Ngày thứ hai của lễ hội trường. Buổi sáng, cả gia đình Rentarou đã đến. Tôi chào hỏi bố mẹ cậu ấy, và cũng gặp cả Yuuto và Hinata. Họ đã cười ngặt nghẽo khi thấy Rentarou trong bộ đồ quản gia. Chúng tôi chỉ đứng nói chuyện một lát ở hành lang, vì sau đó họ có vẻ sẽ đến nhà một người họ hàng. Buổi chiều, Hayama Haru cùng với cô bạn Saotome-san đã đến quán. Sau này tôi mới nghe Rentarou báo cáo lại như vậy, chứ lúc đó tôi bận pha cà phê nên không hề hay biết.

Vẫn như mọi khi, ngoài Sakurakouji ra thì chẳng ai bắt chuyện với tôi, nhưng không khí trong bếp cũng không tệ. Tôi cho bột cà phê vào phin giấy, rồi từ từ rót từng chút nước nóng vào, bột cà phê phồng lên thành hình vòm như đang sủi bọt. Đó là bằng chứng cho thấy đây là hạt cà phê tươi. Chất lỏng màu đen tỏa hương thơm lừng và dần đầy trong chiếc bình thủy tinh.

Từ phía khu vực dành cho khách có tiếng xôn xao vọng lại. Hình như đã có rắc rối gì đó xảy ra. Izumogawa trong bộ đồ quản gia bước vào khu vực bếp với vẻ mặt căng thẳng.

“Cha của Akuto-sama đã đến ạ.”

Những người có mặt ở đó đều nín thở.

Jougasaki Houou ư? Mình đâu có nghe nói ông ta sẽ đến.

Tôi giao lại việc pha cà phê cho một bạn cùng lớp đang rảnh tay rồi đi ra chào hỏi. Sakurakouji cũng đi theo sau tôi.

Tôi vén tấm rèm nhung ngăn cách phòng học ra và bước vào khu vực dành cho khách. Các bàn được kê cách nhau một khoảng rộng rãi đều đã kín chỗ. Lẽ ra lúc này các cô gái sẽ vừa trò chuyện vừa say sưa ngắm nhìn Izumogawa trong bộ đồ quản gia, nhưng tất cả đều im lặng, len lén liếc mắt về phía chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Một người đàn ông mũi diều hâu đang ngồi vắt vẻo ở đó. Là Jougasaki Houou. Đứng sau lưng ông ta là Setomiya và Onoda, như thể tùy tùng. Jougasaki Houou đang hút một điếu xì gà ngoại. Khói thuốc của ông ta làm ô nhiễm không khí trong phòng học. Dĩ nhiên trong trường cấm hút thuốc, nhưng có lẽ không ai dám nhắc nhở ông ta.

“Thưa cha, xin đừng hút thuốc ở đây ạ.”

Tôi vừa nói vừa đứng trước mặt ông ta. Jougasaki Houou lườm tôi bằng ánh mắt như muốn giết người. Không khí trong phòng học trở nên căng thẳng. Một lúc sau, Jougasaki Houou chán nản hừ một tiếng rồi ra lệnh cho Setomiya.

“Cái gạt tàn.”

“Tôi đã rõ ạ.”

Setomiya lấy ra một chiếc gạt tàn di động hình hộp màu vàng và mở nắp. Jougasaki Houou dí đầu điếu xì gà vào trong hộp và dụi tắt lửa như thể muốn nghiền nát nó.

“Thưa cha, thật vinh hạnh khi cha đã đến. Cha có xếp hàng đàng hoàng không ạ? Quán cà phê quản gia này rất nổi tiếng, đáng lẽ phải có một hàng dài các cô gái chờ đến lượt ở ngoài hành lang chứ.”

“Ta không xếp hàng. Ta ra lệnh [Tránh ra] là họ cho qua.”

Đúng là một vị khách tồi. Tôi đưa mắt nhìn Setomiya và Onoda, cả hai đều tỏ vẻ áy náy.

“Như vậy không được đâu ạ, thưa cha. Nếu cha cứ hành xử như vậy, mọi người sẽ ghét cha mất.”

“Bị ghét hay bị căm thù, ta đã quen rồi. Này, nhóc con. Mang cho ta cà phê. Loại cà phê nóng bỏng rẫy như địa ngục ấy.”

“Con đã rõ.”

“Và nữa, gọi thằng nhóc tên Sasaki Rentarou đến đây.”

“Rentarou ạ?”

“Hôm nay ta đến đây không phải để tham gia cái trò diễn kịch vớ vẩn này. Ta có việc cần gặp thằng đó nên mới cất công đến đây đấy.”

Rentarou đang đứng sát tường nhìn về phía chúng tôi. Tôi vẫy tay gọi cậu ấy lại.

“Vị khách này có vẻ muốn nói chuyện với cậu.”

Dù trong lòng chắc chắn đang bối rối, nhưng cậu ấy không hề để lộ ra mặt. Đứng trước mặt Jougasaki Houou, Rentarou thực hiện một cái cúi chào của quản gia không chê vào đâu được.

“Mừng chủ nhân đã về. Ngài có việc gì cần ạ?”

Jougasaki Houou lờ đi màn nhập vai của quán cà phê quản gia.

“Mày là Sasaki Rentarou?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Có quen cái này không?”

Jougasaki Houou lấy ra một vật lấp lánh màu bạc từ trong túi áo khoác. Ông ta trân trọng đặt nó lên lòng bàn tay. Đó là một sợi dây chuyền bạc. Một sợi dây xích mỏng nối vào, phát ra tiếng sột soạt.

“Tôi nhớ rằng đó là vật mà em trai tôi đã nhặt được ở dinh thự Jougasaki.”

“Thứ này, là vật ta đã tặng cho người vợ quá cố của mình hồi còn trẻ. Nó đã mất tích trong một thời gian dài.”

Jougasaki Houou nheo mắt nhìn sợi dây chuyền trên lòng bàn tay.

“Lúc sinh thời, vợ ta thường đeo nó, nhưng một ngày nọ, bà ấy làm rơi ở đâu đó và mất luôn từ đó. Người hầu đã phải huy động toàn bộ để tìm kiếm. Ai cũng lùng sục khắp các ngóc ngách trong dinh thự. Vì ta đã hứa sẽ thưởng cho người nào tìm thấy nó. Nhưng cuối cùng, không ai tìm được.”

“Xem ra đó là một vật rất quan trọng. Em trai tôi xem ra thỉnh thoảng cũng làm được việc có ích.”

“Onoda, mang thứ đó ra.”

Ông ta khẽ giơ tay trái lên, ra hiệu cho Onoda đang đứng sau lưng. Onoda đang cầm một chiếc vali attaché màu bạc hình hộp trên một tay. Anh ta đổi sang ôm bằng hai tay, rồi bật chốt khóa và mở ra.

“Sasaki-sama, xin hãy nhận lấy cái này.”

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào. Bên trong chiếc vali là những cọc tiền một vạn yên được xếp kín không một kẽ hở. Tôi ước chừng khoảng ba trăm triệu yên.

“Người tìm thấy sẽ được thưởng. Số tiền này, em trai cậu có quyền được nhận.”

“Cho em trai tôi, ư…”

Rentarou tỏ ra bối rối. Quản gia Setomiya lên tiếng.

“Thực ra chúng tôi định đến tận nhà để trao cho Yuuto-sama, nhưng có vẻ như ngài ấy đi vắng, nên chúng tôi quyết định gửi lại cho Rentarou-sama với tư cách là người đại diện.”

“Vậy thì vừa hay quá. Với tư cách là người đại diện, tôi có thể xử lý việc này.”

Rentarou cúi chào Jougasaki Houou một cách lịch thiệp.

“Tấm lòng của ngài là chúng tôi đã mãn nguyện rồi. Xin ngài hãy mang chiếc vali đó về.”

“Ý mày là không cần?”

“Vâng.”

“Mày là học sinh ngoại bộ đúng không. Đối với một thường dân bình thường không có gì trong tay, số tiền này hẳn phải rất hấp dẫn.”

“Chúng tôi không phải là không có gì trong tay. Chúng tôi đã có quá đủ đầy rồi. Vì vậy, chúng tôi không thể nhận nó được.”

“Có thêm cũng đâu có hại gì?”

Jougasaki Houou nhìn Rentarou với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Em trai tôi chỉ nhặt được của rơi thôi ạ. Em ấy không làm gì đáng để nhận một số tiền lớn như vậy.”

Jougasaki Houou bực bội tặc lưỡi rồi ra lệnh cho Onoda: “Cất đi.” Onoda đóng chiếc vali lại và lùi về vị trí cũ.

“Như vậy có được không?”

Tôi bất giác hỏi Rentarou.

“Tất nhiên rồi.”

Rentarou vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Cậu ta phải đi giao báo để kiếm tiền sinh hoạt phí, vậy mà lại bỏ lỡ cơ hội có được một số tiền lớn, không hiểu cậu ta có lối suy nghĩ như thế nào. Nhưng, có lẽ chỉ có người không nhận số tiền lớn ở đây mới có thể trở thành nhân vật chính của câu chuyện. Một người như vậy, dù làm cho những nhân vật phụ xung quanh bối rối, vẫn thẳng thắn quán triệt ý chí của mình, chính vì thế mà nữ chính Hayama Haru mới có hứng thú với cậu ta, nhân vật chính.

Jougasaki Houou có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Mà, đó cũng là chuyện thường ngày của ông ta.

“Mất công mang tiền đến mà thật khó chịu. Cà phê ta gọi vẫn chưa có à?”

Chúng tôi quay trở lại công việc của mình. Rentarou được giải thoát khỏi Jougasaki Houou và bắt đầu dọn dẹp bát đĩa trên bàn. Izumogawa vừa phục vụ vừa mỉm cười với các cô gái, còn Sakurakouji thì pha trà trong bếp.

Tôi pha cà phê cho cha mình. Rót nước sôi, tạo thành một vòm cà phê.

Izumogawa có vẻ bận tiếp các cô gái, nên tôi nhờ Rentarou mang ra bàn. Setomiya và Onoda chăm chú quan sát từng động tác phục vụ của cậu ấy. Có vẻ như cậu ấy đã đạt điểm qua, vì Onoda đã khẽ gật đầu với Rentarou.

Sau khi nếm thử cà phê, Jougasaki Houou không nói lời nhận xét nào. Ông ta chỉ uống hết một ly với khuôn mặt nghiêm nghị, rồi lập tức đứng dậy rời khỏi quán cà phê quản gia. Khi ông ta cùng Setomiya và Onoda đi khỏi, tất cả mọi người trong phòng học đều thở phào nhẹ nhõm.

---

Tiếng chuông trường vang lên, và loa phát thanh thông báo kết thúc lễ hội trường. Chúng tôi tiễn những vị khách cuối cùng của quán cà phê quản gia và hạ tấm biển hiệu đặt ở lối vào xuống. Việc dọn dẹp sẽ được tiến hành vào ngày mai. Phải gọi một công ty đến để tháo dỡ đèn chùm.

Tôi khen ngợi Izumogawa.

“Làm tốt lắm, Izumogawa-kun. Nhờ có những người hâm mộ của cậu đến mà quán đã rất đông khách.”

“Tôi rất vui vì vẻ ngoài ưu tú của mình đã có ích.”

Một nhóm hai cô gái cùng lớp rụt rè tiến lại gần. Họ đang cầm điện thoại thông minh trên tay.

“Ừm, Izumogawa-sama!”

“Xin hãy cho chúng em chụp ảnh cùng ạ!”

Izumogawa không từ chối. Các cô gái nhờ một nam sinh gần đó chụp ảnh, rồi đứng cạnh Izumogawa để chụp. Tôi giữ khoảng cách để không làm phiền buổi chụp ảnh. Một bức ảnh kỷ niệm quý giá như vậy, một người như tôi không nên lọt vào.

Thế nhưng họ đã nói.

“Nếu được, cả Jougasaki-san nữa ạ!”

“Anh chụp cùng chúng em được không ạ?”

Điều này thật ngoài dự đoán. Các bạn cùng lớp đều e sợ tôi, nên chưa từng có ai bắt chuyện trong lớp như thế này. Trong lúc tôi còn đang lưỡng lự, Izumogawa đã bám chặt lấy tôi.

"Akuto-sama! Chúng ta hãy chụp chung đi ạ! Thần cũng đã nghĩ rằng nên làm như vậy. Thay vì chụp những kẻ tầm thường như thần, chúng ta nên chụp lại dáng vẻ của Akuto-sama, biên soạn thành một tập ảnh và xuất bản ra toàn thế giới ạ!"

"Ai mà mua thứ đó chứ..."

Tôi cùng Izumogawa tham gia vào tấm ảnh của hội con gái. Sau đó, những người muốn chụp ảnh chung lần lượt xuất hiện, và cuối cùng, cả lớp chúng tôi đã chụp một tấm ảnh kỷ niệm. Cảm giác cũng không tệ.

Bộ đồng phục quản gia do nhà Sakurakouji chuẩn bị cho tiệm cà phê đã được tặng lại cho những người đóng vai quản gia. Đây là hàng đặt làm riêng với chất liệu vải và đường may tinh xảo, nếu mua bình thường chắc cũng phải đến vài trăm nghìn yên.

Rentarou trong bộ đồng phục quản gia đang nói chuyện với Sakurakouji.

"Sakurakouji-san, bộ đồ đắt tiền thế này, tớ không nhận được đâu."

"Cậu cứ nhận lấy đi. Tôi cho rằng cậu đã làm việc xứng đáng với nó."

"Vậy sao. Tớ chỉ làm việc trong bộ đồ này có hai ngày thôi mà."

"Gì chứ, cậu muốn nói là không thể nhận món quà từ tôi sao?"

Sakurakouji cau mày, bắt đầu nổi giận.

"Nếu nghĩ đây là quà của Sakurakouji-san thì thật lòng tớ rất vui."

"À, ừm, vậy sao...?"

"Nhưng nó quá đắt so với hai ngày lao động. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp và bắt đầu đi làm, tớ sẽ dùng tiền lương của mình để mua lại nó."

"Nếu Rentarou muốn vậy thì cứ làm thế đi."

"Nhìn từ phía Sakurakouji-san, động tác của tớ thế nào? Có vấn đề gì không?"

"Tôi cho rằng cậu cũng ra dáng lắm đấy chứ. Nhà tôi thuê cậu cũng không thành vấn đề đâu."

"Quả là một nơi làm việc không tồi, thưa tiểu thư."

Rentarou mỉm cười và thực hiện một cái cúi chào của quản gia.

Sakurakouji vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày, nhưng trông có vẻ vui.

Bên ngoài, sắc trời đã nhuốm màu cam. Chúng tôi rời khỏi lớp học và đi ra khỏi tòa nhà. Chiếc xe sang của nhà Jougasaki đang đỗ trên con đường trước cổng trường, và ngay khi thấy tôi, Ootawara liền bước ra ngoài mở cửa ghế sau. Izumogawa và Sakurakouji tiễn tôi.

"Hôm nay ngài đã vất vả rồi ạ. Những người được thưởng thức cà phê của Akuto-sama thật là hạnh phúc. Họ sẽ kể lại hương vị đó suốt cả cuộc đời này."

"Dáng vẻ Akuto-sama khi rót nước nóng vào hạt cà phê tựa như một bức tranh tôn giáo vậy. Xin chào ngài. Chúc ngài nghỉ ngơi thật tốt."

"Cảm ơn. Hai cậu cũng vất vả rồi."

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Tay lái của Ootawara rất êm, cộng với cảm giác mệt mỏi, tôi bắt đầu buồn ngủ. Dãy phố trong ánh chiều tà lướt qua ngoài cửa sổ. Tôi cũng trò chuyện đôi chút với Ootawara. Ông nói rằng vào quá trưa hôm nay, ông đã chở Jougasaki Houou, Setomiya và Onoda đến trường.

"Thật hiếm khi ngài Houou-sama lại đến Học viện Kira."

"Đúng vậy nhỉ? Nhưng có vẻ như ông ấy có việc cần, chứ không phải tìm tôi."

"Vậy sao ạ. Biết đâu ngài Houou-sama lại cất công đến trường chỉ để thưởng thức ly cà phê do Akuto-sama-sama pha thì sao."

"Ông nghĩ nhiều quá rồi."

Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ pha cà phê cho cha uống ở nhà. Lần tới, có lẽ nên pha cho ông một ly khi chơi cờ, tôi vừa nghĩ vậy vừa ngáp một cái.

Hai ngày qua thật vui vẻ. Đặc biệt, vào ngày đầu tiên, việc được nghe thấy giọng của Hayama Haru trong nhà ma là một điều may mắn. Mỗi khi nghe giọng [nàng], tôi lại có một cảm giác thật đặc biệt. Trong anime Kimi Aru, tập về lễ hội trường có không khí căng thẳng hơn nhiều. Hayama Haru và Sasaki Rentarou phải xoay xở để vượt qua những trò quấy rối của đám Jougasaki Akuto và kết thúc lễ hội. À, phải rồi. Hình như trên đường cùng nhau trở về, Hayama Haru bị choáng váng vì thiếu máu thì phải. Tôi lơ đãng nhớ lại điều đó trong khi tua lại các tập phim trong đầu.

Hayama Haru mất thăng bằng vì thiếu máu và suýt ngã ra đường, nơi xe cộ đang qua lại. Cô suýt bị xe tông, khiến người xem được một phen thót tim. Nhưng rồi cô được Rentarou đỡ lấy, thoát nạn trong gang tấc.

Các fan của anime đã phân tích rằng chi tiết Hayama Haru bị thiếu máu có lẽ là điềm báo cho việc cô mắc bệnh bạch cầu sau này. Rằng ngay từ lúc đó, máu của cô đã có dấu hiệu bất thường. Tuy nhiên, cũng có những fan cho rằng các triệu chứng của bệnh bạch cầu cấp tính không thể xuất hiện sớm như vậy được. Chẳng biết bên nào đúng.

Dù sao đi nữa, Rentarou và Hayama Haru ở dòng thời gian này thật là phiền phức. Tôi muốn họ cùng nhau vui vẻ trở về như trong anime, nhưng mối quan hệ của họ vẫn chưa được xây dựng đến mức đó. Thế này thì khác gì lừa đảo tên truyện. Tôi muốn họ nhận thức được rằng đây là thế giới của anime Kimi to Issho ni Arukitai. Chắc giờ này Rentarou đang trên đường về cùng những người bạn khác. Nghĩ đến đó, một suy đoán tồi tệ đột nhiên lướt qua đầu tôi.

Rentarou và Hayama Haru có lẽ đang đi riêng. Họ không về cùng nhau. Nếu như, Hayama Haru đang một mình đi trên đường về thì sao. Nếu như, cô ấy cũng ngã quỵ vì thiếu máu giống như trong anime thì sao.

"Ootawara-san, thay đổi lộ trình!"

Tôi đã nắm được đường đi học của Hayama Haru. Bây giờ cô ấy đang đi ở đoạn nào?

Chiếc xe đang hướng về nhà Jougasaki liền quay đầu. Có lẽ ông đã cảm nhận được điều gì đó qua giọng nói gấp gáp của tôi. Ootawara tăng tốc. Tôi cố gắng khơi lại ký ức trong anime, nhớ lại bối cảnh của phân đoạn cô ấy suýt ngã vì thiếu máu. Đó là một dãy phố có phần hoang vắng. Không phải là con hẻm trong khu dân cư, mà là một con đường có lượng xe cộ qua lại tương đối.

Tôi di chuyển dọc theo con đường đi học của Hayama Haru, tìm kiếm bóng dáng cô. Xe ra đến một con đường mà chiếc nào cũng chạy với tốc độ cao. Chắc chắn là một nơi như thế này. Ở một nơi nào đó trên con đường này, cô ấy sẽ suýt ngã.

Khi tôi đang căng mắt nhìn qua cửa kính ghế sau, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra Hayama Haru. Mái tóc đen của cô bay phấp phới như đang nhảy múa trong làn gió từ một chiếc xe tải chạy qua. Hayama Haru trong bộ đồng phục của Học viện Kira, vai khoác cặp sách, đang đi bộ về nhà.

"Ootawara-san! Dừng lại!"

Chiếc xe dừng lại ở một vị trí cách chỗ cô ấy một quãng. Tôi lao ra khỏi xe và chạy về phía cô.

Còn mười mét nữa. Sắp đến rồi. Đúng lúc đó, dáng người cô chao đảo. Xem ra cô đã bị thiếu máu đúng như diễn biến mà Thần Biên Kịch đã sắp đặt. Cô loạng choạng, như thể bị hút về phía lòng đường. Tôi vươn tay ra, và trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi lao tới ôm lấy cơ thể cô. Tôi giữ chặt cô trong vòng tay, kéo cô về phía ngược lại với lòng đường khi cơ thể cô mất hết sức lực và bị trọng lực kéo xuống.

Đúng như kịch bản của anime, một chiếc xe lướt sát qua người chúng tôi. Nếu tôi không đến kịp, nó đã đâm vào Hayama Haru.

"Cậu không sao chứ...?"

Tôi cất tiếng hỏi nhưng phản ứng của cô rất yếu ớt. Gương mặt Hayama Haru trắng bệch. Cô ngồi thụp xuống trong tình trạng không còn một giọt máu. "Ư ư..." cô rên rỉ.

Cô từ từ mở mắt và ngước nhìn tôi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng cô sẽ hét lên vì sợ hãi trước khuôn mặt này, nhưng điều đó đã không xảy ra.

"Cậu không sao chứ, Hayama-san. May quá, tôi đến kịp."

"Jougasaki-kun...? Tại sao..."

Giọng nói của [nàng].

Giọng nói của người mà tôi yêu đến da diết.

"Tình cờ đi ngang qua thôi. Chỉ là tình cờ."

"À, cảm ơn cậu."

"Cậu nên nghỉ một lát đi. Có một băng ghế ở trạm xe buýt đằng kia. Ngồi đó đi."

Tôi dìu cô đến ngồi trên chiếc ghế gần đó. Có lẽ nên cho cô ấy uống nước. Tôi mua một chai trà từ máy bán hàng tự động. Sau khi ngồi nghỉ, sắc máu dần trở lại trên khuôn mặt cô. A, không sao rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, đứng bên cạnh cô. Tôi đề nghị đưa cô về nhà bằng ô tô, nhưng cô nhất quyết nói rằng mình có thể tự về được.

Tôi vô cùng lo lắng cho sức khỏe của cô.

"Đi bệnh viện đi, Hayama Haru."

"Này, tớ ổn rồi mà. Tớ nghĩ mình có thể đi bộ về nhà được."

"Còn một con dốc nữa đấy. Lên xe đi."

Nhưng Hayama Haru không gật đầu.

Tôi đứng bên băng ghế ở trạm xe buýt cho đến khi cô đi khuất. Nếu cô lại loạng choạng một lần nữa, tôi phải chạy đến đỡ ngay. Thật tình, nhân vật chính Rentarou lại không có mặt vào lúc thế này thì thật kỳ cục. Đáng lẽ đây phải là cảnh Rentarou nhận được lời cảm ơn từ cô ấy mới phải.

Khi Hayama Haru rẽ vào góc phố và khuất dạng, tôi quay lại xe và nhìn ra ngoài từ ghế sau. Ootawara vẫn như mọi khi, không hỏi han gì mà cho xe khởi hành.

Bầu trời đêm lặp lại thêm vài lần nữa là mùa đông sẽ đến. Tôi đã ước gì mùa màng sẽ không bao giờ thay đổi. Thời hạn đang đến gần. Những ngày vui vẻ sẽ kết thúc, và cô ấy sẽ phải đối mặt với cái chết. Nhớ lại sức nặng của cô ấy khi tôi ôm trong vòng tay chỉ trong một khoảnh khắc, lòng tôi nặng trĩu.