Chương 9: 『Kẻ Cảnh Báo Trên Đường Chân Trời』

『Kẻ Cảnh Báo Trên Đường Chân Trời』

●

Asama nhận ra rằng quyết định của mình tuy có phần thoải mái, nhưng cũng thực sự khá táo bạo.

Cô nghĩ vậy khi đang ở giữa không trung.

Trên chiếc chổi lông vũ của Naruze đang hướng về Thanh Lôi Đình (Seiraitei). Trong lúc ngồi bệt xuống để ổn định vị trí,

...Oa.

Do tính chất công việc tại đền Asama, cô cũng từng đi trên tàu vận tải hay các tàu chuyên dụng cho nghi lễ.

Cô đã quen với độ cao và tốc độ. Tuy nhiên,

「...Ái chà.」

Là đang bay.

Không phải lướt đi và điều hướng trong không trung như tàu thuyền.

Mà là bay bằng cách liên tục gia tốc, liên tục đẩy bản thân về phía trước.

Đương nhiên, chổi của phù thủy có khả năng lơ lửng tạo ra sự ổn định, nhưng cảm giác liên tục bị đẩy đi và quăng quật thế này thì,

「Thật bất ngờ, cảm giác giống như đang chạy ấy nhỉ.」

「Hả!? Sao cơ!? Tớ không nghe thấy!」

Do gió và tốc độ, tiếng nói không thể truyền lên phía trước.

Bên kia lớp lá chắn phòng hộ tàng hình trong đêm, giọng của Naruze vọng lại. Ngay cả âm thanh đó cũng không hẳn là được ném về phía cô, mà giống như lọt vào tai trên đường bị bỏ lại phía sau hơn.

「Vì không có ghế sau, cậu đặt mông lên phần ốp của chổi lông vũ, hai tay bám chặt hai bên, chân kẹp lấy vỏ máy chưa!?」

「Ổn rồi ạ!」

Khi cô cất cao giọng, Naruze nhướng mày.

Có vẻ giọng nói được tôi luyện qua những bài Chúc văn (Norito) đã truyền đến rõ ràng.

Cô ấy nở một nụ cười nhẹ trên môi,

「Đi nhé.」

Dứt lời, cô ấy phóng vụt đi.

●

...Oa.

Chỉ trong nháy mắt đã lên đến không trung.

Lại còn là một nơi rất cao.

Đền Asama nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, nằm hút dưới tầm mắt. Lớp bề mặt của Okutama mà cô thường nhìn xuống từ tàu vận tải giờ đang xa dần từ góc nhìn chéo lên cao,

...A, đã đến hướng mũi tàu rồi.

Tri giác về phong cảnh của cô không theo kịp tốc độ này.

Nhìn Okutama đang rời xa, cô có cảm giác sẽ đến Tama ngay lập tức.

Vì vậy khi nhìn về phía trước,

「────」

Naruze đang triển khai hàng loạt ma thuật trận.

Vì lao vào không trung một cách ngẫu hứng, cô ấy đang gấp rút thực hiện tra cứu liên quan đến đường bay.

Nhìn vào các ký hiệu và lộ trình hiển thị, có lẽ cô ấy sẽ chọn tuyến đường cắt ngang mũi tàu Okutama từ phải sang trái, rồi đi theo luật giao thông bên phải để đến Tama nằm chếch phía trước bên trái.

Chắc chắn hai người họ luôn làm việc trong khi trao đổi những nghiệp vụ như thế này.

...Dù ở Học viện Giáo đạo thì họ toàn rắc thính mấy chuyện doujin các kiểu.

Bóng lưng đang tra cứu lộ trình và lựa chọn đường bay an toàn kia chính là dáng vẻ của một chuyên gia.

●

Không thua kém gì người lớn, họ đang làm việc rất nghiêm túc.

●

Vừa nghĩ đến điều đó, cô cũng nhận ra bản thân đang có chút căng thẳng nhẹ.

Có lẽ là do giật mình trước đà bay khi cất cánh.

Không chỉ đôi tay đang nắm chặt mép chổi vỏ máy, mà sự cứng nhắc còn lan đến tận khuỷu tay.

Nhưng điều đó không còn cần thiết nữa.

Chuyên gia vận chuyển sẽ đưa cô đến Thanh Lôi Đình.

Vì vậy cô lắc đầu, chỉnh lại mái tóc rối.

Dồn lực vào hai tay để bám chắc hơn, cô ngả người về phía trước.

Phía trước.

Cánh của Naruze đang khép lại để tránh sức cản không khí.

Từ lượng lông vũ khổng lồ tỏa ra mùi hương dầu gội mà hai người họ đang dùng.

Là hoa bìm bìm.

Loài hoa nở từ lúc rạng đông liệu có ý nghĩa gì đối với ngành vận chuyển vốn bắt đầu từ sáng sớm không nhỉ.

Cô không rõ.

Cô cảm thấy hình như do tâm trạng đang hưng phấn nên bản thân cứ cố tìm kiếm ý nghĩa trong mọi thứ.

Thế nên cô nhìn qua đôi cánh về phía trước, rồi nhìn sang bên cạnh.

Phong cảnh trôi chậm rãi bên dưới đang uốn lượn sang trái, phô bày cầu tàu và đuôi tàu của Musashino ở phía tay phải.

●

...Ồ.

Khu vực gần cầu tàu Musashino hạn chế tàu bè cỡ lớn qua lại để tránh gây hại cho cầu tàu.

Vì vậy hiếm khi được nhìn thấy cầu tàu dạng cầu ở khoảng cách gần thế này.

Độ cao hiện tại của họ so với boong tàu chắc khoảng ba trăm mét.

Trước công trình kiến trúc khổng lồ, tầm nhìn từ từ xoay chuyển, nhưng rồi,

「A.」

Cây chổi nghiêng về hướng ngược lại.

Để lấy đường bay dọc theo mạn phải Tama, cây chổi đã nghiêng sang phải (bank).

Cảm giác phần đuôi hơi trượt đi và bụng chổi hứng gió,

「...Ư.」

Trượt (skid) trong không trung sang trái khoảng hai lần.

Nhưng cô đang bám chắc vào vỏ máy.

Theo phản xạ cô đã nhổm hông lên nên mông không bị va đập vào vỏ máy mà nảy lên. Hơn nữa,

...A.

Cánh của Naruze.

Cánh chính đang duỗi thẳng ra như để che chắn hai bên người cô.

Là định hỗ trợ sao? Hay đó là tư thế để kiểm soát chuyển động của thân máy?

Quả nhiên cô cũng không hiểu nốt.

Chỉ là,

「────」

Cô cảm giác nghe thấy tiếng gọi từ bên phải.

Quay lại nhìn, cô thấy Naito và Mitotsudaira.

Mitotsudaira lấy từ trong tay áo ra Ngân Tỏa (Argent Chaîne), tạo thành một chiếc ghế để đỡ lấy cơ thể mình.

Sợi xích bắt chéo trước ngực như dây an toàn, tạo thành hình chữ X ở vị trí hơi cao. Thấy vậy, Naruze viết một ma thuật trận gửi sang phía này.

○

「Ngân Tỏa!? Mẫu thân đã dùng nó từ thời điểm này rồi sao?」

「Khi Nate nhậm chức đặc vụ ngoại biên của Musashi, cô ấy đã được người nhà tặng một sợi ở trạng thái rắn làm quà chúc mừng.

Thấy có vẻ dùng tốt nên sau đó mới tặng cả bộ bao gồm cả Obelisk.」

「Jud., lúc này vẫn chưa có Obelisk là bộ phận pháo đài (fortress parts), chỉ là "sợi xích thay đổi hình dạng theo ý muốn" thôi nhỉ. Chiều dài cũng chỉ tầm ba mét, chỉ dùng được như mấy món đồ tiện ích thôi.」

●

『Cách trói của sợi xích đó là kiểu mai rùa (Kikkou)?』

Cô sẽ không trả lời, nhưng chắc chắn chuyện này sẽ bị lôi vào làm đề tài doujin.

Tuy nhiên, chổi của Naito đã bay song song với bên này,

「────」

Giọng của Naito không truyền tới được.

Đương nhiên, chuyện đó chẳng hề hấn gì với Naruze. Đôi cánh gật đầu rõ ràng,

...Đi nào.

Chổi của cô và chổi của Naito đan chéo nhau, vẽ nên một đường cong mềm mại hướng về phía Tama.

Đồng bộ nhịp nhàng, họ hạ cánh xuống điểm đến.

●

Vẫn có công việc vào ban đêm là đặc trưng của tàu hàng không Musashi.

Bảo dưỡng, xây dựng, vận chuyển, hay những người làm tăng ca ở trạm gác và công sở, có thể thấy bóng dáng những người làm đủ mọi ngành nghề đi lại trên phố ngay cả khi trời tối.

Do đó, tại những nơi được xem là đại lộ của Musashi, các cửa tiệm vẫn mở cửa dù đã gần đến giờ giới nghiêm.

Một trong những cửa tiệm không ngủ đó. Một không gian bằng gỗ sáng đèn nằm tại Tama.

Đó là tiệm bánh kiêm quán ăn nhẹ "Thanh Lôi Đình".

Bên trong quán có vài bóng khách.

Đây là khung giờ không có các nhóm gia đình hay nhóm bạn bè tụ tập. Bất cứ ai ghé vào đây để nạp nhiên liệu trước khi đến chỗ làm đều lấp đầy từ phía quầy trong cùng trở ra.

Trong bối cảnh đó, trước quầy thu ngân bán bánh mì, có một bóng người đang đứng.

Là Tenzou.

●

Tenzou đang nhận một nhiệm vụ. Theo chỉ thị từ Watanabe,

...Vào buổi tối, nếu Naito-dono và Naruze-dono tới, hãy báo cáo cho Watanabe-sama.

Tất nhiên, việc cứ bám trụ mãi ở đây là điều không thể.

Vì vậy,

「Thật xin lỗi.

Tại hạ là người thuộc quyền Đệ Nhất Đặc Vụ của Tổng Trưởng Liên Hợp.」

Vừa bước vào quán, tại hạ đã hiển thị khung thông báo cho búp bê tự động tại quầy sao cho những người khác không nhìn thấy.

Đó là hình ảnh chứng minh thân phận của mình.

Có huy hiệu của Đệ Nhất Đặc Vụ, tên và mã số nhân viên của tại hạ, cùng với ấn triện chứng tỏ đang hành động theo chỉ thị.

Tại hạ cố gắng hết sức để người khác không nhìn thấy.

Bởi nếu bị hiểu lầm là quán này dính líu đến vụ án nào đó thì sẽ rất phiền phức. Tuy nhiên,

...Con búp bê tự động này...

Búp bê tự động không rõ lai lịch, đó là điều mạng lưới tình báo thuộc quyền Đệ Nhất Đặc Vụ đã biết.

Việc chủ tiệm Thanh Lôi Đình đứng ra nhận làm người bảo hộ và sự an toàn đã được đảm bảo cũng vậy.

Thế nhưng, tại hạ thầm nghĩ.

Tori-dono dạo gần đây hay đến vì nhắm vào con búp bê tự động này thì phải.

●

Cứ tưởng từ sau vụ án chín năm trước, nam nhân kia đã không còn đến đây nữa.

...Nên nói là con người ta ai rồi cũng thay đổi chăng...

Tuy nhiên,

「──Quý khách là ai?」

Bị hỏi đột ngột như vậy, tại hạ đã nghĩ thế này.

...Gi, giống thật đấy chứ...

Giống ai thì tại hạ xin được giữ kín.

Chuyện chín năm trước đã trở thành một dấu chấm hết trong lòng chúng ta, giờ khơi lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng búp bê tự động lại hỏi dồn.

「Nếu quý khách không thể trả lời thì tôi sẽ đoán, như vậy có được không?」

「...Hả? Đoán sao?」

Cái đó nghĩa là sao, khi tại hạ định hỏi thì.

Búp bê tự động từ tốn giơ ngón trỏ tay phải lên. Cô ấy dùng ngón tay đó chỉ vào tại hạ, ánh mắt trở nên sắc bén,

「──Yama (Sơn).」

●

Sai rồi.

●

Vì chẳng trúng chút nào nên tại hạ im lặng. Thấy vậy búp bê tự động gật đầu hai cái,

「──Có chuyện gì vậy, Yamamoto-sama.」

「Hả!? Vừa rồi là chốt luôn tên đó hả!?」

「Sau đây xin giới thiệu sản phẩm mới.」

Búp bê tự động với vẻ mặt vô cảm, vòng tay phải ra kệ bánh mì phía sau.

Cánh tay phải có lẽ đã vượt quá phạm vi cho phép của khớp nối vai.

Từ vai phải phát ra tiếng kim loại rồi rời ra.

Có lẽ do quán tính, cánh tay được bao phủ phần lớn bởi nhựa đen văng ra, đập mạnh xuống sàn.

Vật thể rõ ràng là rất nặng đập xuống sàn gỗ, tạo nên tiếng động lớn.

...Hả?

Tại hạ không thể phản ứng kịp trước sự việc quá đỗi bất ngờ. Tuy nhiên,

「C, cô có sao không!」

Tại hạ nhoài người về phía trước định ngó qua bên kia quầy.

Ngay lập tức.

Từ bóng tối của quầy hàng, một thứ gì đó giống như con nhện khổng lồ nhảy vọt vào mặt tại hạ. Không kịp né tránh, khuôn mặt bị kẹp chặt,

「Nuooooooo!?」

Tại hạ hoảng hốt chộp lấy và giằng nó ra.

Và thứ bị đập mạnh lên mặt quầy là,

「A, là cánh tay phải của P-01s. Có lẽ do kiểm soát chưa tốt, nên hễ rời ra là nó tự ý chuyển động.」

「Tiền bối Cánh Tay Phải lần đầu xuất hiện (debut) sao!? Ngầu vãi──!」

「Lúc này nó vẫn được xem là rối loạn điều khiển hơn là tự chủ (tự lập) nhỉ.」

Hình như có mấy khách tham quan am hiểu chi tiết ở đây thì phải...

Mặc kệ suy nghĩ đó, ở hướng ánh nhìn, trên mặt quầy, cánh tay phải đang dùng lòng bàn tay bò trườn, xoay người khắp nơi.

Trước cánh tay đang phát ra tiếng hút khí như tiếng rít cảnh báo của loài rắn từ phần khớp nối và chạy lung tung đó, P-01s nhìn về phía này.

「Vậy thì, xin giới thiệu sản phẩm mới tới Yamamoto-sama.」

「──Hả!? Vẫn còn tiếp tục sao!?」

「Ngài đang nói gì vậy. Thanh Lôi Đình là tiệm đồ thừ... tiệm bánh kiêm quán ăn nhẹ.」

「V, vừa rồi, cô định nói cái gì đó ghê gớm lắm đúng không!?」

Thôi nào thôi nào, trong lúc búp bê tự động đang nói, cánh tay phải bắt đầu dò dẫm mép quầy như thể đang liếm láp. Chắc là đang tìm chỗ để xuống dưới.

Nhưng P-01s hoàn toàn không bận tâm,

「Thực ra hôm nay, có một sản phẩm mới vừa ra lò.」

「À, ừm, cũng không hẳn.」

Tại hạ định nói kiểu không quan tâm lắm.

Thấy vậy P-01s nghiêng đầu nhìn lên mặt tại hạ từ bên dưới,

「Sản phẩm mới, ngài ghét sao?」

「Nói đúng hơn thì, cái đó, hiện tại ta không cần cho lắm...」

Tại sao mình lại dùng kính ngữ thế này nhỉ.

「Fufu, xác định là chiếu dưới rồi nhé...!」

Kimi-dono ồn ào quá đấy?

Tuy nhiên, búp bê tự động gật đầu như đã hiểu. Cứ thế cô ấy lấy từ dưới quầy ra một túi giấy,

「Hiện tại không cần sao. Vậy thì đây là đồ thừ... hàng thanh lý cho ngày mai. ──Năm trăm yên.」

●

Naruze cất chổi vỏ máy vào không gian lệch pha rồi mở cửa Thanh Lôi Đình.

Chuông cửa vang lên, cảm nhận được phía sau có Asama, Margot và Mitotsudaira đang đi theo,

「Món tôi gọi xong chưa!?」

Vừa bước vào, thấy Tenzou đang cúi gằm mặt trả năm trăm yên cho P-01s, cô liền đóng sầm cửa lại thật mạnh.

Phía sau, ngực của Asama va vào cô cái "bộp",

「C, có chuyện gì vậy Naruze?」

「Cánh của cô chọc vào người tôi đau đấy, làm tài liệu tham khảo thì ngon nhưng bên trong có Tenzou đang làm kẻ thua cuộc.」

「Gacchan, câu trước câu sau chả liên quan gì nhưng Tenzou là kẻ thua cuộc á?」

「Jud., cái đó nghĩ kiểu gì cũng là kẻ thua cuộc. Nhìn phát biết ngay.」

À, Mitotsudaira gật đầu.

「Là P-01s nhỉ.

Thế thì chịu rồi.

Đó là kiểu mà Tenzou không thể thắng được.」

Tuy nghĩ rằng liệu có ai thắng được thứ đó không, nhưng đời còn dài.

Biết đâu chuyện không ngờ sẽ xảy ra, cô nghĩ vẫn vơ như vậy.

○

「Rốt cuộc, có ai thắng được không ạ?」

「Ừm thì...」

「Xét trên đẳng cấp (caste) thì Kimi-sama nằm ở trên Horizon.」

「Fufu, thấy sao mọi người!? Ta chính là sự tồn tại cực phẩm tối thượng của thế giới! Hiểu rồi thì hãy ban phát bánh kẹo cho ta đi! Come on!」

「Là sự tồn tại thượng đẳng như thế mà lại chịu "được ban phát" sao?」

●

Dù sao thì, cô rào trước.

「Bây giờ mà vào là cảm giác sẽ bị dính líu đấy.」

「Chính xác đấy Naruze. Nên đợi một chút thì hơn.」

Vậy thì, Margot cất chổi của mình vào không gian lệch pha và mở ma thuật trận ra.

Chắc là đang gửi các thông số công suất thu được từ chuyến bay vừa rồi cho Naomasa.

Trong khi bản thân cô cũng đang sắp xếp tương tự, Asama thì đang xử lý việc quản lý đền, còn,

「Tôi cũng...」

Mitotsudaira cũng mở khung hiển thị màn hình quản lý các doanh nghiệp mà mình sở hữu.

...Kể cả bọn mình, ai nấy cũng đều...

Mọi người đều có một nền tảng riêng của mình.

Ngược lại, dù bọn cô có xếp hạng cao trong ngành vận chuyển, nhưng thâm niên còn ngắn, thu nhập cũng chỉ tàm tạm.

So với họ,

...Một bên là đại diện Thần đạo của Musashi, một bên là người thừa kế tạm thời hàng thứ nhất của Viễn Đông...

Cô không phải là kẻ không hiểu vị thế và nỗi khổ của đối phương đến mức phải ghen tỵ.

Bên này nếu có chuyện gì thì có thể bay lên trời xả stress, nhưng với người có địa vị thì,

「...À, hèn chi lại đi bắn tên đùng đoàng, hay ăn thịt ngấu nghiến...」

「T, tự nhiên cậu ngộ ra cái gì thế!?」

「Chuyện bên đó thôi. ──Nào, chắc là được rồi đấy.」

Cô liếc nhìn mọi người.

Cả ba người đều rời mắt khỏi công việc đang làm trên tay và nhìn lại cô.

Đó là giao tiếp bằng mắt ra hiệu đồng ý mở cửa.

Vì vậy cô đặt tay lên nắm cửa và đẩy vào.

Đã mở.

●

Chính diện.

Ninja và búp bê tự động đang đặt hai cái ly và một cái chai lên quầy.

Thấy vậy, Margot từ phía sau lưng cô thò tay nắm lấy tay nắm cửa và đóng lại.

Một lúc sau, Margot không quay lại nhìn mọi người mà nói,

「Nai-chan phán đoán tốt đấy.」

「Đúng vậy Margot, phán đoán tốt lắm.」

「C, cái gì vậy ạ? Vừa rồi là sao?」

「Là nước đó nha.」

「Nước!?」

「Ừ, nước.」

Margot không nói nhiều là một sự khôn ngoan.

Nhưng Asama nghiêng đầu nói:

「Cứ thế này thì không vào được đâu...」

「Với lại, cũng đã khá lâu rồi, tại sao không có một người khách nào bên trong bước ra ngoài vậy ạ?」

「Hoặc là sợ bị cuốn vào sự thái quá nên không dám động đậy, hoặc là đến Thanh Lôi Đình để thưởng thức cái này, chắc là một trong hai thôi.」

Ra là vậy, Asama lẩm bẩm rồi mở khung hiển thị kiểm tra đồng hồ.

「A, sắp có chuông tám giờ rưỡi tối rồi.」

Ngược lại với chuông báo giờ làm việc vang lên lúc tám giờ rưỡi sáng, đây là chuông báo giờ vào ban đêm.

Trước tiếng chuông mười giờ cuối cùng, tiếng chuông này thông báo đã đến giờ về nhà hoặc đi ngủ.

●

...Báo giờ nhỉ.

Nghe nói vốn dĩ người ta dùng tiếng đại bác, nhưng trên Musashi thì sử dụng chuông của Học viện Giáo đạo.

Khi chuông tám giờ rưỡi vang lên, Tổng Trưởng Liên Hợp và các đội tuần đêm tình nguyện sẽ bắt đầu đi tuần quanh thị trấn.

Trước khi thị trấn chìm vào giấc ngủ, những người thông báo điều đó sẽ đi qua các con phố.

Bầu không khí đó là thứ cô rất thích.

Vì giờ đóng cửa của "Hắc Kim Ốc" (Kuroganeya) là từ sáu giờ đến chín giờ, nên cô cũng hay nghe tiếng chuông này khi xuống phố, hay đi ăn tối hoặc đi nhà tắm công cộng.

Đối với cô, người hay thức trắng đêm, đó là tiếng chuông báo hiệu sự bắt đầu của buổi đêm.

Nhưng hôm nay tình hình hơi khác.

Nếu lát nữa phải bay, việc bay trên đầu đội tuần tra đêm bằng cây chổi vỏ máy đã qua cải tiến thì,

...Sẽ gây chú ý, nghĩ vậy có phải là tự ý thức quá mức không nhỉ.

Dù sao thì, cũng nên giải quyết công việc sớm.

Cô đặt tay lên nắm cửa và đẩy mở.

「Chắc là ổn rồi đấy. ──Vào thôi!」

Phía sau cánh cửa.

Ninja và búp bê tự động đang đối mặt nhau với "những chiếc đĩa không có gì bên trên" đặt trên quầy.

Bất động.

●

Naruze lặng lẽ đóng cửa lại mà không nói lời nào.

Cô định làm thế để không bị phát hiện, nhưng có cảm giác búp bê tự động đang từ từ quay lại nhìn về phía này.

Phía sau, giọng Mitotsudaira vang lên,

「Na, Naruze? Có chuyện gì vậy?」

「Jud., ──Có cái gì đó mới lại bắt đầu rồi.」

「Hả? Cái gì mới? Là gì thế?」

「──Asama, nếu cậu có hứng thú thì mai cứ đến mà hỏi. Nhưng đi một mình thôi nhé.」

Hả, khi Asama vừa cất tiếng. Từ phía sau cánh cửa, giọng của búp bê tự động vọng ra,

「Tôi biết các vị đang ở đó. Narugot-sama, Naruze-sama.」

「...Có khi nào đi một vòng rồi lại giống nhau không? Gacchan.」

「Suỵt, không được phản ứng.」

Thế rồi, từ sau cánh cửa, có thêm một giọng nói nữa.

「A—, Naruze-dono, Naito-dono—」

...Gọi cái gì mà gọi!

『Tôi sẽ vẽ tiếp đấy nhé!?』

『Tuyên bố phạm tội và đe dọa đến cùng lúc luôn kìa!?』

Tuy nhiên, ở phía sau, Asama và Mitotsudaira lại lùi thêm một đoạn để giữ khoảng cách.

Hành động đó quá lộ liễu nên,

「──Này, giữ khoảng cách cái gì thế hả.」

Cô nắm lấy vai Margot và quay lại phía sau.

Và ngay khoảnh khắc cô bước một bước về phía Asama và những người khác, về phía con đường lớn.

Bất chợt, Asama quay phắt về phía bên trái của cô.

「──Hả?」

●

Khí đêm ngừng lại, nhưng lại có cảm giác như một khối thể tích lạnh lẽo đang dâng lên.

Điềm báo của một thứ gì đó xé gió lao tới đây.

Đó là,

...Pháo kích!?

Một thứ không thể nào ngờ tới.

Phát bắn đó xuyên thủng con phố và lao thẳng vào đây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!