Ngày 9 tháng 12 năm Đế quốc 1023 – Tiết trời vào đông.
Gió lạnh thấu xương càn quét khắp bình nguyên. Cỏ hoa khô héo lụi tàn, những chiếc lá vàng kim từng tô điểm cho cây cối cũng bị gió mạnh thổi bay tán loạn, cuối cùng nhảy múa rơi xuống mặt đường.
Trên Đại lộ Shine, một trong những tuyến đường huyết mạch của Đại Đế quốc Granz – dân làng đang dắt gia súc rảo bước. Lại có những đứa trẻ dùng cành khô làm kiếm, vui vẻ múa may. Người mẹ đi bên cạnh nắm lấy tay con, mỉm cười ngắm nhìn khung cảnh ấy.
Một cảnh sắc bình phàm, một ngày thường nhật bình phàm, bức tranh gia đình hạnh phúc có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Thế nhưng, một âm thanh lạc điệu với bầu không khí hiện tại, khiến lòng người nảy sinh bất an, bỗng rung chuyển không khí xung quanh – âm thanh trầm thấp xuyên thẳng vào sâu trong bụng, truyền dọc theo mặt đất lên đôi chân, khiến cơ thể bất giác run lên khe khẽ.
Xuất hiện trước mắt dân làng là một đội quân khoác trên mình bộ giáp sắt dày nặng.
Lá cờ thêu huy hiệu Hắc Long được nhóm đi đầu giương cao tung bay trong gió, tắm mình dưới ánh mặt trời rực rỡ trên bầu trời xanh thẳm.
Dân làng thoạt đầu trố mắt nhìn đội quân đột ngột xuất hiện, sau đó hốt hoảng lùi vào lề đường, không ai bảo ai đều cúi rạp người hành lễ. Đoàn quân đi ngang qua trước mặt dân làng có khoảng ba ngàn người, là đội quân do "Độc Nhãn Long", hậu duệ của "Thần Chiến Tranh" thống lĩnh. Ngoài ra còn có thể thấy cờ hiệu hình hoa bách hợp trên nền đỏ, cờ hiệu hình kiếm và khiên trên nền tím, cùng nhiều lá cờ hiệu khác đại diện cho các thế lực hiện diện rải rác trong đội hình.
Từ đó có thể thấy, binh lính thuộc nhiều trướng khác nhau. Trong số ba ngàn binh sĩ, có tám trăm người thuộc đơn vị gọi là "Hắc Nha Quân", số còn lại là binh đoàn hộ vệ được điều động từ phe Quý tộc phương Tây và các phe cánh khác.
『Oa...』
Một đứa trẻ phấn khích đứng bật dậy, đôi mắt lấp lánh, bất giác bước lên phía trước một bước.
『Không được!』
Người mẹ vội vàng muốn kéo con lại – nhưng, chỉ có thể nói động tác của cô đã chậm một nhịp.
Ngay khi tiếng ngựa hí vang rền vang lên, cỗ xe ngựa hào hoa tráng lệ đã dừng lại ngay trước mặt hai mẹ con.
– Đây là trọng tội cản trở Hoàng tộc hành quân.
Nói cách khác, dù có bị xử cực hình ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ. Chỉ thấy người mẹ mặt cắt không còn giọt máu, khiến người ta không khỏi xót thương.
"Các ngươi có biết mình đang cản đường quân đội của ai không!"
Tên lính nghiêm giọng quát lớn. Trong giọng nói chứa đầy nộ khí, khiến người ta theo bản năng muốn bịt chặt hai tai.
Dân làng xung quanh cố nén tiếng thét kinh hãi chực trào ra khỏi miệng, nhưng khuôn mặt ai nấy đều trắng bệch vì tuyệt vọng.
『Xin Ngài tha mạng! Chúng tôi tuyệt đối không có ác ý!』
Người mẹ chắp hai tay, liều mạng dập đầu tạ tội liên hồi. Dân làng cũng nhao nhao lên tiếng cầu xin binh lính tha thứ cho hai mẹ con. Thế nhưng, tên lính đang chửi rủa ầm ĩ lại chẳng hề có dấu hiệu nguôi giận.
Bởi lẽ nếu Hoàng tộc gặp phải bất trắc gì, bản thân hắn chắc chắn sẽ bị hỏi tội. Mất chức là chuyện nhỏ, nghiêm trọng hơn còn có thể bị truy cứu trách nhiệm, đến lúc đó e rằng cái mạng nhỏ cũng khó giữ.
Tên lính lộ rõ vẻ giận dữ, giơ cao ngọn roi trong tay quá đầu.
"Không thể tha thứ! Các ngươi...!"
"Thôi được rồi. Tha cho họ đi."
Bất chợt, một giọng nói ngăn lại vang lên. Cả dân làng lẫn binh lính đều ngơ ngác, quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói.
Cửa sổ xe ngựa mở ra. Người ló đầu ra từ đó là một thiếu niên tóc đen mắt đen.
Vừa nhìn thấy màu sắc hiếm có của thiếu niên – màu sắc mà người của thế giới này không thể sở hữu, tất cả mọi người đều kinh ngạc tột độ, đồng thời ném về phía cậu những ánh nhìn thất lễ. Tuy nhiên, chuyện đó chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, ngay lập tức tên lính đã bước tới đứng chắn trước mặt Hiro, che đi tầm mắt của dân làng.
"Điện hạ Hiro! Nhưng mà, bọn họ to gan cản trở hành quân..."
"Tận tụy với chức trách là tốt. Nhưng lần này hãy tha cho họ đi."
Ánh mắt của Hiro hoàn toàn không cho phép phản bác, tên lính thấy vậy cũng đành im bặt.
"Dù sao thì việc Hoàng tộc xuất hiện ở nơi khỉ ho cò gáy này cũng là chuyện hiếm thấy. Trẻ con thấy lạ nên tò mò cũng là lẽ thường tình. Lần này hoàn toàn là tình huống bất ngờ không thể lường trước. Ngươi cứ nghĩ như vậy mà tha cho họ đi."
"... Tuân lệnh."
"Ngoài ra, hãy đưa cái này cho đứa bé đó."
Hiro đưa cho tên lính một chiếc túi nhỏ.
Tên lính liếc nhìn qua khe hở miệng túi để xác nhận vật bên trong, lập tức trố mắt kinh ngạc.
"... Bánh quy sao ạ?"
"Ừ, đó là thứ dùng để hối lộ rường cột tương lai của Đại Đế quốc Granz đấy."
Hiro nói xong, ném cho tên lính một nụ cười.
"Vâng... Thuộc hạ sẽ đưa cho nó ngay."
Thật là một vị Hoàng tộc kỳ lạ. Ánh mắt tên lính dường như đang nói lên điều đó, sau đó hắn mang theo vẻ mặt đầy kinh ngạc, quay người đưa bánh quy cho đứa bé. Đứa trẻ nhận được quà, mắt sáng rực lên, vui vẻ cảm ơn tên lính.
"... Ờ, không phải ta, là Điện hạ Hiro ban cho đấy."
Vẻ mặt tên lính có chút lúng túng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Hiro và đứa trẻ.
Hiro nở một nụ cười, giơ ngón tay chỉ về phía con đường phía trước.
"Vậy thì xuất phát thôi."
"A... Cái đó..."
Lúc này trong lòng tên lính hẳn là tràn ngập bối rối. Bởi vì hắn đang để lộ một biểu cảm vô cùng phức tạp.
Mặc dù vậy, hắn cũng không thể trái lệnh Hoàng tộc.
Tên lính lập tức chuyển đổi suy nghĩ, quay người chào Hiro theo nghi thức quân đội.
"Rõ! Thi hành ngay!"
Tiếng hô dõng dạc của tên lính đã tiếp thêm một chút hơi ấm cho bầu không khí lạnh lẽo.
『Cảm ơn! Cảm ơn Điện hạ Hiro!』
Sau đó, tiếng cảm ơn liên hồi của dân làng lại vang lên, Hiro vừa lắng nghe vừa lui vào trong xe ngựa.
Cỗ xe bắt đầu lăn bánh trở lại, cơ thể Hiro cũng lắc lư theo nhịp chuyển động. Cậu đưa mắt nhìn quanh toa xe một lượt.
"Ờm... Vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ?"
Hiro lên tiếng hỏi những người khác trong xe, một thiếu nữ giơ tay đáp lời cậu:
"... Vừa đúng lúc nhắc đến bức thư của Bệ hạ."
Vô cảm – chỉ có vậy. Thần sắc không lộ ra chút cảm xúc bùi ngùi nào ấy, chỉ có thể dùng từ lạnh lùng để hình dung.
Thiếu nữ là Chuẩn tướng Treyer Lusandi Aura von Bunadara của Đại Đế quốc Granz.
Cô tuy là một thành viên của phe Quý tộc phương Tây, nhưng vì một số lý do, hiện tại đang cùng Hiro đi đến Đại Đế đô.
(Nếu có thể thì tôi vẫn muốn đợi Liz bình phục rồi mới khởi hành... nhưng Bệ hạ đã gửi thư đến, cũng không thể làm ngơ được.)
Hiro cúi đầu nhìn bàn tay mình. Trong tay cậu đang nắm lá thư của Hoàng đế – lệnh triệu kiến.
Nội dung chủ yếu viết về việc đã quyết định hình phạt cho Aura, ngoài ra còn nghiêm khắc khiển trách Liz về sự thất trách lần này.
(Nhẹ thì cấm túc, nặng thì giáng chức, hoặc giả là tước bỏ quyền kế vị ngai vàng của Liz.)
Dẫn theo hai vạn đại quân xuất chinh nhưng lại thất bại thảm hại trở về, chuyện này quả nhiên không thể dễ dàng ém nhẹm được. Dù là trận thua không thể tránh khỏi, nhưng thiệt hại gây ra quá lớn, khó tránh khỏi việc bị truy cứu trách nhiệm. Cho dù muốn lấy thân phận Đệ lục Công chúa ra đỡ, e rằng cũng khó xoa dịu làn sóng bất mãn của các chư hầu quý tộc. Do đó, vẫn cần phải đưa ra hình phạt tương xứng. Và trường hợp của Aura cũng tương tự.
Tuy nói vậy, ít nhất vẫn có thể tránh được trọng tội. Hiro ngay từ đầu đã vì điều này mà quyết định tấn công Đại công quốc Dral.
(Dù thế nào đi nữa, mức độ trừng phạt của hai người họ hoàn toàn phụ thuộc vào sự cân nhắc của Hoàng đế.)
Hiro thở dài, đưa mắt nhìn sang Liz đang ngồi bên phải Aura.
Liz bình thường luôn nở nụ cười rạng rỡ, nay lại mang vẻ mặt trầm ngâm nghiêm trọng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ nghèn nghẹn. Tuy nhiên, trông không giống như vết thương trở nặng, ngoại trừ móng tay bị bong tróc, các vết thương khác đều đang lành lại với tốc độ kinh người dưới sự gia hộ của Tinh Linh Kiếm.
"Vậy thì, trong thư Hoàng đế viết gì thế?"
Nghe Hiro hỏi, cậu quay đầu nhìn về phía người phụ nữ trùm mũ kín mít ngồi bên trái Aura.
Cô chính là Nữ Chiến Thần đã thống lĩnh tàn quân Felzen dồn Aura vào đường cùng, cựu Vương nữ của Vương quốc Felzen – Harlan Scathach du Felzen.
Scathach vừa nghe thấy tên Hoàng đế, trong lòng rõ ràng nổi lên sóng gió, dù người ngoài không biết được biểu cảm ẩn dưới lớp mũ trùm, nhưng có thể thấy cô đang mím chặt môi đầy căm phẫn. Hiro rất biết ý không vạch trần, quyết định coi như không thấy, tiếp tục nói:
"Ừm, trong thư Hoàng đế Bệ hạ có nhắc đến... Các cô tự mình xem sẽ nhanh hơn."
Tuy là thư gửi cho Hiro, nhưng nội dung cực kỳ bình thường, không viết điều gì cần phải bảo mật.
Cậu mở lá thư ra trước mặt ba người, họ lập tức chụm đầu vào nhau cùng đọc.
Người phản ứng đầu tiên là Aura. Có lẽ đã dự đoán trước được rồi, cô chỉ nhún vai, ngả người ra sau ghế. Tiếp đó, Liz với vẻ mặt nặng nề nhìn chằm chằm vào lá thư, nhưng ngay sau đó như đã giác ngộ điều gì, cô nắm chặt nắm đấm và gật đầu.
Còn Scathach thì liên tục hít thở sâu, cố gắng trấn an nội tâm đang dao động. Trên người cô dần tỏa ra bầu không khí nguy hiểm, tựa như chỉ cần nhìn thấy Hoàng đế là sẽ lao vào ám sát ngay lập tức.
"Vì vậy, tôi muốn bàn với mọi người về chuyện sắp tới."
Nhìn ba phản ứng hoàn toàn khác biệt của ba người, Hiro không khỏi cười khổ, tiếp tục nói:
"Tùy theo tình hình phát triển lúc đó, phe đối địch rất có thể sẽ vin vào thất bại của Liz và Aura để đồng loạt công kích."
Họ chắc chắn sẽ lớn tiếng đòi trừng phạt nghiêm khắc. Dù sao đây cũng là cơ hội tốt để đá Liz ra khỏi cuộc đua giành ngai vàng, đồng thời cũng là thời cơ tuyệt vời để đạp Aura, người đang ngày càng lộ rõ tài năng, xuống tận đáy vực. Phe đối địch đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.
Đã vậy, để tránh tình huống tồi tệ nhất này, cần phải chuyển mũi dùi sang hướng khác trước:
"Vừa khéo hiện tại có một con tốt thí mạng tốt nhất, đó chính là gia tộc Krone đang làm mưa làm gió, vô pháp vô thiên ở Felzen. Tôi cho rằng nên tận dụng triệt để bọn họ."
Một khi công bố tội trạng của chúng ra thiên hạ, sẽ có thể di dời mũi dùi của phe đối địch. Đồng thời cũng có thể một hơi định tội tất cả những kẻ liên quan, từ đó làm suy yếu thế lực của gia tộc Krone – Hiro trong lòng toan tính như vậy, nhưng vẫn phải hỏi qua ý kiến của ba người.
"Em cũng tán thành suy nghĩ của Hiro... Nhưng mà, chỉ như vậy thôi thì chưa đủ."
Trong ánh mắt Liz ánh lên quyết tâm kiên định, nhìn thẳng vào Hiro. Ánh sáng trong đôi mắt dù vẫn còn chút dao động, nhưng cô vẫn nỗ lực suy nghĩ mưu kế tốt nhất, trăn trở suy tư hòng tìm ra câu trả lời chính xác.
"Cũng nên yêu cầu gia tộc Krone gánh vác toàn bộ chi phí cần thiết để tái thiết Felzen."
Nghe câu trả lời của Liz, Hiro hài lòng gật đầu.
"Phải. Em nói đúng lắm. Phải để bọn họ tự nếm trái đắng do mình gây ra mới được."
Ngoài người dân của mình, đối với người dân nước khác cũng cần phải đối đãi nhân từ.
Đại Đế quốc Granz nếu muốn đứng trên đỉnh cao, tầm nhìn sự việc không thể quá hạn hẹp.
"Việc này tôi đã giao cho Rosa xử lý rồi, cứ yên tâm đi."
Đợi khi cả nhóm đến Đại Đế đô, có lẽ sẽ được chứng kiến một cảnh tượng thú vị.
"Vậy sao?"
"Ừ. Tôi tin mình không nhìn lầm người đâu. Chỉ cần giao cho cô ấy thì tuyệt đối không có vấn đề gì."
Hiro mỉm cười đáp lại, rồi nhìn sang Liz đang lo âu suy nghĩ.
"Vậy thì... tiếp theo là... truy cứu trách nhiệm của Phụ hoàng..."
Đây là trách nhiệm của Liz với tư cách là Hoàng tộc, là nghĩa vụ với tư cách là quốc dân. Chính vì nhắm đến ngai vàng, cô càng không thể thoái thác trách nhiệm.
(Ra là vậy... Em thực sự bắt đầu cất bước rồi.)
Bất kể cơ duyên là gì, Liz cuối cùng cũng bắt đầu đi trên con đường của chính mình.
(Là Vương đạo, hay là Bá đạo. Mục tiêu của Liz sẽ là gì đây...)
Dù Liz chọn thế nào, bản thân cậu rốt cuộc cũng phải buông tay, vừa nghĩ đến đó, một nỗi cô đơn vô cớ ập đến trong lòng Hiro. Hiro cho rằng đây là điềm lành, như vậy, mục đích của cậu cũng có thể từng bước thực hiện được rồi.
(Hành động tiếp theo, tạm thời cứ lấy việc đưa Liz lên ngai vàng làm tiền đề đã.)
Chỉ là, cũng không thể mãi tập trung vào Liz. Cần phải đồng thời tìm cách đạt được mục đích của bản thân nữa. Tuy nhiên, chuyện này tuyệt đối không thể để Liz, Rosa hay bất kỳ ai trong Đại Đế quốc Granz phát hiện. Bởi vì kế hoạch này ngay cả tâm phúc Ghada cũng không biết.
(Tuy tạm thời có nhờ cô ta giúp đỡ, nhưng nếu quá tin tưởng cô ta thì chỉ rước lấy nguy hiểm.)
Hiện tại, con đường của Hiro và cô ta coi như trùng khớp. Nhưng điều này chỉ giới hạn trong trường hợp lợi ích đôi bên nhất quán.
Do đó, dù nhờ cô ta giúp đỡ, có thể tin được cô ta, nhưng tuyệt đối không được đặt trọn niềm tin, nếu không sẽ quá nguy hiểm.
Hiro nhìn qua cửa xe, ngắm nhìn phương Bắc phủ đầy sắc trắng bạc phía xa.
(Nói là vậy, nhưng khi có thể lợi dụng thì cứ tận dụng triệt để. Nếu quá e dè sợ hãi, chỉ dám đi nước cờ an toàn, thì bản thân sẽ mãi mãi không có cơ hội chủ động ra chiêu. Hơn nữa, quân cờ trong tay đương nhiên càng nhiều càng tốt. Dù thực chất là đen tối, ít nhất hiện tại vẫn còn trắng là được.)
Trong khi Hiro đang suy tính như vậy, ở một bên khác, Aura lại đang đầy hứng thú dò xét Scathach.
"..."
Tuy nhiên, Aura không nói gì nhiều, chỉ chằm chằm nhìn Scathach không chớp mắt.
"Ư..."
Scathach có lẽ bị nhìn đến mức không thoải mái, cô vặn vẹo vai, động tác có phần gượng gạo, không khó để nhận ra sự dao động trong lòng cô. Còn Liz thì hoàn toàn không chú ý đến sự kỳ lạ của hai người, cô hạ quyết tâm gật đầu thật mạnh, rồi dùng đôi mắt đỏ nhìn Hiro.
"Hiro... sau khi đến Đại Đế đô, em có chuyện muốn nói với anh."
Từ giọng nói chứa đựng sự giác ngộ của Liz, Hiro hiểu rằng cô đã quyết định xong con đường tương lai rồi.
Chỉ là, hiện tại vẫn chưa thể xác định liệu đó có trở thành ngã rẽ quan trọng hay không...
"... Tôi hiểu rồi. Trước lúc đó vẫn còn chút thời gian, em hãy suy nghĩ cho kỹ đi."
"Vâng. Nhưng mà, em đã quyết định sẽ không mê mang nữa."
Quyết tâm của Liz sẽ không lay chuyển. Hiro có thể cảm nhận được điều đó.
"Vậy sao... Thế thì, tôi sẽ rất mong chờ được nghe em trình bày đấy."
Hiro thì thầm như vậy, rồi lại một lần nữa nghiêm túc ngắm nhìn ba người – thử khắc ghi khung cảnh trước mắt vào ký ức.
Liz đang rời khỏi sự che chở của cậu, bước đi trên con đường thuộc về mình. Aura dường như cũng nhờ trận chiến Felzen mà tìm ra hướng đi mới. Còn Scathach, sau khi báo thù rửa hận, vẫn còn giấc mơ phục hưng Vương quốc Felzen chờ cô thực hiện, có lẽ hiện tại mọi suy nghĩ vẫn bị sự phẫn nộ và căm hận chi phối, nhưng dù vậy, sau khi đạt được mục đích, nhất định sẽ có thêm dư lực để suy nghĩ lại thôi.
(Về tương lai của họ... xem ra không cần tôi phải lo lắng nhiều nữa.)
Con người một khi đã giác ngộ, sẽ có thể tiến lên một bước dài, và trưởng thành với tốc độ kinh người.
Hiro trong quá khứ đã như vậy, Altius cũng y như thế.
Có thể tự do vẫy vùng như cá gặp nước, thi triển tài năng, và thành quả cuối cùng đều sẽ hiện hữu trên Đại Đế quốc Granz.
Đến lúc đó – khi tận mắt chứng kiến sự trưởng thành của ba người họ, cũng là lúc Hiro công thành thân thoái.
(Tiếp theo mới là mấu chốt.)
Dù mọi thứ đều nằm trong dự tính, nhưng Đại Đế quốc Granz khó tránh khỏi sẽ rơi vào hỗn loạn.
Thậm chí không loại trừ khả năng dấy lên một cuộc đại chiến lôi kéo các nước lân cận vào cuộc.
(Trải qua ngàn năm đằng đẵng, Đại Đế quốc Granz mới có thể quân lâm Trung Nguyên Đại Lục với tư thế của bậc đế vương. Tuy nhiên, nay chỉ là con sư tử già nua. Sức mạnh của nó sớm đã chẳng còn cường đại như quá khứ từng khoe khoang.)
Dẫu nanh vuốt vẫn còn, nhưng đôi mắt đã mờ, nội tạng bắt đầu thoái hóa, ngay cả xương cốt cũng xốp giòn.
Thịnh giả tất suy – vật chỉ còn cái vỏ rỗng tuếch, cuối cùng cũng sẽ sụp đổ như núi lở.
Chính là cái gọi là mạnh được yếu thua, dù có đứng trên đỉnh vinh hoa thế nào, cũng không thể thay đổi quy luật của tự nhiên.
Thời điểm chuyển giao thế hệ – hay nói cách khác, khi đối mặt với nguy cơ tồn vong, chính là lúc bản thân cậu phải ra mặt.
(Altius là đang nói về chuyện này sao...)
Khi Hiro vừa trở lại thế giới này, cậu từng mơ thấy Altius, những lời ông ta nói trong mơ giờ đây lại thoáng qua trong đầu Hiro.
『Vậy sao... thời đại đó đã bước vào "giai đoạn chuyển đổi" rồi à?』
Nhưng sau đó, Altius không trả lời câu hỏi của Hiro, chỉ tự mình nói hết những gì muốn nói, rồi bỏ lại một câu "Hãy sống theo ý mình đi". Còn câu cuối cùng lúc chia biệt, vì âm thanh đứt quãng nên Hiro không nghe rõ.
(Ông rốt cuộc muốn tôi làm gì đây?)
Hiro như muốn xua đi nỗi bất an trong lòng, vỗ vỗ vào ngực mình. Tấm thẻ mà Altius giao cho cậu đã biến mất. Hiro sau đó suy đoán, có lẽ nó đã biến mất trong trận chiến với tàn quân Felzen, khi cậu nhìn thấy Liz bị thương và nhất thời mất đi lý trí.
Kỳ lạ là, cơ thể cậu không có bất kỳ thay đổi nào.
Không – thực ra sự thay đổi đã sớm giáng lâm. Và đang thực sự bắt đầu từng chút từng chút một xâm chiếm cơ thể Hiro.
(Đây có lẽ là hình phạt dành cho mình...)
Hiro nở một nụ cười nửa như tự giễu, rồi lắc đầu, cố gắng rũ bỏ nỗi bất an trong tâm trí.
Bây giờ đừng suy nghĩ những chuyện thừa thãi, phải tập trung giải quyết triệt để tình hình trước mắt mới đúng.
Đợi khi mọi chuyện ngã ngũ, hãy tính đến chuyện của mình sau.
"Đầu tiên là bước một, tôi định sẽ vô hiệu hóa quyền lực của gia tộc Krone khi yết kiến Hoàng đế."
Hiro quyết định chủ động đẩy Liz một cái từ phía sau, để tránh việc cô vì ưu tiên người khác mà chùn bước... Tuy cô nói sẽ không mê mang nữa, nhưng với bản tính lương thiện của mình, một góc nào đó trong lòng cô chắc chắn vẫn còn chút do dự. Vì vậy cần phải thay cô loại bỏ mọi lo âu mới được.
"Nhân lúc các chư hầu quý tộc hoang mang lo sợ, rối loạn đội hình, sẽ chớp thời cơ nuôi dưỡng sức mạnh cho Quý tộc phương Đông."
Tiếp theo, Hiro cũng chuẩn bị bảo Rosa thay đổi đối tượng ủng hộ từ mình sang Liz.
Chỉ là, chuyện này hiện tại không thể cho Liz biết. Tuy nhiên, đây không phải vì bất tiện khi nói trước mặt Aura thuộc phe Quý tộc phương Tây, đương nhiên cũng chẳng phải vì lý do vụn vặt như có Scathach ở đó. Đơn thuần chỉ là lo lắng nếu để Liz quá để tâm đến điểm này, e rằng sẽ mang lại cho cô sự hỗn loạn không cần thiết.
"Sau đó, lại ngầm thao túng, thúc đẩy Quý tộc Trung ương sinh nghi ngờ lẫn nhau, từ đó đầu quân cho Quý tộc phương Đông. Cuối cùng chỉ cần tìm cách loại Đệ nhất Hoàng tử Hutbert khỏi cuộc đua giành ngai vàng, gia tộc Krone sẽ chỉ còn con đường lụi bại."
Mặc dù không tiện nói rõ trước mặt Aura... nhưng theo Hiro thấy, Quý tộc phương Tây hiện tại hoàn toàn không đủ sức chống lại Quý tộc phương Đông. Nguyên nhân sâu xa là do thực lực đã bị bào mòn đáng kể trong cuộc chiến với Felzen. Tuy có chút áy náy với Đệ tam Hoàng tử Brutal, nhưng cũng chỉ đành xin ngài ấy biết thời thế mà từ bỏ quyền kế vị ngai vàng. Kẻ địch còn lại là Quý tộc phương Bắc ủng hộ Đệ nhị Hoàng tử, và Quý tộc phương Nam không có đối tượng ủng hộ cụ thể. Không còn sự tồn tại nào khiến người ta như có gai ở sau lưng hơn là những kẻ xưa nay vẫn triệt để bàng quan như họ. Rất có thể là muốn ngư ông đắc lợi. Quan trọng hơn là, vạn nhất bọn họ cấu kết với nhau thì sẽ càng thêm rắc rối.
Hơn nữa, tiếp theo phải giao cho phương Đông do Rosa dẫn dắt đối phó với Trung ương và phương Tây.
Nếu đẩy cả phương Bắc và phương Nam cho họ đối phó, thì quả thực quá ép người quá đáng.
"Tôi đang phiền não xem có nên nhờ cậy ngài Kiork hay không."
Địa vị của Kiork ở phương Nam quả thực đang ngày càng vững chắc. Tuy nhiên, nếu bàn đến việc ông ấy có đủ sức để đối trọng với gia tộc Muzuk, một trong Ngũ đại Quý tộc nắm giữ phương Nam hay không, thì buộc phải nói là vô cùng miễn cưỡng.
"Cậu phụ đại nhân đương nhiên rất ưu tú. Em không có ý nghi ngờ sức mạnh của người... Chỉ là, chỉ dựa vào một mình người, tuyệt đối khó mà thành sự."
Liz nói đúng, sức mạnh của Kiork hơi thiếu, nếu thất bại, thậm chí có thể mất luôn lãnh địa Bá tước biên cảnh Glinda. Mặc dù đối với Hiro, người giúp đỡ càng nhiều càng tốt, nhưng cho đến nay, đã cuốn ông ấy vào quá nhiều cuộc chiến, thực sự rất khó mở miệng yêu cầu ông ấy can dự vào đấu tranh chính trị nữa. Tuy nhiên, bây giờ cũng không có thời gian tìm kiếm người giúp đỡ mới, huống hồ đối phương còn phải là đối tượng đáng tin cậy.
(Nếu lãng phí quá nhiều thời gian ở những chỗ thế này, chỉ tổ tạo cơ hội cho kẻ khác bắn lén sau lưng.)
Ý nói đến động thái của các quốc gia khác – một khi nhận thấy sức mạnh của Hiro suy yếu, những kẻ vốn giữ quan hệ hợp tác kia, có lẽ sẽ lập tức trở mặt thành thù.
(Chỉ dựa vào sức một người, đi đến bước này có lẽ đã là giới hạn rồi.)
Rosa và Kiork đương nhiên cũng rất tận tâm tận lực, nhưng hiện tại trong Đại Đế quốc, người giúp đỡ không phải võ quan của Hiro chỉ có họ mà thôi, muốn ứng phó với tất cả thế lực thù địch là không thể. Nếu là một ngàn năm trước, Hiro thậm chí có thể can thiệp cả quốc chính, tuy nhiên, cậu của hiện tại không sở hữu quyền lực như Song Hắc Anh Hùng Vương trong quá khứ. Lúc này – ở phía trước tầm mắt Hiro, Aura giơ tay lên tiếng:
"... Có một đồng minh tuyệt đối tin cậy."
"Đồng minh tin cậy?"
Aura gật đầu đáp lại lời Hiro:
"Nằm ở biên thùy phương Đông, tuy chỉ là nước nhỏ, nhưng lại là quốc gia sở hữu sức ảnh hưởng to lớn."
Chỉ qua đoạn thoại này, Hiro đã có thể suy luận ra đáp án.
Cực Đông của Trung Nguyên Đại Lục có một tiểu quốc tên là Baoum. Trong biên giới có ngôi miếu thờ Tinh Linh Vương, mà Vu nữ đảm nhiệm chức tư tế, sức ảnh hưởng của nàng không chỉ lan rộng ra các nước lân cận, thậm chí ngay cả Đại Đế quốc Granz cũng không dám thất lễ.
Chỉ cần tận dụng sức mạnh của nàng, sẽ có thể hành động sớm hơn bất kỳ quý tộc đối địch nào.
Quả thực, nếu là Vu nữ – tiểu quốc Baoum, nhất định sẽ hỗ trợ Hiro toàn diện.
(Nhưng mà... tôi vẫn hy vọng hết mức có thể không phải đi đến bước này. Quốc gia đó không chịu nổi sự tàn phá của chiến lửa đâu.)
Tuy có sức ảnh hưởng, nhưng do nhiều năm nằm dưới sự bảo hộ của Đại Đế quốc Granz, chiến lực quân sự gần như bằng không. Sau này rất có thể sẽ diễn biến thành cục diện cả thế giới đều là kẻ địch, nếu trong tình huống đó mà cầu xin Vu nữ giúp đỡ, chỉ tổ cuốn họ vào chiến tranh, đến lúc đó tiểu quốc Baoum e rằng sẽ biến mất khỏi bản đồ trong nháy mắt.
"Tuy đây là một phương pháp không tồi... nhưng cần phải phán đoán hết sức thận trọng mới được."
Tuy nhiên, thêm một tầng bảo đảm vẫn là chuyện tốt. Xem ra vẫn cần gửi một lá thư qua đó trước, nhờ Vu nữ hỗ trợ Liz. Ngay khi Hiro đưa ra phán đoán như vậy, Aura liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lại nói với cậu:
"Sắp đến Đại Đế đô rồi."
"Sớm hơn dự định nhỉ. Nhưng mà, yết kiến Phụ hoàng là chuyện của ngày mai phải không?"
Người chen vào cuộc đối thoại của hai người là Liz. Hiro gật đầu đáp lại cô.
"Hôm nay sẽ ở tại dinh thự của Rosa. Vừa nãy đã phái lính truyền tin đi báo, cô ấy chắc đang đợi chúng ta."
Rosa đã đến Đại Đế đô từ rất sớm. Khi vừa nhận được tin Liz bị bắt, cô ấy liền lập tức dẫn theo đội quân trực thuộc đã chuẩn bị sẵn sàng hành động đến trú đóng tại Đại Đế đô.
"Phải rồi, vậy Aura định thế nào?"
Hiro chợt nghĩ đến điểm này, bèn lên tiếng hỏi Aura.
"Thần cũng sẽ qua đêm tại dinh thự của phu nhân Kelheit."
"Như vậy không tốt lắm đâu?"
Phe phái mà Aura trực thuộc – Quý tộc phương Tây không biết có dị nghị gì không. Rất có thể sẽ khiến Aura rơi vào nguy hiểm. Quan trọng hơn là, gia tộc Bunadara trực thuộc phương Tây, chỉ sợ sẽ liên lụy đến người nhà cô ấy. Tuy nhiên, Aura lại lắc đầu phủ nhận.
"Gia tộc thần có khuynh hướng gia nhập phe của Liz."
"Chuyện này... tôi mới nghe lần đầu đấy. Có thể cho tôi biết lý do không?"
Aura gật đầu với động tác vô cùng đáng yêu, đáp lại lời Hiro.
"Phương Tây sớm đã chia năm xẻ bảy rồi."
Do giao chiến nhiều lần với Felzen, tài lực của Quý tộc phương Tây có thể nói là giật gấu vá vai, cộng thêm Quý tộc Trung ương châm ngòi thổi gió bên cạnh, khiến nội bộ rơi vào cục diện nghi kỵ lẫn nhau. Do đó, sự thất thố lần này của Aura, Quý tộc phương Tây ai nấy đều lo lắng sẽ liên lụy đến mình.
"Thần hành động cùng Hiro, cũng là có lý do cả."
Aura hơi buồn bã cụp mắt xuống, sau đó, trong đôi mắt mang theo vẻ hối lỗi nhìn về phía Hiro.
"Quý tộc phương Tây chắc sẽ cắt đứt với thần thôi."
Vì vậy, gia chủ nhà Bunadara, tức cha của Aura, cân nhắc đến sự an toàn trong chuyến đi, mới dặn dò cô nương nhờ Hiro. Có lẽ cha của Aura cho rằng có sự bảo hộ của Hiro, các gia tộc khác cũng không dám manh động ra tay.
Bất chợt, Aura ngồi thẳng dậy, rồi cúi đầu thật sâu.
"Xin lỗi, đã giấu giếm ngài."
Aura cho rằng, tất cả những chuyện này đều là kết quả do sự thất bại của chính cô gây ra. Sẽ phải chịu hình phạt thế nào, cô hẳn đã biết rõ trong lòng rồi. Nên mới càng thêm day dứt vì đã kéo cả nhóm Hiro xuống nước.
"Cô không cần để tâm đâu."
Hiro vừa dứt lời –
"Đúng vậy đó, Aura hoàn toàn không cần phải xin lỗi!"
"Ư gu!"
Liz vì muốn an ủi Aura mà bất ngờ ôm chầm lấy cô ấy, đưa tay xoa đầu.
Có lẽ tự thấy mình đuối lý, Aura dù biểu cảm có vẻ bất mãn, vẫn để mặc cho Liz muốn làm gì thì làm.
Hiro mỉm cười nhìn hai người tương tác, khoảnh khắc tiếp theo sắc mặt bỗng trầm xuống, thì thầm như đang suy tư:
"Mặc dù vậy... tình cảnh hiện tại của phương Tây thực sự quẫn bách đến thế sao?"
Lại không tiếc vứt bỏ Aura, người sở hữu trí tuệ hiếm có. Đương nhiên một phần cũng là vì khó lòng chu toàn đôi bên. Chỉ là, dù có lo thân không xong, vứt bỏ Aura chỉ có thể nói là lựa chọn sai lầm lớn.
"Tạm thời chắc vẫn chưa có vấn đề gì."
Tuy nhiên... Aura cúi đầu nói tiếp:
"Gần đây có vài quý tộc có thế lực, lần lượt rút khỏi phe cánh của Đệ tam Hoàng tử Brutal."
"Như vậy, Quý tộc phương Tây ắt sẽ phân liệt... Hay là, sẽ do quý tộc đứng đầu lấp vào chỗ trống?"
Hiện tại quý tộc đứng đầu phương Tây, chính là gia tộc Munster, nơi sinh ra Đệ tam Hoàng tử Brutal.
"Chất bôi trơn tốt nhất vốn dùng để lôi kéo, hợp nhất Quý tộc phương Tây là tiền, nhưng nay cũng đã cạn kiệt rồi."
Đúng là hết tiền thì hết tình. Dù đi đến thế giới nào, chỉ có điều này là chân lý bất biến.
Tuy nhiên, Aura chắc hẳn ít nhiều vẫn mang ơn Đệ tam Hoàng tử Brutal.
Khi tương lai đôi bên thực sự đối địch, rốt cuộc Aura có thể đưa ra quyết định chiến đấu hay không... Hiro đối với việc này không khỏi có chút lo lắng. Dù sao Aura cũng khá trọng tình trọng nghĩa. Một nơi nào đó trong lòng cô ắt sẽ có sự do dự.
Kẻ thù hôm nay rất có thể là bạn ngày mai, và ngược lại. Đó là lẽ thường của chiến tranh... Chỉ có thể nói là bất đắc dĩ thôi, Hiro không kìm được tiếng thở dài.
"... Thế này thì càng lúc càng khó nắm bắt diễn biến tình hình tương lai rồi."
Gia tộc Krone đứng đầu Quý tộc Trung ương đã không còn được Hoàng đế tin tưởng. Gia tộc Munster đứng đầu Quý tộc phương Tây cũng đang dần mất đi sự trọng dụng của Hoàng đế. Chuyện này rốt cuộc chỉ là ngẫu nhiên? Hay là có người đang ngầm thao túng? Nếu quả thực là vậy, bố cục của kẻ đó bao quát đến tầng mức nào?
Hiện tại duy nhất có thể suy đoán, chỉ có Quý tộc phương Nam và Quý tộc phương Bắc mà thôi. Tuy cũng từng nghĩ đến khả năng là Quý tộc phương Đông, nhưng Hiro không cho rằng họ sẽ lén lút hành động sau lưng mình.
(Cả ván cờ đang bắt đầu loạn nhịp từ những mắt xích sơ suất trước đó...)
Chỉ là, suy xét lại kỹ càng thì, hành động của mình vô hình trung lại đang tiếp tay cho đối phương.
Xem ra sau này cần phải hành sự cẩn trọng hơn nữa mới được.
Hơn nữa, bao gồm cả các nước lân cận, một bầu không khí chẳng lành đang dần bao trùm Trung Nguyên Đại Lục.
Thậm chí khiến người ta không thể không nghi ngờ, đối phương căn bản là nhắm vào Đại Đế quốc Granz.
(Mỗi người đều hành động vì quốc gia của mình. Một khi phát hiện tình hình bất lợi, sẽ lập tức cắt đứt quan hệ.)
Những quốc gia hiện đang thiết lập quan hệ hợp tác với Hiro, không biết khi nào sẽ trở mặt không nhận người quen.
Hơn nữa, Trung Nguyên Đại Lục còn có vài quốc gia xứng danh cường quốc khác. Họ hiện tại chắc chắn đang an ổn hưởng thái bình, vững vàng chỉnh đốn quân lực. Chỉ tiếc là không thể nắm được tình báo của các nước phương Tây xa xôi, nhưng có thể khẳng định là, họ tuyệt đối cũng đang hổ rình mồi nhòm ngó Đại Đế quốc Granz.
Nếu cứ tiếp tục chinh chiến không hồi kết thế này, Đại Đế quốc Granz cuối cùng sẽ kiệt quệ, đất nước mà các tri kỷ trong quá khứ để lại, cuối cùng lại bị một lũ ngu muội làm vấy bẩn, kéo sụp. Duy chỉ có điều này, tuyệt đối không thể tha thứ. Phải lưu truyền "lịch sử" của họ cho hậu thế mới được.
(Chỉ là, muốn lưu truyền xuống cũng chẳng phải chuyện đơn giản.)
Đại Đế quốc Granz nay đã lộ ra tướng suy tàn. Nếu tất cả những chuyện này cũng nằm trong bố cục của kẻ có tâm cơ, vậy thì phải sớm có đối sách mới được, chỉ là, cũng giống như vừa cảm thán, chỉ dựa vào một mình Hiro, thực sự là lực bất tòng tâm. Dù không muốn rơi vào thế bị động, nhưng hiện tại đã sớm bỏ lỡ thời cơ giành thế thượng phong.
(Tuy nhiên, chính vì thế mới thú vị chứ. Nếu chuyện gì cũng nằm trong dự liệu thì chán ngắt.)
Trong tay vẫn còn quân bài chủ chốt. Hiro tự nhủ với bản thân sẽ không có vấn đề gì.
Nếu đối phương đi trước một bước, thì tiếp theo chỉ cần bước hai bước vượt lên là được.
(Mình nhất định sẽ đạt được mục đích. Bất kẻ ai cũng đừng hòng cản trở ta!)
Bản thân đang đứng ở đây, muốn chém muốn giết cứ việc nhào vô. Nhưng mà, đến lúc đó đối phương cũng đừng hòng toàn mạng rút lui.
Hiro điềm tĩnh cười sâu hơn, còn Liz ngồi đối diện cậu, thì vì Aura gia nhập trướng của mình mà vui mừng khôn xiết.
"Sau này nhờ cậu chỉ giáo nhiều nhé. Mình hoàn toàn mù tịt về quân lược... Nếu có sách chiến lược nào đáng đọc, nhất định phải nói cho mình biết đấy."
"... Ừm."
Aura dù mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng dường như cũng rất vui.
"Nhân tiện, cuốn sách tôi đề cử nhất là cuốn này."
Vừa nói, Aura với động tác nhanh nhẹn không biết lôi từ đâu ra một cuốn sách đưa cho Liz, đó chính là "Hắc Thư".
Cơ mặt Hiro lập tức giật giật. Liz cũng lộ ra biểu cảm hơi ghét bỏ.
Duy chỉ có Scathach là nhìn chằm chằm vào cuốn sách với vẻ đầy hứng thú.
"Ồ, là Hắc Thư sao... Nghe nói vì quá hiếm nên hiện tại rất khó kiếm được."
Vừa nghe thấy Scathach có vẻ hứng thú, mắt Aura lập tức sáng rực, gật đầu lia lịa.
"Đúng vậy, cuốn sách này ghi chép về cuộc đời của 'Thần Chiến Tranh' cho đến khi lên ngôi. Nhưng không chỉ có thế, ngoài ra còn có rất nhiều nội dung mà các sách khác chưa từng đề cập, ví dụ như chiến thuật trêu đùa quân địch trong lòng bàn tay, hay chiến lược giả thua trước rồi chờ thời cơ hái quả ngọt chiến thắng một cách chắc chắn, vân vân. Cũng có thể nói, trí tuệ và tri thức của 'Thần Chiến Tranh' đều được thu lục trong cuốn sách này. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn là, trong sách thậm chí còn mô tả chi tiết việc ngài ấy làm thế nào trở thành Hoàng đế đời thứ hai, cũng như 'khoảng thời gian trống' không được ghi chép trong văn hiến. Chỉ riêng phần này thôi đã rất đáng đọc rồi, hơn nữa đọc xong, sẽ khiến người ta có cảm giác 'đời này đến đây, còn cầu gì hơn'. Nếu chưa xem cuốn sách này, thì coi như sống hoài sống phí."
"Ư, ừm... sau này cho tôi mượn đọc thử nhé."
Aura đột nhiên trở nên thao thao bất tuyệt, nói năng lưu loát khiến Scathach không khỏi lùi bước.
"Tuyệt đối nhất định phải đọc. Xem xong cuốn sách này, bất cứ ai cũng sẽ thích Hoàng đế đời thứ hai. Nên đọc càng sớm càng tốt, cô nhất định sẽ cảm thấy được sinh ra trên thế giới này thật là quá tốt. Cuốn sách này chính là có ma lực khiến người ta muốn ngừng mà không được, thậm chí không tiếc quên ăn quên ngủ, đủ để thay thế cho hai tuần lương thực."
Aura ưỡn ngực khẳng định chắc nịch, như thể đang nói bản thân chính là bằng chứng sống tốt nhất.
Trên mặt Scathach thoáng qua vẻ ngỡ ngàng, nhưng lập tức che giấu đi, cố gắng nặn ra nụ cười giả lả đầy thán phục.
"Thần, thần kỳ đến vậy sao... Lợi hại thật đấy."
"Tôi hy vọng cô đọc ngay bây giờ. Rồi chia sẻ cảm tưởng với tôi."
"Hả, bây giờ sao? Ơ, ờm, xin đừng làm khó tôi."
"Tại sao?"
"Hỏi tôi tại sao ư... tôi cũng không biết trả lời thế nào..."
Thấy đôi mắt Aura dần bao phủ hàn ý, Scathach tỏ ra hoảng hốt luống cuống, Hiro ở bên cạnh thấy vậy không khỏi cười khổ. Liz thì như thể chuyện không liên quan đến mình, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, có lẽ chỉ là không muốn dính vào rắc rối.
(Nhắc mới nhớ, "khoảng thời gian trống" sao... Chắc là chuyện sau khi mình trở về "Trái Đất".)
Nhân tiện, Hiro cũng đã đọc qua phần này. Nội dung chi tiết đến mức cứ như thể đang tận mắt chứng kiến ở ngay bên cạnh vậy.
Trong đó không cảm thấy sự "giả dối".
Hiro thậm chí khẳng định cuốn "Hắc Thư" này rõ ràng là do "người trong cuộc" viết.
Chỉ là, như vậy lại xuất hiện một nghi vấn.
Đó là rốt cuộc sao nó lại xuất hiện ở thế giới này – rõ ràng tác giả của "Hắc Thư" đã chết từ rất lâu về trước rồi.
"Nói mới nhớ, tác giả cuốn sách đó là ai vậy? Chỉ nhìn bìa thì hình như chỉ viết tên sách thôi nhỉ?"
Scathach nhìn dòng chữ trên gáy cuốn "Hắc Thư", nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
"Tôi cũng không biết."
Aura lắc đầu uể oải, biểu cảm có chút tiếc nuối, cô đưa cuốn sách cho Scathach.
"Dù vậy, vẫn mong cô hãy đọc thử."
"Ư..."
Scathach ném cho Hiro ánh mắt cầu cứu.
Chỉ thấy Hiro như cố tình lảng tránh, lập tức hướng đôi mắt chứa đầy cảm giác tội lỗi nhìn ra ngoài cửa sổ.
(Trong lòng mình có một ứng cử viên duy nhất. Người viết cuốn sách này, chắc hẳn là kẻ từ đầu đến cuối luôn toan tính muốn đẩy mình lên ngôi vị "Hoàng đế" đây mà.)
Bên ngoài, ánh tà dương đang dần lặn về tây. Bóng tối lặng lẽ sinh sôi, mưu toan nuốt chửng đường chân trời đang nhuộm màu đỏ thẫm tuyệt đẹp.
Ở một góc tầm nhìn trải rộng trước mắt, có thể nhìn thấy một thành phố lớn kéo dài cái bóng khổng lồ trên bình nguyên.
Đó chính là đô thị có quy mô tráng lệ hơn cả ngàn năm trước – Đại Đế đô Claudius.
"Ồ, đó là Đại Đế đô sao?"
Scathach cố tình hô to vẻ ngạc nhiên vui mừng, để thoát khỏi bài cao luận nhiệt tình của Aura.
"Scathach chưa từng đến Đại Đế đô à?"
Liz lên tiếng hỏi lại.
"Từ trước khi tôi sinh ra, Felzen và Granz đã tranh chấp không ngừng. Một phần cũng vì lo sợ gặp nguy hiểm, nên tôi chưa từng đặt chân đến nơi này."
"Vậy sao... Thế thì nếu có rảnh, tôi sẽ dẫn cô đi dạo quanh một vòng nhé."
Liz mỉm cười nói, Scathach cũng cười nhẹ đáp lại "Vậy thì nhờ cả vào cô". Hiro nhìn Aura đang bị kẹp giữa hai người hòa thuận vui vẻ, chỉ thấy trên mặt cô đang treo một dấu hỏi to đùng, người cứ lắc lư, đồng thời miệng lẩm bẩm gì đó.
"Aura, sao thế?"
Hiro tò mò mở miệng hỏi, Aura mở to đôi mắt tròn xoe, nửa phần cảnh giác quét nhìn quanh xe ngựa một vòng.
"... Cô ta quả nhiên là Scathach nhỉ?"
Aura cố tình hạ thấp giọng hỏi, âm thanh nhỏ đến mức suýt bị tiếng bánh xe lấn át, Hiro nghe xong liền lộ ra vẻ mặt ngỡ ngàng.
Những người đồng hành khác trên xe cũng trố mắt nhìn Aura.
Aura nhíu mày, đầy thắc mắc nhìn lại mọi người, cứ như đang nói "Sao lại phản ứng kiểu đó".
"Ờm – chưa ai giới thiệu với cô sao?"
"... Tôi chưa hề nghe nói."
"Liz, em chưa từng nhắc đến chuyện của Scathach với Aura à?"
"Em tưởng Hiro sẽ nói chứ..."
Hiro một mực đinh ninh Liz sẽ giải thích chuyện của Scathach cho Aura, nhưng xem ra Liz cũng nghĩ y như vậy.
"Hèn gì Aura đại nhân từ nãy đến giờ cứ dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn tôi mãi..."
Scathach khoanh tay trước ngực, gật đầu như đã vỡ lẽ.
"Tại sao mãi vẫn chưa mở miệng hỏi thế?"
Suốt dọc đường ở chung đến nay, cũng đã qua mấy ngày rồi. Chỉ thấy Aura đặt ngón trỏ lên cằm.
"Tôi cứ tưởng là không được nói toạc ra."
Đứa trẻ này lo lắng ở điểm kỳ lạ thật đấy – Hiro thầm nghĩ trong lòng, đưa tay chỉ về phía Scathach.
"Tôi nghĩ cô đối với cô ấy cũng không xa lạ gì, cô ấy chính là nhân vật thống lĩnh tàn quân Felzen. Vì một số lý do, cô ấy đã đồng ý giúp đỡ chúng ta. Nếu có thể, mong mọi người giữ bí mật chuyện này."
Những người biết chuyện khác chỉ có Ghada, Munin và Hugin ba người mà thôi.
"... Vậy sao?"
"Tôi đương nhiên sẽ không yêu cầu hai người phải hòa thuận với nhau."
Tuy hiểu rằng giữa hai người từng đối đầu trên chiến trường nhất định có nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng lúc này cũng chỉ đành xin hai người nhường nhịn nhau thôi.
Tuy nhiên –
"Tôi không hề hận cô ấy."
Giọng điệu của Aura hoàn toàn không giống như chỉ nói lời xã giao, thậm chí còn đưa tay về phía Scathach, làm động tác muốn bắt tay.
"Ư..."
Đối với việc này, Scathach không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
"Quả thực trong trận chiến này, tôi đã mất đi rất nhiều thuộc hạ. Nhưng mà, điểm này cô cũng giống vậy thôi."
Hơn nữa... Giọng Aura chợt ngừng lại, trong đáy mắt dấy lên một tia hổ thẹn.
"Vì chính sách mà Bouzer thi hành, khiến Vương đô Felzen biến thành một đống hoang tàn đổ nát."
====================
Tất cả đều là lỗi do năng lực của thần yếu kém – Aura mở lời tạ lỗi. Có lẽ cô ấy cho rằng bản thân phải chịu trách nhiệm về việc này. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự diệt vong của Felzen chính là việc Aura đã giành chiến thắng trong cuộc chinh phạt Felzen lần thứ nhất.
"Không, đó không phải lỗi của cô."
Scathach khẽ cười dịu dàng, rồi siết chặt lấy tay Aura.
"Sau này cũng xin được chỉ giáo nhiều hơn. Chiến thuật của cô vô cùng xuất sắc. Nhất định phải để tôi thọ giáo cô một phen đấy."
"...Không thành vấn đề."
"Phải rồi. Có một chuyện tôi thực sự rất tò mò."
"Chuyện gì vậy?"
"Trong trận chiến đó, tại sao đêm nào cô cũng cử người canh gác tường thành? Có thể cho tôi biết lý do không?"
Hiro cũng có nghe nói về chuyện này. Trong cuộc đối đầu với tàn quân Felzen, Aura chưa từng lơ là cảnh giác dù chỉ một khắc, bất kể ngày hay đêm. Đội ngũ canh gác tường thành lại càng nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho kẻ địch có cơ hội xâm nhập.
"Đó chẳng phải mưu lược gì to tát đâu."
Aura giải thích rằng cô chỉ đơn giản ra lệnh treo áo giáp của những binh sĩ tử trận lên các thanh gỗ dựng thành hình người mà thôi.
Nói cách khác, đó là nghi binh, dùng để răn đe khiến Scathach không dám phát động tập kích ban đêm.
"...Ra, ra là vậy, tôi hoàn toàn trúng kế của cô rồi."
Scathach đưa tay che miệng, vẻ mặt như thể nói rằng mình hoàn toàn không nhận ra, sự kinh ngạc trong lòng lộ rõ mồn một.
Việc không thể nhìn thấu kế sách này cũng là điều dễ hiểu. Bởi lẽ tàn quân Felzen khi đó cũng đã bị dồn vào đường cùng.
Kiêu ngạo sẽ lộ sơ hở, phẫn nộ sẽ thu hẹp tầm nhìn, và nôn nóng sẽ dẫn đến thất bại.
(Khi con người rơi vào trạng thái nôn nóng, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đánh cược một phen táo bạo, hoặc là thận trọng quá mức. Scathach, người đã đặt tâm trí vào trận chiến tiếp theo, đương nhiên sẽ muốn tránh tổn thất đến mức tối đa.)
Nói cách khác, cô ấy thuộc trường hợp thứ hai.
Tuy nhiên... Hiro tỏ vẻ ngạc nhiên nhìn về phía Aura, người đang không ngần ngại lật mở những quân bài tẩy của mình.
Lỡ như sau này lại phải đối đầu với Scathach, chiêu này chẳng phải sẽ vô dụng sao?
Nhận ra ánh nhìn của Hiro, đôi mắt Aura ánh lên vẻ kiêu hãnh rạng ngời.
"Đến lúc đó chỉ cần vạch ra kế sách cao tay hơn thế này là được."
"Nói hay lắm."
Hiro nhún vai đáp lại. Đúng lúc đó—
『Tuyệt đối không được tha thứ cho gia tộc Krone! Bọn chúng là một lũ đã quên đi vinh quang của Granz!』
Một tiếng gầm phẫn nộ vang lên vọng vào trong xe ngựa, khiến cả cửa sổ cũng rung lên bần bật.
『Bảo vệ "Viêm Cơ (Valdette)"! Bảo vệ "Thiếu Nữ Chiến thần (Aphrodite)"!』
Đó không chỉ là một hai tiếng hô lẻ tẻ. Đó là tiếng gào thét đồng thanh của đám đông khổng lồ, chồng chéo lên nhau tạo thành hàng chục tầng cộng hưởng, làm rung chuyển cả không khí xung quanh. Đồng thời, cơn thịnh nộ sục sôi đi kèm với những bước chân rầm rập đủ sức làm rung chuyển cỗ xe ngựa, thống trị cả không gian quanh đó.
"Điện hạ Hiro!"
"Ta biết rồi."
Hiro gật đầu đáp lại lời người đánh xe, rồi mở cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài.
Cỗ xe chở cả nhóm đã đến Đại Đế đô trong lúc mọi người đang mải mê trò chuyện.
Nhìn theo tầm mắt của Hiro—xuyên qua cánh cổng chính đang mở toang, có thể thấy đại lộ trung tâm đã bị đám đông đang bừng bừng lửa giận vây kín như nêm cối.
Hiro nheo mắt nhìn một lúc, phía trước có một tên lính vệ binh đang cưỡi ngựa lao về phía họ.
"Điện hạ Hiro, ngài bình an đến nơi, thuộc hạ vô cùng mừng rỡ. Chỉ là, trong tình hình hiện tại, đi qua cổng chính vào Đại Đế đô thực sự quá nguy hiểm. Nếu có thể, mong ngài hãy đi vào từ cổng Tây..."
"Ta hiểu rồi. Mà này, họ đang ầm ĩ chuyện gì thế?"
"Ban đầu là do những hành vi độc ác của gia tộc Krone tại thuộc bang Felzen lan truyền trong dân chúng. Sau đó tin đồn ngày càng lớn dần... Cuối cùng thậm chí còn xuất hiện những lời đồn vô căn cứ rằng 'Viêm Cơ (Valdette)' và 'Thiếu Nữ Chiến thần (Aphrodite)' bị ép phải gánh lấy tội danh này, khiến cho hoạt động biểu tình bùng phát không thể kiểm soát."
"Ra là vậy. Ta hiểu cả rồi. Chúng ta sẽ vào từ cổng Tây."
"Vâng, vô cùng xin lỗi, mời ngài chịu khó đi đường vòng một chút!"
Tên lính nói xong liền quay đầu ngựa, phi về phía đám đông hỗn loạn.
Hiro nhìn theo hắn rời đi, đóng cửa sổ lại rồi nhìn mọi người trong xe.
"Xem ra phía Rosa đang tiến hành rất thuận lợi."
"Nhưng hiệu quả có phải hơi quá khích rồi không? Gần như sắp biến thành bạo động luôn rồi..."
Liz nói với sắc mặt hơi tái xanh, còn Hiro thì đáp lại bằng giọng điệu vô cùng bình tĩnh:
"Đúng là vậy, nhưng trước khi thực sự nổ ra bạo động, tôi nghĩ hoạt động biểu tình sẽ lắng xuống thôi."
Mặc dù còn phải xem hình phạt dành cho Liz và Aura thế nào, nhưng ít nhất với tình hình này, gần như có thể khẳng định hai người họ sẽ được giảm nhẹ tội—tất cả đều nhờ vào nỗ lực của Rosa.
Đại Đế đô, nơi người dân các nước qua lại tấp nập, cũng giống như bộ mặt của quốc gia. Để không bị các nước láng giềng chê cười, bằng bất cứ giá nào họ cũng sẽ tìm cách tránh để dân chúng Đại Đế đô nổi loạn.
Vì thế, Hoàng đế cũng buộc phải xử nhẹ đối với Liz và Aura.
"Nếu có thể thành công lôi kéo dân chúng đứng về phía chúng ta, phần còn lại chỉ cần thể hiện bản lĩnh trong buổi lễ luận công là được."
Đó mới thực sự là màn chính—Hiro nói xong, Liz thu lại vẻ nghiêm túc và gật đầu.
"Vâng, em nhất định sẽ thể hiện thật tốt."
Không còn cảm thấy sự gồng mình phô trương thanh thế từ Liz nữa. So với lần khải hoàn trước, khi Liz còn rên rỉ vì đau bụng, lần này cô ấy toát ra một bầu không khí trầm ổn và bình tĩnh.
Không có gì đáng sợ hơn một kẻ đã chuẩn bị sẵn giác ngộ. Nếu phát hiện ra con mèo nhỏ nhu mì thực chất là một con sư tử, các quý tộc chư hầu sẽ phản ứng thế nào đây? Chắc chắn họ sẽ vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi của Liz.
Hiro không khỏi mong chờ khoảnh khắc đó đến.
"Điện hạ Hiro, đã đến dinh thự của gia tộc Kelheit rồi ạ."
Ngay khi tiếng người đánh xe vọng vào, cỗ xe ngựa cũng từ từ dừng lại.
Hiro trịnh trọng nhìn lướt qua những người đồng hành một lần nữa, rồi đưa tay vịn vào cửa xe.
"Được rồi, trước mắt hãy ăn mừng cuộc tái ngộ với Rosa đã. Chắc hẳn cô ấy cũng mong chờ lâu lắm rồi."
Hiro vừa dứt lời, cánh cửa xe vừa mở ra, ngay lập tức một bộ ngực đồ sộ đã ập thẳng vào mặt cậu.
"Phụt!"
Trong khoảnh khắc, không khí trước mắt tản ra bốn phía, tầm nhìn bị bóng tối chiếm trọn.
Vẫn là kiểu chào đón nồng nhiệt như mọi khi.
"A a, cậu bình an vô sự thật là tốt quá! Thật sự rất vui khi được gặp lại cậu!"
Một giọng nói nhẹ nhàng, êm ái như gió xuân thoảng qua bên tai Hiro.
Cậu nở một nụ cười.
"Rosa, tôi cũng rất vui khi được gặp lại cô. Thấy cô vẫn khỏe mạnh thế này thì còn gì bằng."
Hiro cảm nhận cái ôm dịu dàng bao bọc toàn thân—trong khi cảm thấy luyến tiếc mùi hương ngọt ngào này, cậu từ từ tách người ra và nhìn lại đối phương.
"Hư hư, cậu vẫn khỏe chứ? Có ăn uống đầy đủ không đấy?"
Misty Gariella Rosa von Kelheit.
Cô là người đại diện gia chủ của gia tộc Kelheit—một trong Ngũ Đại Quý Tộc có sức ảnh hưởng to lớn tại Đại Đế quốc Granz.
Đồng thời cô cũng là cựu Tam Công chúa. Từ mái tóc vàng mắt xanh đặc trưng nhất của cô, có thể thấy dòng máu Granz thuần khiết đang chảy trong người. Ngoài ra, những cử chỉ quyến rũ mê hoặc lòng người cùng thân hình với những đường cong tuyệt mỹ khiến ngay cả phụ nữ cũng quên cả ghen tị, còn đàn ông thì say mê điên đảo.
"Các người cũng chậm chạp quá đấy? Tôi đợi mãi mà chẳng thấy đâu."
"Tôi tự thấy mình đến cũng khá sớm rồi mà."
"Không phải vấn đề đó..."
Rosa vốn định tiếp tục càm ràm, nhưng vừa nhìn thấy người bước xuống xe sau lưng Hiro, cô bỗng nghẹn lời. Tiếp đó, chỉ thấy đôi mắt xanh biếc của cô nhanh chóng ầng ậc nước.
"Ôi! Liz!"
"A—Oa u!"
Cuộc tập kích bất ngờ khiến người ta không kịp né tránh, Liz cứ thế bị giam cầm trong bóng tối mà cái ôm kia mang lại.
"Kể từ khi nghe tin em bị Đại công quốc Delar bắt giữ, chị không có ngày nào ngủ yên."
Có lẽ vì thấy Liz bình an vô sự nên tảng đá trong lòng đã được trút bỏ. Khóe mắt Rosa đẫm lệ.
"Chị... Xin lỗi, đã làm chị lo lắng rồi."
"Không sao. Miễn là em không sao là tốt rồi. Ngài Kiork cũng lo cho em lắm đấy."
Lúc này, Cerberus tiến lại gần chân hai chị em đang vui mừng khôn xiết vì cuộc hội ngộ.
"Cerberus... Chuyện của mày tao cũng nghe cả rồi. Mày đã rất nỗ lực nhỉ."
Rosa nhẹ nhàng vuốt ve những lớp băng gạc quấn trên người Cerberus, nói lời an ủi.
"Phải rồi, chị ơi, Aura từ nay cũng sẽ trở thành đồng đội của chúng ta đấy!"
"Ồ... Tiểu thư Bunadara sẽ gia nhập với chúng ta sao?"
"...Xin được chỉ giáo."
"Ừm. Rất hoan nghênh! Sau này cũng nhờ cô chỉ bảo cho Liz nhiều nhé."
Rosa vừa nói vừa đưa tay ra, Aura thấy vậy cũng định nắm lấy đáp lễ, thế nhưng—
"Cứ giao cho tôi—Á u!"
Cổ tay Aura bất ngờ bị kéo mạnh, giây tiếp theo mặt cô đã bị vùi vào giữa bộ ngực đầy đặn của Rosa.
"Ư, ư ư ư!"
Tứ chi ngắn ngủi hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác—khiến Aura trông càng thêm nhỏ bé, cô vùng vẫy trong hoảng loạn, cảnh tượng đó mang lại cảm giác hài hước khó tả, khiến người ta không nhịn được cười. Rất tiếc là với sức lực của cô thì tuyệt đối không thể thoát khỏi bóng tối trong vòng tay Rosa.
"Hồi trước tôi đã thấy cô dễ thương lắm rồi. Làm chị đây cứ muốn trêu chọc cô mãi thôi."
Rosa vẫn chẳng khác gì ngày xưa—ngay khi Hiro định nói vậy, khóe mắt cậu thoáng thấy Liz dường như có động thái gì đó, nên cậu im lặng, lẳng lặng quan sát hành động của cô bé.
"Chị, còn vị này là... ừm... cô gái bí ẩn."
Liz vốn định giới thiệu người phụ nữ trùm mũ kín mít bên cạnh—Scathach—với Rosa, nhưng lại ngại tai mắt của lính canh, nên nói lấp lửng qua loa, âm thanh cuối câu nhỏ dần rồi tan biến vào trong gió.
"Ừ, không sao. Chị biết thân phận thật của cô ấy. Chị đã biết qua thư của Điện hạ Hiro rồi."
Rosa buông Aura ra, lẳng lặng bước về phía Scathach.
Trái ngược với thái độ vừa rồi, cô toát ra một bầu không khí trầm ổn lạnh lùng—không, phải nói là dáng vẻ lộ rõ cơn giận dữ, khiến tất cả mọi người có mặt đều nín thinh. Scathach chính là một trong những nguyên nhân khiến Liz bị thương. Những người biết rõ nội tình có thể dễ dàng đoán được Rosa sẽ hành động như thế nào.
"Chị, đợi đã—!"
Liz làm động tác định ngăn giữa hai người, nhưng vừa bị Rosa liếc nhìn, cô bé lập tức dừng bước.
Scathach thì đứng bất động, chỉ lẳng lặng chờ đợi hành động tiếp theo của Rosa.
Thế nhưng—
"Cô cứ nghỉ ngơi đi, không cần phải quá câu nệ."
Rosa chỉ nói câu đó, rồi đưa tay ôm lấy Scathach.
"Hả..."
Tuy không nhìn thấy biểu cảm của Scathach, nhưng sự dao động của cô ấy lại hiển hiện rõ ràng.
(Con người cô là vậy mà.)
Góa bụa khi còn rất trẻ, buộc phải gồng gánh gia tộc chồng vốn nằm trong Ngũ Đại Quý Tộc, thân là phụ nữ nhưng phải tìm cách sinh tồn trong xã hội của đàn ông. Vì thế, cô hiểu rõ thù hận sẽ nảy sinh kết quả gì, và cũng biết rõ bi thương sẽ mang lại kết cục ra sao.
Nói cách khác, đây là lời xin lỗi của Rosa với tư cách là một người trong Hoàng tộc. Vào lúc này, ngàn vạn lời nói đối với Scathach đều vô nghĩa. Vì vậy, cô ấy mới muốn dùng hành động để bày tỏ.
Một lát sau, Rosa cuối cùng cũng buông Scathach ra, nở một nụ cười trầm tĩnh.
"Được rồi, trời càng lúc càng lạnh. Tôi đã chuẩn bị tiệc rượu rồi, mau vào nhà thôi."
Nghi thức yết kiến sẽ diễn ra vào trưa mai, Rosa bổ sung thêm câu đó rồi đưa tay chỉ về phía lối vào dinh thự, hối thúc mọi người bằng những động tác vô cùng tao nhã.
"Chị, tối nay ăn gì thế?"
"Hư hư, bí mật. Em cứ chờ mà xem."
"...Em muốn ăn đồ ngọt."
"Đương nhiên là chị có chuẩn bị rồi, hơn nữa còn rất nhiều loại, em cứ yên tâm."
Rosa quay người lại, đối diện với Scathach vẫn còn chưa hết ngỡ ngàng, hỏi:
"Cô có muốn ăn gì không?"
"...............Chỉ cần là thức ăn nóng hổi thì gì cũng được."
"Vậy sao... Thế thì mọi người mau vào thưởng thức khi còn nóng nào!"
Sau đó, Rosa liếc nhìn Hiro.
"Còn cậu?"
"Tôi và thuộc hạ còn chút chuyện phải bàn, mọi người cứ vào trước đi."
"Biết rồi. Nhớ vào trước khi Cerberus quét sạch bàn ăn đấy nhé."
Rosa vẫy tay ra sau lưng, rồi dẫn ba thiếu nữ cùng một con sói trắng vào trong nhà. Nhìn theo bóng họ rời đi, Hiro quay người lại.
Ghada, Munin và Fukin đang lẳng lặng đứng chờ sau lưng cậu. Nhân tiện nhắc tới, trong chuyến đi này, ngoại trừ Cupids, các cận vệ khác của Aura cũng đi cùng, nhưng họ đang ở cùng Treyer tại nhà Bunadara—tức là dinh thự của Aura.
"『Độc Nhãn Long』, tôi và Munin cũng sẽ ở lại dinh thự này canh gác."
"Ta hiểu rồi. Vậy các ngươi hãy cắm trại ngoài sân đi, như thế lỡ có biến cố gì cũng kịp thời ứng phó."
"Tuân lệnh."
Munin đứng cạnh Ghada tuy vẻ mặt không tình nguyện, nhưng dường như ngại Ghada cũng có mặt nên không dám phàn nàn. Hiro thấy phản ứng của cậu ta thì không khỏi cười khổ, đồng thời nhìn sang Fukin.
"Fukin thì ngủ trong dinh thự của Rosa nhé."
"Hả? Không không không, thuộc hạ ngủ cùng đại ca bọn họ là được rồi."
Hiro biết Fukin chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Mặc dù về cung thuật, Fukin tự hào có thực lực áp đảo nam giới, nhưng trải qua liên tiếp nhiều trận chiến, sự mệt mỏi của cô chắc chắn cũng đã đến giới hạn. Hơn nữa, Fukin lại là người cần cù không biết mệt mỏi. Vì không muốn thua kém nam giới, dù có mệt mỏi đến đâu, ngày nào cô cũng không lơ là luyện tập, càng không bao giờ ỷ vào thân phận nữ nhi để yêu cầu đãi ngộ đặc biệt, tất cả chỉ để có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn thực lực bất cứ lúc nào. Vì vậy, duy chỉ lần này cậu muốn cô được nghỉ ngơi tử tế, đây cũng là mong muốn chung của Hiro, Ghada và anh trai ruột của cô là Munin.
Vì Hiro đã đoán trước cô sẽ từ chối, nên cậu đã chuẩn bị sẵn lý do thích hợp.
"Ta muốn Fukin làm hộ vệ thân cận cho Rosa."
"Hộ vệ sao?"
"Ừ. Đại Đế đô hiện nay không có nơi nào được gọi là an toàn cả. Sát thủ có xuất hiện ở đâu cũng chẳng có gì lạ. Vì thế, ta muốn Fukin đảm bảo an toàn tính mạng cho Rosa. Đặc biệt là ở những nơi dễ lơ là cảnh giác như trong dinh thự hay các bữa tiệc."
"...Thuộc hạ hiểu rồi. Nếu Hiền huynh đã nói vậy, công việc hộ vệ cứ giao cho thuộc hạ!"
"Đẩy việc canh gác bên ngoài cho anh trai, còn em gái thì ở trong nhà húp súp nóng hổi... Đây chính là cái gọi là xã hội giai cấp nhỉ. Thật đáng ghen tị."
Munin với vẻ mặt cợt nhả, trông như một đứa trẻ hư vừa nghĩ ra trò quỷ quái gì đó, lên tiếng trêu chọc Fukin. Có lẽ nhận ra ẩn ý trong thái độ của anh trai, Fukin nhíu mày vẻ khó chịu.
"Hiền huynh là vì trọng vọng võ nghệ của muội nên mới phái muội làm hộ vệ! Huynh mà không cam tâm thì cứ mặc đồ nữ, lượn lờ khắp hang cùng ngõ hẻm thử xem!"
"Hả... Thế thì chỉ là một tên biến thái thôi chứ gì?"
"Hừ! Bản thân sự tồn tại của huynh đã là biến thái rồi! Lại còn thích trêu chọc em gái, đúng là cái sở thích quái đản đặc biệt!"
"Vậy thì, ông anh biến thái này cũng xin công bố một sở thích quái đản của em gái nhé. Cô em gái cao quý của tôi đêm nào cũng lén nhìn ngài Hiro ngủ—Oọc hự!"
"N-Nếu huynh còn dám nói tiếp, muội sẽ đấm nát người huynh!"
"M-Muội rõ ràng đã đấm rồi còn gì..."
"Im đi!"
Hiro dời mắt khỏi cảnh hai anh em đang đấu khẩu—không, là cảnh cô em gái đang đơn phương đấm túi bụi ông anh trai, bước lại gần Ghada đang cạn lời nhìn hai anh em họ.
"Ghada, về chuyện tiếp theo..."
"Ừ, chuyện gì?"
"Ta muốn nhờ Munin lẻn vào dinh thự của các quý tộc trung ương. Mục tiêu là một vài dinh thự... Danh sách ta đã ghi hết trong tờ giấy này rồi."
Hiro đưa tờ giấy ra, Ghada dù là thuộc hạ nhưng cũng không kìm được mà trễ miệng xuống để bày tỏ sự bất mãn.
"Dinh thự nào cũng canh gác cẩn mật lắm. Làm vậy chẳng phải quá nguy hiểm sao?"
"Ta chỉ muốn Munin để lại vài dấu vết của kẻ xâm nhập thôi là đủ—tuy nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không nguy hiểm đến tính mạng."
"Ý cậu là sao?"
"Ngươi cũng biết mà đúng không? Trong số các quý tộc trung ương, cũng có nhiều kẻ bất mãn với gia tộc Krone."
"Ừ, chỉ cần nhìn hoạt động biểu tình của dân chúng vừa rồi là đủ hình dung chuyện trong giới quý tộc có kẻ bất mãn cũng là đương nhiên."
"Vậy thì, nếu chỉ có dinh thự của những quý tộc bất mãn với gia tộc Krone bị kẻ gian xâm nhập, ngươi nghĩ sẽ thế nào?"
Nghe Hiro giải thích, Ghada lập tức hiểu ra, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc vẻ thích thú, rồi đưa tay nhận lấy tờ giấy.
"Cậu muốn đánh lạc hướng đám quý tộc đó, khiến họ tưởng rằng gia tộc Krone đang đề phòng xem mình có phản bội hay không chứ gì?"
"Đúng vậy, danh sách trên tờ giấy đó đều là những quý tộc trung ương từng buông lời bất mãn với gia tộc Krone—nói đơn giản, nếu chỉ có những quý tộc này lần lượt bị xâm nhập thì sao?"
"Ra là vậy. Quả là một ý tưởng thú vị. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dặn dò Munin."
Ngoài ra—Ghada nói tiếp:
"Còn tôi phải làm gì đây?"
"Cứ chờ xem diễn biến sau này thế nào đã rồi quyết định. Đến lúc đó sẽ có nhiều việc cần nhờ đến ngươi. Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ nói chi tiết sau. Tóm lại, hôm nay ngươi cứ tập trung canh gác đi."
"Biết rồi."
Sau đó, Hiro quay sang Fukin vẫn đang đấu khẩu với Munin.
"Fukin, cũng đến lúc vào nhà rồi."
"Vâng! Mặc kệ huynh ấy đi, chúng ta mau vào thôi!"
Fukin nở nụ cười tươi rói, rồi sắc mặt thay đổi, nhe hàm răng trắng bóng ra như để dọa nạt ông anh Munin. Munin cũng không chịu thua, làm mặt quỷ đáp trả.
Nhìn sự tương tác của hai người, Hiro không khỏi cười khổ.
"Ha ha... Vậy đi thôi."
Sau đó, Hiro lại quay sang nói với nhóm Ghada:
"Ghada, Munin, sau này giao lại cho các ngươi."
Kèm theo câu bổ sung "Lát nữa ta sẽ cho người mang cơm ra", Hiro dẫn Fukin bước vào dinh thự.
*****
Hiro và Fukin vừa vào trong nhà liền được người hầu dẫn đến phòng ăn.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn trải khăn trắng—trên bàn bày biện rất nhiều dụng cụ ăn uống. Ngoài ra còn có những đóa hoa xinh đẹp tô điểm cho mặt bàn, ánh nến lung linh huyền ảo.
Các cô gái đang ngồi trên những chiếc ghế được chạm trổ tinh xảo.
Không có vị trí thượng tọa. Tất cả mọi người ngồi đối diện bình đẳng với nhau, đó chính là ưu điểm của bàn tròn.
Khi Hiro đang phân vân không biết nên ngồi đâu thì—
"Cậu ngồi đây đi."
Rosa chỉ vào chiếc ghế giữa cô và Liz.
Tuy nhiên, lần này còn có người đi cùng—Fukin. Hiro liếc nhìn Fukin, vì đây là lần đầu tiên tham gia bữa tiệc kiểu này, quả nhiên ánh mắt cô bé đảo quanh đầy hoảng loạn, trên mặt viết rõ sự bối rối.
Lúc này—
"Fukin qua đây nào."
Người cất tiếng nói dịu dàng ấy là Liz.
Ngón tay trắng trẻo, thon dài của Liz chỉ vào chiếc ghế đặt giữa cô bé và Aura.
"..."
Fukin bước đi với vẻ mặt căng thẳng. Ai cũng có thể thấy cô bé đã căng thẳng đến mức cứng đờ cả người. Có lẽ vì không nhìn nổi nữa, Liz lại lên tiếng:
"Không cần để ý mấy nghi thức rườm rà đâu, cứ ăn uống vui vẻ là được!"
"Ư, đại tỷ Liz... Cảm ơn tỷ!"
"Được rồi, mau ngồi xuống đi. Chị đói meo rồi, không đợi được nữa đâu."
"Vâng!"
Nghe lời hối thúc nửa đùa nửa thật của Liz, Fukin khẽ cười, vội vàng ngồi xuống.
"Vậy thì, bắt đầu dùng bữa thôi."
Xác nhận mọi người đã đông đủ, Rosa vỗ tay.
Ngay lập tức, cánh cửa thông xuống bếp mở ra.
Những người hầu bưng trên tay các món ăn sang trọng, nối đuôi nhau bước vào phòng ăn.
"Vì bữa tiệc ngày hôm nay, tôi đã đặc biệt cho người mang đặc sản từ các địa phương đến đấy."
Rosa tự hào nói.
"Đây là cái gì..."
Fukin tròn mắt, kinh ngạc nhìn những món ăn lạ lẫm trước mặt.
"Chà, sang trọng thật đấy. Trông ngon quá."
Scathach, người vốn xuất thân là Vương nữ, cũng phải thốt lên trầm trồ, nuốt nước miếng cái ực, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Cũng có cả thịt cừu món khoái khẩu của Cerberus nữa đấy. Lát nữa chị sẽ cắt cho mày."
Liz nói với Cerberus đang ngồi dưới chân. Bên cạnh, Aura đang thành thục quấn khăn ăn quanh cổ để tránh làm bẩn quần áo.
(A... Cảnh tượng này sao thấy quen quen nhỉ...)
Hiro nhớ đến những nhà hàng gia đình ở "Trái Đất". Và Aura tình cờ khiến cậu liên tưởng đến cảnh một gia đình đi ăn, đứa trẻ con ngồi trên ghế dành cho trẻ em. Nếu nói ra chắc chắn Aura sẽ dỗi, nên Hiro im lặng, lẳng lặng nhìn những món ăn lần lượt được bày đầy bàn.
"Vậy là chuẩn bị xong rồi..."
Khi người hầu đã dọn hết thức ăn lên bàn, Rosa một tay khẽ nâng ly rượu vang đỏ.
"Trước tiên xin chân thành cảm tạ Tinh Linh Vương, cảm ơn Người đã che chở để mọi người có thể bình an vô sự tề tựu tại đây. Đồng thời, cũng xin gửi tin thắng trận trước Đại công quốc Delar đến Mười hai vị Đại thần Granz."
Những người khác nghe vậy cũng nâng ly nước hoặc rượu trước mặt mình lên, hô vang "Cạn ly".
Sau màn "Cạn ly" khai tiệc, mọi người bắt đầu thưởng thức những món ăn yêu thích, tán thưởng hương vị món ăn, các cô gái cũng bắt đầu rôm rả chuyện trò. Trong tiếng ồn ào náo nhiệt của mọi người, Rosa khẽ ghé mặt sát vào tai Hiro.
"Tôi nhận được báo cáo, gia tộc Krone dường như đang có hành động mờ ám."
Hiro vừa nghe thấy mấy từ khóa chẳng lành này, chiếc thìa bạc đang múc súp khựng lại giữa không trung.
Sau đó, cậu nhẹ nhàng đặt thìa xuống đĩa, điềm nhiên liếc nhìn Rosa.
"Ồ... Họ đã làm gì?"
"Nghe nói gia tộc Krone đang dốc toàn lực chiêu mộ thanh niên trai tráng từ các thành phố, rất có thể đang tiến hành âm mưu gì đó."
"Hiện tại tôi chỉ có thể nghĩ đến một chuyện."
"Hơn nữa, mấy tuần gần đây, họ còn khẩn cấp đặt thêm một lượng lớn trang bị từ các tiệm rèn trong thành."
"Có biết họ định đối phó với ai không?"
"Theo tôi đoán, họ không nhắm vào ai cả. Rất có thể chỉ muốn dùng việc này để uy hiếp Hoàng đế bệ hạ."
Có lẽ chỉ là biện pháp bảo hiểm chuẩn bị trước cho trường hợp bị truy cứu những hành vi độc ác tại Felzen mà thôi. Chỉ là, thời điểm bắt đầu chuẩn bị quá sớm. Nếu là dự đoán được ngay từ đầu thì còn có thể hiểu, nhưng nếu chỉ để tránh bị truy cứu định tội thì không cần thiết phải dùng đến biện pháp cứng rắn là chỉnh đốn quân bị để uy hiếp Hoàng đế.
(Vậy thì là vì chuyện đó sao...)
Vùng lãnh thổ được thu về trực thuộc Hoàng đế sau khi Tử tước Wust qua đời—Treit. Trước khi Hiro xuất phát đi chinh phạt Đại công quốc Delar, nghe nói nơi đó đã được chuyển nhượng cho gia tộc Mark, một quý tộc trung ương thuộc phe trung lập. Mặc dù gia tộc Krone đã yêu cầu xem xét lại, nhưng Hoàng đế không đoái hoài, do đó càng làm sâu sắc thêm hố sâu ngăn cách giữa hai bên.
"Theo tôi suy đoán, chắc là vì chuyện Treit... đúng không?"
"Ừ, đúng vậy. Dù sao đó cũng là điểm trọng yếu về thương mại mà. Với lập trường của gia tộc Krone, Treit là vùng lãnh thổ quan trọng mà họ muốn lấy lại bằng mọi giá."
Rosa nói tiếp:
"Tôi đoán trong buổi lễ luận công ngày mai, chắc chắn họ sẽ tung hết chiêu trò, chỉ là, tôi nghĩ Hoàng đế bệ hạ tuyệt đối sẽ không đồng ý, bởi mục đích của ngài ấy chính là muốn mượn việc này để làm suy yếu thế lực của gia tộc Krone."
"Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra đúng như ý muốn thì tốt... Nhưng liệu có suôn sẻ vậy không?"
"Nếu làm suy yếu được thế lực của gia tộc Krone thì đúng ý phe ta quá, nhưng diễn biến sau đó thì khó mà lường trước được."
Rosa thở dài thườn thượt, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
"Mặc dù Hoàng đế bệ hạ mưu tính khiến gia tộc Krone lụi tàn để đưa gia tộc Mark trở thành đầu tàu mới của quý tộc trung ương, nhưng cho dù họ thực sự chen chân vào được hàng ngũ Ngũ Đại Quý Tộc, e rằng họ cũng sẽ không ủng hộ cậu hay Liz đâu. Bởi vì họ sẽ chọn trung thành với tôi."
Lý do nằm ở chỗ—sau lưng Hiro đã có sự ủng hộ của quý tộc phương Đông. Và sau trận chiến với Đại công quốc Delar, việc Liz có Hiro làm hậu thuẫn mạnh nhất là điều ai cũng biết.
"Tuy nhiên có thể khẳng định là hiện tại gia tộc Mark vẫn chưa đến mức đối đầu với phe ta. Tóm lại cũng chỉ có thể tĩnh quan kỳ biến thôi."
Bởi vì Đệ tam Hoàng tử Brutal được quý tộc phương Tây ủng hộ, Đệ nhị Hoàng tử Selene thì nắm trong tay sự ủng hộ của quý tộc phương Bắc, cả hai đều không có chỗ cho người ngoài chen vào. Vậy thì chỉ còn cách chuyển mục tiêu sang các người thừa kế ngai vàng khác, ngặt nỗi so với Hiro hay Liz, thứ tự thừa kế của những người khác tụt lại quá xa. Những người có thứ tự cao hơn còn có cháu ngoại của cựu Hoàng đế, nhưng nhìn tình hình hiện tại, đối phương có thể chết già bất cứ lúc nào không biết chừng. Lúc này, trong đầu Hiro bất chợt lóe lên một nghi vấn, cậu mở lời:
"Nhắc mới nhớ... Hoàng đế hiện tại có em trai không?"
Nếu có, thì sự tồn tại của người đó sẽ là một trở ngại lớn.
"Không có."
Rosa khẳng định chắc nịch. Hoàng đế hiện tại từng có năm người anh trai, nhưng tất cả đều đã qua đời vì tai nạn hoặc bệnh tật.
"Đương nhiên rồi, mọi người đều từng nghi ngờ Hoàng đế hiện tại. Chỉ là khổ nỗi không có bằng chứng."
Mọi vụ việc đều xảy ra trong hoàng cung, và vào thời điểm đó, Hoàng đế hiện tại chắc chắn đều không có mặt tại hiện trường. Do đó, cũng có người nghi ngờ khả năng ông ta thuê sát thủ, nhưng lập tức đã được chứng minh trong sạch.
Vì khi đó sau lưng Hoàng đế hiện tại không có phe phái nào ủng hộ, nên mọi người phán đoán rằng, một kẻ không có quyền lực như ông ta hoàn toàn không thể thực hiện một kế hoạch quy mô lớn đến vậy.
(Đúng là quá khứ đầy rẫy nghi vấn nhỉ...)
Năm người anh trai đều chết hết. Dù che giấu rất kỹ, nhưng có thể khẳng định chắc chắn là do Hoàng đế hiện tại hạ độc thủ, chỉ là ông ta rốt cuộc đã làm bằng cách nào? Tuy Hiro rất hứng thú, nhưng chuyện đã đến nước này, có đi xác định hung thủ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
(Tuy nhiên, tốt nhất vẫn nên nắm được thóp của ông ta. Hy vọng lúc yết kiến, ông ta sẽ lộ ra chút sơ hở.)
Chỉ cần đến ngày mai, khi đối mặt trực tiếp với Hoàng đế—dù có đề phòng đến đâu, dã tâm của ông ta chắc chắn vẫn sẽ lộ ra.
Ngoài ra, cũng tiện thể biết được chân tướng của gia tộc Mark, thế lực quý tộc mới nổi trong tương lai.
"Những quý tộc nào sẽ tham dự lễ luận công ngày mai, cô có biết không?"
"Gia tộc Mark và gia tộc Krone đang bị đồn đại khắp nơi gần đây chắc chắn sẽ tham gia rồi. Ngoài ra, người đứng đầu gia tộc Muzuk—một trong Ngũ Đại Quý Tộc thống lĩnh quý tộc phương Nam, tạm thời cũng đã tuyên bố sẽ tham dự."
"Tuyên bố?"
Lễ luận công dù không cần tuyên bố đặc biệt cũng có thể tự do tham gia. Huống hồ nếu người tham dự là gia chủ gia tộc Muzuk thuộc Ngũ Đại Quý Tộc, khả năng bị từ chối có thể nói là bằng không.
Rosa nhún vai vẻ không rõ, nhấp một ngụm rượu vang rồi thở ra một hơi nặng nề.
"...Hắn chỉ muốn mượn những phát ngôn gây tò mò để khiến đối thủ rối loạn, nhân cơ hội quấy nhiễu mà thôi. Gia chủ nhà Muzuk là một gã đàn ông vô cùng xảo quyệt và nham hiểm. Theo tôi thấy, hắn sẽ không tham gia đâu, nhưng một khi lộ sơ hở là sẽ bị hắn nuốt sống ngay, nên cẩn thận đề phòng vẫn hơn."
Hơn nữa so với hắn—Rosa ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Kẻ cần đề phòng nhất là Đệ nhị Hoàng tử Selene. Ngài ta đã dẫn theo một lượng lớn thuộc hạ, rầm rộ tiến vào Đại Đế đô rồi."
Con sói bạc phương Bắc vốn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay đã bắt đầu hành động. Hiro nghe chuyện này xong, trong lòng thực sự khó mà giữ được sự bình tĩnh thường ngày, nhưng khi chưa nắm được mục đích thực sự của đối phương, cũng chỉ đành tĩnh quan kỳ biến.
Thứ cảm xúc đang trào dâng từ sâu thẳm trong lồng ngực này—không phải là nôn nóng, mà là vui sướng.
"Ồ... Mọi chuyện ngày càng thú vị rồi đây."
Đệ nhị Hoàng tử Selene rốt cuộc đã có sự thay đổi tâm lý như thế nào? Rõ ràng ngài ta từng nói không hứng thú với cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế ngai vàng cơ mà.
"Mùi thuốc súng ngày càng nồng nặc rồi."
Rosa nói.
"Bởi vì Đệ nhị Hoàng tử Selene đã dẫn theo hai vạn đại quân đến Đại Đế đô đấy."
Còn số quân lính mà quý tộc phương Nam mang theo là khoảng một vạn. Rosa dẫn đầu quý tộc phương Đông thì có tám nghìn binh lực đi cùng. Còn quý tộc phương Tây lần này không đến Đại Đế đô.
"...Vì phương Tây đã không còn dư lực nữa rồi."
Aura dùng khăn trắng lau đôi môi bóng nhẫy mỡ, xen vào cuộc đối thoại của hai người.
"Tình thế phương Tây hiện tại vô cùng nghiêm trọng. Chỉ riêng việc củng cố phe phái đã đủ chật vật rồi."
Rosa ném cho Aura ánh mắt đồng cảm.
"...Ừm. Sức hút của gia tộc Munster có thể nói là đã chạm đáy rồi."
May mắn là Đệ tam Hoàng tử Brutal có thứ tự thừa kế đứng thứ ba, miễn cưỡng còn có thể dựa vào đó để lôi kéo phe phái, nhưng lỡ như ngài ta bị đá khỏi cuộc chiến thừa kế ngai vàng, thế lực quý tộc phương Tây chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức. Lễ luận công ngày mai, quý tộc phương Tây chắc sẽ không đến mức bị chỉ trích, nhưng sau này phải càng thêm cẩn trọng từng bước mới được. Đối với kế hoạch của Hiro, nếu quý tộc phương Tây sụp đổ ngay bây giờ thì mới là chuyện đau đầu.
"Tóm lại, ưu tiên hàng đầu là đối phó với gia tộc Krone."
Trước hết phải đánh sập thế lực quý tộc trung ương, nơi quy tụ nhiều quý tộc hủ bại nhất. Chính vì họ cũng tự biết thân biết phận, nên mới có nhiều hành động đáng ngờ như vậy. Tại lễ luận công, một khi bị truy cứu trách nhiệm, rất có khả năng họ sẽ thực sự phát động binh lực vốn chỉ tập hợp để dọa dẫm.
"Vì vậy, Hoàng đế bệ hạ khi triệu tập các quý tộc mới không giới hạn số lượng binh lính đi cùng. Tất cả đều là để đề phòng vạn nhất gia tộc Krone—đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất."
Đề phòng quý tộc trung ương dấy binh tạo phản... Tuy nhiên, có cần thiết phải dồn họ đến bước đường cùng này không? Có lẽ Hoàng đế cậy mình đang được lòng dân, chắc chắn sẽ nhanh chóng trấn áp được phản loạn, nhưng đối với Hiro, bất kể quy mô lớn nhỏ, cậu đều muốn tránh nội chiến đến mức tối đa.
Tuy nhiên, Hoàng đế lần này dường như đã thực sự quyết tâm rồi.
Hiro nhìn sang Rosa, trong ánh mắt cô phần nhiều là sự bất lực như đã buông xuôi.
"Theo tôi suy đoán, đến lúc đó binh lực mà quý tộc trung ương có thể huy động vào khoảng năm vạn, nhưng nếu là gia tộc Krone trước khi cậu gia nhập Hoàng gia, tối đa chắc có thể huy động hơn mười vạn đại quân đấy."
"Chỉ cần họ tập hợp được trên năm vạn binh lực, thì các thế lực khác trừ khi liên thủ hợp tác, nếu không thì hoàn toàn không phải đối thủ."
Chỉ khi cộng gộp tất cả binh lực quý tộc đang tập trung tại Đại Đế đô lại, thì về mặt chiến lực mới đủ sức đối đầu.
"Cho dù quý tộc trung ương có thực sự tạo phản, e rằng mọi người cũng sẽ không liên thủ đâu."
Rosa nói thẳng. Hiro cũng có cùng quan điểm.
Tất cả quý tộc đều muốn nhân cơ hội này để nâng cao ấn tượng tốt trong lòng Hoàng đế. Ai nấy đều chỉ muốn độc chiếm công lao, nói chuyện hợp tác chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, trường hợp xấu nhất còn có thể bị tiêu diệt từng người một.
Mặc dù vậy, Hoàng đế chắc chắn vẫn sẽ cố chấp tìm cách cô lập gia tộc Krone.
Nếu không, ông ta lẽ ra phải giới hạn số lượng binh lính của các quý tộc mới đúng.
"Dù thế nào đi nữa, mọi chuyện cứ đợi nghe xong thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ ngày mai rồi tính tiếp."
Rosa thưởng thức rượu vang, khẽ cười.
"Bất kể sự tình diễn biến thế nào, ngoại trừ gia tộc Krone ra, các phe phái khác cũng đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng cả rồi. Nền móng của Đại Đế quốc Granz sẽ không vì chút chuyện cỏn con này mà lung lay đâu."
Rosa nói một cách kiên định. Tuy nhiên, liệu có thực sự như vậy không? Hiro thì lại hoài nghi về điều đó.
Giờ đây, dục vọng và toan tính của các bên đan xen chằng chịt, vội vàng đưa ra phán đoán như vậy e là quá nguy hiểm.
Không có gì xấu xa hơn chính trị. Xưa nay, kẻ hủy diệt một quốc gia luôn là người bên trong.
Một khi gia tộc Krone sụp đổ, gia tộc Kelheit tự nhiên sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo.
Bởi vì gia tộc Kelheit đang nắm trong tay hai người thừa kế ngai vàng là Hiro và Liz.
(Cần lưu ý hơn là, cũng không loại trừ khả năng có mũi tên ngầm từ bên ngoài.)
Đề phòng cẩn thận vẫn hơn, chỉ là làm sao để phòng bị những móng vuốt vươn ra từ trong bóng tối đây?
Hiro thầm suy tính trong lòng, đồng thời tiếp tục thưởng thức bàn tiệc. Bóng đêm bên ngoài vẫn cứ thâm trầm.
*****
Dùng bữa xong, Hiro trở về căn phòng đã được sắp xếp.
Các cô gái hiện đang vui vẻ rủ nhau đi tắm, trong phòng chỉ còn lại một mình Hiro.
Cậu bước lại gần cửa sổ, nương theo ánh trăng sáng, lấy ra một cuốn sách.
Đó là cuốn sách mang tên "Bạch Thư".
Ghi chép về cuộc đời của Hoàng đế đời đầu Altius.
Trong sách viết rằng, những năm cuối đời của ngài—suốt ngày chỉ làm bạn với cô độc và bi thương.
"...Nếu ban đầu tôi ở lại, liệu cậu có bớt đau khổ hơn không?"
Nếu Hiro không quay về "Trái Đất" mà cứ mãi trung thành với Altius, có lẽ ngài ấy đã không phải khổ sở vì cô độc, không phải cảm thấy bi thương chăng? Khi Hiro nghĩ vậy, trong lòng chỉ trào dâng nỗi hối hận vô hạn.
"..."
Rõ ràng không mở cửa sổ, nhưng trong phòng lại lướt qua một cơn gió lạnh buốt.
Mỗi khi lật một trang sách, ập vào lồng ngực chỉ toàn là bi thương.
—Nơi đây sẽ chẳng có cái kết hạnh phúc nào đâu.
Altius, người đã cứu thế giới thoát khỏi ma chưởng của Ma tộc—cuộc đời mà ngài gánh vác với tư cách là Hoàng đế đời đầu thực khó có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Ngăn cản trước mục tiêu của ngài là những tranh chấp, đố kỵ giữa Nhân tộc và cả chiến tranh.
Ngay cả sau khi đạt được mục tiêu, chờ đợi ngài cũng chỉ là những tháng ngày chinh chiến sa trường suốt cả cuộc đời.
"...Thật quá vô lý."
Nỗ lực không ngừng nghỉ để xóa bỏ chiến tranh, kết quả nhận lại lại là thế này, tâm huyết của Altius hoàn toàn đổ sông đổ bể.
"Chúng ta ban đầu dốc sức đánh bại Ma tộc, thứ chúng ta mong mỏi đâu phải là một tương lai như thế này."
Hiro gấp sách lại, bực bội nắm chặt nắm đấm.
Lúc này, Cerberus vì bị thương không thể đi tắm phát ra tiếng rên rỉ buồn bã, áp sát vào chân Hiro làm nũng.
"Ta không sao."
Hiro lẩm bẩm, đưa tay xoa đầu Cerberus.
Đúng lúc đó—
"Tại sao ngực chị lại to thế?"
"Chị lại muốn hỏi ngược lại, tại sao cùng là chị em mà ngực Liz lại nhỏ thế kia?"
"Nếu em biết nguyên nhân thì đã chẳng phải phiền não thế này!"
Hành lang bên ngoài vọng lại tiếng của Liz và Rosa, Hiro vội vàng cất cuốn "Bạch Thư" vào trong "Hắc Xuân Cơ".
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân của hai chị em biến mất trước cửa phòng, tiếp đó cửa phòng bị mở toang mà không hề có tiếng gõ cửa.
"Ồ, cậu vẫn còn thức à...?"
Phát hiện Hiro đang đứng bên cửa sổ, Rosa thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"Muộn thế này rồi, có chuyện gì không?"
"Ái chà, gì chứ, cứ tưởng cậu ngủ rồi."
Rosa cười khan "ha ha" hai tiếng, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Trước câu nói ấp úng của Rosa, Hiro không khỏi cảm thấy thắc mắc, đồng thời nhìn sang vị khách còn lại.
"...Vậy, tại sao Liz lại đến đây?"
"Ưm—chuyện là..."
Liz nở một nụ cười mập mờ khó hiểu, rồi lao cả người lên giường.
Thấy phản ứng kỳ lạ của hai người, Hiro khoanh tay, nghiêng đầu khó hiểu.
Lúc này—
"Thưa phu nhân, tôi mang rượu vang đến rồi ạ."
"Được, để ở đây đi."
"Vậy tôi xin phép lui xuống."
Người hầu hành lễ một cách nhanh nhẹn rồi lui ra khỏi phòng.
"Ừ, vất vả rồi."
Rosa nhìn theo người hầu rời đi, lập tức mở chai rượu, rót thứ chất lỏng màu đỏ vào ly thủy tinh.
Cô nhấm nháp hương thơm của rượu vang, đồng thời trên mặt nở một nụ cười ấm áp.
"Liz, em định lề mề đến bao giờ?"
Nghe thấy giọng nói dịu dàng của Rosa, Liz đang nằm sấp trên giường khẽ run vai một cái.
"Nếu có chuyện gì muốn nói thì mau nói nhân lúc chưa có ai làm phiền đi."
"...Vâng. Chị, cảm ơn chị."
Được lời nói của Rosa khích lệ, Liz ngồi dậy trên giường.
"Cái đó... Anh Hiro, em có chuyện muốn nói với anh."
Ánh mắt Liz vừa chạm phải Hiro, lập tức lại lảng đi vẻ ngại ngùng, cô bé chậm rãi mở lời:
"Em muốn truy cứu trách nhiệm của Phụ hoàng đại nhân. Ngoài ra, cũng muốn thuyết phục người ký kết hiệp định viện trợ cho Felzen."
Sau đó, Liz nhìn Hiro bằng đôi mắt đỏ rực chứa đựng ý chí mãnh liệt.
"Em biết anh Hiro đã vì em mà bỏ ra rất nhiều công sức. Một khi đắc tội với Phụ hoàng đại nhân, tất cả những gì đã làm từ trước đến nay có thể sẽ đổ sông đổ bể. Em cũng biết làm vậy có thể gây nguy hiểm cho lập trường của chị Rosa và anh Hiro. Nhưng mà, dù vậy! Cũng không thể bỏ mặc được!"
"Liz... Em..."
"K-Không được sao?"
Liz có lẽ tưởng mình đã làm Hiro phật ý, nghiêng đầu dè dặt thăm dò Hiro, dáng vẻ đó vô cùng đáng yêu.
Một lúc lâu, Hiro chỉ ngạc nhiên nhìn Liz, bất chợt, cậu tò mò không biết Rosa sẽ phản ứng thế nào, bèn quay sang nhìn cô. Chỉ thấy Rosa đang vui vẻ nhấp mấy ngụm rượu vang.
Chắc hẳn cô ấy rất vui mừng vì cuối cùng Liz cũng bắt đầu tự mình suy nghĩ và tiến về phía trước.
Đương nhiên, Hiro cũng mang cùng một tâm trạng như vậy.
Thế là—
"...Đương nhiên là được."
"Hả—thật sao?"
"Tuy nhiên, em vẫn chưa nói hết đúng không? Kể hết cho tôi nghe đi."
Đã đưa ra kết luận như vậy, chứng tỏ cô bé cũng đã suy nghĩ thêm rất nhiều chuyện khác.
"Ư, vâng."
Liz căng thẳng hít thở sâu vài lần, đưa nắm đấm đang siết chặt lên trước ngực, tiếp tục nói:
"Vậy thì... về gia tộc Krone..."
Trước tiên phải truy cứu thật nặng tội ác mà gia tộc Krone đã gây ra tại Felzen, ép họ chi trả tiền vốn để phục hưng Felzen. Ngoài ra cũng phải thay mặt những đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh và những người bị thương mất khả năng lao động yêu cầu gia tộc Krone bồi thường. Đến lúc đó, chính điện chắc chắn sẽ tranh luận không ngớt, ầm ĩ một phen. Rồi nhân lúc hỗn loạn, yêu cầu Hoàng đế xin lỗi Felzen.
"Dù không thể xóa bỏ tội lỗi của Đại Đế quốc Granz, ít nhất cũng có thể nhận được chút tha thứ từ người dân Felzen."
"Ra là vậy. Nhưng mà, Hoàng đế bệ hạ tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu."
"Vâng, thế cũng không sao. Em vốn dĩ không mong đợi người có thể đưa ra quyết định ngay tại chỗ. Vì thế, nhân lúc lễ luận công bị quấy rối, em cũng định can gián Phụ hoàng đại nhân, xin người tước bỏ quyền thừa kế ngai vàng của Đệ nhất Hoàng tử Hutbert, kẻ đã xử tử Hoàng gia Felzen."
====================
"Vậy về việc truy cứu trách nhiệm của Hoàng đế, em định làm thế nào? Cuối cùng e rằng chuyện này cũng sẽ chìm xuồng thôi."
"Như vậy cũng không sao. Bởi vì em tin rằng chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền trong dân chúng... Trước mắt, em chỉ cần đạt được sự thật rằng mình đã từng yêu cầu Hoàng đế xin lỗi là đủ."
Nói cách khác, đó là lợi dụng sức mạnh của dư luận.
Giống như cách Hiro đã mượn tiếng nói của người dân để định tội gia tộc Krone, Liz cũng dự định lấy bách tính làm hậu thuẫn, ép Hoàng đế vào thế buộc phải xin lỗi.
Mặc dù vẫn còn những điểm chưa chu toàn, nhưng đó không phải là một nước đi tồi.
Nhân lúc đối phương dao động, tung ra một bài toán khó khác, mượn đó khiến đối phương rơi vào hỗn loạn và giằng co hơn, khiến họ không thể đưa ra phán đoán chính xác. Thật đáng nể khi Liz có thể nghĩ ra mưu kế như vậy. Hơn nữa, đề xuất của Liz và suy nghĩ của Hiro cũng khá tương đồng.
"Cách này rất khá. Hãy để tôi giúp em một tay."
"Ha ha, xem ra em gái của chị thực sự trưởng thành rồi, chị vui lắm đấy."
Rosa cũng trút bỏ được nỗi lo âu, hết lời khen ngợi Liz. Có lẽ do hơi say, đôi gò má cô nhuộm hai vệt hồng e ấp.
"Thật sự được sao ạ?"
"Ừ, em cứ thỏa thích làm những gì mình muốn đi."
Kẻ nhắm đến ngai vàng thì nên như vậy.
Muốn lãnh đạo một quốc gia, cần phải có tư duy linh hoạt và ý chí kiên định mới được.
(Quả là sự trưởng thành đáng kinh ngạc.)
Cứ đà này, dù chỉ có một mình, cô bé cũng sẽ không gặp vấn đề gì.
Không – cô bé không hề đơn độc.
Rosa, Aura, Tris và cả Cerberus, bên cạnh cô bé còn có rất nhiều đồng đội.
Liz của hiện tại đã hoàn toàn khác với cô bé trước khi gặp Hiro.
(Thế này thì... chắc sẽ ổn thôi.)
Hiro cho rằng đã đến lúc nên sớm tiến hành kế hoạch của riêng mình.
"Khi Liz yêu cầu Bệ hạ xin lỗi, tôi cũng sẽ lên tiếng tán thành ý kiến của em."
Nếu là hiện tại, khi đã có Quý tộc phương Đông làm chỗ dựa, và nếu là hiện tại, khi đã lập được chiến công hiển hách, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
"Em biết rồi."
Có lẽ vì mưu kế của mình được công nhận nên Liz vui sướng không thôi, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ.
Hiro nheo mắt vì nụ cười chói lòa ấy, đồng thời đưa tay chạm vào cuốn "Bạch Thư" được giấu bên dưới thanh "Hắc Xuân Cơ".
(Nếu là cô bé...)
Nếu là Liz, chắc chắn cô bé có thể bảo vệ được lịch sử (vinh quang) của Altius.
Đêm hôm đó, Hiro đã có được niềm tin chắc chắn như vậy.
0 Bình luận