Khi tôi trở về nhà Jougasaki, bạn bè đã tụ tập đông đủ, Yuuto và Hinata đang sáng mắt lên trước những món ăn và đủ loại bánh kem Giáng sinh được bày trên bàn. Dù tôi không có ở đó thì họ cứ bắt đầu bữa tiệc cũng chẳng sao, nhưng có vẻ mọi người đã giữ đúng phép tắc mà chờ đợi. Chắc vì thế mà cậu nhóc Yuuto đã chảy nước dãi như một chú chó bị bắt chờ lệnh.

"Xin lỗi vì đã đến muộn. Chúng ta bắt đầu thôi."

Bữa tiệc Giáng sinh bắt đầu. Izumogawa và Sakurakouji mỉm cười bắt chuyện với tôi, nhưng cú sốc bị Kitamizawa Yuzu tấn công vẫn còn đeo bám nên tôi không thể tập trung vào cuộc trò chuyện.

Tôi đã dặn Ootawara không được nói với ai về chuyện suýt bị đâm bằng dao. Sau khi rời khỏi trường tiểu học thuộc Học viện Kira, không biết Kitamizawa Yuzu đã sống một cuộc đời như thế nào. Dù có thể cô ấy không mong muốn, nhưng liệu có điều gì tôi có thể làm để bù đắp từ bây giờ không?

Hôm nay, Onoda đã sắp xếp một dàn nhạc giao hưởng philharmonic có trụ sở ở nước ngoài. Ông đã thuê trọn một khán phòng ở nước ngoài, bố trí dàn nhạc và một nhạc trưởng nổi tiếng, rồi truyền hình trực tiếp qua đường truyền internet. Nhờ hệ thống âm thanh tối tân, thứ âm nhạc nghệ thuật mà họ tạo ra đã được truyền đến tận nhà Jougasaki.

Ở dòng thời gian này, “Bản giao hưởng số 9” của Beethoven cũng tồn tại. Khi Izumogawa yêu cầu bản “Kẹp Hạt Dẻ” của Tchaikovsky bằng tiếng Anh, mọi người trong dàn nhạc ở đầu bên kia đường truyền đã vui vẻ đáp ứng.

Sau khi nếm thử các loại bánh kem Giáng sinh, số bánh còn lại được chia cho những người giúp việc. Tôi cũng quyết định mang một phần đồ ăn và bánh kem về cho bố mẹ Rentarou, vì họ đã không tham gia bữa tiệc.

"Nhà chúng ta cùng hướng nhỉ? Tôi sẽ cho xe nhà mình đưa Rentarou và các cậu về. Biết ơn đi nhé."

Sau bữa tiệc, Sakurakouji đưa Rentarou, Yuuto và Hinata lên xe về. Izumogawa cũng đã đi, và tôi ở lại một mình trong nhà. Để không làm phiền những người giúp việc dọn dẹp, tôi trở về phòng mình và ngắm nhìn bầu trời đêm bên khung cửa sổ không có rèm che.

Bữa tiệc rất vui, âm nhạc cũng tuyệt vời, bánh cũng ngon, nhưng lòng tôi cứ trống rỗng. Ngay sau khi bị đe dọa đến tính mạng thì cũng phải thôi. Đêm Giáng sinh mà lại gặp phải chuyện tồi tệ.

Nếu cứ thế bị đâm chết, liệu tôi có lại được tái sinh thành một ai đó khác không? Hay lần này ý thức của tôi sẽ tan biến và cứ thế biến mất?

Sau khi trải qua cái chết vì bị xe tải đâm, tôi đã được ban cho sự sống ở dòng thời gian này. Chắc chắn đó là một điều may mắn. Bởi vì ở dòng thời gian này, có một cô gái mang giọng nói của [nàng] đang thực sự tồn tại.

Biết đâu, dòng thời gian tôi đang ở đây, tất cả, chỉ là một giấc mơ mà tôi đang thấy sau khi chết. Tôi thường hay tưởng tượng như vậy. Phải chăng ngay lúc này, cơ thể tôi vẫn đang nằm trên mặt đường ngay sau khi bị xe tải đâm? Rất có thể, tôi của hiện tại đang sống trong giấc mơ mà những tế bào não đang chết dần của mình tạo ra trong một khoảnh khắc.

Khi tưởng tượng đến điều đó, tôi nghĩ mình phải đi gặp Hayama Haru. Nếu như nơi này là giấc mơ của tôi lúc cận kề cái chết, thì tốt hơn hết là nên gặp gỡ và trò chuyện với cô ấy trước khi giấc mơ này tan biến. Tôi vơ lấy ví và áo khoác rồi ra khỏi phòng.

Không có người giúp việc nào ngăn cản khi thấy tôi ra ngoài vào giờ này. Có thể sau đó Onoda hay Setomiya sẽ được báo cáo lại, nhưng chỉ cần giải thích là tôi đi dạo đêm là được.

Run rẩy trong không khí lạnh lẽo của tháng Mười Hai, tôi đi bộ qua vòng xoay trước dinh thự đang được thắp đèn rực rỡ. Tôi cũng đã nghĩ đến việc nhờ Ootawara lái xe đưa đến Bệnh viện Seihakuryou, nhưng lại thấy áy náy khi phải phiền ông vào giờ này. Đêm Giáng sinh, tôi muốn để ông được ở bên con cái, nên tôi quyết định đi taxi.

Ra khỏi cổng chính của nhà Jougasaki, tôi liên lạc với một hãng taxi. Khoảng năm phút sau, xe đã đến địa điểm đã hẹn trong khu dân cư. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi đi taxi trong cuộc đời này. Vì đi đâu tôi cũng di chuyển bằng xe sang có tài xế riêng.

"Làm ơn đến Bệnh viện Seihakuryou."

Người tài xế im lặng cho xe chạy. Thời còn là một nhân viên văn phòng sống một mình ở Tokyo, tôi thường xuyên sử dụng taxi. Sau những buổi nhậu với đồng nghiệp, lỡ chuyến tàu cuối và phải đi taxi về nhà, số tiền phải trả thật kinh khủng. Tất cả đều là những kỷ niệm đáng nhớ.

Xe đi qua khu phố sầm uất được trang hoàng bởi ánh đèn Giáng sinh. Giữa đường, tôi gọi người tài xế và xin cho xe dừng lại.

"Tôi muốn mua vài thứ ở cửa hàng tiện lợi. Bác có thể đợi một chút được không ạ?"

Tôi mua một tấm thiệp Giáng sinh và một cây bút ký ở cửa hàng tiện lợi. Không có thời gian chuẩn bị quà, nên đành dùng tạm cái này vậy. Ngồi ở ghế sau chiếc taxi đã lên xe trở lại, tôi viết lời nhắn. Bên cạnh hình minh họa cây thông Noel có một khoảng trống, và tôi viết lời của mình vào đó. Lẽ ra không nên viết lúc xe đang chạy. Vì rung lắc mà đầu bút cứ run lên, chữ viết thành ra nguệch ngoạc, nhưng mà, chắc cũng không sao.

Xe đã đến trước Bệnh viện Seihakuryou. Sau khi trả tiền và bước ra ngoài, tôi mới nhận ra cổng chính tối om. Đúng là không có chuyện họ cho khách vào thăm vào giờ này.

Trong lúc tìm kiếm lối vào khả dĩ, tôi cảm nhận được có người qua lại ở khu vực lối vào phòng cấp cứu. Một chiếc xe cứu thương đang đỗ, ánh đèn xoay màu đỏ của nó chiếu rọi lên tường. Ngay cả vào giờ này trong đêm Giáng sinh, các bác sĩ và y tá vẫn đang bận rộn cứu chữa những bệnh nhân được đưa đến. Lối vào đó đang mở, nên tôi canh lúc không có ai xung quanh rồi lẻn vào được.

Để tránh bị các y tá đi lại trên hành lang phát hiện, tôi di chuyển bằng cách nấp sau cột nhà hay cúi mình sau những chậu cây cảnh. Vì là ngoài giờ, nên nếu bị phát hiện chắc chắn sẽ bị tống ra ngoài. Nếu nhờ nhà Sakurakouji thì có lẽ sẽ được cho vào theo trường hợp đặc biệt, nhưng trước hết, tôi muốn tự mình nỗ lực để gặp Hayama Haru.

Tôi đi qua hành lang nối để đến khu bệnh mà mình muốn tới. Trên hành lang tối om, ánh sáng xanh của biển báo lối thoát hiểm và ánh sáng đỏ của đèn báo động đang tỏa sáng, trông hệt như đèn trang trí Giáng sinh.

Tôi leo lên cầu thang. Hayama Haru đang nằm ở một tầng cao. Giữa đường, tôi gần như sắp kiệt sức mà gục xuống, nhưng cuối cùng cũng đến được tầng cần đến.

Một y tá đi tuần đang bước trên hành lang, tiếng gót giày vang lên cộc, cộc. Tôi lao vào nhà vệ sinh nam để tránh mặt. Nhân tiện, tôi rửa tay bằng xà phòng. Có cả bình xịt cồn khử trùng nên tôi cũng khử khuẩn cẩn thận. Tôi phủi sạch bụi bẩn trên người. Cẩn tắc vô áy náy, tôi quyết định cởi giày ra ở đây luôn. Vi khuẩn từ bùn đất dính trên giày có thể gây ảnh hưởng xấu đến Hayama Haru. Tôi không chuẩn bị dép lê, nên đành đi tất di chuyển trên hành lang. Cái lạnh từ bàn chân khiến tôi muốn khóc.

Tôi đã tìm thấy phòng bệnh của Hayama Haru. Sau khi kiểm tra kỹ số phòng, tôi gõ cửa. Một lúc sau, có tiếng đáp lại yếu ớt, "Vâng…". Là giọng của [nàng]. Không thể nào tôi nghe nhầm được.

Khi tôi mở cửa, trong căn phòng bệnh ngập ánh trăng, Hayama Haru đang nằm trên giường.