Ngày hai mươi bốn tháng mười hai. Tối nay, nhà Jougasaki sẽ tổ chức tiệc Giáng sinh. Tôi đã mời Izumogawa, Sakurakouji, Rentarou, Yuuto và Hinata đến để cùng nhau thử các loại bánh Giáng sinh của những tiệm bánh Tây cao cấp nổi tiếng. Chúng tôi sẽ ăn thỏa thích những chiếc bánh kem nguyên ổ phủ đầy sô-cô-la hay những chiếc bánh được trang trí bằng kẹo nghệ thuật của các đầu bếp bánh ngọt danh tiếng. Sau đó, nghe nói Setomiya sẽ đóng giả ông già Noel, còn Onoda sẽ đóng giả tuần lộc để phát quà.

Ban ngày không có kế hoạch gì, nên tôi đã chăm chỉ tham gia hoạt động tình nguyện thường lệ ở trước nhà ga.

"Có rất nhiều người đang phải chịu đựng vì bệnh bạch cầu! Xin hãy hiến tủy!"

Đường phố ngập tràn những bài hát Giáng sinh. Tôi thấy những cặp đôi đang hẹn hò và những gia đình đang vui vẻ mua sắm. Vì là đêm Giáng sinh, tôi đã nghĩ hay là hôm nay nghỉ tình nguyện, ở nhà nghỉ ngơi cho thảnh thơi, nhưng tôi không thể ngồi yên được. Không hoạt động là tôi lại thấy bất an. Tôi vô cùng lo lắng rằng Hayama Haru sẽ cứ thế đi theo đúng vận mệnh đã được vẽ ra trong anime.

Tôi cũng cảm thấy mặc cảm tội lỗi, rằng khi cô ấy đang đau khổ, liệu mình có được phép tận hưởng cuộc sống hay không. Khi cô ấy đang chịu đựng trong phòng bệnh, việc cùng nhau thử bánh Giáng sinh chẳng phải là quá vô tư hay sao.

Mặt trời lặn, bầu trời dần tối. Đèn trang trí trên cây bắt đầu lấp lánh sắc cam, và vì sắp đến giờ dự tiệc nên tôi xin phép kết thúc sớm.

"Kurosaki-kun, vất vả cho cậu rồi."

"Giáng sinh vui vẻ nhé."

Những người bạn tình nguyện viên quen mặt, một chú trung niên và các bạn sinh viên, cất tiếng chào tôi lúc ra về. Tôi cúi đầu chào rồi hướng về phía nhà vệ sinh của trung tâm thương mại. Để cởi bỏ lớp hóa trang.

Nhà vệ sinh nằm ở một khu vực khuất trong trung tâm thương mại nên không có nhiều người sử dụng. Tôi vào một phòng riêng, tháo bộ tóc giả, cởi chiếc áo khoác rẻ tiền mua ở cửa hàng đại trà. Lấy chiếc áo khoác cao cấp từ trong cặp ra khoác lên người, tôi trở lại thành Jougasaki Akuto. Hôm nay không phải đi học về nên tôi không mặc đồng phục của Học viện Kira.

Tôi gọi điện cho Ootawara nhờ đến đón. Rời khỏi nhà vệ sinh, tôi đi dọc theo hành lang của trung tâm thương mại. Giữa đường, tôi bị gọi lại.

"...Này."

Là giọng một cô gái. Tôi quay lại nhìn về phía sau. Một vật gì đó màu bạc phản chiếu ánh đèn, lao nhanh về phía tôi. Trước khi kịp nhận ra đó là gì, tôi đã phản xạ ngả người ra sau. Vật màu bạc đó lướt qua chóp mũi tôi với tốc độ cao.

Đó là một con dao nhỏ. Thứ trông như màu bạc chính là lưỡi dao. Nếu không né, cổ tôi đã bị cắt phăng theo chiều ngang. Tôi kinh ngạc và hoảng hốt.

Một cô gái đang đứng đó. Một cô gái nhỏ con, dù không bằng tôi. Thấy tôi né được, cô ta tặc lưỡi. Dù gầy gò và có quầng thâm dưới mắt, cô ta vẫn mang ấn tượng của một mỹ thiếu nữ khả ái. Gương mặt này có vẻ quen. Nhưng tôi không thể nhớ ra ngay là ai. Cô mỹ thiếu nữ vung dao với những động tác không chắc chắn.

"Oái...!"

Tôi thốt lên. Ngả người ra sau, tôi ngã ngồi xuống đất. Lưỡi dao lướt qua ngay trên đầu tôi.

"...Ơ, ai vậy!?"

Giọng tôi lạc đi, không thể nói năng bình thường.

"Jougasaki Akuto...!"

Cô mỹ thiếu nữ đang lườm tôi. Quả nhiên là một gương mặt tôi từng thấy ở đâu đó. Không phải là người tôi gặp trong vài năm gần đây. Đây là một người có liên quan đến tôi từ trước khi tôi nhớ lại ký ức tiền kiếp, vào thời kỳ tôi còn là một Jougasaki Akuto bạo lực. Có lẽ là người quen từ thời tiểu học. Những sự kiện thời đó, dù xa lạ như ký ức của người khác, vẫn được lưu giữ trong đầu tôi.

"A, Kitamizawa-san?"

Cuối cùng tôi cũng nhớ ra và cái tên hiện lên. Gương mặt của cô gái bị Jougasaki Akuto bắt nạt thời tiểu học và gương mặt của cô gái trước mắt tôi đã trùng khớp. Khi tôi gọi tên cô, cô ta kinh ngạc mở to mắt và lùi lại. Dù người cầm dao là cô ta, nhưng có vẻ cô ta lại đang sợ tôi.

Tôi vội vàng đứng dậy và giữ khoảng cách với cô ta.

"B-bình tĩnh nào, Kitamizawa-san!"

"Ư, ư ư! Im đi...!"

Cô ta vung dao loạn xạ. Lưỡi dao chỉ dài vài centimet, nhưng đối với tôi nó đã là một hung khí đủ nguy hiểm. Ánh bạc lấp loáng nhiều lần suýt sượt qua mặt tôi. Tôi vừa né vừa hét lên một cách thảm hại.

Kitamizawa Yuzu là một nữ sinh cùng lớp ở khối tiểu học của Học viện Kira. Vì tên Jougasaki Akuto ngu ngốc thời đó mà cô ấy đã chuyển trường, và biến mất khỏi học viện lúc nào không hay. Việc cô ấy cầm dao xuất hiện trước mặt tôi có lẽ không phải là không liên quan đến những chuyện khi đó.

"Đứng yên đó! Tao sẽ giết mày!"

Mỹ thiếu nữ hét lên chói tai với ánh mắt tăm tối.

"Tại mày! Tại mày mà tao đã...!"

Cô ta bắt đầu lã chã rơi nước mắt.

Sau khi ký ức tiền kiếp trở lại, tôi đã cố gắng xin lỗi tất cả những người mà mình đã gây phiền phức. Tôi đã đến nhà họ, đứng trước cửa cúi đầu hối lỗi về quá khứ. Cũng có lần tôi viết thư xin lỗi gửi qua bưu điện. Đối với Kitamizawa Yuzu thì sao nhỉ?..? Số nạn nhân của Jougasaki Akuto quá nhiều. Có thể do nhầm lẫn mà tôi đã quên gửi thư xin lỗi cho cô ấy. Dù tôi không nghĩ rằng một lá thư như vậy có thể xóa nhòa quá khứ.

"Tôi xin lỗi, Kitamizawa-san. Cậu đến để trả thù à? Tôi xin lỗi vì những gì [Jougasaki Akuto] đã làm." 

Cô ta nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt ngờ vực.

"Mày là cái thá gì vậy! Đừng có xin lỗi vào lúc này!"

Đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên từ phía sau cô ta. Một nữ nhân viên làm việc trong trung tâm thương mại đi ngang qua và đã nhận ra con dao trên tay Kitamizawa Yuzu. Trong một khoảnh khắc, Kitamizawa Yuzu bị phân tâm về phía đó. Tôi chớp thời cơ bỏ chạy.

"Đứng lại!"

Cô ta đuổi theo tôi.

Tôi chạy xuống cầu thang ở giữa hành lang. Cảnh tượng này đâu có trong anime Kimi Aru, tôi muốn khóc quá. Vốn dĩ nhân vật Kitamizawa Yuzu còn chẳng hề xuất hiện trong anime. Điều này càng làm tôi nghĩ rằng, có lẽ Thần Biên Kịch đang muốn xóa sổ sự tồn tại của tôi để đưa câu chuyện trở về nguyên tác.

Trung tâm thương mại có các tầng mua sắm đến tận tầng hầm B1. Xuống đến tầng B2 là thông với bãi đỗ xe ngầm. Xe cộ đỗ san sát trong không gian mờ tối.

Tôi chạy xuyên qua không khí lạnh lẽo. Tiếng giày của cô ta đuổi theo ngay sau lưng. Cuối cùng, tôi bị dồn vào một góc khuất. Hơi thở đứt quãng, chân tôi không thể cử động được nữa. Đứng làm tình nguyện viên suốt mấy tiếng đồng hồ đã khiến tôi kiệt sức.

Tựa lưng vào tường, tôi quay lại.

"Kitamizawa-san..., để tôi nói chuyện đã...!"

"Tao không muốn nói chuyện gì với mày hết!"

Mỹ thiếu nữ đứng đó với mái tóc rối bù. Gương mặt cô ta méo mó vì căm hận.

"Bây giờ tôi không thể chết được. Tôi phải cứu một người bạn. Cậu ấy bị bệnh. Tôi đang tìm người hiến tủy cho cậu ấy."

"Im đi! Đồ ác quỷ! Đừng có lườm tao bằng ánh mắt đó!"

Tôi không hề có ý lườm. Nhưng gương mặt hung ác của tôi dường như đang làm cô ta sợ hãi. Cô ta nắm chặt con dao, trong tư thế sẵn sàng đâm bất cứ lúc nào.

"Ch-chờ đã. Vốn dĩ, với một con dao nhỏ như vậy thì không thể giết người dễ dàng đâu. Phải đâm một nhát vào tim, hoặc cắt đứt động mạch lớn mới được. Tôi sẽ chống cự quyết liệt, nên khả năng cậu thất bại là rất cao đấy?"

"Vậy thì đừng có động đậy!"

"Đừng nói vô lý thế. Hãy thỏa thuận đi. Tạm thời hôm nay hãy tha cho tôi. Tôi cần thời gian đến mùa hè. Nếu cô đợi được đến mùa hè, tôi sẽ không chống cự, mặc cậu giết."

"Đừng có nói dối!"

"Không phải nói dối! Đến mùa hè, mọi chuyện chắc chắn sẽ kết thúc..."

Trong anime Kimi Aru, Hayama Haru qua đời vào mùa hè. Hóa trị không có tác dụng, và cô ấy chết trong khoảng thời gian đó. Tìm được người hiến tủy trước khi chuyện đó xảy ra sẽ là ngã rẽ của vận mệnh. Vì vậy, đến mùa hè chắc chắn sẽ có kết quả.

"Đến mùa hè, gia tộc Jougasaki cũng sẽ sụp đổ thôi. Lúc đó cậu cứ thoải mái trả thù."

"Sụp đổ? Mày đang nói cái gì vậy?"

"Tóm lại, hãy tha cho tôi đến mùa hè. Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ để mặc cho cậu giết mà không chống cự. Dù sao đây cũng là mạng sống tôi nhặt được... Cho nên..."

Kitamizawa Yuzu nắm chặt con dao và nhìn tôi.

"Không có lý do gì để tin những lời đó. Mày, sẽ kết thúc ở đây. Chết đi!"

Cô ta lao tới. Mũi dao chĩa thẳng về phía tôi. Đúng lúc đó, một người nào đó lao tới từ phía sau và ôm chầm lấy cô ta. Đó là một người đàn ông cao hơn Kitamizawa Yuzu. Cô ta vùng vẫy, nhưng cổ tay cầm dao đã bị giữ chặt, không thể làm đối phương bị thương.

"Ai vậy! Bỏ tôi ra!"

"Không được! Thôi đi!"

Người đàn ông cuối cùng cũng vật ngã được Kitamizawa Yuzu. Con dao rơi khỏi tay cô ta, tôi vội đá văng nó đi. Con dao kêu lanh canh rồi trượt vào gầm một chiếc xe gần đó.

Người đang ghì chặt Kitamizawa Yuzu là tài xế Ootawara. Ngay bên cạnh là chiếc xe hạng sang của nhà Jougasaki đang đỗ. Có vẻ như ông ấy đã trông thấy tôi bị tấn công bằng dao và đến giúp. Bãi đỗ xe ngầm này là nơi chúng tôi vẫn thường hẹn gặp mỗi khi ông đến đón tôi bằng ô tô sau buổi hoạt động tình nguyện. Tôi ra chỉ thị cho ông.

"Ootawara-san, thả cô ấy ra đi."

Cô ta đã chĩa dao vào người khác và định gây thương tích, vốn dĩ đây có lẽ là một vụ việc phải giao cho cảnh sát. Nhưng tôi không có ý định làm vậy.

"Nói cho cùng thì lỗi cũng do “Jougasaki Akuto” mà ra. Gieo nhân nào gặt quả nấy thôi. Dù có bị giết cũng chẳng thể oán thán gì được."

Ootawara thả Kitamizawa Yuzu ra. Cô đứng dậy, giữ khoảng cách với tôi một cách đầy cảnh giác.

"Kitamizawa-san, chuyện lúc nãy là thật đấy. Đến mùa hè, cậu cứ đến giết tôi là được."

"Hả? Mày đang nói cái gì vậy?"

"Thế nên, hôm nay về đi đã. Giáng sinh mà, hãy về sum vầy với gia đình đi."

"Tôi đã định giết mày đấy?"

"Tôi biết. Nhưng, bây giờ tôi vẫn chưa thể chết được. Tôi vẫn chưa cứu được cô ấy. Tôi muốn cậu hãy đợi thêm một thời gian nữa."

"Tôi không hiểu. Mày là ai? Có thật là Jougasaki Akuto không?"

Kitamizawa Yuzu hỏi với vẻ mặt sợ hãi. Tôi không thể trả lời ngay lập tức. Dù tôi cũng có ký ức sống với tư cách là Jougasaki Akuto, nhưng kể từ khi nhớ lại tiền kiếp, nhân cách của tôi đã là một gã nhân viên văn phòng quèn. Thật khó để giải thích trong một lời.

"Chỉ có thể nói là, tôi đã được tái sinh. Tôi biết không thể xóa bỏ những chuyện trong quá khứ. Vì vậy, tôi sẵn sàng chấp nhận sự báo thù của cậu. Chỉ cần cậu cho tôi thời gian đến mùa hè. Xin cậu…"

Tôi khuỵu gối ngay tại chỗ. Giữa nền bê tông lạnh lẽo của bãi đỗ xe, tôi ngồi theo tư thế chính tọa rồi cúi đầu thật sâu. Là dập đầu tạ tội. Tôi cảm nhận được Kitamizawa Yuzu và Ootawara đang nín thở khi nhìn thấy cảnh tượng này. Có lẽ làm thế này cũng chỉ khiến cô ấy thêm phiền lòng. Nhưng tôi không biết cách nào khác, và để nhận được lòng thương xót của cô, tôi đã tuyệt vọng dụi trán mình xuống nền bê tông.

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng bước chân xa dần.

"Akuto-sama…"

Đó là tiếng gọi của Ootawara. Tôi rón rén ngẩng đầu lên, Kitamizawa Yuzu đã biến mất.

"Cô ấy đã về rồi ạ. Sắc mặt cô ấy tái nhợt. Cứ như thể vừa trông thấy thứ gì đó kinh khủng lắm."

Ootawara giải thích. Giữa bãi đỗ xe ngầm trong đêm Giáng sinh, tôi thở phào nhẹ nhõm.