Cuộc sống thường nhật của Saotome Renji đã thay đổi hoàn toàn.
Những ánh mắt hiếu kỳ đầy rẫy trên phố. Những lời bàn tán trộn lẫn giữa ác ý và thiện chí. Số lần bị bắt chuyện tăng gấp mười lần so với vài tháng trước, thậm chí có những kẻ liều lĩnh tìm đến tận nhà cậu.
Làn sóng người mà trước đây chưa từng trải qua là một sự tra tấn tinh thần đối với Renji, nhưng đồng thời cậu cũng mang một niềm kiêu hãnh thầm kín. Rằng mình, ở một khía cạnh nào đó, thực sự là một người được chọn.
Người phụ trách phát tin. Một vị trí có thể đóng vai trò cầu nối. Khi quái vật xuất hiện, cậu sẽ là người đầu tiên đăng thông tin sơ tán lên mạng xã hội, và những dòng chữ đó sẽ được cả thế giới dõi theo. Đó là một vai trò quá lớn đối với một người không có năng lực. Bình thường một thiếu niên có thể bị nghiền nát bởi áp lực này, nhưng Renji lại không coi đó là gánh nặng quá mức.
Lý do rất đơn giản. Trong hai tháng qua, Renji đã nhận thức lại được sức mạnh của Ayato điên rồ đến mức nào. Không chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh cơ bắp thuần túy, mà ngọn lửa mà anh phô diễn có quy mô đủ để gây ra thảm họa hoả hoạn khủng khiếp ngay cả dưới con mắt của một người nghiệp dư. Chỉ cần nén lại một chút rồi bắn lên trời, nó sẽ trở thành một quả bom nhỏ tạo ra sóng xung kích.
Dù đã nghe Ayato giải thích đó là hiện tượng dựa trên Backdraft [note87834], nhưng việc tạo ra thứ tương tự ở một nơi không phải không gian kín là điều không tưởng. Ayato còn dạy rằng nếu phát triển thêm, anh có thể thổi bay cả một vùng rừng núi trong nháy mắt, và việc dùng công suất đó để chiến đấu với quái vật là chuyện thường ngày.
Những câu chuyện về siêu năng lực gia khiến Renji dần mất đi cảm giác về cái gọi là "thực tế". Việc Mio thích thú phô diễn năng lực băng giá càng đẩy nhanh tốc độ đó. Ai có thể tin tất cả những điều này là giả dối được chứ? Renji hoàn toàn tin tưởng và tràn đầy quyết tâm trở thành người được họ tin cậy sớm nhất có thể.
Một tháng sau thảm họa, cuộc sống học đường của Renji mới chính thức quay lại. Mọi người đã chuyển đến những ngôi nhà được xây dựng bởi máy in của Mio, gia đình Saotome cũng dời đến một căn chung cư sản xuất hàng loạt. Các phòng học trống tăng lên, môi trường giáo dục dần được khôi phục. Dù chưa thể tổ chức các tiết học ngoại khóa nhưng học sinh đã bắt đầu quay lại trường với nụ cười trên môi dù vẫn không ngớt lời phàn nàn về bài vở.
"A~ mệt quá đi mất."
『Đừng nói thế chứ Aniki.』
"Biết là vậy, nhưng ít nhất cũng phải cho anh càm ràm một chút."
Giờ nghỉ trưa. Khác với trước đây, Renji mang theo một hộp cơm lớn chứa đầy thức ăn nhiều calo. Nếu cứ ăn như vậy mà không vận động, mỡ thừa sẽ tích tụ nhanh chóng. Tuy nhiên, cậu coi việc rèn luyện là thói quen hàng ngày. Dựa trên sự chỉ dẫn trực tiếp từ Ayato và các video bài tập cơ bản gửi qua ứng dụng, cậu hoàn thành định mức mỗi ngày, chỉ để cuối tuần nghỉ ngơi nhẹ nhàng.
Dù muốn được công nhận, nhưng vất vả vẫn là vất vả. Dù có mục tiêu trở nên mạnh mẽ, con người không thể chỉ đắm chìm vào đó. Hơn nữa cả hai đều là học sinh trung học. Dù định vào đại học hay bước vào xã hội sớm, họ vẫn cần phải nỗ lực học tập.
Việc cân bằng giữa cuộc sống học đường và vai trò trong Versus là một thử thách lớn, đôi khi cậu bị cơn buồn ngủ tấn công bất chợt. Hiện tại cậu vẫn duy trì được thành tích, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao. Và nếu thành tích sụt giảm, sẽ có kẻ chê cười. Một khi đã thuộc về Versus, cậu không cho phép bản thân bị coi thường.
Vì vậy, cậu chỉ than vãn với em gái. Nana cũng hiểu điều đó nên chỉ nhắc nhở một cách nhẹ nhàng.
『Khi nào nhóm anh Red lại tới thế anh?』
"Thứ Sáu tới, tức là ba ngày nữa. Chắc anh lại bị quật cho tơi tả mất thôi……"
『Aha ha, em cũng sẽ bị chỉ lỗi suốt thôi nên chúng ta huề nhau nhé. Flo-san nghiêm khắc cực kỳ luôn.』
Flo là biệt danh của Mio, tên công khai với thế giới, lấy từ Frost. Quá đơn giản.
Xung quanh, mọi người đang vểnh tai nghe lén cuộc gọi video của hai anh em. Họ muốn biết họ đang nói gì, liệu có thông tin gì thú vị hay không. Tất nhiên Renji và Nana đều biết điều đó, nên nội dung nói chuyện chỉ dừng lại ở mức xã giao nông cạn. Những phần liên quan đến công việc đều được thực hiện qua tin nhắn mật.
Điểm tập trung là một công viên cách xa trường học. Từ đó, họ được Ayato đưa lên không trung và rèn luyện trên sàn băng do Mio tạo ra. Ban đầu họ sợ hãi lớp băng trong suốt, nhưng giờ đã quen. Đúng hơn là vì bài tập của Ayato quá khắc nghiệt khiến họ không còn thời gian để mà sợ độ cao nữa. Renji biết cảm giác của mình đang dần bị tê liệt, nhưng để mạnh hơn, cậu buộc phải gạt bỏ nỗi sợ sang một bên.
『……Gần đây không có vụ bắt nạt nào chứ?』
"Em là người hiểu rõ nhất mà? Mấy vết bầm này toàn là từ huấn luyện thôi. Giờ chẳng ai dám gây sự với anh nữa đâu."
Renji cười đáp lại câu hỏi thì thầm của Nana. Nạn bắt nạt đã biến mất từ lâu. Sau buổi công bố đó, nhóm Maki định tiếp cận định đánh cậu một trận nhưng đã bị những ánh mắt sắc lẹm của những người xung quanh ngăn lại. Đó là kết quả của bản năng tự bảo vệ của mọi người: nếu hai người là "đường sống" duy nhất của họ không đến trường nữa, việc sơ tán có thể bị chậm trễ.
Ngay cả giáo viên giờ cũng đứng về phía Renji và là "kẻ thù" của nhóm Maki. Giới truyền thông cũng có thể trở thành kẻ thù của nhóm Maki tùy vào phát ngôn của Renji. Quyền lực của Maki Yoko đã tan biến từ lâu, giờ đây Renji là người nắm giữ vị thế độc tôn. Nếu có chuyện gì bất lợi xảy ra với cậu, mọi người sẽ sẵn sàng ra tay giúp đỡ ―― cốt để bản thân có thể chạy trốn sớm hơn một chút.
Ai cũng muốn trở thành thành viên của tổ chức siêu năng lực gia, nhưng để bước vào con đường đó cần phải trải qua ranh giới sinh tử. Không phải ai cũng có ý chí rực cháy như Renji. Hầu hết học sinh đều sợ hãi khi nghe tin đồn về cuộc chiến giữa Renji và Red thay vì lấy đó làm dũng khí. Tuy nhiên họ vẫn cố gắng làm thân với cậu, chẳng biết là họ gan dạ hay yếu đuối nữa. Việc luôn bị theo dõi khiến Renji không dám để quên dù chỉ một món đồ, điều đó cũng khiến cậu thấy mệt mỏi.
"―― À, có điện thoại. Anh cúp máy nhé."
『Oki. Bên em cũng có cuộc gọi đến, cúp đây.』
Cất điện thoại cá nhân vào ngăn bàn, Renji cầm lấy chiếc điện thoại công việc đang rung trên mặt bàn. Nana cũng được cấp một chiếc tương tự, và người gọi đến cho Renji chính là Ayato. Sau khi nhấn nhận cuộc gọi và áp máy vào tai, một giọng nói máy móc yêu cầu nhập mật mã. Mã số sáu chữ số này là do nhóm Ayato thiết lập và không thể thay đổi theo ý muốn cá nhân.
『Nghe rõ chứ?』
"Rõ ạ. Gần đây có bạn học, em có cần đi ra chỗ khác không?"
『Không cần. Lần này không phải lúc để che giấu nữa.』
"……! Chẳng lẽ là..."
『Đúng vậy. Một con quái vật mới đã xuất hiện, nó đã bắt đầu di chuyển.』
Giọng nói đanh thép của Ayato khiến Renji nín thở. Kể từ lần đầu tiên, chưa có quái vật nào xuất hiện công khai. Dù Lực lượng Tự vệ và quân đội thế giới đã nỗ lực tìm kiếm, nhưng chưa một con nào được phát hiện qua tin tức. Vậy mà giờ nó đã xuất hiện. Nếu nhóm Ayato đã nói vậy thì chắc chắn là sự thật. Renji lập tức biết mình phải làm gì. Cậu mở sổ tay, cầm bút viết nguệch ngoạc. Trạng thái căng thẳng đột ngột của Renji khiến bầu không khí xung quanh cũng trở nên căng như dây đàn.
『Vị trí xuất hiện, nói cho cậu dễ hiểu là phía Tây Bắc Thái Bình Dương. Tốc độ di chuyển của mục tiêu khá chậm. Dựa trên tốc độ hiện tại, dự kiến bốn ngày nữa sẽ cập bờ. Hình ảnh tôi sẽ gửi ngay đây.』
"Rõ ạ. Em sẽ đăng thông tin lên SNS ngay lập tức."
Ngay lập tức, nhiều tấm hình được gửi qua ứng dụng trò chuyện. Tấm hình chụp từ trên cao cho thấy một con quái vật giống như rùa khổng lồ. Quy mô và uy thế của nó không hề kém cạnh Shiden. Nhưng điểm đáng chú ý nhất là phần mai rùa. Ở đỉnh cao giống như một ngọn núi, có thể thấy dòng magma đang sôi sục, và ở hai bên vai là hai vật thể giống như hai thanh gậy đâm ra, kết nối với núi lửa. Dù bị che phủ bởi san hô và rong biển, nhưng nhìn kỹ chúng giống như những bệ pháo gắn trên chiến hạm.
"Tệ rồi..." Renji thốt lên.
Dù chưa biết chính xác sự nguy hiểm nằm ở đâu, nhưng bản năng của cậu đang phát tín hiệu cảnh báo đỏ. Để củng cố điều đó, Ayato gửi thêm thông tin.
『Dựa trên lộ trình di chuyển của mục tiêu, chúng tôi đã xác định được nhiều điểm đến tiềm năng. Tôi sẽ gửi bản đồ luôn.』
"Làm phiền anh."
Nhìn vào tấm bản đồ mới được gửi đến, điềm báo chẳng lành trong lòng Renji càng dâng cao. Từ vị trí xuất hiện của mục tiêu, một mũi tên màu đỏ hiển thị lộ trình di chuyển, và những vòng tròn đỏ đánh dấu những nơi nó có thể cập bến.
Trong số đó có cả khu vực mà anh em Renji đang sinh sống. Nén lại cảm giác muốn hét lên, cậu cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng khi bắt đầu gõ những dòng thông tin lên mạng xã hội.
0 Bình luận