Mùa đông đã đến.
Nhật Bản đang trải qua những đợt rét đậm rét hại, nhưng lại được sưởi ấm bởi một làn gió mới đầy náo nhiệt. Giữa không khí của Giáng sinh và Năm mới, người dân đón nhận sự ra đời của Fortress với niềm hân hoan tột độ.
Khu vực bán hàng phổ thông mở cửa ngay sau buổi phát sóng đã chật cứng người đến mức không còn chỗ chen chân. Các nhân viên phải vừa làm việc vừa la hét để phục vụ hết lượt khách, nhưng họ vẫn kiên trì bám trụ.
Giữa chừng, Mozan còn tham gia vào việc tiếp khách chỉ vì cảm thấy "có vẻ thú vị", sự náo loạn đó đã mang lại một chút ân huệ hiếm hoi trong những ngày làm việc vất vả.
Hiện tại, các quan chức cao cấp của Nhật Bản đang phải vật lộn để sinh tồn.
Những kẻ bị kết tội đã bị tống vào tù và phải nộp những khoản phạt khổng lồ. Dù người ta thường nói "tầng lớp thượng đẳng" sẽ không bao giờ bị bắt, nhưng một khi đã bị coi là biểu tượng của cái ác như hiện nay, chẳng còn ai dám ra tay cứu giúp họ.
Nói cách khác, nếu không bị dồn vào đường cùng đến mức này, họ vẫn sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Qua sự việc này, nhóm Ayato lại một lần nữa nhận thấy sức mạnh khủng khiếp của quyền lực, dù chính quyền lực đó đang bị lung lay dữ dội.
Những kẻ vận hành bánh răng xã hội đã hiểu ra một điều: Nếu còn dám sơ hở đụng chạm vào Versus, sự diệt vong là điều không thể tránh khỏi.
Họ ra sức che giấu những tội ác cũ, đổ lỗi những thứ không thể giấu cho kẻ khác, và kẻ bị đổ lỗi lại căm thù quay sang vạch trần tội ác của kẻ đã đẩy mình xuống vực.
Liên tiếp những vụ bắt giữ diễn ra. Vòng xoáy tiêu cực đã kéo những kẻ tội đồ xuống tận cùng địa ngục, trong đó bao gồm cả giám đốc của nhiều công ty lớn.
Hành động của nhóm Ayato chỉ là ngòi nổ, nhưng nó chẳng khác nào châm dầu vào lửa.
Đám cháy khổng lồ được gió thổi bùng lên không ai có thể dập tắt. Ngay cả Ayato và Mio cũng không thể can thiệp; mỗi khi thông tin mới được công bố, người dân lại một lần nữa nhận thức sâu sắc về nghiệp chướng của con người.
「Ayato-san, tệ rồi đây.」
「Vâng, thế này thì tệ thật.」
Tại phòng chủ tịch.
Trong căn phòng đã được trang hoàng chuẩn bị cho Giáng sinh, Ayato và Watanabe đối diện nhau và cùng thốt lên một câu giống hệt. Trên tay họ là vài tờ tài liệu — những biểu đồ thể hiện doanh số và lợi nhuận của viên pin sạc dự phòng kể từ khi mở cửa.
Với lượng người kéo đến quá đông, toàn bộ số hàng tồn kho trong xưởng đã sạch bách.
Hàng vừa sản xuất xong cũng bốc hơi ngay lập tức, và những cuộc gọi đặt hàng vẫn không ngừng đổ về. Trên các bản tin mạng, viên pin sạc dự phòng này là chủ đề nóng nhất, có thể nói là đang đứng đầu xu hướng.
Tóm lại: Nhu cầu quá lớn khiến nguồn cung không tài nào đáp ứng nổi. Dù biết xưởng sản xuất nhỏ dưới hầm không thể cung cấp đủ hàng, nhưng cả hai đều không ngờ sự thiếu hụt lại trầm trọng đến mức này.
「Tôi vẫn dự định sẽ mở rộng nhà máy trong tương lai, nhưng đây là việc cực kỳ cấp bách rồi. Nếu không nhanh chóng triển khai, chúng ta sẽ không đủ khả năng để sản xuất các sản phẩm tiếp theo.」
「Không ngờ lại thuận lợi đến mức này…… Danh tiếng của Versus đáng lẽ phải bị sụt giảm phần nào sau những chiến công của Kūga chứ. Tôi cứ nghĩ người dân đến mua sẽ chỉ hơi vượt mức sản xuất một chút.」
「――Có lẽ là vì Versus đã hiện thực hóa được nguyện vọng của người dân. Rất nhiều người vốn đã căm ghét những tay nghị sĩ luôn cho phép mình có những hành động phi lý.」
「……Nghe thật đáng sợ.」
Việc xu hướng này kéo dài từ lúc mở cửa cho đến nay còn bao gồm cả sự thao túng thông tin không chủ đích.
Những kẻ có cuộc đời bị một chính trị gia hủy hoại; những người phẫn nộ trước cảnh sống xa hoa đồi bại của giới quan chức; cả những kẻ đang âm mưu chiếm lấy chiếc ghế nghị sĩ cho chính mình. Mỗi người một toan tính, nhưng họ đều gặp nhau ở một điểm: tâng bốc Versus lên tận mây xanh.
Vì vậy, xu hướng này sẽ không sớm biến mất. Dù Fortress hay Versus có muốn dập tắt, thì ý định của dư luận vẫn rất mạnh mẽ. Bản thân Ayato chỉ biết thở dài vì biết nó sẽ không dễ dàng tiêu tan.
「Tôi sẽ đàm phán với Versus. Trước hết hãy mở rộng nhà máy. Dù yêu cầu về lợi nhuận trả về sẽ tăng lên, nhưng……」
「Không sao đâu. Chỉ với viên pin này thôi, chúng ta đã thu về lợi nhuận khổng lồ rồi. Nếu họ yêu cầu thu hồi vốn, chúng ta hoàn toàn có đủ khả năng chi trả.」
Quả bom đầu tiên cuối cùng đã trở thành một vụ nổ hạt nhân.
Phạm vi công phá quá rộng khiến lợi nhuận đổ về Fortress nhiều đến mức khó tin; sau khi trả lương cho nhân viên và nộp tiền cho Versus, ngân sách vẫn còn dư dả.
Phía Versus — với tư cách là người bảo trợ — cũng không đưa ra yêu cầu vô lý nào, mọi khoản thu hồi đều nằm trong phạm vi hợp lý.
Dù sự khởi đầu diễn ra nhanh đến chóng mặt, nhưng chắc chắn đây không phải là một tình huống xấu. Và với một công ty đang phất lên như diều gặp gió thế này, hàng loạt lời mời gọi cũng bắt đầu đổ tới.
「Ngoài ra, tôi đang nhận được rất nhiều lời mời cung cấp nhà máy hoặc hợp tác từ các công ty khác, nhưng có lẽ hầu hết là họ muốn kết nối với Versus.」
「Họ muốn hút chút mật ngọt đây mà. ……Hay nên nhìn nhận là họ muốn có được công nghệ của Versus?」
「Cả hai. Họ tâng bốc chúng ta dữ dội lắm đấy. Hiện tại tôi vẫn đang để ở trạng thái chờ xử lý.」
Một khi đã là công ty, việc phải giao thiệp với xã hội là điều tất yếu. Việc kết nối với những bên khác là chuyện thường tình. Lần này, vì Fortress quá hấp dẫn nên các bên khác đã tiếp cận một cách lộ liễu bất chấp bị coi là thực dụng.
Versus là tổ chức đề cao chính nghĩa. Nếu cố tình tiếp cận bằng những phương pháp nguy hiểm, ngược lại chính công ty của họ có thể bị phá sản.
Xã hội đang hiểu lầm hoàn toàn về Versus, nhưng trong nhận thức chung của thế giới, sự hiện diện của Versus chính là như vậy.
Hiểu rõ điều đó nên Watanabe không từ chối thẳng thừng. Ông cảm nhận được rằng họ cũng đang nỗ lực để vượt qua sóng gió xã hội hiện nay theo cách của mình.
Dù thời gian nhậm chức còn ngắn, nhưng kinh nghiệm đối nhân xử thế của ông không hề thiếu. Nắm bắt ý đồ thực sự qua không khí và lời nói là kỹ năng tối quan trọng để thăng tiến.
「Tôi cũng sẽ thảo luận việc này với Versus. Tôi sẽ phản hồi sớm nhất có thể, cho nên trước lúc đó xin ông đừng quyết định gì cả.」
「Tôi biết mà. Nếu bị các cậu bỏ rơi, lần này chúng tôi thực sự sẽ xong đời đấy.」
「Xin ông đừng tính cả tôi vào nhóm đó. Tôi cũng chỉ là một người có cùng vị thế với các ông thôi.」
「Cậu lại khiêm tốn rồi. Mức độ tin cậy của Versus dành cho cậu và chúng tôi khác hẳn nhau. Chỉ cần nhìn qua thái độ hằng ngày là thấy rõ.」
Trước lời khẳng định của Watanabe, Ayato thầm ôm đầu ngán ngẩm.
Thực tế đúng là như vậy. Vì Ayato là người đưa ra mọi quyết định nên đối với Versus, anh là người đứng đầu. Mio coi trọng ý kiến của anh nhất, và những người được tạo ra cũng tuyệt đối không thể làm hại anh.
Do đó, việc họ coi trọng Ayato là điều dĩ nhiên. Việc Kaede dùng kính ngữ "-sama" hay Mozan trò chuyện thân mật với anh đã bị nhân viên Fortress nhìn thấy không ít lần, làm rõ sự khác biệt giữa Ayato và những người còn lại.
Điều này có nói bao nhiêu lần cũng không sửa được, nên Ayato chỉ còn biết chấp nhận.
「Dù vậy, nếu cần thiết, họ vẫn sẽ loại bỏ tôi thôi. ……Vậy, tôi xin phép.」
「――Thật vậy sao? Tôi thì không thấy như thế đâu.」
Watanabe ném lại một câu khi Ayato quay lưng đi. Bước chân của Ayato khựng lại trong thoáng chốc, nhưng anh không đáp lời mà bước ra ngoài.
Vừa đi dọc hành lang, anh vừa nới lỏng cà vạt và thở dài. Anh không hối hận vì đây là điều anh đã chọn, nhưng việc đối nhân xử thế thật phiền phức. Đặc biệt là trò chuyện với những người nhạy bén thì càng rắc rối hơn nữa.
『Tính sao đây? Hay canh lúc thích hợp rồi tiêu diệt ông ta nhé?』
『Tôi đã bảo là không được mà. Mio, bộ việc thay đổi thái độ của mọi người khó đến thế sao?』
Phủ định giọng nói vang lên trong đầu, anh hỏi liệu có thể cải thiện tình hình không.
『Làm được, nhưng một khi đã thay đổi những gì đã thiết lập, nhận thức sẽ nảy sinh mâu thuẫn đấy. Họ sẽ không còn là Mozan hay Kaede mà cậu biết nữa. ――Nếu cậu vẫn muốn thì tôi sẽ làm.』
『Thế thì thôi. Tôi không muốn biến họ thành những người xa lạ.』
『Đúng vậy nhỉ. Với tôi chuyện đó cũng chẳng vui vẻ gì.』
――Bởi vì tôi đã tạo ra họ để yêu thương cậu mà.
Mio chôn vùi câu nói cuối cùng đó sâu trong lòng, không để anh nhận ra. Không biết được ý định thực sự của cô, Ayato bước vào thang máy xuống tầng dưới và đến phòng nghỉ ở tầng ba.
Những chiếc máy bán hàng tự động ở đây cũng là hàng tự chế. Mozan đã sản xuất hàng loạt chúng để bán đồ uống, và hiện chúng vẫn đang hoạt động với độ chính xác đáng sợ.
Việc mua hàng đòi hỏi xác nhận dấu vân tay; nếu người lạ chạm vào, hệ thống sẽ báo động có kẻ xâm nhập.
Nhân viên bình thường sẽ mất tiền, nhưng với Ayato, anh có thể mua chỉ bằng xác nhận vân tay. Dù rõ ràng là một sự ưu ái đặc biệt, nhưng anh không có ý định phàn nàn về điều đó.
Cầm lon trà vừa thả xuống, anh nghe thấy tiếng va chạm từ đằng xa. Âm thanh này chỉ có thể nghe thấy ở tầng này, nơi vắng lặng hơn các tầng khác. Sực nhớ ra điều gì đó, anh thong thả đi về hướng phát ra âm thanh để giết thời gian.
0 Bình luận