"Nếu không tiêm Sisma, có lẽ sensei cũng đã không giết Mafuyu-chan."

Urashima nói một cách thờ ơ.

Những giọt nước chảy dọc theo thành lon bia. Căn phòng sáu chiếu ở ký túc xá Toei. Ánh nắng lọt qua rèm cửa tự lúc nào đã nhuốm màu hoàng hôn.

"Việc tiêm Sisma đã khiến thời gian rẽ nhánh, và sensei đã nhìn trộm được một dòng thời gian khác. Kết quả là, sensei buộc phải giết Mafuyu-chan."

Vẫn không được sao.

Zouyama khẽ thở dài để không bị phát hiện.

"Mối quan hệ giữa sensei và Mafuyu-chan rất tốt đẹp. Nhưng đó là chuyện chỉ giới hạn trong dòng thời gian của sensei. Khi chia sẻ ký ức với những bản thể khác của mình, sensei đã biết được rằng Mafuyu-chan trong dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa đã nhìn thấu lời nói dối của bố mình và đang hướng ánh mắt nghi ngờ về phía ông ấy."

Gã này đã nhìn thấu tất cả.

Ông cảm thấy thật thảm hại cho bản thân vì đã cố gắng vùng vẫy một cách vô ích.

"Vì hoàn cảnh có nhiều điểm khác biệt nên chúng ta dễ quên mất, nhưng hai Mafuyu-chan đó hoàn toàn là cùng một người. Chỉ là thời gian họ đã trải qua khác nhau vài tháng mà thôi. Mafuyu-chan trong dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa cũng chính là Mafuyu-chan trong dòng thời gian của sensei.

Và Mafuyu-chan đó đang hướng ánh mắt nghi ngờ về phía bố mình. Việc sensei không bị Mafuyu-chan nghi ngờ, suy cho cùng, chẳng qua là vì chưa có ngòi nổ nào xuất hiện. Chỉ cần phạm một sai lầm, sensei có thể rơi vào tình huống tương tự bất cứ lúc nào. Sensei hẳn cũng hiểu rõ một tình huống như vậy có thể dồn ép con người ta đến mức nào."

Những lời của Urashima hoàn toàn đúng.

Ví như Ikuta ở khoa sản. Gã đàn ông sinh ra trong một gia tộc sensei danh giá đó, mỗi khi nghe những lời dè bỉu nhắm vào những kẻ thất bại, lại càng thêm lo sợ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành đối tượng bị chế giễu. Dù cho bản thân hắn đã đạt được những thành tựu xuất sắc cả về lâm sàng lẫn nghiên cứu, không làm hổ danh gia tộc.

Viện trưởng Bệnh viện Đại học Y Kagasei có lẽ cũng vậy. Khi biết tin Bệnh viện Đa khoa Nagori bên cạnh bị buộc phải đóng cửa vì một vụ lùm xùm trên mạng, ông ta đã săm soi từng bình luận về bệnh viện của mình, gửi những email chẳng giúp ích được gì cho nhân viên, và cố gắng bảo vệ bệnh viện khỏi những vụ bê bối trên mạng. Mặc dù Đại học Y Kagasei chưa từng gây ra một vụ lùm xùm nào.

Hơn thế nữa, chính bố của ông cũng đã như vậy. Cha ông, một nhà ảo thuật, đã đau lòng trước những lời mỉa mai dành cho những người rời khỏi sân khấu truyền hình, và luôn lo sợ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ phải hứng chịu những lời lẽ tương tự. Dù cho chính ông đã nổi tiếng lẫy lừng với biệt danh "Người đàn ông chết trăm lần".

Ngay cả khi mọi chuyện đang suôn sẻ, không, có lẽ chính vì mọi chuyện đang suôn sẻ, mà con người ta lại bị bào mòn tâm trí bởi những lời lẽ nhắm vào những kẻ đã sa cơ lỡ vận từ đỉnh cao đó.

"Khi còn nhỏ, sensei đã chứng kiến người bố hiền lành, tốt bụng của mình mất đi tất cả. Chỉ vì một lần ngã từ khinh khí cầu, bố sensei đã mất đi công việc, ước mơ, và thậm chí cả một gia đình hạnh phúc."

Khi đã trưởng thành, bác sĩ Zouyama bắt đầu tìm cách loại bỏ triệt để bất kỳ yếu tố nào có thể đe dọa gia đình mình. Việc ông sát hại kẻ theo dõi Kiki hay giam cầm và biến Pepeko thành công cụ thỏa mãn dục vọng đều xuất phát từ cùng một động cơ sâu xa – nỗi sợ hãi mất đi gia đình như người bố của mình. Dù đã xây dựng được một gia đình hạnh phúc, hay đúng hơn là chính vì đã có được nó, ông vẫn không thể thoát khỏi nỗi bất an rằng một ngày nào đó mình sẽ đánh mất tất cả.

Với một con người như vậy, kể từ khi thời gian bị phân nhánh bởi mũi tiêm Sisma và ông biết được tình cảnh khốn cùng của những bản thể khác của mình, nỗi sợ hãi ấy lại càng trở nên rõ rệt hơn. Liệu một ngày nào đó mình có bị Mafuyu nghi ngờ như Kẻ Sửa Chữa không? Chính vì mối quan hệ trong dòng thời gian của mình vẫn đang êm đẹp, ông lại càng khiếp sợ một tương lai như thế.

Urashima khẽ nhếch mép, như thể đang đảo lưỡi trong miệng.

Để bảo vệ gia đình, mình phải loại bỏ cả rủi ro bị một thành viên trong đó nghi ngờ trong tương lai. Zouyama-sensei đã nghĩ vậy và quyết định ra tay sát hại Mafuyu-chan.

Nếu thế thì tại sao ông ta không tự tay làm?

Dù biết là vô ích, ông vẫn không thể không cố vùng vẫy lần cuối.

“Việc đó thì tất nhiên,” Urashima nốc cạn lon bia Đài Loan, “là vì ông ta không còn cách nào khác. Dù có đề xuất giết Mafuyu-chan theo luật chơi, tôi không nghĩ tất cả mọi người sẽ đồng ý. Ngược lại, nếu giết Mafuyu-chan mà không có mánh khóe gì, luật con tin sẽ cho những Zouyama-sensei khác quyền trả thù. Đó mới là rủi ro cực lớn đối với ông ta. Chỉ còn lại một phương án duy nhất. Ông ta buộc phải giết Mafuyu-chan bằng một cách không để lại dấu vết.”

Hắn ném chiếc lon rỗng vào túi ni lông rồi nhìn Zouyama như muốn hỏi, “Thế nào?”

Không còn chỗ nào để phản bác. Thay cho câu trả lời, Zouyama cầm lấy lon bia trên bàn trà.

“Tao đã giết Mafuyu.”

Ông giật khoen lon bia, một tiếng “xì” vang lên.

“Nhưng chỉ có vậy thôi. Kẻ cho nổ tung Ayaka hay moi nội tạng Kiki không phải là tao. Làm sao chúng có thể làm được những chuyện như vậy? Tao hoàn toàn không hiểu nổi.”

Ông nốc cạn lon bia Đài Loan đã nguội ngắt rồi đập mạnh xuống bàn. “Wao,” Urashima ngửa người ra sau.

“Cũng không phải là không thể nghĩ đến việc hai người còn lại – Kẻ Sửa Chữa và Kẻ Đào Tẩu – đã làm điều tương tự. Nhưng như cậu nói, mánh khóe này có điểm yếu. Đó là tại hiện trường sát hại mục tiêu, chắc chắn sẽ còn lại một thi thể khác. Trong hiện trường mà Kẻ Sửa Chữa phản chiếu qua gương không hề có thi thể nào như vậy, và nghe Kẻ Đào Tẩu kể thì có vẻ như ở hiện trường trong dòng thời gian của hắn cũng không có.”

“Trông sensei có vẻ chùn bước quá nhỉ? Chẳng giống sensei chút nào. Lúc tìm ra ‘Người Chuột Chũi’ trông sensei gầu và lạnh lùng hơn nhiều cơ.”

Urashima lại đứng dậy, hai tay chống hông.

“Nhà tâm thần học thiên tài đột nhập vào căn hộ! Gã quái nhân Người Chuột Chũi bị lôi ra từ gầm sàn! Và màn suy luận trứ danh khiến các thám tử phải chết điếng!”

Bất chợt, hắn ngồi phịch xuống, nhón một hạt điều và giơ lên cách mắt vài centimet.

“Tôi đã học được một điều vào lúc đó. Rằng con người ta lại thường không nhìn rõ những thứ ở ngay gần mình.”

Hắn đưa hạt điều ra xa mặt rồi cười, “Là hạt điều này.”

“Những chuyện mà sau này nhớ lại, ta chỉ biết nghiêng đầu tự hỏi tại sao lúc đó mình không nhận ra. Chuyện xảy ra với Ayaka-chan và Kiki-san cũng chính là một việc như vậy đấy.”