp thổi qua. Không khí trong lành như gột rửa lòng người tràn ngập lồng ngực.

Những cảm xúc tiêu cực vẫn còn âm ỉ trong lòng cho đến lúc nãy bỗng chốc tan biến nhanh chóng.

"........."

Khó mà diễn tả thành lời. Tuy nhiên, lại có thể ý thức rõ ràng rằng đây chỉ là mơ.

Mặc dù vậy, vẫn cảm thấy như bản thân đang đứng giữa khe hở của mơ và thực, cảm giác mơ hồ hỗn độn luân chuyển khắp toàn thân.

"T-Tại sao... đây là... nhưng mà rõ ràng –"

Một cảm xúc ngay cả bản thân cũng khó hiểu trỗi dậy trước tiên – hỉ nộ ái ố cũng đồng thời bùng nổ trong lòng.

Cảm xúc kích động bất ngờ chạy dọc toàn thân, kèm theo cơn đau dữ dội như thể cơ thể sắp nổ tung, Liz không chịu đựng nổi, ôm chặt lấy người như muốn thu mình vào trong vỏ ốc.

"Em đừng cố quá."

Bỗng nhiên, trên lưng Liz truyền đến một sức nặng êm ái.

Xúc cảm mềm mại như đang miêu tả sống lưng cô chầm chậm di chuyển, giúp cô xoa dịu cơn đau.

"Bình tĩnh lại chưa?"

Liz nghe thấy lời hỏi thăm ân cần đó liền ngẩng đầu lên, một người phụ nữ xinh đẹp tóc vàng mắt xanh đang cúi xuống nhìn cô. Giữa mái tóc vàng bay nhẹ nhàng trong gió, đôi tai vừa nhọn vừa dài thấp thoáng ẩn hiện. Gương mặt quen thuộc như đã từng gặp ở đâu đó khiến lòng Liz càng thêm xao động không yên.

"Ơ... 'Tộc Tai Dài (Alf)'?"

"Cha ta là 'Nhân tộc' đấy. Nhưng mẹ đúng là 'Tộc Tai Dài'."

"Cái đó... đây là đâu vậy?"

Nghe thấy câu hỏi Liz ném tới, người "Tộc Tai Dài" chống ngón trỏ lên cằm, trầm ngâm:

"Ừm~~ Một nơi rất sâu. Cũng có thể nói, trong trường hợp bình thường thì không thể đến được đây."

Cô ấy nói xong, giơ cao tay lên đỉnh đầu, chỉ thấy "Viêm Đế" xuất hiện từ không gian vốn trống rỗng.

"Con bé này vẫn nghịch ngợm như xưa. Chắc là vì thấy em ủ rũ quá nên mới không nói không rằng đưa em đến đây đấy, thật là chẳng thay đổi chút nào."

Người phụ nữ "Tộc Tai Dài" mỉm cười dịu dàng, đồng thời vuốt nhẹ lưỡi kiếm "Viêm Đế".

"Viêm Đế" vui vẻ tỏa ra ngọn lửa, quấn quanh toàn thân người phụ nữ.

Nhìn thấy hành động lúc này của "Viêm Đế" vốn khó nắm bắt và hiếm khi chủ động thân thiết với người khác, Liz kinh ngạc trừng lớn mắt.

"Nơi này lẽ nào là ký ức của những người sở hữu đời trước?"

Nếu là vậy thì có thể hiểu được cảm giác đã từng nhìn thấy vừa lóe lên lúc nãy.

Trước đây từng nghe Scathach nói, chỉ cần càng phát huy sức mạnh của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế, thì càng có thể nhìn thấy ký ức của những người sở hữu đời trước. Và học cách sử dụng sức mạnh, tiếp thu kiến thức trong lĩnh vực ký ức, qua đó dẫn dắt sức mạnh của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế tiến xa hơn nữa.

Chỉ là, người phụ nữ "Tộc Tai Dài" nở một nụ cười mơ hồ có vẻ hơi khó xử.

"Không phải đâu. Đây không phải là 'Lĩnh vực', mà là một nơi khác."

"...Vậy thì là đâu –"

Liz còn chưa nói hết câu, miệng đã bị ngón tay trắng muốt của người phụ nữ chặn lại.

"Em đã biết rồi. Nên dù ta không nói, em cũng sẽ hiểu thôi."

Đầu ngón tay của người phụ nữ trượt từ miệng Liz xuống đến trước ngực, rồi xòe lòng bàn tay ra, áp lên ngực cô.

"Hiểu chứ?"

Người phụ nữ nói vậy rồi nở nụ cười rạng rỡ thuần khiết và mộc mạc với Liz, khiến cô nhất thời câm nín, và đối với tấm chân tình ẩn giấu dưới sự dịu dàng đó – Liz cũng mãi vẫn chưa thể thấu hiểu được phần nào, chỉ đành gật đầu.

"Nếu là em, nhất định có thể khai mở con đường phía trước."

Người phụ nữ đưa "Viêm Đế" cho Liz. Ngọn lửa như luyến tiếc vẫn quấn lấy người phụ nữ không buông. Người "Tộc Tai Dài" dịu dàng gỡ ngọn lửa xuống, và mỉm cười với Liz.

"Ngài Hiro nhờ cả vào em đấy nhé."

Như thể chỉ là một câu chào hỏi buột miệng, không hề có chút khách sáo giả tạo nào.

Tuy nhiên, tâm ý sâu sắc thực sự ẩn chứa trong đó lại khiến Liz cảm thấy nhói lòng.

"Đã chờ đợi suốt một ngàn năm rồi. Thật sự rất dài, một khoảng thời gian dài đến mức gần như khiến người ta chóng mặt."

Người phụ nữ ngước nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, để mặc dòng suy tư phiêu du về quá khứ xa xăm, trên mặt hiện lên vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng trong lòng. Liz hoàn toàn không hiểu tại sao người phụ nữ lại lộ ra biểu cảm như vậy. Mặc dù thế, người phụ nữ đang nghĩ gì, đang ôm ấp điều gì, lại lo âu vì chuyện gì, chỉ riêng những ý niệm này lại in sâu vào đáy lòng Liz.

"Nhưng mà, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy 'bóng lưng' đó rồi."

Tuy nhiên, vươn tay lại không thể chạm tới. Thậm chí đã không còn cách nào sánh bước cùng người ấy.

Có lẽ nghe thấy tiếng lòng của Liz, người phụ nữ dịu dàng mỉm cười với cô.

"Em đang nói gì vậy? Tiếp theo chỉ cần vượt qua cậu ấy là được mà."

"Hả?"

"Phiền não là chuyện tốt. Nhưng xin đừng dừng bước."

Mái tóc bay phần phật trong gió, dù vậy người phụ nữ vẫn đứng yên tại chỗ. Như thể đôi chân bị khâu chặt xuống đất, đứng nguyên không rời nửa bước, chỉ dịu dàng nhìn Liz.

"Yên tâm đi. Nếu là em, nhất định có thể mang lại sự cứu rỗi cho cậu ấy."

Rõ ràng đang ở ngay trước mắt, Liz lại cảm thấy hơi thở của người phụ nữ đang dần xa rời.

"Đ-Đợi đã!"

Tầm nhìn nhanh chóng thu hẹp lại. Một cơn đau đầu dữ dội như tiếng chuông ngân liên hồi ập đến Liz.

Mặc dù vậy, cô vẫn cắn chặt răng chịu đựng.

Còn rất nhiều chuyện muốn thảo luận với cô ấy. Còn muốn nghe cô ấy kể cho mình nhiều ký ức hơn nữa.

Còn muốn nghe từ miệng cô ấy nhiều chuyện hơn nữa về thiếu niên tên "Hiro" mà mình chưa biết.

Liz liều mạng vươn dài tay, nhưng chỉ nắm được khoảng không hư vô.

"Làm ơn, xin hãy đợi đã, tôi còn rất nhiều chuyện muốn hỏi!"

Liz khua tay múa chân không ngừng, giãy giụa kịch liệt, liên tục khuấy đảo giữa không trung trống rỗng, tiếp tục vươn tay ra.

Rồi trong thế giới ngập tràn ánh sáng, người phụ nữ dịu dàng nắm lấy bàn tay đang quờ quạng của Liz.

Người phụ nữ nở nụ cười vô cùng bình yên ấm áp, như muốn nhấn mạnh rằng mình đương nhiên sẽ ở đó, mãi mãi sẽ ở đó. Cô ấy nắm chặt tay Liz, như thể đang nói đó là điều hiển nhiên, cần gì phải hỏi.

"Phải làm sao mới có thể cứu được cậu ấy – Hiro ấy... Hiro..."

Bỗng nhiên người phụ nữ biến mất khỏi trước mặt Liz. Không, thực ra cô ấy đang ở đâu đó bảo vệ mình. Một bản thân khác trong lòng không khỏi ôm ấp niềm hy vọng mong manh. Một cảm xúc không thể lý giải trỗi dậy trước tiên – tiếp đó tình cảm khó kìm nén không ngừng tuôn trào, giận dữ và bi thương đan xen quấn quýt, dòng cảm xúc kích động càng khiến Liz không thể chịu đựng nổi. Mình nên tin vào điều gì? Và nên coi những gì là dối trá? Cô đã không thể phán đoán được nữa.

Vì vậy, Liz như muốn vắt kiệt âm thanh, gào lên khản cả giọng:

"Tôi đã không biết mình phải làm sao mới đúng nữa rồi!"

"Em chỉ cần đấm hắn một cái là được."

".........Hả?"

Người phụ nữ trả lời một đáp án vượt xa tưởng tượng, khiến Liz không khỏi thốt lên một tiếng sững sờ.

"Đó là tật xấu của cậu ấy."

Người phụ nữ mỉm cười, đặt ngón tay lên hai bên khóe miệng.

Tiếp đó cô ấy dường như cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình, biểu cảm có chút e thẹn, hai má ửng hồng, rồi cô ấy dùng ngón tay tạo hình nụ cười.

"Chỉ cần sự việc diễn biến đúng như cậu ấy dự tính, dù trong bất kỳ tình huống nào, cậu ấy cũng sẽ nở nụ cười, đó chính là tật xấu của cậu ấy."

Tiếng cười pha chút ngượng ngùng của người phụ nữ vang vọng khắp bốn phía.

Kéo theo dư âm dài, hóa thành âm sắc vô cùng sảng khoái, làm rung chuyển thế giới này.

"Dù sao ta cũng đã đợi suốt một ngàn năm rồi mà, em cứ việc ra tay đấm cậu ấy, không cần khách sáo đâu nhé."

Nói xong, vẻ dịu dàng trên mặt người phụ nữ đột nhiên thay đổi, lộ ra cơn giận dỗi, tiếp đó, trước mắt Liz bỗng tối sầm lại.

"Đợi đã!"

Ngay khi Liz vươn tay ra, một cơn uể oải ập đến.

Cô cảm nhận được sức nặng của cơ thể, trong một khoảnh khắc gần như khó thở, rồi cô ôm cổ họng ngẩng đầu lên.

"Đau quá!"

Có lẽ vì dùng sức mạnh ép buộc cơ thể hoạt động, một cơn đau âm ỉ lướt qua thái dương.

Liz ôm đầu ngồi xổm xuống, tấm chăn đắp trên người trượt xuống đất. Đồng thời, tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền vào tai cô, rồi một bàn tay vươn tới, đặt lên vai cô.

"...Không sao chứ?"

Liz dùng khóe mắt xác nhận chủ nhân của giọng nói, chỉ thấy Aura đang nhìn mình chằm chằm.

"A-Aura?"

"Lại gặp ác mộng à?"

Chỉ riêng giấc mơ này là không giống, Liz có thể khẳng định.

"...Là một giấc mơ rất dịu dàng."

Mọi thứ trong giấc mơ đều được bao bọc bởi sự dịu dàng – đúng vậy, giống như đang nằm trong vòng tay mẹ, có thể cảm nhận được cảm giác an tâm tràn ngập lồng ngực.

Liz nắm chặt ngực áo, không muốn để tình cảm ký thác trong lòng dần nguội lạnh.

Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai? Tại sao lại để mình trải qua giấc mơ đó? Một mối tình cảm mơ hồ không rõ ràng cuộn trào trong lòng. Tuy nhiên, dù nghĩ thế nào cũng không tìm ra câu trả lời.

Liz như bỏ cuộc, ngả người xuống giường.

"Tớ ngủ thêm chút nữa."

"...Ừm."

Aura không nói gì, chỉ ngồi xuống mép giường, bắt đầu đọc cuốn "Hắc Thư".

Liz mỉm cười với bóng dáng nhỏ bé đó.

"Chúc ngủ ngon."

Cô nhìn ngắm chiếc đèn treo trên trần nhà, một lần nữa thả mình vào thế giới bóng tối, trước đây rõ ràng mang theo nỗi sợ hãi vô bờ, nhưng không hiểu sao, giờ đây thay vào đó là tràn ngập niềm hạnh phúc vô hạn.

Tuy chỉ là cảm xúc mơ hồ khó tả, nhưng cô cảm thấy sẽ không còn gặp ác mộng nữa.

Cô có linh cảm, đêm nay nhất định sẽ có một giấc ngủ ngon.

Ngay khi ý thức của Liz hoàn toàn chìm vào mộng đẹp, loáng thoáng truyền đến một giọng nói.

Âm sắc chan chứa tình yêu thương, bình yên ấm áp, như những lời lẽ chữa lành mọi đau khổ.

Một câu "Đã không sao rồi", không biết từ đâu, từ miệng ai đó ngân nga vọng lại.

*****

Đế quốc lịch năm 1024, ngày 23 tháng 3.

Đại Đế quốc Granz – Lãnh thổ phía Tây, Tây Bắc bình nguyên Larish.

Đó là tàn tích của chiến trường.

Nơi từng một lần diễn ra trận chiến khốc liệt, vùng đất cấm kỵ nảy sinh những oán hận than van triền miên không dứt.

Tình trạng của những cái xác chưa được thu hồi – chỉ có thể nói là không một cái nào còn nguyên vẹn.

Xác chết bị "Quái vật (Monster)" gặm nhấm phá hoại, chưa qua hết mùa đông đã thối rữa mục nát, vũ khí hư hỏng cũng bị những kẻ nhặt rác chiến trường lấy đi. Chỉ còn lại những cái xác bị lột sạch đồ có giá trị điểm xuyết trên bình nguyên Larish, chỉ là số lượng nhiều đến mức khiến người ta phải chê là trang trí quá đà.

Và nơi tái hiện lại khung cảnh địa ngục này, sắp sửa một lần nữa trở thành chiến trường.

Đường chân trời ở hai phía Đông Tây rợp bóng người, những lá cờ hiệu xen kẽ nhau gần như chiếm trọn bầu trời. Như thể muốn khoe khoang vinh quang của mình, mỗi lá cờ đều tung bay phần phật giữa không trung.

Bày trận ở phía Đông là mười ba vạn đại quân của Đại Đế quốc Granz.

Ở phía sau Trung quân của họ, bố trí một đội quân có phong cách hoàn toàn khác biệt.

Đó là quân đội Vương quốc Levering do Claudia thống lĩnh. Vì là quân đội nước khác, nên tham gia chiến sự với tư cách quân du kích, nhưng phải nói là quả nhiên không sai sao? Họ rõ ràng không được chào đón cho lắm.

Đầu tiên lý do chủ yếu đương nhiên không gì khác ngoài việc không thể phối hợp tác chiến, cộng thêm quân đội Vương quốc Levering cho đến nay đã tích lũy được những chiến công chói lọi. Vì vậy theo phán đoán của cấp cao Granz, cần phải tránh để quân đội Vương quốc Levering tiếp tục giành lấy công trạng, tránh vì thế mà nảy sinh bất hòa, phần này mới là tiếng lòng thực sự.

"Nhờ vậy mà mới chiếm được vị trí tốt có thể bao quát toàn bộ chiến trường thế này."

====================

Hiro ngồi trên cỗ chiến xa do bốn con tuấn mã kéo, cố nén cái ngáp và nói.

Ở bên cạnh, Claudia vừa pha hồng trà vừa lên tiếng đáp lời:

"Đường xá xa xôi lặn lội đến đây, rốt cuộc lại chỉ có thể đứng ngoài bàng quan, thật nhàn rỗi đến phát chán nhỉ."

"Cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao binh lực phe ta thậm chí còn chưa đến hai ngàn mà."

Quân đội Vương quốc Levering trước khi đến được lãnh thổ phía Tây của quân Granz đã phải trải qua nhiều trận chiến, sự hao hụt quân số là điều thấy rõ. Năm ngàn quân lực ban đầu, giờ chỉ còn lại hơn một ngàn. Tuy nhiên, những hy sinh đó không hề uổng phí. Quân số của Liên bang Lục quốc cũng đã giảm đi theo tỷ lệ tương ứng.

"Hơn nữa, nếu thực sự bị phái ra tiền tuyến thì mới là chuyện đau đầu đấy."

Xét đến sự mệt mỏi tích tụ của binh lính Levering qua các chiến dịch vừa rồi, việc có thời gian nghỉ ngơi tử tế cũng coi như là chuyện tốt.

"Vậy, ngài cho rằng cục diện trận chiến này sẽ diễn biến thế nào?"

Nghe câu hỏi của Claudia, Hiro chuyển ánh nhìn xuống tấm bản đồ trải dưới chân.

Cậu lần lượt sắp xếp các quân cờ đại diện cho quân Granz và quân Liên bang Lục quốc rồi di chuyển chúng theo thứ tự.

Cánh phải quân Granz là năm vạn quân lực, chủ yếu là kỵ binh. Cánh trái cũng là năm vạn, cũng phần lớn là kỵ binh.

Ba vạn quân trung tâm thì lấy bộ binh làm nòng cốt, áp dụng tư thế phòng thủ bị động.

So với đó, kỵ binh của Liên bang Lục quốc lại rất ít.

Cánh trái và cánh phải mỗi bên ba vạn, đều lấy bộ binh làm trọng tâm. Bốn vạn quân trung tâm là đội hình hỗn hợp, chủ yếu là kỵ binh kết hợp với bộ binh.

Về trận thế, hai quân khá tương đồng, đều bày ra đội hình lấy chiến thuật bao vây tiêu diệt làm trọng tâm.

"Chiến lực trung tâm của quân Granz quá mỏng, nói thế nào thì cũng quá cực đoan rồi chứ?"

Claudia vươn cổ từ bên cạnh Hiro, nhìn vào tấm bản đồ.

"Quả thực, với cách bố trận này, kết quả ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào việc đối thủ áp dụng chiến thuật gì. Rốt cuộc là dựa trên toan tính nào đây... Aura là một nhà quân lược thiên về tấn công tích cực hơn là phòng thủ... Nếu xét đến điểm này, có lẽ cũng có thể coi đây là một sự khiêu khích."

Quân Granz tuy trung tâm mỏng, nhưng bù lại, cánh trái và cánh phải lại là bức tường sắt kiên cố.

Nước đi đầu tiên di chuyển đến đâu sẽ trở thành chìa khóa quan trọng.

Về quân số dự bị, quân Granz nắm giữ nhiều quân cờ hơn. Nhiệm vụ hàng đầu của quân Liên bang Lục quốc là phải tìm cách triệt tiêu các quân cờ của quân Granz. Nhìn chung, có lẽ sẽ cho rằng phe thất thế là Liên bang Lục quốc, nhưng điều đó chỉ đúng khi quân Liên bang Lục quốc dùng binh mà không có chút mưu lược nào.

"Trong tình huống này, ngài Hiro sẽ làm thế nào?"

"Tôi sẽ chấp nhận lời khiêu khích. Sau đó, đánh cho đối thủ tan tác không còn manh giáp, khiến chúng phải hối hận muộn màng."

Hiro nói xong, ngước mắt khỏi tấm bản đồ, chuyển hướng nhìn ra tiền tuyến.

Tiếp theo đây, một trận chiến không thể gọi là dài, cũng chẳng thể coi là ngắn, nhưng chắc chắn sẽ được ghi vào chiến sử sắp sửa mở màn.

Chỉ một khắc nữa thôi, lấp đầy buồng phổi sẽ là mùi máu tươi tanh tưởi đến buồn nôn, mùi rỉ sét nồng nặc hun đốt mặt đất, và những đóa hoa máu sẽ nhuộm đỏ cả bầu trời trong xanh.

Trên chiến trường không tồn tại thiện ác, thắng bại đều bình đẳng như nhau. Khi hiệu lệnh sục sôi của hai quân vang lên, tức khắc sẽ tạo ra một thế giới biệt lập. Tựa như bức tranh địa ngục nơi yêu ma quỷ quái hoành hành ngang ngược đang được tái hiện chân thực giữa trần gian.

"Bắt đầu rồi."

Tiếng tù và vang vọng khắp chiến trường chính là ám hiệu tuyên bố khai chiến.

Theo sau âm sắc hùng tráng ấy, cả hai quân đều giương cao đại kỳ.

Như thể tuyên bố đánh cược danh dự của mỗi bên, đường đường chính chính chém giết một mất một còn.

Rốt cuộc đại kỳ của phe nào sẽ chìm vào vũng máu nhỏ giọt trên mặt đất?

"Phe hành động trước là... Liên bang Lục quốc sao?"

Cánh phải của Liên bang Lục quốc bắt đầu tiến lên.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang vọng đến tận phía sau quân trung tâm Granz, nơi quân đội Vương quốc Levering đang đóng cách đó một quãng.

Tiếng gầm thét đi kèm mang theo uy lực chấn động đến tận sâu trong bụng.

"Xem ra sĩ khí rất cao. Vậy thì, tiếp theo phải xem quân Granz sẽ ứng phó thế nào..."

Lúc này cô ấy chắc đang khổ sở vì áp lực nặng nề lắm đây, Hiro thầm nghĩ và hướng mắt về phía bản doanh Granz, nơi Aura đang ở đó.

*****

Cùng lúc đó, đúng như Hiro dự đoán, Aura đang vô cùng phiền não.

"... Ưm."

Lựa chọn dẫn đến một tương lai không hối tiếc, không ân hận, nơi ai nấy đều có thể vui vẻ cười đùa.

Liệu kế sách này có thể giành chiến thắng hay không, tất cả đều phụ thuộc vào sự chỉ huy của chính mình.

Phải làm sao để giải tỏa áp lực nặng nề này, đối với một Aura còn chưa trưởng thành về mặt tinh thần, quả thực là bó tay hết cách. Mặc dù vậy, cô hiểu rất rõ đây là trận chiến tuyệt đối không được phép thua.

"Tổng tham mưu trưởng Aura, cánh phải của địch bắt đầu tiến lên rồi!"

"Ta biết. Phe ta xuất động cánh trái."

Cả hai bên đều tung ra đòn tấn công bao vây.

Do đó, tuy chi tiết có chút khác biệt, nhưng về mặt trận hình thì có sự chồng chéo lên nhau.

Aura ra ám hiệu cho người cầm cờ, ngay lập tức, cánh trái của quân Granz bắt đầu tiến lên với khí thế vạn钧.

"Xem quân ta bao vây ngược lại các ngươi đây."

Aura lại tiếp tục ra ám hiệu cho người cầm cờ, chỉ thị cánh phải tiến lên.

Cờ vừa phất, cánh phải lập tức phản hồi, bắt đầu di chuyển.

Như vậy, khoảng cách giữa quân trung tâm và hai cánh dần giãn ra, tạo thành một khe hở.

Do hai cánh của quân Granz chú trọng tốc độ và lấy kỵ binh làm trung tâm, nên tốc độ cực kỳ kinh người. Tác chiến hiện tại là tận dụng ưu thế kỵ binh Granz để thực hiện chiến thuật bao vây tiêu diệt.

"Nếu khe hở tiếp tục nới rộng, e rằng sẽ rất nguy hiểm, quân trung tâm nên hành động thế nào đây?"

Aura lắc đầu bác bỏ lời của tham mưu.

Bây giờ phán đoán như vậy vẫn còn quá sớm.

"Cứ án binh bất động, ta muốn xem đối phương sẽ hành động thế nào đã."

Về quân số, quân Granz đang chiếm thượng phong.

Tiếp theo còn phải tung quân dự bị vào, như vậy vẫn còn hơi thiếu.

Ngay khi Aura đang tính toán thời cơ, cánh phải quân Granz và cánh trái quân Liên bang Lục quốc bắt đầu giao tranh.

Do quân trung tâm Granz đang lẳng lặng chờ thời, nên có thể nghe rõ tiếng binh khí va chạm loảng xoảng.

Những kỵ binh bị mũi tên xuyên thủng chết ngay tại chỗ, những con chiến mã mất chủ hí vang bi thống.

Song kiếm chạm trán đối đầu, da thịt toạc nát ngay tức khắc; song thương lướt qua nhau, vô tình xuyên thủng trái tim. Chiến trường phía bên phải dấy lên màn sương máu ngập trời.

"Cánh trái thì sao..."

Cánh trái hành động sớm hơn cánh phải nhưng vẫn chưa bắt đầu giao chiến.

Nhìn tình hình bụi cát bay mù mịt, hẳn là đang dốc toàn lực phi nước đại, nhưng dường như vẫn chưa nắm bắt được tung tích kẻ thù.

Trong khoảng thời gian đó, cánh phải quân Granz thừa thắng xông lên.

Bức tường sắt dày đặc hai bên tả hữu của quân trung tâm cũng vì thế mà hoàn toàn được dỡ bỏ.

"T-Tổng tham mưu trưởng Aura, thế này thì..."

Vị tham mưu mặt cắt không còn giọt máu, hỏi với giọng đầy dao động.

"... Ta hiểu."

Aura nheo mắt, từ trên lưng ngựa rướn cổ hết sức để thám thính bản doanh địch. Có thể thấy vài lá cờ đang tung bay trong gió.

Tiếng trống trận dồn dập vang thấu trời xanh.

Ngay khi nhìn thấy bản doanh địch dấy lên bụi mù...

"... Đến rồi."

Aura túm chặt lấy vạt áo trước ngực, kìm nén cảm xúc nôn nóng cấp bách.

*****

Bản doanh Liên bang Lục quốc, dưới trướng thiên mạc nhuộm màu nâu sẫm.

Người lãnh đạo bốn vạn quân chủ lực là Luca Marmon de Vulpes.

Dù nghe các báo cáo liên tục gửi về, cô ta vẫn giữ vẻ lơ đễnh, đôi mắt trống rỗng dán chặt xuống mặt đất.

Trên đôi chân đang khoanh lại, đặt một hộp sọ trắng hếu được cho là của em trai cô ta.

Luca nhẹ nhàng vuốt ve hộp sọ, đồng thời ngắm nhìn những con kiến đang bò trên mặt đất.

"Igor này, em có thấy lũ sâu kiến và binh lính rất giống nhau không?"

Rõ ràng chẳng có tiếng trả lời nào, nhưng Luca lại gật đầu lia lịa như thể đã thấu hiểu, rồi nở một nụ cười méo mó.

"Ra là vậy, nói hay lắm. Quả thực, dù là chỉ huy thì rốt cuộc cũng chỉ là một quân cờ. Chẳng khác gì lũ kiến bị ép buộc phải làm việc mãi mãi."

Tuy thái độ của cô ta trông như thể đã hoàn toàn từ bỏ khả năng tư duy, nhưng thực tế, cô ta hiểu rất rõ nhiệm vụ của mình. Ngay cả khi các tham mưu vội vã chạy đi trước mặt Luca làm bụi bay tứ tung, đôi mắt đục ngầu của cô ta vẫn không chớp, thu hết mọi thứ vào đáy mắt.

Thỉnh thoảng có tham mưu dừng lại đọc báo cáo, Luca vẫn với tư cách chỉ huy, đưa ra những chỉ thị tối thiểu.

Thêm vào đó, mỗi chỉ thị đều chính xác không sai sót, nên dù tinh thần cô ta có vỡ nát, nhưng miễn là hoàn thành tốt công việc, người khác cũng không thể xen vào.

Quan trọng hơn, Luca là chủ nhân của Pháp Tịnh Kiếm Ngũ Diệt, không thể kéo cô ta xuống khỏi vị trí chỉ huy được.

"Cánh phải quân Granz đã hoàn toàn cắn câu!"

Luca vừa vuốt ve hộp sọ của Igor, vừa dùng đôi mắt không tiêu cự nhìn về phía tên tham mưu.

Chỉ một cái liếc mắt ấy thôi cũng tỏa ra bầu không khí khiến người ta nghẹt thở, nhưng có lẽ tên tham mưu sợ làm phật ý cô ta, nên dù má giật giật, hắn vẫn tận tụy báo cáo. Chỉ có điều, ánh mắt hắn tuyệt đối không dám liếc về phía tay của Luca.

"Cánh phải của ta thế nào rồi?"

"Cánh phải cũng thuận lợi hành động theo tác chiến, đã thành công dụ cánh trái quân Granz tách khỏi quân trung tâm."

"Vậy sao... Thế thì, đi gọi tướng quân Macle lại đây."

Tên tham mưu nghe vậy cúi gằm mặt, mãi không dám ngẩng lên.

Bởi vì nhân vật mà Luca nhắc đến đã tử trận nơi sa trường rồi.

"C-Cái đó..."

Tên tham mưu quyết tâm ngẩng đầu lên, người phụ nữ u ám như cái vỏ rỗng mất hồn đang chờ đợi câu trả lời của hắn.

"Sao thế?"

"Về chuyện tướng quân Macle..."

Dù vậy, tên tham mưu vẫn phải trả lời thành thật. Nếu giả vờ đáp ứng đi mời người mà không đưa được tướng quân Macle tới, cái đầu của hắn chắc chắn sẽ không giữ được.

Có lẽ vì căng thẳng, tên tham mưu ho khan vài tiếng, cố gắng che giấu nội tâm đang dao động.

Sau đó, hắn chuẩn bị tinh thần, chống nắm tay xuống đất cúi người, lấy hết can đảm mở miệng:

"Tướng quân Macle đã tử trận! Ngay trong trận công phòng Zulus vài ngày trước, ngài ấy đã bỏ mạng cùng hai vạn binh sĩ!"

Đó là một sự kiện chưa từng có tiền lệ. Quân đội đông tới hai vạn, lại bị đánh tan bởi vỏn vẹn một ngàn quân địch.

Dù lật lại lịch sử của Liên bang Lục quốc từ trước đến nay, người tạo ra kết quả thảm khốc đến vậy, tướng quân Macle có lẽ là người duy nhất vô tiền khoáng hậu.

Nói chính xác hơn, trong số hai vạn binh lính đó, không phải tất cả đều tử trận.

Khoảng ba ngàn binh sĩ tiều tụy đã chạy trốn về được bản doanh.

Số còn lại thì chuyển sang làm sơn tặc hoặc trộm cướp, đảo ngược vị thế, trở thành đối tượng bị săn đuổi, tung tích đến nay vẫn chưa rõ.

"... Vậy sao? Tướng quân Macle đã không còn trên đời nữa rồi à?"

Luca nói xong, bắt đầu bước đi xiêu vẹo về phía trước, rồi ra lệnh cho hộ vệ dắt con ngựa yêu quý tới.

Tên tham mưu lập tức đứng dậy đi theo, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhỏ, rụt rè hỏi:

"Ngài Luca, ngài định đi đâu?"

"Đã không còn tướng quân Macle, thì chỉ còn cách để ta làm tiên phong dẫn đầu thôi."

"V-Vẫn còn những chỉ huy ưu tú khác mà. Giao cho họ thì sao ạ?"

"Ta không tin tưởng bọn họ. Ta của hiện tại, chỉ còn lại mỗi Igor thôi."

Luca hoàn toàn phớt lờ ý kiến của tham mưu, bằng sức chân kinh người, cô ta tung mình nhảy lên lưng ngựa, rồi cọ má vào hộp sọ của Igor và mỉm cười.

"... Lúc này chính là cơ hội tốt nhất, lập tức bắt đầu đột kích!"

Bức tường sắt bảo vệ quân trung tâm Granz đã bị hai cánh của Liên bang Lục quốc dỡ bỏ.

Luca dựa vào việc quân số Granz chiếm ưu thế, suy đoán đối phương sẽ áp dụng chiến thuật bao vây tiêu diệt. Do đó, cô ta cố tình di chuyển cánh phải quân Liên bang Lục quốc, ra hiệu cho đối thủ biết phe mình cũng dùng chiến thuật tương tự. Kết quả đúng như cô ta dự đoán, đối thủ lập tức hung hăng tung ra trận thế phản bao vây với quy mô lớn.

"Tất cả đều là bố cục để khiến quân trung tâm Granz lơi lỏng phòng thủ."

Như vậy, Granz rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: năm vạn quân cánh trái bị dụ đi xa, năm vạn quân cánh phải thì đang ở tít ngoài tiền tuyến. Nói cách khác, ba vạn quân trung tâm ít ỏi nhất của Granz sau khi mất đi hai bức tường sắt bảo vệ, giờ đây trơ trọi giữa bản doanh trống trải, hoàn toàn không có phòng bị.

Mà Liên bang Lục quốc ngay từ đầu đã nhắm vào việc đột phá trung tâm, nên quân trung tâm được bố trí bốn vạn binh lực, vượt trội hơn quân địch.

"Sắp xếp 'Đội U Hồn (Fedelta)' ở hàng đầu tiên, lấy kỵ binh nhẹ làm trận thứ nhất, trận thứ hai bố trí kỵ binh nặng. Bộ binh ở lại tại chỗ, ngăn chặn cánh phải quân Granz đang phát động chiến thuật bao vây. Trong thời gian đó, ta sẽ đi lấy đầu của Đệ lục Công chúa."

Luca bắn liên thanh một tràng chỉ thị cho tham mưu xong, liền thúc chân vào bụng ngựa, chạy lên phía trước.

"Igor, hãy nhìn cho kỹ trận chiến của chị nhé. Chị nhất định sẽ băm vằm người của Hoàng gia Granz ra thành trăm mảnh!"

Dù ngồi trên lưng ngựa xóc nảy, Luca vẫn khéo léo vuốt ve hộp sọ.

Những binh lính hộ vệ bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy, nhưng khi đến hàng tiền quân, cảm xúc nhỏ nhặt đó lập tức tan biến.

Bởi vì trước mắt họ xuất hiện một hàng kỵ binh có hình dạng vô cùng quỷ dị.

"Bọn họ chính là 'Đội U Hồn' sao... Đúng là một lũ khiến người ta phải rùng mình."

Phớt lờ lời nói cố tỏ ra bình tĩnh như để phô trương thanh thế của lính hộ vệ, Luca cảm nhận mùi hôi thối xung quanh, say sưa thở ra một hơi đầy mê đắm.

"Chuyện này phải cảm ơn ngài Lucia thật nhiều."

"Đội U Hồn" bốc mùi hôi thối đối với Luca không những không phải là đối tượng đáng sợ, mà nhìn biểu cảm trên mặt cô ta, có thể suy đoán đó là sự tồn tại mang lại kích thích cho tư duy bạo ngược của cô ta.

Vốn dĩ "Đội U Hồn" là đơn vị trực thuộc của Lucia, nhưng ngay trước khi bà ta chuẩn bị lên đường đến Felzen, không hiểu sao lại đột ngột quyết định để họ lại, làm quà giao cho Luca.

Vì thực sự không có lý do gì để từ chối, Luca đã sảng khoái chấp nhận, và nhìn phản ứng của lính hộ vệ, quyết định của cô ta quả nhiên là chính xác.

"Nếu là bọn họ, nhất định có thể thừa cơ đánh thẳng vào bản doanh địch."

Nói là tĩnh lặng, nhưng lại mang theo hơi ấm. Nói là tiêu điều, nhưng lại tỏa ra luồng nhiệt dị thường. Một khung cảnh chỉ có thể dùng từ "kỳ dị" để hình dung. Những bộ áo giáp khoác trên người bị vết máu bắn ngược khô khốc nhuộm thành màu đỏ đen, tắm dưới ánh mặt trời lại biến đổi sắc thái, gần như không thể nhận ra màu sắc ban đầu.

Mùi hôi tỏa ra mang theo mùi thịt thối rữa, trên người còn phảng phất mùi cơ thể như dã thú. Mùi hôi thối từ "Đội U Hồn" thu hút vô số ruồi nhặng tụ tập thành đàn. Đao kiếm họ cầm đều không được bảo dưỡng tử tế, rỉ sét loang lổ, giữa những khe hở của lưỡi kiếm sứt mẻ còn dính những miếng thịt đã hong khô.

Quan trọng hơn, các thành viên thuộc "Đội U Hồn" đều có ánh mắt chết chóc y hệt Luca.

Chẳng khác nào những cái xác biết đi, tựa như u hồn lang thang chốn nhân gian, một tập đoàn người chết không cảm nhận được chút sinh khí nào.

"Lũ này... rốt, rốt cuộc là... Ọe!"

Một tên lính hộ vệ có lẽ vì bị mùi hôi làm cho buồn nôn, không kìm được đã nôn thốc nôn tháo hết những thứ trong dạ dày ra.

"Thật vô lễ. Hành động này đối với những chiến binh dũng mãnh như họ là quá thất lễ đấy."

Luca trách mắng, nhưng quả nhiên cô ta chẳng thèm liếc nhìn tên lính hộ vệ lấy một cái, chỉ ngửa mặt lên trời lẩm bẩm.

"Giết chúng cũng chẳng sao. Dù gì chúng cũng chỉ là lũ đến chào hỏi Igor cũng không biết làm."

Thành viên "Đội U Hồn" trung thành tuân theo mệnh lệnh của Luca.

"Á! Đ-Đợi đã! Các người nghiêm túc sao?"

Thành viên "Đội U Hồn" lôi tuột tên lính hộ vệ đang kinh ngạc tột độ xuống khỏi lưng ngựa, rồi đập nát đầu hắn.

Có người bị cắn đứt yết hầu trong tuyệt vọng, có người bị chặt đứt tứ chi rồi trở thành vong hồn dưới móng ngựa, cũng có người không còn sức phản kháng bị đơn phương đánh đập đến chết.

"Đội U Hồn" cuộn trào nỗi căm hờn sục sôi khiến người ta không thốt nên lời, cắn xé tàn sát toàn bộ lính hộ vệ không chừa một ai. Luca liếc nhìn cảnh tượng tàn bạo đó bằng khóe mắt, trên mặt lộ ra biểu cảm say mê ngây ngất.

"Tuyệt thật đấy. Con người quả nhiên vẫn nên sống thuận theo bản năng."

Cô ta kẹp nhẹ hộp sọ trắng của Igor vào giữa hai đùi, giật dây cương rồi hét lên với âm lượng lớn nhất:

"Giờ thì đi đoạn tuyệt huyết mạch của Granz nào! Cắn đứt cổ tất cả những kẻ ngu xuẩn cản đường trước mắt, không chừa một tên nào!"

Biểu cảm xấu xí trên khuôn mặt Luca giống như một con dã thú bị cơn đói khát chi phối, cô ta dùng đôi mắt đục ngầu u tối nhìn về phía quân trung tâm Granz.

"Toàn quân đột kích!"

Luca dẫn đầu lao đi với khí thế vạn trượng.

Theo sau cô ta là những con quái vật đang thèm thuồng nhìn chằm chằm vào con mồi - một tập đoàn tuy là người nhưng không phải người.

Ngay cả khi quân trung tâm Granz bắn ra cơn mưa tên rợp trời cũng không thể ngăn cản khí thế của chúng.

"Khinh miệt ta đê hèn cũng được, chửi rủa ta ác độc cũng chẳng sao! Tên của ta là Luca Marmon de Vulpes!"

"Đội U Hồn" do Luca dẫn đầu đã xuyên thủng trung tâm quân Granz một cách xuất sắc và chuẩn xác.

"Cái—Gư a!"

Đầu của lính bộ binh bị quét bay chỉ trong tích tắc. Óc trắng bắn tung tóe, nhưng trong "Đội U Hồn" không tồn tại kẻ nào vì thế mà khiếp sợ. Uy lực của "Đội U Hồn" dưới trướng Luca phi thường đến mức dị thường, đối mặt với khí phách nhiếp người đó, binh lính Granz không khỏi cảm thấy co rúm.

"Ngăn chúng lại! Bằng mọi giá phải chặn chúng lại—Á a!"

Sự mệt mỏi và căng thẳng tích tụ suốt chặng đường hành quân đến đây khiến cơ thể quân Granz rã rời. Do đó, càng khiến "Đội U Hồn" như cá gặp nước, tự do tự tại đại khai sát giới.

Về phía quân Granz, do bị đột phá tạo thành khe hở, dẫn đến đội hình đại loạn, trận thứ nhất của quân trung tâm dễ dàng tan vỡ.

Như vậy—cuộc tàn sát đơn phương chính thức bắt đầu.

"Siết cổ, bóp chết, phanh thây—đánh tan xác tất cả những kẻ cản đường không chừa một ai!"

Đội quân do Luca dẫn đầu với khí thế ngày càng tăng, từng bước bức bách quân trung tâm Granz.

*****

"Điện hạ Celia Estrella, trận thứ nhất đã tan vỡ do đợt tấn công của quân Liên bang Lục quốc."

"... Ta hiểu rồi."

Nghe báo cáo, Liz gật đầu mạnh một cái rồi quay đầu ngựa lại.

Đang chờ lệnh phía sau cô là một đội kỵ binh nhẹ mặc giáp trụ lấy tông màu đỏ làm chủ đạo.

"Đến lúc ra sân diễn rồi! Thời khắc 'Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng' vang danh thiên hạ đã tới!"

"Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" trực thuộc Đệ tứ Hoàng quân là đơn vị tinh nhuệ bậc nhất trong Đại Đế quốc Granz, đặc biệt chú trọng vào sự linh hoạt. Khác với "Kỵ sĩ đoàn Hoàng Hắc" - đơn vị tinh nhuệ cấu thành từ kỵ binh nặng do Aura dẫn dắt trong Đệ tam Hoàng quân trước đây, "Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" được tổ chức từ kỵ binh nhẹ.

"Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" trước đây vì phải duy trì an ninh cho vùng lãnh thổ phía Nam bất ổn nên không thể tháp tùng Liz trong các chiến dịch vừa qua, nhưng do chiến sự lần này lan rộng toàn cõi Granz, họ cuối cùng cũng có thể trở về bên cạnh Liz.

"Nếu trong lòng sợ hãi, hãy nhìn về phía trước! Nếu cảm thấy khiếp sợ, hãy nhìn về phía trước!"

"Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" được trở về dưới trướng chỉ huy ban đầu, là đơn vị có chiến ý cao nhất trên chiến trường này.

"Nếu có chút hoang mang, hãy nhìn về phía trước! Ta—đang ở ngay trước tầm mắt các ngươi!"

Liz rút thanh "Viêm Đế" bên hông ra với khí thế như cầu vồng, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời xanh.

"Mọi nỗi sợ hãi của các ngươi, ta sẽ quét sạch tất cả!"

Trong khoảnh khắc—không khí như vỡ toạc.

"Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" đáp lại Liz bằng tiếng gầm vang dội.

Mọi người dùng kiếm gõ vào khiên, giương cao mũi thương lên trời, phát ra tiếng thét uy vũ bá khí.

"Nguyện sự bảo hộ của Tinh Linh Vương luôn ở cùng 'Viêm Cơ (Valdet)' của chúng ta!"

Dẫn đầu những binh sĩ sĩ khí ngút trời, đầy uy lực và đang hân hoan phấn khích, Liz cũng sục sôi ý chí chiến đấu.

Tiếp theo—thời khắc đã điểm.

Phía bản doanh giương cao cờ hiệu Hoa Hồng, Liz chăm chú nhìn bầu trời trong xanh, hít sâu một hơi.

"Giờ thì đi chặn đánh quân chủ lực Liên bang Lục quốc nào!"

Liz giật dây cương ngựa yêu, lao đi với thế vạn quân.

Mục tiêu là quân chủ lực của Liên bang Lục quốc - tức là tiêu diệt đám lính địch đang cắn xé quân trung tâm Granz.

Nhóm của Liz vốn luôn lẳng lặng chờ thời cơ ở cánh trái trận thứ ba, trấn thủ ở vị trí có thể lao đến giải cứu nguy cơ của trận thứ hai với khoảng cách ngắn nhất.

(Diễn biến sự việc đến lúc này, hoàn toàn đúng như kế hoạch của Aura.)

Quả không hổ danh là "Thiếu nữ chiến thần (Aphrodite)" - Liz không khỏi thầm thán phục từ tận đáy lòng. Tiếp theo, Liz chỉ cần hoàn thành những việc mình phải làm là được.

Điều bất ngờ là, khoảnh khắc này lại đến sớm hơn dự kiến.

Lẽ ra Liz phải đi chặn đánh bản doanh Liên bang Lục quốc đang giao chiến với trận thứ hai mới đúng—

"... Chuyện này là sao?"

Chỉ thấy quân địch với khí thế như vũ bão đang liên tục đột kích từ bên hông.

Liz vừa nhìn thấy bóng dáng đơn vị địch đang từng bước đột kích mang theo sức sát thương áp đảo, lập tức sững sờ.

Và cách đơn vị đó một quãng phía sau, là quân chủ lực Liên bang Lục quốc đang liều mạng cố gắng đuổi kịp đồng đội.

"Điện hạ Celia Estrella, một bộ phận quân địch đã áp sát gần trung tâm trận thứ hai rồi!"

Tiếng hô của binh lính thành công kéo ý thức đang bị vướng vào suy tư của Liz trở lại. Đúng vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, quân địch đang đột kích với tốc độ vượt xa dự tính.

Tốc độ tiến công nhanh đến mức nếu Liz không chặn chúng lại ở đây, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tác chiến sau này.

"Ngăn chặn đơn vị đó lại!"

"Như vậy có ổn không? Nhiệm vụ của chúng ta lẽ ra là chặn đánh bản doanh địch mà."

"Ta hiểu, nhưng nếu không ngăn được thế công của địch, nanh vuốt của chúng e rằng sẽ nguy hại đến bản doanh quân ta!"

"Chuyện này e là rất khó khăn. Chỉ với chừng ấy binh lực, chắc không thể tiến sâu vào bản doanh được đâu."

Tuy Liz cũng nghĩ vậy, nhưng một góc nào đó trong tâm trí lại gióng lên hồi chuông cảnh báo, nhắc nhở cô về sự nguy hiểm.

Vạn nhất đơn vị đó thực sự có thực lực như vậy, sau này nhất định sẽ hối hận không kịp.

"Tiêu diệt đơn vị địch ở phía bên phải!"

Liz vung "Viêm Đế" soi sáng con đường phía trước, "Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" trung thành theo sát phía sau cô.

Nhóm của Liz đến được phía sau đơn vị địch đang tỏa ra bầu không khí kỳ dị, kẻ đã xâm nhập thành công vào trận thứ hai từ nơi phòng thủ mỏng manh. Trên con đường chúng đi qua, nằm la liệt những xác chết đã tử vong trong đau đớn quằn quại.

Quả thật là thây phơi khắp đồng, phóng mắt nhìn đâu cũng thấy thảm trạng không nỡ nhìn.

"Bằng mọi giá phải ngăn chúng lại ở đây!"

Liz vừa đuổi kịp những tên lính đi đoạn hậu của đơn vị địch, liền tung mình nhảy khỏi yên ngựa, một kiếm chém bay đầu tên kỵ binh đang chạy phía trước. Thế công của cô vẫn chưa dừng lại, tiếp đó cô mượn lưng chiến mã của địch nhảy lên không trung, lần lượt nhắm vào chỗ hiểm của lính địch, hạ sát từng tên một trong nháy mắt.

Lúc này, "Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" cũng đuổi kịp Liz, từng lưỡi kiếm sắc bén lóe lên ánh bạc, tập kích đơn vị địch từ phía sau. Những võ kỹ được mài giũa khổ luyện bao năm tháng, giờ đây được dịp phô diễn. Với độ chính xác cao cường, họ lần lượt xuyên thủng chỗ hiểm của lính địch.

Tuy nhiên—

"Cái—lũ này điên rồi sao!"

Một binh sĩ cùng đội hét lên đầy kinh ngạc.

Tên lính địch dù bị ngọn thương xuyên qua hông ngã xuống đất, vẫn kéo theo người lính kia cùng chết chùm.

Sau một hồi hỗn loạn, bóng dáng cả hai bị chôn vùi trong bụi cát bay mù mịt rồi biến mất.

"Kết liễu tính mạng chúng thật dứt khoát! Nếu không làm được thì lập tức tìm cách thoát thân—Á!"

Tên lính địch nhận ra cái chết đang đến gần liền phi thân từ trên lưng ngựa, ôm chặt lấy lính Granz không buông, biến mất trong bụi cát. Kỵ binh phía sau lao tới cũng vô tội bị vạ lây, do ngựa vấp phải xác chết mà lần lượt ngã ngựa. Quân địch chọn cách tự sát không chút do dự, "Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng" bị chấn động bởi khí phách đó, khí thế lập tức giảm sút.

Đằng nào cũng chết, phải kéo theo càng nhiều lính Granz chôn cùng càng tốt.

Liz cảm nhận được chấp niệm đó của quân địch, không khỏi lạnh sống lưng.

Rốt cuộc động lực nào đã kích động chúng liều mình đến vậy; rốt cuộc phải ôm mối hận thù sâu sắc đến mức nào mới khiến chúng không tiếc chọn con đường tự sát. Những chuyện quá khứ, Liz rốt cuộc vẫn không thể nào hiểu được.

Tuy nhiên, không thể tiếp tục nhìn binh lính chết oan uổng được.

Liz nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Tăng tốc độ—"

Cô nói được một nửa thì đột ngột ngưng bặt, những lời còn lại đã đến cổ họng lại nuốt ngược trở vào.

Bởi vì quân địch đột ngột quay đầu.

Quân Liên bang Lục quốc dấy lên bụi mù ngập trời, chẳng mảy may sợ hãi nguy cơ ngã ngựa, kéo theo những lính Granz xung quanh chết oan, thành công cưỡng ép chuyển hướng.

"Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ!"

Âm thanh tựa như không gian đang nghiến vào nhau ken két - đã không thể gọi là ngôn ngữ nữa, mà là sóng âm khiến người ta không kìm được phải bịt tai.

Nghe thấy âm thanh khó hiểu được dệt nên từ tuyệt vọng và sợ hãi đó, ngay cả những chiến mã được huấn luyện với mục đích chính là ra chiến trường cũng sợ hãi dừng bước.

Có một khoảnh khắc—giữa hai bên nảy sinh một khoảng trắng kỳ lạ.

Không phải là bầu không khí yên bình tĩnh lặng.

Chỉ có cảm giác khó chịu như bị cô lập khỏi xung quanh.

"Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ!"

Binh lính Liên bang Lục quốc dường như đã bắt đầu không phân biệt địch ta, giẫm nát không thương tiếc những đồng đội ngã ngựa, đồng thời lao thẳng về phía nhóm của Liz.

"Phản công!"

Liz lại một lần nữa ra hiệu lệnh kịch liệt, rồi thúc vào bụng ngựa.

Đỏ tươi và đỏ thẫm - những binh sĩ khoác trên mình bộ giáp nhuộm đầy máu tươi lướt qua nhau.

Đâm ra ngọn thương ký thác nỗi căm hờn cá nhân, vung xuống lưỡi kiếm đánh cược danh dự bản thân.

Hai quân rơi vào hỗn chiến, hoa máu đỏ tươi bắn tung lên trời cao, những giọt mưa đỏ thẫm xối xả trút xuống mặt đất.

Trong chớp mắt, bốn bề hóa thành chiến trường thây chất thành núi, máu chảy thành sông, sản sinh ra vô số vong hồn.

"... Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Liz sau khi chém chết tên lính địch lao tới trước mặt, nhìn vào đôi mắt chứa đầy oán hận sâu sắc của kẻ chết, toàn thân không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Lính địch nhìn phong cảnh nhuộm đầy sắc máu bằng đôi mắt trống rỗng, không nói lời nào, thậm chí không thốt ra một câu oán hận. Từ đầu đến cuối chỉ chấp nhất vào việc đánh cược danh dự, dốc toàn lực "chém giết đối thủ".

Đối mặt với đám lính địch đơn phương trút bỏ hận thù này, Liz khó giấu nổi sự bối rối.

"Cho dù là vậy—"

Liz mở miệng nói, trút hết cảm xúc chán nản ra ngoài.

"Ta cũng sẽ không nương tay đâu!"

Sâu trong đôi mắt cô, lấp lánh ý chí kiên cường.

Trên chiến trường mà nói chuyện đồng cảm thì hoàn toàn là chuyện nực cười hết sức.

Nếu nói đối thủ có những thứ không thể nhượng bộ, thì Liz cũng có những sự tồn tại quan trọng buộc phải bảo vệ.

"Vì vậy, ta sẽ dốc toàn lực đánh lui các ngươi!"

Liz mang theo khí thế phi thường, tung mình nhảy khỏi yên ngựa, chém về phía tên lính địch có đôi mắt trống rỗng hư vô như u hồn. Áp lực gió giải phóng từ sức mạnh cánh tay cường đại khiến không gian gào thét. Mặc dù vậy, u hồn trước mắt vẫn không hề lùi bước mà dấn thân phản kích. Liz tung ra cú chém chứa đựng xung lực mãnh liệt, tuy nhiên, không thấy tia lửa bắn ra, mà thay vào đó là ngọn lửa bùng nổ bao trùm lấy tên lính địch.

"A—Ư... A... A a!"

Tên lính địch phát ra tiếng kêu thảm thiết không thành tiếng, chìm vào biển lửa.

Sóng lửa lan rộng ra khu vực xung quanh - con đại xà sinh ra từ đó tựa như biển dữ cuồng phong sóng dữ, nuốt chửng lính địch xung quanh. Tuy nhiên điều kỳ lạ là, ngọn lửa tự hào với nhiệt độ tuyệt đối không ai cản nổi ấy lại hoàn toàn không làm bị thương đồng đội dù chỉ một chút. Nó chỉ đơn phương săn mồi là lính địch.

"Điện hạ Celia Estrella! Một bộ phận quân địch lại tách ra, khí thế không hề suy giảm đang lao về phía bản doanh!"

Liz nghe thấy lời của binh lính, chuyển ánh nhìn từ biển lửa trước mắt ra xa hơn phía trước.

Chỉ thấy lượng lớn bụi cát bay mù mịt.

Tựa như một luồng hơi nước màu nâu đang trôi về phía trước, tấn công vào bản doanh với khí thế như cầu vồng.

"Lẽ nào... Vốn dĩ chỉ coi bọn chúng là những con tốt thí dùng để kiềm chân thôi sao?"

Những hành động tự sát diễn ra liên tiếp, sự quay đầu cưỡng ép liều lĩnh hoang đường, nếu tất cả những điều đó chỉ là chiến thuật nghi binh của địch, thì cảnh tượng phản chiếu trước mắt có lẽ chính là bằng chứng tốt nhất.

Nếu ngay từ đầu, mục tiêu của địch chỉ là tập trung vào việc công phá bản doanh...

"Ưm, phải lập tức đuổi theo!"

Bất kể Liz - người đứng đầu đại quân có bình an vô sự hay không, nếu tin tức bản doanh thất thủ - một tin tức ô nhục như vậy truyền đến tai các quân, thì dù ban đầu có chiếm ưu thế lớn đến đâu, e rằng cũng sẽ đón nhận kết cục không ai mong muốn nhất.

Đúng lúc đó—

".................. Tìm thấy rồi."

Một giọng nói như trào lên từ đáy nước u tối, mang theo cảm giác nhớp nháp làm rung động màng nhĩ.

Khoảng cách gần như thể đang dán vào lưng, thì thầm qua vai, Liz vội vàng xác nhận xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng đối thủ.

Không—tuyệt đối không phải vậy, đối thủ đang ở ngay trước mắt.

Dựa vào sức phá hoại vượt xa lẽ thường, đục ra một cái hố khổng lồ trên mặt đất.

Cơn gió mạnh làm đau rát da thịt cuốn thốc tới điên cuồng, con rắn lửa Liz phóng ra cũng bị chém đứt thành nhiều khúc.

Ngay khi bụi cát theo gió bay đi xa, một người phụ nữ đột ngột hiện hình.

Nửa thân bên trái của người phụ nữ có vết bỏng khiến người ta không nỡ nhìn, ống tay áo bên trái bay phấp phới trong gió, như muốn nhấn mạnh sự trống rỗng của cánh tay trái. Mặc dù sở hữu vóc dáng thon thả với những đường cong quyến rũ, nhưng lại tỏa ra cảm giác kiêng kỵ trầm uất quái đản.

"Igor, chị tìm thấy rồi nhé. Tóc đỏ, kiếm đỏ, lính đỏ, tất cả mọi thứ đều nhuộm màu đỏ rực, thiếu nữ đó tuyệt đối không sai được, chính là Đệ lục Công chúa của Đại Đế quốc Granz."

Đôi mắt đục ngầu vốn dán chặt vào hộp sọ, chuyển sang nhìn Liz.

Liz nhìn đôi mắt không mang chút hy vọng, tràn ngập tuyệt vọng đó, không khỏi nín thở.

Giống quá. Mình đã từng gặp rất nhiều lần. Muốn quên cũng không quên được.

Dù có kháng cự thế nào vẫn bị cuốn vào cơn ác mộng không đổi thay đó, đến nay vẫn in sâu trong tâm trí. Muốn đưa tay ra cứu giúp nhưng không thể chạm tới, muốn cứu nhưng không cứu được, phía trước địa ngục lặp đi lặp lại trước mắt, một thiếu niên cũng có ánh mắt y hệt như vậy.

"Igor, em cứ ở đây xem nhé."

Không để ý đến Liz đang dao động, người phụ nữ đặt hộp sọ lên một cái xác cháy đen.

"Cái xác này vẫn còn hơi ấm, em chắc không lạnh đâu nhỉ? Chị sẽ kết thúc trước khi cái xác nguội đi."

Tình huống khó hiểu trước mắt khiến suy nghĩ của Liz rơi vào hỗn loạn.

Tuy nhiên, một âm thanh kinh hoàng đầy điềm gỡ đã cưỡng chế chuyển đổi suy nghĩ của Liz.

"S-Sao có thể, vẫn còn sống sao——————"

"Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ!"

Dưới lớp da bị thiêu đốt lở loét, có thể nhìn thấy rõ xương trắng, vũ khí tan chảy nung đốt da thịt.

Làn khói trắng bao trùm toàn thân tựa như oán niệm, lững lờ lay động trước gió.

Hình dáng đó tựa như là—

"'Đội U Hồn (Fedelta)'... Đội lính đồ chơi đáng yêu của ta."

Giọng nói của người phụ nữ mang theo tiếng ma sát kịch liệt, xuyên qua tiếng binh khí va chạm loảng xoảng, lại truyền vào tai Liz.

Liz chuyển ánh nhìn về phía chủ nhân giọng nói, người phụ nữ tay cầm cây búa lớn, với dáng vẻ uể oải vô lực cười khẽ:

"Tuy sống mà chẳng khác gì đã chết. Tuy là người sống nhưng đã hóa thành xác chết, những con thú cưng của ta."

Tiêu điểm ánh mắt của người phụ nữ như đang nhìn trước mắt, lại như đang ngắm nhìn nơi xa xăm, trừng trừng nhìn Liz.

Nhân vật phản chiếu sâu trong đôi mắt cô ta rốt cuộc có phải là Liz hay không, không ai biết câu trả lời.

"Và ta chính là người nuôi chúng, Luca Marmon de Vulpes."

Cô ta vung cây búa lớn, lập tức một cơn chấn động mạnh làm rung chuyển mặt đất.

"Nào—hãy liếm láp máu tươi, đắm mình trong khoái cảm ngọt ngào đi."

*****

"Tổng tham mưu trưởng Aura! Thế công của địch không hề có dấu hiệu dừng lại!"

Trong bản doanh của Đại Đế quốc Granz, các tham mưu thốt lên những tiếng kinh hô gần như bi thiết.

Mỗi khi lính truyền tin của các đơn vị gửi báo cáo về, sắc mặt các tham mưu lại càng mất đi huyết sắc.

"... Ta biết."

Aura đang quan sát động tĩnh chiến trường, lúc này nhảy xuống ngựa, chăm chú nhìn vào sa bàn thu nhỏ trải trên bàn. Cô đảo mắt liên tục, đồng thời đưa tay di chuyển các quân cờ, sắp xếp lại chiến huống hiện tại trong đầu.

Cái lỗ hổng lớn bị xuyên thủng ở quân trung tâm Granz không thể lấp lại được.

Hẳn là Liz chỉ riêng việc giảm bớt quân số địch đã rất vất vả rồi, nên mới không thể làm suy yếu khí thế của địch. Tuy nhiên, do quân chủ lực của Liên bang Lục quốc vẫn chưa thể đột phá trận thứ hai, vấn đề trước mắt vẫn là đơn vị địch đang xông lên phía trước.

"Vẫn còn quân dự bị đang chờ lệnh ở phía sau."

"Thay vì dùng quân dự bị, liệu có nên di dời bản doanh về phía sau hơn không?"

"Ừm, quân bài trong tay vẫn là càng nhiều càng tốt. Trận chiến này chưa chắc đã kết thúc hôm nay, để lo cho cục diện sau này, vẫn nên giữ lại quân dự bị thì hơn."

Các tham mưu mỗi người một ý, Aura nghe xong chỉ gật đầu—

"Chiến huống các quân thế nào?"

Cô phớt lờ ý kiến của mọi người vừa rồi, hơi nghiêng đầu hỏi.

"B-Bây giờ không phải lúc hỏi chiến huống đâu... Trước tiên phải tìm cách giải quyết nguy cơ bản doanh đang đối mặt đã..."

"Chiến huống thế nào?"

Aura hỏi lại lần nữa với ánh mắt không cho phép phản bác, các tham mưu không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Thấy không có tham mưu nào mở miệng trả lời, Aura thất vọng tràn trề, đưa tay chỉ một tham mưu trong số đó.

"Chiến huống ra sao?"

"... Cánh phải quân Granz hiện đang chiếm ưu thế, cánh trái quân Granz cũng đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

Do đây không phải là thông tin mới nhất, chiến huống hiện tại chắc đã thay đổi rồi, nhưng có lẽ cũng không khác biệt lắm. Hai cánh của Liên bang Lục quốc vốn dĩ tồn tại để dỡ bỏ bức tường sắt của quân Granz.

Tức là—những quân cờ nghi binh.

Nếu có thể thì đương nhiên lấy chiến thắng làm đại tiền đề, nhưng nếu khó khăn, nhiệm vụ của hai cánh là tìm cách câu giờ.

"Ý đồ của đối phương quả nhiên là muốn đột phá trung tâm."

Đầu tiên dụ cánh phải và cánh trái quân Granz tách khỏi hai bên quân trung tâm, sau đó quân chủ lực Liên bang Lục quốc sẽ thừa cơ cắn xé quân trung tâm, nhìn tình hình hiện tại, dự đoán của Aura là chính xác không sai.

Quan trọng hơn, thực ra Aura vốn đã biết quân địch sẽ không phát động chiến thuật bao vây tiêu diệt.

Về phía quân địch, rất có thể cho rằng quân Granz sẽ cậy vào ưu thế quân số mà áp dụng chiến thuật bao vây tiêu diệt.

Chính vì vậy, Aura mới sử dụng chiến thuật dụ địch lộ liễu. Giảm bớt quân số trung tâm Granz, chuyển sang làm dày thêm bức tường sắt hai bên.

Ngoài ra, để ứng phó với trường hợp quân địch nảy sinh cảnh giác, Aura lại tiếp tục lợi dụng ngược tâm lý sâu xa, phát động chiến thuật phản bao vây, dụ quân địch đến đột phá trung tâm.

Cố tình tạo ra cơ hội tốt cho quân địch, để quân địch không chút do dự, trong quá trình suy tính cũng không nhận ra điểm kỳ lạ.

Thế là, diễn biến thành tình huống hiện tại.

Đến lúc này, tuy có vài tình huống phát sinh ngoài dự tính, nhưng diễn biến tình thế đều nằm trong tính toán của Aura.

Đã đến lúc tung ra nước cờ tiếp theo.

"Phát động kế sách đi."

Vốn dĩ nước cờ này không cần thiết—nhưng nếu mọi chuyện suôn sẻ, tình hình có thể nói là nắm chắc phần thắng trong tay.

Chỉ nói về chênh lệch binh lực, Đại Đế quốc Granz đã thắng lớn Liên bang Lục quốc rồi.

Nhìn vào hiện trạng, chiến thắng đã là kết quả tất yếu, chỉ là như vậy thì không thể giành được chiến quả chói lọi cho Liz.

Trận chiến với Liên bang Lục quốc lần này, thử thách thực sự chính là làm sao để lại chiến quả đủ để uy hiếp các nước lân bang.

"Kết thúc trận chiến này với thiệt hại ở mức tối thiểu."

Aura lấy từ trong tay áo ra một tờ "giấy viết thư".

Đó là "bức thư" vốn được cắm trên yên của "Tật Long", tín vật cuối cùng Hiro để lại.

Ban đầu Aura không để ý bức thư đó là gửi cho Liz, lỡ đọc nội dung xong liền hối hận ngay lập tức.

Tuy nhiên, càng đọc xuống dưới, cô lại càng thấy may mắn vì đã không đưa thư cho Liz.

Bởi vì trong bức thư đó, ngoài việc thú nhận xuất thân của mình, Hiro cũng liệt kê ra vài kế sách để lại cho Liz.

Phần ghi chép về xuất thân của Hiro, Aura chỉ đọc một nửa rồi dừng lại, cắt ra và bảo quản cẩn thận.

Bởi vì theo kết luận cô suy ngẫm, với trạng thái tinh thần hiện tại của Liz, tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.

Hiện tại cô vẫn tin phán đoán của mình là chính xác.

Tờ giấy viết thư hiện đang được bảo quản trong tay cô—trước đó khi chỉ đưa phần viết về chiến sách cho Liz xem, chỉ thấy cô ấy lộ ra sự dao động mãnh liệt, sợ hãi việc đọc nội dung. Do đó, dù không biết là bao lâu sau này, nhưng Aura đã quyết định, cho đến khi thời cơ chín muồi, sẽ bảo quản kỹ lưỡng phần đã cắt ra.

Thế là—

(Tuyệt đối không thể để chiến sách của Hiro trôi sông trôi biển.)

Đây là quyết định Aura đã cùng Liz đưa ra.

Nhất định sẽ tận dụng hiệu quả tất cả những gì cậu ấy để lại.

"Người cầm cờ."

Ngay khi Aura ra ám hiệu, một lá cờ hiệu được giương cao, các tham mưu nhìn thấy lập tức thu lại vẻ mặt nghiêm túc.

Các tham mưu vốn đang hoảng loạn, ai nấy đều thay đổi biểu cảm trở nên tinh nhuệ như những dũng sĩ dày dạn sa trường.

Thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ, cứ như thể đã biến thành người khác.

Không—chính vì nhìn thấy lá cờ hiệu đó, mới buộc phải thay đổi.

Bởi vì đó là lá cờ không bao giờ còn cơ hội được giương cao nữa.

Thanh kiếm bạch ngân nổi lên giữa bóng tối sâu thẳm, hắc long bay lượn trên bầu trời gầm thét vang vọng.

Đó là "Thần Kỳ" được giương cao bởi người đàn ông trong quá khứ từng được kính sợ gọi là "chiến thần (Mars)".

Một tiếng tù và chấn động cả chiến trường vang lên.

Dù đã thổi hết toàn bộ oxy lấp đầy phổi, âm sắc hùng tráng vẫn không hề suy giảm, lượn lờ khắp xung quanh.

"Mọi người nghe rõ đây."

Aura vừa mở miệng, các tham mưu lập tức đứng nghiêm bất động.

"Từ giờ, sẽ một hơi phân định thắng thua."

Hiện tại chính là thời khắc then chốt, tuyệt đối không được giữ lại gì, phải dốc toàn lực giành lấy chiến thắng.

"Trước tiên phải tiêu diệt đơn vị địch đang áp sát bản doanh."

"Dù sao nếu cứ để mặc chúng hoành hành, e rằng sẽ khá nguy hiểm."

"Ừm."

Thực ra hiện tại cũng chưa đến mức nguy cấp gọi là khủng hoảng.

Đơn vị địch quả thực đang cố gắng đột phá trận thứ hai với tốc độ đáng sợ, nhưng phía sau vẫn còn trận thứ ba nghiêm trận chờ đợi. Nếu xét về khí thế, muốn một mạch tiến vào bản doanh e là khó hơn lên trời, theo Aura thấy, chỉ là vấn đề vụn vặt vẫn có thể đối phó được.

Tuy không nằm trong dự tính, nhưng cũng không hẳn là ngoài ý muốn.

"Vậy, sẽ dùng quân dự bị sao?"

"Ừm, nhưng người được huy động sẽ là Nữ hoàng Claudia."

"Chỉ có quân đội Vương quốc Levering thôi thì có ổn không?"

====================

Các tham mưu hẳn đang nghi ngờ, liệu chỉ dựa vào lời nói của họ có thể ngăn chặn được quân địch hay không?

Rốt cuộc thì ngay cả Liz cũng không thể cản bước chúng. Aura hiểu rõ nỗi lo âu của mọi người, nhưng nếu suy nghĩ ngược lại, việc Liz để mặc cho quân địch đi qua chứng tỏ rằng những kẻ mạnh thực sự của phe địch vẫn còn đang bị cầm chân ở chỗ cô ấy.

Nếu đã vậy, dù quân đội Vương quốc Levering đã khá mệt mỏi sau những trận chiến liên miên, nhưng giao phó việc đối phó với quân Liên bang Lục quốc cho những người dày dạn kinh nghiệm thực chiến như họ thì tỷ lệ thành công chắc chắn sẽ cao hơn.

Tất nhiên, trong đó cũng bao hàm cả những toan tính chính trị khác.

Trong cuộc chiến chống lại Liên bang Lục quốc lần này, quân đội Vương quốc Levering đã đóng góp rất nhiều. Nếu cố tình để họ ở lại phía sau nhằm tránh việc họ tranh giành công trạng, thì những lời chỉ trích Đại Đế quốc Granz hẹp hòi từ các nước lân cận rất có thể sẽ ập đến như thác đổ.

Bề ngoài, có vẻ như Đại Đế quốc Granz đang nợ Vương quốc Levering một ân huệ, nhưng thực tế là đang buộc phải giúp họ nâng cao danh tiếng. Nếu xét đến hiện trạng ngoại giao khi Vương quốc Levering bị coi thường là một thuộc quốc, thì Đại Đế quốc Granz thực chất đang ban cho họ một ân huệ to lớn.

"Phát tín hiệu cho quân đội Vương quốc Levering."

Aura rút thanh Tinh Linh Khí bên hông ra, chĩa mũi kiếm về phía người cầm cờ.

Ngay khi nhìn thấy lá cờ của Vương quốc Levering được giương cao, Aura tiếp tục ra chỉ thị cho các tham mưu.

"Tiếp theo, thông báo cho các đơn vị, hiện tại chính là thời khắc quyết định, không được phép tự ý rời bỏ vị trí, nhất định phải dốc toàn lực ngăn chặn cuộc tấn công của quân địch!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Các tham mưu vội vã chạy đôn chạy đáo.

Từng người, từng người một phái lính truyền tin đến các đơn vị.

"..."

Aura đưa mắt nhìn quanh bản doanh đang tất bật hỗn loạn, rồi quay người nhìn về phía sau.

Lá cờ của quân đội Vương quốc Levering tung bay giữa không trung như để đáp lại Aura.

Đó là quốc gia được cai trị bởi "Ma tộc (Zoroaster)", những kẻ từng một thời thống trị lục địa trung tâm nhưng cuối cùng lại bị đuổi về biên giới phía Bắc.

Sống ở vùng cực địa khắc nghiệt, thậm chí có người còn miệt thị họ là đám tội phạm bị giam cầm trong ngục tù.

Trước đây khi Aura gặp Nữ hoàng Claudia, cô đã kinh ngạc trước vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của bà. Tuy nhiên, sự hào sảng khi bà không ngần ngại bộc lộ sự xảo quyệt trong cuộc họp quân sự, cùng với ngọn lửa tham vọng ẩn giấu bên trong, khi Aura nhìn thấy những khía cạnh khác biệt với vẻ ngoài khả ái đó, cô lại nảy sinh thiện cảm.

"Thưa ngài Aura! Phía sau bản doanh quân Liên bang Lục quốc đang có khói bốc lên!"

Một tham mưu chạy đến báo cáo về sự bất thường trên chiến trường. Aura nhìn thấy bóng dáng người đó, lập tức chuyển mạch suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn về bầu trời phía Tây xa xăm.

Khói đen bốc thẳng lên trời, dao động dữ dội như thể đang thể hiện ý chí của chính nó.

Toàn thân Aura không ngừng run rẩy nhẹ. Cô lấy tay áo che miệng, đôi mắt mở to.

Bởi vì cô đã đinh ninh rằng sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.

Thậm chí cô đã từ bỏ hy vọng, nghĩ rằng sẽ không bao giờ có thể tận mắt chứng kiến dáng vẻ dũng mãnh của họ thêm một lần nào.

"...Tốt quá rồi."

Đã xác nhận "Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn" vẫn còn sống sót tại thuộc châu Felzen.

Đó là một câu được viết trong bức thư của Hiro.

Tại thuộc châu Felzen có một người đàn ông tên là Rach de Feltora.

Trước đây khi Hoàng gia Felzen vẫn còn, ông ta từng giữ chức Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, sau đó trở thành phó tướng của quân giải phóng do Scathach lãnh đạo. Mới hôm kia, Liz nhận được báo cáo rằng "Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn" dưới sự dẫn dắt của Rach đã thuận lợi đi qua thuộc châu Felzen, mặc dù quân số chính xác vẫn chưa rõ – nhưng vào thời điểm tin xấu liên tiếp ập đến này, thông tin đó thậm chí có thể coi là tin mừng.

Tuy nhiên, sự thật là việc xử trí họ ra sao cũng khiến người ta đau đầu.

Đầu tiên là ghi lại trận thua lịch sử tại thuộc châu Felzen, tiếp đó lại phạm sai lầm lớn để Đệ tam Hoàng tử Brutal bị quân địch bắt làm tù binh. Những kẻ như vậy mà không chết, lại còn dám sống chui lủi, điều này trong một quốc gia quân sự như Đại Đế quốc Granz sẽ bị xem là nỗi nhục nhã ê chề. Tất nhiên "Hoàng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn" cũng hiểu rõ điều này, có lẽ vì muốn tìm kiếm một nơi chôn thây xứng đáng cho mình nên họ mới chọn cách hỗ trợ Rach và ẩn mình trong bóng tối chăng.

Thế nhưng, Hiro lại nhấn mạnh tầm quan trọng của họ trong thư.

Họ đang chờ đợi thời cơ phục thù, tuyệt đối không phải bỏ chạy.

Trong thư Hiro cũng đưa ra thỉnh cầu, nhất định phải cho họ cơ hội báo thù.

(Hiro đã để lại rất nhiều khả năng... và sự lựa chọn.)

Khi Aura hiểu được dụng ý của Hiro, cảm thấy vô cùng hạnh phúc và xúc động, nhưng đồng thời cũng nhận ra một nỗi sợ hãi đang ngự trị sâu trong đáy lòng.

Tầm nhìn của cậu ấy rốt cuộc vươn xa đến đâu? Khi Aura nhận ra Hiro đã thấu suốt cả chiến lược trong tương lai, cô không khỏi dấy lên một nỗi sợ hãi gần giống như sự kính sợ.

Nếu tình huống hiện tại là do một tay cậu ấy tạo ra, thì chỉ có thể nói đó là hành động của thần linh.

Đã hoàn toàn vượt qua phạm vi của người phàm.

(Nhưng mà... ta nhất định sẽ vượt qua cậu.)

Đã được ban cho cái tên "Thiếu nữ chiến thần (Aphrodite)", thì tuyệt đối không cho phép bản thân bỏ cuộc hay nản chí.

Bản thân cô cũng rất muốn nhìn thấy phong cảnh trong mắt cậu ấy.

Giấc mơ mà Song Hắc Anh Hùng Vương từng ấp ủ, những vĩ nghiệp mà người đi trước chưa hoàn thành, ở phía trước đó, rốt cuộc cậu ấy muốn đạt được mục tiêu gì?

(Chân tướng chắc chắn nằm ở nơi đó.)

Tuy nhiên, lúc này Aura giấu đi dòng suy nghĩ ấy, giương cao thanh Tinh Linh Khí.

"Thông báo cho toàn bộ quân dự bị, thời cơ đã chín muồi, bắt đầu đi vòng qua chiến trường này, nghiền nát đại quân của Liên bang Lục quốc!"

Cô từ từ hạ cánh tay xuống, rồi chĩa mũi kiếm về phía làn khói đen đang bay lơ lửng ở phương Tây xa xăm.

"Thông báo toàn quân, chiến thắng đã ở ngay trước mắt, nhưng tuyệt đối không được khinh địch, hãy dốc toàn lực, hoàn thành nhiệm vụ!"

Trong dáng vẻ ra lệnh đầy uy vũ của thiếu nữ, các tham mưu thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng của một thiếu niên.

Tâm ý sục sôi bắt rễ sâu trong sự tĩnh lặng ấy khiến các tham mưu ai nấy đều cay khóe mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Như thể cảm thấy xấu hổ vì sự hoảng loạn thảm hại của bản thân, các tham mưu đưa tay lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mi.

"Hỡi Tinh Linh Vương, hỡi Người Cha vĩ đại, xin hãy tán dương vĩ nghiệp của Vương ta!"

Các tham mưu có mặt tại đó lần lượt quỳ một gối, cúi đầu xuống.

"Nguyện chính nghĩa của Vương ta thấu tận trời xanh, nguyện uy danh của Vương ta vang vọng mặt đất, nguyện quỹ tích của Vương ta rẽ lối đại dương, nguyện vĩ nghiệp ấy soi rọi khắp tam thiên thế giới!"

Giữa lúc những tiếng ồn ào huyên náo làm rung chuyển thế giới, chỉ riêng nơi này dường như thời gian đã ngừng trôi, một sự tĩnh lặng tách biệt với thế gian lan tỏa. Nhìn bóng dáng các tham mưu lần lượt cúi đầu, Aura đặt tay lên ngực, nói ra câu cuối cùng:

"Hãy dâng hiến trận chiến vinh quang này cho 'chiến thần'!"

"Tuân lệnh!"

Ý chí chiến đấu bình đẳng, tĩnh lặng, cuồng loạn nhưng cũng đầy cố chấp trào dâng như thủy triều, các tham mưu kiên quyết đứng dậy.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!