Trong anime Kimi Aru, một trong những lý do khiến tinh thần của Jougasaki Akuto bị méo mó là do mối quan hệ cha con có vấn đề. Jougasaki Akuto sống trong sự ghẻ lạnh của cha mình. Đó là vì mẹ tôi, Jougasaki Yuria, đã qua đời do sinh ra tôi.

Một bức chân dung vẽ Jougasaki Yuria thời trẻ được treo trong phòng làm việc của cha. Bà là một người phụ nữ xinh đẹp tựa Thánh Mẫu. Trên ngực bà là một sợi dây chuyền với mặt dây chuyền màu bạc đang lấp lánh. Nghe nói sợi dây chuyền này là món quà cha tặng mẹ thời trẻ, nhưng hiện tại đã bị mất và không rõ tung tích.

Jougasaki Houou vẫn yêu bà, và thường một mình ngồi uống rượu trong phòng làm việc tối tăm, ngắm nhìn bức chân dung. Dù đứng trên đỉnh của đế chế mang tên Tập đoàn Jougasaki, ông ta trông không có vẻ gì là hạnh phúc.

Mất đi người mình yêu thương. Tôi có thể hiểu được nỗi đau đó. Vì vậy, tôi có một chút đồng cảm với Jougasaki Houou. Ký ức về việc bị phớt lờ thời thơ ấu vẫn còn đó, nhưng tôi quyết định sẽ cho qua tất cả.

"Mày vẫn còn qua lại với học sinh ngoại bộ à?"

Jougasaki Houou hỏi tôi. Sau khi chơi một ván cờ, chúng tôi di chuyển đến phòng ăn và thưởng thức món Pháp sáng tạo do đầu bếp chuẩn bị, ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn dài.

"Cha đang nói đến Sasaki Rentarou-kun phải không ạ. Con vẫn đang thân thiết với cậu ấy. Cậu ấy là một trong những người bạn quan trọng của con."

"Thằng đó tiếp cận mày chỉ vì tiền và quyền lực của mày thôi. Đừng có tin nó."

"Con thì không nghĩ vậy."

Jougasaki Houou ngấu nghiến thịt và uống rượu như một con dã thú. Ngay cả thời còn làm nhân viên văn phòng ở kiếp trước, tôi cũng chưa từng thấy ai ăn uống đầy uy lực đến thế. Tôi cắt nhỏ miếng thịt lợn áp chảo rồi cho vào miệng. Mùi hương thảo mộc làm tăng thêm vị ngon.

"Hãy chọn bạn từ đám học sinh nội bộ. Đám ngoại bộ không đáng tin."

"Xuất thân không quan trọng đâu ạ. Con biết Sasaki Rentarou-kun là người tốt."

Cậu ấy là nhân vật chính của Kimi Aru. Có lẽ tôi còn hiểu rõ về cậu ấy hơn cả chính cậu ấy.

"Lũ học sinh ngoại bộ là loại sinh vật ghen tị với nhà giàu, mang lòng đối địch, và tìm cách đạp lên người khác để tiến thân. Mày có thể nghĩ nó là bạn, nhưng đối phương chỉ xem mày như một con mồi béo bở mà thôi."

"Xin cha đừng nói xấu về người bạn quan trọng của con."

Chê bai Sasaki Rentarou, người này đúng là anti-fan của Kimi Aru rồi. Tuy nhiên, tôi vẫn cố giữ nụ cười xã giao.

Trong lễ hội trường diễn ra vào tháng Mười, lớp 1-3 của tôi quyết định mở một quán cà phê quản gia. Đó là vào giờ sinh hoạt lớp được tổ chức để chuẩn bị cho lễ hội, không biết đã là lần thứ bao nhiêu. Lớp trưởng Sasaki Rentarou lên tiếng.

"Chúng ta có thể nhờ Izumogawa-kun làm quản gia được không? Có rất nhiều yêu cầu tha thiết muốn được cậu phục vụ."

Chỗ của tôi, Izumogawa và Sakurakouji ở phía sau gần cửa sổ, nhưng mọi ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía chúng tôi. Izumogawa đưa tay lên chiếc cằm thon gọn, vẻ mặt trầm ngâm. Bóng của hàng mi dài đổ xuống dưới mắt cậu ta trông như một bức tranh.

"Được đấy chứ, Izumogawa-kun. Đây cũng là một trải nghiệm cuộc sống. Cậu hãy thử làm phục vụ xem sao."

Tôi cố tình nói bằng giọng điệu như một ông sếp. Chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả. Ngay lập tức, cậu ta đứng dậy, cố tình quỳ một gối trước mặt tôi, và hành động như một hiệp sĩ trung thành.

"Thần xin tuân mệnh lệnh của Akuto-sama. Izumogawa Shirou này xin nhận nhiệm vụ làm quản gia."

Cả lớp học như rung chuyển. Trước tin vui này, các nữ sinh không phân biệt nội bộ hay ngoại bộ đều nắm tay nhau vui mừng. Tôi muốn chụp lại khoảnh khắc này và đặt tên là "Hòa bình thế giới".

Nhân tiện, trong anime Kimi Aru cũng có tập về lễ hội trường, nhưng không có miêu tả nào về việc các lớp cùng nhau làm gì đó. Học viện Kira trong anime có một khoảng cách lớn giữa học sinh nội bộ và ngoại bộ, không hề có không khí cùng nhau hoàn thành một việc gì đó.

"Nhưng nếu chỉ có một mình Izumogawa-san phục vụ thì có vất vả quá không?"

"Tất nhiên, chúng tớ định nhờ thêm vài người nữa đóng vai quản gia."

Rentarou trả lời Sakurakouji.

"Rentarou-kun. Cậu có muốn thử làm phục vụ không?"

Tôi lên tiếng từ chỗ ngồi của mình.

"Phần lớn khách hàng của quán cà phê quản gia có lẽ là nữ. Chúng ta phải chào đón các tiểu thư một cách chu đáo. Có nhiều loại quản gia đẹp trai khác nhau chắc chắn sẽ làm khách hàng vui hơn. Nếu xếp hạng các nam sinh có ngoại hình ưa nhìn trong lớp 1-3 của chúng ta, Rentarou cũng thuộc top đầu. Cậu cũng nên làm quản gia."

Dù bị che lấp bởi vẻ mặt ngái ngủ và mái tóc rối, thiết kế nhân vật của Rentarou vẫn rất điển trai. Cậu ấy có gương mặt của một nhân vật chính được lòng mọi người, một thanh niên tốt bụng, hiền lành và đáng tin cậy. Bằng chứng là một vài bạn nữ trong lớp, những người thường ngày cố gắng không nhìn vào mặt tôi, cũng đang im lặng gật đầu tán thành.

"Được rồi. Nếu Jougasaki-kun đã nói đến thế thì..."

Việc Rentarou tham gia đã được quyết định.

"Vậy thì, nhà Sakurakouji sẽ đặc biệt may đo đồng phục quản gia cho mọi người. Em sẽ đặt hàng với một nhà thiết kế nổi tiếng có quan hệ thân thiết với gia đình em."

Các bạn cùng lớp xôn xao trước lời nói của Sakurakouji. Nhà Sakurakouji cũng có quan hệ với các công ty trong ngành thời trang. Không ngờ lại bắt đầu từ việc may đo đồng phục quản gia, quả đúng là không hổ danh.

Tổng cộng có năm người làm quản gia. Vì hầu hết khách hàng đến là vì Izumogawa, nên tốt nhất là cậu ta luôn có mặt để phục vụ. Nếu cậu ta không có ở quán, có thể sẽ bị kiện vì tội lừa đảo. Bốn người còn lại sẽ hỗ trợ Izumogawa hết mình.

Vài ngày sau, chúng tôi lấy số đo của các nam sinh làm quản gia và đặt hàng thiết kế đồng phục với nhà thiết kế có liên kết với nhà Sakurakouji. Chẳng mấy chốc, mùa thu đã sang. Khi mùa thay đổi, tôi nhận ra rằng thời điểm cô ấy phát bệnh đang đến gần, và tôi cảm thấy có chút u uất.

---

Sáng Chủ nhật, tôi tham gia hoạt động tình nguyện khuyến khích đăng ký hiến tạng ở trước nhà ga.

"Kurosaki-kun lúc nào cũng chăm chỉ nhỉ? Trẻ tuổi mà giỏi giang quá."

Một người đàn ông lớn tuổi trong nhóm tình nguyện viên khen tôi. Khi che đi khuôn mặt hung dữ bằng mái tóc giả, tôi được mọi người bắt chuyện một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, cảm giác sốt ruột vẫn luôn thường trực trong lòng tôi. Liệu cứ kiên trì làm tình nguyện viên như thế này có ổn không? Liệu nó có giúp cứu được mạng sống của Hayama Haru không? Nó không có sự rõ ràng như việc ôn thi, cứ học bao nhiêu thì điểm số tăng bấy nhiêu. Tôi không biết hoạt động của mình ảnh hưởng đến tương lai ở mức độ nào, nên không cảm nhận được kết quả.

Nhân tiện, bản thân tôi chưa đăng ký hiến tạng. Việc hiến tủy xương hay tế bào gốc máu ngoại vi liên quan đến điều trị bệnh bạch cầu về nguyên tắc chỉ dành cho người từ hai mươi đến năm mươi lăm tuổi. Dù có ngoại lệ, nhưng một người mười sáu tuổi như tôi về cơ bản không thể hiến tặng, và cũng không thể đăng ký hiến tạng.

Ở kiếp trước, tôi đã từng có kinh nghiệm đăng ký hiến tạng. Những người hâm mộ tôn sùng anime Kimi Aru như Kinh Thánh đã căm ghét căn bệnh bạch cầu đã giết chết Hayama Haru, và để những bi kịch như vậy không tái diễn, họ đã hăm hở đi đăng ký hiến tạng ngay sau khi xem tập cuối của anime. Họ tải đơn đăng ký trên mạng, điền thông tin cá nhân, rồi mang đến quầy đăng ký. Ở thị trấn tôi sống khi đó, phòng hiến máu là nơi tiếp nhận, nhưng tùy khu vực, trung tâm phúc lợi hay trung tâm y tế cũng nhận đơn. Sau khi được giải thích, chỉ cần lấy hai mililit máu là hoàn tất đăng ký. Ngay sau khi Kimi Aru được phát sóng, số người đăng ký hiến tạng đã tăng thêm vài chục nghìn người, và nó đã trở thành một chủ đề được bàn tán sôi nổi.

Khi tôi trở về dinh thự sau khi kết thúc hoạt động tình nguyện, trời mới quá trưa. Tôi ăn bánh sandwich do đầu bếp làm tại vọng lâu trong vườn. Khi đang ngồi đọc sách trên chiếc ghế dài dưới mái che, người hầu Onoda đến.

"Thưa Akuto-sama, các bạn của ngài đã đến."

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ ra ngay."

Tôi cùng Onoda di chuyển đến phòng khách, ở đó có Sasaki Rentarou, Yuuto và Hinata.

"Anh Akuto!"

"Anh Akuto, em đến chơi ạ."

Yuuto và Hinata lần lượt chào hỏi.

"Hai đứa trông khỏe khoắn nhỉ? Có bánh kẹo nhập từ nước ngoài đấy, ăn đi. Hay là ra bể bơi chơi trước?"

Onoda gọi một người hầu nữ. Cô hầu gái trẻ trong bộ đồng phục hỏi Yuuto và Hinata muốn chơi gì rồi dẫn chúng đến một phòng khác.

"Lúc nào cũng cảm ơn cậu, Jougasaki-kun."

Rentarou nói với vẻ áy náy.

"Không sao. Tớ là người gọi cậu đến mà. Để hai đứa nhỏ ở nhà một mình chắc cậu cũng lo."

Bố mẹ cậu ấy cuối tuần cũng phải đi làm.

"Yuuto cũng học trung học rồi, Hinata thì ngoan ngoãn nên chắc chúng có thể tự trông nhà được. Nhưng mà, có cậu giúp thì tốt quá."

"Hôm nay phải làm gì, cậu biết rồi chứ."

"Học về phong thái và cử chỉ của một quản gia nhỉ?"

Trong lễ hội trường, Rentarou sẽ phải mặc đồng phục quản gia để phục vụ. Tuy nhiên, cậu ấy không biết quản gia dùng ngôn ngữ và cử chỉ như thế nào. Vì vậy, tôi đã sắp xếp để cậu ấy được một quản gia thực thụ chỉ dạy.

"Hôm nay xin nhờ anh, Onoda-san."

Rentarou cúi đầu trước Onoda.

"Tôi đã hiểu. Trong một ngày, tôi sẽ biến Sasaki-sama thành một quản gia xuất sắc."

Đằng sau cặp kính gọng bạc, mắt anh ta sáng lên. Đầu tiên là khóa huấn luyện đặc biệt về cách phục vụ trà và đồ ăn. Từ cách cầm khay, cách dâng trà, những động tác uyển chuyển được rèn giũa cho Rentarou.

"Trục cơ thể của cậu đang bị lệch. Khi rót từ ấm vào tách, tay cậu đã run. Khách hàng sẽ nhìn vào cử động của cậu để đoán định đẳng cấp của gia chủ. Nếu không cố gắng thực hiện những động tác hoàn hảo, cậu sẽ làm mất mặt chủ nhân mà mình phục vụ."

Không ngờ Onoda lại là một người đàn ông nghiêm khắc. Tôi chưa bao giờ bị anh ta mắng, nhưng có lẽ vì tôi là chủ nhân của anh ta. Rentarou không một lời phàn nàn, tuân theo khóa huấn luyện kiểu sparta của Onoda. Ban đầu còn lóng ngóng, nhưng dần dần trông đã ra dáng hơn. Nhân tiện, mái tóc rối đặc trưng của Rentarou đã được keo vuốt tóc cố định lại và không còn tự tung tự tác nữa. Mái tóc được vuốt ngược ra sau, tạo nên một ấn tượng chững chạc.

"Mừng cậu chủ đã về."

Tôi tham gia vào khóa huấn luyện của cậu ta với tư cách là khách. Khi tôi đến gần ghế, Rentarou di chuyển gần như không gây ra tiếng động và kéo ghế cho tôi.

Cậu ấy mang cà phê đặt trên một chiếc khay bạc đến. Dáng đi thật tao nhã và lịch lãm. Khi cậu ấy di chuyển tách từ khay xuống bàn, động tác quá đỗi điêu luyện đến nỗi bề mặt cà phê không hề gợn sóng.

Khóa huấn luyện dường như vẫn còn tiếp tục. Tôi quyết định không tham gia nữa và đi xem tình hình của Yuuto và Hinata. Yuuto và Hinata có vẻ đã chơi trong mê cung được tạo bởi hàng rào cây xanh ở một góc vườn. Sau khi rượt đuổi nhau bằng xe điện scooter tự cân bằng, chúng đã trượt zipline qua ao, rồi tận hưởng cầu trượt nước ở bể bơi trong nhà không biết bao nhiêu lần. Khi tôi đến, hai đứa đang ở trong phòng chiếu phim dưới tầng hầm, vừa ăn bắp rang bơ vị caramel vừa thưởng thức một bộ phim hoạt hình mới nhất chưa được công chiếu ở Nhật.

Khi phim kết thúc, tất cả chúng tôi quay lại chỗ Rentarou. Khóa huấn luyện phục vụ đã xong, nhưng cậu ấy đang bị bắt làm một việc gì khác. Trên bàn bày la liệt những viên đá quý đủ màu sắc, và Rentarou đang cau mày dùng kính lúp xem xét từng viên một. Onoda khoanh tay đứng nhìn.

"Đang làm gì vậy?"

"Sasaki-sama hiện đang học cách phân biệt đá quý giả."

"Việc đó có cần thiết không?"

"Để tránh cho chủ nhân quý mến bị lừa mua phải trang sức giả ạ."

Vì Rentarou học cách phục vụ nhanh hơn dự kiến, nên Onoda đã dạy thêm các nghiệp vụ khác. Từ cách quản lý bát đĩa, đồ quý, nhà cửa, đất đai, cho đến cách giám sát người hầu, toàn những việc không liên quan gì đến quán cà phê quản gia.

"Vì Sasaki-sama quá xuất sắc, nên tôi đã lỡ..."

Rentarou đang nhìn chằm chằm vào những viên đá quý ngẩng mặt lên.

"Onoda-san, viên đá quý giả là số năm và số bảy."

Nhìn kỹ, mỗi viên đá quý trên bàn đều được đánh số. Onoda gật đầu hài lòng.

"Chính xác. Sasaki-sama, ngài đã sở hữu năng lực của một quản gia xuất sắc, có thể tự tin đi bất cứ đâu."

"Cảm ơn anh, Onoda-san."

Hai người bắt tay nhau với vẻ mặt vô cùng xúc động.

Khi trời tối, khu vườn của nhà Jougasaki được thắp sáng. Những người hầu bày ghế và bàn ra bãi cỏ rộng, và chuẩn bị bộ dụng cụ nướng BBQ. Yuuto đặt những miếng thịt bò hạng A5 lên vỉ một cách cẩu thả. Hinata sắp xếp lại chúng một cách cẩn thận. Cả hai trông rất vui vẻ. Tôi vừa ngắm nhìn cảnh đó vừa nói chuyện với Rentarou.

"Tớ đã định về trước bữa tối. Tự nhiên được chiêu đãi thế này, không biết phải nói sao..."

"Không sao đâu. Tớ muốn làm vậy nên mới làm thôi."

"Hy vọng là bọn tớ không làm phiền. Bọn nó hơi quá thân thiết với Jougasaki-kun thì phải. Nếu cậu thấy phiền thì cứ nói sớm nhé. Tớ sẽ mắng chúng nó."

"Tớ không thấy phiền chút nào. Thật đấy. Ngược lại, tớ muốn tranh thủ lúc này tiếp đãi Yuuto và Hinata càng nhiều càng tốt. Tớ muốn cho chúng ăn những món ngon, và tạo ra những trải nghiệm hạnh phúc đáng nhớ."

Mỡ từ miếng thịt nướng chảy xuống, xèo lên trong lửa khiến Yuuto la lên "Nóng!". Một cô hầu gái đứng gần tỏ vẻ lo lắng, nhưng Hinata thì nhìn Yuuto và bật cười.

Nghe có vẻ khó tin, nhưng vào thời điểm này năm sau, nhà Jougasaki sẽ không còn nữa. Tôi sẽ bị đuổi khỏi dinh thự này. Chỉ có bây giờ tôi mới có thể sống xa hoa như thế này. Tôi đã nghĩ rằng trong lúc còn có thể tiêu xài hoang phí, tôi sẽ làm cho Yuuto và Hinata vui vẻ.

"Với lại, hôm nay Rentarou cũng đã cố gắng nhiều. Dù là vì lớp, nhưng việc học cách cư xử của một quản gia chắc cũng vất vả lắm. Cứ ăn thỏa thích đi. Lúc về sẽ có xe nhà tớ đưa về, không phải lo."

"Cảm ơn cậu nhiều, Jougasaki-kun. Lúc nào tớ cũng được cậu giúp đỡ."

Yuuto và Hinata mang thịt đã nướng đến. Tôi chấm vào loại sốt BBQ đặc biệt của đầu bếp rồi cho vào miệng. Thịt thật mềm. Nó như tan chảy trong miệng.

"Có ngon không, anh Akuto?"

Yuuto hỏi.

"Ừ, ngon lắm. Nướng vừa tới."

"Vậy à. Còn nhiều lắm, anh cứ ăn thỏa thích nhé."

"...Anh Yuuto? Người được mời ăn tối là chúng ta đấy ạ? Anh có hiểu không?"

Hinata vừa nướng rau vừa nói với vẻ chán nản. Tất cả các nguyên liệu cao cấp nhất đều rất ngon. Sau khi thưởng thức một hồi, tôi chợt nhận ra Rentarou đã biến mất. Từ lúc nào, cậu ấy đã hòa vào đám người hầu, bưng bê đồ uống và dọn dẹp những chiếc đĩa trống.

Yuuto đang chạy nhảy khắp khu vườn được thắp sáng.

"Cứ đến nơi rộng rãi là anh Yuuto lại chạy lung tung vô cớ như vậy đấy ạ."

Hinata ngồi xuống chiếc ghế cạnh tôi và nói với vẻ phiền muộn.

"Có lẽ kiếp trước cậu ấy là chó."

"Anh Akuto tin vào kiếp trước ạ?"

"Ừm. Kiếp trước của tôi là một nhân viên văn phòng. Dù đã chết vì bị xe tải đâm rồi."

Có lẽ nghĩ rằng tôi đang nói đùa, Hinata khúc khích cười.

"Tôi đã mang cà phê sau bữa ăn đến ạ."

Rentarou đứng đó với một chiếc khay trên tay. Một tách cà phê được nhẹ nhàng đặt trước mặt tôi.

"Còn tiểu thư đây, tôi đã chuẩn bị sữa nóng ạ."

Một cốc sứ bốc hơi nóng được đặt trước mặt Hinata. Những cử chỉ đẹp đẽ như đang xem một điệu múa. Dù Rentarou đang mặc thường phục, nhưng trong mắt tôi dường như hiện lên ảo ảnh của một bộ đồng phục quản gia.

Tôi uống một ngụm cà phê. Vị đắng và chua được điều chỉnh vừa đúng theo khẩu vị của tôi. Ngon tuyệt. Sau khi xác nhận Rentarou đã đi xa, Hinata nói.

"À, gần đây hình như anh Rentarou có người thương rồi đấy ạ."

Tôi phụt cả cà phê ra. Những người hầu gần đó đồng loạt chuẩn bị khăn tay và định lại gần, nhưng tôi đã giơ tay ngăn họ lại.

"Chuyện đó là thật sao, Hinata..."

Nếu Rentarou mà phải lòng ai đó, thì chắc chắn người đó là Hayama Haru rồi. Mà nói mới nhớ, dạo gần đây tôi nghe nói hai người đó có nhiều cơ hội gặp mặt hơn. Vì cả hai đều là thành viên ban cán sự lớp mà.

"Thế thì đáng mừng quá. Em nhận ra được cũng tài thật đấy."

"Sống chung với nhau thì phải biết chứ ạ. Anh đừng coi thường trực giác của con gái. Trong lễ hội pháo hoa lần trước, em đã nhận ra ngay. Chỉ khi ở trước mặt người đó, anh Rentarou mới trở nên bồn chồn, đứng ngồi không yên. Ánh mắt thì cứ như bị hút về phía người ta vậy. Em hiểu ra ngay. À, anh trai mình, thì ra là thích người này."

"Lễ hội pháo hoa?" 

"Vâng. Chính là cái hôm mà anh Jougasaki đã có một màn thể hiện ngoạn mục khi cứu đứa bé bị đuối nước đấy ạ."

"Em nói chuyện gì vậy. Anh không biết gì hết."

Thấy tôi giả vờ không biết, Hinata thở dài. Nhưng hôm đó, đáng lẽ Rentarou và Hayama Haru đã kết thúc mà không hề gặp nhau. Kế hoạch đưa hai người họ lại gần nhau đã thất bại. Vậy thì câu chuyện của Hinata lại mâu thuẫn rồi. Rốt cuộc thì em ấy đang nói về ai vậy?

"Anh trai em có trót phải lòng người đó thì cũng phải thôi ạ. Vì chị ấy thật sự rất đẹp. Ban đầu em cứ có ấn tượng chị ấy là một người khó gần. Cảm giác như một mỹ nhân hoàn hảo không cho phép ai đến gần mình vậy."

Nghe đến đây, hình bóng một người con gái hiện lên trong tâm trí tôi. Không lẽ nào, không thể nào có chuyện đó được. Nói đến Sasaki Rentarou là phải nói đến nhân vật chính của anime Kimi Aru cơ mà. Cậu ta phải dành tình cảm thầm kín cho nữ chính Hayama Haru chứ?

"Hinata, người con gái mà em đang nhắc tới, có phải là có một kiểu tóc nổi bật và hơi khác thường không?"

"Tóc uốn lọn thì có gì là khác thường đâu ạ! Trông rất tuyệt và hợp với chị Sakurakouji lắm chứ!"

Tôi ôm đầu. Quả nhiên là vậy sao. Người mà Rentarou thương mến lại là Sakurakouji Himeko sao. Cô ấy là nhân vật thuộc phe phản diện cơ mà? Trong anime Kimi Aru, cô ấy chính là một tiểu thư độc ác chuyên bắt nạt các học sinh ngoại bộ. Nhưng Sakurakouji của dòng thời gian này đã không còn vẻ gai góc trong ánh mắt và nét mặt, mà đã trưởng thành thành một tiểu thư xinh đẹp toát lên khí chất cao quý. Tôi có nghe nói rất nhiều nam sinh đã phải lòng cô ấy, nhưng không ngờ Rentarou cũng là một trong số đó.

"Không, không thể nào... nhưng mà..."

Trong lúc tôi còn đang sốc không gượng dậy nổi, Hinata nghiêng đầu nhìn tôi vẻ khó hiểu.

"Anh Jougasaki, tại sao anh có thể bình tĩnh như vậy khi ở trước mặt chị ấy? Một người đẹp như vậy luôn ở bên cạnh, sao anh lại không phải lòng chị ấy chứ?"

"Làm gì có chuyện đó. Vì đó là Sakurakouji mà."

"Anh Jougasaki lạ thật đấy."

Rốt cuộc thì dòng thời gian này đang muốn rẽ theo hướng nào đây. Nếu lời của Hinata là thật, có lẽ tôi nên thuyết phục Rentarou và bảo cậu ta rằng: "Người cậu phải lòng không phải là cô ấy đâu!". Là một khán giả của Kimi Aru, tôi đã từng hết lòng mong mỏi một cái kết mà Sasaki Rentarou và Hayama Haru hạnh phúc bên nhau. Nhưng sao bây giờ, cái kết đó lại càng lúc càng xa vời thế này?

Đúng lúc đó, xung quanh bỗng có tiếng xôn xao.

"Anh Yuuto!?"

Hinata hét lên. Tôi ngẩng mặt lên, và thấy Yuuto đang đứng đó, toàn thân lấm lem bùn đất.

"Ừm, anh bị ngã mất rồi...!"

Yuuto vừa gãi đầu cười ngượng ngùng vừa nói.

"Anh ngã kiểu gì mà lấm lem hết cả thế này!?"

"Đừng giận thế chứ Hinata. Này anh Jougasaki, cho em mượn phòng tắm được không?"

"Cứ tự nhiên vào đi. Nhưng cậu ngã ở đâu vậy?"

"Em lăn từ trên dốc xuống, rồi ngã tõm xuống ao."

Vài người hầu nhanh ý liền định đưa cậu ta vào phòng tắm. Nhưng Yuuto nói "A, đợi một chút" rồi tiến lại gần tôi. Cậu ta lấy ra một nắm bùn từ trong túi và đưa ra.

"Anh Jougasaki, lúc nãy em nhặt được cái này. Lúc chống tay xuống đáy ao, em thấy nó bị chôn trong bùn. Coi như quà cảm ơn anh hôm nay nhé."

"Thứ bẩn thỉu thế này thì cần gì chứ."

"Chùi bùn đi là đẹp ngay ấy mà."

Bên trong nắm bùn mà Yuuto đưa ra, có một vật nhỏ màu bạc ẩn hiện. Tôi cầm lấy nó, dùng chiếc khăn ăn trên bàn lau sạch bề mặt.

"Là một mặt dây chuyền bạc."

Tôi cầm nó lên, treo ngang tầm mắt. Thiết kế tuy đơn giản nhưng tôi lại có cảm giác quen thuộc.

"Cảm ơn em, Yuuto-kun. Anh sẽ giữ gìn cẩn thận."

Nghe tôi nói vậy, cậu ta ngượng ngùng một cách thích thú rồi được dẫn vào phòng tắm.

"Akuto-sama, có chuyện gì vậy ạ?"

Người hầu cận Onoda bước tới.

Gần như cùng lúc, Rentarou cũng xuất hiện.

"Lúc nãy tôi thấy Yuuto lấm lem bùn đất ngoài hành lang, cậu ấy không gây ra rắc rối gì chứ? Có ổn không?"

Tôi lắc đầu.

"Không sao đâu. Lúc nãy cậu ấy nhặt được một thứ khá thú vị. Onoda, đến đúng lúc lắm, hãy xác nhận giúp tôi. Hình như Yuuto-kun nhặt được cái này dưới ao."

Onoda nhận lấy mặt dây chuyền từ tôi. Anh trải một chiếc khăn tay màu trắng ra lòng bàn tay rồi đặt nó lên trên. Đằng sau cặp kính gọng bạc, đôi mắt anh mở to.

"Nếu tôi không nhầm, đây chẳng phải là vật được vẽ trong bức chân dung treo ở phòng làm việc của cha cậu sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Đây là món quà mà Lão gia đã tặng cho Phu nhân khi ngài còn trẻ. Đây cũng là lần đầu tiên tôi được thấy vật thật. Nhưng có lẽ không nhầm được đâu ạ."

Đó chắc chắn là vật mà mẹ tôi, Jougasaki Yuria, đã đeo trên cổ trong bức chân dung của bà. Tôi không rõ ngọn ngành câu chuyện, nhưng nghe nói sau khi mẹ qua đời, nó đã bị thất lạc và mất tích.

"Vậy thì, hãy trả nó lại cho cha giúp tôi."

"Tôi đã rõ."

Onoda cẩn thận dùng khăn tay bọc mặt dây chuyền lại. Anh cúi đầu một cách cung kính hơn thường lệ rồi rời đi.

Rentarou và Hinata thở phào nhẹ nhõm.

"Sao vậy, cả hai người?"

"Tớ cứ lo là Yuuto lại gây ra rắc rối gì kinh khủng lắm."

"Tại chú Onoda lúc nào cũng điềm tĩnh mà lại có vẻ giật mình như thế, nên em sợ quá."

Sau khi được tắm rửa, Yuuto được thay cho một bộ quần áo sạch sẽ rồi được người hầu dẫn ra. Anh em nhà Sasaki lên chiếc xe do Ootawara lái để trở về.

Khi mọi người đã đi hết và tôi chỉ còn lại một mình trong phòng, nhớ lại thông tin Rentarou thích Sakurakouji, tôi ngã vật ra giường. Việc kịch bản đi chệch hướng so với anime cũng là điều khó tránh khỏi. Vốn dĩ, hành động cố gắng cứu sống Hayama Haru của tôi đã là một sự thay đổi nguyên tác rồi. Thế nhưng, nhân vật chính Rentarou phải trở thành chỗ dựa tinh thần và ở bên cạnh cô ấy. Nếu cậu ta lại đi thích một cô gái khác, Hayama Haru sẽ phải một mình cô độc trong phòng bệnh mất. Phải làm sao đây?