Chương 5: Thiên Đế và Băng Đế

Niên lịch Đế quốc năm 1023, ngày 22 tháng 11.

Aura, người đang bị vây hãm và phải thực hiện chiến thuật cố thủ tại căn cứ Mitke, buộc phải đưa ra một quyết định đau đớn.

Aura đang ở trong một tháp canh nhỏ được xây dựng trên tường thành ngay phía trên cổng chính.

"Hôm nay căn cứ này sẽ thất thủ."

Trong bầu không khí căng thẳng nặng nề, sau khi Aura tuyên bố ngắn gọn, các tham mưu lần lượt thở dài tiếc nuối.

Tuy nhiên, không ai thốt ra lời oán than.

Bởi vì nếu không có Aura, bọn họ vốn dĩ không thể cầm cự được lâu đến thế.

"Vậy phải làm sao đây? Nếu chỉ ngồi chờ chết thì thật hổ thẹn với tư cách là quân nhân Grantz."

Một tham mưu lên tiếng, một tham mưu lớn tuổi khác với vẻ mặt trầm trọng hỏi lại:

"Ý của ông là thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành sao?"

Trải qua thời gian dài chiến đấu ngoan cường, binh lính hẳn cũng đã kiệt sức rồi. Trên người ai cũng ít nhiều mang thương tích. Lương thực cũng bắt đầu cạn kiệt, tình hình hiện tại hoàn toàn không thể ra ngoài tiếp tế, càng không dám mơ tưởng sẽ có viện quân. Thể lực binh lính chẳng còn bao nhiêu, tiếp tục cố thủ không phải là thượng sách. Tuy nhiên, dù có ôm quyết tâm ngọc nát đá tan mà mở cửa nghênh chiến, e rằng cũng chẳng thể gây ra thiệt hại gì lớn cho quân địch.

"Dù vậy, cũng chỉ còn cách xuất thành nghênh kích thôi. Là người Grantz thì phải đứng lên chiến đấu, mới không làm tổ tiên hổ thẹn."

"Cho dù có chết vô ích cũng không sao ư?"

"Không phải là chết vô ích! Đến lúc đó chúng ta sẽ được trở về dưới trướng của Mười Hai Đại Thần."

"Đệ tam Hoàng tử Brutal nhất định sẽ đến cứu chúng ta, bây giờ bỏ cuộc vẫn còn quá sớm."

Trong số các tham mưu, đại khái chia thành hai phe. Một phe bám víu vào tia hy vọng mong manh, chủ trương tiếp tục cố thủ; phe còn lại chủ trương thà làm ngọc vỡ, cho rằng nên chết một cách oanh liệt trên sa trường như một quân nhân. Còn việc lựa chọn phương án nào, quyền quyết định nằm trong tay một thiếu nữ.

"Ta ra ngoài suy nghĩ một chút."

Rốt cuộc phải làm thế nào mới đúng... Aura vắt óc suy nghĩ, đồng thời đứng trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống khung cảnh trước mắt.

Phía trước có thể nhìn thấy doanh trại của tàn quân Felzen đang bao vây căn cứ Mitke.

Sau đó, Aura từ từ thu lại tầm mắt, cuối cùng dán chặt vào một nơi cách cổng chính khoảng một cell (ba cây số).

Nơi đó đang trưng bày một cô gái bị đóng băng. Là người mà Aura cũng khá quen thuộc.

"Xin lỗi."

Aura nắm chặt nắm đấm. Cô cảm thấy căm hận khôn cùng trước sự bất lực của bản thân vì không thể cứu được người.

Hoàn toàn không đoán được đối phương rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì mới có thể tạo ra cảnh tượng đó.

Tuy nhiên, đó rõ ràng là lời cảnh cáo mà tàn quân Felzen đưa ra —— nếu không muốn nhận lấy kết cục giống như Liz, thì hãy mau chóng đầu hàng. Bọn chúng bắt đầu khuyên hàng như vậy từ hai ngày trước.

"Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì?"

Aura có thể cảm nhận rõ sự nôn nóng của tàn quân Felzen.

Chỉ là, hiện tại thông tin đã bị phong tỏa, dù muốn phái gián điệp đi, nhưng vòng vây của tàn quân Felzen chặt chẽ đến mức một con chuột cũng đừng hòng lọt ra ngoài, nên không thể tra rõ chân tướng.

"... Ít nhất cũng hy vọng cứu được người về."

Aura ngắm nhìn Liz đang bị đóng băng. Chỉ nhìn bộ dạng đó thôi thì không thể xác nhận Liz còn sống hay đã chết, nhưng khi thấy cô ấy bị đem ra thị chúng như một món đồ chơi, là một thần tử trung thành với Hoàng gia Grantz, Aura giận sôi gan.

"... Cậu ấy nhất định sẽ không tha thứ cho mình đâu."

Đều là do sai lầm của bản thân mới dẫn đến kết cục này.

Thiếu niên tóc đen, mắt đen đó tuyệt đối sẽ không tha thứ cho mình. Tại sao sự tình lại diễn biến thành thế này —— Aura hối hận cắn chặt môi, như đang tự trách mình.

"Ban đầu rõ ràng rất thuận lợi mà."

Lúc đầu để tóm gọn tàn quân Felzen đang ẩn náu quanh vùng, Aura giả vờ lâm vào đường cùng, chạy trốn vào căn cứ Mitke. Sau đó, tàn quân Felzen bao vây chặt căn cứ Mitke, quân đồng minh thấy cơ hội tốt cũng lần lượt xuất hiện, cùng nhau ùa tới.

Cuối cùng số lượng quân địch bao vây căn cứ lên tới hơn ba vạn, qua đó có thể thấy tác chiến của Aura đã rất thành công.

Tiếp theo chỉ cần đợi Liz, người vừa nhận được chiếu chỉ của Hoàng đế tham gia chiến cục, đến phối hợp với Aura kẹp chặt tàn quân Felzen là có thể giành thắng lợi, còn đám tàn quân Felzen chạy tán loạn thì giao cho Đệ tam Hoàng tử Brutal càn quét thảo phạt —— Aura vốn dĩ đã tính toán như vậy, nhưng vạn lần không ngờ tới quân Drall lại nhảy ra phá đám.

Do đó, mới phạm phải sai lầm nghiêm trọng khiến Liz bị quân địch bắt giữ.

Không thể không nói bản thân đã quá tự phụ. Mới đánh giá sai thông tin quan trọng nhất.

Thất bại to lớn nhường này, dù có hối hận xanh ruột cũng đã không thể cứu vãn.

"........."

Aura biết suy nghĩ của mình đang bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Vì tìm mãi không thấy ánh sáng, chiến thuật vẽ ra trong đầu cứ như lạc vào màn sương mù dày đặc, cứ thiếu đi một bước quyết định.

Cô một mực cho rằng lúc này dù làm gì cũng chỉ là công dã tràng. Nói trắng ra, chính là sợ thất bại.

Chính vì không còn đường lui, nên càng không thể dễ dàng đưa ra quyết định liều lĩnh.

Bởi lẽ nước đi tiếp theo của Aura sẽ quyết định sự sống còn hay toàn quân bị tiêu diệt.

"Tuyệt đối không thể để họ chết vô ích."

Aura nhìn ngắm đám đông binh lính đang ngồi bệt dọc chân tường thành.

Sở dĩ căn cứ Mitke có thể cầm cự đến hôm nay, đều là nhờ các binh sĩ tin tưởng Aura, dốc toàn lực chiến đấu.

Số binh sĩ ban đầu hơn năm ngàn người, nay chỉ còn lại hơn một ngàn.

Ai nấy đều thương tích đầy mình, có người đau đến không ngủ được, lại có người vì sợ hãi mà tinh thần trở nên bất ổn.

Tiếp theo nên làm gì đây... Ngay khi Aura đang khổ sở suy nghĩ, khóe mắt cô thoáng thấy một bóng người.

Rõ ràng là một gã đàn ông vạm vỡ cường tráng, nhưng bóng dáng đứng trên tường thành nhìn xuống dưới kia trông lại nhỏ bé đến lạ lùng.

Bộ râu lốm đốm sợi bạc phập phồng trong gió, người đàn ông đó lặng lẽ ngưng mắt nhìn Liz đang bị đóng băng.

Aura vội vàng chạy tới.

"... Ngài Tris. Ông làm gì ở đây vậy?"

"... Ra là ngài Aura, tôi chỉ đến thăm Công chúa Điện hạ thôi."

Tuy trước đây hai người không có cơ hội nói chuyện nhiều, nhưng Aura vẫn nhớ lần gặp mặt trước ở pháo đài Belk, Tris đáng lẽ phải là một lão binh thần thái tinh anh hơn mới đúng. Thế nhưng, bây giờ trông ông chẳng khác nào cái xác không hồn.

"Mau quay về phòng y tế đi. Với vết thương của ông chắc không đi lại được đâu nhỉ?"

"Không, không sao. Đều tại tôi không thể cứu được Công chúa Điện hạ... mới hại người phải chịu sự đối xử nhục nhã đó."

Trong trận chiến Liz bị đánh bại và bắt đi trước đó, Tris sau khi dẫn quân của mình rút lui an toàn, đã lập tức quay lại chiến trường, đơn thương độc mã đột kích quân Drall, mưu toan cướp lại Liz.

Người lão binh trước mắt này, trong trận chiến đó, chắc chắn đã tìm sẵn nơi chôn thây cho mình rồi.

Tuy nhiên, có một lý do khiến ông không thể làm vậy.

"Cerberus đâu?"

Lý do khiến người lão binh ngày hôm đó không quyết chí hy sinh mà chạy đến căn cứ Mitke lánh nạn, chính là vì sự tồn tại của con sói trắng.

"Ngài Cerberus vẫn hôn mê bất tỉnh."

Tris nghe Aura hỏi, bất giác nắm chặt nắm đấm, nghiến chặt răng.

Chuyện ngày hôm đó, Aura cũng nhớ rất rõ.

Tris ôm con sói trắng trong lòng, bộ dạng như liều mạng chạy đến căn cứ Mitke.

Rõ ràng bản thân cũng bị thương nặng, nhưng lại hoàn toàn không màng đến vết thương của mình, yêu cầu ưu tiên chữa trị cho sói trắng.

Sau đó, ông cũng mất đi ý thức. Mãi đến hôm kia mới tỉnh lại.

"... Cứ tưởng ông vừa tỉnh lại sẽ đi đột kích nữa chứ."

"Vì không thể bỏ mặc ngài Cerberus được."

Tris vỗ vỗ sau gáy, nở một nụ cười như thể đang khó xử.

"Nếu làm vậy, Công chúa Điện hạ nhất định sẽ giận."

"Cerberus là loài động vật mà Liz rất coi trọng sao?"

"Hai người họ quen biết nhau còn lâu hơn cả tôi nữa đấy."

"Vậy sao..."

"Cho nên, ít nhất trước khi ngài Cerberus tỉnh lại..."

Tris ngẩng đầu lên, một dòng máu tươi chảy xuống từ khóe miệng ông.

Mắt ông vằn lên tia máu, dùng vẻ mặt như ác quỷ nhìn về phía Liz đang bị đóng băng ở xa xa.

Toàn thân ông toát ra khí tức nguy hiểm, như thể có thể gieo mình từ trên tường thành xuống bất cứ lúc nào.

"Ông vẫn nên mau về phòng y tế đi."

Aura dùng mười phần lực, vỗ mạnh vào hông Tris một cái.

Tris bị hành động của Aura làm cho giật mình, cơn giận lập tức tan biến, ngạc nhiên nhìn Aura.

"Ngài lại đối xử với thương bệnh binh như thế sao..."

"Cerberus rất có thể đã tỉnh rồi đấy. Ông mau về phòng y tế đi."

Ánh mắt Aura lan tỏa ý cười ôn hòa, cô chỉ tay về phía cầu thang, ống tay áo quân phục quá dài bay phấp phới trong gió.

"Ông mà không dưỡng thương cho tốt, cũng sẽ bị Liz mắng đấy."

"Ư hự..."

Nghe Aura lôi tên Liz ra, Tris cũng đành phải phục tùng, chỉ thấy ông ngoan ngoãn gật đầu.

"Vậy thì, tôi cung kính không bằng tuân mệnh, xin phép về nghỉ ngơi trước."

Tris gật đầu chào Aura, để lại một nụ cười khổ, rồi ngoan ngoãn bước xuống cầu thang dẫn đến phòng y tế.

Sau đó, Aura một mình nhìn ngắm doanh trại tàn quân Felzen đang trải rộng trên mặt đất như ánh tà dương.

"Đột kích, ngọc nát, tan vỡ, tiêu diệt, toàn diệt."

Lần lượt đọc to những từ ngữ hiện lên trong đầu, nhưng chẳng từ nào tạo được sự cộng hưởng.

Nên tấn công quân địch, chết một cách hoa lệ trên sa trường? Hay là từ bỏ giãy giụa, ngồi chờ chết? Đâu mới là lựa chọn đúng đắn, Aura cũng không biết.

".........?"

Lúc này, Aura vô tình chú ý thấy doanh trại tàn quân Felzen đang xảy ra náo động. Aura leo lên tường thành, nheo mắt nhìn kỹ. Chỉ thấy một nữ kỵ sĩ bước đi không nhanh không chậm tiến lại gần cổng chính căn cứ Mitke.

"Nghe đây, Treyer Lusandy Aura von Bunadara của Đại đế quốc Grantz!"

Giọng nói lanh lảnh của nữ kỵ sĩ làm rung động màng nhĩ Aura.

Aura nhảy xuống khỏi tường thành để ẩn mình, rồi nhìn xuống qua khe hở trên tường.

Nữ kỵ sĩ xinh đẹp và đầy khí phách đó nhìn quanh căn cứ Mitke.

Cô ta chính là một trong những sai lầm của Aura —— người sống sót của Hoàng gia Felzen.

Harlan Scathach du Felzen.

"Đây là tối hậu thư! Nếu không muốn binh lính chết oan uổng, thì đầu hàng đi!"

Không ngờ vẫn còn người sống sót. Trước đó rõ ràng nghe nói Hoàng gia Felzen đã bị Hoàng đế —— không, phải là bị Đệ nhất Hoàng tử Shutber tiêu diệt toàn bộ rồi mới đúng.

"Nếu không tuân theo, tiếp theo quân ta sẽ phát động tấn công toàn diện! Câu trả lời của ngươi thế nào?"

Scathach cắm cây Thanh Thương xuống đất. Bốn bề bao trùm trong tĩnh lặng. Tất cả mọi người đều im bặt không nói lời nào.

Sau đó, Scathach lộ vẻ mặt tiếc nuối, thở dài thườn thượt, vai cũng rũ xuống.

"Nếu đã vậy, thì nghe cho rõ đây, quân Grantz."

Vào thời khắc mặt trời sắp lặn, Scathach tắm mình trong ánh chiều tà, cô ta chân thành đưa ra lời khuyên:

"Chỉ cần giao nộp hai người là Treyer Lusandy Aura von Bunadara và Buze von Krone, ta hứa sẽ không bắt binh lính làm tù binh, đồng thời cũng sẽ để binh lính được đặt chân lên đất mẹ một lần nữa."

Nói cách khác, ý của cô ta là định mở cho binh lính một con đường sống. Nghe vậy, Aura cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Vốn còn tưởng quân địch ôm chủ ý muốn tiêu diệt quân Grantz, không để một ai sống sót rời đi.

"Ta cho các ngươi chút thời gian suy nghĩ. Yêu cầu của ta rất đơn giản, chỉ cần giao nộp hai người là được. Mong các ngươi suy nghĩ cho kỹ!"

Nội tâm Aura dao động. Chỉ cần một mình mình đầu hàng, là có thể để tất cả mọi người bao gồm cả thương binh bình an về nước.

Như vậy, binh lính sẽ được điều trị tốt hơn. Có lẽ một số người bị thương nặng sắp chết cũng nhờ đó mà nhặt lại được cái mạng.

Chỉ là, Buze von Krone đang trốn dưới nhà kho ngầm nhất định sẽ kiên quyết kháng cự.

Xem ra đành phải dùng biện pháp mạnh lôi hắn ra thôi, Aura phán đoán như vậy rồi lẳng lặng nhắm mắt, hạ quyết tâm trong lòng, rời khỏi bờ tường thành.

Aura trở lại tháp canh nhỏ, đón chào cô là những cận vệ đã theo cô suốt bấy lâu nay.

Cupid toàn thân quấn băng cũng đứng trong hàng ngũ đó.

Sắc mặt ai nấy đều trầm trọng. Có lẽ đã nhận ra sự thật là đã bại trận.

"Để ta ra mặt đầu hàng đi."

Aura vừa dứt lời, khuôn mặt các cận vệ trong nháy mắt tràn ngập vẻ giận dữ.

"Xin đừng đùa nữa! Ngài muốn chúng tôi giao nộp cấp trên để sống tạm bợ sao?"

"Xin hãy suy nghĩ lại. Ngài đầu hàng rồi sẽ có kết cục thế nào, chắc không khó tưởng tượng đâu nhỉ?"

Một cận vệ lớn tuổi lắc đầu phản đối đầy bất lực.

Chỉ cần nhớ lại những gì quân Grantz đã làm với Vương quốc Felzen, là có thể khẳng định Aura tuyệt đối sẽ phải chịu đủ mọi lăng nhục.

Thảm trạng hiện tại của Đệ lục Công chúa Liz chính là bằng chứng thép tốt nhất.

Nhìn vào kết cục của Liz, có lẽ cũng đừng mơ tưởng sẽ nhận được sự đối đãi hợp lý dành cho tù binh.

"Thưa ngài Aura, thay vì phải giao ngài ra, chúng tôi thà ôm giác ngộ ngọc nát đá tan mà đánh một trận lớn, sau đó trở về dưới trướng Mười Hai Đại Thần của Grantz."

Cupid lộ vẻ mặt dịu dàng, nói như vậy.

"Nếu chỉ cần một mình Buze von Krone, thì tống cổ hắn cho bọn chúng cũng chẳng sao."

"Quả thực, chỉ cần nghĩ đến những tội ác mà gã đó gây ra, liền cảm thấy mạng của hắn chẳng đáng một xu."

Đúng như tất cả mọi người đồng thanh nói, sự cai trị của Buze quả thực khiến người ta căm phẫn.

Những quý tộc trung thành với Hoàng gia Felzen đều bị hắn tru di cửu tộc chém đầu từng người một, nghe nói hắn còn đem những tiểu thư hay thê thiếp có chút nhan sắc bán đi làm nô lệ. Thậm chí ngay cả Vương đô đẹp nhất trong quá khứ của Felzen, nay cũng chỉ còn là đống hoang tàn đổ nát.

Điều khiến người ta khinh bỉ hơn là, để lấy lòng quý tộc Đại đế quốc Grantz, hắn thậm chí còn ban cho họ đặc quyền muốn làm gì thì làm tại Vương đô Felzen.

Đợi đến khi Aura phụng mệnh Hoàng đế dẫn quân đến thuộc châu Felzen, Vương đô đã sớm biến thành một tòa phế tích. Aura còn nhớ khi đó Đệ tam Hoàng tử Brutal thậm chí còn vì chuyện này mà hiếm hoi nổi giận.

"Vậy thì, thưa ngài Aura, hiếm khi đối phương cho chúng ta thời gian, hãy cùng suy nghĩ chiến thuật để giành chiến thắng nào."

Cupid quay người đi về phía chiếc bàn ở trung tâm, các cận vệ cũng với vẻ mặt như hết cách với cậu ta, bắt đầu đặt các quân cờ lên bản đồ.

Quân dự bị đã điều động hết, lương thực cũng đã cạn sạch, thể lực và sĩ khí của binh lính đều rớt xuống đáy vực.

"Nghĩ lại cũng thấy thật vĩ đại, có thể dốc cạn mọi thứ để kháng chiến đến cùng như thế này."

Vị cận vệ lớn tuổi nói đùa một câu, những người xung quanh cũng gật đầu đồng cảm sâu sắc.

Aura nhìn những thuộc hạ trước mắt, cảm thấy trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp.

Họ đến giờ vẫn tin tưởng vào một Aura vốn đã nản lòng thoái chí định đầu hàng.

"Quả nhiên vẫn nên xuất thành nghênh kích nhỉ."

"Hay là giả vờ xuất thành nghênh kích, rồi tìm cơ hội cứu Điện hạ Celia Estrella?"

"Thưa ngài Aura, chỉ dựa vào chúng tôi thì không quyết định được đâu, ngài cũng tham gia hội nghị quân sự đi."

Họ đến giờ vẫn nguyện ý tiếp tục chiến đấu dưới sự chỉ huy của Aura.

Vậy thì —— nếu đã thế, mình cũng nên giác ngộ mới phải.

Chính vì có những thuộc hạ trung thành như vậy, mình mới có thể luôn ôm hy vọng mà tiếp tục ngoan cường kháng cự.

"Không cần thiết phải ôm giác ngộ ngọc nát đá tan xuất thành nghênh kích."

Aura bước những bước nhẹ nhàng đến bên bàn, cầm quân cờ đặt lên bản đồ.

"Quân địch rõ ràng chiếm ưu thế, nhưng lại lộ vẻ nôn nóng."

Nhất định có ẩn tình gì đó. Chắc chắn có thể tìm ra đường sống từ đó.

Đã vậy, thì hãy tìm cách vượt qua đợt tấn công của địch hôm nay, ngày mai, ngày kia cũng vậy, dù có khó coi, có nhục nhã đến đâu, cũng nhất định phải sống lây lất cho bằng được. Chỉ cần còn sống, là có cơ hội mở ra con đường sống. Tuyệt đối không được từ bỏ sự sống.

"Dốc toàn lực sống sót. Sau đó, giành lấy thắng lợi."

Aura nắm chặt nắm đấm đưa về phía trước, tuyên bố thắng lợi.

Không ai lên tiếng phủ nhận. Các cận vệ đều gật đầu thật mạnh, như thể vô cùng tán đồng với lời của Aura.

"Tóm lại, trước tiên hãy vượt qua đợt tấn công hôm nay của địch."

Aura biết suy nghĩ của mình đang dần trở nên sáng tỏ. Mọi sự mê mang đã tan biến.

Sẽ không chùn bước nữa. Aura hạ quyết tâm như vậy, dù mặt không biểu cảm, nhưng trên mặt lại toát lên thần thái rạng rỡ, ra chỉ thị cho cận vệ.

Các cận vệ thần thái phấn chấn rảo bước nhanh về bốn phía, đi thẳng đến bốn mặt tường thành để tọa trấn chỉ huy.

Trong số đó e rằng có những người sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.

Tuy nhiên, bước chân của họ lại không cảm thấy chút bất an nào về cái chết, ai nấy đều không nói một lời, chạy như bay rời khỏi tháp canh nhỏ.

Sau khi Aura ra chỉ thị xong, cùng Cupid đi ra sân trong.

"Thưa ngài Aura, thế này thực sự ổn chứ?"

"Ừ. Ta sẽ trực tiếp đi chi viện cho các mặt tường thành."

Vừa ra đến bên ngoài, mặt trời đã lặn hẳn, đứng trong không khí dần mang theo hơi lạnh, cơ thể Aura khẽ run lên.

Tuy nhiên, một luồng ánh trăng xuyên qua khe mây chiếu thẳng xuống mặt đất, rải sự ấm áp lên người Aura.

Khi Aura vừa ra đến sân trong, những binh lính đang chờ lệnh đều nhìn cô với vẻ mặt bất an.

Người nào người nấy đều quấn băng đầy mình, vết máu loang lổ.

Aura lần lượt bày tỏ lòng biết ơn với từng người lính, cảm ơn họ đã chiến đấu đến tận bây giờ.

Quá trình chẳng tốn bao nhiêu thời gian, vì tổng số quân dự bị chưa đến trăm người.

"Có lẽ sẽ hơi vướng chân vướng tay, nhưng hãy cho tôi cùng sát cánh chiến đấu nhé."

Người đến chính là lão binh —— Tris.

Rõ ràng thương tích đầy mình, nhưng trên người lão binh lại toát ra sức sống tràn trề.

Aura đang định hỏi có chuyện gì vui, thì Tris đã nhanh nhảu mở lời trước:

"Vừa nãy ngài Cerberus đã tỉnh lại rồi."

Giây trước còn vui mừng ra mặt, giây sau Tris lập tức nghiêm nghị trở lại.

"Vậy thì, dù là để bảo vệ ngài Cerberus, nói gì thì nói cũng tuyệt đối không thể để căn cứ này thất thủ."

"... Vậy thì làm phiền ông rồi."

"Có ngài Tris trợ chiến, quả thật như hổ mọc thêm cánh vậy."

Aura khẽ gật đầu cảm ơn, còn Cupid thì vui mừng bắt tay với Tris.

Những binh lính dự bị xung quanh cũng khoác vai nhau hát vang, như muốn mượn đó để cổ vũ sĩ khí.

Chỉ là, tiếng hát ngày càng nhỏ dần, thời gian từng giây từng phút trôi qua, sự căng thẳng dần chiếm ngự mỗi người. Chẳng ai còn tâm trí đâu mà mở miệng tán gẫu. Một áp lực gần như nghiền nát lục phủ ngũ tạng bao trùm khắp mọi ngóc ngách sân trong.

Chẳng bao lâu sau —— bên ngoài căn cứ Mitke vang lên tiếng bước chân của quân địch, đồng thời kèm theo tiếng gầm thét đòi giết rung chuyển trời đất.

Tiếng giày quân sự đông hơn quân mình gấp mấy chục lần, giao hòa tạo nên âm thanh ầm ầm vang thấu tận trời xanh.

"Đến giờ rồi! Tiếp theo sẽ phát động tấn công toàn diện! Tuyệt đối sẽ không nương tay!"

Tiếp đó là giọng nói của Scathach truyền đến. Âm sắc rõ ràng lay động lòng người văng vẳng bên tai. Xét về tư chất chỉ huy, quả thực không còn gì để nghi ngờ. Aura giác ngộ, rút vũ khí tinh linh bên hông ra.

Khoảnh khắc tiếp theo —— cổng chính bắt đầu rung chuyển, và vang lên tiếng va chạm dữ dội.

Có lẽ quân địch đã bắt đầu tấn công rồi, Cupid ngẩng đầu nhìn lên.

"Người ở tường thành phía Bắc đang làm cái gì vậy!?"

Cung thủ rõ ràng phải nghênh kích từ trên tường thành mới đúng, là do không đủ người sao?

Nhờ ơn đó, quân địch mới dễ dàng áp sát trước tường thành và phát động tấn công.

"Nằm xuống!"

Aura hô to chỉ thị ngắn gọn, rồi giơ cao khiên lên đầu. Cupid bên cạnh vội vàng giơ khiên làm theo.

Ngay sau đó —— sân trong vang lên từng đợt tiếng nổ chói tai như thể đá tảng từ trên trời rơi xuống.

"Quân địch đang tập trung tấn công tường thành phía Bắc."

Nhận ra sự bất thường, Aura nói ngắn gọn rồi lập tức chỉ thị cho quân dự bị đến chi viện.

"... Cổng lớn e là sắp không trụ được nữa rồi."

Quân địch dường như đã chế tạo vũ khí công thành. Chỉ thấy cổng lớn rung lắc dữ dội, bụi đất bốc lên mù mịt kèm theo những tiếng nứt vỡ đáng lo ngại.

Ngay khi Aura chuẩn bị đến gia cố cổng lớn, chân vừa bước ra, cả người lại ngã sóng soài xuống đất.

"......... Ư, c-cái gì?"

Aura ngẩng khuôn mặt vừa đập mạnh xuống đất lên, trước mắt đang đứng một gã đàn ông lạ mặt.

"Ngươi phải chết. Xin lỗi nhé, cái mạng này của ngươi ta nhận lấy."

Gã đàn ông cải trang thành thuộc hạ nói xong, rút phắt thanh bảo kiếm giắt bên hông ra.

"Ngài Aura, mau chạy đi!"

Nhận thấy tình hình không ổn, Cupid hét lên với giọng điệu cấp thiết.

Mặc dù Cupid muốn lao lên cứu viện, nhưng bất lực vì khoảng cách giữa cậu và Aura xa đến mức tuyệt vọng.

Aura trừng mắt nhìn gã đàn ông đang giơ kiếm lên, nhưng chẳng có tác dụng răn đe.

Lưỡi dao hung tàn phản chiếu ánh trăng, tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa, đúng lúc này, một bóng người vạm vỡ lao vào giữa hai người.

—— Là Tris.

"......... Hả?"

Ngay khi Aura thốt lên một tiếng kinh ngạc, một dòng máu tươi xối xả bắn ra từ lưng Tris lên giữa không trung.

Máu tươi nhuộm đỏ tầm nhìn, dường như ngay cả bầu trời sao cũng bị nhuộm đỏ. Sự tuyệt vọng tương đương cũng theo đó bao trùm lấy sân trong.

Mọi người có mặt tại đó đều trợn tròn mắt, sững sờ nhìn Tris.

"Khụ... Tạ ——"

Một tiếng vật nặng đổ xuống làm rung động không khí ban đêm, thân hình vạm vỡ ngã rầm xuống đất.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, kẻ ngã xuống lại là tên sát thủ đứng sau lưng Tris.

"Thật là ngàn cân treo sợi tóc mới kịp."

Giọng nói này đến từ hướng phía sau nữa.

"Hử? Cậu là..."

Tris quay đầu lại với vẻ mặt đầy kinh ngạc, trố mắt nhìn vị khách không mời mà đến.

Một nam nhân có làn da nâu, đang tắm mình dưới ánh trăng ấm áp.

"Ngươi là ai!? Vào đây từ đâu!"

Cupid giận dữ hét lên với kẻ xâm nhập mới xuất hiện.

"Ấy ấy, tôi không phải kẻ khả nghi đâu."

Nam nhân giơ tay lên trước mặt xua xua liên tục, liều mạng thanh minh mình tuyệt đối không phải người khả nghi.

"Tôi là binh lính riêng của ngài Hiro, Munin! Phụng mệnh đưa thư đến cho ngài Aura!"

Rõ ràng trên mặt đầy sẹo, bộ dạng như thể cả thế giới nợ tiền mình, nhưng lại mang đến ấn tượng phóng khoáng, tản mạn một cách kỳ lạ.

Một gã đàn ông lạc quẻ hoàn toàn với căn cứ Mitke đang tràn ngập không khí căng thẳng này.

"Khanh Cupid."

Aura ra hiệu cho Cupid hạ kiếm xuống. Cupid dù vẻ mặt đầy không phục, nhưng vẫn miễn cưỡng nghe lệnh.

Sau đó, Aura bước đến bên cạnh Munin, ngẩng đầu nhìn cậu ta.

"Munin. Cậu nói ai đến cơ?"

"Ngài Hiro."

Nụ cười sảng khoái và tràn đầy sức sống của Munin khiến người ta không khỏi lóa mắt. Điều khiến người ta khó tin hơn nữa là tin tức mà cậu ta mang đến.

Hiro đến rồi. Nói ra thì, chính Aura cũng không nhớ lần cuối cùng trao đổi thư từ với Hiro là khi nào.

Mang máng nhớ bức thư cuối cùng, hình như là Hiro viết thư thông báo sắp khởi hành đến Vương quốc Lebering.

"Quân số bao nhiêu?"

"Một ngàn năm trăm kỵ binh —— toàn bộ là tinh nhuệ trong 'Hắc Nha Quân' đấy."

Cơ thể Aura bất giác run nhẹ. Cô cảm nhận được, thân nhiệt của mình tăng vọt trong nháy mắt.

Bởi vì cô vạn lần không ngờ tới, lại có thể nghe thấy cái tên đó một lần nữa trong thời đại này.

"Trên con đường mà Hắc Nha Quân đi qua, dù đối thủ có là Ma Vương đường đường chính chính, cũng chẳng khác gì cỏ rác."

Aura khẽ lẩm bẩm, ôm chặt cuốn sách của Đệ nhị Hoàng đế trên tay.

Không sợ bị đem ra so sánh sao? Chuyện xảy ra một ngàn năm trước, đa phần đều bị thêu dệt phóng đại quá mức, tuy không biết là tốt hay xấu, nhưng tóm lại "Hắc Nha Quân" năm xưa nay đã nghiễm nhiên trở thành huyền thoại. Muốn làm mới lại ấn tượng của người đời, e rằng rất khó khăn.

Người đặt tên chắc hẳn là Hiro rồi, cũng quá không biết trời cao đất dày là gì —— Aura nghĩ thầm.

"Dù vậy, rốt cuộc cũng đâu phải là 'Hắc Nha Quân' của 'Chiến thần (Mars)' chứ? Chỉ dựa vào họ, không thể đánh bại tàn quân Felzen được."

Cupid chen ngang, nhưng Aura và Munin không để ý đến cậu ta.

"Vậy thì, đây là bức thư ngài Hiro giao phó. Ngài ấy nhờ ngài hành động theo nội dung viết trong thư."

"Ta hiểu rồi."

"Tiếp theo cứ yên tâm giao cho ngài Hiro đi. Ngài Aura cứ tự tin mà chờ đợi nhé."

Aura nương theo ánh trăng đọc thư, trên khuôn mặt vô cảm lan tỏa ý cười nhàn nhạt.

"Thưa ngài Aura? Trong thư viết chuyện gì thú vị sao?"

Cupid nhíu mày, vẻ mặt không hiểu gì hỏi, Aura chỉ lắc đầu, trả lời cậu ta là không có gì.

Cô chỉ là nhất thời vui mừng khôn xiết mà thôi.

Tuy nhiên, Aura lập tức thu lại nụ cười.

"Khanh Cupid, tập hợp tất cả các đơn vị đến tường thành phía Bắc, ngoài ra, đốt thật nhiều lửa trại lên."

"T-Tại sao? Chỉ tập trung binh lực ở phía Bắc, nói gì thì nói cũng quá mạo hiểm rồi?"

"Cứ làm theo đi, nhanh lên."

Nhận lấy ánh nhìn lạnh léo màu xám bạc của Aura, Cupid lập tức đứng nghiêm tại chỗ.

"Rõ! Tôi đi ngay đây!"

Cupid chào theo nghi thức quân đội rồi chạy đi, Aura dõi theo bóng lưng cậu ta, sau đó, chuyển lại tầm mắt về phía Munin.

"Munin, cậu ở lại chứ?"

"Đương nhiên rồi, vì tôi tin tưởng ngài Hiro mà."

Munin cười trả lời đầy hào khí.

***

Ánh trăng ấm áp rải xuống mặt đất, nhưng ở một phương diện khác, mặt đất lại nổi lên cơn cuồng phong lạnh buốt như dao cắt.

Trên một ngọn đồi có địa thế cao hơn khu vực xung quanh một chút, đón gió mạnh, một tập đoàn đang tắm mình dưới ánh trăng, phản chiếu ánh sáng đen u tối đang tụ tập tại đây.

Thiếu niên đứng ở vị trí đầu tiên —— Hiro, cậu giơ tay về phía mặt trăng, nụ cười trên mặt càng thêm sâu.

"Trăng tròn đẹp thật. Thời tiết rất thích hợp để tập kích bất ngờ."

Hiro nhìn xuống mặt đất, có thể thấy tàn quân Felzen đang bao vây xung quanh căn cứ Mitke.

Cậu chỉ mất đúng một ngày để đi từ Đại công quốc Drall đến thuộc châu Felzen.

Vốn dĩ là lộ trình ba ngày, sở dĩ có thể đến nơi trong thời gian ngắn như vậy, thực ra là có lý do.

Bởi vì Hiro đã dặn dò Đại tướng quân Bakish chuẩn bị sẵn ngựa để đổi dọc đường.

Và trong số năm ngàn binh lực ban đầu, số người có thể theo kịp tốc độ hành quân khắc nghiệt như vậy, vào khoảng một ngàn năm trăm người, có thể nói là khá xuất sắc.

"Hugin đã thuận lợi xâm nhập vào trận địa địch. Bên ta cũng đã chuẩn bị xong xuôi, có thể phát động đột kích bất cứ lúc nào."

"Ta hiểu rồi."

Thế này thì, những điều kiện cần thiết để giải cứu Liz đã tập hợp đầy đủ.

"Cuối cùng cũng đến bước này. Thật là dài đằng đẵng."

Hiro triệu hồi "Thiên Đế".

Ánh sáng bạch kim hiện lên trong đêm tối chiếu rọi bóng dáng các binh sĩ, như muốn chữa lành sự mệt mỏi của mọi người.

Hiro dùng sức nắm chặt cán kiếm "Thiên Đế" đang từ từ giáng xuống từ không trung.

"Tiếp theo chỉ còn đợi ám hiệu truyền đến thôi."

Chỉ thị Hiro đưa cho Aura khá đơn giản.

Tức là phân tán chiến lực của địch, từ đó dụ địch dồn toàn bộ sự chú ý vào căn cứ Mitke.

"Aura bắt đầu hành động rồi sao? Xem ra Munin đã xâm nhập thuận lợi rồi."

Từ đây nhìn sang, có thể thấy tường thành phía Bắc của căn cứ Mitke đang nổi lên rất nhiều lửa trại. Cùng lúc đó, các mặt tường thành lơ là phòng bị khác lập tức hứng chịu sự tấn công dữ dội của quân địch. Từ căn cứ Mitke truyền ra tiếng trống trận hào hùng, vang vọng trong không khí, truyền đến tận tai Hiro ở đằng xa. Chắc là cố tình khiêu khích để thu hút sự chú ý của địch đây mà.

"Các vị, trước tiên phải khen ngợi các vị, đã có thể theo sát ta suốt chặng đường này."

Hiro lẳng lặng rút "Thiên Đế" ra khỏi vỏ, rồi quay người lại.

Ánh mắt Hiro lần lượt quét qua khuôn mặt của những người lính đang tĩnh lặng chờ đợi một tiếng lệnh của cậu. Nhờ ánh trăng, có thể nhìn rõ vẻ mặt kiên nghị của từng người. Từ tận đáy lòng Hiro dâng lên niềm cảm kích, tự nhiên nở một nụ cười.

"Hãy dâng chiến thắng lên cho Tinh Linh Vương nào."

Nói xong, Hiro quay lại hướng chính diện, chĩa mũi kiếm "Thiên Đế" lên bầu trời đêm.

Tức thì, mọi người đều không khỏi thốt lên lời cảm thán. Hiro dưới sự tôn lên của ánh trăng, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Song Hắc Anh Hùng Vương.

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều tin tưởng không chút nghi ngờ, Hiro chính là "Chiến thần" tái lâm hiện thế.

Vì vậy, ai nấy đều tin chắc trận này tất thắng.

"Vậy thì, xuất phát thôi."

Tàn sát quân địch, không cần phải đặc biệt nói ra miệng; tiến ra chiến trường, không cần từ ngữ hoa mỹ.

Mục đích là gì, thứ không thể thiếu là gì, lời nói suy nghĩ là gì ——

Chỉ cần nhìn vào bóng lưng cậu ấy, là mọi thứ đã đủ đầy.

Cậu ấy là —— Đứa con của Đấu tranh.

Cậu ấy là —— Kẻ siêu việt về Mưu lược.

Do đó —— Chiến thần dù không nói, sự tồn tại của ngài cũng đủ để lay động lòng người.

"—— Toàn quân đột kích."

Hiro vung hạ "Thiên Đế" trong tay, dẫn đầu lao xuống ngọn đồi.

Các kỵ binh khác không bì kịp tốc độ của "Tật Long", hơi tụt lại phía sau bám đuổi, nhưng dù vậy cũng không sao.

Bởi vì đối phương đang dồn toàn bộ sự chú ý vào căn cứ Mitke, hoàn toàn không rảnh để tâm đến động tĩnh phía sau.

Đã vậy, dù có chậm trễ đôi chút, cũng hoàn toàn không thành vấn đề. Trận tập kích bất ngờ này tuyệt đối sẽ thành công.

Tàn quân Felzen nhất định cho rằng, lúc này chính là thời khắc quyết định thắng bại.

Nhờ ơn đó, phe Hiro mới có thể dễ dàng xuyên thủng sườn bên của chúng.

"Cái... Rốt cuộc chui từ đâu ra vậy!?"

Lính địch vừa nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau, vội vàng quay đầu lại.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

"Địch, địch ——!?"

Hiro vung một kiếm chém bay đầu tên lính địch đó, rồi cùng "Tật Long" xông vào trận địa địch.

Đội kỵ binh theo sau cũng nương theo con đường Hiro mở ra mà nối đuôi nhau xông vào, "Hắc Nha Quân" mang theo khí thế như sóng dữ đột kích tấn công.

Vó ngựa của "Hắc Nha Quân" giày xéo lên áo giáp quân địch, sắt thép dày nặng theo đó mà lõm gãy, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt xé toạc không khí ban đêm, chuyển thành những âm vang đầy vẻ hoảng loạn.

Tàn quân Felzen hoàn toàn không kịp thực hiện sự kháng cự nào ra hồn, cứ thế từng tên nối tiếp từng tên hồn lìa khỏi xác.

Khí thế của "Hắc Nha Quân" là bất khả chiến bại, như một mũi kim sắc nhọn đâm sâu vào trận địa địch, chém giết toàn bộ quân địch lướt qua.

Tàn quân Felzen vốn chỉ dự tính công thành chiến, nên chủ lực được cấu thành từ bộ binh hạng nhẹ.

Do đó, hoàn toàn bất lực trong việc ngăn cản thế công của "Hắc Nha Quân". Dù muốn phái cung binh ra, nhưng hiện tại họ đều đã bị điều đến tiền tuyến.

Mặc dù cũng có trường thương đội, nhưng vì nhiệm vụ của họ toàn là phụ trách ném lao, nên phần lớn thời gian đều tham chiến ở tiền tuyến.

====================

Dẫu cho có ở lại hậu phương thì cũng chỉ là lực lượng dự bị. Những bụi gai mọc thành mảng có thể gây chết người, nhưng nếu chúng phân bố rải rác thì rất dễ né tránh. Hơn nữa, khi ở lại hậu phương chờ lệnh, binh lính thường nảy sinh tâm lý lơ là chủ quan, kỵ binh địch đang đà khí thế có thể dễ dàng giày xéo nát vụn bọn họ.

Khi chiến cục rơi vào cảnh hỗn chiến địch ta bất phân, những chỉ huy đơn vị sẽ không thể đưa ra phán đoán, dẫn đến hoảng loạn mất phương hướng.

Khó lòng nắm bắt tình hình xung quanh một cách bình tĩnh, sự hoảng hốt và nôn nóng ngược lại sẽ tự đẩy mình vào chỗ chết.

Và khi mất đi người chỉ huy ra lệnh, đơn vị sẽ bắt đầu mất kiểm soát, đặc biệt là khi màn đêm buông xuống như hiện tại, khả năng tàn sát lẫn nhau càng dễ xảy ra.

Tiếng gầm thét, tiếng rên rỉ trước khi chết, tiếng bi ai, tiếng hò reo chém giết cùng đủ loại oán hận đan xen vào nhau. Hậu phương của tàn quân Felzen giờ đây đã hóa thành một chiến trường xác chết nằm la liệt.

"Anh!"

Một giọng nói vang lên.

Hiro nheo mắt, quét tầm nhìn một vòng quanh, phát hiện Hugin đang vẫy cây đuốc trên tay để báo hiệu vị trí.

Thật là quá liều lĩnh... Làm vậy thì ngay cả kẻ địch cũng sẽ bị thu hút tới.

Tuy nhiên, khi Hiro đến bên cạnh cô, cậu lập tức hiểu rằng mình đã lo bò trắng răng.

Những tên lính địch định tập kích Hugin đều đã bị cô dùng cung thuật xuất chúng bắn xuyên trán từng tên một.

"Em hãy đi chiến đấu cùng Gada đi."

Hiro nhảy xuống từ lưng "Tật Long", vỗ về đầu nó rồi quay sang đối diện với Hugin.

"...Anh."

"Đã tìm thấy Liz chưa?"

Hiro vừa dứt lời, chỉ thấy sắc mặt Hugin lập tức trầm xuống, ánh mắt cụp xuống đất.

"Ơ, chuyện đó, có... tìm thấy rồi."

"Cô ấy đang ở đâu?"

Nếu không ở cùng Hugin, nghĩa là có lẽ cô ấy đã bị thương.

Hơn nữa Liz rất thích trêu chọc người khác, rất có thể cô ấy sẽ bất ngờ lao ra ôm chầm lấy Hiro... Nhưng trong tình huống này, chắc là không đến mức đó đâu nhỉ.

"Ở đằng kia."

Mục tiêu mà Hugin chỉ tay về phía đó là... một khối băng khổng lồ.

Khi Hiro nhìn thấy nhân vật bị phong ấn bên trong, cậu nín thở trong giây lát.

Liz, người vốn luôn lấy việc cải biên quân phục làm niềm vui, thường hay chạy đến hỏi Hiro xem có thấy chỗ nào khác biệt không. Vậy mà bộ quân phục màu đỏ cô tự hào nhất giờ đây lại rách nát tả tơi, lộ ra từ những khe hở có lẽ là băng gạc. Gần như toàn thân cô đều quấn đầy băng, trông chẳng khác nào một xác ướp. Trên trán có vết rách, má và khóe miệng cũng đầy rẫy vết trầy xước.

"A, a a..."

Lẽ ra đây phải là khoảnh khắc mong chờ đến cháy bỏng, nhưng cuộc hội ngộ này không phải là điều Hiro kỳ vọng.

Cậu bước những bước chậm chạp đến bên cạnh Liz đang bị đóng băng, vươn tay ra nhưng không thể chạm vào cô. Một bức tường lạnh lẽo, lạnh thấu tâm can ngăn cách hai người. Dù Liz đã ra nông nỗi này, đối phương dường như vẫn chưa nguôi ngoai nỗi căm hận và đau đớn trong lòng, cắm vô số đao kiếm lên vách băng.

"......"

Hiro nghẹn lời. Đưa tay chạm vào khối băng, cậu không cảm nhận được chút sinh khí nào từ Liz.

Cậu thử hỏi "Viêm Đế", nhưng cũng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Hiro ngồi phịch xuống đất ngay tại chỗ, thẫn thờ ngắm nhìn Liz, Hugin đứng bên cạnh cũng không biết phải bắt chuyện với cậu thế nào.

"Xin lỗi... Em luôn đến chậm một bước."

Nếu ban đầu từ bỏ mọi kế hoạch, mọi hành động chỉ đơn thuần cân nhắc việc cứu Liz, có lẽ kết cục đã không bi thảm thế này.

"Anh, xin hãy nghĩ cách, đưa tiểu thư Liz ra khỏi khối băng..."

Hugin cố gắng bày tỏ ý kiến của mình, nhưng giọng nói bỗng im bặt, đồng thời bước chân lùi lại phía sau.

"...Anh?"

Xung quanh Hiro bao trùm một bóng đen chẳng lành.

Sâu thẳm... một màu đen sâu không thấy đáy đang lan rộng mất kiểm soát.

Một cảnh tượng dị thường khó diễn tả bằng lời.

Dáng vẻ đau đớn tột cùng của Hiro khiến người ta nhìn vào không khỏi động lòng.

Thanh "Thiên Đế" trong tay cậu không ngừng nhấp nháy.

...Thanh kiếm bạch ngân tuyệt đẹp và chói lọi, dần dần nhuốm màu đen hỗn mang.

*****

Thời gian lùi lại một chút...

Tàn quân Felzen đang bao vây căn cứ Mite... sát khí đằng đằng bao trùm tiền tuyến.

Xung quanh nổi lên nhiều đống lửa trại, ánh lửa chập chờn soi sáng những gương mặt đầy nộ khí của binh lính tàn quân Felzen.

Ánh mắt họ không hẹn mà cùng tập trung vào bức tường thành trước mặt, nơi có vô số chiếc thang đang được bắc lên.

"Bản doanh truyền lệnh! Đợt hai đột kích! Nhắc lại, đợt hai đột kích!"

Tiếng tù và vang lên từ bốn phương tám hướng, xé toạc không khí màn đêm, vút thẳng lên trời cao.

"Chỉ còn một bước nữa là công hạ được căn cứ địch! Mong chờ sự phấn đấu của các vị!"

Vị chỉ huy đợt một hét lên đầy nhiệt huyết.

Như để hưởng ứng, đợt hai bắt đầu tiến lên cùng tiếng gầm vang trời. Ngay cả không khí lạnh lẽo thổi từ núi Trabant cũng bị che lấp bởi nhiệt khí hừng hực tỏa ra từ tàn quân Felzen.

"Bắn tên! Bắn yểm trợ!"

Một tiếng lệnh vang lên, vô số mũi tên bay vút đi, biến mất vào màn đêm. Chỉ còn lại tiếng xé gió rợn người văng vẳng xung quanh.

Tuy nhiên, những mũi tên phủ kín bầu trời đêm vẽ nên những đường vòng cung, rơi vào trong căn cứ Mite, ngay sau đó từ phía bên kia tường thành vang lên những tiếng la hét thảm thiết. Như bị kích động bởi tiếng la hét đó, đợt hai bắt đầu leo lên thang với khí thế như vũ bão.

Chỉ là, quân Grantz đương nhiên cũng sẽ không ngồi chờ chết. Họ hoặc ném đá, hoặc đẩy thang, hay dội nước sôi, dùng mọi thủ đoạn để tử thủ căn cứ Mite.

"Tuy nhiên, thất thủ chỉ là vấn đề sớm muộn thôi."

Trong bản doanh tàn quân Felzen, Scathach đang quan sát chiến sự tiền tuyến lẩm bẩm.

Cô nhìn tấm bản đồ trải trên bàn, các cận thần bên cạnh thì nhanh chóng ra chỉ thị cho lính truyền tin.

"Động thái của Tam Hoàng tử Brutal thế nào?"

"Hiện tại có vẻ hắn đang hướng về phía này, nhưng nhờ đội đặc nhiệm quấy rối rất thành công, dự tính Tam Hoàng tử Brutal phải mất ít nhất ba ngày nữa mới đến nơi."

Rach nắm chặt tay nói. Có lẽ anh ta đang phấn khích vì đã câu giờ thuận lợi.

Mặc dù vậy, vẫn không được lơ là. Rốt cuộc thì chiến sự luôn biến hóa khôn lường.

"Vậy sao... Thế thì, hạ mức cảnh giới hậu phương xuống một cấp, điều binh lính lên tiền tuyến."

Scathach ra hiệu bằng ánh mắt cho lính truyền tin đang chờ bên cạnh, người lính đó chào đáp lại rồi lập tức lao vào màn đêm. Tiếp đó, Scathach chuyển ánh nhìn về phía căn cứ Mite.

"...Có vẻ kẻ địch đã phát hiện chúng ta tập trung hỏa lực vào mặt chính diện rồi."

Tường thành chính diện nổi lên rất nhiều lửa trại. Nhìn cảnh những bóng người đen đúa chạy đôn chạy đáo phản chiếu lại, quân Grantz hẳn là đã nhìn thấu ý đồ của tàn quân Felzen và đang tập hợp binh lính.

"Không sao, dù gì cũng chẳng phải kế hoạch cần giấu giếm, hơn nữa, dù họ có phát hiện thì cũng đã quá muộn. Quân ta đã binh lâm thành hạ rồi."

Rach nói xong, các tham mưu xung quanh đều gật đầu đồng tình.

"Tuy chỉ là đồ dã chiến tạm thời, nhưng hiện tại xe phá thành đã chế tạo xong và đưa vào tiền tuyến. Chỉ tiếc là không kịp dựng tháp công thành... Rất xin lỗi vì đã làm ngài Scathach thất vọng."

Một cận thần phụ trách chỉ huy công binh cúi đầu đầy vẻ hối lỗi.

Tuy nhiên, Scathach đặt tay lên vai anh ta và lắc đầu.

"Đừng để tâm. Chỉ riêng việc kịp thời cho thời khắc quan trọng hôm nay đã rất đáng khen ngợi rồi."

"Ngài Scathach..."

"Quan trọng hơn là cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Bây giờ nản lòng thì còn quá sớm."

Scathach thu lại nụ cười khổ, ánh mắt lần lượt quét qua các cận thần xung quanh.

"Các ngươi cũng đừng quá chủ quan. Đối phương là 'Nữ Chiến Thần (Aphrodite)'. Rất có thể cô ta sẽ tung ra mưu kế gì đó. Một khi lộ sơ hở, sẽ đến lượt quân ta bị nuốt chửng đấy."

"Rõ!"

Các cận thần đáp lại đầy khí thế.

Scathach gật đầu hài lòng, sau đó phái lính truyền tin đi thám thính động tĩnh các phía tường thành.

"Đợi lính truyền tin trở về, đến lúc đó sẽ dốc toàn lực không giữ lại gì, san phẳng căn cứ Mite."

"Tuân lệnh... Nhưng mà, xử lý quân Grantz cố thủ trong căn cứ thế nào?"

"Kẻ đầu hàng thì bắt giữ; kẻ ngoan cố chống cự thì không cần nương tay."

"Vậy, thần xin đi thông báo cho các đơn vị."

Rach gật đầu mạnh rồi rảo bước chạy ra khỏi phòng chỉ huy.

Tuy nhiên...

"Cấp báo! Cấp báo!"

Một lính truyền tin thở hổn hển lao vào phòng chỉ huy.

Các cận thần vốn đang bận rộn chạy đi, lúc này đều dừng tay, đồng loạt hướng ánh mắt về phía lối vào.

Scathach cũng cau mày, ánh mắt nghiêm nghị nhìn lính truyền tin.

"Xảy ra chuyện gì?"

"Bẩm! Hậu phương bị địch tập kích! Chỉ huy lực lượng dự bị thông báo, yêu cầu viện quân!"

"...Ngươi nói hậu phương bị địch tập kích?"

Scathach kinh ngạc lẩm bẩm, người lính truyền tin vì nôn nóng mà mất bình tĩnh đấm mạnh xuống đất.

"Cờ hiệu là... Rồng nắm chặt thanh kiếm bạch ngân trên nền đen!"

Lính truyền tin nói với khí thế nước bọt tung tóe đầy kích động.

"Chắc chắn là 'Độc Nhãn Long', hậu duệ của 'Chiến Thần (Mars)', không thể sai được!"

Tức thì trong phòng chỉ huy bùng lên tiếng xôn xao hoảng loạn của các cận thần. Họ lần lượt tái mặt thốt lên kinh hãi.

"Sao có thể! Không phải bọn họ đi đánh Đại công quốc Drall rồi sao!?"

"Chẳng phải Bá tước Babenberg vì lo lắng cho tổ quốc nên mới rút quân khỏi thuộc châu Felzen ư!"

"Liệu có nhìn nhầm không? Theo báo cáo, binh lực tấn công Đại công quốc Drall ban đầu chưa đến năm nghìn. Ngược lại, Đại công quốc Drall sở hữu hơn ba vạn quân. Chênh lệch chiến lực quá lớn."

"Nhưng mà, tôi tuyệt đối không nhìn nhầm! Địch quân tập kích từ phía sau, quả thực đang giương thần kỳ của 'Chiến Thần'!"

Mặc dù bị các cận thần nhao nhao bác bỏ, lính truyền tin vẫn liều mạng nhấn mạnh tính nghiêm trọng của sự việc.

Tuy nói vậy, các cận thần đương nhiên không thể dễ dàng chấp nhận. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, lại đúng lúc này xuất hiện kẻ ngáng đường là hậu duệ "Chiến Thần", mọi người rơi vào hỗn loạn cũng là điều dễ hiểu.

"Chắc chắn là do trời tối quá nên hoa mắt thôi! Ngươi đi xác nhận lại lần nữa đi. Như vậy sẽ rõ trắng đen!"

"Không, không cần xác nhận nữa."

"Ngài Scathach...?"

"Lúc này nếu tự tiện tưởng tượng phóng đại, tự làm rối đội hình thì chỉ trúng kế địch. Bình tĩnh lại, bàn bạc kỹ lưỡng đi."

Một câu nói chứa đựng ý chí chiến đấu trầm tĩnh của Scathach khiến các cận thần lập tức im bặt.

"Hơn nữa, có gì phải hoảng hốt? Cho dù là hậu duệ của 'Chiến Thần' thì đã sao?"

"Nhưng, nhưng mà... những lời đồn về hắn, ngay cả ở nước ta cũng không ai là không biết..."

"Rốt cuộc cũng chỉ là lời đồn. Đừng bị những tin vỉa hè đó mê hoặc."

Scathach đập mạnh xuống bàn, trừng mắt nhìn các cận thần.

"Đừng để danh xưng của đối phương dọa nạt. Đừng đánh mất mục tiêu. Nhiệm vụ cấp bách hiện tại của chúng ta là ngăn chặn quân Grantz xuất hiện ở phía sau và đánh cho chúng tan tác."

Scathach lộ rõ vẻ giận dữ, chộp lấy cây Thanh Thương và sải bước.

Rach thở dài rồi đi theo sau cô. Các cận thần thấy vậy cũng hoàn hồn, đuổi theo phía sau.

"Ngài Scathach! Ngài, ngài định đi đâu?"

"Đương nhiên là đi ngăn chặn quân địch xuất hiện ở phía sau."

Scathach nói ngắn gọn rồi gọi tên lính truyền tin ban nãy lại.

"Biết quân số địch không?"

"Trời tối quá không thể xác nhận số lượng, nhưng chắc phải có hơn một ngàn kỵ binh."

"Tình hình hậu phương thế nào?"

"Địch tấn công dữ dội... Các chỉ huy đơn vị lần lượt bị giết, trận thế hậu phương có thể tan rã bất cứ lúc nào."

Nghe xong lời lính truyền tin, Scathach nhìn về phía sau.

Lúc này, tiếng binh khí va chạm vốn không nên nghe thấy lại vọng tới rõ mồn một.

Tiếng vó ngựa ầm ầm rung chuyển lục phủ ngũ tạng, tiếng hò reo chém giết gần như xé toạc màng nhĩ.

Có lẽ lều trại nào đó đã bắt lửa, lưỡi lửa bốc cao, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm.

"Binh lực có thể điều động ngay lập tức là bao nhiêu?"

Scathach hỏi Rach.

"Khoảng một trăm kỵ binh, do phần lớn binh lực đã dồn vào tiền tuyến, hiện tại chỉ có thể mang theo chừng này."

Giờ đây địch quân đã thọc sâu vào bản doanh, chỉ với một trăm kỵ binh, phải tiến trong bóng tối và tiêu diệt toàn bộ quân địch không biết sẽ đột kích từ hướng nào, quả là chuyện viển vông.

Scathach nhìn bầu trời đêm với ánh mắt xa xăm. Những vì sao hoàn toàn không biết gì về cuộc chiến dưới mặt đất, cứ thế tỏa sáng lấp lánh.

"...Dù vậy, có lẽ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế nhỉ?"

Vậy thì, hiện tại hãy làm những gì trong khả năng cho phép... Scathach hạ quyết tâm như vậy.

"...Rach. Dắt ngựa lại đây cho ta."

"Tuân lệnh."

Rach lách qua dòng binh lính, chạy vào màn đêm.

Scathach nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, rồi quay lại đối diện với các cận thần với vẻ mặt bình thản trầm tĩnh.

"Trước tiên, ta muốn cảm ơn các ngươi, cảm ơn vì đã luôn bao dung cho sự tùy hứng của ta."

Có lẽ nhận ra sự giác ngộ của Scathach, các cận thần lập tức lộ vẻ căng thẳng, đồng loạt quỳ một gối xuống đất.

Scathach ngắm nhìn những thuộc hạ trung thành, sau đó, khóe mắt ánh lên nụ cười nhẹ, mở lời:

"Có thể đi đến bước này, đều là nhờ sự giúp sức hết mình của các ngươi."

Cô trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn với từng người một, đấm nhẹ vào vai họ để an ủi.

Cuối cùng, khi đã cảm ơn người cận thần cuối cùng, cô cúi đầu thật sâu trước mọi người, rồi giơ tay lên.

"Trận chiến tiếp theo nhờ cả vào các ngươi. Ta chỉ có một câu thôi, hãy thay ta truyền đạt lại cho toàn quân."

"Rõ! Xin lắng nghe chỉ thị, chúng thần thề chết đi theo ngài Scathach!"

Các cận thần hẳn là tin tưởng tuyệt đối vào từng lời Scathach nói.

Mỗi người chắc chắn đều nghĩ rằng, mệnh lệnh của Scathach không ngoài việc xả thân bảo vệ Felzen, hoặc chiến đấu đến cùng để phục hưng Felzen.

Tuy nhiên...

"Hãy chạy trốn đi."

Chỉ một câu như vậy. Chỉ vỏn vẹn một câu nói đó, khiến các cận thần ai nấy đều lộ vẻ mặt nhăn nhó gần như thảm hại.

Một câu nói hoàn toàn trái ngược với dự đoán... Ánh mắt các cận thần nhìn Scathach dường như đang gào thét điều đó.

"Tại sao!?"

Người mang nghi vấn này không chỉ có một. Trong lòng mỗi người đều trăm ngàn lần không hiểu.

"Hãy để chúng thần cùng sát cánh chiến đấu với ngài Scathach!"

"Đúng vậy! Chúng thần không thể bỏ mặc ngài mà chạy trốn một mình được!"

Các cận thần nhao nhao cầu xin như sắp khóc.

Mặc dù vậy, Scathach vẫn chọn cách từ chối tàn nhẫn, cô thay đổi thái độ ban nãy, nheo mắt lộ ra ánh nhìn sắc bén.

"Đây là mệnh lệnh cuối cùng của ta, với tư cách là người sống sót duy nhất của hoàng gia Felzen, và là chỉ huy của các ngươi."

Mệnh lệnh hoàng gia là tuyệt đối. Tuy nhiên, các cận thần không hề lùi bước, lần lượt cắm kiếm xuống đất.

"Vậy thì, xin ngài hãy chém đầu chúng thần ngay bây giờ đi!"

"Đúng vậy, nếu chúng thần trở thành hòn đá ngáng chân ngài Scathach, chúng thần thà chết."

"Đừng quá coi thường chúng thần! Ngài nghĩ chúng thần sẽ vì rơi vào thế yếu mà chọn chạy trốn sao?"

Khí thế uy vũ của các cận thần ép Scathach bất giác phải lùi lại một bước.

Lúc này, Rach dắt ngựa quay lại.

"Ngài Scathach, tôi nghĩ ngài tốt nhất là nên từ bỏ ý định đó đi."

"Rach...?"

"Vị vua mà chúng tôi tôn sùng chỉ có một mình ngài. Vị vua mà chúng tôi cam tâm tình nguyện đi theo, cũng chỉ có ngài mà thôi."

Rach nhún vai cười khổ.

"Hơn nữa, chẳng phải vừa rồi ngài Scathach cũng đã nói sao? Ngài bảo đừng đánh mất mục tiêu, nhất định phải ngăn chặn quân Grantz, không phải ư?"

Rach giao ngựa cho Scathach.

Scathach ngẩn người nhận lấy dây cương, chỉ thấy Rach cũng quỳ một gối xuống giống như các cận thần khác.

"Đức vua của chúng thần. Xin hãy ra lệnh đi ạ. Xin hãy ra lệnh cho chúng thần thảo phạt kẻ thù không đội trời chung với Felzen."

"Một lũ ngốc..."

Scathach khẽ lẩm bẩm, rồi nở một nụ cười, nhảy lên lưng ngựa.

"Đã vậy thì các ngươi ở lại đây, đừng nghĩ chuyện thừa thãi, cứ một lòng dốc toàn lực công hạ căn cứ Mite là được."

"Hả!? Khoan đã! Thế này thì có khác gì ban nãy đâu!"

"Chẳng lẽ để bộ chỉ huy vườn không nhà trống à? Hơn nữa các ngươi vừa rồi dám công khai kháng lệnh, hình phạt mức độ này thì ráng mà chịu đi."

Hợp tình hợp lý. Thậm chí có thể nói là không thể phản bác, khiến các cận thần đành ngậm miệng không biết làm sao.

Dù kháng lệnh, Scathach vẫn cho phép họ ở lại chiến đấu trên cùng một chiến trường, có lẽ cô cho rằng chỉ cần như vậy là họ nên cảm thấy thỏa mãn rồi. Các cận thần ai nấy lộ vẻ mặt phức tạp gật đầu, có thể thấy tuy họ không đồng tình nhưng cũng đành phải tuân theo.

"Ta sẽ một mình đến hậu phương, lấy đầu tên 'Độc Nhãn Long'."

Vừa nghe câu này, Rach vội vàng can gián:

"Xin đợi đã. Ít nhất hãy cho tôi đi cùng. Không có người hộ vệ sao được chứ?"

"Không cần. Hậu phương hiện đang rơi vào hỗn chiến địch ta bất phân. Dù có mang hộ vệ theo cũng sẽ lạc nhau ngay, thậm chí có thể dẫn đến tàn sát lẫn nhau."

Vì thế mới phải đơn thương độc mã đột kích... Nếu là bản thân cô, người sở hữu Tinh linh kiếm Ngũ Đế "Băng Đế", thì có thể làm được.

"Rach, ngươi cũng ở lại đây tử thủ bản doanh đi. Được chứ?"

"...Tuân lệnh."

"Vậy, chuyện tiếp theo giao cho các ngươi!"

Scathach giật mạnh dây cương, tiếng ngựa hí vang rền khắp bốn phía.

Như để thông báo sự hiện diện của Scathach với trời cao, không khí rung chuyển.

Con ngựa bắt đầu phi nước đại, chỉ trong chớp mắt, bản doanh đã bị màn đêm bao phủ.

Một lát sau, Scathach đến nơi chiến trường nơi tiếng kêu khóc trước khi chết vang vọng đinh tai nhức óc.

Trong không gian nơi quân địch liên tục ập đến từ bốn phương tám hướng này, trải ra trước mắt là một bức tranh địa ngục với tiếng than khóc dậy đất.

Do sự tấn công mãnh liệt của quân Grantz, hậu phương tàn quân Felzen bị thiệt hại nặng nề, gần như tan vỡ.

Chỉ thấy lính Felzen kẻ thì chạy trốn tứ tung, kẻ thì bị lửa thiêu đốt, gào thét thảm thiết rồi tắt thở.

Cơn mưa tử thần trút xuống không ngớt nơi đây.

'Gaa!?'

"...Quân địch đã tiến sát đến mức này rồi sao?"

Hai mươi tám... Đó là số lượng lính địch Scathach đã chém hạ trên đường đến đây.

Nếu lính địch có thể tiến công sâu vào bên trong như thế này, nghĩa là lưỡi kiếm của chúng có lẽ đã vươn tới bản doanh rồi.

'Cái đầu của ngươi ta xin nhận!'

"Đừng ngáng đường."

'Guga!?'

Scathach với vẻ mặt giận dữ, mũi thương trên tay đâm tới trước, xuyên thủng họng tên lính địch, rồi thúc vào bụng ngựa, vượt qua xác binh lính phe mình. Giờ không có thời gian dây dưa với lũ tép riu. Phải nhanh chóng tìm ra "Độc Nhãn Long". Chỉ là, trong màn đêm này, giữa chiến trường rộng lớn thế này, muốn tìm ra một người đàn ông chẳng khác nào mò kim đáy bể.

"Chẳng lẽ ta đoán sai rồi sao?"

Chỉ huy của Đại đế quốc Grantz đa phần chỉ ngồi ở hậu phương, thảnh thơi quan sát chiến cục.

Tuy nhiên, nghe nói thi thoảng vẫn có những chỉ huy thích xông pha ra tiền tuyến.

"Có lẽ 'Độc Nhãn Long' thuộc loại sau..."

Scathach tặc lưỡi, đang định quay đầu ngựa thì ánh mắt tình cờ lướt qua một nơi.

"Đó là..."

Trong bóng tối, ánh sáng của vài ngọn đuốc chập chờn theo gió.

Scathach ôm một tia hy vọng, như bị thu hút mà thúc ngựa tiến lại gần.

Nếu nhớ không lầm, đó là nơi đặt Đệ lục Công chúa đang bị đóng băng.

Khi khoảng cách dần thu hẹp, sự thấu hiểu trong đôi mắt Scathach càng trở nên đậm nét.

Trước mặt Đệ lục Công chúa bị đóng băng đang được bao vây bởi nhiều kỵ binh, một người đàn ông đang ngồi bệt dưới đất.

Từ người đàn ông đó toát ra một luồng bá khí lạnh thấu xương tủy.

Scathach chưa từng gặp ai tỏa ra bá khí áp đảo đến thế.

Vì vậy... cô có thể khẳng định. Người đàn ông đó chắc chắn là "Độc Nhãn Long".

"Tìm thấy rồi!"

Scathach không kìm được vui mừng hét lên, giương cao "Băng Đế", rạp người sát lưng ngựa, phi hết tốc lực trên bình nguyên. Đương nhiên, gây ra tiếng động lớn như vậy chắc chắn sẽ bị đối phương phát hiện.

'Ngươi là ai!?'

"Kẻ ban cho các ngươi cái chết yên bình!"

Khi ánh sáng của vài ngọn đuốc cùng chiếu vào Scathach, cô đạp mạnh lên lưng ngựa, nhảy vọt vào màn đêm. Lính địch giương thương đâm về phía Scathach, cô xoay người điệu nghệ trên không trung, né tránh thành công. Sau đó, mũi thương "Băng Đế" trong tay cô lóe lên ánh sáng ma mị, xuyên thủng họng lính địch, rồi đạp mạnh vào cái xác, mượn lực nhảy vọt lên.

Scathach phô diễn võ nghệ như diễn viên xiếc khiến một tên lính địch há hốc mồm kinh ngạc... Scathach giáng mạnh cán thương "Băng Đế" xuống, đập vỡ hộp sọ hắn ngay tại chỗ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi não tủy tên lính đó bắn tung tóe ra xung quanh, Scathach lại đâm chết một tên lính khác, vừa thu thương về vừa thuận thế quét bay tên lính thứ hai. Tiếp đến là người thứ ba, cô chỉ dùng sức cánh tay lôi hắn ngã ngựa, cuối cùng tên lính đó chết thảm dưới móng ngựa của chính con ngựa yêu quý của mình.

'Ngài Hugin! Xin hãy đưa ngài Hiro chạy đi...!?'

"Đừng hòng như ý."

Tên lính thứ tư dũng cảm đứng ra đối đầu với Scathach bị một tia chớp xanh lam xuyên thủng cơ thể.

'A... Gư, hự!?'

Tên lính đó bị thủng một lỗ lớn ở bụng, trượt khỏi lưng ngựa, không thể thốt lên lời nào nữa.

Cuối cùng, Scathach cắm "Băng Đế" xuống đất, dừng động tác lại.

"Giết phụ nữ và trẻ em là trái với tinh thần hiệp sĩ, cho nên, hãy bỏ cung tên trên tay xuống đi?"

Scathach tỏa ra bá khí cuồn cuộn, trừng mắt đe dọa người phụ nữ đang giương cung nhắm vào cô.

Người phụ nữ đó có làn da nâu. Nhìn bề ngoài toát lên vẻ hoạt bát, tươi sáng. Scathach cảm nhận được tay người phụ nữ đang run rẩy. Giống như một con thú nhỏ bị kẻ săn mồi nhắm trúng, sợ hãi tột độ.

Mặc dù vậy, cô ấy vẫn không quay lưng bỏ chạy, chứng tỏ cô ấy rất ngưỡng mộ "Độc Nhãn Long".

Dù có mất mạng, dù chết thảm khốc cũng tuyệt đối không hối hận... Trong nỗi sợ hãi của người phụ nữ toát lên quyết tâm can trường như vậy. Nhìn người phụ nữ kiên cường đó, Scathach thực sự không nỡ lấy mạng cô.

Vì vậy... Scathach càng thêm giận dữ không thể kìm nén.

"Ngươi định trốn sau lưng phụ nữ mãi sao!"

Giọng nói vang rền như luồng điện chạy qua cơ thể khiến thiếu nữ da nâu cứng đờ chân tay.

Thậm chí, giọng nói đó vang khắp chiến trường, rất nhiều người nghe rõ mồn một.

Nói cách khác, chẳng khác nào tự lộ vị trí cho lính địch. Ngay lập tức, những tiếng gọi xác nhận sự an nguy của "Độc Nhãn Long" bắt đầu vang lên đan xen từ bốn phương tám hướng.

Dù vậy, vẫn không thể kìm nén sự phẫn nộ của Scathach. Nhiều binh lính vì bảo vệ "Độc Nhãn Long" mà mạng sống quý giá đã phải lìa đời. Dù biết rõ thực lực chênh lệch, thiếu nữ da nâu vẫn kiên quyết đứng ra nghênh chiến.

"Vậy mà... ngươi lại trong bộ dạng thảm hại thế này!"

Không chút sức sống... Rõ ràng tỏa ra bá khí áp đảo, nhưng lại không cảm nhận được khí lực.

"Nếu không định chiến đấu, thì ngoan ngoãn giao đầu ngươi ra đây!"

Scathach chĩa mũi thương "Băng Đế" vào thiếu niên đang bị bao trùm bởi bầu không khí dị thường tột độ.

*****

Cảm giác như có một bức tường chắn đang từ từ được gỡ bỏ.

Tuy nhiên, đó chắc chắn là thứ tuyệt đối không được đánh mất.

Sự tồn tại quan trọng như đê chắn sóng cuối cùng, dùng để duy trì nhân tính của con người.

Chỉ là, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, việc muốn kìm nén sự xung động trào dâng từ sâu thẳm bên trong cơ thể gần như là không thể.

Căm hận hóa thành phẫn nộ; phẫn nộ hóa thành bi thương; bi thương hóa thành nụ cười.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, đích đến cuối cùng chỉ còn lại là... Hư vô.

Nhưng điều kỳ lạ là, cảm xúc của con người tuyệt đối không biến mất.

Nó sẽ tiếp tục tồn đọng ở một góc nào đó... nơi mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra, không ngừng lên men vĩnh viễn không dứt.

Rồi khi vô tình bị chạm vào, nó sẽ bộc lộ ra. Kết quả mang lại là sự dao động dữ dội khiến ngay cả bản thân cũng phải kinh ngạc.

Lý trí biến mất, cuối cùng hóa thành dã thú, bản năng hoàn toàn bộc lộ.

...Người ta gọi đó là xung động giết chóc.

"Anh...?"

Hugin nhận ra sát khí dị thường tỏa ra từ người Hiro.

"...Ngươi định cứ mãi không phản ứng sao?"

Người nói câu đó là một nữ hiệp sĩ đứng gần Hugin.

Nữ hiệp sĩ bất ngờ xuất hiện, chỉ trong nháy mắt đã tiễn các thuộc hạ của Hugin xuống suối vàng.

Nhìn thấy thương thuật cao siêu mà nữ hiệp sĩ thể hiện, Hugin hiểu rõ với thực lực của mình thì tuyệt đối không thể thắng được đối phương. Chính vì vậy, có một chuyện càng khiến cô khó hiểu.

"Này, ả đàn bà kia! Không được lại gần nữa!"

Hugin giương cung, mũi tên nhắm vào nữ hiệp sĩ. Bởi vì cô không muốn tiếp tục kích động Hiro. Tuy nhiên, nữ hiệp sĩ hoàn toàn phớt lờ Hugin, cứ thế từng bước tiến lại gần Hiro.

"Ta là Harlan Scathach du Felzen. Xưng tên đi, ngươi là ai?"

Đương nhiên, Hiro không hề đáp lại. Cậu chỉ dùng đôi mắt như loài vô cơ nhìn chằm chằm vào Liz.

"Này, ta bảo ngươi đừng nói nữa!"

Hugin tặc lưỡi. Trong lòng nguyền rủa người phụ nữ cứng đầu trước mắt.

Tại sao nữ hiệp sĩ rõ ràng sở hữu thực lực phi phàm như vậy, lại hoàn toàn không nhận ra sự dị thường của Hiro?

Và nữ hiệp sĩ cũng chẳng hề nhận ra suy nghĩ của Hugin, trừng mắt đầy giận dữ nhìn Hiro.

"Ta không tiếc vứt bỏ lòng tự trọng, dốc toàn tâm toàn ý vào trận chiến này, khó khăn lắm mới đi đến bước này, sắp rửa được hận thù rồi, vậy mà ngươi xuất hiện phá đám, thậm chí đến tên cũng không thèm xưng sao!"

Giọng nói chứa đầy nộ khí của nữ hiệp sĩ vang vọng khắp xung quanh. Tuy nhiên, Hiro vẫn không hề ngẩng đầu lên.

"Hừ, coi thường người khác cũng phải có giới hạn thôi chứ!"

Hết kiên nhẫn, Scathach giương Thanh Thương lên, lao vút về phía Hiro.

"Cái... Không được làm hại anh ấy!"

Hugin vừa nhận ra đòn tấn công của nữ hiệp sĩ, lập tức bắn tên, nhưng bị cô ta dùng tay không gạt phăng tất cả.

"Đối đầu với Tinh linh kiếm Ngũ Đế... 'Băng Đế', ngươi hãy chuẩn bị tinh thần nhận lấy cái chết đi."

Scathach cảnh cáo Hugin như vậy.

"...Ngươi nói Tinh linh kiếm Ngũ Đế?"

Hugin trước đây từng nghe Hiro nhắc qua về Tinh linh kiếm Ngũ Đế. Hiro lúc đó từng dặn cô, nếu chẳng may gặp phải, bất kể thế nào, hãy lập tức bỏ chạy. Đúng lúc này, Hugin chợt nhận ra...

Có lẽ chính vì sở hữu "Băng Đế" nên ý thức về sự nguy hiểm của nữ hiệp sĩ đã bị cùn mòn.

"Tuy đánh lén từ phía sau sẽ làm tổn hại danh dự hiệp sĩ, nhưng đối với kẻ vô lễ như ngươi, chẳng cần phải khách sáo."

Scathach đạp mạnh, tung người nhảy lên. Thanh Thương trong tay giương cao quá đầu, rồi vung mạnh xuống... đâm tới cả người lẫn thương. Uy lực của đòn đó, nếu là người thường thì hoàn toàn không thể chạy thoát, cả người sẽ bị thổi bay. Tuy nhiên, vạt áo "Hắc Xuân Cơ" trên người Hiro vút cao lên, dễ dàng gạt phăng mũi thương, đáng sợ hơn là vạt áo còn hóa thành gai nhọn sắc bén, tung đòn phản công mãnh liệt.

"Chậc! Cái gì thế kia!?"

Scathach xoay người, dù má bị rạch một đường nhưng cũng may mắn né được. "Hắc Xuân Cơ" ngay lập tức phóng ra những ngọn thương đen tuyền, không cho cô chút thời gian nào để chỉnh đốn tư thế. Scathach thất kinh nhảy lùi về phía sau, miễn cưỡng gạt phăng ngọn thương đen đang lao tới trước mặt trong gang tấc, rồi lại nhảy lùi thêm vài bước, nhưng mưa thương truy kích vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

"Cái áo khoác đó rốt cuộc là thứ gì vậy...!?"

Lùi bước là chết chắc; khiếp sợ là chết chắc; sợ hãi cũng là đường chết. Cuộc công phòng dồn dập đến mức không có cả thời gian chớp mắt cứ thế tiếp diễn.

Đối mặt với những ngọn thương đen phóng tới với tốc độ kinh hoàng, Scathach vẫn dùng tốc độ không hề kém cạnh để gạt phăng đi, quả thực cũng là một sự tồn tại quái vật. Ngay sau đòn thương đen tấn công dữ dội, Scathach chặn lại được trong gang tấc trước khi mũi thương đâm trúng tim, khi tiếp đất làm tung lên màn bụi mù mịt.

"Hộc, hộc... hộc... Đó, đó rốt cuộc là cái gì?"

Scathach thở không ra hơi vừa ngẩng đầu lên...

"T, từ bao giờ..."

Hiro đang đứng ngay trước mặt cô. Hiro chỉ trong nháy mắt đã xóa bỏ khoảng cách giữa hai người, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta rùng mình.

Tuy nhiên điều kỳ lạ là, cả hai bên đều không có dấu hiệu tấn công.

Scathach hạ khóe miệng đầy vẻ giận dữ, trừng mắt nhìn Hiro.

Hugin dù sao cũng là người luyện võ. Cô hiểu lý do tại sao Scathach lại dừng động tác.

...Đôi mắt đen.

"Ra là vậy... Đó là 'Thiên Tinh Nhãn' sao?"

Nếu dùng lời của những người cống hiến cả đời cho võ đạo, thì đây có thể gọi là một cảnh giới tối thượng.

Ngay cả trong số những võ giả khổ luyện cả đời, cũng chỉ có cực ít người đạt đến lĩnh vực này.

Thông qua việc nhìn rõ các hạt của hơi thở, nắm bắt dòng chảy của không khí, từ đó thấu suốt tất cả.

"Cơ thể nhỏ bé đó rốt cuộc tích tụ bao nhiêu sức mạnh... Ngươi thực sự là con người sao?"

Scathach lẩm bẩm với vẻ lo sợ, chỉ thấy khóe miệng Hiro nhếch lên nụ cười âm u.

Trong sự tĩnh lặng... không, trong áp lực bức người ta phải im tiếng, Hiro xưng tên bằng giọng điệu không chút trầm bổng.

"Hiro (Hyde) Ray Schwartz von Grantz..."

Hiro đưa tay phải lên vuốt ve miếng bịt mắt che đi nửa khuôn mặt bên trái của mình.

Bá khí cuồn cuộn dâng trào, sức mạnh khổng lồ áp bức xung quanh, ngay cả không khí cũng không chịu nổi mà nứt toác.

Ác ý đan xen sát ý, dần hình thành một không gian méo mó độc địa.

Và Hiro đứng trong không gian đó, từng từ từng chữ thốt ra những lời thì thầm như hòa làm một với bóng tối:

...Tên của kẻ sắp giết ngươi.

Giọng nói vừa dứt, Hiro vung mạnh thanh "Thiên Đế" đang nhuốm màu đen hỗn mang xuống.

Scathach đỡ lấy đòn chém từ cự ly cực gần, chấn động mạnh mẽ khiến mặt đất cũng sụt lún theo.

"Ư!?"

Tiếp đó, chân phải của Hiro đá tới từ góc nhìn của Scathach. Dù Scathach vội vàng đưa tay trái lên đỡ, nhưng không chịu nổi cú đá mạnh mẽ uy lực đó, cả người cô như nắm cát bị rũ bỏ, dễ dàng bị đá bay đi.

"Khá đấy... Tiếp theo đến lượt ta ra chiêu!"

Scathach vừa tiếp đất, lập tức đạp chân, thu hẹp khoảng cách với Hiro rồi phản công.

Mũi thương của "Băng Đế" nhắm chuẩn xác và không chút nương tình vào chỗ hiểm, nhưng bị Hiro khéo léo né tránh toàn bộ.

Dù tia lửa bắn tung tóe trước mắt cũng không hề nao núng, dẫu cho mọi đòn tấn công đều trượt, không hiểu sao Scathach vẫn giữ nụ cười ung dung.

"Hừ, hãy mở to mắt ra mà nhìn sức mạnh của ta đây!"

Scathach nói bằng giọng cao vút, trong trẻo và thanh khiết như làn gió mát:

"Thiên Huệ (Graal)" của "Băng Đế"... "Tất Kích (Sanguine)".

Những vì sao lơ lửng trên bầu trời đêm bỗng chốc bị mây nuốt chửng, cơn bão dữ dội cuốn lên tận trời cao.

"'Băng Đế' nói cho ta biết, ngươi có vẻ là chủ nhân của 'Thiên Đế' nhỉ."

Những ngọn thương băng thậm chí có thể thay đổi thời tiết dần hình thành trong không khí và phủ kín bầu trời.

Nhiệt độ bắt đầu giảm mạnh.

Sự thay đổi môi trường bất thường khiến những người đang chiến đấu dưới mặt đất ai nấy đều dừng tay, ngẩng đầu nhìn lên trời.

"Vậy thì, không cần phải nương tay! 'Băng Đế', giết hết đi!"

Scathach vung hai tay xuống, cơn mưa thương băng trút xuống rửa tội mặt đất.

Khói trắng bao trùm xung quanh, đập nát mặt đất, gây ra tiếng địa chấn ầm ầm, định nuốt chửng Hiro.

Tuy nhiên, Hiro dường như coi đó là chuyện không liên quan đến mình, chỉ lẳng lặng ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, dường như hoàn toàn không có ý định bỏ chạy.

"Anh! Chạy mau!"

Thấy mây đen đang dần nhuộm đen bầu trời, tiếng khóc thét của Hugin vang vọng khắp nơi.

Chỉ tiếc là vô ích. Khu vực Hiro đứng ban đầu giờ đây đã phủ đầy những ngọn thương băng lộn xộn.

Hugin ngẩn người ngã ngồi xuống đất ngay tại chỗ, nhưng Scathach lại thốt lên một tiếng cảm thán.

"Hắn chưa chết. Mà nói đi cũng phải nói lại, thật đáng kinh ngạc. 'Tất Kích' lại vô hiệu với hắn."

Bỗng một cơn gió mạnh thổi tan khói trắng, tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng, không khí lạnh lẽo đến mức hít sâu một hơi cũng có thể làm đông cứng phổi bao trùm xung quanh. Đúng lúc này, điều đáng kinh ngạc là Hiro lại ung dung xuất hiện mà không hề hấn gì.

Chỉ duy nhất xung quanh cậu là không có bất kỳ ngọn thương băng nào, trông cứ như bị khoét một lỗ lớn vậy.

"...Ra là vậy, đó là 'Hắc Xuân Cơ' sao?"

Scathach điều hòa lại hơi thở, đồng thời kéo giãn khoảng cách với Hiro.

"Sức mạnh quả thực danh bất hư truyền. Ngươi rốt cuộc đã lún sâu vào 'Lĩnh vực' đến mức nào rồi... Không, sử dụng cùng lúc hai sức mạnh hoàn toàn đối lập là 'Thiên Đế' và 'Hắc Xuân Cơ', vậy mà ngươi vẫn giữ được lý trí."

Đối với lời lẩm bẩm của Scathach, Hiro vẫn không có bất kỳ phản hồi nào, đứng yên tại chỗ, bất động như núi.

Hiro chỉ nhìn chằm chằm vào Scathach. Từ người cậu tỏa ra một luồng khí quái dị, như thể đang nói rằng dù có đến chân trời góc bể cũng sẽ bám theo không buông, Scathach rùng mình như cảm thấy ớn lạnh.

"Hơn nữa, chắc hẳn còn một sức mạnh nữa. Ban đầu ta tưởng là 'Thiên Tinh Nhãn', nhưng rất tiếc lại bị 'Băng Đế' phủ nhận rồi. Ngươi rốt cuộc là thứ gì?"

"......"

Hiro vẫn như cũ, hoàn toàn không đáp lại.

Scathach nhún vai như bỏ cuộc, rồi giương "Băng Đế" lên.

"Đã vậy, ta sẽ trực tiếp hỏi cơ thể ngươi. Ta không nghĩ chỉ dựa vào 'Hắc Xuân Cơ' mà có thể đỡ được hoàn toàn đòn tấn công của ta đâu."

Tức thì, Thanh Thương bắt đầu tỏa ra từng đợt hàn khí. Làn khói xám lắng xuống mặt đất, nhuộm dần từng tấc đất.

"Không có thứ gì mà 'Băng Đế' không xuyên thủng được!"

...Thần Xuyên (Mach).

Bá khí bùng nổ. Ngọn thương băng Scathach phóng ra như tia chớp, lao thẳng về phía Hiro.

Tuy nhiên, Hiro khéo léo điều khiển "Hắc Xuân Cơ", chống đỡ đòn thương điên cuồng, sau đó, chiếc áo khoác đen như mở ra cái miệng lớn đầy máu, nuốt chửng ngọn thương băng. Scathach trố mắt kinh ngạc, nhưng...

"Chỉ là đòn nghi binh thôi... Thứ trên đầu ngươi mới là đòn sát thủ."

Cô bật cười khẽ, đưa tay chỉ lên trời.

Hiro ngước nhìn theo lên đỉnh đầu, nơi "Băng Đế" đi qua, không khí đông cứng lại, phát ra sóng âm dữ dội, lao thẳng một đường về phía Hiro. Do "Hắc Xuân Cơ" vẫn đang nhai ngấu nghiến ngọn thương băng, Hiro lúc này hoàn toàn không phòng bị đang định thực hiện hành động né tránh thì...

"Rất tiếc, đòn 'Tất Kích' ban nãy đã phong tỏa đôi chân của ngươi rồi... Ngươi không thoát được đâu."

Scathach nói như thể khó thở. Có lẽ do sử dụng sức mạnh quá độ, trên mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi. Dù vậy, cô vẫn vừa thở dốc nặng nhọc, vừa vung nắm đấm mạnh về phía Hiro.

"Ta thắng rồi."

"Băng Đế" đánh trực diện vào Hiro, như muốn hoàn toàn giết chết cậu. Tức thì vang lên một tiếng nổ ầm trời, đồng thời cuốn lên lượng lớn bụi đất mù mịt. Hiro bị dư chấn hất bay, đập mạnh vào khối băng phong ấn Liz, giây tiếp theo, bóng dáng cậu bị bụi bay bao phủ, biến mất không dấu vết.

...Sự thức tỉnh chỉ trong một khoảnh khắc.

Cơn đau dữ dội từ hông truyền đi khắp toàn thân, Hiro thở hắt ra hơi thở nặng nề như chì.

"A, ư...!"

Đôi mắt vốn như tro tàn cho đến tận vừa rồi, nay bỗng sáng lên. Hiro cảm nhận được bóng tối vốn đang chi phối suy nghĩ đang bắt đầu tan biến. Cậu tựa người vào vách băng dày phía sau, cúi đầu nhìn xuống hông. Máu tươi đang tuôn ra xối xả. Giống như vặn vòi nước đến mức tối đa, máu phun ra như xả lũ.

"...Lâu lắm rồi mới đổ máu."

Đây có lẽ là sự trừng phạt cho việc bản thân đã quá buông thả để cơn giận chi phối lý trí, dẫn đến lơ là việc điều chỉnh tâm trạng. Tuy nhiên, nhờ vậy mà mình cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Quan trọng hơn là, cảm giác mát lạnh truyền đến từ sau lưng, vừa hay làm nguội đi cơ thể đang bốc hỏa vì giận dữ.

Sau khi bình tĩnh lại, Hiro dường như nghe thấy tiếng gọi liên hồi.

Cậu ngoái lại nhìn qua vai, trước mắt là Liz đang bị giam cầm trong lồng băng lạnh lẽo.

"...Cảm ơn cô. Nhờ cô mà tôi mới có thể khôi phục lý trí."

Khóe mắt Hiro nhăn lại vì bi thương, rồi cậu đứng dậy.

Phần hông vốn bị xuyên thủng một lỗ lớn... giờ đây vết thương đã lành lặn.

Khả năng hồi phục kinh dị... Hiro nhìn trạng thái khác thường của bản thân, cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ.

"Lần này... mình thực sự hóa thành quái vật rồi."

Rốt cuộc mình đã đi sai đường ở ngã rẽ nào, và đã đánh rơi cảm xúc ở đâu?

Mình thực sự là con người sao? Câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu.

"...Hứng trọn đòn toàn lực của ta mà ngươi vẫn còn sống sao?"

Một giọng nói đầy kinh ngạc truyền vào tai Hiro.

Hiro nhìn về hướng phát ra tiếng nói, dưới làn gió lạnh thổi qua, phía trước tầm nhìn khi bụi đất tan đi...

Scathach đang nhìn Hiro với vẻ mặt kỳ lạ, trong đôi mắt cô khó giấu nổi sự kinh ngạc.

"Tại sao ngươi vẫn còn sống? Ngươi thực sự là con người sao? Cứ như là..."

"Đừng nói nữa. Ta chỉ khỏe hơn người thường một chút thôi."

Hiro ra hiệu cho Scathach im lặng, rồi bước những bước chậm rãi về phía cô.

Tay cậu nắm chặt thanh "Thiên Đế" bạch ngân.

Scathach lập tức đưa ra phán đoán, cô giương "Băng Đế" lên quá đầu.

Ngay sau đó, một chấn động ập tới. Mặt đất rung chuyển vỡ vụn, từ mắt cá chân Scathach trở xuống đều bị chôn vùi.

"Được rồi, tiếp theo mới là màn chính."

Hiro giơ tay phải lên, búng tay một cái. Ngay lập tức, không gian xung quanh bắt đầu méo mó. Choang... Vết nứt xuất hiện như một tín hiệu, không gian lần lượt nứt ra nhiều đường, từ đó xuất hiện những vũ khí tinh linh.

====================

Những vũ khí tinh linh trôi nổi giữa bầu trời đêm tựa như những vì sao, phủ kín cả mặt đất.

Khung cảnh huyền ảo như mộng trước mắt khiến Scathach không khỏi mê mẩn, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Tựa như trời đất đảo lộn, thứ ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra mang theo hơi ấm lạ thường.

"Ra là vậy... Ngươi quả là một người đàn ông kỳ lạ."

Scathach nâng cao thanh "Băng Đế".

"Hãy cùng tung hết sức bình sinh nào."

Ở phía đối diện, Hiro cũng thủ thế với thanh "Thiên Đế".

"Cũng được, sức mạnh của ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Thế nên, ta sẽ đặt cược tất cả vào đòn đánh này."

Scathach nhảy lùi về sau, giương cao "Băng Đế" ra phía sau lưng, sẵn sàng nghênh chiến.

Bá khí hừng hực cuộn trào dữ dội, không gian vang lên những tiếng rền rĩ như sắp nứt toác.

Thiên Huệ của "Băng Đế" —— "Tất Trúng".

Hơi nước xung quanh Scathach đóng băng trong nháy mắt, tạo thành vô số thương băng.

Tất cả những ngọn thương băng ấy đều nhắm vào một thiếu niên duy nhất —— Hiro.

"........."

Trái ngược lại, Hiro vẫn đứng bất động tại chỗ, lấy bất biến ứng vạn biến. Không hề tỏ ra cố chấp hay phô trương thanh thế, thứ duy nhất tồn tại trên người cậu chỉ là "Hư Vô". Tuy nhiên, bá khí cậu tỏa ra lại phi thường đến mức khó tin.

Hiro bước lên một bước, mặt đất lập tức nứt toác vì không thể chịu tải nổi nguồn sức mạnh khổng lồ.

Thiên Huệ của "Thiên Đế" —— "Thần Tốc (Lucifer)"!

Những vũ khí tinh linh được Hiro triệu hồi xung quanh bùng phát thứ ánh sáng chói lòa, rực rỡ đến mức gần như bạo lực.

Tất cả những luồng sáng ấy đều nhắm vào một nữ nhân duy nhất —— Scathach.

Và rồi —— thế giới rung chuyển dữ dội.

Thắng bại chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc —— nếu tính bằng đơn vị thời gian, chỉ vỏn vẹn vài giây.

Thế nhưng, đối với Hugin, người đang chứng kiến cảnh tượng ấy, cảm giác lại dài đằng đẵng tựa hồ vĩnh cửu.

Trước mắt cô, hàng trăm, hàng ngàn, hàng tỷ đòn công phòng liên tục giao thoa.

Bá khí sinh ra từ Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm va chạm với nhau —— dư chấn từ cuộc xung đột ấy thậm chí làm rung chuyển cả thế gian. Chỉ có thể dùng cảm giác để nắm bắt, bởi tốc độ ấy mắt thường của con người không thể nào theo kịp.

Đó là tuyệt đối lĩnh vực mà người thường không bao giờ có thể chạm tới.

Đây chính là trận chiến giữa những chủ nhân của Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm.

Thậm chí thật khó để phân định ai đang chiếm ưu thế, ai đang rơi vào thế hạ phong.

Đến khi Hugin hoàn hồn lại, thắng bại đã được định đoạt.

"...Ta thua rồi sao..."

Scathach nằm ngửa trên mặt đất. Bầu trời đã trở lại là bầu trời đầy sao vốn có.

"Không có vết thương chí mạng... ư?"

Dù toàn thân đầy rẫy những vết cắt, nhưng không có vết thương nào nguy hiểm đến tính mạng.

Nếu vậy thì vẫn còn có thể chiến đấu tiếp, Scathach tự nhủ rồi nghiến chặt răng, cố gắng gượng dậy.

"Ta vẫn còn những việc chưa hoàn thành. Chưa thể gục ngã ở đây được..."

Tuy nhiên, cô ngay lập tức lại ngã gục xuống đất. Tứ chi hoàn toàn không còn chút sức lực nào.

Cô rơi nước mắt trong sự hối hận và không cam lòng, liên tục đập đầu xuống mặt đất.

"...Thật không cam tâm."

Nhìn Scathach bắt đầu nức nở, Hiro lặng lẽ bước về phía cô.

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân trên nền đất, Scathach ngẩng đầu lên nhìn Hiro.

"Ngươi định giết ta sao?"

"............"

Hiro không nói một lời, chĩa mũi kiếm của "Thiên Đế" vào Scathach.

"Vậy thì, xin hãy chuyển lời giúp ta tới Trưởng quan thuộc châu Felzen là Buzer và Đệ nhất Hoàng tử Schutbell."

"Muốn ta chuyển lời gì?"

"Rằng dù có thành ma, ta cũng sẽ tìm giết hai người các ngươi."

Sự căm thù sâu sắc đến mức khiến người ta rùng mình tỏa ra từ Scathach ngược lại đã khơi dậy sự hứng thú của Hiro.

"Có thể cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?"

"Đó chẳng phải chuyện gì thú vị đâu."

"Cô không muốn nói cũng không sao. Trong lòng mỗi người ai cũng có những góc khuất không muốn người khác biết."

Scathach chăm chú nhìn Hiro một lúc lâu, rồi cô cụp mắt xuống vẻ bi thương, chậm rãi kể:

"Khi đó vì ta tình cờ đi du học nước ngoài nên mới thoát được kiếp nạn..."

Scathach, người đã đến sáu nước để du học, tuy may mắn thoát chết, nhưng thứ chờ đợi cô khi trở về lại là một vương đô hoang tàn như phế tích. Những người dân sống sót bị binh lính Grantz giày xéo, bị đối xử như nô lệ, còn các anh em của Scathach đều bị chém đầu. Các em gái của cô thì bị Schutbell làm nhục và cưỡng ép bắt đi, vài ngày sau, đầu của họ được ướp muối và gửi trả về nước.

"Ta đã nói rồi, chẳng thú vị chút nào đâu đúng không?"

"Quả thực... là vậy."

"Vậy giờ ngươi hài lòng rồi chứ? Cứ việc chém đầu ta đi."

Scathach vươn cổ về phía Hiro. Không hề có chút khí tức nào của sự tham sống sợ chết.

"Rõ ràng mang trong mình quyết tâm báo thù mãnh liệt đến thế, vậy mà thái độ chọn cái chết lại dứt khoát đến bất ngờ nhỉ."

"Ngươi chắc cũng có lý do buộc phải giết ta mà."

Scathach hướng ánh mắt về phía Liz đang bị đóng băng.

Hiro cũng nhìn theo, nhưng ngay lập tức dời mắt về vị trí cũ.

"Đúng vậy. Nếu cô ấy chết, có lẽ ta thực sự sẽ giết cô."

Nhưng Liz vẫn còn sống, điều đó tuyệt đối không sai. Nếu Scathach thực sự có ý định sát hại Liz, cô ta chẳng cần thiết phải tốn công đóng băng Liz làm gì. Dù là để giết gà dọa khỉ thì hiệu quả cũng rất mờ nhạt.

Đối với những thứ xinh đẹp, con người tuyệt đối sẽ không nảy sinh cảm giác chán ghét, nhưng nếu đổi lại là những thứ xấu xí, người ta sẽ theo thói quen mà quay mặt đi.

Nói cách khác, nhìn thấy Liz vẫn còn nguyên vẹn hình hài không hề tạo ra ấn tượng tàn khốc.

Trong tình huống không thể xác định sống chết, cơn giận sẽ không kéo dài quá lâu. Nếu thực sự muốn kích động lửa giận, thực sự muốn gây thù chuốc oán, thì cách hiệu quả nhất vẫn là chém đầu cô ấy và gửi về Đại đế quốc Grantz.

"Tuy nhiên, cô lại không làm thế. Tại sao?"

"...Sát hại phụ nữ và trẻ em không phải sở thích của ta. Hơn nữa, ta không có thù hận gì với cô ấy. Vì vậy, với tư cách là một thành viên của Hoàng gia Felzen, ta không cho phép mình tước đi mạng sống của cô ấy."

"Hóa ra là lòng tự tôn đang lên tiếng sao?"

Scathach gật đầu thừa nhận suy đoán của Hiro.

"Đã là người sống sót cuối cùng của Hoàng gia Felzen, ta buộc phải quán triệt niềm kiêu hãnh của một vương tộc."

Quan trọng hơn cả —— Scathach nhìn Hiro với ánh mắt chân thành.

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng không muốn làm ô uế niềm tự hào mà Phụ vương và Mẫu hậu đã để lại."

Nghe thấy những lời đó, Hiro bất giác bật cười khẽ.

Cảm giác cô ấy rất giống mình.

Niềm tin kiên quyết bảo vệ những gì người thân yêu để lại, dù ngọn lửa báo thù đang cháy hừng hực nhưng vẫn giữ lại sự mềm lòng, ngây thơ đến vụng về —— Scathach thực sự giống hệt cậu.

"Có gì đáng cười sao?"

"Không, xin lỗi. Chỉ là ta nhớ lại vài chuyện cũ đáng hoài niệm thôi..."

Sau khi xin lỗi, Hiro lấy lại vẻ nghiêm nghị.

"Ta sẽ tha mạng cho cô."

"Ngươi nói cái gì?"

Scathach nhìn cậu với vẻ kinh ngạc, Hiro chỉ nhún vai đáp lại.

Hiro tha mạng cho Scathach không phải vì lòng thương hại, cũng không phải vì đồng cảm với tâm trạng của cô mà chọn giúp cô một tay. Cậu chỉ cảm thấy vô nghĩa —— nếu cứ hùa theo âm mưu của Hoàng đế hay Schutbell mà tước đi mạng sống của cô, điều đó chỉ khiến Hiro cảm thấy bản thân thật ngu ngốc từ tận đáy lòng.

Những kẻ đầu sỏ thực sự vẫn đang sống nhởn nhơ, tự do tự tại, và hiện giờ vẫn đang vui vẻ tận hưởng cuộc đời.

Hiro đơn giản là không thể chấp nhận hiện thực đó.

"Ta hoàn toàn không hiểu. Tại sao ngươi lại tha thứ cho ta? Kẻ khiến Đệ lục Công chúa rơi vào tình cảnh này là ta. Không chỉ vậy, ta còn tự tay đả thương vô số binh lính dưới quyền ngươi. Thậm chí còn liên lụy đến nhiều người dân, đẩy họ vào bất hạnh. Ngươi thực sự định tha thứ cho kẻ tội lỗi chồng chất như ta sao...?"

Scathach lộ rõ vẻ dao động.

Cô không hề vui mừng vì nhặt lại được cái mạng, ngược lại, trong giọng nói của cô ẩn chứa một nguyện vọng nào đó.

"Ra là vậy... Cô..."

Hiro nhận ra Scathach thực chất là đang cầu chết.

Mất đi song thân, mất đi anh em, ngay cả quê hương để trở về cũng không còn, thậm chí không tìm được chốn dung thân.

Thế nên cô tập hợp những đồng chí cũ, trong đầu chỉ toàn suy nghĩ báo thù để qua đó giữ lại cái tôi của mình.

Để trừng phạt bản thân vì đã không thể cứu được gia đình, để bù đắp cho tội lỗi đã kéo binh lính và người dân vào ngọn lửa báo thù, cô đang tìm kiếm một nơi để chôn thây.

Nếu đã như vậy thì ——

"Ai cũng khó tránh khỏi việc phải hy sinh một vài thứ để đổi lấy sự tồn tại. Nếu vì thế mà muốn bù đắp, muốn chọn cái chết để tạ tội thì tất nhiên cũng không sao. Nhưng đó chỉ là trốn chạy, chỉ là sự thỏa mãn bản thân mà thôi."

Hiro nói xong, bước đến bên cạnh Scathach, ghé vào tai cô thì thầm:

"Dẫu vậy, nếu cô vẫn cố chấp muốn chết, thì hãy gửi gắm cái mạng đó ở chỗ ta. Từ nay về sau hãy trở thành cánh tay phải của ta, làm việc thật tốt cho ta."

Đó là những lời gần như có thể gọi là ngạo mạn. Scathach nghẹn lời như không thể tin vào tai mình.

Tuy nhiên, nếu không nói như vậy, cô ấy nhất định sẽ chọn cái chết —— sẽ đi vào con đường tự sát.

Vì thế —— hãy trao cho cô ấy hy vọng.

"Đợi đến khi thời cơ tới ——"

Những lời tiếp theo của Hiro bị nhấn chìm trong tiếng reo hò chiến thắng của binh lính Grantz.

Nhưng chắc chắn nó đã truyền đến tai Scathach, người đang mở to đôi mắt kinh ngạc.

Thời gian trôi qua, dường như bộ não đã hiểu ra vấn đề, đôi mắt Scathach khôi phục lại thần sắc, cô gật đầu thật mạnh.

*****

Lịch Đế quốc năm 1023, ngày 25 tháng 11 —— ba ngày sau khi trận công phòng Căn cứ Mite kết thúc.

Ngày hôm đó, nhận thấy đại thế đã mất, phần lớn tàn quân Felzen đều lợi dụng màn đêm để biến mất không dấu vết.

Mặc dù từ nay về sau có lẽ sẽ không còn xảy ra chiến sự quy mô lớn, nhưng những cuộc xung đột nhỏ lẻ ở các nơi e rằng sẽ thường xuyên nổ ra.

Dù đã bại trận, hận thù của họ cũng sẽ không vì thế mà tan biến, chừng nào người dân Felzen còn chịu khổ nạn, thì chừng đó vẫn chưa thể khôi phục lại sự bình yên của ngày xưa.

Để Felzen tìm lại được hòa bình, e rằng còn phải trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Đại đế quốc Grantz sau này cũng buộc phải tiếp tục đổ vào một khoản chi phí khổng lồ để cai quản thuộc châu Felzen.

Thuộc châu Felzen sau khi trải qua những cuộc chiến liên miên, giờ đây đã kiệt quệ. Người dân mất nhà cửa, binh lính cũng không còn chốn dung thân, cuối cùng có thể sẽ sa ngã thành trộm cướp, sơn tặc hay những phần tử phản xã hội, thậm chí còn đi cướp bóc, hoành hành khắp nơi. Có lẽ lũ quái vật cũng sẽ bị mùi máu tanh thu hút và bắt đầu tấn công các ngôi làng.

Như vậy, để ổn định trị an, chắc chắn phải đầu tư thêm binh lực quy mô lớn hơn nữa mới được.

(Tuy nhiên, Quý tộc phương Tây không thể nào còn dư lực đến thế.)

Đến lúc đó sự việc sẽ diễn biến thế nào đây —— Hiro, người đã đưa ra kết luận, không khỏi thở dài thườn thượt.

Hiện tại cậu —— đang ở phòng y tế tạm thời dựng trong sân giữa của Căn cứ Mite.

Trước mắt là một chiếc giường được trải ga sạch sẽ.

Nằm trên giường là Liz, người đang thở đều đặn bình yên. Hiro dịu dàng nắm lấy tay cô.

"Phải rồi, ông Tris và Cerberus đều bình an vô sự. Tuy họ đều bị thương nhưng nghe quân y nói là không nguy hiểm đến tính mạng. Ăn cũng khỏe lắm, tinh thần rất tốt."

"........."

Không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào. Hiro buồn bã cụp mắt xuống.

"——...Chỉ còn mỗi em là chưa tỉnh thôi, mọi người đều đang đợi em đấy."

Để kìm nén cảm xúc chực trào ra khỏi cổ họng, Hiro đành phải liều mạng nói liên tục.

"Vị thế đảo ngược so với ngày hôm đó rồi nhỉ. Khi ấy em đã lo lắng cho anh thế nào, đến giờ anh vẫn nhớ rõ mồn một."

Khi Hiro được triệu hồi đến thế giới này, do phản phệ từ việc sử dụng "Thiên Tinh Nhãn" —— lượng kiến thức khổng lồ liên tục chảy vào não, Hiro không chịu đựng nổi và cuối cùng ý thức bắt đầu hỗn loạn. Chính Liz là người đã chẳng ngại ngần chăm sóc cho cậu, một người mới quen chưa lâu và cũng chẳng thân thiết gì. Khi tỉnh lại, cậu đã cảm nhận sâu sắc sự ân cần của thiếu nữ ấy.

Chính vì thế, sau khi biết được lập trường và hoàn cảnh của Liz, Hiro đã tự thề với lòng mình rằng nhất định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cô.

Hiro chưa từng quên lời thề khắc sâu trong tim ngày hôm đó. Chỉ là, tâm trạng lại ngày càng xa cách.

"Liz... Em nghĩ con người anh hiện tại đang nhắm đến mục tiêu gì?"

Mục đích thực sự chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai, nếu Liz biết được, cô ấy sẽ thế nào?

Thực ra trong lòng Hiro đã sớm có kết luận —— cô ấy có lẽ sẽ chẳng thay đổi gì đâu.

Cho nên ——

"Làm ơn, đến lúc đó mong rằng chính tay em ——"

Một nụ cười tự giễu thoáng qua trên gương mặt Hiro, cậu nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay vẫn còn hằn rõ những vết thương của Liz.

Đúng lúc này ——

"...Tình hình của Liz thế nào rồi?"

"——!?"

Bất ngờ có tiếng nói vang lên từ phía sau, Hiro quay lại với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"...Sao vậy?"

Cậu nhìn về phía lối vào phòng y tế, Aura đang đứng đó. Đầu cô quấn băng trắng, nhìn thật khiến người ta xót xa.

"Cô đến từ khi nào vậy?"

"Ừm... Vừa mới thôi."

Aura trả lời lấp lửng, sau đó dời mắt từ Liz sang Hiro, đôi mắt màu xám bạc hiện lên vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi."

Aura đột ngột cúi đầu tạ lỗi với Hiro.

"Tôi hiểu đây không phải chuyện chỉ cần xin lỗi là được tha thứ."

Cô siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào mắt Hiro, có thể thấy cô đang cố gắng để nước mắt không trào ra.

Một Aura bình thường luôn vô cảm, hiếm khi lại bộc lộ cảm xúc mãnh liệt đến vậy trên gương mặt.

"Mọi trách nhiệm đều thuộc về tôi."

Vì thế, dù là bất cứ hình phạt nào, tôi cũng đã giác ngộ để gánh chịu —— cô ấy nói như vậy.

Có lẽ cô ấy cũng là một trong những người mang trên mình vết thương không thể xóa nhòa trong trận chiến này.

Đối với sự tự trách sâu sắc của cô, Hiro không có gì để nói. Dù có nói lời an ủi cũng chẳng có chút ý nghĩa nào.

Vì vậy, Hiro chỉ gửi đến cô một nụ cười và nói:

"Thấy cô cũng bình an vô sự, thật tốt quá."

"——!?"

Aura mím chặt môi cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén cơn xúc động muốn khóc.

"Kế sách của Aura không sai. Tôi cho rằng đó là một thượng sách đã được suy tính kỹ lưỡng."

Mặc dù vậy, kết quả vẫn không thể thay đổi.

Do mưu kế của Aura thất bại, Đại đế quốc Grantz đã phải gánh chịu tổn thất to lớn.

Tuy rằng dưới sự can gián của Hiro, nội dung hình phạt có lẽ sẽ được thay đổi đôi chút, nhưng chắc chắn là không thể hoàn toàn vô sự.

"Từ nay về sau cô sẽ vất vả lắm đấy. Lập trường của cô đang ở thế cân bằng rất mong manh."

Có lẽ đã hiểu rõ trong lòng, Aura gật đầu vẻ nghiêm trọng.

Đôi mắt cô đang truyền tải rằng đã sẵn sàng chấp nhận mọi kết quả.

"Nhưng so với tôi, Hiro chắc còn vất vả hơn nhiều."

Hiro đã thuận lợi ép Đại công quốc Drall rút khỏi thuộc châu Felzen. Không chỉ vậy, cậu cũng đã đạt được thỏa thuận với Đại công quốc Drall, để họ gánh vác một phần tổn thất của Đại đế quốc Grantz trong trận chiến lần này.

Quan trọng hơn cả là đã cứu được chủ nhân của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế - Liz, và kịp thời chi viện cho Aura đang đơn độc chiến đấu. Chuỗi công trạng này có thể nói là không đếm xuể.

Tuy nhiên, phe Quý tộc Trung ương đứng đầu là gia tộc Krone tuyệt đối sẽ không im hơi lặng tiếng.

Đệ nhất Hoàng tử Schutbell vốn đã hoạt động mạnh mẽ trong bóng tối, cùng những người thừa kế ngai vàng khác, rất có thể sẽ lần lượt bước từ bóng tối ra ánh sáng.

"Tôi hiểu. Nhưng tôi sẽ không lơ là đâu, và tất nhiên cũng sẽ không tự mãn."

Ngoài ra, để tránh lặp lại vết xe đổ lần này trong tương lai, mình nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ mọi người, Hiro hạ quyết tâm trong lòng. Aura có lẽ cảm nhận được ý chí của Hiro, cô gật đầu đồng tình sâu sắc.

Sau đó, Aura như chợt nhớ ra điều gì, hơi nghiêng đầu.

"Về việc ngài nhờ tôi... Tôi đã gọi Trưởng quan thuộc châu Felzen là Buzer đến phòng chỉ huy rồi."

"Cảm ơn cô. Vậy thì, để ông ta đợi lâu cũng không hay, tôi qua đó một chút đây."

"Ừm."

"Trong thời gian đó, Liz nhờ cô chăm sóc nhé. Nghe quân y nói chắc cũng sắp tỉnh lại rồi."

"Vậy thì, cứ để Buzer đợi tiếp đi."

"Không, có một số việc tôi muốn giải quyết xong trước khi Liz tỉnh lại."

Hiro nói xong, giao phó mọi chuyện tiếp theo cho Aura rồi rời khỏi phòng y tế.

Vừa bước ra ngoài, đón chào Hiro là ánh bình minh vừa ló dạng. Nhìn ra xung quanh, binh lính đang hối hả chạy ngược xuôi.

Để ngăn chặn dịch bệnh lây lan, họ đang bận rộn dọn dẹp Căn cứ Mite, cũng như thực hiện những công việc mà người thường hay lảng tránh như xử lý xác chết. Dù vậy, binh lính cũng không hề than vãn, chỉ chuyên tâm cắm cúi làm việc.

Rời khỏi nơi bận rộn đó, trên đường đi đến tường thành, Hiro gọi một đội lính đang tuần tra và ra lệnh cho họ đi theo.

Phòng chỉ huy nằm phía trên cổng chính —— bên trong một tòa tháp nhỏ dựng trên tường thành.

Tại lối vào, một nhóm đàn ông đã đợi sẵn ở đó, một người trong số họ bước đến trước mặt Hiro.

"Đã để ngài đợi lâu."

Người bước lên là cận vệ của Aura, Cupids.

Gương mặt tuấn tú đến mức nếu đi trên đường chắc chắn sẽ khiến bao người mê mẩn hét lên, giờ đây lại phủ một lớp bóng tối do mệt mỏi và thiếu ngủ. Đứng gần anh ta là tất cả các cận vệ của Aura, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng.

"Người đã ở bên trong rồi ạ."

Cupids dùng ngón cái chỉ vào cánh cửa sau lưng.

Sau đó, anh ta chỉnh đốn tư thế, cúi đầu thật sâu rồi quỳ một gối xuống. Các cận vệ của Aura xung quanh như bắt chước Cupids, cũng làm theo y hệt.

"Vô cùng cảm tạ Điện hạ Hiro đã chi viện lần này."

Hiếm khi thấy Cupids có thái độ thành khẩn như vậy với Hiro. Có thể thấy chiến sự lần này thực sự vô cùng nguy hiểm.

Hiro vỗ vai Cupids, lắc đầu ý bảo anh ta không cần để tâm.

Tuy nhiên, Cupids vẫn chần chừ không chịu đứng dậy, ngay cả đầu cũng không chịu ngẩng lên.

"Về chuyện của Điện hạ Celia Estrella, xin cho phép chúng tôi được thỉnh cầu. Có lẽ ngài sẽ cho rằng chúng tôi mặt dày, nhưng liệu ngài có thể nể tình riêng mà giúp đỡ Chuẩn tướng Aura được không. Thất sách lần này, trách nhiệm không nằm ở ngài ấy, mà là do chúng tôi đã không thể thực hiện thành công kế sách."

Chúng tôi nguyện dâng lên cái đầu của mình để bảo vệ Chuẩn tướng Aura —— bầu không khí hiện tại dường như đang nói lên điều đó.

"Xin ngài... Xin Điện hạ Hiro hãy nói đỡ vài câu trước mặt Hoàng đế Bệ hạ!"

Hiro không khỏi nghĩ thầm, Aura thật sự có một nhóm thuộc hạ trung thành tận tụy.

"Yên tâm đi. Tuy không tránh khỏi bị phạt, nhưng chắc chắn có thể thoát được trọng tội."

"Thật vậy sao?"

Cupids ngẩng đầu lên với vẻ kinh ngạc —— các thuộc hạ của Aura cũng theo đó mà reo lên vui mừng.

"Ừ, nên mọi người cứ yên tâm trở về vị trí công tác của mình đi. Phần còn lại cứ giao cho ta."

"Rõ! Aura đại nhân xin nhờ cậy vào ngài!"

Các thuộc hạ của Aura lại cúi đầu thật sâu trước Hiro, cậu nở nụ cười khổ, ra hiệu cho họ lui xuống.

Sau đó, Hiro gõ hai cái lên cánh cửa tháp nhỏ rồi dẫn theo hộ vệ bước vào.

"Xin lỗi, để ông đợi lâu."

Trong tháp nhỏ, Trưởng quan thuộc châu Felzen với vẻ mặt căng thẳng —— Buzer von Krone đang ngồi trên ghế.

"Đ-Đây chẳng phải là Điện hạ Hiro sao!"

Buzer vừa thấy Hiro liền lập tức đứng dậy, chào cậu theo nghi thức quân đội.

Hiro không đáp lễ, chỉ trầm tĩnh nhìn chằm chằm vào Buzer và mở lời:

"Ông có biết tại sao ta gọi ông đến đây không?"

"...C-Cái đó, thần, thần không biết."

Buzer tỏ ra hoảng hốt. Xem ra hắn thực sự không biết gì cả.

"Vậy thì, để ông hiểu tại sao ta lại gọi ông đến đây, trước tiên hãy gặp người này đã."

Hiro đưa tay chỉ vào một trong những hộ vệ đi cùng cậu.

"Đã lâu không gặp... Buzer khanh."

Người hộ vệ đó —— Lach cởi bỏ mũ giáp, trừng mắt nhìn Buzer đầy căm phẫn.

"Cái, ng-ngươi, ngươi là... Sao ngươi lại ở đây!?"

Buzer kinh ngạc cũng là điều đương nhiên.

Lach là người đàn ông thề trung thành với thủ lĩnh tàn quân Felzen, Scathach.

Trước đó nữa, ông ta là Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia bảo vệ Hoàng tộc Felzen, một nhân vật có chiến công hiển hách.

Tức là kẻ thù —— là người không nên xuất hiện ở nơi này.

"Điện hạ Hiro! Chuyện này rốt cuộc là sao!?"

Buzer bất giác thốt lên kinh hãi, còn Hiro đáp lại bằng vẻ mặt ôn hòa điềm tĩnh:

"Ta đã thỏa thuận hợp tác với họ. Để tránh việc họ nghĩ ta nói suông, nên ta buộc phải giao ông cho họ."

"Đ-Đừng có đùa! Ngài đang nói cái gì —— Này, các ngươi có ý gì đây!?"

Những binh lính khác chịu trách nhiệm hộ vệ Hiro, ngoại trừ Lach, tiến lên kẹp chặt hai bên trái phải của Buzer đang gào thét, khống chế hắn. Họ cũng đều là binh lính thuộc tàn quân Felzen.

Sau khi chiến sự kết thúc, Hiro đã để Lach và vài binh lính lẻn vào Căn cứ Mite.

Việc đó rất đơn giản. Khoan nói đến cấp bậc, với tư cách là Hoàng tộc, nhất cử nhất động của Hiro tuyệt đối sẽ không ai nghi ngờ. Hơn nữa, chỉ cần để họ cải trang thành "Quạ Quân" đi tuần tra Căn cứ Mite là xong.

"Điện hạ Hiro, nếu giết tôi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy nhé!"

Tiếng hét cao vút của Buzer khiến Hiro cảm thấy phiền phức, cậu cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt.

"Cụ thể là thế nào?"

"Nếu tôi mất tích, gia tộc Krone nhất định sẽ nghi ngờ! Tất nhiên, người đầu tiên bị nghi ngờ chính là ngài, người được Quý tộc phương Đông ủng hộ. Như vậy, ngài sẽ trở thành kẻ thù của Quý tộc Trung ương đấy!"

"Thì đã sao?"

"Hả, c-cái gì?"

Buzer cứng họng. Hiro ra hiệu bằng mắt cho người lính đang kẹp tay Buzer.

"Á á!?"

Bị đánh mạnh vào gáy, Buzer trợn mắt ngã gục xuống sàn ngay tại chỗ.

Hiro dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống Buzer, khẽ thở ra một hơi.

"Sự kiên nhẫn của ta đã đến giới hạn rồi."

Đi đến đâu cũng nghe thấy những hành vi độc ác của gia tộc Krone.

Điều đó đã vượt qua mức độ chán ghét, thậm chí khiến người ta nảy sinh sát ý.

"Chẳng bao lâu nữa, gia tộc Krone sẽ lụi bại. Bọn họ sẽ sớm đi tìm ngươi thôi."

Hiro nhìn Buzer đang bị nhét vào bao tải, tuyên bố như vậy.

Lúc này, Lach bước đến bên cạnh cậu.

"Điện hạ Hiro, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."

"Bây giờ cảm ơn còn quá sớm đấy. Lời hứa vẫn chưa được thực hiện mà."

"Đây là vấn đề cảm xúc cá nhân của tôi. Dù sao thì tôi cũng rất muốn bày tỏ lòng biết ơn với ngài."

"Vậy thì, trước khi thuộc hạ của Buzer phát hiện ra điều bất thường, xin hãy nhanh chóng rời khỏi căn cứ này. Cũng là để không lãng phí cơ hội tốt này."

Lach gật đầu, sau đó ra lệnh cho thuộc hạ vác bao tải chứa Buzer lên.

Ngay cả bộ dạng bình thường chắc chắn sẽ gây nghi ngờ, nhưng vào thời điểm Căn cứ Mite đang bận rộn xử lý thi thể như hiện tại, thì chẳng ai mảy may nghi ngờ. Chắc không cần lo lắng bị gọi lại tra hỏi, có thể thuận lợi rời khỏi căn cứ.

"Vậy, chúng tôi xin cáo từ."

"Đừng quên thông báo cho ta những thông tin moi được từ miệng hắn."

"Tôi hiểu rồi. Xin ngài hãy đợi, tôi nhất định sẽ tra khảo ra những thông tin hữu ích."

Cáo từ —— Lach nói lời tạm biệt, cúi chào rồi dẫn thuộc hạ rời đi.

Sau khi tiễn họ đi, Hiro bước ra khỏi phòng chỉ huy, không nói một lời đi xuống cầu thang tường thành.

(Đã đến lúc để gia tộc Krone biến mất khỏi bàn cờ rồi.)

Như vậy —— Đệ nhất Hoàng tử Schutbell nhất định sẽ không ngồi yên.

Hắn ta chắc chắn sẽ nhảy ra cản đường Hiro. Nếu diễn biến thành như vậy, rất có thể cũng sẽ đối đầu với Hoàng đế. Bất kể bên nào ra tay trước, có lẽ tình hình vẫn sẽ tiếp tục hỗn loạn không rõ ràng.

(Dù sao trong tay cũng đã nắm giữ những quân bài nhất định... chỉ cần vận dụng khéo léo thì sẽ có cơ hội thắng.)

Hướng bước chân của Hiro không phải là phòng y tế nơi Liz đang ngủ —— mà là bên ngoài Căn cứ Mite.

Những vết thương do chiến tranh để lại vẫn còn hiện rõ. Để tránh bùng phát dịch bệnh nên ưu tiên xử lý thi thể xung quanh, tuy nhiên, dưới những túp lều bị thiêu rụi chắc chắn vẫn còn đè lên rất nhiều người.

Đây là nơi đóng quân mà tàn quân Felzen để lại.

Khu trại bao trùm trong sự tĩnh lặng tựa như phế tích, kiếm, thương vứt đầy mặt đất.

Những đốm lửa tàn vẫn âm ỉ cháy khiến lá cây đen kịt, hòa vào không khí tạo thành một mùi hôi khó chịu.

Có lẽ bị thu hút bởi mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, lũ quạ đen đang bay lượn trên bầu trời tìm kiếm thức ăn.

Cuối cùng, Hiro dừng bước tại một nơi.

Một túp lều lớn hơn hẳn những túp lều bị bỏ lại xung quanh.

Về vị trí, nó nằm ở trung tâm khu trại —— lều của chỉ huy.

Hiro không chút do dự bước vào bên trong lều.

"Cô quả nhiên ở đây."

Cậu bước vào một không gian rộng rãi được bố trí phía sau lều, một người phụ nữ đang quỳ ngồi trên mặt đất.

"Là ngươi à..."

Người phụ nữ quay đầu lại là Halan Scathach du Felzen.

"Vừa nãy Lach có đến báo cho ta biết, đã bắt được Buzer rồi."

Scathach chống hai tay xuống đất, cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn ngươi đã giữ lời hứa."

"Ta vừa nãy cũng đã nói với ông Lach rồi, lời hứa vẫn chưa thực hiện xong, không cần cảm ơn ta sớm thế đâu."

"Dù là vậy, nếu không có ngươi, chúng ta tuyệt đối không thể bắt được Buzer. Thực sự vô cùng cảm kích."

Quả là người chu đáo lễ nghĩa, ngay khi Hiro đang nghĩ thầm trong bụng như vậy, Scathach quay lưng về phía cậu.

Trước mặt cô đặt mười mấy chiếc hộp —— Hiro thắc mắc đó là gì và định lên tiếng hỏi.

Tuy nhiên, nhận ra điều đó, Scathach đã đi trước một bước mở lời:

"Đây là thủ cấp của người nhà ta."

Mặc dù trong đó có những cái khó nhận ra hình dạng ban đầu, nhưng dù vậy, đó vẫn là di dung cuối cùng của những người thân yêu.

Ngồi ngay ngắn đối diện với những chiếc hộp, Scathach chắp tay lại, nước mắt giàn giụa dâng lên lời cầu nguyện.

Đó là "Bài Thơ" mà Vu Nữ đời đầu đã dâng lên Tinh Linh Vương trong quá khứ.

Nội dung bài thơ là lời than khóc của Vu Nữ gửi đến Tinh Linh Vương, rằng bản thân bất lực không thể cứu vớt những người dân chịu khổ đau dưới ách thống trị của Ma tộc, cũng không thể chữa lành cho những người bị tổn thương bởi loạn lạc triền miên, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa chiến tranh lan rộng.

Hiro lẳng lặng đợi Scathach đau khổ cầu nguyện xong, rồi hỏi cô lý do không giết Liz.

"Lại hỏi chuyện này... Ta chẳng phải đã trả lời ngươi rồi sao."

"Nhưng cách nói đó có nhiều điểm không tự nhiên."

"Ngươi nói cái gì?"

"Khi đó ta đã tự thêm thắt suy đoán và đưa ra phán đoán nên mới chấp nhận cách giải thích đó; nhưng sau này ngẫm lại kỹ hơn, cô hoàn toàn không cần thiết phải tốn công đóng băng cô ấy đúng không?"

"Ta cũng đã nói rồi, sát hại trẻ em và phụ nữ không phải sở thích của ta."

"Chính là điểm này. Nếu tin vào câu nói đó, cũng có nghĩa là ngay từ đầu cô đã không nghĩ đến việc sát hại Liz. Đã vậy thì tại sao lại đóng băng cô ấy? Ta thực sự nghĩ mãi không ra. Chỉ đóng băng cô ấy thôi thì dù binh lính đang cố thủ trong căn cứ khó hiểu trước tình hình trước mắt, nhưng cũng không đến mức bị chọc giận. Ta ngược lại cho rằng, đem một Liz đầy thương tích, tiều tụy ra bêu trước chúng, hẳn sẽ mang lại hiệu quả hơn nhiều chứ."

Hiro nói một tràng liên thanh, Scathach như từ bỏ việc biện minh, nhún vai rồi quay người đối diện với cậu.

"Tình hình lúc đó, nói đơn giản thì chúng ta cũng đã bị dồn vào đường cùng rồi. Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn quân bài Đệ lục Công chúa. Để tránh việc binh lính quân ta nhận ra điều này và làm những hành động thiếu suy nghĩ, nên mới cần phải đóng băng cô ấy."

Nói cách khác, làm vậy đều là để bảo vệ Liz. Có rất nhiều binh lính tàn quân Felzen căm hận Liz đến tận xương tủy, trong tình huống đó, rất khó đảm bảo an toàn cho cô. Quan trọng hơn, có lẽ vì cùng là phụ nữ nên cô không muốn để Liz phải chịu đựng sự lăng nhục đó.

"Hơn nữa, thực ra ta đã định thả cô ấy sớm."

"Ý cô là sao?"

"Ta sẽ dùng Đệ lục Công chúa làm con tin, đưa ra yêu cầu với Đại đế quốc Grantz, đòi giao nộp Đệ nhất Hoàng tử Schutbell, đồng thời Hoàng đế phải công khai xin lỗi."

Sau đó bắt giữ Buzer đang trốn vào Căn cứ Mite, bắt làm tù binh Aura và Đệ tam Hoàng tử Blutar, rồi dùng những người này làm điều kiện trao đổi, yêu cầu quân Grantz rút khỏi Felzen —— ban đầu cô ấy hẳn đã tính toán như vậy.

Tuy nhiên, đừng nói là xin lỗi, Hoàng đế thậm chí còn chẳng hồi âm.

"Babufen dường như đã tự mình đàm phán với Đệ tam Hoàng tử Blutar."

Hiro chống tay lên cằm, cụp mắt xuống suy tư.

Lúc yết kiến Hoàng đế, ông ta nói chưa nhận được bất kỳ yêu cầu nào từ tàn quân Felzen.

Lý do Hoàng đế che giấu là gì? Là vì nghĩ rằng Hiro sẽ khuyên ông ta chấp nhận điều kiện sao? Nếu Hoàng đế từ chối, giữa hai người e rằng sẽ xuất hiện khoảng cách khó lấp đầy.

Để tránh điều đó, chỉ còn cách chấp nhận điều kiện, nhưng Hoàng đế làm sao có thể hạ mình xin lỗi.

(Nếu còn lý do nào khác...)

Là sợ Hiro sẽ vì đồng cảm với Scathach mà tha cho cô ta một con đường sống sao? Hay là muốn tránh việc "Băng Đế" của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế trở thành quân cờ của Hiro? Khả năng sau có vẻ cao hơn.

Vì thế —— ông ta mới chọn cách im lặng.

Bởi vì sợ Hiro sẽ không nỡ xuống tay giết Scathach, nên mới cố gắng phong tỏa tin tức về cô ta hết mức có thể.

Nói vậy thì, Hoàng đế chắc chắn cũng đã sớm nắm được tình trạng của Liz rồi.

Có lẽ ngay cả phía Đại tướng quân Bakish cũng đã được lo lót, phong tỏa tin tức một cách triệt để.

(Bề ngoài thì có vẻ giúp đỡ, nhưng thực chất là đang ngấm ngầm thao túng cục diện sao... Một gã đàn ông quá quắt.)

Hoàng đế Greiheit còn cường thế và xảo quyệt hơn tưởng tượng nhiều, có lẽ sẽ là đối thủ khó nhằn nhất.

"Điện hạ Hiro..."

Tiếng gọi của Scathach kéo Hiro trở về thực tại. Vừa hoàn hồn lại, cậu đã thấy Scathach đang quỳ một gối trước mặt mình. Cô nhìn thẳng vào Hiro với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Từ nay về sau, ta sẽ trở thành ngọn thương của ngài."

Scathach triệu hồi "Băng Đế", dùng hai tay nâng cán thương, giương cao quá đầu.

"Ta sẽ trở thành ngọn thương tận trung với ngài. Là ngọn thương xuyên thủng trái tim mọi kẻ thù thay ngài. Bất cứ kẻ nào có ý đồ xấu với ngài, ngọn thương này của ta sẽ thay ngài chặn lại tất cả."

Thề nguyện làm bề tôi dốc lòng tận trung, đồng thời thực hiện nghi lễ cao nhất để chứng minh.

Chứng kiến quyết tâm kiên định của Scathach, Hiro cũng triệu hồi "Thiên Đế".

"Đây sẽ là khởi điểm, khoảng cách đến mục đích của cô có lẽ còn rất xa, nhưng ta đảm bảo, nhất định sẽ thực hiện lời hứa."

Khế ước, minh ước, chế ước, cách gọi có thể có hàng ngàn hàng vạn kiểu.

Tuy nhiên, lời thề này được trao đổi thông qua tinh linh của nhau.

Vũ khí trên tay hai người cùng lúc phát ra ánh sáng chói lọi.

Do tinh linh của cả hai xung đột với nhau để phân định tôn ti trật tự, khiến không khí xung quanh trở nên nặng nề vô cùng.

"Ngài có thể cho ta thứ ta muốn không?"

"Ta nhất định sẽ cho cô thứ cô muốn."

"Ngài có dám đảm bảo tuyệt đối không vi phạm lời hứa với ta không?"

"Ta nhất định sẽ thực hiện lời hứa với cô."

"Vậy thì, từ nay về sau, tất cả của ta sẽ thuộc về ngài."

Lời thề —— đó là lời thề chủ tớ. Tức là, lời nguyền được khắc sâu lên người Scathach.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!