Chương 4: Cơn thịnh nộ của Chiến Thần

Lịch Đế quốc ngày 17 tháng 11 năm 1023.

Hai vạn đại quân do con trai thứ của Đại công quốc Drall – Handelhoven dẫn đầu đã tiến vào căn cứ Fiene, cách nơi đóng quân chính của Hiro ba cell (chín km).

Theo quan sát hiện tại, quân địch không có dấu hiệu tấn công, điều này cho thấy họ cũng đang quan sát phe Hiro, hoặc có thể đối phương hành động thận trọng. Dù thế nào đi nữa, điều này quả thực đã cho Hiro một khoảng thời gian để suy nghĩ. Hiro ngồi một mình trên chiếc ghế trong bộ chỉ huy, nhắm mắt suy tính về những hành động tiếp theo.

"Xin phép."

Hiro nghi hoặc nghiêng đầu mở mắt ra.

Mặc dù là giọng nói khá quen thuộc, nhưng nghe có vẻ quá cung kính khiến Hiro cảm thấy ngạc nhiên.

Cậu chuyển ánh mắt về phía lối ra vào, đúng như dự đoán, người đến chính là Gada.

Tuy nhiên, Gada chỉ tỏ thái độ cung kính với Hiro trong những trường hợp cụ thể. Chẳng hạn như khi có binh lính xung quanh đang nhìn, hoặc khi có quan chức cấp cao hay hoàng tộc có mặt.

Hiện tại, đứng hai bên Gada là hai anh em Hugin và Munin.

Và nguyên nhân khiến Gada phải tỏ ra nghiêm túc nằm ở phía sau lưng anh ta.

Đó là một nhân vật chưa từng gặp mặt, nhưng chỉ cần nhìn trang phục trên người cũng biết không phải quân phục của quân đội Grantz.

Từ ngũ quan dung mạo suy đoán, trông có vẻ là người của quốc gia khác.

Có lẽ do Hiro mãi chưa phản ứng, Gada lại cúi đầu, cất giọng trầm thấp:

"Điện hạ Hiro Schwartz, sứ giả của Đại công quốc Drall xin cầu kiến."

Ra là vậy... họ chọn cách làm này sao? Hiro tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn đồng ý cho sứ giả vào.

"Mạo muội ghé thăm. Tôi hiện giữ chức Tướng quân của Đại công quốc Drall. Tên là Exei von Marz. Là bề tôi dưới trướng ngài Handelhoven."

Vị sứ giả kia vừa bước vào lều liền quỳ một gối xuống đất, cung kính cúi đầu.

"Hôm nay được diện kiến Đệ tứ Hoàng tử của Đại đế quốc Grantz, Điện hạ Hiro Schwartz von Grantz, thật là vinh hạnh tột cùng. Những chiến công anh dũng của ngài, ngay cả ở vùng biên cảnh này ai ai cũng biết."

"Mau đứng lên đi. Hôm nay chúng ta là kẻ thù, vị thế là ngang hàng."

Nói là vậy... Hiro nói tiếp:

"Tướng quân Exei đến tìm tôi có việc gì không?"

Sau khi Hiro đáp lại ngắn gọn, Exei gật đầu mạnh một cái đầy trịnh trọng rồi đứng dậy.

"Vậy tôi xin phép nói thẳng vào vấn đề. Mấy ngày trước, quý quân đội hình như đã bắt giữ một số quý tộc của Đại công quốc Drall."

"Đúng vậy, trong số tù binh mà quân ta bắt được quả thực có bao gồm vài tên quý tộc."

"Nước tôi nguyện ý trả tiền chuộc, liệu ngài có thể thả người được không?"

Exei bất ngờ lấy ra một tờ giấy đã gấp đôi, đưa cho Hiro.

Hiro vẻ mặt ngạc nhiên nhận lấy tờ giấy mở ra xem, không khỏi nhướng mày. Số tiền ghi trên đó đối với tiền chuộc thì quả thực quá cao. Cho dù là để chuộc lại quý tộc nước mình, nhưng đưa ra mức giá trung bình trên mỗi đầu người cao như vậy, liệu có ẩn tình gì khác...

"Quân tôi sẽ chuẩn bị xong trước ngày mai. Trước lúc đó, quân tôi tuyệt đối sẽ không phát động tấn công."

Quan trọng hơn, ông ta dám một mình xông vào trại địch, chứng tỏ là một người khá to gan lớn mật.

"Điện hạ Hiro Schwartz, ý ngài thế nào?"

Đồng thời cũng có thể thấy, Tướng quân Exei rất được trọng dụng. Bởi vì trên tờ giấy đó ngoài việc ghi số tiền chuộc, còn viết rằng nếu dám làm tổn hại đến sứ giả dù chỉ một sợi tóc, Đại công quốc Drall sẽ lập tức tấn công.

Vậy thì, rốt cuộc có lý do gì đằng sau khiến họ không tiếc trả tiền chuộc cao ngất ngưởng để chuộc lại đám quý tộc đó?

Hiro quan sát biểu cảm của Tướng quân Exei, vô tình phát hiện ra——

Huy hiệu trước ngực Tướng quân Exei giống hệt với lá đại kỳ dính đầy bùn đất trong trận chiến mấy ngày trước.

Và ông ta lại trung thành với con trai thứ, nói cách khác——

"Tướng quân Exei, đó là huy hiệu của ngài Handelhoven sao?"

Hiro chỉ vào ngực ông ta. Đối với việc Hiro lảng sang chuyện khác, Tướng quân Exei nhíu mày có vẻ không vui.

Nhưng có lẽ hiểu rằng lúc này phớt lờ câu hỏi của Hiro không phải là hành động khôn ngoan, ông ta vẫn thẳng thắn gật đầu đáp:

"Vâng. Đây đúng là huy hiệu của chủ nhân tôi, ngài Handelhoven. Xin hỏi có chuyện gì không?"

"Không có gì, vì trước đây tôi cũng từng thấy vài lần."

Trong đầu Hiro, một ý nghĩ chợt lóe lên. Những quý tộc bị bắt giữ – lá đại kỳ mà họ giương cao cũng giống với huy hiệu trước ngực Exei, từ đó có thể biết, họ là thành viên thuộc phe phái ủng hộ con trai thứ.

Nếu vậy... vạn nhất họ bị bắt làm con tin đưa về Đại đế quốc Grantz, thế lực phe phái của con trai thứ sẽ trở nên suy yếu. Đối với phe phái ủng hộ con trai thứ, không thể ngồi yên nhìn chuyện này xảy ra.

Cho nên, đối phương lúc này mới không tiếc dùng tiền chuộc cao để chuộc lại những quý tộc đó.

"Rất tiếc, tôi không thể đồng ý thả người."

Exei vừa nghe thấy câu này, thái độ lộ rõ vẻ hoảng loạn thất thố, ông ta đỏ mặt bước về phía Hiro.

"Tại sao? Số tiền như vậy vẫn chưa khiến ngài hài lòng sao?"

"Nếu ông còn tiến lại gần Điện hạ Hiro thêm một bước nữa, xin thứ lỗi tôi phải ra tay đuổi người."

Exei đang sải bước áp sát Hiro thì bị Gada và Munin chặn lại giữa đường.

Đúng là một món hời ngoài mong đợi. Ban đầu không giết đám quý tộc đó quả nhiên là quyết định chính xác... Hiro vuốt ve miếng bịt mắt, nụ cười trên mặt càng thêm sâu.

"Chuyện quan trọng thế này, tôi nghĩ vẫn nên để chỉ huy hai bên ngồi xuống nói chuyện thì hơn."

"Nói cách khác, ý ngài là muốn tôi đưa ngài Handelhoven đến đây sao? Chuyện đó là không thể. Dù sao cũng khó đảm bảo quý quân đội sẽ không làm hại đến ngài ấy. Chính vì thế mới cử tôi làm đại diện đến đây."

Giọng điệu của Exei có chút nóng nảy, Hiro giơ tay ngắt lời ông ta.

"Tôi đâu có nói như vậy. Sẽ do tôi trực tiếp đến đó viếng thăm."

Hiro vừa dứt lời, ngay cả người mang thân phận Tướng quân như Exei cũng không khỏi lộ ra vẻ mặt ngẩn ngơ như rớt cả hàm.

Exei im bặt, nhìn chằm chằm vào Hiro như muốn dò xét ý định của cậu. Nhưng có lẽ chẳng thu hoạch được gì, cuối cùng ông ta thở dài thườn thượt đầy vẻ bỏ cuộc.

"Tôi chỉ muốn hỏi ngài một chuyện... Ngài nghiêm túc chứ?"

Hiro như đang cố nhịn cười, đưa tay che miệng, gật đầu thật mạnh.

"Vâng, tôi nói vô cùng nghiêm túc... Có gì đáng lo ngại sao?"

Exei cúi đầu trầm tư, một lúc sau, ông ta ngước nhìn Hiro với vẻ mặt đầy bối rối.

"Chuyện trọng đại như vậy, tôi thực sự không thể tự ý quyết định. Rất xin lỗi, xin cho phép tôi quay về căn cứ Fiene trước để bàn bạc với ngài Handelhoven."

"Không sao, có thể trả lời trước chiều tối nay được không?"

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, việc này không nên chậm trễ, xin cáo từ."

Exei cúi chào rồi vội vã rời khỏi lều.

Lúc này, Gada ném cho Hiro một cái nhìn vô lễ.

"Cậu muốn chết à? Cậu định một mình đi đến nơi đầy rẫy quân địch sao?"

"Đúng vậy... Có gì không ổn sao?"

"Tuy anh Hiro quả thực rất mạnh, rất ngầu, nhưng lần này dù nói thế nào cũng quá liều lĩnh..."

"Đúng đó. Ít nhất cũng mang theo hộ vệ đi cùng chứ?"

Hugin và Munin cũng tham gia can ngăn. Hiro không phản bác, chỉ nhún vai.

Gada day day ấn đường bằng đầu ngón tay, cố gắng xua đi mệt mỏi.

"Tôi hiểu cậu vì Đệ lục Công chúa bị bắt nên trong lòng khó tránh khỏi nôn nóng, nhưng việc lần này ngay cả với 'Độc Nhãn Long' cũng quá nguy hiểm. Đối phương có tới hai vạn đại quân. Không thể nào giết hết được đâu đúng không?"

Tôi muốn thử thách giới hạn của bản thân... Nhưng bầu không khí hiện tại không cho phép Hiro nói đùa như vậy.

Bởi vì ba người Gada đang nhìn cậu bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Hiro hiểu họ thực lòng lo lắng cho an nguy của mình. Đã vậy, cậu cũng phải truyền đạt lại tâm ý chân thành nhất cho họ.

Hiro thở dài, thẳng thắn nói:

"Thú thật, một mặt đúng là vì tôi có chút nóng vội. Tôi đương nhiên cũng biết là quá liều lĩnh. Nhưng mà, không còn thời gian để chần chừ nữa. Nếu hỏi tại sao, tôi chỉ có thể nói là trực giác... Cho nên, xin mọi người đừng hỏi thêm nữa."

"Nhưng mà, đối phương chắc chắn sẽ gây bất lợi cho cậu. Ngộ nhỡ cậu cũng bị bắt làm tù binh giống như Đệ lục Công chúa thì sao?"

"Cũng có thể đối phương thực sự muốn đặc biệt đàm phán trực tiếp với tôi mà. Nếu họ muốn bắt tôi, vậy thì tôi sẽ mang đầu của Handelhoven và Exei về đây."

"Cậu đã nói đến thế thì chúng tôi có khuyên nữa cũng vô ích nhỉ?"

"Xin lỗi. Đừng nhìn tôi thế này, tôi cứng đầu lắm đấy."

Hiro nói xong, Gada ngồi xuống một chiếc ghế gần đó, khoanh tay trước ngực, lẳng lặng nhắm mắt lại.

Gada lộ vẻ mặt bất mãn, như muốn thể hiện sự không đồng tình, nhưng xem ra anh ta đã từ bỏ việc thuyết phục Hiro.

Hiro tuy có chút áy náy, nhưng duy chỉ có điều này là tuyệt đối không thể nhượng bộ...

Hugin với vẻ mặt lo âu bước đến bên cạnh Hiro, người đã quyết tâm.

"Anh Hiro nhất định phải cẩn thận nhé. Em cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng, để phòng khi có chuyện gì xảy ra là có thể xuất kích ngay lập tức."

"Đến lúc đó nhờ cả vào em đấy."

Tuy nhiên, Hiro tự tin chắc chắn có thể đàm phán thành công.

Đại công quốc Drall hẳn là nghĩ rằng có một tên ngốc tự chui đầu vào rọ.

Phải sửa lại sự hiểu lầm này của họ mới được.

(Rất tiếc, ta sẽ nuốt chửng toàn bộ toan tính của các ngươi.)

Hiro nheo mắt đầy dữ tợn, khóe môi cong lên thành hình trăng khuyết.

Biểu cảm đó vừa là của một nhà quân lược đang thao túng mưu mô, vừa là của kẻ đi săn đang vờn con mồi.

Đúng vậy... tựa như một con rắn độc.

Một khắc sau, một sứ giả – không phải Exei, mà là quan chức cấp cao của Đại công quốc Drall – đến trước mặt Hiro.

"Điện hạ Hiro Schwartz, tôi đến đón ngài."

"Ồ... nghĩa là ngài Handelhoven đồng ý đàm phán với tôi sao?"

"Tôi chỉ phụng mệnh đến cung thỉnh ngài di giá đến căn cứ Fiene. Xin hãy yên tâm, tôi nhất định sẽ đảm bảo an toàn suốt dọc đường."

Bảo cậu yên tâm tin tưởng hộ vệ do kẻ thù phái tới, quả là làm khó người khác.

Hiro lộ vẻ mặt phức tạp, lúc này, Gada ghé miệng sát tai cậu.

"Chuyến đi này phải hết sức cẩn thận. Để đề phòng vạn nhất, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị ứng chiến."

"Ừm. Sau đó giao lại cho anh."

"Điện hạ Hiro Schwartz. Có thể khởi hành chưa ạ?"

"Được. Đi thôi."

Dưới sự dẫn đường của viên quan chức kia, Hiro bước lên cỗ xe ngựa do quân Drall chuẩn bị.

Khi ánh hoàng hôn chìm xuống phía bên kia đường chân trời bằng phẳng không chút gợn sóng trước mắt, Hiro xuất phát dưới sự tiễn đưa của nhóm Gada.

Nhờ ánh sáng màu đỏ tía yếu ớt lúc chập tối, xe ngựa lao đi trên con đường giữa các thành trì.

Chẳng bao lâu, doanh trại của quân Drall đã hiện ra trước mắt Hiro.

Những binh lính mà căn cứ Fiene không chứa hết thì dựng trại ở bên ngoài. Vì đang là giờ ăn nên chỉ thấy các binh sĩ đang bưng bát gỗ lớn tán gẫu, trong đó cũng không thiếu những gã hăng hái chăm chỉ luyện tập, hay những người đang bảo dưỡng vũ khí. Tuy nhiên, bầu không khí vốn dĩ hòa bình, cùng với việc chiếc xe ngựa chở Hiro dần đến gần căn cứ Fiene, từ từ bắt đầu chuyển sang khung cảnh đầy sát khí.

"Sự chào đón nồng nhiệt thật đấy. Xem ra nếu đàm phán thất bại, đối phương cũng không định thả tôi về đâu."

Hai bên đường xe ngựa đi qua, hàng dài binh lính xếp hàng kẹp giữa. Vũ khí trên tay mỗi người được mài giũa kỹ lưỡng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, trang bị nặng nề trên người càng như đe dọa rằng đừng hòng sống sót rời khỏi đây.

Cuối cùng cũng đến trước cổng chính căn cứ Fiene, Hiro bị mời xuống xe một mình trước cổng.

Lính canh trên tháp canh thấy vậy liền xôn xao.

Có lẽ không ngờ Hiro thực sự sẽ đến. Ai nấy đều trợn mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

(Có vài kẻ đang nấp sau tường thành giương cung chuẩn bị chiến đấu nhỉ. Là kế sách an toàn để ngăn mình bỏ trốn sao?)

Ngoài ra, Hiro liếc nhìn qua vai về phía sau, một hàng bộ binh hạng nặng cũng đang giương thương chờ lệnh.

Xung quanh bao trùm bầu không khí căng thẳng tột độ, dường như chỉ cần một chút động tĩnh nhỏ thôi là sẽ lập tức khai chiến.

Ngay giữa bầu không khí căng thẳng đó, cánh cổng lớn của căn cứ mở ra, một người đàn ông dẫn theo tùy tùng bước ra.

Người đàn ông có Exei theo sát phía sau đó... có thân hình khá đẫy đà. Tứ chi ngắn ngủn, cái bụng phệ lồi ra chẳng kém gì Olga. Khuôn mặt tròn trịa đầy đặn của ông ta mang lại ấn tượng, nói dễ nghe là hiền lành, nói khó nghe là không đáng tin cậy. Người đàn ông trước mắt này chắc hẳn là Handelhoven – con trai thứ của Đại công quốc Drall.

"Cậu, cậu thực sự đến à, làm, làm ta giật cả mình."

"Tôi là Hiro Schwartz von Grantz của Đại đế quốc Grantz."

Từ nay về sau xin được chỉ giáo... Hiro nói, nở nụ cười sảng khoái và đưa tay về phía người đàn ông.

"T-tôi mới là người phải xin cậu chỉ giáo! Tôi là Handelhoven von Drall của Đại công quốc Drall."

Khoảnh khắc hai người bắt tay nhau... Hiro nhận thấy tay Handelhoven hơi run rẩy, nhưng cậu quyết định giả vờ như không biết, đáp lại bằng một nụ cười.

"Vậy thì việc này không nên chậm trễ, liệu có thể bắt đầu đàm phán ngay được không?"

"Đ-được thôi. Ở đây không tiện nói chuyện, mời vào bên trong căn cứ."

Ngay khi Hiro định bước theo Handelhoven vừa quay người rảo bước, một bóng người vụt chen vào giữa hai người.

"Thứ lỗi cho tôi thất lễ, nếu ngài Handelhoven bị cậu bắt làm con tin thì phiền phức lắm."

Exei đặt tay lên chuôi kiếm bên hông và nói.

Vì nỗi lo của ông ta rất hợp lý nên Hiro chỉ gật đầu, rồi chuyển sang đi theo sau lưng Exei.

Ngay giây tiếp theo khi Hiro bước qua cổng chính... một luồng áp lực gió ập tới từ phía sau.

Tóc gáy Hiro bị gió thổi rối tung, tà áo của "Hắc Xuân Cơ" trên người cũng tung bay phấp phới giữa không trung.

"... Thế này là có ý gì?"

Hiro tạm thời quay đầu lại xác nhận cánh cổng thành đã đóng chặt.

Sau đó, cậu nhìn quanh khung cảnh xung quanh, những binh lính vốn ẩn nấp trong bóng tối của tường thành bắt đầu giương thương, từng bước vây lại gần Hiro. Cậu ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy hàng trăm mũi tên từ trên tường thành thò ra, nhắm thẳng vào Hiro.

"Điện hạ Hiro Schwartz, hãy đàm phán ngay tại đây đi!"

"Tôi thì sao cũng được. Trước tiên, hãy đưa ra yêu cầu của các người đi."

"Chỉ cần cậu không kháng cự, chúng tôi cũng sẽ đối đãi theo lễ nghĩa. Để đổi lại thuộc hạ của ta, xin cậu hãy ngoan ngoãn làm con tin đi."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Hả?"

Có lẽ câu trả lời của Hiro quá nằm ngoài dự đoán, Handelhoven không khỏi trợn tròn mắt.

"C-cái gì mà chỉ vậy thôi sao?"

"Tôi hỏi ông, tốn bao công sức bắt tôi làm con tin, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt đó thôi sao?"

"... T-tướng quân Exei. Bây giờ phải làm sao đây?"

Handelhoven vô cùng bối rối, cuối cùng quay sang cầu cứu Exei đứng bên cạnh.

Hiro thở dài thườn thượt đầy vẻ ngán ngẩm, dùng ngón trỏ chỉ vào Handelhoven.

"Ngài Handelhoven, tôi đang đàm phán với ngài đấy."

"N-nhưng mà..."

Handelhoven diễn tả hoàn hảo hình tượng một thanh niên nhu nhược. Lúc nào cũng dò xét sắc mặt người khác, phàm chuyện gì cũng không thể tự mình đưa ra phán đoán. Chẳng trách lại xuất hiện phe phái ủng hộ ông ta.

Đâu chỉ là dễ sai khiến, thậm chí còn có thể "mượn gió bẻ măng" nữa.

Vậy thì, hiện tại ai là người đang ra chỉ thị cho Handelhoven... Người này hẳn là đối tượng đầu tiên Handelhoven hỏi ý kiến, đồng thời cũng có địa vị nhất định trong Đại công quốc Drall.

Trong số những người có mặt hiện tại, chỉ có một người phù hợp với điều kiện đó.

Đó chính là Tướng quân Exei đang đứng cạnh Handelhoven, tay day trán lắc đầu ngán ngẩm.

"Muốn bắt tôi thì cứ tự nhiên. Nhưng trước khi động thủ, xin hãy đọc cái này trước đã."

Hiro đưa tay vào trong ngực áo tìm kiếm, sau đó lấy ra một bức thư.

Cậu khéo léo ném bức thư bay ngang, rơi xuống ngay dưới chân Exei.

"......!"

Exei nhìn Hiro với ánh mắt đầy khó hiểu, như muốn hỏi cậu làm vậy là có ý gì.

"Tóm lại xin hãy đọc bức thư đó trước đi."

Khóe miệng Exei cong xuống, vẻ mặt đầy nghi hoặc chuyển ánh nhìn xuống bức thư, sau đó có vẻ hơi mất kiên nhẫn đưa tay nhặt lấy bức thư rồi đưa cho Handelhoven.

"Xin ngài Handelhoven hãy xem trước."

"Được không?"

"Vâng."

Handelhoven nhận được sự cho phép liền lẳng lặng bắt đầu đọc thư...

"Cái..."

Sau đó, ông ta trố mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn Hiro.

"Sao vậy?"

"T-tướng quân Exei, ông xem này!"

"... Hừ, chuyện này là sao?"

Exei nhận lấy bức thư từ tay Handelhoven, ánh mắt lướt nhanh qua từng dòng chữ, đọc xong, ông ta khịt mũi đầy vẻ khinh thường.

"Vậy thì, bây giờ bắt đầu đàm phán được chưa. Hy vọng đôi bên đều có thể lùi một bước."

Lúc này, Hiro tựa như một con mãnh thú lộ rõ bản chất, nở nụ cười dữ tợn và giơ cao một tay lên.

Ngay lập tức, chỉ thấy "Thiên Đế" kèm theo ánh sáng chói lòa, từ không gian vốn trống rỗng từ từ hiện ra.

Đồng thời, không khí xung quanh phát ra những tiếng nổ lách tách, cuồng phong nổi lên dữ dội.

Không gian hư vô xuất hiện vài vết nứt, tà áo "Hắc Xuân Cơ" cũng bắt đầu tung bay đầy phấn khích.

"Yêu cầu của tôi đều viết hết trong bức thư đó rồi. Tôi tự thấy điều kiện mình đưa ra cũng không tệ đâu?"

Đối mặt với thiếu niên có thái độ thay đổi đột ngột, binh lính xung quanh ai nấy đều kinh ngạc trợn mắt.

Không... tất cả đều như trúng phải tà thuật, ngẩn ngơ nhìn Hiro.

"Tướng quân Exei! Chuyện này là sao!?"

Cơn cuồng phong nổi lên bên trong căn cứ khiến Handelhoven sợ hãi luống cuống.

Exei dường như nhất thời cũng chưa thể hiểu nổi tình hình trước mắt, mặc cho binh lính nhao nhao xin chỉ thị, nhưng những âm thanh đó chẳng lọt vào tai ông ta. Sự dao động như những gợn sóng, từ những người lính đang hoang mang lo sợ từ từ lan rộng ra trung tâm.

Những binh lính vốn giương cung chờ sẵn trên đầu Hiro, có lẽ sợ bị ngã khỏi tường thành nên tất cả đều lùi về phía bên kia bức tường.

"Á, á! Tên đó rốt cuộc là thứ gì vậy!?"

Handelhoven tận mắt chứng kiến cảnh tượng như ảo ảnh trước mắt, cùng với khí thế áp đảo tỏa ra từ người Hiro, trán ông ta toát ra đầy mồ hôi lạnh. Exei đứng bên cạnh lúc này cuối cùng cũng hoàn hồn, trừng mắt giận dữ nhìn Hiro, đưa bàn tay run rẩy đặt lên chuôi kiếm.

"Phe ta chiếm ưu thế về quân số! Đừng tự làm loạn đội hình! Bên ngoài còn hơn một vạn đại quân đang chờ lệnh. Đối phương chỉ có một người, chẳng có gì phải sợ cả!"

Exei hô hào khích lệ tinh thần binh sĩ. Còn Handelhoven thì ôm đầu ngồi thụp xuống tại chỗ, mất hết ý chí chiến đấu.

Hiro bước lại gần Handelhoven đang sợ gần chết, nói vọng xuống đỉnh đầu ông ta:

"Ngài Handelhoven, tôi muốn nghe chính miệng ngài trả lời. Đối với cuộc đàm phán này, câu trả lời của ngài là đồng ý hay không đồng ý?"

"T-tôi hiểu rồi! Đồng ý! Tôi đồng ý là được chứ gì! Làm ơn mau dừng cái pháp thuật kỳ quái này lại đi!"

Tuyệt vọng... là thứ có thể ép người ta nhận ra rằng dù có giãy giụa thế nào cũng vô ích. Khí thế mà Hiro tỏa ra chính là mãnh liệt như thế.

"Nói cách khác, ngài đồng ý cuộc đàm phán này thành lập chứ?"

Hiro cũng ngồi xổm xuống, đặt tay lên đầu Handelhoven.

"V-vâng... Nhưng có một chuyện... tôi cần phải xác nhận."

"Chuyện gì?"

"Hy vọng quân đội Grantz có thể công khai xin lỗi và bồi thường về việc thiêu rụi các ngôi làng gần biên giới, nếu không thì người dân và binh sĩ tuyệt đối sẽ không chấp nhận đâu."

Dù có mất đầu thì duy chỉ chuyện này là tuyệt đối không thể nhượng bộ... Handelhoven nói với giọng run rẩy.

Đương nhiên rồi... Hiro tỏ ý đồng tình, sau đó đưa tay xốc nách Handelhoven, nhẹ nhàng đỡ gã đàn ông béo tốt này đứng dậy.

"Chỉ tiếc là, tôi không nhớ quân tôi từng thiêu rụi ngôi làng nào cả."

"... Hả, ý, ý cậu là sao?"

Handelhoven không hiểu hàm ý trong lời nói của Hiro, đôi mắt đảo liên hồi ném ánh nhìn cầu cứu về phía Exei.

"Chuyện đó sao có thể. Dân làng và binh lính đều làm chứng rành rành! Ai cũng đồng thanh nói rằng các người đã tàn nhẫn thiêu rụi nhiều ngôi làng!"

Exei giận dữ trừng mắt nhìn Hiro, ánh mắt như muốn nguyền rủa cậu chết ngay lập tức.

Tuy nhiên, Hiro nhìn lại Exei với vẻ mặt dửng dưng, giọng điệu đầy vẻ bất lực giơ một tay lên vẫy vẫy.

"Có ai thực sự tận mắt nhìn thấy ngôi làng bốc cháy không?"

"C-cái gì? Báo cáo nhận được hiện tại đều nói khói đen bốc lên từ ngôi làng——!?"

Exei nói được một nửa thì im bặt, nhìn biểu cảm ngỡ ngàng của ông ta, có lẽ là đã nhận ra huyền cơ bên trong rồi.

"Đúng vậy, nhưng mọi người chắc cũng chỉ nhìn thấy khói đen thôi đúng không?"

"Ơ, hả?"

Handelhoven hoàn toàn mù tịt, vẻ mặt đầy bối rối, ánh mắt di chuyển qua lại giữa Hiro và Exei. Thấy vậy, Hiro quyết định tốt bụng giải thích cho ông ta.

"Ngài Handelhoven, sự việc rất đơn giản. Đó chỉ là đòn nghi binh thôi."

"Hả?"

"Quân tôi không hề đốt làng, mà đốt thứ khác. Những dân làng bị bắt đi, giờ này chắc cũng đã được thả rồi, có thể quay lại cuộc sống thường ngày."

Làm hại người dân vô tội là trái với tín điều của Hiro. Cho nên, ngay từ đầu cậu chưa từng nghĩ đến việc thiêu rụi các ngôi làng.

Vì thế, cậu mới cố gắng sơ tán triệt để người dân quanh vùng và tạo ra hiện trường giả như thể ngôi làng bị thiêu rụi. Tiếp đó là nhờ những người chạy khỏi làng loan tin cho các làng lân cận khác, lan truyền rộng rãi về hành vi tàn bạo của "Quạ Quân", ngoài ra, tàn quân bại trận chạy về thị trấn cũng sẽ kéo theo nỗi sợ hãi lan rộng.

"Sự việc diễn biến đến nước này rồi thì tiếp theo dù có bị nhìn thấu thủ đoạn cũng không sao. Vì mục đích của tôi chỉ là để dụ ngài Handelhoven và các vị ra mặt thôi."

"... Tất cả những chuyện này đều là đòn nghi binh được dựng lên để ép chúng tôi rơi vào tình cảnh buộc phải đàm phán sao?"

Khi Exei biết ngay từ đầu đã trúng bẫy của Hiro, ông ta giận đến mức toàn thân run rẩy.

Còn Hiro như cố tình chọc tức ông ta, đưa ngón trỏ lên môi, nở nụ cười thật tươi.

"Đúng vậy, tất cả đều là để ép các người đàm phán."

"Đừng có giỡn mặt!"

Exei bùng nổ sát khí, mũi kiếm lóe lên ánh bạc.

Ông ta gầm lên đầy ý chí chiến đấu, lao thẳng về phía Hiro.

Tuy nhiên, chậm như rùa bò.

Động tác của ông ta chậm chạp đến mức khiến người ta cạn lời.

"Hự, á!?"

Hiro đánh rơi thanh kiếm trên tay Exei rồi đè nghiến ông ta xuống đất.

"Được rồi, tiếp theo nên làm gì đây nhỉ?"

Hiro giữ chặt Exei đang định phản kháng, đồng thời quan sát tình hình xung quanh.

Binh lính ai nấy đều đứng ngây ra bó tay chịu trói, không hẹn mà cùng hướng ánh mắt về phía Handelhoven để cầu xin ông ta đưa ra phán quyết. Tuy nhiên, Handelhoven đang hoảng loạn tột độ đương nhiên không thể nào đưa ra phán đoán chính xác được.

Ngay khi Hiro đang nghĩ vậy——

"Đ-đợi đã. Điện hạ Hiro, xin hãy tha thứ cho sự mạo phạm đường đột của Tướng quân Exei."

Handelhoven dù hai đầu gối run lẩy bẩy, dù giọng nói cất lên mang đậm âm hưởng như sắp khóc, vẫn đứng ra thay mặt Exei xin lỗi Hiro. Đối với hành động bất ngờ của ông ta, không chỉ Hiro mà ngay cả Exei cũng kinh ngạc trợn tròn mắt.

"... Ngài Handelhoven."

====================

"Hắn, hắn là trung thần của ta. Nếu ngươi giết hắn..."

Hanterhopen giơ một tay lên, ngón tay run rẩy chỉ về phía Hiro.

"Cuộc... cuộc đàm phán sẽ đổ vỡ..."

Những cung thủ đồng loạt chĩa mũi tên về phía Hiro.

"Ngài Hanterhopen đã nói như vậy... Tướng quân Agsey, ý ông thế nào?"

"Ư... hự..."

Bị "Thiên Đế" kề sát cổ họng, Agsey nhăn nhúm cả khuôn mặt vì cay cú và bất lực.

"Vì ngài Hanterhopen đã quyết định như vậy... phận bề tôi như chúng ta chỉ còn biết tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân."

Hiro buông tay thả Agsey ra, hai tay chống hông rồi quay lưng lại.

"Không biến thành xung đột đẫm máu, thật là tốt quá. Đàm phán quả nhiên vẫn nên giải quyết trong hòa bình, đúng không?"

Hiro hỏi ý kiến của Hanterhopen. Hắn chỉ nuốt nước bọt cái ực, rồi gật đầu không nói nên lời.

"Phải rồi, ta muốn hỏi ông một chuyện. Về Đệ lục Công chúa bị anh trai ông bắt giữ, nếu ông biết gì thì làm ơn hãy nói cho ta."

"Chi... chi tiết cụ thể thì tôi không rõ. Vương huynh quả thực từng hào hứng gửi thư báo tin đã bắt được Đệ lục Công chúa, nhưng chỉ có một lần đó thôi. Những lá thư sau này không hề nhắc đến chuyện của Đệ lục Công chúa nữa."

"...Thật sao?"

"Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, ngài Babufen hễ có đồ chơi mới là sẽ chiếm làm của riêng."

Agsey vừa ôm lấy cái cổ bị trẹo, vừa trả lời thay cho người chủ nhân hèn nhát.

"Ngài ấy đề phòng cả em trai mình là ngài Hanterhopen như phòng trộm, đến chạm vào cũng không cho phép. Điều này chứng tỏ ngài Babufen rất có thể đang cực kỳ mê mẩn Đệ lục Công chúa."

"Hừm... còn gì nữa không?"

"Ngài Babufen sẽ chơi đùa cho đến khi chán mới thôi. Chừng nào món đồ chơi chưa hỏng thì ngài ấy sẽ không dừng tay. Nếu ngài muốn cứu Đệ lục Công chúa thì tốt nhất nên nhanh lên. Ngài Babufen bẩm sinh đã khiếm khuyết một thứ gì đó quan trọng nhất của con người rồi."

"...Ra là vậy."

Hiro cố gắng giả vờ bình tĩnh hết mức có thể. Tuy nhiên, sự lo lắng và căng thẳng đang cuộn trào như cơn sóng dữ trong lòng cậu.

"Vậy thì, hắn hiện giờ vẫn còn ở thuộc bang Felzen chứ?"

"Không, không phải. Vương huynh có thư báo rằng ngài ấy đã khởi hành về nước, chuẩn bị gọng kìm kẹp đánh Điện hạ Hiro Schwartz."

Nếu đã như vậy, Liz có khả năng cũng bị mang theo về Đại công quốc Drall.

Trong trường hợp đó, cậu nên thiết lập mai phục để đợi gã đàn ông tên Babufen kia và tìm cơ hội cướp lại Liz.

"Binh lực hắn dẫn theo là bao nhiêu?"

"Ban... ban đầu là hơn ba vạn, nhưng do giao chiến với Đệ tam Hoàng tử của Brutal nên quân số đã giảm, hiện tại còn khoảng hai vạn."

"Ngài Hanterhopen, ông hẳn là rất muốn trở thành Đại công tước kế nhiệm nhỉ?"

"Ơ, vâng... tôi rất kỳ vọng vào điều đó."

"Vậy thì, có một việc ta muốn nhờ ông giúp."

Không cho phép từ chối. Nụ cười của Hiro dường như đang nói lên điều đó.

*****

Mặt khác, lúc này trận công phòng chiến tại căn cứ Mitter ngày càng trở nên ác liệt, chiến cục đang đi vào giai đoạn cao trào.

Cung thủ của tàn quân Felzen bắn ra vô số mũi tên, tạo thành một hình quạt trên không trung, vượt qua tường thành và biến mất ở phía bên kia. Tuy nhiên, nhờ hệ thống chỉ huy của quân Grantz hoạt động vững chắc, thành quả đạt được không như mong đợi.

Dẫu vậy, nếu dùng thang để cưỡng ép leo lên thành thì chỉ tổ gia tăng thương vong. Cho dù có thực sự vượt qua được lỗ châu mai, họ cũng sẽ lập tức bị đánh trả, thậm chí bị đẩy ngã thang.

"Tất cả chỉ tại ta đã quá khinh địch. Có lẽ ta đã quá tự phụ vào năng lực của bản thân chăng."

Do lúc đầu chiến cục diễn ra vô cùng thuận lợi, Scathach hoàn toàn không cân nhắc đến việc phải đánh công thành chiến.

Cô thậm chí đã tự cao dự đoán rằng chưa đầy ba ngày sẽ công hạ được căn cứ mà đám địch quân kiệt sức kia chạy vào cố thủ.

Không. Nếu đối thủ không phải là "Nữ Chiến Thần", chắc chắn cô đã chiếm được nó nhanh chóng rồi.

Hơn nữa, có lẽ lúc này họ đã quyết chiến xong với Đệ tam Hoàng tử của Brutal và đuổi cổ quân Grantz khỏi vùng đất này rồi. Vừa nghĩ đến đó, Scathach lắc đầu với vẻ mặt chán nản.

"Không được nản chí. Có biết bao binh sĩ đã chọn tin tưởng ta mà không bỏ chạy, vẫn đang tiếp tục chiến đấu."

Dù sao đi nữa, nhờ sự phấn chiến của các binh sĩ, việc công hạ căn cứ Mitter giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Nếu gặp nhau trong một hoàn cảnh khác, có lẽ ta đã có thể cùng 'Nữ Chiến Thần' đàm đạo vui vẻ về chiến thuật rồi."

"Thưa ngài Scathach, xem ra hôm nay không thể công hạ căn cứ Mitter được rồi."

Rach mím môi đầy cam chịu, trừng mắt nhìn về phía căn cứ Mitter.

"Trông thì lung lay sắp đổ, nhưng lại vững như bàn thạch... Dù đã tung ra đợt tấn công dữ dội đến thế mà vẫn bó tay chịu trói sao..."

Rốt cuộc họ đã dùng loại ma thuật gì mà có thể kiên cố đến mức này? Dù tính cả thương binh, tổng binh lực quân Grantz chưa đến năm ngàn. Nếu trừ đi những tổn thất cho đến nay, số lính có thể chiến đấu chỉ tầm hai ngàn, lại còn toàn thương tích đầy mình.

"Sắp mặt trời lặn rồi. Tuy có thể tập kích ban đêm... nhưng tôi cho rằng rất có thể chỉ phí công vô ích."

Quân Grantz đêm nào cũng duy trì cảnh giác cao độ, đốt vô số đống lửa dọc theo tường thành và cho lính tuần tra liên tục. Họ thường ngày đã trải qua sự huấn luyện thế nào mà có thể chiến đấu không ngủ không nghỉ như vậy? Scathach hoàn toàn không hiểu nổi. Trước sự phòng bị nghiêm ngặt đó, phe tấn công ngược lại càng bất lợi, chỉ tổ thiệt quân vô ích, thậm chí có thể không còn dư lực để đối đầu với Đệ tam Hoàng tử Brutal.

"Tuy nhiên, tình hình hiện tại cũng không cho phép chúng ta thong thả đánh lâu dài nữa."

Scathach cảm thấy sốt ruột. Giờ không còn thời gian để cô từ từ công thành nữa.

"Đệ tam Hoàng tử Brutal còn bao lâu nữa sẽ đến đây?"

Theo báo cáo của gián điệp sáng nay, Đệ tam Hoàng tử Brutal đã bắt đầu hành động.

"Tuy còn tùy thuộc vào chiến quả của đội đặc nhiệm, nhưng chậm thì bốn ngày, nhanh thì hai ngày nữa. Nghe nói Đệ tam Hoàng tử Brutal vì muốn tăng tốc độ cứu viện nên đã tinh giản quân lực xuống còn một vạn rưỡi."

Đứng cạnh Scathach, trọng thần Rach lộ rõ vẻ lo âu và sốt ruột trên khuôn mặt.

"Quân ta tính cả thương binh thì tổng số chưa đầy một vạn ba ngàn. Không, giờ đội đặc nhiệm đã tách ra hành động, chỉ còn lại chưa đến một vạn. Ưu thế về quân số ban đầu rốt cuộc đã bắt đầu bị đảo ngược."

Scathach vốn tưởng mình đã dồn quân Grantz vào đường cùng, không ngờ kẻ bị dồn vào đường cùng lại là tàn quân Felzen.

Trước đó khi binh lực còn duy trì ở mức ba vạn, nếu không cố chấp công hạ "Nữ Chiến Thần" mà kiên quyết thách đấu Đệ tam Hoàng tử Brutal, kết quả có lẽ đã khác xa.

"Không, 'Nữ Chiến Thần' chính là vì muốn ngăn chặn điều đó nên mới tự nguyện làm mồi nhử, dụ quân ta chĩa mũi giáo vào cô ta."

Scathach dù không cam tâm nhưng đối thủ quả thực cao tay hơn một bậc, thậm chí là hai bậc.

Tuy không biết "Nữ Chiến Thần" nhìn thấu chiến cục đến mức nào, nhưng chiến thuật cô ta vạch ra quả thực hoàn hảo đến mức khiến người ta muốn vỗ tay tán thưởng.

"Dù là vậy, nếu Đại công quốc Drall không lâm trận bỏ chạy thì căn cứ Mitter đã thất thủ từ lâu rồi."

"Chuyện đó cũng đành chịu. Dù sao họ cũng có đất nước phải bảo vệ, không thể ép họ ở lại được."

Hậu duệ của "Chiến thần (Mars)" tấn công Đại công quốc Drall, hiện đang tiến về thủ đô như chẻ tre, vì thế họ buộc phải hồi hương gấp. Họ nhận được thông báo này vào bốn ngày trước.

Khi Babufen nhận được thư cấp báo từ bản quốc yêu cầu quay về ngay, hắn cũng từng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng đối thủ lại là hậu duệ "Chiến thần" lừng danh, "Độc Nhãn Long", hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Dù nói gì đi nữa cũng không thể để mất tổ quốc, thế nên Babufen lập tức quyết định dẫn quân về nước.

Tàn quân Felzen vì thế cũng mất đi bức tường phòng ngự dùng để cản bước Đệ tam Hoàng tử Brutal.

Mặc dù Scathach đã chỉ thị phái đội đặc nhiệm tìm cơ hội quấy rối cuộc hành quân của Đệ tam Hoàng tử, nhưng hiện tại vẫn chưa biết có thể câu giờ được bao lâu.

"Tóm lại, ngày mai, hoặc chậm nhất là ngày kia, nhất định phải tìm cách hạ được căn cứ Mitter..."

Nếu không sớm công hạ căn cứ này, đến lúc đó có thể tàn quân Felzen sẽ bị kẹp giữa hai gọng kìm và toàn quân bị tiêu diệt.

Như vậy không những không thể báo thù, mà còn khiến binh sĩ chết oan uổng, chỉ riêng điều này là tuyệt đối phải tránh.

Scathach chuyển ánh nhìn xuống cây thương dài màu xanh trong tay.

Nếu sử dụng sức mạnh giống như trước đây, có lẽ sẽ công hạ được căn cứ này.

Ngay khi cô vừa nảy ra ý nghĩ đó...

"Xin hãy dừng lại."

Rach lập tức lên tiếng can ngăn.

"Lỡ như ngài lại mất ý thức giống như lần đó, quân ta sẽ như rắn mất đầu. Như vậy chẳng khác nào cho đối phương thời gian phản công. Hơn nữa, lần đó ngài đã hôn mê suốt cả một ngày trời."

"Nhưng chỉ cần ta dùng sức mạnh là có thể một đòn hạ gục căn cứ Mitter. Như vậy sẽ có thời gian chuẩn bị nghênh chiến Đệ tam Hoàng tử Brutal."

"Nếu dùng thêm lần nữa, rất có thể ngài sẽ ngủ li bì hai, ba ngày. Nếu thực sự như vậy sẽ ảnh hưởng đến trận chiến với Đệ tam Hoàng tử Brutal sau này. Tuyệt đối không được."

"Vậy phải làm sao đây? Không đánh vào được thì chỉ còn cách lôi người bên trong ra..."

Nói đến đây, một kế sách vụt qua trong đầu Scathach.

Tuy nhiên, đối với người của hoàng gia Felzen, đó cũng là kế sách phải cực lực tránh né.

"Ngài Scathach? Ngài sao vậy?"

Thấy Scathach đột nhiên im lặng, Rach lo lắng hỏi.

Scathach không trả lời, chỉ không ngừng vắt óc suy nghĩ xem nên làm thế nào cho phải, và rồi...

"Ta quyết định rồi."

Cô nhìn Rach với ánh mắt kiên quyết.

"Tôi đã nói rồi, tôi kiên quyết phản đối ngài sử dụng sức mạnh."

"Không phải chuyện đó. Tóm lại, hôm nay thu quân trước đã. Ra lệnh toàn quân rút lui."

"Hả? Sao ngài lại đột ngột nói vậy?"

Scathach bắt đầu giải thích cho Rach đang ngơ ngác không hiểu:

"Vốn dĩ chỉ còn cách này là ta luôn không muốn dùng, nhưng ta đã nghĩ ra một phương pháp có thể đánh vào sĩ khí địch quân, làm nhụt ý chí chiến đấu của họ."

"...Phương pháp gì?"

"Lát nữa ta sẽ nói cho cậu biết. Tóm lại, hãy chỉ thị toàn quân rút lui trước đã. Tiếp theo, ta muốn binh sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt. Cho phép uống rượu, nhưng chỉ được uống ít thôi. Vì hành động bắt đầu từ ngày mai sẽ mệt mỏi hơn hẳn so với từ trước đến nay đấy."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng lát nữa xin ngài hãy giải thích chi tiết."

Rach cẩn thận nhắc lại một lần nữa rồi quay người đi thông báo cho toàn quân, trên đường đi còn ngoái lại nhìn Scathach mấy lần với vẻ dò xét.

Scathach cúi đầu xin lỗi bóng lưng đang rời đi của Rach.

"Xin lỗi nhé. Tất cả là điều cần thiết để giành chiến thắng."

Scathach nắm lấy dây cương ngựa, nhảy lên lưng ngựa và phóng về một hướng.

Đó chính là bản doanh của tàn quân Felzen, nằm ngay cạnh lều ngủ của Scathach.

Sau khi xuống ngựa, Scathach thấy lính canh không nói gì, định đi thẳng vào thì...

"Ngài Scathach, có chuyện gì không ạ?"

Do bình thường Scathach đều chào hỏi, nhưng hôm nay mặt mày lại ủ dột nên lính canh mới đặc biệt lên tiếng hỏi.

Có lẽ vì cảm thấy tội lỗi, Scathach vô thức nhìn xuống đất.

"Ta chỉ đến xem tình hình tù binh thôi. Có vấn đề gì không?"

"Đương, đương nhiên là không ạ!"

"Vậy thì tốt. Ta vào được rồi chứ."

Scathach bước qua lối vào lều được canh gác nghiêm ngặt.

Cô lẳng lặng bước đi, cuối cùng dừng lại trước vị trí mục tiêu.

Đó là một căn phòng kỳ lạ có đặt một chiếc lồng giam ở chính giữa.

"Sức khỏe thế nào rồi?"

Scathach bước lại gần lồng giam, cất tiếng hỏi thiếu nữ tóc đỏ đang nghỉ ngơi bên trong.

"Nhờ phúc của cô, đã hồi phục kha khá rồi."

Hình dáng quấn đầy băng gạc của thiếu nữ vẫn khiến người ta nhìn vào thấy xót xa.

Tuy nhiên, nhờ được chữa trị, có thể thấy sắc mặt cô ấy đã hồng hào trở lại.

"Cô đến đây có việc gì không?"

Nụ cười ngây thơ không chút giả tạo của thiếu nữ khiến người ta lóa mắt. Quả không hổ danh xuất thân từ hoàng gia Grantz, một thiếu nữ vô cùng quyến rũ.

Đúng vậy, cô ấy chính là Đệ lục Công chúa Celia Estrella.

Còn về lý do tại sao cô ấy lại ở đây... thực ra là do Scathach đã yêu cầu Babufen, kẻ quyết định rút quân, phải giao người cho mình.

Tất nhiên, Babufen sống chết không chịu buông tha Đệ lục Công chúa, thậm chí không tiếc động binh, nhưng cuối cùng Scathach đã dùng thực lực ép hắn khuất phục.

"Rốt cuộc là có chuyện gì? Biểu cảm của cô đáng sợ quá."

"Ta thực sự xin lỗi. Dù đây không phải chuyện chỉ cần xin lỗi là được tha thứ."

"Hửm?"

Liz nghiêng đầu không hiểu, Scathach mang theo sự hối lỗi từ tận đáy lòng, cúi rạp người trước cô ấy.

"Xin lỗi."

Không hiểu sao Scathach không thể thốt nên lời. Ta bây giờ sẽ giết cô... câu nói đó dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí, cô rốt cuộc không thể nói thành tiếng.

"À... ra là chuyện đó sao."

Nhìn thái độ của Scathach, Liz lập tức hiểu ra.

Sau đó... cô ấy không hỏi gì cả, và đáng ngạc nhiên hơn là cô ấy còn nở một nụ cười.

"Cảm ơn cô đã cứu tôi thoát khỏi tay gã đàn ông đó."

Thiếu nữ tất nhiên không thể nào thanh thản được. Cô ấy chắc hẳn còn rất nhiều lưu luyến với thế giới này.

Cô ấy chắc chắn vẫn còn những tâm nguyện chưa thành.

Dù không thể hiện ra, cố gắng giả vờ bình tĩnh, nhưng nỗi sợ hãi cái chết chắc chắn đang ngự trị trong tim cô ấy. Tuy nhiên, dù vậy, thiếu nữ vẫn kiên cường gửi tặng cô một nụ cười.

"Khi chọn đi trên con đường này, tôi đã giác ngộ rồi. Cho nên, cô cũng không cần phải bận lòng."

Nói dối. Chuyện đó là không thể. Nếu thiếu nữ có thể buông lời nguyền rủa căm hận, bản thân cô khi ra tay cũng sẽ thấy nhẹ lòng hơn đôi chút.

Tại sao thiếu nữ lại mở lời cảm ơn chứ?

"A, nếu tôi cứ nhìn chằm chằm thì cô sẽ khó ra tay nhỉ?"

Thiếu nữ luống cuống xua tay, động tác vô cùng đáng yêu. Cuối cùng cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ rồi từ từ nhắm mắt lại, biểu cảm trên mặt hoàn toàn biến mất. Như thể muốn nhấn mạnh rằng thân là hoàng tộc tuyệt đối không được tỏ ra hèn nhát, thiếu nữ không hề hoảng loạn, cho đến giây phút cuối cùng vẫn bất khuất kiên cường. Scathach sau khi tiếp xúc với nội tâm cao cả của Liz càng nhận thức rõ sự nhỏ bé hèn mọn của bản thân, cô như muốn trốn chạy mà quay mặt đi khỏi Liz.

"—— 'Băng Đế', hãy ban cho cô ấy giấc ngủ vĩnh hằng."

Scathach nâng cao Thanh Thương "Băng Đế", một luồng hàn khí mãnh liệt tức thì bao trùm căn phòng.

Hàn khí như muốn đóng băng vạn vật nhuộm trắng cả căn lều.

Song sắt lồng giam nhốt Liz cũng bắt đầu từ từ phủ một lớp băng sương.

Khi chân cô ấy bắt đầu đông cứng... "Viêm Đế" phát động sự bảo hộ.

Chỉ là, có lẽ lo lắng cơ thể Liz không chịu đựng nổi, ngọn lửa từ "Viêm Đế" rất yếu ớt, hỏa lực không đủ để làm tan băng.

Chỉ trong nháy mắt, Liz đã hoàn toàn bị đóng băng, ngọn lửa cũng theo đó mà vụt tắt.

"Ngài Scathach!"

Bất chợt phía sau vang lên tiếng gọi, Scathach không cần quay lại cũng biết người đứng ở cửa là Rach.

"Ngài không phải đang tự暴 tự khí đấy chứ?"

"...Ừ."

"Tuy chiến huống bất lợi, nhưng ngài tuyệt đối sẽ không vì thế mà định lấy mạng cô ấy chứ?"

"...Ừ."

"Nếu vậy, tại sao ngài lại làm thế này? Xin ngài hãy giải thích rõ ràng."

Giọng Rach thấm đẫm sự tức giận. Scathach không dám nhìn vào mặt cậu ta.

Lần này thì mình còn tư cách gì để phê phán Babufen nữa.

Nói cho cùng, mình rốt cuộc vẫn ra tay với Đệ lục Công chúa, chẳng khác gì Babufen cả.

"Ta định đem Đệ lục Công chúa bị đóng băng ra thị chúng trước căn cứ Mitter, mượn đó làm dao động quân tâm của quân Grantz."

"...Quả thực, để cướp lại thi thể Đệ lục Công chúa, quân Grantz có lẽ sẽ dốc toàn lực xông ra."

"Kể cả khi họ vẫn đóng cửa không ra, thì dù là phẫn nộ hay bi thương, bất cứ cảm xúc nào cũng sẽ khiến quân Grantz mất bình tĩnh. Như vậy, ta có thể dẫn dắt chiến cục theo hướng có lợi cho phe ta."

Scathach vẫn không quay đầu lại đối mặt với Rach, cứ thế đi về phía giá vũ khí ở góc lều.

Cô cầm lấy một thanh kiếm, chạy đà rồi đâm mạnh về phía Liz đang bị đóng băng.

"Ngài Scathach! Ngài đang làm cái gì vậy!? Dù thế nào cũng không được xúc phạm thi thể chứ!"

Rach lớn tiếng can ngăn. Mặc dù vậy, Scathach vẫn không để tâm, dùng thương và kiếm trên tay đâm liên tiếp về phía Liz trong băng. Tuy nhiên, lần nào cô cũng dừng tay ngay trước khi mũi thương, mũi kiếm chạm vào Liz.

"Quả nhiên ta vẫn không thể xúc phạm thi thể. Nhưng mà, chỉ cần nhìn thấy Đệ lục Công chúa trong bộ dạng này cũng đủ khiến kẻ địch vô cùng nôn nóng rồi. Họ sẽ tự tưởng tượng ra Đệ lục Công chúa lúc sinh tiền rốt cuộc đã phải chịu đựng những gì, rồi run rẩy vì phẫn nộ."

Scathach khi nhìn thấy thi thể người thân cũng đã từng như vậy.

Dù không muốn nghĩ nhiều, nhưng những hình ảnh tưởng tượng cứ tự ý hiện lên trong đầu.

"Mọi sự chỉ trích và phỉ báng, ta đều cam tâm gánh chịu. Bởi vì ta cũng cảm thấy nhục nhã với hành động của chính mình."

Dù phía trước là con đường Tu La, để báo thù cho người thân, Scathach cũng không định dừng bước.

Dù cuối con đường là thẳng tới địa ngục, Scathach cũng đã giác ngộ, sẽ cùng "Băng Đế" dũng mãnh tiến lên.

"Đất nước bị tiêu diệt, nhân dân chịu ngược đãi, binh sĩ bị sỉ nhục, người thân cũng bị thảm sát."

So với những điều đó, chút lòng tự trọng bị tổn thương này chẳng là gì cả.

"Chỉ cần có thể rửa sạch nỗi nhục mà họ phải chịu đựng, dù lòng tự trọng của ta có tan nát cũng không sao."

Cuối cùng, cô cắm "Băng Đế" xuống đất, tựa trán vào bức tường băng.

"Ta sẽ không cầu xin tha thứ, cũng không sợ hãi cái chết. Điều duy nhất ta sợ là ngọn lửa báo thù vụt tắt."

Scathach bắt đầu phát ra tiếng nức nở, như muốn cầu nguyện với thần linh, hai đầu gối từ từ quỳ xuống.

"Bởi vì... đây là di vật duy nhất mà gia đình để lại cho ta..."

Một khi thất bại sẽ mất tất cả. Ngược lại, nếu chiến thắng sẽ nếm được hạnh phúc gần như vĩnh cửu.

Chọn một trong hai, hai mặt của đồng xu, chỉ khác biệt như vậy mà thôi.

*****

Lịch Đế quốc năm 1023, ngày 20 tháng 11.

Quân đội Drall vốn đang tiến quân đến thuộc bang Felzen đã quay trở lại vùng ngoại ô căn cứ Fyne.

Chỉ mất hai ngày hành quân cấp tốc đã đến được nơi này.

Đây cũng có thể gọi là một cuộc hành Chiến thần kỳ, chỉ dựa vào ý chí tuyệt đối không để đất nước diệt vong.

Chỉ là, cái giá phải trả rất lớn. Đội hình rối loạn, hàng ngũ bị đứt đoạn nghiêm trọng thành nhiều khúc, cả đội quân tan tác.

Trong hai vạn đại quân Drall, số người có thể theo kịp bản đội, không bị rớt lại chỉ còn năm ngàn.

Dẫn đầu đoàn quân đang lao đi vun vút là cỗ xe ngựa của Tư lệnh Babufen.

"Quả nhiên vẫn nên tìm một nơi nghỉ ngơi một chút thì hơn chứ?"

Một người ngồi cùng xe đưa ra lời khuyên. Babufen đang nằm trên ghế sofa nhăn mũi vẻ không đồng tình, trừng mắt nhìn người đó.

"Ngươi không cần bận tâm. Dù sao binh lực đối phương cũng chỉ có năm ngàn thôi."

"Nếu quý tộc Drall dốc toàn lực phòng ngự thì quân số hẳn sẽ còn giảm hơn nữa."

"Đã vậy thì có gì phải lo lắng?"

Babufen kéo cái giỏ dưới gầm ghế ra, chộp lấy một quả táo bên trong, cắn một miếng thật to.

"Ngươi cũng ăn đi?"

Babufen đưa quả táo cho người ngồi cùng, đối phương lắc đầu từ chối.

"Hơn nữa, ta lại cho rằng vào thời điểm này, việc ngươi ngồi cùng xe với ta còn nguy hiểm hơn đấy."

"Vậy nên tôi cũng xin cáo từ đây. Nếu tiếp tục đến gần hắn, e rằng sẽ gặp nguy hiểm."

Nghe thấy câu đó, Babufen cười khẩy một tiếng rồi ném quả táo xuống sàn, sau đó như chợt nhớ ra, hắn mở miệng:

"À... ta nhớ hình như ngươi đã nói thế này nhỉ, cái gì mà 'Con mắt' của 'Hắc Tử Hương'?"

"Sai lệch nhiều thế thì tôi không dám nhận đâu. Chúng tôi là 'Mật Cảnh' mới đúng."

"Phải phải phải, chính là cái đó. Nghe nói ai nấy đều là cao thủ hạng nhất."

Cuối cùng Babufen lấy ra chai rượu vang, chẳng thèm dùng ly, cứ thế kê miệng vào chai tu một hơi lớn.

Đây mới là cách uống ngon nhất... Babufen cười khẽ.

"Tôi không thể ở lại thêm nữa. Xin phép cáo từ."

Gã đàn ông tự xưng là "Mật Cảnh" vừa dứt lời liền lặng lẽ mở cửa xe rời đi.

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng xôn xao của đám hộ vệ. Dù sao trời cũng mới tờ mờ sáng, gã đàn ông đó nổi bật đến mức không muốn chú ý cũng khó. Không ngờ lại có một tập đoàn mật thám phô trương đến thế, Babufen không nhịn được cười khẩy.

"Nhắc mới nhớ, cái Đại đế quốc Grantz chết tiệt, dám coi nước ta như con tốt thí mà vứt bỏ dễ dàng như vậy!"

Hắn tức tối ném chai rượu vang xuống sàn. Thủy tinh vỡ tan tành, mảnh vỡ bắn tung tóe, khẽ sượt qua cánh tay Babufen để lại một vết thương nông. Vai hắn phập phồng kích động, hơi thở rối loạn, đúng lúc đó...

"Thưa ngài Babufen, đã có thể nhìn thấy quân Grantz đang bao vây căn cứ Fyne rồi ạ."

Tiếng báo cáo của binh lính vọng vào từ bên ngoài xe, giọng nghe có vẻ gấp gáp và cao vút.

"Quân số thế nào?"

"Khoảng chừng ba ngàn."

"Thông báo cho bản đội giảm tốc độ, đợi các đơn vị bị rớt lại phía sau bắt kịp hội quân rồi hãy tiến đến căn cứ Fyne. Bây giờ lập đội tiên phong trước, phát động đột kích vào quân Grantz."

"Tuân lệnh. Thuộc hạ sẽ đi thông báo cho các đội trưởng ngay."

Không khí lạnh lẽo buổi sớm thấu xương khiến cơn buồn ngủ tan biến.

Babufen vừa kêu lạnh quá, lạnh quá, vừa trùm chăn kín người.

"Thật tình, cái tên Hanterhopen vô dụng, đối mặt với có ba ngàn địch quân mà cũng bó tay chịu trói."

Vì Hanterhopen đặc biệt cầu viện nên Babufen cứ tưởng địch quân xâm lược quy mô lớn lắm.

"Mặc kệ cái danh hậu duệ 'Chiến thần (Mars)' gì đó. Bị cái danh hiệu vớ vẩn ấy chi phối, thật làm mất mặt hoàng gia."

Hắn thậm chí không khỏi hối hận, biết thế cứ một mình dẫn khoảng năm ngàn quân ở lại thuộc bang Felzen cho rồi. Như vậy thì lúc này Đệ lục Công chúa hẳn đã nằm gọn trong tay hắn.

"Thật hối hận. Lúc đó lẽ ra không nên buông tay. Nếu không phải tại con đàn bà đó ngáng đường... thì mọi chuyện đã suôn sẻ rồi."

Mở miệng ra là tinh thần hiệp sĩ, con đàn bà chẳng đáng yêu chút nào.

Babufen hối hận lúc đầu không nên ngoan ngoãn rút lui, mà phải đột kích tàn quân Felzen cướp lại Đệ lục Công chúa mới đúng. Tuy nhiên, giờ quay lại cũng chưa muộn. Có nên quay đầu lại tiêu diệt tàn quân Felzen ngay không nhỉ... Đang lúc Babufen suy tính thì nhận thấy có luồng khí tức đang đến gần bên kia cửa sổ.

"Sao vậy?"

"Quân Grantz bắt đầu rút lui khỏi căn cứ Fyne rồi ạ."

"Cái gì? Chỉ dựa vào đội tiên phong mà đã kết thúc trận chiến rồi sao?"

"Không phải, là quân Grantz chưa đánh đã chạy..."

Có thể nghe ra sự bối rối trong giọng điệu của tên lính truyền tin.

Babufen có lẽ nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi gì, hắn trực tiếp mở cửa sổ xe ngựa.

Nhìn ra từ trong xe, chỉ thấy căn cứ Fyne bụi bay mù mịt, một đám bóng đen kịt đang di chuyển. Đó hẳn là "Đội quân Quạ" đang gây xôn xao gần đây... nghe đồn là một đội quân máu lạnh vô tình, tựa như ác quỷ.

"Đội quân huyền thoại đó mà lại chưa đánh đã chạy, thật kém cỏi."

Nếu kết thúc như vậy thì chán quá. Chẳng biết mình đặc biệt chạy về đây để làm cái gì nữa.

Nhắc mới nhớ, tên hậu duệ "Chiến thần" đó đâu rồi? Hắn chẳng phải được xưng tụng là bách chiến bách thắng sao?

"Lời đồn quả nhiên đều là phóng đại."

Thật nhạt nhẽo... Babufen lầm bầm một tiếng rồi đóng cửa sổ, dựa lưng vào ghế xe.

"Tiến thẳng đến căn cứ Fyne đi. Ta nhất định phải mắng cho đứa em trai vô dụng đó một trận!"

"Tuân lệnh."

Chẳng bao lâu sau, cuối cùng cũng nhìn thấy căn cứ Fyne. Còn doanh trại của "Đội quân Quạ" thì dựng xung quanh căn cứ. Vừa nãy chắc là giờ ăn, trong trại bếp lửa chưa tắt, nồi niêu cũng vứt lung tung, có thể thấy "Đội quân Quạ" đã tháo chạy trong hoảng loạn.

"Hừ, nhìn thấy cảnh tượng này, tự nhiên thấy mình mạnh lên hẳn."

Sau đó, khi mặt trời lên cao, Babufen đã đến trước cổng chính căn cứ Fyne.

Gió nhẹ ấm áp thổi qua mặt đất, những giọt sương sớm đọng trên cỏ cây tắm mình dưới ánh nắng, lấp lánh tỏa sáng.

Toàn quân Drall dừng bước, một lúc lâu sau, Babufen phát hiện ra điều bất thường.

"Này, sao còn chưa mở cửa?"

Babufen mất kiên nhẫn hét vọng ra ngoài xe, lập tức một tên lính với vẻ mặt đầy bối rối tiến lại gần.

"Cái đó... chúng tôi đã gọi cửa mấy lần rồi..."

"Thật tình, cái tên Hanterhopen kia rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?"

Babufen bước xuống xe ngựa, quyết định đích thân ra mặt. Đám cận thần thấy vậy cũng vội vàng nhảy xuống ngựa đuổi theo. Cũng phải thôi, nếu Babufen đi bộ mà họ lại cưỡi ngựa theo sau thì chắc chắn Babufen sẽ nổi trận lôi đình.

Nếu chọc giận vị Đại công tước tương lai, lãnh địa có thể bị tịch thu. Dù không đến mức đó thì e rằng cũng khó tránh khỏi việc để lại ấn tượng xấu. Vì kế sách giữ mình, đám cận thần mới vội vã đuổi theo.

"Hanterhopen! Mau mở cửa ra, anh trai đã đặc biệt quay về giúp đỡ đứa em trai bất tài là chú mày đây!"

Babufen nhìn lên lá cờ gia huy của em trai đang cắm trên lỗ châu mai, đồng thời dậm chân mấy cái đầy vẻ sốt ruột. Đã có lính canh gác thì chứng tỏ trong căn cứ không phải không có người.

"Này, các ngươi làm cái gì vậy? Còn không mau mở cửa! Muốn bị chém đầu hả?"

Nhận thấy cơn thịnh nộ của Babufen, đám cận thần mặt ai nấy đều tái mét.

Họ cũng đứng bên cạnh liều mạng ra hiệu cho binh lính mở cửa.

Lúc này, trên tháp canh cuối cùng cũng có một người đàn ông bước ra.

"Ngài Babufen, ngài cuối cùng cũng về rồi."

Người đàn ông cung kính cúi chào, do khuôn mặt bị mũ trùm đầu che khuất nên không thể nhìn rõ biểu cảm.

Chỉ có thể miễn cưỡng đoán qua giọng nói là một nam thanh niên trẻ tuổi.

"Ngươi là ai?"

"Tại hạ là tùy tùng của ngài Hanterhopen."

"Ý ngươi là sao? Tại sao nó không đích thân ra đây?"

"Vì ngài Hanterhopen đang nằm liệt giường."

"Cái gì? Trong thư nhận được hôm kia đâu có nhắc đến chuyện này."

"Là đột ngột ngã bệnh hôm qua, cũng khó trách ngài Babufen không biết được."

"Nếu đã vậy thì cũng đành chịu. Ta muốn vào thăm Hanterhopen, mau mở cửa ra."

Babufen tự ý kết thúc cuộc đối thoại, tuy nhiên gã đàn ông trùm đầu vẫn hoàn toàn không nhúc nhích.

"Nhắc mới nhớ, Đệ lục Công chúa sao rồi?"

"Tại sao ta phải nói cho ngươi biết chuyện đó? Hơn nữa chuyện đó đâu có quan trọng, mau mở cửa ra!"

"Ta hỏi lại lần nữa. Đệ lục Công chúa sao rồi?"

Cái tên láo xược! Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không! Đám cận thần bên cạnh nhao nhao quát tháo.

Không cần thiết phải báo cáo chuyện Đệ lục Công chúa với một tên lính quèn.

Phán đoán như vậy, Babufen hoàn toàn giữ im lặng, bờ vai run rẩy cho thấy sự nôn nóng khó chịu của hắn.

"Ngài Babufen, ngài không định trả lời về chuyện của Đệ lục Công chúa sao?"

Nghe câu nói đó của gã trùm đầu, Babufen không thể kìm nén cơn giận được nữa, mặt lộ rõ vẻ giận dữ.

"Thằng ranh, ngươi đang nói chuyện với ai hả!?"

Cơn giận ngút trời khiến đám cận thần sợ hãi lùi lại, giãn khoảng cách với Babufen.

"Mở cửa ngay, ta sẽ chém đầu ngươi ngay bây giờ!"

Ngay khi Babufen vừa dứt lời... phía sau lưng bỗng bùng lên tiếng ồn ào náo động.

Đám cận thần vội vàng quay lại xem có chuyện gì, chỉ có Babufen vẫn trừng mắt nhìn gã trùm đầu đứng trên tháp canh. Hắn lầm bầm lời đe dọa "Tuyệt đối phải giết hắn", đồng thời chậm rãi rút thanh bảo kiếm đeo bên hông ra.

"Này!"

"Chuyện gì?"

"Ta không gọi ngươi! Ta đang gọi đám lính xung quanh!"

Ánh mắt Babufen lần lượt quét qua những người lính đứng cạnh gã trùm đầu.

Đôi mắt rực lửa giận dữ đảo nhanh, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn bạo.

"Kẻ nào chém được đầu tên kia, ta sẽ trọng thưởng!"

Tuy nhiên, chẳng ai nhúc nhích. Ngược lại, tiếng cười khúc khích theo gió truyền đến tai Babufen.

"Thay vì cái đầu của ta, ngài tốt nhất nên nhìn lại phía sau đi, ngài Babufen. Tình hình không ổn lắm đâu."

"Ngươi nói cái gì?"

Babufen nhìn theo hướng ngón tay gã trùm đầu chỉ, quay lại phía sau.

Tức thì, cảnh tượng dị thường trước mắt khiến hắn không khỏi nín thở.

Rõ ràng trời đang lặng gió, nhưng phía sau quân Drall lại nổi lên một cơn bão cát.

Sau đó, tiếng gầm rú rung chuyển màng nhĩ vang lên, nhưng ngay lập tức bị thay thế bằng những tiếng kêu la thảm thiết.

"Ngài Babufen! Phía sau phát hiện bóng địch! Hơn nữa dường như đã bắt đầu giao chiến rồi!"

Tên cận thần mặt biến sắc báo cáo.

"Số lượng!?"

"Do ảnh hưởng của bão cát nên hiện tại vẫn chưa nắm rõ!"

"Là quân đội của ai!?"

"Cái này...!?"

Bất chợt vang lên một âm thanh sắc gọn. Giống như âm thanh dứt khoát khi cắt một trái cây.

Babufen trố mắt nhìn tên cận thần từ từ ngã xuống.

Chỉ thấy một mũi tên xuyên thủng trán tên cận thần đang trợn mắt nằm sóng soài trên mặt đất.

"Ngài Babufen, nhìn ngang liếc dọc nguy hiểm lắm đấy nhé."

Babufen lần theo giọng nói nhìn lên tháp canh.

Trên lỗ châu mai dựng lên những lá cờ lạ lẫm.

"Đó, đó là... cái gì..."

Babufen lẩm bẩm như mê sảng, ngón tay run rẩy chỉ vào lá cờ gia huy đó.

Bất cứ ai cũng chắc chắn đã từng nhìn thấy.

Ở một quốc gia nọ nó được kính yêu hết mực, còn ở các quốc gia khác thì là biểu tượng của nỗi kinh hoàng lưu truyền vạn thế.

—— Hắc Long nắm giữ thanh kiếm bạc.

"Đó là 'Thần Kỳ' của 'Chiến thần' phải không?"

Babufen bàng hoàng lẩm bẩm một mình.

Khi hắn còn chưa kịp hoàn hồn, cờ của Hanterhopen lần lượt bị nhổ lên ném xuống đất, thay vào đó là cờ gia huy Hắc Long. Tiếp đó xuất hiện vô số cung thủ.

"Khoan, khoan đã, các ngươi đang nhắm mũi tên vào ai vậy!?"

Hàng cung thủ xếp hàng ngay ngắn trên tường thành, mục tiêu của những mũi tên chính là Babufen.

Bốn bề gió rít gào.

Tiếng xé gió vừa vang lên, còn chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo đã nghe thấy tiếng kêu la hấp hối của đám cận thần.

Binh lính hộ vệ phát hiện bất thường, lập tức giơ khiên chạy đến bên Babufen.

Tuy nhiên, lượng lớn mũi tên bắn ra từ căn cứ Fyne tạo thành hình quạt che kín bầu trời, bắn hạ từng người lính hộ vệ, không chừa một ai sống sót. Sau đó... chiến trường nghiễm nhiên hóa thành địa ngục.

Mưa tên trút xuống không thương tiếc, cận thần và binh lính chưa kịp giãy giụa đã bỏ mạng ngay tại chỗ.

Do sự việc diễn ra quá đột ngột, Babufen cứng họng không nói nên lời, cơ thể không thể cử động.

"Ngài Babufen, cửa mở rồi!"

Khó khăn lắm mới mong được cổng chính căn cứ mở ra, nhưng lao ra từ bên trong lại là kỵ binh hạng nặng.

Những cận thần may mắn giữ được mạng sống trong cơn mưa tên dữ dội, cuối cùng vẫn chết dưới vó ngựa chà đạp vô tình của kỵ binh.

"Mời vào. Nếu các ngươi có bản lĩnh đó."

Kẻ quay lưng bỏ chạy bị thương dài xuyên thủng từ phía sau; kẻ thì thầm xin tha mạng cũng bị đao kiếm chém giết không thương tiếc.

Đương nhiên, trong tình huống này, chẳng ai dám đứng ra nghênh chiến.

Tất cả những người có mặt không một ai thoát được, toàn bộ đều theo tiếng kêu khóc thấu trời xanh mà xuống suối vàng.

Babufen vốn khí thế hừng hực, nay cũng chọn cách bỏ chạy.

Hắn liếc nhìn đám cận thần lần lượt bỏ mạng, dù đầu gối run rẩy vì sợ hãi, vẫn liều mạng chạy thục mạng.

"Ngài Babufen, ngài định đi đâu?"

"Ngươi, ngươi là..."

Gã trùm đầu bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt hắn. Gã đàn ông đứng trên tháp canh, tự xưng là tùy tùng của Hanterhopen.

"Ngài Babufen, Đệ lục Công chúa hiện giờ sao rồi?"

".........Ngươi rốt cuộc là ai?"

Thực ra chẳng cần hỏi thừa, trong lòng Babufen đã sớm có câu trả lời, chỉ là không muốn tin mà thôi.

Kẻ này chắc chắn chính là người mà Babufen đang nghĩ đến.

Những lời đồn đại về người đàn ông này, hắn đã nghe đến phát chán rồi.

Dù tham gia bất kỳ vũ hội nào, chủ đề vẫn luôn xoay quanh người đàn ông đó.

Mỗi khi nhắc đến cái tên ấy, thái độ của mọi người luôn là kính sợ; mỗi khi gọi cái tên ấy, giọng điệu luôn pha lẫn nỗi kinh hoàng.

—— Hiro Schwartz von Grantz.

Người đàn ông cởi bỏ mũ trùm đầu ném xuống đất, dung mạo ngũ quan theo đó lộ ra dưới ánh mặt trời.

Bất chợt một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn dây mũ bay lên bầu trời cao xa tít tắp.

"Ngươi chính là 'Độc Nhãn Long' sao?"

Khuôn mặt hiền hòa hoàn toàn không phù hợp với chiến trường của người đàn ông, ngược lại càng làm gia tăng nỗi sợ hãi.

"Phản ứng đó ta chán ngấy rồi. Thật mong thi thoảng có phản ứng nào nằm ngoài dự đoán hơn."

Hiro cười sảng khoái. Đó là nụ cười thản nhiên không hợp thời chút nào.

"Vậy thì, giờ có thể nói cho ta biết tình hình của Đệ lục Công chúa được rồi chứ?"

"Ngươi, ngươi biết rồi thì định làm gì?"

"Cái đó à, phải đợi nghe xong mới biết được."

Phía sau Hiro đang đứng hiên ngang, kỵ binh toàn thân đen kịt lục tục kéo đến tập hợp.

Hiro quay đầu nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Babufen.

"Sẽ kết thúc ngay thôi."

Chẳng cần hỏi câu đó nghĩa là gì. Đội quân do Babufen chỉ huy, nay không còn chỉ huy, thậm chí ngay cả cận thần cũng không ai sống sót dưới làn mưa tên. Nói cách khác, hệ thống chỉ huy của quân Drall coi như đã bị cắt đứt. Hai vạn đại quân bỗng chốc trở thành một đám ô hợp, không thể phối hợp ra hồn, chỉ đành bó tay chịu trói để mặc cho đội quân đen kịt giày xéo.

"Dù sao quân Drall cũng đã chạy một mạch từ thuộc bang Felzen về nước mà. Chắc chắn cũng đã tích tụ mệt mỏi đáng kể. Trong tình trạng này, đương nhiên không thể nghênh chiến tử tế được."

Quan trọng hơn là... Hiro thì thầm nói tiếp:

"Nếu chỉ huy là kẻ ngạo mạn như ông, ta nghĩ trên đường đi chắc ông hoàn toàn không cho binh sĩ nghỉ ngơi đâu nhỉ."

Quả đúng như lời Hiro nói.

Babufen hoàn toàn không cho binh sĩ nghỉ ngơi, hành quân cấp tốc suốt chặng đường đến đây.

"Được rồi, ta hỏi lại lần nữa. Đệ lục Công chúa sao rồi?"

Tuy lúc này có thể giữ im lặng như mọi khi, nhưng nếu vì sĩ diện mà kiên quyết không trả lời thì chỉ tổ bị tra tấn thôi. Đã vậy thà khai thật, ít nhất còn được đối xử như tù binh.

Phán đoán như vậy, Babufen nở nụ cười nịnh nọt trên mặt.

"Tôi, tôi đã giao cô ấy cho tàn quân Felzen rồi."

"Vậy sao? Có thể phiền ông giải thích chi tiết không?"

"Đương, đương nhiên... Á!?"

Ngay khi Babufen ngoan ngoãn gật đầu, bất chợt một cơn chấn động chạy dọc sau gáy hắn.

Còn chưa kịp cảm thấy đau đớn, ý thức của Babufen đã sớm bị kéo vào vực thẳm bóng tối.

*****

Hiro đứng từ trên cao nhìn xuống Babufen đã ngất đi, đồng thời đá một cái, lật người hắn nằm sấp xuống.

Sau đó, Hiro rút thanh kiếm bên hông Babufen ra và ngồi lên lưng hắn.

"Giờ thì gọi hắn dậy nào."

Hiro xoay cán kiếm cầm ngược lại, dồn lực đâm mạnh xuống.

Mũi kiếm xuyên thủng mu bàn tay Babufen ngay tại chỗ, cắm sâu xuống đất.

"Á!? Cái, cái gì... Ặc!?"

Hiro túm chặt lấy tóc Babufen đang tỉnh lại vì đau đớn, đập mạnh mặt hắn xuống đất, tức thì máu mũi phun ra xối xả.

"Khai rõ ràng chuyện của Đệ lục Công chúa ra. Nếu dám nói dối, ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau đớn gấp bội vừa rồi."

"Tôi nói, tôi nói là được chứ gì, tha cho tôi đi!"

"Giờ đang tranh thủ từng giây từng phút, nói ngắn gọn thôi."

"Tôi, tôi quả thực đã bắt được Đệ lục Công chúa, nhưng cô ấy dù sao cũng là đường đường Công chúa của Đại đế quốc Grantz, tôi đương nhiên tiếp đãi rất cẩn thận."

"Nhưng thế thì lạ quá. Trước đó Đệ tam Hoàng tử Brutal rõ ràng từng yêu cầu gặp mặt Đệ lục Công chúa để tận mắt xác nhận sự an toàn của cô ấy, nhưng ông lại từ chối đúng không?"

"Đó, đó là vì điều kiện Đệ tam Hoàng tử Brutal đưa ra quá tệ! Tôi sợ ngài ấy sẽ nhân cơ hội cướp người về. Cô ấy là con bài đàm phán quan trọng của tôi mà."

"Vậy, cô ấy hiện giờ đang ở đâu?"

"Bị tàn quân Felzen cướp đi rồi. Bọn chúng chẳng phải người, là một lũ như ác quỷ. Tôi không biết bọn chúng sẽ làm gì với Đệ lục Công chúa. Cho nên, ban đầu tôi cũng từ chối giao người, nhưng đối phương sử dụng sức mạnh kỳ lạ, tôi hoàn toàn không thể chống cự."

".........Sức mạnh kỳ lạ?"

"Đối phương là một người phụ nữ sử dụng thanh thương màu xanh không thể tin nổi. Cô ta có thể đóng băng vạn vật xung quanh, điều khiển thời tiết, thậm chí giáng xuống vô số mưa thương."

"Vậy sao? Thế thì quả là... một cô gái kỳ lạ nhỉ."

Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai mà có thể điều khiển thời tiết... trong ký ức chỉ có một thanh thương duy nhất có khả năng làm được điều đó.

(...Có thể dùng thương đóng băng vạn vật, chín phần mười chỉ có thể là 'Băng Đế' thôi.)

Hiro ban đầu nghĩ đến "Thương Ma" của Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát, nhưng đó đáng lẽ là song đao chứ không phải trường thương.

Vậy thì, chắc chắn là "Băng Đế" của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế rồi.

Tuy rất khó tưởng tượng Tinh Linh Kiếm lại rời khỏi Đại đế quốc Grantz, nhưng Tinh linh vốn dĩ tồn tại để bảo vệ nhân loại, việc Tinh Linh Kiếm chọn người của quốc gia khác cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

(Kể cả là người dân của Đại đế quốc Grantz, cũng chỉ giới hạn trong những người được Tinh Linh Vương ưu ái mà thôi.)

"Hơn nữa, người phụ nữ đó còn là người sống sót của hoàng gia Felzen."

"Thật là chọn trúng một chủ nhân khó nhằn rồi đây."

Tuy nhiên do tính cách của "Băng Đế" từ trước đến nay vốn khá quái đản, nên cũng bất ngờ là có thể hiểu được, chỉ là không ngờ lại chọn trúng người của địch quốc... Quả không hổ danh là kẻ ương ngạnh khó chiều nhất trong Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế.

====================

"Ả đàn bà đó cực kỳ căm hận Hoàng gia Grantz đấy. Nếu ngươi thực sự lo lắng cho an nguy của Đệ lục Công chúa, khuyên ngươi tốt nhất nên đi cứu cô ta sớm đi. Đối phương không giống ta đâu, ả ta chẳng có chút lòng thương hại nào cả."

"Khi ngươi giao Liz cho tàn quân Felzen, tình trạng của cô ấy thế nào?"

"Ta tự thấy mình đã cố gắng đối đãi theo lễ nghĩa hết mức rồi, nhưng dù sao cũng là Công chúa Điện hạ, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa quen thói, dường như cuộc sống tù binh khiến cô ta khá đau khổ. Thường xuyên đưa ra những yêu cầu quá quắt, hơi một tí là chửi bới ầm ĩ."

"Vậy sao... Ta hiểu rất rõ rồi."

Hiro gật đầu, rút thanh kiếm ra khỏi tay phải của Babufen.

Mặc dù Babufen rên rỉ vì phải chịu đựng đau đớn, nhưng vẻ mặt hắn thoáng hiện lên nét nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Đôi mắt lạnh lẽo như băng của Hiro bắt trọn khoảnh khắc đó, cậu lại một lần nữa hung hãn đâm kiếm xuyên qua tay trái của Babufen.

"Á —— I a a a a!?"

"Ngươi có nói dối hay không, ta còn nghe ra được."

"Ngươi, ngươi có bằng chứng gì!? Ta không hề nói dối!"

"Liz mà quen sống trong nhung lụa sao? Đến việc cô ấy đã chịu đựng những khổ sở gì ngươi còn chẳng biết, đừng có mở miệng nói như thể ngươi hiểu rõ cô ấy lắm."

Giọng điệu khi Hiro cất lời lạnh buốt thấu xương, cậu xoay mạnh cán kiếm, làm gia tăng nỗi đau đớn tột cùng cho Babufen.

"Kể từ khi cô ấy được 'Viêm Đế' lựa chọn, biết bao kẻ đã tiếp cận hòng lợi dụng cô ấy. Thế nhưng, đám người đó hễ thấy tình hình không ổn liền lập tức bỏ mặc cô ấy, cuối cùng bên cạnh cô ấy chỉ còn lại hai cận vệ và một con sói trắng."

Chính vì được Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế lựa chọn, cô ấy mới phải bước đi trên con đường đời đầy sóng gió như vậy.

Nếu "Viêm Đế" không chọn cô ấy, có lẽ cô ấy đã có thể sống một cuộc đời hạnh phúc với tư cách là một Công chúa.

Không cần phải luyện tập thâu đêm suốt sáng, không cần phải chinh chiến sa trường, và càng không bao giờ phải luân lạc thành tù binh.

"Tất cả nỗ lực đều không ai hay biết, cũng chẳng nhận được sự đền đáp nào, ngươi cho rằng điều đó hợp lý sao?"

Cô ấy tuyệt đối không bao giờ trốn tránh khuyết điểm của bản thân, dù trải qua bao nhiêu thất bại, cũng chưa từng chạy trốn khỏi nỗi đau của sự cô độc.

Liz luôn giữ thái độ lạc quan tích cực. Không oán trời trách người, mãi mãi nở nụ cười và nỗ lực cho đến tận ngày hôm nay.

"Không cho phép ngươi vấy bẩn lên sự nỗ lực đó của cô ấy."

Hiro lại rút kiếm ra khỏi tay Babufen, rồi kề mũi kiếm vào sau gáy hắn.

"Rốt cuộc ngươi đã làm gì Liz? Một khi ta phán đoán ngươi đang nói dối, ta sẽ lập tức nghiền nát đầu ngươi!"

"Đợi, đợi, đợi đã!?"

"Nói mau. Đội quân do em trai ngươi chỉ huy đang tiến về phía này. Chiến lực còn lại của quân ta hiện tại không đủ để giao chiến với hắn. Cho nên, chỉ cần ngươi khai thật, ta có thể tha cho ngươi một mạng. Bắt giữ ngươi làm tù binh, sau khi đàm phán với ngài Hanthoven xong, ta sẽ giao ngươi cho hắn."

"Thật, thật không?"

"Đương nhiên. Vì vậy, hy vọng ngươi thành thật khai ra."

Để Babufen yên tâm, Hiro cố tình nở một nụ cười, đồng thời vỗ nhẹ lên vai hắn một cách ôn nhu.

Chỉ thấy Babufen như thể cam chịu số phận, thở dài thườn thượt, rồi lầm bầm thú nhận:

"Ta vì muốn điều tra uy lực gia hộ của Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế nên đã làm rất nhiều thử nghiệm. Vì không biết Tinh Linh Kiếm sẽ phản ứng trong phạm vi mức độ nào, nên ta liền ném đá vào Đệ lục Công chúa, ban đầu chỉ là đá vụn, sau đó dần dần ném những viên to hơn. Đến cuối cùng, vì uy lực gia hộ cũng yếu đi, nên ta lỡ tay làm móng tay của cô ta..."

"......... Đủ rồi."

"Nhưng mà, ngoài chuyện đó ra, ta tuyệt đối không động vào một cọng tóc gáy của cô ta! Thật đấy! Chỉ có điều này là ngàn vạn lần xác thực!"

"Ta nói đủ rồi."

"Đợi ——!?"

Hiro vung trường kiếm xuống với sức mạnh ngàn cân.

Mũi kiếm sượt nhẹ qua má Babufen rồi cắm phập xuống đất.

"I, i, oa a a..."

"Đã hứa là nếu ngươi thành thật khai báo, ta sẽ giữ ngươi lại làm tù binh."

Hiro đứng dậy, lùi ra xa khỏi lưng Babufen.

"Cảm, cảm ơn cậu! Thật sự rất cảm ơn cậu!"

Babufen với khuôn mặt giàn giụa nước mắt và nước mũi, ôm chặt lấy chân Hiro.

"Ta không cần lời cảm ơn giả tạo, nông cạn đó của ngươi. Tóm lại, mời ngươi tạm thời trở thành tù nhân."

Được chứ? Hiro buột miệng hỏi ý kiến Babufen, chỉ thấy hắn gật đầu lia lịa.

Sau đó, dưới chỉ thị của Hiro, vài người lính bước lên, bắt đầu dùng dây thừng trói Babufen lại.

Hugin cũng trà trộn trong đám lính. Cô bé trừng mắt nhìn Babufen với cơn giận lộ rõ.

"Cái loại như ngươi mà vẫn còn được sống trơ tráo trên đời, chỉ nghĩ thôi đã thấy buồn nôn."

Hugin chửi bới ầm ĩ, Babufen nghe vậy lại nhếch mép cười.

"Không thể trói nhẹ tay hơn chút sao? Ngoài ra, chữa trị cho ta một chút đi, nếu không sẽ bị nhiễm trùng mưng mủ đấy."

Hiro lẳng lặng nhìn hai người lời qua tiếng lại gay gắt, sau đó ra lệnh cho Munin đang đứng gần đó đi tìm "Tật Long" tới.

"Vâng, tôi sẽ đi mang nó tới ngay."

Munin vừa mới khuất bóng trong đám lính, Gada đã bước tới trước mặt Hiro.

"Quân Drall hầu như đã bỏ chạy hết rồi. Chắc không cần thiết phải truy kích đâu nhỉ?"

"Ừ. Vì cũng đã biết được tung tích của Liz, tiếp theo chúng ta sẽ đi thẳng đến thuộc châu Felzen."

"Vậy, thật sự phải để gã đàn ông kia sống sao?"

Gada nói xong, lấy tay chỉ vào Babufen đang được chữa trị.

"Ta dự định là như vậy. Bởi vì ta rất giữ lời hứa mà."

"... Ra là vậy."

Gada nhìn Hiro với ánh mắt dò xét, rồi lộ ra vẻ mặt như đã hiểu rõ trong lòng.

"Vậy thì, tiếp theo chỉ cần hành động theo kế hoạch đã định là được phải không?"

"Ừ. Ta muốn chuyển toàn bộ thương binh đến chỗ Đại tướng quân Bakish."

"Đã rõ. Tôi đi chỉ thị cho các đội trưởng ngay đây."

Gada nói xong liền quay người rời đi.

Hiro dõi theo bóng lưng ông ta, rồi bước về phía Babufen đang bị trói gô.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đến thuộc châu Felzen. Hy vọng ngươi với tư cách là tù binh cũng sẽ đồng hành cùng."

"Cái gì? Thay vì như vậy, chi bằng liên lạc ngay với em trai ta đi. Ta sẽ bảo nó chuẩn bị tiền chuộc ——"

Không đợi Babufen nói hết, Hiro đã giơ tay ra hiệu im lặng.

"Bây giờ mỗi giây mỗi phút đều quý giá, ta không có nhiều thời gian để thong thả đàm phán đâu. Tiếp theo sẽ hành quân cấp tốc, toàn tốc lực lên đường."

"Ngài Hiro, tôi mang 'Tật Long' đến rồi đây."

Munin quay trở lại bên cạnh Hiro.

Con "Tật Long" đi bên cạnh cậu ta vừa nhìn thấy Hiro, liền sán lại gần, dùng đầu cọ cọ vào ngực cậu.

"Phải rồi, ngài Babufen, thật không may, quân ta không chuẩn bị ngựa cho ngươi."

"N-Nếu đã vậy, thì tiến hành đàm phán ——"

Ngay khi Babufen nhìn thấy biểu cảm của Hiro lúc đang vuốt ve cổ con "Tật Long", hắn lập tức nuốt ngược mọi lời định nói vào trong.

"Ừ. Đợi sau khi từ thuộc châu Felzen trở về rồi hãy bàn nhé."

Hiro nở một nụ cười sảng khoái, rồi nhặt một sợi dây thừng rơi dưới đất lên.

Đầu kia của sợi dây đang buộc vào người Babufen. Hiro vòng sợi dây qua cổ con "Tật Long".

"Ngươi phải cố gắng mà chạy đấy nhé."

"Hả?"

Hiro bước lại gần Babufen đang ngây người chết trân tại chỗ, vỗ nhẹ lên vai hắn hai cái.

"Nếu cuối cùng ngươi vẫn còn sống sót trở về, ta sẽ thả ngươi."

Nhìn thấy nụ cười tàn khốc vô ngần trên gương mặt Hiro, sắc mặt Babufen lập tức trắng bệch vì tuyệt vọng.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!