2 - Kẻ Sửa Chữa

Ngày 3 tháng 9, thứ Năm. Bốn ngày sau thời điểm phân nhánh.

“Anh xin lỗi.”

Tại LOGE, một quán cà phê đối diện vòng xoay trước ga Kougama, Zouyama chống hai tay lên bàn ngoài hiên, cúi đầu.

“Tôi không cần lời xin lỗi.”

Kiki lạnh lùng đáp, rồi lấy một tập hồ sơ trong suốt ra từ túi xách. Má cô hóp lại, sụn giáp nhô ra trên cổ. Chắc cô đã sút cả chục cân. Lớp son môi đậm càng làm nổi bật sắc mặt nhợt nhạt.

“Ký tên vào đây đi.” Thứ Kiki mở ra là đơn ly hôn. “Các mục khác tôi điền cả rồi. Nếu anh không ký──”

“Khoan đã,” Zouyama cố để giọng mình run lên một cách tự nhiên nhất. “Em đang hiểu lầm. Đúng là anh đã đưa Haru-kun, bạn trai của Mafuyu, đến khách sạn. Nhưng việc đó có lý do bất khả kháng.”

Đôi môi đỏ mọng của cô mím lại.

“Lý do gì chứ.”

“Anh chưa thể nói được.”

“Anh nghĩ tôi có thể tin được chuyện đó sao?”

Kiki cao giọng. Mấy học sinh trung học đi trên đường vội lẩm bẩm “Ghê quá” rồi rảo bước nhanh hơn.

“Sẽ có ngày anh có thể nói ra. Anh mong em hãy chờ đến lúc đó. Anh xin em.”

Như đổ thêm dầu vào lửa, Zouyama rời ghế, quỳ xuống sàn và dập đầu.

Mười giây, hai mươi giây, ba mươi giây, Kiki không nói gì.

Ông đọc được suy nghĩ của cô rõ như lòng bàn tay. Đã qua thời đỉnh cao với tư cách là một diễn viên hay một tài năng nửa mùa, cô không đủ khả năng kiếm tiền để vừa duy trì mức sống hiện tại, vừa cho hai cô con gái học đại học. Hoạt động âm nhạc của Mafuyu có thể phụ giúp kinh tế gia đình, nhưng người đã cùng Mui hỗ trợ cho hoạt động của AKADAMA chính là ông. Kiki không có sự khôn khéo đó. Nếu có một kịch bản hợp lý, chắc hẳn trong thâm tâm cô vẫn muốn tiếp tục làm vợ chồng.

“Tùy anh.”

Tiếng cất tập hồ sơ vào túi. Tiếng ghế bị kéo ra, rồi tiếng gót giày xa dần.

Vẫn áp trán xuống sàn, ông mỉm cười.

Đợi tiếng bước chân mất hẳn, ông mới ngồi lại vào ghế. Lấy khăn giấy ướt lau tay, rồi cầm tách cà phê lên.

Vừa nhấp môi vào ly cà phê nguội, lời của Kiki chợt vang vọng trong đầu ông.

──Các mục khác tôi điền cả rồi. Nếu anh không ký...

Rốt cuộc thì cô đã chuẩn bị con bài tẩy nào?

----

0 - Kẻ Đào Tẩu

Ngày 4 tháng 9, thứ Sáu.──Năm ngày sau thời điểm phân nhánh.

Zouyama tỉnh giấc vì tiếng chuông cửa.

Ông vịn tường đứng dậy, nhận ra mình đang ở trong phòng khách nhà mình. Dường như ông đã từ Bất Tử Quán về lúc nào không hay. Nhìn vết bẩn trên áo, có lẽ tối qua ông lại say xỉn rồi ngủ quên. Trên bàn, đúng như dự đoán, là một dãy chai rượu lạ.

Ông nghiến răng chịu đựng cơn đau đầu, nhìn vào màn hình chuông cửa. Nửa bên trái khuôn mặt của Imokubo hiện ra. Bên cạnh là một viên cảnh sát mặt mụn. Đằng sau là một chiếc sedan màu đen. Lẽ nào vụ án “Người Chuột Chũi” có tiến triển?

Ngay khi ông định chạm vào nút trả lời, một cảm giác bất an dấy lên.

Ông lấy điện thoại ra. Có một loạt cuộc gọi nhỡ từ bệnh viện, nhưng không có cuộc nào từ Imokubo.

Imokubo và ông đã quen biết nhau mười năm. Nếu có việc, ông ta chỉ cần gọi điện thoại là được, giống như lần đến hỏi chuyện về chứng đa nhân cách tháng trước. Tại sao ông ta lại đến nhà đột ngột như một cuộc tấn công bất ngờ mà không báo trước?

Trong lúc Zouyama còn đứng sững, Imokubo trên màn hình vừa lẩm bẩm điều gì đó vừa đi bộ trên đường. Gã mặt mụn đi theo sau. Không quay lại xe, có lẽ định hỏi chuyện hàng xóm.

Ông rón rén lên cầu thang, hé mở cửa sổ phòng làm việc. Qua khe rèm nhìn xuống đường, ông nghe thấy tiếng chuông cửa từ nhà bên cạnh vang lên.

“Cảnh sát đây. Xin lỗi đã làm phiền buổi sáng.” Một giọng nói tự phụ, chẳng có vẻ gì là xin lỗi. “Chúng tôi đang tìm ông chủ nhà bên cạnh. Bà có biết ông ấy đã đi đâu không?”

Đúng là mục tiêu của họ là mình rồi. Bệnh viện đã báo cảnh sát, hay là...

“Ông ta có lệnh bắt giữ vì tội danh cưỡng dâm.”

Đầu óc Zouyama trở nên trống rỗng.

----

1 - Kẻ Hạnh Phúc

Ngày 5 tháng 9, thứ Bảy.──Sáu ngày sau thời điểm phân nhánh.

Nhận được tin Haru đã tỉnh lại, Zouyama lái chiếc Jaguar đến Bệnh viện trực thuộc Đại học Y Kagasei.

“Chẳng phải là quá kịch sao?”

“Tỉnh lại đúng vào sinh nhật con, cứ như trong phim ấy nhỉ.”

Mafuyu ngồi ở ghế phụ lái, vừa nhìn theo chiếc xe buýt đi về phía bệnh viện vừa nói. Hôm nay là sinh nhật hai mươi tuổi của Mafuyu.

“Cái này, là Haru tặng con vào sinh nhật năm ngoái.”

Cô bé vui vẻ khoe chiếc khăn quàng và đôi găng tay. Mới tháng Chín mà đã ăn mặc như giữa mùa đông, thì ra là vì lý do này. Cả hai đều có họa tiết gấu, chiếc khăn quàng có mũ trùm tai, còn đôi găng tay có hình đệm chân. Thật đáng yêu, chúng rất hợp với khuôn mặt nhỏ nhắn của Mafuyu.

“Còn phải kiểm tra nữa. Chưa thể yên tâm được đâu.”

Ông khuyên con gái với tư cách một người bác sĩ. Thật lòng ông chỉ mong cậu ta mất hết trí nhớ, nhưng chuyện đó dù có cạy miệng ông cũng không nói ra.

Tám giờ ba mươi phút sáng. Sau khi đỗ chiếc Jaguar vào một góc bãi xe,

“Bố còn có việc, từ đây con tự đi một mình nhé.”

Ông vừa thắt lại cà vạt vừa nói. Vẫn còn hơn ba mươi phút nữa mới đến giờ khám, nhưng ông không thể chạm mặt Haru ở đây được.

“Bố không đi cùng con à?”

Mafuyu hiếm khi bĩu môi.

“Bố của bạn gái đột nhiên xuất hiện, Haru-kun sẽ giật mình đấy.”

“À, cũng đúng nhỉ.”

Cô bé mỉm cười khi nhìn thấy huy hiệu trên ve áo ông. Xuống khỏi ghế phụ, cô vẫy tay “Cảm ơn bố”, rồi đôi tai gấu lúc lắc khi cô bước về phía trung tâm cấp cứu.

----

2 - Kẻ Sửa Chữa

Ngày 12 tháng 9, thứ Bảy. Mười ba ngày sau thời điểm phân nhánh.

Zouyama đang đợi thang máy trong sảnh của Merrick Tower, một chung cư cao cấp ở quận Aoba.

──Các mục khác tôi điền cả rồi. Nếu anh không ký...

Lời nói của Kiki vẫn vang vọng. Chín ngày trước, khi đưa đơn ly hôn, Kiki đã nói như vậy.

Con bài tẩy của cô đã lộ ra từ một nguồn không ngờ tới. Zouyama 0, gã say xỉn, đã bị cảnh sát truy nã vì tội cưỡng dâm. Có lẽ Mafuyu đã hỏi Haru về sự tình, và Haru trong lúc bí bách đã nói dối rằng mình bị ép đến khách sạn.

Giữa dòng thời gian của Zouyama 0 và của ông, tình hình của Mafuyu hay Haru không có gì khác biệt. Haru trong dòng thời gian này có lẽ cũng dùng cùng một lời bào chữa. Nghe được điều đó, Kiki hẳn đã nghĩ rằng nếu chồng từ chối ly hôn, cô sẽ báo cảnh sát. Bị bắt không nằm trong các lý do ly hôn theo pháp luật, nhưng khi thỏa thuận ly hôn gặp trắc trở, nó chắc chắn sẽ có lợi cho Kiki.

Nếu ngày hôm đó ở quán cà phê tại Kougama, ông không xin lỗi Kiki, thì bây giờ có lẽ ông cũng đang bị cảnh sát truy đuổi như Zouyama 0.

Cuộc đời vốn đầy rẫy những cạm bẫy. Dù hành động cẩn trọng đến đâu cũng không thể tránh được hết. Để hàn gắn gia đình và lấy lại cuộc đời, Sisma quả thực là cần thiết.

Mà cái thang máy này chậm thật. Ông nhìn xuống cổ tay trái, nhớ ra mình đã làm mất đồng hồ ở đâu đó. Vừa định lấy điện thoại từ trong túi ra thì đèn trên tường cuối cùng cũng sáng lên.

“Để ngài phải chờ lâu rồi ạ.”

Cửa vừa mở, một người đàn ông mặc bộ vest ba mảnh, thắt cà vạt đã cúi đầu chào cung kính.

Tại một căn phòng trên tầng hai mươi lăm của Merrick Tower Boteidai, mỗi đêm đều diễn ra các ván bài poker, baccarat, hay craps với mức cược cao. Người đàn ông thắt nơ là quản lý sàn của sòng bạc ngầm <2510>.

“Ngài là Zouyama-sama phải không ạ. Lâu rồi không gặp ngài. Mời ngài lối này.”

Anh ta giữ cửa thang máy, đưa tay mời vào trong.

“Hôm nay tôi đến không phải để chơi.”

“Dạ?”

“Tôi có việc cần gặp một người từng là diễn viên nhí. Cậu gọi cậu ta ra đây được không?”

“Là Eden-san ạ?” Người đàn ông trả lời mà không hề tỏ ra khó chịu. “Thật không may, anh ta đã không đến đây một thời gian rồi ạ.”

Ông khẽ tặc lưỡi để không bị phát hiện. Eden chơi baccarat rất giỏi, và thường ném số tiền kiếm được từ việc bán thuốc vào đó rồi nhân lên thêm vài con số không. Nếu ở đây cũng không có, thì rốt cuộc gã ta đang ở đâu và làm gì?

“Cậu có biết nơi nào cậu ta có thể đến không?”

“Để xem nào──”

Người đàn ông đặt tay lên cằm.

Có lý do khiến nhân viên của <2510> không dám đối xử tệ với ông.

Từ trước đến nay, Zouyama đã giới thiệu hơn hai mươi đồng nghiệp đến <2510>. Đối với sòng bạc ngầm, không có khách nào béo bở hơn những bác sĩ ngây thơ. Họ có đủ tiền vốn, và không thể làm mất uy tín xã hội nên sẽ không báo cảnh sát. Hơn hết, họ tin vào tài năng của bản thân hơn bất kỳ ai.

Phần lớn bác sĩ đều trải qua chuỗi thành công trên một con đường hẹp, từ tiểu học, trung học, lên đại học y, rồi đỗ kỳ thi quốc gia. Họ không nghi ngờ về sự ưu tú của mình. Khi những người như vậy thắng một hai lần may mắn ở sòng bạc, họ sẽ cho rằng đó là kết quả của tài năng. Rồi họ đắm chìm vào cờ bạc, và cuối cùng đóng góp một phần lớn vào doanh thu của <2510>.

“Công việc kinh doanh của Eden-san có vẻ thuận lợi. Tôi không nghĩ anh ta tự nguyện rời khỏi thành phố Aoba.”

Người quản lý sàn bỏ tay khỏi thái dương, nói với vẻ tiếc nuối.

“Vậy thì chỉ có một khả năng thôi ạ.”

Giọng anh ta như một bác sĩ thông báo bệnh tình cho một bệnh nhân vô phương cứu chữa,

“Chắc là bị dân chuyên nghiệp để mắt đến và bị xử rồi chăng?”

----

1 - Kẻ Hạnh Phúc

Ngày 11 tháng 10, Chủ nhật. Bốn mươi hai ngày sau thời điểm phân nhánh.

Khi ông đang định gắp miếng vịt quay Bắc Kinh mua ở hội chợ quốc tế tại trung tâm thương mại Buds ven đường tỉnh lộ, chiếc điện thoại trên bàn rung lên. Mafuyu, đang phết tương lên miếng bánh tráng, lau tay đứng dậy, cầm điện thoại ra khỏi phòng khách.

“A lô?”

Kiki “Hừ” một tiếng qua mũi. Ayaka vừa xem chương trình “Bữa ăn Tử thần” đã ghi lại, vừa nhồi miếng bánh tráng vào miệng.

“Khoan đã. Em thì rảnh đấy. Nhưng mà Haru có sao không?”

Vờ như đang xem ti vi, ông dỏng tai nghe ngóng giọng nói vọng ra từ hành lang. Người gọi cho Mafuyu có vẻ là bạn trai cô bé, Haru.

Haru, sau khi tỉnh lại vào sinh nhật của Mafuyu ngày 5 tháng 9, đã hồi phục thuận lợi, kết thúc quá trình phục hồi chức năng và xuất viện vào tuần kế tiếp, ngày 11 tháng 9. Hắn ta không bị mất trí nhớ như Zouyama mong đợi, và cũng không có di chứng nào.

“Thì được đi suối nước nóng miễn phí cũng vui thật. Nhưng trước khi đặt chỗ thì phải hỏi ý em chứ.”

Giọng Mafuyu to hơn. Ayaka nhìn ra phía hành lang. “Lại nữa à?”  

Trong mấy tuần nay, Zouyama cũng đã đôi lần nghe thấy tiếng Mafuyu cãi vã với người yêu.

Không hiếm những kẻ trở nên hống hách sau khi đổ bệnh hay bị thương. Suy nghĩ rằng mình đang gặp chuyện không may, rằng được đối xử dịu dàng là điều hiển nhiên đã khiến sự tự phụ vốn bị kìm nén trong họ trỗi dậy. Huống hồ lại là gã đàn ông nông cạn kia. Hẳn là trong lúc hắn nằm viện, Mafuyu đã hết lòng chăm sóc, nên hắn lầm tưởng rằng mình có thể đối xử với cô một cách thô lỗ cũng chẳng sao.

“Không, không phải vì đi về trong ngày hay gì đâu.”

“Chết đi, Yonejiro!”

Trên tivi, tên sát nhân hàng loạt do Samehada Anho thủ vai đang cố ấn một vật gì đó vào họng viên hình sự. Một bản nhạc nền kỳ quái đến rợn người vang lên──những hợp âm nghịch của cây đại hồ cầm.

“Em là erimin của AKADAMA đấy. Làm gì có chuyện ngày nào cũng rảnh rỗi như Haru chứ.”

Cuối cùng Mafuyu cũng quát lên.

Bầu không khí bữa ăn đã bị phá hỏng, nhưng trong lòng, Zouyama lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Ông đã tự hỏi không biết phải làm sao nếu lại được con gái đề nghị giới thiệu người yêu lần nữa, nhưng xem tình hình này, có lẽ hai đứa sẽ không bên nhau được lâu.

“Chị cũng vất vả thật đấy.”

Ayaka buông một câu não nề rồi ném viên canxi vào miệng.

----

2 - Kẻ Sửa Chữa

Ngày hai tháng Mười một, thứ Hai.──Sáu mươi tư ngày kể từ khi phân nhánh.

“Có một thằng sinh viên đại học mất tích.”

Vừa lúc Zouyama định nhấp môi vào ly cà phê ở quầy bán hàng thì thám tử Imokubo cất lời.

“Lúc gặp con bé người yêu cũ của nó, tôi đã phải hết hồn đấy. Biết cô ta là ca sĩ chính của AKADAMA đã đủ sốc rồi, ai ngờ hỏi kỹ ra mới thấy có nhiều chuyện đáng ngờ ghê.”

Giọng nói oang oang vô duyên của gã vang vọng khắp sân thượng của Tòa nhà bệnh viện số 3. Zouyama lo lắng không biết có ai nghe thấy không, nhưng ngoài hai người họ ra thì chẳng có bóng người nào khác. Theo quyết định của vị viện trưởng nhát gan, bệnh nhân đã bị cấm lên sân thượng từ ba năm trước.

“Bạn trai cũ của con gái cả nhà ông đã biến đi đâu rồi? Ông có manh mối nào không?”

Zouyama tựa người vào lan can dưới bóng cây,

rồi thở ra một hơi thật chậm như thể đang suy ngẫm: “Có chứ. Chắc là cậu Haru bị yakuza bắt cóc rồi.”

Gió lặng đi, tiếng xào xạc của lùm cây dẻ gai cũng tắt.

“Yakuza à,” giọng Imokubo trở nên cứng rắn. “Nó động vào gái của chúng nó à?”

Zouyama ngập ngừng một nhịp, rồi nói: “Nghe chuyện từ Mafuyu, hẳn là ông cũng biết tôi đang sống ly thân với gia đình rồi nhỉ.”

“À. Ừ, cũng có nghe.”

“Thế thì nói chuyện cho nhanh. Nói thẳng ra thì, gã đó không động vào phụ nữ. Mà là thuốc.”

Zouyama nhấp ngụm cà phê cho ướt họng, đoạn hướng mắt về phía thành phố. Những tòa nhà thấp tầng nằm san sát dọc theo con đường tỉnh lộ.

“Khoảng hai tháng trước, tôi đã gặp cậu ta ở con hẻm sau quán Buds. Cậu ta vừa bị đuổi khỏi một câu lạc bộ nữ tiếp viên. Tôi vừa nhìn là nhận ra ngay cậu ta là một con nghiện amphetamine.”

Mây che khuất mặt trời. Bóng cây càng trở nên tối hơn.

“Tôi định khám xét hành lý của cậu ta, nếu có tàng trữ thì sẽ báo cảnh sát, thì thấy trong ví có một tấm thẻ sinh viên. Và không hiểu sao trên đó lại viết một cái tên nghe quen quen. Tôi nhận ra gã đàn ông đó chính là người yêu của con gái cả, người dự định sẽ đến nhà tôi vào ngày hôm sau.”

“Ha ha,” Imokubo nhả khói. “Thế thì xin chia buồn.”

“Trong lúc tôi còn đang đứng sững sờ, một gã đàn ông trông du côn từ trong quán bước ra. Cậu ta đã không trả tiền cho quán. Tôi vội kéo tay cậu ta, dẫn vào một khách sạn ngay gần đó, khách sạn Ganesha.”

“À, cái khách sạn toàn mấy phòng kỳ quặc ấy à,” gã vừa nói vừa nhìn về phía đó của thành phố, “lũ biến thái hay chết ở đấy lắm.”

Zouyama gật đầu.

“Tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Làm thế nào để con gái mình không bị tổn thương. Tôi đã mắng cậu ta một trận, bắt hứa sẽ đến khám tại phòng khám ngoại trú cho người nghiện ma túy, rồi đưa tiền để cậu ta trả cho quán.”

“Ông cũng là bậc làm cha làm mẹ mà.”

Imokubo cười gượng.

“Nhưng ngày hôm sau, khi cậu Haru đến nhà chào hỏi, cậu ta hoàn toàn không nhớ gì về lời hứa với tôi cả. Thêm nữa, chắc do tác dụng của amphetamine nên ký ức của cậu ta bị rối loạn. Cậu ta chắp nối việc vào khách sạn Ganesha với tôi và việc nhận tiền ở đó, rồi trơ tráo nói rằng đã bán thân cho tôi.”

Imokubo hít một hơi thuốc rồi thở ra làn khói hôi hám. “Đúng là xui xẻo thật.”

“Việc tôi làm đã sai lầm.”

Zouyama khẽ di chuyển đến gần gốc cây dẻ gai, nơi bóng râm đậm đặc hơn. Ông dùng tay trái ôm lấy thái dương, cố gắng hết sức để biểu lộ sự tiếc nuối.

“Số tiền lẻ tôi đưa chắc đã hết ngay thôi. Và rồi cậu ta rơi vào cảnh túng quẫn.”

Ông ngẩng đầu lên, hướng mắt về phía biển.

“Giờ này chắc cậu ta đang bị ép làm việc ở một nhà máy tồi tàn nào đó, hoặc đã bị lấy nội tạng rồi ném xác xuống vịnh Aoba rồi cũng nên.”

----

0 - Kẻ Đào Tẩu

Ngày hai mươi tháng Mười một, thứ Sáu. Tám mươi hai ngày kể từ khi phân nhánh.

Vừa mở nắp thùng rác bằng nhôm, một mùi hôi thối như mùi dứa ngâm nước sốt xộc vào mũi.

Giữa cơn mưa phùn lất phất, Zouyama đã tìm đến bãi rác của khu cắm trại trên núi Kamikiri. Từ những chiếc túi chứa đầy các loại rác lớn nhỏ khác nhau—chai lọ, lon rỗng, vỏ bánh snack, xương gà, đầu cá thu đao, lõi ngô, đầu cà rốt—ông bắt đầu nhặt ra những thứ có vẻ còn ăn được.

So với lần đến đây ba ngày trước, có nhiều loại bánh kẹo có thể để được lâu hơn. Ông chọn những thứ có vẻ ăn được kha khá, nhét vào chiếc túi dã ngoại rồi kéo khóa lại. Cạnh thùng rác có một cuốn tạp chí tuần san, ông tiện tay nhét luôn vào túi bên hông.

“Bùng nổ não bộ, Coca-Coca Lime. Chúng tôi đang phát mẫu thử miễn phí đây ạ.”

Lúc chuẩn bị rời khỏi khu cắm trại, một giọng nói ngọng nghịu vang lên từ phía cổng vào. Hai người phụ nữ mặc áo mưa màu xanh lá chanh đang phát những chai nước cho người qua đường.

Cơn khát đột ngột dâng lên trong cổ họng. Đã hai tháng nay ông không đụng đến một giọt rượu, mặc dù ngày nào cũng phải lượm lặt những chai lọ, lon bia từng chứa đầy cồn.

Bị mấy cô gái làm thêm này nhìn thấy mặt thì cũng chẳng có gì phải lo bị báo cảnh sát. Zouyama như bị hút hồn, tiến lại gần chiếc lều màu xanh lá chanh. Người phụ nữ mặc áo mưa mỉm cười và chìa ra một cái chai lạnh ngắt: “Mời anh.” Có lẽ chiếc mũ trùm đầu không vừa vặn, một nửa đường kẻ mắt đậm của cô ta đã bị mưa làm trôi đi.

Ông đi xuyên qua khu rừng sồi, men theo bờ của một thửa ruộng bỏ hoang. Rẽ đám cỏ lau cao quá đầu, một căn lều tồi tàn hiện ra.

Bị cảnh sát truy nã, ông không thể trở về ngôi nhà đầy ắp tiếng cười của mình. Bất Tử Quán trên núi Moumei vốn là biệt thự của cha ông, nên bị phát hiện lúc nào cũng không hay. Mất đi chốn dung thân, Zouyama lang thang qua các căn nhà hoang trong thành phố Kagasei, và một tuần nay, ông ẩn mình trong căn nhà bỏ hoang này.

Ông mở cánh cửa lùa, đặt chiếc túi xuống nền đất ở hiên nhà. Mở nắp chai, ông tuôn thẳng Coca-Coca Lime vào họng. Ngon tuyệt. Vị cồn thấm vào cơ thể hơn bất kỳ loại rượu nào ông từng uống. Thật lạ lùng khi ngay cả mùi hương liệu không rõ là gì cũng trở nên thật cao cấp. Bùng nổ não bộ là đây chăng.

Trong tâm trạng phấn chấn, ông tựa lưng vào tường, đọc lướt qua cuốn tạp chí tuần san nhặt được ở bãi rác. Lật qua vài trang tin tức xã hội, tay ông chợt dừng lại.

-

Bố của erimin (AKADAMA) bị truy nã vì tội hiếp dâm!

AKADAMA, nhóm nhạc đang nổi đình nổi đám với ca khúc chủ đề “Nấm ma thuật” cho bộ phim truyền hình “Bữa ăn sát nhân”. Chuyến lưu diễn đầu tiên rất được mong đợi của họ cũng đã bắt đầu, khiến các “Aka-chan” (fan của AKADAMA) trên toàn quốc phát cuồng, nhưng theo nguồn tin của tạp chí chúng tôi, bố của giọng ca chính erimin (tên thật không được tiết lộ) đã bị cảnh sát tỉnh truy nã vì tình nghi cưỡng bức giao cấu.

Ông S, bố của erimin, đã mất tích sau khi vụ việc bị phanh phui vào tháng Tám năm nay và hiện vẫn đang bỏ trốn. Chi tiết về thiệt hại của nạn nhân chưa được công bố, và khi chúng tôi liên hệ với công ty quản lý Reich Promotion để phỏng vấn, họ đã không đưa ra câu trả lời. Công ty này cũng được biết đến với việc đã mạnh tay thao túng thông tin khi Mikio, giọng ca chính của Cocaine Babies, tự sát. Chúng ta hãy cùng chờ xem cách họ sẽ xử lý vụ việc này trong tương lai.

-

Zouyama đọc xong bài báo với cảm giác như bị cả thế giới ruồng bỏ.

Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Trong số các Zouyama bị phân nhánh bởi Sisma, một người đang bảo vệ cuộc sống cùng gia đình, người kia cũng đang cố gắng giành lại điều đó. Còn mình thì đang làm gì giữa lúc này? Tại sao mình phải bị cảnh sát truy đuổi, bị cả nước Nhật khinh bỉ?

Ông ném cuốn tạp chí xuống sàn đất. Cây gậy dựng ở góc cột nhà đổ xuống, gây ra một tiếng động. Nơi này trước đây có lẽ được dùng làm kho chứa đồ cho ruộng vườn, trong phòng chứa đồ còn có xe cút kít và cuốc.

Zouyama uống cạn chai Coca-Coca Lime trong một hơi. Từ đâu đó vọng lại tiếng cười ngây thơ. Con bù nhìn cười chăng? Dĩ nhiên là không. Chắc là có đứa trẻ nào đó đang chơi gần đây. Xem ra khu vực này cũng đã trở thành sân chơi của trẻ con. Tưởng đã tìm được một căn nhà hoang lý tưởng, nhưng có vẻ không ở được lâu.

“Chết tiệt!”

Zouyama đá văng cái đầu bù nhìn nhét đầy giấy báo.

----

1 - Kẻ Hạnh Phúc

Ngày ba tháng Một, Chủ nhật. Một trăm hai mươi sáu ngày kể từ khi phân nhánh.

“Chiều ngày bốn tháng Tư anh có rảnh không ạ? Ngày sau đêm chung kết tour diễn, nhóm Cocaine Babies mới có ngỏ lời mời tham gia sự kiện tự tổ chức của họ. Nếu nhận lời, mình sẽ diễn mở màn.”

“À. Hôm đó em có hẹn rồi, nhưng có cần em hủy không ạ?”

“Không, cô cứ ưu tiên việc đó đi.”

“Được sao ạ?”

“Cô Mafuyu trước khi là erimin thì cũng là một sinh viên vừa tròn hai mươi tuổi. Chuyện riêng tư cũng quan trọng lắm.”

Trong lúc nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa ngôi sao và người quản lý và đọc lướt qua bài báo nhảm nhí trên tuần san, Mui mở cửa lùa, thò đầu vào phòng khách.

“Mọi người có đến xem đêm chung kết tour diễn vào ngày ba tháng Tư không ạ? Sẽ có cả khách mời bí mật nữa đấy.”

“Khách mời?” Ayaka ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại như bị giật điện. “Chẳng lẽ là...”

“Chính là diễn viên Samehada Anho, người đã đóng vai chính trong bộ phim truyền hình ‘Bữa ăn sát nhân’ mà AKADAMA đã hát ca khúc chủ đề ạ.”

Ayaka ngã khỏi ghế.

“Đi, đi, đi. Con nhất định đi.”

“Không phải con định đi làm thêm ở nhà ăn bệnh viện trong kỳ nghỉ xuân sao?”

“Việc đó thì nhằm nhò gì. Anh An-chan còn lồng tiếng cho nhân vật Thám tử Vô hình trong game Palpara nữa đấy. Con nhất định phải đi. Dù bị đuổi việc cũng phải đi.”

“Thế thì bố cũng đi vậy. Còn Kiki thì sao?”

Kiki đang gõ mail trên điện thoại, mở ứng dụng lịch ra, rồi ngón tay dừng lại: “A. Hôm đó là buổi họp lớp của ‘Multi na Multi’.”

“Em không thể về giữa chừng được à?”

“Không được đâu. Mấy người đó không cho ai về đâu,” cô chán nản buông vai, “anh với Ayaka đi đi nhé.”

“Vậy anh sẽ đặt hai vé ở khu vực dành cho người nhà nhé.”

Ayaka giơ tay ăn mừng. Mafuyu cười như thể bó tay, nói: “Biết ơn đi đấy.”

Chỉ riêng Zouyama đang một mình thấm thía sự quý giá của những ngày tháng bình yên.

Nếu có điều gì đáng lo ngại, thì đó là việc Mafuyu vẫn chưa chia tay người yêu. Tuy nhiên, dạo gần đây ông cũng không còn nghe thấy tiếng hai người họ nói chuyện điện thoại nữa. Chắc chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mọi việc đều đang thuận buồm xuôi gió, khóe miệng ông bất giác cong lên, thì một cảm giác bất an chợt thoáng qua.

Những lúc như thế này, chẳng phải sẽ có một quả báo lớn nào đó đang chờ đợi sao? Sau nhiều tháng, cảm giác đó lại dâng lên trong lòng ông.

Việc này không thể gạt đi như một nỗi lo vớ vẩn, chỉ cần nghĩ đến những Zouyama khác là rõ. Một người đang bị cảnh sát truy nã, phải sống kiếp đào tẩu. Người còn lại tuy đang dần giành lại được gia đình, nhưng đã phải trải qua vô vàn gian khổ để làm được điều đó.

Chỉ cần bỏ qua một sai lầm nhỏ nhất, mình cũng có thể rơi vào hoàn cảnh như họ. May mắn là mình vẫn còn một liều Sisma, nhưng dù có dùng nó, xác suất quay ngược thời gian cũng chỉ là năm mươi phần trăm. Tung tích của Eden, nguồn hy vọng duy nhất, vẫn bặt vô âm tín.

Phải lường trước tất cả những rủi ro có thể xảy ra. Không còn cách nào khác.

Zouyama quyết định sẽ sớm đến Bất Tử Quán một chuyến.

----

0 - Kẻ Đào Tẩu

Ngày tám tháng Một, thứ Sáu. Một trăm ba mươi mốt ngày kể từ khi phân nhánh.

Cơn gió lạnh buốt làm hàng rào của khu chung cư kêu lạch cạch. Càng về chiều, gió càng mạnh hơn. Nếu không nhanh tìm được chỗ ngủ, đêm nay lại phải qua đêm trong rừng sồi.

Vừa hít mũi, co vai bước đi, ông vừa nhìn ngắm những ngôi nhà hai bên đường. Mắt ông dừng lại ở một ngôi nhà cấp bốn có tường đất đã sụp đổ, để lộ ra khung tre bên trong. Ông đã hy vọng đó là nhà hoang, nhưng quạt của cục nóng điều hòa vẫn đang quay. Ông bất giác suýt buột miệng chửi thề.

Chợt ngẩng đầu lên, ông thấy ba tòa nhà bệnh viện của Bệnh viện trực thuộc Đại học Y Kagasei ở phía bên kia khu chung cư. Trên sân thượng của Tòa nhà bệnh viện số 3, lùm cây dẻ gai đang rung lên dữ dội. Xem ra trong lúc vẫn chưa tìm được chỗ ngủ cho đêm nay, ông đã đi lạc đến gần nơi làm việc cũ của mình.

Định quay gót bước đi, ông nhận ra một bóng người đang đi trên vỉa hè.

Tim ông đột nhiên đập nhanh. Ông kéo vành mũ lưỡi trai xuống, dùng cổ áo khoác gió che miệng.

Cô gái đó trông rất giống Ayaka.

Bộ đồng phục rõ ràng là của trường Trung học Quốc tế Kagasei. Trên ốp lưng điện thoại cô cầm trên tay có hình người đàn ông quấn băng quen thuộc──Thám tử Vô hình. Vóc dáng có vẻ hơi khác một chút, nhưng chiều cao và kiểu tóc thì giống hệt.

Ngay sau khi cúi mặt đi lướt qua cô gái, ông nhấc vành mũ lên nhìn lại phía sau.

Không phải ảo giác. Đúng là Ayaka thật. Trông cô như vừa từ Bệnh viện Đại học Y Kagasei đi ra, không biết có phải đã bắt đầu một công việc làm thêm mới không.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ chưa từng có trước đây nảy ra trong đầu ông.

Cứ lang thang từ nhà hoang này sang nhà hoang khác thì chẳng giải quyết được gì. Việc cần làm bây giờ là thay đổi tình hình này. Phải ngừng chạy trốn và chuyển sang tấn công.

Để làm được điều đó, cần có sự giúp đỡ của người đàn ông kia.

Zouyama đội lại mũ lưỡi trai, ngước nhìn tòa nhà bệnh viện của Bệnh viện Đại học Y Kagasei.

----

2 - Kẻ Sửa Chữa

Ngày tám tháng Ba, thứ Hai. Một trăm chín mươi ngày kể từ khi phân nhánh.

Zouyama cuối cùng đã tìm lại được buổi sáng bên gia đình, ồn ào nhưng ấm áp, bận rộn nhưng trọn vẹn.

“Này, anh Seita.”

Kiki, người nói rằng đã không ngủ ngon trên chiếc giường lớn sau một thời gian dài, mang tách cà phê đến với vẻ mặt có phần căng thẳng. Bình thường cô chỉ toàn uống nước có ga, không hiểu sao hôm nay lại bày đặt cho cả rượu brandy vào. Má vẫn hóp, hốc mắt vẫn trũng sâu, nhưng sắc mặt trông tươi tắn hơn có lẽ không chỉ nhờ trang điểm.

“Này. Tại sao anh không nói sự thật ngay từ đầu?”

Cô vừa nói vừa dùng thìa khuấy cà phê. Chắc là cô đang nói về ngày Haru đến nhà. Dĩ nhiên, ông đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Anh muốn bảo vệ Mafuyu.”

Ông đón lấy chiếc tách bằng cả hai tay, vừa ôm lấy nó vừa nói với một tiếng thở dài.

“Để xóa bỏ sự hiểu lầm của em và các con, anh đã phải tiết lộ rằng gã đó là một con nghiện. Nếu chuyện con bé hẹn hò với một kẻ như vậy bị lộ ra ngoài, erimin sẽ ngay lập tức trở thành mồi ngon cho các chương trình truyền hình. Dù Mui-san có ra tay để ngăn chặn chuyện đó, Mafuyu vẫn sẽ phải hoạt động với một mặc cảm tội lỗi mãi về sau. Nghĩ đến những nỗ lực của con bé từ trước đến nay, anh không thể nào nói ra sự thật được.”

Từ hành lang vọng lại tiếng sột soạt của quần áo. Chắc là Mafuyu đã đứng đó lắng nghe.

“Bây giờ anh hối hận lắm. Con bé không yếu đuối đến thế. Anh đã đánh giá thấp con gái mình.”

Kiki đặt chiếc thìa xuống, lấy túi xách ra, và từ trong đó rút ra một tờ giấy quen thuộc.

“May mà anh đã không ký.”

Nói rồi cô xé tờ đơn ly hôn và vứt vào thùng rác.

Không cần phải nói, tất cả những gì ông nói với Kiki đều là bịa đặt. Những gì ông nói với Imokubo trên sân thượng của Tòa nhà bệnh viện số 3 mấy tháng trước cũng vậy. Vốn dĩ Haru không phải là con nghiện, và người bắt cóc cậu ta không phải yakuza mà chính là Zouyama. Ông bịt miệng Haru, rồi dựng lên màn kịch rằng tất cả những chuyện này là để bảo vệ con gái khỏi gã đàn ông đó. Đó là một kế hoạch không được phép thất bại, được thực hiện khi vẫn chưa tìm thấy Eden, nhưng mọi việc đã diễn ra đúng như ý muốn.

Kiki cầm tách cà phê lên. Sau khi thổi cho nguội, vừa lúc cô nhấp môi vào cà phê thì điện thoại rung lên. Nhìn vào màn hình, cô kêu lên “A!”. “Chết rồi. Em quên mất giờ.” Chiếc tách dính vết son môi đổ nhào, cà phê làm ướt phần bụng dưới của chiếc váy liền áo sơ mi. “Nóng quá!” Kiki nhảy dựng lên khỏi ghế.

Zouyama suýt nữa thì bật cười, vội vàng mím chặt môi.

Quả nhiên buổi sáng của nhà Zouyama phải như thế này mới đúng.

Kiki vừa cởi chiếc váy liền áo sơ mi vừa chạy vào phòng tắm. Ngay lúc cánh cửa lùa sắp đóng lại, Mafuyu lách vào phòng khách.

“Này bố. Con có chuyện muốn hỏi.”

Cô ngồi xuống chiếc ghế Kiki vừa ngồi, và không hiểu sao lại hạ giọng nói.

“Sao thế con?”

Ông vừa dùng giẻ lau vết cà phê vừa hỏi lại.

“Là chuyện lúc bố gặp Haru ấy ạ. Bố nhìn thấy thẻ sinh viên của một chàng trai trẻ trên phố, rồi nhận ra đó là bạn trai của con, đúng không ạ?”

“Ừ, đúng vậy.”

Ông cũng đã giải thích với gia đình giống hệt như những gì đã nói với Imokubo trên sân thượng của Tòa nhà bệnh viện số 3.

“Con thấy chuyện đó lạ lắm.” Mafuyu rướn người về phía trước như đang thì thầm. “Vì hôm đó, Haru không mang theo thẻ sinh viên.”

Cái gì?

“Con giữ nó mà.”

Mafuyu rút ra một tấm thẻ sinh viên từ túi quần nỉ. Trường Đại học Kinh tế Tohoku, Khoa Truyền thông Đa phương tiện. Trong ảnh là Mafuyu, nhưng không hiểu sao ở cột bên phải lại ghi tên của Haru.

“Bố còn nhớ chuyện Haru thích bia Đài Loan không ạ. Chỉ có quán Buds ở Kagasei mới có cửa hàng bia Đài Loan, nên con thường hay đi mua hộ.”

Dĩ nhiên là ông nhớ. Ngay ngày trước khi Haru đến, Zouyama cũng đã cất công đến Buds để mua bia Đài Loan.

“Nhưng lúc đó con mới mười chín tuổi. Nếu nhân viên quán yêu cầu xuất trình chứng minh thư thì phiền lắm đúng không ạ? Cho nên con đã giữ thẻ sinh viên của Haru.”

Nhìn kỹ lại, ảnh mặt của Mafuyu là một miếng dán. Cô đã dán nó lên trên ảnh của Haru để giả làm thẻ sinh viên của mình. Tên là Kagami Haru, nên dù là nữ cũng không có gì lạ. Ý nghĩa thay đổi tùy thuộc vào vị trí ngắt nghỉ, đây cũng là một kiểu đọc lái sao?

"Lúc bố gặp Haru, anh ta không thể nào có thẻ sinh viên của mình được. Chuyện bố nhìn thấy nó và nhận ra đó là bạn trai con là nói dối, đúng không"

Lời Mafuyu nói hoàn toàn đúng. Tấm thẻ sinh viên Haru cầm lúc đó là của một học sinh trường nghề tên Hikawa Hinata.

"Bố hãy nói thật đi. Con sẽ không nói với mẹ hay Ayaka đâu."

Mafuyu ép hỏi. Giọng cô bé như vọng lại từ trong bóng tối.

"Hôm đó, bố đã làm gì với Haru?"

----

0 - Kẻ Đào Tẩu

Ngày mười sáu tháng Ba, thứ Ba. Một trăm chín mươi tám ngày kể từ điểm rẽ.

Vừa dùng ô che mặt để người qua đường không nhìn thấy, ông vừa nhấn nút chuông cửa.

Từ phía sau cánh cửa nhôm loang lổ vết nước mưa, tiếng chuông *ping pong* vang lên. Tiếp theo là tiếng bước chân vội vã, rồi tiếng ổ khóa mở, *cạch*.

"Zouyama-sensei?" 

Gã điển trai khiến idol cũng phải chào thua còn mở to đôi mắt vốn đã hai mí của mình hơn nữa, nhìn quét một lượt từ đầu đến chân Zouyama. 「Tại sao?」 Gã hỏi, và cử chỉ vò mái tóc xoăn vẫn ra dáng như ngày nào.

"Trông sensei có vẻ không được khỏe. Sensei uống trà nhé? Dù chỉ là trà Ooi Ocha thôi" 

Urashima Kazunari trợn ngược mắt như thể vừa giẫm phải một con mèo. "A".

"Tôi xem trên TV, sensei là bố của erimin-chan phải không ạ? Lại còn đang bị cảnh sát truy đuổi nữa. Thế thì khỏe sao nổi. Nhưng không chỉ mình sensei vất vả đâu. Tôi cũng thế. Vị bác sĩ mới hoàn toàn không tin những gì tôi nói. Kẻ đó. Là một con quái vật" 

Gã chìa mạnh nắm đấm ra. Gương mặt cá ハタハタ (hata-hata) thật đáng hoài niệm.

"Cho tôi trà," Zouyama nói với âm lượng chỉ bằng một nửa đối phương. "Và còn một việc nữa muốn nhờ anh." 

"Sensei nhờ tôi ư?" 

Ông chậm rãi gật đầu.

"Thực ra, hình như tôi cũng đang bị ác quỷ nhắm tới." 

"A a a", vừa kêu lên vừa xoay một vòng, Urashima ôm đầu.

"Trời đất ơi. Cuối cùng đến cả sensei cũng..." 

"Vì vậy tôi nhờ anh. Anh có thể che giấu tôi được không" 

Gã đàn ông mắc chứng hoang tưởng lắc lắc chiếc mũ hoodie. "Không, không".

"Tôi chẳng làm được gì đâu." 

"Chỉ cần cho tôi vào nhà là được rồi. Nếu ác quỷ xuất hiện, tôi sẽ tự bảo vệ mình" 

Không đợi câu trả lời, ông lách người vào trong hiên nhà.

Tại sao mình lại có thể quên mất một nơi ẩn náu phù hợp đến thế này chứ. Ở đây, nhỡ có bị ai nhìn thấy, ông cũng có thể trốn đi ngay lập tức.

"Này. Dưới sàn nhà của Urashima-san đây, có một nơi ẩn nấp tuyệt vời, đúng không?" 

----

1 - Kẻ Hạnh Phúc

Ngày mười chín tháng Ba, thứ Sáu. Hai trăm linh một ngày kể từ điểm rẽ.

Dù cứ lần lữa trì hoãn những vấn đề còn tồn đọng, nhưng cũng đã đến lúc phải giải quyết cho xong. Zouyama quyết tâm và tìm đến Bất Tử Quán trên núi Moumei.

Ông đi thang máy xuống tầng hầm. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra,

"Chết đi!" 

Pepeko lao tới, bộ ngực rung lên.

Thế này thì câu chuyện nhanh gọn rồi. Zouyama chĩa con dao mổ đang cầm trong tay về phía trước, Pepeko tự mình đâm thẳng vào đó. Nhìn chuôi dao mọc ra từ vùng bụng dưới bê bết máu, "ả" há hốc mồm. "Cái quái gì đây?".

"Mày là một rủi ro trong cuộc đời tao. Nên tao quyết định sẽ cho mày biến mất" 

Pepeko rớt dãi, hai tay nắm lấy chuôi dao. Zouyama lắc đầu.

"Rút ra là máu phun đấy. Đằng nào cũng chết. Chết cho đẹp vào" 

"Không muốn" Nước dãi văng sang hai bên. "Tao sẽ chết một cách bẩn thỉu" 

Vừa gào lên, "ả" vừa rút con dao ra. Một chất lỏng màu như trà ô long chảy ròng ròng. Con dao đã đâm vào bàng quang.

"Đúng là bẩn thỉu thật" 

Zouyama đá vào bụng cho Pepeko ngã xuống, rồi đâm con dao dính đầy nước tiểu vào cổ họng "ả".

× × ×

"Mày đã giết Pepeko sao" 

Chắc hẳn gã đã chờ Zouyama xuất hiện. Vừa tỉnh giấc trong quan tài, một Zouyama khác đã túm lấy ngực áo ông mà nói.

"Trả lời câu hỏi mau. Có phải mày làm không" 

"Tôi vừa mới ngủ thôi. Đừng có lớn tiếng" 

Bối rối trước gương mặt cau có đột ngột, ông từ từ ngồi dậy.

Kẻ Hạnh Phúc là biệt danh của Zouyama 1. Đêm nào cũng gặp mặt mà cứ gọi nhau là 1 với 2 thì thật vô vị, nên nửa tháng trước họ đã đặt biệt danh cho nhau. May mắn thành công du hành thời gian ngay lần dùng Sisma đầu tiên và vẫn còn lại liều thứ hai chính là nguồn gốc của cái tên này.

"Bên này chờ đến mệt rồi đây. Trả lời nhanh lên. Có phải mày đã giết Pepeko không?" 

Kẻ đang sủa ăng ẳng như một con chó từ nãy đến giờ là Kẻ Sửa Chữa. Dù đã du hành thời gian bằng liều Sisma thứ hai, nhưng vì nhảy trượt ngã sóng soài ra sàn nên đã lãng phí mất nó, Zouyama 2. Lần đầu gặp mặt trong tầng hầm này, gã mặc một bộ đồ ngủ màu đỏ rượu vang, chính là gã đó. Nỗ lực bằng mọi cách, từ việc lùng sục Eden đến bắt cóc Haru để hàn gắn gia đình, chính là nguồn gốc của biệt danh này.

Kẻ Sửa Chữa bắt đầu trở nên cáu kỉnh từ đầu tháng Ba. Hắn đã lừa được Imokubo bằng lời giải thích bịa đặt rằng Haru là một kẻ nghiện ma túy, và giành lại được lòng tin của Kiki, mọi chuyện đến đó vẫn tốt đẹp. Thế nhưng, ngay khi vừa bắt đầu sống chung lại với gia đình, thì hắn phát hiện ra Mafuyu đã nhìn thấu lời nói dối của mình.

"Đúng là tôi đã giết Pepeko. Thì sao nào?" 

Chỉ vì cuộc đời mình không suôn sẻ mà trút giận lên người khác thì thật phiền phức. Zouyama đứng dậy khỏi quan tài, phẩy phẩy tay xua đuổi. Ông định đóng nắp lại và ngồi lên đó thì chợt nhận ra một điều kỳ lạ.

"Khoan đã. Sao cậu biết?"  

Zouyama vẫn chưa kể cho họ nghe chuyện ngày hôm qua. Tại sao Kẻ Sửa Chữa lại biết được sự việc xảy ra trong dòng thời gian của ông?

"Pepeko bên này cũng chết rồi" 

Trong vài giây, ông không thể hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.

"Sau khi tan làm, tôi đến Bất Tử Quán thì thấy Pepeko đã chết trong tầng hầm. Có vết đâm ở cổ và bụng dưới, từ vết thương ở bụng dưới còn rỉ ra nước tiểu. Nhưng không tìm thấy hung khí. Dĩ nhiên cũng không có dấu hiệu người ngoài đột nhập vào Bất Tử Quán.

Khi quan sát thi thể, tôi thấy hình dạng của hai vết thương trùng khớp với lưỡi dao mổ mà tôi dùng để giết người. Xem ra kẻ giết Pepeko chính là tôi. Nhưng *cái tôi này* không hề giết Pepeko. Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất." 

Giọng Kẻ Sửa Chữa trở nên trầm và đanh lại.

"Một Zouyama Seita khác không phải tôi đã giết Pepeko" 

Trong bảy tháng qua, ba Zouyama đã sống trong những dòng thời gian riêng của mình. Ông đã nghĩ ba dòng thời gian độc lập và không ảnh hưởng lẫn nhau. 

"Khi một người chết trong một dòng thời gian, người đó cũng sẽ chết vì cùng một nguyên nhân trong dòng thời gian khác. Do đó, vì mày đã giết Pepeko trong dòng thời gian của mình, nên Pepeko trong dòng thời gian của tao cũng chết theo. Đây là kết luận hợp lý nhất có thể đưa ra" 

Thế giới này tồn tại trong trạng thái mà nhiều khả năng chồng chéo lên nhau. Thế giới chỉ thu lại thành một khi có ai đó quan sát nó. Do đó, nếu ba ý thức cùng quan sát thế giới, thế giới sẽ thu lại theo ba cách khác nhau.

Tuy nhiên, nói một cách chính xác, ba ý thức của Zouyama không hoàn toàn độc lập. Có thể coi chúng tồn tại trong trạng thái chồng chéo bên trong một bộ não. Vì vậy, khi một người chết trong một dòng thời gian, cái chết đó sẽ lan truyền sang các dòng thời gian chồng chéo khác.

"Tại sao lại giết Pepeko?" 

Kẻ Sửa Chữa ép sát Zouyama.

"Để giảm thiểu rủi ro. Pepeko biết mặt thật của tôi, và trong quá khứ cũng đã từng cố gắng trốn khỏi tầng hầm. Để không phải chịu chung số phận như các người, tôi xét thấy nên giết 'ả'." 

Kẻ Sửa Chữa trừng mắt nhìn Zouyama một lúc, rồi ngước lên cửa sổ trần và thở ra một hơi dài.

"Bát nước hắt đi không lấy lại được. Chuyện đã xảy ra rồi thì đành chịu. Nhưng từ giờ trở đi, đừng có tự tiện hành động nữa." 

"Khi giết người tôi phải xin phép cậu sao? Tiếp theo tôi đang định giết tay bác sĩ sản khoa Ikuta" 

Lập tức, hơi thở của Kẻ Sửa Chữa trở nên nặng nề.

"Tất nhiên là không được rồi. Nếu mày giết Ikuta, thì Ikuta trong dòng thời gian của tao cũng sẽ chết." 

"Có gì phiền phức sao" 

"Tao đang giam giữ Haru ở Bất Tử Quán. Dù với mày đã vô dụng, nhưng tao vẫn cần gã đó chăm sóc cho Haru." 

Nói mới nhớ. Nếu chỉ để bịt miệng Haru, thì giết quách đi cho xong. Lý do hắn cố tình giam giữ Haru trong tầng hầm có lẽ là để biến cậu ta thành "Ayaka" thế hệ thứ hai.

"Cậu nói vậy nhưng bên này cũng có sự tình của bên này." 

"Nếu mày giết Ikuta, ta sẽ báo thù mày." 

"Báo thù?" 

"Giết Mafuyu." 

Chẳng biết từ lúc nào, ông đã bóp cổ Kẻ Sửa Chữa.

Gã đàn ông này không còn yêu Mafuyu nữa sao. Chuyện bị con bé phát hiện nói dối, xét cho cùng cũng là do sự thiếu cẩn trọng của chính hắn cơ mà.

"Này này, cùng là một người cả mà đừng có đánh nhau chứ." 

Kẻ Đào Tẩu, không biết đã nằm ườn trên máy chém từ bao giờ, ngóc đầu dậy nói.

Đây là Zouyama 0, kẻ đã thất bại trong cả hai lần du hành thời gian bằng Sisma. Lần đầu gặp, gã mặc một chiếc áo sơ mi sặc mùi rượu, nhưng từ khi chui vào phòng của Urashima Kazunari thì chỉ toàn mặc chiếc áo hoodie màu hồng. Bị nghi ngờ tội danh cưỡng dâm, gã đã phải lang thang từ nhà hoang này sang nhà hoang khác cho đến vài ngày trước, đó là nguồn gốc của biệt danh này.

"Đằng nào chẳng phải chung sống với nhau. Đánh nhau cũng chỉ mệt thân thôi." 

Gã ngồi trên một cái xô lật úp, vừa lôi ra một điếu cỏ vừa nói giọng kẻ cả. Có lẽ vì đã được an toàn nên gã đã thoát khỏi nỗi lo lắng, dạo gần đây Kẻ Đào Tẩu lúc nào cũng vui vẻ ra mặt. Trông như một người hoàn toàn khác so với trước đây, lúc nào cũng chỉ toàn ca thán.

"Kẻ nào làm hại gia đình tao, tao sẽ giết", Zouyama siết chặt tay đang bóp cổ đối phương. "Dù kẻ đó có là chính tao đi nữa." 

"Thôi đi mà. Điếu cỏ ngon thế này mà mất cả vị." 

Kẻ Đào Tẩu nhăn nhó nhổm mông dậy, xen vào giữa hai người. Gã giữ tay Zouyama lại, kéo ông ra khỏi Kẻ Sửa Chữa.

Gã đàn ông này cứ mỗi lần xuất hiện trong tầng hầm là lại hút một điếu cỏ. Trang phục trong mơ phản ánh trang phục lúc đi ngủ, nên nếu giấu điếu cỏ trong túi và lên giường, gã có thể hút nó ngay cả trong mơ. Dĩ nhiên, số điếu cỏ ngoài đời thực không hề giảm đi.

"Mỗi đêm chỉ có một điếu quý giá thôi đấy. Cho tao hút trong yên lặng đi." 

Gã nói, chĩa đầu điếu cỏ lần lượt vào hai người.

Zouyama cũng muốn hút một điếu, nhưng tiếc là không có sẵn. Ngay sau khi tiêm Sisma và du hành thời gian vào ngày ba mươi tháng Tám, hai điếu ông hút trong lúc suy nghĩ làm thế nào để đuổi Haru đi là những điếu cỏ cuối cùng còn lại trong bao. Sau đó, Eden biến mất tăm, nên ông cũng không thể kiếm được cần sa mới. Giá mà giữ lại dù chỉ một điếu thì đã có thể hút mỗi đêm trong mơ — giờ hối hận cũng đã muộn.

"Nhưng mà, tao cũng hiểu cảm giác của Kẻ Hạnh Phúc. Nên hãy đặt ra luật đi" 

Kẻ Đào Tẩu vui vẻ nói, rồi dí điếu cỏ vào ngay trước mũi Kẻ Sửa Chữa đang thở hổn hển.

"Thế này thì sao. Luật một: Khi muốn giết ai đó, phải giải thích đầy đủ sự cần thiết cho hai người còn lại và nhận được sự cho phép. Luật hai: Khi một người đưa ra yêu cầu giết người, hai người còn lại sẽ xem xét ảnh hưởng đến dòng thời gian của mình, và nếu không có trở ngại gì thì sẽ cho phép." 

"Thế thì dù tôi có nói muốn giết Ikuta, cũng sẽ bị gã này bác bỏ là xong chứ gì." 

Zouyama phàn nàn thì,

"Nghe cho hết đã. Điều quan trọng nằm ở phần tiếp theo. Luật ba: Nếu có kẻ nào phá luật, giết người mà không có sự cho phép của hai người còn lại, thì sẽ giết một người quan trọng của kẻ đó." 

Sợi dây treo lưỡi dao máy chém kêu lên ken két.

"Chuyện đó, làm sao mà—" 

"Đơn giản thôi. Một trong hai người còn lại chỉ cần giết người quan trọng của kẻ phá luật trong dòng thời gian của mình là được. Thông qua hiện tượng chết dây chuyền xuyên thời gian, kẻ đó sẽ chết trong tất cả các dòng thời gian." 

Quả nhiên, đúng là một quy tắc mà Zouyama có thể nghĩ ra. Bọn họ luôn có thể giết người quan trọng của một bản thể khác của mình. Có thể nói, đây là tình huống mà họ đang bắt giữ con tin của nhau. Và lợi dụng điều đó để ngăn chặn các vụ giết người.

"Người dễ giết nhất là người vừa quan trọng đối với kẻ đó, lại vừa là người mà hai kẻ còn lại nghĩ rằng có chết lúc nào cũng chẳng sao. Với chúng ta hiện giờ mà nói, con tin của Kẻ Hạnh Phúc là gia đình — đặc biệt là cô con gái lớn Mafuyu mà Kẻ Sửa Chữa đã hết tình cảm. Con tin của Kẻ Sửa Chữa là bác sĩ sản khoa Ikuta. Con tin của tao chắc là gã hoang tưởng Urashima." 

Gã chĩa điếu cỏ về phía Zouyama.

"Lần này, việc Kẻ Hạnh Phúc giết Pepeko sẽ được bỏ qua. Tuy nhiên, nếu muốn giết tiếp Ikuta, thì trước hết phải giải thích lý do cho hai đứa tao và xin phép. Tao không nghĩ Kẻ Sửa Chữa sẽ đồng ý, nhưng nếu vẫn muốn giết thì cứ tự nhiên. Chỉ có điều, lúc đó, tao hoặc Kẻ Sửa Chữa sẽ giết Mafuyu." 

Thế nào? Kẻ Đào Tẩu dang hai tay ra.

Nếu chấp nhận quy tắc con tin này, ông sẽ không thể tự do giết người như trước nữa. Nhưng điều quan trọng nhất là bảo vệ gia đình. Khi hiện tượng chết dây chuyền đã được xác nhận, Zouyama phải bảo vệ gia đình mình khỏi cả Kẻ Sửa Chữa và Kẻ Đào Tẩu.

Nếu có quy tắc con tin, khả năng họ tùy tiện giết gia đình ông sẽ thấp hơn. Đối với Zouyama, lợi ích của việc chấp nhận quy tắc này không hề nhỏ.

Vả lại — Zouyama cười thầm.

Chỉ vì không thể trực tiếp giết người không có nghĩa là hết cách để loại bỏ kẻ ngáng đường. Trong đầu Zouyama đã nảy ra một phương pháp để khiến người khác chết mà không cần tự mình ra tay.

"Được thôi." 

Zouyama nắm lấy tay Kẻ Đào Tẩu. Kẻ Đào Tẩu nhìn Kẻ Sửa Chữa, hất cằm thúc giục. Kẻ Sửa Chữa lườm Zouyama, rồi cố tình thở dài một tiếng và nắm lấy tay hai người. "Hiểu rồi".

"Vậy là luật đã được thành lập" 

Kẻ Đào Tẩu hài lòng lấy ra chiếc Zippo, châm lửa cho điếu cỏ.