Khoảnh khắc đôi mắt giao nhau, nên gọi là gì đây?
Hay điều thực sự quan trọng... lại là những gì xảy đến sau đây?
Ánh mắt tựa lời không nói, cất lên vạn điều.
Một luồng sáng màu xanh lục nhạt thấp thoáng trong bóng tối, và một người đang đứng ngay trước đó.
Người đó là Miyako.
Cô đang ở tầng hầm của Gear thứ 3, và nguồn sáng nằm ngay vị trí trung tâm.
“Đây là thiết bị điều khiển từ xa của các cỗ máy thần chiến sao?”
Cô đã lần theo thứ ánh sáng ấy để đến được đây.
Moira Đệ Nhất đã mở đường dẫn đến nhà kho khổng lồ dưới lòng đất này. Bên trong chứa đầy các bộ phận của cỗ máy thần chiến và người máy tự động, được cất giữ trong những thùng hàng cứng cáp, một vài thùng còn được dán nhãn là thực phẩm.
Miyako chợt hiểu ra tại sao các cô hầu gái lại dùng nguyên liệu mua từ bên ngoài thay vì sử dụng đồ ăn dự trữ dưới này. Cô thầm gật đầu cảm tạ rồi một lần nữa đảo mắt nhìn quanh.
…Mình thấy một khoảng tối rất rộng ở phía bắc lối vào.
“Có lẽ mình nên kiểm tra chỗ đó.”
Khi cô bắt đầu bước đi, mắt cô đã quen dần với bóng tối, đủ để nhận ra chướng ngại vật trước khi kịp vấp phải hay đâm sầm vào chúng.
Rồi cô nhìn thấy một vật gì đó.
“?”
Một vật thể khổng lồ đổ sập trong bóng đêm.
“Là một cỗ máy thần chiến?”
Câu hỏi lẩm bẩm trong miệng khiến bước chân cô vội vã hơn.
Sau hai ba bước, cô bắt đầu chạy nước kiệu, rồi chẳng mấy chốc đã lao đi.
Cô vén tóc ra sau rồi đến gần vật thể. Đúng là một cỗ máy thần chiến. Toàn thân nó được bao bọc bởi lớp giáp màu xanh lam nhạt, khung sườn to lớn, các tấm giáp dày cộp.
“Sao trông nó giống Typhon đến vậy?”
Cô nhận ra cỗ máy đã bị chém làm đôi.
Phần thân của nó bị một nhát chém chéo không quá sâu cắt lìa. Khi cô vòng ra sau lưng để kiểm tra thiệt hại, cô phát hiện có thứ gì đó đã bị xé toạc khỏi vị trí của nó. Giờ đây chỉ còn lại một khoảng trống hoác.
“Tại sao đống phế liệu này lại ở đây?”
Cô lại gần, cố gắng nhìn vào phần bị hư hại.
Cô chạm vào lớp giáp và nhìn vào khu vực bị xé toạc. Dựa vào những gì cô đã thấy ở Typhon, buồng lái đáng lẽ phải nằm ở đó.
…Buồng lái đã bị cưỡng ép gỡ bỏ sao?
Cô kiểm tra vết cắt và thấy nó chỉ chém sượt qua phần đáy của khu vực đã bị tháo dỡ. Bản thân buồng lái có lẽ không hề hấn gì. Tuy nhiên, trong thời gian ở đây cô cũng đã tìm hiểu đôi chút về các cỗ máy thần chiến.
“Mọi tổn thương mà cỗ máy thần chiến phải gánh chịu đều sẽ phản ngược lại phi công.”
Nếu phần thân bị chém một nhát trời giáng như vậy, phi công chắc chắn đã bỏ mạng.
“Vậy tại sao họ còn giữ nó ở đây làm gì?”
Trong lúc nhìn kỹ vào khu vực bị hư hại, cô nhận ra một điều kỳ lạ.
…Hử?
Cô tự hỏi đó là gì, rồi buột miệng nói ra suy nghĩ của mình.
“Sâu quá.”
Đúng vậy. Cái lỗ sâu một cách kỳ lạ.
Cô ngước lên và kiểm tra lại thiệt hại. Cái hốc sâu khoảng ba mét. Cô có thể nhận ra cả một khối đã bị tháo dỡ, vì phần khung bên trong có bề mặt nhẵn bóng, vốn được thiết kế để mang một thứ gì đó.
Phía sau lưng cũng có một bộ khung dùng để nâng đỡ buồng lái.
“Chắc hẳn nó đã nhô ra sau lưng khá nhiều.”
Cô kiểm tra lại, và quả thực phần lưng của cỗ máy thần chiến được thiết kế nhô ra ngoài.
Cô nhớ lại tấm lưng của Typhon. Tuy không dễ nhận thấy vì bị đôi cánh che khuất, nhưng nó cũng nhô ra tương tự.
“Hả?”
Cô lại nhớ ra một chuyện khác trong ngày hôm đó. Moira Đệ Tam đã nói rằng các cỗ máy thần chiến khác được chế tạo để điều khiển từ xa mà không cần thay đổi buồng lái.
Cô đã thấy lưng của chúng khi chạy qua cây cầu catwalk.
“Nhưng chúng đâu có dày như vậy.”
Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lồng ngực cô.
Cô nhận ra đó là sự bất an. Cảm giác bất an khi phải đối mặt với một điều gì đó không thể lường trước.
Nhận thức đó khiến cô rùng mình và bắt đầu lùi lại một bước.
“…?”
Nhưng tấm giáp màu xanh nhạt bỗng có phản ứng khi cô rút tay trái ra. Một khu vực nhỏ trên lớp giáp hạ xuống một chút rồi lại nhô lên. Khi cô kịp nhận ra đó là một công tắc, ánh sáng đã xuất hiện ngay dưới bàn tay trái của cô.
Những dòng chữ chạy dọc trên lớp giáp. Cô không nhận ra thứ ký tự màu xanh lục đó, nhưng cô vẫn có thể đọc được chúng.
“Chuẩn bị khởi động.”
Cùng với sự xuất hiện của dòng chữ, cỗ máy thần chiến màu xanh nhạt bắt đầu rung lên nhè nhẹ. Nó đang khởi động.
Những dòng chữ khác tiếp tục chạy qua như thể đang tiếp tục quá trình khởi động.
“Phi công chính: Không rõ. Trạng thái bất hoạt.”
Nó không có buồng lái, nên điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, dòng chữ vẫn chưa kết thúc. Nó biến mất và những ký tự mới lại hiện lên.
“Phi công phụ tiêu chuẩn: ”
Miyako nín thở khi nhìn thấy cái tên được hiển thị. Đây là lý do tại sao khối buồng lái lại sâu đến thế.
…Nó có hai phi công! Và cái tên đó là sao!?
Nhưng ngay lúc đó, dòng chữ đã bị viết đè lên.
“Đã xóa.”
“Này!” cô vô vọng hét lên.
Cả dòng chữ và sự rung động đều biến mất.
Bóng tối và sự im lặng trở lại, không để lại dấu vết gì.
Trong bóng tối ấy, cô lùi một bước như thể muốn tránh xa cỗ máy trước mắt.
Và rồi, lưng cô chạm vào thứ gì đó.
Cô đã va phải một người đang đứng ngay sau mình.
“…!?”
Ngay khi cô dồn sức vào đôi vai, một bàn tay đã đặt lên một bên vai của cô.
Biển gầm gào dưới ánh trăng.
Hai người đang nhẹ bước trên những con sóng nơi tiếng gầm ấy vỗ vào bờ.
Một người mặc áo sơ mi và quần kaki, người kia tóc dài, mặc áo sơ mi ngắn tay và quần culottes. Chàng trai mặc quần kaki vuốt lại mái tóc được chải ngược của mình.
“Cô Shinjou, đây là lần đầu tiên cô nghịch sóng biển sao?”
“Vâng,” Shinjou gật đầu đáp.
Cô cầm đôi dép trong tay, vừa tránh những con sóng đang vỗ tới, vừa đuổi theo những con sóng đang rút đi, và đôi khi lại khẽ kêu lên khi cố tình để nước biển táp vào chân mình.
“Đây là lần đầu tiên tôi làm việc này đấy, cậu Sayama. A, tôi ướt hết rồi.”
Vậy sao? Sayama nghĩ thầm. Mình phải ghi nhớ câu nói này để dùng sau này mới được.
Một con sóng lớn vỡ bờ và suýt chạm đến chân họ. Shinjou bật cười và níu lấy anh khi con sóng đuổi theo cô.
Cô không ngần ngại nắm lấy cánh tay anh, vì vậy anh thầm nói với biển cả.
…Phải cảm tạ thiên nhiên thôi.
Rồi anh nhìn xuống cánh tay đang được Shinjou níu lấy và thấy xấp giấy copy dày cộp trong tay mình.
Anh chợt nhận ra cô đang nhìn thẳng vào mắt mình, và niềm vui của cô đã chuyển thành sự điềm tĩnh.
“Ư-ừm, xin lỗi vì đã một mình phấn khích như vậy. …Cậu có đang nghĩ về những gì chúng ta đã thảo luận lúc trước không?”
“Ừ,” anh trả lời trong lúc hồi tưởng.
Shinjou đang nói đến cuộc họp mà họ đã tổ chức trong thời gian rảnh sau bữa tối. Lực lượng chính của Đội Leviathan đã mượn một trong những chiếc lều của phe con trai và xem xét các tài liệu thu được lúc ban ngày.
Họ chủ yếu giao tiếp bằng cách viết để đảm bảo không ai bên ngoài lều có thể nghe thấy, và Hiba cũng tham gia. Mikage không rời khỏi lều của phe con gái, nên cô ấy đã không tham gia cùng họ.
“Mỗi người đều có những tài liệu có thể đọc được và không đọc được, phải không?”
“Kazami đọc được ít nhất vì cô ấy có mối liên kết yếu nhất với các Gear khác. Cậu Sibyl cũng im lặng, nhưng có vẻ như cô ấy đã xem qua hầu hết các tài liệu.”
Sayama giơ tập tài liệu lên sau khi chuyển sang tay trái để Shinjou không phải buông tay anh ra.
Anh lướt ngón tay qua chúng và dùng một cái búng cổ tay để lật mở ra.
“Trong giai đoạn đầu của Thế chiến thứ hai, Bộ Quốc phòng đã biết về các Gear từ 1 đến 8. Họ có quá ít thông tin về Gear thứ 9 và 10, và họ đã quyết định hoãn việc đối phó với Gear thứ 5 và 7. Gear thứ 5 là thế giới của những con rồng máy trên không, vì vậy họ muốn chờ cho đến khi phát triển được vũ khí tương ứng. Gear thứ 7 thì đơn giản là từ chối các cánh cổng của họ, nên họ chẳng thể làm gì được.”
“Và vì vậy, lực lượng chính của Bộ Quốc phòng đã đối phó với các Gear 1, 2, 3, 4, 6 và 8.”
Shinjou nhìn vào những tài liệu trong tay anh.
Anh ngừng bước và giơ chúng lên để cô có thể nhìn thấy và để ánh trăng chiếu rọi lên những dòng chữ.
Cô khẽ bật cười.
“Ở đây có thể đọc được dưới ánh trăng thật này. Ở Akigawa chuyện này hiếm khi xảy ra lắm.”
“Thay vì nói ở đây luôn như vậy, thì đúng hơn phải nói đây mới là trạng thái bình thường của thế giới.”
Cô gật đầu và bắt đầu đọc văn bản.
“Năm 1942, Đại diện chính của Bộ Quốc phòng, Izumo Zen, 27 tuổi, Trung úy, Gear thứ 6.
“Giám đốc Bộ phận Công nghệ, Ooshiro Hiromasa, 36 tuổi, Trung úy, Gear thứ 2.
“Giám đốc Bộ phận Canh gác, Hiba Ryuutetsu, 23 tuổi, Thượng sĩ, Gear thứ 3.
“Giám đốc Bộ phận Đặc biệt, Sayama Kaoru, 25 tuổi, Trung úy, Gear thứ 4.”
Giọng cô chậm lại ở dòng tiếp theo.
“Trợ lý Giám đốc Bộ phận Đặc biệt… Shinjou Kaname, 24 tuổi, Chuẩn úy, Gear thứ 8.”
Và cô đọc tiếp bình thường từ đó.
“Cố vấn, Siegfried Zonburg, 27 tuổi, Trung úy, Gear thứ 1.
“Cố vấn, Kinugasa Tenkyou, 64 tuổi. Ông không phụ trách Gear nào cả.”
“Dù họ giữ các chức vụ chính thức, có vẻ họ chủ yếu là một đội tác chiến hiện trường với những khả năng đặc biệt. Họ là một nhóm tinh nhuệ nhỏ, giống như chúng ta bây giờ.”
“Chúng ta có nên tự khen mình như vậy không?”
“Đánh giá chính xác bản thân là một điều tốt mà, cô Shinjou.”
Sayama lật qua các tài liệu và tìm thấy một thứ giống như một niên biểu.
Đó là hồ sơ về Gear thứ 8 của Shinjou Kaname. Có lẽ ban đầu nó được viết tay, nhưng nét chữ không còn chút cá tính nào bởi đã được số hóa rồi in ra.
Dù vậy, đó vẫn là thông tin quan trọng. Văn bản cho biết các sinh vật của Gear thứ 8 được cấu tạo từ các mô cơ thể hoàn toàn khác với các sinh vật của Low-Gear. Báo cáo nói rằng chúng trông không khác gì đá.
“Gear thứ 8 nghe có vẻ là một Gear hòa bình nhỉ,” Shinjou nhận xét. “Điều đó khá bất ngờ đấy.”
“Nếu thước đo thời gian của một sinh vật khác biệt, nó sẽ tham gia vào cuộc chiến theo một cách khác. Giữa một Gear của con người và một Gear của đá, Gear của đá sẽ buộc phải hành động chủ yếu với tư cách là người ngoài cuộc. Các ghi chép cũng nói tương tự về Gear thứ 4, nơi sinh sống của các loài thực vật. Mặc dù không đến mức như Low-Gear, nhưng hai Gear đó không bị coi là kẻ thù, hoặc ít nhất là bị gác lại cho đến các giai đoạn sau của Cuộc chiến Khái niệm.”
“Shinjou này và ông của cậu có lẽ đã cố gắng nắm bắt bản chất thực sự của Cuộc chiến Khái niệm bằng cách tiếp cận Gear thứ 4 và thứ 8.”
Sayama cảm thấy đau nhói trong lồng ngực khi nhớ lại những ghi chép về ông mình, nhưng tay phải anh đang cầm tài liệu và tay trái thì bị Shinjou chiếm lấy. Mình phải chịu đựng, anh tự nhủ trước khi hít một hơi.
“Khung cảnh đó không hợp với ông tôi chút nào. Gear thứ 4 là một thế giới nơi ba vòng đai đất giao nhau. Mặt trời nằm ở trung tâm và các bức tường bên trong của các vòng đai có những dòng sông chảy qua. Lão già đó đang mơ mộng gì vậy?”
“Tôi chắc chắn là nó đã thực sự tồn tại. …Có nói rằng ông của cậu đã gặp khó khăn khi nói chuyện với Xà Mộc Mukiti vì mất quá nhiều thời gian.” Cô cười khổ. “Hình như phải mất vài giờ cho một câu trả lời, vì vậy sau đó nó đã tiến hóa thêm các loài thực vật tốc độ cao hơn.”
“Chắc hẳn chính trải nghiệm đó đã khiến con khỉ đó trở nên nóng nảy như vậy. Dù sao đi nữa, thật tiếc là không có ghi chép nào vượt qua thời kỳ của Bộ Quốc phòng.”
“Vâng. Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra với Shinjou Kaname.”
Cô vươn tay và lật qua các tài liệu.
Tài liệu về Gear thứ 8 kết thúc giữa chừng và có dòng chữ sau ở cuối trang.
“Ngày 21 tháng 7 năm 1945. Tôi đã yêu cầu Sayama Kaoru tiếp tục cuộc điều tra.”
“Có vẻ như ông ấy đã đổ bệnh. Tài liệu về Gear thứ 4 có ghi thế này: bắt đầu từ ngày 25 tháng 7, tôi sẽ bắt đầu điều tra Gear thứ 8 thay cho Shinjou Kaname, người đã phải nhập viện.”
“Không biết hai người đó có hòa thuận với nhau không.”
“Ai mà biết được? Nhưng Shinjou Kaname này có thể là ông của cô hoặc một người họ hàng nào đó.”
“Chúng ta không thể biết chắc được.”
Vẻ mặt cô hoàn toàn nghiêm túc, và dường như cô đang tự nói với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác.
“Chúng ta không nên hy vọng quá nhiều. Shinjou là một cái họ khá phổ biến, và đây là chuyện của hơn sáu mươi năm trước. Nếu ông ấy 24 tuổi vào năm 1942, thì bây giờ ông ấy sẽ khoảng 87 tuổi. Tức là khoảng 70 tuổi khi tôi sinh ra. Có thể có đến hai thế hệ ở giữa.”
“Và nếu chỉ cần một lần sinh con gái, họ Shinjou sẽ không được tiếp nối.”
“Vâng. Hơn nữa, tôi đã từng vui mừng hụt vài lần trong quá khứ khi thấy cái tên Shinjou,” cô nói thêm. “Dù vậy, tôi vẫn tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với ông ấy. Có nói rằng ông ấy đã nhập viện và chúng ta biết ông ấy đã ở với Bộ Quốc phòng nhưng không phải UCAT, đúng không? Vậy nếu căn bệnh của ông ấy…”
“Ngay cả khi đúng là như vậy, cô vẫn đang ở đây mà, cô Shinjou.”
Shinjou run lên trước câu nói đó, và anh nói thẳng vào ánh mắt ẩn dưới hàng mày đang chau lại của cô.
“Dù có chuyện gì xảy ra hay không, tôi đang nhìn cô ngay lúc này, vì vậy đừng lo lắng.”
“…Phải.”
Cô cúi đầu xuống trước khi đột nhiên lên tiếng.
“Ồ. C-Cậu Sayama!”
Cô hốt hoảng gọi tên anh và chạm vào bên ngực trái của anh.
“Có chuyện gì vậy, cô Shinjou?” anh hỏi khi cảm nhận được cái chạm từ tay cô. “Sao đột nhiên lại xoa ngực massage tim thế này? Nếu cô định làm thế, hãy mạnh bạo và nhạy cảm hơn đi!”
“Đừng có suy diễn nhảy cóc đến ba bước cùng lúc thế! …Ư-ừm, chúng ta đã nói về ông của cậu suốt nãy giờ, vậy ngực cậu có đau không?”
Anh đã cố lờ đi cơn đau.
“Không? Tôi hoàn toàn ổn.”
“Đừng làm vậy. Tôi không muốn cậu phải chịu đau.”
“Tôi có cảm giác dạo gần đây cô không nghe tôi nói thì phải.”
“Hả?” Cô nghiêng đầu và nhìn lên trời như thể đang suy nghĩ về lời anh nói. “Ừ-ừm, chúng ta đều như nhau cả thôi.”
Cô hít một hơi và nhìn quanh để chắc chắn rằng không có ai khác ở gần.
“Có chuyện gì vậy, cô Shinjou?”
“À, ừm… Tôi chỉ đang nghĩ chúng ta đã đi khá xa rồi.”
“Đúng vậy. Có lẽ chúng ta đang ở phía đối diện với khu cắm trại.”
Những ánh đèn xa xa không còn là của Shikoku nữa. Chúng đến từ phía bắc.
“Đó là bán đảo Kojima. Ánh sáng từ các khu công nghiệp Mizushima khá trật tự. Ngoài ra, có vẻ như một hòn đảo khác tiếp tục kéo dài ra xa hơn, nhưng đó có lẽ là từ Cầu Seto Lớn. Ban ngày chúng ta không thể nhìn thấy, nhưng ban đêm ánh sáng chắc hẳn đã làm nó hiện ra.”
“Tôi hiểu rồi…”
Giọng Shinjou có vẻ lơ đãng khi cô nhìn về hướng anh chỉ.
“Cô có điều gì muốn nói à?” anh hỏi cô.
“Hả? Ừm, vâng.”
Cô khẽ ôm lấy cơ thể mình qua lớp áo sơ mi và lại nhìn quanh.
“Chuyện này chỉ giữa hai chúng ta thôi nhé, nhưng cậu đã nói rằng cậu đang nhìn tôi ngay lúc này, nhớ không?”
Cô tránh ánh mắt anh khi nói.
Cô từ từ thả lỏng cánh tay và đưa tay lên quần áo của mình.
Một khoảnh khắc sau, chiếc quần culottes của cô trượt xuống chân và rơi xuống bãi cát.
Cô đỏ mặt khi nhìn lại anh, rồi cô nhẹ nhàng cởi các nút áo trên ngực.
“Không phải vì cậu đã nói câu đó… nhưng cậu sẽ nhìn tôi chứ?”
Nói rồi, chiếc áo sơ mi trắng của cô tuột khỏi bờ vai.
Dưới ánh trăng là một tòa nhà lớn với những bức tường trắng.
Có ba người đang đứng gần bức tường phía nam của nó. Cả ba đều là nữ, và hai người trong số họ đang đối mặt với người thứ ba.
Người thứ ba mặc một bộ đồ màu đỏ và quay mặt về phía trước. Đôi mắt sắc lẻm của cô ta đầu tiên hướng về người có mái tóc vàng và mặc đồng phục hầu gái. Cô ta mở đôi môi thoa son đỏ của mình.
“Moira Đệ Nhất, ngươi có hiểu mình đã làm gì không? Rất nhiều vật phẩm bí mật được đặt ở dưới đó, và ngươi đã cho một người ngoài vào.”
“Vâng, tôi hiểu, thưa Quý cô Gyes. Tuy nhiên, đó là điều tiểu thư Miyako mong muốn.”
Gyes quay sang phải, hướng về phía Tsukuyomi Miyako, người phụ nữ tóc đen đang đứng cạnh Moira Đệ Nhất.
Cô ta nhìn thẳng vào mắt Miyako và Miyako cau mày nhìn lại.
…Chắc chắn cô ta biết rằng mình không phải là đối thủ của mình về khả năng chiến đấu.
Gyes không hiểu, nhưng đây là một tình huống thuận lợi cho một người máy chiến đấu tự động.
Tuy nhiên, cô ta giấu kín điều đó và một lần nữa nói với Moira Đệ Nhất.
“Ngươi nói vậy để đổ lỗi cho Tsukuyomi Miyako đây sao?”
“Không.”
Moira Đệ Nhất trả lời ngay lập tức và Miyako hoảng hốt ngước lên, nhưng Moira Đệ Nhất tiếp tục với một nụ cười trước khi vẻ mặt phản đối của người phụ nữ kia kịp thành lời.
“Những quyết định của tôi là trách nhiệm của tôi. Tôi đã giúp tiểu thư Miyako vì đó là điều tôi muốn làm. Tôi làm điều đó cho chính mình.”
“Ngươi đang nói rằng bây giờ ngươi đã có một chủ nhân được chỉ định? Ngươi đã làm việc vì bất kỳ ai trong hàng thiên niên kỷ với tư cách là người lãnh đạo của các Moirai, nhưng ngươi đã chọn người phụ nữ này chỉ sau vài ngày?”
“Vâng.”
Cô mỉm cười khi trả lời, và nụ cười đó cho Gyes biết rằng khả năng biểu cảm của cô đã trở nên ổn định. Gyes suy nghĩ về lý do tại sao lại như vậy.
…Ồ.
“Moira Đệ Nhất, ngươi giữ một vị trí khác với Gear thứ 3 của Lãnh chúa Apollo, phải không?”
Gyes rút một thanh kiếm từ bộ đồ của mình và Miyako theo phản xạ bước ra trước mặt Moira Đệ Nhất, dang rộng vòng tay.
“Cô đang làm cái quái gì vậy!? Hai người không phải cùng một phe sao!?”
Gyes cau mày và nhìn Miyako.
“Chính vì vậy ta mới phải làm điều này. Một cỗ máy đã lạc mất mục tiêu của mình phải bị loại bỏ hoặc trưng bày trong viện bảo tàng. Và Moira Đệ Nhất, tại sao ngươi không đứng trước người phụ nữ này? Nếu cô ta là chủ nhân của ngươi, nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ cô ta.”
“Đúng là vậy, nhưng tôi rất vui khi tiểu thư Miyako lại đứng che cho tôi.”
“Người máy tự động không thể cảm thấy ‘vui’.”
“Nhưng chúng tôi có thể liên kết. Người máy tự động là máy móc, nhưng chúng tôi hiểu rằng việc chủ nhân khơi dậy nhiều hơn chức năng của chúng tôi và đối xử cẩn thận với chúng tôi để chúng tôi có thể tồn tại lâu hơn là điều đáng giá. Từ đó, chúng tôi chỉ cần liên kết hạnh phúc với những nụ cười và những hành động chúng tôi thực hiện để xác nhận sự tồn tại của chủ nhân.” Cô tiếp tục mỉm cười. “Nếu chúng tôi làm điều đó đủ nhiều, lòng tin của chúng tôi vào chủ nhân sẽ tăng lên và chúng tôi sẽ luôn hạnh phúc.”
“Vậy lúc nãy cô ôm tôi là vì thanh đo lòng tin đó bị tràn à?”
“T-Tiểu thư không nên nhắc đến chuyện đó.”
Moira Đệ Nhất đặt tay lên vai Miyako từ phía sau.
“Bây giờ,” cô nói khi cuối cùng cũng bước lên phía trước. “Cảm ơn tiểu thư rất nhiều vì đã quan tâm. Như vậy là quá đủ rồi. Phần còn lại tôi sẽ lo.”
“Vậy sao?”
Gyes nhìn Miyako bước lùi lại với vẻ mặt miễn cưỡng.
“Đừng nhìn tôi như vậy. Khi cô ấy nói thế, tôi còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cô ấy lo liệu chứ?”
“Quý cô Gyes đang ghen tị sao?”
“Ta không có thứ cảm xúc đó. Hơn nữa, chúng ta đã được đối xử rất cẩn thận kể từ khi Lãnh chúa Apollo thức tỉnh năm năm trước. Ta không có gì phàn nàn.”
“Vâng, nhưng Lãnh chúa Apollo không cho chúng ta làm bất cứ điều gì. Quý cô không bao giờ muốn gỡ bỏ lời nguyền đã đặt lên ngài ấy sao?”
“Đừng nói thế, Moira Đệ Nhất!” Gyes hét lên theo phản xạ.
Tuy nhiên…
“Vô ích thôi. Tiểu thư Miyako đã nhận ra có một bí ẩn xung quanh Lãnh chúa Apollo rồi.”
Không thể nào, Gyes nghĩ ngay trước khi nghe thấy giọng của Miyako.
“Typhon và cỗ máy thần chiến trong tầng hầm có liên quan đến lý do tại sao tên công tử bột đó không thể rời khỏi đây không?” Cô hít một hơi và gãi đầu. “Khi tôi kiểm tra lưng của Typhon hôm nay, tôi đã thấy một cái tên trên bảng điều khiển buồng lái. Nó ghi là Artemis. Nhưng Artemis mà tôi thấy rõ ràng là một loại ma nào đó đi lang thang trong tòa nhà. Tôi không tin cô ta có thể lái Typhon. Hơn nữa… bảng điều khiển của cỗ máy thần chiến trong tầng hầm đã ghi tên Artemis là phi công phụ.”
“Và cô nói điều này có ý nghĩa gì?”
“Làm sao tôi biết được? Tôi không đủ thông minh để nghĩ ra câu trả lời ngay lập tức. Nhưng cỗ máy thần chiến trong tầng hầm và Typhon đều có liên quan đến cái tên Artemis. Ngoài ra, có một số điều kỳ lạ về Typhon.” Cô khoanh tay và nhìn Gyes. “Khi Moira Đệ Nhị bị đè bẹp, tôi đã nhìn lại Typhon và nhận thấy một điều. Trán và cánh tay phải của nó đang được sửa chữa hôm nay. Đó cũng là những chỗ Apollo bị thương khi anh ta ngã khỏi vách đá ngày hôm qua. Chuyện quái gì vậy?”
Cô nhận được một câu trả lời duy nhất.
“————”
Gyes bắt đầu hành động.
Bộ não máy móc của cô ta đã xác định đây là tình huống nguy hiểm. Một trong những bí mật của Gear thứ 3 nằm ở đó.
…Bí mật đó là cần thiết cho sự tồn tại của Gear thứ 3!
Nếu nó bị phát hiện, nền tảng mà họ phục vụ sẽ trở nên bất ổn.
“Ngươi đã biết quá nhiều!”
Đòn tấn công là một cú đâm thẳng. Đường kiếm bạc xé toạc không khí và chia cắt màn đêm.
“!”
Tuy nhiên, âm thanh nó tạo ra không phải là tiếng da thịt bị xuyên thủng hay xương gãy.
Đó là một tiếng kim loại.
Gyes nhận ra thanh kiếm trong tay mình đã gãy.
Tại sao? cô tự hỏi, nhưng câu trả lời ở ngay trước mặt cô.
Thứ gì đó đã cắm xuống đất giữa cô ta và Miyako.
“Thanh kiếm của ta.”
Câu hỏi ngụ ý của cô ta đã được một giọng nam trầm trả lời.
“Ngươi đã quên lời hứa với Low-Gear rồi sao? Ngươi đã hứa sẽ nói chuyện với họ nếu họ đặt thanh kiếm này vào nơi họ nghĩ là căn cứ của chúng ta.”
Cô ta cảm nhận được hai người đang ở sau lưng mình.
“Aigaion và…”
“Moira Đệ Tam!” cô hầu gái nhỏ hơn lên tiếng.
“Hai người đang làm gì ở đây?”
“Tôi cũng muốn biết điều đó.” Miyako nhún vai. “Tôi hiểu là tên công tử bột đó có chuyện gì đó, nhưng đó là gì? Làm thế nào mà cỗ máy thần chiến trong tầng hầm và Typhon lại trói buộc tên ngốc đó?”
“Tại sao chúng ta phải nói cho ngươi biết?”
“Nhỡ đâu Lãnh chúa Apollo thực sự muốn điều này thì sao, thưa Quý cô Gyes?”
“Cái gì?”
Gyes cau mày và Moira Đệ Nhất gật đầu.
“Khi ngài ấy hét vào mặt tiểu thư Miyako ngày hôm qua, đó là lần đầu tiên tôi thấy ngài ấy có những cảm xúc mạnh mẽ như vậy trong một thời gian dài. Tôi tin rằng đó là lần đầu tiên kể từ khi ngài ấy thức tỉnh và rời khỏi Typhon năm năm trước. Đó là điều mà chúng tôi không thể tạo ra ở ngài ấy trong suốt năm năm đó.”
“Ta không muốn làm chủ nhân của ta phải la hét vì khó chịu!”
Nhưng Moira Đệ Nhất chỉ nói với một nụ cười bình thản.
“Tôi xin lỗi, thưa Quý cô Gyes, nhưng Lãnh chúa Apollo đã mỉm cười sau cuộc cãi vã đó. Và đó không phải là nụ cười mà chúng ta đã thấy trong suốt năm năm nay. Đó là nụ cười giống như trước khi Gear thứ 3 bắt đầu vật lộn trong Cuộc chiến Khái niệm. Đó là những gì tôi đã xác định.”
Người máy tự động không thể nói dối, nên đó phải là sự thật.
…Người phụ nữ này đã gợi lại cho Lãnh chúa Apollo những cảm xúc mà chúng ta không thể mang lại cho ngài ấy sao?
“Tại sao ngươi có thể khiến Lãnh chúa Apollo nở nụ cười?”
Miyako bước tới với một cái cau mày và nghiêng đầu.
“Khiến anh ta nở nụ cười? Ý cô là gì?”
“Ngươi không nhận ra sao, dù là người đã tranh cãi và mỉm cười với ngài ấy? Chúng ta đã ở bên ngài ấy năm năm nhưng không thể mang lại cho ngài ấy một nụ cười tự nhiên. Ngài ấy thường mỉm cười, nhưng các kiểu chuyển động của cơ mặt cho thấy không có chút sức lực nào đằng sau những nụ cười đó.”
“Có lẽ dịch vụ của các cô tệ quá thôi. Có lẽ anh ta không thể cười vì các cô quá vụng về.”
“Ừm, tiểu thư Miyako, đó thực ra là công việc của chúng tôi,” Moira Đệ Nhất phản đối.
“Xin lỗi, xin lỗi.”
Khóe miệng Miyako nhếch lên khi cô tiếp tục tiến lại gần Gyes.
Cô đã ở cự ly gần. Nếu Gyes rút kiếm, những người khác không thể ngăn cô ta kịp, nhưng có một điều cô ta phải hỏi trước.
“Con người, làm thế nào ngươi đã mang lại cho Lãnh chúa Apollo biểu cảm đó?”
“Dễ thôi. Tôi đập vào đầu anh ta quá mạnh và làm lỏng một con ốc.”
“Khốn kiếp!”
Gyes đưa tay ra sau lưng và vào trong bộ đồ của mình, nhưng cô ta thấy Miyako đã ngả người ra sau.
“Thiết đầu công!”
Cú húc đầu đánh thẳng vào trán Gyes.
Đòn tấn công khiến cô ta hoàn toàn bất ngờ. Cô ta chưa chuyển sang chế độ chiến đấu, vì vậy phòng thủ duy nhất của cô ta là lớp màng bảo vệ của da và cấu trúc xương. Thật không may, lớp màng bảo vệ không đủ để triệt tiêu chấn động.
“…!”
Chấn động lan đến hộp sọ nhân tạo và não bộ của cô ta cảm nhận được nguy hiểm. Cô ta ngắt kết nối hệ thống dây thần kinh để ngăn chấn động gửi các lệnh ngẫu nhiên qua hệ thần kinh của mình. Chỉ mất một khoảnh khắc để kết nối lại, nhưng cô ta không thể di chuyển trong khoảng thời gian đó.
Cô ta khuỵu xuống như thể đầu gối đã mất hết sức lực.
Kết nối lại thành công một lúc sau và cô ta lấy lại được các giác quan thị giác, thính giác và xúc giác.
“A…”
Nhưng Miyako đang túm lấy cổ áo cô ta và bàn tay trái trống không của người phụ nữ đang ấn vào trán chính mình.
“Tên công tử bột đó cũng ghê gớm thật nếu anh ta còn cười được sau khi nhận hết đòn này đến đòn khác như thế. Nói cho tôi biết đi, Gyes. Bí mật của anh ta là gì?”
“Tại sao? Tại sao ngươi lại muốn biết đến vậy?”
“Cũng không có gì to tát lắm.”
Miyako tránh ánh mắt và vội vàng lên tiếng khi nhận thấy Moira Đệ Nhất đang nhìn mình từ bên cạnh.
“À, nhưng… ừm… tôi không có ý là không có gì. Có một chuyện. Chỉ là…”
“Vâng? Chuyện gì vậy ạ?”
“Chà… Cô biết màu mắt của tên công tử bột đó không? Cái màu vàng ấy? Typhon đôi khi cũng có màu mắt đó, phải không?”
“Đúng vậy,” Gyes trả lời. “Mặc dù chỉ trong một thời gian ngắn.”
Nghe vậy, Miyako có vẻ nhẹ nhõm. Vai cô buông thõng, cô hít một hơi và nhìn những người khác.
“Nghe này. Đừng nói cho ai biết chuyện này. …Thật ra, chính tôi cũng không thực sự hiểu, nhưng tôi có cảm giác màu mắt đó thực sự quan trọng đối với tôi.”
“Ý cô là sao? Nếu cô muốn màu mắt đó, cô có thể thay đổi của mình bằng cách— Như vậy là quá độc ác, chị lớn!!”
Sau khi chứng kiến Moira Đệ Tam bị lôi đi, Miyako quay lại với Gyes.
“Trả lời tôi câu này,” cô bắt đầu. “Tên công tử bột đó lúc nào cũng có ánh mắt như vậy à? Cô biết đấy… cái ánh mắt yếu đuối đó.”
“Không. Nó xuất hiện khi Gear thứ 3 bắt đầu biến người dân của mình thành các cỗ máy thần chiến để chiến đấu và ngài ấy bị bỏ lại một mình.”
“Tôi hiểu rồi. Tên ngốc đó trước kia như thế nào?”
“Ngài ấy rất mạnh mẽ. Ngài ấy tốt bụng và được định sẵn để trở thành một vị vua, nhưng… điều đó đã bị tước đoạt khỏi ngài ấy.”
“Tại sao?”
“Ngài ấy đã bị giết bởi con gái của kẻ phản bội và một thành viên trong Gear của ngươi. Cỗ máy thần chiến ở dưới kia là tàn tích của chuyện đó.”
“Chẳng có lý gì cả. Apollo đã bị giết? Nhưng tên ngốc đó vẫn còn sống.”
Gyes không trả lời, nhưng Miyako vẫn tiếp tục nói.
“Vậy đó là lời nguyền sao? Có thứ gì đó đang giữ anh ta sống sót đồng thời trói buộc anh ta? Có phải thứ đó đang điều khiển Typhon và giữ anh ta không thể rời khỏi đây!?”
Thứ đó có thể là gì?
“Là Artemis!?”
Ngay khi cô hét lên cái tên đó, cô nghe thấy một tiếng động. Đó là một tiếng gầm thấp, gần như tiếng đất trời rung chuyển.
“Cửa nhà chứa máy bay.”
Lời nhận xét của Aigaion khiến cô quay về phía đông, nơi khu rừng giờ đã sáng rực. Cánh cửa nhà chứa máy bay đang mở ra và có ai đó xuất hiện từ trong ánh sáng.
“Artemis!”
Người phụ nữ của ánh sáng đó bước ra khỏi nhà chứa.
Những chuyển động nhẹ nhàng của cô ấy giống như đang khiêu vũ khi cô ấy lướt trên bãi cỏ trước nhà chứa.
Vẻ mặt cô ấy gần như sắp khóc, cô ấy ôm lấy chính mình, gió thổi bay mái tóc cô ấy, và cô ấy ngước nhìn lên bầu trời.
Mặt trăng ở đó.
Cô ấy mở miệng và cất lên một giọng nói mang hình hài của một tiếng hét và một tiếng thét gào.
“————————!”
Tuy nhiên, tiếng thét kinh hoàng đó phát ra từ bên trong nhà chứa và một hình dạng màu trắng khổng lồ ngay sau đó theo sau âm thanh lao ra ngoài.
Đó là Typhon.
Khi tất cả họ đều nín thở, Typhon dừng lại sau lưng Artemis.
Cỗ máy thần chiến sáu cánh màu trắng vươn tay về phía Artemis và nâng cô lên lòng bàn tay.
Nó nhìn lên bầu trời. Đôi mắt của gã khổng lồ có màu nhợt nhạt và đôi mắt ấy hướng lên nơi mặt trăng đang trôi lơ lửng trên bầu trời đêm.
Typhon đặt Artemis lên vai và một lần nữa gầm lên.
“——————!”
Với giọng máy móc trầm sâu đó, gã khổng lồ trắng bay vút lên trời.
Nó để lại sau lưng tiếng ồn và gió.
“!”
Gyes che mắt giữa cơn gió mạnh, nhưng cô ta vẫn thấy Miyako tiếp tục túm cổ áo mình và nhìn lên bầu trời đêm.
Gió thổi lá cây bay lên không trung, nhưng trên bầu trời chỉ còn thấy mặt trăng.
“Apollo có ở trong Typhon không?” Miyako hỏi.
Gyes mất vài giây để kết luận rằng câu hỏi đó là dành cho mình.
Nhưng trước khi cô ta kịp trả lời, Miyako đã hỏi lại.
“Anh ta ở trong đó, đúng không, Gyes?”
“Tại sao?”
“Tại sao cái gì? Cô nói chẳng có lý gì cả.”
“Điều đó không quan trọng. Trả lời ta, con người. Tại sao ngươi lại chú ý đến Typhon nhiều như vậy?”
“Chà,” Miyako lẩm bẩm khi nhìn lên bầu trời đêm. “Tôi đã từng rất mạnh mẽ, giống như Apollo. Và gần đây, tôi nhận ra một điều. Sự thật là, ngày xưa tôi cũng yếu đuối, và bây giờ tôi cũng mạnh mẽ. Chính màu mắt đó đã giúp tôi nhận ra điều đó.”
Miyako gật đầu.
“Đúng, là vậy đó.” Cô buông cổ áo Gyes ra. “Và đó là lý do tại sao tôi lại quan tâm đến đôi mắt đó. Tôi muốn biết liệu có điều gì tôi có thể làm không, ngay cả khi đó là điều không mong muốn.”
“…”
Từ “hối tiếc” xuất hiện trong tâm trí Gyes.
Giống như Moira Đệ Nhất đã nói, cô ta đang liên kết lời nói của Miyako với mong muốn của chính mình.
Không rõ liệu Miyako có nhận ra hay không, nhưng đánh giá của Gyes về Apollo cũng giống như đánh giá của Miyako về chính mình.
Điều đó có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra với Miyako tương tự như những gì đã xảy ra với Apollo.
“Miyako, ngươi gần gũi với ngài ấy hơn bất kỳ ai trong chúng ta mặc dù có sự khác biệt về Gear và thời gian ngắn ngủi mà ngươi biết ngài ấy sao?”
Miyako không nhìn về phía Gyes, vì vậy người máy tự động đứng dậy và đứng cạnh người phụ nữ.
“Đi thôi.”
“Đột ngột quá vậy? Đi đâu, đồ ngốc?”
“Đi truy đuổi Typhon. Khi Typhon nổi cơn thịnh nộ, nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là các Hecatoncheires là ngăn chặn nó. Và nhân tiện, chúng ta sẽ để ngươi chứng kiến tất cả. Vì vậy hãy đi cùng chúng ta. Và…” Cô ta gật đầu. “Nếu ngươi vẫn muốn làm gì đó sau khi chứng kiến chuyện này, ta sẽ chọn tin tưởng ngươi!”
Mái tóc đen bay múa trong ánh trăng.
Màu đen đó được tạo ra bởi cô gái đang nô đùa trong những con sóng khi mặc bộ đồ bơi màu trắng.
Khi những con sóng dâng lên quá đầu gối, cô dùng tay gạt chúng đi, từ từ xoay vòng và tận hưởng niềm vui. Chuyển động của cô làm mái tóc đen của cô bay phấp phới, những giọt nước sẫm màu bắn lên làn da và tấm vải trắng che ngực và phần thân dưới của cô.
Khi cô nói, giọng cô tràn ngập sự ngạc nhiên và thích thú.
“Ha ha! Dưới đáy biển vào ban đêm lạnh thật đấy, cậu Sayama.”
Cô quay về phía chàng trai đang ngồi trên bãi biển.
Baku ngồi trên đầu anh, và quần áo cởi ra của Shinjou được đặt bừa bộn bên cạnh anh.
Anh co một chân lên khi nhìn cô.
“Cô có thích biển không, cô Shinjou?”
“Vâng. Tôi rất vui vì đã đến đây.”
Cô ngã người xuống nước, nhưng một con sóng đã ập xuống phía trên cô trước khi lưng cô chạm mặt nước. Cô chìm vào làn nước lạnh buốt và áp lực bất ngờ.
“Oái!”
Cô vội vàng đứng dậy và vuốt lại mái tóc hơi ẩm ướt của mình.
Thật là thảm hại, cô nghĩ trong khi quay về phía Sayama.
Cô dang rộng hai tay như thể đang khoe cơ thể mình.
"Trông em thế nào? Em đã sợ màu trắng trông cũng chẳng khác gì đồ lót hay đồng phục chiến đấu của tụi mình cả."
"Đừng lo, Shinjou-kun. Đồ bơi là một phạm trù hoàn toàn khác biệt. Em trông tuyệt lắm."
"Vì cậu không nói gì kỳ quặc cả, nên em mừng thật."
Tuy nhiên, cô bắt đầu ôm lấy cơ thể mình với vẻ khó xử. Bị nước làm ướt sũng, cô thấy hơi lạnh.
…Thật ra ở dưới nước lại thấy đỡ lạnh hơn.
Cô thấy lạ lùng khi vốc từng vốc sóng vỗ lên da mình.
"Sóng lạ thật đấy, Sayama-kun. Không biết chúng hoạt động như thế nào nhỉ."
"Gió và dòng chảy của thủy triều làm dịch chuyển nước, những chuyển động chồng chéo liên tục tạo thành những con sóng lặp đi lặp lại."
"Câu trả lời của cậu làm mất hứng quá đi mất…"
Nhưng điều khiến cô mỉm cười không phải là những gì cậu nói, mà là cách cậu trả lời nhanh đến thế.
Nụ cười đó đã gợi ra một câu hỏi từ cậu, trong lúc cậu đang vùi Baku trong cát đến khi chỉ còn cái đầu nhô ra.
"Anh đã nói gì buồn cười à?"
"Không. Em chỉ đang nghĩ, dù em nói gì thì cậu cũng đều có câu trả lời."
"Cậu chỉ rộng rãi về mặt lời nói như vậy khi ở bên em thôi, Shinjou-kun."
"Cảm ơn cậu, nhưng chắc không phải chỉ với mình em đâu." Cô nheo mắt nói. "Có lẽ đây không hoàn toàn là những gì em thực sự nghĩ… nhưng kể cả khi em không còn ở bên cậu nữa, cậu vẫn phải tiếp tục con đường Leviathan Road và tiếp tục cất lời."
"Điềm gở quá. Em nên tránh nói những điều như vậy."
"Tại sao? Low-Gear đâu có khái niệm nào khiến lời nói trở thành sự thật."
"Có lẽ là không, nhưng mẹ anh từng nói chúng ta sắp gặp một người quan trọng, rồi sau đó một mình bà đi gặp người đó."
Dưới ánh trăng, gương mặt cậu trông nhợt nhạt, nhưng Shinjou vẫn nhận ra bàn tay phải của cậu đang đặt trên ngực.
…A.
Cô nhận ra lời nói của mình đã đẩy cuộc trò chuyện đi theo một hướng không mong muốn.
Cô vội vã tiến về phía cậu để nắm lấy tay cậu dưới ánh trăng, để nhìn rõ mặt nhau hơn, và để xóa tan hiểu lầm nhanh hơn cả lời nói.
Nhưng mặt cát đã trở nên lún sau khi bị sóng xô vào, và một con sóng đang rút đi kéo lấy chân cô.
Trong lúc đó, Sayama lên tiếng.
"Hơn nữa, automaton được gọi là #4 đã định nghĩa cái chết của chính mình, và đã thực sự chết khi định nghĩa đó được hoàn thành."
Tay cậu vẫn đặt trên ngực.
"Thế mà vẫn không có khái niệm nào trao sức mạnh cho lời nói cả."
"Chuyện đó…"
Cô cố nói thêm "không phải vậy" trong khi bước qua những con sóng. Cô không biết về mẹ cậu, nhưng cô có thể bình luận về #4.
"Không thể nào. Sayama-kun, nếu cậu cứ cố gánh vác mọi thứ một mình, cậu sẽ— Á!"
Con sóng rút đi khiến cát dưới chân cô sụp xuống, và cô ngã chúi về phía trước.
Nước chỉ sâu đến đầu gối, nhưng một con sóng ập xuống từ trên cao và nhấn chìm cô xuống đáy. Làn nước ấm và âm thanh xung quanh tay, khuỷu tay và đầu gối cô bị kéo ngược về phía sau mông, cảm giác thật nhồn nhột.
Cô nhanh chóng đứng dậy và ngồi xuống nền cát dưới mặt nước.
"A."
Cô nhổ ngụm nước mặn trong miệng ra. Nước vào mắt cay xè, nhưng dụi mắt cũng chẳng ích gì. Cô lắc tóc cho ráo nước trong khi một con sóng mới vỗ vào eo rồi rút đi.
Khi cô ngẩng đầu và mở mắt ra, cô thấy Sayama đang đứng ngay trước mặt mình.
…A.
Cậu đã bước xuống biển, nước ngập đến ống chân, vẫn còn nguyên cả giày. Cậu vẫn vô cảm như mọi khi và Baku đang ngồi trên đầu cậu.
"Em có sao không, Shinjou-kun? Bãi biển này có đá và vỏ sò, em có bị thương ở đâu không?"
"E-em không sao, nhưng quần và giày của cậu…"
"Đừng lo." Cậu hít một hơi nông. "Chuyện này xảy ra ngay sau khi anh nói một câu kỳ quặc. Nếu có chuyện gì xảy ra với em thì còn tồi tệ hơn nhiều."
Shinjou hiểu ý cậu.
…Chuyện xảy ra với mẹ cậu và #4 có ý nghĩa rất lớn đối với cậu ấy.
Cô muốn bảo cậu đừng suy nghĩ như vậy nữa, nhưng cô biết điều đó không hề dễ dàng.
Thay vào đó, cô đưa tay về phía bàn tay phải của cậu. Đó là bàn tay cậu luôn dùng để đặt lên bên ngực trái của mình.
Cô nắm lấy bàn tay đó và kéo về phía mình.
"Chúng ta hãy ở bên nhau mãi mãi nhé."
Phải mất vài giây cậu mới trả lời, nhưng cuối cùng cậu cũng gật đầu.
Khuôn mặt vô cảm của cậu chuyển thành một nụ cười nhẹ và cậu nói.
"Nói một lần thì chỉ mới hóa giải được những gì em đã nói trước đó thôi, Shinjou-kun."
"V-vậy em sẽ nói hai lần: chúng ta hãy ở bên nhau mãi mãi nhé. Nếu cậu muốn, em có thể nói lần thứ ba hoặc thứ tư."
"Vậy à?"
Cậu gật đầu và kéo tay cô để giúp cô đứng dậy.
Cậu nhìn cơ thể ướt sũng của cô, và cô quyết định cho rằng cậu đang kiểm tra xem cô có bị thương không. Cảm thấy biết ơn, cô quay người lại.
Ánh đèn của Okayama hiện ra ở đó. Xa hơn là ánh đèn của cây cầu Great Seto như Sayama đã giải thích trước đó, và có lẽ ánh đèn vẫn tiếp tục kéo dài mãi về phía sau.
"Ba mẹ cậu đã bảo vệ ánh đèn của thành phố đó khỏi trận động đất Đại Kansai, đúng không?"
"Thay vì bảo vệ chúng, em nên nói là họ đã cho phép chúng tồn tại thì đúng hơn. …Hoặc có lẽ họ thậm chí còn không làm được điều đó."
Cậu hít một hơi thật sâu và nhìn về cùng hướng với cô.
"Ba mẹ anh chắc chắn là thành viên của IAI và có vẻ họ cũng thuộc UCAT, nhưng anh không có nhiều mong muốn nhớ lại mọi chuyện lúc đó. Rất nhiều chuyện đã xảy ra và những ký ức anh muốn chối bỏ lại mạnh mẽ hơn. Nhưng… anh nghĩ ba anh là một người biết tuân lệnh, không giống như ông nội."
"…"
"Trận động đất Đại Kansai năm 1995 đã tạo ra một điểm phân chia cho tất cả," cậu nói. "Ông già bảo tâm chấn là Babel, tòa tháp cổ đại chứa đựng những khái niệm tiêu cực của thế giới này. Vào đêm đó, ba mẹ anh được gọi đến hỗ trợ và ba anh đã không trở về. Mẹ anh chỉ nói ông bị kẹt trong những thiệt hại thứ cấp. Tuy nhiên… anh không biết chuyện gì đã thực sự xảy ra."
"Ể?"
Cậu gật đầu.
"Em có nhớ những gì anh nói hồi sáng không? Vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết về trận động đất đó. Đó là điều anh đang nói đến. Chúng ta biết nguyên nhân gây ra trận động đất, nhưng chúng ta không biết điều gì đã gây ra sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực."
"L-liệu đó chỉ là một sự trùng hợp hay là do một điều gì đó chúng ta chưa biết?"
"Đúng vậy. Ví dụ, sự can thiệp của Quân đội hoặc một nhóm tiền thân của họ."
Shinjou há hốc miệng.
…Sự can thiệp của Quân đội hoặc một nhóm tương tự?
Sẽ ra sao nếu việc kích hoạt các khái niệm tiêu cực là một hành động cố ý của một nhóm nào đó?
"Vậy có nghĩa là nhóm này đã kích hoạt các khái niệm tiêu cực vì một lý do nào đó sao? Chẳng hạn như để phá hủy Low-Gear?"
Hẳn đã có một trận chiến và các khái niệm tiêu cực đã không được kích hoạt hoàn toàn.
"Điều đó có nghĩa là ba cậu và những người khác đã cố gắng ngăn chặn họ?"
"Không có cách nào chắc chắn được vì chúng ta vẫn còn thiếu quá nhiều thông tin. Chúng ta không biết liệu một nhóm như vậy có tồn tại hay không, hay có một trận chiến nào quanh Babel hay không. Tuy nhiên…"
"Tuy nhiên?"
"Đây là một thông tin thú vị. Vào đêm cuối cùng đó, ba anh nói ông có việc phải làm ở IAI, rồi rời đi cùng mẹ anh, và sau đó qua đời khi được cử đi hỗ trợ trận động đất vào sáng sớm. Nói cách khác, ba mẹ anh đã được UCAT gọi đến trước khi trận động đất thực sự xảy ra."
Cậu hít một hơi và đặt tay phải lên ngực.
"Anh muốn xem lại hồ sơ. Tất cả những người đã chết vì 'thiệt hại thứ cấp' giữ vị trí gì trong UCAT? Nếu họ đều là những chiến binh lành nghề, tại sao họ lại được gọi đến ngay trước khi trận động đất xảy ra? Dĩ nhiên, cũng có thể tất cả họ tình cờ được phân công ca đêm."
"Tất cả đều là suy đoán, phải không? Thật khó tin là đã có một trận chiến quyết định nào đó giữa UCAT và một thế lực đối địch mười năm trước."
"Đúng vậy," cậu nói với đôi mắt nhắm nghiền. "Chúng ta không có đủ thông tin để ủng hộ hay bác bỏ giả thuyết đó. Và nếu giả thuyết này là đúng, thì không có gì nhục nhã hơn."
"Tại sao lại nhục nhã?"
Cậu mở mắt, đối diện với cô và trả lời với một giọng nghiêm túc.
"Điều đó có nghĩa là anh đang hoàn thành Leviathan Road để bù đắp cho việc ba mẹ anh đã không thể ngăn chặn hoàn toàn sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực trong trận chiến đó. Hơn nữa, điều đó có nghĩa là có những kẻ trong trận chiến đó đã thực sự cố gắng phá hủy Low-Gear. Đó chính là loại người mà anh muốn đánh bại trong các cuộc đàm phán."
"Em nghĩ mong muốn của cậu đang đi theo hướng cực đoan rồi đấy."
"Anh cho là vậy. Nhưng hãy nhớ rằng đây chỉ là suy đoán thôi, Shinjou-kun. Chúng ta có thể sẽ biết được sự thật trong tương lai, nhưng anh định sẽ tránh bị mắc kẹt bởi trí tưởng tượng của chính mình và cảm thấy thất vọng khi đối mặt với sự thật. Rốt cuộc, anh biết rằng mình chính là thế giới. Sự thật được tìm thấy trong thế giới đó phải phù hợp với suy nghĩ của anh, và đó là lý do tại sao anh muốn đảm bảo rằng điều đó là đúng."
Cậu thở dài.
"Dù sao đi nữa, anh vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó. Tất cả những gì anh biết là ba anh đã mất và mẹ anh trở nên suy sụp sau đó."
Lời nhận xét đó khiến Shinjou nhìn về phía cậu.
Cậu đang rời mắt khỏi ánh đèn bên kia đại dương và nhìn xuống cô.
Cô bắt gặp ánh mắt cậu và có một suy nghĩ duy nhất trong đầu.
…Dù cậu ấy có phải đối mặt với quá khứ nào đi nữa, mình cũng sẽ ở bên cạnh.
"Ừ, sẽ ổn thôi. Em sẽ dõi theo cậu và em sẽ cố gắng hết sức để được cậu nhìn thấy."
Cô không nói rằng mình sẽ vượt qua mẹ cậu hay #4. Thay vào đó, cô nói với khuôn mặt vô cảm của cậu. Cô biết cậu sẽ không nói thêm gì về cảm xúc của mình bây giờ, nhưng…
"Nếu cậu có bao giờ muốn nói thêm, em sẽ lắng nghe."
Cậu gật đầu và không ngần ngại vòng tay ôm lấy cô. Tim cô bắt đầu đập loạn nhịp khi cảm nhận làn da ướt át của mình bắt đầu thấm vào áo cậu.
"A, Sayama-kun! Em ướt hết rồi!"
"Anh đã nghĩ chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi mà."
Trước khi cô kịp trả lời, môi cậu chạm vào trán cô. Một lúc sau, lưỡi cậu liếm trán cô và hạ xuống môi cô.
Cô nhắm mắt lại khi cậu loại bỏ vị mặn còn sót lại trong miệng mình. Cảm giác không tệ chút nào.
Khi cô cuối cùng cũng thở ra, cậu nói.
"Hôm nay em có một hương vị mặn mà hoang dã đấy, Shinjou-kun. Và bộ đồ bơi của em mỏng và nhìn xuyên thấu một cách tuyệt vời."
"Làm ơn đừng nói những điều như vậy theo cách kỳ quặc đó nữa. …Và nhìn xuyên thấu là sao!?"
Cô hoảng hốt ngả người ra sau trong vòng tay cậu và nhìn xuống ngực mình.
Sự thật bày ra trước mắt. Khi cô đỏ mặt, cậu nói.
"Cần một chút khéo léo khi mặc đồ bơi màu trắng. Em không biết sao?"
"Không. K-Kazami-san không nói gì về chuyện đó cả."
"Cô ấy mặc đồ bơi làm bằng chất liệu đồ lặn, nên cô ấy sẽ không bao giờ phải lo về chuyện này. Hơn nữa…"
Từ cuối cùng đó nghe thật đáng ngại. Cô nghiêng đầu và cậu nhìn về phía quần áo của cô trên bãi biển.
"Shinjou-kun, có lẽ hơi muộn, nhưng em có mang theo đồ lót để thay không?"
"Ể? Em mặc bộ này ở dưới, nên…" Cô chợt nhận ra. "Nhưng nếu em mặc quần áo đó bên ngoài bộ này, em sẽ làm hỏng cả bộ trang phục. Mà em mới thay trước bữa tối thôi."
"Anh không nghĩ có ai sẽ trách em nếu em cởi trần và mặc quần áo bên ngoài da trần đâu."
"Em không muốn hớ hênh như vậy."
"Anh hiểu rồi. Chà, anh đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra, nên anh đã chuẩn bị một ít đồ lót cho em."
"Cậu đã ăn cắp chúng ở đâu vậy!?"
Cô không thể không hét lên khi cậu rút đồ lót từ túi áo ngực ra như một trò ảo thuật.
Tuy nhiên, cậu lắc đầu.
"Anh không ăn cắp. Anh mua nó làm quà cho em."
"Chỉ tò mò một chút, cậu đã mua nó ở đâu?"
"Tại cửa hàng quy mô lớn của UCAT."
Tầng ba của UCAT là một khu chợ. Cô hình dung ra cảnh Sayama đang trải đồ lót trong cửa hàng nội y trong khi các nữ nhân viên mua sắm ở đó nhìn cậu. Dĩ nhiên là có Baku trên đầu cậu.
…Mình thực sự có thể hình dung ra cảnh đó.
"Em muốn chấm dứt hình ảnh khó chịu đó, nhưng làm sao cậu biết kích cỡ của em?"
"Ha ha ha. Dễ thôi mà. Anh luôn ôm em, nên anh đã có thể sử dụng một phương pháp mà ông nội đã dạy. Anh đã ôm tất cả các ma-nơ-canh của cửa hàng để xác định con nào có kích cỡ giống em. Mất khá nhiều công sức, nhưng đó là cách tốt nhất để chuẩn bị một món quà mà không cần hỏi kích cỡ của người nhận."
…Mình không bao giờ có thể đi qua tầng ba của UCAT cùng với cậu ấy nữa.
Tuy nhiên, cậu ôm lấy vai cô.
"Nào, chúng ta hãy quay lại bãi biển để anh có thể tặng quà cho em. Sau khi lau khô người em bằng tay, anh sẽ mặc đồ lót cho em."
"Cậu đang nói gì vậy!? Lau khô người bằng tay? Cậu mặc đồ lót cho em?"
"Đó là quà của anh dành cho em, nên anh phải thực hiện đến cùng. Em có thể nghĩ ra cách nào khác không?"
"Không, nhưng em có thể nghĩ ra vài cách hay ho để bóp cổ cậu đấy."
"Ha ha ha," cậu cười. "Tối nay em hài hước và dễ mến thật đấy."
Cậu suy nghĩ một lúc và vẻ mặt trở nên hoàn toàn nghiêm túc.
"Em thật là một người đáng để chén, Shinjou-kun."
"Sayama-kun, cậu có nhớ những gì em nói hồi sáng không?"
Cô quyết định bóp cổ cậu và nghĩ rằng dây áo bơi sẽ là một công cụ tốt.
Một lúc sau, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía những chiếc lều. Đó là Kazami.
"Sayama! Shinjou! Có chút chuyện khẩn cấp! Hai người không làm gì bậy bạ đấy chứ!?"
"Ha ha ha. Bọn tôi sắp làm đây, Kazami. Cứ xem đi và— oái!"
"B-bọn em không làm gì cả. Mà có chuyện gì vậy ạ!?"
Giọng nói hoảng hốt của Kazami vang lên từ bóng tối phía bên kia bãi biển.
"Chà! Mikage mất tích rồi!"
"Mikage-san mất tích ư!?"
Hiba và Izumo lao ra khỏi khu rừng với ống nhòm trên tay.
"Chuyện lớn rồi!" Izumo hét lên.
"Không, hai người kia mới là chuyện lớn hơn!" Hiba hét.
Cậu đối mặt với Shinjou, người đang hoảng hốt cố gắng che giấu cơ thể mình.
"T-tại sao Shinjou-san lại là con gái!?"
Cô không biết phải nói gì khi bị hỏi thẳng như vậy và cô đang suy nghĩ xem có nên giải thích hay không.
"Chà, ừm, sẽ mất một lúc để giải thích."
"Đừng nói với tôi là cậu đã phẫu thuật ở Ma-rốc đấy nhé!"
Ngay khi cô bắt đầu nghĩ rằng đó có thể là một lời nói dối hữu ích, Sayama bước tới che cho cô rồi quay sang cô.
"Tốt nhất là nên giải thích nhanh để xóa tan hiểu lầm. …Này cậu bé Hiba, nghe kỹ đây."
"V-vâng? Chuyện gì vậy ạ?"
"Mỗi người đều có sở thích riêng và Shinjou-kun cũng không khác. Cố gắng đọc giữa các dòng chữ đi."
"Như thế không xóa tan hiểu lầm chút nào!!"
Shinjou đá Sayama từ phía sau.
"Chúng ta cần phải tìm Mikage-san!"
0 Bình luận