⚝❃☽ 1☾❃⚝
Một căn phòng trong ký túc xá nữ của trường Kỵ sĩ.
Buổi sáng của Leticia bắt đầu rất sớm.
Đáng lẽ với thân phận cao quý như cô, việc ngủ đến khi mặt trời lên cao rồi thức dậy trong sự hầu hạ của đám đông người hầu là chuyện bình thường.
Nhưng Leticia luôn thức dậy vào lúc bình minh còn chưa ló dạng, thời điểm mà ngay cả những người thợ làm bánh dậy sớm nhất cũng vẫn còn đang say giấc.
Thói quen này bắt đầu từ ngày cô gặp Wynn.
Trường Kỵ sĩ về mặt nguyên tắc không phân biệt thân phận, nhưng thực tế các quý tộc cấp cao vẫn được ưu ái cấp phòng riêng.
Đặc biệt Leticia với tư cách là học sinh đặc cách, được cấp một căn hộ với bốn phòng ngoài phòng ngủ, một sự đãi ngộ đặc biệt.
Dũng giả cứu thế giới.
Tiểu thư Công tước.
Sự ưu đãi này là điều hiển nhiên.
Trong trường Kỵ sĩ, số học sinh được hưởng đãi ngộ ngang hàng với Leticia chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Jade - con trai Hầu tước Kleifdorf, hay các du học sinh Hoàng tộc từ nước ngoài.
Tuy nhiên, Leticia chỉ sử dụng phòng ngủ và phòng khách. Cô không có người hầu riêng như các quý tộc khác, đồ đạc cũng chẳng nhiều nhặn gì, nên các phòng còn lại đều bỏ không.
Hôm nay cũng vậy, Leticia thức dậy vào giờ quen thuộc và nhẹ nhàng rời khỏi giường.
Hơi thở hóa thành làn khói trắng, trong phòng vẫn còn tối om.
Dù mùa xuân đã đến, ban ngày ấm áp hơn nhưng buổi sớm vẫn còn se lạnh.
Mở rèm cửa sổ, mái tóc vàng chưa buộc phản chiếu ánh trăng rọi vào lấp lánh.
Soi mình trong gương, cô nhanh chóng buộc tóc và chỉnh trang y phục.
Bình thường các tiểu thư quý tộc đều có người hầu chải chuốt, nhưng Leticia không thích được người khác phục vụ.
Cầm gói nhỏ đặt trên kệ một cách trân trọng, cô bước ra hành lang.
Hành lang ký túc xá quý tộc cao cấp được thắp sáng lờ mờ bằng các ma cụ chứa ma pháp ánh sáng, đủ để nhìn đường đi.
Giờ này các học sinh khác vẫn còn đang ngủ.
Leticia bước đi thật khẽ, tránh gây tiếng động.
Cô rất giỏi việc xóa bỏ sự hiện diện.
Kỹ năng cần thiết để ẩn mình tránh ma vật.
Đây là kỹ năng cô học được khi cùng Wynn làm mạo hiểm giả hồi nhỏ.
Nói đúng hơn là Wynn học được rồi dạy lại cho cô.
Những kỹ năng Wynn học được khi làm mạo hiểm giả đã giúp ích rất nhiều cho hành trình làm Dũng giả của Leticia sau này.
Ra khỏi ký túc xá nữ.
Bên ngoài bao trùm trong tĩnh lặng.
Chỉ có ánh trăng và sao, cây cối đổ bóng dài trên mặt đất.
Nơi cô đến là ký túc xá nam, cách ký túc xá nữ hơn một khu phố.
Ngay khi ra khỏi ký túc xá nữ, Leticia khởi động kỹ càng, hít một hơi thật sâu. Rồi bắt đầu chạy bước nhỏ nhẹ nhàng.
Chạy một đoạn ngắn là thấy ký túc xá nam.
Gần đến nơi, cô giảm tốc độ, lén nhìn vào sân tập, thấy Wynn đã đang vung kiếm luyện tập.
Cậu vung kiếm chậm rãi, như để kiểm tra quỹ đạo của từng thế kiếm.
Tập trung lực vào một điểm ngay khoảnh khắc chém──không dùng sức mạnh cơ bắp, mà dùng hông và chân để chém với tốc độ cao.
Sau khi hoàn thành bài tập cơ bản, Wynn hít thở sâu vài lần để điều hòa nhịp thở.
Trước đây, sau khi tập kiếm, cậu thường chạy đến quán trọ 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』 để làm việc buổi sáng và rèn luyện chân, nhưng giờ Ceri đã được thuê nên cậu không cần làm nữa.
Không phải đi làm sớm thì không cần dậy sớm thế này, nhưng thói quen in sâu vào cơ thể bao năm không dễ gì bỏ được. Ngay cả Leticia cũng tự động tỉnh giấc vào giờ này.
Leticia hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
(──Được rồi!)
Nắm chặt tay trước ngực để tự trấn an.
Nhìn xuống gói quà trên tay, cô bước về phía Wynn.
"Hửm? Chào buổi sáng, Letty."
"Chào buổi sáng, anh trai."
Nhận ra sự hiện diện của Leticia, Wynn hạ kiếm chào.
Leticia mỉm cười chào lại.
Thầm mong anh không nhận ra mình đang hơi căng thẳng.
"Đợi anh chút nhé. Tập thêm tí nữa là xong. Hay em muốn tập cùng?"
"Em ngồi đây xem thôi."
Wynn gật đầu rồi tiếp tục vung kiếm.
Nhìn Wynn tập luyện, Leticia cảm thấy sự căng thẳng dần tan biến.
Đường kiếm của Wynn nhẹ nhàng như đang múa.
Kiếm kỹ của Wynn là né tránh rồi phản công.
Giống hệt kiếm kỹ của Leticia──hay nói đúng hơn, là Leticia sử dụng kiếm kỹ của Wynn.
Đó là khởi nguồn của kiếm kỹ mà Leticia đã sử dụng qua bao chiến trường sinh tử.
Wynn vung kiếm chém mạnh sang ngang một đường rồi dừng lại.
Sau đó hít thở sâu vài lần.
Hơi thở trắng xóa tan vào không khí.
"Vất vả rồi anh."
Thấy Wynn đang điều hòa hơi thở, Leticia bước lại gần.
"Ừ, cảm ơn em."
"Hôm nay tập đến đây thôi ạ?"
"Ừ. Trời cũng sắp sáng rồi. Có chuyện gì không em?"
"Dạ, ừm."
(Bình tĩnh nào, tôi ơi!)
Tim cô đập nhanh hơn một chút.
"Chuyện gì thế?"
"Đây ạ, tặng anh."
Leticia đưa gói quà giấu sau lưng ra trước mặt Wynn.
"Anh trai. Chúc mừng anh được thăng chức Kỵ sĩ hộ vệ."
"Cái này, cho anh á?"
"Vâng."
"Oa, cảm ơn em. Anh mở ra được không?"
Thấy Leticia khẽ gật đầu, Wynn mở gói quà.
Bên trong là vài cuốn sách.
"Ồ! Tuyệt quá! Đồ đắt tiền thế này......"
Sách là vật phẩm đắt đỏ.
Có những cuốn sách giá trị bằng cả đồng tiền vàng.
"Em chọn mấy cuốn sách lịch sử với truyện anh hùng mà anh thích đấy."
"Anh mong được đọc lắm đây! Cảm ơn em. Anh sẽ giữ gìn cẩn thận."
Wynn lấy một cuốn ra, lật giở từng trang với vẻ mặt vui sướng khiến Leticia cũng vui lây.
"Vậy anh phải nghĩ cách đáp lễ em mới được."
(......Tuyệt!)
Leticia thầm nắm chặt tay.
Cô biết với tính cách của Wynn, chắc chắn anh sẽ nói vậy.
"Tặng gì được nhỉ......"
"......Vậy thì, anh. Hôm nào anh đi mua sắm với em nhé?"
"Mua sắm? Làm chân xách đồ hả?"
"Vâng. Thật ra em muốn mua quần áo mới."
"Nhà em thiếu gì thương nhân đến tận nơi chào hàng?"
"Đúng là thế...... nhưng em muốn anh chọn cho em cơ."
"Anh mù tịt về quần áo con gái đấy? Em không ngại chứ?"
"Chỉ cần anh thấy hợp là được."
(Thực ra là, chỉ cần anh thấy đẹp là được.)
"Ừ, được rồi. Hôm nay anh bị Cornelia gọi từ trưa nên không đi được, nhưng hôm nào được nghỉ anh sẽ đi cùng em."
"Vâng. Hứa nhé!"
Thấy Leticia reo lên vui sướng, Wynn mỉm cười dịu dàng.
Leticia cảm giác như Wynn nhìn thấu tâm can mình, hai má nóng bừng.
"Từ hôm nay anh chính thức trở thành kỵ sĩ với tư cách Tùy tùng của cô Cornelia nhỉ."
"Ừ."
Wynn cười ngượng ngùng.
"Anh vẫn chưa thấy thực tế chút nào. Cũng chẳng dám nhận là thành kỵ sĩ bằng thực lực. Nhưng anh sẽ cố gắng hết sức."
"Anh chắc chắn làm được mà. Nhưng mà...... chủ nhân anh phải bảo vệ là Cornelia nhỉ."
Giọng Leticia chùng xuống.
"Thì anh đã nói rồi mà? Để sức mạnh của Letty không bị lợi dụng, anh nên làm theo lời Điện hạ Alfred, tránh xa các thế lực đó ra. Hơn nữa mục tiêu của anh là trở thành kỵ sĩ Đế quốc, nên được dâng kiếm phục vụ Cornelia là vinh dự không gì bằng. Quan trọng không phải là trở thành kỵ sĩ, mà là trở thành kỵ sĩ rồi sẽ làm gì. Nên là──ơ, Letty?"
"......Hừm, ra vậy. Là Cornelia ha."
"L-Letty?"
"Đúng rồi. Cornelia là công chúa thật sự mà, kỵ sĩ phục vụ công chúa là ước mơ của mọi chàng trai còn gì."
(Anh trở thành kỵ sĩ, em cũng vui và ủng hộ, nhưng mà......)
Leticia ngước nhìn Wynn với ánh mắt hờn dỗi, hai má phồng lên phụng phịu.
(Ư, dễ thương quá.)
Tật xấu từ bé của Leticia.
Hễ có gì không vừa ý là cô bé lại phồng má lên.
Thấy Leticia ghen tị với Cornelia, Wynn suýt bật cười.
"Với anh, Letty cũng quan trọng lắm đấy."
Suýt nữa thì cười toe toét, nhưng sợ Leticia dỗi thêm, Wynn xoa đầu cô bé.
"Hứ, đừng hòng lừa em......"
Leticia ngước nhìn anh, rên rỉ kỳ quặc.
"Anh đói rồi, ra ngoài ăn sáng không?"
"Hả? Ăn sáng á? Đi, em đi."
(Đánh trống lảng thành công không nhỉ......)
Thấy Leticia vui vẻ đồng ý đi ăn sáng ngay lập tức, Wynn cười khổ.
Đồ ăn ở trường Kỵ sĩ giá cả rất phải chăng so với chất lượng, nhưng vì phục vụ con em quý tộc nên hương vị và số lượng đều được chế biến theo kiểu thanh cảnh, tao nhã.
Không hợp để ăn no.
Leticia tuy là tiểu thư Công tước nhưng từ nhỏ đã quen với món ăn bình dân, nên rất thích ra ngoài ăn.
Wynn mười bảy, Leticia mười lăm.
Đang tuổi ăn tuổi lớn, lại vận động từ sáng sớm nên cả hai đều đói meo.
Chào người gác cổng quen mặt, hai người ra phố.
Các cửa hàng dọc phố đang chuẩn bị mở cửa, thương nhân hối hả đi về phía chợ.
Tại quảng trường giao lộ lớn, các quầy hàng ăn sáng phục vụ người đi đường sớm đã bắt đầu buôn bán.
Mùi bánh mì nướng thơm phức, mùi thịt nướng tẩm ướp gia vị nồng nàn tỏa ra kích thích vị giác.
Wynn và Leticia ghé vào một quầy hàng, gọi bánh mì mới nướng.
Trả thêm tiền để được phết thật nhiều bơ, kẹp thịt và rau.
Ngồi xuống ghế gần đó, Leticia cắn ngay một miếng lớn.
Vị béo ngậy của bơ và nước thịt nướng lan tỏa trong miệng.
Khuôn mặt Leticia giãn ra vì hạnh phúc.
Wynn mua thêm hai cốc nước ép trái cây họ cam quýt từ quầy khác.
Đưa một cốc cho Leticia.
Cô bé uống ừng ực cho trôi.
Vị chua ngọt và hương thơm sảng khoái tràn ngập khoang miệng.
"Ngon quá."
Mỉm cười mãn nguyện với cái bụng được lấp đầy, Leticia ngước nhìn Wynn đang đứng ăn bánh mì.
Rồi cô nhắm mắt lại.
Đung đưa người nhẹ nhàng, cô ngân nga hát.
Hồi nhỏ, Wynn luôn cho Leticia ăn trước.
Chăm sóc cô ăn xong xuôi cậu mới bắt đầu ăn phần của mình.
Giờ lớn rồi, hai người ăn cùng lúc, nhưng Wynn ăn nhiều hơn nên dù Leticia ăn chậm cũng xong trước.
Vì thế, lúc nào Leticia cũng hát cho đến khi Wynn ăn xong.
Những bài hát Wynn dạy hồi nhỏ, hay những bài hát học được trên đường phiêu lưu.
Leticia rất thích hát.
Cảm nhận sự hiện diện ấm áp, dịu dàng của Wynn bên cạnh, cô hát theo tiếng gọi của trái tim.
Chẳng biết từ lúc nào, đám đông đã tụ tập lại.
Dù là giờ cao điểm bận rộn, mọi người đều dừng chân lắng nghe tiếng hát của Leticia.
Những người ở đây không biết Leticia là Dũng giả.
Họ chỉ đơn thuần bị giọng hát của cô cuốn hút và dừng lại thưởng thức.
Theo ánh nắng ban mai dịu dàng, giọng hát trong trẻo của Leticia vang xa.
Leticia hát say sưa không biết mình đang là tâm điểm chú ý, chắc lát nữa hát xong mở mắt ra cô sẽ xấu hổ lắm đây.
Sẽ đỏ mặt tía tai, rơm rớm nước mắt kéo áo Wynn đòi chạy trốn cho xem.
Wynn nhìn Leticia đang hát say sưa với ánh mắt dịu dàng.
Tình hình biên giới giữa Đế quốc Lemursil và Vương quốc Petersia đang căng thẳng, mọi người không giấu được sự bất an và tin đồn lan rộng khắp nơi.
Trong đó có cả ý kiến muốn Dũng giả, một quý tộc Đế quốc, dẫn đầu quân đội đánh tan Petersia đáng ghét.
Bài hát Leticia đang hát là bài hát cầu nguyện sự bình an cho người yêu ra chiến trường.
(Thực ra, em ấy chỉ là một cô gái yêu ca hát thế này thôi mà......)
Thỉnh thoảng tóc Leticia bay bay chạm vào tay Wynn. Cảm giác nhột nhạt, Wynn tiếp tục lắng nghe tiếng hát.
(Hôm nay bị Cornelia gọi nên đáng lẽ phải về sớm chuẩn bị)
Wynn vốn là người luôn dư giả thời gian, nhưng hôm nay cậu nghĩ thầm trễ nải chút cũng chẳng sao, và tiếp tục đắm chìm trong tiếng hát của Leticia.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
"Chà, quả nhiên là hoành tráng thật......"
Wynn lầm bầm nhỏ.
Trước đây cậu từng được Cornelia mời đến, nhưng giờ nhìn lại vẫn bị choáng ngợp bởi tòa kiến trúc khổng lồ này.
Hoàng cung Đế quốc Lemursil.
Trung tâm đầu não của Đế quốc, nơi Hoàng đế bệ hạ ngự trị, và đây là cổng chính.
Trước cổng chính là một quảng trường rộng lớn, tiếp đó là khu phố quý tộc.
Bên ngoài khu phố quý tộc là những dinh thự của thương nhân giàu có và kỵ sĩ, nơi mà người dân thường khó lòng bén mảng tới.
Wynn cũng từng vào khu phố quý tộc vài lần để giao thư, nhưng đến tận trước cổng chính thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Keng, keng.
"A, xin lỗi."
Tiếng chuông vang lên từ phía sau làm Wynn giật mình, vội vàng né sang bên đường.
Cỗ xe ngựa vừa rung chuông vượt qua Wynn đi vào trong cổng.
Wynn nhìn theo cỗ xe đi qua cổng, đưa tay xoa gáy vì nãy giờ ngước nhìn mỏi cổ.
(Không sao đâu. Không có gì phải căng thẳng cả.)
Nắm chặt tay phải trước ngực, cậu khẽ hô "Được rồi!" để lấy tinh thần.
Rồi cậu định bước một bước vào trong cổng──.
(Lần trước có Letty đi cùng nên vững tâm hơn, đi một mình quả nhiên vẫn thấy ngại quá. Liệu rồi có quen được không nhỉ......)
Dù đã quyết tâm làm Tùy tùng, nhưng thế giới bên kia cánh cổng này chắc chắn là nơi không có duyên phận gì với Wynn.
Với một thường dân "chính hiệu" như Wynn, ngưỡng cửa này quá cao.
Trong lúc Wynn cứ lừng khừng trước cổng chưa dám bước vào, từng cỗ xe ngựa nối đuôi nhau đi qua.
Toàn là những cỗ xe ngựa lớn, trang trí vàng son lấp lánh, treo cờ hiệu gia huy quý tộc uy nghi.
Khác một trời một vực so với xe ngựa chở hàng của thương nhân hay xe ngựa chở khách công cộng mà Wynn hay thấy trong phố.
Lần đầu thấy trên đại lộ, cậu cứ thắc mắc không biết lấp lánh thế kia có chói mắt không.
Nhưng nơi cậu sắp đến toàn là những nhân vật đi loại xe ngựa như thế.
(Thấy tủi thân ghê, nhưng rồi cũng phải quen thôi. Với lại không thể đứng mãi ở đây được......)
Wynn quyết tâm bước vào trong.
Nhưng đi được vài bước, cậu lại phải dừng lại.
(Lần trước đi cùng Letty nên không bị lạc, nhưng mà......)
Con đường rợp bóng cây thường xanh trải dài thẳng tắp từ cổng.
Cuối con đường là quảng trường với đài phun nước đang phun trào mạnh mẽ.
Trên con đường rộng lớn, rất nhiều người mặc quan phục, già trẻ trai gái đủ cả, chắc là những người phục vụ trong Hoàng cung, đang đi về phía quảng trường. Họ không phải quý tộc hay quan văn quan võ cấp cao, mà giống như Wynn, là quan lại cấp thấp hoặc người làm tạp vụ trong Hoàng cung.
Wynn biết không phải ai làm việc trong Hoàng cung cũng là quý tộc cấp cao, nhưng nghe nói là một chuyện, còn nỗi lo lắng thì vẫn chưa tan biến. Phải đến khi tận mắt chứng kiến, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
Cậu đã lo lắng khi làm việc ở đây, xung quanh toàn là những người đi xe ngựa sang trọng kia.
Bình tĩnh lại, cậu mới có tâm trí quan sát xung quanh.
Mùa xuân đến, những cành cây bên đường đã đâm chồi nảy lộc xanh mướt, hoa nở khắp nơi, chim chóc hót vang mừng xuân sang.
Làn gió nhẹ mơn man má Wynn.
Cậu nhắm mắt lại giây lát, lắng nghe tiếng chim hót.
Cứ tưởng trong Hoàng cung tiếng chim hót cũng khác, hóa ra tiếng chim mừng xuân bên trong hay bên ngoài cũng chẳng khác gì nhau.[note87635]
Hai bên đường cây cối rậm rạp như rừng.
Không, chắc chắn có bàn tay con người chăm sóc nên gọi là rừng nhân tạo thì đúng hơn. Thi thoảng có những lối rẽ nhỏ dẫn đến những tòa nhà tráng lệ thấp thoáng sau hàng cây.
Mỗi lần thấy những tòa nhà đó, Wynn lại dừng chân, thốt lên "Chà", "Ồ" đầy thán phục.
Lần trước đến cùng Leticia cậu căng thẳng hơn nhiều vì là lần đầu, nên chẳng có tâm trí đâu mà ngắm nghía.
Đi thẳng qua con đường rợp bóng cây và quảng trường phía trước, cậu tiếp tục đi trên con đường dẫn vào cung điện.
(Cách bố trí và kiến trúc khá giống trường Kỵ sĩ nhỉ.)
Chẳng mấy chốc, bức tường thành lại hiện ra.
Có một cái cổng nhỏ hơn cổng chính một chút.
"Đứng lại. Từ đây trở đi chỉ những người có giấy phép mới được mang vũ khí. Ghi tên và đơn vị vào sổ này."
Wynn đi đến trạm gác nhỏ bên cạnh cổng, một kỵ sĩ Cận vệ đang bận rộn kiểm tra người ra vào gọi cậu lại.
"Vâng ạ."
"Wynn Byrd à. Ồ!? Cậu là người trong lời đồn......"
Người kỵ sĩ trẻ tuổi nhìn vào sổ rồi tròn mắt nhìn Wynn.
"Tôi có nghe nói rồi. Cũng đã có giấy phép mang vũ khí. Được phép đi qua!"
"Cảm ơn anh."
Cúi chào người kỵ sĩ, Wynn căng thẳng bước qua cổng.
Cậu không nhận ra những ánh mắt nhăn nhó của vài kỵ sĩ trong trạm gác đang nhìn theo bóng lưng cậu.
(Đó là sư phụ của Dũng giả──kẻ làm Tùy tùng cho Công chúa Cornelia sao.)
(Để một gã trai trẻ, lại là kẻ vô danh tiểu tốt tiếp cận Hoàng nữ chưa chồng, không biết Điện hạ Alfred nghĩ gì nữa. Lỡ xảy ra chuyện gì thì tính sao.)
Vốn dĩ vị trí Tùy tùng của Đội Cận vệ Hoàng nữ Điện hạ phải được tuyển chọn từ những kỵ sĩ Cận vệ tinh nhuệ nhất, thuộc dòng dõi quý tộc danh giá.
Những ánh nhìn pha lẫn ghen tị và tò mò tiễn bước chân Wynn.
"Lâu rồi không gặp. Ngài Wynn Byrd."
Vừa bước vào cung điện nơi Hoàng tộc sinh sống, Wynn được một người phụ nữ chờ sẵn ở đó cất tiếng chào.
"A, là người đã dẫn đường cho tôi lần trước......"
"Tôi là Mary, thị nữ của Hoàng nữ Điện hạ Cornelia. Chúng ta cùng phụng sự Hoàng nữ Điện hạ. Rất mong được giúp đỡ."
Người thị nữ tự xưng là Mary cúi chào lịch sự rồi đi trước dẫn đường cho Wynn.
Cô ấy có vẻ hơn Wynn hai, ba tuổi.
Dù là thị nữ nhưng khuôn mặt thanh tú toát lên vẻ quý phái. Thị nữ của Hoàng nữ thường được chọn từ những cô gái con nhà gia giáo.
Họ cùng bước đi trên hành lang được trang trí tinh xảo và lộng lẫy như một tác phẩm nghệ thuật, từ từng cây cột đến trần nhà và bức tường.
"Bộ đồng phục Tùy tùng rất hợp với ngài đấy."
"Cảm ơn chị. Nhưng tôi vẫn đang là học sinh trường Kỵ sĩ, mặc bộ này thấy hơi sợ."
"Sẽ quen ngay thôi ạ. Phía sâu trong cung điện này, Hậu cung là nơi rất ít người được phép đặt chân đến. Bộ đồng phục Tùy tùng mới được ban cho ngài chính là bằng chứng cho sự tin tưởng của Hoàng tộc, cho phép ngài vào những nơi như vậy."
"Tôi hiểu rồi."
"Nói là vậy nhưng chắc không dễ gì hết căng thẳng đâu nhỉ?"
Thấy Wynn cứ loay hoay chỉnh cổ áo, Mary đang đi bên cạnh từ lúc nào bụm miệng cười khúc khích.
Nhờ đó mà Wynn cũng bớt căng thẳng phần nào.
"Liệu tôi có quen được với bầu không khí ngột ngạt ở nơi này không nhỉ?"
"Chắc chắn rồi. Ngài Wynn phải làm quen sớm đi thôi, kẻo đến lúc tháp tùng Hoàng nữ Điện hạ công vụ lại lúng túng."
"À ừm, tôi gọi chị là Mary được không? Tôi cũng phải tháp tùng Điện hạ công vụ sao?"
"Đương nhiên rồi ạ. Nhiệm vụ của Tùy tùng là hộ vệ Hoàng nữ Điện hạ mà. Tuy nhiên, cũng có các Cận vệ kỵ sĩ lo việc hộ vệ Hoàng tộc rồi nên hiếm khi lắm. Chỉ là, điểm khác biệt giữa kỵ sĩ Cận vệ và Tùy tùng là ngài được phép vào khu vực riêng tư của Hoàng nữ Điện hạ. Và ngoài Hoàng đế Bệ hạ cùng Hoàng nữ Điện hạ ra, không ai có thể ra lệnh cho ngài."
"Tôi vẫn chưa hiểu lắm."
"Với kỵ sĩ Cận vệ, bất kỳ ai trong Hoàng tộc cũng có thể ra lệnh, và vì là Kỵ sĩ đoàn nên đương nhiên có hệ thống mệnh lệnh tổ chức đứng đầu là Đoàn trưởng. Nhưng người có thể ra lệnh cho ngài Wynn chỉ có hai người là Hoàng đế Bệ hạ và Hoàng nữ Điện hạ thôi."
Vừa giải thích, Mary vừa dẫn Wynn đi sâu vào trong cung điện.
Một lúc sau, họ thấy một hành lang có hai nữ kỵ sĩ mặc đồng phục Đoàn kỵ sĩ cận vệ đứng gác.
"Từ phía sau hành lang kia, về cơ bản là Hậu cung cấm nam giới. Nơi chỉ có các Phi tần của Hoàng đế Bệ hạ và các Hoàng nữ Điện hạ sinh sống."
Nói rồi Mary bảo "Lối này", đi trước dẫn đường.
Được thị nữ dẫn vào nơi cấm nam giới, Wynn nhận được cái nhìn đầy tò mò và cái chào tay của nữ kỵ sĩ gác cửa.
Wynn cũng ngượng ngùng chào lại.
Cảm nhận ánh mắt họ sau lưng, cậu đi sâu hơn vào trong.
Cuối hành lang còn vài cánh cửa nữa, ở đó cũng có nữ kỵ sĩ đứng gác.
Cậu cũng gặp nhiều thị nữ làm việc trong Hậu cung.
Lần nào cũng bị nhìn với ánh mắt tò mò khiến Wynn thấy không thoải mái.
(Cũng phải thôi, toàn phụ nữ mà. Với lại...... dễ lạc đường quá.)
Đi tiếp một đoạn nữa, hành lang dẫn ra một khoảng sân trong.
(Ly cung chăng......)
Con đường cắt ngang khu vườn, dẫn thẳng tới tòa ly cung phía trước. Đi hết con đường là đến cánh cửa gỗ mộc nạm vàng tráng lệ.
"Ly cung này là nơi ở của Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil, người có quyền kế vị thứ hai, Hoàng nữ Cornelia. Còn đây là căn phòng sẽ được cấp cho ngài. Chính xác là Trạm gác của Tùy tùng Đội Cận vệ Hoàng nữ Điện hạ Cornelia."
Nhìn theo hướng Mary chỉ, bên cạnh là một tòa nhà nhỏ bằng đá.
"Trạm gác nằm trong Hậu cung sao!?"
"Vâng. Vì thế ngài nhớ mặc đồng phục chỉnh tề nhé."
Mary dùng chìa khóa mở cửa trạm gác.
Trong phòng có một chiếc bàn gỗ lớn có thể dùng để họp và vài chiếc ghế sang trọng.
Có cả tủ sách lớn nhưng hầu như không có sách.
"Hiện tại mới chỉ có mình ngài Wynn nên phòng hơi trống trải. Sau này bổ sung nhân sự thì nội thất sẽ đầy đủ hơn."
"Hơi khác so với tưởng tượng của tôi. Tôi cứ nghĩ mình sẽ đi làm từ bên ngoài cung điện......"
"Bình thường thì thế cũng được, nhưng mà......"
Mary mở cánh cửa phía trong.
Wynn nhìn vào, thấy bốn chiếc giường được chuẩn bị sẵn.
"Tùy tình hình, ngài cũng có thể ngủ lại đây."
(Oa, thế này thì sao mà thoải mái nổi......)
Tuy gọi là trạm gác nhưng đúng là tòa nhà trong cung điện.
Phòng ngủ còn rộng hơn cả ký túc xá của con em quý tộc ở trường Kỵ sĩ.
"Điện hạ Cornelia hiện đang đi vắng, tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan những nơi khác nhé."
Thấy Wynn tròn mắt ngạc nhiên vì căn phòng quá rộng, Mary thích thú nói.
"Có chỗ nào để tập luyện không ạ?"
"Tất nhiên rồi. Các kỵ sĩ Cận vệ cũng phải tập luyện mà. Trong Hậu cung cũng có đấy ạ?"
"......Các kỵ sĩ Cận vệ đó toàn là nữ đúng không? Nếu được thì cho tôi xin chỗ tập bên ngoài Hậu cung với ạ."
Thấy nụ cười tinh nghịch của Mary, Wynn cười khổ xin tha.
Lại được Mary dẫn ra khỏi trạm gác theo lối sân trong. Quay lại đường cũ ra khỏi Hậu cung, rồi đi theo một hành lang khác. Qua vài khúc cua, Mary dẫn Wynn đến một cửa sổ.
Nhìn qua cửa sổ, thấy một quảng trường hình lòng chảo. Ở đó có vài kỵ sĩ đang tập vũ khí.
"Kia là nơi các kỵ sĩ thường tập luyện. Ngoài ra còn có nơi dành cho Hoàng tộc. Hơn nữa, dưới tầng hầm cơ sở do Đoàn Ma đạo sư Cung đình quản lý có kết giới mạnh, có thể tập ma pháp nguy hiểm cũng không sao."
"Chắc tôi lạc đường mất......"
Thấy Wynn lẩm bẩm yếu ớt, Mary cười khổ.
"Đúng vậy. Chỉ còn cách cố nhớ thôi ạ."
"Vâng. Tôi sẽ cố──"
"Này, cậu kia!"
Khi Wynn định cảm ơn Mary đã dẫn đường thì có tiếng gọi từ phía sau.
Nhìn lại thì thấy một người đàn ông khoảng giữa hai mươi tuổi. Chỉ cao hơn Mary một chút, so với đàn ông thì hơi thấp. Tóc nâu sáng, mắt nâu, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con.
"Vào được sâu đến thế này chắc là người làm trong cung điện này rồi. May quá. Tên người hầu của ta bị lạc mất rồi. Đang gặp rắc rối đây."
Dưới chân anh ta là một chiếc túi da lớn phồng to tướng.
"Chậc. Nhìn xem! Cung điện rộng lớn tráng lệ thế này. Quả không hổ danh nơi ở của Hoàng đế Bệ hạ. Nhưng sự rộng lớn này lại gây rắc rối cho ta lúc này."
"Dạ."
Theo lời nói, anh ta chỉ trỏ bằng những động tác phóng đại như đang diễn kịch.
"Chậc. Từ mùa xuân này ta được bổ nhiệm làm Ma đạo sư Cung đình, nhưng đang mệt đứt hơi vì phải vác hành lý nặng về phòng đây. Như cậu thấy đấy, ta là học giả mà. Không quen làm việc chân tay. Cho nên ta muốn mượn tên người hầu của cô đây."
"Người hầu...... hả!? Người hầu á, hả!?"
Ngón tay anh ta chỉ vào Wynn.
Wynn tròn mắt ngạc nhiên, rồi nhìn Mary.
Chắc do đi cùng Mary, thị nữ của Cornelia, nên anh ta nhầm Wynn là người hầu của cô.
"Xin thứ lỗi. Đây là Tùy tùng của Hoàng nữ Điện hạ, dù ngài là quý tộc thì mệnh lệnh của người khác......"
"Ái chà, may mà cậu đi qua đây. Ngày đầu tiên mà đi muộn thì tệ lắm."
(Oa, không thèm nghe luôn.)
Wynn và Mary nhìn nhau.
"Chậc. Tóm lại là, mang hành lý giúp ta."
"Nhưng mà......"
"Chậc chậc chậc. Ừ ừ, ta biết rồi."
Như muốn nói "Cứ để đó cho ta", anh ta xòe bàn tay phải ra trước mặt Mary, gật đầu lia lịa.
"Tất nhiên không phải làm không công đâu. Xin lỗi chưa giới thiệu. Tên ta là Raymond Van Hofmain. Trông thế này thôi chứ nhà ta là dòng dõi Tử tước liên quan đến Hầu tước gia Kleifdorf đấy. Thân thiết với ta sẽ có lợi lắm đấy. Cô em xinh đẹp phết."
Raymond nắm lấy tay Mary nói.
Hầu tước gia Kleifdorf là gia đình lãnh chúa đại phong kiến.
Gia đình Tử tước có quan hệ với họ chắc chắn là quý tộc có thế lực.
Nhưng bị nắm tay, Mary nhăn mặt khó chịu.
"Tôi hiểu rồi. Tử tước công tử Hofmain các hạ. Tôi sẽ mang hành lý giúp ngài."
Wynn nhún vai, nhấc chiếc túi của Raymond lên.
Đúng là nặng thật.
Với người mảnh khảnh, có vẻ yếu ớt như Raymond thì chắc vất vả lắm.
"Hả!? Ngài Wynn?"
"Không sao đâu. Điện hạ Cornelia vẫn chưa về mà, tôi mang hành lý cho Tử tước công tử các hạ xong sẽ quay lại Hậu cung ngay."
"Chậc. Được lắm. Cẩn thận đấy. Đừng có ý định ăn trộm đồ bên trong nhé? Bọn hạ đẳng hay có tính tắt mắt lắm."
"Tử tước công tử Hofmain các hạ, ngài nói hơi quá lời rồi đấy ạ. Trong cung điện này không có ai làm chuyện bất chính như vậy đâu!"
Thấy thái độ xấc xược quá đáng, Mary định lớn tiếng trách móc Raymond thì Wynn giơ tay ngăn lại.
"Ổn mà."
Thấy Wynn vác túi lên vai, Mary cúi rạp người chào.
"Chậc. Cô em lại đi chào người hầu à. Nó sẽ được đằng chân lân đằng đầu đấy, bỏ đi. Mà không biết tên người hầu của ta đang làm cái quái gì nữa. Đúng là bọn thường dân chẳng được tích sự gì."
Raymond quay lại nói với Mary đang cúi đầu, rồi mỉm cười đưa tay ra.
"Nhắc mới nhớ, ta chưa hỏi tên cô em."
Raymond định quàng vai Mary một cách suồng sã.
Nhưng Mary khéo léo né người.
"A, này......"
"Vậy xin phép Tử tước công tử Hofmain các hạ. Tôi còn có việc phải làm, xin cáo lui. Ngài cũng làm ơn thả anh ấy về sớm cho."
Nói xong Mary khẽ gật đầu chào Raymond rồi quay bước đi dọc hành lang.
Nhìn theo bóng lưng Mary xa dần, Raymond quay lại nhìn Wynn.
"Rồi, giờ mang đến đâu đây ạ?"
Raymond tặc lưỡi một cái "Chậc", rồi bảo "Lối này", dẫn Wynn đi.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
Hoàng tộc Đế quốc Lemursil chính thức bắt đầu tham gia công vụ khi tròn mười tám tuổi.
Tuy nhiên, khi có sứ thần nước ngoài hay quý tộc quyền lực trong nước đến thăm, đôi khi họ vẫn phải hoàn thành nghĩa vụ của một Hoàng nữ.
(Hôm nay là ngày đầu tiên Wynn đi làm, vậy mà mình lại để cậu ấy phải đợi thế này.)
Buổi sáng, Cornelia bất ngờ bị phụ hoàng, Hoàng đế Alexei, triệu tập. Cuối cùng cô cũng thoát khỏi công việc chẳng khác nào khổ hạnh là ngồi nghe những lời tâng bốc sáo rỗng của các quý tộc đến bái kiến, và đang rảo bước trên hành lang cung điện.
Phòng của các nữ nhân Hoàng tộc nằm ở Hậu cung, nơi sâu nhất của cung điện. Trong lúc vội vã thế này, hành lang dài và rộng đến mức đáng ghét, tốn bao nhiêu thời gian di chuyển.
Những trang trí lộng lẫy từ cột, trần đến tường do các kiến trúc sư và nghệ nhân hàng đầu thực hiện nhằm gây ấn tượng và phô trương uy quyền Đế quốc với khách viếng thăm, đối với người sống trong cung điện chỉ là cảnh sắc thường ngày, chẳng thể xoa dịu tâm trạng của Cornelia lúc này.
Trên đường đi, những kỵ sĩ và người hầu trong cung điện đều nhíu mày khó chịu khi thấy một người đi nhanh như sắp chạy. Một hành động thiếu trang nhã, hoàn toàn không phù hợp trong cung điện. Nhưng khi định lên tiếng nhắc nhở, nhận ra đó là Hoàng nữ Điện hạ Cornelia đáng kính, họ lại vội vàng cúi đầu chào.
Hôm nay Cornelia không mặc những bộ váy lộng lẫy xứng tầm Hoàng nữ, mà chọn bộ váy đơn giản, không cầu kỳ, thuận tiện cho việc di chuyển.
Vì cuộc tiếp kiến quý tộc chỉ là ý thích bất chợt không chính thức của Alexei, nên cô mặc một chiếc váy toát lên vẻ điềm đạm.
Tuy nhiên, với dáng đi vội vã thế này thì trông chẳng điềm đạm chút nào.
(Chắc Mary sẽ mắng mình là thiếu ý tứ mất thôi.)
Vừa nghĩ đến khuôn mặt người thị nữ phục vụ mình từ nhỏ, cô liền thấy bóng người quen thuộc phía trước.
Chính là người cô vừa nghĩ tới.
Nhận ra Cornelia, cô ấy cúi chào thật sâu.
"Xin lỗi vì đến muộn. Cậu Wynn đến chưa?"
"Vâng. Ngài ấy đã đến rồi ạ, nhưng mà......"
"Có chuyện gì sao?"
Mary kể lại cho Cornelia nghe vụ việc với Raymond Van Hofmain, con trai Tử tước.
"Ra vậy. Nhắc đến gia đình Tử tước Hofmain, đó là gia đình có quan hệ với Hầu tước Kleifdorf phải không?"
"Nghe nói cậu ta mới được mời về Đế đô làm Ma đạo sư Cung đình vào mùa xuân này."
(Hầu tước Kleifdorf đang định mở rộng thế lực vào cả nội bộ Ma đạo sư Cung đình đoàn sao?)
Theo truyền thống Đế quốc, mối quan hệ giữa Kỵ sĩ đoàn theo chủ nghĩa võ biền và các quan lại văn chức hay Ma đạo sư Cung đình đoàn mang tính học thuật không được tốt đẹp cho lắm.
Ma đạo sư Cung đình có mối liên kết chặt chẽ với quan văn, thậm chí có người còn chuyển sang làm quan lại. Do đó, hai bên thường xuyên đối lập trong các chính sách.
"Nghe nói vài đời trước, gia chủ nhà Tử tước Hofmain từng giữ chức Tịch quan trong Ma đạo sư Cung đình đoàn."
"Thế à. Vậy ra cũng là dòng dõi Ma đạo sư danh tiếng."
Cornelia ngạc nhiên khi biết dòng họ Hầu tước Kleifdorf, vốn là danh gia vọng tộc về võ thuật, lại có người từng giữ chức Tịch quan - vị trí chỉ dành cho mười người đứng đầu trong Ma đạo sư Cung đình đoàn.
(Tuy không phải là Tịch quan, nhưng việc người có quan hệ huyết thống với Hầu tước Kleifdorf gia nhập Ma đạo sư Cung đình đoàn vào thời điểm này, phải chăng họ đang muốn củng cố quyền lực trong nội bộ Đế quốc? Không biết anh Alfred sẽ xử lý thế nào đây.)
"Về hành vi vượt quyền ra lệnh cho ngài Wynn của Tử tước công tử Hofmain các hạ, Điện hạ định xử lý thế nào ạ?"
"Ừm...... Cậu Wynn không tức giận chứ?"
"Vâng. Hơn nữa việc thành lập Đội Cận vệ Tùy tùng vẫn chưa được công bố chính thức."
"Vậy thì, thông qua Ma đạo sư Cung đình đoàn nhắc nhở cậu ta là được chứ?"
"Thần nghĩ như vậy là ổn thỏa ạ."
Vừa trò chuyện, hai người vừa đi về phía Hậu cung.
Trước khu vườn trong cung điện nơi có phòng riêng của Cornelia, người bạn vừa mới được thăng chức kỵ sĩ vào mùa xuân này đang đứng đợi.
Chính xác hơn là ở vị trí Tùy tùng trực thuộc Hoàng nữ Cornelia──.
"Chào buổi sáng, Hoàng nữ Điện hạ."
"Chào buổi sáng, cậu Wynn. Ở nơi không có người lạ, cứ gọi mình là Cornelia là được rồi. Mình coi cậu là người bạn quan trọng mà."
"Tôi hiểu rồi, thưa tiểu thư Cornelia."
"Cũng không cần gọi là tiểu thư đâu. Cứ nói chuyện bình thường như mọi khi thôi."
"À ừm...... Tớ biết rồi, Cornelia?"
Thấy Wynn ngượng ngùng sửa lại cách xưng hô một cách ngoan ngoãn, Cornelia cười vui vẻ, rồi nheo mắt ngắm nhìn cậu từ đầu đến chân.
"Bộ đồng phục mới rất hợp với cậu đấy. Mình đã hỏi trường Kỵ sĩ để may theo số đo của cậu, tay áo có bị ngắn không?"
"Không sao. Vừa vặn lắm. Chỉ là do tớ mặc nên thấy bộ đồng phục này sang trọng quá, sợ bị lạc lõng với mọi người thôi."
"Sẽ quen ngay thôi mà."
Cornelia đảm bảo chắc nịch, Wynn chỉ biết cười khổ đáp lại.
Rồi hai người cùng bước đi trên con đường dẫn ra sân trong.
Mary đi phía sau hai người khoảng ba bước.
Bộ đồng phục may mới cho Tùy tùng của Cornelia lấy tông màu chủ đạo là trắng.
Cổ tay áo và gấu áo viền xanh, ngực và cổ áo được trang trí bằng chỉ vàng và bạc. Hiện tại mới chỉ có Wynn được ban cho bộ đồng phục này.
Vốn dĩ ở Đế quốc, màu trắng là màu chỉ dành cho những người cao quý, thường chỉ có Hoàng tộc mới mặc. Ngoại lệ là trong các nghi lễ quốc gia, khi đó ngoài Hoàng tộc, các gia chủ quý tộc được phong tước và trọng thần cấp Bộ trưởng mới được phép mặc lễ phục màu trắng.
Hiện tại Tùy tùng mới chỉ có mình Wynn, không ai khác mặc đồng phục trắng.
Chắc chắn sẽ cực kỳ nổi bật.
"Nói thật lòng nhé, tớ hơi oán thầm tại sao lại chọn đồng phục màu trắng đấy."
"Màu trắng thuần khiết tượng trưng cho Hoàng tộc và sự trinh trắng. Không có màu nào hợp với Hoàng nữ Điện hạ hơn màu này. Vì thế kỵ sĩ phục vụ Hoàng nữ Điện hạ mặc đồng phục màu trắng là điều thích hợp nhất."
"Nghe chị nói thì cũng đúng thật."
Wynn gật đầu trước lời giải thích của Mary.
"Sắp tới Đội Cận vệ sẽ được thành lập chính thức, cậu chịu khó đến lúc đó nhé."
Cornelia cười nói.
Việc Wynn nhậm chức Tùy tùng Đội Cận vệ của Cornelia vẫn chưa được công bố. Việc một nam giới trạc tuổi phục vụ gần gũi bên cạnh Hoàng nữ chưa chồng sẽ vấp phải sự phản đối mạnh mẽ. Có vẻ Alfred định công bố việc thành lập Đội Cận vệ sau khi đã dàn xếp xong xuôi với các bên liên quan để giảm thiểu sự phản đối.
Hiện tại, chỉ có một số ít quan lại làm việc trong Hoàng cung mới biết về việc thành lập Đội Cận vệ của Cornelia.
"Khi đến trường Kỵ sĩ, tớ không cần mặc bộ này đúng không?"
"Mặc thường xuyên thì phong thái và khí chất phù hợp sẽ tự nhiên hình thành thôi mà...... Nhưng cậu chỉ cần đeo huy hiệu đó lên đồng phục trường Kỵ sĩ là được rồi."
Trên ngực áo Wynn nơi Cornelia chỉ tay, chiếc huy hiệu hình hoa cát cánh, biểu tượng của cô, đang tỏa sáng lấp lánh.
"May quá."
Thấy Wynn thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng, Cornelia cười khổ, rồi mời Wynn vào phòng riêng và mời ngồi.
Mary nhanh chóng chuẩn bị trà và mang ra.
"Mà này, công việc của Tùy tùng cụ thể là làm gì thế?"
"Ừm......"
Trước câu hỏi của Wynn, Cornelia nghiêng đầu suy nghĩ một chút.
"Nhiệm vụ hàng đầu là hộ vệ mình trong các buổi công vụ. Nhưng hiện tại mình chưa có công vụ gì cụ thể, nên giờ cậu cứ ngồi uống trà với mình là được."
"Ưm, nghe chẳng giống công việc chút nào nhỉ."
"Sắp tới mình cũng sẽ đi học lại trường Kỵ sĩ, lúc đó cậu sẽ hộ vệ cho mình."
"Nhắc mới nhớ, cuối cùng trường Kỵ sĩ cũng sắp mở lại rồi nhỉ. May mà được miễn học phí nhập học lại."
Cuộc đảo chính do Hiệu trưởng tiền nhiệm Zaunas mưu tính có sự tham gia của nhiều giáo viên và nhân viên trường Kỵ sĩ, nên sau khi trấn áp, trường đã phải tạm đóng cửa.
Tuy nhiên, do quan hệ với nước láng giềng Vương quốc Petersia xấu đi, yêu cầu tái thiết Kỵ sĩ đoàn trở nên cấp thiết, nên trường đã mở cửa lại từ mùa xuân này. Và chỉ riêng năm nay, những học sinh đã nhập học năm ngoái được phép nhập học lại vô điều kiện. Họ đã tham gia dẹp loạn đảo chính, sau đó còn tham gia đội thảo phạt trộm cướp ở miền Nam và tích lũy được kinh nghiệm thực chiến. Thành tích đó được ghi nhận và họ cũng được miễn thi lên lớp.
Những người là Học viên dự bị được thăng lên Chuẩn kỵ sĩ.
Những người là Chuẩn kỵ sĩ được thăng lên Chính kỵ sĩ. Những người có tư cách Chính kỵ sĩ khi vẫn còn là học sinh được kỳ vọng sẽ hỗ trợ đội ngũ giáo viên đang thiếu hụt nhân lực để hướng dẫn các khóa sau.
Wynn không thuộc Kỵ sĩ đoàn mà trở thành Tùy tùng Đội Cận vệ trực thuộc Đệ nhất Hoàng nữ, nhưng cậu vẫn giữ tư cách học sinh trường Kỵ sĩ. Ngoài ra, Tùy tùng có cấp bậc ngang hàng với Chính Kỵ sĩ.
Tuy nhiên, do nhiệm vụ Tùy tùng trực thuộc Hoàng nữ Điện hạ được ưu tiên hơn các bài giảng ở trường, nên cậu được hưởng đặc cách miễn tham gia một số buổi học.
"Cornelia cũng đi học lại trường Kỵ sĩ à?"
"Ừ. Wynn có thể đã đạt được danh hiệu kỵ sĩ, nhưng mình thì chưa đâu."
Cornelia nở nụ cười tinh nghịch.
"Khi mình ở phòng riêng thì có Cận vệ kỵ sĩ rồi, nên cậu có thể lui về trạm gác nghỉ ngơi cũng được. Hoàng cung có thư viện với lượng sách lớn hàng đầu đại lục đấy. Cậu có thể mượn sách ở đó đọc giết thời gian."
"Hê! Nghe hấp dẫn đấy!"
Mắt Wynn sáng rực lên.
"Cũng có thể vận động ở sân tập nữa. Cậu nhớ tập kiếm thuật cùng mình nhé."
"Ừ, đó cũng là điều tớ mong muốn."
Thấy Wynn gật đầu chắc nịch, Cornelia mỉm cười hạnh phúc.
⚝❃☽ 4☾❃⚝
"Phù, thế này là được rồi."
Wynn giơ thanh kiếm lên trước mặt, chăm chú nhìn vào lưỡi kiếm. Lưỡi kiếm được mài giũa cẩn thận phản chiếu ánh nắng lấp lánh.
Đây là sân tập võ được xây dựng trong khuôn viên Hoàng cung.
Wynn đang ngồi bệt trên nền đá lát.
Bên trong Hoàng cung, ngoại trừ một số khu vực đặc biệt như khu vực do Ma đạo sư Cung đình đoàn quản lý hay phòng y tế của các pháp sư trị liệu, toàn bộ đều được bao phủ bởi kết giới ngăn chặn ma pháp. Mục đích là để phòng chống sự xâm nhập hay tấn công phá hoại của kẻ địch.
Sân tập võ có kiến trúc hình lòng chảo nơi Wynn đang ngồi cũng là một trong những ngoại lệ đó, tại đây ma pháp có thể được sử dụng.
Tường bao quanh sân tập được yểm kết giới mạnh mẽ, ngăn chặn ảnh hưởng của ma pháp lan ra bên ngoài. Phía trên tường thành là những hàng ghế xếp tầng, từ đó Hoàng tộc, quý tộc, quan chức cấp cao Kỵ sĩ đoàn hay các vị khách quý nước ngoài được mời có thể quan sát các trận đấu của kỵ sĩ.
Từ khi trở thành Tùy tùng, những lúc không phải phục vụ bên cạnh Cornelia, Wynn dành nhiều thời gian ở sân tập võ hơn.
Ban đầu cậu đọc những cuốn sách Leticia tặng, hay mượn sách từ thư viện, nhưng dần dần cậu không thể cưỡng lại mong muốn được vận động cơ thể.
(Người xem...... không nhiều lắm nhỉ.)
Vấn đề là khi Wynn luyện tập, cậu lại thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
Vì sân tập nằm trong Hoàng cung nên tất nhiên người sử dụng chủ yếu là các kỵ sĩ Cận vệ.
Giữa đám đông đó, Wynn với bộ đồng phục Tùy tùng tông màu trắng nổi bật luyện tập chắc chắn sẽ thu hút những ánh nhìn tò mò.
──Mày mà là Tùy tùng á? Có ô dù sướng thật đấy nhỉ?
──Đấu tập một chút không?
Lúc nãy khi đang vung kiếm, cậu cũng bị một kỵ sĩ Cận vệ trẻ tuổi thách đấu.
Họ là con em quý tộc cao cấp bẩm sinh đã có ma lực dồi dào──lại còn là những tinh anh trong tinh anh của đoàn kỵ sĩ Cận vệ. Kỹ năng cá nhân của họ rất cao.
(Nếu là đánh nhau giữa đám học sinh thì mình cũng tự tin phết đấy chứ.)
Nếu chỉ đơn thuần so về kiếm kỹ và thể thuật, Wynn không nghĩ mình thua kém họ, nhưng khi họ dùng đến 《Ma Pháp Cường Hóa Cơ Thể》 thì cậu bó tay.
Lối đánh của Wynn là né tránh rồi phản công, không chạm kiếm.
Nhưng lối đánh đó một khi bị bắt bài thì sẽ có cách đối phó. Các kỵ sĩ Cận vệ cũng sở hữu kỹ năng tấn công cao cường, buộc Wynn phải dùng kiếm đỡ đòn, và khi đó cậu bị áp đảo bởi sức mạnh. Không biết bao lần cậu bị quật ngã xuống nền đá cứng.
(Vẫn chưa đủ. Cả kinh nghiệm nữa......)
Nếu là kỵ sĩ, cậu có thể tích lũy kinh nghiệm thực chiến qua các nhiệm vụ thảo phạt.
Nhưng đoàn kỵ sĩ Cận vệ là những kỵ sĩ bảo vệ Hoàng đế và Hoàng tộc.
Huống chi là Tùy tùng trực thuộc Hoàng nữ Cornelia, cơ hội chiến đấu bên ngoài như một kỵ sĩ thực thụ sẽ không bao giờ đến.
──Trở thành kỵ sĩ.
Đó là giấc mơ của Wynn.
Cậu đã có được danh hiệu kỵ sĩ.
Nhưng có danh hiệu mà không bảo vệ được người cần bảo vệ thì chẳng có ý nghĩa gì.
(Phải mạnh lên. Mạnh đến mức bảo vệ được những người thân yêu. Và một ngày nào đó──)
Đứng dậy, nắm chặt thanh kiếm. Và rồi, cậu tiếp tục vung kiếm với tất cả tâm trí.
Tập xong, Wynn đi đến cái giếng ở một góc sân tập để rửa sạch mồ hôi.
Cái giếng này dùng để uống nước trong khi tập hoặc để tắm rửa.
Cởi áo khoác ngoài, cậu múc một gáo nước dội thẳng từ đầu xuống.
Dòng nước mát lạnh xối xả làm dịu đi cơ thể đang nóng hừng hực thật sảng khoái.
Dội nước rửa sạch mồ hôi vài lần, khi cậu lau khô người và mặc quần áo vào thì,
"Chào cậu."
Có tiếng gọi từ phía sau.
"Hỏi các kỵ sĩ Cận vệ mới biết cậu ở đây."
"Đây là Tử tước công tử Hofmain các hạ."
Raymond đang đứng đó.
"Hôm nọ thất lễ quá. Thú thật là ta cũng mới được bổ nhiệm vào mùa xuân này, là quý tộc tỉnh lẻ nên chưa rành rẽ chuyện trong cung lắm."
"Không sao, tôi không để bụng đâu."
"Nghĩ kỹ lại thì màu trắng là màu chỉ dành cho những người đặc biệt như Hoàng tộc, thế mà ta chưa thấy bao giờ nên không nhận ra."
Nói rồi Raymond tặc lưỡi một cái "Chậc", rồi đưa tay ra, Wynn cũng bắt tay đáp lễ.
"Gọi là Raymond được rồi. Ta là Ma đạo sư Cung đình. Hân hạnh."
"Tôi là Wynn. Tùy tùng của Hoàng nữ Điện hạ."
Bàn tay của Raymond khác với Wynn, thon thả và mềm mại.
Lại tặc lưỡi khe khẽ, Raymond nở nụ cười thân thiện.
Có vẻ cái tặc lưỡi này là thói quen của anh ta.
"Chà, thường dân mà làm Tùy tùng, khá đấy chứ. Xin lỗi vì đã gọi cậu là kẻ hạ đẳng nhé. Cậu giỏi thật. Ta hay nghe đám Cận vệ ghen tị với cậu lắm đấy."
"A ha ha......"
Wynn cười gượng gạo.
"Vậy anh Raymond tìm tôi có việc gì không?"
"À, như ta đã nói, ta chỉ muốn xin lỗi chuyện hôm nọ thôi. Đang trên đường đến thư viện thì chợt nhớ ra. Ta có làm phiền cậu tập luyện không?"
"Không, tôi cũng vừa tập xong và tắm rửa rồi. Anh đến thư viện tìm tài liệu nghiên cứu à?"
"Ồ? Cậu cũng hứng thú với sách sao?"
"Vâng, cũng chút chút."
"Vậy à, vậy à. Bất ngờ thật. Ta cứ tưởng kỵ sĩ là loài sinh vật mà trong đầu toàn cơ bắp chứ. Ấy chết, lỡ lời rồi."
Raymond gật gù thích thú, rồi lại tặc lưỡi "Chậc" một cái.
"Thư viện ở đây có lượng sách tuyệt vời lắm. Nếu hứng thú cậu cũng nên ghé qua xem."
"Tôi cũng đến đó vài lần rồi."
"Thế à. Với các cậu kỵ sĩ thì nghiên cứu lịch sử chiến tranh trong quá khứ cũng quan trọng nhỉ?"
"Đúng vậy. Anh Raymond hay đọc loại sách gì?"
Raymond lại tặc lưỡi khe khẽ.
"Ta á? Ta hay đọc sách liên quan đến Ma Vương và Ma tộc. Nghiên cứu của ta là...... về Ma tộc đấy."
Ma tộc──khoảnh khắc thốt ra từ đó, trong đôi mắt Raymond thoáng hiện lên một bóng tối u ám. Nhưng chỉ trong chớp mắt, anh ta lại nở nụ cười tươi tắn.
"Xin lỗi. Làm mất thời gian của cậu rồi."
Nói rồi Raymond chào tạm biệt Wynn: "Vậy nhé, ta đi đây", rồi bước đi.
Ma tộc──biểu cảm của Raymond khi nhắc đến từ đó.
Wynn cảm thấy vương vấn mãi về biểu cảm đó, cậu nhìn theo bóng lưng Raymond cho đến khi khuất hẳn.
0 Bình luận