"──L-Làm sao bây giờ... Hết sạch thời gian rồi!"

Ngay khi câu chuyện vừa dứt và chúng tôi định bụng quay về sau khi xem lại giờ giấc.

Haruka, người đang dán mắt vào màn hình điện thoại── đột nhiên cất một giọng thất thanh.

"Mình phải lên chuyến tàu ngay sau đây mới may ra kịp giờ đấy! P-Phải khẩn trương lên!"

"Hả, n-nghiêm trọng đến thế cơ à!? Chuyến tàu tiếp theo còn bao lâu nữa thì tới ga?"

"...Ba phút nữa."

"......Hảảảảả!?"

──Cái đầu vẫn còn đang mơ màng của tôi lập tức hoàn toàn tỉnh táo.

Bộ não bắt đầu quay cuồng, lần theo ký ức và tính toán ngược lại lộ trình trở về, ngược với chiều lúc đi.

Từ ga Ikoma Sanjo đến 'Quảng trường Tinh tú' này, nếu đi bộ thong thả chắc cũng mất khoảng mười phút. Khoảng cách thực tế có lẽ không xa đến thế, nhưng trong công viên đã bắt đầu đông người, mà chúng tôi còn chưa mua vé nữa.

Nói cách khác, chúng tôi gần như không còn chút thời gian dư dả nào.

"T-Trước mắt cứ đi đã!"

"Ừ!"

Tôi và Haruka co giò lên cổ chạy.

Chết tiệt...... Dù cuộc nói chuyện có quan trọng đến đâu thì cũng không nên lơ là thời gian như vậy. Sẽ rất phiền phức nếu lỡ mất chuyến Shinkansen, lần này phải thật sự khẩn trương mới được...

Tôi và Haruka vội vã chạy xuyên qua công viên đang lên đèn.

Len lỏi giữa những ánh đèn trang trí, giữa những du khách khác, chúng tôi hướng thẳng về phía nhà ga.

Cơn gió lạnh lướt qua gò má nóng hổi thật dễ chịu.

──Đã từ rất lâu rồi, tôi mới có lại một cảm giác rõ nét đến vậy.

Tầm nhìn của tôi bỗng trở nên sáng trong, lần đầu tiên kể từ cái đêm lễ hội văn hóa ấy, kể từ khi bị Akiha nói lời chia tay. Tôi có thể nghe thấy tiếng nhạc nền trong công viên và tiếng gió, thoang thoảng mùi hương của mùa đông──.

Có lẽ là do tôi đã gạt phăng đi tất cả những thứ đó trong gần hai tháng qua. Lượng thông tin xung quanh khiến tôi gần như choáng váng.

Tôi đoán rằng mình chắc đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.

Nét mặt, lời nói và hành động của ai đó. Những cảm xúc quan trọng, nhiều đến vô số kể──.

Và rồi── tôi chợt nảy ra một ý.

"...Đ-Đúng rồi, thời gian hoán đổi!"

Quay lại phía Haruka đang chạy sau, tôi hỏi cô ấy.

"Bây giờ, thời gian hoán đổi của hai người... là bao nhiêu!? Chắc là đã rút ngắn đi nhiều lắm rồi, phải không!?"

Akiha và Haruka, hai nhân cách trong cùng một cơ thể. Thời gian để hai người họ hoán đổi cho nhau ngày một ngắn lại, và người ta nói rằng khi nó trở về con số không── Haruka, nhân cách phụ, sẽ biến mất.

Khi chúng tôi mới gặp nhau, nó là khoảng một trăm hai mươi phút. Và rồi── vào khoảng lễ hội văn hóa, nó còn tầm ba mươi phút.

Kể từ đó đã hai tháng trôi qua, khoảng thời gian đó chắc hẳn đã bị rút ngắn đi đáng kể──.

Thời gian còn lại của Haruka trên cõi đời này, chắc cũng đã bị bào mòn đi rất nhiều...

Nếu vậy, tôi muốn xác nhận xem hai người sẽ hoán đổi ở đâu trong lúc di chuyển để nhập bọn với mọi người.

...Với lại,

"Chắc là đã ngắn đi nhiều lắm rồi, phải không...!? Hay là, còn khoảng hai mươi phút... hoặc chỉ mười mấy phút thôi!?"

Tôi thấy hối hận vì gần hai tháng lơ đãng vừa qua.

Mình đã lãng phí khoảng thời gian quý giá của Akiha và Haruka...

Rốt cuộc thì mình đã làm cái trò gì thế này.

Chỉ vì sự ích kỷ của bản thân mà bỏ mặc hai người họ, rồi tự nhốt mình trong vỏ ốc...

Thế nhưng──,

"...À à, cái đó ấy à!"

Haruka vừa thở hổn hển, vừa đáp lại bằng một nụ cười khổ.

"Bây giờ thì── khoảng ba mươi phút!"

"...Hả?"

Câu trả lời ngoài dự kiến khiến dòng suy nghĩ của tôi như đông cứng lại trong giây lát.

Ba mươi phút...?

Lẽ ra, không thể nào có chuyện đó.

Bởi vì,

"...Chẳng phải hồi lễ hội văn hóa, hai tháng trước, cũng tầm đó sao!?"

...Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng chắc chắn là không nhầm.

Sân khấu chung mà Akiha và Haruka đã biểu diễn. Thời gian biểu diễn vừa khéo khoảng ba mươi phút, đó là lý do hai người họ có thể lần lượt đứng trên sân khấu.

Kể từ đó đã một thời gian dài trôi qua, lẽ ra không thể nào có chuyện thời gian không bị rút ngắn lại được...,

"...Đúng thế, cậu ngạc nhiên lắm nhỉ."

Tuy nhiên, Haruka lại nở một nụ cười như thể áy náy.

"Nhưng, đó là sự thật đấy. Chắc là từ khoảng sau khi lễ hội văn hóa kết thúc, thời gian hoán đổi đã không còn bị rút ngắn nữa..."

"Vậy... ra là thế."

Trong lúc trả lời── một "ý nghĩ" chợt trỗi dậy trong đầu tôi.

──Tôi đã mong rằng mọi chuyện sẽ trở nên như vậy.

──Thế nhưng, đó lại là một tương lai mà tôi đã ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ có thể cầu mong.

Nếu như thời gian, không còn rút ngắn lại nữa──.

Nếu như họ cứ ở mãi như vậy, biết đâu chừng──.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Haruka quay lại và dừng bước.

Chợt nhận ra── chúng tôi đã đến nơi cần đến. Ga Ikoma Sanjo.

Chỉ còn một chút nữa là tàu đến. Xem ra, chúng tôi đã đến kịp.

Và rồi, Haruka hít một hơi thật sâu── rồi nói với tôi bằng một nụ cười không một gợn mây.

"──Bọn mình... biết đâu lại có thể ở bên nhau mãi mãi như thế này đấy!"