Chúng tôi đưa Công chúa Himeko đang bất tỉnh rời khỏi chiến trường.

Trước mắt, tôi quyết định giấu Himeko trong phòng mình, còn những người khác thì giải tán.

Ngay cả tôi cũng cảm thấy mình sắp chạm tới giới hạn.

Tôi chỉ muốn ở một mình một chút.

Tôi đặt Himeko lên giường, kéo ghế đến bên cạnh và chăm sóc cho cô bé.

“……”

Tôi cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ, để đầu óc trống rỗng và mặc cho thời gian trôi đi.

Cô bé bất tỉnh kia mở mắt trên giường của tôi là vào lúc mặt trời bắt đầu hé rạng trên đường chân trời.

“À…”

Ngay sau khi tỉnh dậy – Himeko đã bật khóc.

“Chị ơi…”

Nghe thấy giọng nói đẫm nước mắt ấy, tôi khép lại cái miệng vừa định mở.

“……”

Ngay cả Sharo-senpai, trong lúc bị Brünhilde chiếm đoạt thân xác, cũng vẫn mơ hồ có ý thức.

Himeko cũng vậy, cô bé lờ mờ nhớ được.

Cái chết của chị mình.

“A, a a…”

“……Himeko.”

Thấy Himeko cứ khóc mãi không dứt, tôi khẽ lên tiếng.

Người không thể cứu Kushinada-senpai chính là tôi. Tôi nghĩ Himeko có làm gì mình cũng được.

Trái tim đã tan nát này, dù có bị xé toạc thêm nữa, tôi cũng nguyện lòng.

Thế nhưng.

“A… Raika…!”

“!”

Himeko ôm chầm lấy tôi, như thể tìm kiếm một chỗ dựa.

Bộ đồng phục của cô bé đã tả tơi, nên giờ chỉ còn lại chiếc sơ mi trắng tôi khoác cho. Nhiệt độ cơ thể của cô bé, chỉ cách một lớp vải mỏng, truyền qua ép chặt vào ngực tôi.

“……Em… nhớ tôi sao?”

“…………”

Himeko vừa khóc nức nở vừa gật đầu. Nước mắt cô bé làm ướt đẫm má tôi.

“……”

Tôi lặng lẽ nhắm mắt lại. Đây có phải là… sự tha thứ không?

Không, chỉ là cô bé không còn ai khác để nương tựa mà thôi.

Cũng giống như Kushinada-senpai đã từng dựa dẫm vào em gái mình.

Himeko cũng dựa dẫm vào chị gái.

Giờ đây, mất đi người đó, cô bé chỉ còn trơ trọi một mình.

Vì vậy, đây không phải sự tha thứ.

Tôi, người tình cờ ở gần đó, chỉ trở thành nơi để cô bé nương tựa mà thôi.

Vậy thì, ít nhất hãy để cô bé nương tựa bao lâu tùy thích.

Ngoài cách đó ra, tôi không nghĩ ra bất kỳ cách đền bù nào khác vào lúc này.

“A a… ư…”

Himeko khóc.

Khóc.

Khóc.

Khóc đến cạn khô nước mắt, rồi mất hết sức lực như người đã chết.

Cô bé yếu ớt tựa vào tôi, khụt khịt mũi.

“Raika.”

Himeko lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Nếu chết… em có thể gặp lại chị ấy không?”

“……!”

Tôi vội siết chặt răng hàm, cố nhịn không hét lên.

Một kẻ đã để Kushinada-senpai chết như tôi thì còn có thể nói gì chứ…!

Nghĩ vậy, tôi đè nén cảm xúc của mình xuống.

Thế nhưng.

“Nếu là nhãn thuật của Raika… em cũng có thể chết một cách dễ dàng mà không phải đau khổ, đúng không?”

Himeko khẽ bật cười.

Cô bé muốn được giải thoát.

Cái chết, chính là tấm vé một chiều dẫn đến điều đó.

Và cô bé đang tìm kiếm điều đó từ tôi.

“……!…!……”

Tôi đau đớn hiểu rõ cảm xúc ấy.

Sống thật khổ sở.

Đặc biệt là trong thế giới đầy rẫy tuyệt vọng này.

Nhưng…

Dù vậy…

“Himeko.”

“……?”

Tôi buông tay khỏi vai Himeko đang ôm mình.

Dù biết mình không có tư cách, nhưng tôi vẫn cố nén nước mắt.

“Xin em… xin em, hãy sống.”

“……Tại sao?”

Himeko hỏi tôi, bằng một giọng nói chân thật bật ra từ tận đáy lòng.

“Chị ấy không còn nữa… Tại sao em phải sống tiếp?”

“Đó là nguyện vọng của Kushinada-senpai…”

Tôi nói đến đó rồi chợt dừng lại.

Dù đó có là sự thật đi chăng nữa, thì việc nhắc đến tên Kushinada-senpai lúc này thật hèn hạ.

Đây chỉ là… sự ích kỷ của riêng tôi mà thôi.

“Là vì tôi… muốn Himeko sống.”

“Tại sao?”

“………………Nếu không, tôi sẽ rất khó khăn.”

Tôi van nài một cách đáng thương.

Rằng tôi muốn Himeko sống.

Kushinada-senpai, và cả Leon cũng đã chết rồi.

Nếu ít nhất cô bé cũng không sống tiếp, tôi e rằng trái tim mình sẽ tan vỡ.

Tôi áp đặt nguyện vọng ích kỷ của mình lên cô bé.

Làm ơn.

Làm ơn.

Tôi vô trách nhiệm nói, "Hãy sống."

“……”

Himeko im lặng một lúc lâu.

Nhưng đột nhiên—

“……Ưm!”

“!?”

—Cô bé áp môi mình vào miệng tôi.

Hành động quá đột ngột khiến tôi mắt trắng môi tái.

“Nếu anh nói em sống, vậy thì anh phải chịu trách nhiệm.”

“……?”

“Hãy ‘thống trị’ em.”

“!”

Himeko nhìn tôi bằng đôi mắt tối tăm.

Cộng thêm vẻ ngoài hiện tại, đôi mắt và biểu cảm ấy ẩn chứa một sức quyến rũ nguy hiểm, báo hiệu sự diệt vong.

“Để Raika quyết định, lựa chọn và ban sự sống cho tất cả mọi thứ của em.”

Himeko nói tiếp, như một lời nguyền rủa.

“Nếu không, một mình em sẽ quá khổ sở mà không thể sống nổi.”

“……!”

Tôi nghẹn lời.

Vì tôi biết Himeko nói thật lòng.

Vì hy vọng sống, chị gái cô bé, không còn tồn tại trên đời này nữa.

Và cô bé đang yêu cầu tôi hãy thay thế vị trí đó.

Nhưng… tại sao lại nhờ một kẻ như tôi…………?

Tôi không nghĩ mình có thể thay thế Kushinada-senpai được.

Khi tôi đang nghĩ vậy.

“……Có lẽ vì linh hồn đã hòa trộn, nên em vẫn còn giữ lại một chút ký ức của Susanoo.”

“……!?”

“Có thể là do điều đó, nhưng trong em cũng có chút tình cảm không hề ghét Raika.”

“Nhưng đó là…”

“Đúng là đó là cảm xúc của Susanoo. Nhưng em cũng biết rằng Raika đã tìm kiếm em vì chị gái em.”

“……”

“Nào, hãy chọn đi.”

Himeko nói một cách tàn nhẫn.

“Dùng ma nhãn của anh để thống trị em, hay là giết em?”

Đối mặt với lựa chọn hai ngả bị thúc ép, tôi trầm ngâm một lúc.

Nhưng câu trả lời đã có từ đầu.

Tôi không thể chấp nhận cái chết của Himeko.

Vậy thì, ngoài cách này ra… chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngay từ ban đầu cả.

“……Nhân danh Thần Tiên Raika, ta ra lệnh, Kushinada Himeko, hãy quy phục ta.”

“Vâng.”

Himeko gật đầu và một lần nữa ôm chầm lấy tôi.

Đó là một cái ôm tràn đầy tình cảm yêu mến, nhưng lại giống như một đứa trẻ ôm mẹ, hay một chú chim non tìm thấy chỗ đậu vậy.

“—Ư hi hi hi, không biết ai mới là kẻ bị quy phục nhỉ.”

Giữa sự im lặng của tôi và Himeko, chỉ có tiếng cười nhạo của Balor vang lên chói tai.

Đặt Himeko ngủ lại, tôi một mình đến phòng học vào sáng sớm.

Còn khá sớm so với giờ vào lớp, không một học sinh nào khác đã đến trường.

Ở học viện này, vốn chẳng có hoạt động câu lạc bộ đáng kể nào, nên buổi sáng trường học lại càng yên tĩnh lạ thường.

“……”

Tôi vuốt ve chiếc bàn mà Susanoo đã dùng cho đến ngày hôm qua.

Mà, tên đó thì chẳng bao giờ mở tập vở ra, suốt ngày chỉ nằm ngủ gà ngủ gật.

Giờ thì, cảnh tượng đó cũng sẽ không còn được nhìn thấy nữa.

“—Sao thế Raika?”

“Không có gì.”

“—Có phải đang nhớ về Susanoo không?”

“……Susanoo thì…………”

Tôi mở miệng.

“……Hắn, đã giữ lời hứa.”

“—Ừm, hắn đã làm rất tốt khi đối đầu với đồng loại tự giết lẫn nhau.”

Quetzalcoatl có năng lực trực tiếp hủy diệt thần cách.

Có lẽ việc xóa sổ linh hồn của Osiris cũng là do năng lực đó.

Susanoo cũng bị hủy diệt tương tự.

Thế nhưng, hắn đã bảo vệ Himeko bằng mọi giá.

“—Dùng Thiên Vũ Hộ Trảm để bảo vệ thân xác khỏi ngọn lửa Thái Dương Nhân Tạo, còn linh hồn của Kushinada Himeko thì dùng chính linh hồn mình làm lá chắn bảo vệ… Ngay cả khi nghĩ ra, cũng không dễ dàng gì thực hiện được điều đó.”

Balor, hiếm khi lắm mới bày tỏ sự ngưỡng mộ như vậy, nhận xét về Susanoo.

“……”

Một vị thần đã bảo vệ con người mà không tiếc mạng sống của mình.

Tôi không biết phải chấp nhận sự thật đó như thế nào.

Chỉ là… cái chết của Susanoo đã để lại một lỗ hổng trống rỗng trong ngực tôi.

Gió thổi từ đáy lỗ hổng đó càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn trong tôi.

Tôi… đang cảm thấy cô đơn trước cái chết và sự mất mát của một vị thần sao?

“……”

Tôi nhẹ nhàng che đậy lỗ hổng trong ngực lại.

Ngừng suy nghĩ, kiểm soát cảm xúc.

Rốt cuộc, tôi chỉ là một con người ngu ngốc không có cách nào chiến đấu ngoài việc lấy căm thù làm nhiên liệu.

Emily.

Kushinada-senpai.

Susanoo.

Quetzalcoatl, kẻ thù của ba người họ.

Tôi nhất định sẽ tự tay tiêu diệt ả ta.

Và.

“Balor. Có một điều tôi muốn hỏi sau.”

“—Gì thế?”

“Về ‘Đấng Duy Nhất’.”

Khi tôi thốt ra từ đó, Balor cười một cách khó chịu.

“—Ư hi hi hi, sao thế? Chẳng phải trước đây ngươi đã nói là không có hứng thú sao?”

“Tình hình đã thay đổi.”

Tôi không để tâm đến lời chọc tức của Balor.

Chỉ siết chặt răng hàm, ken két.

“Tôi sẽ không bỏ cuộc… Tôi sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến ủy quyền thần thoại này, và lấy lại tất cả từ các ngươi, lũ thần linh kia.”

“—Ôi chao, thật là tham lam! Ngươi thật sự biết cách khiến ta vui vẻ đấy!”

Tiếng cười vang của Balor chói tai, vang vọng trong não tôi.

Khi tôi đang nhăn mặt vì điều đó.

Lúc ấy, cánh cửa phòng học mở ra.

“Ôi, Raika.”

“Chào, Kunisaki.”

Người bước vào là Kunisaki Kojirou.

Tôi là người đã gọi cậu ấy đến phòng học vào giờ này.

“Gì vậy trời, sáng sớm tinh mơ đã kêu gọi. Sáng dậy, thấy tờ giấy kẹp dưới khe cửa phòng mà giật cả mình đấy.”

“À, xin lỗi nhé. Gọi cậu đến vào giờ này.”

Tôi khẽ cười.

“Vậy thì sao? Đặc biệt gọi tớ ra đây có việc gì à?”

“Ừm… thực ra là có chuyện muốn bàn bạc.”

“Bàn bạc?”

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu, vẫn giữ nụ cười gượng gạo trên môi.

“Thực ra, có một vị thần mà tôi nhất định muốn giết.”

“Hả?”

Kunisaki há miệng, vẻ mặt ngạc nhiên.

Tôi mặc kệ mà nói tiếp.

“Tên của ả là Quetzalcoatl. Một thần cách hùng mạnh có năng lực giết thần, một thân xác vượt trội với kỹ năng tạo vật, thêm vào đó còn thao túng cả Thái Dương Nhân Tạo. Cần phải tập hợp lực lượng để đánh bại ả.”

“Này này, tự nhiên cậu nói gì vậy, điên rồi sao?”

Đột nhiên bàn bạc về việc giết thần với một người bạn cùng lớp.

Quả thật, nhìn từ bên ngoài thì ai cũng nghĩ tôi bị điên.

Nhưng tôi, vẫn giữ nụ cười nhạt trên môi… nhìn Kunisaki bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Trò hề đến đây là đủ rồi. Giúp tôi một tay đi Kunisaki, không—.”

Tôi lên tiếng.

Những lời kết thúc cuộc sống thường ngày cuối cùng.

“—Thần Mặt Trời của thần thoại Hy Lạp, Apollo.”

—Hết—