Nói ra sẽ khiến lòng nhẹ nhõm.
Nhưng giải phóng nó nghĩa là sao?
Ánh trăng chan hòa trên tòa nhà trắng, căn cứ của 3rd-Gear.
Nhưng dù trăng đã qua đỉnh đầu, tòa nhà vẫn sáng đèn. Và không chỉ những tầng nhà ở, nhà chứa máy bay bên dưới cũng vậy.
Cánh cửa nhà chứa máy bay hé mở, hai người đứng gần lối vào.
Người phụ nữ áo trắng và người phụ nữ trong trang phục hầu gái, chính là Miyako và Moira Đệ Nhất.
Miyako đang bước qua sàn nhà trắng, tiến về phía cầu thang dẫn lên kho chứa các Cỗ Máy Chiến Tranh. Tiếng bước chân của cô vang vọng, không hề có ý định giữ kẽ.
Cô cau mày nhìn lại vào trong nhà chứa. Ngoài chín Cỗ Máy Chiến Tranh — bao gồm cả Cottus — đang xếp hàng, còn có một bóng dáng to lớn màu trắng.
Đó là Typhon.
Cô nhận thấy các thiết bị quang học của Typhon không hề sáng lên.
“Apollo đâu rồi?”
“Ngài ấy sẽ không rời đi một thời gian sau khi trở về đâu ạ,” Moira Đệ Nhất đáp lại từ phía sau. “Tiểu thư Gyes đâu ạ?”
“Cô ta lại bay đi đâu mất rồi, nói là có việc cần giải quyết. Nhưng Typhon bị sao vậy? Vừa nãy tôi thấy, chắc chắn không phải tên công tử bột đó điều khiển. Nó hành động như một con thú hoang.”
“Tiểu thư Miyako nghĩ sao về Typhon ạ?”
Câu hỏi đó khiến Miyako dừng bước.
Cô vịn vào lan can cầu thang dẫn lên nhà chứa ở tầng hai. Lan can kim loại nghiêng đầu như thể thắc mắc khi thấy cô không đi tiếp, nhưng rồi nó quyết định rằng chờ đợi cũng đáng.
Miyako quay lại nhìn Moira Đệ Nhất.
“Typhon sợ hãi tất cả mọi thứ, trừ chính bản thân nó.”
“Đúng vậy ạ.” Moira Đệ Nhất mỉm cười, nhưng rồi lại nhìn thẳng vào Miyako, đôi mày chau lại. “Typhon bị giam cầm bởi nỗi sợ, nên nó mới kêu gọi Chủ nhân Apollo. Nó muốn ngài ấy điều khiển, chiến đấu và loại bỏ nỗi sợ hãi mà nó từng phải gánh chịu.”
“Nỗi sợ hãi từng gánh chịu? Ý cô là…?”
Cô bỏ lửng câu nói, suy nghĩ về thứ mà một cỗ máy có thể sợ hãi.
…Chắc là sự hủy diệt của chính nó.
Cô nhớ lại ba sự thật.
Thứ nhất, cô đã thấy cái tên Artemis trong buồng lái của Typhon và trên Cỗ Máy Chiến Tranh dưới tầng hầm. Thứ hai, Typhon bị hư hại ở những vị trí tương tự vết thương của Apollo khi họ rơi xuống từ vách đá. Và thứ ba…
…Tổn thương của Cỗ Máy Chiến Tranh sẽ phản ngược lại cho người điều khiển.
Từ đó, cô không biết liệu có mối liên hệ nào giữa Cỗ Máy Chiến Tranh dưới hầm và Typhon hay không.
…Nhưng Moira Đệ Nhị đã ám chỉ là có.
Giả sử điều đó là sự thật, Miyako lên tiếng.
“Nếu như Typhon đã từng chết một lần thì sao?”
“Tiểu thư Miyako đang hỏi tôi sao ạ?”
“Không, tôi đang hỏi cả hai chúng ta.”
Cô tiếp tục suy nghĩ về mối liên hệ và những điểm tương đồng giữa Cỗ Máy Chiến Tranh dưới hầm và Typhon.
“Artemis.”
Buồng lái của cả hai đều có cái tên đó.
Và cô từng nghe Apollo điều khiển một Cỗ Máy Chiến Tranh được tạo ra từ cơ thể của Artemis.
“Cỗ Máy Chiến Tranh dưới hầm là của Apollo.”
Nhưng, cô tự nhủ để tránh đưa ra kết luận vội vàng. Và rồi Moira Đệ Nhất đưa ra một sự thật quan trọng chống lại giả thuyết đó.
“Cỗ Máy Chiến Tranh đó đã bị chém làm đôi. Chủ nhân Apollo chắc chắn đã chết ngay lập tức.”
“Đúng. Nhưng còn có một phi công phụ. Điều đó có nghĩa là… Cả nó và Typhon không chỉ do một mình Apollo điều khiển! Có người khác đã cùng lái với hắn!”
Khi cô nói, những mảnh ghép kiến thức bắt đầu liên kết với nhau.
Cô suy luận và hét lên kết luận của mình với một lực quá mạnh để có thể kìm lại.
“Cỗ Máy Chiến Tranh phản ngược tổn thương lại cho người lái, nhưng nếu có hai người thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với phi công phụ của Cỗ Máy Chiến Tranh dưới hầm? Hay là thế này? Buồng lái của Typhon được cấy ghép từ Cỗ Máy Chiến Tranh đó, và nó chứa đựng linh hồn của người phi công phụ đã chết thay cho Apollo.”
Về tên của người phi công phụ đó…
“Artemis! Cái tên được viết trong buồng lái của Typhon chính là em gái của Apollo! Cô ta không thể có con với hắn, nhưng hắn vẫn giữ cô ta bên mình. …Chuyện là vậy phải không!?”
“Không phải ạ,” Moira Đệ Nhất trả lời với giọng điệu khó xử.
Miyako thở hắt ra và suýt khuỵu gối trong một cảm giác thất vọng kỳ lạ, nhưng cô đã bị chặn lại bởi câu nói tiếp theo của Moira Đệ Nhất.
“Chưa hoàn toàn đúng đâu ạ, tiểu thư Miyako.”
“Chưa hoàn toàn?”
“Người đã chết chính là Chủ nhân Apollo.”
Miyako ngẫm nghĩ về điều đó, nhưng cuối cùng cô lại cau mày và nghiêng đầu.
“Nhưng tên ngốc đó vẫn còn sống.”
“Vâng, ngài ấy đang được duy trì sự sống.” Lông mày của Moira Đệ Nhất nằm ngang, cô nhìn thẳng vào Miyako và gật đầu. “Cỗ Máy Chiến Tranh dưới hầm được tạo ra từ cơ thể của tiểu thư Artemis, nhưng quá trình đó chưa hoàn tất. Nó chỉ là một sự hợp nhất bán phần. Vì vậy, khi nhận phải tổn thương mà tiểu thư đã thấy, Chủ nhân Apollo đã chết ngay lập tức còn tiểu thư Artemis thì bị thương nặng.”
“Vậy… tại sao tên ngốc đó vẫn còn sống?”
“Dữ liệu của những người hợp nhất với Cỗ Máy Chiến Tranh được lưu trữ riêng biệt trong cỗ máy, nhưng tiểu thư nghĩ sao nếu một người bị tổn thương và người kia hy sinh bản thân để sửa chữa cho người đầu tiên?”
“…”
Miyako cố gắng hình dung ý nghĩa của điều đó, nhưng thật khó.
…Tên ngốc đó và em gái hắn đã đánh đổi cái chết của hắn ư?
Những câu hỏi “cái gì?”, “làm thế nào?” và “tại sao?” lặp đi lặp lại trong đầu cô, khiến cô không thể sắp xếp được suy nghĩ. Sự thật về Typhon và Apollo trước mắt cô dường như bác bỏ toàn bộ dòng câu hỏi đó.
…Khoan đã.
Ngay khi cô cố gắng chấm dứt sự hỗn loạn trong tâm trí mình, Moira Đệ Nhất lên tiếng.
“Cơ thể của Chủ nhân Apollo đã chết ngay lập tức, nhưng não của ngài ấy vẫn còn sống nhờ lượng oxy còn sót lại. Tiểu thư Artemis sau đó đã gỡ bỏ các giới hạn phân chia của họ bên trong Cỗ Máy Chiến Tranh. Điều này chỉ có thể thực hiện được vì Cỗ Máy Chiến Tranh của họ là Typhon và nguyên mẫu của nó, và vì phần lớn cơ thể của tiểu thư Artemis đã được biến đổi thành hệ thống tuần hoàn nội bộ của Cỗ Máy Chiến Tranh.”
“Vậy là cô ta đã hiến dâng cơ thể của mình để tái tạo lại cơ thể của người anh trai đã chết? Để hồi sinh hắn?”
“Không ạ, ngài ấy không thể được hồi sinh. Chúng tôi không có khái niệm tạo ra thứ gì đó từ hư vô. Đó là lý do tại sao tiểu thư ấy đã ghi đè cái chết của ngài ấy bằng sự sống của mình.”
Đôi vai của cô hầu gái chùng xuống.
“Để làm được điều đó, cần phải cung cấp một lượng năng lượng khổng lồ cho buồng lái và cần một nơi không có sự can thiệp từ bên ngoài. Vì 3rd-Gear đã bị phá hủy, chúng tôi đã vội vàng sử dụng buồng lái của Cỗ Máy Chiến Tranh đó làm buồng lái của Typhon, và chúng tôi đã loại bỏ cơ thể không hoàn chỉnh của tiểu thư Artemis ra khỏi buồng lái như một cái xác đã bị ghi đè. …Chúng tôi đã làm tất cả để không mất đi chủ nhân của mình.”
“Câu cuối đó không cần thiết đâu, Moira Đệ Nhất. Các cô chỉ làm những gì chủ nhân của mình muốn. Automaton không nên thêm suy nghĩ của mình vào đó.”
“Tôi xin lỗi,” Moira Đệ Nhất nói với một nụ cười cay đắng.
Miyako gật đầu.
“Vậy điều đó có giúp tên ngốc trở lại bình thường không?”
“Chúng tôi đã đợi năm mươi lăm năm. Năm mươi năm đầu trôi qua không có gì bất thường, nhưng các khái niệm đột nhiên bắt đầu kích hoạt và Moira Đệ Nhị đã phát hiện cả hai sóng não của họ trong năm năm sau đó.”
Miyako thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của Moira Đệ Nhất.
…Ngắt lời cô ta thật không hay.
“Tại sao lại có sóng não của Artemis? Sau khi ghi đè, chẳng phải cô ta đã chết rồi sao?”
“Tiểu thư ấy đã tiếp tục sống… với tư cách là Typhon.”
Moira Đệ Nhất nhìn về phía cầu thang phía trước.
“Typhon là kẻ đã chết. …Không, tiểu thư Artemis đã nắm quyền kiểm soát Typhon. Hệ thống điều khiển, hệ thống tư duy, và mọi thứ khác của nó đều trở thành của tiểu thư ấy,” cô nói. “Và Chủ nhân Apollo đã không trở lại bình thường. Quá trình chia tách và tái cấu trúc không hoàn hảo, nên ngài ấy vẫn giữ lại một số đặc tính máy móc của Typhon.”
“Thì ra đó là lý do hắn ta gục ngã ở rìa không gian khái niệm.”
Chắc hẳn việc đưa cô đến tận đó rất khó khăn.
Chết tiệt, cô nghĩ. Cảm giác như tên ngốc đó luôn đi trước mình một bước trong mọi chuyện.
“Vậy chuyện là thế này? Nỗi sợ của Typhon dựa trên ký ức hồi sinh về việc bị giết của Artemis?”
“Vâng. Và bằng cách hợp nhất với Typhon, tiểu thư ấy có khả năng kiểm soát Tartaros chưa từng có, cho phép tiểu thư ấy xuất hiện bên ngoài nó. Khi thời điểm cái chết của tiểu thư ấy trong Typhon đến gần, tiểu thư ấy gào thét và kêu gọi Chủ nhân Apollo cứu mình.”
Miyako nhớ lại biểu cảm của người phụ nữ phát sáng đi trong đêm và tiếng gào của Typhon.
…Vậy ra ngay cả Typhon cũng là một nạn nhân của cuộc chiến.
“Vì họ là hai người kiểm soát thời gian khi ở 3rd-Gear, Chủ nhân Apollo có quyền kiểm soát lớn hơn vào ban ngày và tiểu thư Artemis có quyền kiểm soát lớn hơn vào ban đêm. Có vẻ như Chủ nhân Apollo đã nắm quyền kiểm soát Typhon trong một thời gian ngắn khi nó lần đầu gặp tiểu thư. Khi mắt nó có màu vàng, đó là lúc ngài ấy đang điều khiển.”
Nghe vậy, Miyako cúi đầu và quay lưng lại với Moira Đệ Nhất.
“Chết tiệt,” cô lẩm bẩm và đặt chân lên bậc thang đầu tiên. “Phần còn lại tôi sẽ tự mình kiểm tra, nhưng tôi có một câu hỏi cuối cùng. Cô nói Typhon có một nửa Lõi Khái Niệm của 3rd-Gear, đúng không? Và cô nói chính Lõi Khái Niệm đó đã tạo ra Typhon và Apollo như bây giờ, đúng không?”
Cô ngẩng đầu và nhìn lên đỉnh cầu thang dẫn đến kho chứa máy bay.
“Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu Typhon bị phá hủy?”
“Điều đó đơn giản thôi ạ. Vì quá trình tái cấu trúc của Chủ nhân Apollo không hoàn hảo, ngài ấy đồng bộ với Typhon. Nếu Typhon bị phá hủy hoặc Lõi Khái Niệm bị gỡ bỏ…”
Automaton ngừng lại.
“Ngài ấy sẽ chết.”
***
“Và đó là tạp chất thứ hai,” Hiba nói trên đỉnh khu vực đầy đá.
Anh ta đã bọc đá từ thùng giữ lạnh trong một chiếc khăn và áp vào bụng. Anh ta quay sang bên cạnh, nơi Shinjou đang dán những lá bùa chữa thương mạnh mẽ lên người Sayama.
Sayama nhìn lại, với Baku trên đầu, và giơ bàn tay trái đang được Shinjou giữ lên.
“Vậy ý anh là thế này? Thu được Lõi Khái Niệm của 3rd-Gear sẽ giết chết Apollo?”
“Đúng vậy. Lõi Khái Niệm cần thiết để ngăn chặn sự hủy diệt tiêu cực của thế giới này chỉ có thể có được bằng cái giá là cái chết của hắn ta. Thực ra đó là một thỏa thuận khá hời. Đối với tôi, tôi giết hắn vì hòa bình và sự tiến hóa của Mikage-san.”
Một giọng nói đáp lại lời bình luận tự giễu của anh. Đó là giọng của Shinjou.
“Nhưng… đó là một quyết định tồi tệ.”
“Mạng sống của một con người thực sự có cảm giác nặng hơn cả hành tinh. Và dựa trên công lý của Con Đường Leviathan, chúng ta không thể lấy thứ gì đó để đổi lấy mạng người, ngay cả khi đó là Lõi Khái Niệm.”
“Đó là lý do tôi định chiến đấu,” Hiba nói. “Hậu duệ của những người đã chiến đấu trong quá khứ sẽ chiến đấu mà không có mối liên hệ nào với Đội Leviathan. Đối với chúng tôi, đó sẽ là vòng hai của Cuộc Chiến Khái Niệm và sẽ không ai thắc mắc nếu một trong hai chúng tôi chết. Nhưng…”
Anh cúi đầu và đưa tay lên trán.
“Điều đó không còn tác dụng nữa. Giờ tôi đã nói với các cậu, Đội Leviathan không thể cho phép tôi làm điều đó. Nếu các cậu làm vậy, các cậu sẽ sử dụng tôi để thực hiện một vụ giết người ủy nhiệm. Và điều này có nghĩa là Đội Leviathan thậm chí không thể cố gắng giành lấy Lõi Khái Niệm của 3rd-Gear. Làm vậy có nghĩa là giết người để cứu thế giới.”
“Đúng vậy,” Shinjou đồng ý. “Chúng ta đang đặt cả thế giới lên bàn cân với một mạng người duy nhất. …Nhưng nếu Con Đường Leviathan là công lý, chúng ta không thể chấp nhận giết người ngay cả để cứu thế giới, Sayama-kun.”
“Tôi không thấy có vấn đề gì thực sự ở đây.”
“Đúng vậy. Không có vấn đề gì thực sự— Khoan, Sayama-san!”
Hiba ngẩng phắt đầu lên và thấy khuôn mặt vô cảm của Sayama đang nhìn chằm chằm vào anh. Bên cạnh, Shinjou đang trợn tròn mắt, mặt tái nhợt ngay cả trong đêm tối.
Sayama nhìn qua lại giữa hai người họ.
“Có chuyện gì vậy, Shinjou-kun? Tôi muốn chữa lành vết thương này càng nhanh càng tốt, nhưng băng gạc cho vai tôi vẫn chưa sẵn sàng sao?”
“Chưa sẵn sàng… S-Sayama-kun? Cậu vừa nói gì?”
“Tôi nói tôi không thấy có vấn-đề-gì-thực-sự.”
Cậu nở một nụ cười nhẹ khiến sống lưng Hiba lạnh toát, còn lạnh hơn cả viên đá trên bụng anh.
…Cậu nhóc này…
Cậu ta đã dễ dàng quyết định một việc mà Hiba đã trăn trở trong nhiều năm.
Tuy nhiên, người hỏi không phải là Hiba.
Đó là Shinjou.
“Ý cậu là sao, Sayama-kun!?”
Cô nói đủ lớn để mọi người trong khu vực đều quay về phía họ.
“Tớ… Tớ không muốn điều đó! Chúng ta có thể đối lập. Nếu tớ nói tớ không muốn giết ai đó để cứu thế giới, điều đó có thể có nghĩa là cậu sẽ nói ngược lại…”
Lời nói của cô đột nhiên vỡ vụn, lông mày cô dựng lên và miệng cô méo xệch.
“Nhưng… tớ không muốn cậu nói điều đó.”
Cô cúi đầu và Hiba thấy thứ gì đó lấp lánh chảy xuống.
…Shinjou-san chắc hẳn rất quan tâm đến cậu ấy.
Nhưng Sayama sẽ làm gì?
Cậu ngẩng đầu và quả thật quay sang Shinjou. Đôi mắt cậu nheo lại trong một khoảnh khắc và cậu gật đầu một cái dù Shinjou không thể thấy vì đang cúi đầu.
Chỉ có vậy. Khi cậu quay lại nhìn Hiba, cậu lại trở nên vô cảm.
Trước khi cậu kịp nói gì, Hiba thở dài và mở miệng.
“Cậu sẽ tạo ra hiểu lầm nếu không để cộng sự của mình thấy cảm xúc của cậu về họ.”
“Làm vậy chỉ khiến cả hai chúng ta xấu hổ thôi. Hơn nữa, đây không phải là vấn đề của chúng ta để thảo luận và giải quyết. Thật ngạo mạn khi đưa ra một quyết định như vậy mà không có mặt người bị ảnh hưởng. Hiện tại, chúng ta chỉ cần thiết lập lập luận cá nhân của mình. Tôi nói sai sao?”
Sayama quay đầu và nhìn ra sau lưng Hiba.
“Ể?”
Shinjou ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên và nhìn theo hướng đó.
Cuối cùng, Hiba quay lại.
Khi anh làm vậy, những người khác rải rác trong khu vực cũng nhìn về cùng một hướng và ngừng di chuyển.
Từ lúc nào, một người phụ nữ đã xuất hiện trong khu vực đầy đá. Ánh trăng chiếu sáng cô từ phía sau.
Cô mặc một bộ đồ màu đỏ và Sayama gọi tên cô.
“Gyes-kun, đúng không? Cô cần gì vào giờ này?”
“Đơn giản thôi.”
Gyes nhẹ nhàng dang tay ra.
“Tôi đến đây vì Con Đường Leviathan để 3rd-Gear có thể tiếp tục tồn tại.”
***
Một căn phòng nào đó được nhuộm màu đỏ.
Nó rộng khoảng sáu mét vuông, có một bàn làm việc, một bồn rửa và một bếp di động với một cái nồi trên đó. Bàn làm việc được xếp đầy những chậu chứa chất lỏng.
Dây điện được giăng gần trần nhà và những thứ giống như những dải vải đen rủ xuống từ chúng.
Đó là một phòng tối.
Người duy nhất ẩn mình bên trong và làm việc là một ông lão mặc áo khoác phòng thí nghiệm.
“Đồ kỹ thuật số không thể nào bằng đồ thủ công được. Không biết mình đã chụp được những biểu cảm nào.”
Ông đeo lại đôi găng tay cao su màu đỏ có dán nhãn “Chỉ dành cho Ooshiro – x3” và nhìn vào một trong những cái chậu.
“Nào, đã đến lúc lấy chúng ra chưa nhỉ?”
Một lúc sau, cánh cửa sau lưng ông mở ra và giọng một cô gái vang lên.
“Này.”
“Áaaaa!”
Ooshiro nhìn khắp các vật liệu đã bị phơi sáng. Ông dang tay ra giữa phòng, và từ từ di chuyển chân để tạo ra một vòng quay chậm tự chế.
“Cô đã phá hủy tuổi thanh xuân mới tìm lại của tôi, thứ mà chó hay ve sầu cũng không đánh bại được!!”
“Ông có ngốc không vậy? Và phòng này hôi quá. Mùi của ông, đúng không? Tôi sẽ không tha cho ông ngay cả khi ông quỳ xuống đất đâu.”
“Mới gặp mà đã nói nhiều thế, Brunhild-kun!”
Brunhild thở dài trong bộ đồng phục, với ánh sáng từ phòng chờ của phòng tối hắt ra từ phía sau cô.
Ooshiro sau đó nhận thấy một người đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm đang nhìn vào phòng từ phía sau cô.
“Kashima-kun? Một cặp đôi lạ thường. Điều gì đã đưa hai người đến đây?”
“Chà, chuyện là…”
“Ồ, đợi một chút. Mọi người có muốn uống trà không? Nhìn này. Tôi có một ít trà đen ngon mới kiếm được.”
Khi Ooshiro nhấc cái nồi ra khỏi bếp, Brunhild nhặt con mèo đen dưới chân lên và ném nó vào miệng nồi đang mở. Hơi nước và trà đổ ra làm bỏng tay Ooshiro, người vẫn còn đang đeo găng tay cao su.
“Áaaaa!” cả con mèo và ông lão cùng hét lên.
“Im lặng cả hai. Cứ coi như là khử trùng và chịu đựng đi.”
Con mèo ló phần thân trên ra khỏi nồi, uốn cong người ra sau và hét vào mặt cô.
“B-Brunhild! Ta không thể tha thứ cho việc đó! Ta xin lỗi!”
“Ồ, tội nghiệp. Ta nghĩ mi đang bối rối rồi.”
“Và đó là lỗi của ai!? Hơn nữa, nhìn thẳng vào mắt ta khi nói chuyện với ta đi, Brunhild!”
Brunhild cau mày khi nhìn con mèo đen đang la hét, với phần bụng trở lên như mọc ra từ chiếc nồi trắng do Ooshiro cầm.
“Sự cân bằng màu sắc thật tệ.”
“Đ-đó là tất cả những gì cô nói sao!? Chỉ vậy thôi sao!? Chắc chắn phải có gì khác chứ!”
“Im đi. Và chuyện này mất quá nhiều thời gian rồi. Đại diện 2nd-Gear, giải thích tình hình một cách ngắn gọn nhất có thể.”
Khi Brunhild thấy Kashima đang quay phim con mèo bằng một chiếc máy quay video nhỏ, cô lại cau mày.
“Anh đang làm gì vậy?”
“Harumi nhà tôi bắt đầu tỏ ra thích thú với những thứ chuyển động, nên tôi nghĩ một đoạn video như thế này sẽ rất hữu ích. Đừng lo. Khi tôi mang đoạn phim về nhà, tôi sẽ làm lại âm thanh và hình nền. Có thể sẽ là cảnh diễn ra ngoài vũ trụ.”
Brunhild nắm lấy phần trên của máy quay và đập nó xuống sàn.
Có thể nghe thấy tiếng nó vỡ và Kashima hét lên sau một khoảng trễ ngắn.
“Áaaaaa!”
“Im đi. Không ai trong các người làm gì để thúc đẩy cuộc trò chuyện này cả.”
“Ta rất do dự khi phải chỉ ra, nhưng đó hoàn toàn là lỗi của cô!”
Brunhild lờ đi lời nói của con mèo, khoanh tay và nhìn Ooshiro.
“Tôi nghe nói các UCAT khác đã liên lạc với ông. Tại sao?”
“À… Tôi không thể thực sự trả lời điều đó.”
“Để tôi nói rõ, Ooshiro. Chúng tôi là đại diện của các Gear. Ông phải tiết lộ tất cả thông tin của mình liên quan đến Con Đường Leviathan.”
“Tôi hiểu. Và các người sẽ cho chúng tôi cái gì để đổi lại?”
Brunhild thở dài.
“Sự không nghi ngờ về hành động của UCAT. Ông không cần điều đó cho tương lai sao?”
Cô không hỏi, nhưng Ooshiro nghiêng đầu một cách cường điệu.
“Hmm. Nhưng có một số người sẽ nghi ngờ chúng tôi dù các người có làm vậy hay không.”
Brunhild cau mày trước điều đó và Kashima ngồi xổm xuống bên cạnh cô.
“Vậy thì thế này thì sao, Giám đốc UCAT Ooshiro?”
Khi anh đứng dậy, anh cầm cuộn băng từ chiếc máy quay bị hỏng trên sàn. Cuộn băng không bị hư hại.
“Nếu tôi nói với ông rằng tôi đã dùng máy quay này để quay lại Cuộc Tấn Công của Cô Gái Chó và Sự Cố Ve Sầu đêm qua thì sao?”
“Hmm. Nhưng đó là một máy quay video. Chất lượng hình ảnh sẽ giảm khi so sánh với ảnh chụp.”
“Điều đó phụ thuộc vào suy nghĩ của ông. Tại sao không khám phá những điều kỳ diệu của video so với ảnh tĩnh? Mặc dù video trông có chất lượng thấp hơn khi ông tạm dừng, nhưng chúng trông tuyệt vời khi chuyển động. Cảnh quay về con gái hoặc vợ có thể đặc biệt tuyệt vời. Thế nào? Ông đã sẵn sàng tìm một sở thích mới chưa?”
“Những gì anh đang làm sẽ chỉ làm tăng hoạt động tội phạm trong UCAT,” Brunhild chỉ ra.
Ooshiro, mặt khác, gãi đầu và rên rỉ.
“Hmmm. Nhưng tôi không có vợ hay con gái như anh. Tất cả những gì tôi có là một đứa con trai kỳ lạ và cô hầu gái cứng như xi măng của nó. Anh có một lời đề nghị hấp dẫn hơn không?”
“Chà…”
Sau một hồi suy nghĩ, Kashima vỗ tay.
“Phòng phát triển của UCAT gần đây đã thực hiện một thí nghiệm nhất định. Chúng tôi sử dụng video và ảnh chụp của kẻ thù trong trận chiến để tạo ra các mô hình 3D.”
Anh ta lôi một chiếc máy tính xách tay từ áo khoác và hiển thị một hình ảnh 3D chân thực của một người phụ nữ.
“Ông nghĩ sao về phiên bản mới nhất của Polygon Natsu-san!? Cô ấy có thể di chuyển trên lưới và mọi thứ.”
“Anh đã được cô ấy cho phép chưa?” Brunhild hỏi.
“Không quan trọng miễn là nó dành cho sự thích thú cá nhân của tôi. Hơn nữa, tôi có bản thật rồi. Đây chỉ là một thí nghiệm.”
“Tuyệt vời!” Ooshiro đột nhiên hét lên. “Nếu tôi sử dụng cái này, bất kỳ kẻ thù nào bị máy quay UCAT ghi lại đều có thể là của tôi, phải không!? Tôi thậm chí có thể tạo ra một Miyoko ảo dựa trên ảnh của cô ấy! Niềm đam mê của tôi với các mô hình nhân vật đã được nhen nhóm trở lại!”
“Tôi có cảm giác ông đang nhầm lẫn giữa hình ảnh ảo và hình ảnh thật, nhưng ông thực sự có thể làm được điều đó!”
“Tôi bắt đầu cảm thấy thực sự có lỗi với kẻ thù của UCAT.”
Kashima lờ đi Brunhild và rút một tấm thẻ trắng từ túi ra.
“Tạm thời, tôi sẽ đưa cho ông cái này. Nó chứa một giấy thông hành để tạo ra ba mô hình nhân vật, vì vậy hãy sử dụng nó thật tốt. Ngoài ra, mỗi mô hình sẽ thêm một điểm vào thẻ của ông. Khi được ba mươi điểm, ông sẽ có một thành viên của phòng phát triển trong một tháng. Hãy thoải mái sử dụng họ để phát triển game.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi cũng lo lắng về vấn đề bảo mật.”
“Không cần phải lo. Giấy gói được in Bát Nhã Tâm Kinh bằng tiếng Phạn, vì vậy gia đình ông sẽ không phát hiện ra hoặc nghi ngờ. Ngay cả khi nó đến khi họ ở nhà, họ sẽ chỉ nghĩ rằng ông đã giác ngộ Phật pháp.”
“Điều đó không khiến họ nghi ngờ hơn sao?”
“Chúng tôi đã lên kế hoạch cho điều đó. Gói hàng phản xạ tia hồng ngoại, tia X và tất cả các tia kỳ lạ khác và sẽ không vỡ ngay cả khi một trăm con rồng máy dẫm lên. Nó yêu cầu vân tay của ông để mở, nhưng nó sẽ tự hủy một cách ngoạn mục nếu bị ép mở.”
Một lúc sau, một tiếng nổ ngoạn mục vang lên ở phía xa và một tiếng rung nhẹ theo sau.
Sau một khoảng trễ ngắn, chuông báo động vang lên và hành lang trở nên ồn ào.
“Và cứ như vậy, không có bằng chứng nào bị bỏ lại,” Kashima nói thêm.
“Như vậy để lại rất nhiều bằng chứng! Nhưng anh chuẩn bị kỹ lưỡng đấy, tôi công nhận.”
“Cô cần thêm 'theo một cách nào đó' vào câu đó,” Brunhild xen vào. “Dù sao, tôi muốn quay lại chủ đề chính.”
“Chắc chắn rồi,” Ooshiro nói khi ông giơ cái nồi chứa con mèo lên. “Đó là một vấn đề đơn giản. Chúng tôi đang bắt đầu tìm ra vị trí của 3rd-Gear và các UCAT khác đang yêu cầu chúng tôi đánh bại họ ngay lập tức. Họ cho rằng 3rd-Gear là một Gear cấm kỵ và vì vậy chúng ta nên đánh bại họ trước khi các Gear khác biết về sự tồn tại của họ. Về cơ bản, chúng ta phải hành động ngay bây giờ để loại bỏ các vấn đề trong tương lai.”
“Nhưng điều đó có nghĩa là từ chối Con Đường Leviathan, phải không?”
“Đúng vậy, nhưng đó chính là lý do họ muốn điều đó. Mikoto-kun và những người khác đột nhiên bắt đầu có ảnh hưởng thực sự. Các cuộc đàm phán sơ bộ về Con Đường Leviathan với đại diện của 3rd-Gear đã bắt đầu sử dụng mạng lưới liên lạc của UCAT Trung Quốc, Đức và Nhật Bản.”
Brunhild tặc lưỡi và lẩm bẩm “cô ta” khi nghe đến UCAT Đức.
Ooshiro mỉm cười cay đắng.
“Vâng, Diana-kun đã mở đường dây. Các UCAT khác đang náo loạn. Cuộc đàm phán với 3rd-Gear đang được phát sóng trực tiếp đến Trung Quốc, Đức và Nhật Bản. Phần còn lại của các UCAT – đặc biệt là UCAT Mỹ – đang cố gắng kìm hãm ba nước đó phòng trường hợp họ cố gắng xây dựng mối quan hệ với 3rd-Gear trước những người khác,” ông giải thích. “Tôi sẽ đến đó sau, nhưng có vẻ như Mikoto-kun đã yêu cầu hai người tránh xa.”
“Tại sao?”
“Cậu ấy nói rằng điều đó cần thiết để 'hòa nhịp' với 3rd-Gear. Nếu 1st hoặc 2nd xuất hiện, điều đó có thể khiến các Gear khác cảnh giác. Ngoài ra… có nguy cơ vi phạm một số tạp chất nhất định lần này và cậu ấy không muốn hai người bị phạm tội chỉ vì xuất hiện.”
“Cậu ta thực sự nghĩ chúng tôi sẽ làm theo lời cậu ta nói sao?”
“Cậu ấy cũng nói rằng cậu ấy trông cậy vào hai người nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với họ.”
Lông mày của Brunhild nhướng lên trong một khoảnh khắc ngắn, nhưng cô sớm cau mày thay thế.
“Hừ. Nếu cậu ta tự mình lo lắng cho chúng tôi, cậu ta có thể tự mình thất bại. …Chúng ta có thể nghe lén, phải không?”
“Vâng. Chúng ta có thể nghe mọi thứ ở Okayama cho đến khi cuộc đàm phán với 3rd-Gear kết thúc.”
“Tôi hiểu.” Brunhild quay lưng lại trong khi nắm lấy cái nồi chứa con mèo. “Điều này có nghĩa là 3rd-Gear đã trên đường đến Con Đường Leviathan. Dù có chuyện gì xảy ra trong cuộc đàm phán này, Sayama sẽ không để họ thoát. Câu hỏi duy nhất còn lại là cậu ta sẽ làm thế nào để xóa bỏ tội ác trong quá khứ của 3rd-Gear.”
Ooshiro nhún vai.
“Đàm phán không phải là việc của một người. Tôi chắc rằng họ sẽ cho chúng ta thấy một câu trả lời tuyệt vời.”
***
Những lời nói được trao đổi dưới ánh trăng.
Những lời đó được thốt ra bởi Sayama và Gyes, những người đang đứng trên bãi biển.
Một chiếc bàn gấp được đặt giữa họ và chỉ có một chiếc micro trên đó. Họ đứng ở hai bên Shinjou, người đang ngồi trên ghế và ghi chép với tư cách là người ghi biên bản.
Khu vực phía sau Shinjou vắng lặng cho đến tận khu vực đầy đá. Đó là cách mà bàn đàm phán được coi là bất khả xâm phạm.
Trên hết, Gyes đang sử dụng khả năng kiểm soát trọng lực của mình để bao quanh họ bằng một rào cản trọng lực ở khoảng cách vài mét. Đối với Shinjou, cảnh quan xung quanh thỉnh thoảng dường như bị bóp méo.
…Cái đó có lẽ cũng bẻ cong được cả vũ khí quang học. Không biết Ex-St có tác dụng không.
Ngay cả khi đang suy nghĩ, cô vẫn tiếp tục ghi chép. Cô đang ghi lại lời nói của Sayama và Gyes, nhưng điều đó không có nhiều ý nghĩa vì nó đang được ghi lại bởi micro. Sayama đã bảo cô ghi lại một bản phác thảo của cuộc trò chuyện và đưa ra ý kiến của mình nếu có bất kỳ vấn đề nào.
Họ hiện đang thảo luận về cái được gọi là tạp chất đầu tiên của 3rd-Gear.
Gyes khoanh tay khi nói.
“Nói cách khác, Đội Leviathan không thấy có vấn đề gì với những gì 3rd-Gear đã làm trong quá khứ?”
Shinjou gật đầu trong đầu. Gyes đang đề cập đến cái mà họ gọi là “tạp chất”, nhưng cô cố tình tránh nói về nó một cách tiêu cực. Cô sẽ gọi nó như vừa rồi hoặc là “chính sách” của 3rd-Gear.
…Đó là điều đúng đắn từ góc độ của 3rd-Gear.
Trong khi đó, Sayama không cố gắng tỏ ra không tin tưởng hay bắt lỗi.
“Chúng tôi cuối cùng sẽ chấp nhận giá trị của mọi Gear và làm cho tất cả đều bình đẳng,” cậu nói với vẻ mặt vô cảm thường thấy. “Khi điều đó xảy ra, bất kỳ ai tỏ ra thù địch với cô sẽ được coi là khủng bố. Tôi nói sai sao?”
“Những kẻ khủng bố như vậy có thể xuất hiện từ chính trong tổ chức của các cậu.”
“Nhượng bộ nỗi sợ hãi sẽ đạt được điều gì? Tôi yêu cầu cô hãy suy nghĩ về điều này. Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, một số người có thể nổi loạn, nhưng ngay cả chúng tôi cũng sẽ phát triển. Cô nghĩ ai sẽ phát triển nhiều nhất về số lượng và sức mạnh? Dự đoán một tương lai tồi tệ mà không cần xem xét điều đó thậm chí không phải là hành động của một kẻ hèn nhát. Đó là hành động của một kẻ ngốc. Ngay cả khi chúng tôi là những kẻ ngốc nhìn về tương lai, tôi không muốn chúng tôi trở thành những kẻ ngốc đưa ra những lập luận hùng hồn nhưng cuối cùng vô dụng. Còn cô thì sao?”
“Cậu chắc chắn rất tự tin. Và đó là một điểm hay. Tuy nhiên…”
Gyes nhướng mày, nhưng một nụ cười xuất hiện trên môi cô.
Shinjou hiểu nụ cười đó đến từ đâu. Sayama đang nói gần như cùng một điều cậu đã từng nói với #4, nhưng một điều không cần thiết lúc đó lại thiếu ở đây.
“Cậu đã nhận ra rằng chúng tôi không có lý do gì để tin những gì cậu nói chưa?”
Shinjou đảm bảo ghi điều đó vào ghi chú của mình và thêm vào suy nghĩ của riêng mình.
…#4 không cần điều này vì cô ấy tin tưởng ông của Sayama-kun.
Gyes không tin tưởng họ.
Ngay cả khi họ tuyên bố sẽ bảo vệ 3rd-Gear khỏi sự trả thù của các Gear khác, đó chẳng qua chỉ là một lời hứa miệng. Và ngay cả khi họ có một thỏa thuận chính thức, cô cũng không biết liệu họ có thực sự đảm bảo được điều đó hay không.
“Làm thế nào cậu có thể chứng minh khả năng bảo vệ chúng tôi?” Gyes hỏi. “Và điều đó bao gồm cả khả năng bảo vệ các Gear khác nếu họ yêu cầu sự đối xử tương tự. Bảo vệ mười Gear sẽ đòi hỏi khá nhiều nhân sự và kinh phí. Và…”
“Và ngay cả khi chúng tôi cung cấp nhân sự và kinh phí đó, cô cũng không biết liệu chúng tôi có thực sự bảo vệ được cô không?”
“Đúng vậy. Ví dụ, những người phản đối Low-Gear có thể đổ lỗi cho các Gear khác bằng cách tự sát để cho thấy sự bảo vệ của Low-Gear không hoàn hảo và đổ hết lỗi lên đầu các cậu. Cậu có gì để nói về khả năng đó?”
Shinjou quay sang Sayama.
Nếu cậu không thể trả lời một câu hỏi như thế này, điều đó sẽ chứng tỏ rằng đây chẳng qua chỉ là một lời hứa miệng.
Tuy nhiên, Sayama không trả lời ngay lập tức.
Cậu đầu tiên khoanh tay hờ trước bụng và đối mặt với Gyes. Sau đó, cậu giơ tay trái lên má.
“Cô đang nói những điều vô nghĩa gì vậy?” cậu hỏi. “Hãy tự hỏi mình xem liệu điều đó có thực sự hiệu quả không.”
Sayama thấy lời nói của mình đã xóa tan nụ cười trên môi Gyes.
Shinjou nghiêng đầu ở nơi cô ngồi bên phải.
Suy nghĩ hiện tại của cô có thể giúp Gyes lên tiếng, vì vậy cậu quay về phía cô để cô nói.
Vai của Shinjou co lại khi ánh mắt của họ gặp nhau. Việc bị tập trung chú ý ở đây dường như khiến cô lo lắng vì cô liếc nhìn Gyes và ôm chặt ghi chú vào ngực.
“Ừ-ừm,” cuối cùng cô cũng lên tiếng.
“Nói đi. Gyes-kun cũng đang đợi.”
“Đ-được rồi… Ừm, Sayama-kun? Gyes-san đang hỏi liệu chúng ta có thể bảo vệ 3rd-Gear hay không. Vậy tại sao cậu lại chuyển câu hỏi sang 3rd-Gear?”
“Đơn giản thôi, Shinjou-kun. Họ sẽ là những người bảo vệ 3rd-Gear.” Sayama quay sang Gyes trước khi tiếp tục. “Để tôi nói rõ điều này. Ngay cả khi mọi Gear tham gia cùng chúng tôi, UCAT và Low-Gear cũng không có đất đai và tiền bạc cần thiết để bảo vệ và chăm sóc tất cả họ. Điều đó đã được chứng minh với 1st-Gear. Cùng lắm, chúng tôi có thể xây dựng một khu bảo tồn.”
“Vậy thì cậu sẽ làm gì!?” Gyes đặt tay lên bàn. “Tất cả những gì cậu vừa nói chỉ là một lý tưởng suông sao!? Cậu định đưa ra một lời bào chữa phi thực tế về việc không bao giờ đạt được tương lai nếu không có lý tưởng à!?”
“Ai trong chúng ta đang phi thực tế đây, automaton? Mắt cô có bị lỗi không?” Sayama thở dài. “Thật phiền phức. Tôi đã sử dụng từ ‘chúng ta’ trong suốt thời gian này. Còn cô thì sao, Gyes-kun?”
“Tôi cũng đã làm như vậy.”
“Không, không giống nhau đâu.”
Sayama di chuyển bàn tay trên má để chỉ về phía trước trong khi liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón giữa bên trái của mình.
“Khi cô nói ‘chúng tôi’, cô đang đề cập đến người của 3rd-Gear.”
Cậu di chuyển ngón tay lần nữa, nhưng cậu chỉ xuống chứ không chỉ vào mình.
“Khi tôi nói ‘chúng ta’, tôi đang đề cập đến chúng tôi, cô và người của tất cả các Gear khác.”
“A,” Shinjou thốt lên.
…Shinjou-kun đã nhận ra điều mình đang cố nói.
Nhưng cậu không thả lỏng. Cậu thấy việc Shinjou hiểu ra là điều tự nhiên. Người đứng trước mặt cậu vẫn chưa hiểu, vì vậy cậu mở miệng và nói với khuôn mặt đang cau có đó.
“Tôi có phải nói rõ ra cho cô không? Nếu 3rd-Gear được Low-Gear bảo vệ hoàn toàn, điều đó có nghĩa là 3rd-Gear nằm dưới sự kiểm soát của Low-Gear và do đó ở vị trí thấp hơn.”
“…”
“Con Đường Leviathan sẽ làm cho tất cả các Gear bình đẳng và Low-Gear cũng không ngoại lệ. Nhưng chúng tôi không ngốc đến mức chỉ chấp nhận thua thiệt. Chúng tôi sẽ bù đắp một chút. …Và Low-Gear tất nhiên cũng sẽ giúp các Gear khác bù đắp, nhưng sẽ không làm gì hơn thế. Nói cách khác, hãy tự bảo vệ mình. Các người đã đủ lớn để tự đứng dậy nếu vấp ngã, phải không? Hay các người cần được Gear được cho là thấp kém nhất đỡ dậy?”
“Cậu đang bảo chúng tôi phải tự mình làm việc để bù đắp cho những gì mà những kẻ duy tâm như các cậu thiếu sót sao?”
"Vậy thì đôi bên sẽ chẳng còn nợ nần gì nhau cả. Ngày 25 tháng 12 năm nay sẽ là dấu chấm hết cho Low-Gear, vậy hay là chúng ta cùng giúp nhau thoát khỏi kết cục ấy? Đặc biệt là những vị thần chiến tranh của các người, chúng tôi rất muốn có được. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng sẽ có rất nhiều Gear khác sẵn sàng trả giá để có được năng lực phòng ngự như vậy. Nhân tiện, sao các người không chuẩn bị sẵn một bộ đồ ông già Noel cho vị thần chiến tranh để đón chào ngày tận thế sắp tới nhỉ?"
Gyes khẽ mỉm cười dù đôi mày vẫn nhướng lên, nhưng nụ cười đó nhanh chóng vụt tắt.
"Nhưng trong trường hợp đó, làm sao chúng ta có thể thiết lập được tính chính danh cho hành động tự vệ của mình? E rằng sẽ có kẻ hả hê khi thấy chúng ta bị khủng bố tấn công và hủy diệt. Và nếu chúng ta chống trả, liệu sẽ có kẻ nào đó vin vào chuyện quá khứ để đứng về phía khủng bố không?"
"Không cần phải hỏi. Chuyện đó nhất định sẽ xảy ra," Sayama đồng tình. "Nếu có ai phủ nhận được điều đó, kẻ ấy hẳn phải là thánh thần, hoặc là tôi."
Vì một lý do nào đó, Shinjou vội vàng xóa đi dòng chữ cô vừa ghi.
"Shinjou-kun, cậu không được sửa đổi lời nói."
"Em không sửa đổi. Em đang đảm bảo nó không được ghi lại."
Shinjou thở dài rồi đặt câu hỏi.
"Nếu người ta chỉ trích hành động tự vệ của 3rd-Gear như vậy thì chúng ta phải làm gì đây?"
"Đơn giản thôi. Con đường Leviathan không chỉ cung cấp sự hỗ trợ về mặt vật chất."
Đó là…
"Một sự biện minh vừa đủ."
"Cái gì?"
"Cô không nhận ra sao? Một khi tất cả các Gear đều chung một nhịp bước, sẽ không còn ai đi lệch hướng nữa. Sự khác biệt duy nhất chỉ là kích cỡ bàn chân của chúng ta mà thôi. Vì vậy, nếu có bất kỳ nhóm nào đưa ra những lời chỉ trích lố bịch và cố gắng phá vỡ nhịp điệu chung đó, họ có thể bị phớt lờ hoặc loại bỏ. Hãy vận dụng sức mạnh của mình đi, hỡi 3rd-Gear, để cùng chúng tôi tiến bước."
"Ta hiểu rồi," Gyes gật đầu. "Nói hay lắm."
Nhưng rồi giọng cô cao vút lên.
"Chẳng phải ngươi đang dùng những lời lẽ hoa mỹ này chỉ để biến chúng ta thành lính đánh thuê thôi sao!?"
Gyes bật cười.
...Thì ra là vậy. Cuối cùng, Low-Gear cũng chỉ là một Gear không có sức mạnh mà thôi.
Một hình ảnh chợt hiện lên trong tâm trí cô. Đó là khung cảnh cô vẫn thường thấy mỗi khi rời khỏi căn cứ để vào thị trấn. Cư dân của thế giới đó đã phát triển một nền văn minh máy móc để bù đắp cho sự thiếu hụt năng lực khái niệm, nhưng những cỗ máy đó không có ý chí của riêng mình và rất dễ hỏng hóc. Điểm đến cuối cùng của chúng là một đống phế liệu.
Suy nghĩ đó khiến bộ não máy móc của cô bật ra những tiếng cười nữa.
"Ha ha. Phải. Một thế giới ngày ngày sử dụng rồi vứt bỏ những cỗ máy giá trị đúng là khác biệt thật. Và giờ, khi đã phát hiện ra chúng ta – những cỗ máy sống còn giá trị hơn nữa – các ngươi định lợi dụng rồi vứt bỏ chúng ta trong những trận chiến sắp tới ư!?"
Cô hét lên.
"Nếu đúng như vậy, hãy biết xấu hổ đi, hỡi Low-Gear!"
Nhưng rồi, cậu trai tên Sayama đáp lại những lời cô vừa ném vào mặt mình.
"Vậy sao?" cậu ta khẽ hỏi.
Trong lúc cô tự hỏi liệu cậu ta có điều gì muốn nói, cậu ta đã khoanh tay lại.
Sau một lúc im lặng, cậu ta lên tiếng.
"Biết xấu hổ ư?" Giọng nói vô cảm của cậu ta tiếp tục. "Vậy thì tôi sẽ thay mặt toàn nhân loại mà cảm thấy xấu hổ, và sử dụng các người như những người lính đánh thuê."
"Cái gì?"
Cô không thể hiểu nổi những gì cậu ta vừa nói. Cô phân tích sâu hơn những lời đó trước khi lên tiếng.
"Ngươi định bán chúng ta làm nô lệ chỉ để đổi lấy sự xấu hổ của một thằng nhóc thôi sao!?"
"Đó quả là một món hời để có được sự xấu hổ của tôi đấy." Cậu ta gật đầu, tay vẫn khoanh trước ngực. "Một câu chuyện về sự hy sinh thật tuyệt vời. Lực lượng thần chiến tranh vĩ đại nhất của tất cả các Gear sẽ nằm dưới quyền kiểm soát của tôi. Tên của tôi sẽ được ghi vào lịch sử Low-Gear."
Vừa nói, một nụ cười vừa nở trên môi cậu ta.
Và cậu ta bật cười.
Nhưng rồi cậu ta nói tiếp.
"Nghe này. Lợi dụng rồi vứt bỏ? Một cụm từ xuất sắc đấy, Gyes-kun."
"Ngươi có nhận ra đó là một lời khiêu khích đối với các cỗ máy của 3rd-Gear không?"
"Đó là sự thật, nên tôi cũng chẳng thể làm gì hơn. Này Gyes-kun, chúng ta sống trong một thế giới của sự lãng phí. Tái chế ư? Tiết kiệm ư? Cải thiện môi trường ư? Chẳng có cái nào nhằm mục đích cải thiện thế giới này cả. Tất cả chỉ là cái cớ để lãng phí nhiều hơn mà thôi. Và cuối cùng, những cỗ máy được gửi đến nơi gọi là bãi rác Tartaros và trở thành một phần của trái đất chúng ta. Vậy nên, Gyes-kun, tôi sẽ cảm thấy xấu hổ như cô yêu cầu. …Aaa, tôi thật xấu hổ khi phải thừa nhận thế giới này tuyệt vời đến nhường nào."
Cậu ta hít một hơi trước khi nói tiếp.
"Nếu cô có vấn đề với chuyện đó, thì hãy thấy xấu hổ cho tất cả lượng nhiên liệu mà các người đã tiêu thụ trong quá khứ đi!!"
"Tôi không chấp nhận sự phản đối của ngài."
Sayama nói với Gyes, người đang nhướng mày.
...Đúng là một lập luận về tội lỗi nguyên thủy nực cười.
"Máy móc, nhiên liệu, gió, nước, đất, và mọi thứ khác đều là những vật phẩm để sử dụng trong thế giới này. Kể cả con người, Gyes-kun ạ. Chúng ta chỉ xây mộ và ghi lại ký ức cho những người có mối liên kết với mình, nhưng sau vài thế hệ, những mối liên kết với quá khứ đó sẽ biến mất và ngay cả những ghi chép chi tiết nhất cũng chẳng còn gì ngoài tài liệu để đọc. Chỉ có vậy mà thôi. Cuối cùng, ngay cả chúng ta cũng không hơn gì nhiên liệu được dùng để dịch chuyển thế giới này từng chút một. Không hơn, không kém."
Bên trái cậu ta là biển đen, bầu trời, và ánh đèn của một thành phố.
"Nhưng liệu trái đất có mong muốn nhiều hơn thế không? Liệu gió? Hay biển cả? Liệu ánh đèn của thành phố kia có mong muốn nhiều hơn không? …Hay chính các người, liệu có mong muốn điều gì hơn là trở thành thứ nhiên liệu dịch chuyển thế giới này với một ý chí của riêng mình không?"
Cậu ta hít một hơi.
"Nếu điều đó đáng để cảm thấy xấu hổ, thì tôi hy vọng cả thế giới này sẽ tận hưởng sự xấu hổ. Đó là lý do tôi phải yêu cầu một việc từ các người. Điều quan trọng nhất không phải là ngay lập tức tìm kiếm sự biết ơn. Mà là làm những gì các người phải làm. Cứ tiến lên đi. Chúng ta sẽ bước trên con đường Leviathan, xóa bỏ những mối hận thù của Cuộc chiến Khái niệm, và đi đến một nơi nào đó mới mẻ."
"Hah." Gyes lắc đầu. "Ngươi nghĩ mình đang tạo ra một kỷ nguyên mới à?"
"Đừng nhầm, automaton. Một kỷ nguyên không dễ dàng được tạo ra đến mức chỉ riêng chúng ta có thể làm được. Hơn nữa, con đường Leviathan sẽ không xuất hiện trên bề mặt lịch sử."
"Vậy tại sao ngươi lại tuyên bố sẽ đi đến một nơi nào đó mới mẻ? Chẳng phải ngươi đang tự mãn với việc tạo ra một kỷ nguyên mới và dẫn dắt chúng ta đến đó sao?"
Sayama thở dài. Cậu ta có thể cải thiện vị thế của mình trong cuộc đàm phán bằng cách chỉ ra rằng cô đang đi chệch chủ đề, nhưng cậu ta đã quyết định rằng vị thế của mình sẽ không thực sự được cải thiện trừ khi cậu ta trả lời câu hỏi đó.
Và thế là cậu ta lên tiếng.
"Chúng tôi chỉ đơn giản là đi đến một nơi nào đó mới mẻ mà không nhìn lại. Chúng tôi không có ý định ở lại đó hay phất cờ của mình. Tên của chúng tôi sẽ không lưu lại và chúng tôi có lẽ sẽ không thể làm gì hơn ngoài việc chứng minh rằng người ta có thể đi đến đó."
"Không thể ư?" Shinjou hỏi.
Sayama gật đầu trước câu hỏi được thốt ra với đôi mày chùng xuống.
"Đúng vậy, Shinjou-kun. Ngay cả khi con đường Leviathan kết thúc, một vài thành viên của Đội Leviathan – bao gồm cả cậu và tôi – vẫn còn việc học hành phải hoàn thành. Chúng ta sẽ đi xa nhất có thể rồi rút lui vì tương lai của chính mình. Sau đó, chúng ta có thể nói với người lớn rằng, nếu trẻ con đã làm được đến thế, thì họ hẳn phải làm được tốt hơn nữa."
Cậu ta cười gượng.
"Không biết đến khi chúng ta trưởng thành, thế giới sẽ giàu có đến mức nào nhỉ."
Shinjou nhìn Sayama.
Cô nhận ra cậu ta nói đúng. Con đường Leviathan phải kết thúc trong năm nay.
Có lẽ sẽ còn vài việc phải làm sau đó, nhưng họ còn có những việc khác phải làm cho cuộc sống của chính mình: trường học và những kiến thức cần thiết khác cho cuộc sống.
Sayama quay sang Gyes và nói.
"Đội Leviathan là một đơn vị độc lập. Một khi con đường Leviathan hoàn thành, nó sẽ giải tán. Và UCAT không phải là quân đội. Họ có thể yêu cầu chúng ta tham gia vào các công việc sau này, nhưng không thể ép buộc."
"Ý ngươi là các ngươi sẽ làm bất cứ điều gì mình thích rồi trốn tránh trách nhiệm ư?"
"Chúng tôi không có ý định trốn tránh. Chúng tôi chỉ đơn giản là rút lui. Sẽ không có gì biến mất cả. Nếu các người ôm hận, cứ tự nhiên tấn công. Nếu chúng tôi thất bại trong bất cứ điều gì, cứ tự nhiên chỉ trích. Nhưng bất kể điều đó, chúng tôi sẽ đặt nhiều hy vọng vào những người lớn." Cậu ta gật đầu. "Và chúng tôi sẽ đặt nhiều hy vọng vào chính mình một khi trở thành người lớn. Tôi tự hỏi chúng tôi sẽ làm gì trong tương lai. Có người có lẽ sẽ đi khắp nơi trên thế giới, có người có lẽ sẽ ở lại UCAT để thực hiện các hoạt động chính trị với các Gear khác, và cũng có người có lẽ sẽ chợp mắt bên người mình yêu, ngắm nhìn khung cảnh yên bình ngoài cửa sổ."
Cậu ta quay sang Shinjou.
"Và ít nhất một người có lẽ sẽ chăm chỉ làm việc với tư cách là một nhà văn."
Điều đó khiến Shinjou hoảng hốt vì cô vẫn đang cố giữ bí mật chuyện này.
"E-Em vẫn chưa quyết định có thực sự trở thành một nhà văn hay không… hay em có muốn thế không nữa…"
"Cứ để vậy đi, Shinjou-kun. Còn về một người khác…"
Cậu ta chộp lấy chiếc micro trên bàn và hít một hơi thật sâu.
"Tôi có lẽ sẽ bắt đầu một cuộc sống hạnh phúc ngày đêm bên cạnh Shinjou-kun! Chúng tôi sẽ không thể tách rời!"
"Oaaaaaa!!" Shinjou hét lên khi giằng lấy chiếc micro.
Chiếc micro đó không chỉ kết nối với cả thế giới mà còn với tất cả các Gear khác nữa.
...Có phải nó vừa được ghi lại không? Có phải không?
Gyes nhìn cô với vẻ bối rối, nhưng cô lờ đi.
"Không có gì đâu," cô lặp đi lặp lại trong khi giữ chặt chiếc micro.
Điều đó hẳn đã nói cho Gyes biết điều gì đó vì cô thở dài và vuốt lại mái tóc của mình.
"Ta hiểu rồi. Giờ ta đã hiểu mục tiêu của Low-Gear."
Cô nhấn mạnh Low-Gear chứ không phải Đội Leviathan.
...Cô ta không để cuộc đàm phán này chỉ dừng lại ở Đội Leviathan.
Đó sẽ là một quan điểm chung cho tất cả các Gear.
Sayama có lẽ đã nhận ra điều đó nên cậu ta không nói gì về điểm này.
Gyes nhẹ nhàng đặt tay phải lên bàn và nhìn về phía Sayama.
"Ta sẽ tin ngươi. Đó là thỏa thuận đầu tiên của chúng ta."
Một âm thanh kỳ lạ vang lên trong không khí. Nó phát ra từ chiếc bàn.
Shinjou nhìn xuống và thấy những ngón tay của Gyes đang lún sâu vào bề mặt bàn. Trên thực tế, ngay cả lòng bàn tay của cô ta cũng đã lún xuống khoảng một centimet.
Cô ta lặng lẽ nhấc tay lên, để lại một dấu tay tròn trịa.
"Ta đã dùng khả năng kiểm soát trọng lực để tăng mật độ trên bề mặt. Mẫu vân tay có thể được tái tạo, nhưng mật độ áp suất này không thể tái tạo nếu không có cùng bàn tay và khả năng của ta. Ta sẽ để lại cái này làm bằng chứng," cô ta nói. "Nhưng còn một vấn đề khác và nó còn quan trọng hơn nữa."
"Đó là mối liên kết giữa Typhon và Apollo sao?" Sayama hỏi.
Shinjou sững sờ.
...Cậu ấy định làm gì đây?
Việc loại bỏ Lõi Khái niệm khỏi Typhon sẽ dẫn đến cái chết của Apollo, nhưng nếu không làm vậy thì các khái niệm không thể được giải phóng và con đường Leviathan sẽ trở nên vô nghĩa.
"…"
Shinjou siết chặt chiếc micro trong tay và tự hỏi liệu mình có nên tắt nó đi không.
Điều đó sẽ ngăn cả thế giới nghe được những gì Sayama sẽ nói, kết luận của họ, và bất cứ điều gì bất tiện trong đó.
"Đừng tắt micro, Shinjou-kun."
Nghe thấy giọng cậu ta, Shinjou ngước lên.
Cậu ta đã quay về phía Gyes. Vẻ mặt cậu ta vẫn vô cảm, nhưng cô thấy một thoáng khắc nghiệt trong đó. Trông cậu ta gần như đang tức giận với Gyes.
...Tại sao cậu ấy lại tức giận?
Shinjou nghiêng đầu và Sayama lên tiếng như thể đó là dấu hiệu của cậu ta.
"Việc loại bỏ Lõi Khái niệm khỏi Typhon đồng nghĩa với cái chết của Apollo, người đại diện thực sự của 3rd-Gear."
Nhưng cậu ta không dừng lại ở đó.
"Nếu muốn có Lõi Khái niệm, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm thế."
Gyes lắng nghe cậu trai nói.
...Rốt cuộc thì cậu bé này sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta sao?
Một giọng nói dường như đáp lại suy nghĩ đó.
"Cô đang cố làm gì ở đây vậy?"
Cô thấy Sayama khoanh tay và nghiêng đầu.
"Chúng tôi phải thu hồi Lõi Khái niệm, nhưng có vẻ như lấy nó từ Typhon đồng nghĩa với cái chết của Apollo, người thừa kế hợp pháp của 3rd-Gear."
"Đúng vậy. Nhưng các người không còn lựa chọn nào khác, đúng không?"
Sayama im lặng.
Sự im lặng kéo dài vài giây, một chục giây, và rồi hơn một phút.
Với tiếng gầm của biển bên trái, Gyes nhìn cậu trai, nhưng cậu ta chỉ nhìn lại mà không động đậy.
...Kỳ lạ.
Cô đã đặt câu hỏi, vậy nên cậu ta phải đưa ra câu trả lời. Đó là quy tắc của một cuộc đàm phán.
Nhưng cậu ta chỉ đứng đó và đối mặt với cô.
"…"
Cô không chắc phải nghĩ gì về điều này, nhưng rồi cô nhận ra mình nên làm gì. Cô nên hành động.
Hành động đó hình thành nên những từ ngữ, và từ đó hình thành nên một câu hỏi.
"Sao thế? Ngươi không trả lời à."
"Tất nhiên là không rồi."
"Cái gì?"
"Đừng nhầm, automaton. Tôi đã hỏi một câu: cô đang cố làm gì ở đây? Sau đó, tôi chỉ nhắc lại sự thật. Tuy nhiên, cô không trả lời câu hỏi của tôi mà chỉ nói 'đúng vậy'. Đó là câu trả lời cho việc tôi nhắc lại sự thật, chứ không phải là câu trả lời cho câu hỏi trước đó."
Cậu ta hạ vai xuống.
"Tôi sẽ hỏi lại. Điều tôi đang hỏi là: hỡi 3rd-Gear, các người đang cố làm gì khi gắn cái chết của người đại diện mình với việc thu hồi Lõi Khái niệm?"
Giọng cậu ta vang vọng trong không gian. Cậu ta không nói lớn, nhưng nó có một sự tĩnh lặng lấn át cả tiếng sóng.
"Đội Leviathan chỉ cần Lõi Khái niệm, nhưng có phải các người đã xây dựng cả một hệ thống xoay quanh cái chết của chính nhà lãnh đạo của mình chỉ để có thể ép cái chết đó lên chúng tôi không?"
Gyes suy nghĩ về ý của cậu ta.
...Ta hiểu rồi.
Như cậu ta đã nói, chính 3rd-Gear đã nhốt Apollo vào cái lồng tử thần này.
"Chúng tôi sẽ chỉ lấy Lõi Khái niệm. Nếu chúng tôi phải giết ai đó để làm vậy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết họ. Tuy nhiên, việc chúng tôi thu hồi Lõi Khái niệm và việc xây dựng hệ thống giết người đó là hai chuyện khác nhau. Chúng tôi không cố giết ngài ấy. Chính những kẻ đã xây dựng hệ thống giết người đó mới cố giết ngài ấy. …Đó chẳng phải là một cách nhìn khác về vấn đề này sao?"
"Ngươi đang cố gắng biện minh cho hành động của mình à? Dù thế nào thì các ngươi cũng đang giết người."
Lời nhận xét của Gyes chỉ nhằm mục đích câu giờ. Cô cần chuẩn bị những lời lẽ để đảo ngược tình thế trong khi Sayama đáp lại.
...Đúng là đó là điều Phu nhân Artemis mong muốn. Nhưng...
Cô nghĩ về điều thực sự quan trọng đối với họ.
...Sự sống còn của Lãnh chúa Apollo.
Ngay khi cô bắt đầu suy nghĩ về cách thực hiện điều đó, một giọng nói đã vọng đến tai cô.
"Cô đang suy nghĩ à, Gyes-kun?"
Cô ngẩng cái đầu mà cô đã vô thức cúi xuống và thấy một cậu trai đang đứng đó.
Cậu ta vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng cậu ta đang nhìn thẳng vào cô.
"Cô luôn cho rằng việc nhắc đến cái chết của chủ nhân mình sẽ giải quyết được mọi chuyện, phải không? Nhưng nếu cần thiết, tôi sẽ không ngần ngại thực hiện nó."
"Đó là độc ác."
"Đối với tôi, độc ác là một lời khen. Mỗi lần từ đó được nói ra, tôi cảm thấy như mình được thăng chức vậy." Cậu ta vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. "Vậy nên hãy suy nghĩ đi. Thay vì dựa vào cảm xúc của người khác, hãy tự mình suy nghĩ. Và thay vì nghĩ đến chiến thắng của mình trước tiên, hãy nghĩ đến cách bảo vệ những gì quan trọng với cô. Đó là quyết định mà 3rd-Gear nên tiếp tục đưa ra và đó là điều mà con đường Leviathan mong muốn."
Cậu ta hít một hơi.
"Và nếu các người cần sự giúp đỡ, chúng tôi sẽ không ngần ngại cung cấp, dù điều đó có nghĩa là bảo toàn mạng sống hay kết liễu nó."
Sayama nhìn Gyes.
Nàng automaton trong bộ đồ màu đỏ đáp lại ánh nhìn của cậu.
"…"
Và cô nhắm mắt lại.
Hành động của cô khiến Shinjou chùng mày xuống và nghiêng đầu.
"Sao vậy?"
"Không có gì. Ta chỉ đang suy nghĩ thôi," Gyes nói. "Suy nghĩ về cách một automaton có thể cứu chủ nhân của mình."
"Đơn giản thôi." Sayama cười gượng. "Nếu người chủ đó tỉnh táo, ngài ấy có thể tự mình suy nghĩ. Nhưng cô và các automaton đồng loại của mình đã làm gì suốt thời gian qua? Chẳng phải các người đã bảo vệ giấc ngủ của ngài ấy thay vì cố gắng đánh thức ngài ấy sao?"
Chuyện gì đang thực sự xảy ra ở đây? Sayama tự hỏi.
Theo thần thoại Hy Lạp, Apollo là con trai của Zeus và do đó ở vị thế có thể trở thành vị vua tiếp theo. Tuy nhiên, ngài đã bị Artemis, người đã trở thành Typhon, giam cầm và bất động.
"Apollo là thần mặt trời. Chẳng phải đã đến lúc ngài ấy thức giấc sao?"
"Có một cách để giải thoát Lãnh chúa Apollo khỏi lời nguyền của Typhon."
Lời nói của Gyes khiến đôi vai Shinjou run lên vì ngạc nhiên.
Shinjou ngước nhìn Gyes, người gật đầu trước khi tiếp tục.
"Thực tế có hai cách, nhưng một cách bây giờ là bất khả thi."
"N-Nhưng đó là gì?"
Gyes lại gật đầu.
"Tartaros. Nó được tạo thành từ các khái niệm mà mỗi cá nhân của 3rd-Gear từng kiểm soát một trong số đó. Nói cách khác…"
"Nếu Apollo và Artemis được đưa vào Tartaros với tư cách là các khái niệm, thì cái chết của họ từ sáu mươi năm trước có thể được thực hiện một cách đúng đắn?"
"Đúng vậy," Gyes nói. "Nếu họ được đưa vào Tartaros, cả hai đều sẽ không biến mất. Cả hai vốn dĩ đều đang hướng đến cái chết. Tôi không có quyền đưa ra quyết định, nhưng tôi đã xác định rằng đó là hình dạng đúng đắn của họ."
"…"
"Nhưng Tartaros Machina cần thiết cho việc đó đã bị mất trong sự hủy diệt của 3rd-Gear. Lõi Khái niệm cũng bị chia cắt và một nửa đã trở thành một vũ khí không hoàn chỉnh. Tất cả đều xuất phát từ mối hận của Lãnh chúa Cronus. Ngài ấy có lẽ đã định ngăn chặn bất kỳ hậu duệ nào của Lãnh chúa Zeus ở lại với 3rd-Gear."
Sự im lặng bao trùm và Shinjou gấp cuốn sổ của mình lại giữa tiếng gầm của biển cả.
"Cách còn lại là gì?"
Gyes gật đầu, ngẩng đầu lên, và nở một nụ cười với đôi mày chùng xuống.
"Dùng một thuật ngữ đã được đề cập vài lần trong cuộc thảo luận trước đây của chúng ta, đó là một phương pháp lố bịch."
Cô đặt một câu hỏi.
"Các người có muốn nghe không?"
Cô lại gật đầu.
"Đó là một phương pháp có thể tạo ra một sự bất khiết thứ ba."
0 Bình luận