Sáng hôm sau—Thứ Hai.
Chị tôi từng nói: “Ngày sau buổi hẹn hò đầu tiên luôn là ngày ngượng ngùng nhất!”. Chuyến đi công viên giải trí hôm qua không hẳn là một buổi hẹn hò, nhưng tôi hoàn toàn hiểu ý chị. Nghe có vẻ tự ý thức quá mức và đáng sợ, nhưng tôi thật sự không biết phải chào Kureha-san thế nào hôm nay.
Trong lúc vẫn còn đang bối rối cân nhắc, tôi bước vào lớp và ngay lập tức chạm mặt cậu ấy.
“Chào buổi sáng, Mogi-kun.”
“Ơ-ờ… chào buổi sáng.”
Đúng vậy. Một khởi đầu ngày mới vụng về với tiếng “ơ-ờ”.
Tôi đã hoàn toàn quay trở lại con người mình hồi tháng Tư.
Nói đi chứ: “Cảm ơn cậu vì hôm qua nhé. Từ giờ chúng ta hãy tiếp tục thân thiết nhé!”.
Nhưng trước khi tôi kịp nói, cậu ấy đã lướt qua tôi về chỗ ngồi và bắt đầu chuẩn bị cho tiết học, khiến bàn tay tôi—vốn đã giơ lên nửa chừng—lơ lửng giữa không trung một cách khó xử.
………
…… Ch-chà, ngày vẫn còn dài mà!
Cảm thấy thật thảm hại, tôi cố gắng tự an ủi mình khi ngồi phịch xuống ghế, thì đột nhiên điện thoại trong cặp tôi reo lên.
Liếc nhìn màn hình, tôi suýt nữa thì hét lên:
Yua: Cảm ơn vì hôm qua nhé! Thật sự RẤT vui luôn!
Yua: Chúng ta hãy tiếp tục thân thiết nhé?
Đầu tôi bất giác ngẩng phắt lên. Phía bên kia lớp học, Kureha-san đang cầm điện thoại, cười tinh nghịch với tôi với vẻ mặt như muốn nói: “Bắt được rồi nhé!”. Má cậu ấy hơi ửng hồng.
Với những ngón tay run rẩy, tôi gõ câu trả lời.
Fukusuke: Tớ cũng rất vui. Cảm ơn vì hôm qua nhé.
Fukusuke: Chắc chắn chúng ta sẽ tiếp tục thân thiết!
Ngay lập tức, cậu ấy trả lời bằng một nhãn dán hình chú chó điệu đà—thứ mà chẳng chàng trai nào dùng cả.
Hôm qua, trên chuyến tàu về nhà, cậu ấy đã hỏi: “Hơi muộn một chút, nhưng cậu có muốn trao đổi liên lạc LINE không?”.
Ảnh đại diện LINE của cậu ấy—ID mà mọi chàng trai trong trường đều khao khát có được—là hình chú chó Waon, một cô chó poodle toy trắng muốt mà cậu ấy nuôi từ năm lớp một. Cậu ấy đã vui vẻ kể cho tôi nghe mọi chuyện về Waon trên tàu. Suốt thời gian đó, tôi cảm thấy như mình đang lơ lửng trên mây.
Trong khi đó, Usaba-san cũng trao đổi LINE với Yūsei. Theo gương Kureha-san, Yūsei thản nhiên nói: “Chắc chúng ta cũng nên trao đổi nhỉ.” Dù cậu ta nổi tiếng là tệ trong việc dùng LINE—thường để tin nhắn chưa đọc—đó vẫn là một ID mà gần như mọi cô gái trong trường đều sẵn sàng chết để có được. Dù do dự, với một chút hỗ trợ từ Kureha-san, Usaba-san đã trao đổi liên lạc thành công với cậu ấy.
Ngày hôm đó đã diễn ra một cách hoàn hảo.
Chuyến đi chơi “giống như hẹn hò đôi” của chúng tôi chắc chắn là một thành công.
…Hay ít nhất, nó đáng lẽ phải như vậy.
Mặc dù mọi thứ có chút không ổn vào phút cuối, nhưng nó chỉ kéo dài không quá mười phút. Chỉ là một vết bẩn nhỏ—như một giọt nước trên tấm ga trắng tinh. Bạn sẽ khó mà nhận ra trừ khi thực sự nhìn kỹ.
Tuy nhiên—
Là những người suy nghĩ tiêu cực, chúng tôi dễ dàng ám ảnh và phóng đại vết bẩn nhỏ đó. Đôi khi, cảm giác như chúng tôi cố tình làm nó lớn hơn. Đó là điều chúng tôi cần phải khắc phục, nhưng…
Ngay lúc đó, Usaba-san đến trường.
Cậu ấy đến muộn hơn thường lệ một cách đáng chú ý.
Gương mặt cậu ấy trông có vẻ gầy đi. Có lẽ cậu ấy vẫn còn mệt mỏi từ hôm qua.
“Chào buổi sáng, Usaba-san.”
“Ồ, chào buổi sáng, Mogi-kun.”
Giọng cậu ấy nghe vẫn giống như mọi khi, nhưng chắc chắn thiếu đi năng lượng thường ngày.
Tôi thực sự hy vọng cậu ấy không để chuyện hôm qua làm phiền lòng…
◆
Tiết thể dục thứ ba của chúng tôi được dành để luyện tập cho giải đấu thể thao bóng sắp tới.
Chúng tôi chia thành các đội tương ứng, mỗi đội tự luyện tập theo cách riêng.
Yūsei—người bị cố vấn cấm chơi bóng rổ—giờ đang chơi bóng đá, uyển chuyển rê bóng ngay cả trong lúc tập luyện. Cậu ta thực sự giỏi bất cứ môn thể thao nào. Giá như cậu ta không ngốc nghếch đến thế, cậu ta sẽ thật hoàn hảo.
Trong khi đó, đội bóng chày của tôi luyện tập bắt bóng, đỡ vài cú bóng lăn dễ và xác nhận chiến thuật phòng thủ ở một góc sân.
Vì tôi là người bắt bóng, tôi cặp với Inoue-kun—tên du côn—khi cậu ta luyện tập ném bóng.
“Tiếp theo là bóng thẳng nhé, Fukucchi!”
“Được rồi, tới đi!”
Quả bóng đập vào găng tay tôi một tiếng “bốp” giòn tan.
“Cú ném tốt lắm!” Tôi gọi lại, ném bóng cho cậu ta. Tay tôi tê rần. Những cú ném bóng thẳng nhanh của cậu ta, được ném từ cánh tay phải dài, có tốc độ đáng nể. Một người nghiệp dư sẽ không thể nào bắt kịp. Tùy thuộc vào số lượng thành viên câu lạc bộ bóng chày tham gia giải đấu, chúng tôi có thể có cơ hội thực sự.
Sau một buổi tập ném bóng hiệu quả, chúng tôi chuyển sang bắt bóng thả lỏng, ném những đường vòng cung nhẹ nhàng ở khoảng cách có thể trò chuyện.
“Cậu có vẻ khá hăng hái đấy, Inoue-kun.”
“Ừ, cũng có chút.”
“Cậu từng chơi bóng chày trước đây à?”
Cậu ta trả bóng nhanh nhưng hơi do dự trước khi trả lời.
“Cho đến mùa thu năm hai. Không phải ở trường, mà là ở giải đấu thiếu niên địa phương.”
“Ra vậy. Cậu bị chấn thương hay sao?”
Có vẻ là một thời điểm kỳ lạ để bỏ cuộc giữa mùa giải.
“Chà…” Cậu ta trông không chắc chắn trước khi cuối cùng giải thích.
“Tôi đoán đó là một giai đoạn sa sút. Dù mới là năm hai, tôi đã là át chủ bài. Trong trận bán kết thành phố mùa hè, tôi đã giữ cho đội bạn không ghi được điểm nào suốt cả trận.”
“Tuyệt vời thật.”
“Rồi ngay phút cuối, khi chỉ còn một người đánh bóng nữa là tôi có được chiến thắng trắng, tôi đã ném một cú bóng tồi và bùm—để họ ghi được cú đánh quyết định. Bóng chày thật tàn nhẫn. Dù cậu có ném hoàn hảo đến đâu trước đó, chỉ một sai lầm cuối cùng cũng phá hỏng mọi thứ.”
Những lời của cậu ta, “Một sai lầm phá hỏng mọi thứ,” đâm sâu vào lòng tôi. Tôi ngay lập tức nghĩ lại chuyện hôm qua—khoảnh khắc cuối cùng giữa tôi và Usaba-san.
“Nhưng đó chỉ là một cú ném thôi, phải không? Mọi cú ném khác đều tuyệt vời. Nếu cậu ném một trăm cú, thì chín mươi chín cú là hoàn hảo.”
“Huấn luyện viên của tôi cũng nói vậy. Bảo tôi đừng lo, nói rằng tôi sẽ ném lại ở giải đấu tiếp theo. Nhưng sau trận đấu đó, có thứ gì đó trong tôi đã vỡ vụn. Những cú ném của tôi không đi đến nơi tôi muốn. Tôi chán nản, bắt đầu bỏ tập, bắt đầu lêu lổng, và rồi—giờ tôi ra nông nỗi này.”
Cậu ta cười, chỉ vào mái tóc nhọn của mình.
“Nhưng cậu biết không, đôi khi tôi vẫn tự hỏi—nếu mình cứ tiếp tục cố gắng thì sao? Bây giờ mình sẽ ở đâu?”
“Cảm giác như còn dang dở à?”
Cậu ta lẩm bẩm nhẹ nhàng, “Không biết nữa,” nhìn xa xăm.
Cậu ta giống hệt Kureha-san. Và có phần nào đó giống tôi. Cậu ấy có những hối tiếc; tôi thì đã kiệt sức. Nhưng ranh giới giữa chúng không rõ ràng. Không ai khác có thể quyết định được. Có lẽ, ngay cả chính bạn cũng không biết chắc.
Bạn đã thực sự cống hiến hết mình chưa?
Hay vẫn còn nhiều điều bạn có thể làm hơn nữa…?
“Vậy nên, cậu biết đấy—” Giọng cậu ta kéo tôi trở lại thực tại.
“Tôi muốn thử sức mình một lần nữa. Đối đầu với các thành viên câu lạc bộ bóng chày hoặc những người vẫn đang chơi bóng chày nghiêm túc, xem mình có thể đi được bao xa. Có lẽ khi đó tôi sẽ tìm ra được điều gì đó.”
“Ồ, ra vậy.”
Thì ra đó là lý do cậu ta đã tranh cãi gay gắt với thầy Karibu về luật lệ trước đó.
Tôi không biết liệu việc cậu ta đang làm có ý nghĩa hay không. Nhưng đối với cậu ta, giải đấu thể thao bóng này rõ ràng không chỉ là một sự kiện của trường.
“Tôi sẽ bắt những cú ném của cậu một cách nghiêm túc trong trận đấu thật.”
“Thật sao? Kể cả khi tôi ném thứ gì đó khó chịu à?”
Cậu ta cười khi nói vậy.
Nhưng tôi trả lời mà không cười.
“Tôi sẽ bắt chúng. Kể cả khi phải dùng thân mình.”
“…”
Cậu ta ngừng cười, vẻ mặt trở nên hơi cay đắng.
“Ước gì hồi ở giải thiếu niên tôi có một đồng đội như cậu, Fukucchi.”
◆
Giờ ăn trưa.
Như thường lệ, tôi đợi Usaba-san ở chiếu nghỉ cầu thang, nhưng cậu ấy không xuất hiện. Có lẽ hôm nay các bạn nữ thay đồ muộn.
Tôi đã hy vọng chúng tôi có thể trò chuyện về ngày hôm qua…
Tôi thậm chí còn mua một trong những món ngọt yêu thích của cậu ấy—một chiếc bánh crepe sô cô la chuối. Nó là của cửa hàng tiện lợi, không ngon bằng bánh ở tiệm, nhưng tôi chỉ muốn cậu ấy cảm thấy tốt hơn một chút.
Khoảng năm phút sau, cuối cùng tôi cũng nghe thấy tiếng bước chân đi lên cầu thang.
“Cậu đến muộn thế, Usaba-san. Tớ đã lo đấy.”
Cậu ấy không trả lời, chỉ đứng yên lặng với đầu cúi thấp.
Thay vì túi đồ ăn trưa từ cửa hàng tiện lợi như thường lệ, cậu ấy đang cầm cặp đi học.
“Cậu về à? Về sớm sao?”
Không ngẩng đầu lên, cậu ấy gật đầu.
“Thật ra, tớ đã cảm thấy không khỏe từ sáng nay. Người tớ nặng trĩu, và…”
“Cảm lạnh à? Cậu có sốt không?”
“…Không, không hẳn…”
Cuối cùng cậu ấy cũng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười yếu ớt trên gương mặt xanh xao.
“Tớ sẽ nói thật với cậu, vì là cậu mà, Mogi-kun. Tớ… cúp học đây. Chà, chắc là về sớm không có lý do chính đáng thì đúng hơn.”
“Nhưng mặt cậu trông xanh xao thật đấy.”
Cậu ấy lắc nhẹ đầu.
“Lúc nãy, trong tiết thứ ba, chúng tớ có buổi tập nhảy cho lễ hội thể thao. Nhưng tớ không theo kịp, và mọi người phải tập đi tập lại cùng một đoạn vì tớ. Cuối cùng, tớ đã làm thầy giáo tức giận.”
“Thầy nào vậy?”
“Thầy Gouda.”
Tôi hiểu ngay lập tức. Thầy Gouda là kiểu giáo viên thể dục nhiệt huyết mà toàn bộ tính cách có thể tóm gọn trong từ “nghị lực”. Đối với thầy, thất bại có nghĩa là không cố gắng đủ.
“Tớ thực sự rất vụng về, nên dù họ có sửa cho tớ bao nhiêu lần, tớ cũng không theo kịp. Ngay cả các bạn cùng lớp cũng bắt đầu thở dài thất vọng. Cuối cùng, họ bắt tớ tập một mình.”
“Ồ…”
Chỉ nghe thôi cũng khiến lồng ngực tôi đau nhói. Tôi cũng đã từng trải qua những chuyện tương tự. Thấp hơn người khác có nghĩa là phải sống với nhiều khó khăn hơn mức trung bình.
“N-nhưng, hôm qua vui mà, phải không?”
Tôi cố gắng nói bằng một giọng vui vẻ.
“Dù đoạn cuối không hoàn hảo, nhưng nhìn chung thì rất tuyệt, phải không? Cậu không nên buồn.”
Cậu ấy gật đầu nhẹ.
“Thật sự rất vui. Hơn cả những gì tớ từng tưởng tượng. Nhưng… điều đó lại càng khiến nó có cảm giác không thật. Trên đường về nhà, lồng ngực tớ cứ thắt lại. Cảm giác như mọi chuyện đã xảy ra chỉ là một giấc mơ. Và rồi tớ tự hỏi mình là ai, một mình trong căn hộ sau tất cả những chuyện đó.”
“…Ừ, tớ hiểu cảm giác đó.”
Sau khi đi hát karaoke ồn ào với bạn bè, đôi khi, trên chuyến xe về nhà một mình trong im lặng, tôi đột nhiên bị kéo về thực tại. Dù đang nghĩ, “Hôm nay thật tuyệt,” tôi lại cảm thấy cô đơn, trống rỗng một cách khó hiểu. Cảm giác đó là gì nhỉ?
“Sau vòng đu quay, tớ đã nhận ra một điều. Việc trở nên thân thiết hơn với Fujisaki-kun có nghĩa là phải đối mặt với những chuyện như thế. Cậu ấy nổi tiếng, hướng ngoại, có nhiều bạn bè. Tớ thì hoàn toàn ngược lại. Ngay cả khi một ngày nào đó tớ có thể nói chuyện bình thường với cậu ấy, tớ cũng không bao giờ có thể hòa nhập với bạn bè của cậu ấy. Vui vẻ trò chuyện với mọi người, mỉm cười dễ dàng—tớ không thể làm được.”
“Tớ cũng không tự tin về điều đó. Nhưng… có lẽ chúng ta có thể vượt qua mọi thứ từng chút một.”
“Cậu nói đúng,” cậu ấy yếu ớt nói. Rõ ràng điều đó không làm cậu ấy vui lên chút nào.
“Cậu đang làm rất tốt đấy, Mogi-kun. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, tớ nghĩ cậu sẽ còn thân thiết hơn với Yua-chan. Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ trở thành bạn tốt… hoặc thậm chí là bạn trai của cậu ấy.”
Dù điều đó đáng lẽ phải làm tôi vui, nhưng nó lại chẳng hề vui chút nào.
“…Nhưng…”
Nhưng cậu cũng vậy mà, Usaba-san—tôi gần như đã nói ra, nhưng lại tự ngăn mình lại. Không lời nào có thể an ủi cậu ấy ngay lúc này. Khi bạn kiệt quệ về mặt cảm xúc, thứ bạn cần không phải là sự động viên, mà là nghỉ ngơi.
“Vậy thì, tớ đi đây.”
“Ừ—ồ, cậu về nhà một mình được không?”
Ngay khi những lời đó thoát ra khỏi miệng, tôi đã hối hận. Tôi đang nói gì vậy? Cậu ấy đã nói mình sống một mình. Sẽ không có ai đến đón cậu ấy. Và tôi cũng không thể bỏ các tiết học buổi chiều để đưa cậu ấy về nhà.
Cậu ấy dừng lại trên cầu thang, quay lại và nhìn tôi.
“Tớ sẽ ổn thôi! Tớ có thể tự về nhà được.”
Cậu ấy mỉm cười yếu ớt, giơ hai ngón tay tạo thành chữ V.
Những ngón tay của cậu ấy thiếu sức lực, rõ ràng là đang gượng ép.
Rồi cậu ấy tiếp tục đi xuống cầu thang, biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Dấu hiệu hòa bình mong manh đó vẫn còn đọng lại một cách sống động trong tâm trí tôi rất lâu sau khi cậu ấy đã đi.
◆
Ngày hôm sau, thứ Ba, Usaba-san không đến trường.
Cậu ấy lại nghỉ học vào thứ Tư.
Và trong bốn ngày nữa—Chủ nhật tuần này—là giải đấu thể thao bóng.
Chắc chắn, cậu ấy không có ý định nghỉ học cho đến sau giải đấu chứ?
Cậu ấy có trả lời khi tôi gửi tin nhắn. Tôi thấy nhẹ nhõm vì cậu ấy không phải kiểu người phớt lờ tin nhắn, nhưng câu trả lời của cậu ấy chỉ bao gồm các nhãn dán—một chú thỏ bị bầm tím đang khóc “Tớ xin lỗi”—mà không có lời nào kèm theo.
Trong giờ giải lao, tôi lấy hết can đảm để hỏi Kureha-san.
“Cậu có nghe tin gì từ Usaba-san không?”
“Không. Cậu cũng không à, Mogi-kun?”
“Tớ có gửi tin nhắn LINE cho cậu ấy, nhưng cậu ấy chỉ trả lời bằng nhãn dán thôi.”
“Tớ cũng vậy…”
Giọng cậu ấy nghe có vẻ buồn bã khác thường.
“Có chuyện gì tồi tệ thực sự đã xảy ra trong buổi tập nhảy hôm thứ Hai à?”
“Thầy giáo có nói nghiêm khắc, nhưng không có gì đặc biệt gay gắt cả. Chỉ là Amari-chan có một chút tổn thương tâm lý với những tình huống như thế này.”
“Tổn thương tâm lý?”
Cậu ấy suy nghĩ một lúc trước khi tiếp tục.
“Amari-chan là một người cực kỳ tốt bụng, luôn mong muốn giúp đỡ hoặc làm cho người khác vui vẻ. Giống như cách cậu ấy trồng hoa trong vườn trường và cắm chúng vào lọ hoa trong lớp học.”
“Tớ có để ý. Cậu ấy trang trí phòng bằng hoa tươi gần như mỗi tuần.”
Nghe vậy, cậu ấy mỉm cười ấm áp.
“Tớ biết là cậu sẽ để ý mà, Mogi-kun. Đúng là cậu có khác.”
“Bởi vì cậu ấy cũng là một người bạn quan trọng đối với tớ.”
Tuần này, lọ hoa trên nóc tủ đựng đồ vẫn trống không.
Dường như không ai khác để ý. Có hoa hay không, có lẽ cả lớp cũng chẳng quan tâm.
Nhưng tôi vẫn thấy nhớ chúng.
“Vậy lần này, lòng tốt của cậu ấy lại phản tác dụng à?”
Kureha-san gật đầu.
“Tớ nghĩ cậu ấy chỉ không thể chịu đựng được việc gây rắc rối cho mọi người. Cậu ấy có lẽ đã nghĩ đến việc làm ảnh hưởng đến thành tích của cả lớp, và đã chọn con đường có vẻ ít phiền phức nhất.”
“Thì ra đó là lý do cậu ấy ở nhà.”
Nói một cách logic, đó có thể là lựa chọn tốt nhất. Cậu ấy sẽ không thể cải thiện kỹ năng nhảy của mình một cách thần kỳ trong vòng một tuần, nên có lẽ sự vắng mặt của cậu ấy thực sự sẽ giúp tăng điểm tổng thể của cả lớp.
Nhưng mà…
Chẳng phải điều đó thật đáng buồn sao?
Usaba-san cũng là một phần của lớp chúng ta mà.
“……”
“Mogi-kun?”
“Xin lỗi, tớ chỉ…”
Để lại Kureha-san đang bối rối và rõ ràng muốn nói chuyện thêm, tôi vội vã rời khỏi lớp học.
Ngay lúc này, tôi không có tâm trạng nói chuyện với cô gái mình thích. Nhận ra điều này khiến lòng tôi nặng trĩu—tôi ngạc nhiên trước chính cảm xúc của mình.
Tôi biết chính xác tại sao.
Đó là vì Usaba-san không có ở đây.
Cậu ấy không phải là người sẽ bắt chuyện hay làm sôi nổi một cuộc trò chuyện nhóm. Cậu ấy có xu hướng lặng lẽ chìm vào im lặng mỗi khi người khác nói chuyện. Một số người có thể gọi cậu ấy là vô hình, kiểu người có mặt hay không cũng không khác gì. Nhưng tôi không thấy cậu ấy như vậy. Hoàn toàn không. Chỉ sự hiện diện của cậu ấy thôi cũng đủ để cho tôi sức mạnh. Chỉ cần biết rằng mình có một người bạn ở gần, người cùng chia sẻ những khó khăn giống mình, đã khiến tôi dũng cảm hơn.
Nhưng…
Chỉ có mình tôi cảm thấy như vậy thôi sao?
Tôi thực sự đã không thể động viên cậu ấy chút nào sao?
“Tình cảm đơn phương… tình yêu không được đáp lại.”
Chắc chắn, việc đơn phương thích cô gái nổi tiếng nhất lớp đã đủ đau khổ rồi.
Nhưng loại tình cảm không được đáp lại này cũng đau đớn không kém—thậm chí có thể còn hơn.
“…Đau quá, Usaba-san…”
◆
Bữa tối hôm đó.
Vì chị tôi về nhà sớm một lần, tôi quyết định nấu món cà ri cay yêu thích của chị. Thường thì nó khá ngon, nhưng hôm nay tôi vô tình làm cháy khoai tây, khiến nó không ngon như thường lệ. Tôi đã quá phân tâm vì những suy nghĩ về Usaba-san. Dù vậy, chị tôi vẫn luôn miệng khen ngon khi ăn.
Sau khi ăn tối xong, khi chúng tôi đang nhâm nhi trà lúa mạch lạnh—
“Thế nào rồi? Dạo này chuyện với Amari-chan sao rồi, Fuku-chan?”
Chị hỏi một cách thản nhiên, nhưng ngay lúc này, câu hỏi đó lại đánh trúng tim đen của tôi.
“Chà… thật lòng thì, mọi chuyện không được tốt lắm.”
“Ý em là ‘không tốt’ là sao?”
Tôi giải thích mọi chuyện đã xảy ra gần đây.
“Ồ. Vậy là con bé đang tránh mặt em, hử?”
Tránh mặt tôi.
Từ góc nhìn của người ngoài, chắc chắn là trông như vậy. Nhưng nghe nó được nói ra một cách thẳng thừng vẫn rất đau lòng.
“Nhưng em biết không, Fuku-chan, chị không nghĩ đó là lỗi của em. Cũng không hẳn là lỗi của Amari-chan. Hai đứa chỉ đang tạm thời bối rối về cách tìm ra lòng dũng cảm của mình thôi.”
“Tìm ra lòng dũng cảm?”
Tôi không biết gì về điều đó cả.
Đó có lẽ là lý do tại sao khi tôi cố gắng nói với cậu ấy, “Chúng ta hãy dũng cảm lên,” nó chưa bao giờ thực sự có tác dụng.
“Đợi chị một lát.”
Chị tôi đứng dậy và quay lại từ phòng mình, cầm theo chiếc máy tính bảng cá nhân—chiếc chị dùng riêng, không liên quan đến công việc.
“Xem này.”
Tôi nhìn vào màn hình khi chị nhấn nút phát. Nó chiếu cảnh bên trong một phòng thể chất quen thuộc—một trận đấu bóng rổ. Những bộ đồng phục đang di chuyển năng nổ trên sân không thể nhầm lẫn được: áo đấu bóng rổ của trường Cấp 2 Shibazono. Ở trung tâm màn hình là cầu thủ thấp nhất—số 10.
“Khoan đã, đó là… em sao?”
Đó là đoạn phim từ trận đấu đó—trận đấu chính thức đầu tiên và cuối cùng của tôi.
“S-sao lại? Chị quay cái này à? Chị đã đến xem sao, chị?!”
“Chắc chắn rồi!” chị nói một cách tự hào, ưỡn ngực.
“Chị đã phải sắp xếp lịch làm việc hơn một tháng trời đấy, em biết không! Khá là vất vả đấy.”
“Nhưng chị thậm chí còn không thể biết em có được thi đấu hay không…”
“Điều đó hoàn toàn không quan trọng!”
Chị nói một cách dứt khoát.
“Em có thi đấu hay không cũng không quan trọng. Nếu em không được thi đấu, chị đã định sẽ cổ vũ cho em trong khi em cổ vũ cho đồng đội từ băng ghế dự bị.”
“Thi đấu hay không không quan trọng♪,” chị lặp lại một cách vui vẻ.
“Ngay cả bây giờ, khi chị làm hỏng việc và bắt đầu cảm thấy chán nản, chị lại xem video này để lấy dũng khí từ em.”
Trong video, tôi đang tuyệt vọng đuổi theo quả bóng.
Nhảy lên, vươn người hết sức, cố gắng bắt những đường chuyền bay cao quá đầu tôi.
Nhưng quả bóng luôn kết thúc trong tay đối thủ.
Và tôi lại đuổi theo nó.
Chu kỳ đó lặp đi lặp lại không ngừng.
Xem lại đoạn phim khiến tôi nhận ra một cách đau đớn—tôi chưa bao giờ có cơ hội bắt được những đường chuyền đó. Nhưng tôi vẫn nhảy lên bằng tất cả sức lực của mình, vươn người dù biết rằng mình sẽ không bao giờ với tới.
“Nó không phải là chuyện to tát như chị nói đâu.”
Không nhận ra, tôi đang nắm chặt đôi tay đẫm mồ hôi của mình.
“Lần duy nhất trong đời em thực sự cố gắng nghiêm túc là lần này. Chỉ một lần duy nhất. Ngoài ra, tất cả những gì em đã làm là chạy trốn. Liên tục chạy trốn—em thậm chí không thể nhìn vào cô gái mình thích, hay động viên một người bạn quan trọng đúng cách. Đó chính là con người em.”
“Có lẽ em nói đúng,” chị không phủ nhận.
“Nhưng em đã cố gắng hết sức lần này, phải không? Em đã không chạy trốn ở đây, đúng chứ?”
“…”
“Vậy thì một ngày nào đó, em sẽ có thể làm lại được. Em đã biết rằng mình có khả năng cố gắng hết sức.”
Tiếng còi vang lên từ video.
Số 10 rời sân khi được thay ra. Đoạn phim bị mờ vì quay từ xa, nhưng vẻ mặt của cậu ấy có vẻ rõ ràng, sảng khoái. Cậu ấy trông có vẻ hài lòng.
Đó cũng là tôi.
Con người đang ủ rũ ở đây là tôi.
Và con người trong video đó cũng là tôi.
“…Chị.”
“Hửm?”
“Chị đã từng đưa Usaba-san về nhà một lần rồi, phải không? Chị có nhớ nhà cậu ấy ở đâu không?”
Chị nở một nụ cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên.
“Chắc chắn rồi! Cứ để cho chị gái của em lo!”
“…”
Cảm giác thật lỗi thời—chắc chắn là từ thời Showa—nhưng tôi quyết định không bình luận gì lúc này.
◆
Nơi chị tôi đỗ xe là tòa chung cư cao nhất trong khu phố.
“Khó mà quên được một tòa nhà đặc biệt như thế này sau khi đưa ai đó đến đây một lần, nhỉ?”
Chị nói đúng. Vào những ngày trời quang, bạn thậm chí có thể nhìn thấy các tầng trên từ nhà tôi.
“Phòng ở tầng trên cùng, con bé nói vậy.”
“Tầng trên cùng? Số mấy?”
“Có vẻ như tòa nhà này chỉ có một căn hộ ở tầng trên cùng. Chị tự hỏi nó có bao nhiêu phòng nhỉ…?”
Tôi không nói nên lời.
Tôi khá chắc Usaba-san đã nói rằng cậu ấy sống một mình, phải không?
Cha mẹ kiểu gì lại để con gái mình sống một mình ở một nơi như thế? Gia đình cậu ấy rốt cuộc là như thế nào?
“Cảm ơn chị. Chị vẫn còn việc sau này, phải không? Em có thể đi tàu về nhà.”
“Được rồi. Cẩn thận nhé? Và chúc may mắn!”
Sau khi nhìn đèn hậu xe chị mờ dần trong khoảng không, tôi lấy hết can đảm và bước vào lối vào.
Tôi kiểm tra hộp thư để xác nhận số phòng trên tầng cao nhất. Hồi hộp, cẩn thận để không nhấn nhầm nút, tôi bấm chuông cửa. Sau tiếng chuông, có một khoảng lặng dài. Ngay khi tôi bắt đầu lo lắng rằng cậu ấy có thể không có nhà, một giọng nói quen thuộc vang lên qua loa.
‘Mogi-kun?! S-sao cậu lại ở đây?’
“Xin lỗi vì đã đến đột ngột.”
Thở phào nhẹ nhõm, tôi xin lỗi trước.
“Tớ biết là phiền, nhưng tớ thực sự muốn nói chuyện với cậu, Usaba-san. Cậu có thể mở cửa không?”
Trong một lúc, chỉ có tiếng rè phát ra từ loa.
Rồi, với một tiếng bíp điện tử yếu ớt, cánh cửa tự động mở ra trước mặt tôi.
‘Vào đi. Cậu hãy đi thang máy ngay đó.’
Một tấm thảm màu xanh đậm trải dài trên sàn hành lang, khiến nó trông giống như nội thất của một khách sạn sang trọng. Tôi đi thang máy gần như không một tiếng động lên tầng 45, và cậu ấy đang đứng ở cửa. Cậu ấy mặc y hệt như ở trường, tai nghe đeo quanh cổ, vẫn mặc váy đồng phục. Có thể nào sáng nay cậu ấy thực sự có ý định đi học không?
Thấy tôi, một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên môi cậu ấy.
“Ồ, ừm… a ha ha.”
“Ha ha.”
Cả hai chúng tôi cùng cười một cách khó xử—nửa ngượng ngùng, nửa lúng túng. Dù kỳ lạ, nhưng cười là tất cả những gì chúng tôi có thể làm vào lúc này.
“M-mời cậu vào.”
“Cảm ơn cậu.”
Bên trong, nó thực sự giống như một khách sạn sang trọng—giống một phòng hoàng gia hơn. Sàn nhà bóng loáng lạnh lẽo, đi kèm với một chiếc bàn thấp bằng kính pha lê và những chiếc ghế sofa Chesterfield bằng da sáng bóng. Nó lộng lẫy nhưng lại có cảm giác hoàn toàn không có người ở. Đồ nội thất trông không giống thứ gì mà Usaba-san sẽ tự mình chọn.
“Cậu thực sự sống ở đây à?”
“Không, thực ra, tớ chủ yếu sống trong phòng này.”
Căn phòng cậu ấy chỉ cho tôi rộng khoảng sáu chiếu tatami. Một chiếc PC, vài máy chơi game, manga, sách hướng dẫn anime—mọi thứ được sắp xếp gọn gàng. Máy tính của cậu ấy là một dàn máy chơi game phát sáng. Sự tương phản với phòng khách thật đáng kinh ngạc.
“Đây không phải là một căn phòng mà giống một phòng thay đồ hơn nhỉ?”
“Nhưng đây là nơi duy nhất tớ cảm thấy thư giãn.”
Cuối cùng, một chút con người thật của cậu ấy đã lộ ra.
Usaba-san pha trà, và chúng tôi cùng uống trong thánh địa game của cậu ấy. Bộ ấm trà là thứ bạn sẽ tìm thấy trong một phòng chờ khách sạn cao cấp, nhưng trà lại là trà túi lọc mua sỉ ở siêu thị. Ngay cả sự khác biệt này cũng gợi ý về những hoàn cảnh phức tạp không thể thấy ở trường.
Nhưng hãy tạm gác chuyện đó sang một bên.
“Trông cậu có vẻ khỏe mạnh đấy.”
Tay cậu ấy dừng lại, cầm cốc trà.
“Vậy có lý do nào khác khiến cậu không đến trường không?”
Cảm thấy áy náy vì đã hỏi một câu khó xử như vậy, tôi thầm xin lỗi.
Sau một khoảng im lặng khó xử, cậu ấy bắt đầu nói.
“Tớ thực sự rất tệ trong mọi thứ liên quan đến đồng đội. Ngay cả FPS—tớ không bao giờ chơi vì tớ biết mình sẽ chỉ kéo đồng đội xuống. Tớ chỉ chơi những trò tớ có thể chơi một mình.”
“Tớ hiểu. Tớ hoàn toàn hiểu.”
Sự khó xử khi kìm hãm đội của mình—đặc biệt rõ ràng trong bóng rổ. Khi bạn là người duy nhất thấp bé, đội đối phương không ngừng nhắm vào bạn như một điểm yếu phòng thủ. Sự tồn tại của tôi đã trở thành điểm yếu của cả đội.
Tôi biết chính xác cảm giác đó đau đớn như thế nào—
“Tớ nghĩ sẽ tốt hơn nếu tớ không có mặt ở giải đấu bóng sắp tới.”
Những lời cô đơn của cậu ấy lặng lẽ rơi xuống sàn gỗ.
“S-sao cậu lại nghĩ như vậy? Cậu đã làm rất tốt ở Tama-Pa. Tớ biết nhảy múa thì khác, nhưng nếu cậu cứ tiếp tục cố gắng mà không chạy trốn, một ngày nào đó—”
Một ngày nào đó.
Nỗ lực sẽ được đền đáp.
—Điều đó có thực sự đúng không?
Ngay cả khi nói điều đó với cậu ấy, tôi cũng đang tự vấn mình.
Một phiên bản khác của tôi đang thách thức tôi.
—Nỗ lực luôn được đền đáp?
—Cậu thực sự tin vào điều đó sao, Mogi Fukusuke?
—Con người có những thứ họ có thể và không thể làm.
—Giống như chiều cao của cậu không bao giờ phát triển.
Không.
Không. Điều đó không đúng—
Lắc mạnh đầu, tôi xua đi sự bi quan của mình.
Tôi ở đây để làm gì?
Nói cho tôi biết đi, Mogi Fukusuke.
Tại sao cậu lại đến đây?
Chẳng phải vì cậu có điều quan trọng muốn nói với cậu ấy sao?
“Usaba-san.”
“…Vâng?”
“Xin hãy lắng nghe câu chuyện của tớ. Về một cầu thủ bóng rổ thấp bé nào đó.”
Cậu ấy im lặng gật đầu, và tôi bắt đầu.
Về mọi thứ tôi chưa bao giờ kể cho ai nghe.
Tôi mở lòng với người bạn quý giá của mình.
“Cậu ấy yêu bóng rổ. Cậu ấy chỉ đơn giản là thích bóng rổ. Đuổi theo quả bóng, ghi điểm và bị ghi điểm—tất cả đều vui. Hồi tiểu học, cậu ấy thậm chí còn được thi đấu; cậu ấy chưa bao giờ thấy bóng rổ đau khổ chút nào. Nhưng chẳng bao lâu, khoảng cách bắt đầu nới rộng. Họ bắt đầu phân loại cầu thủ thành nhóm trên và nhóm dưới dựa trên chiều cao, và cậu ấy bị xếp vào nhóm ‘dưới’. Chiều cao của cậu ấy…”
Khi tôi nói những lời đó, có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng tôi.
Nhưng tôi vẫn nói ra.
“Chiều cao của cậu ấy không bao giờ phát triển.”
Má tôi nóng bừng.
Usaba-san im lặng lắng nghe.
“Mọi người khác cứ cao lên. Đến khi Yūsei vào cấp hai, cậu ấy đã gần 175 cm. Nhưng cậu bạn này… cậu ấy bị tụt lại phía sau. Ngay cả những người bắt đầu sau cũng bắt kịp và vượt qua cậu ấy. Cậu ấy luôn ngồi ghế dự bị. Ngay cả việc cải thiện các kỹ năng khác cũng không giúp được gì. Những cầu thủ có khả năng thể thao như cậu ấy rất nhiều. Huấn luyện viên thậm chí còn nói với cậu ấy, ‘Cậu không tệ, nhưng chỉ thế thôi thì không đi đến đâu được.’”
“Nhưng…”
Usaba-san lặng lẽ xen vào.
“Nhưng cậu ấy đã không bỏ cuộc, phải không? Người đó.”
Tôi gật đầu.
“Câu lạc bộ rất khắc nghiệt, và nhiều người đã bỏ cuộc vì tập luyện gian khổ. Nhưng cậu ấy thì không. Bằng cách nào đó, cậu ấy không thể từ bỏ. Cậu ấy cứ nghĩ nếu mình tiếp tục cố gắng, một ngày nào đó điều tốt đẹp có thể sẽ xảy ra.”
Ngay cả khi nhìn lại bây giờ, tôi vẫn không biết tại sao cậu ấy lại có hy vọng như vậy.
“Không phải là nỗ lực của cậu ấy được đền đáp, nhưng vào phút cuối cùng, cậu ấy cuối cùng cũng được thi đấu trong một trận. Cậu ấy ra sân với quyết tâm để lại ấn tượng, cống hiến hết mình. Nhưng không thành công. Thật tồi tệ—thực sự làm rõ lý do tại sao cậu ấy phải ngồi dự bị suốt thời gian đó. Nhưng cậu ấy đã cống hiến tất cả. Cậu ấy đã hoàn thành nó một cách trọn vẹn. Và sau đó, cậu ấy quyết định từ bỏ bóng rổ. Cậu ấy cảm thấy mình đã làm tất cả những gì có thể ở cấp hai và chọn một việc khác để làm ở cấp ba.”
Đó không phải là lời nói dối.
Đó hoàn toàn không phải là lời nói dối.
“Nhưng đôi khi, tôi tự hỏi liệu cậu ấy có phải chỉ đang chạy trốn không. Có lẽ cậu ấy chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi bóng rổ. Có một phần trong tôi tự hỏi liệu có ổn không khi kết thúc mọi thứ một cách thảm hại như vậy. Điều đó làm tôi bối rối…”
Đến cuối, giọng tôi trở nên khàn đi.
“Đúng là tôi đã cống hiến hết mình. Và cũng đúng là tôi không bao giờ muốn cảm thấy như vậy nữa.”
Cái nào mới là con người thật của tôi?
Cái nào đang nói sự thật?
Tôi không biết.
“Vậy nên đó là lý do tại sao…”
Vào lúc đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi.
Nó nhanh chóng hình thành trong tâm trí tôi. Có thể đó chỉ là một sự bốc đồng bất chợt. Nhưng có lẽ sự bốc đồng đó thực sự là sự không chắc chắn mơ hồ mà tôi đã mang trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng thành hình.
Nếu diễn đạt thành lời, nó sẽ là một cái gì đó như thế này:
“Cậu bạn đó—không, tôi—sẽ chơi bóng rổ trong giải đấu.”
Tôi nói như thể đang xác nhận lại lời của chính mình.
“Tôi sẽ tự hỏi mình một lần nữa: Đó có thực sự là tất cả những gì tôi có thể làm, hay tôi có thể làm được nhiều hơn nữa?”
“…”
“Này, Usaba-san. Cậu sẽ đến cổ vũ cho tớ chứ?”
Usaba-san nhìn tôi.
“Tớ ư? Không phải Yua-chan à?”
“Đúng, là cậu. Tớ đang hỏi cậu, Usaba-san.”
Giọng tôi lấy lại được sức mạnh.
Tôi có thể cảm thấy năng lượng đang trở lại cơ thể mình.
Cuối cùng tôi đã gặp được một cô gái chia sẻ những lo lắng của tôi.
Tôi muốn cậu ấy thấy tôi cống hiến hết mình.
“Cậu có thể bỏ qua phần nhảy. Thay vào đó, chỉ cần đến cổ vũ cho tớ thôi. Cổ vũ to hơn bất kỳ ai từ bên ngoài sân.”
Usaba-san cúi đầu. Cậu ấy đang suy nghĩ về câu trả lời, hay đang tìm cách từ chối? Tôi không biết. Tôi không muốn hối thúc cậu ấy. Tôi sẽ không làm điều mà tôi ghét bị người khác làm với mình cho người bạn quý giá của tôi.
“Nếu bạn nhỏ bé, hãy nhảy cao hơn.”
Tôi đọc lại những lời trên tấm áp phích.
“Tớ sẽ thử lại một lần nữa.”
◆
Bữa trưa ngày hôm sau, tôi hành động ngay lập tức.
Nghe nói các bạn nam chơi bóng rổ đang tập luyện trong phòng thể chất, tôi đi thẳng đến đó.
Có đúng năm người tham gia từ Lớp 1-1, vừa đủ để thành lập một đội bóng rổ. Chỉ có một người có kinh nghiệm thực sự: Murota-kun, người đã chơi bóng rổ mini ở trường tiểu học. Cậu ấy đóng vai trò là trưởng nhóm. Cậu ấy là một người tự nhận là toàn diện (“giỏi thể thao và học tập,” cậu ấy nói), với câu cửa miệng “Tôi là người cầu toàn.” Nhưng thực tế, cậu ấy khá trung bình ở mọi thứ, khiến cậu ấy có biệt danh là “Ngài Điểm B.”
“Hả? Cậu muốn tham gia bây giờ à? Chà, tôi đoán là cũng được, nhưng…”
Murota-kun nhìn tôi một cách hoài nghi khi tôi đột nhiên xuất hiện, xin tham gia trong khi vẫn đang chơi bóng chày. Cậu ấy là người cao thứ hai sau Yūsei, được cho là cao 180 cm—mặc dù theo thông tin của tên du côn Inoue-kun, “Gã đó nói dối, thực ra hắn cao 179 cm.” Dù sao đi nữa, từ góc nhìn 163 cm của tôi, tôi ghen tị với bất kỳ ai có thể giả vờ cao hơn.
“Cậu tự tin không, Mogi-kun? Tôi không muốn bị kéo xuống đâu. Cậu biết đấy, tôi là người cầu toàn mà.”
Sự nghi ngờ của cậu ta là rõ ràng. Khuôn mặt cậu ta gần như hét lên, “Cậu nghiêm túc với chiều cao đó à?” khi cậu ta thản nhiên xoay quả bóng rổ trên ngón trỏ.
“Tôi đã chơi bóng rổ với Yūsei cho đến cấp hai.”
“Hả, thật à?”
Lợi dụng sự ngạc nhiên nhất thời của cậu ta, tôi giật lấy quả bóng từ tay cậu ta. Dù đã nghỉ nửa năm, cơ thể tôi vẫn còn nhớ. Quả bóng nằm gọn trong lòng bàn tay tôi như có nam châm. Rê bóng, tôi nhanh chóng di chuyển sang bên phải, giấu bóng sau lưng để tránh bàn tay trái đang vươn ra của cậu ta, rồi chuyển mượt mà từ tay phải sang tay trái và thực hiện một cú xoay người.
Ngay lúc đó—
Chỉ tốc độ thôi sẽ không đủ.
Khả năng thể thao của riêng tôi không thể tạo ra tốc độ đặc biệt.
Thay vào đó, nó là về nhịp điệu.
Chuyển số vào đúng thời điểm. Đó là cách duy nhất một cầu thủ nhỏ hơn có thể đánh bại một người lớn hơn.
—Ngay bây giờ!
“Oái?!”
Bàn tay trái của người cầu toàn vồ hụt vào không khí.
Không phải là cậu ta không theo kịp tốc độ của tôi; mà là, cậu ta không thể làm chậm đà của chính mình. Tôi dừng lại đột ngột, khiến cậu ta loạng choạng ngã về phía trước một cách bất lực.
Từ thế đứng yên, tôi lại tăng tốc về phía rổ.
Xoẹt—một âm thanh giòn tan vang vọng khắp phòng thể chất.
Âm thanh của quả bóng lọt qua lưới.
Dù nghe bao nhiêu lần, tôi vẫn yêu âm thanh đó. Nó khiến mọi nỗ lực, mọi khó khăn đều cảm thấy xứng đáng.
Quả bóng nảy lên lăn từ từ đi, trong khi Murota-kun và bốn người còn lại đứng nhìn ngây người.
“Vậy sao? Cậu có cho tôi tham gia không?”
Có lẽ tôi đang cố tỏ ra ngầu, nhưng tôi vẫn hỏi.
Murota-kun gật đầu lia lịa, thái độ thay đổi ngay lập tức.
“Tôi là người cầu toàn, Murota Masaru! Rất vui được có cậu, Fuku!”
Đột nhiên cậu ta gọi tôi bằng biệt danh và thậm chí còn đưa tay ra bắt tay. Sự thay đổi nhanh chóng là rõ ràng, nhưng tôi đánh giá cao sự đơn giản đó. Lớp 1-1 thực sự toàn những người có tính cách tuyệt vời. Ngay cả những người ban đầu có vẻ khó chịu cũng hóa ra là người tốt khi bạn tìm hiểu họ.
Sau đó, chúng tôi tập chuyền và ném bóng một lúc.
“Trời ạ, cậu giỏi thật đấy, Fuku. Cầu thủ giỏi thứ hai sau tôi, có lẽ thế?”
Mặc dù Murota-kun khen tôi, tôi vẫn còn xa mới đạt đến đỉnh cao của mình. Tốt nhất, tôi có thể đủ giỏi để gây ấn tượng trong giờ thể dục. Tôi không thể thành thật gọi mình là người có kinh nghiệm ở cấp độ này.
Gần một năm đã trôi qua kể từ mùa hè cuối cùng tôi chơi bóng rổ. Tôi thậm chí còn chưa chạm vào quả bóng rổ một cách tình cờ kể từ đó. Khoảng cách đó rất lớn. Một cầu thủ vốn đã tầm thường lại lười biếng—điều đó không dễ để vượt qua. Và chúng tôi chỉ còn hai ngày nữa.
Nhưng tôi muốn làm mọi thứ có thể.
◆
Sau khi tập luyện với Murota-kun và những người khác đến năm giờ, tôi một mình đến phòng tập công cộng gần nhà ga. Họ có một sân bóng rổ cho thuê với giá rẻ. Yūsei và tôi thường tập ở đó mỗi khi hoạt động câu lạc bộ bị hủy. Các suất đặt trực tuyến đã hết, nhưng có lẽ ai đó đã hủy.
Khi tôi hỏi nhân viên lễ tân, anh ấy nói:
“Xin lỗi, có một suất trống trong chốc lát nhưng người khác đã đặt ngay lập tức.”
“Ra vậy…”
Có lẽ người đặt suất đó là từ trường Miyanomori—một lớp khác hoặc một khối khác. Nếu họ ở khối khác, có lẽ họ sẽ cho tôi tập cùng?
Ngay khi tôi quay lại để nhìn vào sân, có người gọi từ phía sau.
“Ông đi đâu đấy, Fukusuke?”
Đó là bạn thân của tôi, mang theo chiếc túi thể thao khổng lồ thường ngày.
“Yūsei? Ông làm gì ở đây?”
“Tôi nghe Murota và mấy đứa kia nói ông chơi bóng rổ. Tôi đoán ông sẽ đến đây.”
“Ừ, nhưng tất cả các suất đều đã được đặt hết rồi.”
“Ừ, vì tôi là người đã đặt nó mà.”
Bạn thân của tôi nở một nụ cười rạng rỡ, tươi mát như soda có ga.
“Tôi quá hiểu ông rồi. Ông nghĩ chúng ta đã làm bạn bao nhiêu năm rồi?”
“…Ha ha.”
Gãi đầu, tôi nhìn lên Yūsei, người cao hơn tôi một cái đầu. Không chỉ về thể chất—cậu ta là một người lớn hơn về mọi mặt, một tầm vóc mà tôi không thể sánh được.
“Nhưng còn hoạt động câu lạc bộ của ông thì sao? Chẳng phải ông vẫn phải tập luyện vào khoảng thời gian này sao?”
“Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ tự tập luyện. Dù sao thì tôi cũng có chút tự do—tôi là ngôi sao của đội mà!”
Cậu ta cười, nhưng rồi một nỗi buồn thoáng qua trên khuôn mặt.
“Nếu tôi không phải là át chủ bài, chúng ta đã có thể lập đội một lần nữa, giống như ngày xưa.”
Vào lúc đó, một cậu bé khác lặng lẽ bước ra từ phía sau thân hình cao lớn của Yūsei.
Đó là Akiyama-kun.
Cậu ta ngay lập tức bắt đầu khởi động, vẻ mặt như thể nói, “Tôi đã ở đây suốt thời gian qua.”
“Hả? Tại sao Akiyama-kun cũng ở đây?”
Yūsei trả lời.
“Có vẻ như cậu ta cũng muốn chơi bóng rổ. Cậu ta đi theo mà không hỏi, nhưng không sao đâu, phải không?”
“Ý tôi là, chắc chắn rồi, nhưng…”
Akiyama-kun tiếp tục những động tác giãn cơ quá nhiệt tình của mình.
“Akiyama-kun, chuyện gì đã xảy ra với kabaddi vậy?”
“Kabaddi? Cậu đang nói về cái gì vậy?”
Cậu ta trông thực sự bối rối.
Chẳng phải tôi mới là người nên có vẻ mặt đó lúc này sao?
“Ý tôi là, trước đây, cậu cứ hô ‘kabaddi, kabaddi’…”
“Tôi đang nghiêm túc đấy. Cậu có thể đừng đùa được không?”
“…”
Chà, sao cũng được.
Nhờ họ, tôi đã có thể tập luyện đến tận khuya với người bạn thân nhất và một người bạn mới.
0 Bình luận