**MỤC LỤC**

Lời mở đầu

Ryoma Bladebright

Vũ điệu thần chiến

Thang Thiên đường

Lời bạt

***

**LỜI MỞ ĐẦU**

Tôi — Hakonogi Ryuto — sau khi bị lạc mất Raika và mọi người ở ga Termini, đã lén lút di chuyển qua những con hẻm nhỏ trong khu phố Rome.

Đích đến của tôi là Vatican.

Chắc Raika và mọi người cũng đang hướng về đó.

Nếu muốn gặp lại họ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc đến đó.

Giả sử như tính toán sai… thì lúc đó đành chịu.

Dù sao đi nữa, Vatican chắc chắn sẽ là nơi diễn ra trận quyết chiến cuối cùng.

Vậy thì, cho dù Raika và mọi người không đến, tôi vẫn sẽ đến đó.

Để được chứng kiến kết cục của câu chuyện đã kéo dài suốt mười năm này.

“Phù…”

Dù vậy, quả thật là tôi chẳng còn cảm giác gì là được sống nữa.

Bầu trời Rome bị phủ kín bởi thiên thần, và mặt đất hóa thành luyện ngục.

Hay nên gọi là thiên đường nhỉ, vì đâu đâu cũng thấy thiên thần?

Thôi thế nào cũng được.

“Không biết Raika và mọi người có bình an không nhỉ.”

Chà, tôi còn sống thì chắc họ cũng sống thôi.

Ít nhất thì tôi muốn tin là vậy.

Suy cho cùng, tôi chỉ là vai phụ.

Còn họ là nhân vật chính, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những khó khăn tương xứng.

Có lẽ, các thiên thần chỉ hành động theo lệnh từ tháp chỉ huy.

Chắc chắn chúng được lệnh phải truy lùng và tiêu diệt Raika và Tenka.

Trong danh sách những kẻ cần bị xóa sổ ấy, có lẽ không có tên tôi.

Nếu có thì cũng chỉ là ưu tiên thấp nhất.

Nếu không thì làm sao tôi có thể sống sót đến tận bây giờ được.

“…”

Mặc kệ.

Tôi biết mình chỉ là vai phụ.

Suốt từ cái ngày tôi mất đi những người bạn của mình, tôi đã biết điều đó.

Và điều đó có lẽ cũng không thay đổi vào ngày hôm nay, cái ngày định đoạt vận mệnh của thế giới.

Tôi chẳng thể làm được gì cả.

Tất cả những gì tôi có thể làm là chứng kiến mà thôi.

Chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì sất.

Tôi chỉ muốn làm như vậy.

Phải, ít nhất thì… tôi chỉ muốn làm như vậy mà thôi.

“Hộc… hộc…”

Chỉ vì cái mục đích vô nghĩa đó, tôi đã chạy bán sống bán chết khắp đường phố Rome.

Đánh đổi cả mạng sống cho một việc vô nghĩa đến thế.

Chà, dù sao thì cũng là ngày mà thế giới có thể bị hủy diệt.

Ít ra vào phút cuối, tôi cũng nên làm điều mình muốn, nhỉ.

“…Hửm?”

Trong lúc đang di chuyển từ một góc khuất này sang một góc khuất khác của tòa nhà, tôi chợt dừng chân.

Đây là… quảng trường Navona thì phải.

Đài phun nước nổi tiếng đã vỡ tan tành.

Điều đó cho thấy một trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây.

Và ở rìa của bãi chiến trường đó — trong bóng tối ở lối vào của một tòa nhà — một đôi nam nữ đang ẩn mình.

“Ưm, Nữ thần Ariarhod?”

“!?”

Khi tôi lên tiếng gọi, cô gái đó — Nữ thần Ariarhod — giật mình quay lại với vẻ mặt kinh ngạc.

“…Gì vậy, là ngươi sao?”

Nhận ra đó là tôi, cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

Chàng trai đi cùng cô ấy, tôi cứ ngỡ là Raika, nhưng không phải.

“…!”

Thậm chí, trên ngực chàng trai ấy còn có một vết thương lớn và dấu vết của máu.

Chắc chắn là đã chết rồi.

À mà…

“Cậu ấy… lẽ nào là Lugh của thần thoại Celtic?”

“…”

Ariarhod đáp lại bằng sự im lặng, nhưng đó là lời khẳng định.

Ai đó trong số Raika và mọi người đã giao chiến với Lugh, và cậu ấy đã bại trận rồi chết.

Và cô ấy đã ở lại đây cùng với di thể của Lugh.

Thực ra thì di thể đó là của một học sinh bị biến thành vật chứa… nhưng lời chỉ ra điều đó sẽ là vô nghĩa đối với cô ấy.

Tôi âm thầm cầu nguyện cho người học sinh đã khuất trong lòng.

Chà… phải làm gì đây?

Lugh là vị thần tối cao của thần thoại Celtic của họ.

Tôi cũng đã vài lần nói chuyện với cậu ấy qua liên lạc với Thần giới.

Cậu ấy rất thông thái và được các vị thần Celtic yêu mến.

Cái chết của cậu ấy chắc hẳn là một sự kiện đau buồn đối với Ariarhod.

Tuy nhiên, tôi không thể thông cảm được điều đó.

Thậm chí, với tư cách là con người, tôi có lẽ nên reo hò trước cái chết của một vị thần.

Mà thôi, tôi sẽ không làm thế.

Nhưng an ủi thì cũng có vẻ không đúng lắm.

Tôi mà an ủi thì cũng chỉ giả tạo mà thôi.

Vậy thì, cứ mặc kệ cô ấy ư?

…

…

“Nữ thần Ariarhod tính làm gì tiếp theo ạ?”

Tôi đành hỏi thử.

Ariarhod chậm rãi ngẩng đầu lên trước câu hỏi của tôi.

“…Chẳng gì cả.”

“Cô sẽ cứ ở đây thôi sao?”

“Đúng vậy… Lugh cũng đã chết rồi, tất cả mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.”

Nói rồi Ariarhod lại cúi gằm mặt xuống.

Các vị thần ở Thần giới đã bị Tenka hủy diệt.

Đương nhiên, cả các vị thần Celtic nữa.

Lugh chắc hẳn là điểm tựa cuối cùng của cô ấy.

Cái thái độ kiêu ngạo, coi thường con người ngày nào giờ đã biến mất, và cô ấy dường như đã đánh mất tất cả ý chí sống.

“…Còn ngươi thì sao?”

Ariarhod, người mà tôi cứ nghĩ sẽ không nói thêm lời nào nữa, chợt hỏi lại tôi.

Đó có lẽ là một ý nghĩ chợt đến cuối cùng của cô ấy.

“Tôi thì… trước mắt, sẽ đi đến Vatican.”

“Ngươi ư?”

“Vâng.”

“Ngươi sẽ chỉ trở thành vướng bận mà thôi, không phải sao?”

“À, không không, tôi không có ý định trở thành người giúp đỡ gì cả đâu.”

Tôi cười khổ.

“Tôi chỉ muốn đến đó và chứng kiến kết cục cuối cùng mà thôi.”

“…Tại sao?”

“Không có lý do gì cả.”

“…Con người thật kỳ lạ.”

Ariarhod nhíu mày vẻ khó chịu.

“?”

Tại sao cô ấy lại khó chịu, tôi không tài nào biết được.

“Chứng kiến kết cục cuối cùng… à.”

Ariarhod thì thầm một mình.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào gương mặt của Lugh đã khuất một lúc, rồi từ từ đứng dậy.

“Ta là Bánh xe bạc. Nữ thần Ariarhod, người canh giữ vận mệnh. Nhiệm vụ mà Lugh đã giao phó cho ta, ta nhất định sẽ hoàn thành.”

Ariarhod nói vậy với di thể của Lugh, rồi xoay người nhìn về phía tôi.

“Đi thôi, con người. Dẫn ta đến cái nơi gọi là Vatican đó của ngươi.”

Với giọng điệu trở lại vẻ bề trên như trước, cô ấy ra lệnh cho tôi.

Tôi ngớ người trước sự thay đổi đột ngột đó.

“Rõ rồi ạ, Nữ thần Ariarhod.”

Là một người dễ xuôi theo mọi chuyện, tôi theo phản xạ gật đầu và bắt đầu dẫn đường cho vị nữ thần.

Chà, có cô ấy đi cùng thì tỉ lệ sống sót của tôi chắc sẽ tăng lên đôi chút.

Mặc dù tôi có cảm giác sẽ bị biến thành tấm khiên thịt khi gặp nguy hiểm.

“…!”

Chợt nhìn đồng hồ, tôi thấy ngày đã đổi.

Bóng đêm của nửa đêm, lúc không giờ, gợi tôi nhớ về thời gian đêm trên hòn đảo đó.

Nhưng bóng tối còn sẽ bao trùm hơn nữa.

Có lẽ, trận chiến này cũng chỉ mới là khởi đầu mà thôi.

Nghĩ vậy, tôi cùng Ariarhod bước qua cây cầu dẫn đến Vatican.