──Tôi vẫn nhớ rõ mồn một cái ngày gặp được cô ấy, Shouji Kirika.

Hai năm về trước, vào mùa xuân, vì mục tiêu đỗ vào trường cao trung danh tiếng Miyamae, tôi quyết định theo học một lớp luyện thi gần nhà. Tôi vốn chưa từng tham gia bất kỳ lớp học năng khiếu hay hoạt động ngoại khóa nào. Chính vì vậy, trên đường đến lớp học thêm nằm ngay trước nhà ga, tôi đã vô cùng căng thẳng trước thử thách đầu đời ấy.

…À không, có lẽ không hẳn chỉ vì đó là lần đầu. Đúng vào cái dạo ấy, tôi đang dần bị cả lớp tẩy chay. Sau một sự cố nọ, tôi đã hoàn toàn lạc lõng giữa tập thể, thế nên có lẽ tôi đã lo sợ chẳng biết mình sẽ bị đối xử thế nào ở một môi trường mới.

──Nội dung bài giảng hay không khí trong lớp học, tôi chẳng còn nhớ mấy. Tôi chỉ mang máng về một cảm giác mới mẻ khi ngồi học trong căn phòng có phần tồi tàn, được rọi sáng bởi ánh đèn huỳnh quang giữa lúc ngoài trời đã tối đen như mực. Hẳn là, tôi đã không bị xa lánh như mình vẫn lo sợ.

Thay vào đó──thứ duy nhất in đậm trong tâm trí tôi.

Là cô gái nổi bật nhất lớp học thêm, người được cả con trai lẫn con gái yêu mến.

──Chính là Shouji Kirika.

-*-

"──Lâu quá không gặp, Yano-senpa~i!"

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế đối diện qua bàn, Kirika đã cất lên một giọng nói trong trẻo hết mức.

"Ừ-ừm… Lâu rồi không gặp."

Giọng nói ấy nghe qua thì chẳng có vẻ gì là ẩn ý, nhưng ngược lại, nó lại khiến tôi phải dấy lên lòng cảnh giác.

"Ể, từ hồi nào ấy nhỉ… Từ lúc senpai vào Miyamae à, thế là cũng ngót nghét năm rưỡi rồi còn gì~?"

"Chắc là khoảng đó…"

"Oa, trông anh chững chạc hẳn ra ấy chứ~. Hồi cấp hai trông anh nữ tính với đáng yêu hơn cơ~."

"…À, này."

Akiha, người nãy giờ vẫn đang tò mò quan sát, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Hai người… quen nhau từ trước à? Học cùng trường cấp hai sao?"

"À không, bọn tớ khác trường nhưng học chung lớp luyện thi…"

"Đúng vậy đó, hồi đó bọn em thân nhau lắm ạ~."

"V-vậy sao…"

Dường như đã nhận ra điều gì đó từ vẻ mặt thoáng chút bất an của Akiha,

"…A~, hay là~."

Kirika cười tủm tỉm nhìn qua lại giữa hai chúng tôi.

"Yano-senpai và Minase-senpai, hai người đang hẹn hò đúng không ạ~?"

…Chà, bị nhận ra cũng phải thôi.

Chuyện này vốn chẳng thể giấu mãi, mà có giấu thì cũng chẳng ích gì.

"…Ừ, bọn tớ đang hẹn hò."

"Ồ~, đúng thật kìa~!"

Ngay khi tôi thẳng thắn thừa nhận, Kirika liền tỏ ra phấn khích một cách kỳ lạ rồi ghé sát vào mặt Akiha.

"Cưa đổ được một người đẹp thế này, Yano-senpai cũng ghê gớm thật~! …À, nhưng Minase-senpai đừng lo! Em với Yano-senpai hồi đó không có hẹn hò hay thích nhau gì sất, hoàn toàn không phải kiểu quan hệ như thế đâu ạ!"

"…À, v-vậy hả?"

Akiha tròn mắt ngạc nhiên, quay sang nhìn tôi.

"Ừm, bọn tớ đều không có tình cảm theo kiểu đó…"

"H-hả… Tớ cứ ngỡ, là chuyện đó chứ…"

Akiha trông nhẹ nhõm ra mặt. Xem ra cậu ấy đã thực sự nghi ngờ chúng tôi từng là người yêu cũ. Kirika vừa quan sát cô ấy vừa nói,

"──Hô hô~, Minase-senpai đáng yêu ghê~!"

Thật lạ, cô ấy mỉm cười với một vẻ mặt không chút phòng bị.

"Cứ là người đáng yêu thì ai em cũng thích hết."

＊

──Chúng tôi không thể cứ ngồi mãi để ôn lại chuyện xưa.

Sau màn chào hỏi, buổi thảo luận về Sân khấu Chung chính thức bắt đầu.

Năm nay, chúng tôi nhất trí vẫn sẽ hướng đến một sân khấu chất lượng và đẳng cấp như mọi khi. Thay vì tuyển người tham gia một cách đại trà, chúng tôi sẽ chủ động liên hệ với các nhóm mà chúng tôi muốn họ biểu diễn.

Các ứng cử viên được đề cử ngay lập tức bao gồm một chị gái năm trên từ trường Miyamae, là một track maker (nghe đâu là người chuyên sản xuất nhạc điện tử). Chị này có đăng tải các tác phẩm của mình lên mạng và đã dần trở nên có tiếng trong giới. Chị cũng thường xuyên trình diễn ở các câu lạc bộ.

Tiếp đó, từ phía trường Gotenyama, chúng tôi bàn bạc sẽ mời một ban nhạc đang dần nổi tiếng trên các trang video và một nhóm nhảy vừa giành vé tham dự đại hội toàn quốc.

"…Chắc cần thêm một tiết mục nữa ạ~."

Kirika khoanh tay lại trong khi nhìn vào danh sách.

"Vì các tiết mục khác đều nghiêng về âm nhạc cả rồi, nên mình cần một cái gì đó khác biệt hơn…"

…Nếu vậy thì, có lẽ là kịch, ảo thuật, hoặc một bài thuyết trình về thành tựu nghiên cứu nào đó chăng.

Cơ mà, tôi chẳng nghĩ ra được học sinh nào lại tham gia mấy hoạt động đó cả, còn câu lạc bộ kịch thì đã có sân khấu riêng của họ rồi.

Phải làm sao bây giờ… trong lúc tôi đang khoanh tay suy tính,

"…Tớ về rồi đây."

Akiha, người đã rời ghế để đi vệ sinh──đã trở lại dưới nhân dạng Haruka.

Hẳn là cậu ấy đã ngại việc phải chuyển đổi nhân cách trước mặt Kirika, người mới gặp lần đầu. Nhà vệ sinh nằm ngay đối diện căn phòng này và cũng không khó tìm, nên chắc là cậu ấy đã chuyển đổi ở đó.

Vốn dĩ tôi đang khá căng thẳng khi phải ở riêng với Kirika, nên sự xuất hiện của cậu ấy làm tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Mừng cậu trở lại."

Tôi vừa nói vừa chỉ vào chiếc ghế, và Haruka ngồi xuống với vẻ mặt lơ đãng thường thấy.

"Cảm ơn Yano-kun~."

"…Hửm?"

Kirika ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn về phía Haruka.

"…Ơ, Minase-senpai? Sao… trông chị khác quá vậy ạ?"

──Phải rồi, tôi vẫn chưa giải thích cho cô bé này về chuyện Akiha và Haruka là hai nhân cách.

"Ủa? Ơ…? Sao vậy ạ? Hai người là chị em song sinh à…?"

Xem ra, Kirika đang thực sự bối rối.

Ngay từ khi quyết định tham gia ban tổ chức, chuyện này đã là một vấn đề. Chúng tôi sẽ giải thích thế nào về chứng rối loạn nhân dạng này cho những người mới gặp.

Có lẽ chúng tôi cũng có thể che giấu.

Việc tiếp tục giả vờ như một cô gái bình thường như trước kia, hẳn là không phải không thể.

Thế nhưng──cả Akiha và Haruka đều không muốn vậy. Họ muốn nói ra hoàn cảnh của mình một cách thẳng thắn.

Vì thế,

"…Này Kirika… có một chuyện tớ muốn giải thích."

Tôi mở lời với Kirika như thế.

"Có thể cậu sẽ không tin, nhưng thực ra, Minase-san đây có một chút… đặc điểm riêng…"

"Đặc điểm riêng ạ?"

Kirika nghiêng đầu, nhìn về phía Haruka.

"Haruka, đây là Shouji Kirika-san, thành viên Ban tổ chức Lễ hội văn hóa của trường cao trung Gotenyama."

Tôi quay sang giới thiệu Kirika cho Haruka.

"Hơi đột ngột, nhưng cậu có thể… giải thích về mình được không?"

"A, à… ừm, được thôi."

Sau một thoáng ngập ngừng như để sắp xếp suy nghĩ, Haruka quay sang phía Kirika.

Và rồi,

"…Chào cậu, ờm, tớ là Minase Haruka. Và, chuyện là, thực ra chúng tớ… bị đa nhân cách."

Cậu ấy bắt đầu lời thú nhận của mình một cách đầy rụt rè.

"Người lúc nãy là một nhân cách tên Akiha. Còn nhân cách hiện tại là Haruka… bọn tớ sẽ thay đổi cho nhau sau một khoảng thời gian nhất định."

Chắc hẳn, cậu ấy đã luyện tập trước trong đầu. Haruka giải thích cho Kirika một cách tuần tự. Rằng ký ức không được kế thừa, và nhờ có sự hỗ trợ của tôi nên công việc sẽ không gặp vấn đề gì.

Kirika lắng nghe với một vẻ mặt rất đỗi nghiêm túc.

Vẻ mặt nghiêm túc đó của cô ấy──khiến lòng tôi không khỏi dấy lên nỗi bất an.

Liệu cô ấy có nghĩ đây là một trò đùa không? Liệu cô ấy có nghĩ đây chỉ là một màn kịch dối trá của một cô gái quá tự phụ không? Nếu suy nghĩ một cách thông thường, một câu chuyện như thế này khó mà tin ngay được.

Thế nhưng,

"──Vì vậy, có thể sẽ gây phiền phức cho cậu… nhưng mong cậu giúp đỡ."

"…Hà~ ra là thế~."

Nghe xong lời giải thích, Kirika ngả người vào lưng ghế với vẻ mặt như thể vừa xem xong một bộ phim dài.

"Thì ra là vậy, trên đời cũng có những chuyện như thế thật."

Kirika đặt tay lên cằm, trông có vẻ đang suy tư điều gì đó.

"Vâng, em hiểu rồi. Vậy thì thực chất, Sân khấu Chung sẽ do bốn người chúng ta là em, Yano-senpai, Akiha-senpai và Haruka-senpai cùng thực hiện nhỉ~."

"…Ơ, ờm…"

Vẻ mặt của cô ấy không hề có một chút nghi ngờ nào.

Trông cô ấy chấp nhận chuyện này một cách quá đỗi thản nhiên──

"Cậu… tin sao?"

Tôi bất giác hỏi.

"Tớ nghĩ nó nghe khá là hoang đường, cậu không cho rằng đây là lời nói dối à?"

"Ể? À không đâu ạ, vì Minase-senpai vừa từ nhà vệ sinh ra trông từ không khí, vẻ mặt đến tông giọng đều chẳng khác gì một người khác cả. Thế mà."

Nói rồi, Kirika khẽ chỉ vào mái tóc của Haruka,

"Cái nếp tóc hơi cong ở phần mái trước đó, Minase-senpai lúc nãy… Akiha-senpai cũng có, với cả, ờm… nói ra thì hơi tế nhị với con gái… nhưng cách mascara bị vón cục cũng giống hệt Akiha-senpai ạ."

"Ơ, ơ!"

Haruka đỏ bừng mặt, vội lấy hai tay che đi vùng mắt của mình.

"B-bị vón cục á…? Trông rõ lắm không?"

"Dạ, cũng không đến mức đó đâu ạ~."

"Thật không… Tớ đã để ý lắm rồi mà… Ngại quá đi…"

Nhìn cuộc trò chuyện của họ, tôi cũng len lén nhìn vào hàng mi của Haruka qua kẽ tay… nhưng chẳng thấy có vón cục nào đáng kể cả. Sự tinh mắt đến đáng sợ của Kirika làm tôi thấy hơi rùng mình.

Và rồi,

"Hơn nữa em ấy mà~."

Nói rồi, Kirika vì lý do nào đó──lại mỉm cười về phía tôi.

"Mấy trò ‘đóng kịch’ sống sượng, em chỉ cần liếc qua là nhận ra ngay──."

Câu nói đó──khiến tôi như bị đóng đinh tại chỗ, không thể cử động.

"──Những chuyện như thế. Em là người nhận ra ngay mà. Em biết Haruka-senpai không hề diễn, em biết rõ điều đó."

Câu nói của Kirika rõ ràng chứa đựng "một ý đồ nào đó"──.

Thế nhưng, cô ấy lại chợt thả lỏng vẻ mặt một lần nữa.

"Nhưng nếu là đa nhân cách thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Nếu vậy thì hẳn là thật rồi, và nếu thế thì chúng ta cứ vui vẻ làm việc cùng nhau là được mà~."

"…V-vậy sao."

Haruka gật đầu, vẻ mặt vẫn còn ngạc nhiên.

Rồi, cậu ấy thở phào nhẹ nhõm và khẽ mỉm cười.

"Tớ thấy yên tâm hơn một chút rồi, cảm ơn cậu…"

──Cái kiểu không phân biệt đối xử này, chính là một trong những nét quyến rũ của Kirika từ hồi cấp hai.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé này thuộc tuýp con gái nổi bật nhất trong trường lớp.

Gương mặt xinh xắn, gu thẩm mỹ tốt, khả năng giao tiếp giỏi và học cũng giỏi. Dù vậy, chỉ cần tìm thấy điểm chung, cô ấy sẽ thân thiết với bất kỳ ai, và nếu không thể đồng cảm, cô ấy cũng chẳng ngần ngại đối xử lạnh lùng.

Việc cả Akiha và Haruka đều được một Kirika như vậy chấp nhận, khiến tôi thầm thấy an lòng.

"…Thế nên, một lần nữa mong cậu giúp đỡ nhé, Kirika."

"Vâng, em cũng vậy, mong được các anh chị giúp đỡ~."

Tôi dành chút thời gian để giải thích lại đầu đuôi câu chuyện cho Haruka, từ việc buổi thảo luận đã tiến triển đến đâu, cho đến việc tôi và Kirika là người quen cũ.

"──Thì ra là vậy, thế là chúng ta đang muốn tìm thêm một tiết mục nữa nhỉ…"

"Đúng vậy đó ạ~."

Kirika vươn hai tay lên trời như muốn nói "Bó tay rồi!".

"Nhưng mà em chẳng nghĩ ra được ứng cử viên nào sáng giá cả~. Haruka-senpai, chị có biết ai không ạ?"

"Ừm, người nào đó à… Tớ vẫn còn ít bạn lắm…"

"Có ai có sở thích diễn kịch hay gì đó không ạ? Nhân dịp này mời khách mời ngoài trường cũng được mà."

"Ừm… Để xem nào, ừm…"

Haruka ôm đầu, bắt đầu suy nghĩ.

Có lẽ thấy cảnh đó thú vị, Kirika khẽ bật cười.

"A ha ha~, Akiha-senpai thuộc hệ mỹ nhân, còn Haruka-senpai thì thuộc hệ đáng yêu nhỉ~."

"Ể, đ-đáng yêu…!?"

"Chà, được hai người như thế này vây quanh, Yano-senpai đúng là số hưởng mà~."

"…Kh-không không."

Cách nói đó làm tôi có chút giật mình.

Kirika không hề biết tình hình hiện tại của chúng tôi, thế nhưng,

"Người tớ đang hẹn hò, dù sao cũng chỉ là Akiha thôi. Chứ tớ… với Haruka không phải là quan hệ kiểu đó."

"…Hửm, vậy ạ."

Kirika nheo mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.

Cô ấy nhìn sang Haruka một lần nữa rồi,

"…A! Đúng rồi!"

Cô ấy đột nhiên kêu lên như vừa nghĩ ra điều gì đó.

Rồi, với giọng nói của một nhà phát minh vừa lóe lên một ý tưởng thiên tài,

"Đã đáng yêu như thế rồi──hay là Haruka-senpai lên sân khấu làm gì đó đi ạ~."

"…Ể, ê ê ê!? Tớ ư!?"

Haruka bất giác đứng bật dậy.

"N-nhưng mà tớ… chẳng có tài cán gì cả!?"

"Không sao đâu ạ~! Chị đáng yêu thế cơ mà, chắc chắn làm gì cũng hợp, khán giả cũng sẽ thích mê cho xem~!"

"Ể, v-vậy sao… Tớ có thể làm được gì chứ…"

"N-này Kirika…"

Câu chuyện bị đẩy đi quá đột ngột, tôi bất giác phải xen vào.

"Haruka là kiểu người ngại xuất hiện trước đám đông. Với lại, cậu ấy cũng thực sự không có sở thích nào có thể trình diễn trước mọi người cả… Nên là, tha cho cậu ấy đi."

"Ể~! Gì vậy chứ! Anh muốn độc chiếm à~?"

"Đã bảo là, tớ với Haruka không phải là quan hệ kiểu đó mà!"

"…Hừm~."

Với vẻ mặt không mấy hài lòng, Kirika quay sang phía Haruka.

Rồi, sau khi nhìn lướt qua mặt cậu ấy,

"…Nhưng mà, em thấy Haruka-senpai cũng đâu có vẻ gì là không thích đâu."

Nghe vậy tôi mới để ý──Haruka vẫn đứng đó, người cứ vặn vẹo một cách ngượng ngùng,

"…Ư-ừm."

Cậu ấy cứ lẩm bẩm một mình.

Đúng là… vẻ mặt đó trông có vẻ không hẳn là không thích.

Mà ngược lại, trông cậu ấy còn có vẻ đang vô cùng phân vân.

"…Haruka, cậu muốn thử sao?"

"…Ư-ừm. Thật tình thì, tớ chẳng có gì để cho mọi người xem cả, nên là…"

Nói đến đó, cậu ấy cúi gằm mặt xuống, rồi tiếp lời bằng một giọng lí nhí.

"…Nếu có thể, tớ cũng muốn thử… chăng…"

──Thật bất ngờ.

Một Haruka vốn nhút nhát và ngại đứng trước đám đông, lại có thể nói ra những lời như vậy…

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao cậu ấy lại có một quyết định táo bạo không giống mình chút nào…

Thế nhưng, khi nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của Haruka, nhìn ánh mắt đang đảo đi vô định của cậu ấy… tôi nhận ra, cùng với một cơn đau nhói trong lồng ngực.

…Phải rồi, lễ hội văn hóa này.

Lễ hội văn hóa được tổ chức năm nay──đối với Haruka, không chỉ là trải nghiệm đầu tiên.

Mà còn là lễ hội văn hóa cuối cùng, trước khi cậu ấy biến mất──.

"…Ừm, tớ hiểu rồi."

Tôi cố nén giọng nói sắp run lên của mình lại và gật đầu.

Nếu vậy thì, tôi muốn hợp tác với cậu ấy hết sức có thể.

Dù có bị nói là lạm dụng chức quyền, tôi vẫn muốn giúp cậu ấy tạo ra những kỷ niệm đẹp.

Tôi thở ra một hơi thật sâu, rồi mỉm cười với Haruka.

"Vậy thì chúng ta… thử suy nghĩ theo hướng đó xem sao."

＊

──Tạm thời, câu chuyện dừng lại ở đó và buổi họp hôm nay kết thúc.

Vấn đề còn lại là bài phát biểu của ban tổ chức vào ngày diễn ra lễ hội. Sau khi tất cả các tiết mục kết thúc, chúng tôi, những người trong ban tổ chức, sẽ lên sân khấu phát biểu, và tiết mục này năm nào cũng khá sôi động.

Nếu vậy, chúng tôi cần phải suy nghĩ trước xem nên nói những gì, nhưng hôm nay đã hết giờ rồi. Đành để lại cho buổi họp sau.

"──Chà~ Mọi người vất vả rồi~."

Kirika tiễn chúng tôi ra đến cổng chính, nở một nụ cười mãn nguyện.

"Tốt quá ạ~ ngay ngày đầu mà mọi chuyện đã suôn sẻ. Cứ đà này, mong là chúng ta sẽ tiến hành nhanh gọn nhé~."

"Ừ, đúng vậy."

Vừa bước ra khỏi khu học xá, tôi lơ đãng ngước nhìn bầu trời.

Mặt trời đã sắp lặn sau những tòa nhà cao tầng, nhuộm bầu trời một dải màu chuyển từ xanh thẫm sang hồng nhạt. Ngôi trường cao trung Gotenyama được tắm trong sắc màu ấm áp dịu dàng. Khung cảnh đó không hiểu sao… lại làm tôi nhớ về buổi chiều tan học hai năm trước, trên đường đến lớp luyện thi. Nhớ về cái ngày tôi vội vã đến khu phố trước nhà ga để gặp Kirika.

Không thể ngờ rằng──chúng tôi lại tái ngộ trong hoàn cảnh này.

"──Mà này, Yano-senpai. Em cứ thắc mắc mãi."

Bất chợt──Kirika gọi tên tôi.

Bằng một giọng nói đều đều, rõ ràng là đã cố tình kìm nén cảm xúc, khác hẳn với lúc trước.

Cô ấy dừng bước, nhìn tôi với một nụ cười nhạt,

"──Hình tượng của anh, có gì đó sai sai thì phải~?"

──Cô ấy hỏi thẳng một cách rõ ràng.

"Ở trường cao trung, đáng lẽ anh phải trở nên vui vẻ hơn, biết đọc không khí và thú vị hơn chứ nhỉ? Vậy mà sao thế này~? Trông anh cứ u ám với trầm lặng hẳn đi~?"

Câu hỏi đó──như một nhát búa đóng băng toàn bộ cơ thể tôi.

Akiha, người vừa mới chuyển đổi từ Haruka, đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ~?"

Tim tôi đập nhanh đến không tưởng, mồ hôi túa ra khắp người.

──Phải rồi.

Chắc chắn sẽ bị hỏi.

Chắc chắn mình sẽ bị Kirika chất vấn về con người hiện tại của mình.

"…Này, senpai. Sao anh lại im lặng thế?"

Kirika nghiêng đầu, nụ cười vẫn giữ trên môi như đang trêu ngươi.

"Anh nên giải thích chuyện đó thì hơn nhỉ? Kể cả lý do tại sao anh bắt đầu bơ em từ khi vào cao trung nữa."

Tôi nghĩ cô ấy nói đúng. Chắc chắn tôi có nghĩa vụ phải giải thích cho cô bé này.

Bởi vì đối với tôi──cô bé này.

Shouji Kirika này──,

"──Bởi vì em đã dốc công đến thế nào để dạy anh cách tạo ra vai diễn đó cơ mà."

-*-

...Dù chỉ là một học sinh cấp hai.

Từng hành động của Shouji-san đều lộng lẫy, thu hút và vô cùng tinh tế. Bất kể cậu ấy có là trung tâm của sự chú ý hay không, bầu không khí vẫn luôn bị chi phối bởi cậu ấy.

Chúng tôi khác lớp, nên tôi cũng không có nhiều thời gian để quan sát. Thế nhưng, mỗi lần bắt gặp cậu ấy ở phòng nghỉ, trên hành lang hay trên đường về, ấn tượng ấy trong tôi lại càng thêm mạnh mẽ.

Và rồi──khi ngắm nhìn cậu ấy như thế.

Tôi của khi đó, một kẻ vốn nhạy cảm với thứ gọi là "kyara", dần bắt đầu hoài nghi.

Chẳng phải là... cậu ấy đang cố tình làm vậy sao? Chẳng phải cậu ấy đang khéo léo thay đổi cách hành xử để kiểm soát ấn tượng của người khác, rồi từ đó giành lấy vị trí thượng phong hay sao──?

"──Này, Shouji. Cậu ngủ gật ngon lành trong giờ học luôn nhỉ? Thầy giáo biết tỏng rồi đấy!"

"Ể, thật á? Đành chịu thôi, tại tớ buồn ngủ mà～!"

"Thì cũng phải thôi, nhưng mà ngủ trong giờ của thầy Kishida thì hơi bị căng đấy!"

"Ehehe. Bị phát hiện làโดน mắng liền đó～ Sợ quá đi～"

"...V-Vậy thì, lần tới nếu cậu ngủ gật, tớ sẽ nhắn LINE gọi cậu dậy, cho tớ ID được khô...?"

"...Ể! Không được, mặt Nishikawa trông gian tà quá đi～!"

"...Đ-Đồ ngốc, nói gì vậy! Làm gì có chuyện đó!"

Trong phòng nghỉ cũ kỹ, Shouji-san đã né đòn tấn công của một cậu bạn đẹp trai thuộc câu lạc bộ thể thao như thế đấy.

Đến lúc đó, sự hoài nghi trong tôi đã chuyển thành niềm tin chắc chắn.

Rõ ràng, cậu ấy đã vận dụng những kỹ năng giao tiếp để có được vị thế như hiện tại. Bằng chứng là Nishikawa, dù bị từ chối thẳng thừng việc trao đổi ID, trông có vẻ xấu hổ nhưng tuyệt nhiên không hề tỏ ra tức giận với cậu ấy.

──Giá như, mình cũng có thể làm được.

Giá như mình cũng có thể hành xử như vậy, thì đã không bị xa lánh như bây giờ. Đã không phải trải qua những cảm giác đau khổ này──.

Đó là lần đầu tiên, tôi đã nghĩ như vậy.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó tôi cũng đã quá mệt mỏi với sự cô độc rồi.

Dù vậy, tôi đã phải lấy rất nhiều dũng khí mới dám bắt chuyện.

"──À, ừm... Shouji-san!"

Vài ngày sau. Sau khi tất cả các lớp học thêm kết thúc, ngay khi vừa ra khỏi tòa nhà.

Tôi đã quyết tâm bắt chuyện với cậu ấy, người hôm nay hiếm hoi lại đi về một mình. Thường thì cậu ấy hay đi cùng vài người bạn rồi la cà đâu đó trước khi về, nếu bỏ lỡ hôm nay, tôi không biết đến bao giờ mới có cơ hội khác.

"...Hửm? Ừm, xin lỗi, bạn là ai vậy nhỉ～?"

Cậu ấy quay lại. Mái tóc được chăm chút rõ ràng là rất kỹ lưỡng khẽ đung đưa như đang nhảy múa. Đôi mắt tựa mắt mèo nhìn tôi dò xét. Chỉ thế thôi cũng đủ khiến cơ thể tôi gần như đông cứng lại.

Nhưng mà──,

"À, ừ-ừm, tớ là Yano Shiki, học cùng lớp học thêm với cậu..."

──Tôi cố gắng đứng vững và nói tiếp.

"Học sinh năm ba... trường cấp hai Zenpukuji..."

"...À! Hình như tớ có thấy cậu trong lớp năm ba thì phải. Cậu có việc gì không～?"

"Chuyện là... nói ra điều này có thể cậu sẽ thấy hơi kỳ lạ, nhưng tớ có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì thế～?"

"Chuyện là... liên quan đến cách hành xử của Shouji-san."

Ngay khi tôi vừa dứt lời──một tia sáng lóe lên trong mắt cậu ấy.

Một ánh mắt sắc lẻm tựa như có thể xuyên thấu vạn vật, như thể sự hời hợt ban nãy chỉ là giả dối──.

Dù gần như bị áp đảo bởi khí chất đó, tôi vẫn cố gắng xoay xở đầu lưỡi và nói hết những lời đã chuẩn bị sẵn.

"...Làm thế nào mà cậu có thể ứng xử khéo léo đến vậy. Làm thế nào để xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với những người xung quanh... Tớ muốn biết."

──Tôi đã nghĩ, có lẽ mình sẽ bị từ chối.

Thậm chí, tôi còn cho rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra.

Đến cả một anh chàng đẹp trai thuộc tầng lớp cao mà Shouji-san còn từ chối cơ mà. Chẳng có lý do gì để cậu ấy phải rủ lòng thương với một đứa học sinh năm ba cô độc như tôi cả.

Thế nhưng, Shouji-san lại nhìn tôi từ đầu đến chân, từ mặt đến bộ đồng phục, rồi nói:

"Ra là vậy, cậu muốn có kỹ năng trong các mối quan hệ giữa người với người, đúng không～"

"...Ừm, đúng là như vậy."

"Và, cậu muốn trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình! Muốn trở nên mạnh mẽ hơn bây giờ! Muốn trở nên dễ thương hơn! Kiểu vậy hả～?"

"...K-Không, dễ thương thì, tớ không có ý định đó... nhưng mà, cũng kiểu như vậy."

"Ra là vậy, ra là vậy. Trái với vẻ ngoài yếu đuối thì ý chí cũng khá đấy chứ. Và..."

Nói rồi, cậu ấy hạ tông giọng xuống hẳn:

"──Cậu nhận ra được con người tôi, cũng giỏi đấy chứ."

Cậu ấy nói bằng một tông giọng hoàn toàn khác với thường ngày, rồi nhếch mép cười.

Trước vẻ mặt đó. Trước sự ngạc nhiên của tôi về sự khác biệt so với mọi khi──cậu ấy lại quay về tông giọng cũ và cất tiếng cười vui vẻ.

"──Vậy thì, chúng ta ra kia nói chuyện một chút nhé～"

Tại một cửa hàng đồ ăn nhanh cách lớp học thêm không xa. Tôi đã thẳng thắn bộc bạch hết những cảm xúc và tình cảnh của mình cho cậu ấy nghe.

Những lời bào chữa vụng về hay những câu chuyện bịa đặt chắc chắn sẽ không qua mắt được cô bạn này.

Đã mất công mới có được cuộc nói chuyện riêng tư thế này, tôi chỉ còn cách phơi bày tất cả, kể cả hoàn cảnh đáng thương của mình──.

"──Thế nên bây giờ, tớ đang bị cô lập trong lớp. Tớ muốn làm gì đó để thay đổi chuyện này... Ít nhất thì, tớ không muốn lặp lại điều tương tự khi lên cấp ba..."

Cửa hàng đang dần bước vào giờ ăn tối nên khá đông khách.

Có cả những người phụ nữ có vẻ vừa đi làm về, lác đác vài học sinh cấp hai như chúng tôi, khiến tôi có chút lo lắng không biết có ai nghe được câu chuyện này không. Nhưng xem ra ai cũng đang bận rộn với việc của riêng mình. Chẳng những không ai nghe lén, mà còn chẳng có ai nhìn về phía chúng tôi cả.

"...Thế nên, tớ đã nghĩ, không biết có thể học hỏi nhiều điều từ Shouji-san được không..."

Tôi đã có thể kết thúc câu chuyện của mình một cách suôn sẻ.

"...Ra là vậy à～"

Sau khi hút một ngụm trà đá, Shouji-san nhìn tôi chăm chú.

Và rồi:

"──Được thôi."

"...Hả?"

"Tớ sẽ dạy cậu. Bí quyết trong cách hành xử của tớ cho Yano-senpai."

Trái với dự đoán, cậu ấy đồng ý một cách dễ dàng.

Giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên──khiến chính tôi lại là người bối rối.

"...Sao cậu lại ngơ ra thế kia."

"K-Không... tại tớ không nghĩ là cậu sẽ đồng ý nhanh như vậy..."

Lời đáp của tôi cũng trở nên lắp bắp.

Trong tay tôi, tờ giấy bọc ống hút đã bị vò nát.

"Tại vì Shouji-san, trông cậu có vẻ rất kén chọn người để qua lại và giữ khoảng cách... nên tớ đã nghĩ ban đầu chắc chắn sẽ bị từ chối."

"Ừm, cũng đúng. Quả thật là tớ có chọn người để kết giao. Thậm chí, có lẽ còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với những gì Yano-senpai nhận ra."

"Vậy... tại sao?"

Khi tôi hỏi──cuối cùng Shouji-san cũng giãn nét mặt.

Khóe môi cậu ấy cong lên, đôi mắt híp lại, và khẽ thở ra. Một nụ cười ngây thơ mà tôi chưa từng thấy trước đây──.

Không hiểu sao tim tôi lại đập thịch một cái, khi tôi còn đang im lặng thì:

"...Chuyện đó thì cậu lại không nhìn thấu được nhỉ. Dù đã nhận ra con người mà tớ tạo dựng."

Khúc khích cười, cậu ấy dùng ống hút uống cạn ly trà.

Và rồi:

"Tớ quý mến cậu đấy. Yano-senpai."

──Trái tim tôi, lại nảy lên một nhịp thật mạnh.

──Quý mến.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được một bạn nữ nói những lời như vậy.

Tôi biết cậu ấy không có ý đó. Về phần mình, tôi cũng không có kỳ vọng gì. Thế nhưng, cách nói của Shouji-san lại khiến tôi cảm thấy bồn chồn và xao xuyến một cách lạ thường.

"──Tớ nghĩ rằng, những thứ dễ thương mới thực sự có giá trị."

Shouji-san tiếp tục nói với tôi:

"Thế nên tớ muốn trở nên dễ thương hơn, và muốn trở thành một phiên bản mạnh mẽ hơn nữa của chính mình. Và──những người cũng muốn trở nên mạnh mẽ, muốn trưởng thành như vậy, đều là đồng minh của tớ."

Những lời nói quả quyết, chứa đựng một ý chí mạnh mẽ.

"Vì vậy, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé."

Shouji-san mỉm cười và nói với tôi, người vẫn đang bất động.

"Để có thể ứng xử khéo léo ở trường cấp ba, để có thể hòa hợp với mọi người xung quanh──chúng ta hãy cùng nhau học hỏi nhé."

"...Ư-Ừm."

Đến lúc đó, sự đông cứng của tôi cuối cùng cũng tan biến. Tôi gật đầu lia lịa như một con búp bê hỏng.

"T-Tớ sẽ cố gắng hết sức! Để không làm phiền đến Shouji-san!"

"Ahaha, cứng nhắc quá, cậu cứ thoải mái hơn một chút là được rồi."

Shouji-san cười một cách thật sự vui vẻ. Rồi cậu ấy quay lại đối diện với tôi một lần nữa.

"Từ giờ, cậu cứ gọi tớ là 'Kirika' là được. Vì vậy... mong được cậu giúp đỡ nhé, Yano-senpai──"

-*-

"──Tớ cảm thấy có lỗi, thật sự..."

Trước cổng chính của trường cao trung Gotenyama.

Dưới ánh nhìn sắc như dao của Kirika, và ánh mắt chăm chú đầy lo lắng của Akiha.

Với một cảm giác như đang nhai phải cát──tôi nói.

"Cậu đã chỉ dạy tớ nhiệt tình như vậy, tớ cũng đã có thể làm tốt hơn, thế mà tớ lại vứt bỏ tất cả, thậm chí còn cắt đứt liên lạc... Tớ thật sự, thật sự xin lỗi."

Quả thực, những bài giảng của cậu ấy rất tận tình và nhiệt huyết.

Cậu ấy đã dành thời gian nghỉ giải lao, đôi khi cả ngày nghỉ, để dạy cho tôi "cách hành xử". Tôi nghĩ đó là lần đầu tiên có người đối xử với tôi thân tình đến vậy, ngoài gia đình mình.

Chính vì thế, tôi đã dần biết cách đọc không khí, biết cách nói đùa, và đến khi vào cấp ba, tôi đã trở thành một người có thể đối đầu được với cả Sudou và Shuji.

Và việc vứt bỏ tất cả những điều đó──là sự ích kỷ của tôi. Về điều đó, tôi cảm thấy vô cùng có lỗi.

Thế nhưng:

"...À, tớ không muốn nghe những chuyện đó đâu～"

Vừa nói với một sự nhẹ bẫng đến lạnh người, Kirika vừa tiến lại gần tôi như đang nhảy múa.

Mái tóc cậu ấy lấp lánh mờ ảo dưới ánh chiều tà.

"Điều tớ muốn biết là 'tại sao?'. Cậu đã có thể làm tốt như mong muốn rồi mà, đúng không? Theo như tớ thấy, mọi chuyện cũng khá ổn đấy chứ～?"

Kirika đứng ngay trước mặt tôi, ghé sát vào mặt tôi và nhìn.

"Vậy mà... tại sao cậu lại từ bỏ tất cả～?"

Tôi bất giác lùi lại hai, ba bước.

Một lần nữa, mồ hôi lại túa ra khắp người tôi.

Thế nhưng──tôi không thể bỏ chạy, cũng không thể lấp liếm cho qua.

"...Tớ có cảm giác, như mình đang nói dối vậy..."

Khi thốt ra những lời đó, tôi nhận ra giọng mình đã khàn đi khủng khiếp.

"Ở trường cấp ba... tớ cũng đã thử. Tớ đã thử diễn vai một cậu con trai vui vẻ như đã được dạy, cố gắng sống mỗi ngày với một tâm trạng phấn chấn và năng nổ.... Tớ nghĩ mọi chuyện cũng khá ổn. Thực tế, nó đã kéo dài cho đến tận mấy tháng trước.... Nhưng, tớ không thể nào xóa bỏ được cảm giác tội lỗi.... Cảm giác như mình đang nói dối để lấy lòng những người bạn quan trọng của mình..."

Tôi nhớ lại──những ngày tháng tiếp xúc với Sudou và Shuji khi vẫn còn đang tạo dựng hình tượng.

Mỗi lần cố gắng tỏ ra phấn chấn, mỗi lần sử dụng những kỹ thuật mà Kirika đã dạy, tôi lại cảm thấy tội lỗi như đang lừa dối họ.

"Vì vậy, tớ đã muốn dừng lại. Tớ muốn tiếp xúc với mọi người bằng con người không có vỏ bọc của mình.... Xin lỗi, dù cậu đã đối xử tốt với tớ đến vậy.... Nhưng, tớ đã muốn làm như thế..."

"Ra là vậy, ra là vậy～"

Gần như không có một khoảng lặng, Kirika nói bằng một giọng nhẹ bẫng.

"Nói cách khác, Yano-senpai muốn tiếp xúc với mọi người bằng con người thật của mình. Không cần tạo dựng, muốn được chấp nhận bằng chính con người vốn có của mình, đúng chứ."

"...Ừm, là vậy đó."

"Thế à, ra là vậy～"

Kirika quay lưng về phía tôi, lùi lại ba bước một cách nhịp nhàng.

Trước hình ảnh cậu ấy với nền là ánh hoàng hôn chói lòa, tôi bất giác nheo mắt lại.

Và rồi, Kirika quay lại──nheo mắt lại một cách đầy thương hại──và nói với tôi:

"Nhảm nhí."

──Hơi thở tôi như ngừng lại.

"Có những kẻ như vậy đấy. Mấy kẻ luôn mồm nói mấy câu siêu vớ vẩn như là cứ là chính mình là được hay con người thật của tôi. Mấy kẻ thốt ra những lời sáo rỗng, nuông chiều bản thân rồi còn tô vẽ cho nó thành một thứ gì đó cao đẹp, thật đáng thương."

Khi tôi nhận ra, giọng điệu của Kirika đã trở lại vẻ nhẹ nhàng như mọi khi. Nhưng cũng chính vì thế, những lời nói ấy lại càng sắc bén hơn, cứa vào lòng tôi.

Rồi cậu ấy, với một nụ cười tàn nhẫn trên môi:

"Không ngờ Yano-senpai lại là người như vậy đấy～"

──Đây là lần đầu tiên, tôi thấy cậu ấy. Thấy Kirika dùng những lời lẽ mạnh mẽ đến vậy.

Dù có dính vào rắc rối hay bị công kích một cách vô lý, cậu ấy vẫn luôn giữ một thái độ thờ ơ và nhẹ nhàng cho qua.

Thế nhưng, bây giờ. Những lời nói nhắm vào tôi lại chứa đựng một ý đồ công kích rõ ràng.

Vì vậy──tôi đã hiểu ra một cách rõ ràng.

──Kirika đang tức giận.

──Vô cùng tức giận.

Một cảm xúc dữ dội mà ngay cả cậu ấy, người có thể che giấu bề ngoài một cách hoàn hảo, cũng không thể giấu nổi──.

Những lời của Kirika vẫn chưa dừng lại.

"Này, thế nào rồi? Sau khi từ bỏ việc tạo dựng hình tượng, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió! Tuyệt vời nhất! Cảm giác như vậy à～?"

Câu hỏi đó khiến đầu ngón chân tôi lạnh buốt.

"Dù không có kỹ thuật hay gì cả, tôi vẫn có thể hạnh phúc một cách hoàn hảo! Đây mới là con người thật của tôi, cảm giác thế à? Những gì tôi đã dạy chỉ là thứ vướng víu thôi à, đúng không?"

Những lời nói tiếp tục trêu ngươi.

Và rồi, cậu ấy khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười đáng yêu có thể khiến không ít chàng trai phải lòng──,

"──Không phải vậy, đúng không?"

──Cậu ấy hỏi một cách dứt khoát.

"Yano-senpai thông minh mà, đúng không? Thật ra, cậu cũng đã bắt đầu nhận ra rồi, phải không? Rằng việc không tạo dựng, cứ là chính mình chỉ là một lời bao biện. Rằng đó là một lựa chọn bất lực, đáng thương, và ích kỷ."

Nói rồi, cậu ấy nheo mắt lại một cách có phần đau khổ:

"Rằng con người thật của mình, cuối cùng──cũng chẳng cứu được ai cả."

──Đó, quả thực là một sự nghi ngờ đã nảy sinh trong lòng tôi.

Tôi thật sự có nên cứ tiếp tục như thế này không? Tiếp xúc với người khác bằng một bộ mặt cau có, dựa dẫm vào lòng tốt của họ, và không thể làm cho bất kỳ ai vui vẻ.

Liệu tôi có thực sự được phép khẳng định một con người như vậy──chỉ vì đó là chính mình không.

Và điều đó, Kirika đã biến nó thành một vũ khí bằng lời nói sắc bén gấp mấy chục, mấy trăm lần, liên tục chĩa vào cổ họng tôi.

Kirika ngắm nhìn tôi như thể đang thưởng thức một bức tranh.

Và rồi cậu ấy đột nhiên:

"...Ahaha! Ahahahahaha!"

Bắt đầu cười bằng một giọng vui vẻ không hề phù hợp với hoàn cảnh.

"...C-Cái gì vậy."

"K-Không, ahaha... Y-Yano-senpai, lộ hết ra mặt rồi kìa!"

Kirika ôm bụng quằn quại như thể đang rất đau khổ.

"Lộ hết rồi còn gì! Rằng cậu thật ra đang rất băn khoăn! Rằng cậu không hề nghĩ cứ thế này là ổn! Ahahahahaha!"

Tôi vội vàng sờ lên mặt mình, nhưng chỉ cảm thấy một cảm giác cứng và lạnh, không biết mình đang có biểu cảm gì. Nhưng chắc chắn là như lời Kirika nói, bây giờ mặt tôi trông tệ lắm.

"Vừa mới quyết định sống thật với bản thân mà... đến cả biểu cảm cũng không tạo được nữa à!? Ahaha, tôi đã dạy cậu nhiều như vậy mà! Phải thể hiện biểu cảm phù hợp vào đúng thời điểm, chúng ta đã luyện tập nhiều như vậy mà!"

Trong những lời nói đầy công kích và thậm chí có phần vui vẻ ấy──tôi lại tìm thấy.

Một sự thất vọng, một nỗi chán nản rõ ràng──.

Và rồi, tôi nhớ ra rằng, chính nhờ những kỹ thuật mà Kirika đã dạy mà tôi mới có thể nhận ra được điều đó.

"...Hà～"

Có lẽ đã cười mệt, Kirika thở ra một tiếng như vậy và buông thõng vai.

"Nhưng mà, tớ hiểu rõ rồi. Tại sao Yano-senpai lại đột nhiên bặt vô âm tín. Tại sao lại trở về với cái tính cách u ám chết tiệt như hồi mới gặp."

"...Xin lỗi."

Tôi phản xạ lại bằng một lời xin lỗi, Kirika lắc đầu:

"Cậu không cần phải nói vậy đâu～"

Cậu ấy bắt đầu bước về phía cổng trường.

"Bởi vì tớ──đã quyết định rồi."

Kirika đứng cạnh cổng chính và quay lại nhìn tôi.

"Tớ đã tìm thấy điều mà mình nhất định muốn làm từ bây giờ."

"...Cậu, muốn làm gì?"

Thế nhưng, cậu ấy không trả lời câu hỏi của tôi.

Thay vào đó, cậu ấy nở một nụ cười giống hệt như lúc chúng tôi mới gặp──và nói với tôi.

"Phần cuối của sân khấu chung, chúng ta hãy cùng nhau có một màn chào hỏi thật vui vẻ nhé～, Yano-senpai."

＊

"──Yano-kun, cậu không cần phải bận tâm đâu."

Trên con đường trong khu dân cư đã chìm vào hoàng hôn, khi đang đi bộ về phía nhà Minase.

Akiha──hiếm khi lại tức giận đến vậy.

"Quá đáng... Quá đáng quá rồi, Shouji-san. Nói những lời như vậy với Yano-kun... mà không hề biết Yano-kun đã cảm thấy thế nào..."

Akiha cứ lẩm bẩm một mình như vậy. Bước chân của cậu ấy cũng vội vã hơn hẳn so với thường ngày. Và rồi:

"Tớ... không thể nào thích cô bạn đó được..."

Như không thể chịu đựng được nữa, cậu ấy thốt ra những lời đó.

Những câu nói mà một Akiha bình thường tuyệt đối sẽ không bao giờ nói ra──.

"Sao lại có thể nói như vậy chứ.... Như thể đang coi thường những trăn trở và suy nghĩ của Yano-kun từ trước đến giờ.... Cả tớ và Haruka, đều đã được một Yano-kun như vậy cứu giúp mà..."

Thật lòng, tôi cảm thấy biết ơn vì điều đó.

Đối với tôi, người đang có một tâm trạng bất ổn sau khi bị chỉ trích, việc có một người đứng về phía mình như vậy là một chỗ dựa tinh thần to lớn.

Việc Akiha là người đầu tiên bảo vệ tôi khiến một hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực.

"──Nhưng mà,"

Tôi cuối cùng cũng mở lời.

"Những gì cô bạn đó nói... có lẽ cũng không sai đâu..."

『──Tớ của mọi người nhìn thấy, cũng là con người thật của tớ mà』

Tôi nhớ lại những lời đó của Sudou.

『──Quả thực, tớ của tớ nghĩ cũng rất quan trọng...』

『Nhưng mà, tớ... cũng thích tớ mà mọi người nhìn thấy, tớ mà mọi người đã tìm ra』

『──Tớ đã muốn trân trọng tớ trong mắt mọi người』

──Sudou, người đã mang lại hạnh phúc cho mọi người xung quanh bằng một hình tượng được tạo dựng.

Trái ngược với cô ấy──tôi đã từ bỏ việc tạo dựng hình tượng. Từ bỏ việc nói dối. Cảm giác tội lỗi và tự căm ghét đã biến mất. Vậy thì, liệu mọi thứ có đang diễn ra suôn sẻ không... thì lại không phải vậy.

Thế nên, ví dụ như bây giờ, tôi lại nghĩ.

Giá như mình có thể làm cho Akiha──cười.

Giá như mình có thể dùng một câu nói đùa để làm dịu đi Akiha, người đang tức giận vì tôi.

Đó là điều mà tôi của trước kia có thể làm được, và là điều mà tôi của bây giờ không thể.

Chính vì bản thân tôi ở đâu đó cũng cảm nhận được giá trị của điều đó──nên tôi mới bị dao động bởi những lời của Kirika đến vậy, phải không?

Và Akiha cũng:

"Chuyện đó... tớ cũng có những điều cảm thấy đồng cảm."

Hạ giọng xuống một chút, cậu ấy khẽ gật đầu.

"À, ừm. Về cơ bản thì tớ vẫn ủng hộ cậu! Nhưng mà, đôi khi trông cậu có vẻ khổ sở... Yano-kun, có những lúc trông cậu như đang quá sức mình. ...Thế nên, dù có hơi cay cú một chút, nhưng tớ nghĩ việc Yano-kun suy nghĩ lại mọi thứ, cũng là một lựa chọn..."

Ngay cả khi cảm xúc đang dâng trào, cậu ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh ở những điểm như vậy, thật đúng là phong cách của cô bạn này.

Cậu ấy còn ngập ngừng một lúc như có điều gì khó nói, rồi khẽ nắm lấy vạt áo đồng phục của tôi──,

"...Nhưng mà, dù kết quả Yano-kun có trở nên thế nào đi nữa, tớ vẫn sẽ tiếp tục thích Yano-kun. Nếu đó là cách sống mà Yano-kun đã chọn... tớ sẽ không phủ nhận nó như cô bạn kia đâu."

"...Cảm ơn cậu."

──Tôi nghĩ, thật may vì có Akiha ở đây.

Dù tôi có là ai đi nữa, Akiha vẫn sẽ công nhận tôi. Sẽ nói rằng cậu ấy thích tôi.

Sự tồn tại của một cô gái như vậy, được một cô gái như vậy有好感──đối với tôi bây giờ, đó dường như là tài sản quý giá nhất.

Đúng lúc đó, cậu ấy đột nhiên nhìn vào đồng hồ:

"...A, đến giờ rồi."

Cậu ấy nói với một vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.

"Xin lỗi nhé, thật ra tớ còn muốn nói chuyện nhiều hơn nữa... muốn ở bên cạnh Yano-kun nhiều hơn nữa..."

"Không, không sao đâu, chuyện đó thì đành chịu thôi mà."

"...Cảm ơn cậu. Vậy, hẹn gặp lại ngày mai nhé. Gửi lời chào của tớ đến Haruka nữa."

Cuối cùng, cậu ấy mỉm cười một lần nữa rồi quay lưng đi.

Và rồi, Haruka thế chỗ cậu ấy quay lại nhìn tôi:

"...A! Mệt nhưng mà vui quá đi!"

Với một nụ cười vô tư trên môi, cậu ấy cất lên một giọng nói thoải mái không hề phù hợp với hoàn cảnh.

"Tớ đã lo không biết cậu ấy là người thế nào, nhưng Kirika-chan là một cô bạn vui tính, thật tốt quá. Yano-kun cũng nhân cơ hội này mà làm thân lại với cô bạn đó thì tốt nhỉ."

...Phải rồi, cô bạn này đâu có thấy cuộc nói chuyện giữa tôi và Kirika.

Trong một thoáng, tôi cảm thấy có chút ghen tị với vẻ mặt bình yên đó.

Thế nhưng, cậu ấy ngay lập tức nhận ra sự khác thường:

"...Ủa, ê ê ê ê!? Yano-kun, mặt cậu làm sao thế kia!?"

Cậu ấy đưa tay lên miệng với vẻ mặt kinh ngạc.

"C-Có chuyện gì à? Sắc mặt cậu tệ lắm đó!? Trong lúc tớ không biết, cậu bị ốm hay gì...!?"

"...À, không, thì... cũng có nhiều chuyện..."

"Nhiều chuyện là...?"

"...À, thật ra thì──"

──Tôi tóm tắt lại những chuyện vừa xảy ra cho Haruka nghe.

Vẻ mặt vô tư của Haruka nhanh chóng trở nên u ám.

"Vậy à... Ừm, ra là đã có chuyện như vậy..."

Cậu ấy cúi gằm mặt xuống đất với vẻ vô cùng thất vọng.

"Kiểu như, xin lỗi nhé. Làm mất cả hứng..."

"H-Không, không sao đâu! Chuyện đó thì được rồi! Cậu đừng bận tâm!"

Haruka lắc đầu nguầy nguậy.

Dạo gần đây, tôi toàn thấy những mặt mạnh mẽ của cậu ấy, nhưng phần tính cách hiền lành vẫn còn nguyên vẹn như trước, khiến tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà, để xem nào.... Quả thật là quá đáng, nhưng tớ cũng có cảm giác hơi hiểu được cảm xúc của cô bạn đó.... A! Không phải ý tớ là Yano-kun sai đâu nhé!"

Haruka vội vàng xua tay về phía tôi. Tôi gật đầu đáp lại "Không sao đâu", cậu ấy khoanh tay lại và ra vẻ suy nghĩ:

"Một người quen mà mình rất trân trọng, lâu ngày gặp lại thì lại quên hết những gì mình đã dạy... cũng hơi buồn thật nhỉ."

"...Ừm, tớ cũng nghĩ vậy."

"...Chỉ là, tớ thì,"

Nói rồi──Haruka đột nhiên thu hẹp khoảng cách với tôi đang đứng cạnh.

Vai chúng tôi chạm vào nhau, khoảng cách gần đến mức khiến tôi trong thoáng chốc phải đề phòng.

"Tớ thì... có lẽ tớ muốn Yano-kun cứ là chính mình như bây giờ..."

Vừa mơ màng nhìn lên bầu trời, cậu ấy vừa thốt ra những lời đó như đang nói một điều ước.

"Tớ, rất thích Yano-kun của bây giờ.... Cậu cứ như thế này, tớ nghĩ là được rồi..."

──Một phản ứng hoàn toàn trái ngược với Akiha, tôi nghĩ.

Akiha thì tỏ ra giận dữ với Kirika, nhưng vẫn đồng ý một phần với ý kiến đó──.

Còn Haruka thì lại đồng cảm với Kirika, nhưng lại mong muốn tôi cứ là chính mình──.

Dù tính cách hai người khác nhau rất nhiều, và dù Haruka cũng không có mặt ở đó, nhưng việc ý kiến lại khác biệt đến vậy cũng có chút đáng ngạc nhiên... và kỳ lạ thay, cả hai ý kiến đó, cả hai cảm xúc đó──tôi đều cảm thấy biết ơn.

──Đúng lúc đó.

"...Hửm?"

Chiếc điện thoại trong túi tôi rung lên.

Nhịp rung này là có tin nhắn mới trên LINE. Sau khi nói "Xin lỗi nhé" với Haruka, tôi lấy điện thoại ra và kiểm tra màn hình.

──Ở đó.

Lời tuyên bố mà Kirika gửi đến──quyết tâm của cậu ấy được hiển thị.

ｋｉｒｉｋａ『Tớ quyết định rồi!』

ｋｉｒｉｋａ『Tớ sẽ biến Yano-senpai trở lại thành Yano-senpai của ngày xưa ♥』

ｋｉｒｉｋａ『Trong một tháng cho đến khi lễ hội văn hóa kết thúc, tớ sẽ biến cậu trở lại thành Yano-senpai của hai năm trước, của cái thời còn đang tạo dựng hình tượng, của cái thời còn cùng tớ chiến đấu』

ｋｉｒｉｋａ『Hãy đón chờ nhé ☆』

ｋｉｒｉｋａ『(Nhãn dán nhân vật đang hôn gió)』

-*-

Ngày 16 tháng 8 (Thứ Ba)

・Nắm bắt nhịp độ của cuộc trò chuyện

・Nhận thức được vị trí cần thiết

・Lựa chọn từ ngữ dựa trên vị thế của bản thân

Trong số những điều Kirika đã dạy, tôi cảm thấy mình đã có thể làm những điều này một cách khá tự nhiên rồi. Khi thử áp dụng với một bạn cùng lớp có hình tượng vui vẻ ở lớp học thêm, tôi ngay lập tức nhận được ấn tượng tốt như "Mày cũng thú vị phết nhỉ" hay "Lần tới đi chơi không?". Thú thật, tôi đã rất ngạc nhiên khi phản ứng lại thay đổi đến vậy.

Kirika thật sự rất cừ.

Không ngờ cậu ấy lại suy nghĩ sâu sắc đến vậy về việc tạo dựng hình tượng và cách hành xử, rồi còn thực hành nó nữa.

Qua nhiều cuộc trò chuyện, tôi cũng biết được rằng cậu ấy muốn trở thành một nhà thiết kế, và mong muốn được vào trường cao trung Gotenyama. Chắc chắn một Kirika nghiêm khắc như vậy sẽ thực hiện được tất cả những mong muốn đó thôi.

Tôi muốn học hỏi nhiều, nhiều hơn nữa từ cậu ấy.

Tôi không thể không mong chờ được gặp cậu ấy.

Đến mức kỳ nghỉ hè của lớp học thêm trở nên vô cùng nhàm chán.