"──Yano-kun!"

Tan học, trên đường đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau khi trả lại cuốn sách mượn của Hosono, một giọng nói quen thuộc đã gọi tôi lại từ phía sau.

"À, Chiyoda-sensei..."

"Xin lỗi nhé, em đang vội à? Cho cô một chút thời gian được không?"

"Vâng, em không phiền đâu ạ..."

Tôi chỉ đơn thuần đang hướng đến phòng câu lạc bộ để dành thời gian cùng Akiha và Haruka như mọi khi. Một cuộc nói chuyện ngắn thì cũng chẳng thành vấn đề.

Mà... hôm nay, các cô ấy đã báo trước rằng "Bọn tớ có thứ muốn đưa cho cậu" và "Hãy mong chờ nhé". Và thứ đó là gì, nghĩ đến ngày hôm nay thì tôi cũng có thể đoán ra... Thôi đành chịu vậy, để họ đợi một chút thôi.

"Vậy à, may quá. ...Ừm, là về chuyện định hướng tương lai ấy mà."

Chiyoda-sensei khó nhọc mở lời.

"Thế nào rồi? Hạn chót nộp phiếu nguyện vọng cho năm ba là cuối tuần này đó... Vẫn chưa có câu trả lời sao?"

...Lại là chủ đề đó.

Ngay từ lúc bị gọi lại tôi đã đoán là chuyện này rồi. Hạn chót đang đến gần, và các bạn cùng lớp cũng đã lần lượt nộp phiếu. Thế mà, trong hoàn cảnh đó... tôi, người thường nộp bài sớm, lại vẫn chây ì chưa nộp.

Chắc chắn Chiyoda-sensei cũng đã nhận ra tôi đang gặp khó khăn.

"Dạ vâng... em vẫn còn hơi phân vân ạ."

Đã một thời gian trôi qua kể từ chuyến tham quan nhà xuất bản Machida.

Tôi vẫn chưa thể──hình dung được con đường tương lai của mình.

Thậm chí, có lẽ tôi còn hoang mang hơn cả trước đây.

Tôi đã trực tiếp cảm nhận được sự khác biệt về đẳng cấp giữa anh Nonomura và bản thân.

Nếu công việc là một thứ như vậy, nếu để trở thành một người chuyên nghiệp cần có những năng lực như thế... thì rốt cuộc mình có thể làm được gì đây?

Thậm chí, tôi còn có cảm giác rằng mình chẳng thể làm được gì cả, và thật lòng là đang có chút mất tự tin.

"Nhưng em chắc chắn sẽ nộp đúng hạn ạ... Xin lỗi cô, mong cô có thể đợi thêm một chút."

"Ừm, thật ra cũng chưa đến lúc phải xin lỗi đâu..."

Chiyoda-sensei khẽ cười, rồi thoáng lộ vẻ đắn đo──,

"...Chồng cô cũng có chút lo lắng đấy."

"Anh Nonomura ạ?"

"Ừ. Đầu tiên là anh ấy lo mọi người có bị sốc không khi thấy anh ấy cãi nhau với Tokoro-chan. Anh ấy bảo xin lỗi vì đã để các em thấy một cảnh tượng kinh khủng như vậy."

"À không, chuyện đó thì không sao đâu ạ. Ngược lại em còn học hỏi được nhiều điều."

Đúng là tôi có bất ngờ, nhưng kể cả điều đó thì chuyến đi vẫn là một kinh nghiệm quý báu. Nếu không có chuyện đó... có lẽ bây giờ tôi vẫn còn đang tự mãn nghĩ rằng 'Mình cũng làm được!'.

"Và sau đó... anh ấy có vẻ cũng quan tâm đến cá nhân Yano-kun nữa."

"...Quan tâm đến em ạ?"

...T-Tại sao vậy nhỉ? Tại sao lại đích danh là tôi?

Tôi không nghĩ mình đã làm điều gì đặc biệt để lại ấn tượng cho anh ấy vào ngày hôm đó...

"Có vẻ như em trông giống một người đang suy nghĩ rất nhiều chuyện. Với lại... ừm..."

Nói rồi, Chiyoda-sensei ngại ngùng nhìn đi chỗ khác.

"...Anh ấy bảo... 'Trông cậu bé đó hơi giống Momose ngày xưa nhỉ'."

"...Ểểể!?"

"Cô cũng ngạc nhiên lắm chứ... Cô tự hỏi 'Thật sao?'... Nhưng dù sao thì, vì cảm giác đó nên anh ấy không thể không lo lắng được..."

"Em, hiểu rồi..."

Dù gật đầu, tôi vẫn không thể nào tưởng tượng ra được.

...Chiyoda-sensei, ngày xưa lại giống mình sao.

Mà nói đúng hơn, tôi không thể tưởng tượng được cả Chiyoda-sensei và anh Nonomura hồi còn là học sinh trung học trông như thế nào... Những người lớn chắc chắn cũng đã từng là trẻ con, đã trải qua lứa tuổi như chúng tôi để trở thành con người của hiện tại. Ấy thế mà, tôi lại có cảm giác như thể họ đã giữ nguyên dáng vẻ này ngay từ khoảnh khắc được sinh ra.

"...Chính vì vậy, em có rất nhiều đồng minh đó nhé."

Thấy tôi đang kinh ngạc, Chiyoda-sensei lấy lại vẻ bình tĩnh và mỉm cười.

"Thế nên, nếu có chuyện gì thì cứ thoải mái tâm sự nhé? Nếu là cô, cô sẽ cố gắng hết sức để giúp em."

"...Em hiểu rồi ạ."

Vẫn chưa thể thẩm thấu hết được những lời của Chiyoda-sensei, tôi tạm thời gật đầu.

"Khi thời điểm đó đến, xin nhờ cô giúp đỡ ạ..."

"Ừ, cứ giao cho cô!"

Nói rồi, Chiyoda-sensei giơ tay lên gồng chuột.

Cử chỉ đó có phần nào không hợp với con người thường ngày của cô, khiến tôi bất giác bật cười.

＊

──Như thường lệ, tôi gõ nhẹ cửa rồi bước vào phòng câu lạc bộ.

Thế nhưng,

"Ể... Akiha? Haruka?"

Không thấy bóng dáng cô ấy đâu cả.

Chiếc ghế thường ngồi, trước giá sách, trước chiếc máy cassette có dán hình người ngoài hành tinh── Căn phòng nhỏ trống rỗng, khiến khung cảnh thành phố bên ngoài cửa sổ trông lạnh lẽo hơn thường lệ.

"...Chắc là đi mua nước ngọt rồi."

Vừa lẩm bẩm một mình, tôi quyết định bước vào phòng. Hành lang lạnh quá, tôi muốn nhanh chóng bật lò sưởi lên cho ấm.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi bước vào một bước──,

"──HAPPY VALENTINE!!"

──Tiếng pháo giấy nổ vang.

Tôi giật mình nhìn về phía đó──Haruka từ trong bóng tối nhảy ra.

"Chúc mừng nhé! Yano-kuun!!"

Vừa ôm chầm lấy tôi, Haruka vừa nói như hát. Trên tay cô ấy là một cây pháo giấy đã bung băng dính, trên đầu là một chiếc mũ chóp nhọn bằng giấy bìa lấp lánh trông rất phấn khích.

"Ể, này, cái gì đây...!? Valentine là một ngày như thế này sao!?"

Nó có phải là một sự kiện mang tính tiệc tùng và sôi động đến mức này không!? Giáng sinh hay Halloween thì đang dần trở nên như vậy, nhưng Valentine thì tôi vẫn có ấn tượng là một ngày yên bình hơn...

──Ngày mười bốn tháng hai.

Hôm nay, chính là ngày Valentine.

Thật lòng mà nói tôi cũng đã khá chuẩn bị tinh thần, và khi hai người họ bóng gió về sô cô la, tôi đã cảm thấy vui mừng vì "Quả nhiên là họ sẽ tặng mình".

Thế nhưng, không ngờ lại bị bất ngờ theo kiểu này... Tôi đã nghĩ rằng họ sẽ lén lút đưa sô cô la cho mình hơn...

Thế nhưng, Haruka chẳng hề bận tâm đến lời cằn nhằn của tôi.

"Không sao đâu mà! Chỉ cần vui và hạnh phúc là được!"

Nói rồi, cô ấy hôn mạnh lên má tôi.

"Chuyện vui càng nhiều càng tốt đúng không!? Ai tận hưởng nhiều hơn là người chiến thắng đó!"

Trông cô ấy cứ như──một đứa trẻ nước ngoài trong phim truyền hình vậy. Giống như một cô bé đang vui đùa trong bữa tiệc tại gia, khiến tôi bất giác bật cười.

"Và vì thế..."

Quay lại một lần, Haruka lục lọi trong cặp của mình.

Và rồi,

"Đây──là sô cô la tự làm đó!"

Nói rồi──cô ấy đưa cho tôi một chiếc hộp được trang trí lộng lẫy.

"Tất nhiên là sô cô la thật lòng rồi, nên hãy ăn bằng cả tấm lòng nhé...!"

"Ồ... sô cô la thật lòng, lần đầu tiên trong đời. Cảm ơn cậu."

Vừa cảm tạ tấm lòng của cô ấy, tôi vừa nhận lấy nó.

Ngay cả khi mọi chuyện đã trở nên rối rắm thế này──tình cảm mà hai người họ dành cho tôi, lòng biết ơn và niềm vui của tôi đối với điều đó vẫn không hề thay đổi. Những phiền muộn không biến mất, nhưng tình cảm của tôi dành cho hai người họ không hề lung lay chút nào.

"...Bây giờ ăn được không?"

"Tất nhiên rồi! Mời cậu dùng bữa"

Được Haruka gật đầu, tôi tháo dải ruy băng trên hộp, rồi từ từ gỡ lớp giấy gói để không làm rách nó. Sau đó, khi mở nắp hộp ra,

"...Ồ!"

Xếp ngay ngắn──bốn viên sô cô la lớn. Tất cả đều có hình trái tim xinh đẹp được phủ một lớp bột ca cao.

Và, cảm giác mềm mại này...

"...Chẳng lẽ là, sô cô la tươi?"

"Đoán đúng rồi!"

Haruka vui vẻ vỗ tay bôm bốp.

"Hôm qua tớ đã cố gắng làm đó. Nào, ăn đi, ăn đi."

Tôi gật đầu, và cho một viên vào miệng.

"Ừm, ngon quá...!"

Vị ngọt đậm đà của sô cô la, và cảm giác tan chảy trên lưỡi của kem tươi. Vị đắng của bột ca cao đã cân bằng lại sự mềm mại đó một cách hoàn hảo. Đây là một chất lượng đáng nể. Haruka, hóa ra cậu lại giỏi làm bánh kẹo thế này...

"Mà, sô cô la nguyên liệu là loại phổ biến nên làm thế nào thì cũng ngon ở một mức độ nào đó thôi."

Haruka nói, với vẻ mặt như đang thú nhận một trò nghịch ngợm.

"Nhưng em tự tin là mình đã làm ra một sản phẩm khá tốt đó!"

"Ừ, ngon lắm... thật sự rất ngon."

Tôi ăn thêm một viên, hai viên nữa... và lúc đó mới nhận ra.

"A, xin lỗi! Phần của Haruka!"

Nhận ra thì trong hộp chỉ còn lại viên cuối cùng. Chết rồi, chắc cô ấy cũng muốn ăn, lẽ ra tôi nên để lại một nửa.

"Xin lỗi, chỉ còn một viên... cái này, cậu ăn đi."

"Không không, được mà. Tớ làm cho Yano-kun mà."

Nói rồi, Haruka lắc đầu quầy quậy.

"A, nhưng... nếu cậu nói là sẽ chia cho tớ thì,"

Nói rồi, cô ấy dùng ngón tay nhón lấy viên sô cô la cuối cùng.

Rồi, kẹp nó giữa đôi môi mình, và chỉ vào đó──,

"Mời fậu."

──Cô ấy nheo mắt, và chỉ vào nó.

Tim tôi đập thình thịch.

Viên sô cô la hình trái tim đang nằm giữa đôi môi mỏng của Haruka. Để ăn được nó...

Nghĩa là, Haruka đang...

"...Ừm."

Hiểu được ý đồ của cô ấy, tôi gật đầu.

Rồi, sau khi hít một hơi nhỏ──tôi ngậm lấy viên sô cô la như thể đặt môi mình lên môi cô ấy. Viên sô cô la vỡ ra làm đôi, ngay chính giữa. Môi của cả hai khẽ chạm vào nhau.

Tôi định rời mặt ra ngay lập tức──,

"...Ưm."

Haruka vòng tay qua cổ tôi, không cho phép điều đó.

Cứ thế, chúng tôi chìm vào một nụ hôn sâu.

Lưỡi của Haruka xâm nhập vào miệng tôi như lần nào đó. Và, vị sô cô la quyện vào đó──.

Sau một lúc nếm trải vị ngọt trên lưỡi nhau như vậy, Haruka từ từ rời mặt ra.

"...Hết giờ rồi."

Cô ấy buông một câu đầy tiếc nuối.

Rồi, cô ấy lùi ra xa tôi và ngồi xuống ghế.

"Nhân đà Valentine, tớ đã muốn làm thêm nhiều thứ nữa cơ... Mà, chắc đành chịu thôi. Con bé đó hôm qua cũng đã cố gắng làm sô cô la lắm. Thế nên... hãy từ từ thưởng thức nhé."

"...Ừ, tớ hiểu rồi."

Vẫn còn bối rối trước cảm giác của Haruka còn vương lại trên lưỡi, và hương thơm của ca cao, tôi gật đầu.

Haruka cúi đầu xuống──rồi chuyển thành Akiha, và ngẩng mặt lên.

Akiha nhận ra tôi đang ở đó, khẽ mỉm cười rồi... đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, cô ấy đưa tay lên đầu, và cầm lấy chiếc mũ vẫn còn đội trên đó.

Rồi, cô ấy nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt khó hiểu──và lẩm bẩm.

"...Cái gì đây..."

＊

"...Thật sự rất ngon."

──Thứ mà Akiha làm cho tôi là sô cô la truffle.

Giống như của Haruka, đó là những viên sô cô la lớn được phủ bột ca cao.

Sau khi ăn xong──tôi một lần nữa cảm ơn Akiha.

"Cảm ơn cậu. Vì nó không quá ngọt nên tớ đã có thể ăn hết mà không bị ngán... Cả hai cậu, thật sự rất giỏi làm bánh kẹo."

"Vâng, ở cơ sở ngày xưa, chúng tôi thỉnh thoảng cũng được cho nấu ăn và làm bánh... lúc đó, tôi cũng thường làm sô cô la."

...Vậy à, cả ở cơ sở nữa...

Tôi nhớ lại cuốn album đã xem ở nhà Akiha.

Trước khi gặp tôi, hai người họ đã ở một thành phố tại Hokkaido──.

Akiha và Haruka của lúc đó, có lẽ cũng đã làm sô cô la như thế này...

"...Này, Yano-kun."

Akiha gọi tôi, người đang chìm trong suy tư.

Giọng cô ấy──nghe có chút không vui.

Tôi ngẩng đầu lên, và đúng như dự đoán, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt bất mãn.

"...Hôm nay, cậu cũng đã làm gì đó với Haruka, phải không?"

"...Ể?"

"Ở đây, cái đó... việc gì đó, dung tục..."

...Vậy à. Bị phát hiện rồi.

Nghĩ lại thì, trong miệng tôi chắc vẫn còn vị sô cô la, và có lẽ về mặt cảm giác thì lần này dễ nhận ra hơn trước.

Mà, vốn dĩ đây cũng không phải là chuyện cần phải giấu giếm...

"...Lần trước cũng vậy, lúc cậu đến nhà tớ cũng chẳng làm được gì cả."

Với vẻ mặt oán hận tột cùng, Akiha nhìn chằm chằm vào tôi.

"...Thật không công bằng."

"...Tớ xin lỗi."

Tôi gãi đầu, và thành thật xin lỗi.

"Đúng là có chút thiên vị thật. Xin lỗi, tớ đã không đủ chu đáo..."

Gần đây, 'việc đó' đúng là chỉ toàn làm với Haruka. Cũng có phần là do bị cô ấy lấn át, và về phía Akiha thì không may lại hay bị gián đoạn... nhưng dù vậy, lẽ ra tôi cũng nên quan tâm hơn một chút.

"...Nếu vậy thì,"

Akiha nheo mắt nhìn tôi.

"Bù lại hãy làm một việc đặc biệt đi..."

"Việc đặc biệt?"

"Ừ. Một việc mà từ trước đến nay, Yano-kun chưa từng làm với bất kỳ ai. Một việc mà chúng tôi cũng chưa từng được ai làm cho..."

"Ư, ừm..."

Dù bị nói vậy, tôi cũng không thể nghĩ ra ngay được cụ thể nên làm gì. Càng nghĩ, tôi càng có cảm giác đó sẽ là một việc vô cùng táo bạo, đến mức không thể nói ra thành lời...

Thế nhưng,

"...Được rồi, tớ đồng ý."

Dù đó có là gì đi nữa, tôi cũng muốn chấp nhận. Để Akiha cũng có thể hiểu được tình cảm của tôi. Để có thể truyền đạt rằng tôi cũng yêu mến và trân trọng cô ấy nhiều như Haruka, tôi muốn làm theo lời cô ấy.

Có vẻ như điều đó khiến Akiha rất vui, cô ấy hiếm khi nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Rồi, cô ấy khẽ nắm tay lại.

"──Được rồi!"

Và reo lên.

Thế nhưng──đúng lúc đó.

Tay áo của Akiha chạm vào chiếc hộp sô cô la rỗng đặt ở mép bàn. Chiếc hộp lăn đi, và rơi khỏi bàn. Và rồi──nó nảy lên trên đầu gối của Akiha, rồi lăn xuống sàn.

"Oa. Oaoa."

"Ô, c-có sao không..."

Một sai lầm hiếm thấy đối với Akiha. Cứ như Haruka vậy...

"Trên đầu gối, có bột..."

Vừa nhặt hộp lên vừa nhìn về phía đó──đúng như lời cô ấy nói, lượng bột ca cao còn sót lại trong hộp đã đổ rất nhiều lên đầu gối cô ấy. Hơn nữa, do bàn tay của Akiha khi cố gắng phủi nó đi đã làm chiếc váy bị tốc lên, khiến bột lan ra cả vùng đùi...

"...!"

Trước làn da trần trụi một cách bất ngờ đó, tôi bất giác nhìn đi chỗ khác. Một góc nhìn mà nếu không cẩn thận có thể thấy cả đồ lót. Sự mịn màng của làn da gần gốc đùi đó tựa như lụa, khiến tôi phản xạ cảm thấy đó là "nơi không được phép nhìn".

Thế nhưng,

"...Yano-kun?"

Có lẽ đã nhận ra phản ứng của tôi, Akiha gọi tên tôi một cách dò xét.

"Sao vậy?"

"Không... trước hết, tớ đi làm ướt khăn tay rồi cậu lau đi. Dùng tay chỉ làm nó lan ra thêm thôi..."

Nói rồi, tôi bắt đầu lục lọi trong cặp mà không nhìn Akiha.

Akiha im lặng nhìn tôi chằm chằm.

Quả nhiên... đã bị phát hiện rồi sao. Ý nghĩa ánh mắt của tôi, đã bị cô ấy nhận ra rồi sao...

"...Vậy, tớ đi đây."

Cuối cùng cũng tìm thấy chiếc khăn tay, tôi đứng dậy.

Tôi muốn thoát khỏi sự khó xử này càng nhanh càng tốt, dù chỉ một giây.

Ấy thế mà──,

"──Chờ đã."

Akiha nói, rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Tớ nghĩ ra rồi."

"...Nghĩ ra cái gì?"

"Yano-kun, nhìn sang đây."

"...C-Cái gì chứ."

Theo lời cô ấy, tôi miễn cưỡng quay lại đối mặt.

Trước mắt tôi──là Akiha đang vén váy lên, để lộ đôi đùi trần. Làn da trắng ngần được phủ một lớp bột ca cao... Akiha với lớp bột màu nâu đã lan ra rất gần gốc đùi, vào cả phía trong...

──Trước cảnh tượng đó.

Trước cảnh tượng đang mê hoặc tôi.

Akiha nở một nụ cười ngây ngất, nheo mắt đầy vẻ thượng phong──và nói.

"──Liếm đi."

"...Ể?"

"Chân tớ, Yano-kun hãy liếm cho sạch đi──"

──Trong một khoảnh khắc, tôi không thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó.

Và rồi──sau một khoảng lặng ngắn, ngay cả khi đã hiểu được ý nghĩa bề mặt──tôi vẫn không thể tin được.

...Liếm? Cái đó, cái đùi đó...?

Những lời đó... thật sự đã phát ra từ miệng Akiha sao?

"...Cậu, đang nói thật chứ?"

"Đương nhiên rồi, phải không?"

Trái ngược với giọng nói căng thẳng của tôi, hơi thở của Akiha thậm chí còn pha chút thong dong.

"Chẳng phải cậu đã nói sẽ làm bất cứ điều gì sao? Nếu vậy, chuyện này dễ thôi phải không?"

"Đúng là, tớ đã nói vậy, nhưng..."

"...Không muốn à?"

"Không phải, là như vậy... Nhưng mà, cái đó... nếu làm chuyện đó..."

Tưởng tượng thôi, tim tôi đã như muốn sôi lên. Để lưỡi mình lướt trên làn da mềm mại đó──tôi có cảm giác mình sẽ phát điên mất.

Mà vốn dĩ, làm chuyện đó thì Akiha sẽ ra sao? Chỉ nhột thôi à? Hay là, sẽ thấy thích? Thật sự, cô ấy có vui vì chuyện đó không...?

Thế nhưng, tôi không thể nói ra những điều cốt lõi đó.

"...Tớ nghĩ là, sẽ thấy cả quần lót đó."

Thứ tuột ra khỏi miệng tôi lại là một câu hỏi ngớ ngẩn như vậy.

"Aha ha, đến giờ này rồi thì có sao đâu. Từ trước đến giờ, chẳng phải cậu đã thấy bao nhiêu lần rồi sao...?"

Đúng như dự đoán, Akiha không hề dao động một li.

Ngược lại, sự bối rối của tôi càng làm cho sắc thái khoái trá trên khuôn mặt cô ấy thêm đậm.

"Này nhé... tớ có một chút tự tin vào đôi chân của mình đó. Tớ không nghĩ cơ thể mình là thứ gì tốt đẹp lắm đâu. Nhưng mà... đôi chân này, da vừa đẹp, thịt thà cũng vừa phải. Hình dáng cũng không tệ... tớ rất thích nó."

──Quả thật, đùi của Akiha rất đẹp.

Từ cơ thể thon thả tổng thể, một đôi đùi thon dài, nhẹ nhàng. Da trắng đến mức có thể thấy mờ mờ những mạch máu bên dưới, không một vết sẹo, không một vết thâm, vẽ nên một đường cong mềm mại từ dưới váy, và nối liền với đầu gối──. Một vẻ đẹp đường cong của đôi chân tựa như tác phẩm điêu khắc, khiến người ta bất giác ngắm nhìn──.

"Thế nên, liếm đi chứ..."

Với vẻ mặt như đã chờ đợi mệt mỏi, Akiha hối thúc.

"Cậu định bắt tớ giữ tư thế này đến bao giờ? Mau làm cho nó sạch đi chứ...?"

──Hết đường trốn thoát rồi.

Đầu tôi nóng lên, suy nghĩ dần ngừng lại.

Tôi gật đầu, rồi quỳ xuống trước mặt Akiha.

Làn da của cô ấy như một cánh đồng tuyết đang ở ngay trước mắt. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tim tôi đập loạn xạ, như muốn gào thét lên ham muốn của mình.

Tôi cố gắng kìm nén nó lại... đưa mặt lại gần làn da trắng ngần đó──và liếm nhẹ một lần bằng lưỡi.

"──Ưm..."

Akiha bật ra một giọng nói bị nén lại.

Đầu lưỡi cảm nhận được sự mịn màng, mềm mại của làn da trắng, và vị đắng của ca cao.

Và rồi──một cảm xúc mãnh liệt khó tả dâng trào trong lồng ngực.

Trước sự dữ dội đó, tôi bất giác chần chừ không dám tiếp tục.

"...Cậu đang làm gì vậy?"

Từ trên đầu, giọng nói của Akiha lại một lần nữa vọng xuống.

"Vẫn chưa sạch chút nào, phải không? Nào, nhanh lên..."

──Theo lời cô ấy, tôi một lần nữa để lưỡi mình lướt trên làn da đó.

Lần này dài hơn, một phạm vi rộng hơn──.

Từ trên đầu gối đến sát mép đồ lót, chân phải rồi chân trái, tôi liếm láp như đang trêu đùa.

"...Phư... a..."

Akiha rên rỉ như đang quằn quại.

Thế nhưng──tôi không dừng lại.

Mong muốn của cô ấy là làm sạch toàn bộ bột ca cao.

Ít nhất, cho đến khi việc đó kết thúc, tôi không thể dừng lại──.

Lớp bột màu nâu, thật sự đã dính đến tận mép đồ lót của cô ấy. Có vẻ như nó đã dính đến tận phần diềm xếp của miếng vải màu xanh nhạt đó.

Thế nên tôi──bắt đầu tỉ mỉ liếm láp quanh khu vực đó.

"A... a, a..."

Tiếng rên của Akiha bắt đầu mang theo sắc thái gợi cảm.

"...Khụ... phư... a... a..."

Vừa nghe những âm thanh gần như không thể phân biệt được với tiếng rên rỉ, tôi vừa tiếp tục lướt lưỡi. Từ gần xương hông, đến khoảng phía trước khớp háng. Thỉnh thoảng tôi cảm nhận được lưỡi mình chạm vào vải đồ lót──nhưng quanh đó cũng có bột, phải làm sạch tất cả.

Tiếp theo, tôi liếm phía trước đùi, như để tô kín phạm vi đã bỏ sót lúc nãy.

"Ư, ư a... a... a..."

Vì phạm vi rộng nên mất khá nhiều thời gian. Tiếng của Akiha dần lớn hơn, tôi lo lắng không biết có bị nghe thấy ra ngoài hành lang không.

Nếu bị Chiyoda-sensei phát hiện──có thể sẽ thành chuyện lớn.

Thế nhưng, cứ thế tôi liếm xong phần ngoài của đùi, gần đầu gối──những chỗ dễ thấy, có lẽ đã sạch sẽ cả rồi.

Chỉ còn lại, những khu vực sâu hơn một chút.

──Xung quanh phía trong đùi.

Tôi dùng hai tay khẽ mở rộng đôi chân đang đứng của Akiha ra.

"...Ể?"

Akiha bật ra một tiếng kinh ngạc.

Có lẽ cô ấy không nhận ra rằng bột cũng dính cả vào đó.

"...Chỗ này, tớ cũng sẽ làm cho sạch."

Chỉ nói vậy──rồi ở đó.

Tôi đặt lưỡi mình lên vùng da trắng nhất, mềm mại nhất từ trước đến nay.

Ngay khoảnh khắc đó──.

"──A!"

──Akiha hét lên một tiếng mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.

Thế nhưng──tôi không dừng lại. Bột vẫn còn.

"Ưm... ư khụ, a... a a...! A...!"

Tiếng của Akiha dần lớn hơn.

Cô ấy đưa tay về phía tôi──và dùng cả hai tay nắm lấy đầu tôi.

"...Chờ đã... chờ đã... Yano-kư..."

Và rồi, sâu nhất từ trước đến nay.

Khi tôi liếm phần trên của phía trong đùi,

"──Ưu!"

──Cơ thể Akiha giật nảy lên.

Đôi tay cô ấy run lên bần bật. Cả hai đầu gối mà cô ấy đã vô tình nắm chặt từ lúc nào cũng run rẩy như đã mất hết sức lực──.

──Cứ thế, Akiha ngã quỵ xuống sàn.

"...Ha... ha... ưm..."

Cô ấy thở dốc bằng vai. Có lẽ không còn sức, cô ấy chống hai tay xuống đất, và toàn thân run rẩy như đang cố gắng chịu đựng trọng lượng cơ thể...

Mình đã làm quá... sao.

Chẳng lẽ, đến mức này thì Akiha cũng không mong muốn...?

"X-Xin lỗi! Cậu có sao không...?"

Đột nhiên lo lắng, tôi đặt tay lên vai Akiha.

"Cậu, có thở được không? Chẳng lẽ... cậu không thích à?"

"...Không... không sao..."

Thế nhưng Akiha nói vậy và lắc đầu quầy quậy.

"Nhưng trông cậu khổ sở lắm..."

"Không phải... cái này, không phải là như vậy..."

Akiha ngẩng đầu lên. Vài sợi tóc rối vương vào miệng. Đôi mắt cô ấy ươn ướt như đang sốt, gò má đỏ bừng, và rồi cô ấy──,

"──Thích lắm..."

Bằng một giọng nói ngọt ngào như sắp tan chảy vì cơn sốt, cô ấy thì thầm như vậy.

"Rất... thích lắm..."

──Những lời đó, chính là khởi đầu.

Với biểu cảm ngây dại của cô ấy──.

Với giọng nói đầy tính gợi dục trần trụi đó──thứ cảm xúc mà tôi đã kìm nén bấy lâu nay vỡ tung.

Một cảm giác──đau khổ, như thể tủy não bị rung chuyển, như thể cơ thể sắp vỡ tan.

Đúng vậy. Đau khổ.

Không thể chịu đựng được, tôi đang rất đau khổ.

──Cái gì đây.

──Cơn đau này, là cái quái gì vậy.

Trước cảm giác mãnh liệt bất ngờ, tôi hoang mang.

Vừa rồi, tôi đã làm một việc dâm đãng với cô gái mình thích. Cô ấy cũng đã rất vui.

Chắc chắn là phải vui mừng.

Vậy mà, tại sao tôi... lại đau khổ đến không thể chịu đựng được như thế này.

Tôi đứng dậy, và cầm lấy cặp.

"...Yano-kun, sao vậy?"

Akiha cũng loạng choạng đứng dậy theo tôi, và lo lắng hỏi.

"Chẳng lẽ... cậu đang giận à?"

"...À, không phải vậy đâu. Xin lỗi, do đột nhiên nhớ ra có việc bận..."

──Tôi cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt và giọng nói tự nhiên.

Vận dụng toàn bộ sức mạnh của 'kỹ năng diễn xuất' mà Kirika đã dạy, tôi trả lời như vậy.

"Đúng vào lúc này, thật sự xin lỗi... tớ đã muốn ở lại lâu hơn một chút... muốn nói chuyện với Akiha hơn, nhưng sắp phải đi rồi."

"...Vậy à."

Không biết đã đọc được bao nhiêu phần thật tâm của tôi, Akiha mỉm cười hiền hòa mà không hề lộ một chút bất mãn nào.

"Xin lỗi nhé, đã giữ cậu lại vào lúc như vậy..."

"Không sao đâu. Thật sự, xin lỗi vì đã không thể ở lại lâu... Hẹn gặp lại ngày mai."

"Ừm, hẹn gặp lại ngày mai..."

Sau khi nói với nhau như vậy──tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ như đang chạy trốn.

＊

"...Cái quái gì vậy! ...Thật sự... là cái quái gì vậy...!"

Ra khỏi sảnh giày và rời khỏi tòa nhà trường học. Ra khỏi cổng chính, đi vào thành phố, qua các con phố, qua ga Nishi-Ogi──nhưng nỗi đau khổ trong tôi vẫn không hề thuyên giảm.

"...Tại sao mình, lại ra nông nỗi này..."

──Miệng thì nói vậy, nhưng thật ra tôi biết.

Lý do của nỗi đau khổ này.

Nguyên nhân của sự bất an này──.

──Tôi, không thể quyết định bất cứ điều gì.

Chỉ riêng tôi, không có một thứ gì chắc chắn, không có một thứ gì cả──.

Chuyện định hướng tương lai cũng vậy. Trong khi mọi người đang dần xác định nguyện vọng của mình, tôi lại không biết mình muốn làm gì. Không những thế──tôi còn bị cho thấy sự thiếu năng lực không thể cứu vãn của bản thân. Với con người hiện tại của mình, tôi không thể nào nghĩ rằng có một tương lai nào đó để lựa chọn──.

──Và rồi, chuyện của Akiha, của Haruka.

Việc tôi trân trọng cả hai là sự thật. Việc tôi đang yêu cũng là chắc chắn, được gần gũi họ là hạnh phúc, và mỗi lần chạm vào nhau tôi đều tự nhận ra rằng mình đang khao khát họ một cách rõ ràng.

Vậy mà──tôi không thể quyết định.

Thật ra, tôi không thể xác định được mình thích ai hơn. Việc không nghiêng về bên nào mới là câu trả lời đúng, việc trân trọng cả hai mới là chính nghĩa... tôi phải để cho tình cảm mãnh liệt này của mình cứ mãi mơ hồ.

──Tôi biết, đó là điều mà chính tôi đã mong muốn.

Để Haruka không biến mất, đó là điều mà chính tôi đã quyết định.

Thậm chí──tôi mới là kẻ thủ ác.

Dù vậy, tôi vẫn không thể chịu đựng được nỗi đau khổ đó. Việc không thể tận hưởng một cách thuần túy khi tiếp xúc với họ. Việc dù tiếp xúc với ai, trong lòng tôi cũng dâng lên một cảm giác tội lỗi mãnh liệt... thật phiền não, đến mức muốn hoa mắt chóng mặt.

──Nỗi khổ đau có lẽ đã hiện rõ trên mặt tôi.

Những người đi đường nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, hoặc kinh ngạc, rồi đi qua.

Với họ──tôi muốn thử hỏi.

Tôi nên làm gì đây, để có thể thành thật nhất có thể trong tình huống này, tôi nên làm gì──.

"...Từ giờ, sẽ ra sao đây..."

Mang theo cảm xúc này, tiếp tục tiếp xúc với họ, rồi tôi sẽ ra sao. Để được ở bên Haruka, tôi không quyết định tình cảm của mình, cứ mãi mập mờ... và điều đó cứ kéo dài mãi...

Tôi, có chịu đựng được không?

Vốn dĩ đã bị dồn vào chân tường rồi, tôi còn có thể chịu đựng thêm được nữa không?

──Ít nhất, tôi nghĩ.

Ít nhất, tôi muốn có một thứ gì đó chắc chắn.

Rằng tôi, có cái này.

Một thứ gì đó khiến tôi có thể nghĩ rằng dù người khác có nói gì đi nữa, tôi vẫn có một thứ không thể lay chuyển──.

"──Hửm...?"

Lúc đó, tôi nhận ra chiếc điện thoại trong túi đang rung.

Là Akiha, hay Haruka sao...

Tôi lấy ra, và kiểm tra màn hình... một số chưa đăng ký đang hiển thị. Vì bắt đầu bằng 03, nên có lẽ là điện thoại cố định trong Tokyo...

Sau một lúc đắn đo, tôi nhấn nút nghe và áp điện thoại lên tai. Thường thì tôi không hay nghe các cuộc gọi từ số lạ... nhưng bây giờ tôi muốn có một thứ gì đó có thể làm dịu đi tâm trạng này, cái cảm giác bị dồn ép này.

"...A lô?"

"A, a lô? Xin lỗi, đây có phải là số của Yano Shiki-kun không ạ?"

"Đúng rồi... nhưng mà"

...Là một giọng nói mà tôi đã nghe ở đâu đó.

Một giọng nam mềm mại, vui tươi, và nhẹ nhàng──.

Và giọng nói đó,

"A, chào cậu! Lâu rồi không gặp, tôi là Nonomura Kujuuku của nhà xuất bản Machida đây."

Với một giọng điệu như thể đã gặp lại bạn cũ lâu ngày, người đó tự giới thiệu.

"A, à, anh Nonomura... Lâu rồi không gặp ạ."

──Là một người mà tôi không ngờ tới.

Không ngờ lại có cuộc gọi từ anh Nonomura đó.

Tôi đã nghĩ rằng có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa...

"Xin lỗi nhé, anh đã hỏi số của cậu từ Momose rồi. Vì có một việc nhất định muốn nhờ vả..."

"Một việc, muốn nhờ vả ạ?"

"Ừ."

Và rồi anh Nonomura, nói với tôi đang bối rối──một điều như thế này.

"Ngày mai, ở nhà xuất bản Machida, liệu chúng tôi có thể phỏng vấn cậu một chút được không──"