Chương 3: Người Tặng Quà Trong Quán Rượu Đền Thờ

Người Tặng Quà Trong Quán Rượu Đền Thờ

Đó ít giống một khoảng nghỉ ngơi

Mà giống sự nghiêm túc cho một vấn đề khác hơn

Phân chia Điểm (Tái định hướng Cảm xúc)

Bầu trời của Musashi đang chuyển dần từ chiều tà sang đêm tối.

Vào thời điểm này, sự tương phản giữa sắc trắng của bức tường rào chắn tàng hình và màn đêm bên ngoài càng trở nên rõ rệt. Và có một người đã nhận ra sự thật ấy khi ngước nhìn lên bầu trời.

"Hôm nay có nhiều nhân viên giao hàng ra ngoài thật đấy."

Lời nhận xét đó đến từ Sakai khi ông đang bước xuống những bậc thang trước học viện.

Theo sau ông là "Okutama". Cô nàng sử dụng khung thân kiểu "Tama" thay vì kiểu "Musashino" và đang dùng khả năng kiểm soát trọng lực để quét dọn cầu thang phía sau mình bằng một cây chổi.

"Tôi xác định đó là do lễ hội sắp tới, Sakai-sama. Mọi người có vẻ đang thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng. Hết."

"Ai cũng có quá nhiều việc để làm nhỉ?"

Sakai sau đó chuyển ánh nhìn từ bầu trời về phía mũi tàu.

Một hàng phao nổi trên không đang lơ lửng phía trên Asakusa. Chúng thường được dùng để thông báo lộ trình của Musashi cho các tàu nước ngoài, nhưng lần này chúng lại có một mục đích khác.

"Null Vier của đám nhân viên giao hàng. Họ đang thiết lập nó cho bất kỳ ai muốn thử sao? ...Tamako, trước đây họ đã từng làm thế bao giờ chưa?"

"Theo 'Asakusa', người đứng đầu dịch vụ chuyển phát đã quyết định làm cho sự kiện này sôi động nhất có thể vì bảng xếp hạng của họ đã thay đổi quá nhiều trong năm nay. Hết."

"Almirante-san, hửm?" Sakai mở chiếc inro (hộp thuốc) đeo trên cổ và thả các bộ phận của chiếc tẩu kiseru vào tay. Ông nhanh chóng lắp ráp chúng lại. "Các Technohexen năm 2 của học viện chúng ta, những người mang tên Naitou và Naruse đang xếp hạng 3, phải không?"

"Họ đã vươn lên hạng 2 vào đêm hôm kia. Hết."

"Vậy sao? Thế thì lần tới họ có thể sẽ giành được hạng nhất đấy."

"...Sakai-sama." "Okutama" lườm vào lưng ông. "Tại sao ngài lại là một kẻ cay cú khi thua cuộc như vậy chứ? Hết."

Ngay khi cô vừa dứt lời, một đường bạc lao xuống từ bầu trời. Nó ngay lập tức xuyên qua tạp dề của cô và cắm phập xuống cầu thang.

"...!? Hết."

Cô cố gắng lùi lại, nhưng sống kiếm đã ghim chặt mảnh vải tại chỗ. Cô không thể di chuyển và Sakai tò mò quay lại nhìn.

Ông lên tiếng khi thấy thanh kiếm vẫn còn đang rung lên bần bật trên bậc thang.

" 'Musashi'-san, hôm nay cô không ghé chơi sao?"

Một khung ký hiệu mở ra để đáp lại.

Nó mở ra từ chuôi kiếm và hiển thị hình ảnh của "Musashi". Cô quay sang đối mặt với "Okutama", đảm bảo rằng nữ automaton kia đã bị giữ chân, và rồi quay lại đối diện với Sakai.

"Musashi" cúi chào.

"Xin thứ lỗi cho tôi, Sakai-sama. Dẫu việc lật đổ chúa tể của mình là chuyện thường tình trong thời đại này, nhưng kỹ năng quản lý của tôi rõ ràng là quá kém cỏi nếu thuyền trưởng của chỉ một con tàu lại cảm thấy cô ta đã 'đánh bại' ngài theo bất kỳ cách nào. ...Ngài có thể dùng thanh kiếm trước mặt để chém cô ta nếu muốn. Quyền lựa chọn là ở ngài. Hết."

" 'Musashi-san', cô biết rõ là ta sẽ không bao giờ chọn làm điều đó mà."

Sakai ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với khung ký hiệu và "Musashi" không phản hồi trong vài giây. Cuối cùng, cô nhẹ nhàng vuốt tóc ra sau.

"Tôi xác định ngài là người sẽ hạ gục ai đó nếu cần thiết. Hết."

"Ta chỉ hy vọng mình chưa bị lụt nghề thôi." Ông cười gượng. " 'Musashi'-san, vỏ kiếm."

"Judge. Hết."

Khi nghe cô trả lời, Sakai đứng dậy và giơ tay trái lên.

Một khoảnh khắc sau, một chiếc vỏ kiếm sơn mài đỏ rơi vào tay ông.

Ngay khi nghe tiếng nó nằm gọn trong tay, ông cử động các ngón tay để xoay nó một vòng. Sau đó, ông rút thanh kiếm đang ghim vào váy của nữ automaton ra.

"Và nó đã được tra vào vỏ. ...Tamako."

"J-judge."

Ông ném thanh kiếm đã tra vỏ cho "Okutama". Và chẳng buồn kiểm tra xem cô có bắt được nó hay không, ông nhặt khung ký hiệu đang hiển thị "Musashi" lên.

"Dùng cái đó để làm vệ sĩ cho ta."

"Sakai-sama, ngài đang quá dễ dãi với cô ta đấy. Hết."

"Không, không. Ta sẽ bắt cô ấy xem cái đĩa đen về Kẻ Hủy Diệt Tương Lai Jiraida của ta."

Nghe vậy, "Okutama" hơi cúi đầu xuống và "Musashi" thực hiện động tác như đang thở dài.

"Sakai-sama, lễ hội bắt đầu vào ngày mai. Tôi xác định chúng ta sẽ rất bận rộn, vì vậy xin đừng lãng phí thời gian của cô ấy. Hết."

"Nghe có vẻ sẽ là một lễ hội khá hoành tráng đây."

"Điều gì khiến ngài nói vậy? Hết."

"Chà, ban nãy, nhóm của Torii đã gửi quyết định về thứ tự biểu diễn của các ban nhạc trong Lễ hội Gagaku."

Sakai quay lưng lại với "Okutama" và bước xuống cầu thang.

"Cô nghĩ ban nhạc nào đã nhận được lượt biểu diễn cuối cùng?"

"Sakai-sama, khi ngài hỏi về thông tin mà tôi chưa nhận được, tôi chỉ có thể nói với ngài là tôi không biết. Hết."

"Ta hiểu rồi," Sakai nói.

Ông liếc nhìn "Musashi" đang đi theo mình trong khung ký hiệu, rồi ngước lên bầu trời bên trong rào chắn tàng hình giờ đã điểm chút sắc đỏ mờ nhạt. Cuối cùng, ông hất cằm về phía mũi tàu.

"Chà, ta muốn ăn tối trên boong mũi tàu, nên hãy lo liệu việc đó nhé, 'Musashi'-san. Chúng ta có thể xem xét vài thứ sau đó."

Asama thao tác trên một khung ký hiệu trong khi ngước nhìn bầu trời chiều được bao phủ bởi rào chắn tàng hình của Musashi.

Cô đang tạo ra một kết giới bao quanh Đền Asama.

Kết giới đó ngăn người khác ra vào và giữ cho âm thanh cũng như hình ảnh không lọt ra ngoài.

"Được rồi." Cô hít một hơi và vỗ tay. "Bây giờ chúng ta sẽ đệ trình Bữa tiệc Hậu Kỳ thi Học kỳ 1 năm 1647 được tổ chức bởi các cô gái Lớp 2-Mơ!"

Những tấm chiếu đã được trải ra khắp khuôn viên đền và các cô gái Lớp Mơ đang ngồi trên đó. Tất cả đồng loạt nâng chén rượu và cất cao giọng.

"Đệ trình!"

Tất cả cùng hít một hơi và bắt đầu bày những túi đồ ăn vặt cùng hộp cơm bento lên chiếu. Trong khi đó, Naomasa đặt một hộp gỗ đựng cơm rang xuống và đi về phía chính điện với chén rượu trên tay.

Hanami đang lơ lửng phía trên một chiếc ghế dài đặt trước chính điện.

Một khung ký hiệu xuất hiện phía sau Hanami:

"Kết nối Trực tiếp: Sakuya: Đã kết nối"

Naomasa đặt chén rượu của mình lên chiếc ghế dài bên dưới Hanami.

"Lo liệu việc này nhé." Cô vỗ tay và nói với Hanami. "Có thể tôi đến sai chỗ cho việc này, nhưng hãy biến nó thành một lời cầu nguyện cho sự an toàn."

"Bộp."

Hanami vỗ tay và một luồng ánh sáng ether bốc lên từ chén rượu.

Cùng lúc đó, dòng chữ "Đã nhận: Trung gian: Ame-no-Ma: Đã xác nhận" hiện lên trên khung ký hiệu phía sau cô bé.

Sakuya đóng vai trò trung gian cho lời cầu nguyện của cô gửi đến vị thần kỹ thuật Ame-no-Ma.

Naomasa thấy một khung ký hiệu xuất hiện bên cạnh mình để phản hồi. Đó là...

...Một lá bùa chú không có hình dạng vật lý.

Lá bùa được làm từ ether thay vì giấy. Vì nó không dính vào vật thể khi sử dụng, bộ phận động cơ có thể dùng loại này mà không gây cản trở cho bất kỳ bộ phận chuyển động nào. Điều đó khiến chúng trở nên giá trị hơn, nhưng...

"Asama-chi, loại rượu này rốt cuộc quý giá đến mức nào vậy?"

"Tớ không biết nữa... Tớ tự làm nó, nên chưa bao giờ tính toán giá trị chính thức. Nhưng nếu nó hoạt động như một vật thay thế, chắc hẳn tớ đã làm tốt hơn rồi."

"Nó hoạt động như thế nào vậy?" Masazumi hỏi.

Naomasa biết rất ít về cô bạn học sinh chuyển trường đó, nhưng...

...Liệu cậu ta có trở thành một nhân vật quan trọng khi trưởng thành không nhỉ?

Naomasa không biết liệu hai người họ có mối liên kết lâu dài nào không, và cô cũng không phải kiểu người chủ động đi xây dựng mối quan hệ. Nhưng cô nghĩ sẽ đôi bên cùng có lợi nếu họ có vài điểm chung.

"Đây là Kamizake (Thần Tửu) của Asama-chi đấy."

Masazumi nhìn xuống chén rượu của mình, nên Asama giải thích rõ hơn.

"Nó đã được thanh tẩy rồi, nhưng nếu cậu vẫn thấy ngại, cậu có thể dùng nó như đồ cúng giống Masa đã làm."

"Không, ừm." Masazumi nghiêng đầu. "Kami Sake? Đó có phải là loại đồ uống đặc biệt của Thần đạo không?"

Nghe vậy, Naomasa đặt bàn tay giả lên cằm.

...À.

Giải thích cái này sẽ phiền phức đây, nên cô nhìn sang Asama, người đang cười gượng gạo.

"Nói đơn giản thì, nước bọt được dùng làm chất xúc tác cho quá trình lên men của gạo. Vì vậy trong trường hợp này, Kamizake có nghĩa là rượu nhai. Có thể tiếp tục sử dụng cùng một loại men giống, nhưng càng để lâu thì càng phải thanh tẩy nhiều hơn, nên bọn tớ làm lại mỗi năm."

"Ồ." Masazumi nheo mắt nhìn chén rượu trong tay. "Mẹ tớ thường cho thảo mộc đã nhai vào khi làm rượu, nhưng tớ chưa bao giờ biết lý do tại sao cho đến tận bây giờ. ...Tớ cứ luôn cho rằng đó là một loại phong tục hay nghi thức nào đó."

"Nobu-tan! Nobu-tan! Cậu lại đang chiếm hết chỗ rượu làm từ men rượu của vợ cậu à!?"

"Tất nhiên là vậy rồi, đồ ngốc! Đây là Kamizake của vợ tớ đã được ủ trong hầm rượu bí mật của tớ đấy! Nó thực sự vô giá! Và không có gì đắt hơn thứ được miễn phí cả!"

"V-vậy thì, Nobu-tan! Kế hoạch chiết xuất nước bọt từ thức ăn thừa của Masazumi-kun và sản xuất Kamizake từ đó của cậu sao rồi!?"

"Heh heh heh. Nhấp một ngụm rượu này đi, Koni-tan."

"...Mh. Ngon quá! Đây là Kamizake của Masazumi-kun sao!?"

"Không, là của tớ đấy, đồ ngốc! Ồ, nhưng Masazumi là con gái tớ, nên có thể nói nó gần như là của Masazumi. Ồ? Koni-tan? Sao mặt mày ủ rũ thế kia, hửmmmmmmmmmm?"

"Ch-chết tiệt. Cậu đã lừa tớ hôn gián tiếp với cậu, đúng không!?"

"Mẹ tớ không uống rượu, nên tớ đoán bà đã gửi nó cho bố tớ."

Suzu cảm thấy Masazumi hơi cong lưng lại trong khi quay mặt đi chỗ khác.

...Cậu ấy đang... cười sao?

Đó là tiếng cười vui vẻ của một người vừa bắt gặp điều gì đó hoài niệm. Chỉ là nó tình cờ đi kèm với những giọt nước mắt, nên Masazumi cảm thấy cần phải quay đi hướng khác.

Và...

"Xin lỗi. Không khí ở đây ẩm ướt thật đấy."

"Ồ, không sao đâu. ...Vì tớ có thể dùng cái đó cho một cuốn doujinshi."

"Khoan đã! Cậu đang định làm gì vậy!?"

"Ý tớ là..." Naruze gật đầu, tung hứng cây bút giữa hai tay, và thỉnh thoảng nhấc vai trái lên để kiểm tra nó. "Kamizake được trao cho người mình thích và đợi đến sau này mới nói cho họ biết đó là gì, đúng không? Chà, hoặc là mớm cho họ uống kiểu miệng truyền miệng."

Asama xua tay để nói rằng không phải dùng cho việc đó, nhưng thực sự là không phải sao?

"Asama-san... cậu không... nghĩ về... chuyện đó sao?"

"Kh-không, tớ không. Vì đây là rượu thánh mà. Ừm."

Nghe vậy, Kimi uống một ngụm từ chén của mình.

Cô nàng phồng má, súc rượu quanh miệng, rồi nuốt xuống.

"Phù..." Cô thả lỏng tư thế ngồi và áp tay lên má. "Asama vừa xâm phạm thô bạo miệng tớ... Cậu ấy bơm đầy thứ nóng hổi của mình vào và cọ xát nó khắp nơi..."

"Cậu đã đùa câu đó trước đây rồi mà!? Đúng không!?"

"Nhưng, Tomo à, loại Kamizake này thực sự khử được mùi trong miệng đấy," Mitotsudaira nói. "Nếu được, tớ muốn uống một ít khi chúng ta đi ăn thịt nướng."

"Đúng rồi đó, Asama-chi! Bán nó đi! Thỉnh thoảng cũng có người lén lút đặt mua đấy, cậu biết không!?"

Nghe có vẻ khó tin, nhưng Suzu nghi ngờ đó thực sự không phải là một điều tốt lành gì.

Hơn nữa, chủ đề này luôn có cùng một kết luận.

Asama vẫy tay qua lại.

"Nó dành cho bạn bè. Chỉ dành cho bạn bè thôi. Tớ thậm chí còn chưa đưa chút nào cho bố tớ kể từ hồi tiểu học. Chỉ dành cho con gái thôi."

"Ồ? Trước giờ tớ vẫn thắc mắc: bố cậu nghĩ gì về tất cả chuyện này?"

"Ông ấy có men rượu của mẹ tớ, nên ông ấy ổn."

"Ồhh..." Suzu và tất cả những cô gái khác đều thốt lên đầy ấn tượng.

...Bố của Asama-san... hẳn là rất hòa thuận... với mẹ cậu ấy...

Suzu đã nghe một chút về mẹ của Asama từ bố mẹ mình. Bà đã được gả vào Đền Asama, nơi hỗ trợ Musashi, nên tất nhiên bà đã thu hút sự chú ý.

Ký ức của cô về mẹ Asama bắt đầu với người phụ nữ đã cho họ đồ ăn vặt khi họ đến thăm Asama tại đền.

Bà ấy là một người xinh đẹp.

Suzu nhớ lại sự hiện diện xinh đẹp đến sững sờ mà cô cảm nhận được khi gặp bà và cô đã căng thẳng khi người phụ nữ ấy chạm vào mình. Tự nhiên thay, chính ông ấy là người đã lên tiếng khi nhận thấy sự bất an của cô.

"Ồ, nếu em định chạm vào Bell-san, em cần tạo ra tiếng động như thế này để báo trước cho con bé một chút."

Người phụ nữ cười nhẹ.

...Và bà nói, "Như thế này sao?"

Khi bà nắm lấy tay cô, Suzu đã cảm thấy một điều kỳ lạ.

Cô cảm thấy sạch sẽ hơn.

Vì bố mẹ cô điều hành một nhà tắm công cộng, cô rất tự tin vào việc giữ gìn vệ sinh bản thân. Đó là khoảng thời gian cô nhận ra con gái của chủ nhà tắm không thể trông lôi thôi và bẩn thỉu được.

Nhưng lần này thì khác.

Đó là một sự thanh tẩy thẩm thấu vào sâu bên trong chứ không chỉ trên bề mặt.

Thứ gì đó như một làn sóng đã truyền từ tay bà sang lưng cô.

...Phải.

Và người phụ nữ đã nói, "Có người chăm sóc cháu rất kỹ lưỡng, phải không nào?"

Suzu đã thấy xấu hổ.

Cô đã hiểu thứ vừa rời khỏi cơ thể mình là gì.

Những người sống ở đền thờ được cho là có khả năng thanh tẩy những tạp chất ô uế.

Cô đã nghĩ mình luôn sạch sẽ, nhưng cô đã lầm. Có thứ gì đó sâu hơn bên trong.

Vì vậy khi về nhà, cô đã hỏi bố mẹ mình một điều.

"Nếu con muốn... thanh tẩy cả bên trong... cơ thể mình nữa... con cần phải... làm gì?"

Đó là cách cô bắt đầu giúp việc tại nhà tắm mà bố mẹ cô điều hành.

Cô luôn cảm thấy vui khi đến thăm Đền Asama và được mẹ của Asama khen ngợi. Cô cũng thấy vui khi nhận ra người phụ nữ ấy hóa ra lại bất cẩn một cách đáng ngạc nhiên và cũng cười đùa như bình thường.

Cô đã rất buồn khi bà qua đời.

...Nhưng Asama-san... vẫn còn ở đây...

Cô ấy cũng giống như vậy.

Khi Suzu nhấp một ngụm rượu được mời, cô có thể cảm nhận được.

Những tạp chất bên trong cô được thanh tẩy bắt đầu từ miệng và rời khỏi cô qua lưng và chân.

Cô không thể uống hết một lần.

Cô chỉ có thể nhấp từng ngụm nhỏ một.

Nó làm linh hồn cô run rẩy.

...Kimi-chan thật... đáng kinh ngạc...

Thật ngạc nhiên khi cô gái đó có thể uống nó theo một cách cường điệu như vậy. Điều đó có lẽ nghĩa là bên trong cô ấy không hề có chút tạp chất nào.

Asama cũng uống như bình thường, mặc dù điều đó có thể không mang nhiều ý nghĩa khi chính cô ấy là người làm ra nó. Thỉnh thoảng cô ấy cũng mất kiểm soát bản thân, nhưng Thần đạo nhìn chung chấp nhận quan hệ nam nữ và khuyến khích việc sinh con đẻ cái.

"...Nn."

Suzu tự nhủ trong khi nhấp thêm một ngụm nữa.

...Asama-san... xinh đẹp quá.

Cô ấy đang tiến gần đến vẻ đẹp mà mẹ cô ấy từng có.

Suzu ngờ rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ vượt qua cả điều đó.

...Mình cũng cần... cố gắng hết sức.

Suzu cũng bằng tuổi cô ấy.

Cô cảm thấy khao khát được trưởng thành theo một cách nào đó giống như Asama. Vì vậy...

"..."

Suzu uống một ngụm lớn rượu để thử thách bản thân.

...Woa.

Rõ ràng đây không phải là cách cô nên trưởng thành.

Con người không nên ép bản thân quá mức.

Cô run lên và cảm thấy như cốt lõi cơ thể đang rời bỏ mình từ cổ họng xuống hông.

Cô cảm thấy hơi choáng váng.

Adele tiếp cận từ bên cạnh và đỡ cô từ phía sau bằng một cánh tay.

"Woa, Suzu-san! ...Ồ?"

"Hả? A-Adele...?"

"Chà, ừm..."

Trong khi đỡ cô, Adele di chuyển cánh tay lên xuống cơ thể Suzu một chút. Và...

"Ồ, ờ thì, tớ đoán chúng ta sẽ có câu trả lời rõ ràng trong chuyến đi thực tế của lớp vào năm sau."

"V-về chuyện gì cơ?"

Adele khựng lại một giây, nhưng rồi cô mỉm cười.

"Đừng lo! Tớ cũng sẽ cố gắng hết sức!"

Có phải cô ấy đang ám chỉ việc sửa chữa vỏ di động (mobile shell) mà cô ấy bị ám ảnh gần đây không?

Nếu vậy, Suzu cần phải ủng hộ cô ấy. Thế nên...

"P-phải. Chúc... may mắn."

...Ừm, vỏ di động là... một loại áo giáp... đúng không nhỉ?

Nhưng xu hướng mới nhất là các mẫu nhẹ, tốc độ cao, nên cô nghe nói lớp giáp rất mỏng và phẳng.

Vì vậy cô biết mình phải nói gì:

"Phẳng và... cứng là... tốt nhất, phải không?"

"...Hả!?"

Vì lý do nào đó, cả Adele và Mitotsudaira đều lên tiếng.

Mitotsudaira quay sang Asama.

"Phải không!?"

"L-làm sao tớ biết được!? ...Masa!"

"Các cậu có chắc là đang nói về cùng một thứ không vậy?"

Suzu nghĩ thật ngầu khi Naomasa tự loại mình ra khỏi những cuộc thảo luận này một cách đơn giản như thế. Trong khi đó, Kimi khoanh tay và giơ cái chén rỗng về phía Asama.

"Thêm chén nữa. ...Và cậu nói là cậu chưa cho bố uống thứ này từ hồi tiểu học phải không? Đó là lệnh của mẹ cậu à?"

"Hừm, có thể nói là vậy. Bà ấy bảo tớ nên dừng lại vì tớ sắp trở thành người lớn rồi."

"Người lớn...!"

Adele giữ hai tay trước ngực và mô phỏng vài đường cong, vậy có lẽ đó là điều mà chuyện này ám chỉ.

Nhưng Masazumi đặt một câu hỏi trong khi uống một ngụm từ chén của mình.

"Cậu nói cậu sẽ không bán nó, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu ai đó cố gắng làm vậy?"

Asama suy nghĩ về điều đó.

"Câu hỏi hay đấy..."

Các thiết lập bảo mật hầu như không thay đổi so với khi mẹ cô còn phụ trách. Vì vậy...

"Nếu ai đó không có sự cho phép của tớ mà cố uống nó, rượu sẽ dịch chuyển sao cho chảy ngược lên niệu đạo của họ, còi báo động vi phạm quy tắc sẽ vang lên khắp toàn bộ Musashi, một Thanh Nung Đỏ Tất Sát Sakuya sẽ bị tống vào mông họ, và rượu sẽ biến thành nước lã."

"...Chẳng phải chỉ cần phần cuối cùng là đủ rồi sao?"

Masazumi nói có lý. Nhưng...

"Cái đó được xây dựng từ thế hệ này sang thế hệ khác, nên nó cứ cộng dồn lại. Loại bỏ chúng đồng nghĩa với việc lôi kéo linh hồn tổ tiên vào cuộc và họ coi đó là 'bảo vệ con cháu'... Ồ, nhưng mẹ tớ và tớ không thêm gì vào cả."

"...Asama-chi. Chúng ta có thể dùng cái đó để ám sát không? Sẽ hiệu quả lắm đấy!"

Gần đây, Heidi dường như đang trở thành thứ gì đó khác ngoài một thương nhân.

Nhưng dù sao thì...

"Cậu có thể mang nó về nhà nếu muốn. Nhưng hãy cẩn thận vì sẽ là thảm họa nếu người khác cố uống nó. Dùng nó khi nấu ăn sẽ là nguy hiểm nhất."

"Thế nếu cậu nấu ăn chỉ cho riêng mình thì sao?" Naomasa hỏi.

"Thế thì chắc ổn. Và bọn tảo đen phân hủy chất bẩn thay vì uống nó, nên chúng sẽ không bị ảnh hưởng nếu có trôi xuống cống. Nhưng lũ chuột mà uống phải thì sẽ không may mắn thế đâu."

"Cái này gần như là vũ khí hóa học rồi còn gì?" Naomasa nói.

"Thế thì các cậu cứ uống ở đây như mọi khi là được."

"Đúng vậy." Naruze nhấp một ngụm. "Chúng ta có một bữa tiệc và chút rượu. Vậy nếu việc uống rượu là bắt buộc, cậu biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo mà, đúng không?"

Ai đó lên tiếng đáp lại điều đó.

Là Kimi và cô nàng đứng dậy.

"Có ai hát một bài không? Tớ sẽ nhảy theo."

Cô xoay một vòng và chỉ định một ca sĩ.

"Mitotsudaira. ...Lên đi."

"Hả? T-tớ á!?"

Mitotsudaira tất nhiên là ngạc nhiên, nhưng Asama cũng thấy điều này thật bất ngờ.

"Mito, cậu đã hoàn thành một bài hát rồi sao?"

"Các điều kiện cũng giống như với cậu thôi, Tomo. Tớ viết lời và sau đó Kimi đưa ra giai điệu thô."

Câu trả lời đó đi kèm với một cái liếc mắt gây áp lực lên cả Asama. Cô được giao viết hai bài hát. Cô đã đưa một phần cho Kimi, nhưng...

...Ồ, phải rồi. Chỉ còn 3 ngày nữa thôi phải không?

Cô không thể nói là Mitotsudaira đã hoàn thành bài hát nhanh chóng. Chính Asama mới là người chậm trễ.

Sự kinh ngạc đến chậm một nhịp và cô bắt đầu toát mồ hôi trong lòng. Và rồi...

"Heh heh."

Tới rồi đây, cô nghĩ. Kimi đã được rót đầy chén rượu và giờ cô nàng đặt khuỷu tay lên vai Asama. Sau đó, cô vòng tay ôm lấy Asama và nheo mắt lại.

"Ôi chààà."

Asama lườm lại khi Kimi cười tự mãn.

...Thật tình...

"Ý cậu là gì khi nói 'ôi chà'?"

"Cậu không biết sao?" Kimi hạ lông mày xuống trong một nụ cười rồi hít vào một hơi. "Cô bé ngốc nghếch! Nghe này! Cậu nghĩ tại sao tớ lại thấy vui khi bắt cậu nói những từ bậy bạ trong lúc hai cậu đang ôn thi!?"

"Đừng hỏi tớ."

"Heh heh. Vì tớ đã dành hết đêm này qua đêm khác để chuẩn bị cho Lễ hội Gagaku và viết bài hát cho các cậu thay vì học bài đấy! Ngạc nhiên chưa!?"

"Rất ngạc nhiên." Biểu cảm của Asama vẫn phẳng lì. "Phải... ngạc nhiên vì có người lại đủ ngu ngốc để lêu lổng trong những buổi học nhóm qua đêm khi mà chúng ta sẽ không thể tham gia Lễ hội Gagaku nếu bài thi bị điểm liệt."

"Hả!? Cái gì? Cậu định tấn công tớ vì chuyện đó sao!?"

"Tớ thà không làm vậy, nhưng đúng thế."

"Nói cách khác, cậu chỉ là không thể rời tay khỏi tớ được, đúng không!?"

Tại sao nó lại mang nghĩa đó được chứ? cô tự hỏi, nhưng vì Naruze chuyển đũa sang tay trái và giơ bút lên bằng tay phải, nên chắc hẳn nghe nó giống như vậy thật. Trong khi đó, kẻ ngốc kia nói lớn đến mức giọng cô vang vọng khắp khuôn viên đền.

"Kh-không! Asama định tấn công tớ bên trong trường tàng hình Thần đạo này! Nào nói đi! Hãy nói, 'Nhìn xem, nó đỏ hết lên vì tất cả những trò vui chúng ta đã làm hàng đêm... Tớ thực sự thà không làm vậy, nhưng hôm nay tớ cần phải giáo huấn cậu và Toori-kun.' "

"Toori-kun chẳng liên quan gì đến chuyện này cả."

"Hả? Nhưng sau khi cậu và Mitotsudaira đi ngủ, tớ đã trò chuyện với cậu ấy qua thần giao cách cảm trong khi tớ làm nhạc còn cậu ấy chơi pỏn game. Cậu ấy đã hoàn thành một game về kỵ sĩ loup-garou trong khi tớ làm bài hát cho Mitotsudaira."

"Các cậu đã làm cái quái gì vậy!?"

Asama hoàn toàn hiểu sự phản đối của nữ kỵ sĩ, nhưng...

"Đừng nói với tớ là cậu ấy đang hoàn thành một game về vu nữ trong khi cậu làm bài hát của tớ nhé."

"Ồ, cậu đang nói gì vậy, cô bé ngốc nghếch? Trong khi hoàn thành một game ư? Tất nhiên là không rồi."

"Cậu chắc chứ?"

"Judge. ...Tớ chủ yếu hoàn thành nó trong lúc game đang cài đặt. Thằng em trai ngu ngốc của tớ bảo nó mất nhiều thời gian như vậy vì có rất nhiều hình ảnh."

"Th-thế thì càng tệ hơn! Ít nhất cậu không thể làm việc đó trong lúc cậu ấy đang chơi sao!?"

"Tomo! Tomo! Cậu đang lạc đề rồi đấy!"

Mitotsudaira nói đúng.

Nhưng bỏ qua tên ngốc đó sang một bên, kỳ thi là mối lo lớn nhất của họ và chúng đã hoàn tất. Cảnh báo Kimi về sự ngu ngốc của cô nàng ở đây sẽ chẳng giải quyết được gì.

...Được thôi.

"Phải. ...Kỳ thi đã xong, nên hãy tái tập trung bản thân nào."

"Heh heh. Đúng vậy! Giờ kỳ thi đã xong, chúng ta cần phải tái tập trung bản thân! Đúng không!?"

Tại sao ý tưởng của chính cô lại nghe thật đáng giận khi tên ngốc kia dang rộng tay và nhắc lại nó chứ? Tuy nhiên...

"Nếu không cậu sẽ chẳng bao giờ xóa bỏ được sự thật là cậu đã vẽ chiếc Thuyền Buồm! Đúng không!?"

Mặt Asama tái mét và cô ngẩng phắt lên.

Cô có những câu hỏi như "cậu ta thấy lúc nào vậy?" và "cậu ta đang chém gió thôi phải không!?", nhưng...

"Heh heh heh. Nhào lộn nào~"

Bà chị ngốc cúi người xuống và trồng cây chuối.

Cô nàng dường như không có ý định trả lời bất kể Asama nói gì. Asama cố giấu khuôn mặt đang đỏ bừng của mình, nhưng rồi cô cảm thấy mồ hôi trên cổ và lưng.

...Tr-trời hơi tối, nên hy vọng sẽ không ai nhận ra!

Và rồi...

"Asama...-san...?"

Suzu nói với cô.

Cô bé có lẽ đã phát hiện ra cơn đỏ mặt dựa trên nhiệt độ của nó.

"Cậu... ổn không?"

...Ồ, không!

Bản tính ân cần của Suzu sẽ là một mối đe dọa ở đây.

"T-tớ hoàn toàn ổn. Chỉ hơi say chút thôi. Ph-phải!"

"Chẳng phải rất hiếm khi cậu bị say sao?"

Điều đó có thể đúng, nhưng thừa nhận nó sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy cô lờ đi những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, và...

"Ừm, cậu đã hoàn thành bao nhiêu phần bài hát của mình rồi, Mito?"

Cô không tò mò cho lắm mà thực ra là đang rất cần một chủ đề mới. Hơn nữa...

"Bọn tớ cũng muốn nghe nữa," Naito nói.

"Đúng vậy," Naruze đồng tình.

Điều đó rất quan trọng vì Asama, Mitotsudaira và Kimi đều đã nghe bài hát mới của họ.

Nhưng Mitotsudaira thở dài và nhún vai.

"Thú thật là có một phần tớ vẫn chưa nghĩ ra."

"Hả? ...Nhưng cậu đã gửi lời bài hát cho Kimi để viết nhạc rồi mà, đúng không?"

Kimi là người trả lời câu hỏi đó.

Cô nàng gật đầu trước.

"Ý cậu là những gì cậu sẽ nói trong phần mở đầu và phần gián đoạn, đúng không?"

"...Nói?"

"Judge," Kimi đáp. "Các bài ca hiệp sĩ luôn có một 'lời tuyên bố mở đầu' hoặc phần MC bên cạnh lời bài hát, đúng không?"

"Nhắc mới nhớ..."

Những bài ca hiệp sĩ mà Mitotsudaira hát ở karaoke có một vài đặc điểm độc đáo.

Do thời đại mà chúng xuất phát, tất cả đều đòi hỏi quãng giọng nam, bao gồm tiếng gầm ca ngợi vua hoặc quốc gia của họ, và...

...Chúng có một câu chuyện.

Trước khi bài hát bắt đầu, họ sẽ tuyên bố loại câu chuyện mà bài hát sẽ kể. Và ở giữa bài, nội dung phát triển của lời bài hát sẽ được giải thích.

"Nó khá giống một vở kịch sân khấu," Mitotsudaira nói. "Chỉ với âm nhạc và lời ca, cậu có thể đang hát về bất kỳ trận chiến hay khúc khải hoàn nào. Chính những lời dẫn ở phần đầu và phần giữa mới là thứ hé lộ bối cảnh cho bài hát."

"Tại sao lời bài hát lại được làm chung chung như vậy?" Naomasa hỏi.

"Có một lý do đơn giản cho việc đó: các vị vua thay đổi và các hội hiệp sĩ bị giải thể hoặc tái lập do biến động quân số. Nếu những điều đó được chỉ định cụ thể trong lời bài hát, cậu sẽ phải làm lại toàn bộ bài hát. Ngoài ra..."

Ngoài ra...

"Điều này không chỉ giới hạn ở các bài ca hiệp sĩ. Những người hát rong lan truyền tin đồn và các bài dân ca không sáng tác bài hát mới về mỗi vùng đất mới mà họ đi qua. ...Họ lấy một bài hát chung và thêm phần 'câu chuyện' phù hợp cho quốc gia hoặc khu vực đó. Tất cả là một phần của màn trình diễn để làm cho nó nghe như một thể thống nhất. ...Nó không hẳn là truyền thống, nhưng các bài hát cổ thường hoạt động theo cách đó. Đó là lý do tại sao phần câu chuyện lại quan trọng khi viết một bài hát theo phong cách đó."

"Và cậu vẫn chưa nghĩ ra phần của mình sao?"

“Judge. Tớ biết mình muốn hát gì và truyền tải điều gì, nhưng tớ chưa quyết định chính xác mình sẽ làm điều đó như thế nào. Nếu không có câu chuyện, đó là bài ca hiệp sĩ của riêng tớ. Nếu có nó, đó là một câu chuyện bao gồm cả tớ. Tớ không giỏi ứng biến.”

“Heh heh. Nếu cậu có thể ứng biến, cậu đã có thể thêm một câu chuyện ngẫu hứng vào giai điệu lãng mạn trong đòn tấn công đặc biệt của người hát rong thời trung cổ; Tình Ca.”

“Lại chuyện này nữa à!?” Mitotsudaira nói trong khi nhe nanh về phía Kimi.

Nhưng Asama hiểu tại sao Mitotsudaira không thể hát ở đây.

“Cậu muốn bao gồm cả phần câu chuyện đó khi lần đầu tiên biểu diễn công khai bài hát, đúng không?”

Mitotsudaira nghe Naomasa nói “Tôi hiểu rồi” và mọi người khác cũng bày tỏ sự thấu hiểu của họ.

Cô đã được yêu cầu hát một bài để giúp khuấy động bữa tiệc.

Nhưng nếu họ hiểu tại sao cô không thể làm điều đó…

…Nghĩa là họ đang mong đợi điều gì đó từ mình và không nghĩ mình sẽ làm nửa vời.

Con Cerberus trên đầu cô sủa ba tiếng đồng thanh để đáp lại sự thấu hiểu của mọi người. Con Cerberus hẳn đã nhận ra cảm xúc của cô và dường như đang bảo cô bình tĩnh lại. Mọi người đều mỉm cười một chút trước cảnh đó.

Nhưng cô cũng thấy Uzy đang xoay vòng trên đầu Kimi. Con Chuột cầm một khung ký hiệu thần chú âm thanh. Đó là một vòng tròn ma pháp mang từ “micro”.

Kimi chộp lấy khung ký hiệu và nhét nó vào khe ngực.

“Nào, Mitotsudaira, ngậm nó vào miệng đi!”

“Cậu đang nói cái quái gì vậy!?”

Bà chị ngốc đáp lại tiếng hét của cô bằng cách hôn và liếm nó. Sau đó cô nàng nhìn lại Mitotsudaira.

“Thực ra nó là kẹo ngàn năm (chitose-ame) vị sữa dâu tây đấy…! Sao nào!? Ngạc nhiên chưa!?”

“…Ừm, thú thật là tớ chẳng hiểu cậu đang nói gì cả.”

“Cô bé ngốc nghếch! Tớ đang diễn lại cảnh người hầu dùng nhiệt độ cơ thể làm ấm thuốc ho cho chủ nhân để nó tan nhanh hơn! Asama! Vì Mitotsudaira không chịu liếm, cậu lại đây! Hãy ép ngực chúng ta lại với nhau vào viên thuốc ho đôi này nào! Cậu thực sự đã bỏ lỡ rồi, Mitotsudaira… Cái này có sự bảo hộ thần thánh khiến ngực cậu to ra nếu cậu liếm nó đấy.”

Adele đứng dậy nhanh đến mức lật tung cái bàn trước mặt, nhưng Naomasa đã túm lấy eo cô bằng cánh tay giả và bắt cô ngồi xuống lại.

Phía sau họ, Asama đang ra hiệu “kệ cậu ta đi” và Mitotsudaira đành phải đồng ý.

Vì vậy cô hít một hơi và nói.

“Nếu thứ như thế thực sự tồn tại, cậu có thể cứ để nó ở đó cho tớ để chúng ta bỏ qua phần liếm láp được không? Tớ có thể lấy nó trước khi về nhà.”

“Hả!? Cậu thực sự tin lời tớ sao!?”

Mitotsudaira giơ nắm đấm lên, nhưng tên ngốc và Uzy đã trốn thoát bằng những bước sải dài.

Tuy nhiên, cô nàng đã để lại khung ký hiệu.

Và khoảng hơn chục khung ký hiệu khác xuất hiện phía sau Mitotsudaira.

Đây là Turning Point (Điểm Xoay Chiều), câu thần chú mà Kimi sử dụng, và nó đã ở chế độ chờ.

“…Ai sẽ sử dụng cái này đây?”

“Hả?”

Kimi nghe có vẻ bối rối.

Cô nàng lắc lư qua lại khi đi bộ quay lại phía Mitotsudaira.

“Tớ, tất nhiên rồi. Chúng ta cần một bài hát và điệu nhảy ở đây và kế hoạch của tớ đã đổ bể, nên trách nhiệm của tớ là cung cấp một tiết mục thay thế.”

“Cậu đã hoàn thành bài hát cho Lễ hội Gagaku rồi sao?”

“Tất nhiên là rồi.” Kimi đồng ý dễ dàng như hít thở và nháy mắt cười. “Vì vậy tớ sẽ biểu diễn một bài mới ở đây. Nó có tựa đề là Vũ điệu của Sự Tỉnh Thức Vui Vẻ.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!