Chương Mở đầu: Thức Tỉnh

Nếu muốn, hắn có thể lên mặt đất trong nháy mắt. Dịch chuyển cũng được, hoặc bay xuyên qua cái lỗ thủng trần và lớp đá dày kia cũng được.

Nhưng hắn chọn không làm thế, mà dùng đôi chân của mình đi bộ lên mặt đất, như một sự tán thưởng dành cho kẻ đã đánh bật sức mạnh của hắn.

(──Đã bao ngàn năm rồi ta mới mang hình hài con người nhỉ.)

Lên mặt đất, ngước nhìn bầu trời và quan sát xung quanh, ánh sáng sau hàng ngàn năm lọt vào mắt hắn.

Ánh sáng mà "Hắn" - kẻ ngủ say dưới đáy biển sâu, dưới lớp đá dày - nhìn thấy là trăng sao trên trời cao, và ánh đèn từ cuộc sống con người ở thành phố xa xa mũi đất tên là Lyon.

(......Chưa đủ.)

Tuy nhiên, cảnh tượng đó chẳng gợi lên chút cảm khái nào trong "Hắn".

Thứ ánh sáng đã đánh thức "Hắn" khỏi giấc ngủ ngàn năm.

So với thứ ánh sáng đó, khung cảnh huyền ảo tạo nên bởi ánh sáng tự nhiên trải dài dưới mắt sau bao năm tháng cũng trở nên nhạt nhẽo.

(Kẻ đó đang ở phía trước này sao......)

Hắn cảm nhận được khí tức của kẻ mình đang tìm kiếm trong tòa nhà lưng chừng mũi đất. Nhưng vừa bước một bước định đi tới đó, "Hắn" cau mày dừng lại.

"......Ta không thích bị kẻ nào đó lén lút dòm ngó đâu."

Thì thầm rồi quay lại. Ánh mắt hướng ra mặt biển xa mũi đất. Không gian trống rỗng. Chỉ thấy bóng tối bao trùm. Nhưng "Hắn" cảm nhận được một khí tức cực kỳ mong manh mà con người không thể nhận ra ở đó.

Hắn vươn tay về phía khí tức còn nhỏ hơn cả loài phù du ấy──.

"Hửm? Biến mất rồi à......"

Hắn định lôi kẻ đó ra khỏi bóng tối, nhưng khí tức đã biến mất sạch sẽ trước khi hắn kịp làm gì.

"Hừm...... Hơi chậm chạp nhỉ."

Xét theo năng lực cảm nhận được từ khí tức đối phương, nếu là "Hắn" nguyên bản, ngay khi nhận ra đã có thể lôi cổ kẻ ẩn nấp ra trước mặt.

Nhưng có vẻ việc mang hình hài con người khiến hắn không thể phát huy sức mạnh như ý muốn.

"Nếu thế này thì hơi phí phạm......"

Kẻ đó là đối thủ khiến "Hắn" sau hàng ngàn năm cảm thấy đáng để giáng thế trong hình hài xác thịt này.

Nếu vì cơ thể không nghe lời mà không dùng được sức mạnh thì sẽ làm hỏng mất niềm vui hiếm có.

"Có vẻ cần chút thời gian để làm quen với vật chứa này."

Cũng chẳng có gì phải vội, nên cứ thong thả.

(Hãy tận hưởng chút thời gian có được sau giấc ngủ ngàn năm này vậy.)

Từ từ nhắm mắt, mở rộng ý thức ra bên ngoài.

Như gợn sóng lan tỏa trên mặt nước tĩnh lặng, hắn trải rộng ý thức mỏng manh. Dù trong vật chứa con người, ý thức của "Hắn" vẫn vượt qua tầm hiểu biết nhân loại, vươn tới mọi ngóc ngách của lục địa rộng lớn.

"......Cảm thấy mùi của sự hỗn loạn."

Sự hỗn loạn mà "Hắn" nắm bắt được là cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đang diễn ra tại đất nước mà con người gọi là Đế quốc Lemursil.

"Gần đây thôi. Vừa hay để giết thời gian."

Dứt lời thì thầm, hình bóng "Hắn" cũng tan biến.

Căn phòng được trải thảm lông dày kín mặt sàn. Trên tường là chân nến bằng vàng. Những bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp được cho là của họa sĩ danh tiếng. Và một thanh kiếm cùng chiếc khiên nạm ngọc, chạm khắc tinh xảo bằng vàng và bạc. Góc phòng, những bình hoa gốm sứ vận chuyển từ phương xa cắm đầy hoa theo mùa tỏa hương thơm ngát. Ngoài ra còn vô số đồ đạc đắt tiền khác, cái nào cũng là tuyệt phẩm của nghệ nhân lừng danh.

Giữa phòng là chiếc giường lớn đủ cho bốn người lớn nằm thoải mái. Người nằm trên giường chợt nhận ra khí tức lạ xuất hiện trong phòng, mở mắt ngồi dậy.

Căng mắt nhìn vào bóng đêm, dưới ánh trăng yếu ớt hắt qua cửa sổ, một bóng người hiện ra. Đứng chắn ngay cửa ra vào.

Bình thường, tỉnh dậy giữa đêm khuya thấy bóng người trong phòng tối, dù là người nhà, ai cũng sẽ giật mình sợ hãi.

Nhưng người vừa ngồi dậy, ít nhất là bề ngoài, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Ông ta lấy dụng cụ đánh lửa từ bàn cạnh giường, thắp nến lên chân nến vàng. Rồi bình tĩnh chỉnh trang y phục ngủ, chậm rãi đi đến chiếc ghế có tay vịn và ngồi xuống.

Sau đó, ông đưa tay mời bóng người đang đứng ở cửa ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

"......Hỏi kẻ như ngươi về sự vô lễ khi viếng thăm lúc nửa đêm chắc cũng vô ích, nhưng ngươi đến tìm Trẫm có việc gì, hỡi kẻ không thuộc về nhân loại?"

"Hô......"

Trước lời của chủ nhân căn phòng──Hoàng đế Đế quốc Lemursil Alexei, "Hắn" thốt lên thán phục, rồi ngồi xuống ghế theo lời mời.

"Tại sao ngươi nghĩ ta không thuộc về nhân loại?"

"Khí tức bất thường tỏa ra từ ngươi, không thể nào là của con người được."

"Bất ngờ thật. Một kẻ dường như chẳng quan tâm gì đến việc đất nước mình cai trị đang bị chia đôi, lại dễ dàng nhìn thấu thân phận của ta......"

"Dù sao Trẫm cũng là Hoàng đế."

Alexei nhếch mép cười, nheo mắt nhìn "Hắn".

Ánh mắt sắc bén đó nếu người quen biết Alexei bình thường nhìn thấy chắc sẽ trợn mắt kinh ngạc. Alexei thường ngày giao hết chính sự cho bầy tôi, giam mình trong xưởng vẽ dựng trong Hoàng cung, đắm chìm vào sở thích hội họa. Quân chủ tầm thường vẽ tranh là đánh giá người đời thì thầm sau lưng ông.

Nhưng ánh mắt dò xét ý đồ của "Hắn" từ chiếc ghế đối diện lại chứa đựng uy quyền xứng đáng của người cai trị một đại quốc.

"Kể từ khi Hoàng đế đầu tiên Cecil lập quốc đã hai trăm tám mươi bảy năm...... trong thời gian đó, Đế quốc lần lượt nuốt chửng các nước lân cận, luôn đứng ở vị thế kẻ chiến thắng. Cái tên Lemursil là bằng chứng của kẻ luôn chiến thắng. Và trong gia tộc đó, kẻ chiến thắng nhất chính là Hoàng đế. Trẫm là kẻ chiến thắng đó, nếu không nhìn thấu thân phận kẻ như ngươi, làm sao có thể ngồi vững trên ngai vàng của kẻ chiến thắng được."

Người mang dòng máu Hoàng tộc khi được sinh ra, ngay khoảnh khắc đó dù muốn hay không cũng bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành ngai vàng. Chuyện Hoàng đế giết con ruột cũng chẳng hiếm lạ gì.

Lật lại lịch sử hai trăm tám mươi bảy năm của Đế quốc, dấu vết của những cuộc đấu tranh cung đình đẫm máu nhiều vô kể.

Đừng quên.

Ngay cả Alexei trông có vẻ tầm thường cũng là người đã vượt qua những cuộc đấu đá ngầm đó để ngồi lên ngai vàng chí tôn này.

"Nào, Trẫm hỏi lại lần nữa hỡi kẻ không thuộc về nhân loại. Ngươi đến tìm Trẫm có việc gì?"

"Ta đuổi theo mùi của sự hỗn loạn, và đến trung tâm của nó."

"Kuku...... Ra là vậy. Nên ngươi mới đến chỗ Trẫm, hử."

"Tuy nhiên, có vẻ ta đã nhầm. Nơi có mùi hỗn loạn không phải ở đây. Hơi chếch về phía Tây Nam so với chỗ này. Quả nhiên là vật chứa lâu ngày không dùng. Chưa quen mà đã dùng sức mạnh nên mới thế chăng."

"Hình dáng đó quả nhiên là đồ mượn...... Khuôn mặt đó, Trẫm thấy quen quen. Hình như là Tùy tùng của con gái Trẫm, chàng trai trẻ làm sư phụ của Dũng giả thì phải...... Không, nhưng trực giác của ngươi không sai đâu."

"Đất nước này đang chia làm hai phe phái đánh nhau. Nhưng có vẻ ngươi không thuộc phe nào cả, bị gạt ra rìa cuộc chơi."

"......Kẻ ngoại đạo nghĩ thế sao. Nhưng gạt ra rìa? Không đâu. Trẫm mới chính là trung tâm của sự hỗn loạn này."

Nói rồi Alexei cười thích thú.

"Alfred và Neumann. Cả hai đều là con trai Trẫm, nhưng dù đứa nào thắng thì mục đích cũng chỉ có một. Là ngai vàng Hoàng đế mà Trẫm đang ngồi."

"Nên ngươi mới ở trung tâm của tất cả sao."

"Trẫm là trung tâm của tất cả. Ngai vàng Hoàng đế là nơi kẻ chiến thắng xứng đáng ngồi vào."

"Ta không hứng thú với quốc gia con người. Nhưng một trong những đứa con của ngươi có vẻ đang thông đồng với nước khác đấy? Là Hoàng đế, bị nước khác can thiệp chắc chẳng dễ chịu gì nhỉ?"

Nhưng trước câu hỏi của "Hắn", Alexei nở nụ cười đáng sợ.

"Chẳng sao cả. Vốn dĩ Khai tổ Cecil cũng chỉ là người thường cho đến khi tiêu diệt tiểu quốc Crenad và lên làm Vua. Kẻ thắng làm Vua cai trị vùng đất này là được."

"Dù đất nước có diệt vong?"

"Dù Đế quốc có diệt vong cũng vậy. Tuy nhiên, cái tên Lemursil của ta là bằng chứng bách chiến bách thắng. Ta kỳ vọng người kế vị nhân cơ hội này nuốt chửng ngược lại đối thủ cũng không có gì là quá đáng chứ?"

"Kuku......"

Nghe lời Alexei, lần đầu tiên "Hắn" bật cười thành tiếng.

"Thú vị...... Cách suy nghĩ thực sự thú vị. Ta thích rồi đấy. Khi dò tìm trung tâm hỗn loạn và đến đây, ta cứ tưởng trực giác mình bị cùn mòn...... Nhưng ngươi đủ sức giúp ta giải khuây đấy. Hoàng đế. Ta muốn ở lại đây một thời gian."

"Hoan nghênh, hỡi kẻ không thuộc về nhân loại. Ở đây ngươi sẽ được chứng kiến trọn vẹn kết cục của sự hỗn loạn mà ngươi mong muốn. Trẫm sẽ đón tiếp ngươi như khách quý. Cùng Trẫm tọa sơn quan hổ đấu đi."

Nói rồi Alexei đứng dậy mở cửa.

Ra lệnh cho kỵ sĩ Cận vệ đang canh gác bên ngoài.

"Khách của Trẫm. Chuẩn bị phòng và tiếp đãi trọng thể."

"Rõ! ......Hả?"

Cận vệ kỵ sĩ ngạc nhiên khi thấy Alexei ra khỏi phòng lúc nửa đêm, và càng ngạc nhiên hơn khi trong phòng ngủ Hoàng đế có người lạ mà họ không hay biết, nhưng anh ta không biểu lộ ra mặt, cúi đầu tuân lệnh.

Rõ ràng là nhân vật khả nghi, nhưng Hoàng đế đã lệnh tiếp đãi như khách quý thì không được phép dò xét thân thế.

Từ đêm đó, người ta thường xuyên thấy bóng dáng "Hắn" bên cạnh Hoàng đế - người lẽ ra đang dưỡng bệnh - trong căn phòng sâu thẳm Hoàng cung.

Hầu tước Kleifdorf nghe tin đồn cũng cho người điều tra, nhưng không biết được gì chi tiết.

Chỉ biết chắc chắn rằng "Hắn" không liên quan đến phe phái đối địch với Hầu tước Kleifdorf.

Cuối cùng, mọi người trong cung kết luận đó là một quý nhân nào đó được Hoàng đế mời đến, và quyết định đối đãi tử tế với "Hắn".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!