⚝❃☽ 1☾❃⚝
Bên ngoài tường thành Đế đô, khu ổ chuột.
Ngay khi bước ra khỏi cổng thành, dọc theo con đường cái là những dãy nhà gỗ tồi tàn san sát nhau.
So với nội thành Đế đô, tỷ lệ tội phạm ở khu ổ chuột cao hơn rất nhiều, nhưng khu vực dọc đường cái và những con đường lớn rẽ nhánh từ đó không thực sự nguy hiểm như người dân thành phố vẫn nghĩ.
Vào ban ngày, người và hàng hóa qua lại tấp nập, những sạp hàng sơ sài chỉ che bằng tấm bạt bày bán dọc đường, tạo nên cảnh tượng nhộn nhịp không kém gì phiên chợ trước cổng ngoài Đế đô.
Tất nhiên không thể so sánh với những khu chợ bề thế trong tường thành, nhưng hàng hóa ở đây cũng khá đa dạng.
Đáng ngạc nhiên là ngay cả những thương nhân có cửa hiệu đàng hoàng cũng cất công đến đây.
Bởi vì tuy hiếm hoi, nhưng đôi khi người ta tìm thấy những món hời quý giá nằm lẫn trong đống rác rưởi với cái giá rẻ không tưởng.
Tuy nhiên, chỉ cần bước chệch khỏi đường lớn một bước, bầu không khí thay đổi hoàn toàn.
Mùi thơm của gia vị và thịt nướng, mùi rau củ tươi sống hay mùi trái cây chua ngọt trên đường lớn biến mất, thay vào đó là không khí lẫn lộn mùi thuốc men khả nghi, mùi thú vật, mùi thối rữa, và đôi khi là mùi máu tanh.
Trong những con hẻm nhỏ phía sau cũng có người bày sạp buôn bán, nhưng số lượng những cửa hàng bày bán thuốc men nhìn qua đã thấy khả nghi, hàng cấm, hoặc đồ ăn trộm ngày càng nhiều.
Tất nhiên, việc những mặt hàng đó được bày bán là bằng chứng cho thấy có nhu cầu tiêu thụ.
Nơi có hai bộ mặt thay đổi hoàn toàn giữa mặt tiền và mặt sau, đó chính là khu ổ chuột.
Tuy nhiên, ngay cả ở khu ổ chuột, cũng có điểm chung giữa mặt tiền và mặt sau.
Đó là khi màn đêm buông xuống, bất kể là mặt tiền hay mặt sau, tỷ lệ tội phạm đều tăng vọt.
Trên con đường phía sau khu ổ chuột, một người đàn ông đang bước đi với dáng vẻ ung dung tự tại.
Áo sơ mi màu xám đen, quần đen, bên hông đeo một thanh kiếm.
Từ ven đường hay trong bóng tối của các tòa nhà, những gã đàn ông ăn mặc nhếch nhác với ánh mắt gườm gườm đầy ác ý dõi theo người đàn ông đang điềm nhiên bước đi, nhưng hắn chẳng thèm để tâm đến những ánh mắt đó. Thay vì sợ hãi, trên khuôn mặt hắn còn thoáng hiện nụ cười mỉm.
Khí chất toát ra từ người đàn ông.
Và thái độ tự tin hoàn toàn không phù hợp với cư dân nơi này.
"Hừm...... Nghe đồn khu ổ chuột là chốn vui vẻ với giết người, cướp của, đánh nhau xảy ra như cơm bữa, thế mà chẳng vui như tôi tưởng nhỉ."
Kelvin lầm bầm trong khi bước chân đá vào nền đất trơ trọi, khác hẳn với những con đường lát đá trong nội thành Đế đô.
Mấy ngày nay, Kelvin cứ lượn lờ trong khu ổ chuột như thế này, tìm những kẻ trông có vẻ mạnh một chút để gây sự, kiếm cớ đánh nhau rồi hạ gục chúng.
Mục đích là tiếp cận khách hàng lớn của tổ chức buôn người, hoặc người môi giới của chúng.
Sau khi triệt phá vài tổ chức bắt cóc và buôn người, đội Lloyd qua quá trình thẩm vấn tù nhân đã phát hiện ra trong số khách hàng lớn của tổ chức buôn người, gần đây có kẻ đang thu gom những tay lính đánh thuê có nghề.
Vì thế, họ quyết định tiếp cận người môi giới để lần ra tổ chức đứng sau.
Và Lloyd đã giao nhiệm vụ này cho Kelvin.
Khu ổ chuột là vùng đất nằm ngoài tầm kiểm soát của các tổ chức an ninh như lính gác hay kỵ sĩ, nhưng hễ có người tụ tập thì ắt sẽ xuất hiện kẻ thống trị.
Nếu Kelvin cứ liên tục gây rối khắp nơi trong khu ổ chuột, sớm muộn gì kẻ có vai trò cai quản khu vực này cũng sẽ xuất hiện.
Và ở những nơi như thế này, kẻ nắm giữ vai trò đó thường là thành viên của tổ chức tội phạm.
Một kẻ lang thang tự tin vào võ nghệ, gây rối trong địa bàn của chúng.
Lựa chọn của chúng là thanh trừng, hoặc nếu thấy hữu dụng thì lợi dụng.
Lựa chọn mong muốn là được đánh giá là hữu dụng để tiếp cận tổ chức, nhưng dù bị chọn thanh trừng thì với Kelvin cũng chẳng thành vấn đề.
Trong trường hợp đó, hắn chỉ việc vừa tận hưởng chiến đấu vừa rút lui.
Nếu đám tép riu không giải quyết được, sớm muộn gì cấp trên cũng phải ra mặt.
Chiến trường nơi chỉ có cái chết và sự tàn sát do ma vật mang lại thống trị.
Là người sống sót sau khi tàn sát vô số ma vật ở tiền tuyến đó, Kelvin có đủ thực lực và tự tin để làm điều đó.
(Tuy nhiên, hạ gục bao nhiêu con sâu cái kiến thế này, chắc cùng lắm cũng chỉ thu hút được sự chú ý của mấy tay anh chị quản lý địa bàn thôi nhỉ?)
Nếu thế thì cứ moi thông tin từ tổ chức quản lý địa bàn cũng được.
Đôi mắt híp tịt sắc bén không biết đang mở hay nhắm cùng khóe miệng Kelvin nhếch lên nụ cười tàn khốc khiến người nhìn phải rùng mình.
Và rồi──.
(Ái chà...... cuối cùng cũng chịu ló mặt rồi sao.)
Khoảng hai tiếng đồng hồ sau khi bắt đầu lượn lờ trong khu ổ chuột, hắn cảm nhận được nhiều luồng khí tức nguy hiểm từ ven đường hoặc trong bóng tối các tòa nhà.
Đang bị bao vây.
Khác hẳn với lũ ngốc chỉ biết cậy sức mạnh cơ bắp đầy rẫy bạo lực ở khu phố này, những kẻ này toát ra mùi máu tanh.
Đó là mùi quen thuộc đối với Kelvin.
Dừng bước, trước mặt Kelvin, một gã đàn ông đầu trọc bước ra từ bóng tối tòa nhà chặn đường.
Trang phục của gã đầu trọc không phải là quần áo cũ rách vá chằng vá đúp như cư dân khu ổ chuột, mà là áo sơ mi, áo khoác và quần dài chỉnh tề.
Bên hông đeo thanh kiếm một tay.
"......Tao muốn hỏi một chuyện."
"Gì thế? Nếu hỏi đường thì tiếc quá, tôi không rành đâu nhé?"
Phớt lờ câu đùa cợt nhún vai của Kelvin, gã đầu trọc tiếp tục bằng giọng đều đều.
"Dạo gần đây, kẻ đi gây sự khắp nơi quanh đây là mày hả?"
"Tôi không biết có phải gây sự hay không, nhưng ai bán hành thì tôi vui lòng mua hết đấy."
Kelvin vừa dứt lời, những gã đàn ông từ trong bóng tối các tòa nhà đồng loạt xuất hiện bao vây hắn.
Vài kẻ cầm đuốc cháy rực, tay lăm lăm thương, gậy gộc và vũ khí khác.
Họ cũng mặc áo sơ mi, áo khoác và quần dài giống gã đầu trọc.
Trang phục gọn gàng thống nhất, khác hẳn những cư dân nghèo khổ mặc gì cũng được ở khu ổ chuột.
Tức là những người thuộc về một tổ chức nào đó mà Kelvin muốn tiếp cận.
"Tao muốn hỏi thêm một chuyện nữa."
"Gì thế?"
"Mục đích của mày là gì?"
"Mục đích...... sao?"
Kelvin làm bộ suy nghĩ một chút.
"Xem nào...... tôi bị thu hút bởi mùi thuốc súng thoang thoảng ở đất nước này nên đến đây, nhưng tạm thời do khác biệt quan điểm với cấp trên của đoàn lính đánh thuê tôi gia nhập. Cuối cùng không chịu nổi nên tôi lỡ tay đấm hắn một phát, thế là bị đuổi. Trong lúc tìm chủ mới thì đi bắt nạt kẻ yếu để xả stress──đại loại thế chăng?"
"Ha ha ha, kẻ yếu à. Ra vậy, lũ ở đây yếu quá sao?"
"Nghe đồn khu ổ chuột là hang ổ tội phạm. Bước ra khỏi đường lớn là không ai bảo đảm tính mạng, nên tôi đã kỳ vọng lắm nhưng mà......"
Kelvin nhún vai, cười khổ nhìn quanh đám đàn ông đang bao vây mình.
"Thú thật là, chán hơn tôi tưởng nhiều, đang thất vọng đây."
"Ra thế, ra thế."
Giơ tay ngăn đám thuộc hạ đang sục sôi vì lời khiêu khích của Kelvin, gã đầu trọc cười lớn và gật đầu vẻ thích thú.
Sau đó, gã giơ tay vẫy nhẹ một cái, đám đàn ông bao vây Kelvin hạ vũ khí xuống.
"Này anh bạn. Đang tìm chủ mới đúng không? Sao nào, nếu tự tin vào tay nghề thì đi với tao không? Có việc ngon đấy."
"Còn tùy thù lao thế nào...... và có được trao cơ hội chém người nhiều hay không nữa."
"Câu trả lời đáng tin cậy đấy."
Trả lời gã đầu trọc, nhưng sát khí Kelvin tỏa ra không hề có chút giả dối nào.
Gã đầu trọc có vẻ tin tưởng lời Kelvin.
"Đi theo tao", gã giục Kelvin rồi bước đi.
Gã đầu trọc bước đi không chút do dự qua những con hẻm chằng chịt phức tạp của khu ổ chuột do những căn nhà gỗ dựng trái phép bừa bãi tạo nên.
Kelvin đi theo sau, và đám đàn ông đi theo sau cùng.
Chẳng bao lâu, một tòa nhà lớn hơn hẳn những ngôi nhà tồi tàn xung quanh hiện ra.
Chỉ riêng tòa nhà này được xây bằng đá.
Đặt tay lên cửa tòa nhà, gã đầu trọc dừng lại, không quay đầu lại mà nói.
"Nhắc mới nhớ, tao còn một chuyện nữa muốn hỏi......"
"Gì thế?"
"Thực lực của mày đến mức nào."
Vừa dứt lời, sát khí bùng lên từ phía sau Kelvin.
Nhưng cùng lúc đó, Kelvin cũng đã rút kiếm.
Và xoay người vung kiếm.
Lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa đuốc lóe lên như tia chớp, ai đó hét lên "Á!".
Phần lưỡi của những cây thương, đầu của những cây gậy mà đám đàn ông cầm đều bị chém đứt ngọt xớt.
"Sao nào? Lần tới tôi cắt đứt hơi thở luôn nhé?"
Từ tư thế vung kiếm, Kelvin chậm rãi thu về tư thế ban đầu, tay phải buông thõng cầm kiếm, quay lại với nụ cười khiến người ta rùng mình.
"K-Không, không cần đâu. Thế là đủ rồi."
Cảm giác nghẹt thở.
Sát khí Kelvin tỏa ra biến thành sát ý rõ rệt, quét qua đám đàn ông như cơn bão.
Gã đầu trọc theo phản xạ lùi xa Kelvin, dán người vào tường nhà, mắt mở to hết cỡ.
"Vậy sao."
Cùng với câu nói đó, áp lực dị thường đang khống chế không gian tan biến vào hư không.
Gã đầu trọc và đám đàn ông xung quanh đồng loạt thở hắt ra với khuôn mặt tái mét.
Cảm giác mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng.
Kelvin vừa vung kiếm xong nhưng biểu cảm chẳng hề thay đổi.
Chỉ đứng đó, kiếm buông thõng bên hông.
Gã đầu trọc cố gắng điều hòa nhịp thở.
Cố gắng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh để che giấu sự sợ hãi trong giây lát.
"Đ-Đi thôi. Đến giờ bàn chuyện làm ăn rồi."
Tuy nhiên, sự dao động không thể che giấu hoàn toàn, lộ ra trong lời nói.
Nhưng Kelvin giả vờ không nhận ra sự dao động của gã đầu trọc, gật đầu tra kiếm vào vỏ, rồi bước theo sau gã.
(Phù...... coi như xong giai đoạn một nhỉ? Hy vọng mọi chuyện suôn sẻ, tiếp cận được những kẻ cần gặp.)
⚝❃☽ 2☾❃⚝
Khu phố quý tộc phía Tây Bắc Simurg, dinh thự Hầu tước Kleifdorf.
Quả không hổ danh đại quý tộc được cho là có quyền thế bậc nhất, so với dinh thự của các quý tộc khác, cả diện tích khuôn viên lẫn tòa nhà đều to lớn hơn hẳn.
Tại đại sảnh của dinh thự, một dạ tiệc hoành tráng đang diễn ra.
Khách mời toàn là những quý tộc thuộc phe phái Kleifdorf và các quân nhân cấp cao.
Tuy không thể sánh bằng dạ tiệc do Hoàng đế chủ trì để chiêu đãi Raoul, nhưng sự xa hoa lộng lẫy này là điều các quý tộc khác không thể bắt chước được.
Jade, người cùng tham dự với Hầu tước Kleifdorf Welt, đang gặp gỡ một nhân vật tại phòng riêng.
Neumann Erz Route Lemursil.
Hoàng tử đứng thứ ba trong danh sách kế vị ngai vàng Đế quốc.
Người có quan hệ họ hàng với gia tộc Hầu tước Kleifdorf, đồng thời là hôn phu của Stacia - Đệ nhất Công nữ nhà Công tước Mavis.
Quý tộc Đế quốc dù nam hay nữ đều phải biết chút ít về kiếm thuật và võ nghệ, nhưng Hoàng tử Neumann này lại có thân hình núng nính mỡ, ngay cả bàn tay cầm tách trà cũng đầy đặn mềm mại.
Bên ngoại là gia tộc Bá tước Gaunahelz, một danh gia vọng tộc liên kết với dòng họ Kleifdorf. Vốn chỉ là Tử tước, nhưng nhờ con gái trở thành phi tần của Hoàng đế và sinh được con trai nên được thăng tước lên Bá tước.
Nhờ của cải Hoàng đế ban tặng khi con gái sinh Hoàng tử, gia tộc Gaunahelz hiện tại giao phó toàn bộ việc quản lý lãnh địa cho quan lại, còn mình thì sống hưởng thụ tại Đế đô.
Họ là điển hình của loại quý tộc mới nổi, ăn mặc theo mốt thời thượng của giới quý tộc Đế đô, đêm nào cũng lui tới các dạ tiệc.
Hoàng tử Neumann, có họ hàng như thế, cũng là người thích thể hiện.
Hắn rất tự hào về thân phận Hoàng tử, dựa hơi địa vị đó để ban phát ân huệ cho họ hàng bên ngoại và thỏa mãn khi được họ tâng bốc biết ơn.
Jade trao món quà đã chuẩn bị sẵn cho Hoàng tử Neumann, trịnh trọng cảm ơn vì đã nhận lời mời đến dự dạ tiệc.
Sau đó, hắn lái câu chuyện để làm hài lòng Neumann một lúc.
Rồi hắn bắt đầu vào đề như thể chỉ là chuyện phiếm.
"Tiện thể thưa Điện hạ. Ngài có biết gần đây Điện hạ Alfred đang chủ trương bổ nhiệm nhiều thường dân không?"
"Ý ngươi là tên Tùy tùng của Cornelia à?"
Cornelia đứng thứ hai trong danh sách kế vị và có thứ bậc trong cung đình cao hơn Neumann, nhưng hắn vẫn gọi trống không để nhấn mạnh cô là em gái mình.
Jade không nhắc đến Tùy tùng mà nói rằng số lượng kỵ sĩ xuất thân thường dân cũng đang tăng lên.
"Khi Điện hạ Alfred lên ngôi Hoàng đế, Điện hạ Neumann e rằng sẽ bị giáng xuống làm thần dân. Hơn nữa, Điện hạ Alfred vốn không muốn thế lực quý tộc chúng ta lớn mạnh, chắc chắn sẽ đối xử lạnh nhạt với ngài sau khi ngài bị tước bỏ danh phận Hoàng tộc."
"Không thể nào...... Dù khác mẹ nhưng chúng ta vẫn là anh em mà?"
"Chính vì là anh em đấy ạ. Bất kể thời đại nào, bất kể người cai trị nào, điều đáng sợ nhất vẫn là anh em ruột thịt. Lật lại lịch sử thì tiền lệ nhiều vô kể."
"Ta-Ta hoàn toàn không có ý định phản nghịch lại Hoàng huynh!"
"Gia tộc Bá tước Gaunahelz bên ngoại của Điện hạ Neumann gần đây thế lực đang lên rất nhanh, có lẽ nhờ sự sủng ái của Bệ hạ."
"Đ-Đúng vậy. Hơn nữa ta cũng có nhiều người chống lưng. Hoàng huynh cũng không dễ gì động thủ được. Đúng không? Jade."
"Tất nhiên, gia tộc Kleifdorf chúng thần luôn đứng về phía Điện hạ. Nhưng chính vì thế, Điện hạ Alfred sẽ lo sợ khi Điện hạ - người có thể trở thành ngọn cờ đầu của quý tộc chúng thần - nắm giữ quyền lực. Hơn nữa, gia tộc thần phản đối chính sách trọng dụng thường dân của Hoàng thái tử Điện hạ, chúng thần cho rằng quý tộc truyền thống mới là người nên dẫn dắt dân chúng. Và Điện hạ chính là người bảo hộ cho chúng thần."
Dù Neumann chưa bao giờ xác định rõ lập trường là người bảo hộ cho gia tộc Kleifdorf, nhưng Jade cứ dồn dập nói như thể Neumann là người đứng đầu phe phái của họ.
"Sau khi giáng Điện hạ Neumann - người bảo hộ của chúng thần - xuống làm thần dân, nếu ngài ấy gán cho Điện hạ một tội danh nào đó rồi xử lý, thì chúng thần cũng đành phải im lặng. Không, thần e rằng khả năng ngài ấy xử lý Điện hạ để làm gương là rất cao......"
"Vớ vẩn...... chuyện vớ vẩn......"
Thái độ kiêu ngạo khi nhận quà của Neumann biến mất, thay vào đó là khuôn mặt tái mét.
Tương lai mà Jade vẽ ra. Đó là sự thật nhan nhản trong lịch sử lâu dài của Đế quốc.
"Nhưng mà, vợ sắp cưới của ta là tiểu thư Stacia nhà Mavis có quan hệ mật thiết với Hoàng thất kia mà."
"Như thần đã nói lúc nãy, Tùy tùng của Hoàng nữ Cornelia có quan hệ thân thiết với tiểu thư Leticia - em gái thứ ba nhà Mavis, và Hoàng nữ Điện hạ cũng rất thân với tiểu thư Leticia. Hơn nữa có tin đồn bản thân tiểu thư Leticia không hòa thuận lắm với nhà Mavis. Nếu có biến cố xảy ra, Hoàng thất sẽ chọn bên nào thì......"
"Vậy, ta phải làm sao đây......"
Neumann ôm đầu. Hắn vẫn luôn tin rằng vị trí Hoàng tử hiện tại sẽ kéo dài mãi mãi. Không, không chỉ hắn, mà cả họ hàng thân thích của hắn cũng tin như vậy.
Nhưng điều đó không thể kéo dài vĩnh viễn.
Đúng như Jade nói, nếu bị giáng xuống làm thần dân, hắn sẽ mất quyền kế vị.
Và đối với Alfred khi đã lên ngôi Hoàng đế, sự tồn tại của Neumann mang dòng máu Hoàng tộc có thể bị coi là cái gai trong mắt.
"......Rốt cuộc ta phải làm gì."
Nghĩ kỹ thì chưa chắc Alfred đã tước bỏ danh phận Hoàng tộc của Neumann, nhưng Neumann đã hoàn toàn tin vào lời Jade rằng mình sẽ bị giáng xuống làm thần dân.
Neumann từ nhỏ đã được nuôi dạy theo kiểu hễ gặp vấn đề gì là người xung quanh sẽ giải quyết giúp.
Chỉ cần hắn muốn, những người xung quanh sẽ suy nghĩ và giải quyết vấn đề đó.
Và giờ đây, hắn đang đối mặt với một vấn đề nan giải.
Một vấn đề tưởng chừng như không có lối thoát đối với hắn.
Lúc này, trong thâm tâm Neumann chắc chắn đang mong cầu một câu trả lời có lợi cho mình.
Jade cố nén nụ cười sắp nở trên môi, buông lời thì thầm len lỏi vào khe hở tâm trí hắn.
"Người xưa có câu một núi không thể có hai hổ. Để Điện hạ có thể sống sót......"
"Không, lẽ nào. Nhưng mà, chuyện đó......"
Mặt cắt không còn giọt máu, Neumann mở to mắt như sắp lồi ra. Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, thở hổn hển.
"Điện hạ, những người đang tụ tập tại dinh thự này hôm nay đều là đồng minh của ngài. Đúng vậy, là đồng minh của ngài Neumann, người đứng thứ ba trong danh sách kế vị. Tuy nhiên, nếu Điện hạ Alfred...... không, nếu Alfred lên ngôi Hoàng đế và Điện hạ bị giáng xuống làm thần dân, trong số đồng minh có thể sẽ xuất hiện kẻ gió chiều nào che chiều ấy. Thậm chí có kẻ sẽ khúm núm tuân theo Alfred."
Neumann nuốt nước bọt ực một cái.
"Bây giờ là cơ hội tốt. Trước khi những tên thường dân được Alfred bổ nhiệm nắm giữ vị trí quan trọng và củng cố quyền lực, ngài nên tiêu diệt Alfred."
Neumann cúi gằm mặt suy nghĩ.
"T-Ta, ta có thể làm chuyện tày trời đó với Hoàng huynh sao......"
Từ trước đến nay hắn chưa bao giờ tự mình quyết định trong những tình huống quan trọng.
Hễ hắn băn khoăn là có người đưa ra câu trả lời.
Có người làm thay.
Chính vì thế, lời nói tiếp theo của Jade dễ dàng xâm nhập vào tâm trí hắn.
"Điện hạ không cần lo lắng gì cả. Điện hạ chỉ cần nói một câu thôi. Rằng: 『Cứ liệu mà làm cho tốt』."
Kết thúc cuộc mật đàm với Jade, Neumann quay trở lại đại sảnh.
Tuy không phải Hoàng thái tử, nhưng Neumann hiện đứng thứ ba trong danh sách kế vị.
Dù có khả năng bị giáng xuống làm thần dân, nhưng nếu Alfred và Cornelia gặp chuyện gì, tương lai hắn ngồi lên ngai vàng chí tôn là hoàn toàn có thể.
Nhiều quý tộc tham dự vừa thấy hắn quay lại liền xúm lại chào hỏi, nịnh nọt.
Nhưng Neumann ở giữa đám đông lại có vẻ mặt không vui.
Tái mét, u sầu.
Có một người phụ nữ đang quan sát Neumann như thế.
"Ngài Jade."
Người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy bắt chuyện với người kế thừa tương lai của dinh thự này, người vừa cùng lúc trở lại đại sảnh với Neumann.
"Hoàng tử Điện hạ Neumann yêu dấu của tôi trông xanh xao quá, ngài ấy có chuyện gì phiền lòng sao?"
Tên cô ta là Stacia Van Mavis.
Hôn thê của Hoàng tử Neumann Erz Route Lemursil, và là chị gái của Dũng giả Leticia Van Mavis.
"Không, không có vấn đề gì đâu ạ."
Jade mỉm cười trên khuôn mặt điển trai, cúi chào Stacia một cách lịch thiệp.
"Chỉ là...... Điện hạ đã đưa ra quyết định của mình thôi."
"Vậy sao."
"Trở ngại còn lại chỉ có mỗi tiểu thư Leticia."
"Tôi hiểu rồi."
Trong đôi mắt Stacia nhìn Neumann ánh lên tia sáng lạnh lẽo.
(Leticia, Alfred, Neumann...... tất cả biến mất hết đi là được. Đúng vậy, nếu tất cả biến mất, ta sẽ lại được tắm trong những lời tán dương của mọi người. Đúng, chính ta mới là người xứng đáng có được tất cả...... Những kẻ không nhìn ta, biến hết đi cho khuất mắt.)
Vẽ ra trong đầu viễn cảnh một lần nữa được vây quanh bởi các quý công tử, tiểu thư, nhận lấy mọi lời khen ngợi và ngưỡng mộ, Stacia nung nấu ngọn lửa ghen tuông đen tối.
Đứng bên cạnh Stacia với vẻ ung dung, trong lòng Jade cười thầm.
(Để Dũng giả Leticia Van Mavis, trở ngại lớn nhất, không thể can thiệp, ta sẽ lợi dụng ả đàn bà này.)
Jade khẽ cúi chào Stacia rồi quay gót bước đi.
Trong mắt hắn hiện lên tia sáng tàn nhẫn, khóe miệng nhếch lên nụ cười méo mó.
Việc chuyển cứ điểm nghiên cứu về Đế đô giúp nguồn vật mẫu thí nghiệm dồi dào hơn, hắn nhận được báo cáo rằng tiến độ đã tiến triển vượt bậc.
Nếu nghiên cứu hoàn thành, hắn có thể đơn độc loại bỏ mối đe dọa từ Vương quốc Petersia đang hợp tác với hắn nhưng vẫn hổ rình mồi, mà không cần dựa vào sức mạnh của Dũng giả.
(Lợi dụng Neumann, rồi đổ hết tội giết hại Alfred lên đầu Hoàng tử Neumann tội nghiệp đó.)
Sau đó, đón Cornelia - dòng dõi trực hệ của Hoàng đế - về làm vợ để khẳng định tính chính thống của ngôi vị.
Làm vậy thì Wynn, vật đính kèm của Cornelia, cũng sẽ đi theo.
Tất yếu sẽ lợi dụng được cả sức mạnh của Dũng giả.
Rời khỏi đại sảnh lần nữa, Jade đi sâu vào trong dinh thự, dừng lại trước một căn phòng và từ từ mở cửa.
Căn phòng hướng Nam đón nhiều ánh nắng.
Đồ đạc được chăm chút kỹ lưỡng bài trí khắp nơi, bình hoa cắm đầy những bông hoa rực rỡ.
Căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ từng ngóc ngách, ga giường không một nếp nhăn.
Nhưng căn phòng này hoàn toàn không có hơi người.
Chủ nhân căn phòng này không còn trên cõi đời này nữa.
Đã năm năm trôi qua kể từ khi người đó rời bỏ thế giới.
Jade xóa nụ cười nhếch mép lúc nãy, với vẻ mặt nghiêm trang, hắn bước đến trước bức chân dung treo trên tường sâu trong phòng.
Bức chân dung vẽ một người phụ nữ xinh đẹp với nụ cười rạng rỡ──.
Cũng là người phụ nữ trong bức tranh treo ở phòng Jade.
Nhưng người phụ nữ trong bức tranh này không diện váy áo hay trang sức. Thay vì váy là bộ quân phục oai hùng, thay vì bó hoa là thanh kiếm kỵ sĩ thô kệch, thay vì vòng cổ nhẫn ngọc là những tấm huy chương treo trên ngực, và thay vì gia huy quý tộc là huy hiệu Vạn kỵ trưởng và Tướng quân sáng lấp lánh.
Lucretia Van Kleifdorf.
Mẹ của Jade, bức tranh vẽ bà thời trẻ.
Nữ tướng quân được xưng tụng cùng với Tướng quân Zaunas là "Song bích của Đế quốc" trong Liên minh Đối ma Đại lục.
Và là vị anh hùng bi vận bị Đế quốc bỏ mặc cho chết.
(Mẫu thân......)
Biểu cảm của Jade khi ngước nhìn chân dung mẹ khác hẳn vẻ ngạo mạn thường ngày, trông yếu đuối và non nớt đến lạ.
Vài ngày sau dạ tiệc tại nhà Kleifdorf──.
Tại Hội nghị trước ngai vàng có sự hiện diện của Hoàng đế Alexei, đối với đề xuất của Hoàng thái tử Alfred về chuyến thăm hữu nghị đến Lyon của Alfred và Hoàng nữ Cornelia, Hầu tước Welt Van Kleifdorf - Đoàn trưởng Trung ương Kỵ sĩ đoàn - đã lên tiếng phản đối.
Welt lập luận rằng việc cả hai người đứng thứ nhất và thứ hai trong danh sách kế vị cùng rời khỏi đất nước là vấn đề lớn. Hoàng đế Alexei đã nghe theo lời can gián đó và quyết định chỉ cử Hoàng thái tử Alfred đến Vương quốc Lyon.
1 Bình luận