“Mimui woarif! (Hãy có ánh sáng!)”
Và trong bóng tối, đã có ánh sáng.
Hầm ngục, mờ ảo trong ánh sáng yếu ớt, vang vọng một tiếng bước chân duy nhất.
Không, không bao giờ chỉ có một tiếng bước chân.
Thay vào đó, một đám đông bước chân. Sáu người di chuyển, mỗi người một dáng đi riêng, mỗi người mặc một bộ trang bị khác nhau, không hề có đồng phục. Dù vậy, họ không bao giờ phá vỡ đội hình.
Đây là những nhà thám hiểm.
“Này, Sarah, cô không thể dùng một câu thần chú tốt hơn sao?”
Những bậc thang đá kéo dài. Một người đàn ông, bực bội vì độ dài của chúng, nói bằng một giọng nghe như rên rỉ. Trong ánh sáng màu xanh nhạt, anh ta dường như là một chiến binh được trang bị một bộ áo giáp hoàn toàn bằng lưới. Khi anh ta cứ than vãn, chiếc mũ bảo hiểm lớn của anh ta, có một bức tượng rồng đang cúi mình trang trí, lắc lư nặng nề từ bên này sang bên kia.
“MILWA mờ đi trong chớp mắt,” anh ta càu nhàu.
“Gì chứ, anh muốn tôi niệm LOMILWA à? Tôi từ chối, Sezmar.”
Người trả lời anh ta là một cô gái trẻ xinh đẹp, tinh tế. Cô mặc một tấm giáp ngực trên áo choàng của một nữ tu và có vẻ mặt điềm tĩnh. Đôi tai dài của cô—gợi nhớ đến lá tre, và rất hợp với khuôn mặt quyến rũ và thân hình mảnh mai của cô—lắc lư khi cô nói.
“Nhưng nếu anh không bận tâm việc tôi không thể nhận dạng quái vật bằng LATUMAPIC, hoặc bảo vệ anh bằng BAMATU, thì tôi sẽ không ngại niệm một câu thần chú mạnh hơn.”
Sezmar bắt đầu nói gì đó, từ bỏ, rồi cố gắng nói lại trước khi cuối cùng chìm vào một sự im lặng buồn bã.
Khi thấy thủ lĩnh của họ (người luôn dẫn đầu xông vào trận chiến) bị giảm xuống tâm trạng này, một nhà thám hiểm nhỏ bé mặc áo giáp da mỉm cười với chính mình. Vì vóc dáng thấp bé, anh ta có thể bị nhầm là một đứa trẻ, nhưng nụ cười nhếch mép trên mặt anh ta là của một người đàn ông trưởng thành.
“Các người, những con người vĩ đại chắc hẳn có một cuộc sống khó khăn, phải không?” người đàn ông nhận xét. “Không thể nhìn trong bóng tối như chúng ta.”
“Nếu anh không thể nói điều gì tốt đẹp, đừng nói gì cả, Moradin. Cả một rhea như anh lẫn một người lùn như tôi đều không thể nhìn xuyên qua bóng tối trong hầm ngục này.”
Người quở trách Moradin là một người đàn ông có râu, người có vóc dáng thấp bé giống người bạn đồng hành của mình. Tuy nhiên, khuôn mặt của anh ta rộng gấp đôi, và cơ thể cơ bắp của anh ta được xây dựng như một tảng đá. Người đàn ông này đội một chiếc mũ bảo hiểm có sừng, mang một cây búa chiến, và nói bằng một giọng trang trọng như bạn mong đợi từ vẻ ngoài của anh ta.
“Ối. Dĩ nhiên là tôi biết, Thầy tu trưởng Tuck,” Moradin nói.
“Và cô, Sarah.” Thầy tu trưởng Tuck chuyển sự chú ý sang cô. “Khi cô khiển trách hành vi của ai đó, cô nên nói một cách nhẹ nhàng hơn một chút.”
“Vâng...”
Trong những trường hợp bình thường, một yêu tinh sẽ không bao giờ sẵn sàng chấp nhận lời chỉ trích của một người lùn. Tuy nhiên, Sarah vẫn chỉ là một nữ tu sĩ, trong khi Thầy tu trưởng Tuck đã hoàn thành khóa huấn luyện của mình và trở thành một giám mục hùng mạnh. Sarah biết rằng cô không có hy vọng chiến thắng nếu cô cãi lại anh ta, và cô rất ghét tranh cãi.
Đã từ rất lâu rồi, tuổi thọ của các chủng tộc tiên như yêu tinh, người lùn, rhea, và người lùn rừng đã rút ngắn lại để gần bằng tuổi thọ của con người. Sarah là một yêu tinh, nhưng cô vẫn chỉ là một cô gái nhỏ nhắn—mặc dù vẻ đẹp trên khuôn mặt cô lớn hơn so với tuổi trẻ của cô, cô vẫn không lớn hơn vẻ ngoài của mình.
“Chúng ta vẫn chưa xuống được tầng tiếp theo, phải không?” Sarah phàn nàn. “Chân tôi đau nhức rồi.”
“Cô nói đúng,” một nhà thám hiểm khác lẩm bẩm.
Người đàn ông này là Prospero, một pháp sư yếu đuối như nữ tu sĩ trẻ. Chiều dài của những bậc thang này cũng đã lấy đi sức lực của anh ta. Anh ta đặt một chút trọng lượng lên cây trượng của mình, sử dụng nó cho mục đích truyền thống hơn, rồi hít một hơi thật sâu, lau mồ hôi trên trán, và nói lại.
“Độ sâu của hầm ngục này vượt qua tri thức của con người.”
“Nó là một hầm ngục, đúng không?” Sarah lẩm bẩm. “Nó không chỉ là một cái hang... Nó được tạo ra bởi một ai đó.”
“Thật sự rất hấp dẫn. Ai đã tạo ra nó? Bằng cách nào... và với mục đích gì?”
“Đó là điều chúng ta sẽ tìm ra,” Sezmar trả lời, không thể chịu đựng thêm những lời than vãn và suy đoán của họ. Nếu anh ta để những người dùng phép thuật tranh luận, ai mà biết anh ta sẽ già đi đến mức nào trước khi họ xong việc?
“Hawkwind, có dấu hiệu của kẻ thù không?” Sezmar hỏi.
“Không.”
Người đàn ông này, Hawkwind, ăn mặc như một điệp viên nào đó, và bản chất ít nói của anh ta củng cố hình ảnh đó. Tuy nhiên, năm người bạn đồng hành của anh ta biết rằng anh ta cũng có thể dí dỏm và dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên.
Hawkwind dường như tận hưởng trải nghiệm khi anh ta nói ra điều đang ở trong tâm trí của mọi người. “Cuối cùng, một tầng mới...”
Sezmar, Sarah, Moradin, Thầy tu trưởng Tuck, Prospero, và Hawkwind.
Khuôn mặt của sáu nhà thám hiểm này căng thẳng, nhưng cũng đầy sự phấn khích không thể kìm nén. Họ đang đứng ở tuyến đầu của việc khám phá hầm ngục này. Đây là một tầng mới—chưa từng có ai đặt chân đến đây, và nó chưa từng được những người khác ghé thăm trước đây. Sẽ có những mối nguy hiểm, vâng, và những mối đe dọa, không nghi ngờ gì. Một trong những đồng đội của họ có thể mất mạng.
Nhưng ai quan tâm đến điều đó?!
Đó là những gì Sezmar đã nói khi họ quyết định mở khóa cầu thang bị niêm phong.
Cầu thang này ở phía sau một cánh cửa khổng lồ. Mỗi loại cửa này đều chặn tầng tiếp theo của hầm ngục, và chúng có mặt ở mọi tầng... ít nhất là cho đến nay. Chúng được tạo ra để xua đuổi những kẻ xâm nhập, hay để giam giữ một cái gì đó? Cho đến khi cánh cửa đó—có một số lượng lớn các ấn ký và chữ cái không quen thuộc được chạm khắc trên bề mặt của nó—mở ra, không thể tiến tới tầng tiếp theo.
Tại đây, vào ngày này, vào thời điểm này, họ đã định vị được cánh cửa của tầng này, và nhóm của Sezmar sẽ là những người mở nó. Một nhà thám hiểm là gì nếu họ sợ hãi khi tiến về phía trước? Sự giàu có chưa biết có thể đang chờ đợi. Vinh quang của việc bước đi đầu tiên chắc chắn sẽ khiến họ trở thành chủ đề bàn tán của thị trấn. Và, thông tin về một tầng chưa được khám phá có giá trị như một kho báu. Họ không có một lý do nào để không tiến hành.
Keng! Âm thanh của chiếc ủng sắt của Sezmar va chạm với sàn đá khiến anh ta căng thẳng.
“Anh sợ hãi vì cái gì?” Sarah trêu chọc.
“Im-Im đi...!” Sezmar lắp bắp, phản bác lại Sarah vì lời nhận xét có phần the thé của cô. Moradin không thể kìm nén hoàn toàn một tiếng cười và hít một hơi dưới chiếc mũ bảo hiểm sắt của mình.
Đây là lãnh thổ mới đối với họ. Điều quan trọng là Sezmar phải cảnh giác, nhưng quá căng thẳng cũng không tốt.
“Được rồi, chúng ta làm thôi,” Sezmar tuyên bố, bước một bước quyết tâm về phía trước.
Sự im lặng.
“Hừm? Có chuyện gì vậy?” Sarah hỏi.
Thủ lĩnh của họ đã đứng yên, gần như hóa đá. Sarah nghiêng người về phía trước để nhìn thoáng qua khuôn mặt anh ta (mặc dù có chiếc mũ bảo hiểm sắt!), nhưng Sezmar không nói một lời nào. Có phải là một cái bẫy không? Hay một cuộc tấn công từ một con quái vật không xác định? Nếu anh ta bị tê liệt, đã đến lúc sử dụng câu thần chú DIALKO mà cô đã giữ lại?
“Dariarif...” Sarah thì thầm, nói từ đầu tiên của câu thần chú mà không có ý định.
Một lúc trôi qua, và sau đó...
“Này...” Sezmar lẩm bẩm bằng một giọng căng thẳng. Lần này, đến lượt Sarah giật mình một chút.
“Có chuyện gì vậy, Sezmar?” Moradin hỏi một cách thận trọng, giọng anh ta thấp. Hawkwind đã vào tư thế phòng thủ.
Đã đi được đến đây, những nhà thám hiểm đã sẵn sàng tham gia vào trận chiến với những mối đe dọa không xác định bất cứ lúc nào.
“Chúng ta... là những nhà thám hiểm đầu tiên... đã đến được tầng này, phải không?” Sezmar hỏi.
“Anh đang nói gì vậy? Dĩ nhiên là chúng ta rồi.” Thầy tu trưởng Tuck nói bằng một giọng khuyến khích, cố gắng xoa dịu bất cứ nỗi sợ hãi nào mà Sezmar đang phải đối mặt. “Cánh cửa lớn đã bị niêm phong, và không có ai mở nó. Anh biết điều đó rõ hơn ai hết, chắc chắn rồi.”
Sezmar tiếp tục mà không trả lời Thầy tu trưởng Tuck. “Prospero... cánh cửa đó thực sự đã bị niêm phong, đúng không?”
“Vâng.” Prospero gật đầu, sẵn sàng xoay cây trượng của mình về phía bất kỳ mối đe dọa nào. “Điều đó hẳn là đúng.”
“Sezmar...” Sarah rên rỉ. “Có chuyện gì vậy? Anh thực sự sợ hãi à?”
“Vậy thì...” Bỏ qua lời trêu chọc của Sarah—một nỗ lực để đánh lạc hướng khỏi nỗi sợ hãi của chính cô—Sezmar ra hiệu bằng cằm của mình. Đôi mắt của yêu tinh dõi theo đường nhìn của anh ta, hướng đến một không gian vượt ra ngoài khu vực được chiếu sáng bởi ánh sáng ma thuật yếu ớt của cô.
Đôi vai run rẩy, không thể ngăn mình cười, Sezmar cuối cùng nói, “Những người chết này là ai vậy...?”
0 Bình luận