Chỉ lối về nơi cần đến
Nơi đây không có gì ngoài những chiến trường nối tiếp nhau
Nhìn xuống chân mình, người sẽ thấy sắt thép
Một dải bãi biển hẹp chạy dọc ven đại dương.
Phía sau bãi biển là một khu rừng, ngăn cách bởi một bãi đá.
Một người phụ nữ từ trong rừng bước ra, đứng trên những tảng đá.
Đó là Ooki, trong chiếc áo khoác trắng và quần short xám.
Sau khi đi từ lều y tế gần đó, cô vươn vai ngay trên mỏm đá.
"Nn. Nơi này thật dễ chịu."
...Dù mình không thích cái thứ nước mặn ngoài kia cho lắm.
Cơn gió mặn mòi mang lại một cảm giác kích thích kỳ lạ. Nó không tốt cho sức khỏe của cô và lát nữa cô cần phải tắm lại bằng nước suối, nhưng dường như nó khiến cơ thể cô thêm căng tràn sức sống.
"Liệu có giúp mình giảm cân không nhỉ?"
"Ồ? Trông cô đâu giống người cần phải lo lắng về chuyện đó," một giọng nữ vang lên.
Giọng nói phát ra từ bên dưới, khiến Ooki dừng cả việc đi lại lẫn vươn vai.
Phía dưới, một phụ nữ với mái tóc dài màu xám đang nằm trên tấm thảm trải bãi biển. Cô mặc một bộ đồ bơi hai mảnh màu đen viền vàng.
"Ồ, Diana-san."
Ooki nhảy xuống khỏi bãi đá. Chênh lệch độ cao chỉ khoảng một mét, hơn nữa lại tiếp đất trên bãi biển. Lẽ ra cát đã hấp thụ hết lực va chạm, nhưng không hiểu sao chân cô lại trượt đi và ngã nhào về phía trước.
Kết cục là cô nằm sóng soài ngay cạnh Diana, trong cùng một tư thế.
"Ouch...."
Đừng khóc. Đừng khóc, cô tự nhủ. Người phụ nữ nằm cạnh mình là thanh tra của UCAT Đức. Lũ trẻ đang nỗ lực đến thế, sẽ thật tệ nếu người Đức báo về rằng nhân viên của UCAT Nhật Bản cứ đụng chuyện là khóc.
Cô ngồi dậy, dụi khóe mắt, rồi phủi cát khỏi quần áo và tóc. Hơi mặn một chút, cô nghĩ thầm trong khi quay sang Diana, người đang nằm với phần áo tắm đã được cởi ra.
Diana hạ cặp kính râm xuống, khẽ chau mày.
"Cô không sao chứ?"
"À, v-vâng. Tôi không sao."
Ooki đứng thẳng người rồi cúi đầu, hy vọng người phụ nữ này sẽ báo cáo rằng nhân viên UCAT Nhật Bản rất lịch sự.
Sau đó, cô nhìn lại Diana đang nằm trên tấm thảm.
"Cô đang tắm nắng à?"
"Phải. Ở Đức hiếm khi có nắng đẹp thế này, nên cũng là để tốt cho sức khỏe."
"Ra là vậy."
Ooki không biết phải làm gì. Bình thường cô là người ra đề kiểm tra, nên khi bị "kiểm tra" thế này, cô cảm thấy rất hồi hộp. Cô từng nghe nói rằng tạo ấn tượng tốt trong một cuộc phỏng vấn là điều quan trọng nhất, và cách nhanh nhất để tạo ấn tượng tốt là khen ngợi đối phương.
…Tình huống này có xuất hiện trong bộ phim mình xem hôm trước. Lời khen đó nói thế nào nhỉ?
"Hề hề hề. Cô em, da dẻ mịn màng quá nhỉ."
"Đó là câu cửa miệng của gã dê xồm Pervsuke trong bộ phim truyền hình lúc tám giờ tối Chủ nhật 'Mito Kimon Tái Xuất', đúng không?"
"Vậy là cô cũng nhận ra à. Mấy người đó lúc nào cũng dùng cửa sau để ám sát. Rồi khi bị phát hiện thì lại nói 'Chậc, phiền phức thật. Suke-san, Kaku-san, xử bọn chúng đi!' Tôi thấy có gì đó hơi sai sai."
"Đúng vậy. Giờ thì, chuyển chủ đề đột ngột một chút, cậu nhóc Hiba có ổn không?"
"À, vâng. Đúng là đột ngột thật, nhưng cậu ấy ổn. Izumo-kun đã đảm bảo không làm cậu ấy bị thương quá nặng. Cậu ấy hiện đang được Bác sĩ Chao điều trị trong lều y tế và có lẽ sẽ hồi phục hoàn toàn vào tối nay. Cậu ấy được tiêm thuốc an thần nên giờ đang ngủ rồi."
"Gut. Vậy còn cậu nhóc Izumo thì sao?"
Ooki suy nghĩ một lúc, không biết có nên nói ra điều này không.
"Cậu ấy thực ra đang ngủ trong lều của Kazami-san và các cô gái khác. Có vẻ như cậu ấy sẽ tự hồi phục vào tối nay."
"Ồ? Trông cậu ta vẫn ổn trong trận đấu vừa rồi mà."
"Hình như cậu ấy chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi." Ooki mỉm cười, cảm nhận hai đầu lông mày mình đang chùng xuống. "Cậu ấy nói nếu không làm vậy thì Hiba-kun sẽ quá tự mãn về sức mạnh của mình."
"Còn Mikage thì thế nào?"
"À, phải rồi. Vì nếu để cô bé biết tình trạng của Izumo-kun thì mọi chuyện sẽ mất hết ý nghĩa, nên Sibyl-san đang dẫn cô bé đi tham quan hòn đảo. Phía bên kia có một vườn cây ăn quả và Sibyl-san nói rằng cô bé có thể học được nhiều điều ở đó." Cô suy nghĩ một lát. "Dường như việc Hiba-kun thua trận là một cú sốc khá lớn đối với cô bé."
"Tôi không nhận thấy có sự khác biệt gì nhiều."
"Theo những gì tôi có thể nói, cô bé có thể gây ra vài bất ngờ khó lường, nhưng bình thường có lẽ còn vô cảm hơn cả Sayama-kun. Với tư cách là giáo viên của em ấy, tôi-... Ồ, tôi xin lỗi, Diana-san. Tôi không phải là giáo viên của cô. Đó là một thói quen xấu của tôi."
Cô gãi đầu, và đôi vai của Diana rung lên vì cười.
"Xin cô cứ tiếp tục, thưa cô giáo?"
"Ồ, vâng, vâng."
Ooki duỗi thẳng đầu gối về phía trước và tự hỏi liệu tắm nắng có tốt cho sức khỏe của mình không.
"Tôi đã suy nghĩ về việc nơi này có ý nghĩa như thế nào trong tâm trí của Mikage-san. Hiba-kun bị buộc phải đến đây vì nhà cậu ấy bị phá hủy và vì mẹ cậu ấy nằng nặc đòi thế, nhưng đối với Mikage-san..."
"Cô bé chỉ muốn ở bên cạnh cậu nhóc Hiba thôi, phải không?"
"Vâng, nhưng nếu Hiba-kun cố gắng đi đến một nơi mà Mikage-san không muốn thì sao?"
"Chẳng hạn như?"
"Ừm..." Ooki suy nghĩ. "Chẳng hạn như một nơi mà cậu ấy vẫn ổn ngay cả khi không có cô bé."
Cô gật đầu và tự hỏi liệu mình có đang dùng tiếng Nhật đúng cách không trước khi tiếp tục.
"Đó sẽ là một nơi không có bóng dáng của cô bé nếu Hiba-kun thua trận. Một nơi mà cậu ấy có sức mạnh để chiến đấu mà không cần Susamikado và mọi người đều chào đón cậu ấy thay vì cô bé."
Cô nhìn ra biển trước khi kết thúc suy nghĩ của mình.
"Ví dụ, như ở đây."
"Thật là một suy nghĩ kỳ lạ."
"Thật sao?"
"Nếu cậu ta đến một nơi cô bé không muốn, điều đó có nghĩa là cậu ta mất đi sức mạnh chiến đấu. Và nếu chuyện đó xảy ra, tại sao mọi người lại chào đón cậu ta?"
Diana với tay lấy chiếc cốc đặt trong giá giữ bên cạnh tấm thảm. Chiếc cốc trong giá xốp phát ra tiếng lách cách nhẹ, cho thấy bên trong vẫn còn đá.
Như thể âm thanh đó là một tín hiệu, Diana lên tiếng.
"Hay là họ có thể chào đón cậu ta khi cậu ta thua vì họ chắc chắn vào chiến thắng của mình? Kẻ thua phải tuân theo người thắng ngay cả khi họ không muốn. Có phải vậy không? Tuy nhiên, mục tiêu và vị thế hiện tại của cậu nhóc Hiba khác với các người."
"Tất nhiên là khác rồi."
"Ể?"
Diana nghiêng đầu, nên Ooki giải thích.
"Họ không thể nào giống nhau được. Rốt cuộc thì... ờm... phải nói sao nhỉ? Ừm... ờ..."
Cô khoanh tay. Cô không thực sự hiểu mình muốn nói gì, nhưng những gì Diana nói chắc chắn là không đúng. Cô gần như chắc chắn về điều đó, vì vậy cô cẩn thận suy nghĩ mà không vội vã.
"A."
Cô nhìn ra biển. Diana cũng làm theo và cuối cùng lại nghiêng đầu.
"Không có gì ở đó cả."
"Không, ý tôi là... Cô vẫn thấy cùng một khung cảnh, phải không?"
Ooki thầm reo lên vui sướng.
"Ngay cả khi chúng ta có những mục tiêu khác nhau và đứng ở những vị trí khác nhau, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy cùng một khung cảnh nếu chúng ta cố gắng."
"..."
"Thắng và thua không phải là điều duy nhất quan trọng. Nếu cô không hiểu điều đó, cô sẽ chỉ nghĩ đến việc làm cho đối thủ của mình thua cuộc. Nhưng bản năng giáo viên của tôi cho rằng Hiba-kun đang hướng về cùng một nơi với chúng tôi."
Cô lại nhấn mạnh việc mình là một giáo viên, nhưng cô không còn quan tâm nữa.
"Nhưng đến một lúc nào đó, có lẽ cậu ấy đã bắt đầu nhìn xuống chân mình và tôi không nghĩ cậu ấy đã cho Mikage-san biết. Nhưng cậu ấy là một đứa trẻ ngoan. Tất cả bọn chúng đều vậy: Izumo-kun, Kazami-san, Sayama-kun, Shinjou-san, Hiba-kun và Mikage-san."
"Ôi trời. Tôi có cảm giác cô sẽ gọi cả kẻ thù của mình là một đứa trẻ ngoan đấy."
"Có lẽ họ là vậy. Dù là kẻ thù hay không, mọi người đều nên hướng về cùng một nơi. Ví dụ, có lẽ họ thực sự, thực sự muốn được ngủ và có lẽ họ muốn được lười biếng."
"Có vẻ như toàn bộ cuộc trò chuyện này ở một tầm thấp hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ."
"Đ-đừng thô lỗ thế."
Ooki quay về phía Diana và thấy người phụ nữ đang mỉm cười.
"Dù sao đi nữa, cô nói rằng họ là những kiểu trẻ ngoan khác nhau?"
"Vâng, tất cả đều là những đứa trẻ ngoan. Ngay cả khi mức độ biến thái, bạo lực và ngụy biện của chúng có khác nhau."
"Đó là những biến thể nhỏ nhưng lại có ý nghĩa một cách kỳ lạ."
"T-tôi không có ví dụ nào khác hay hơn."
Ngay khi Ooki vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng bước chân từ bãi đá phía sau.
Cô quay lại và thấy Kazami đang nhìn họ từ trên cao.
"Ooki-sensei... Cả Diana-san nữa sao?"
"Ồ? Có chuyện gì cô không muốn nói trước mặt tôi à?"
Diana đặt một tay lên ngực và quay về phía bãi đá.
Bị người phụ nữ nhìn chằm chằm, Kazami không biết phải nói gì. Bình thường cô sẽ có Izumo bên cạnh và cậu sẽ cho cô một vài lời chỉ dẫn, nhưng bây giờ thì không.
"Ừm..."
Cô do dự cho đến khi Ooki đoán.
"Sayama-kun đã làm gì à?"
Cậu ta đã không thấy đâu kể từ khi tuyên bố sẽ đi mua một số vật dụng cần thiết ở Kurashiki.
Ooki nghi ngờ cậu ta đang làm gì đó, nhưng cô không biết đó là gì. Tuy nhiên, nếu Kazami muốn tìm gì đó bây giờ, có lẽ nó liên quan đến cậu ta.
Diana sau đó hỏi một câu khác với một nụ cười.
"Cậu ta đã đi tìm 3rd-Gear, phải không? Người lớn không thể hành động nhờ có các UCAT khác và các thanh tra như tôi, vì vậy các cô cậu đang tự làm gì đó thay thế." Cô gật đầu. "Được rồi. Tôi sẽ nghỉ việc một lát và giả vờ như không nghe thấy gì cả."
"Làm sao chúng tôi có thể tin cô về điều đó?"
"Ồ? Người Đức nghiêm túc trong việc nghỉ ngơi không thua gì người Anh đâu."
"Và việc nghỉ ngơi ở đây có nghĩa là cô cũng đang nghỉ cả những phong tục của người Đức đó không?"
"Herrlich. Xem ra cô cũng giỏi trò chơi logic đấy. Tôi cho rằng điều đó đủ để đạt điểm qua."
Diana nằm xuống, mặc lại áo tắm, ngồi dậy và buộc lại dây áo.
"Trong trường hợp đó, tôi sẽ làm công việc của mình. Ví dụ, bằng cách bỏ lỡ thông tin này, tôi sẽ nhận được thứ gì đó sau này. ...Thế nào? Các người có thể tận dụng một cách có lợi thông tin mà tôi sắp bỏ lỡ này không? Chẳng hạn như... Ồ, tôi biết rồi. Hoàn thành thành công Leviathan Road với 3rd-Gear."
"Chúng tôi có thể làm được," Ooki trả lời ngay lập tức thay vì Kazami.
Diana quay về phía cô, nhưng cô không quan tâm.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, phải không, Kazami-san?"
"Ể? Ồ... vâng. Dĩ nhiên rồi."
Diana bật cười gượng gạo và đưa tay lên miệng để kìm nén.
"Bây giờ, hãy cho tôi biết thông tin mà tôi sẽ bỏ lỡ. Cậu nhóc Sayama đó có gì để nói?"
"Về chuyện đó... Ooki-sensei, Sibyl có ở quanh đây không?"
"Hả? Cô ấy đã đi cùng Mikage-san lúc nãy rồi. Em cần gì à?"
"À thì..." Kazami giơ vật trong tay phải lên cho họ thấy. "Em nhận được một cuộc gọi từ Sayama. Cậu ta nói rằng cậu ta biết căn cứ của 3rd-Gear ở đâu."
"Ôi trời," Diana nói trong khi nhìn lên. "Nhưng ngay cả chi nhánh Okayama của UCAT Nhật Bản và trụ sở phía tây của Shimane cũng không biết điều đó."
"Vâng, nhưng cậu ta nói sẽ cho chúng ta biết sau khi gây ấn tượng với Shinjou bằng cách nói cho cô ấy trước. Điều đó khiến em muốn quật cậu ta xuống đất, nhưng em nghĩ mình nên tập hợp Đội Leviathan (trừ hai tên ngốc đang ngủ) trước. Em muốn tìm Sibyl vì cô ấy có thể dùng bộ phát tín hiệu của mình để liên lạc với điện thoại di động của mọi người."
"Ồ, cô hiểu rồi," Ooki nói. "Ừ, cái đồ bíp bíp của con bé sẽ có ích. Đây, để cô làm cho."
"Dừng lại! Cô sẽ làm hỏng nó đấy!! Và 'cái đồ bíp bíp' là sao chứ?"
"Nó phát ra những âm thanh kỳ lạ khi cô nhấn các nút. Nhân tiện, cái dùng cho TV thì gọi là cái đồ bấm bấm. Đúng không?"
Cô quay sang Diana để tìm sự ủng hộ, nhưng người phụ nữ kia cuống quýt lắc đầu.
"Tôi chỉ gọi nó là cái điều khiển thôi."
"Ồ, ra ở Đức họ gọi nó như vậy."
Trong khi nhìn xuống họ từ trên cao, Kazami chống cằm.
"Em cứ nghĩ chỉ có bố mẹ mình mới thế, nhưng xem ra ai cũng vậy cả."
Sân đền Achi rất rộng lớn.
Trên đỉnh của những bậc thang là một khu vực rộng lớn trải sỏi. Tòa nhà chính nằm ngay phía trước và các tòa nhà khác được bố trí thành một vòng tròn rộng xung quanh tòa nhà chính đó.
Phía tây của sân đền là một đài quan sát bằng gỗ. Nó có mái che và nhô ra khỏi mặt đất dốc đứng như một ban công. Nó được chống đỡ bởi nhiều cột gỗ dày bên dưới.
Shinjou hiện đang nhìn ra từ mép đài.
"Sayama-kun, cảm giác như chúng ta bị ném vào giữa những tán cây của khu rừng vậy."
"Đúng vậy. Nơi này giống như một ngọn núi nhỏ với độ dốc đáng ngạc nhiên."
Sayama ngồi trên một mỏm gỗ nhô ra từ tường và đặt điện thoại di động vào túi.
Shinjou ngồi xuống bên trái cậu và với tay về phía Baku trên vai cậu.
"Vậy... Căn cứ của 3rd-Gear ở đâu?"
"Hề hề hề. Cậu muốn biết không?"
"Ư-ừm... Xin đừng trêu mình nữa và nói cho mình biết đi."
"Tôi không trêu cậu. Tôi chỉ đơn giản là thích nhìn thấy cậu trở nên sốt ruột như vậy."
"Đó gọi là trêu mình đấy."
Sayama nghĩ thầm khi nhìn cô nhíu mày vì mất kiên nhẫn.
...Thật thú vị.
Nhưng thế giới vận hành theo nguyên tắc có qua có lại. Thế giới yêu cầu cậu phải trả 1 đơn vị khó khăn của Sayama cho 1 đơn vị khoái lạc của Sayama này.
"Vậy thì tôi có một câu hỏi đơn giản cho cậu: cậu nghĩ căn cứ của 3rd-Gear ở đâu?"
"Ở đây," cô trả lời ngay lập tức. "Nếu căn cứ của 3rd-Gear ở Kurashiki, nó phải ở đây. Chúng ta đã có một cái nhìn tổng quan về Kurashiki lúc nãy, nhớ không? Đó là một thành phố cổ và nó không thay đổi trong sáu mươi năm qua. Trong trường hợp đó..."
"Việc chiếm giữ vùng đất cao sẽ hữu ích trong trường hợp kẻ thù tấn công từ cả bốn hướng?"
"Đúng vậy. Đó là lý do mình nghĩ đây sẽ là nơi tốt nhất. Và có thể hơi lạ, nhưng... đây là một ngôi đền. Nếu người của 3rd-Gear mê tín, mình nghĩ họ sẽ chọn nơi này."
"Ra vậy."
Sayama gật đầu và cảm thấy đó là một lập luận thuyết phục.
"Nhưng Shinjou-kun, cậu có nhận ra có một lỗ hổng trong lý luận của mình không?"
"Có chứ. Đó là-..."
"Là 3rd-Gear đã di chuyển sau cuộc đụng độ với 1st-Gear, phải không?"
Shinjou gật đầu và cúi người về phía trước cậu.
...Cô ấy muốn gối đầu lên đùi mình sao?
Cậu dang tay ra để chào đón cô, nhưng thay vào đó cô lại mở chiếc túi ở phía đối diện của cậu.
"Để xem... Bản đồ đâu rồi? ...Sayama-kun, cái tư thế hít thở sâu đó là sao vậy?"
"Hề hề hề. Shinjou-kun, cậu là một người tuyệt vời vượt xa sự mong đợi của tôi."
"Mình không chắc chuyện gì vừa xảy ra trong não cậu, nhưng cảm ơn. Dù sao thì, nhìn này."
Cô trải tấm bản đồ du lịch lớn của Kurashiki ra để cậu có thể thấy.
"Chúng ta đã đề cập đến nó khi leo lên các bậc thang, nhưng Kurashiki còn có một ngọn núi khác. Mukouyama cách đây khoảng bốn trăm mét về phía đông nam và nó thực sự lớn hơn ngọn núi này."
"Nhưng nếu họ ở đó, UCAT sẽ nhận ra. Và 3rd-Gear hẳn đã nhận ra rằng họ đang bị theo dõi."
Sayama nắm lấy miếng vải bọc treo trên ba lô. Cậu rút thanh kiếm của Gyes ra. Lưỡi kiếm kim loại mỏng dài khoảng một mét, nhưng...
"Nó nhẹ thật. Cảm giác như đang cầm một cây thước nhôm."
"Đ-đừng vung nó lung tung. Biết đâu nó có loại bẫy nào đó."
"Không có nguy hiểm đó đâu. Các automaton của 3rd-Gear rất lý trí. Họ sẽ biết làm vậy là cho chúng ta một cái cớ để tấn công." Cậu hít một hơi. "Một trong những automaton đó đã bảo chúng ta tìm họ và tuyên bố đó xuất phát từ niềm tin của cô ta rằng UCAT vẫn chưa tìm thấy pháo đài của 3rd-Gear."
"Ồ, cậu nói đúng." Shinjou sau đó dường như nhận ra điều gì đó. "Ra là vậy. Có phải họ đã đụng độ với 1st-Gear cách đây năm năm không? Ooshiro-san nói rằng họ đã biến mất và không ai thấy họ kể từ đó, phải không?"
"Chính xác."
"Vậy căn cứ của họ ở đâu trên bản đồ này?"
Shinjou nhìn vào bản đồ và thấy một vài địa điểm khả nghi. Cô cho rằng một khu vực rộng phẳng sẽ là tốt nhất cho một cơ sở lớn và cô nghiêng đầu.
"Có thể là ở công viên giải trí phía bắc nhà ga... và vòng xuyến phía nam nhà ga cũng là một lựa chọn tốt. Nhà ga phía sau họ sẽ tạo thành một hàng rào chống lại các cuộc tấn công từ máy bay. Nhưng..."
"Nhưng?"
"Những nơi đó đã được điều tra rồi, phải không?"
"Cậu đang muốn nói rằng 3rd-Gear có thể không ở Kurashiki chút nào?"
"Ừm..."
"Ra vậy." Sayama đã lẩm bẩm những từ đó vài lần rồi. "Lẩn vào một điểm mù thực sự cũng giống như không có ở đó. Điều này rất giống với Art of Walking của 2nd-Gear."
"Ý cậu là họ thực sự ở Kurashiki?"
"Phải," cậu trả lời với một cái gật đầu.
Cậu nhìn vào bản đồ và nhận ra thanh kiếm trong tay mình đang vướng víu.
Cậu ném thanh kiếm qua mép của đài quan sát.
Cậu nghe thấy tiếng gì đó rơi vào lớp lá phủ trên sườn dốc phía sau, rồi Shinjou gấp bản đồ lại và hoảng hốt đứng dậy bên trái cậu.
"S-Sayama-kun! Cậu không thể cứ thế vứt nó đi được!"
"Nhưng chúng ta không cần nó nữa, Shinjou-kun. Quan trọng hơn, cho tôi xem bản đồ."
"Ể?"
Cậu khoanh tay và nói với cô.
"Shinjou-kun, mở bản đồ ra lần nữa đi."
"Đ-được thôi..."
Cô làm theo và cậu cảm ơn cô trước khi lướt ngón tay dọc theo bản đồ.
"3rd-Gear đã thay đổi địa điểm. UCAT đã điều tra ngay khi phát hiện ra sự nhiễu loạn rung động chuỗi và 1st-Gear cũng đã kiểm tra cùng lúc, nhưng cả hai đều không tìm thấy gì. Có phải vậy không?"
"Phải. Đó là lý do tại sao họ cũng đã kiểm tra những nơi khác, nhưng họ không bao giờ tìm thấy 3rd-Gear."
"Tuy nhiên, họ đã bỏ qua hai yếu tố quan trọng."
"Ể?"
"Các automaton chúng ta thấy hôm qua có thể di chuyển qua Low-Gear và họ chắc chắn rằng UCAT chưa xác định được vị trí pháo đài của họ. Tại sao lại vậy?"
"Vì họ có thông tin của UCAT?"
"Chính xác," Sayama nói. "Bây giờ, họ nhận thông tin đó từ đâu? Họ hoặc có một gián điệp hoặc một nhà môi giới thông tin khéo léo đã cung cấp cho họ một vài mẩu thông tin nhỏ. Tôi muốn tranh luận cho vế sau."
"Tại sao? Cậu có lý do gì cho điều đó không?"
"3rd-Gear đã không có mặt khi 1st-Gear điều tra lại khu vực. Khi đồng đội của họ bị giết, 1st-Gear sẽ ngay lập tức cử một đội trinh sát. Một đội trinh sát với nhiệm vụ báo thù. Để di chuyển trước đó, 3rd-Gear sẽ phải rất hèn nhát hoặc có ai đó cung cấp cho họ thông tin của 1st-Gear. Khi bạn kết hợp điều đó với kiến thức của họ về hành động của Low-Gear, việc giả định sự tồn tại của một nhà môi giới thông tin chung sẽ dễ dàng hơn là hai gián điệp khác nhau," Sayama nói. "Bây giờ, nếu 3rd-Gear có tất cả thông tin của chúng ta, họ sẽ ẩn náu ở đâu?"
"Ể?"
Shinjou thốt lên một tiếng bối rối, nhưng lông mày cô sớm nhướng lên.
"Không lẽ..."
"Chính là vậy, Shinjou-kun. Chúng ta không cần thanh kiếm đó nữa. 3rd-Gear đã di chuyển khỏi đây, nhưng một khi 1st-Gear và Low-Gear đã điều tra xong... họ chỉ cần quay trở lại." Cậu cười gượng. "Tổ chức càng ngu ngốc thì cấp dưới càng bị hạn chế. Cậu có thực sự nghĩ rằng các thành viên UCAT tại hiện trường sẽ đề nghị với cấp trên của họ như sau không? 'Tôi xin lỗi, nhưng chúng ta có thể quay lại và kiểm tra những khu vực mà các ngài đã sử dụng rất nhiều nhân lực để điều tra không?' Tất nhiên, đây sẽ là thất bại của tôi nếu họ có một cấp trên sẽ đồng ý với điều đó. Nhưng..."
"Nhưng?"
"Ông già đó nói rằng chi nhánh Okayama của UCAT đã kiểm tra khắp nơi, nhưng một cuộc kiểm tra chỉ được thực hiện một lần và nó không biến mất. Họ đã lùng sục mọi thứ và kết luận rằng nó không có ở đây."
Cậu đứng dậy.
"Tôi thắng."
Cậu đưa tay ra và Shinjou vội vàng gấp bản đồ lại và nắm lấy tay cậu.
"Cậu chắc chắn tự tin thật đấy. ...Sẽ là một chuyện lớn nếu cậu sai."
"Sẽ là một chuyện còn lớn hơn nếu tôi đúng, Shinjou-kun. Bây giờ, hãy chuẩn bị đi."
Cậu kéo tay cô để giúp cô đứng dậy và đưa cô đến bên cạnh mình.
"Giờ chúng ta sẽ giải quyết xung đột này với các vị thần."
Một nhà ga xe lửa màu trắng với ngọn núi xanh làm nền.
Tấm biển trên tòa nhà ghi Ga Okutama và ánh nắng ban trưa bao phủ lên nó.
Okutama là ga cuối của tuyến Oume của Tokyo. Ngoại trừ khách du lịch, nó hiếm khi bận rộn ngoài giờ sáng và tối. Hiện tại, chỉ có hai người ra khỏi nhà ga và bước vào ánh nắng ban trưa.
Cả hai đều mặc đồ đen và cả hai đều có tóc trắng, nhưng một người là một người đàn ông trung niên đeo kính râm và người kia là cô hầu gái của ông ta.
Người đàn ông trung niên ngước nhìn lên bầu trời.
"Sf, mang xe đến đây."
"Tes. Itaru-sama, xin hãy đợi một lát. Tôi sẽ quay lại ngay."
Cô hầu gái, Sf, chạy xuống con đường trước nhà ga. Khu vực trước nhà ga dốc dần xuống phía đông và cô chạy qua các nhà hàng và biển chỉ dẫn cho khách du lịch.
Cuối cùng cô đã đến một ngã tư dưới dốc.
"Có bãi đậu xe ở đó à?" Itaru tự hỏi.
Sf tiếp tục đi và vào bốt cảnh sát trước ngã tư.
Một cảnh sát trung niên và Sf sớm bước ra và Sf giơ tay phải lên. Viên cảnh sát cúi đầu và Sf đi ra sau bốt cảnh sát.
Ngay sau đó, một chiếc xe lái ra và viên cảnh sát giơ tay chào.
Chiếc xe hạng nhẹ màu đen và có logo IAIM của một công ty con của IAI. Sf ngồi ở ghế lái và chiếc xe dừng lại một cách mượt mà bên cạnh Itaru và bấm còi sáu tông của nó.
"Cô ngu à? Sao lại làm chúng ta nổi bật như vậy?"
"Tes," Sf trả lời sau khi tự hạ cửa sổ xuống. "Tôi nghĩ có lẽ ngài không để ý."
"May mà tôi đã để ý. Nhân tiện, tại sao cô lại đổi sang chiếc xe này vài ngày trước? Tôi nhớ là có một automaton ngốc nghếch nào đó đã nói rằng xe Đức là loại bền nhất thế giới."
"Thời thế thay đổi, Itaru-sama. Cho đến hai ngày trước, ngài đang đi một chiếc xe UCAT Đức tuyệt vời sao chép sự bền bỉ của BMW, Porsche, Benz và AMG. Nó được biết đến với cái tên BPornzMG Ultimate, nhưng tôi đã đổi nó rồi."
"Tôi đang hỏi tại sao. Cái thứ đó bền đến nỗi cô đâm phải cái gì cũng không nhận ra."
Sf gật đầu trên ghế lái trong khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.
"Tes. Nó thực sự là một chiếc xe bền bỉ tuyệt vời. Nó tuyệt vời đến nỗi, khi đang trên đường đi ngắm lá mùa thu, tôi đã mất 72 giây để nhận ra mình đã đâm phải xe của Kazuo-sama và hất nó xuống vách đá."
"Và cô chỉ nhận ra vì tiếng nổ kỳ lạ phía sau chúng ta, phải không?"
"Tes. Khi tôi lùi lại, tôi đã đâm trúng Kazuo-sama một cách chắc chắn khi ngài ấy đang kêu cứu. Việc hất ngài ấy bằng ống xả đã giúp tôi kiếm thêm 300 điểm Sf. Tuy nhiên, tôi cũng nhận ra điều đó hơi muộn, nên tôi đã cán qua ngài ấy. Tôi đã xác định rằng đó là một chiếc xe bền bỉ. ...Kazuo-sama cũng rất bền bỉ vì đã thoát khỏi đó chỉ với vài vết trầy xước."
"Ngừng nhắc lại những chuyện khó chịu đi. Một lần nữa, đây là cái gì?"
"Tes. Đây là một chiếc xe hạng nhẹ được tạo ra bởi thời gian rảnh rỗi quá mức và nỗ lực lãng phí mà bộ phận phát triển của UCAT Nhật Bản có thừa. Nó được biết đến với cái tên Refresher. Để so sánh quảng cáo, UCAT Đức đã dàn dựng một vụ va chạm ở tốc độ tối đa trong khi lùi xe trên đường cao tốc autobahn, nhưng có vẻ như Refresher đã đâm xuyên qua BPornzMG một cách sảng khoái. UCAT Đức đã đề nghị một phiên bản trang bị nặng hơn của BPornzMG, nhưng tôi đã chọn chiếc này vì thuế rẻ hơn."
"Ra vậy, ra vậy. Hơi dài dòng một chút, nhưng tôi hiểu rồi. ...Cô mua nó bằng tiền của ai!?"
"Tes." Sf gật đầu. "Tôi đã dùng tiền tiết kiệm của mình. Chẳng lẽ ngài không biết về tiền tiết kiệm của tôi sao, Itaru-sama?"
"Không biết. Giờ thì nói cho tôi biết ý cô là gì."
"Tes. Đó là thuật ngữ của tôi để chỉ thẻ ATM bên trong chiếc ví mà tôi được giao phó."
"Cái đó. Thuộc. Về. Tôi. Cô đã dùng tiền của tôi mà không hỏi, phải không!?"
"Không, tôi đã hỏi và nhận được sự cho phép của ngài. Hôm nọ, tôi đã hỏi liệu tôi có thể dùng một chút tiền không."
"Đợi đã," Itaru nói. "Đó là khi tôi nhờ cô mua một ít nước siêu tinh khiết."
"Tes. Có vẻ như ngài đã bỏ qua cuốn catalogue tôi đang cầm sau lưng. Điều này đã giải quyết được bí ẩn chưa?"
"Tôi không thể tin được điều này. Ngoài ra, tại sao cô lại mượn chỗ đậu xe ở bốt cảnh sát đó?"
Ông chỉ vào bốt cảnh sát và lườm Sf, nhưng cô không bận tâm.
"Lúc nãy, khi tôi hỏi ngài làm thế nào để đảm bảo một chỗ đậu xe gần đây, ngài đã bảo tôi thử quyến rũ."
"Và cô đã làm thế?"
"Tes. Tôi đã kích hoạt chức năng quyến rũ của mình tại bốt cảnh sát và vén váy lên cả một centimet. Vào lúc đó, khẩu súng Gatling lắp ráp một phần bên trong váy của tôi đã rơi xuống sàn."
"Đó không phải là quyến rũ! Đó là một lời đe dọa!"
Itaru chửi thề, mở cửa sau của chiếc xe 4 cửa, ném cây gậy của mình vào ghế sau hẹp và sau đó tự mình vào xe.
"Chỉ cần đưa tôi về nhà. Mọi thứ xung quanh tôi cuối cùng đều bị nhuốm màu tồi tệ nhất."
Khi ông đóng cửa và nói, chiếc Refresher thực hiện một cú quay 180 độ như đang xoay tròn, nhưng ông đã quen với nó. Ông trượt chiếc ghế sofa nối liền về phía trước để loại bỏ không gian để chân và ngồi nghiêng. Ông duỗi cái chân bất động của mình về phía cửa đối diện và cố định mình tại chỗ.
Cuối cùng, ông thò tay vào túi và lôi ra một thứ.
"Đó là phong bì chứa tài liệu mà người phụ nữ Hiba đã đưa cho ngài, phải không?"
"Cô muốn biết bên trong có gì không?"
"Không, tôi đang bận lái xe."
"Vậy thì tôi sẽ nói cho cô biết."
Khi ông nói, ông nắm lấy phong bì.
"..."
Và ông xé nó ra. Có khoảng một chục trang bên trong, nhưng tất cả chúng đều có thể nghe thấy tiếng bị xé toạc.
"Đây là thông tin về Hiba Miki, người đã được để lại cho Hiba-sensei. Bà ta muốn tôi dùng nó để tìm kiếm cô bé."
Ông nắm lấy những tài liệu bị xé và xé từng mảnh một lần nữa. Ông xé chúng hết lần này đến lần khác cho đến khi chúng chỉ còn là những mảnh vụn.
"Đây rõ ràng là tất cả thông tin bà ta thu thập được sau khi tìm kiếm rất lâu."
"Tại sao ngài lại vứt nó đi?"
"Bởi vì nó vô nghĩa. Cô bé đó đang tìm kiếm nơi mà mình thuộc về."
Ông ném mớ giấy vụn vào khu vực cốp xe và nó tung ra như tuyết. Khi ông tiếp tục rắc những bông tuyết đó trong cốp, ông nhìn vào gương chiếu hậu.
Trong gương, ông thấy Sf tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.
"Đó là một vấn đề khó khăn. Cô có biết Hiba Miki được để lại cho Hiba-sensei khi nào không?"
"Không, hoàn toàn không."
"Đó là rất lâu trước khi cô đến đây. Vào đêm xảy ra trận động đất lớn ở Kansai, Hiba Ryuuichi đã để lại một automaton tên là Mikage tại nhà mình và sau đó mất mạng trong thiệt hại thứ cấp của trận động đất. Hoạt động khái niệm tích cực gây ra bởi sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực đã khiến Mikage tỉnh dậy vào đêm đó." Ông hít một hơi. "Và sau đó, một cô bé tên là Miki đã được để lại cho Hiba-sensei. Cô bé có một tờ giấy ghi bằng chữ viết tay của Hiba Ryuuichi rằng, 'Tôi đã nhặt được cô bé tại một căn cứ của 9th-Gear. Hãy đối xử với cô bé như một thành viên của gia đình Hiba.' "
Ngay khi ông định ném những mảnh giấy cuối cùng, ông nhận ra tờ giấy không bị rách ra.
Ông nhìn và thấy một chiếc kẹp đen đang giữ các mảnh tài liệu lại với nhau. Ông tháo chiếc kẹp ra và rải nốt số giấy còn lại trong cốp.
"Lát nữa dọn dẹp cốp xe đi."
"Tes. Tất cả đều là rác có thể đốt được chứ?"
"Phải," Itaru nói khi ông bỏ chiếc kẹp vào túi.
"Hiba Ryuuichi là người như thế nào?" Sf hỏi.
"Ông ta không phải là người của UCAT ban đầu. Ông ta là một kiếm sĩ và công việc của ông ta là tiêu diệt tàn dư của các Gear khác nhau được biết đến trong Low-Gear là quái vật. Đặc biệt là những kẻ giết người bừa bãi. Ông ta nổi bật nhờ đôi mắt đỏ của mình." Itaru cười gượng. "Đây là một câu chuyện đáng xấu hổ. Chúng tôi đã có vài cuộc đụng độ với ông ta, nhưng có một lần, một người đàn ông nào đó và tôi đã đến và cúi đầu trước ông ta. Chúng tôi đã cầu xin ông ta giúp chúng tôi với tư cách là một thành viên độc lập của sư đoàn đặc biệt của UCAT."
"Các ngài đã thành công chứ?"
"Tôi đã không thể làm được gì, nhưng người đàn ông đi cùng tôi đã nói với tôi rằng anh ta sẽ xử lý nó và sau đó đã nói chuyện riêng với Hiba Ryuuichi trong phòng làm việc của ông ta. Hai người họ rời đi chỉ sau ba phút và Hiba Ryuuichi đã ký một thỏa thuận giúp đỡ với tư cách là một thành viên độc lập, nhưng chỉ khi ông ta cảm thấy muốn."
"Tôi chưa bao giờ nghe nói về một thành viên độc lập."
"Nó chỉ là để làm màu thôi. Vị trí thực tế vẫn tồn tại, nhưng chỉ những người có thể một mình đối đầu với một chiến thần hoặc một con rồng máy mới được giao nó. Chúng ta không có ai như vậy bây giờ. ...Trong lịch sử của mọi UCAT, chỉ có một vài người từng đủ điều kiện. Một vài người trong Bát Đại Long Vương của Bộ Quốc phòng đã đủ điều kiện và sau đó một vài người trong Ngũ Đại Tuyệt Đỉnh cũng đủ điều kiện." Ông nheo mắt. "Hiba Ryuuichi là một trong Ngũ Đại Tuyệt Đỉnh cùng với Diana. Tất cả Ngũ Đại Tuyệt Đỉnh đều được công nhận là thành viên độc lập ngoại trừ người đàn ông đã thuyết phục Hiba Ryuuichi."
"Tes." Sf gật đầu. "Theo câu chuyện đó, tôi đã xác định rằng ngài vô dụng."
"Phải. Cô nói hoàn toàn đúng về điều đó. Máy móc khá nhạy bén. Đặc biệt là những loại không có cảm xúc."
Ông rút chiếc kẹp ra khỏi túi, liếc nhìn về phía những mẩu giấy vụn trong cốp và ném chiếc kẹp vào đó.
Tuy nhiên, ông sớm vươn tay ra, bình tĩnh nhặt chiếc kẹp lên và một lần nữa đặt nó vào túi.
"Nhưng vậy cũng tốt. Thỉnh thoảng cô cũng nói được vài điều hay ho. Cô đã xác định chính xác giá trị của tôi."
"Tes. Tôi đã xác định rằng điều đó cũng liên quan đến lý do tại sao ngài không bắt tôi làm bất kỳ công việc không cần thiết nào. Nếu ngài hài lòng, xin hãy gửi những lời khuyến khích nhiệt tình của ngài đến đội hỗ trợ Sf tại UCAT Đức qua email. Nếu ngài làm vậy..."
Cô dừng lại.
"Tôi chắc chắn rằng họ sẽ gửi một số tính năng tuyệt vời hơn nữa."
0 Bình luận