Chương 5: Kẻ Chạm Tay Đến Lãnh Địa Của Thần

⚝❃☽ 1☾❃⚝

Sâu dưới lòng đất Simurg.

Đã khá lâu kể từ khi họ bắt đầu đi vào con đường dẫn đến Hoàng cung.

"Nè nè, có mùi gì lạ lắm."

Người đầu tiên nhận ra là Lino. Con gái nhà thuốc với khứu giác nhạy bén hít hít mũi rồi lấy tay bịt lại.

"Ừm, đúng là có mùi. Mùi xác chết thối rữa phải không?"

"Chắc chuột chết đâu đó quanh đây thôi?"

"Không có thức ăn, chuột chui vào đây làm gì?"

"Không phải chuột thì chó mèo lạc vào chăng?"

"Nhìn quanh đây không thấy xác chết nào cả."

Vừa nói với Rock, Lino vừa nhìn quanh.

"Tớ cảm giác mùi này bốc ra từ hướng chúng ta đang đi tới."

"Quả nhiên, không thể suôn sẻ mãi được."

Khi Lino vừa dứt lời, từ bóng tối sâu thẳm phía trước đường hầm vang lên tiếng kim loại va chạm và tiếng bước chân.

Wynn đổi chỗ cho Cornelia đang đi đầu, đưa ánh sáng ma pháp cho cô rồi thủ thế kiếm.

"Sao bọn chúng biết con đường này......"

"Có lẽ chị Stacia biết chăng."

Leticia trả lời thắc mắc của Cornelia.

Nhà Công tước Mavis có dòng dõi Hoàng thất Lemursil. Là Đệ nhất Công nữ nhà Công tước, có thể cô ấy biết gì đó về đường hầm bí mật của Hoàng cung.

"Chỗ này hẹp lắm. Điện hạ đứng giữa chúng tôi. Lino ở cạnh Điện hạ! Rock, Wedge cảnh giới phía sau nhé."

Kelvin chặn Leticia đang định tiến lên ngang hàng với Wynn, rồi bước lên trước cả Wynn.

"Thưa Điện hạ, còn bao xa nữa thì đến Hoàng cung?"

"À ừm......"

"Theo cảm giác thì khá gần rồi. Ít nhất chắc chúng ta đã vào địa phận Hoàng cung rồi."

Trong nơi không có cột mốc gì thế này, cảm giác về khoảng cách và phương hướng dễ bị sai lệch. Wynn trả lời thay cho Cornelia đang lúng túng.

Chạy nhảy khắp Đế đô từ nhỏ, Wynn ước lượng vị trí hiện tại dựa trên khoảng cách đường chim bay từ ký túc xá nữ đến Hoàng cung và thời gian di chuyển.

"Vậy thì, thay vì đánh nhau ở chỗ chật hẹp này, chúng ta nên đột phá một mạch thì hơn."

Mùi tử khí giờ đã nồng nặc đến mức cả nhóm Wynn cũng ngửi thấy rõ.

Chẳng mấy chốc, kẻ địch hiện ra dưới ánh sáng ma pháp.

"......Quả nhiên là thế."

Wynn lẩm bẩm khi nhìn thấy hình dạng của chúng.

Tiếng bước chân vang vọng, mùi tử khí nồng nặc.

Và địa điểm là Hoàng cung, Wynn đã đoán được phần nào danh tính kẻ địch.

Những người khác cũng không tỏ ra ngạc nhiên, có lẽ họ cũng đoán giống Wynn.

"Mấy người này, là những người đã chết trong trận chiến ở Peshlica."

"Ôi, dám báng bổ người chết thế này......"

Đúng như Leticia nói, những kỵ sĩ xuất hiện với kiếm, khiên và áo giáp chỉnh tề, bước chân vững chãi, nhưng khuôn mặt trắng bệch không chút sức sống.

Có kẻ mang vết thương chí mạng do tên bắn, đao chém, được khâu lại một cách cẩu thả. Và từ cơ thể họ tỏa ra luồng khí đen kịt.

Nhóm Wynn đã từng thấy những kỵ sĩ xác sống thế này trước đây.

"Ma pháp của Conrad Heisenberg sao......"

Vị Đại ma đạo sư vĩ đại từng lên kế hoạch giáng linh hồn Thần vào cơ thể Thánh nữ để tiêu diệt Ma Vương. Loại ma pháp cấm kỵ giết chết người có ma lực mạnh đủ sức chịu đựng sức mạnh của thực thể cao cấp, rồi giáng thực thể đó vào xác chết để điều khiển.

Ma đạo sư Reynard Van Hofmain, kẻ ẩn náu trong Hoàng cung nghiên cứu di sản của Conrad Heisenberg, đã từng bắt cóc và sát hại những quý tộc, kỵ sĩ có tiềm năng ma lực cao để tạo ra tử binh.

Tại khu vực dự kiến xây dựng Đại thánh đường Sarah Ferul ở Lyon, Reynard thậm chí còn điều khiển cả xác rồng.

Tuy nhiên, dù đã thành công giáng một mảnh sức mạnh của Thần Huỷ Diệt, Reynard vẫn mất mạng khi chiến đấu với Wynn được truyền sức mạnh của Leticia. Nếu những kỵ sĩ bỏ mạng ở Peshlica lại biến thành kỵ sĩ xác sống, nghĩa là ngoài Reynard còn có kẻ khác sử dụng được ma pháp của Conrad Heisenberg.

"GÀOOOOOOOOOO!!"

Kỵ sĩ xác sống đi đầu gầm lên tiếng hét không giống tiếng người, vung thanh đại kiếm chém ngang.

Đòn tấn công chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo nên cả Wynn và Kelvin đều dễ dàng tránh được.

Nhưng sức mạnh phi nhân loại chứa trong đòn tấn công đó khiến Wynn rùng mình.

Vách đá của đường hầm bị thanh kiếm chém vỡ một mảng lớn.

Vung kiếm kiểu đó thì lưỡi kiếm sẽ cùn ngay lập tức, không dùng để chém được nữa. Nhưng với sức mạnh kinh hoàng đó, nếu trúng đòn thì thịt nát xương tan là cái chắc.

"Đấy là nếu trúng."

Kelvin nhanh chóng áp sát, luồn qua lưỡi kiếm đang vung tới, chém vào khe hở của bộ giáp. Mục tiêu là khớp vai.

Cánh tay phải của kỵ sĩ xác sống bị chém bay khỏi vai, theo quán tính cú vung kiếm văng đi, đập vào trần hầm rồi rơi xuống sàn kêu loảng xoảng.

"Mở đường đến Hoàng cung một mạch luôn! Lên nào, Letty!"

Wynn và Leticia lao theo Kelvin.

Kỵ sĩ xác sống liên tiếp lao tới với sức mạnh và tốc độ phi thường không có khi còn sống, nhưng nhóm Wynn lần lượt chém ngã, gạt phăng, đánh bại chúng.

Kelvin dùng lưỡi kiếm bọc ma pháp gió chém đứt đôi kỵ sĩ xác sống cả người lẫn giáp, Wynn chém đứt khớp vai, khuỷu tay. Còn Leticia vung kiếm với tốc độ thần sầu xé toạc áo giáp, cắt đứt gân tay chân. Đứt gân thì dù sức mạnh có kinh khủng đến đâu cũng không cử động được.

Tên kỵ sĩ xác sống bị cắt gân tay làm rơi kiếm định lao vào húc Cornelia thì bị Wedge chặn lại.

Đám xác sống dù bị đánh ngã vẫn không giảm ý chí chiến đấu, cứ lớp này đến lớp khác lao tới.

"Cuối cùng cũng đến Hậu cung rồi!"

Wynn nhìn thấy cầu thang.

Ánh sáng từ trên chiếu xuống.

Chiến đấu liên tục với đám xác sống khiến cậu bắt đầu thấy mệt, nhưng ánh sáng kia đã vực dậy tinh thần, cậu cùng mọi người phá tan đám xác sống lao lên cầu thang.

"Đây là...... Luyện võ trường!"

Nơi cầu thang dẫn lên là một địa điểm quen thuộc với Wynn.

Luyện võ trường trong Hoàng cung.

Trong Hoàng cung, trừ một số khu vực ngoại lệ như khu quản lý của Ma đạo sư đoàn Cung đình hay phòng y tế của các bác sĩ ma pháp, khắp nơi đều giăng kết giới cản trở ma pháp để phòng chống gián điệp, xâm nhập hay tấn công bằng ma pháp. Nhưng tại Luyện võ trường này thì có thể sử dụng ma pháp. Vì thế Cận vệ kỵ sĩ đoàn bảo vệ Hoàng tộc thường dùng nơi này để luyện tập. Tuy nhiên, tất nhiên là giờ này chẳng có kỵ sĩ nào luyện tập cả.

Nhưng──.

"Ồn ào cái gì thế!"

"Có kẻ xâm nhập à!"

Nhận thấy tiếng động chiến đấu, kỵ sĩ Cận vệ và binh lính đang tuần tra kéo đến.

"Nguy rồi...... Viện binh đến kìa!?"

Gạt tay tên kỵ sĩ xác sống đang vươn về phía Cornelia, Lino hét lên xen lẫn tiếng kêu sợ hãi.

"Quét sạch toàn lực nhé?"

Leticia hỏi ý Wynn.

Đúng như lời nói, từ nãy đến giờ Leticia vẫn nương tay rất nhiều.

Nếu Leticia dùng toàn lực ma pháp chiến đấu, cô có thể biến tất cả những kẻ ở đây thành tro bụi. Thậm chí thổi bay cả Hoàng cung cũng được.

Thổi bay đám xác sống thì không sao, nhưng đối thủ là kỵ sĩ Cận vệ con người sờ sờ ra đó, Wynn phân vân không biết có nên để Leticia chiến đấu lấy mạng họ hay không.

Nhưng trong khi Wynn do dự, kỵ sĩ Cận vệ ùn ùn kéo đến Luyện võ trường.

"Cái này là......"

Trận chiến ác liệt diễn ra trước mắt các kỵ sĩ Cận vệ.

Một bên là những kẻ mặt mày không chút sinh khí, toàn gương mặt lạ hoắc. Nhưng kỳ lạ thay, họ đều mặc quân phục và giáp của Kỵ sĩ đoàn phương Tây Đế quốc Lemursil. Và nhìn cách chiến đấu, có vẻ họ đang cố ngăn chặn sự xâm nhập vào Hoàng cung.

Nghĩa là, đám Kỵ sĩ đoàn phương Tây lẽ ra không được ở đây lại là quân đồng minh sao?

Một Thiên kỵ trưởng kỵ sĩ Cận vệ  nghĩ vậy, nhưng rồi ánh mắt ông bắt gặp một người trong nhóm xâm nhập ít ỏi kia.

Cornelia Lau Route Lemursil. 

Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil.

Nhận ra Cornelia, vị Thiên kỵ trưởng lập tức ra lệnh cho kỵ sĩ Cận vệ và binh lính có mặt tại đó.

"Toàn thể kỵ sĩ Cận vệ, binh lính! Nghe đây! Chúng ta là kiếm và khiên của Hoàng tộc! Tuyệt đối không tha cho lũ bất trung dám chĩa kiếm vào Hoàng nữ Điện hạ!"

"Toàn quân rút kiếm! Tấn công!"

" " "OOOOOOOOO!!" " "

Với tiếng hô xung trận dũng mãnh, kỵ sĩ Cận vệ lao vào tấn công đám kỵ sĩ xác sống.

Đám xác sống hoàn toàn không để ý đến kỵ sĩ Cận vệ, bị tấn công dữ dội từ phía sau, đội hình nhanh chóng tan vỡ.

"Cận vệ kỵ sĩ đoàn...... rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

Rock vừa thở dốc vừa lẩm bẩm.

"Điện hạ! Điện hạ! Người có sao không ạ!"

Một Thiên kỵ trưởng Cận vệ kỵ sĩ cùng thuộc hạ xé toạc vòng vây xác sống, đến được chỗ nhóm Wynn đang ngơ ngác trước sự tham chiến của họ.

"Ông là......"

"Thần là Thiên kỵ trưởng Kylam, Đại đội trưởng Đại đội 6 Cận vệ kỵ sĩ đoàn."

Người xưng tên Kylam vừa cùng thuộc hạ dùng khiên đỡ đòn tấn công của xác sống vừa nói. Cornelia gọi với theo lưng ông.

"Thiên kỵ trưởng Kylam. Cảm ơn ông đã cứu viện. Nhưng hiện tại ta đang theo phe Hoàng thái tử, người bị Hoàng huynh Neumann coi là giả mạo. Theo phe ta, ông sẽ gặp rắc rối đấy?"

Nghe Cornelia hỏi, Thiên kỵ trưởng Kylam giao việc chiến đấu cho thuộc hạ, quay lại quỳ gối cúi đầu.

"Thưa Điện hạ. Sứ mệnh của kỵ sĩ Cận vệ chúng thần là bảo vệ Hoàng tộc. Bảo vệ Đệ nhất Hoàng nữ thì có gì mà bị khiển trách chứ?"

Và dù không nói ra miệng, Kylam thầm nghĩ trong lòng.

(Chắc chắn là Đệ nhất Hoàng nữ Cornelia Điện hạ. Có cả Dũng giả và Tùy tùng Wynn nữa. Đám người quái gở kia chắc là tay chân của Hoàng tử Neumann và Hầu tước Kleifdorf, nhưng nếu Điện hạ Cornelia bị đám đó tấn công, thì lời tuyên bố Hoàng thái tử là giả mạo của Hoàng tử Neumann thật đáng ngờ. Không, coi là nói dối cũng được rồi. Vậy thì, sứ mệnh của chúng ta là giúp đỡ Điện hạ Cornelia.)

Thiên kỵ trưởng Kylam biết Wynn thường luyện tập ở Luyện võ trường này sau khi trở thành Tùy tùng.

Và trong số những kỵ sĩ Cận vệ trẻ đang chiến đấu ở đây, có những người từng giao đấu với Wynn. Họ cũng không ngần ngại giúp đỡ nhóm Wynn đang bảo vệ Hoàng nữ Cornelia.

"Cảm ơn ông, Thiên kỵ trưởng Kylam. Ta dành sự tán dương cao nhất cho lòng trung thành của ông."

"Được Hoàng nữ Điện hạ ban lời khen ngợi──thật là vinh dự tột cùng cho thần."

Nói xong, Kylam đứng dậy.

"Thần thấy Điện hạ đang muốn đến gặp Bệ hạ. Xin hãy giao nơi này cho chúng thần! Điện hạ hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình đi ạ!"

Rồi Kylam rút kiếm, giơ thẳng lên trời hô to.

"Nghe đây! Cận vệ kỵ sĩ đoàn và binh lính của ta! Vung kiếm vì Hoàng nữ Điện hạ cao quý là bản nguyện của kỵ sĩ, của binh lính, của võ nhân! Đừng tiếc mạng sống! Hãy tiếc danh dự! Cho Hoàng nữ Điện hạ thấy rõ sự dũng mãnh của chúng ta nào!"

" " "OOOOOOOOOOOOOOOO!!" " "

Sĩ khí dâng trào khủng khiếp tỏa ra từ các kỵ sĩ Cận vệ.

Nhóm Wynn trố mắt nhìn tinh thần chiến đấu ngút trời đó.

Và rồi, kỵ sĩ xác sống và Cận vệ kỵ sĩ đoàn lao vào nhau kịch liệt.

⚝❃☽ 2☾❃⚝

Mặc giáp trụ, đeo kiếm bên hông, Jade bước những bước oai phong.

Hắn đang hướng đến Phòng Yết Kiến.

Đối diện cánh cửa lớn của Phòng Yết Kiến, trên bệ cao vài bậc, chiếc ngai vàng chạm trổ vàng ngọc tỏa sáng lấp lánh.

Ngai vàng chỉ dành cho Hoàng đế cai trị Đế quốc Lemursil được phép ngồi.

Phía sau ngai vàng có lối đi dẫn vào phòng riêng của Hoàng đế.

Nếu là buổi chầu có Hoàng đế tham dự, Phòng Yết Kiến rộng lớn này sẽ chật kín quan lại, võ quan và các thượng cấp quý tộc phục vụ trong cung đình, nhưng giờ đây không một bóng người.

Không──.

"Ô, ngươi ở đây à."

Tiếng bước chân ồn ào vang lên, Neumann xuất hiện.

Có vẻ hắn đang ngủ trong phòng ngủ thì bị đánh thức bởi tiếng ồn ào, trên người vẫn mặc đồ ngủ.

"Kính chào Điện hạ Neumann."

"Có chuyện gì ồn ào thế...... xảy ra chuyện gì à?"

"Có vẻ như lũ chuột đã lẻn vào."

"Chuột? Vào Hoàng cung này sao? Trộm cướp à?"

"Thần e là thuộc hạ của Điện hạ Alfred."

"C-Cái gì, thuộc hạ của huynh trưởng!?"

Nghe đến tên Alfred, mặt Neumann cắt không còn giọt máu.

"Thuộc hạ của huynh trưởng, người của huynh trưởng trong Hoàng cung này...... Chúng đến lấy mạng ta sao?"

"Không, có lẽ mục tiêu hàng đầu là bắt giữ Hoàng đế Bệ hạ......"

Neumann bắt đầu run lẩy bẩy.

"S-Sẽ ổn chứ hả? Jade. Ta giao phó sự an toàn của Phụ hoàng và bản thân ta cho ngươi đấy."

Neumann luôn cho rằng khi mình gặp vấn đề gì, người xung quanh phải có trách nhiệm giải quyết.

Nhìn Neumann bằng ánh mắt lạnh lùng, Jade im lặng bước đến chân cầu thang dẫn lên ngai vàng, ngước nhìn lên. Hắn đưa tay ra như định nắm lấy thứ gì đó──rồi rụt lại, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.

"Jade? ......Ngươi làm sao thế?"

Không trả lời câu hỏi đó, Jade chìm vào suy tư.

Đối với Jade, Neumann chỉ là công cụ để đổ tội sát hại Alfred.

Dù vụ ám sát thất bại, nhưng chỉ cần Neumann tuyên bố Alfred xuất hiện ở Erz là kẻ giả mạo thì hắn ta hết giá trị. Hắn định tìm cơ hội loại bỏ vị Hoàng tử đáng thương này.

Sau khi xử lý xong cả hai Hoàng tử, hắn sẽ cưới Đệ nhất Hoàng nữ Cornelia làm vợ để khẳng định tính chính danh của ngai vàng.

Gia tộc Hầu tước Reinhard, đối thủ tiềm năng của gia tộc Hầu tước Kleifdorf, đã bị loại bỏ. Còn Vương quốc Petersia, thế lực hắn mượn sức để nghiên cứu di sản của Conrad Heisenberg, sau khi nghiên cứu hoàn thành, hắn cũng có thể loại bỏ ảnh hưởng của họ.

Đó là nếu mọi kế hoạch của Jade thành công.

Nhưng có một sai lầm.

Mọi kế hoạch của hắn đều bị đảo lộn vì một người đàn ông.

Tiếng bước chân vọng lại từ phía bên kia cánh cửa đại sảnh.

Người đầu tiên lao vào là một kỵ sĩ mặc đồng phục trắng lấm lem bụi bẩn.

Chàng trai xuất thân thường dân ấy đứng cạnh thiếu nữ có mái tóc vàng rực rỡ tung bay, chắn trước mặt thiếu nữ tóc đen đầy khí chất quý phái.

(Đúng vậy. Trên con đường ta đi, lúc nào cũng có tên này cản đường.)

Wynn Byrd.

Kỵ sĩ xuất thân quý tộc và kỵ sĩ xuất thân thường dân.

Hai người gặp nhau tại lễ nhập học trường Kỵ sĩ Simurg, giờ đây đối mặt nhau tại Phòng Yết Kiến của Đế quốc Lemursil.

Lần đầu đấu tập tại trường Kỵ sĩ Simurg, Jade đã chế giễu Wynn vì ma lực ít ỏi và học lực kém hơn các học viên khác, thách đấu và rồi thất bại.

Biết Wynn, kẻ làm mình mất mặt, là bạn thuở nhỏ của Dũng giả Mavis, hắn bày mưu tính kế hòng đoạt lấy cô để trả thù, nhưng rốt cuộc lại phải chịu nhục nhã quỳ gối trước mặt Hoàng đế và các quý tộc.

Sau đó, hắn lại bị cản trở khi dẫn kỵ sĩ Petersia vào lãnh thổ Đế quốc, và việc nghiên cứu di sản Conrad Heisenberg - quân bài tẩy để chiếm đoạt Đế quốc - cũng bị phá hoại.

Và giờ đây, đứng đối diện với Dũng giả Mavis là Hoàng nữ Cornelia.

Là công tử nhà Hầu tước Kleifdorf quyền thế nhất Đế quốc, chưa từng có gì Jade muốn mà không đạt được, vậy mà tên thường dân kia lại có được tất cả những thứ hắn không thể chạm tới. Đối với Jade, Wynn là kẻ sở hữu tất cả những gì hắn khao khát nhưng không có được.

Hắn phá hỏng mọi âm mưu của Jade, và giờ đang lườm Jade, bước tới gần.

Đối với Jade, một thằng nhãi thường dân hắn từng coi không ra gì──.

Đó là nỗi nhục nhã không thể chịu đựng nổi mà lần đầu tiên Jade nếm trải.

Nhóm Wynn bước vào Phòng Yết Kiến, có lẽ định đi thẳng vào phòng Hoàng đế phía sau.

Nhưng họ dừng lại khi thấy Jade và Neumann.

Neumann thấy Cornelia liền sợ sệt nhìn nhóm Wynn, rồi cất giọng trịch thượng.

"Ồ...... Cornelia, huynh lo lắng cho muội lắm đấy, tự dưng biến mất khỏi Hoàng cung. Đám người vô lễ này là ai?"

"Họ là những người hành động cùng muội theo lệnh của huynh trưởng Alfred."

"Alfred ư......?"

"Hoàng huynh Neumann, và Công tử Hầu tước Kleifdorf - Jade. Hãy đầu hàng đi."

"Bảo anh trai đầu hàng sao? Dù là em gái nhưng nói năng với Hoàng tử như ta thế à!"

"Các cứ điểm quan trọng trong Đế đô đã bị các kỵ sĩ phe muội khống chế. Họ sẽ sớm đến đây thôi. Thắng bại đã rõ. Chiến đấu thêm chỉ gây thương vong vô ích...... Hãy đầu hàng và chấp nhận phán quyết của huynh trưởng Alfred."

"Ồ...... Cornelia, em gái yêu quý của ta. Muội bị đám hạ đẳng kia lừa rồi. Alfred chết rồi. Kẻ ở Erz là giả mạo. Jade đây đảm bảo lời ta nói là sự thật. Jade hứa sẽ dốc toàn lực hỗ trợ ta lên ngôi Hoàng đế. Nào, Cornelia. Dù khác mẹ nhưng muội là em gái đáng yêu của ta. Ngoan nào, đừng làm khó ta nữa."

"Hoàng huynh Neumann...... Huynh nghĩ muội sẽ tin những lời đó sao? Muội và huynh trưởng Alfred cùng chung dòng máu. Muội không bao giờ nhận nhầm huynh ấy."

Cornelia buồn bã lắc đầu. Rồi cô tiếp tục nói với Neumann đang dáo dác nhìn quanh đầy sợ hãi.

"Ai đã tiêm nhiễm vào đầu huynh những điều nhảm nhí đó? Chẳng phải trước giờ huynh và huynh trưởng Alfred vẫn hòa thuận sao?"

Theo trí nhớ của Cornelia, trước khi xảy ra vụ lộn xộn này, Alfred và Neumann không hề có xích mích gì đặc biệt.

Alfred được lập làm Hoàng thái tử, thay Hoàng đế Alexei thờ ơ chính sự lo việc triều chính, luôn nhắm mắt làm ngơ cho hành động của các anh em khác miễn là không quá đáng.

Với Neumann, Alfred cũng chỉ coi là người thích được họ hàng bên ngoại nhờ vả và biết ơn, nên cũng tạo điều kiện cho hắn.

"C-Cái đó...... A, tên Alfred đó chắc chắn khi lên ngôi sẽ giáng các anh em khác xuống làm thần dân. Khi đó hắn chắc chắn sẽ giết ta."

"Huynh trưởng Alfred giết huynh sao? Tại sao huynh lại nghĩ như vậy?"

"Th-Thì đành chịu thôi chứ sao!? Ta là em trai hắn mà. Với hắn, người đàn ông mang dòng máu Hoàng tộc là kẻ thù nhăm nhe địa vị của hắn. Đúng không!? Vậy thì ta phải ra tay trước thôi!"

"Thật ngu ngốc...... Nếu anh em tranh giành quyền lực thì không nói, đằng này huynh trưởng Alfred và huynh đâu có mối quan hệ như thế? Tại sao lại gây chuyện vô ích như vậy!"

"Chuyện đó......"

"Giáng một Hoàng tộc không phải đối thủ chính trị xuống làm thần dân để làm gì? Nhà Gaunahertz của huynh vốn là Tử tước, là gia tộc danh môn lâu đời. Giờ đã là Bá tước. Huynh nghĩ huynh trưởng Alfred sẽ làm điều ngu xuẩn là cắt đứt mối liên kết quý giá giữa Hoàng tộc và quý tộc sao?"

"C-Cái đó......"

Bị Cornelia nói đến mức đó, Neumann cuối cùng cũng nhận ra sự hiểu lầm tai hại của mình.

"Vậy...... Alfred...... huynh ấy không hề nghĩ đến việc loại trừ ta sao? Jade, những điều ngươi nói...... rằng hắn sợ ta tập hợp quý tộc tạo thế lực nên sẽ tước bỏ tư cách Hoàng tộc của ta, là nói dối sao?"

"Không, đâu phải nói dối."

Nói rồi Jade ném cho Neumann cái nhìn lạnh lùng.

"Sự việc có nhiều cách nhìn nhận thôi. Không phải không có khả năng xảy ra tình huống như tôi đã nói với Điện hạ. Nếu Điện hạ quan tâm đến chính sự, quan tâm đến ngai vàng, thì tùy trường hợp, tương lai tôi nói có thể đã xảy ra. Chỉ là trong tình hình hiện tại, tương lai Điện hạ Cornelia nói thực tế hơn nhiều so với viễn cảnh tôi vẽ ra thôi."

"Hoàng huynh Neumann. Huynh trưởng Alfred đúng là có lo ngại thế lực của một số quý tộc mạnh lên. Nhưng chính vì thế, chẳng phải việc Hoàng tộc chúng ta đoàn kết, củng cố mối liên kết huyết thống để thống nhất Đế quốc là điều đương nhiên sao?"

"Không...... thể nào...... Vậy thì, ta......"

Neumann nhận ra những gì mình đã làm, bàng hoàng quỵ xuống tại chỗ.

"Điện hạ Neumann. Cảm ơn người. Tôi thực sự biết ơn người. Nhờ cái tên của người mà tôi đã tập hợp được quý tộc và làm đại loạn nội bộ Đế quốc."

"A, aaa............"

"Giờ thì dù phe nào thắng, Đế quốc cũng sẽ có một cuộc thanh trừng đẫm máu. Quân đội tiêu hao vì nội chiến, quốc lực suy giảm trầm trọng."

Vương quốc Petersia đang hổ rình mồi chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Và Jade cười nhạo Neumann đang suy sụp.

Đế quốc Lemursil và Vương quốc Petersia sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chiến tranh.

Vương quốc Petersia không tiếp giáp lãnh thổ ma vật, đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ nhờ bán vật tư cho Liên minh Đối ma Đại lục và các nước tham chiến.

Nhưng sau chiến tranh, Liên minh giải tán, các nước cắt giảm quân bị, Petersia rơi vào tình trạng thừa mứa hàng hóa.

Không bán được hàng như trước, Petersia dùng của cải tích lũy được tăng cường quân sự, bắt đầu xâm lược các nước lân cận. Vừa để vận hành nền kinh tế bằng chiến tranh, vừa vì khao khát có cảng biển.

Là quốc gia nội địa, Vương quốc Petersia không có biển.

Chiến tranh với ma vật kết thúc, các cường quốc ven biển bắt đầu làm giàu nhờ thương mại đường biển. Điều này khiến Petersia, quốc gia đang cảm thấy bế tắc về kinh tế, cảm thấy khủng hoảng thực sự.

Trước khi chênh lệch quốc lực do thương mại trở nên quá lớn, Petersia cần gây chiến với Đế quốc để giành lấy biển.

Cuộc nội loạn lần này đã làm suy yếu đáng kể quốc lực Đế quốc. Và cuộc thanh trừng hậu chiến sẽ càng làm Đế quốc yếu thêm.

Trước sự xâm lược của Vương quốc Petersia đang trên đà thắng thế, Đế quốc chắc chắn sẽ kiệt quệ, người dân sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Đó chính là sự trả thù của Jade đối với Đế quốc, nơi đã coi mạng sống của mẹ hắn như cỏ rác.

"Nào──"

Jade rời mắt khỏi Neumann, kẻ giờ đã vô dụng, quay sang Wynn.

"Ngươi còn nhớ không? Lần đầu tiên ta và ngươi gặp nhau ấy."

"Lần đầu gặp?"

Lần đầu Wynn và Jade chạm mặt là tại lễ nhập học trường Kỵ sĩ Simurg.

Jade đã ngăn đám thiếu niên tùy tùng đang gây sự với Wynn, và với nụ cười xã giao bề ngoài, hắn bắt tay cậu.

Nhưng nụ cười đó là giả tạo. Ánh mắt hắn không cười, mà tràn ngập sự ngạo mạn, nhìn xuống Wynn đầy khinh miệt.

Và hắn đã nói:

『Ngôi trường Kỵ sĩ Simurg giàu truyền thống này không phải chỗ cho loại thường dân như ngươi. Biết thân biết phận đi.』

Jade thở dài thườn thượt.

"Một tên thường dân như ngươi lại học tại trường Kỵ sĩ truyền thống, là bạn đồng môn với ta. Chỉ riêng điều đó thôi đã là nỗi ô nhục với ta rồi. Không những thế, ngươi còn không biết thân phận, dám đứng tại Phòng Yết Kiến này, nơi chỉ dành cho những kẻ mang dòng máu cao quý."

"Ta chỉ muốn trở thành kỵ sĩ. Và mọi người xung quanh đã giúp ta vươn lên, để giờ đây ta đứng trước mặt ngươi."

Nghe câu trả lời của Wynn, Jade cười khẩy.

"Đầu hàng đi Jade. Đám kỵ sĩ xác sống của ngươi đã bị kỵ sĩ Cận vệ chặn lại rồi. Sẽ không còn đồng minh nào đến cứu ngươi nữa đâu."

"Đầu hàng, hử. Đó là từ kẻ thắng nói với kẻ thua. Nhưng dã tâm của ta chưa bị dập tắt hoàn toàn đâu."

"Đến nước này rồi ngươi còn......"

"Đấu tay đôi với ta, Wynn."

Jade cầm khiên tay trái, kiếm tay phải thủ thế.

"Đấu tay đôi!?"

Bị Jade chĩa mũi kiếm vào mặt, Wynn bối rối.

"Thưa Công tử Hầu tước Kleifdorf. Ngài tự do thách đấu với Wynn, nhưng dù ngài có thắng thì cũng không còn đường lui đâu?"

"Chưa chắc đâu."

Đáp lại Kelvin, người đi cuối cùng vào phòng và xen vào câu chuyện, Jade cười ngạo nghễ.

"Phó đội trưởng đội Tùy tùng Kelvin...... Kẻ từng giữ chức Thiên kỵ trưởng dưới trướng Zaunas nhỉ."

"Giờ là Thập kỵ trưởng thôi."

"Dã tâm trở thành kẻ thống trị Đế quốc có vẻ đến đây là hết, nhưng ta vẫn còn một mục đích nữa."

"Mục đích nữa......?"

"Trả thù chính Đế quốc này, nơi đã cướp đi mạng sống mẹ ta và quê hương ta!"

Vừa hét lên, Jade vừa lao vào chém Wynn.

Kiếm thuật của Jade kém xa so với Leticia, Raoul, hay Mito mà Wynn từng giao đấu. Nhưng xét về khí thế thì không hề thua kém.

Sức mạnh của Jade được cường hóa bằng ma pháp vượt trội hơn Wynn, nên Wynn không đỡ kiếm mà lùi lại né tránh. Rồi nhắm vào gốc kiếm của Jade vung kiếm định đánh rơi vũ khí đối phương.

Jade không né đòn đó──mà lao tới.

Hắn giơ khiên tay trái lên đỡ kiếm của Wynn, rồi dùng sức đẩy mạnh ra.

Thua về sức mạnh, Wynn bị hất văng ra sau.

"Wynn!"

"Không sao."

Đáp lại tiếng gọi của Rock, Wynn lập tức thủ thế lại.

"Hoài niệm thật đấy, tên thường dân. Ta và ngươi đã từng đối mặt thế này một lần rồi."

"Lúc đấu tập đầu tiên ở trường Kỵ sĩ sao?"

"Trong trận đấu đó, lần đầu tiên trong đời ta nếm mùi nhục nhã khi thua kẻ khác. Ta sẽ trả món nợ đó ngay bây giờ!"

Jade lại đâm kiếm tới.

"Anh!"

"Đừng cản đường, Dũng giả!"

"Letty! Đừng can thiệp! Một mình anh là đủ!"

Nhanh nhẹn gạt mũi kiếm Jade đâm tới, Wynn định áp sát, nhưng Jade khéo léo dùng khiên giữ khoảng cách.

『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của Hỏa, hãy hóa thành đạn lửa xuyên phá!』

Hơn nữa, hắn tạo ra những quả cầu lửa gần trần nhà tấn công xuống đầu Wynn. Trước đòn tấn công đó, Wynn buộc phải bỏ ý định truy kích, lùi ra xa giữ khoảng cách.

Một lần nữa, Jade giơ khiên về phía Wynn, thủ thế kiếm.

Hai người dừng lại.

"Jade...... mạnh đến thế này sao."

Khi màn công phòng nghẹt thở tạm dừng, Rock thở hắt ra, lẩm bẩm đầy kinh ngạc.

"Đúng là ở trường Kỵ sĩ Jade luôn đứng đầu, nhưng......"

Luôn đứng đầu trường Kỵ sĩ. Và nhảy cóc trở thành Kỵ sĩ chính thức, Rock từng nghĩ thành tích của Jade có phần được ưu ái do thân phận con trai Hầu tước, nhưng nhìn cách chiến đấu hiện tại, cậu nhận ra không phải vậy.

Có thể có chút ưu ái, nhưng Jade thực sự có thực lực xứng đáng với vị trí thủ khoa.

"Ngạc nhiên lắm sao? Vì ta không dễ dàng bị một tên thường dân đánh bại."

Có vẻ nghe thấy tiếng Rock lẩm bẩm, Jade ném ánh nhìn chế giễu.

"Các ngươi có hiểu ta đã nhớ lại khoảnh khắc nếm mùi thất bại đó bao lâu không? Đến mức ám ảnh cả trong giấc mơ, đường kiếm của tên thường dân đó cứ in sâu trong đầu ta không dứt!"

Jade nghiến răng, lao cả người và khiên vào Wynn. Như thể dùng cả thân mình húc vào. Và khi Wynn né người tránh, từ sau tấm khiên, hắn đâm kiếm sắc lẹm về hướng Wynn di chuyển. Nhưng lưỡi kiếm chỉ sượt qua tóc Wynn.

"Chết tiệt."

Jade tặc lưỡi.

Rồi lại giơ khiên lên, đối mặt chính diện với Wynn.

Leticia lo lắng nhìn chằm chằm Wynn đang gặp khó khăn trong việc tấn công.

Nhìn sườn mặt cô, Kelvin chợt nhận ra mục đích thực sự của Jade.

(Ra vậy...... là thế sao.)

Đó là chuyện Kelvin nghe được khi dùng bữa với Lloyds.

Có lần Alfred hỏi Lloyds làm thế nào để thắng Leticia.

Lúc đó Lloyds trả lời là không làm gì cả.

Nếu không làm gì, Dũng giả cũng là con người, rồi cũng sẽ chết──.

Và ông đưa ra một kế sách thứ hai nếu không thể chờ đợi.

Cướp đi chỗ dựa tinh thần, giết chết về mặt tinh thần, khiến đối phương nghĩ mình đã hoàn thành tâm nguyện, sau đó họ sẽ tự sát hoặc chết dần chết mòn──.

Nếu một trong những mục đích của Jade là trả thù Đế quốc, và trong tình thế tuyệt vọng này vẫn còn cách để hắn đạt được nguyện vọng đó, thì chính là giết chết Wynn trong trận chiến này.

Tức là cướp đi chỗ dựa tinh thần của Leticia.

Dưới con mắt của Kelvin, Leticia phụ thuộc vào Wynn bằng cả thể xác lẫn linh hồn.

Nếu Wynn bị giết, Jade chắc chắn sẽ bị Leticia giết ngay lập tức. Nhưng liệu cái chết của Jade có dập tắt được cơn thịnh nộ và hận thù của Leticia?

Mũi dùi của cơn thịnh nộ và hận thù bùng cháy dữ dội từ Leticia mất đi chỗ dựa tinh thần có thể sẽ hướng về phía Đế quốc, nguyên nhân gây ra cái chết đó.

Nếu thế, Đế quốc sẽ diệt vong mà không thể kháng cự.

Nghĩ đến đó, Kelvin rùng mình ớn lạnh.

Mở to đôi mắt híp, anh bất giác nhìn sang Leticia đang theo dõi trận chiến.

"Không sao đâu, anh trai sẽ không thua."

Đúng lúc đó, Leticia lẩm bẩm như đọc được suy nghĩ của Kelvin.

"Anh trai không thể thua được."

"Vâng, cậu Wynn chắc chắn sẽ thắng."

Cornelia chắp tay trước ngực như cầu nguyện cũng nói vậy.

Ánh mắt của hai thiếu nữ cao quý nhất Đế quốc đều dồn cả vào Wynn.

"Anh trai. Hai cô gái đang tin tưởng vào chiến thắng của anh, anh không thể thua được đâu đấy?"

Như đáp lại lời lẩm bẩm của Leticia, Wynn hét lớn lấy khí thế.

Rồi đạp mạnh xuống sàn, lao thẳng vào Jade.

"Dám lao thẳng vào từ chính diện sao!"

Jade định dùng khiên tay trái gạt đòn chém của Wynn. Sau đó sẽ đâm kiếm phản công.

Xác định vị trí kiếm của Wynn, dự đoán quỹ đạo lưỡi kiếm sẽ tới và đặt khiên vào quỹ đạo đó. Động tác của Jade mượt mà. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ bằng cái chớp mắt khi thực hiện động tác đó, tầm nhìn của Jade bị chính tấm khiên của mình che khuất.

Và──.

(Wynn đâu rồi!?)

Khi tầm nhìn trở lại từ sau tấm khiên, Jade mất dấu Wynn.

Không kịp tìm kiếm, lưỡi kiếm của Wynn đâm mạnh từ bên phải xuyên qua bụng Jade.

"Hộc......"

Cảm giác nóng rực trong ngực đến trước cả cơn đau bị xuyên bụng, vị sắt tanh nồng tràn ngập trong miệng. Jade hộc ra một búng máu lớn.

Loạng choạng một hai bước, hắn định dùng kiếm chống để không ngã nhưng không được, quỵ gối xuống tại chỗ.

Ho thêm vài tiếng, từng cục máu văng ra làm bẩn sàn Yết Kiến Phòng.

"Lại...... là ta thua sao......"

Thở dốc, Jade lẩm bẩm rồi ngã ngửa ra sàn.

Hắn thấy Wynn đang nhìn xuống mình với vẻ mặt bối rối.

"E rằng...... Cha ta...... cũng không thắng được đâu. Tên thường dân...... à không, Wynn...... nhỉ. Liên minh...... Đối ma Đại lục giải tán...... các nước mất đi nơi trút bỏ sức mạnh. Chiến tranh gieo rắc sự phá hủy, nhưng cũng mang lại khối tài sản khổng lồ."

"Này, Jade. Đừng nói nữa."

Cornelia ngồi xổm xuống bên cạnh Wynn đang gọi, định dùng ma pháp trị liệu.

Nhưng Jade nắm lấy tay cô, từ chối ma pháp.

"Lần này để giành lấy của cải...... các nước sẽ giải phóng sức mạnh đang nắm giữ. Thế giới sẽ lại chìm trong chiến loạn. Với Đế quốc, kẻ đến đầu tiên sẽ là Petersia. Khi vết thương của cuộc loạn lạc này chưa lành, đại quân sẽ...... Khi đó, Đế quốc kiệt quệ quốc lực sẽ chiến đấu thế nào...... các ngươi sẽ làm gì...... Dù chết ta cũng sẽ chống mắt lên mà──"

Ho yếu ớt, Jade nhếch môi cười nhẹ──.

"Hà...... hà...... hộc......"

Tiếng thở khẽ khàng chỉ ghé sát tai mới nghe thấy.

Đó là lời cuối cùng của Jade.

Jade, một trong những kẻ cầm đầu cuộc nội loạn, đã trút hơi thở cuối cùng.

Trong khi nhóm Wynn ít nhiều bị chấn động trước cái chết của Jade, có một người đang dần bị mọi người lãng quên.

Là Neumann.

"Làm sao đây...... Ta từ giờ...... phải làm sao đây......"

Không ai ở đây trả lời câu hỏi đó.

Dù chỉ lợi dụng hắn, nhưng Jade - người luôn vạch ra những việc cần làm - đã chết.

Không còn ai ở đây chỉ cho Neumann biết phải làm gì.

Chỉ có một điều mà ngay cả cái đầu của Neumann cũng hiểu, đó là nếu bị lôi đến trước mặt Alfred với tư cách kẻ gây ra nội loạn, chắc chắn hắn sẽ phải chết.

(Đúng rồi...... Phụ hoàng. Nếu nhờ Phụ hoàng nói giúp, biết đâu......)

Mất đi chỗ dựa Jade, cách duy nhất để Neumann giữ mạng là cầu xin Phụ hoàng Alexei nói đỡ với Alfred.

(Ta không có lỗi. Đúng rồi! Ta chỉ bị lừa thôi. Bị lừa tin rằng Alfred là giả mạo nên mới gây ra cuộc nội loạn này. Ta không có lỗi! Kẻ có lỗi là Jade và cha hắn Hầu tước Kleifdorf đã lừa ta! Ta sẽ nói với Phụ hoàng như thế, nhờ Người nói lại với Alfred. Rằng ta vô tội. Đúng, nói chuyện sẽ hiểu ra thôi!)

Trong khi nhóm Wynn vẫn đang vây quanh thi thể Jade chưa chú ý, hắn rón rén bước từng bước về phía cầu thang dẫn lên ngai vàng.

Sau ngai vàng là hành lang dẫn đến phòng riêng của Hoàng đế.

Chỉ những người được phép mới có thể vào đó.

Ở đây, người có tư cách đi qua đó chỉ có Cornelia.

(Tạm thời trốn ở chỗ Phụ hoàng đã. Chỉ có Cornelia thì xoay sở thế nào cũng được.)

Nghĩ vậy, hắn đặt một chân lên bậc thang để trốn khỏi nơi này──.

"Đừng bước thêm nữa, Neumann. Ngươi không có tư cách đặt chân lên bậc thang dẫn tới ngai vàng này."

Giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực vang vọng khắp Phòng Yết Kiến.

Ông ta đã ở đó từ bao giờ?

Neumann và nhóm Wynn giật mình ngước nhìn về hướng giọng nói.

Tại nơi sâu nhất của Phòng Yết Kiến, trên chiếc ngai vàng trang hoàng bằng vàng và bảo ngọc, Hoàng đế đời thứ 17 của Đế quốc Lemursil - Alexei Lau Route Lemursil đang ngồi đó, nhìn xuống tất cả.

⚝❃☽ 3☾❃⚝

"P-P-Phụ hoàng! C-C-Cứu, cứu con với! Con, con bị Hầu tước Kleifdorf lừa thôi! Con không có lỗi! Nếu biết bị lợi dụng ngay từ đầu, con đã không tuyên bố huynh trưởng là giả mạo. Đúng không ạ!? Con và huynh trưởng Alfred đâu có xích mích gì. Thậm chí con còn tôn trọng huynh ấy. Đúng không!? Cornelia! Muội nói giúp huynh đi! Rằng huynh không bao giờ có ý định đối đầu với huynh trưởng!"

Neumann gào lên liến thoắng, định lao lên bậc thang dẫn tới ngai vàng để bám lấy Alexei kêu oan.

"Im lặng!"

Tiếng quát của Alexei chặn đứng bước chân hắn.

"Neumann, ta đã nói ngươi không có tư cách bước lên bậc thang dẫn tới ngai vàng này rồi mà."

"A...... a a......"

Bị Alexei quát, Neumann loạng choạng rồi ngã bệt xuống sàn một cách thảm hại.

Liếc nhìn Neumann một cái rồi như mất hứng ngay lập tức, Alexei chuyển ánh mắt sang nhóm Wynn.

Rồi ông cất giọng khó chịu.

"Làm cái gì thế. Trước mặt Trẫm, sao chưa được phép đã ngẩng đầu lên."

Giọng nói trầm thấp, tĩnh lặng của Alexei vang vọng khắp Phòng Yết Kiến.

Như lò xo bật nén, nhóm Wynn vội vàng quỳ xuống, cúi đầu sát đất.

"Hô, lâu không gặp, hóa ra con đi cùng Dũng giả điện hạ sao, Cornelia."

Nhận ra người duy nhất không cúi đầu ở đây là Leticia, Alexei nói với cô con gái đang quỳ cúi đầu bên cạnh nhóm Wynn.

"Ra là vậy. Nếu đi cùng Dũng giả điện hạ thì kết cục này cũng dễ hiểu thôi."

Nghe vậy, Cornelia ngạc nhiên ngẩng mặt lên.

"Bệ hạ. Chẳng lẽ Bệ hạ đã biết hết mọi chuyện......"

Rồi nhận ra mình chưa được phép đã ngẩng đầu, cô vội cúi xuống.

"Xin lỗi Bệ hạ. Chưa được phép đã ngẩng đầu, lại còn tự tiện phát ngôn......"

"Được rồi. Quan trọng hơn, có gì mà ngạc nhiên khi Trẫm biết hết mọi chuyện. Đất nước này là của Trẫm, là sân vườn của Trẫm. Trong tài sản của Trẫm, lũ chim non chưa đủ lông đủ cánh làm loạn, lẽ nào Trẫm không biết?"

Nói rồi Alexei gõ cây quyền trượng cộc xuống sàn.

"Nào...... Neumann, và Cornelia. Nhìn qua thì có vẻ người thắng trong cuộc tranh đấu này là Cornelia, Trẫm nhìn không lầm chứ? Chỉ kẻ chiến thắng mới được phép lên tiếng."

Nghe câu "Chỉ kẻ chiến thắng mới được phép lên tiếng", Cornelia ngẩng đầu lên, còn Neumann vẫn cúi gằm mặt rên rỉ cay đắng.

"Vâng. Nhưng trước đó thưa Bệ hạ. Xin cho con đính chính một điều. Con đến đây theo lệnh của Hoàng thái tử Alfred Điện hạ. Mong Bệ hạ hãy coi con là người đại diện cho Hoàng thái tử Điện hạ."

"Vậy thì ta ra lệnh cho con với tư cách người đại diện Hoàng thái tử. Hãy kể hết những gì con biết về cuộc loạn lạc này. Trẫm muốn nghe từ người trong cuộc, chứ không phải qua lời đồn đại."

Cornelia kể lại tất cả những gì mình chứng kiến: Khi cựu Tướng quân Zaunas đảo chính, Hầu tước Kleifdorf đã lợi dụng tình hình sát hại công tử Hầu tước Reinhard - đối thủ cạnh tranh trong quân đội. Sau đó là những nghi ngờ Hầu tước Kleifdorf thông đồng với Vương quốc Petersia trong các cuộc xung đột biên giới, việc cung cấp tài chính cho nghiên cứu ma pháp cấm kỵ của Conrad Heisenberg.

Và khi Cornelia kể đến đoạn phái đoàn hữu nghị thăm Vương quốc Lyon bị tập kích, Alfred trốn thoát đến Erz và bị Neumann tuyên bố là Hoàng thái tử giả mạo.

"Bệ hạ! Bẩm Bệ hạ! Những gì Cornelia nói chỉ là lời lẽ một chiều thôi ạ!"

Không chịu nổi nữa, Neumann ngẩng đầu lên hét.

"Đúng là con đã tuyên bố huynh trưởng ở Erz là giả mạo. Nhưng đó là do Hầu tước Kleifdorf dạy con nói thế. Nếu có bằng chứng huynh ấy là thật thì con đời nào nói vậy!"

"Im lặng."

"Nhưng mà, Bệ hạ!"

"Ta bảo im lặng, Neumann. Ta không nhớ là đã cho phép ngươi lên tiếng."

"X-Xin tha tội, Bệ hạ. Nhưng con......"

"Neumann. Đúng như ngươi nói, lời Cornelia chỉ là nhìn từ một phía. Nhưng mà Neumann. Ngươi đã thua. Trong lịch sử, chưa từng có tiền lệ kẻ thua cuộc được trao quyền phát ngôn."

"Ư hự...... hự......"

Không cãi lại được gì, Neumann chỉ biết rên rỉ tại chỗ. Nhìn anh trai như vậy, Cornelia lộ vẻ thương hại. Rồi nhận ra Alexei đang nhìn mình, cô giật mình tỉnh lại.

"Bệ hạ. Vậy con xin tiếp tục......"

"Không, đủ rồi. Cornelia, con thấy thương hại cho người anh trai từng là kẻ thù của mình sao?"

"Vâng, dạ không, chuyện đó......"

"Vậy thì hãy nhớ cho kỹ. Cornelia. Dòng máu Lemursil chảy trong người con và gia tộc mang dòng máu đó luôn tồn tại với tư cách kẻ chiến thắng. Cái tên Lemursil của chúng ta chỉ cho phép kẻ luôn chiến thắng được mang. Vì thế, Trẫm tán dương con và Hoàng thái tử - những kẻ chiến thắng, và tha thứ cho mọi sự náo loạn các con gây ra trong sân vườn của Trẫm. Nhưng, gã đàn ông kia đã thua con và Hoàng thái tử. Hắn không có tư cách mang tên Lemursil."

Nghe lời đó, Neumann vẫn cúi đầu nhưng bàng hoàng tột độ.

Câu nói "Không có tư cách mang tên Lemursil" của Hoàng đế đồng nghĩa với việc Neumann sẽ bị tước bỏ tư cách Hoàng tộc, và Alexei không có ý định bao che cho hắn.

Cơ thể Neumann bắt đầu run lên bần bật như lên cơn sốt rét, rồi sùi bọt mép, trợn ngược mắt và ngã lăn ra bất tỉnh.

Thấy Neumann ngã vật ra thảm hại, nhóm Wynn định chạy lại đỡ. Nhưng họ khựng lại ngay khi Alexei lên tiếng.

"Mặc kệ hắn. Sau khi tiếp kiến xong, muốn vứt hắn đi đâu tùy thích. Hắn không còn tư cách được liệt tên vào gia tộc ta nữa."

Alexei thậm chí không còn gọi tên Neumann.

Lúc này, các kỵ sĩ Cận vệ dẹp loạn xong trong Hoàng cung đã chạy đến Phòng Yết Kiến.

Thấy Hoàng đế trên ngai vàng, họ chào theo nghi thức quân đội rồi đứng nghiêm sát tường.

Kỵ sĩ Cận vệ bảo vệ Hoàng đế được miễn quỳ gối trong Phòng Yết Kiến do tính chất công việc.

"Nào, Cornelia."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Vương thái tử Lyon và quân đội hắn đang lởn vởn trong sân vườn của Trẫm."

"Hoàng huynh, Hoàng thái tử Điện hạ đã kết giao với Vương thái tử Raoul Điện hạ và nhận được sự viện trợ."

"Hừm...... Nhưng Trẫm không nhớ là đã cho phép quân đội Lyon đi giày bẩn vào sân vườn của Trẫm đâu?"

"Dạ, nhưng chuyện đó......"

Đúng là liên minh giữa Alfred và Raoul nằm ngoài sự biết đến của Alexei. Nhưng vì Alexei thường ngày không quan tâm chính sự, nên gần đây Alfred là người quyết định các chính sách quan trọng.

Việc ký kết hiệp ước với nước khác mà không cần thỉnh thị Alexei cũng không hiếm, nên Alfred mới tiến hành ký kết liên minh quân sự với Vương quốc Lyon.

"Ta biết. Ta không định trách phạt chuyện đó. Như đã nói, cái tên Lemursil có nghĩa vụ phải bách chiến bách thắng. Để giành chiến thắng, dù dùng thủ đoạn gì Trẫm cũng không trách."

Sợ bị trách phạt vì liên minh với Vương quốc Lyon, Cornelia an tâm khi nghe lời Alexei.

Nhìn con gái từ trên ngai vàng, Alexei chống khuỷu tay trái lên tay vịn, chống cằm.

"Kylam."

"Có thần."

Alexei gọi đội trưởng Cận vệ kỵ sĩ đoàn đang đứng ở góc phòng.

"Đây là sắc lệnh."

"Rõ!"

"Triệu tập toàn quân Cận vệ, Cung đình kỵ sĩ đoàn, ban lệnh cho các chư hầu. Từ giờ Trẫm sẽ đích thân xuất trận để tiêu diệt lũ bất trung làm loạn sân vườn của Trẫm."

"Xuất trận ạ? Thưa Bệ hạ, người định đi đâu?"

"Còn phải hỏi. Lãnh địa Hầu tước Kleifdorf."

Trả lời câu hỏi của Cornelia, Alexei gõ cây quyền trượng xuống sàn.

"Đầu tiên phong tỏa đường cái giữa Erz và Crenad, nhốt quân Lyon lại. Sau đó là Petersia. Trẫm sẽ nghiền nát quân đội hai nước dám đi giày bẩn vào sân vườn của Trẫm."

"Xin đợi đã Bệ hạ. Người nói vậy nghe như muốn gây chiến với cả quân đội Vương quốc Lyon."

"Đúng thế, Cornelia. Vương thái tử Lyon đã vào sâu trong nước ta. Cơ hội tuyệt vời để lấy đầu hắn. Sao có thể bỏ qua?"

"Vương thái tử Raoul Điện hạ đến viện trợ để cứu Hoàng thái tử Điện hạ khỏi cảnh khốn cùng. Hơn nữa nước ta còn có quan hệ đồng minh với nước họ. Tấn công họ chẳng khác nào đánh lén, là hành động vô liêm sỉ. Ảnh hưởng đến uy tín quốc gia!"

"Đó là chuyện các ngươi tự ý ký kết sau lưng Trẫm. Kylam, còn đứng đó làm gì?"

Alexei nhìn Thiên kỵ trưởng Kylam vẫn còn trong phòng.

Kylam cũng cảm thấy việc Alexei định làm là hèn hạ như Cornelia nói. Vì thế ông đã hy vọng Hoàng đế đổi ý khi nghe Cornelia phản đối.

"Sắc lệnh đã ban ra rồi đấy."

"V-Vâng ạ!"

Kylam cúi đầu thật sâu, cùng thuộc hạ rời khỏi Phòng Yết Kiến để thực thi mệnh lệnh.

"Bệ hạ! Xin hãy đợi đã Bệ hạ! Xin người hãy suy nghĩ kỹ! Làm thế Đế quốc sẽ phải chiến đấu với cả Lyon và Petersia!"

"Thì đã sao, Cornelia?"

Alexei ném cái nhìn uể oải về phía Cornelia đang cố phản đối.

"Đằng nào thì Petersia cũng có dã tâm xấu xa với Đế quốc ta. Vậy thì chỉ còn cách chiến đấu thôi chứ? Hơn nữa đừng nói với ta là con không biết nhé. Lịch sử đẫm máu của Đế quốc ta──. Đất nước nhỏ bé do Cao tổ Cecil dựng nên đã san bằng các nước lân cận để trở thành con quái vật mang tên Đế quốc. Chỉ chợp mắt một chút trước cuộc xâm lăng của ma vật, nhưng cái tên Lemursil vốn dĩ thuộc về gia tộc xâm lược khét tiếng khắp lục địa. Trẫm sẽ khắc ghi lại cái tên Lemursil vào những kẻ đã quên điều đó."

"Không thể nào......"

"Vậy, Bệ hạ định chiến đấu với cả Raoul sao?"

Thay Cornelia đang câm nín, Leticia lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ Dũng giả điện hạ. Vương thái tử Lyon là đồng minh của người nhỉ."

Alexei nhìn sang Leticia.

"Nếu Vương quốc Lyon có ý định xâm lược Đế quốc và tiến quân vào, tôi sẽ chiến đấu vì Tổ quốc. Nhưng vụ việc lần này, Vương quốc Lyon chỉ đáp lại lời thỉnh cầu của Hoàng thái tử Điện hạ mà gửi viện quân. Nếu Bệ hạ nói muốn chiến đấu với cả quân đội Vương quốc Lyon, tôi sẽ không chọn Tổ quốc mà chọn đứng về phía đồng minh Raoul và Vương quốc Lyon để chiến đấu với Bệ hạ."

"Ta biết. Nhưng người quên rồi sao? Sư phụ của người là kỵ sĩ Đế quốc đấy."

Alexei nhìn Wynn.

Đó rõ ràng là lời đe dọa.

Lúc đó, trước khi Leticia kịp phản bác, Cornelia với vẻ mặt quyết tâm nhìn Alexei.

"Bệ hạ cũng quên rồi sao? Cậu ấy là Tùy tùng của con. Người ký kết văn bản đồng minh với Vương quốc Lyon là con. Nếu Bệ hạ khai chiến với Vương quốc Lyon, con xin chọn con đường cùng chiến đấu với ngài Leticia."

"Được thôi. Vậy thì chiến đấu xem nào."

"Bệ hạ! Xin người nghĩ lại đi ạ? Đối đầu với ngài Leticia, với Dũng giả Mavis. Như vậy──không chỉ Vương quốc Lyon, Petersia, mà cả Đại thần điện Emerdia, Kinh đô Elf Elnasa, Vương quốc Casinato và các cường quốc khác cũng sẽ quay lưng lại với chúng ta!"

Hành động đối địch với Dũng giả, người hùng cứu thế giới, có thể khiến toàn nhân loại phản đối.

Đế quốc sẽ bị mọi quốc gia lên án, cắt đứt quan hệ ngoại giao, kinh tế bị cô lập.

"Bệ hạ định làm mất nước sao!?"

"Cornelia. Lúc nãy Trẫm đã nói──Cái tên Lemursil của chúng ta chỉ cho phép kẻ luôn chiến thắng được mang. Và trong gia tộc đó, kẻ chiến thắng nhất chính là Hoàng đế, người nắm trong tay quyền tự do định đoạt đất nước này. Muốn ngăn cản thì hãy thắng Trẫm đi."

"Thất lễ nhưng Bệ hạ nghĩ có thể thắng tôi sao?"

Leticia chậm rãi nhìn quanh Phòng Yết Kiến.

"Dù kỵ sĩ Cận vệ ở đây có xông vào cùng lúc cũng không thắng nổi tôi đâu."

"Đúng là Cận vệ tinh nhuệ của ta cũng không thể địch lại người. Nhưng người không nhận ra sao, Cornelia? Vốn dĩ nơi này được giăng kết giới cấm dùng ma pháp."

"Nhắc mới nhớ......"

Trận chiến giữa Wynn và Jade. Trong Phòng Yết Kiến lẽ ra có 《Phong Ma Kết Giới》, Jade lại dùng được ma pháp cường hóa cơ thể và đạn lửa.

Alexei đứng dậy khỏi ngai vàng, bước tới một hai bước. Rồi gõ cây quyền trượng cộc xuống sàn.

Ngay lập tức, một bóng người trồi lên từ sàn nhà.

Nhìn thấy bóng người đó, Leticia và Cornelia tròn mắt kinh ngạc.

"Anh trai......!?"

"Cậu Wynn!?"

Nghe tiếng gọi, Wynn đang quỳ cúi đầu cũng ngẩng lên.

Và──.

"T-Tôi?"

Bên cạnh ngai vàng nơi Hoàng đế Alexei ngồi, một người đàn ông giống hệt Wynn đang đứng đó.

"Hả...... Có một Wynn nữa?"

Rock cũng ngẩng lên, thốt lên kinh ngạc so sánh Wynn và người vừa xuất hiện bên cạnh Alexei.

Dù trang phục khác nhau, nhưng chiều cao, dung mạo giống hệt như soi gương.

"Giới thiệu với các ngươi. Bạn của Trẫm, Noare."

⚝❃☽ 4☾❃⚝

"Noare......?"

Cái tên này Wynn và Leticia đã từng nghe qua.

Tại ngôi miếu trên mũi đất dự kiến xây Đại thánh đường Sarah Ferul ở Vương quốc Lyon. Nơi cuối cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất, trong ngôi đền cổ bị phong ấn dưới đáy biển sâu. Vị thần hủy diệt được thờ phụng ở đó có tên là 『Noare』.

"Đã lâu không gặp, hỡi nhân loại. Có vẻ có những gương mặt khác với lần trước ta gặp, nhưng thấy các ngươi vẫn khỏe mạnh là tốt rồi."

Vị thần hủy diệt mang hình dáng giống hệt Wynn nở nụ cười nhạt.

"Hoàng đế, trực giác của ta cho rằng nơi này là trung tâm của sự hỗn loạn quả không sai như lời ngươi nói. Hỡi con người, ta đã mơ về ngày tái ngộ với ngự thân, giờ đây ta cảm thấy vô cùng phấn khích."

"N-Này...... người quen à?"

"Không...... đâu phải người quen...... nhỉ?"

"Ừ...... gặp gỡ kiểu đó sao gọi là quen biết được?"

Thấy Noare nhìn chằm chằm Wynn mà nói, Rock hỏi, nhưng câu trả lời của Wynn và Leticia rất mơ hồ.

Thần Huỷ Diệt Noare.

Đúng là Wynn và Leticia đã từng chiến đấu với Thần Huỷ Diệt. Nhưng chính xác hơn là chiến đấu với con người đã dùng ma pháp cấm kỵ để giáng sức mạnh của Thần Huỷ Diệt xuống.

Kẻ đó tên là Reynard Van Hofmain. Và sau khi bị Reynard mang sức mạnh Thần Huỷ Diệt sát hại, thân xác Mito bị linh hồn Reynard chiếm đoạt.

Trong lúc chiến đấu, ý thức trong thân xác chứa đựng sức mạnh Thần Huỷ Diệt lẽ ra phải là của Reynard.

Họ không hề cảm nhận được ý chí nào của Thần Huỷ Diệt ở đó cả.

"Sức mạnh của ta chính là bản thân ta. Ta thả trôi ý thức nơi đáy sâu tăm tối, chiêm ngưỡng trận chiến đó như một giấc mơ. Và lúc đó, ta đã nhìn thấy. Thứ ánh sáng hoàng kim xé toạc bóng tối sâu thẳm. Ánh sáng kỳ tích sinh ra từ mối liên kết bền chặt giữa ngự thân và cô gái đó. Chính ánh sáng đó đã đánh thức ý thức của ta. Các ngươi phải chịu trách nhiệm về việc này."

Noare chậm rãi bước xuống từ bậc thang ngai vàng.

Mỗi bước chân của Noare mang theo áp lực như có trọng lượng đè nặng lên không gian.

"Xin lỗi nhé. Ta đã kìm hãm sức mạnh rồi, nhưng có vẻ vẫn quá sức với những kẻ đoản mệnh các ngươi."

"Thưa Thần Huỷ Diệt Noare. Tôi có thể hỏi một câu được không?"

Wynn liếc nhìn Alexei đang ngồi trên ngai vàng. Có vẻ ông ta cho phép cậu lên tiếng. Ông ta đang quan sát cuộc gặp gỡ giữa Thần hủy diệt và chàng kỵ sĩ loài người với vẻ thích thú đơn thuần.

"Ngài bảo phải chịu trách nhiệm, trách nhiệm đó rốt cuộc là gì?"

"Tất nhiên là việc đánh thức ý thức của ta. Vốn dĩ, thời điểm ta thức tỉnh được định sẵn là khi thế giới này đi đến hồi kết. Các ngươi đã ép buộc ta tỉnh dậy. Vậy thì, ngự thân phải chịu trách nhiệm chứ?"

"Rốt cuộc ngài muốn tôi làm gì?"

"Mong muốn của ta chỉ có một. Hãy chiến đấu với ta! Và cho ta thấy lại thứ ánh sáng đã dẫn ta đến thất bại một lần nữa!"

"Cái đó......!"

Nghe lời Noare, Wynn nhìn Leticia.

"Sức mạnh đó là của Letty, của cô ấy. Không phải sức mạnh của tôi."

Wynn xấu hổ vì không phải chính sức mạnh của mình đã đẩy lùi Thần Huỷ Diệt.

"Sai rồi. Chỉ thế thôi thì không thắng được sức mạnh của ta. Thực tế, cô gái ban sức mạnh cho ngự thân đã không thể phá vỡ sức mạnh của ta. Cần gì phải xấu hổ. Ngự thân là kẻ đoản mệnh nhưng đã chiến thắng ta, khiến ta phải trố mắt kinh ngạc. Sức mạnh đó là của chính ngự thân. Cô cũng nghĩ vậy đúng không? Cô gái nhận được sự chúc phúc của Anastasia và Cây Thế Giới."

Bị Noare hỏi, Leticia gật đầu không chút do dự.

"Thứ ánh sáng phát ra từ con người vốn dĩ nhỏ bé. Ngay cả ta tồn tại từ thời vĩnh cửu cũng chưa từng biết thứ gì sánh được với vẻ đẹp lộng lẫy đó. Hãy chiến đấu với ta và cho ta thấy lại ánh sáng kỳ tích đó."

"Nhưng tôi không có lý do để chiến đấu với ngài......"

"Nếu cần lý do chiến đấu, ta sẽ cho ngự thân một lý do."

Nói rồi Noare ngước nhìn ngai vàng.

"Trong thời gian chờ đợi ngự thân, ta đã nhờ Hoàng đế cho ta ở lại nơi này. Việc chứng kiến kết cục của sự hỗn loạn đã giúp ta giải khuây rất nhiều. Ta phải đáp lễ chứ. Và Hoàng đế à, lễ vật ta có thể tặng chỉ là sự hủy diệt. Vì thế, ta sẽ hủy diệt những kẻ ngáng đường Hoàng đế. Được chứ?"

"Quá đủ rồi. Hỡi Thần hủy diệt."

Hoàng đế gật đầu, Noare nở nụ cười ngạo nghễ quay lại nhìn nhóm Wynn.

"Nào, tính sao đây? Nhìn tình hình lúc nãy, Hoàng đế định dẫn quân đối đầu với cả thế giới đấy. Và với sự trợ giúp của ta, mong muốn của Hoàng đế sẽ dễ như trở bàn tay. Muốn ngăn cản điều đó, chỉ còn cách chiến đấu và thắng ta thôi, hiểu chứ?"

"Letty......"

"Anh trai."

Nghe Noare nói, Wynn và Leticia nhìn nhau gật đầu.

Có vẻ để ngăn chặn chiến tranh lan rộng, chỉ còn cách chiến đấu và chiến thắng vị Thần hủy diệt này.

Cơ thể Leticia tỏa sáng hoàng kim, Wynn cũng được bao bọc trong ánh sáng của Leticia.

"Đúng rồi...... Ta muốn thấy cái đó đấy."

Noare reo lên vui sướng.

Thần uy của Noare và bạch quang sinh ra từ ma lực của Leticia tràn ngập Phòng Yết Kiến.

"Nếu Letty và Thần đánh nhau thật ở đây, mọi người và Simurg có sao không?"

"Yên tâm đi. Trong đại sảnh này, dù dùng bao nhiêu sức mạnh thì tòa nhà và cột trụ cũng không sập đâu. Ta là một trong những vị thần cổ xưa nhất cai quản sự hủy diệt mà."

"Chu đáo quá nhỉ."

"Không thế thì các ngự thân sao dám đánh hết sức? Những kẻ ở đây cũng nằm dưới sự bảo hộ của ta, cứ yên tâm."

Khi nhận ra, Cornelia, Rock, Wedge, Lino, Kelvin cùng các kỵ sĩ Cận vệ, Neumann đang bất tỉnh, và cả thi thể Jade đều đã bị dịch chuyển đến cầu thang dẫn lên ngai vàng.

Chắc là do Noare làm.

Tức là từ cửa vào Phòng Yết Kiến đến cầu thang dẫn lên ngai vàng là khu vực chiến đấu.

"Thú thật là may quá."

"Phó đội trưởng~, em tưởng chết ở đây rồi chứ~."

Lino rơm rớm nước mắt ngồi thụp xuống. Wedge xoa lưng cô an ủi. Nhưng vẻ mặt cậu cũng căng cứng.

Có vẻ dưới chân cầu thang có kết giới nào đó, nên nhóm Lino không còn cảm nhận được sức mạnh siêu nhiên tỏa ra từ bên trong nữa.

Trong Phòng Yết Kiến, căng thẳng giữa Wynn, Leticia và Noare đang leo thang.

"Trận chiến giữa Thần và kẻ đứng trên đỉnh cao nhân loại à. Ghế VIP đấy. Bán vé chắc đắt lắm."

Rock nói đùa để xua tan căng thẳng.

"Đúng thế thật. Sắp được xem trận chiến hiếm có khó tìm. Chỉ tiếc là không đủ tư cách tham chiến, hơi ức chế."

"Quả là Phó đội trưởng...... nhìn cảnh đó mà vẫn muốn đánh nhau được."

Nghe Kelvin nói, Lino đã bình tĩnh lại lẩm bẩm vẻ ngán ngẩm.

"Nhắc mới nhớ, mọi người có khát không? Anh Cận vệ kia ơi, xin lỗi, có thể cho xin trà hoặc nước lạnh đủ cho số người ở đây không ạ?"

" "Hảảảảảảảả!?" "

Trong khi cấp dưới hét lên kinh ngạc, Kelvin vẫn tỉnh bơ nói với một kỵ sĩ Cận vệ.

"A, à. Đúng là căng thẳng thế này tôi cũng khát. Để tôi đi lấy đồ uống ở trạm gác. Bệ hạ, thần đi lấy đồ uống ạ. Xin phép người cho thần lui ra."

Được sự cho phép của Alexei, hai kỵ sĩ Cận vệ đi ra hành lang dẫn đến phòng riêng của Hoàng đế sau ngai vàng.

Có vẻ cuối hành lang đó cũng có trạm gác Cận vệ.

Nhìn hai người đi khuất, ánh mắt ngán ngẩm của Cornelia, Rock, Wedge và Lino lại găm vào Kelvin.

"Thì, đấy. Điện hạ Cornelia chắc cũng khát rồi đúng không ạ? Chỗ này được đích thân Thần hủy diệt bảo đảm an toàn rồi. Nên tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, cứ căng thẳng mãi cũng mệt người thôi."

"Haa...... Em thực sự nể cái dây thần kinh thô của Phó đội trưởng đấy~."

"Nào, sắp bắt đầu rồi. Trận chiến này theo một nghĩa nào đó còn quan trọng hơn cả trận chiến với Ma Vương, quyết định vận mệnh nhân loại. Vì đối thủ là Thần Huỷ Diệt mà. Thế giới có thể diệt vong thật đấy."

"Cậu Wynn......"

Cornelia chắp tay trước ngực cầu nguyện.

Bên cạnh cô, Kelvin liếm môi khô khốc, nhìn về phía Thần Huỷ Diệt đang đối đầu với Wynn và Leticia.

(Chà, đối thủ là quái vật khiến cả Ma Vương cũng lu mờ. Nếu đến lúc nguy cấp...... có lẽ sẽ đến lúc tôi phải hoàn thành nhiệm vụ Đội trưởng giao phó là yểm trợ hai người họ theo cách của riêng tôi......)

"Nào, chiến đấu thỏa thích đi!"

Câu nói của Thần hủy diệt như phát súng khai màn.

Xung quanh Noare xuất hiện những đốm sáng. Một, hai, ba──những đốm sáng bắt đầu xoay quanh Noare, dần dần tạo thành hình dải. Rắn ánh sáng.

Con rắn của ngày tận thế sẽ nuốt chửng vạn vật khi thế giới diệt vong. Hình dạng sức mạnh xứng tầm với Thần hủy diệt.

Rắn ánh sáng nhân lên thành mười hai con trong nháy mắt, tụ lại trên đầu Noare như rắn hổ mang ngóc đầu, rồi lao vút đi như mũi tên sấm sét về phía Wynn và Leticia.

『Cho ta sức mạnh!』

Truyền ma lực nhận từ Leticia vào thanh kiếm kỵ sĩ, Wynn đón đánh rắn ánh sáng.

Con rắn uốn lượn cái đuôi ánh sáng lao tới như rắn thật. Wynn lần lượt chém bay đầu chúng.

Không có cảm giác chém vào sinh vật. Nhưng bép một tiếng, ánh sáng lóe lên mạnh mẽ trong khoảnh khắc, rồi rắn ánh sáng tan biến vào hư không.

"Chém rụng được chừng đó quang xà, khá lắm. Không uổng công ta mơ về ngày tái ngộ với ngự thân."

Dù bị chém hết quang xà, Noare vẫn không hề hấn gì. Vừa rồi chỉ là đòn thăm dò.

Hắn nhe răng cười hung tợn.

"Mang khuôn mặt giống hệt anh trai mà cười kiểu đó, em không thích chút nào......"

"......Tôi đồng ý."

Ở ngoài kết giới, Cornelia đồng tình với lời lẩm bẩm của Leticia, người vừa cùng Wynn chém hạ quang xà.

Cơn bão sức mạnh càn quét Phòng Yết Kiến. Sấm rền vang, không khí gầm rú. Thỉnh thoảng những tia chớp lóe lên dữ dội gần kết giới bao quanh căn phòng.

"Ta là thực thể khái niệm nên không có thể xác. Vì thế ta mượn hình dáng ngự thân để chiến đấu, nhưng có vẻ các cô nương không thích nhỉ. Nhưng nếu ta không giữ sức mạnh trong hình hài con người thì không thành trận đấu ra hồn được. Thông cảm nhé."

"Nghĩa là ngươi vẫn đang nương tay đấy hả?"

Nhìn sấm sét ngày càng dữ dội và không khí xoáy cuộn như bão tố, Wynn không thể tin là hắn đang nương tay.

Rắn ánh sáng lại xuất hiện quanh Noare. Lần này tăng lên hai mươi bốn con. Và thay vì bay thẳng, chúng di chuyển nhảy nhót trên mặt đất theo quỹ đạo bất quy tắc lao về phía Wynn và Leticia.

"Thánh Linh Kiếm."

Thanh kiếm trong tay Leticia đang áp sát Noare tỏa sáng chói lòa.

Thanh kiếm thánh mà 『Dũng giả』 Mavis đã dùng để tiêu diệt Ma Vương──『Thánh Linh Kiếm』. Thần kiếm được Nữ thần Sáng thế Anastasia ban tặng vung lên ngang dọc, cô dùng thân pháp hoa lệ né tránh đòn tấn công của quang xà.

Leticia lần lượt chém nát những con quang xà tuôn ra vô tận từ Noare. Dáng vẻ chiến đấu của cô như đang múa. Mỗi lần kiếm cô lóe lên, quang xà bị cắt khúc, ánh sáng nổ tung rồi tan biến vào không trung.

Tuy nhiên, dù Leticia có dùng kiếm kỹ hoa lệ chém nát bao nhiêu quang xà, chúng vẫn tiếp tục sinh ra. Thần uy của Noare chỉ có tăng chứ không giảm, thế này thì không có hồi kết.

Không, sớm muộn gì Leticia cũng bị áp đảo bởi số lượng.

Vậy thì, mặc kệ quang xà, đánh thẳng vào bản thể Noare.

Wynn giao toàn bộ việc đánh chặn quang xà cho Leticia, chuyển sang phản công. Luồn qua khe hở nhỏ nhoi giữa những con quang xà nhảy nhót trên mặt đất, cậu áp sát Noare.

Nhưng trong tích tắc, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Wynn vội thu kiếm về.

Một nhát chém từ bên hông.

Đỡ được bằng kiếm kỵ sĩ, nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn lực va chạm.

Cơ thể Wynn bị đánh bật đi nhẹ bẫng.

Trên tay Noare đã xuất hiện một thanh kiếm ánh sáng từ bao giờ. Thanh kiếm mảnh khảnh, nhưng cú đánh như búa tạ giáng ngang sườn.

Trong khi đó, Leticia đang đánh chặn quang xà thấy Wynn bị đánh bật liền nhảy lùi lại thật xa để giữ khoảng cách.

"Hự!"

Rồi cô tạo ra một quả cầu ánh sáng ma lực trên mũi kiếm.

Để tiêu diệt đám quang xà ngày càng đông, Leticia dồn ma lực khổng lồ của mình vào quả cầu ánh sáng.

Quả cầu phình to nhanh chóng, thứ sức mạnh từng quét sạch đại quân ma vật và thổi bay cả ngọn núi.

Ma lực đó được phóng về phía Noare cùng tiếng hét dũng mãnh của Leticia.

"Hửm?"

Đến nước này Noare cũng phải nghiêm mặt.

Hắn gom tất cả rắn ánh sáng lại làm một.

Và con đại xà ánh sáng vừa hình thành há to miệng──.

"Này này......"

Tất cả người xem đều chết lặng.

Đại xà ánh sáng nuốt chửng quả cầu ánh sáng chứa ma lực khổng lồ của Leticia, rồi biến mất.

"Triệt tiêu được đòn đó sao......"

Ngay cả Leticia cũng ngẩn người nhìn Noare.

"Letty!"

Tiếng gọi của Wynn làm Leticia bừng tỉnh.

Wynn ra hiệu bằng mắt cho Leticia. Rồi cậu lao về phía Noare.

Thấy vậy, Leticia cũng nhận ra cơ hội Wynn nhìn thấy.

Quả cầu ánh sáng của Leticia đã làm tiêu biến toàn bộ quang xà quanh Noare. Cơ hội tấn công.

"Cận chiến sao! Ta chiều!"

Noare tạo ra kiếm ánh sáng ở cả hai tay để đón đánh.

『Dũng giả』, 『Kiếm Thần Cơ』, 『Sự tồn tại gần với Thần nhất』 Leticia và 『Sư phụ của Dũng giả』, ứng cử viên 『Kiếm Tượng』 Wynn. Đây là lần đầu tiên hai thầy trò cùng tấn công kể từ khi Leticia tiêu diệt Ma Vương.

Ở cự ly gần, Leticia bắn những khối ma lực vào Noare. Mỗi phát bắn đều có uy lực phá đá lở đất.

Những đòn ma pháp chắc chắn gây chí mạng cho sinh vật thường đó bị Noare dùng kiếm ánh sáng tay phải đập tan, triệt tiêu uy lực.

Từ bên hông, sau lưng, đôi khi từ trên đầu, những nhát chém của Wynn ập tới đều bị kiếm ánh sáng tay trái của Noare hóa giải hết.

Dù bị chặn lại liên tục, Wynn và Leticia vẫn hoán đổi vị trí chóng mặt để làm lóa mắt Noare và tấn công. Không cho Noare rảnh tay phản công. Lợi dụng cơ thể nhau làm điểm mù, họ tung đòn về phía Noare.

Và thế cân bằng cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Khi Noare lại dùng kiếm phải gạt khối ma lực Leticia bắn tới.

"──Hử!?"

Không cảm thấy xung lực khi triệt tiêu quả cầu ánh sáng. Và quả cầu không tan biến, mà tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, như muốn xóa sạch mọi bóng tối trong Phòng Yết Kiến.

Ánh sáng đó cướp đi thị giác của cả Noare.

Mô phỏng con người để đấu với Wynn, Noare cũng dùng mắt để nhìn.

Dù có siêu cảm giác của thần để nắm bắt không gian, nhưng bị mất thị giác bất ngờ khiến hắn không kịp chuyển đổi giác quan, tạo ra sơ hở trong tích tắc.

Wynn không bỏ lỡ sơ hở đó.

Cơ hội mong manh Leticia tạo ra. Wynn lập tức lao tới, đâm kiếm vào bụng Noare.

Và──.

Tiếng kim loại lanh lảnh vang lên, thanh kiếm của Wynn vỡ tan tành như đồ thủy tinh mỏng manh.

"──Tiếc thật. Nếu kiếm của ngự thân bền hơn chút nữa thì đã xuyên thủng thân ta rồi...... Kiếm của ngự thân không đủ độ cứng."

Kiếm vỡ, Wynn vội vàng lùi lại giữ khoảng cách.

"Những đòn tấn công vừa rồi chỉ là bước đệm cho đòn này sao. Tuyệt vời lắm. Ta đã được thưởng thức trọn vẹn. Tiếp theo sẽ là chiêu gì?"

Thấy Noare vui vẻ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Wynn và Leticia.

Mất vũ khí, Wynn nắm chặt con dao găm Leticia tặng.

Con dao chứng minh quyền kế vị ngai vàng của Leticia. Thanh ma kiếm mạnh mẽ chém đứt ma pháp, cắt vật cứng mà không sứt mẻ. Là bảo kiếm chất lượng cao hơn hẳn kiếm kỵ sĩ sản xuất hàng loạt, nhưng liệu nó có tác dụng với Noare không?

Chứng kiến thanh kiếm kỵ sĩ yêu quý vỡ tan tành dễ dàng, Wynn không dám khinh suất áp sát.

Lúc đó, một biến cố xảy ra trong Phòng Yết Kiến.

⚝❃☽ 5☾❃⚝

Sức mạnh hủy diệt không lan rộng, nhưng ánh sáng và tiếng nổ vang vọng không gì cản nổi đến tận chân trời.

Màn trấn áp của kỵ sĩ phe Zaunas cùng tiếng nổ như sấm sét bất ngờ vang lên từ trung tâm Simurg đã đánh thức cư dân Simurg, khiến họ nhìn về phía Hoàng cung với ánh mắt lo âu.

Ánh sáng chói lòa và tiếng nổ dữ dội liên tục phát ra từ Hoàng cung.

Có điều gì đó vượt quá sự hiểu biết của con người đang diễn ra.

Một số người dân chất vấn binh lính tuần tra và các kỵ sĩ tập trung trước Hoàng cung xem có chuyện gì.

Nhưng cả kỵ sĩ lẫn binh lính đều không ai trả lời được.

Hiện tượng siêu nhiên khủng khiếp đang diễn ra, nhưng các kỵ sĩ dù nóng lòng vẫn phải đứng chờ, là vì một kỵ sĩ Cận vệ từ bên trong đã truyền đạt sắc lệnh của Hoàng đế Alexei: "Toàn bộ kỵ sĩ, binh lính giữ nguyên vị trí chờ lệnh".

Đã là sắc lệnh thì không được tự ý hành động, họ đành bất lực đứng nhìn Hoàng cung cùng người dân.

Ánh sáng và tiếng nổ từ Hoàng cung vọng đến tận một pháo đài xa xôi cách Simurg.

Trong căn phòng bán kính khoảng mười mét. Tại trung tâm, Công chúa High Elf, 『Đại Hiền Giả』 Tiara Skyrs Welfa đang đứng lặng.

Trước mặt Tiara là một phiến đá đen trôi lơ lửng giữa không trung.

Khắc chi chít ký tự ma pháp, bên dưới phiến đá lơ lửng là ma pháp trận cũng được khắc ký tự ma pháp tương tự. Ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ phiến đá và ma pháp trận soi rọi khuôn mặt điềm tĩnh của Tiara, tạo nên bầu không khí trang nghiêm.

Đây là một trong sáu pháo đài được bố trí xung quanh Simurg.

Một trong những quân bài tẩy của Đế quốc Lemursil. Thiết bị kích hoạt 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》.

Tại tầng cao nhất của mỗi pháo đài đều có ma pháp trận và phiến đá tương tự, và đồng bào của Tiara đang di chuyển đến đó.

Năm trong sáu tháp đã hoàn tất bố trí và sẵn sàng kích hoạt thiết bị.

Chỉ còn lại một tháp.

Tiếng nổ liên hồi từ Simurg không những không ngớt mà ngày càng dữ dội hơn.

Nhưng tiếng nổ đó chứng tỏ Wynn và Leticia vẫn đang chiến đấu.

Chừng nào âm thanh này còn vang lên, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

"Thưa ngài Tiara. Đã có báo cáo công tác chuẩn bị cuối cùng hoàn tất!"

Một đồng bào High Elf lao vào phòng ma pháp trận báo cáo.

"Đến rồi."

Cuối cùng mọi sự chuẩn bị đã xong.

Ý chí của Nữ thần Sáng thế Anastasia được truyền đạt qua Cây Thế Giới.

Đó là phong ấn lại Thần Huỷ Diệt Noare cho đến ngày tận thế. Để làm điều đó, phải kích hoạt 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》.

"Giờ ta sẽ mượn sức mạnh Cây Thế Giới kích hoạt 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》, áp chế sức mạnh của Thần Huỷ Diệt Noare."

Kết giới ma pháp đối ma sử dụng thiết bị ma lực được đặt tại sáu tháp xây dựng quanh Đế đô Simurg.

Nó cưỡng chế phong ấn ma lực của những kẻ nằm trong vòng tròn nối sáu tháp, là loại ma pháp chí mạng phong ấn sức mạnh của Ma tộc vốn lấy chướng khí làm nguồn ma lực. Một trong những quân bài tẩy của Đế quốc Lemursil.

Nếu là sinh vật thường, trong 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》, toàn thân sẽ như bị trói bởi xích gắn tạ, cử động cũng khó khăn.

Nhưng đối thủ là Cổ Thần. Lại là Thần hủy diệt sở hữu sức mạnh tối cao.

Dù là di tích của Vương quốc cổ đại Rentheim với kỹ thuật ma pháp siêu việt đến đâu, cũng khó lòng áp chế hoàn toàn thần uy của Thần Huỷ Diệt.

Vì thế nhóm Tiara đã đến.

Nhận thần sấm của Nữ thần Sáng thế Anastasia.

Nhóm High Elf của Tiara nắm giữ bí kỹ rút sức mạnh từ Cây Thế Giới. Và nguồn sức mạnh của Cây Thế Giới chính là bản thân Anastasia. Nếu dùng 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》 mượn sức mạnh của Nữ thần Sáng thế Anastasia - đối trọng của Thần Huỷ Diệt Noare, thì có thể phong ấn được sức mạnh của vị thần cuồng nộ này.

Tiara và những người sử dụng ma pháp ưu tú nhất trong số các High Elf được bố trí ở năm tháp còn lại bắt đầu niệm chú.

Và rồi, 《Phong Ma Kết Giới》 bao trùm Simurg đã hoàn thành.

Biến cố ập đến Phòng Yết Kiến nơi trận chiến kịch liệt giữa Thần và người đang diễn ra chính là kết giới phong ma do nhóm Tiara kích hoạt ──《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》.

"Gì thế này...... Sức mạnh đang bị rút đi?"

Những tia sét hình rắn cuồng nộ quanh Noare dần tan biến, kết giới phòng ngự giăng khắp Phòng Yết Kiến cũng biến mất.

Tiếng nổ như sấm rền tắt lịm, không khí trong phòng vốn bị khuấy đảo như có lốc xoáy quét qua dần trở lại yên bình.

"Cái này...... em từng trải qua rồi."

Ánh sáng hoàng kim bao bọc cơ thể Leticia cũng mờ dần rồi tắt hẳn.

Khi Zaunas đảo chính, Leticia đã trải qua tình huống tương tự.

"Nhưng...... sao thế nhỉ. Lần đó, em cảm thấy nặng nề như có thứ gì vô hình quấn lấy cơ thể...... Nhưng lần này...... lại thấy ấm áp?"

"Đây là sức mạnh của Cây Thế Giới...... của Anastasia sao."

Nghe tiếng lẩm bẩm của Leticia, Noare đoán ra chân tướng thứ đang áp chế sức mạnh của mình.

"Nữ thần Sáng thế à. Ngươi muốn phá đám trận chiến của ta sao......?"

Thần Huỷ Diệt ngước lên trời, trừng mắt giận dữ. Như thể đối thủ của hắn đang hiện diện ở đó.

"......Nhưng Anastasia này, đây là nước đi sai lầm rồi. Ngươi và cô gái nhận được sự chúc phúc của Cây Thế Giới cũng mất sức mạnh luôn rồi. Sức mạnh của ta và ngươi ngang ngửa nhau. Không thể xóa bỏ hoàn toàn sức mạnh, việc phong ấn sức mạnh của ta cũng chỉ là tạm thời. Và nếu cùng mất sức mạnh, thì sự chênh lệch giữa Thần và người là tuyệt đối."

Bằng chứng là ngay cả khi Leticia bị áp chế hoàn toàn sức mạnh, trên hai tay Noare vẫn nắm thanh kiếm ánh sáng tạo bởi thần uy.

Noare không biết.

Bản chất thật sự của Wynn, người hắn khao khát tái ngộ đến mức gặp trong mơ.

Bởi vì khi Noare nhận thức về Wynn, cậu đang ở trong trạng thái được Leticia truyền sức mạnh.

Một kiếm sĩ có sức mạnh ngang Leticia và kỹ thuật vượt trội hơn Leticia──đó là nhận thức của Noare về Wynn.

Nhưng Wynn thật sự hoàn toàn khác với Wynn trong suy nghĩ của Noare.

Vì ma lực dưới mức trung bình nên thi trượt trường Kỵ sĩ ba lần, bị gọi là học viên kỵ sĩ vạn năm. Vì là trẻ mồ côi nên sống nghèo khó, học lực cũng thua kém bạn bè.

Chính vì thế, Wynn đã rèn luyện kiếm thuật với quyết tâm không thua bất kỳ ai.

Vì dù không có ma lực, kiếm kỹ vẫn có thể tiến bộ nhờ luyện tập, và tùy cách chiến đấu vẫn có thể thắng được người dùng ma pháp.

Nỗ lực đó đã đơm hoa kết trái, cậu đã chạm tay đến danh hiệu kiếm sĩ mạnh nhất 『Kiếm Tượng』.

Trong khi không chỉ Leticia, mà cả Cornelia, Rock, Wedge, Lino, Kelvin, Alexei và các kỵ sĩ  Cận vệ đều bị cảm giác uể oải như mất sức tấn công, thì chỉ có một người duy nhất không chịu ảnh hưởng của 《Thất Trọng Kết Giới Ma Pháp Trận》.

Đó là Wynn.

Dù bị phong ấn sức mạnh, nhưng sức mạnh của Thần Huỷ Diệt Noare và Nữ thần Sáng thế Anastasia là ngang ngửa.

Độ sắc bén và kỹ thuật điêu luyện của thanh kiếm thần uy mà Noare sử dụng không hề thua kém 『Kiếm Tượng』 Mito mà Wynn từng chứng kiến. Nhưng Wynn lại vượt trội hơn một chút trong mọi khía cạnh.

Tập trung cao độ, mài sắc thần kinh, Wynn né tránh những đường kiếm thần tốc của Noare trong gang tấc. Mũi kiếm sượt qua toàn thân Wynn, máu rỉ ra. Mặc kệ điều đó, Wynn tiếp tục tìm cơ hội áp sát Noare trong tầm với của con dao găm.

Nếu không liều mạng để bị chém sượt da, luồn lách qua kiếm kỹ thần sầu của Noare, thì không thể nào bước vào cự ly tấn công của dao găm được.

Sự tập trung của Wynn khiến Noare chỉ biết trố mắt kinh ngạc.

(Tuyệt vời......)

Xứng đáng để ta thức tỉnh sau giấc ngủ hàng ngàn năm.

(Vậy ngươi có thể theo kịp đến đâu?)

Tăng tốc độ vung kiếm hơn nữa.

Tăng uy lực kiếm hơn nữa.

Vách đá, cột trụ, sàn nhà chạm phải kiếm của Noare đều bị cắt ngọt như dao nóng cắt bơ.

Kết hợp thể thuật, đan xen đòn nhử, Wynn vẽ ra hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn quỹ đạo kiếm trong đầu, tung ra đòn tấn công tối ưu nhất.

Như đáp lại mong muốn của Noare, Wynn gạt kiếm, né tránh ngoạn mục.

(Ngự thân có thể ép ta đến mức nào!?)

Sau nhiều lần giao tranh. Lúc đó, thế cân bằng cuối cùng cũng bị phá vỡ. Chân Wynn lảo đảo sau khi né đòn của Noare. Tư thế bị mất.

(Mệt mỏi khiến chân không trụ vững rồi sao.)

Không bỏ lỡ cơ hội, Noare đâm kiếm ánh sáng tới.

(Đến đây là hết...... với con người thì ngươi làm tốt lắm.)

Tin chắc rằng kiếm ánh sáng đã bắt được cơ thể Wynn.

(Đòn này không thể né!)

Mũi kiếm lao vút vào ngực Wynn như bị hút vào. Dù di chuyển thế nào, kiếm cũng chắc chắn xuyên qua Wynn.

Trông có vẻ là thế.

Wynn khẽ vặn người, cứ thế hướng cơ thể vào lưỡi kiếm. Kiếm ánh sáng xuyên qua vai Wynn không chút trở ngại, mũi kiếm trồi ra sau lưng. Và giữ nguyên tư thế vai bị kiếm ánh sáng của Noare xuyên thủng, Wynn cắm phập thanh bảo kiếm Leticia tặng vào ngực Noare.

"Tuyệt vời lắm."

Wynn lùi lại, thở dốc, rời xa Noare vừa tra kiếm vào vỏ.

"Anh!"

"Cậu Wynn!"

"Không sao, không sao mà......"

Wynn cố gật đầu trấn an Leticia và Cornelia đang hét lên và lao tới như muốn ôm chầm lấy cậu.

"Không sao cái gì! Phải trị thương ngay."

"Có kết giới của Anastasia thì không dùng ma pháp được đâu."

Ngay khi Noare dứt lời, hai bàn tay Cornelia tỏa sáng, bao bọc vết thương trên vai Wynn. Có vẻ Noare đã cưỡng chế giải trừ kết giới phong ma.

"Em không giỏi trị thương lắm, nhưng em cũng......"

Leticia cũng làm theo Cornelia, đặt tay lên vết thương của Wynn.

Noare nheo mắt nhìn Wynn đang được hai thiếu nữ trị thương, ánh mắt như bị chói lóa.

"Anh trai, cú loạng choạng trước đòn cuối cùng là để dụ Thần Huỷ Diệt đâm tới sao?"

"Thấy đá cứng cũng bị chém ngọt, anh nảy ra ý đó. Nếu đá cũng dễ dàng xuyên thủng, thì cơ thể anh chắc cũng thế thôi. Cứ né mãi thì không áp sát được. Vậy thì tránh chỗ hiểm, để hắn xuyên qua người, rồi xông thẳng vào là được."

"Làm liều quá...... làm thế có khi chết thật đấy!"

"Xin lỗi."

Trước sự giận dữ của Cornelia, Wynn ngoan ngoãn xin lỗi.

"Nhưng đối thủ là Thần mà. Con người muốn thắng mà không trả giá thì không thể nào."

Nghe Wynn nói vậy, Noare mỉm cười tán thưởng.

"Ra thế, quả là một đòn xuất sắc. Ta là Thần nên không chết, nhưng đòn của ngự thân đúng là đã chạm tới Thần. Có thể coi là ta thua rồi."

Hắn đưa tay lên ngực, rút phăng thanh bảo kiếm vẫn đang cắm ở đó ra một hơi.

Rồi cẩn thận đặt xuống trước mặt Wynn đang quỳ gối thở dốc.

"Ta trả lại cho ngự thân. Ta cũng muốn giữ làm kỷ niệm việc con người chạm tới Thần, nhưng thanh kiếm này có vẻ chứa đựng tâm tư đáng trân trọng."

Liếc nhìn Leticia, Noare đứng dậy.

Rồi hắn quay sang Hoàng đế đang quan sát diễn biến từ ngai vàng.

"Hoàng đế, xin lỗi nhé. Ta thua rồi. Làm vấy bẩn cái tên bách chiến bách thắng của ngươi rồi."

"Bạn ta ơi. Có gì mà phải xin lỗi. Chẳng phải đây là khoảnh khắc đáng nhớ khi con người chạm tới Thần sao? Trẫm đã được chứng kiến khoảnh khắc đó. Hơn nữa, danh tiếng bách chiến bách thắng của Lemursil không hề bị vấy bẩn. Bởi vì người giáng đòn vào Thần là Tùy tùng của con gái Trẫm. Kẻ mang danh Lemursil đã chiến thắng mà."

"Ra vậy."

Nghe Hoàng đế nói, Thần Huỷ Diệt cười khùng khục.

"Lần thức tỉnh này thật thú vị. Anastasia à, những đứa con của chúng ta trưởng thành mạnh mẽ thật đấy."

Lấy lại hơi thở, Wynn quỳ một chân hỏi Noare.

"Thưa Thần Huỷ Diệt...... Tôi đã làm bị thương ngài, một vị Thần. Ngài không giận sao?"

"Ta giận ư? Tại sao? Mọi sự tồn tại trên thế giới này đều là những đứa con đáng yêu do các vị thần chúng ta tạo ra. Đứa con đó đã chạm tay tới ta, một vị Thần. Ta vui mừng còn không hết, việc gì phải giận?"

Nói xong, Noare gật đầu với Wynn. Thấy vậy, Wynn thở phào nhẹ nhõm, nhìn Leticia cười.

Cornelia và nhóm Rock đang theo dõi cũng nở nụ cười.

Giữa lúc đó, có một người vẫn chưa thoát khỏi căng thẳng chiến trận. Với tính cách hiếu chiến, luôn tìm kiếm kẻ mạnh, khi chứng kiến trận chiến giữa Wynn, Leticia và Thần Huỷ Diệt Noare, anh ta luôn hình dung trong đầu nếu là mình thì sẽ đánh thế nào.

Có lẽ chính vì thế mà anh ta nhận ra khí tức lừa được cả Wynn và Leticia.

Sau lưng Wynn, từ điểm mù, vô số ngọn giáo đen kịt đầy sát khí phóng tới. Ngay khi nhìn thấy những ngọn giáo như hiện ra từ hư không, Kelvin lập tức đạp sàn, rút kiếm đánh bật chúng.

Nhưng số lượng giáo quá nhiều──.

"──Hự......"

Cơ thể Kelvin lao ra che chắn sau lưng Wynn bị vô số ngọn giáo xuyên thủng.

"Phó đội trưởng!" "Phó đội trưởng Kelvin!"

Bị giáo đen xuyên qua bụng, tay, đùi, ghim chặt trên không trung, khi những ngọn giáo tan biến, cơ thể Kelvin rơi xuống đất.

"Anh trai! Đồ khốn!"

Vô số giáo đen lại xuất hiện nhắm vào Wynn, nhưng Wynn và Leticia đã dùng kiếm đánh bật hầu hết.

"Ra thế. Đợi khí tức của Anastasia biến mất, chọn đúng sân khấu có cả Dũng giả và Hoàng đế để dàn dựng cái chết cho chàng trai trẻ đó sao. Kẻ sống trong bóng tối gieo rắc sự hủy diệt kia."

Noare nhìn vào hư không lẩm bẩm.

"Nhưng hành động đó trước mặt ta chỉ làm ta ngứa mắt thôi. Không, nếu hỏi lý do tồn tại của các ngươi, thì hành động đó cũng là đương nhiên nhỉ──. Được rồi, coi như phần thưởng cho việc chạm tay tới Thần, ta sẽ tiêu diệt giúp các ngự thân một tai ương sắp xảy ra."

Dứt lời, Noare trừng mắt nhìn về phía lối vào Phòng Yết Kiến.

Ngay lập tức.

"Hự......"

Cùng tiếng rên rỉ, không gian nứt ra, một bóng người lăn ra ngoài.

Một người đàn ông trung niên mặc áo đuôi tôm, gương mặt có vẻ nghiêm nghị.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Kelvin đang nhăn nhó vì đau đớn thốt lên bằng giọng khàn đặc.

"Là Klaus, tâm phúc của Jade."

"Phó đội trưởng Kelvin, không được cử động!"

Cornelia đang dốc toàn lực dùng ma pháp trị liệu cho Kelvin quát lên. Hai tay cô đặt lên bụng Kelvin nhuộm đỏ máu tươi.

"Wynn! Hắn là kẻ chỉ huy đám kỵ sĩ tấn công làng của Ceri mà?"

Nghe Rock nhắc, Wynn nhớ ra.

Băng cướp tấn công làng Torque── quê hương Ceri. Trong đó có một nhóm kỵ sĩ hành động rất kỷ luật. Nhóm kỵ sĩ đó sau này được xác định là kỵ sĩ Vương quốc Petersia, và kẻ chỉ huy chính là Klaus này.

"Hự...... Đây là sức mạnh của Thần sao!"

Klaus vặn vẹo cơ thể chống cự dữ dội, dường như đang bị giam cầm trong trường lực vô hình tạo ra bởi thần uy của Noare.

"Ngươi lén lút dòm ngó ta ở mũi đất, tưởng qua mắt được ta sao?"

"Hắn là...... Ma tộc nhỉ?"

Nghe Leticia hỏi, Noare gật đầu.

"Chân danh là Belial thì phải. Một Ma tộc được gọi là Công tước."

Nghe Noare nói thân phận thực sự của Klaus một cách thản nhiên, nhóm Wynn chết lặng.

Khoảng năm trăm năm trước, một trong Tứ Đại Cao Vị Ma Tộc cấp Công tước đã từng hiện thân.

Nơi hiện thân là Vương đô Vương quốc Rentheim, quốc gia thống trị gần như toàn bộ lục địa Alfana thời bấy giờ.

Theo ghi chép, quân đội Vương quốc Rentheim thống trị lục địa, hoàn thiện hệ thống ma pháp lưu truyền đến ngày nay và sở hữu sức mạnh quân sự mạnh nhất thế giới lúc đó đã bị tiêu diệt trong chưa đầy một tuần.

Dấu vết trận chiến khi bị Long tộc đuổi đi sau đó vẫn còn lại đến ngày nay thành một hẻm núi sâu.

Nếu phải chiến đấu với Leticia, e rằng Simurg sẽ bị xóa sổ.

Nhưng Ma tộc có sức mạnh khủng khiếp đó lại bị Thần Huỷ Diệt Noare áp chế nhẹ nhàng.

"Nào...... Belial. Chắc ngươi tính đợi ta đấu với cô gái được Cây Thế Giới và Anastasia chúc phúc xong, sẽ giết cô ta lúc kiệt sức. Hoặc giết chàng trai mà cô ta yêu thương để đẩy cô ta vào hỗn loạn...... Tiếc thật. Ta muốn nhàn nhã trong giấc mơ dõi theo tương lai của những người này. Nên ta phải can thiệp thôi."

Hắn xòe tay phải hướng về phía Belial.

"Là Thần cai quản sự phá hủy và diệt vong, chẳng phải ngài có cùng mong muốn với Ma tộc chúng tôi sao!? Tại sao ngài lại cản trở Ma tộc chúng tôi? Hỡi Thần Huỷ Diệt!"

"Sai rồi. Ta cai quản sự phá hủy và diệt vong thuần túy. Vì thế, ta là tồn tại không đứng về phía ai. Lẽ ra ta chỉ đứng ngoài xem các ngươi chiến đấu thôi."

Vị thần ban sự diệt vong không thể tránh khỏi cho mọi hữu thể. Sự diệt vong đó bình đẳng với vạn vật, Ma tộc chỉ tình cờ là tồn tại được tạo ra với mục đích giống Thần Huỷ Diệt Noare mà thôi.

"Vậy tại sao ngài lại cản trở tôi!?"

"Ta nói rồi mà, Ma tộc. Ta thích những người này. Còn ngươi thì không. Chỉ thế thôi──"

Và nhìn trừng trừng vào Belial đang trợn mắt kinh hoàng, Noare nắm chặt tay lại.

Chỉ một động tác đơn giản đó──Belial, Đại Ma tộc cấp Công tước trong truyền thuyết, tan thành bụi phấn.

Một cái chết lãng xẹt, không kịp kêu lên tiếng nào.

"Đây là...... sức mạnh thực sự của các vị thần......"

"Tuy nhiên, chỉ mình ta mới dùng được sức mạnh cỡ này thôi. Đa số các thần đã dồn hết sức lực khi kiến tạo thế giới này rồi. Ta có vai trò nuốt chửng và tiêu diệt tất cả khi thế giới đến hồi kết, nên mới còn giữ được sức mạnh."

Wynn được coi là đã chiến thắng Noare, nhưng giờ cậu mới thấm thía vị Thần hủy diệt này đã nương tay với con người đến mức nào.

"......Máu không cầm được! Phó đội trưởng Kelvin, cố lên!"

Mắt không nhìn thấy, cơ thể không cử động được.

Nhưng tai vẫn nghe rõ.

Tiếng Hoàng nữ Cornelia.

Có vẻ cô đang dùng ma pháp trị liệu cho vết thương chí mạng của anh.

"Tôi cũng, bất ngờ là, có ma lực, hơn người thường...... nên ma pháp trị liệu, khó tác dụng, đúng không ạ?"

"Đừng nói nữa, Phó đội trưởng Kelvin."

Kelvin dùng bàn tay run rẩy nắm lấy tay Cornelia đang đặt trên bụng mình.

"Hư, hư hư...... Xin lỗi. Đã làm bẩn, tay Điện hạ, bằng máu của tôi......"

"Chuyện đó không quan trọng."

"Phó đội trưởng, tại sao lại đỡ cho em......?"

"Wynn, đấy à...... Ra vậy, tôi chưa nói, với cậu...... nhỉ. Vai trò, được giao, cho tôi, Đội trưởng, Rock, Wedge, Lino, là giúp cậu, lập công......"

Sặc ngụm máu nóng trào lên cổ họng, Kelvin cố nói từng lời.

"Nhưng đâu cần phải đỡ đòn thay em......"

"Không...... mất cậu, tình cảm của tiểu thư Leticia sẽ...... Cậu, vẫn chưa được, chết đâu. Hơn nữa, tôi thì......"

Ý thức mờ dần, Kelvin cười nhẹ.

(Dù có sống, chắc cũng chẳng bao giờ gặp được trận chiến làm tôi thỏa mãn nữa đâu.)

Ký ức xa xăm, không còn nhớ rõ nữa.

Khi còn nhỏ, Kelvin đã lén đâm chết tên cướp tấn công làng mình bằng con dao làm bếp.

Cảm giác hồi hộp khi rón rén tiếp cận sau lưng tên cướp hung ác, hơi ấm của máu khi đâm và cảm giác hưng phấn tột độ lúc đó. Không quên được cảm giác ấy, anh bỏ nhà đi gia nhập Liên minh Đối ma Đại lục.

Nhiều lần tự lao vào những chiến trường chết chóc, chiến đấu với ma vật, đôi khi với cả những kẻ cướp bóc.

Lối đánh liều mạng trong mắt người khác đó đã lọt vào mắt xanh của Tướng quân Zaunas - tướng quân quân đội Đế quốc Lemursil, và anh được đưa vào đơn vị của Lloyds, tham mưu của Zaunas.

(......Vui thật đấy, hồi đó. Ngày nào cũng chiến đấu.)

Xung quanh toàn là địch, địch và địch. Kẻ địch nào cũng là ma vật mạnh hơn con người rất nhiều.

Chỉ một chút sơ sẩy là chết.

Chiến trường đầy căng thẳng đó chính là thiên đường dễ chịu nhất đối với Kelvin.

Nhưng thiên đường đó đã kết thúc bởi tay Leticia.

Cơ hội chiến đấu giảm hẳn.

Không còn gặp đối thủ mạnh hơn mình. Chỉ có lần đấu tập với Leticia là đáng nhớ.

Và mang theo nỗi niềm đó, anh chứng kiến trận chiến giữa cấp dưới Wynn, Leticia và thực thể vượt xa hiểu biết con người.

Tiếc là người chiến đấu với Thần không phải mình, nhưng có lẽ dù sống tiếp cũng chẳng bao giờ gặp được chiến trường nào vượt qua trận chiến của họ.

Kelvin nhắm mắt, thở nhẹ.

(Nếu có nuối tiếc...... thì có hai điều. Đội trưởng, tôi muốn đấu nghiêm túc với ông một lần. Và vợ con tôi...... nhưng mà)

Bá tước Elstead - Lloyds, người đã giúp đỡ Hoàng thái tử Alfred, chắc chắn sẽ được trọng dụng. Gia đình Kelvin sống ở lãnh địa Erz của Lloyds chắc chắn sẽ được yên ổn.

Vì thế──.

"Tôi, mãn nguyện, rồi. Đội trưởng...... tôi đi, trước đây......"

Cuối cùng, anh thở ra một hơi dài.

"Xin lỗi. Ta cai quản sự hủy diệt nên không thể chữa trị cho hắn."

Noare xin lỗi nhóm Wynn đang lặng người đau đớn quanh thi thể Kelvin lạnh dần.

"Không...... không, Phó đội trưởng đã chết thay cho tôi. Với vẻ mặt mãn nguyện......"

"Hừm...... vậy ít nhất ta hứa sẽ cho linh hồn hắn được yên nghỉ."

Wynn gật đầu với Noare, nhìn Leticia và Cornelia một lần, rồi quay sang Hoàng đế Alexei.

"Thưa Bệ hạ. Tùy tùng Kelvin Wagner là một kỵ sĩ vĩ đại, đã để lại chiến tích hiếm có trong thời gian phục vụ tại Liên minh Đối ma Đại lục, Kỵ sĩ đoàn Trung ương và đội Tùy tùng của Hoàng nữ Cornelia."

"Ừm. Tùy tùng Kelvin Wagner là tấm gương của kỵ sĩ Đế quốc, là anh hùng vĩ đại. Trẫm sẽ truy phong hắn làm Vạn kỵ trưởng và Tướng quân."

"Vâng. Và thưa Bệ hạ. Hôm nay, tại đây, thần muốn xưng danh hiệu 『Kiếm Tượng』."

"Anh trai."

"Wynn......"

Nhìn sườn mặt Wynn với ánh mắt kiên định nhìn Alexei, Leticia và Rock mỉm cười vui mừng.

"Được ông Mito trao ấn 『Kiếm Tượng』, được Phó đội trưởng Kelvin hy sinh tính mạng cứu giúp. Để báo đáp ân tình đó, bản thân thần phải trở thành người xứng đáng. Xưng danh 『Kiếm Tượng』 chính là sự giác ngộ đó."

"Kiếm của ngươi đã chạm tới Thần. Trẫm nghĩ ngươi mới xứng đáng được gọi là 『Anh hùng』 thực sự. 『Anh hùng』 là sự tồn tại sánh ngang với các vị vua chúa, thần quan các nước. Trước mặt ngươi, người đã trở thành 『Kỵ sĩ trong các kỵ sĩ』, từ nay Hoàng cung sẽ không bao giờ đóng cửa. Trẫm sẽ đích thân loan báo tên tuổi ngươi là tân 『Kiếm Tượng』 cho các nước biết."

Ngay khi Alexei dứt lời, tất cả kỵ sĩ Cận vệ trong Phòng Yết Kiến đồng loạt nâng kiếm bày tỏ sự kính trọng.

Khoảnh khắc này, Wynn được công nhận là sự tồn tại mà mọi kỵ sĩ trong Kỵ sĩ đoàn Đế quốc Lemursil phải dành sự kính trọng cao nhất, dù không có cấp bậc cụ thể.

"『Kiếm Tượng』, 『Kỵ sĩ trong các kỵ sĩ』, danh hiệu xứng đáng cho kẻ đã đưa kiếm chạm tới Thần."

Đợi sự phấn khích về sự ra đời của tân 『Anh hùng』 lắng xuống, Thần Huỷ Diệt Noare lại cất tiếng trầm tĩnh.

"Nào, Wynn. Ta lại chìm vào giấc ngủ đây. Tiếc là ta và ngự thân, một kẻ đoản mệnh, sẽ không còn gặp lại nhau nữa. Vui lắm."

Để lại lời đó, Noare tan biến vào không gian.

Và cuộc nội loạn làm rung chuyển Đế quốc Lemursil nhanh chóng đi đến hồi kết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!