Ngây thơ thay khi nghĩ rằng chỉ cần đối mặt nhau là sẽ đạt được mục đích
Quan trọng là phải tự mình bước tới để giành lấy nó
Trên bãi biển một buổi chiều, hai cậu trai tay cầm mộc kiếm đang đối mặt với nhau.
Với biển cả làm nền, cậu bé nhỏ con bên phải lao tới, còn người cao lớn bên trái thì nghênh đón.
Hiba và Izumo đang có một trận đấu tập.
Các thành viên UCAT đứng dưới bóng cây gần bãi biển để theo dõi.
Giữa bọn họ, một cô gái ngồi một mình trên cát, ánh mắt dán chặt vào từng chuyển động của Hiba.
Đó là Mikage.
Trong mắt cô, Hiba vừa cảnh giác với thanh kiếm hạ thấp của Izumo, vừa di chuyển nhanh và thấp người.
Hành động này, cô đã đoán trước được.
Khi hợp nhất với Susamikado, Hiba luôn làm như vậy. Đó là bài tấn công sở trường của cậu.
Bằng cách hạ thấp cơ thể và di chuyển thần tốc, cậu sẽ thoát khỏi tầm nhìn của đối phương. Kể cả khi bị phát hiện trở lại, tư thế hạ thấp người cũng sẽ che đi chuyển động của tay và chân.
...Với đôi cánh của Susamikado, cậu ấy còn nhanh hơn nữa.
Cô biết Hiba sẽ thắng. Dù gần như chưa từng xem ai khác chiến đấu ngoài Hiba, nhưng cô biết cậu chưa bao giờ thua những Chiến Thần đến để giết cô.
Hơn nữa, cậu đã học được rất nhiều kỹ thuật từ ông của mình, người sống ở Okutama.
Cô không biết làm cách nào ông cậu lại phá hủy được 3rd-Gear.
Ông đã dùng Susamikado, nhưng cô không biết vị Chiến Thần đó đã được triệu hồi ra sao. Mặc dù có cơ thể automaton, lúc đó cô vẫn chỉ là một đứa trẻ còn chưa nhớ nổi mặt cha mẹ mình.
...Susamikado.
Sức mạnh đó đã được để lại cho cô, cùng với vũ khí hủy diệt mang tên Keravnos.
Giống như cô, vị Chiến Thần đó được tạo ra khi vẫn còn vài khiếm khuyết. Có lẽ Cronus đã không hoàn thành kịp, hoặc có lẽ Zeus đã nhận ra và thúc giục ông, nhưng kết quả là một sản phẩm chưa hoàn chỉnh.
Lần đầu tiên cô nhớ lại việc triệu hồi nó là khi một Chiến Thần 3rd-Gear đột ngột xuất hiện và Hiba đã bị thương.
Sự tiến hóa của cô đã dừng lại vào đêm đó.
Hiba nói có lẽ cô cần Lõi Khái niệm của 3rd-Gear để tiến hóa.
...Vậy mình đang làm gì ở đây?
Trong lúc cô đang mải nghĩ, Hiba đã áp sát Izumo.
Mọi người xung quanh reo hò, nhưng cô chỉ ôm lấy đôi chân tàn tật của mình và mấp máy môi.
“Mình đang làm gì thế này?”
...Mình chỉ biết dựa dẫm vào Ryuuji-kun.
Lúc này, cậu không chiến đấu vì sự tiến hóa của cô. Cô hiểu rằng cậu cũng có cuộc sống riêng, nên cô cảm thấy thật tệ khi thất vọng. Cảm giác như thể cô đang trói buộc cậu, và cô không hề thích điều đó.
...Đây là vấn đề của mình, không phải của cậu ấy.
Khi cô thầm nhủ với lòng mình như vậy, những tiếng reo hò lại vang lên.
Izumo đã phản ứng trước Hiba.
Anh ta tung đòn tấn công trước, nhưng không dùng thanh kiếm đang hạ thấp.
“!”
Anh ta trụ trên chân trái đã bước lên, rồi tung cú đá bằng chân phải.
Cú đá như một chiếc xẻng xúc từ dưới lên, giáng mạnh vào Hiba đang lao tới.
Mikage nghe thấy tiếng va chạm, cùng với lời nhận xét từ Kazami bên cạnh.
“Hay lắm.”
Hiba bị hất tung lên khỏi mặt đất.
Kazami nắm chặt hai tay, chăm chú theo dõi Izumo.
Anh ta đã dùng thanh kiếm hạ thấp để dụ Hiba lao vào, rồi phản công bằng chân sau.
...Chỉ là một đòn nhử đơn giản, nhưng cách làm này quả thật hiểm hóc.
Anh ta đã cầm kiếm theo một cách đặc biệt để thu hút sự chú ý và che giấu cú đá mới là đòn tấn công đầu tiên. Cách này hiệu quả nhất với một đối thủ có kinh nghiệm chiến đấu, người có thể đưa ra quyết định ngay tức khắc.
Cú đá của Izumo trúng Hiba và hất văng thân hình nhỏ bé của cậu lên không trung.
Sau đó, anh ta tiếp tục ấn chân tới, định đẩy cậu ra xa.
Hoặc đúng hơn là đã cố làm vậy.
“Chậc.”
Anh ta tặc lưỡi rồi rụt chân lại.
Tò mò không biết chuyện gì đã xảy ra, Kazami nhìn kỹ hơn và nhận thấy khuỷu tay của Hiba đang gập xuống khi cậu cong người trên không.
Cậu đã ngậm thanh kiếm trong miệng, dùng cả cánh tay trên và lòng bàn tay để đỡ đòn của Izumo. Cô cũng nhận ra tại sao cậu lại đưa tay về phía trước.
“Cậu ta định túm lấy mắt cá chân à?”
Hành động rụt chân lại ngay lập tức của Izumo đã hùng hồn trả lời cho câu hỏi của Kazami.
Trong khoảnh khắc lơ lửng, Hiba nhả thanh kiếm ra khỏi miệng và nắm lấy bằng tay phải. Cậu thu mình lại và tiếp đất với tư thế thậm chí còn thấp hơn trước. Cậu dùng mũi kiếm chống xuống đất để giữ thăng bằng khi suýt ngã.
“...!”
Dù khoảng cách gần đến mức có thể chạm vào Izumo, cậu vẫn tăng tốc.
Tuy nhiên, Kazami thấy Izumo đã lùi lại một bước, anh ta kéo chân về sau nhiều hơn mức cần thiết. Với chiều cao của mình, chỉ một bước lùi cũng tạo ra một khoảng cách đáng kể.
Pha tăng tốc của Hiba và bước lùi của Izumo đã tạo ra một khoảng cách chừng một mét giữa họ.
Khi chân phải của Izumo chạm cát, anh ta xoay mũi chân sang trái và ghì chặt xuống.
“Nhận lấy!”
Thanh mộc kiếm hạ thấp trong tay phải của anh ta vung lên, chém về phía hông của Hiba đang lao tới.
Ngay khi Kazami nghĩ rằng đòn này chắc chắn sẽ trúng, Hiba đã có một hành động bất ngờ khi đang chạy.
Cậu cắm phập thanh kiếm của mình xuống đất.
Thanh kiếm cắm trong cát đã đóng vai trò như một chiếc phanh cực mạnh.
Cát bay tung tóe, cậu đột ngột dừng lại, vừa đủ để thanh kiếm của Izumo chỉ sượt qua tóc mái của mình.
Cậu đã né được đòn tấn công, và như thể vừa bật công tắc, cậu tiếp tục hành động.
Cậu hét lên một tiếng, rút thanh kiếm khỏi mặt đất trong lúc đứng dậy.
Với một cú vung từ bên phải, nó đánh trúng vào hông Izumo.
“Kaku!”
Tiếng hét của cô vang lên cùng với một âm thanh va chạm dữ dội.
Thanh kiếm của Hiba bị bật ra khỏi tay, và cơ thể Izumo bắt đầu nghiêng sang trái.
Nhưng Kazami thấy Hiba xoay người từ trái qua phải và tung một cú móc trái từ hướng ngược lại.
Sau tiếng đấm, cơ thể to lớn của Izumo ngừng nghiêng sang trái.
Tuy nhiên, Hiba không dừng lại ở đó.
Ngay khi cơ thể quay sang trái của cậu trở về vị trí ban đầu, cậu đã vươn tay phải lên không.
Thanh kiếm bị đánh bật khỏi tay đang ở đó.
Kazami biết một thanh mộc kiếm không đủ để làm Izumo bị thương. Với sự bảo hộ của thần thánh, một cú đánh nhẹ bằng mũi kiếm sẽ chỉ khiến anh ta đau như bị roi quất.
Cần một cú đánh mạnh, đủ sức thấu tới tận cốt lõi cơ thể, và Hiba đã tung ra một đòn như vậy.
Khi thanh kiếm xoay tròn trên không, cậu chộp lấy phần mũi kiếm.
Cậu vung nó như một cây gậy bóng chày và dùng phần chuôi kiếm dày, tròn để tấn công Izumo.
Cú đánh như búa bổ nhắm vào đúng vị trí của đòn tấn công đầu tiên.
Nó đã trúng.
“!”
Một âm thanh khó chịu vang lên, và Izumo đổ gục về phía trước.
Nhưng Hiba không ngừng di chuyển.
Ngay khi kết thúc cú vung sang trái, cậu đã nghiêng người sang phải.
Cậu thả mũi kiếm ra và dùng ngón tay gạt nó đi.
Trong lúc xoay người sang phải, cậu lại nắm lấy thanh kiếm, nhưng lần này là nắm ở chuôi.
Tuy nhiên, cậu cầm ngược nó, như thể định dùng sống kiếm để tấn công. Cùng lúc đó, cơ thể Izumo đang gập về phía cậu.
Kazami nhận ra chiến thuật của Hiba khi thấy hai hành động đó.
...Thứ cậu ta nhắm tới là đó, phải không!?
Hiba nhắm vào quai hàm của Izumo bằng thanh mộc kiếm. Bằng cách tấn công từ dưới cằm lên như thể muốn kéo nó về phía mình, đầu của Izumo sẽ ngửa ra sau và theo nguyên lý đòn bẩy, não của anh ta sẽ bị chấn động đủ để gây ra choáng váng.
Cách tốt nhất để tấn công quai hàm như vậy là quay sống kiếm ra trước và dùng phần cong để đánh.
Những người xem, bao gồm cả Kazami, đã thấy rất nhiều đòn tấn công và di chuyển của Hiba.
Cậu đã thể hiện mình điêu luyện đến mức nào.
Nếu cú đánh này trúng và hạ gục Izumo, mọi chuyện sẽ thật hoàn hảo.
Hiba chưa bao giờ có ý định kết thúc trận đấu bằng cú vung như gậy bóng chày.
Đó chỉ là đòn biểu diễn, trong khi cậu nhắm đến một chiến thắng tuyệt đối bằng cách đánh Izumo bất tỉnh.
Giờ đây, khi quai hàm của Izumo đã ở trong tầm tấn công, trận chiến thực sự mới bắt đầu.
Hiba hành động, vung một cú chém ngang về phía quai hàm của Izumo.
Khi nó va chạm, âm thanh nghe như có thứ gì đó gãy vỡ chứ không đơn thuần là tiếng va đập.
Sau khi vung thanh mộc kiếm, Hiba nhìn vào cảnh tượng trước mắt.
Chuôi kiếm vẫn còn trong tay cậu, nhưng phần lưỡi gỗ đã biến mất từ nửa thân.
Không, nó đã bị gãy.
Mình vung mạnh quá sao? cậu tự hỏi. Lẽ ra mình nên nương tay một chút khi đánh vào quai hàm?
Nhưng cậu nhìn thấy một thứ khác đằng sau những mảnh gỗ văng tung tóe.
Một thứ khác đã rơi vào vị trí mà lẽ ra là quai hàm của Izumo.
Cụ thể là, trán của Izumo.
“Ể?”
Chuyện gì đã xảy ra?
Câu trả lời rất đơn giản. Izumo đã dùng trán để đỡ đòn thay vì quai hàm, và cú phản đòn mạnh đến mức làm gãy cả thanh mộc kiếm.
...Không thể nào.
Cơn đau từ đòn tấn công trước đó đáng lẽ phải khiến anh ta hoàn toàn mất khả năng phòng thủ khi đổ gục về phía trước.
Hơi thở của anh ta đáng lẽ đã ngừng lại, cơn đau phải dữ dội, và không thể chịu đựng nổi.
Tuy nhiên...
“Chết tiệt, đau thật đấy,” Izumo lẩm bẩm sau những mảnh gỗ bay.
Một lúc sau, Hiba nhận ra có một vật nặng đè lên vai phải của mình.
Đó là tay của Izumo sau khi đã buông thanh kiếm của mình ra, và nó chỉ với tới được vì cơ thể to lớn của anh ta đã gập về phía trước.
...Anh ta không gục xuống vì đau! Mà là để túm lấy mình!
Cậu sững sờ, còn Izumo thì đứng thẳng dậy trong khi hít một hơi thật sâu.
Izumo đối mặt với Hiba với vẻ mặt ngái ngủ, rồi quay sang trái, về phía những người đang xem.
“Này, mấy người thấy kỹ năng của Hiba chưa? Trông như cậu ta đã dốc hết sức rồi nhỉ.”
“Thấy rồi, cậu ta chắc chắn đã全力 rồi.”
Izumo gật đầu trước giọng nói ngao ngán của Kazami.
“Tôi hiểu rồi,” anh ta nói. “Được rồi. Xem đây, Chisato. Tôi sẽ là một đàn anh tốt bụng và nương tay với cậu ta.”
Rồi anh ta quay mặt về phía Hiba.
“Hiba, cậu đánh tôi mấy lần? Ba, đúng không?”
Trước khi Hiba kịp nói là bốn, cú đánh đầu tiên đã trúng vào huyệt thái dương của cậu.
Đòn tấn công đầu tiên đó đến từ phần đáy chuôi kiếm mà anh ta đang cầm.
Cảm giác như bị một cây cọc đâm vào dưới phổi, nhưng cậu đã giảm bớt sát thương bằng cách lùi lại.
Mình ổn, cậu tự nhủ. Mình cũng từng ở trong tình huống tương tự với Chiến Thần, nhưng mình luôn cố gắng di chuyển và đánh bại đối thủ. Mình chỉ cần làm như vậy là được.
“Khặc…”
Nhưng không hiểu sao, cậu không thể cử động. Không khí thoát ra khỏi miệng và cơ thể cậu vẫn bất động.
Tại sao? cậu tự hỏi.
Đây chỉ là một cú đánh bình thường, và tình huống tương tự cũng đã xảy ra trong các trận chiến với Chiến Thần. Một đối thủ với lớp giáp đặc biệt dày đôi khi sẽ làm chệch vũ khí của cậu và áp sát được.
“Sao cậu lại đứng yên chịu đòn thế? Ngốc à?”
Vào thời điểm mà cậu lẽ ra đã lùi lại nếu đối thủ là Chiến Thần, cú đánh thứ hai của Izumo đã ập đến.
Đòn tấn công tự nó rất đơn giản. Anh ta chỉ cần nắm tay lại từ bàn tay đang đặt trên vai Hiba và vung xuống.
Tuy nhiên, chuyển động của Hiba rất chậm chạp khi cậu gập người về phía trước để lùi lại, nên cậu đã hứng trọn cú đấm vào lưng.
Những đòn tấn công vào bụng và lưng đã đánh bay hết không khí khỏi phổi cậu.
Tâm trí bảo cậu phải né, nhưng cậu đã không thể di chuyển kể từ cú đánh đầu tiên.
Cậu hoàn toàn bối rối vì bình thường cậu vẫn chịu được mức sát thương này mà không có vấn đề gì.
“Thôi nào, trấn tĩnh lại đi, đàn em.”
Izumo nắm lấy vai Hiba để kéo cậu đứng dậy, và oxy nhanh chóng tràn vào cơ thể đã thẳng của cậu.
“Các đòn tấn công của tôi ở đây hoàn toàn bình thường. Cậu có biết tại sao chúng lại hiệu quả đến vậy không? Đây là đòn cuối cùng.”
Izumo bước tới và tung một cú đập mạnh vào bên phải của Hiba.
Âm thanh va chạm vang lên một cách trầm đục khắp cơ thể Hiba, và cậu cảm thấy toàn thân mình rung chuyển.
Cậu cảm thấy tê dại, và giọng nói của Izumo vọng đến từ phía bên kia cơn chấn động.
“Cậu mạnh đấy. Kể từ khi tôi đến Gear này từ khu dự trữ thứ 10, người duy nhất tôi thấy di chuyển nhanh như cậu là ông già lao công tên Tanaka, đồng bọn rình mò của tôi. Nhưng cậu biết không? Cậu không biết cách sử dụng tốc độ đó. Kể cả khi chiến đấu với các Chiến Thần, chúng đều bị điều khiển từ xa bởi automaton. Có lẽ các đòn tấn công của cậu đã trở nên dễ đoán.”
Tay của Izumo ấn xuống vai Hiba khi cậu bắt đầu khuỵu xuống.
“Và cậu biết gì nữa không? Cậu quá nương tay với những đòn tấn công có thể gây chết người. Cậu không biết rằng chúng tôi chiến đấu thật sự trong những trận đấu tập vui vẻ này, nên cậu đã nương tay khi nghe nói đây là buổi tập. Đó là lý do tại sao cậu chỉ bắt đầu xoay người nhiều hơn ở giữa trận, phải không? Nếu cậu làm vậy ngay từ đầu, có lẽ cậu đã có thể vòng ra sau lưng tôi. ...Dù sao thì, đây là đòn thứ tư miễn phí.”
Izumo dùng tay kia đánh vào ngay dưới rốn.
“...!”
Sức lực rời khỏi đầu gối Hiba, và cậu muộn màng nhận ra mình đang gặp rắc rối thực sự.
“Sao nào, Hiba? Tôi mạnh chứ?”
Cậu muốn nói rằng "trâu bò" là một từ đúng hơn, nhưng hàm cậu run rẩy và không thể cử động.
“Được rồi, tôi đã trả đủ cho cậu và còn tặng thêm một đòn, giờ đến lượt tôi.”
“Ể?”
“Cố lên, Hiba. Và cố lên, tôi ơi. Mọi người trên thế giới đang chờ đợi. ...Sẵn sàng, bắt đầu!”
Một cú đấm bất ngờ giáng vào bụng cậu.
“Được rồi, nghe đây, Hiba. Cậu sắp thua rồi.”
Cậu bị đấm vào ngực, rồi bị túm cổ áo kéo về phía trước.
“Nhưng không phải tôi là người quyết định điều đó. Sẽ là những người khác ở đây. Sau khi thấy những đòn tấn công có kiềm chế của tôi biến cậu thành một cái giẻ rách hay một đống phế liệu hay thứ gì đó thảm hại đến mức không thể gọi là đàn ông, họ sẽ bỏ phiếu xem ai thắng ai thua. Cậu không thể cãi lại điều đó được.”
Một cú đấm nặng nề khác giáng vào bụng cậu.
“Vì vậy, tôi sẽ không làm gì khiến cậu bất tỉnh. Tôi muốn cậu thực sự trải nghiệm thất bại này khi cậu gục ngã trước mặt mọi người và chìm trong biển cả xấu hổ ‘không, đừng nhìn tôi!’. Tôi thậm chí sẽ cười một tiếng thật hay để tăng thêm trải nghiệm. ...Cú cuối cùng!”
Hiba không thể di chuyển, nhưng cậu vẫn cố gắng vào thế phòng thủ. Như thể bám víu vào ý nghĩ rằng tinh thần của mình chưa bị bẻ gãy, cậu quyết tâm tập trung đến cùng.
Nhưng đòn tấn công này khác với trước đây.
Izumo từ từ đưa tay ra và dùng ngón trỏ chọc vào ngực Hiba.
“Vào bữa tối, tôi sẽ cho cậu biết một trong những lý do cậu thua. Cậu có thể ngủ cho đến lúc đó.”
Chỉ có vậy.
Hiba thở hắt ra và cảm thấy thế giới đang dâng lên dưới chân mình.
Phải mất vài giây cậu mới nhận ra mình đang ngã.
Cơ thể cậu đã đạt đến giới hạn, tách biệt khỏi tinh thần của cậu.
“…”
Cậu không cảm thấy mình đáp xuống cát, nhưng cậu có nghe thấy tiếng động.
Cậu nghe thấy tiếng reo hò từ khu vực có đá và thấy những người xem đứng dậy.
Nhưng cậu cũng thấy một cô gái không biểu cảm và bất động giữa những người đang đứng dậy và bước tới.
Đó là Mikage.
Giữa tất cả những chuyển động và giọng nói, hai người họ vẫn bất động và không nói gì.
Sau đó, cậu rời mắt và nhìn lên trời. Bầu trời đó có một màu xanh thẳm mà cậu cảm thấy mình chưa bao giờ thấy trước đây.
“Chết tiệt…”
Cơ thể cậu run rẩy yếu ớt khi cậu lên tiếng.
“Mình thật thảm hại…”
Mặt trời đã lên đến đỉnh điểm giữa trưa.
Bóng râm là ngắn nhất, và nhiệt độ trong thành phố đầy những tòa nhà tăng mạnh.
Rất ít người ra ngoài và đi bộ dọc theo con đường nhựa đen và bỏng rát. Chỉ có những người không quen với thành phố, những người phải di chuyển vì công việc, và khách du lịch.
Hai người phù hợp với cả ba loại trên đang hướng về ngọn núi nhỏ trong thành phố.
Đó là Sayama và Shinjou. Cả hai đã nới lỏng cổ áo khi tiến gần đến ngọn núi phủ đầy cây cối. Baku bắt đầu thở hổn hển, nên Sayama đặt nó lên vai mình để đón gió. Sayama cũng lật qua một vài tài liệu trong khi đi.
“Chúng ta sắp đến cổng vào đền Achi rồi. Đây là ngọn núi duy nhất ở phía đông Kurashiki.”
Shinjou gật đầu trong khi đi nhanh qua một con đường hẹp có nhà cửa san sát hai bên.
Họ đang trên đường đến ngôi đền Thần đạo trên đỉnh ngọn núi nhỏ. Chỉ có hai nơi ở Kurashiki có nhiều cây cối tự nhiên. Núi Tsurugata ở phía đông thành phố là một trong số đó. Nơi còn lại là công viên Mukouyama ở phía đông nam, nhưng nó đủ xa để họ không cân nhắc đến đó hôm nay.
Đền Achi chỉ cách khu phố Bikan vài phút đi bộ về phía đông bắc, và đi vòng quanh núi về phía bắc sẽ gần ga tàu hơn.
Sayama đã đề nghị như sau khi rời khu Bikan:
“Theo ông già, UCAT nghĩ căn cứ của 3rd-Gear ở đâu đó gần Kurashiki, vậy sao chúng ta không ngắm nhìn thành phố từ đền Achi và suy nghĩ xem căn cứ của chúng có thể ở đâu?”
Họ đã bắt đầu đi bộ, nhưng trời nhanh chóng trở nên nóng hơn nhiều sau khi rời quán trà.
Shinjou cảm nhận được hơi nóng dưới chân khi cô và Sayama rẽ trái ở một góc phố. Một tấm biển đã nói con đường dẫn đến đền Achi, nhưng nó hẹp đến mức cô có chút nghi ngờ.
“A.”
Nó kia rồi.
Trên đỉnh một con dốc xi măng là một cổng torii với một bức tường trắng bên trái và một sườn dốc phủ đầy cây bên phải. Cổng torii không màu đỏ như cái cô đã thấy ở đền Hikawa ở Okutama. Nó cũ kỹ và làm từ đá nhân tạo.
Những bậc thang đá tiếp nối sau cổng torii.
“Những bậc thang này khá dốc.”
“Ồ? Cô đã thở không ra hơi rồi sao, Shinjou-kun? Có lan can nếu cô cần đấy.”
Nếu cô không làm gì, anh ta rất có thể sẽ đề nghị để cô cưỡi lên vai mình và thực sự làm điều đó, vì vậy cô im lặng bắt đầu chạy lên những bậc thang đá. Chúng dường như đã được sửa chữa gần đây vì có những mảng xi măng trắng lộ ra đây đó.
Đôi dép của cô vang lên những tiếng lộc cộc trên bậc thang khi cô leo lên, và cô quay lại khi đến nửa đường. Cô thấy Sayama đang đọc tài liệu trong khi thong thả đi theo, mỗi lần hai bậc.
Khi anh ta bắt kịp, cô thở hắt ra và bắt đầu đổ mồ hôi như thể đã nín thở. Một loại mồ hôi không phải do tập luyện tuôn ra từ lưng và chân cô, nhưng đó không phải là một cảm giác tồi tệ.
“Ở đây có bóng râm,” cô nói sau khi nhìn quanh.
Bóng của những cái cây vươn ra từ bên phải càng đậm hơn khi họ leo lên cao.
Cô nhận thấy Sayama không hề thở dốc, và anh ta đã rời mắt khỏi các tài liệu từ lúc nào. Thay vào đó, anh ta đang nhìn về phía thành phố phía sau họ.
Shinjou cũng làm theo và thấy một điều bất ngờ.
“Có thể nhìn thấy cả bầu trời.”
Tầm nhìn của họ đã được nâng lên khá nhiều mà cô không nhận ra.
Thành phố ở phía dưới. Họ đã lên cao hơn những ngôi nhà, vì vậy họ có thể nhìn xa khắp Kurashiki.
“Nhìn xem nó trông phẳng thế nào từ đây, Shinjou-kun.”
Anh ta chỉ về phía nam trong khi tập trung vào cụm cây xanh xa xa ngoài cảnh quan thành phố.
“Phía nam Kurashiki và cách đây khoảng bốn cây số, sông Yoshioka chảy từ đông sang tây và một khu vực núi thấp nằm ở phía nam của nó. Khu vực núi đó có thể nhìn thấy từ đây mà không có gì che khuất tầm nhìn. Ngoài ra, thành phố vẫn giữ được hình dạng cũ và các con đường chạy theo những đường cong nhỏ. Cô có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?”
“Ừm, à thì…”
“Đó là một vùng đất phẳng rộng lớn. Nếu cô nhìn nó như một chiến trường, nó thuận tiện cho các loại vũ khí có khả năng nhảy qua các tòa nhà và sử dụng các con đường như những con đường rộng. Một vũ khí như vậy có thể sử dụng các tòa nhà làm vật che chắn và nhảy qua chúng nếu ai đó khác cố gắng làm điều tương tự. Một Chiến Thần sẽ có kích thước hoàn hảo cho điều đó.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Nhưng cô gái tôi gặp lúc trước nói rằng đường ở đây hẹp.”
“Cô gái? Cô gái nào?”
“À, phải rồi. Tôi chưa kể cho anh nghe về chuyện đó,” Shinjou bắt đầu.
Cô kể cho anh nghe về cô gái mà cô đã va phải trước cửa hàng tiện lợi và nói thêm rằng cô gái đó đến từ Tokyo.
“Cô quả thực đã trở nên hướng ngoại hơn.” Sayama mỉm cười với cô. “Lần tới cô có muốn thử tài đàm phán không?”
“T-tôi không thể. Tôi không giỏi ngụy biện.”
“Những gì tôi làm không phải là ngụy biện. Đó là— Thôi, chúng ta có thể thảo luận chuyện đó sau. Tên cô gái đó là gì?”
“Toda. Toda Mikoku. Tim tôi đã đập thình thịch khi nghe tên cô ấy. Tôi đã ngạc nhiên khi tìm thấy một người khác có tên giống chúng ta.”
Sau đó cô quay về phía Sayama và nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Sayama đang ôm ngực bằng tay phải, tay đang cầm các tài liệu.
Anh ta đang bị đau ngực.
Shinjou có thể thấy mặt Sayama đã tái đi và anh ta đang đổ mồ hôi.
“S-Sayama-kun? Anh có sao không?”
“C-có. Tôi chỉ đang điều chỉnh hơi thở thôi. Tôi không sao, Shinjou-kun.”
“Tại sao? Tại sao anh đột nhiên bị đau ngực? Tôi đâu có nói về quá khứ, phải không?”
Mình đang cố gắng đổ lỗi cho người khác, cô nhận ra khi thấy Sayama gật đầu.
“Những gì cô nói làm tôi nhớ đến một người tôi biết. Chỉ vậy thôi.”
“Những gì tôi nói? Ý anh là cô gái tên Toda?”
Cô hỏi một cách do dự, nhưng không có gì thay đổi khi anh ta gật đầu.
Cô không biết người tên Toda mà anh ta nhớ đến là ai.
...Liệu anh ấy có nói cho mình biết không nhỉ.
Nhưng trước khi cô kịp nghĩ xong, anh ta đã nói điều gì đó có thể được coi là câu trả lời.
“Dù sao đi nữa, nếu chúng ta chiến đấu ở Kurashiki, Kazami có lẽ sẽ là thành viên mạnh nhất của chúng ta. Nếu chúng ta chiến đấu trên một chiến trường đường thẳng, chúng ta có thể tận dụng sức mạnh xung kích của Izumo. Có lẽ chúng ta có thể sử dụng họ như một đơn vị biệt kích trong khi các sư đoàn đặc biệt và tiêu chuẩn tiến công chậm hơn trong đội hình phòng thủ.”
Đây không phải là chủ đề mà Shinjou hy vọng sẽ thảo luận, vì vậy cô thở dài trong lòng.
...Có lẽ anh ấy vẫn sẽ không nói cho mình biết về quá khứ của anh ấy.
Tất nhiên, cô cũng có một suy nghĩ khác.
...Và mình cũng không biết quá khứ của chính mình.
Suy nghĩ đó ngay lập tức được nối tiếp bởi giọng nói của Sayama.
“Tôi xin lỗi, Shinjou-kun. Ngay cả khi tôi tự cho mình là tuyệt vời đến mức không ai sánh bằng, vẫn có những phần của bản thân mà tôi thấy phiền phức.”
“Ể?”
Khi cô trả lời bằng một âm tiết thắc mắc, anh ta nắm lấy tay phải của cô. Anh ta đi lên cầu thang từng bậc một và cái kéo nhẹ của anh ta khiến cô từ từ đi theo sau. Khi cô bắt kịp, anh ta tiếp tục.
“Thành thật mà nói, một cảm giác nặng nề đã bao trùm lấy tôi khi chúng ta bay qua bầu trời Osaka vào buổi sáng sớm trên đường đến đây. Tôi đã không nhìn kỹ khi chúng ta chiến đấu với 1st-Gear vì lúc đó là ban đêm và vì tôi bị phân tâm bởi cô và tòa tháp khổng lồ tôi thấy trên đường, nhưng dưới ánh sáng ban mai, nó rõ ràng đến đau lòng.”
Anh ta hít một hơi.
“Hậu quả của trận động đất lớn ở Kansai là không thể nhầm lẫn được.”
“Vâng,” Shinjou đồng ý khi cô leo lên cầu thang.
Trận động đất quy mô lớn đó đã xảy ra mười năm trước, trong khoảng thời gian mà cô không còn ký ức.
Cô đã thấy hậu quả của nó trên chuyến bay trực thăng đến Okayama.
Kazami ngồi phía sau họ là người đầu tiên nhận ra. Shinjou đã đưa ra những lời bình luận như “wow” hay “tuyệt vời” khi cô ngắm nhìn phong cảnh bên dưới, nhưng rồi cô nghe thấy Kazami nói.
“Trông như những vết cào.”
Khi tìm kiếm ý của cô gái đó, Shinjou đã nhận ra.
Những đường đứt gãy lớn và những vết nứt trông như vết cào chạy dọc khắp vùng đất quanh Osaka.
Trận động đất lớn ở Kansai là một trận động đất lớn có tâm chấn ở phía đông nam Osaka, xảy ra vào sáng sớm ngày 25 tháng 12 năm 1995. Osaka, được biết đến là thành phố dốc, và khu vực xung quanh đã sụp đổ và một số phần đã bị hư hại không thể sửa chữa.
Ở những khu vực không thể sửa chữa đó, những đường đứt gãy lớn đã hình thành trong lớp vỏ Trái Đất. Vì lo ngại thiệt hại thứ cấp từ sạt lở đất và các vết nứt, các khu vực có mặt đất dịch chuyển đã được coi là không thể sinh sống. Nước, điện, ga, và các huyết mạch khác của nền văn minh đều đã bị cắt đứt.
Phần phục hồi của Kansai mất nhiều thời gian nhất là việc xây dựng các cơ sở chuyển tiếp mới để bù đắp cho những huyết mạch bị ngắt kết nối đó. Để tận dụng đất đai, Kansai có rất nhiều khu dân cư đông đúc và thậm chí còn cần nhiều cơ sở hơn để đi vòng qua các đường đứt gãy. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc xây dựng sẽ kéo dài thời gian cho đến khi trung tâm Kansai có thể hoạt động trở lại và điều đó thậm chí có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho toàn bộ Nhật Bản.
Để đẩy nhanh tiến độ, một hòn đảo nổi đã được xây dựng tạm thời ở Vịnh Osaka. Nó và Sân bay Quốc tế Kansai được sửa chữa nhanh chóng đã được sử dụng làm căn cứ để lưu trữ và vận chuyển các loại nhiên liệu và vật liệu xây dựng khác nhau. Biển và các tuyến đường thủy đã được sử dụng cho các tàu chở xe tải máy phát điện và xe tải cấp nước và để xây dựng một mạng lưới thông tin liên lạc tập trung vào điện thoại di động và internet không dây.
Đường cao tốc trên cao chạy qua trung tâm Osaka đã được tái thiết nhanh chóng, nhưng nó không kết nối với bất cứ thứ gì khác và được sử dụng bởi các máy bay vận tải chở vật liệu xây dựng và vật tư. Trong khi một số người vẫn không hài lòng rằng các máy bay vận tải tốc độ cao cứ bốn mươi phút một chuyến cũng chở những thứ không cần thiết, công việc phá dỡ và tái thiết đã lan rộng từ trung tâm thành phố.
Kazami sau đó đã nói như thể cô đột nhiên nhớ ra.
“Trụ sở IAI ở Shimane đã đóng vai trò lãnh đạo. Có người nói rằng như thể IAI đang sử dụng khu vực thảm họa Kansai để thử nghiệm công nghệ của mình. Có rất nhiều cơ sở với những cái tên còn sót lại từ thời đó.”
Sau đó, cô nhìn những người khác trong chiếc trực thăng chật chội.
Shinjou cũng làm theo và thấy Sayama đang nhìn ra cửa sổ đối diện từ ghế bên cạnh cô.
Ở hàng ghế sau cùng, Hiba đang nhìn xuống từ cửa sổ trong khi ôm vai Mikage đang ngủ.
Chàng trai đang kéo tay cô lên cầu thang đã mất cha trong những thiệt hại thứ cấp của trận động đất đó.
“Trận động đất đó rõ ràng là do sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực bởi Lõi Khái niệm Hạ cấp trong Tháp Babel mà cô đã thấy, phải không?”
“Đó là một giả định hợp lý.”
Cô nghiêng đầu trước câu nói đó.
“Anh nghĩ là không phải sao?”
“Thông thường, chỉ có sự thay đổi trong lớp vỏ Trái Đất mới có thể gây ra một trận động đất trên diện rộng như vậy. Nếu nó được gây ra bởi một thứ khác, nhiều dấu hiệu khác nhau chỉ ra rằng đó là sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực và tôi nghĩ đó có lẽ là sự thật.” Anh ta hít một hơi khi bước lên bậc thang trên cùng. “Nhưng vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết. Nếu chúng ta điều tra nó, tôi chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.”
Anh ta hít một hơi nữa và nhìn quanh.
Họ đang ở giữa chừng cầu thang lên đền. Họ rẽ phải ở chiếu nghỉ nằm trong bóng râm của cây cối và thấy một bãi đậu xe cho những chiếc ô tô đã lái lên đây. Phần còn lại của cầu thang ở bên trái bãi đậu xe.
Khi họ đi về phía những bậc thang đó, Sayama hỏi một câu.
“Tại sao trận động đất lớn ở Kansai lại làm cô bận tâm nhiều đến vậy?”
“À, đó dường như là một lý do lớn khiến anh ôm ngực và đó cũng là lúc tôi mất đi ký ức. Điều đó làm tôi tự hỏi liệu…”
Cô ngập ngừng khi cảm thấy mạch đập của mình.
“…?”
Một nhịp đập nặng nề của sự bất an đến từ sâu trong lồng ngực cô, nhưng cô không biết tại sao.
...Cái gì vậy?
Cô có thể mô tả cảm giác này là “khó chịu” và nó làm chậm bước chân cô. Sayama liếc nhìn lo lắng bên cạnh cô, vì vậy cô trở nên hoảng hốt. Cô tự nhủ cảm giác run rẩy chỉ là trí tưởng tượng của mình và cô nói tiếp.
“Ồ, ừm… Như tôi đã nói, điều đó làm tôi tự hỏi liệu cha mẹ tôi có ở hiện trường trận động đất lớn ở Kansai không.”
Khi cô nói ra, cô nhận ra đây là điều cô chưa từng nghĩ đến trước đây. Cô đã có rất nhiều cơ hội để nghĩ về nó, nhưng cô đã cố tình né tránh.
...Cha mẹ mình…
“Họ có thể đã ở Osaka và, giống như cha của anh, họ có thể đã…”
Cô không thể tiếp tục.
Suy nghĩ này mà cô đã né tránh bấy lâu nay đã đến như một điềm báo sau khi nhìn thấy những vết sẹo của trận động đất vào buổi sáng và nghe những gì Sayama nói.
...Cha mẹ mình… đã mất rồi sao? Tại sao mình chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây? Có phải mình đã cố gắng không nghĩ đến nó không?
Cô là một phần của UCAT, vì vậy khả năng cao là cha mẹ cô cũng vậy. Nếu họ đã từng, họ sẽ phải đối mặt với trận động đất đó mười năm trước.
“!”
Không, cô nghĩ với một cơn rùng mình trong xương sống.
Toàn thân cô run rẩy và cô khó thở.
Cô càng kịch liệt phủ nhận ý nghĩ đó trong đầu và cố gắng dập tắt cơn run rẩy, nhưng cô không thể.
Suy nghĩ của cô không đủ để phủ nhận điềm báo khủng khiếp đó.
Ngay khi cô nhận ra mình phải kiểm soát cơn run, tất cả sức lực ngoại trừ cơn run đó đã rời bỏ cô.
Dù vậy, cô vẫn cố gắng nói và nói với Sayama rằng cô không sao.
“Hức…”
Nước mắt đột nhiên trào ra từ mắt cô, đầu gối cô run rẩy, chân cô không thể tiếp tục bước tới, và cô muốn ngồi thụp xuống tại chỗ.
“Shinjou-kun.”
Sayama đột nhiên vòng tay ôm lấy cô.
“…!”
Anh ôm cô bằng một lực mạnh như một cú va chạm.
Sau khi cô thở phào nhẹ nhõm vì được nâng đỡ, tay anh vòng ra sau đầu cô và ấn má cô vào ngực anh. Cơ thể anh ấm áp khi chạm vào, và những giọt nước mắt dày đặc chảy xuống má cô.
Cô hít thở vài hơi như sắp nôn.
“Điều đó có nghĩa là… em chỉ có một mình. Em không muốn cô đơn.”
“Không phải như vậy.”
“Ể?” cô nói trong khi ngước lên.
Anh đưa môi mình đến môi cô.
“Ưm…”
Cô nửa chống cự trong sự ngạc nhiên, nửa thư giãn khi giao phó bản thân cho anh, nhưng sau vài giây, cô hoàn toàn phó thác cho anh.
Với đầu và lưng trong vòng tay anh, cô nhắm mắt lại và đầu hàng trước lưỡi anh.
Sau khi cô nhắm mắt, nức nở vài lần và rơi vài giọt lệ, Sayama rời ra.
Sau đó cô hít một hơi. Đó là một hơi thở dài và ấm áp, nhưng hơi thở của cô đã bình tĩnh trở lại.
“Anh nói đúng. Em sẽ không cô đơn,” cô nói nhỏ. “Anh sẽ ở bên em.”
“Không phải là anh sẽ ở bên em. Mà là anh đang ở bên em.”
“Vâng, n-nhưng… Em bây giờ là Setsu.”
“Có vấn đề gì sao, Sadagiri-kun?”
Nghe anh gọi tên mình, cô một lần nữa nghĩ về ý của anh khi anh nói “không phải như vậy”.
...Giống như cha mẹ mình, anh ấy chắc hẳn tin tưởng vào tên của mình.
Trong trường hợp đó, anh sẽ không phải là người duy nhất. Kazami, Izumo và những người khác ở UCAT cũng sẽ như vậy.
“Vâng…”
Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và cảm thấy sức lực của mình trở lại.
Vòng tay anh ôm chặt lấy cô để sức mạnh đó không thoát ra, và anh lên tiếng.
“Lẽ ra ta không nên nói vậy. Xem ra những phỏng đoán vẩn vơ của ta đã khiến em bất an rồi. …Để tạ lỗi, chúng ta hãy cùng đi tìm cha mẹ của em.”
“Ơ?”
Cô ngước nhìn anh từ trong vòng tay, bắt gặp ánh mắt vô cảm của người đối diện.
“Ta không tin là có người tự dưng biến mất được. Họ có thể bị lạc, nhưng chẳng dễ gì mà tan biến vào hư không đâu. Cứ nhìn lão khỉ già đó là đủ hiểu. Vì vậy, chúng ta hãy đi tìm lại cha mẹ mà em đã lạc mất.”
“N-nhưng chúng ta không biết họ ở đâu cả.”
“Phải, chúng ta không biết. Không biết bây giờ họ đang ở đâu, đang làm gì. Nhưng ít nhất thì…”
Cánh tay phải của anh rời khỏi lưng cô rồi đặt lên ngực, ngay bên ngực trái của cô.
“Chỗ này của ta thấy đau, còn em thì sao, Shinjou-kun? Hơn nữa, chúng ta đã có manh mối rồi.”
“Ơ?”
“Những gì em không biết luôn nằm trên con đường dẫn tới sự giải thoát. …Vả lại, ta cũng biết đại khái căn cứ của 3rd-Gear ở đâu rồi. Khi nào lên tới ngôi đền trên kia, ta sẽ nói cho em. Còn về manh mối chúng ta có được ở đây, tối nay hoặc lúc nào đó chúng ta sẽ cùng bàn bạc.”
Nói rồi, anh giơ một thứ lên cho cô xem.
“Manh mối nằm trong những tài liệu mà Kashima đã gửi cho chúng ta. Việc em không đọc kỹ có khi lại hay cho ta. Giờ thì ta có thể là người cung cấp cho em thông tin, thứ có thể trở thành gợi ý để tìm lại cha mẹ em.”
0 Bình luận