"…Cậu có thật sự ổn không đấy?"

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi chẳng thể gọi là khiển trách cũng đã xong. Lúc tôi bước ra khỏi phòng giáo viên, Chiyoda-sensei vẫn ngước lên nhìn tôi, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng.

"Trông em lạ lắm đấy nhé...? Nếu không khỏe thì để cô đưa về có được không...?"

"...Dạ không, em ổn mà."

Giữa hành lang mờ tối còn vương lại dư âm của lễ hội, tôi chỉ đáp lấy lệ rồi lắc đầu.

"Akiha cũng đang đợi em... Em muốn đến đón cậu ấy cho nhanh..."

Trong lúc mọi người đang kéo nhau đi hát karaoke mừng thành công của lễ hội, những gì Chiyoda-sensei dành cho tôi chỉ là vài lời nhắc nhở qua loa. Rằng, em đã làm đến mức ấy thì cô hiểu là phải có lý do nào đó. Chắc hẳn là một tình thế thực sự chẳng đặng đừng. Nhưng, với lập trường của một giáo viên chủ nhiệm, một thành viên của tổ chức nhà trường, cô buộc phải nhắc nhở. Từ nay về sau, tuyệt đối không được làm những chuyện như vậy nữa.

Thế nhưng, tôi chỉ nghe những lời đó một cách lơ đãng. Giọng cô giáo từ gay gắt dần chuyển sang quan tâm.

"...Em mệt à? Về nhà rồi thì nghỉ ngơi cho kỹ vào nhé..."

"Em cảm ơn cô ạ... Vậy, em xin phép..."

"Ừ, chào em..."

Tôi khẽ cúi đầu rồi rời khỏi phòng giáo viên.

Hành lang vắng lặng chìm trong bóng tối, với những đồ trang trí của lớp học vẫn còn nguyên tại chỗ. Có lẽ do sự tương phản giữa những sắc màu rực rỡ và sự tĩnh lặng, tôi có cảm giác hành lang thường ngày còn thân thuộc hơn.

Yano-senpai... đáng ra cậu đã phải rất vui vẻ.

Vui khi tạo ra một "vai diễn" và giao tiếp với mọi người. Vui khi diễn vai một con người hoạt bát để thực hiện một bất ngờ. Và──vui khi ở bên cạnh tôi, vào những ngày tháng ấy.

Những lời Kirika nói cứ quay cuồng trong đầu tôi.

Cái việc "tạo dựng vai diễn" ấy, đáng lý ra chỉ toàn là khổ đau, đáng lý ra chỉ khiến tôi ngập trong cảm giác tội lỗi.

Nói rằng nó vui vẻ──thật là một nhận định phi lý.

Đáng lẽ phải là phi lý──.

──Thế nhưng.

Xin chào. Mình là Yano Shiki, thành viên ban tổ chức lễ hội văn hóa lớp 2-4. Kể từ giờ phút này, mình xin phép được "chiếm sóng" một chút!

──Và đó là tất cả cho Sân khấu chung năm nay! Cảm ơn mọi người đã ở lại đến cuối cùng!

Lúc đó, tôi đã cảm thấy thế nào?

Tôi đã cố hết sức để chịu đựng nỗi đau ư? Đã gắng gượng vượt qua cảm giác tội lỗi ư?

──Thật ư?

Thật sự là... trong lòng tôi không hề có chút phấn khích nào sao?

Rằng tôi không hề thấy hân hoan khi lời nói của mình có thể thay đổi cả thế giới xung quanh? Khi nó có thể mang lại nụ cười cho biết bao nhiêu người? Khi bằng chính sức mình──tôi có thể dẫn dắt mọi thứ đến thành công?

Và phải chăng──tôi đã nghĩ rằng điều đó thật vui.

──Cảm giác tội lỗi không hề là giả dối. Việc chìm trong căm ghét bản thân, hay việc muốn trở thành con người mà Akiha và Haruka cần, cũng là thật lòng.

──Tôi nghĩ, đó là thật lòng.

Vậy thì tại sao──tôi lại cảm thấy một điều mâu thuẫn đến thế.

Tại sao tôi lại cảm thấy hạnh phúc khi tạo ra một vai diễn──.

Tôi đã không còn hiểu nổi chính mình nữa rồi.

Cảm xúc nào là thật, suy nghĩ nào là tự huyễn hoặc, tôi cũng không còn phân biệt được nữa.

Tôi chỉ bước đi trên hành lang với cảm giác như đang ở trong một cơn ác mộng không lối thoát.

──Vì thế,

"──Vất vả cho cậu rồi, Yano-kun."

Nụ cười của Akiha, người đang đợi tôi trước cửa lớp 2-4, khiến tôi có cảm giác như được cứu rỗi.

"Sao rồi? Cậu bị mắng nhiều lắm à?"

"...Không, cũng không hẳn."

Vừa sánh bước bên cô ấy, tôi vừa cười đáp lại.

"Cô ấy vốn có hơi thiên vị tớ mà..."

"Đúng thật nhỉ..."

Akiha vui vẻ đưa tay lên che miệng.

Sự tồn tại của cô gái này──tôi cảm thấy, chính là một điểm tựa quan trọng cho tôi lúc này.

Chỉ một mình, tôi chẳng thể nào quan sát được bản thân.

Chính vì vậy, nhờ có Akiha──nhờ có người bạn gái quan trọng hơn bất kỳ ai, tôi cảm thấy mình có thể xác nhận sự tồn tại của chính mình.

"...Này, Yano-kun?"

Thế nhưng──Akiha lại nhìn thẳng vào mặt tôi,

"Tớ có chuyện muốn nói──"

＊

Vừa bước đi bên cạnh Yano-kun, tôi vừa cảm nhận được một sự nhẹ nhõm lạ kỳ trong lòng.

Chỉ cần như thế này thôi, bước chân tôi đã trở nên rộn ràng. Gò má bất giác nâng lên. Lơ là một chút thôi là tôi có cảm giác mình sẽ ngân nga hát mất.

Cảm giác được giải thoát khỏi tội lỗi... đã lâu lắm rồi tôi mới được nếm trải lại.

Từ khi gặp Yano-kun?

Từ khi nhận ra mối quan hệ tay ba?

Từ khi biết Haruka sẽ biến mất?

...Không. Chắc chắn không phải.

Trước tất cả những điều đó, ngay từ khoảnh khắc Haruka được sinh ra trong tôi──tôi đã luôn sống với một cảm giác tội lỗi.

Vì tôi, mà có lỗi với Haruka.

Chỉ có tôi, có lỗi với Haruka.

Vì lợi ích của tôi, có lỗi với Haruka.

Thế nhưng──cô ấy. Lời nói của Shouji-san đã chỉ cho tôi "cách duy nhất" để rũ bỏ những cảm xúc ấy.

──Cứ để mọi thứ đổ vỡ dần dần cho đến phút cuối... không được đâu nhỉ.

Rốt cuộc, tôi đã sợ hãi. Sợ phải buông tay hạnh phúc mà mình mãi mới có được. Sợ phải thừa nhận rằng thứ hạnh phúc mà tôi đã phải trả giá bằng bao đau khổ để có được──lại là một thứ méo mó.

Dĩ nhiên, tôi sẽ cô đơn. Sẽ đau khổ. Chắc chắn sau đây tôi sẽ khóc một mình.

Nhưng──tôi nghĩ vậy cũng được.

Tôi quyết định sẽ làm như vậy.

Dù cho đó là một con đường vòng, nhưng đó chắc chắn... là con đường duy nhất để rút ngắn khoảng cách của chúng tôi.

"...Này, Yano-kun?"

Tôi gọi tên người con trai mà tôi yêu quý.

"Tớ có chuyện muốn nói."

"...Chuyện gì vậy?"

Yano-kun mỉm cười nhìn tôi.

Thầm thì trong lòng 'Tớ xin lỗi...'──.

Tôi──với một tâm trạng thanh thản, nói cho cậu ấy biết quyết định của mình.

"──Chúng ta... chia tay đi?"

Yano-kun sững người tại chỗ.

Vẻ mặt cậu không hẳn là ngạc nhiên, mà giống như thể... tâm trí cậu đơn thuần từ chối tiếp nhận ý nghĩa của những lời tôi vừa thốt ra.

Nhưng, tôi không thể giải thích gì thêm được nữa. Sắp đến lúc tôi phải đổi chỗ cho Haruka rồi.

Vì vậy, tôi sẽ──giao phó phần còn lại cho cô ấy.

Chắc chắn, cô bé ấy sẽ hiểu.

Lời nhắn cũng đã được tôi ghi lại cẩn thận trong cuốn nhật ký ôm trong ngực. Trong cuốn nhật ký trao đổi đã dừng lại từ ngày Haruka tỏ tình.

──Haruka. Chúng ta hãy cùng nhau tranh giành Yano-kun một cách công bằng nhé.