Minase "Tớ sắp lên Shinkansen đây!"

──Ngày diễn ra chuyến dã ngoại của trường. Gần chín giờ sáng.

Ngay khoảnh khắc con tàu Shinkansen ầm ĩ tiến vào sân ga, tôi liền gửi lời chào vào nhóm chat gia đình.

Minase "Khi nào đến Osaka tớ sẽ nhắn lại nhé!! Háo hức quá đi!"

Gần như ngay lập tức, một dấu "đã xem" hiện lên.

Một lát sau, thêm một dấu "đã xem" nữa xuất hiện, rồi mẹ trả lời.

Minase Miharu "Đi cẩn thận và chơi cho vui nhé con, gửi lời hỏi thăm Akiha giúp mẹ (biểu tượng mặt cười)"

Nhìn dòng tin nhắn ấy── lòng tôi lại bắt đầu xốn xang.

A… cuối cùng ngày này cũng đến…!

Sự kiện trường học đầu tiên trong đời tôi, sắp sửa bắt đầu rồi!

──Cuối tháng Mười một.

Dạo gần đây, gió đã trở nên lạnh hơn đáng kể.

Sáng sớm và chiều tối, dù có mặc áo khoác vẫn thấy run người, và những bát súp miso nóng hổi bỗng trở nên ngon đến lạ thường.

Thế nhưng, hôm nay trời lại trong xanh tuyệt đẹp. Nắng mang một màu kem dịu nhẹ, không khí cũng se lạnh vừa phải. Trên chương trình TV sáng nay, một chuyên gia dự báo thời tiết còn vui vẻ nói rằng "Đúng là một ngày Koharubiyori đẹp như tranh vẽ".

Có lẽ nhờ vậy mà tâm trạng tôi phấn chấn đến mức chỉ muốn nhảy chân sáo.

Tất nhiên, không chỉ mình tôi thấy phấn khích.

Các bạn cùng lớp xung quanh cũng đã tăng động từ sáng, thỉnh thoảng đây đó lại vang lên những tràng cười giòn giã hay tiếng reo hò.

"──Chết tiệt, quên sạc dự phòng rồi!"

"──Ha ha! Gọi mẹ mang đến cho đi!"

"──Hình như đây là lần đầu tớ đi Shinkansen đó!"

Hừm, háo hức quá đến mức tim đập thình thịch luôn…!

Mong rằng đây sẽ là một chuyến đi thật vui vẻ…

Chiếc điện thoại lại rung lên lần nữa. Tôi mở khóa màn hình── một tin nhắn dài đến khó tin từ bố hiện ra.

Takeo "Con mua nước uống chưa? Đã đi vệ sinh cẩn thận chưa? Có chuyện gì phải gọi cho bố ngay đấy nhé. Bệnh viện vừa hay đang nghỉ, nên bố có thể đến chỗ con bất cứ lúc nào. Đi máy bay chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu. Nếu có gì khó khăn nhất định phải hỏi bố đấy. Với lại, quan trọng nhất là trở về bình an, nhưng cũng phải trải nghiệm thật nhiều điều nữa. Không chỉ những công trình kiến trúc lịch sử, mà còn phải giao lưu với người dân ở mỗi vùng đất nữa──"

"──Nào, mọi người lên tàu thôi!"

Chưa kịp đọc hết tin nhắn, giọng của Chiyoda-sensei đã vang lên.

"Xếp hàng nào, cửa mở rồi thì tiến về phía trước đi nhé!"

Tôi vội vàng ngẩng đầu lên, thấy cửa sân ga đã mở mà luống cuống cả người.

"Đứng ngẩn ra đó làm gì thế Haruka! Có phải Yano đâu!"

Vừa nói, Itsuka-chan vừa kéo tay áo đồng phục của tôi.

"Nhanh lên, cửa mở rồi kìa! Đi thôi!"

"A, ừm…!"

Tôi gật đầu, vội vàng gõ "Con đi đây!" vào nhóm chat rồi nhét điện thoại vào túi. Bố ơi con xin lỗi, lát nữa con sẽ đọc hết ạ…!

Vừa tiến về phía cửa tàu đang mở, tôi vừa liếc nhìn xung quanh.

Kia rồi── tôi thấy rồi.

Ở phía bên kia sân ga, từ một cửa vào ngay cạnh, có một nhóm đang chuẩn bị lên tàu.

Omochi-san, Kogure-san, Hosono-kun và… Yano-kun.

Xác nhận lại vị trí của họ so với mình, tôi khẽ mỉm cười.

Ừm, tạm thời mọi thứ đang rất ổn…

Cửa vào đó và cửa vào của chúng tôi đều dẫn đến cùng một toa tàu.

Cứ theo đà này, chúng tôi chắc chắn sẽ chạm mặt nhau ở khoảng giữa toa.

Nếu vậy thì── mọi chuyện sẽ thật đơn giản.

Chỉ cần tự nhiên chiếm lấy ghế bên cạnh Yano-kun là được…

Chỉ cần thế thôi là tôi có thể ở bên cạnh Yano-kun suốt hai tiếng rưỡi trên quãng đường từ Tokyo đến Osaka…

May quá, công sức dẫn dắt mọi người đến cửa lên tàu này cuối cùng cũng được đền đáp──

──"Kế hoạch Đưa Yano-kun Trở lại" mà tôi đã đề xuất với Akiha.

Kế hoạch giúp Yano-kun tỉnh táo lại trong chuyến dã ngoại này đã được Akiha tán thành và hiện đang được tiến hành một cách nhiệt tình. Trong ba ngày tới, chúng tôi sẽ tận dụng triệt để bối cảnh chuyến du lịch để dùng đủ mọi cách đánh thức Yano-kun.

Kế hoạch được chia thành ba bước do Akiha vạch ra.

１、Rút ngắn khoảng cách giữa Yano-kun và chúng tôi

２、Tìm hiểu nguyên nhân khiến Yano-kun trở nên kỳ lạ

３、Loại bỏ nguyên nhân và giải quyết vấn đề

Đầu tiên là bước 1. "Rút ngắn khoảng cách với Yano-kun". Kể từ ngày lễ hội văn hoá, khoảng cách giữa Yano-kun và chúng tôi đã xa dần. Thời gian nói chuyện và ở bên nhau ít đi, và cả tình cảm cũng phai nhạt…

Vì vậy, trước hết── phải ở cạnh cậu ấy một cách vật lý.

Và tiến xa hơn nữa… mục tiêu của ngày đầu tiên là "nắm tay cậu ấy dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi".

Đúng là một mục tiêu khá khó… nhưng nếu muốn giải quyết mọi chuyện trong ba ngày thì phải cố gắng đến mức này thôi!

Tiếp theo là bước 2. "Tìm hiểu nguyên nhân khiến Yano-kun trở nên kỳ lạ".

Tôi nghĩ việc bị Akiha chia tay chắc chắn là nguyên nhân của chuyện này. Nhưng liệu có thật chỉ vì thế không… nếu chỉ vì thế, thì những biến chuyển tâm lý nào đã khiến cậu ấy trở nên vô hồn như vậy. Tìm hiểu điều đó là mục tiêu của ngày thứ hai.

Cái này thì phải làm sao đây… chắc chỉ còn cách hỏi thẳng cậu ấy thôi.

Tôi định sẽ quan sát tình hình hôm nay rồi nghĩ ra một phương pháp cụ thể hơn.

Và bước cuối cùng, bước 3, thì không cần phải nói.

Vào ngày cuối cùng, giải quyết vấn đề và đánh thức Yano-kun.

Để cậu ấy, người đã thay đổi vì chúng tôi, trở lại thành chàng trai tinh tế, biết quan tâm và dịu dàng như trước đây──

…Ừm. Nghĩ lại thì, đây đúng là một kế hoạch gấp gáp. Tôi thấy hơi lo, không biết có thực sự thành công không.

Hơn nữa, kế hoạch "Đưa Yano-kun Trở lại" lần này, chúng tôi cũng không giải thích cho ai cả.

Chúng tôi không muốn lôi kéo mọi người vào chuyện mà hai đứa phải chịu trách nhiệm… và nếu có thể, chúng tôi muốn mọi người cứ vui vẻ tận hưởng chuyến dã ngoại một cách bình thường.

Cũng không phải là chúng tôi cố gắng che giấu một cách tuyệt vọng, nhưng chúng tôi định sẽ vừa tận hưởng chuyến đi như bình thường, vừa tiến hành kế hoạch trong khoảng thời gian xen kẽ.

…Mà, dù sao đi nữa, trước mắt là mục tiêu của ngày đầu tiên "nắm tay Yano-kun"!

Để không bị vấp ngã ngay từ đầu, mình phải cố gắng ở cạnh cậu ấy càng nhiều càng tốt…!

"Được rồi, đi thôi…"

Và rồi tôi vừa lẩm bẩm, vừa bước lên toa tàu.

＊

"──Ồ, nhóm Minase-chan kìa"

"Ô, Sudou và mọi người à"

"Chào chào Kogure-chan, Omochi-san!"

Chúng tôi bước lên tàu. Itsuka-chan đi đầu, đúng như dự đoán, đã phát hiện ra nhóm Omochi-san đang đi tới từ phía đối diện ở gần giữa toa.

Họ vẫy tay chào nhau trong khi tiến lại gần.

Itsuka-chan, chẳng biết từ lúc nào, đã trở nên khá thân thiết với Omochi-san.

"Sao rồi? Nhóm bên đó thế nào? Đã thân với Hosono chưa?"

"Vâng, nhờ ơn trời chúng em cũng khá thân rồi ạ"

"Mà cậu ta hình như thích Yano quá thì phải. Trêu vui thật!"

"…! T-Tớ đâu có như vậy…!"

Hosono-kun bắt đầu hoảng hốt. Nhưng có vẻ phản ứng đó lại càng khiến người ta thích thú.

"Không không, phản ứng đó cũng sến súa quá rồi đấy! Cậu là thiếu nữ đang yêu à!"

Kogure-san bật cười thành tiếng.

Và rồi,

"Rồi, ngồi xuống thôi!"

Chúng tôi chạm mặt nhau ở giữa toa, và sau lời của Kogure-san, mọi người bắt đầu nhìn quanh tìm chỗ ngồi.

Nhân tiện, hành lý lớn đã được gửi trước đến khách sạn chúng tôi sẽ ở tối nay.

Chúng tôi chỉ mang theo túi xách nhỏ nên có thể di chuyển nhẹ nhàng.

Nghĩa là── tôi có thể canh lúc Yano-kun ngồi xuống đâu đó rồi chạy đến đó.

Vừa giả vờ ra vẻ "ngồi đâu bây giờ nhỉ…" tôi vừa len lén nhìn về phía Yano-kun.

Và… Yano-kun có vẻ chẳng nghĩ ngợi gì, cậu ngồi xuống một ghế ở góc, phía bên trái theo hướng tàu chạy, phía có thể nhìn ra biển.

──Được rồi, chỗ đó!

Những người khác vẫn còn đang lề mề, có vẻ tôi có thể chiếm được ghế dễ hơn mình nghĩ.

Biết đâu mục tiêu ngày đầu tiên lại có thể hoàn thành một cách dễ dàng…!

Tôi lách qua giữa Kogure-san và Omochi-san, chạy đến bên cạnh cậu ấy.

"Ch-Chào, Yano-kun…"

"À, Haruka…"

"Ch-Cho tớ ngồi cạnh nhé…"

"…Ừm"

Tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cậu ấy, người vẫn đang trong trạng thái lờ đờ như mọi khi.

Cảm nhận sự mềm mại của ghế sau lưng. Và Yano-kun, đang ở cách tôi vài chục centimet về bên trái…

Tuyệt vời, thành công rồi…! Chiếm được ghế bên cạnh rồi! Khởi đầu thuận lợi thế này vui quá…!

Với tâm trạng vui sướng, tôi len lén liếc nhìn Yano-kun.

Mái tóc hơi rối và đôi mắt lờ đờ. Các đường nét trên khuôn mặt vẫn như trước, tuy giản dị nhưng lại rất thanh tú… A, tim tôi lại bắt đầu đập thình thịch rồi…

…Biết đâu cứ đà này mình có thể nắm tay cậu ấy luôn không nhỉ?

Nếu tôi nắm tay Yano-kun một cách thật tự nhiên, biết đâu cậu ấy cũng sẽ chấp nhận một cách dễ dàng…!?

…Được rồi, thử thôi!

Cứ theo đà này, hoàn thành mục tiêu ngày đầu tiên luôn!

Nuốt nước bọt và hạ quyết tâm… tôi từ từ đưa tay ra.

Trong lòng thấp thỏm không biết khi nào sẽ chạm vào, tôi dần dần đưa tay về phía cậu ấy.

Những đầu ngón tay vượt qua khỏi ghế của tôi, tiến vào "lãnh địa" của Yano-kun. Và rồi, khi sắp chạm vào bàn tay cậu ấy đang đặt trên đùi──,

"──Cậu đang làm gì thế Haruka!"

──Giọng nói sắc lẻm của Itsuka-chan.

──Cả người tôi giật nảy lên.

Vội vàng rụt tay lại,

"C-Chuyện gì thế…?"

Tôi ngước nhìn khuôn mặt Itsuka-chan đang đứng ở lối đi.

Itsuka-chan── đang nhìn xuống tôi với vẻ mặt giận dữ như quỷ.

C-Chuyện gì vậy…!? M-Mình đã làm gì sai sao!?

Lẽ nào, chuyện mình định nắm tay Yano-kun đã bị phát hiện…!? Nhưng, nếu vậy thì tại sao Itsuka-chan lại nổi giận chứ…!?

Itsuka-chan, không nói một lời, nắm lấy gáy tôi đang bối rối.

Rồi, cô ấy kéo tôi ra lối đi, liếc nhìn chiếc ghế phía biển mà tôi vừa ngồi──,

"Ngồi ở một nơi như thế này… sao lại ngồi ở ghế này chứ!"

"…Hả?"

…Ghế này? Tôi thấy nó cũng là một chiếc ghế Shinkansen bình thường mà…

"Nghe này Haruka… trên chuyến Shinkansen này, ngồi ở ghế phía đó chẳng có gì tốt đẹp đâu!"

"T-Tại sao…?"

"Lý do thì lát nữa cậu sẽ biết thôi, không sao đâu! Cứ giao cho tớ! Tớ nhất định sẽ làm cậu vui!"

…Đến cả chuyện này mà Itsuka-chan cũng câu nệ sao!?

Không, tôi rất mong chờ mà! Rất mong được đi du lịch với sự hướng dẫn của Itsuka-chan! Nhưng đến cả chỗ ngồi trên Shinkansen cũng bị chỉ định luôn sao!?

"N-Nhưng mà…! Ghế bên này là phía biển đúng không?"

Với một lòng muốn ngồi cạnh Yano-kun, tôi quả quyết.

"Ở quê tớ cũng thích biển lắm, nên tớ muốn thử ngắm nhìn phía Thái Bình Dương…"

"Tớ hiểu cảm giác của cậu mà! Đúng là, cảnh biển nhìn từ đoạn qua Odawara đúng là tuyệt nhất! Cảm giác như đang đi du lịch thật sự!"

"Đ-Đúng không! Cho nên lần này cho tớ ngồi ghế này…"

"──Nhưng mà, nghe lời tớ đi, ngồi bên phía núi này đi! Tớ tuyệt đối sẽ làm cậu hài lòng!"

Nói xong, Itsuka-chan trong chế độ hướng dẫn viên du lịch gần như ép tôi ngồi vào ghế bên phía núi, cạnh cửa sổ.

"Ể, ể ể ể…"

Tôi cất tiếng phàn nàn, nhưng Itsuka-chan đã mải mê sắp xếp chỗ ngồi cho các thành viên khác trong nhóm.

"Đây! Shuji ngồi đây! Tokky cũng thế! Ghế này là tuyệt nhất đấy!"

Còn ở hàng ghế phía biển,

"Vậy tớ ngồi đây"

"Tớ ngồi bên này. Mà này, xoay ghế lại đi"

"A, để tớ làm cho"

Nhóm Omochi-san xoay ghế lại để tạo thành một khoang bốn người rồi ngồi xuống. Người ngồi cạnh Yano-kun là Hosono-kun, với vẻ mặt có phần vui sướng…

"Ư, ưgưgư…"

Tôi miễn cưỡng ngồi xuống ghế phía núi, vừa nhìn về phía Yano-kun vừa rên rỉ.

Chuyện này, tôi có cảm giác tiền đồ thật lắm gian nan…

Dưới sự giám sát của Itsuka-chan, liệu chúng tôi có thể nắm tay Yano-kun được không đây…

──Nhân tiện, từ chỗ ngồi mà Itsuka-chan chọn cho tôi, tôi đã được ngắm cảnh rất đẹp.

Núi Phú Sĩ hiện ra ngay khi vào địa phận Shizuoka hùng vĩ hơn tôi tưởng, khiến tôi có chút cảm động.

Ngược lại, nhóm Omochi-san ngồi phía biển thì,

"──Ch-Chói quá!"

"Uwa, thật luôn! Kéo rèm xuống đi"

"N-Nhanh lên! Kẻ sống trong bóng tối mà tắm nắng nhiều quá là sẽ chết đó!"

Ánh nắng lấp lánh phản chiếu từ Thái Bình Dương có vẻ quá chói, nên họ đã sớm kéo rèm cửa xuống.

Quả nhiên là Itsuka-chan… Nghiên cứu thật chính xác, tôi xin bái phục. Dù vậy, nếu được thì tôi vẫn muốn ngồi cạnh Yano-kun hơn… À mà Omochi-san, đừng chết nhé…

Và rồi── gần trưa. Con tàu đã đến ga Shin-Osaka đúng như lịch trình.

＊

"…Đây là, Osaka"

Đổi chỗ cho Haruka và bước xuống sân ga. Tôi bất giác hít một hơi thật sâu trước khung cảnh trước mắt.

Tên ga hiển thị, bảng giờ tàu điện tử.

Những chiếc máy bán hàng tự động xếp thành hàng. Và, dãy phố xa lạ hiện ra phía bên kia sân ga──

Không hẳn là có một bầu không khí "Kansai!" hay "Osaka!" rõ rệt, cũng không có địa danh nổi tiếng nào lọt vào tầm mắt. Nhưng tôi cảm thấy không khí ở đây mang một vầng hào quang khác với Tokyo, và lòng bất giác lại dâng lên một cảm xúc phấn chấn.

Các học sinh xung quanh cũng có vẻ bồn chồn và bay bổng hơn so với lúc ở trường, khiến tôi cảm nhận rõ ràng rằng mình đã thực sự đi du lịch.

"…Akiha, đây là lần đầu cậu đến Osaka đúng không?"

Itsuka-chan, người đã xuống tàu trước, quay lại hỏi tôi.

"…Ừm. Nhưng có vài câu chuyện tớ thích lấy bối cảnh ở Osaka, nên tớ đã luôn muốn đến đây"

Chợt nghĩ đến, ví dụ như Shunkinsho. Câu chuyện về mối quan hệ đẹp đẽ đầy mê hoặc giữa mỹ nhân mù Shunkin và người đệ tử của cô, Sasuke. Hoặc là, Tự vẫn ở Sonezaki. Đây là câu chuyện tự vẫn của kỹ nữ Ohatsu và Tokubei, một người làm ở tiệm tương.

Cả hai đều là những câu chuyện tình yêu đầy đam mê theo một cách nào đó, tôi rất thích chúng, và đã luôn ao ước một ngày nào đó được ngắm nhìn thành phố nơi họ từng sống.

"Hê, giống như đi hành hương đến thánh địa của drama hay anime ấy nhỉ?"

"…Ừm, chắc cũng giống vậy"

"Akiha này, khi nói về những thứ mình thích, cậu có hơi giống otaku nhỉ!"

"A ha ha, có lẽ đúng là vậy"

…Nói ra điều này chắc sẽ khiến người ta e dè.

Tôi không chỉ đơn thuần thích Shunkinsho hay Tự vẫn ở Sonezaki như những câu chuyện… mà tôi còn có phần đồng cảm với hai nữ chính Ohatsu và Shunkin.

Tôi không cảm thấy họ là người xa lạ, và tôi đã nhiều lần tưởng tượng mình ở trong hoàn cảnh của hai người họ.

Hai người đó đã từng ở thành phố này──

Nghĩ vậy, cảm xúc trong tôi lại càng dâng trào.

Tuy nói vậy… một cô kỹ nữ tự vẫn cùng người mình yêu, và một tiểu thư mù theo chủ nghĩa sadism. Đồng cảm với hai người như vậy…

"…Đúng là, không thể nói với ai được mà…"

Chính tôi cũng phải bật cười vì không biết mình là một người con gái nặng tình đến mức nào.

Tôi liếc nhìn Yano-kun… cậu ấy đang được Omochi-san, Kogure-san và Hosono-kun vui vẻ dẫn đi, lơ đãng ngắm nhìn thành phố Osaka.

…Được rồi, cố lên nào.

Dù sao thì mình cũng là bạn gái cũ của Yano-kun, đã từng hôn nhau, từng bị cậu ấy chạm vào cơ thể một chút… cũng đã từng có một mối quan hệ khá đặc biệt.

Bây giờ chỉ là nắm tay thôi, chắc chắn không khó đến thế.

Với quyết tâm mới, tôi bước đi theo sự dẫn dắt của Chiyoda-sensei.

＊

──Thế nhưng.

Kể từ đó, Yano-kun và chúng tôi đã liên tục lướt qua nhau hết lần này đến lần khác.

＊

"──Chà, cuối cùng cũng đến giờ tự do hoạt động rồi"

Chuyến tham quan công viên thành Osaka của cả khối đã kết thúc.

Vừa đi bộ đến ga tàu gần nhất, Itsuka-chan vừa vươn vai một cái thật dài.

Rồi, cô ấy quay lại nhìn chúng tôi, cười toe toét và nói.

"Sau đây, trước hết là… Dotonbori!"

──Qua những lần thảo luận trước đó, điểm đến đầu tiên cho hoạt động tự do ở Osaka đã được quyết định là Dotonbori.

Nhóm chúng tôi vốn thường hay chia rẽ ý kiến, nhưng không ai phản đối địa điểm này cả, đó là một điểm nhấn của ngày đầu tiên mà ai cũng mong đợi.

"Háo hức quá nhỉ…"

"Chụp ảnh trước biển hiệu Glico nào! Akiha cũng phải tạo dáng đó đấy nhé!"

"Ể! …Ừ-ừm, tớ biết rồi…!"

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện như vậy,

"──Ồ, nhóm Sudou-chan cũng đi Dotonbori ạ?"

Chắc là đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi. Chẳng biết từ lúc nào Omochi-san đã lẳng lặng đến gần và hỏi Itsuka-chan. Và rồi, Kogure-san đứng cạnh cũng nói,

"Hê, trùng hợp nhỉ, bọn tớ cũng định đi Dotonbori đây"

"Ồ, thật á!?"

Nghe vậy, Itsuka-chan nhoài người về phía trước.

"Thật mà"

"Đến Osaka thì không thể bỏ qua chỗ đó được"

"Đúng thế! Đó là địa điểm không thể thiếu mà!"

Itsuka-chan khoanh tay, gật gù ra vẻ đồng tình.

Và rồi cô ấy quay về phía các thành viên nhóm Omochi-san và đề nghị một điều.

"Vậy thì── chúng ta cùng đi đến Dotonbori nhé!"

──Thế là, chúng tôi quyết định cùng nhau đi đến Dotonbori.

Trên đường đi, khi đang trên tuyến tàu vành đai hướng đến Tsuruhashi… tôi bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

Không ngờ lại có thể hoạt động chung cả hai nhóm ngay từ đầu thế này. Có thể đi cùng nhau ngay từ đầu…

Theo đà này… có lẽ sẽ còn đi cùng nhau một lúc nữa nhỉ?

Hai nhóm sẽ cùng nhau tham quan Dotonbori, lúc nào cũng ở gần nhau… và nếu thuận lợi, biết đâu trong lúc đó mình có thể nắm tay Yano-kun…?

Tôi thử hình dung cảnh tượng đó trong đầu. Cùng nhau đi dạo trên phố. Cùng cầm món ăn đã gọi. Cùng ngắm cảnh… và len lén nắm tay cậu ấy.

Ừm… có lẽ sẽ được.

Trên Shinkansen đã không làm được gì, nhưng lần này có lẽ sẽ hoàn thành được mục tiêu của hôm nay…

──Thế nhưng, sau khi ra khỏi ga Namba, ga gần Dotonbori nhất.

Trước khu phố sầm uất đậm chất Osaka──

"──Yosh! Vậy thì đi ăn vặt ngay thôi!"

"Ừ, tớ cũng đói bụng lắm rồi…"

"Danh sách các quán muốn đến, tớ đã in ra rồi đây"

Không thể kìm nén được sự háo hức, chúng tôi đã sớm trở nên sôi nổi, và Omochi-san hỏi.

"…Ủa, ăn vặt ạ? Nhóm Sudou-chan định thế ạ?"

"Đúng vậy! Bên đó thì sao?"

"Bọn em mà ăn ở đây thì sợ sẽ không ăn nổi bữa tối ở khách sạn mất, nên chắc chỉ đi dạo xem qua thôi ạ"

"Với lại, trong lúc đi dạo nếu Miku có hứng thú với âm thanh nào thì cậu ấy muốn lấy mẫu để dùng trong bài hát của mình"

"Hê, ra là vậy!"

…Ủa? Hình như tôi bắt đầu có dự cảm không lành.

Cảm giác này, diễn biến này…

Và, mặc cho tôi đang sốt ruột. Itsuka-chan rất thản nhiên nói──

"Vậy thì── chúng ta tạm chia tay ở đây nhé!"

Omochi-san và Kogure-san cũng khẽ gật đầu đáp lại.

"Vâng ạ"

"Vậy thì, hẹn gặp lại"

"──Ch-Chờ đã!"

Theo phản xạ── tôi đã hét lên.

Itsuka-chan, Omochi-san và Kogure-san đều tròn mắt ngạc nhiên, nhưng đã đến nước này thì không thể rút lui được nữa.

"À, ừm… Itsuka-chan. Hay là chúng ta cũng… đi dạo xem qua thôi…?"

Chẳng có kế hoạch gì, tôi đề nghị với Itsuka-chan.

"Chuyện không ăn nổi cơm khách sạn tớ thấy cũng có lý… chúng ta cũng không nên ăn quá nhiều… thì hơn…!?"

Dù là ứng biến nhưng tôi thấy mình cũng nói được điều khá thuyết phục.

Đây là một cơ hội hiếm có. Tôi không muốn từ bỏ dễ dàng──

"──Cậu đang nói gì vậy!"

──Giọng nói của Itsuka-chan đã cắt đứt mọi hy vọng của tôi.

"Chúng ta đã bàn là sẽ ăn ở Dotonbori nên sẽ ăn ít lại trước đó còn gì! Vì thế nên tớ đã bỏ bữa sáng và không ăn vặt gì đến giờ đấy!"

"Ể, c-cậu đã làm đến mức đó sao…?"

"Tokky và Shuji cũng đã cân nhắc rồi đúng không!?"

"Ừ, bữa sáng tớ đã ăn ít đi…"

"Vì đã thống nhất như vậy mà…"

Đ-Đúng là đã có nói chuyện như vậy, và sáng nay hình như Haruka cũng đã ăn sáng rất ít…

"Vì vậy Akiha, xin lỗi nhé nhưng cứ để mọi việc theo kế hoạch đi! Tớ nghĩ, nếu trong vòng mười phút nữa mà không được ăn takoyaki, chắc tớ sẽ chết đói mất!"

──Bị nói như vậy, tôi cũng không thể nói thêm được gì nữa.

"Hẹn gặp lại sau ạ"

"Vậy nhé"

Nhìn theo bóng lưng của Omochi-san và Kogure-san đang rời đi, tôi lủi thủi bước theo sau Itsuka-chan đã bắt đầu di chuyển.

＊

"──Ủa kìa, lại là nhóm Sudou-chan ạ"

"Ồ, nhóm Omochi-san! Lại trùng hợp nữa nhỉ!"

──Kết thúc màn ăn vặt ở Dotonbori.

Trên tuyến tàu Midosuji hướng đến Umeda── nhóm chúng tôi lại tình cờ gặp lại nhóm Omochi-san.

"Thế nào? Ăn vặt ngon không?"

Nắm vào tay vịn trên tàu, Kogure-san hỏi, và Itsuka-chan với đôi má bóng loáng trả lời.

"Trời ơi tuyệt cú mèo luôn! Takoyaki ở đây đúng là khác hẳn với ở Tokyo! Mềm tan, thơm mùi dashi nữa chứ…"

Đúng là, takoyaki ở Osaka hoàn toàn khác với món takoyaki chúng tôi thường ăn ở Tokyo. Haruka, cảm ơn cậu đã ăn sáng ít lại… nhờ thế mà tôi đã ăn rất ngon.

"Bên đó thì sao?"

"Chà, thu được âm thanh hay lắm!"

Vừa nói, Omochi-san vừa giơ một cái máy trông như máy ghi âm lên với nụ cười rạng rỡ.

"Cái trống snare của Kuidaore Taro, không ngờ lại là hàng của Ludwig đấy ạ! Chỉnh âm thì hơi kì nhưng như thế cũng có cái hay riêng──"

──Sau khi sôi nổi trò chuyện về Dotonbori một lúc.

Chủ đề tự nhiên chuyển sang kế hoạch sắp tới.

"Bọn tớ định đến một quán cà phê ở Umeda"

Nghe Kogure-san nói vậy, Omochi-san hiếm khi chen vào bổ sung một cách hăng hái.

"Có một quán nổi tiếng có thể nghe nhạc ạ. Đối với em, đó là một trong những điều em mong chờ nhất trong chuyến đi này!"

…Hử? Quán cà phê? Lại còn là nơi có thể nghe đĩa than?

Có vẻ cũng nghĩ đến điều tương tự, Itsuka-chan tròn mắt.

"…Ể, bọn tớ cũng định đến một quán cà phê có thể nghe đĩa than đây"

"Vinyl Cafe"── nghe nói đó là một quán cà phê thời thượng có cả bục DJ.

Quán mới mở năm ngoái, do một người trong một nhóm nhạc nổi tiếng tham gia kinh doanh, nên cũng khá nổi tiếng trong giới… theo đề xuất của Shuji-kun, quán này đã được thêm vào danh sách điểm đến.

Biết đâu… trong lòng tôi nhen nhóm một tia hy vọng nhỏ.

Nhóm Omochi-san, có lẽ nào…

Và đúng như dự đoán,

"Có phải là── 'Vinyl Cafe' không ạ?"

Omochi-san đã nói ra tên quán đó.

"Quán bọn em định đến tên là vậy ạ"

"Ch-Chúng tớ cũng đến đó đấy!"

Itsuka-chan cất lên một giọng vui mừng đến mức như sắp nhảy cẫng lên.

"Trùng hợp quá nhỉ! Chúng ta hợp nhau ghê!"

"Ôi thật ạ! Cảm thấy như định mệnh vậy!"

"À, vậy thì, lần này đi cùng nhau luôn đi, nhân tiện mà"

"Đi thôi đi thôi!"

Kogure-san và Itsuka-chan nói qua nói lại, và mọi chuyện nhanh chóng được quyết định.

…Yosh, lại một cơ hội nữa đến rồi!

Hơn nữa, lần này cảm giác là một cơ hội chắc chắn hơn những lần trước…!

Đến cả quán muốn đến cũng trùng nhau thì chắc chắn sẽ không có chuyện "từ đây đi riêng" nữa. Ở một quán có không khí tốt thì sẽ dễ nắm tay Yano-kun hơn nhiều so với ngoài đường…!

Tôi liếc trộm về phía Yano-kun, tim bắt đầu đập nhanh dần.

Được rồi, cố lên…! Một cơ hội hiếm có như thế này, không thể để vuột mất! Bằng mọi giá phải nắm lấy!

"Chà, nhưng mà Sudou-chan cũng có mắt nhìn ghê nhỉ"

Bên cạnh tôi đang tự lên dây cót tinh thần, Omochi-san và Itsuka-chan vẫn tiếp tục tán gẫu.

"Lại biết cả 'Vinyl Cafe' mới mở nữa chứ"

"Thật ra là do Shuji詳しい rành mấy chuyện này lắm. Vốn dĩ còn một quán cà phê nghe nhạc nữa nên đã phân vân giữa hai nơi"

"…Hô…"

Nghe những lời đó, tôi có cảm giác như cặp kính của Omochi-san loé lên một tia sáng.

"Ngoài ra còn có quán nào hay nữa ạ?"

"Ừm, là một quán cũ mở từ sáu mươi năm trước"

Itsuka-chan nhanh chóng thao tác trên điện thoại rồi đưa cho Omochi-san xem.

Trên màn hình hiện ra dòng chữ── "Quán Cà phê Nhạc cổ điển Hirano".

Đó là trang web của một quán cà phê lâu đời, với nội thất và đồ trang trí bằng gỗ tạo nên một không khí rất riêng.

Bản thân trang web trông cũng khá cũ, thiết kế đơn sơ như tự làm…

Hê, cũng có những quán như vậy sao…

"Ở đây có máy phát đĩa than cũ, có thể nghe nhạc mình thích, nghe nói rất được lòng những người hâm mộ âm nhạc khó tính đấy"

"Hô… hô…"

Nhận lấy điện thoại từ Itsuka-chan, Omochi-san bắt đầu chăm chú xem trang web.

Từ những bức ảnh nội thất của quán, đến danh sách các thiết bị phát đĩa than.

…Hử? Lẽ nào.

Lẽ nào, cái không khí này…

Trong lúc tôi còn đang nín thở, Omochi-san đột ngột ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại.

"──Em muốn đến đây ạ!"

──Đúng như mình nghĩ.

Đúng như mình nghĩ, cô ấy đã nói ra điều đó.

"Không biết đến một nơi tuyệt vời như thế này đúng là một sự hối tiếc cả đời! Hơn nữa, chẳng biết khi nào mới có dịp đến Osaka lần nữa!"

Và rồi, cô ấy quay lại nhìn các thành viên trong nhóm.

"Chikage-chan! Yano-chan! Hosono-chan! Chúng ta đổi điểm đến thành chỗ này được không!?"

"Ể, tớ thì sao cũng được" "Tớ cũng…" "Tớ cũng không có ý kiến"

"Tuyệt vời! Vậy là, lại tách riêng với nhóm Sudou-chan──"

"──À, khoan đã!"

Tôi vội vàng lên tiếng.

"Đ-Được không đó? Omochi-san… bên đó hình như không có bàn DJ đâu… Chỉ có máy phát cũ thôi, hay là vẫn nên đến 'Vinyl Cafe' thì hơn…"

"A, bàn DJ thì ở nhà em cũng có nên không sao ạ"

"V-Vậy sao… D-Dù vậy thì! …Nhạc! Đúng rồi! Cảm giác này thì, ở 'Hirano' chắc chỉ có nhạc cũ thôi!? Cậu không muốn nghe cả những đĩa than mới à…!?"

"Nhạc mới thì em cũng hay nghe ở club rồi ạ"

"…Vậy, ạ…"

Nếu vậy thì, ừm… đành chịu thôi…

Tôi cũng không còn gì để nói nữa…

Tôi lủi thủi rút lui… rồi ném một ánh nhìn hờn dỗi như để trút giận về phía Yano-kun, người vẫn đang lơ đãng như mọi khi──

＊

——Sau khi ngồi lại một lúc ở quán cà phê.

Chúng tôi một lần nữa gặp lại nhau tại ga Umeda.

"——Thì ra là vậy, nhóm Omochi-san sắp về khách sạn rồi nhỉ."

"Còn bên Sudou-chan thì định tham quan Osaka thêm chút nữa ạ~?"

Sau khi xác nhận lịch trình của nhau... tôi buông một tiếng thở dài.

Ừm, phải rồi... Mình đã chẳng còn mong đợi gì nữa...

Mình đã hoàn toàn gạt đi cái ý nghĩ rằng lát nữa có thể sẽ được ở bên cậu ấy...

Thế nên, mình chẳng hề buồn bã hay thất vọng gì cả...

"Ừ, đã đến đây rồi thì phải chơi cho cạn sức chứ!"

"Mọi người khỏe thật đấy~. Nhóm tôi ai nấy đều rã rời hết cả rồi~"

Xem ra... hôm nay khó mà nắm tay Yano-kun được rồi.

Thử thách mà mình tự đặt ra có vẻ còn khó hơn mình tưởng.

Phải suy tính lại xem những ngày tới nên làm thế nào đây...

"Vậy gặp lại ở khách sạn nhé!"

"Vâng, hẹn gặp lại sau~"

Chào nhau vỏn vẹn mấy câu, chúng tôi mỗi người một ngả.

Tôi ngoảnh lại thoáng nhìn... và lơ đãng dõi theo bóng lưng Yano-kun đang chậm chạp khuất xa.

Thế nhưng, đúng lúc đó——,

"...Tớ cô đơn."

——Bất chợt, một giọng nói trầm lặng vang lên giữa chúng tôi.

"...Không được ở cùng Hosono-kun, tớ cô đơn lắm..."

——Là Tokiko-chan.

Nhìn xem, đôi mắt Tokiko-chan đã ngấn lệ——cô bé siết chặt lấy chân váy đồng phục, ánh mắt cúi gằm.

"...A, á á~! Xin lỗi cậu nhiều nhé!"

Omochi-san vội vã chạy lại chỗ Tokiko-chan.

"Tớ vui quá nên quên mất cả bản thân... chẳng hề để ý gì đến Hiiragi-chan..."

"...Xin lỗi. Tớ cũng lơ đễnh quá."

Đến cả Kogure-san cũng ngượng nghịu gãi đầu.

"Phải rồi nhỉ, đã đến Osaka thì dĩ nhiên là muốn đi cùng bạn trai rồi..."

——Đúng vậy.

Người thấy tiếc nuối vì phải chia nhóm đâu chỉ có mình tôi.

Đúng hơn là Tokiko-chan... cô bé đang phải xa bạn trai mình mới là người đáng thương hơn nhiều.

Chết thật... Mình đã quá bận tâm đến chuyện khác mà không nghĩ được đến đó...!

"X-Xin lỗi cậu, Hiiragi..."

Hosono-kun quỳ xuống trước mặt Tokiko-chan với vẻ mặt như thể mọi tội lỗi đều do mình gây ra, rồi nắm lấy tay cô bé.

"Lẽ ra tớ phải lên tiếng mạnh mẽ hơn... lại cứ để mọi chuyện trôi đi thế này..."

Chắc hẳn không ai có ác ý gì. Nét hối lỗi hiện lên trên gương mặt mỗi người đều là thật, và vẻ chực khóc của Tokiko-chan cũng dịu đi đôi chút.

"Vậy thì... từ giờ hai nhóm chúng ta đi chung nhé~"

Kogure-san quay sang phía chúng tôi và đề nghị.

"Sau đây, bên Sudou định đi ngắm nghía Umeda đúng không? Bọn tớ sẽ đi cùng luôn. Như vậy thì Hiiragi-san và Hosono có thể ở cạnh nhau rồi, phải không?"

"Ồ, được đó, được đó~! Nhập bọn thôi! Càng đông càng vui mà!"

Itsuka-chan đồng tình, và mọi chuyện bắt đầu được định đoạt.

Còn tôi thì——trước một diễn biến thuận lợi đến không ngờ, tim bắt đầu đập thình thịch.

Đây là... đến lúc này, cuối cùng hy vọng cũng đã ló dạng rồi sao...?

Trong khoảng thời gian còn lại, mình thực sự có thể cùng Yano-kun đi tham quan Osaka ư...!?

Thế nhưng, tôi nhận ra.

"...Hừm..."

Omochi-san đang quay về phía tôi, vẻ mặt như đang suy tính điều gì đó.

...C-Cái gì vậy nhỉ.

K-Không lẽ nào... câu chuyện lại chuyển hướng từ đây, không thể nào...

Và rồi Omochi-san,

"...Không, Chikage-chan. Chúng ta đừng gộp nhóm lại nữa."

——Thực sự đã nói ra những lời như vậy.

"Ể, tại sao? Như thế thì tội nghiệp cho Hiiragi-san quá còn gì?"

Đ-Đúng thế đó...! Omochi-san, tự nhiên cậu làm sao vậy!? Chẳng còn lý do gì để không đi cùng nhau nữa cả...!

Thế nhưng, mặc cho tôi đang sốt ruột,

"Đúng hơn là... như thế vẫn chưa đủ đâu ạ~"

Omochi-san vẫn giữ nụ cười toe toét và nói tiếp.

"Cứ phải xa nhau mãi, đến cuối cùng mới được dính với nhau một chút thì có gì hay ho đâu chứ~? Nếu vậy thì ngay từ đầu, được đi cùng nhau chẳng phải tốt hơn sao~"

"Cũng phải... Thế Miku nghĩ nên làm thế nào?"

Trước câu hỏi đó của Kogure-san——Omochi-san trả lời như hát.

"Cứ để hai người họ ở riêng với nhau là được mà~"

"...Ở riêng hai người."

Tokiko-chan lặp lại những lời đó như đang tự nói với chính mình.

"Đúng đúng, hôm nay chúng ta giải tán đội hình ở đây luôn đi, tất cả sẽ hành động tự do~. Ai muốn đi cặp với ai cũng được, muốn đi lang thang một mình cũng được. Cứ di chuyển một cách tùy hứng cho thoải mái không tốt hơn sao~?"

Rồi, chẳng hiểu sao Omochi-san lại liếc nhìn về phía này——,

"...Vì có vẻ như ngoài Hiiragi-chan ra, vẫn còn những người khác cũng có tâm tư riêng mà nhỉ~"

"——Y-Yano-kun!"

Đề nghị của Omochi-san được thông qua, và mỗi người bắt đầu hành động tự do.

"——H-Hosono-kun, chúng ta đi đâu đây..."

"——Vậy thì, chúng ta... đi dạo quanh đây chút nhé."

"——Tớ về khách sạn đây ạ~"

"——Yosh, Shuuji, đi mua quà lưu niệm thôi!"

Trong lúc mọi người tản đi——tôi hồi hộp chạy lại phía Yano-kun.

——Có lẽ, mình đã bị phát hiện rồi.

Có lẽ Omochi-san đã nhận ra mình đang cố gắng ở cạnh Yano-kun... Mình đã không muốn để mọi người biết quá nhiều, vậy mà...

Thế nhưng, dẫu sao đây cũng chắc chắn là một cơ hội.

Với Yano-kun vẫn đang lơ đãng như thường lệ, tôi lấy hết can đảm và nói——,

"Sau đây——chúng ta cùng đi đâu đó nhé!?"

＊

——Khi định thần lại, chỉ còn tôi và Yano-kun ở ga Umeda.

"Ể, c-chuyện này... là sao đây?"

Ngay khoảnh khắc tôi, Haruka, vừa thay thế cho Akiha.

Giữa dòng người tấp nập. Trước tình huống tuyệt vời đến đột ngột này, tôi không thể giấu được sự bối rối.

Mới lúc nãy, hai nhóm còn cứ thế đi lướt qua nhau mãi, tại sao đột nhiên lại thành ra thế này...,

"...À, à à. Đã đổi thành Haruka rồi à."

Có vẻ như Yano-kun đã nhận ra tình trạng của tôi. Cậu ấy nở một nụ cười lơ đãng về phía này.

"Thật ra, vì nhiều lý do mà——"

——Yano-kun kể lại cho tôi đầu đuôi câu chuyện.

Rằng Tokiko-chan đã rất cô đơn vì không được ở cùng Hosono-kun.

Rằng Omochi-san đã đề nghị mỗi người nên hành động theo ý thích của mình.

Và mọi người đều đã lên đường đi làm những việc mình muốn.

"T-Thế à..."

Một diễn biến thật bất ngờ. Đầu óc thì đã theo kịp rồi, nhưng tâm trạng thì vẫn chưa...

Tôi liếc trộm gương mặt cậu ấy, và vẻ mặt lơ đãng của cậu vẫn không hề thay đổi.

Đôi mắt nhìn xa xăm, và mái tóc đã vào nếp...

Trông cậu ấy chẳng thể nói là hoạt bát được... nhưng sao nhỉ, hình như tim mình bắt đầu đập thình thịch rồi...

Uwa~... Được ở riêng hai người thế này, từ bao giờ rồi nhỉ.

Phải chăng là, kể từ ngày lễ hội văn hóa ấy? Nếu vậy thì, đã thực sự khoảng hai tháng rồi...

...Tóm lại là! Cuối cùng cơ hội cũng đã đến. Mình phải tận dụng triệt để cơ hội này mới được...!

"...Vậy thì, chúng ta làm gì đây!"

Vừa nói, tôi vừa quay hẳn người về phía Yano-kun.

"Cho đến giờ về khách sạn... còn khoảng hơn một tiếng nữa nhỉ. Chúng ta không thể đi quá xa được, và xét về mặt thời gian... tớ nghĩ tớ và Akiha sẽ xuất hiện khoảng nửa này nửa kia... Cậu có muốn đi đâu không?"

"...Đặc biệt thì, tớ cũng không nghĩ ra."

Yano-kun vừa nói vừa lơ đãng cúi nhìn xuống chân.

"Tớ cũng không biết quanh đây có gì nữa..."

...Mà, phải rồi nhỉ. Mình biết Yano-kun của hiện tại sẽ như thế này mà.

Thế nên ở đây, mình phải nghĩ ra một kế hoạch nào đó.

"Một nơi có thể đi được từ đây... và là nơi mà Yano-kun và Akiha cũng có hứng thú..."

Đúng hơn, nếu bây giờ đi đâu đó, thì người xuất hiện ở điểm đến đó chắc chắn sẽ là Akiha. Vì vậy, thay vì sở thích của mình, có lẽ nên nghĩ đến sở thích của Akiha và Yano-kun thì tốt hơn.

Thứ mà hai người họ thích... là những câu chuyện.

Và, nơi chúng tôi đang ở là...,

"...Đúng rồi! Một câu chuyện lấy bối cảnh Osaka!"

"...?"

"Akiha từng nói rằng có một câu chuyện cậu ấy rất thích, lấy bối cảnh ở quanh đây đó!"

Trong thời gian chuẩn bị, khi trao đổi với Akiha, chúng tôi đã nói đến chủ đề đó.

Nếu mình nhớ không nhầm... là câu chuyện "Shun gì đó" và "Gì đó Shinjuu".

Tôi tìm kiếm trên mạng, và câu trả lời hiện ra ngay lập tức.

Xem ra đó là "Shunkinsho" của Tanizaki Jun'ichiro, và vở kịch Joruri "Tự vẫn ở Sonezaki".

Và——,

"Oa! Ngôi đền "Ohatsu Tenjin", bối cảnh của "Tự vẫn ở Sonezaki", hình như ở gần đây lắm đó!"

"...Hể, vậy à."

Yano-kun vừa nói vừa ngó vào điện thoại của tôi.

Có vẻ như cậu ấy đã có hứng thú rồi.

"Ừm, chúng ta đang ở ga Umeda... nên nếu đi qua khu phố dưới lòng đất thì sẽ đến ngay! Chúng ta có thể thong thả ngắm nhìn bên trong ngôi đền đó!"

"Vậy à, thế thì, chúng ta đến đó đi..."

Yano-kun nói vậy rồi mỉm cười dịu dàng.

"Tớ cũng có hứng thú với những thứ như vậy..."

Yosh, vậy là đã quyết định được điểm đến. Đã thế này rồi thì... chỉ cần vừa đi đến đó, vừa tìm cách nắm tay một cách tự nhiên nữa thôi!

"Ừm. Vậy quyết định thế nhé... Đường đi có vẻ cũng đơn giản, chỉ cần đi thẳng từ đây thôi!"

Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với Yano-kun.

"Yosh, đi thôi!"

Nói rồi, tôi bước về phía lối vào khu phố dưới lòng đất ở gần đó.

——Khi ấy, tớ vẫn chưa hề hay biết.

Rằng đó chính là lối vào một "Mê cung" khét tiếng——.

＊

"——Hể, đúng như tên gọi, là một câu chuyện về tự vẫn à."

"Ừm, đúng vậy."

"Tớ cứ nghĩ là nhân vật có tâm trạng muốn tự vẫn, hay chỉ là một cách nói ví von thôi chứ..."

Trong lúc đi bộ qua khu phố dưới lòng đất của Umeda, tôi được Yano-kun kể cho nghe câu chuyện "Tự vẫn ở Sonezaki" là như thế nào.

Đó là một câu chuyện ngắn về kỹ nữ Ohatsu, sau khi tái ngộ với Tokubei, một người làm ở tiệm nước tương, cả hai đã cùng nhau tự vẫn tại đền Tsuyu no Tenjinja.

So với thời nay thì cốt truyện khá đơn giản, nhưng có vẻ đây là một tác phẩm được yêu mến và thay đổi hình thức qua nhiều thời đại, như được thêm thắt các chi tiết mới và tái diễn sau chiến tranh, hay được dựng thành phim.

...Mà này Akiha.

Hình như, cậu có nói là cậu đồng cảm với câu chuyện này đúng không...?

Cậu ấy ổn không vậy? Thấu hiểu cho một cuộc tự vẫn, chẳng phải cô gái đó có hơi nặng nề quá không...?

Yano-kun, tớ nghĩ cậu vẫn nên thích tớ thì hơn đó... Kìa, bản thân Yano-kun cũng có chút "bất ổn" mà... Nếu là tớ, tớ tự tin có thể cân bằng mọi chuyện một cách ổn thỏa.

"...Mà này,"

Vừa nói, tôi vừa bất chợt đưa mắt nhìn xung quanh.

"Khu phố dưới lòng đất này rộng thật đấy nhỉ..."

"Ừ, đúng là vậy..."

Chúng tôi đã đi bộ được bao lâu rồi nhỉ.

Mười phút? Mười lăm phút? Vậy mà vẫn chưa thấy dấu hiệu nào là đã đến điểm cuối, trước mắt vẫn là một dãy cửa hàng sáng trưng kéo dài vô tận. Hiệu sách, nhà hàng, cửa hàng tạp hóa, cửa hàng quần áo, và cả một quán có tấm rèm noren ghi "Đại chúng tửu quán"...

Thoạt nhìn, nơi này có lẽ cũng tương tự khu phố ngầm ở Shinjuku.

Thế nhưng, những cuộc hội thoại nghe được từ các cửa hàng và xung quanh đều là giọng Kansai. Những tấm quảng cáo dán khắp nơi đều theo phong cách Osaka, khiến tôi nhận ra rằng mình đang ở một thành phố cách xa Tokyo.

Thỉnh thoảng, những tờ giấy dán trước cửa hàng ghi "Đã được giới thiệu trên chương trình TV!" cũng toàn là tên những chương trình tôi chưa từng thấy bao giờ, thật thú vị.

...Và thế là, trong lúc tôi đang nghĩ vẩn vơ.

"..."

Tôi liếc nhìn Yano-kun, rồi cắn môi...

Sắp rồi... thử một lần xem sao.

Chiến dịch nắm tay, bắt đầu!

Mình cũng đã hơi chán việc cứ đi bộ thế này rồi. Lối ra gần đền Ohatsu Tenjin chắc cũng sắp tới. Có lẽ không cần phải quá để ý đến đường đi nữa, mà nên tập trung vào Yano-kun thì hơn...

Chắc là... sẽ không bị từ chối đâu.

Tôi từ từ đưa tay về phía Yano-kun đang đi bên cạnh.

Mười centimet. Năm centimet. Khoảng cách ngày một thu hẹp.

Và rồi——chỉ một chút nữa thôi.

Ngay tại khoảnh khắc chỉ còn vài milimet nữa là tay chúng tôi chạm vào nhau——,

"——Ơ?"

Yano-kun đột nhiên thốt lên.

"Ể!? C-Có chuyện gì vậy!?"

Tôi vội rụt tay lại, giả vờ như không có chuyện gì và hỏi.

"C-Có chuyện gì lạ à...!?"

A~ trời ơi! Chỉ một chút nữa thôi mà!

Hay là lẽ ra mình cứ nhân lúc lộn xộn này nắm lấy tay cậu ấy luôn nhỉ!

"Không, cái đó..."

Dường như không nhận ra sự bối rối của tôi, Yano-kun từ từ chỉ tay lên trên.

"Kia kìa..."

"Kia?"

Ngước lên nhìn theo——thứ ở đó là một biển chỉ dẫn treo từ trần nhà xuống.

Một tấm biển lớn ghi những thông tin như "Ra khỏi mặt đất từ đây sẽ đến đâu", "Đi lối này sẽ đến ga này".

Và trên đó——có ghi thế này.

——50m nữa, ga Kitashinchi

"...Ể, K-Kitashinchi?"

Một cái tên ga lạ hoắc.

"Hơn nữa, cách 50 mét... tức là, nơi này đã gần như là ga Kitashinchi rồi, đúng không...?"

"...Có vẻ là vậy."

"...Ể, đó là đâu vậy...?

Mình đã xem trên mạng rằng nếu đi thẳng từ ga Umeda thì sẽ đến gần đền Ohatsu Tenjin mà...

Tôi vội nhìn quanh quất——nhưng chẳng những không có biển chỉ dẫn nào ghi "Lối đến đền Ohatsu Tenjin", mà ngay cả biển chỉ đường về ga Umeda, nơi chúng tôi mới ở lúc nãy, cũng không thấy đâu.

——Một cảm giác hoang mang bỗng dâng trào.

"...Chẳng lẽ chúng ta đã đi bộ một quãng khá xa mà không hay biết!? Cảm giác như đã đến một nơi hoàn toàn khác vậy!?"

Vì quá để ý đến Yano-kun mà mình đã đi nhầm đường lúc nào không hay sao!?

Không, mình chỉ đi thẳng thôi mà, không thể có chuyện đó được...

"...D-Dù sao thì!"

Như để tự lên dây cót tinh thần, tôi cất cao giọng.

"Chúng ta cứ đi thêm một chút nữa xem sao! Nếu không biết thì hỏi người bán hàng quanh đây là được!"

"...Đành vậy."

Và rồi, chúng tôi bắt đầu đi, cố gắng tiến gần đến đích dù chỉ một chút.

Nào ngờ——chính hành động đó lại gây ra hậu quả tai hại.

＊

"——Chúng ta đang ở đâu thế này...!? "

Khi tôi thay thế cho Haruka——tôi đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Một con phố đông đúc, có vẻ là một khu phố dưới lòng đất.

Bên cạnh tôi, Yano-kun vẫn đứng đó với vẻ mặt lơ đãng như thường lệ.

"A, à à, Akiha..."

Cậu ấy cất tiếng, dường như đã nhận ra sự hiện diện của tôi.

"Chà, tớ đã nói chuyện với Haruka và quyết định đến đền Ohatsu Tenjin, nhưng... chẳng hiểu sao lúc nhận ra thì đã ở đây rồi..."

"L-Lúc nhận ra...?"

Là sao nhỉ...

Tôi muốn hỏi cho rõ ngọn ngành... nhưng trông cậu ấy lúc này chẳng trông cậy được gì. Tôi đành từ bỏ và tự mình quan sát xung quanh.

Xem ra, đây là khu vực trước cổng soát vé của một ga tàu điện ngầm. Không thấy những cửa hàng như lúc chúng tôi mới xuống khu phố dưới lòng đất, nhưng có thể thấy một dãy cổng soát vé tự động ở phía xa.

Và, tấm biển treo phía trên đó, tên ga được viết trên đó là——,

"Tuyến Yotsubashi... ga Nishi-Umeda...?"

Ể, tuyến Yotsubashi...? Lần đầu tiên mình thấy tên tuyến này...

Hơn nữa, ga Nishi-Umeda... Chắc nó giống như ga Higashi-Nakano so với ga Nakano nhỉ...

Haruka, con bé đã đi đường nào mà đến tận đây vậy.

Khi tôi đang nghĩ vậy thì chuông báo điện thoại reo lên.

Phải rồi! Chắc chắn con bé đã để lại tin nhắn!

Xem nó là sẽ biết tại sao lại ra nông nỗi này!

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở khóa. Với tâm trạng sốt ruột, tôi mở ứng dụng ghi chú,

Xin lỗi.... Lạc đường mất rồi....

Tớ không biết mình đang ở đâu.... cũng không biết phải đi thế nào nữa....

Bằng cách nào đó, hãy cùng Yano-kun sống sót trở về nhé....

"...Con bé đó đang làm cái gì vậy chứ!"

Chà, dù mình cũng đã nghĩ là thế rồi nhưng...!

Dù mình cũng đã nghĩ là bị lạc rồi nhưng...!

Dù sao thì, đã đến nước này rồi cũng đành chịu.

Tôi thở ra một hơi thật sâu, và trước hết là tìm kiếm trên điện thoại để biết vị trí hiện tại của mình.

"...Ra là vậy, ga Nishi-Umeda tuyến Yotsubashi là ở đây. ...Mà này, xa đền Ohatsu Tenjin quá đi chứ!? Làm thế nào mà ra nông nỗi này..."

Và, khi tiếp tục tìm kiếm——tôi đã biết đến sự tồn tại của một cụm từ.

" 'Mê cung Umeda' ...?"

Yano-kun nhìn tôi với vẻ mặt "?" (khó hiểu), tôi tóm tắt và đọc cho cậu ấy nghe những gì được viết trên trang đó.

"Ừm thì... khu phố dưới lòng đất trải rộng bên dưới Umeda hình như rất lớn. Hơn nữa, các ga của JR, đường sắt tư nhân và tàu điện ngầm lại nối liền với nhau dưới nhiều tên gọi khác nhau, và các khu vực tầng hầm của các trung tâm thương mại trên mặt đất cũng liên kết với nó... nên cấu trúc vô cùng phức tạp... Vì thế mà nó được gọi là Mê cung. Trên mạng có vẻ rất nổi tiếng..."

"Hể, vậy à..."

Yano-kun gật đầu, vẻ mặt vẫn không chút gì là cảm thấy nguy hiểm.

"Nhưng nếu nó nổi tiếng như vậy thì... chẳng phải sẽ có bản đồ dễ hiểu hay gì đó sao?"

"Vấn đề là... hình như không có."

Tôi vuốt và chạm vào màn hình để tìm kiếm——nhưng quả nhiên là không thấy.

Dường như có một lý do cho việc đó, và tôi cũng tìm thấy một trang giải thích về nó.

"Cấu trúc quá phức tạp nên không thể làm được... Bề mặt phẳng thì còn đỡ, đằng này nó còn mở rộng theo chiều dọc, và ngay cả trên cùng một tầng, tùy thuộc vào trung tâm thương mại mà lại có cách ghi khác nhau, như tầng hầm một hay tầng hai——"

"...Hể."

——Nói đến đó, tôi kiểm tra đồng hồ.

Cho đến giờ tập trung, chỉ còn... hai mươi lăm phút nữa.

Nếu tính cả thời gian đi đến ga gần khách sạn nhất thì đã là sát nút——đúng hơn là, có khả năng chúng tôi sẽ không thể thoát ra khỏi mê cung này trước khi hết giờ.

Đã đến nước này rồi... thì không còn thong thả được nữa.

Chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện nắm tay hay gì nữa.

"A a, thật là...!"

Cảm giác như sắp khóc đến nơi——tôi nói với Yano-kun trước tiên.

"Mục tiêu trước mắt——sống sót thoát khỏi đây!!"

＊

"——Ể, đây là đâu...? Chẳng phải là nơi chúng ta vừa đến lúc nãy sao?"

"——Đùa à!? Trên mạng giải thích là ở đây có cầu thang mà..."

"——Lúc nãy, ông chú bán hàng nói cứ đi thẳng...! Vậy mà lại là ngõ cụt...?"

"——Lúc định thần lại thì đã từ tầng hầm một xuống tầng hầm hai rồi..."

＊

"——Thôi thế này thì không thể nào về khách sạn đúng giờ được nữa rồi..."

"Ừm... Chắc chắn là muộn rồi..."

Và thế là, sau khi lang thang lạc lối trong mê cung.

Khi chỉ còn năm phút nữa là đến giờ tập trung, giữa dòng người tấp nập, chúng tôi đã hoàn toàn rơi vào tâm trạng buông xuôi.

Từ đây mà lật ngược tình thế là không thể. Đúng hơn là, có khi còn không kịp giờ ăn tối...

Nghĩ vậy, tâm trạng căng thẳng của tôi bỗng chùng xuống.

"...Bụng cũng đói rồi. Chúng ta ăn tạm cái gì đi. Ở cái khu bán đồ ăn sẵn trông như ở tầng hầm trung tâm thương mại kia kìa..."

"Ừm..."

Vừa hay, ngay cạnh đó có một khu bán đồ ăn chế biến sẵn.

Chuyện sau này, cứ nạp năng lượng ở đó rồi tính tiếp...

Chỉ cần liên lạc với Chiyoda-sensei báo là sẽ đến muộn thì chắc cũng không sao đâu...

Nghĩ vậy, tôi cùng Yano-kun bước vào khu đó và lơ đãng ngắm nhìn các món ăn.

Salad, các món thịt, rồi cả đồ tráng miệng.

Những món ăn qua lớp kính trông ngon một cách kỳ lạ.

Hay là thôi, bỏ bữa tối luôn rồi ngồi đây ăn cho thong thả có tốt hơn không?

Thay vì vội vã chạy về, cứ xác định là sẽ qua đêm trong cái mê cung này có tốt hơn không...?

Khi tôi đang nghĩ vẩn vơ, có phần bất cần,

"——Này, hai đứa sao thế kia? Mặt mũi trông mệt mỏi quá vậy!"

Bà cô đứng trong quầy bán bánh ngọt kiểu Tây cất tiếng hỏi.

Nhìn xem——bà ấy trạc tuổi mẹ tôi. Một bà cô khoảng giữa bốn mươi, với đôi má phúng phính khỏe mạnh, đang lo lắng nhìn về phía này.

...Trông chúng tôi mệt mỏi đến thế cơ à.

Không được rồi, có khi mình đã để Yano-kun thấy bộ dạng xấu xí của mình mất...

Nhưng, việc được một người mới gặp lần đầu lo lắng cho khiến tôi thấy vui, và cảm thấy như được cứu rỗi đôi chút.

"...Thật ra, chúng cháu bị lạc đường ạ."

Tôi giải thích tình hình, rằng chúng tôi muốn về khách sạn nơi mình ở. Và để làm được điều đó, chúng tôi đã cố tìm đường đến ga Umeda. Dĩ nhiên, tôi chẳng còn mong đợi gì nữa. Có thể bà ấy sẽ chỉ đường cho, nhưng từ nãy đến giờ, kết quả của việc được người khác chỉ đường chỉ khiến chúng tôi càng lạc hơn mà thôi.

Tôi không nghĩ rằng việc này sẽ giải quyết được vấn đề.

Thế nhưng,

"——Ể, ga Umeda á?"

Bà cô tròn mắt kinh ngạc——,

"——Nếu nói là Umeda thì, nó ở ngay cạnh đây thôi đó!"

"...Cạnh đây!?"

Tôi nhìn về hướng bà cô chỉ——và quả thật ở đó, là cổng soát vé của ga tàu điện ngầm Umeda.

"...Ể ê ê ê ê!?"

——Chẳng hiểu gì cả.

Tôi không hiểu gì cả——nhưng hình như trong lúc không hay biết, chúng tôi đã đi một vòng và quay trở lại gần nơi bắt đầu.

Thật sự, cái mê cung này có cấu trúc thế nào vậy...

...Tóm lại là!

"A, cảm ơn cô nhiều ạ! Đi thôi, Yano-kun!"

"Ừm...!"

Bây giờ thì có lẽ vẫn kịp, chỉ trễ giờ tập trung một chút thôi!

May quá! Cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu phố dưới lòng đất này rồi!

Tôi và Yano-kun nhìn nhau cười——và rồi tôi nghĩ.

A, bây giờ, có thể nắm tay được.

Trong không khí này, vừa đi vừa nắm tay một cách tự nhiên, có lẽ được.

Tim đập thình thịch, tôi đưa tay về phía cậu ấy.

Và, ngay khi tôi định nắm lấy bàn tay phải mảnh khảnh đó,

"——Khoan đã! Cầm lấy cái này đi!"

——Bà cô vừa nói vừa chìa tay về phía này.

"Đi lòng vòng mệt rồi phải không! Cái này, cô bao! "

——Là một chiếc bánh su kem.

Có lẽ nó to bằng nắm tay của một người đàn ông. Một chiếc bánh su kem lớn nằm trong tay bà cô.

Bất giác——tôi bật cười.

Bầu không khí lãng mạn để nắm tay đã bay biến đâu mất.

Thế nhưng——vẻ ngoài dễ thương không hề ăn nhập với tình huống này, không hiểu sao lại khiến tôi thấy buồn cười.

Và, sự tốt bụng của bà cô, người sẵn lòng mời những học sinh chỉ tình cờ đi ngang qua như chúng tôi, khiến tôi thấy thật vui,

"...Cháu xin nhận ạ."

Tôi rụt bàn tay đang định đưa về phía Yano-kun lại, và nhận lấy chiếc bánh su kem.

Mùi hương vani thoang thoảng thật ngọt ngào và có vẻ ngon.

"Chúng cháu xin phép vừa đi vừa ăn ạ, thật sự cảm ơn cô rất nhiều. ...Yosh, đi thôi, Yano-kun!"

"Ừ."

Chúng tôi cúi đầu chào cô nhân viên bán hàng, rồi chạy về phía cổng soát vé ga Umeda——.

"Đi cẩn thận nhé~!"

Tôi ngoảnh lại trước tiếng gọi của bà cô, và thấy bà đang nở một nụ cười rạng rỡ, vẫy tay chào chúng tôi đầy năng lượng.