Rốt cuộc, màn lội ngược dòng vào phút chót của chúng tôi cũng chỉ như muối bỏ bể—chúng tôi đã thua ngay từ vòng đầu tiên.
Khi xếp hàng sau trận đấu, mọi người trong đội đều trông có vẻ mãn nguyện. Murota cứ cười suốt trong khi vỗ lưng tôi bôm bốp, còn Akiyama thì lau kính với vẻ mặt đầy thành tựu. Hoàn toàn trái ngược với đội chiến thắng, lớp 3.
Fugashi và cậu số 7 đang cãi nhau.
"Lẽ ra cuối trận ông đã có thể cản hắn rồi." "Thế sao ông không làm đi?"
Họ xô đẩy nhau, buộc trọng tài phải can thiệp, và cuối cùng, họ thậm chí còn không cúi chào đàng hoàng trước khi rời đi.
Trở lại băng ghế dự bị, các bạn cùng lớp 1 chào đón chúng tôi bằng những tràng pháo tay.
"Tuyệt vời lắm, Mogi!"
"Cú nhảy cuối trận của cậu cao điên rồ!"
Mọi người đều khen ngợi màn trình diễn của tôi, và với mỗi lời nhận xét, tôi lại càng cảm thấy xấu hổ, chỉ muốn chui xuống cái lỗ nào đó. Có lẽ tôi cũng nên bắt đầu đeo tai nghe.
Fujisaki Yusei không nói gì. Cậu ấy chỉ vỗ mạnh vào vai tôi, thầm công nhận nỗ lực của tôi.
Và rồi, Kureha—
"Mogi-kun, mũi cậu! Chảy máu kìa!"
Đôi mắt cô ấy vẫn còn đỏ hoe khi đưa cho tôi một gói khăn giấy từ trong túi. Máu đã gần ngừng chảy, nhưng tôi vẫn biết ơn nhận lấy và nhét một ít giấy vào lỗ mũi.
"C-cậu tuyệt vời lắm, Mogi-kun. Thật sự, quá đỉnh luôn..."
Giọng cô ấy vẫn còn hơi nghèn nghẹt. Nghĩ lại sự cố trên vòng đu quay... có lẽ cô ấy chỉ là một cô bé mít ướt.
"Mà, Usaba đâu rồi?"
Khi tôi hỏi, Kureha nở một nụ cười gượng gạo.
"Cậu ấy nói xấu hổ quá nên đi rồi. Tớ đã cố cản nhưng..."
"...Haha."
Tôi có chút thất vọng—nhưng đúng là phong cách của cậu ấy.
Chắc hẳn cậu ấy đã hoàn toàn bị cuốn vào khoảnh khắc đó, quá tập trung để nghĩ về bất cứ điều gì khác. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu ấy có thể hét lên như vậy. Nhưng sau đó, chắc cậu ấy đã nhận ra mình đã làm gì, đỏ bừng mặt và bỏ chạy. Tôi có thể hình dung ra cảnh đó một cách hoàn hảo.
...Thực ra, giờ nghĩ lại, tôi cũng thấy hơi xấu hổ.
Đối mặt với Usaba sau chuyện này... sẽ có chút ngượng ngùng đây.
"Cậu có thật sự ổn không, Mogi-kun? Trông cậu vẫn hơi loạng choạng."
"À, ừ."
Tôi trả lời, nhưng thành thật mà nói, cơ thể tôi đã hoàn toàn kiệt sức. Đó là một sự mệt mỏi dễ chịu—bằng chứng cho thấy tôi đã cống hiến hết mình.
◆
Lớp 1 của chúng tôi đứng thứ tư chung cuộc trong giải đấu.
Đội bóng đá của Fujisaki giành vị trí thứ nhất. Đội nhảy của Kureha cũng giành giải nhất. Hai đội đó đã mang về cúp, nhưng những người còn lại trong chúng tôi đều thua ở vòng đầu tiên. Cuối cùng, chúng tôi xếp thứ tư, và tấm thẻ quà tặng 10.000 yên đã vuột khỏi tầm tay.
◆
Sáng hôm sau—Thứ Hai.
Khi tôi nhìn chằm chằm vào nhiệt kế, chị tôi cau mày.
"Ôi không, 38 độ à?"
Đúng như dự đoán, tôi đã bị cảm.
Đã lâu rồi tôi mới bị sốt. Có lẽ việc tập luyện quá sức đã làm suy yếu hệ miễn dịch của tôi.
Nhưng thành thật mà nói... một phần trong tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Toàn thân tôi đau nhức đến nỗi chỉ việc ra khỏi giường cũng giống như một cực hình. Nghỉ học hôm nay ư? Đúng là cứu tinh.
"Tối nay chị làm về muộn. Em ăn tối một mình được không?"
"Vâng, em sẽ hâm nóng đồ ăn đông lạnh hay gì đó."
Chị tôi trông như đang đắn đo điều gì đó, rồi đột nhiên búng tay một cái "Ting!"—một hiệu ứng âm thanh đầy kịch tính và cổ lỗ sĩ.
"Chị biết rồi! Cứ để cho Fuku-chan lo!"
Tôi chẳng hiểu chị ấy đang nói gì, nhưng chị có vẻ hài lòng với chính mình.
◆
Khi tôi tỉnh dậy trên ghế sofa phòng khách, nắng chiều đã len lỏi qua rèm cửa.
Đã hơn 5 giờ chiều.
Ngay khi ngồi dậy, một cơn chóng mặt ập đến. Tôi với lấy chai nước uống thể thao trên bàn. Nó đã ấm lên, nhưng uống vẫn ngon. Cơn sốt của tôi vẫn chưa hạ.
Tôi nốc cạn chai 500ml trong vài giây.
Rồi bụng tôi réo lên.
"...Nên ăn gì đây...?"
Tôi đã nói với chị rằng mình sẽ ăn đồ đông lạnh, nhưng ý nghĩ đó không khiến tôi thấy ổn chút nào. Cơ thể tôi không thèm đồ ăn liền. Tôi muốn một thứ gì đó đơn giản, nhưng được nấu mới.
Chiếc áo đẫm mồ hôi dính vào da thật khó chịu. Chỉ nghĩ đến việc ném nó vào máy giặt và phơi lên đã khiến tôi cảm thấy cơn sốt của mình sẽ tăng vọt trở lại.
Tôi quyết định ít nhất mình cũng phải thay quần áo—
Rồi chuông cửa vang lên.
—Ai lại đến vào giờ này chứ?
Loạng choạng bước về phía màn hình liên lạc nội bộ, tôi nhấn nút màn hình—và choáng váng trước những gì mình thấy.
Một bóng người đáng ngờ, quấn kín trong chiếc áo poncho trắng, đang đứng trước cửa.
Tôi liếc ra cửa sổ. Không có mưa.
Họ trông như thể sắp bước vào một lò phản ứng hạt nhân đang tan chảy, mặc đồ bảo hộ kín mít.
Từ hình bóng, tôi chỉ có thể lờ mờ đoán ra đó là một cô gái.
Không, khoan đã—tôi nhận ra chiếc áo poncho đó.
Đó là chiếc áo từ trò chơi dưới nước ở "Công viên Tama".
Cậu ấy thật sự mang nó về nhà à?!
Trên hai tay, cậu ấy xách những chiếc túi mua sắm đầy ắp thực phẩm.
Hành lá, rau cải ngọt komatsuna, chuối, một chai nước uống thể thao hai lít—nó gần như đang hét lên: "Tớ đến để chăm sóc cậu đây!"
"A, ưm."
Loa ngoài rè lên một giọng nói quen thuộc, lo lắng.
"U-Usaba đây! Tớ là Usaba Amari lớp 1, số thứ tự 5! C-có Mogi Fukusuke ở nhà không ạ?!"
"Ờ... có, tớ ở nhà..."
Tôi đã đưa ra một câu trả lời ngớ ngẩn nhất có thể.
Tôi vội vã ra cửa trước và mở khóa.
Cậu ấy đứng đó, hơi lắc lư qua lại một cách ngượng ngùng đáng yêu.
"Usaba... cậu làm gì ở đây vậy?"
"A-à, ưm... chị cậu gọi cho tớ. Chị ấy nói cậu bị ốm và hỏi tớ có thể đến xem cậu thế nào không."
Tôi hiểu rồi.
Vậy ra khoảnh khắc "Ting!" đó là thế này đây.
Sau khi tôi gục ngã, chị tôi đã liên lạc với cậu ấy...
"Xin lỗi nhé. Chắc chị tớ đã ép cậu làm việc này."
"K-không! Tớ... tớ cũng lo lắng mà."
Cách cậu ấy bồn chồn khi nói điều đó khiến tôi cảm thấy xấu hổ.
"V-vậy thì, vào đi. Hơi bừa bộn một chút."
Tôi cầm lấy những chiếc túi đồ từ tay cậu ấy và để cậu vào trong.
"Tớ lại quên túi mua sắm rồi."
"Lần này cậu đã thực sự xin được túi ni lông à?"
"...Ừm..."
Cậu ấy khẽ gật đầu, trông có vẻ hơi tự hào về bản thân.
Nụ cười của cậu ấy thật trong sáng, thật chân thành, đến nỗi tôi không thể rời mắt.
"Mogi-kun, mặt cậu đỏ quá. Cậu vẫn còn sốt à?"
"Hả?! Ý tớ là... ừ, chắc vậy."
"A-à, ưm... xin lỗi nhé."
Cậu ấy đưa tay ra và đặt lên trán tôi.
Những ngón tay cậu ấy lạnh đến nỗi tôi suýt nữa thì rụt lại.
Tôi biết chắc rằng bình thường Usaba sẽ không thể chạm vào một chàng trai một cách tự nhiên như vậy.
Điều đó có nghĩa là... cậu ấy hẳn đã thực sự lo lắng cho tôi.
"Xin lỗi... Nhiệt độ cơ thể tớ thấp."
"...Không, thực ra cảm giác khá dễ chịu."
Bàn tay cậu ấy có cảm giác như một miếng dán hạ sốt—mát lạnh và sảng khoái.
Bàn tay của một cô gái thật mềm mại, nhỏ nhắn, như một chiếc lá phong.
Hay chỉ có cậu ấy mới đặc biệt như vậy?
"Cậu vẫn còn sốt. Tớ đã mua nguyên liệu nấu lẩu, cậu hãy ăn thật ngon và lấy lại sức nhé. Cậu có nấu cơm không?"
"Sáng nay chị tớ có nấu, nhưng... khoan đã, Usaba, cậu biết nấu ăn à?"
Cậu ấy gật đầu, trông có vẻ hơi ngại ngùng.
"Hồi nhỏ tớ phải nấu ăn nhiều, nên... tớ cũng làm được."
Cậu ấy đặt những chiếc túi đồ lên quầy, lấy ra rau cải ngọt, đậu phụ, nấm shimeji, thịt ba chỉ thái lát—các nguyên liệu được xếp ngay ngắn trên quầy. Tôi tự hỏi cậu ấy đang nấu món lẩu gì. Dù là gì đi nữa, tôi cũng rất mong chờ. Ít nhất sau này tôi cũng phải trả lại tiền nguyên liệu cho cậu ấy.
Cậu ấy đeo tạp dề một cách thành thạo và vén phần tóc mái dài ra sau bằng một chiếc kẹp tóc hình thỏ.
Lần đầu tiên sau một thời gian, bức màn che giấu công chúa đã được vén lên.
"...Woa..."
Đôi mắt tròn, hiền hậu. Mềm mại và ngọt ngào, như mật ong.
Nhìn vào chúng khiến tôi có cảm giác như mình có thể lạc lối bên trong.
Ngay cả khi đứng cạnh cô gái xinh đẹp nhất trường, cậu ấy cũng sẽ không hề tỏ ra lép vế.
"Ư-ưm, xin đừng nhìn chằm chằm quá..."
Cậu ấy tránh ánh mắt của tôi, bồn chồn và lo lắng nhìn quanh. Cái cử chỉ ngượng ngùng, lo lắng đó—đúng là cậu ấy.
Giá như tôi có thể thuyết phục cậu ấy giữ tóc mái vén lên như thế này ở trường, có lẽ cậu ấy sẽ trở nên tự tin hơn, cởi mở hơn...
...
Không.
Không cần phải vội vàng.
Cậu ấy có thể làm điều đó khi sẵn sàng.
Và khi thời điểm đó đến, tôi chỉ cần ở đó để ủng hộ cậu ấy.
◆
Sau khi thay bộ đồ nỉ, tôi nằm xuống ghế sofa.
Từ đây, tôi có một tầm nhìn hoàn hảo ra nhà bếp.
Mái tóc cậu ấy nhẹ nhàng đung đưa, vạt váy di chuyển khi cậu ấy làm việc—không chỉ cơn sốt mới khiến tim tôi đập nhanh.
Tiếng thái rau nhịp nhàng vang vọng khắp phòng.
Cộc, cộc, cộc.
Với âm thanh như vậy, không đời nào cậu ấy nấu ăn dở được.
Tôi chưa bao giờ ngờ Usaba lại có một tài năng tiềm ẩn như thế này...
Có lẽ cậu ấy đảm đang hơn tôi nghĩ?
Tôi thích nghĩ rằng mình hiểu cậu ấy hơn bất kỳ ai trong lớp, nhưng vẫn còn rất nhiều điều về cậu ấy mà tôi chưa khám phá ra.
Chẳng bao lâu sau, tiếng lẩu sôi sùng sục vọng đến tai tôi, cùng với hương thơm đậm đà của nước dùng lan tỏa trong không khí.
Usaba quay lại từ nhà bếp.
"Ưm... có món gì cậu không ăn được không?"
"Tớ ăn được hết!"
Ngay bây giờ, tôi cảm thấy mình có thể ăn ngấu nghiến cả ớt chuông hay mướp đắng mà không phàn nàn.
Món cậu ấy làm là Jouya-nabe.
Một món ăn được cho là ngon đến mức bạn có thể ăn nó mỗi tối.
Tôi đã từng đọc về nó trong một cuốn tiểu thuyết và luôn muốn thử. Tôi chưa bao giờ dám mơ rằng Usaba sẽ là người nấu nó cho tôi.
Trên chiếc bàn thấp màu trắng là một nồi đất sét đang bốc hơi nghi ngút, với hai bát cơm và đĩa ăn được sắp xếp gọn gàng.
Bên trong nồi, rau cải ngọt, nấm shimeji, đậu phụ và thịt ba chỉ đang sôi cùng nhau. Màu xanh nhạt của rau, màu nâu dịu của nấm và màu hồng nhạt của thịt hòa quyện vào nhau trông gần như thần thánh.
"Được rồi, ăn thôi!"
Tôi gắp một lát thịt ba chỉ từ đĩa của mình và cắn một miếng.
"...Trời ơi, ngon quá."
Trong tất cả các loại thịt trên thế giới, tôi tin rằng thịt ba chỉ là ngon nhất.
Lớp mỡ tan chảy trong miệng, hòa quyện hoàn hảo với vị chua thanh của sốt ponzu. Vị ngon đậm đà đến mức khiến quai hàm tôi siết lại vì sung sướng. Tôi cần cơm.
Đúng lúc đó, một bàn tay nhỏ nhắn đưa ra một bát cơm đầy ụ.
"Ưm, thế này đủ chưa?"
"Cảm ơn!"
Tôi ngấu nghiến nó, nhét đầy bụng rỗng của mình bằng cơm trắng nóng hổi. Hạnh phúc thuần túy.
"Aaa, ngon quá đi mất..."
"Thật sự rất ngon."
Bát của cậu ấy cũng chất đầy cơm. Cả hai chúng tôi đều ăn ngấu nghiến, với tốc độ như nhau.
Món pizza lần trước chúng tôi ăn cũng ngon, nhưng lẩu lại ở một đẳng cấp khác.
Tôi đã nghĩ đến việc để dành một ít cho chị tôi, nhưng khi chúng tôi nhận ra thì cả nồi đã hết sạch.
Cảm thấy no một cách dễ chịu, tôi nhìn Usaba gọt một quả táo.
Cậu ấy đã tỉa nó thành hình những chú thỏ nhỏ—một nét chấm phá đáng yêu.
"Thật sự, cậu nấu ăn rất giỏi. Tớ không biết cậu có kỹ năng này đấy."
Mặt cậu ấy đỏ bừng, và cậu cúi gằm mặt xuống.
"Cậu nói quá rồi."
Cách môi cậu ấy mấp máy, tôi có thể đọc rõ từng chữ—bởi vì lần này, tóc mái của cậu ấy không che khuất.
"D-dù sao thì, cơ thể cậu thấy thế nào rồi? Vẫn còn sốt không?"
"Ồ, tớ ổn rồi. Món lẩu làm tớ toát mồ hôi một chút, và đầu óc cũng tỉnh táo hơn."
Cậu ấy thở phào nhẹ nhõm.
"Tớ đã lo rằng hôm qua mình đã khiến cậu phải gắng sức quá... Tớ nghĩ có lẽ, vì tớ hờn dỗi, nên cậu đã ép mình, và đó là lý do tại sao..."
"Không hề."
Tôi lắc đầu.
"Thành thật mà nói, lúc đó, tớ đã gần như bỏ cuộc rồi. Khoảng cách điểm số quá lớn, tớ thậm chí còn không chạm được vào bóng... Tớ chỉ muốn chạy trốn. Nhưng khi nghe thấy giọng cậu, có thứ gì đó trong tớ đã lay động. Tớ cũng không biết tại sao, nhưng tớ đã tìm thấy dũng khí để tiếp tục."
Tôi gãi đầu, cười toe toét.
"Dù cuối cùng chúng ta vẫn thua, nhỉ?"
Ánh mắt cậu ấy chuyển sang một tấm áp phích trên tường nhà tôi.
Spud Webb.
Một cầu thủ bóng rổ mà tôi đã ngưỡng mộ từ khi còn nhỏ.
Hơn bao giờ hết, bây giờ tôi càng tôn trọng ông ấy hơn.
"Nếu bạn nhỏ bé, hãy nhảy cao hơn."
"Ừ."
"Tớ nghĩ... bây giờ tớ cũng rất thích câu nói đó. Tớ không chắc mình nên nhảy về phía nào, nhưng..."
Đôi mắt cậu ấy trong veo, như bầu trời sau cơn mưa.
"Vậy thì, tớ có một đề nghị."
"V-vâng?"
"Chúng ta nên bắt đầu gọi nhau bằng tên chứ nhỉ? Tớ không có kỷ niệm đẹp nào với việc được gọi là Mogi cả. Mọi người từng gọi tớ là Yomogi và những thứ tương tự."
Cậu ấy cười khẽ.
"Tớ hiểu cảm giác đó. Mọi người luôn nói tớ quá nhạt nhòa, rằng tớ không có sự hiện diện..."
Tôi cũng cười.
"Chúng ta giống nhau ở nhiều điểm quá nhỉ? Amari-chan."
"...Vâng. Fukusuke-kun!"
Chúng tôi nhìn nhau.
Trong mắt cậu ấy, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Và trong mắt tôi, tôi chắc chắn cậu ấy cũng thấy hình ảnh của cậu.
Gương mặt của một cô gái—dễ thương không lời nào tả xiết—mà chỉ mình tôi được thấy.
0 Bình luận