"──A lô, l-là Minase đây ạ..."

──Đêm đó. Trên chiếc giường trong phòng mình.

Khi tôi cất giọng đầy căng thẳng vào điện thoại,

"...Ơ, a lô? Không lẽ là... XX-chan?"

Từ đầu dây bên kia, giọng một người phụ nữ trưởng thành vang lên.

"V-vâng ạ! Lâu rồi không gặp cô, là Haru... à không, là XX đây ạ..."

"Woa! Lâu thật rồi còn gì! Hình như từ hồi tiểu học chúng ta đã không gặp nhau rồi nhỉ? Khoảng... mười năm rồi thì phải?"

"...Chắc là vậy cô nhỉ..."

Lòng bàn tay đang cầm điện thoại của tôi rịn mồ hôi.

Nỗi lo sẽ lỡ lời nói gì đó kỳ quặc khiến tôi bỗng dưng cứng họng, còn khó khăn hơn cả ngày thường.

Nhưng... tôi nhất định phải làm việc này, vì có một ‘điều tôi muốn xác nhận’. Phải làm sao để cuộc trò chuyện diễn ra thật suôn sẻ mới được──.

Người tôi đang nói chuyện──là cô giáo hồi mẫu giáo.

Cô là người quen cũ mà ngày ấy đã rất thân thiết với tôi. Sau khi tốt nghiệp, chúng tôi vẫn thỉnh thoảng liên lạc, và thường xuyên gặp mặt cho đến tận thời điểm ngay trước khi hoàn cảnh gia đình tôi thay đổi đột ngột.

──Nói cách khác, cô là một người phụ nữ biết rõ "tôi" của ngày thơ ấu.

Và lúc này đây, tôi đang gọi điện cho cô ấy──một người quen cũ của Akiha.

──Không phải bằng nhân cách của người đó, Akiha, mà bằng nhân cách của tôi, Haruka.

"Bây giờ XX-chan đang làm gì thế? Em vẫn sống ở nhà tại Tomioka à?"

"Dạ không, bây giờ vì chuyện gia đình nên em đang sống ở Tokyo rồi ạ..."

"Ồ! Tokyo ư!? Em chuyển đi xa quá nhỉ... Em sắp lên cấp ba rồi sao? Hay đã là sinh viên đại học?"

"A, mùa xuân này em lên năm ba... nên bây giờ, em mười bảy tuổi ạ..."

"Chà, đã thành một thiếu nữ đĩnh đạc rồi! Chắc em đã trở nên xinh đẹp lắm nhỉ..."

──Đó là đêm sau ngày mà hai chúng tôi cùng tặng sô cô la cho Yano-kun.

Trên ứng dụng ghi chú của điện thoại, tôi và Akiha đã có một vài cuộc trao đổi quan trọng.

Chủ đề đầu tiên──là việc chúng tôi đang làm khổ Yano-kun.

Tôi nghĩ Yano-kun đã hoàn thành một cách hoàn hảo lời thỉnh cầu của chúng tôi, rằng hãy trân trọng và yêu thương cả hai một cách bình đẳng.

Ngay cả bây giờ, thời gian chuyển đổi giữa tôi và Akiha vẫn là khoảng ba mươi phút, không có gì thay đổi so với thời điểm chuyến dã ngoại của trường.

Điều này chính là minh chứng──rằng cậu ấy đã trân trọng chúng tôi một cách công bằng.

Là bằng chứng cho thấy cậu ấy đã dành cho chúng tôi một tình cảm như nhau──.

Về điều đó, lòng biết ơn của tôi thực sự không kể xiết.

Thế nhưng... chúng tôi đã nhận ra.

──Tớ nghĩ chúng ta đã dồn Yano-kun vào đường cùng.

──...Đúng là, vậy thật nhỉ...

Đó là điều mà tôi đã mơ hồ dự cảm được.

Vì cậu ấy là một người nghiêm túc mà. Giá như cậu ấy có thể nghĩ đơn giản rằng, thật may mắn khi có thể qua lại với cả hai đứa, thì tốt biết mấy, nhưng Yano-kun chắc chắn sẽ phiền muộn mất. Cậu ấy sẽ cảm thấy tội lỗi và đau khổ khi dành tình cảm cho cả hai chúng tôi...

Đúng như dự đoán──vào ngày Valentine ấy, Yano-kun dường như đã lộ rõ vẻ khổ não trước mặt Akiha. Việc cậu ấy đang phiền muộn là không còn nghi ngờ gì nữa.

...Mà, cá nhân tôi cũng tò mò không biết lúc đó Akiha đã làm gì với Yano-kun nữa...

Không hiểu sao cơ thể tôi cứ nóng ran... Chắc hẳn, cậu ấy đã làm một việc gì đó rất ghê gớm...

...Tóm lại! Yano-kun sắp đến giới hạn rồi.

Vì vậy, chúng tôi cũng phải sớm bước về phía trước. Chúng tôi không thể cứ mãi dựa dẫm vào sự dịu dàng của cậu ấy──.

Đó là chủ đề thứ nhất.

Và... một chủ đề nữa, là về chính bản thân chúng tôi.

──Tớ có một việc muốn xác nhận.

Trong ghi chú, Akiha đã viết như vậy.

──Một người quen cũ sẽ nghĩ gì khi nói chuyện với Haruka.

──Họ có cảm thấy khác lạ không. Hay là, họ có thể chấp nhận một cách bình thường.

Ngay khoảnh khắc đọc những dòng chữ đó, tôi đã thông suốt tất cả.

Tôi hiểu Akiha muốn xác nhận điều gì.

Và khi nhận được phản ứng như thế nào, thì cậu ấy sẽ suy nghĩ ra sao──.

Tôi nhớ lại câu chuyện hôm trước, khi Yano-kun cùng Akiha xem lại album ảnh.

Theo lời Akiha──Yano-kun đã nhìn một tấm ảnh cũ của cậu ấy và tưởng nhầm người trong ảnh là tôi──.

Vậy nếu một người khác được hỏi cùng một câu hỏi, họ sẽ trả lời thế nào đây?

Ví dụ như──một người biết Akiha của ngày ấy, sẽ cảm thấy thế nào khi nói chuyện với tôi, Haruka, của hiện tại...

Thật tình, tôi đã cảm thấy có chút ngần ngại.

Bởi đó là──một sự xác nhận nhằm dò xét đến tận ‘gốc rễ’ của chúng tôi.

Tùy vào trường hợp, nó có thể sẽ làm thay đổi sâu sắc mối quan hệ và bản chất tồn tại của chúng tôi──.

Thế nhưng,

──Tớ hiểu rồi, cứ làm thử đi!

Tôi đã đồng ý.

Tôi có thể hiểu được cảm giác muốn xác nhận điều đó của Akiha──và hơn thế nữa, chính tôi cũng muốn biết.

──Hình hài thật sự của chúng tôi.

──Ý nghĩa thật sự của việc là một người có hai nhân cách.

"...Ano, c-cô ơi..."

Sau khi cuộc trò chuyện đã tiếp diễn một lúc mà không có bất kỳ sự vênh váo lớn nào──cuối cùng, tôi đã mở lời với cô.

"Cô thấy sao ạ... em... so với hồi đó..."

"...So với hồi đó ư?"

"Vâng ạ..."

Trước giọng nói có vẻ nghi hoặc của cô, tôi bất giác gật đầu một mình trong phòng.

"Là, đã khoảng mười năm kể từ lúc em còn ở bên cô... nên là, em nghĩ có lẽ mình đã thay đổi khá nhiều... Vì vậy, từ góc nhìn của cô... không biết em có trở nên giống như... một người khác không, em đã nghĩ như vậy ạ..."

"...A à, ra là vậy!"

Dường như cuối cùng cũng đã hiểu ra, cô giáo cất lên một giọng nói trong trẻo và vui vẻ.

"Để xem nào, ufufu..."

Và rồi cô ấy──với một vẻ gì đó thật vui mừng.

Bằng một giọng điệu như thể đang chia sẻ một tin mừng, cô trả lời rằng──,

"XX-chan của bây giờ, so với hồi đó thì──"