Cơn gió lạnh thấu xương của Ngọn Núi Đảo Ngược Illa Jelliden rít gào liên hồi. Giữa cái rét căm căm như muốn đóng băng cả tủy sống, Fullame vẫn cố gắng cử động đôi cánh của mình.
"Hà... hà..."
Cơ thể cô đã chạm đến giới hạn.
Dù đã dùng ma lực để bảo vệ thân nhiệt, nhưng việc bay lượn quá lâu trên bầu trời Reverse Mountain — nơi nổi tiếng là lạnh lẽo nhất — đã khiến toàn thân cô tê cứng, mất hết cảm giác.
'Kiểu này về nhà chắc chắn là ốm liệt giường rồi...'
Nhưng giờ thì ổn rồi.
Dù mệt mỏi và đau đớn, Fullame vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.
Luôn mỉm cười ngay cả khi bất hạnh là bản sắc của cô, nhưng trong tình cảnh này, để cười một cách tự nhiên là điều không thể.
"Ta thua rồi."
Hàng chục cọc băng sắc nhọn đâm xuyên qua toàn thân Alpha — kẻ săn lùng thiên sứ.
Và, một ngọn giáo ánh sáng duy nhất găm thẳng vào bụng hắn.
Ma pháp của Alpha đã bị phong ấn hoàn toàn. Cơ thể cũng bị khóa chặt, hắn không còn khả năng tiếp tục chiến đấu.
Xào xạc!
Fullame bước lên đống tuyết dày cộm, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Kỵ sĩ đoàn Stella sẽ đến sớm thôi. Cứ ngoan ngoãn ở đó cho đến khi bị bắt đi."
"...Bị bắt? Ha ha. Ngây thơ quá."
"Ý ông là sao?"
Cô chống trượng xuống, quan sát xung quanh. Hắn định bỏ trốn à? Không thể nào. Với [Thương Phán Xét] đang cắm trên người, việc sử dụng ma pháp hắc ám là điều bất khả thi.
Hơn nữa, những cọc băng — thứ chắc chắn là của Aizel — đã đóng băng toàn bộ mạch máu ma lực, khiến cơ thể đó không thể thi triển bất kỳ loại ma pháp nào nữa.
"Ngươi... ngươi nghĩ mình vừa làm gì với ta?"
"Ta đã dùng Thương Phán Xét để phong ấn ma pháp của ông. Giờ ông không thể làm gì được nữa..."
"Sai rồi."
Phụt!
Alpha nôn ra một ngụm máu lớn khiến Fullame giật mình lùi lại. Cổ chân phải bị gãy do trúng chiêu lúc nãy nhói lên đau đớn, nhưng giờ cô không còn tâm trí để để tâm đến nó.
"Nếu ta là một con người bình thường, thì cùng lắm cũng chỉ bị phong ấn ma pháp thôi."
"...Đúng vậy. Và ông là con người. Ông chỉ đánh cắp và sử dụng ma pháp của ác quỷ."
"Chà. Ta cũng từng nghĩ như vậy đấy. Suốt một trăm năm từ bỏ kiếp người để sử dụng ma pháp của quỷ... Chỉ đến gần đây ta mới nhận ra rằng, mình đã thực sự trở nên giống chúng."
Alpha cười, âm thanh như tiếng máu đang sôi sùng sục trong cổ họng.
"Ta sắp chết rồi. Thật hư ảo làm sao. Cả đời lang thang tìm kiếm thiên sứ, cuối cùng khi lần đầu chạm trán, lại nhận lấy cái kết thảm hại thế này."
"Cái... cái gì cơ...?"
Cô không hề có ý định giết hắn.
Vốn dĩ, Fullame là người cực kỳ ác cảm với việc sát sinh, trừ khi đối phương là Hắc Ma Nhân.
"Ngươi cũng vậy thôi, đúng không? Càng sử dụng ma pháp thiên sứ, ngươi sẽ càng đồng hóa với chúng. Ngươi coi đó là một lời nguyền kinh tởm? Hay là một phước lành?"
"Tôi..."
Trở thành thiên sứ là một phước lành.
Chẳng phải cô đã vượt qua vô số nghịch cảnh, bao gồm cả tình huống này, nhờ vào sức mạnh của thiên sứ đó sao?
Thế nhưng, cô lại không muốn trở thành thiên sứ.
Nghĩ lại thì, giờ cô mới nhận ra điều đó đau lòng đến nhường nào đối với các thiên sứ.
Họ trao sức mạnh cho cô mà không đòi hỏi gì cả. Chỉ đơn giản là hy vọng một ngày nào đó cô sẽ đoái hoài nhìn lại họ.
"Đừng nói mấy lời vô ích nữa."
Fullame nhìn vào những ngọn giáo băng đang đâm xuyên qua Alpha.
Trong nguyên tác tiểu thuyết, ma pháp của Aizel được mô tả như một tác phẩm nghệ thuật.
Nhưng hiện tại, ma pháp này lại khác xa với nghệ thuật.
Có lẽ vì trình độ của Aizel vẫn chưa đủ để kiểm soát hoàn toàn loại ma pháp cấp cao này.
"Lý do ông oán hận thiên sứ... tôi muốn nghe kỹ hơn một chút."
"Chẳng phải ngươi cũng biết rồi sao?"
"Tôi biết. Rằng thiên sứ đã nhắm vào Thập Nhị Thần Nguyệt và làm loạn thế gian. Nhưng những thiên sứ đó đã bị chính đồng loại của mình trấn áp từ lâu rồi. Một con người là kẻ sát nhân không có nghĩa là tất cả con người đều giống nhau, đúng không? Tôi không hiểu tại sao ông lại căm thù thiên sứ đến vậy."
Nếu đã có những thiên sứ làm loạn thế gian vì Thập Nhị Thần Nguyệt, thì nhóm người bắt giữ và đưa chúng đi cũng là thiên sứ.
Nghĩa là vòng xoáy hận thù đáng lẽ đã phải kết thúc ở đó.
Vậy mà suốt hơn mấy trăm năm, mối thù đó vẫn không bị lãng quên, và thế hệ "Thợ Săn Thiên Sứ" vẫn tiếp nối đến tận bây giờ. Điều này thật sự quá phi lý.
"Phải. Ngươi nói đúng. Không phải thiên sứ nào cũng xấu xa. Nhưng... với chúng ta, điều đó không quan trọng."
Alpha nhắm mắt lại.
Cô cảm nhận được hơi thở của hắn đang dần lịm đi.
Từ bao giờ cô lại trở nên lạnh lùng thế này trước một người đang hấp hối?
"Thiên sứ... và ác quỷ, là những tộc nhân rất đặc biệt. Nếu ta nói rằng, sự tồn tại của Thập Nhị Thần Nguyệt bắt nguồn từ chính thiên sứ và ác quỷ, ngươi có tin không?"
"...Ông đang nói cái gì vậy?"
Đây là chuyện cô chưa từng nghe qua bao giờ.
"Khục khục, không cần phải nhăn mặt thế đâu. Câu chuyện của ta chẳng có bằng chứng gì cả. Nhưng Thập Nhị Thần Nguyệt và tộc nhân đặc biệt đó có mối liên hệ quá đỗi... Khụ! Khụ!"
Alpha dữ dội nôn ra máu. Fullame vội vàng lao đến, vận dụng ma lực ánh sáng. Cô định dùng ánh sáng chữa trị, nhưng Alpha lại cười như thể thấy chuyện đó thật nực cười.
"Ngươi định châm lửa đốt một kẻ đang hấp hối như ta sao...? Khục khục."
"Chết tiệt..."
Đúng vậy. Với ác quỷ, ánh sáng chữa trị chẳng khác nào thuốc độc. Cô không có cách nào để giúp hắn.
"Ý ông lúc nãy là sao? Thập Nhị Thần Nguyệt bắt nguồn từ thiên sứ và ác quỷ?"
"Dĩ nhiên rồi... Ngươi nghĩ Thủy Tổ Ma Pháp Sư có thể tạo ra những thực thể vĩ đại như Thập Nhị Thần Nguyệt từ hư vô sao... Khụ!"
"Thủy Tổ Ma Pháp Sư..."
"Chắc chắn ông ta đã lấy khuôn mẫu từ đâu đó. Chúng ta suy đoán rằng đó chính là thiên sứ và ác quỷ..."
Giọng nói của hắn bắt đầu xen lẫn tiếng gió rít qua kẽ răng.
Dù không còn sức để mở lời, Alpha vẫn không rời mắt khỏi Fullame, như thể muốn truyền đạt hết câu chuyện của mình bằng mọi giá.
"Thiên sứ... Thiên sứ và ác quỷ thật sự, đã bị diệt tộc từ hàng trăm năm trước rồi..."
"...Cái gì?"
Ông ta đang nói gì vậy?
Ngay lúc này đây, mình vẫn đang trò chuyện với các thiên sứ mà.
Diệt tộc là sao?
"Giờ đây... không còn thiên sứ nào tồn tại nữa."
Alpha nhắm nghiền mắt. Fullame muốn gặng hỏi thêm, nhưng cô không nỡ làm vậy với một người đang chết.
Đến tận giây phút cuối cùng, Alpha vẫn không gục đầu. Hắn dùng đôi mắt nhắm hờ cố nhìn lên bầu trời.
Sắc trời xanh thẳm, trong vắt, hôm nay trông rực rỡ đến lạ thường.
"Ngươi là... kẻ cuối cùng còn sót lại... đặc biệt nhất thế gian..."
Rũ xuống.
Ánh sáng trong mắt Alpha vụt tắt. Đôi đồng tử trống rỗng nhìn về phía ánh mặt trời, đón nhận khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.
"Cái gì chứ, rốt cuộc là sao..."
Fullame ngồi bệt xuống đất, thẫn thờ nhìn vào khoảng không.
- Fullame, cậu không sao chứ?!
- Để chúng tớ chữa trị cho cậu!
Những giọng nói trầm ấm, đầy mê hoặc vang lên bên tai.
Cô đã thấy họ trong mơ.
Họ thực sự có đôi cánh thiên sứ, sống tự do và xinh đẹp trong ngôi đền xây trên những tầng mây, chơi đàn hạc, hát ca và nhảy múa mỗi ngày.
Chắc chắn cô đã thấy họ.
'...Thật sự sao?'
Không.
Thử nghĩ lại xem.
Trong nguyên tác tiểu thuyết, sự hiện diện của thiên sứ gần như không bao giờ xuất hiện, và chính cô cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy họ ngoài đời thực.
Chẳng phải cô chỉ thoáng thấy hình bóng họ trong những giấc mơ đó sao?
Liệu những gì thấy trong mơ có thể coi là sự thật?
'Không, không phải đâu. Đừng nghĩ vớ vẩn nữa.'
Đây chắc chắn là, ừm, một mô-típ (cliché) điển hình.
Kẻ phản diện trước khi chết thường tung tin giả để đồng đội của nhân vật chính hiểu lầm, dẫn đến rạn nứt giữa họ.
Trong mấy bộ truyện tranh thiếu niên đầy rẫy kiểu này mà.
Alpha chắc cũng thuộc loại đó thôi.
Cô cố ép mình nghĩ như vậy. Nhưng...
'Lạ quá...'
Hạt giống nghi ngờ cứ thế nảy mầm trong lòng cô.
Mọi chuyện bắt đầu kỳ lạ từ cuối trận chiến. Từ một thời điểm nào đó, hắn không còn sát ý trong các đòn tấn công nữa. Lúc đó cô chỉ nghĩ đơn giản là Alpha đã kiệt sức, nhưng ma lực của hắn vẫn bùng nổ mạnh mẽ như lúc ban đầu.
Vì chiến đấu mà không có sát ý, Alpha đã thất bại trước Aizel của gia tộc Morphe và Fullame mang sức mạnh thiên sứ.
Và như thể đã dự tính trước, hắn thản nhiên chấp nhận cái chết và để lại những lời cuối cùng.
Trời ạ. Trên đời này thực sự có kẻ sẵn sàng vứt bỏ mạng sống chỉ để lừa dối người khác sao?
Ít nhất là theo lẽ thường của Fullame, không ai có thể làm được điều đó.
- Sao vậy? Fullame, có vấn đề gì à?
"...Không có gì đâu."
Các thiên sứ không nghe thấy giọng của Alpha. Vì nếu cô không muốn, họ sẽ không thể biết được những chuyện đang xảy ra ở dưới mặt đất.
- Giọng cậu nghe không có sức sống gì cả.
- Nếu có tâm sự gì, cứ nói với chúng tớ nhé!
- Chúng tớ sẽ luôn bảo vệ cậu mà.
"Cảm ơn..."
Sau khi kết thúc cuộc đối thoại, Fullame đơn phương ngắt kết nối thần giao cách cảm.
Tựa lưng vào cọc băng mà Aizel đã triệu hồi, Fullame nhắm mắt lại.
'Mệt quá.'
Cứ thế này mà ngủ thì chắc chắn sẽ chết vì lạnh, nhưng...
Chà, chắc Aizel sẽ đến cứu mình thôi.
Hong Bi-yeon tỉnh lại sau ba ngày kể từ sự cố đó.
Trong lúc cô hôn mê, cung điện Adolevit đã bị đảo lộn hoàn toàn.
Kẻ đột kích xuất hiện ngay tại nghĩa trang — nơi có mức độ an ninh cao nhất của Adolevit, và việc công chúa bị ngất đã khiến Quốc vương Hong Se-ryu nổi trận lôi đình, trút giận lên toàn bộ kỵ sĩ đoàn. Tin tức này đã lan truyền đến tai mọi người dân trong vương quốc.
Tuy nhiên, ngay sau đó, sự thật được tiết lộ rằng đây là một sự cố giống như thiên tai.
Baek Yu-seol đã làm chứng rằng kẻ đột kích không phải là một ma pháp sư bình thường, mà chính là một trong Thập Nhị Thần Nguyệt.
Cậu ta nói khi đến nghĩa trang, toàn bộ đội lính gác đã bị vô hiệu hóa và ngất đi bởi một luồng khí lạ. Nhờ vậy mà Baek Yu-seol mới có thể nhanh chóng xông vào bên trong.
Vì Thập Nhị Thần Nguyệt là những tồn tại mà ngay cả một quốc gia cũng không thể làm gì được, Hong Se-ryu cuối cùng cũng đành phải nén cơn giận xuống.
"...Bệ hạ đã nổi giận sao?"
"Đúng vậy ạ."
Trước câu trả lời của thị vệ thân tín Yeterin, Công chúa Hong Bi-yeon hiếm hoi nở một nụ cười.
"Ông ấy nổi giận vì chuyện liên quan đến ta?"
"Đó là một dấu hiệu tốt ạ."
"Không, Bệ hạ nổi giận vì 'Công chúa' bị tấn công chứ không phải vì 'Hong Bi-yeon'. Ông ấy là người như vậy mà."
Dù biết rõ sự thật đó, nhưng không hiểu sao tâm trạng cô vẫn rất tốt.
Khác với ngày xưa, khi địa vị công chúa không được công nhận và bị coi như người vô hình trong cung điện... giờ đây cô đã vươn lên một vị trí quan trọng đến mức khiến Quốc vương Hong Se-ryu phải phẫn nộ.
"À, và còn..."
Yeterin hơi ngập ngừng, liếc nhìn ra phía sau rồi nói:
"Cho đến ngay trước khi Công chúa tỉnh lại, cậu học sinh Baek Yu-seol vẫn luôn túc trực ở đây."
"...V-vậy sao?"
Nghe lời Yeterin, Hong Bi-yeon bỗng trở nên lúng túng, nói lắp bắp.
"Nhưng cậu ta đã bỏ chạy đúng 5 phút trước khi Công chúa tỉnh lại. Cứ như thể cậu ta biết chính xác lúc nào người sẽ tỉnh vậy. Ngay cả bác sĩ cũng không lường trước được."
"Bỏ chạy?"
Từ "bỏ chạy" nghe có vẻ hơi kỳ quặc thay vì "ra về".
"Tôi cũng không biết nữa. Cậu ta cứ thế chạy thục mạng như đang trốn chạy điều gì đó..."
"...Ra vậy."
Cô đưa tay vuốt nhẹ lồng ngực. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội lúc trước đã hoàn toàn dịu đi.
Có lẽ, lý do là...
Nóng bừng!
Nghĩ đến chuyện đã xảy ra ngay trước khi thiếp đi, vành tai Hong Bi-yeon đỏ ửng lên.
"Ôi trời, Công chúa. Người lại bị sốt sao...? Để tôi đi gọi bác sĩ-"
"Đ-được rồi, không cần đâu!"
"Thấy người to tiếng thế này chắc là khỏe rồi. Người có muốn dùng trà hồng sâm không?"
"Hồng sâm giờ không ngon nữa..."
"Hả? Công chúa bắt đầu uống trà vì vị ngon từ bao giờ thế ạ?"
Cũng đúng.
Vốn dĩ không cảm nhận được mùi vị, nên cô mới thích trà hồng sâm vì nó có hương thơm đặc trưng.
Thế nhưng, khi ăn miếng trái cây mà Yeterin vừa đưa, cô đã nhận ra một cách chắc chắn.
'Vị giác đã hoàn toàn quay trở lại...'
Vị chua thanh, vị ngọt ngào, tất cả giờ đây đều được cảm nhận một cách rõ nét.
Ngay cả khi không có Baek Yu-seol ở bên cạnh.
Vì vậy, giờ cô ghét trà hồng sâm.
Vì vị giác đã hồi phục, nên loại trà không ngon mà chỉ có mùi hương nồng nặc này không còn là sở thích của Hong Bi-yeon nữa.
"Người thấy tiếc vì cậu Baek Yu-seol đã đi rồi sao?"
Trước câu hỏi tinh quái đánh trúng tim đen của Yeterin, Hong Bi-yeon ngậm chặt miếng táo trong miệng, không nói lời nào.
"Có vẻ như người đang dỗi rồi. À, nhưng cậu ta đã không rời mắt khỏi Công chúa dù chỉ một giây cho đến tận lúc đi đấy."
"...Thật sao?"
Nhìn thấy khóe môi Hong Bi-yeon khẽ nhếch lên ngay lập tức, Yeterin không khỏi lo lắng.
'Người là bậc vĩ nhân sẽ thống trị quốc gia trong tương lai... Vậy mà lại không thể quản lý biểu cảm chỉ vì một chàng trai thế này sao...'
Trước đây, cô là người luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng như một cỗ máy hay búp bê, nhưng từ lúc nào không hay, chỉ cần nhìn biểu cảm và ánh mắt là có thể thấu hiểu mọi cảm xúc của cô.
Chuyện này nên cười hay nên khóc đây, thật không biết nữa.
Tuy nhiên, Yeterin thiên về hướng suy nghĩ tích cực.
Dù biểu cảm phong phú hơn có thể khiến năng lực chính trị của Hong Bi-yeon giảm đi một bậc, nhưng năng lực với tư cách là một con người, hay đúng hơn là một thiếu nữ, chắc chắn đã tăng thêm một bậc.
Vì vậy, Yeterin thử khơi chuyện về Baek Yu-seol thêm chút nữa.
"Phù, đừng nói nữa. Người biết là ban đêm không ai được phép vào phòng bệnh của Công chúa mà đúng không? Vậy mà cậu Baek Yu-seol cứ khăng khăng đòi ở lại đây suốt đêm đấy."
"Hì hì... Vô lý. Chuyện đó sao mà khả thi được."
Chỉ cần tấm lòng đó thôi là cô đã mãn nguyện rồi.
Hong Bi-yeon nghĩ vậy, nhưng Yeterin lại nghiêng đầu phản bác.
"Nhưng mà, tài ăn nói của cậu Baek Yu-seol đó thật sự rất đáng nể. Không biết cậu ta đã dùng ma pháp gì mà thuyết phục được cả bác sĩ lẫn Nữ vương Hong Se-ryu, rồi thực sự túc trực bên cạnh Công chúa suốt ba đêm liền."
"...C-cái gì cơ?"
Nghe vậy, Hong Bi-yeon giật nảy mình, tóc gáy dựng đứng lên như mèo.
"Vâng. Và cậu ta còn yêu cầu không ai được ra vào phòng vào ban đêm nữa. Chắc là không làm chuyện gì mờ ám đâu nhỉ. Cậu thiếu niên đó trông không có vẻ gì là người như thế. Cứ như một kỵ sĩ chính trực vậy..."
Không.
Dù không phải chuyện mờ ám, nhưng chắc chắn cậu ta đã làm điều gì đó tương tự.
Hong Bi-yeon vẫn nhớ.
Ngay trước khi mất ý thức, để dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực cô, Baek Yu-seol đã làm một hành động "đó".
"Công chúa? Người sao vậy?"
Phịch
Đang ăn trái cây dở, Hong Bi-yeon bỗng dưng trùm chăn kín đầu khiến Yeterin ngơ ngác.
"Công chúa à? Dù sao thì cũng phải ăn hết chỗ trái cây này đã chứ..."
"...Im đi. Ta muốn ở một mình."
"Vâng vâng."
Chuyện Công chúa Hong Bi-yeon tính khí thất thường cũng chẳng phải ngày một ngày hai.
Yeterin tự nhủ rồi vừa ngân nga vừa bước ra khỏi phòng bệnh.
Căn phòng bệnh chỉ còn lại mình Hong Bi-yeon bỗng chốc nóng hầm hập, có lẽ không chỉ đơn giản là do lời nguyền của Ấn Ký đâu.
4 Bình luận