"──Tớ thích Yano-kun!"

Giữa căn phòng câu lạc bộ đang dần nhuốm màu mật ong của buổi chiều tà, lời nói ấy của Haruka đã đốt lên một vầng sáng trắng lóa trong tâm trí tôi.

"Từ rất lâu rồi, tớ đã thích Yano-kun! Dù vẫn luôn che giấu, nhưng tớ thật sự rất thích cậu!"

Ý thức, suy nghĩ, và ngay cả thị giác, tất cả đều bị choán ngợp bởi một màu trắng tinh khôi, chói lòa.

Tôi thậm chí còn không biết mình đang ở đâu nữa. Tiếng ve sầu vẫn văng vẳng bên tai, mùi sáp sàn nồng gắt xộc vào mũi, khung cảnh phòng câu lạc bộ vốn đã quá quen thuộc... tất cả cứ thế lùi dần về phía bên kia của nhận thức.

"──Này, tớ thích cậu! Tớ rất thích cậu!"

Trước một tôi đang ngây dại, Haruka cất lên yêu cầu bằng một giọng nói tựa như tiếng hát.

"──Hãy hẹn hò với tớ nhé!"

Chẳng phải vị ngọt, cũng chẳng phải vị đắng──chỉ đơn thuần là một cú sốc thuần túy.

Nó làm rung chuyển cả não bộ, khiến tôi suýt nữa thì quên mất trời đất là gì.

Giữa tầm nhìn chao đảo, là một Haruka đang mỉm cười trong gió. Tà váy em phồng lên tựa tấm ga trải giường mới giặt, và nụ cười ấy nở rộ một cách rực rỡ.

Và rồi, đôi mắt em lấp lánh, như chứa cả một vì siêu tân tinh giữa khoảng không tăm tối hàng tỷ năm ánh sáng.

…Thích.

Từ ấy lại một lần nữa vang vọng trong đầu.

Nó như một liều thuốc trợ tim, và cuối cùng, não bộ của tôi cũng khởi động lại. Với một sự nặng nề như đường truyền bị bóp băng thông, tôi bắt đầu dần dần nhận ra tình cảnh của mình.

Haruka thích tôi.

Và em muốn hẹn hò với tôi.

…Tuyệt nhiên, đây không phải là điều tôi không lường trước. Chắc chắn đã có vô số gợi ý về sự thật ấy ở khắp mọi nơi.

Dẫu vậy, một khi được nói ra thành lời, nó lại mang theo khả năng thay đổi chúng tôi một cách lớn lao. Tim tôi bất chợt tăng tốc như một chuyến tàu khởi hành đột ngột, cả cơ thể bắt đầu khẽ run lên.

"──Xin lỗi."

Chính vì thế, tôi không cần thời gian để quyết định.

"Tớ không thể hẹn hò với Haruka được."

Tôi nói với em một cách dứt khoát.

Tôi đứng vững hai chân trên mặt đất, hít một hơi thật sâu. Tầm nhìn cuối cùng cũng quang đãng trở lại. Những âm thanh xung quanh đã từng xa dần nay lại quay về.

"Tớ thích Akiha. Đến tận bây giờ, tớ vẫn chỉ yêu duy nhất cô ấy. Xin lỗi cậu, nhưng tớ không thể có hứng thú với những cô gái khác như một người khác giới được."

Được một người bạn tỏ tình, trong khi bản thân lại đang có người yêu. Mà người yêu và người bạn ấy lại vô cùng thân thiết.

Nếu vậy, việc nên làm và thái độ nên có đã quá rõ ràng.

Phải từ chối một cách dứt khoát, không để lại dù chỉ một tia hy vọng.

"Tớ rất vui vì tình cảm của cậu. Được Haruka nói những lời ấy, tớ nghĩ mình thật sự là một người hạnh phúc."

Những lời nói cứ thế tuôn ra khỏi miệng tôi một cách trôi chảy. Trên nét mặt cũng không có lấy một milimét do dự.

Cảm giác tội lỗi, không phải là không có.

Thời gian còn lại của Haruka, có lẽ đã chẳng còn bao nhiêu. Nếu thế, có lẽ trong khoảng thời gian ít ỏi ấy, tôi nên ở bên cạnh em. Có lẽ tôi nên trở thành một người bạn trai giả tạo của em.

"Nhưng mà…"

Tôi không muốn nói dối nữa. Tôi không muốn lừa dối bản thân trước bất kỳ ai nữa.

Vì vậy, tôi siết chặt nắm tay và nói cho em biết kết luận của mình.

"──Tớ xin lỗi. Từ giờ về sau, chúng ta hãy cứ làm bạn nhé."

Một sự hối tiếc đắng ngắt thoáng qua trong lồng ngực.

Thế nhưng, tôi biết.

Đây chính là cái ‘ham muốn nói dối’ vẫn còn ăn sâu vào con người mình. Là một cảm xúc bộc phát muốn tạo ra một hình tượng, muốn lừa dối bản thân. Nó tuyệt đối không phải là sự hối hận vì đã ‘từ chối lời tỏ tình’, và tôi sẽ không để mình bị nó đánh lừa.

Trước một tôi đang cố gắng nghiền nát cảm xúc của mình, Haruka nheo mắt lại.

Một biểu cảm phức tạp, trông như đang cười, mà cũng như sắp khóc.

Vừa chịu đựng nhịp tim đang trên bờ vực nổ tung, tôi vừa chuẩn bị tinh thần cho một phản ứng dữ dội sắp tới. Em có thể sẽ khóc, có thể sẽ lăng mạ tôi. Những điều như thế, đương nhiên là tôi phải chấp nhận.

Ấy vậy mà,

"…Ahaha."

Gương mặt em bỗng trở nên lơ đãng, rồi em bật cười ngô nghê.

"Mà, cũng phải nhỉ. Yano-kun sẽ nói thế mà, bị tỏ tình đột ngột thế này cơ mà. Xin lỗi nhé, thật sự đường đột quá đi…"

Giọng nói không chút căng thẳng của em khiến tôi có cảm giác như bị hụt hẫng.

…Hay là em chỉ đùa thôi? Lời tỏ tình chỉ là một trò đùa theo kiểu của Haruka, chứ chẳng hề nghiêm túc chút nào?

Thế nhưng,

"Nhưng mà… tớ sẽ không bỏ cuộc đâu."

Với một nụ cười can đảm, Haruka chặt đứt cái kỳ vọng hèn nhát của tôi.

"Chắc chắn, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu từ đây thôi. Tình yêu của tớ chỉ vừa mới chớm nở… nên cậu hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé."

Vẻ mặt của Haruka đã không còn chút do dự. Em đối diện với tôi, toàn thân cảm nhận một niềm hy vọng thuần túy. Cái dáng vẻ ấy, có phần nào đó giống như nhân vật chính trong một câu chuyện.

Và tôi, một kẻ không thể vào vai đối phương một cách trọn vẹn, chẳng biết phải đáp lại như thế nào.

Trong không khí oi bức của phòng câu lạc bộ, một giọt mồ hôi chảy dọc sống lưng tôi.

Haruka quay người lại bằng những bước chân nhẹ nhàng, tiến về phía khung cửa sổ đang mở toang.

"…A, mong chờ thật đấy."

Em đặt tay lên thanh ngang cửa sổ, buông một câu bâng quơ.

"Tớ mong đến ngày khai giảng sau kỳ nghỉ hè quá đi. Không biết mỗi ngày đang chờ đợi chúng ta trong học kỳ hai sẽ như thế nào nhỉ…"

Và rồi, em quay lại, nở một nụ cười trẻ con và nghiêng đầu.

"…Phải không, Yano-kun?"