Ngày 12 tháng 10 - 19 giờ 17 phút
Lại ba ngày nữa trôi qua.
Livia vẫn kiên trì nhặt vỏ lon và rác thô đem bán cho cửa hàng tái chế, tích cóp từng đồng, nhưng số tiền vẫn chưa thấm vào đâu so với mức phí thuê thám tử.
(Quả nhiên là phải tìm công việc kiếm được nhiều tiền hơn sao.)
Hôm trước cô đã quay lại quán Sexy Cabaret mình từng vào làm, nhưng trên cửa dán tờ giấy "Do có việc nên tạm thời đóng cửa". Tuy nhiên quanh đó có rất nhiều quán xá kiểu phong tục khác, biết đâu có nơi chịu thuê cả người vô gia cư.
(Vì Công chúa, dù tấm thân này có bị vấy bẩn...)
"...Trông mặt cô bí bách quá đấy."
Suzuki đang ngồi ăn cơm nắm với dưa muối trước mặt Livia lên tiếng.
"...Vâng. Tại hạ đang khá sốt ruột."
Thấy Livia gật đầu thành thật, Suzuki tỏ vẻ suy tư một chút rồi nói:
"Hôm nay tôi có ghé thư viện lên mạng tìm hiểu thử..."
"Tìm hiểu gì vậy?"
"Nghe nói trong thành phố có một văn phòng thám tử nhận việc với giá rẻ bèo."
"Thật vậy sao!?"
Thấy Livia chồm người tới hỏi, Suzuki gật đầu "Ừ":
"Tên là Văn phòng thám tử Kaburaya, theo trang chủ thì phí tìm người đặt cọc đồng giá ba vạn yên, còn lại là chi phí điều tra thực tế và thù lao thành công mười vạn yên."
"Đặt cọc ba vạn..."
Nếu chỉ có thế thì số tiền được khách nhét vào ngực ở quán Sexy Cabaret là đủ trả. Chi phí và thù lao thành công tính sau, trước mắt việc tìm Sara là ưu tiên hàng đầu.
"Đừng kỳ vọng quá đấy."
Suzuki dội một gáo nước lạnh.
"Phí rẻ nghĩa là về cơ bản, không làm thế thì không có khách. Đừng mong đợi gì vào tay nghề. Nhìn trên Google Maps thì văn phòng tồi tàn lắm. Khả năng cao là ném ba vạn qua cửa sổ đấy."
"Điều đó cũng đúng... Nhưng hiện tại, chỉ còn cách đánh cược vào thám tử đó thôi. Suzuki tiên sinh, xin hãy chỉ cho tại hạ chỗ văn phòng đó."
"Định đi ngay bây giờ à?"
"Vâng!"
Thấy Livia gật đầu chắc nịch, Suzuki nheo mắt nhìn cô như thể bị chói.
"Cô đúng là thẳng thắn thật đấy... Được rồi, tôi in bản đồ ra đây rồi, cầm lấy."
"Ồ, thật biết ơn ngài!"
Nhận tấm bản đồ vẽ vị trí Văn phòng thám tử Kaburaya từ Suzuki, Livia lao đi.
Cô chạy hết tốc lực xuyên qua thành phố với tốc độ vượt cả ô tô đang chạy, chưa đầy mười phút đã đến nơi.
Đúng như Suzuki nói, tòa nhà tồi tàn khiến người ta bất an, nhưng Livia quyết tâm bước lên cầu thang, bấm chuông cửa văn phòng thám tử.
Đợi một lúc thì cửa mở.
"Ra đây ra đây."
Bước ra với giọng điệu nhẹ tênh là một thiếu nữ xinh đẹp rạng ngời.
Chính là chủ nhân của Livia, Đệ thất Công chúa Đế quốc Ophim - Sara da Odin.
"C-Công chúa!?"
Livia mở to mắt kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Phía bên kia, Sara cũng lộ vẻ ngỡ ngàng tột độ:
"Livia đấy à! Nhà ngươi còn sống sao!?"
"Tất nhiên rồi ạ! Sứ mệnh của tại hạ là bảo vệ Công chúa suốt đời mà!"
"Ừm, ngươi quả là kẻ trung nghĩa."
Sara gật đầu hài lòng.
"Mà tại sao Công chúa lại ở đây?"
"Hiện tại ta đang làm việc ở văn phòng thám tử này."
"Ra là vậy... Đã tạo dựng được chỗ đứng ở thế giới này rồi sao, quả không hổ danh Công chúa..."
Thấy Livia nhìn mình với ánh mắt sùng kính, Sara hỏi:
"Còn ngươi sống thế nào ở thế giới bên này? Sao người có mùi thế."
"À, tại hạ, ừm, hiện tại đang............ l-làm người vô gia cư."
Livia đỏ mặt xấu hổ, ấp úng trả lời.
"Cái gì... Khổ sở thế sao."
Bị Sara nhìn bằng ánh mắt thương hại, Livia càng thêm hổ thẹn.
Lúc đó:
"Sara. Đang nói chuyện gì thế?"
Từ phía sau Sara, một người đàn ông xuất hiện. Một gã đàn ông có vẻ ngoài chẳng mấy ấn tượng, dáng người trung bình.
"Ồ Sousuke. Kẻ này là cận thần của ta, Livia."
Nghe Sara nói, gã đàn ông tên Sousuke nhìn chằm chằm Livia.
"Cận thần của nhóc... nghĩa là người này cũng là người dị giới hả?"
"Ừm. Trước ta kể rồi đấy. Có một trung thần đã liều mạng câu giờ cho ta chạy trốn. Chính là hắn đấy."
"Liều mạng cái gì, vẫn sống nhăn đây này."
"Ừm. Theo diễn biến thì ta cứ tưởng chết chắc rồi, ai dè vẫn sống."
"Người nghĩ tại hạ chết rồi sao Công chúa..."
Dù sốc trước lời của Sara, Livia vẫn xốc lại tinh thần:
"D-Dù sao thì Công chúa. Từ nay tại hạ sẽ bảo vệ người ở thế giới này."
"Hưm, thực ra đất nước này cũng khá hòa bình, không cần phải căng thẳng thế đâu."
"D-Dù vậy, bảo vệ Công chúa là nhiệm vụ của tại hạ mà!"
Lúc đó Sousuke chen vào "À ừm":
"Tôi hơi tò mò chút, chẳng lẽ cô định sống ở đây à?"
"Đương nhiên rồi. Tại hạ không thể rời xa Công chúa được."
Livia trả lời, Sousuke hoảng hốt:
"Đừng có nói vô lý thế chứ! Nhà tôi vốn đã chật chội rồi, làm gì còn chỗ cho thêm một người nữa."
"Ta cũng không muốn chật thêm đâu, nhưng để gia thần làm người vô gia cư mãi cũng kỳ."
Nghe Sara nói, Sousuke ngạc nhiên:
"Cô đang là người vô gia cư thật á!? Thảo nào hơi có mùi... Nhưng mà, người dị giới đến thế giới này thì chuyện đó cũng thường tình nhỉ..."
"Này Sousuke, hay là thuê luôn Livia làm ở văn phòng thám tử đi? Thêm nhân lực thì càng tốt chứ sao."
"Thì cũng đúng, nhưng tôi đào đâu ra tiền thuê người mới."
Thấy Sousuke nhăn nhó, Livia nói:
"Nếu được cho ở đây thì tại hạ không cần tiền lương! Xin hãy thuê tại hạ!"
Thấy cô nhìn thẳng vào mắt mình khẩn cầu, anh thở dài thườn thượt:
"Ở hẳn thì tôi xin kiếu, nhưng cho đến khi tìm được chỗ ở thì cô có thể ở tạm. Chỗ ngủ là ghế sô pha văn phòng, cô chịu được không?"
"Tất nhiên là được! Trải bìa các tông xuống sàn ngủ cũng không sao!"
"Ngủ trải bìa các tông trong văn phòng thì tôi khó xử lắm!"
Thấy Livia mắt sáng rực trả lời, Sousuke buột miệng "phản bác".
Cứ như thế, người dị giới Livia de Udis cũng giống như chủ nhân Sara, trở thành một thành viên của Văn phòng thám tử Kaburaya.
Ngày 12 tháng 10 - 20 giờ 14 phút
Sau khi tái ngộ với Sara, Livia quay lại gầm cầu lần nữa để báo cáo, cảm ơn và chào tạm biệt Suzuki.
Nghe chuyện người cần tìm lại ở ngay văn phòng thám tử, một diễn biến không ngờ tới, Suzuki cười ngặt nghẽo từ tận đáy lòng.
Cô cũng báo luôn chuyện mình sẽ vào làm và ở lại Văn phòng thám tử Kaburaya.
"Suzuki tiên sinh, thời gian qua thực sự đã được ngài giúp đỡ rất nhiều."
Cầm hành lý lên, Livia cúi đầu thật sâu. Suzuki có vẻ hơi ngượng ngùng:
"Cần gì cảm ơn. Tôi cũng, ừm... gặp được cô cũng vui lắm."
Thấy Suzuki như vậy, Livia mỉm cười:
"Vậy thì, dù luyến tiếc nhưng xin cáo biệt tại đây."
"...Ừ. Cố gắng đừng để thành người vô gia cư nữa nhé."
"Vâng!"
Livia quay lưng bước đi, chợt dừng lại ngoái đầu nhìn.
"Hử, sao thế?"
"Suzuki tiên sinh. Tuy không biết lý do ngài trở thành người vô gia cư, nhưng nếu vẫn còn nơi để về, tại hạ nghĩ ngài nên quay về thì hơn."
Nghe câu đó, Suzuki ngẩn người ra một lúc, rồi cười khổ:
"Định bảo là cô lo chuyện bao đồng... nhưng được nữ hiệp sĩ đến từ dị giới nói thế, kể cũng thấm thía phết đấy."
"Hừ, hẳn là vậy rồi."
Quay gót bước đi, Livia rảo bước nhanh về phía Văn phòng thám tử Kaburaya, nơi chủ nhân đang đợi.
Ngày 12 tháng 10 - 20 giờ 23 phút
Sau khi người vô gia cư kỳ lạ, cứ như nữ hiệp sĩ đến từ dị giới rời khỏi gầm cầu.
Gã đàn ông tự xưng là Suzuki cũng đứng dậy bước đi.
Gã từng là một tiểu thuyết gia.
Khoảng mười năm trước, tiểu thuyết của gã thành công vang dội (hit). Được chuyển thể thành anime truyền hình và phim điện ảnh, gã kiếm được số tiền lớn đủ để sống dư dả cả đời mà không cần làm việc.
Tuy nhiên, thứ đến với gã - người một bước lên mây - lại không phải là hạnh phúc.
Những lời phỉ báng, vu khống từ những kẻ ghen ghét đố kỵ.
Sự bòn rút tiền bạc từ những người họ hàng chưa từng thấy mặt hay những người bạn đồng lứa chẳng nhớ đã từng nói chuyện bao giờ.
Áp lực từ nhà xuất bản đòi gã phải ra sách mới bất kể chất lượng ra sao.
Chán ghét tất cả, gã bỏ lại mọi thứ từ sổ ngân hàng đến điện thoại tại căn hộ chung cư ở Tokyo, trở thành người vô gia cư tại thành phố Gifu này.
Đến công viên, gã bỏ đồng mười yên vào điện thoại công cộng và gọi đi.
Người nhận cuộc gọi là biên tập viên phụ trách đầu tiên, người đã kiên nhẫn bồi dưỡng gã từ lúc còn vô danh tiểu tốt. Sau khi chứng kiến tác phẩm của gã thành công, người đó đã nghỉ việc ra riêng, tự thành lập một nhà xuất bản nhỏ.
Điện thoại kết nối.
『A lô?』
"...Đã lâu không gặp, tôi Suzukiri đây."
『Hả, hảảả!? Anh Suzukiri!? Ơ, thật đấy à!? B-Bây giờ anh đang ở đâu!?』
"Gifu."
『Gifu!? Gifu là ở đâu nhỉ... M-Mà tóm lại là anh vẫn bình an chứ!?』
"Vâng, cũng gọi là sống khỏe. Mà tôi muốn gửi bản thảo cho kế hoạch mới, gần đây anh có thời gian không?"
『Hả? À, vâng, tất nhiên rồi! Anh đến lúc nào cũng được.』
"Cảm ơn anh. Vậy khi nào về Tokyo tôi sẽ liên lạc lại."
『V-Vâng. Tôi đợi anh. Nhưng mà đột ngột quá. Có chuyện gì xảy ra thế?』
Suzuki ── tiểu thuyết gia Suzukiri Akira khẽ cười đáp:
"Tôi nghĩ là khi còn nơi để về thì cứ thử vùng vẫy xem sao."
Vài tháng sau đó.
Tác phẩm mới của Suzukiri Akira mang tên 『Nữ Hiệp Sĩ Vô Gia Cư』, với nhân vật chính đầy sức hút luôn nỗ lực hết mình bất chấp nghịch cảnh, cùng những miêu tả chân thực dựa trên kinh nghiệm làm người vô gia cư của chính tác giả, đã nhận được đánh giá cao và trở thành hit lớn vượt qua cả tác phẩm trước ──.
Ngày 16 tháng 10 - 15 giờ 37 phút
Bốn ngày sau khi Livia gia nhập Văn phòng thám tử Kaburaya.
"...Rất khó nói nhưng, tôi sa thải cô."
Sousuke tuyên bố sa thải Livia.
"Sa thải!? T-Tức là chém đầu sao!?"
"Không phải!"
Vừa "phản bác" phát ngôn sặc mùi bạo lực của cái đầu fantasy, anh vừa nói:
"Sa thải... tức là tôi thôi thuê cô làm việc ở đây."
"T-Tại sao chứ! Tại hạ đã làm gì sai!?"
Thấy Livia gặng hỏi, Sousuke nheo mắt:
"Làm gì sai với chả đúng cái gì. Cô không hợp làm thám tử tí nào."
"Hư...!"
Có vẻ bản thân cô cũng tự nhận thức được điều đó, Livia khẽ rên rỉ rồi im bặt.
Bốn ngày qua, để huấn luyện làm thám tử, anh đã cho Livia thử bám đuôi người đi đường chọn ngẫu nhiên trong phố, nhưng kết quả toàn thất bại thảm hại.
Nguyên nhân đã rõ, Livia quá sức nổi bật. Cô không thể nào chìm vào phông nền được. Chỉ cần cô thoáng lọt vào tầm mắt là ai cũng phải chú ý.
Dù có mặc đồ giản dị đến mấy, đeo kính hay kính râm, thì mái tóc bạc tuyệt đẹp và vóc dáng quá hoàn hảo vẫn không thể che giấu được, mà nếu cố che mặt hay dáng người thì trang phục lại trở nên thiếu tự nhiên và gây chú ý.
Nhan sắc khiến ai cũng phải ngoái nhìn là điểm trừ chí mạng đối với thám tử, nghề mà nhiệm vụ chính là theo dõi và bám đuôi. Cái này thì dù có mài giũa kỹ năng đến mấy cũng chẳng giải quyết được gì.
Tuy là người dị giới nhưng nghe nói cô cũng không dùng được mấy năng lực cheat (gian lận) hợp với nghề thám tử như tàng hình hay bay lượn giống Sara.
Có vẻ cô có thể lực tốt nên nếu dùng chiến thuật biển người tìm kiếm đơn thuần thì có thể giúp ích, nhưng văn phòng thám tử nhỏ bé này hiếm khi nhận được yêu cầu tìm người. Thêm vào đó trí nhớ của cô có vẻ không tốt lắm, thường xuyên không nhớ mặt đối tượng và để mất dấu. Việc ghi nhớ rõ khuôn mặt người khác để không nhầm lẫn là kỹ năng bắt buộc của thám tử, nếu không làm được thì đến việc tìm người cũng không hợp.
"Chà, con người ai cũng có cái hợp cái không mà. Đành chịu thôi."
Nghe Sara nói thế, Livia ủ rũ: "Đến cả Công chúa cũng...".
"Chuyện là thế đấy, nên cô từ bỏ việc làm ở chỗ tôi đi. Tôi sẽ giúp cô tìm việc và tìm nhà."
"Không cần đâu ạ!"
Livia lườm Sousuke, cao giọng nói.
"Hả?"
"Tại hạ cũng có lòng tự trọng! Công chúa đang làm việc, tại hạ không thể mặt dày mày dạn cam chịu phận ăn nhờ ở đậu được!"
"À, ừ... Thế cô định làm thế nào?"
"Việc làm và nhà cửa, tại hạ sẽ tự dùng sức mình để đoạt lấy! Cho nên Sousuke các hạ, đến lúc đó xin nhờ ngài chăm sóc Công chúa...!"
Nói xong với ánh mắt đầy quyết tâm, Livia chỉ mang theo thanh kiếm lao ra khỏi văn phòng.
"Có ổn không đấy...?"
"Hưm, chắc không chết được đâu," Sara nói với giọng nhẹ tênh.
Ngày 16 tháng 10 - 16 giờ 12 phút
Thế là Livia lao ra khỏi Văn phòng thám tử Kaburaya, và lại quay trở về gầm cầu.
Tuy nhiên không thấy bóng dáng Suzuki đâu, những thứ như bìa các tông, đồ dùng sinh hoạt, thực phẩm mà ông dùng cũng biến mất sạch.
(Suzuki tiên sinh... Ngài đã quay về nơi chốn của mình rồi nhỉ.)
Trong lòng trào dâng cảm xúc ấm áp, nhưng đồng thời nỗi cô đơn cũng ập đến.
Người đồng đội đáng tin cậy không còn nữa, từ giờ cô thực sự phải sống một mình.
Cho đến ngày có được công việc và nhà cửa, để có thể ngẩng cao đầu đi đón Sara ──.
Cuộc sống vô gia cư của Livia, giờ mới thực sự bắt đầu!!
Ngày 17 tháng 10 - 14 giờ 21 phút
Buổi chiều ngày hôm sau khi Livia lao ra khỏi Văn phòng thám tử Kaburaya.
Sousuke được người ủy thác gọi, anh cùng Sara lái xe đến đó. Chiếc xe là Toyota Vitz màu đen (xe cũ).
Anh đã phân vân có nên đưa Sara theo không, nhưng vì người ủy thác lần này là khách quen nên anh quyết định giới thiệu luôn thì hơn.
Nơi đến là một tòa chung cư sáu tầng trong thành phố. Đậu xe ở bãi đỗ dành cho khách, họ đi vào trong.
Nhấn số "604" trên bảng điều khiển ở cửa ra vào sảnh và ấn nút gọi, loa phát ra giọng nữ: 『Vâng』.
"Kaburaya đây," Sousuke nói. 『Tôi đang đợi anh』, cánh cửa mở ra.
"Ồ ồ."
Bước vào trong, Sara lần đầu tiên đến chung cư nhà người khác reo lên thích thú.
"Khóa tự động! Sàn nhà sáng bóng! Đây là cái gọi là chung cư cao cấp đấy hả?"
"Mới xây thôi chứ không phải cao cấp gì đâu. Mà ở Gifu thì tầng lớp thượng lưu thường mua nhà riêng chứ không mua chung cư, nên nhu cầu chung cư cao cấp hầu như không có. Quanh ga Gifu thì giá thuê kịch kim chắc cũng chưa đến hai mươi vạn yên đâu."
Nghe Sousuke giải thích, Sara gật gù "Ra là vậy", rồi ném cho anh ánh mắt thương cảm.
"G-Gì thế?"
"Không có gì... Ngay cả ở vùng đất giá thuê nhà rẻ thế này mà vẫn phải sống trong căn phòng nát, ta lại càng thấm thía là nhà mình nghèo thật đấy."
"Đừng có gọi là phòng nát, dù là sự thật thì nghe cũng đau lòng lắm. Với lại phòng tôi ngoài giá thuê rẻ ra cũng có điểm tốt mà."
"Ồ?"
"Tầng một là quán cà phê."
"Chuẩn luôn! Giống hệt Văn phòng thám tử Mori!"
"Cũng có mấy bất động sản khác để chọn, nhưng nói toẹt ra thì đó là yếu tố quyết định đấy."
Anh cũng được ông chủ quán cà phê 『Raichou』 kiêm chủ nhà và mấy cô bé làm thêm giúp đỡ nhiều, bãi đỗ xe cũng được dùng miễn phí. Thực sự là ngoài cái khoản tồi tàn ra thì đó là một bất động sản tốt.
Vừa nói chuyện vừa đi thang máy lên tầng sáu, đến căn phòng mục tiêu ── phòng 604. Trên biển tên phòng ghi 『Văn phòng luật sư Aisaki』.
Bấm chuông, cửa mở và một người phụ nữ xuất hiện.
Một mỹ nhân trạc hăm lăm, hăm sáu tuổi với vẻ ngoài trí thức, mặc bộ đồ đuôi tôm (tailcoat) như nhân vật quản gia trong truyện tranh. Cô ấy không phải là người ủy thác ── mà là nhân viên văn phòng ở đây, Tateyama.
"Vất vả cho anh rồi, anh Kaburaya."
"Chào cô."
Sousuke chào lại, Tateyama hướng ánh mắt về phía Sara đứng cạnh Sousuke.
"Vị này là?"
"Giống như trợ lý ấy mà."
"Ra là vậy."
Nói một cách lạnh lùng không đổi sắc mặt, Tateyama không hỏi thêm gì nữa mà mời Sousuke và Sara vào nhà.
Cởi giày thay dép đi trong nhà, đi theo sau Tateyama dọc hành lang. Hành lang trải thảm trông có vẻ đắt tiền, trên tường treo bức tranh 『Phryne trước Hội đồng Areopagus』 của Gérôme.
Giống văn phòng của Sousuke, nơi này cũng dùng phòng ở làm văn phòng, nhưng khác với lý do tài chính của Sousuke, ở đây là vì "ghét bị người ta đi giày vào văn phòng". Đôi dép Tateyama đang đi cũng là loại dép đi trong nhà màu đen, trông hơi lệch tông với bộ đồ đuôi tôm.
Tateyama mở cửa phòng, mời Sousuke: "Xin mời".
Phòng rộng khoảng tám chiếu (tầm 13m2). Đèn, sô pha, bàn, bàn làm việc, tủ sách, tất cả đều thống nhất theo phong cách cổ điển, gợi nhớ đến dinh thự quý tộc châu Âu.
"Hưm, gu thẩm mỹ cũng khá đấy."
Có vẻ nội thất hợp gu nên Sara buông lời khen.
"Kuhuhu... Được khen là vinh hạnh của tôi. Cô bé dễ thương."
Nhân vật đang ngồi ghế sâu trong phòng nở nụ cười thích thú.
Trông như một thiếu nữ tầm mười mấy tuổi, khoác trên mình bộ váy trắng rất hợp với không khí căn phòng.
Làn da trắng, mái tóc đỏ, đôi mắt xanh. Cao hơn Sara một chút.
"Nhà ngươi là con gái nhà này sao?"
Sara hỏi, cô bé đó nở nụ cười trêu chọc.
"Người này là luật sư Aisaki Brenda. Là người ủy thác lần này và là khách sộp của chúng ta."
Sousuke giới thiệu, Sara tròn mắt ngạc nhiên.
"Cái gì!? Vẫn còn là trẻ con mà."
"Kuhuhu, trẻ con nhưng là thiên tài nên mới làm luật sư đấy."
"Thật sao... Có thể làm được chuyện đó ư..."
"Làm thế quái nào được."
Thấy Sara tin sái cổ lời Brenda, Sousuke nói:
"Kìa, kỳ thi sơ bộ tư pháp không giới hạn độ tuổi, nên về lý thuyết trẻ con làm luật sư cũng có thể mà."
"Thế à? Nhưng đằng nào thì cô cũng đâu phải. Sara, người này trông như trẻ con nhưng hơn tuổi tôi đấy."
"Cái gì cơ!? Tổ chức Áo Đen... chẳng lẽ có thật sao...!"
"Chẳng phải bị uống thuốc teo nhỏ đâu."
Sousuke "phản bác" Sara đang run rẩy kinh hoàng. Brenda lên tiếng:
"Thế Sousuke-kun. Cô bé đó là ai vậy. Chẳng lẽ vì túng quẫn quá nên cuối cùng cậu cũng nhúng tay vào bắt cóc rồi hả? Nếu cần tôi giới thiệu luật sư cho, khuyên cậu nên đi tự thú đi."
"Bắt cóc cái khỉ gì. Mà cô là luật sư còn gì."
"Kuhuhu, tôi thích Sousuke-kun ở chỗ cậu chịu khó phản bác (tsukkomi) lại tất cả các câu đùa (boke) một cách nghiêm túc đấy."
Thấy Brenda cười vui vẻ, Sara gật gù "Hiểu mà".
Sousuke khẽ thở dài, rồi nói:
"Nhóc này là Sara. Du học sinh từ Thụy Điển, nhưng nhà người quen là chỗ homestay bị cháy rụi, bố mẹ ở nước nhà đang đi du lịch vòng quanh thế giới vắng nhà, nên tạm thời tôi nhận nuôi."
"Ái chà... Thế thì vất vả nhỉ."
Brenda ném ánh nhìn thương cảm về phía Sara.
"Không sao, tai nạn bất ngờ thế này cũng là cái thú của du lịch mà."
"Mất chỗ homestay mà coi là tai nạn bất ngờ thì cũng khá chí mạng đấy... Tinh thần thép nhỉ."
"Ừm. Ta quen với tai nạn rồi."
Thấy Sara cười trả lời, Brenda cười khổ:
"Mà, cách nói chuyện kỳ lạ ghê nhỉ."
"Nhóc này học tiếng Nhật qua anime với manga, nên cách nói chuyện bị ảnh hưởng bởi mấy thứ đó."
Sousuke nói, Brenda gật gù hiểu ra:
"À, đúng là có nhiều người nước ngoài như thế thật. Thế em thích tác phẩm nào?"
"Thám tử lừng danh Conan."
"Truyện đó có nhân vật nào nói giọng đó sao?"
"Có Tiến sĩ Agasa còn gì."
"Tiến sĩ Agasa đâu có xưng là Bổn cung (Warawa)."
"Ngoài Conan ra còn ảnh hưởng bởi nhiều thứ khác nữa."
Tiếp tục chủ đề này dễ lòi đuôi nên Sousuke nói đỡ:
"Tóm lại, nhóc này cũng sẽ phụ giúp công việc, nhờ cô giúp đỡ."
"Để cô bé này làm công việc thám tử...?"
"Ừm. Ta đang phấn đấu trở thành thám tử lừng danh như Conan-kun đây."
Brenda nhìn chằm chằm mặt Sara, rồi ném ánh mắt nghi ngờ về phía Sousuke.
"Cậu tỉnh táo đấy chứ?"
"Thì, đại loại thế. Nhóc này cũng có tài năng thám tử bất ngờ phết đấy."
"Hừm... Mà nếu Sousuke-kun đã công nhận thì cũng được thôi, nhưng làm ơn đừng để ảnh hưởng đến công việc của tôi nhé."
Thấy Brenda vẫn còn vẻ nghi ngờ, Sousuke gật đầu "Tôi biết rồi", và nói:
"Thế, cho tôi nghe về công việc lần này đi."
Trước mặt Sousuke và Sara đang ngồi trên sô pha, nhân viên Tateyama mang đồ uống đến: "Xin mời".
Cà phê nóng cho Sousuke, Calpis cho Sara.
"Calpis là được rồi chứ ạ?" Tateyama hỏi.
"Hưm, chu đáo ghê."
Sara nói rồi không khách sáo uống Calpis.
"Ừm, ngon! Vị đậm đà! Chắc chắn đây là Calpis của nhà giàu rồi!"
Thấy Sara cười híp mắt, Brenda cười khổ, rồi bắt đầu nói về nội dung ủy thác.
"Vẫn là tiết mục quen thuộc, điều tra thân thế để hòa giải ly hôn."
Hòa giải ly hôn ── Khi vợ chồng không thống nhất được các điều kiện ly hôn (quyền nuôi con, tiền bồi thường, phân chia tài sản...) hoặc một bên không chấp nhận ly hôn, họ sẽ nhờ Tòa án gia đình hòa giải. Nếu hòa giải không thành, sẽ xem xét tiến tới xét xử ly hôn. Nhân tiện thì ở Nhật Bản về nguyên tắc không thể kiện ra tòa ngay mà không qua hòa giải.
"Thời gian điều tra tạm thời là một tuần bắt đầu từ ngày mai. Tên đối tượng điều tra là Shimomura Yuki, 34 tuổi, nữ, nội trợ toàn thời gian."
"Nghĩa là người ủy thác cho cô là ông chồng hả."
"Đúng vậy. Shimomura Kazuya, 35 tuổi. Muốn ly hôn nhưng vợ không chịu, dự định đệ đơn lên tòa gia đình xin hòa giải. Lý do muốn ly hôn là tính cách không hợp. Nghe bảo đêm nào cũng cãi nhau."
"Quan hệ xấu đến thế, tại sao bà vợ lại không chịu ly hôn?"
Thấy Sara nghiêng đầu thắc mắc:
"Cái đó phải hỏi chính chủ mới biết, nhưng chắc là do chồng giàu. Nhà chồng là đại gia, bản thân anh ta cũng là nhân viên ngân hàng."
"Thực dụng quá nhỉ."
Sara làm mặt chán nản.
"Có con cái gì không?" Sousuke hỏi.
"Không có."
Câu trả lời của Brenda làm anh an tâm đôi chút.
Dù tiếp tục sống vợ chồng khi cơm không lành canh không ngọt hay ly hôn thì về cơ bản cũng chẳng tốt đẹp gì cho con cái. Không phải bận tâm chuyện đó cũng đỡ gánh nặng tinh thần.
"Vốn dĩ điều tra bà vợ đó thì được gì?"
"Điều tra vợ, tìm ra chứng cứ có lợi cho người ủy thác chứ sao."
Sousuke trả lời câu hỏi của Sara. Brenda gật đầu:
"Tính cách không hợp là điều người ngoài khó hiểu được, nên dù một bên muốn ly hôn thì tòa án thường khuyên hòa giải trước. Vì vậy, bằng cách thu thập bằng chứng cho thấy 'quan hệ vợ chồng tồi tệ đến mức nào', tôi sẽ hướng buổi hòa giải theo nguyện vọng của người ủy thác. Tôi cũng đã nhờ người ủy thác ghi chép chi tiết nội dung cãi vã, nhưng nếu Sousuke-kun tìm được kẽ hở kiểu như vợ ngày nào cũng đi chơi bời hay tiêu xài hoang phí thì tốt quá. Nếu cô ta ngoại tình thì coi như siêu may mắn."
"Cần thiết phải làm đến mức đó để ly hôn sao? Nếu hòa giải được thì cũng tốt mà?"
"Việc nhờ đến luật sư đã là bằng chứng cho thấy quyết tâm của anh ta rất vững rồi. Tiếp tục cuộc sống hôn nhân trong tình trạng đó chỉ làm cả hai vợ chồng bất hạnh thôi. Thế thì thà chia tay êm đẹp, giúp hai người bước đi trên con đường đời mới, đó là công việc của tôi."
"Ra là thế à."
Thấy Brenda khẳng định chắc nịch, Sara vẫn giữ vẻ mặt chưa thông suốt.
"Nếu điều tra một tuần mà không ra gì thì sao?"
Sousuke hỏi.
"Nếu thế thì đành chịu thôi."
Brenda cười đầy ẩn ý khi trả lời.
Sau đó, nhận tài liệu tổng hợp ảnh, địa chỉ và các thông tin khác của đối tượng điều tra từ Brenda, Sousuke và Sara rời khỏi Văn phòng luật sư Aisaki.
"Này, nhà ngươi quen biết luật sư đó lâu chưa?"
Ngồi ở ghế phụ, Sara hỏi.
"À... chắc cũng hơn ba năm rồi."
Quen biết qua công việc từ hồi Sousuke còn ở văn phòng cũ, sau khi ra riêng cô ấy vẫn chuyển việc cho anh. Có thể nói phần lớn nguồn thu nhập của Sousuke là từ các ủy thác của cô ấy.
"Luật sư thuê thám tử là chuyện thường tình à?"
"Cũng đại loại thế. ...Bám đuôi hay nghe lén có thể vi phạm Luật vi cảnh hoặc các quy định, nhưng thám tử được Luật kinh doanh thám tử cho phép làm điều đó. Luật sư mà vi phạm pháp luật thì sẽ bị coi là 'làm tổn hại phẩm giá luật sư' và bị kỷ luật, nên họ chuyển mấy việc lấm lem đó cho thám tử."
"Ra là vậy."
"Ngược lại, những thông tin cá nhân thám tử khó lấy được, luật sư có thể dùng quyền hạn của Hội luật sư hoặc yêu cầu theo chức vụ để điều tra hợp pháp, nên cũng có khi thám tử giới thiệu luật sư cho người ủy thác."
"Hô... Có qua có lại nhỉ."
Nghe Sousuke giải thích, Sara trầm trồ.
Ngày 18 tháng 10 - 7 giờ 11 phút
Sáng hôm sau.
Sousuke và Sara lái xe đến nhà của đối tượng điều tra Shimomura Yuki và chồng là Shimomura Kazuya, đỗ xe bên lề đường cách đó một đoạn, quan sát cổng nhà từ trong xe.
Nhà vợ chồng Shimomura là một dinh thự bề thế có sân rộng, trong bãi đỗ xe có một chiếc Crown và một chiếc Aqua. Được bao quanh bởi hàng rào cao kín mít, cây cối trong vườn còn cao hơn cả hàng rào. Từ phía đường nhìn vào trong nhà là điều không thể.
"Cảm giác hồi hộp ghê."
Từ ghế sau, Sara nhoài người lên nói.
"Này, đừng có chồm lên trước quá."
Giống Livia, Sara cũng sở hữu ngoại hình nổi bật đến mức chỉ cần lọt vào tầm mắt là thu hút sự chú ý. Kính bên và kính sau của ghế sau ô tô được làm để bên ngoài khó nhìn vào, nhưng kính chắn gió và kính bên phía trước được quy định độ xuyên sáng trên 70%, nên nếu Sara ngồi ghế phụ sẽ rất nổi bật.
Tạm thời cô bé mặc đồ khá nền nã và đội mũ, nhưng chắc cũng chỉ như muối bỏ bể.
"Có phép tàng hình đúng không? Không thể tàng hình mãi được à?"
"À, cái đó hả..."
Vừa nói Sara vừa giơ tay phải về phía Sousuke:
"Này."
Từ khuỷu tay phải của Sara trở đi biến mất.
"U oái!? Kinh dị vãi!"
Dù đã nghe kể nhưng nhìn tận mắt vẫn sốc, Sousuke buột miệng phản ứng thật lòng, Sara bĩu môi vẻ không hài lòng.
"Đồ ngốc. Kinh dị cái gì mà kinh dị."
Đồng thời, Sousuke cảm thấy vai mình bị vỗ nhẹ. Có vẻ bàn tay tàng hình đã vỗ vào vai anh.
"A, không, xin lỗi... Nhưng mà ghê thật đấy... Không chỉ cánh tay, mà xóa cả toàn thân được không?"
"Được, nhưng thuật này có một vấn đề nghiêm trọng."
"Vấn đề nghiêm trọng?"
"Ừm. Thuật này dùng một lớp màng bẻ cong ánh sáng bao phủ để bên ngoài không nhìn thấy, nhưng nếu bao phủ cả mặt thì ta cũng chẳng nhìn thấy gì bên ngoài cả. Muốn nhìn thấy thì phải để lộ mặt... thế này."
Từ cổ Sara trở xuống biến mất hoàn toàn, chỉ còn cái đầu lơ lửng.
"Sợ vãi!?"
"Gào~. Ta~ là~ ma~ đây~."
Sara trợn ngược mắt nói.
"Tại sao tiếng ma kêu lại là Gào hả. Mà trông ghê thật đấy, thôi đi."
Sousuke nói, Sara trở về vẻ mặt bình thường:
"Tiện thể nếu che hết mức chỉ chừa lại mắt thì... thế này."
Từ không trung trống rỗng, hai con mắt vàng kim nhìn chằm chằm Sousuke. Phạm vi nhìn thấy nhỏ nên đỡ hơn trạng thái đầu lơ lửng, nhưng vẫn đủ kinh dị.
"Với cả. Không chỉ thuật này đâu, duy trì ma thuật trong thời gian dài mệt lắm."
Hình dáng Sara trở lại bình thường.
"...Tức là tàng hình thì mình cũng mù luôn, hơn nữa cũng không thể duy trì mãi được chứ gì."
"Chính phải."
Dù vậy thì đó vẫn là năng lực tuyệt vời và có thể tưởng tượng ra nhiều tình huống hữu dụng, nhưng có vẻ không phải cứ có nó là bám đuôi hay theo dõi trở nên dễ như ăn kẹo.
"Ủa? Thế hôm nọ nhóc bám đuôi tôi kiểu gì?"
Hôm trước, Sara đã bám đuôi Sousuke đang bám đuôi Takemoto Koji đến tận nhà kho bỏ hoang. Mặc bộ đồ nổi bần bật thế kia thì không lý nào Sousuke không nhận ra, anh cứ đinh ninh là cô bé dùng ma thuật tàng hình đi theo...
"Lúc đó ta chỉ theo dõi vị trí điện thoại của nhà ngươi thôi mà. Điện thoại của ta là đồ cũ của nhà ngươi nên dùng chung tài khoản."
"Phương pháp bình thường thế thôi á..."
Cứ tưởng người dị giới giỏi ma thuật thì bám đuôi cũng phải dùng ma thuật, ai dè nghĩ kỹ lại thì chẳng cần bám đuôi Sara cũng biết tỏng vị trí của Sousuke.
Sara làm mặt đắc ý:
"Phàm chuyện gì cũng không nên suy đoán chủ quan. Là thám tử, phải vứt bỏ định kiến, luôn bình tĩnh nhìn nhận sự thật."
"Hư..."
Tức thật nhưng không cãi được, Sousuke rên rỉ với vẻ mặt cay đắng.
Lúc đó, một người đàn ông bước ra từ cổng nhà Shimomura. Là khách hàng của Brenda, nhân viên ngân hàng Shimomura Kazuya.
Anh ta không biết Sousuke và Sara đang bắt đầu điều tra vợ mình. Bởi nếu từ miệng anh ta mà lộ ra sự tồn tại của thám tử thì đối tượng điều tra sẽ cảnh giác. Theo lời Brenda, cô cũng đã dặn anh ta giữ bí mật với vợ chuyện đã bàn bạc ly hôn với luật sư.
Từ bãi đỗ xe, chiếc Crown chở Shimomura Kazuya lăn bánh.
(Crown cơ à... Ghen tị thật.)
Shimomura Kazuya 35 tuổi. Sousuke 29 tuổi, nhưng với tình trạng hiện tại thì khả năng sáu năm nữa anh mua được Crown gần như bằng không.
(Mà, vốn dĩ thám tử đâu cần xe sang, có tiền cũng chả mua đâu!)
Nghĩ thế như để an ủi bản thân, Sousuke dõi theo chiếc Crown đi xa dần.
Ngày 18 tháng 10 - 8 giờ 29 phút
Sau khi Shimomura Kazuya đi làm, theo dõi cổng nhà Shimomura từ trong xe được một tiếng.
"Chán quá~"
Sara nằm dài ở ghế sau ngáp dài.
"Theo dõi là việc nhàm chán thế đấy."
Vừa giả vờ lướt điện thoại để người đi đường không nghi ngờ, mắt vẫn không rời khỏi cổng nhà, Sousuke nói.
Chờ đợi một đối tượng điều tra không biết khi nào sẽ hành động, thậm chí không biết có hành động hay không. Một công việc tẻ nhạt nhưng đòi hỏi thể lực và tinh thần.
"Biết thế mang máy game đi cho rồi."
"Đâu phải đi chơi đâu."
Anh nhắc nhở phát ngôn của Sara.
Với Sousuke, chỉ cần có Sara làm bạn nói chuyện là đã đỡ hơn bình thường rất nhiều rồi, nhưng anh cũng hiểu Sara chưa quen việc sẽ thấy chán.
"...Mà, nhóc ngủ cũng được, chán thì về nhà trước cũng được đấy."
"Mừ..."
Sara suy nghĩ một chút rồi nhỏm dậy.
"Không, ta sẽ cố. Ta thực sự muốn trở thành thám tử lừng danh mà."
"Thế à."
Nghe câu trả lời của Sara, Sousuke cười nhẹ.
Sau đó thêm một tiếng nữa, đã qua 9 rưỡi sáng.
Cuối cùng từ cổng nhà, đối tượng điều tra Shimomura Yuki cũng xuất hiện.
"Ồ ồ! Marutai ra rồi kìa."
Sara reo lên, chồm người tới.
"Ngốc, đừng làm ồn," Sousuke nhắc nhở, rồi quan sát động tĩnh của đối tượng.
Nhân tiện thì "Marutai" là thuật ngữ thám tử chỉ đối tượng điều tra, vay mượn từ tiếng lóng của cảnh sát.
Ngoài ra còn một số thuật ngữ thám tử khác có nguồn gốc từ cảnh sát, nguyên do là vì nghề "Thám tử tư" như Sousuke bắt nguồn từ việc tư nhân nhận thầu các nghiệp vụ như theo dõi, bám đuôi, nghe ngóng mà trước đây do cảnh sát hay cơ quan tình báo thực hiện.
Ở Nhật Bản vốn dĩ những người thực hiện hoạt động điều tra như tuần cảnh hay hình sự được gọi là thám tử, nhưng từ khi thám tử tư xuất hiện, "Thám tử" về cơ bản là chỉ "Thám tử tư", người thuộc biên chế cảnh sát không còn được gọi là thám tử nữa.
Trở lại vấn đề, Marutai Shimomura ra khỏi cổng, đi về phía bãi đỗ xe và lên chiếc Aqua. Có vẻ cô ta định đi đâu đó.
Sousuke cũng nổ máy, bám theo sau chiếc Aqua vừa rời khỏi gara một khoảng.
Bám đuôi bằng ô tô khó hơn đi bộ.
Trước hết, điều kiện tiên quyết là không được gây tai nạn giao thông vì mải mê bám đuôi, nên phải chú ý cả xe của đối tượng lẫn xung quanh.
Nếu bị phát hiện cùng một chiếc xe cứ bám theo mãi, đối tượng sẽ sinh nghi, nên về cơ bản là dùng nhiều xe thay phiên nhau bám theo, nhưng Sousuke không làm được thế. Vì vậy, chấp nhận rủi ro mất dấu, anh cho xe khác chen vào giữa, hoặc đổi làn xe, cố gắng hết mức để không bị đối tượng chú ý.
Ngoài ra, trong lúc chờ đèn đỏ, anh đeo kính, đội mũ hoặc mặc áo khoác màu khác để thay đổi ấn tượng ngoại hình, phân tán sự chú ý vào tài xế.
Hầu như chẳng ai nhớ rõ mặt tài xế xe chạy phía sau, đặc biệt với khuôn mặt nhạt nhòa như Sousuke, chỉ cần đổi chút phụ kiện là người ta tưởng người khác ngay.
Tuy nhiên, nếu đi cùng một thiếu nữ ngoại hình xinh đẹp người nước ngoài thì ấn tượng sẽ mạnh lên ngay lập tức.
"Sara, nhóc tuyệt đối đừng để bị nhìn thấy đấy."
"Ta biết rồi."
Thò mỗi cái mặt ra khỏi lưng ghế, Sara trả lời với vẻ thích thú.
"Đi đâu đây ta. Không biết mình đang bị bám đuôi... hihi."
Thấy Sara mắt sáng rực như đứa trẻ nghịch ngợm, Sousuke cười khổ:
"Đừng kỳ vọng quá. Chắc chỉ đi mua sắm bình thường thôi."
Và sau khi đuổi theo xe chưa đầy mười phút.
Đúng như dự đoán của Sousuke, nơi Shimomura dừng xe là bãi đỗ xe của siêu thị.
"Thấy chưa."
"Mừ~," Sara xị mặt.
"Chắc cũng chẳng có gì đâu, nhưng cần viết báo cáo nên tôi sẽ theo dõi cả trong quán. Nhóc cứ ở yên trong xe nhé."
"Vậy tiện thể mua thịt bò Hida về nhé."
"Giờ này làm gì có giảm giá mà mua."
"Thế thì bánh kẹo."
"Bánh kẹo thì ở ghế sau có đấy, thích cái nào thì ăn đi."
Theo dõi thường kéo dài nên anh đã chuẩn bị sẵn bánh mì và đồ uống, trong xe cũng luôn có bánh kẹo để được lâu và thực phẩm dinh dưỡng dạng thỏi.
"Nói sớm có phải hơn không."
Liếc nhìn Sara bắt đầu lục lọi ghế sau, Sousuke cầm túi vải (eco bag), theo chân Shimomura vào siêu thị.
Người đông vừa phải, chỗ nấp cũng nhiều nên bám đuôi trong siêu thị tương đối dễ. Vừa để không mất dấu Shimomura, vừa để không bị nhân viên và khách khác nghi ngờ, anh bỏ mì ly và trà đóng chai vào giỏ hàng.
Shimomura đi quanh cửa hàng bỏ thịt, rau, bia, bánh kẹo vào giỏ, rồi xếp hàng tính tiền. Quả nhiên chỉ là một bà nội trợ đi mua sắm bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Sousuke cũng tính tiền cùng lúc với Shimomura rồi quay lại xe.
"Có gì không?"
Vừa nhai bánh gạo onigiri senbei (một loại bánh gạo được yêu thích từ lâu chủ yếu ở miền Tây Nhật Bản. Ngon) rôm rốp, Sara hỏi.
"Chẳng có gì."
Trả lời ngắn gọn rồi nổ máy, bám theo xe Shimomura rời bãi đỗ.
Hướng đi ngược lại với lúc đến, đúng như dự đoán cô ta về nhà.
Sousuke cũng đỗ xe cách nhà Shimomura một đoạn, tiếp tục theo dõi.
Ngày 18 tháng 10 - 13 giờ 7 phút
Kể từ khi Shimomura Yuki đi siêu thị về nhà đã trôi qua gần ba tiếng.
Sousuke và Sara ăn trưa bằng cơm nắm và bánh mì trong xe, tiếp tục canh chừng nhà Shimomura.
"Ưm..."
Bụng no căng nên mất tập trung, Sara hé mắt lim dim, người lắc lư. Vốn dĩ đây là khung giờ dễ buồn ngủ, lại chẳng có việc gì làm, với người mới tập tành theo dõi như Sara thì chắc là cực hình.
"Buồn ngủ thì cứ ngủ đi."
"Ngủ nàooo... cùng lắm thì dùng ma thuật tỉnh ngủ..."
"Có cả cái đó nữa à."
"Nhưng cái đó với ta hiệu quả quá mức nên đêm cũng mất ngủ luôn..."
"Giống uống cà phê nhiều quá mất ngủ ấy hả."
"Ưm..."
Cười khổ nhìn Sara mắt nhắm mắt mở lắc đầu:
"Thực sự không cần cố đâu. Theo dõi thường làm nhiều người, thay phiên nhau nghỉ ngơi canh chừng. Một người ngủ hoàn toàn không có gì xấu cả."
"Ồ, ra thế... Vậy Sousuke, khi nào nhà ngươi ngủ ta sẽ canh chừng cho, giờ ta ngủ một tí ── mư nư?"
Sara nheo mắt lại hơn nữa.
"Hử...?" Sousuke cũng nheo mắt.
Trước cửa nhà Shimomura, một chiếc xe tải nhẹ (kei truck) dừng lại, một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra. Trên xe có chở cái thang, gã vác thang xuống kẹp nách, bấm chuông rồi đi vào trong khuôn viên nhà Shimomura.
"À, kia là thợ làm vườn," Sousuke nói.
"Theo tài liệu chị Brenda đưa, Marutai rất chăm chút sân vườn, thường xuyên gọi thợ đến."
"Đúng là trong vườn có cây cao thật..."
Sara nói với giọng chán nản, rồi ngáp một cái rõ to.
"Vậy Sousuke, ta ngủ trưa một tiếng đây..."
"Ừ, ngủ ngon."
Cài đặt hẹn giờ trên điện thoại, Sara nằm xuống ghế nhắm mắt lại. Một lúc sau nghe thấy tiếng thở đều đều. Gương mặt ngủ của Sara qua kính chiếu hậu trông ngây thơ, cứ như một đứa trẻ bình thường chỉ biết dễ thương là gì.
Sau khi Sara ngủ, Sousuke tiếp tục canh chừng trước cổng một mình, nhưng Shimomura không hề xuất hiện.
Trong lúc đó chuông báo thức điện thoại Sara reo lên, Sara mở mắt.
"Hưm, tỉnh cả ngủ."
Nhỏm dậy, Sara vươn vai nhẹ.
"...Sao rồi, có tiến triển gì không?"
"Chẳng có gì."
"Vậy à..."
Khẽ thở dài, Sara nhìn về phía nhà Shimomura.
"Thợ làm vườn vẫn còn ở đó nhỉ."
"Ừ. ...Khoan đã?"
Cảm thấy hơi kỳ lạ, Sousuke nhíu mày.
"Sao thế?"
"Thợ vào trong được một tiếng rồi mà cây trong vườn chẳng thấy thay đổi gì, cũng chẳng thấy thợ làm vườn ló mặt lên trên hàng rào..."
"Chắc đâu phải chỉ mỗi việc cắt tỉa cây là việc của thợ làm vườn đâu."
"Thì cũng đúng, nhưng gã thợ đó mang thang vào trong mà. Nhìn qua thì cây cao chỉ có mấy cây thò qua hàng rào thôi, mang thang vào thì chắc mục đích là cắt tỉa mấy cây đó chứ..."
"Hay là làm việc khác trước khi cắt tỉa?"
"Ừ, tất nhiên cũng có khả năng đó. Hay đúng hơn tôi nghĩ chắc là thế thôi..."
"Dù vậy vẫn thấy lấn cấn, hả?"
"Ừ, đại loại thế. Chỉ là cảm giác thôi."
"Hưm." Sara suy nghĩ một chút, "Có thể đó là cái gọi là 'trực giác thám tử' đấy."
"Có thể. Nhưng dù trực giác của tôi có đúng thì cũng không có cách nào chứng minh..."
Bị hàng rào cao và cây cối che khuất, không thể quan sát tình hình trong vườn.
Có thể giả dạng nhân viên giao hàng để nhìn vào trong, nhưng rủi ro lộ mặt lớn nên trừ khi chắc chắn lắm mới dùng cách đó.
"Nếu chỉ là xác nhận xem thợ có đang làm việc trong vườn không, thì làm được đấy."
"Hả?"
Thấy Sousuke ngạc nhiên, Sara bảo "Đợi chút nhé" rồi đặt tay lên cửa xe.
"Này, định ra ngoài hả? Bị ai nhìn thấy thì sao."
"Thì bị nhìn thấy cũng chỉ nghĩ là đứa trẻ người nước ngoài đang đi dạo thôi, ai mà biết là thám tử đang điều tra chứ."
"Kể cũng đúng..."
Miễn là không bị đối tượng điều tra nhận ra, thì việc Sara đi một mình bị người qua đường nhìn thấy cũng chẳng vấn đề gì.
"Ừm. Nên cứ giao cho ta."
Nói rồi Sara ra khỏi xe trước khi Sousuke kịp ngăn lại.
(Định làm gì thế...?)
Lạch bạch lạch bạch, Sara chạy chậm lại gần nhà Shimomura.
Đến trước hàng rào, Sara nhìn quanh quất, xác nhận ngoài Sousuke ra không có ai nhìn thấy thì ── bay lên.
Không phải nhảy, mà mái tóc vàng tung bay, cô bé hoàn toàn bay lơ lửng ngược lại trọng lực.
Dễ dàng vượt qua chiều cao hàng rào, thậm chí vượt qua cả ngọn cây, Sara liếc nhìn vào trong khuôn viên, hí hoáy nghịch điện thoại, rồi đáp xuống đất như không có chuyện gì xảy ra.
Lại lạch bạch lạch bạch chạy về phía này.
"Ta về rồi." Sara chui vào trong xe.
"Ờ, ừ... Mừng nhóc về."
Dù đã nghe nói cô bé dùng được thuật bay, nhưng chứng kiến phương pháp phi thường thức ngay trước mắt thì vẫn sốc. Sousuke đờ đẫn quay sang nhìn Sara.
Lúc đó, anh nhận ra mặt Sara đỏ lựng.
"Này, mặt nhóc đỏ bừng thế kia?"
"Ừ, ừm..."
Vừa tránh ánh mắt Sousuke, Sara vừa đưa điện thoại ra.
"Crocodyne của phu nhân trẻ đang bị gã làm vườn Bora Horn..."
Mặt đỏ bừng, Sara nói với vẻ mặt chực khóc.
Sousuke lấy làm lạ nhận lấy điện thoại từ Sara, nhìn vào màn hình và chết lặng.
"C-Cái này là..."
Trong căn phòng hướng ra vườn, Shimomura Yuki trần truồng và gã thợ làm vườn cũng trần truồng đang "vui vẻ", hình ảnh được chụp rõ mồn một. Shimomura chống hai tay lên cửa kính, mặt mũi nhìn rõ mồn một. Mải mê hành sự, không ai nhận ra Sara đang ở trên không trung.
(Cơ mà cái này... nặng đô phết...)
Đến người lớn như Sousuke còn thấy phản cảm. Cú sốc Sara phải chịu chắc không hề nhỏ.
"À ừm, chà, ừ..."
"Ảnh này, có giúp ích được gì không...?"
Sara vẫn đỏ mặt, hỏi với vẻ lo lắng.
"À, à tất nhiên rồi! Không những giúp ích mà còn là bằng chứng ghi điểm home run khi đã đầy căn cứ (grand slam)! Đại công! Đại công đấy Sara!"
Sousuke cố gắng nói với giọng điệu vui vẻ, Sara bẽn lẽn: "V-Vậy sao".
"Được rồi, thế thì đi báo cáo với chị Brenda thôi!"
"Không cần theo dõi nữa à?"
"Một tấm này là quá đủ rồi. Chị Brenda cũng sẽ hài lòng thôi."
Bằng chứng ngoại tình mà thám tử thường nộp cùng lắm là ảnh đi vào khách sạn tình yêu hay hôn nhau, chứ ảnh chụp ngay lúc đang hành sự thì (bằng phương pháp hợp pháp) gần như là không thể.
"...A, trước đó để tôi làm việc tí đã."
"Hưm?"
Sousuke cho xe chạy chậm, dừng trước nhà Shimomura ── trước chiếc xe tải nhẹ của thợ làm vườn, chụp ảnh thân xe và biển số, rồi đi ra xa một đoạn mới dừng lại.
Tra tên nhà thầu làm vườn ghi trên xe tải nhẹ bằng điện thoại, gọi vào số đó.
『Vâng, vườn ươm Satonaka xin nghe.』
"À, tôi là người hôm trước được bên anh đến chăm sóc vườn, hình như nhân viên bên anh để quên đồ ở nhà tôi. Là nam, tóc nâu, khoảng ba mươi tuổi."
『A, thế thì là Wakabayashi bên tôi rồi. Thành thật xin lỗi quý khách.』
"Không sao không sao, đừng bận tâm. Wakabayashi gì nhỉ?"
『Kohei ạ. Wakabayashi Kohei.』
Không để đối phương có thời gian suy nghĩ, Sousuke dồn dập đặt câu hỏi moi thông tin.
"Giờ tôi định mang qua trả, anh Wakabayashi có ở đó không?"
『Xin lỗi, hiện cậu ấy đang đi làm ở ngoài ạ.』
(...Tên đối tượng ngoại tình là Wakabayashi Kohei, gần như chắc chắn rồi nhé.)
Biết tên và nơi làm việc là đủ. Địa chỉ và các thông tin cá nhân khác, nếu cần thì tính phí riêng để điều tra sau.
『Khi nào cậu ấy về tôi sẽ bảo cậu ấy qua lấy, xin quý khách cho biết quý danh ạ?』
"A không, ngay gần đây thôi, mai tôi mang qua. Thế nhé."
『Ơ, khoan đã.』
Đơn phương cúp máy.
"Hà, ngoạn mục thật đấy."
Sara nói với vẻ thán phục.
"Ủy thác chỉ là điều tra Shimomura Yuki thôi, cái này hoàn toàn là khuyến mãi đấy. Nhóc lập công lớn thế kia rồi, tôi cũng phải tỏ ra hữu dụng tí chứ."
"Ra thế. Hiếu thắng ghê nhỉ."
Thấy Sara cười, khuôn mặt cô bé không còn đỏ nữa.
Ngày 18 tháng 10 - 15 giờ 22 phút
Đặt lịch hẹn muốn gặp gấp, Sousuke và Sara lái xe đến Văn phòng luật sư Aisaki.
Khi cho xem bức ảnh Sara chụp, Brenda mở to mắt:
"Cái này... khục, khục khục khục, khục khục khục khục...!"
Brenda cười một tràng nghe có vẻ tà ác, rồi nói:
"Không ngờ ngày đầu tiên điều tra đã vớ được bằng chứng quyết định thế này. Chỉ có thể nói là xuất sắc."
"Cảm ơn quá khen. Tiện thể gã đàn ông kia tên là Wakabayashi Kohei thuộc vườn ươm Satonaka. Chữ Hán thì tôi chịu."
"Đủ rồi."
Brenda gật đầu hài lòng.
"Ủy thác bảo thời gian điều tra một tuần, có cần tiếp tục không?"
"Không, thế là được rồi. Tất nhiên phí điều tra tôi sẽ trả đủ một tuần, cộng thêm thưởng nữa."
"Thế thì quý hóa quá. Vậy tôi về văn phòng làm báo cáo ngay, mai mang qua nhé."
"Ừ, nhờ cậu."
Sau đó Brenda nhìn lại bức ảnh:
"Cơ mà, tấm ảnh này chụp kiểu gì thế? Trông như chụp từ vị trí khá cao."
Bị hỏi, Sousuke suy nghĩ nhanh.
Theo điều tra trước đó, quanh khu vực nhà Shimomura không có tòa nhà cao tầng nào nhìn được vào sân vườn. Vậy thì:
"Dùng flycam (drone) đấy."
Thấy Sousuke trả lời vẻ bình thản, Brenda tỏ vẻ đã hiểu:
"Ra thế. Cậu cũng có flycam cơ à."
"À, ừ. Mới mua gần đây."
"Hưm," Brenda nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Thế, bọn tôi về văn phòng đây."
"Ừ, vất vả rồi."
Đứng dậy khỏi sô pha, Sousuke và Sara rời khỏi phòng.
"Này."
Trên đường ra cửa, Sara dừng lại trước bức tranh treo ở hành lang.
"Sao thế?"
"Từ hôm qua ta đã thắc mắc rồi, treo bức tranh dâm ô thế này ở văn phòng luật sư liệu có ổn không đấy?"
Đó là bức tranh vẽ một mỹ nữ bị lột trần truồng trước đám đông đàn ông. Sousuke không để ý lắm, nhưng nghe nói thế thì đúng là gợi dục thật.
Ngày nay "tác phẩm nghệ thuật = không phải thứ dâm ô" đã thành thường thức, nhưng nghe đâu quý tộc châu Âu ngày xưa sở hữu tranh khỏa thân với mục đích khiêu dâm là chuyện bình thường, với người hệ fantasy như Sara thì có lẽ chỉ thấy giống tranh sex thôi.
"Bức tranh này là tranh về phiên tòa đấy ạ."
Nhân viên Tateyama đi tiễn hai người lên tiếng.
"Phiên tòa sao?"
"Tác phẩm của Jean-Léon Gérôme, 『Phryne trước Hội đồng Areopagus』... Vẽ cảnh người bào chữa Hypereides đã lột bỏ y phục của Phryne trước mặt bồi thẩm đoàn để cứu nàng khỏi bị kết tội."
"...Lột đồ tại tòa? Tại sao?"
"Vì vẻ đẹp trần trụi của Phryne quá sức lộng lẫy, bồi thẩm đoàn đã run rẩy cho rằng 'không thể xét xử sứ giả của nữ thần sắc đẹp', và tuyên nàng vô tội."
"Toàn một lũ dở hơi."
Sara phán một câu xanh rờn với vẻ ngán ngẩm. Thú thật, Sousuke cũng đồng quan điểm.
Ngày 18 tháng 10 - 15 giờ 32 phút
Sau khi Sousuke và Sara rời khỏi Văn phòng luật sư Aisaki.
Aisaki Brenda hỏi Tateyama vừa quay lại phòng làm việc.
"Thấy nói chuyện gì ngoài hành lang, có chuyện gì à?"
"Sara-sama nói bức tranh treo tường dâm ô, nên tôi giải thích về bức tranh thôi ạ."
Tateyama trả lời thản nhiên.
"Dâm ô... Chà, trẻ con nhìn thì có thể thấy thế thật."
Brenda bĩu môi vẻ hơi bất mãn.
"Đó là bức tranh Tiểu thư thích nhất nhỉ," Tateyama nói.
"Chính xác là tình huống được vẽ trong tranh. Tôi rất đồng cảm với Hypereides, người sẵn sàng dùng thủ đoạn phi thường thức để giành chiến thắng."
Trong vụ này cũng vậy, kể cả Sousuke không tìm được thông tin bất lợi nào cho người vợ, Brenda cũng định dùng mọi cách để giành lấy kết cục như ý muốn của người ủy thác.
"Về phần tôi, tôi không muốn Tiểu thư đi trên dây nguy hiểm lắm đâu."
"Tôi cũng muốn thắng một cách dễ dàng nếu có thể chứ? Việc Sousuke-kun kiếm được bằng chứng ngoại tình quyết định đã giúp tôi rất nhiều."
"Đúng vậy. Lần này cậu ta hiếm hoi tỏ ra hữu dụng."
"...Cũng không hẳn là điều tra không ra gì là vô nghĩa đâu."
Brenda bắt bẻ phát ngôn của Tateyama.
Nhờ Sousuke điều tra với tâm thế tìm được gì thì may, nếu có thông tin dùng được thì dùng, không có thì tính kế khác ── đó là phương châm cơ bản của Brenda.
"Thất lễ. Quả thực, sự thật 'điều tra rồi mà không ra gì' cũng là một thông tin quan trọng."
"Đúng, chính là thế."
"Tôi thiển nghĩ nếu ngay từ đầu dùng điệp viên có thể đảm nhận cả 'đối sách trong trường hợp không tìm ra gì' thì đỡ tốn công hai lần, nhưng chắc Tiểu thư có suy tính sâu xa."
"Tất nhiên rồi."
Brenda gật đầu không chút biến sắc.
"Tôi định nhân lúc này ban ơn cho Sousuke-kun, để sau này nuôi dưỡng cậu ta thành quân cờ hoạt động theo ý tôi."
"Ra là vậy ạ."
Tateyama ném ánh nhìn có chút lạnh lùng.
"...Cô muốn nói gì à?"
"Không, không có gì. Tuy nhiên, nếu thực sự Tiểu thư định để Kaburaya-sama đảm nhận công việc bẩn thỉu sau này, thì tình hình có chút rắc rối rồi đấy."
"Đúng là thế thật..."
Brenda khẽ thở dài.
Cô bé tên Sara mà Sousuke đột ngột dẫn đến hôm nay. Có đứa trẻ như thế ở bên cạnh thì khó mà nhờ vả việc bẩn thỉu. Lại còn cho giúp việc thám tử nữa chứ.
Dù không nghĩ đại công lần này là do Sara, nhưng đã mang lại kết quả thì cũng không thể bắt bẻ được.
...Vốn dĩ, dù là trẻ con nhưng có nữ giới khác sống chung với Sousuke đã khiến cô không vừa mắt rồi.
"Thật là, đứa trẻ rắc rối..."
Brenda lầm bầm với giọng điệu có chút hờn dỗi.
Ngày 18 tháng 10 - 15 giờ 47 phút
Trước khi về văn phòng thám tử, Sousuke ghé siêu thị gần văn phòng để mua đồ ăn tối.
Vì không phải đang theo dõi nên anh dẫn cả Sara vào trong.
Bánh mì và cơm nắm mua để ăn lúc theo dõi vẫn còn, nhưng để dành sáng mai ăn.
Cầm túi vải và giỏ hàng, Sousuke đi đến quầy thịt.
"Hôm nay mua gì thế?"
"Tất nhiên là... Bò Hida đại nhân rồi."
Trả lời câu hỏi của Sara với chút ngập ngừng, anh chỉ tay vào thịt bò Hida bày trong quầy thịt.
"Bò Hida!"
Sara mở to mắt, quay mặt về hướng Sousuke chỉ.
"Nh-Nhưng có được không...? Đừng nói nửa giá, đến giảm 10% cũng không có đâu..."
Vì còn lâu mới đến giờ đóng cửa, nên trừ hải sản nhanh hỏng hay hàng tồn từ hôm trước, hầu như không có món nào dán tem giảm giá.
"Thù lao một tuần kiếm được trong một ngày, nên hôm nay là ngoại lệ. Lần trước nướng rồi, lần này ăn lẩu Sukiyaki nhé?"
"Thịt nướng... Sukiyaki... đúng là lựa chọn tối thượng... Hư hư... Lần cuối ta phân vân thế này là lúc chọn tự sát hay đánh cược tia hy vọng mong manh để trốn thoát khi Đế đô thất thủ đấy!"
"A, có cả thịt bít tết nữa kìa... Hay dùng thịt ba chỉ làm bát cơm bò sang chảnh cũng là một ý kiến..."
"Này Sousuke! Đừng có làm ta phân tâm thêm nữa! Với lại ta đang diễn hài (boke) đấy, đừng có lờ đi mà phải phản bác (tsukkomi) cho tử tế chứ."
"Tôi cũng đang phân vân nghiêm túc đây. Ba năm rồi mới mua bò Hida không giảm giá đấy. Với lại cái vừa rồi không biết là diễn hài hay nói thật nên tôi lờ đi, xin lỗi."
"Mừ, thế thì chịu. Lỗi tại ta chưa thống nhất quan điểm sinh tử với nhà ngươi. ...Nhưng quả thực đây là bài toán nan giải. Thịt nướng, Sukiyaki, bít tết, cơm bò............ Hay là ăn hết đi?"
"Không được là cái chắc."
Hai người đứng rên rỉ trước quầy thịt mà không hề hay biết những khách hàng khác và nhân viên đang nhìn họ với ánh mắt kỳ dị.
Sau hơn ba phút trăn trở, hai người chọn Sukiyaki.
Thịt nướng ăn hôm nọ rồi. Thịt bít tết đắt hơn các loại khác, lại cần kỹ thuật nướng. Cơm bò Hida chắc chắn ngon, nhưng lần này muốn thưởng thức kỹ hương vị thịt hơn.
Sousuke cầm hộp thịt bò Hida làm Sukiyaki định bỏ vào giỏ thì:
"Sousuke, Bò Hida đại nhân để Bổn cung vận chuyển cho."
"Sao cũng được."
Sousuke đưa hộp thịt bò, Sara cung kính nhận lấy như được ban bảo vật.
"Nihihi," Sara cười tít mắt, Sousuke cũng cười theo.
Sau đó đi quanh cửa hàng bỏ cải thảo, nấm hương và những thứ cần thiết cho món Sukiyaki vào giỏ.
Trong cửa hàng có nhiều khách dẫn theo con nhỏ, cảnh trẻ con nô đùa hay vòi vĩnh bánh kẹo diễn ra khắp nơi.
"Nhắc mới nhớ Sousuke. Nhà ngươi không kết hôn à?"
Sara buông một câu bâng quơ.
"Tự nhiên hỏi gì thế."
"À, tự dưng nghĩ thế thôi."
"...Không đâu."
"Vì không có tiền à?"
"Không tiền, không đối tượng... Hơn nữa, làm nghề này nhìn thấy nhiều thứ không muốn thấy rồi."
Nghe Sousuke nói, Sara nghiêng đầu vẻ khó hiểu, rồi đột nhiên đỏ mặt. Chắc là nhớ lại hiện trường ngoại tình hôm nay.
"...Nên sự ngưỡng mộ đối với kết hôn hay yêu đương đã bay biến từ lâu rồi."
Thấy Sousuke cười khô khốc, Sara gật gù:
"Ra là vậy. Thảo nào nhìn thấy cơ thể mlem mlem (docha-shiko) của Livia mà nhà ngươi vẫn trơ ra, hóa ra là thế."
"...Tìm hiểu trên mạng thì tốt, nhưng đừng để bị nhiễm độc quá nhé?"
"Ui chà thất lễ thất lễ www Lỡ mồm dùng từ mlem mlem www Ta không phải Otaku đâu nhé kopoo www"
"Phụt."
Thấy Sara làm mặt xấu để chọc cười không chút do dự, Sousuke phì cười:
"N-Nhóc vốn đã lắm thuộc tính (attribute) rồi, nhồi thêm nữa là loãng nhân vật đấy."
"Hưm, thế thì gay," Sara trở lại vẻ mặt nghiêm túc.
Nhân tiện thì dù không muốn kết hôn hay yêu đương nhưng ham muốn tình dục thì vẫn bình thường, nên anh cũng nghĩ Livia có thân hình gợi cảm. Việc cô ấy tự động bỏ đi thực sự giúp anh rất nhiều.
"Mà, dù sao thì cũng yên tâm rồi."
Sara nheo mắt lẩm bẩm.
"Yên tâm?"
"Vì có vẻ sẽ không có chuyện bị đuổi đi vì cản trở cuộc sống vợ chồng trong thời gian tới."
"Nhóc lo chuyện đó à."
"Ừm. Ta cũng không muốn biến nhà ngươi và người ngươi yêu thành phế nhân đâu."
"Cái tiền đề xóa ký ức khi rời đi vẫn không đổi à..."
Thấy Sousuke rên rỉ với đôi mắt cá chết, Sara cười tinh nghịch: "Đương nhiên rồi".
0 Bình luận