Đã một đêm trôi qua kể từ buổi “Hội chị em tâm sự chuyện yêu đương” được tổ chức tại nhà Izumi.

“Con đi đây ạ!”

Tôi khoác lên mình bộ đồng phục học sinh, cố tỏ ra bình thường như mọi khi, cất tiếng gọi vọng lên lầu hai.

Thế là, Sagiri bước chân lạch bạch từ cầu thang xuống.

“Anh đi cẩn thận nhé, anh trai!”

Em nói lời tiễn tôi ở sảnh chính.

“Anh nhớ giữ gìn cẩn thận nha.”

“…À, ừm.”

“Đây ạ… Em làm thử cơm hộp này…”

“Ớ? …Ơ, cảm ơn em!”

“He he… Anh bất ngờ lắm đúng không? Toàn là món anh đã dạy em thôi, nhưng em cũng đã tự mình tìm tòi, cải tiến rồi đấy, nên anh cứ trông đợi vào nó đi nha!”

“Ồ… Anh vui quá chừng! …Ừm, anh sẽ ăn thật cẩn thận!”

Tôi nâng hộp cơm lên trang trọng như thể vừa nhận được cúp vô địch vậy.

Thế rồi Sagiri ngượng ngùng đỏ mặt.

“Anh trai… lại làm quá lên rồi!”

── Cảnh Sagiri tiễn tôi đi học.

Đây là khung cảnh dạo gần đây thường thấy ở nhà Izumi.

Một cảnh tượng mà tôi có thể cảm nhận rõ sự tiến bộ và trưởng thành của Sagiri.

Nếu anh của một năm trước nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ bất ngờ đến ngã ngửa, rồi vui mừng khôn xiết.

Nhìn từ ngoài vào, có lẽ đây chỉ là một khung cảnh đơn thuần đáng để mỉm cười.

Nhưng thực tế, giữa hai anh em tôi, một vấn đề lớn đã phát sinh.

“Anh trai… Tan học xong, hôm nay anh cũng đi làm ở nhà xuất bản sao?”

“À, ừm… Có buổi họp kịch bản đột xuất ấy mà. Nên em cứ đi ngủ trước cũng được.”

Tôi vừa nói vừa cố giấu sự bối rối trong lòng, thì Sagiri từ từ lắc đầu.

“Không đâu ạ… Em sẽ đợi. Mình cùng ăn cơm nhé?”

Sagiri vừa nói vậy vừa mỉm cười hạnh phúc, một nụ cười thẹn thùng.

“…………………………………………”

Tôi không kìm được, đầu óc choáng váng muốn lảo đảo.

Thấy vậy, Sagiri cúi xuống nhìn mặt tôi.

“? Anh trai?”

“Hả!? Cái, cái cái cái cái gì cơ!? Sagiri…?”

Đừng có áp mặt sát như thế! Anh sẽ chết mất!

Tôi vội vàng hét lớn, Sagiri nghiêng đầu.

“Sáng nay trông anh cứ là lạ sao ấy?”

“Khô──ng… có chuyện… đó đâu…”

“Ừm… Rõ ràng là lạ mà. Mặt anh đỏ gay, có phải bị cảm không? Anh có sốt không?”

“Suỵt!”

Sagiri chìa bàn tay trắng muốt về phía trán tôi.

Sagiri đang định chạm vào tôi.

“!”

Tôi giật bắn mình, phản ứng mạnh mẽ, kịp thời né tránh bàn tay của Sagiri trong gang tấc.

“Hả?”

Chắc em ấy không ngờ lại bị “người yêu” né tránh như thế – Sagiri có vẻ đang hoang mang.

Đáng lẽ tôi nên nói gì đó để xoa dịu em ấy. Tôi biết điều đó mà –

“Thế, thế thì… anh đi đây!”

Tôi vội vàng vọt đi học.

Vừa phóng ra khỏi cửa chính, tôi chạy như bay một trăm mét rồi mới dừng lại.

“Hà… hà… hà…”

Tôi khom lưng, hai vai phập phồng.

Mới chạy một đoạn ngắn thôi mà trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

── Xin hãy cho tôi giải thích mọi chuyện.

Đêm qua. Tôi đã theo chỉ dẫn của Alumi lẻn vào phòng khách, nơi đã biến thành "phòng nữ sinh trong chuyến dã ngoại". Ở đó, tôi đã chứng kiến chị Kyouka trong bộ trang phục siêu sexy── không, không phải chuyện đó… Tôi lỡ lời vì nó quá ấn tượng, xin lỗi, đó không phải vấn đề chính.

Chúng ta hãy bắt đầu lại. Đêm qua, tôi đã lẻn vào phòng nữ sinh, và ở đó…

Tôi đã nghe được chuyện yêu đương của Sagiri.

Tôi đã nghe được tấm lòng thật sự của Sagiri, điều mà em ấy không bao giờ kể trước mặt tôi.

Tôi đã biết được tình cảm của Sagiri dành cho tôi.

── Em yêu Masamune nhất.

── Nên sẽ không nhường anh ấy cho bất kỳ ai.

── Em sẽ mang lại hạnh phúc cho anh ấy.

Tình cảm sâu sắc và mạnh mẽ đó đã vô tình giáng thẳng vào tôi.

“…Phù…”

Sức mạnh của nó lớn đến nỗi tôi đã tạm thời mất ý thức trong lúc thực hiện nhiệm vụ xâm nhập… nhưng không phải vì thế mà nhiệm vụ bị lộ, hay xảy ra chuyện gì không hay với các cô gái đâu.

Alumi đã tài tình che giấu việc tôi đang ở trong phòng với các cô gái.

Cô ấy đã khéo léo dẫn tôi thoát ra khỏi phòng khách, hệt như cách tôi đã lẻn vào.

Vì vậy, chỉ có tôi và Alumi là biết sự thật rằng “Izumi Masamune đã nghe chuyện yêu đương của Sagiri”.

Cả hội nữ sinh có mặt ở đó và Sagiri đều không hay biết gì.

Chính vì thế mà Sagiri vẫn đối xử với tôi như bình thường, còn thường xuyên tìm cách tiếp xúc thân mật nữa.

Trong khi tôi đây, đang suy sụp tinh thần vì bị em ấy thẳng thừng bày tỏ tình yêu nồng cháy!

“…Ôi trời ơi…………”

Tôi vừa đi trên đường đến trường vừa đưa tay che mặt, mặt tôi nóng ran.

“Trời ơi, không thể nhìn thẳng mặt Sagiri được nữa…!”

Nhiệt lượng từ đêm qua vẫn đang hoành hành trong trái tim tôi.

Những lời tỏ tình đầy say đắm cứ vang vọng đi vang vọng lại trong tâm trí.

Đầu óc tôi như muốn bốc khói.

“Gừ gừ gừ… Cảm giác như cái khoảnh khắc vừa tỏ tình cứ kéo dài mãi vậy…!”

Tôi không thể nghĩ được gì ngoài Sagiri, tôi rất muốn gặp em ấy.

Nhưng hễ đối mặt trực tiếp, tôi lại quá đỗi vui mừng, quá đỗi ngượng ngùng, không thể nói năng rành mạch được.

Cứ thế, tôi lại tỏ ra lạnh nhạt.

Ngay cả khi mới hẹn hò cũng không đến mức này!

Cảm xúc của tôi hoàn toàn mất kiểm soát.

Tình yêu là một căn bệnh gây chết người ư… Quả đúng là vậy.

Biết phải làm sao đây, tình cảnh này thật vô phương cứu chữa.

“Hà… Đi mua nước ở cửa hàng tiện lợi vậy…”

Tôi vừa làm mát mặt bằng không khí lạnh của mùa thu vừa lảo đảo bước đi.

“Khốn kiếp…”

Tôi muốn hỏi ý kiến ai đó── tôi đã nghĩ vậy.

＊

Tôi nhất định phải hỏi ý kiến ai đó── tôi đã nghĩ vậy.

“…Ưm… Anh trai trông lạ quá.”

Tôi khẽ lẩm bẩm trong hành lang không một bóng người.

Tôi, Izumi Sagiri, đang rất băn khoăn.

Không cần phải nói thêm nữa, nhưng tôi và Masamune… ừm… là một cặp tình nhân.

…Thế mà.

“Em có cảm giác Masamune đang tránh mặt mình.”

Anh ấy bối rối khi tôi lại gần, bỏ chạy khi tôi định chạm vào, và vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện rồi bỏ đi mất.

Mọi hành động của anh ấy, từng li từng tí đều đáng ngờ.

Chuyện này rõ ràng là bất thường.

“Ừm…”

Thái độ của Masamune bắt đầu kỳ lạ từ – đúng vậy, từ sáng nay.

Đêm qua, khi tôi gặp anh ấy lần cuối, anh ấy vẫn bình thường, vậy có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó sau đó ư? Nhưng, chuyện gì mới được chứ? Có phải tôi đã làm gì khiến Masamune ghét bỏ mình… hay sao?

“Tuyệt nhiên không nhớ ra điều gì.”

Hơn nữa, sáng nay tôi vẫn chưa gặp anh ấy mà… Không… Có khả năng nào ‘việc xấu’ tôi từng làm trong quá khứ đã bị bại lộ đúng lúc này không…?

Những ‘điều xấu’ tôi từng làm với Masamune là──

“Có phải là vụ lén ăn hết daifuku của Masamune? Hay là vụ tôi phớt lờ nội dung tiểu thuyết và tô tóc của nữ chính thành màu hồng? Hay là, hay là──”

Dù thế nào đi nữa, tôi đều cảm thấy không đúng…

Bởi vì những điều tôi vừa kể thì Masamune đã biết cả rồi.

Hơn nữa… bạn trai của tôi sẽ không tức giận vì những chuyện như thế.

Nếu có bất mãn về công việc của tôi, anh ấy sẽ thẳng thắn nói ra ngay lập tức.

Chẳng hạn, hồi Masamune còn chưa biết danh tính thật của “Eromanga-sensei” là Izumi Sagiri –

Anh ấy từng gửi một email công việc kiểu này thông qua biên tập viên:

“Nhất định phải vẽ vòng một của nữ chính này thật lớn.”

“Xin hãy vẽ lớn hơn nữa! Mong được giúp đỡ!”

“Hoàn toàn không đúng với tưởng tượng của tôi! Tôi xin đính kèm hình ảnh vòng một lý tưởng, hãy vẽ theo kiểu đó!”

“Eromanga-sensei hễ không cẩn thận là lại vẽ ngực lép phải không?”

“Ô, thằng cha này đang muốn gây sự với mình à?”

Hồi đó tôi đã bực mình nghĩ vậy.

Nhưng tác giả light novel tên Izumi Masamune lại là một người thẳng thắn đến thế đấy.

Vì vậy, dù Masamune có vẻ lạ đi chăng nữa, thì chuyện tôi đột nhiên bị ghét bỏ là không thể.

Hơn nữa, nếu nói thêm lý do thì… chàng trai tên Izumi Masamune ấy──

“Thích mình lắm… mà.”

Má tôi nóng bừng lên. Ư ư ư… Tôi lại tự mình ngượng với lời mình vừa nói.

Dù sao thì, chuyện là thế đó.

Chắc chắn phải có một lý do khác khiến Masamune trở nên kỳ lạ!

Tôi vừa dọn dẹp và giặt giũ vừa ậm ừ suy nghĩ.

── Dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, tôi cũng không thể nghĩ ra ‘lý do khác’. Vậy thì,

“Hay là… mình nên hỏi ý kiến ai đó.”

Tôi cất dụng cụ dọn dẹp rồi vội vã chạy về phòng.

Tôi nằm phịch xuống giường và khởi động máy tính xách tay.

Mở trình duyệt, truy cập trang web quen thuộc của mình.

Trang web đó có tên là “Phòng tư vấn Tình yêu & Cuộc sống của Kiririn♡”.

Thiết kế trang web trông khá ‘chuunibyou’ (hội chứng tuổi dậy thì) với chữ đỏ trên nền đen, một kiểu thiết kế thường thấy từ thời internet mới phát triển. Ảnh bìa là hình minh họa một cô gái kiểu gothic lolita với tóc búi hai bên.

Nội dung gồm hai phần: nhật ký nơi người quản lý tự sự và một bảng tin tư vấn tình yêu.

Khi đăng câu hỏi tư vấn tình yêu lên, người quản lý, tự xưng là ‘nữ sinh trung học kinh nghiệm tình trường’ sẽ đưa ra lời khuyên (với giọng điệu khá tự cao).

Dù không biết có hữu ích hay không, nhưng vì cô ấy thường giải quyết những câu hỏi rề rà một cách thẳng thắn và sảng khoái, nên đọc cũng rất thú vị.

“…Xem bao nhiêu lần vẫn thấy tên và thiết kế trang web thật sự kỳ cục.”

Không hẳn là xấu, nhưng với tư cách là một họa sĩ minh họa chuyên nghiệp, tôi rất muốn vẽ lại một bức tranh dễ thương, đúng chất ‘Phòng tư vấn Tình yêu & Cuộc sống♡’.

Thế nhưng, thời buổi này, kiểu thiết kế như vậy lại trở nên nổi bật một cách lạ lùng, và trang web ‘Phòng tư vấn Tình yêu & Cuộc sống của Kiririn♡’ lại khá đông đúc. Mỗi tuần có khoảng hai đến năm chủ đề tư vấn được đăng tải.

“…Ừm, được rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào trang web, đắn đo một lúc, rồi quyết định đăng một câu hỏi tư vấn.

Tôi biết đây là một trang web kỳ lạ, nhưng tôi muốn được ai đó lắng nghe, mà hỏi người quen thì lại xấu hổ… Hơn nữa –

── Được một cô gái trẻ tư vấn về cuộc sống, nghe thật thú vị đúng không!

Tôi thấy phấn khích hẳn lên.

Liệu đó có phải là một bà cô giả dạng nữ sinh trung học không?

Tôi không nghĩ đến những chuyện thiếu lãng mạn như vậy.

Cô quản lý tên Kiririn này, chắc chắn phải là một nữ sinh trung học xinh đẹp.

Ngay cả cách viết của cô ấy cũng rất giống! Tôi đã quyết tin vào điều đó!

Được rồi, sau khi đã tự đánh lừa được bản thân.

Câu hỏi tư vấn tình yêu mà tôi đã đăng là như thế này:

Chào bạn, tôi là một nữ sinh cấp hai mười ba tuổi.

Tôi có một người bạn trai mà chúng tôi đã hứa hẹn tương lai, nhưng… gần đây tôi cảm thấy anh ấy đang tránh mặt mình. Anh ấy bối rối khi tôi lại gần, né tránh khi tôi định chạm vào, và sáng nay… tôi chỉ định chạm vào trán để đo nhiệt độ thôi mà anh ấy cũng đã bỏ chạy mất.

Tôi không biết phải làm sao cả… Tôi muốn hỏi ý kiến ai đó…

Vì thế tôi đã đăng lên đây.

Nếu nhận được ý kiến của mọi người, tôi sẽ rất vui.

Một lúc sau khi tôi đăng bài, người quản lý đã trả lời.

Chào bạn, mình là Kiririn đây.

Nội dung câu hỏi của bạn làm mình sốc đến nỗi làm rơi cả điện thoại.

Ờm… có quá nhiều, thật sự rất nhiều điều để nói đấy!

Nhưng mình sẽ tin vào Eromanga-chan.

Chắc chắn tất cả đều là sự thật đúng không?

Hừm… Các bạn trẻ ngày nay sớm phát triển ghê nhỉ!

Vậy thì, đây có phải là một chuyện quá nhạy cảm để trao đổi ở đây không?

Mình thì vẫn còn chút thời gian trước khi tiết học bắt đầu.

Eromanga-chan bây giờ có thời gian không?

Mình sẽ mời bạn vào phòng chat, chúng ta sẽ nói chuyện ở đó nhé!

“Ưm ưm…”

Tôi suy nghĩ vài giây, rồi gõ câu trả lời đồng ý và một địa chỉ email dùng một lần.

Sau đó, một hồi trao đổi ngắn diễn ra──

Kiririn: Chào bạn lần nữa nha.

Eromanga: Chào bạn.

– Đó là khởi đầu của câu chuyện.

Những dòng chat dài cứ tới tấp hiện lên từ Kiririn-chan. Nếu viết bằng điện thoại thông minh, tốc độ gõ phím của cô bé chẳng khác gì Izumi Masamune ngày xưa.

Kiririn: Xin lỗi hơi đường đột, nhưng cái tên tài khoản của bạn, có phải là lấy từ họa sĩ minh họa Eromanga-sensei không?

Eromanga: Đúng vậy. Chứ tuyệt đối không liên quan đến mấy bộ manga người lớn đâu nhé.

Kiririn: Quả nhiên là vậy mà! Mình cũng cực kỳ thích luôn!

Eromanga: Hả, thật sao?

Kiririn: Thật mà! Sao bạn lại ngạc nhiên thế?

Eromanga: Tại anh ấy đâu có nổi tiếng lắm đâu. Nhất là với mấy cô gái trẻ ấy.

Kiririn: Đâu có! Con gái mà không biết đến Eromanga-sensei thì đúng là lỗi thời không thể chấp nhận được luôn!

Eromanga: …Ờ, ờ nhỉ.

Vì duyên cớ gặp gỡ ban đầu khá… éo le, nên lần này – dù là trên mạng và dùng bút danh – tôi cũng sẽ không viết với giọng điệu của con trai.

Thế nhưng mà… cô bé nữ sinh trung học Kiririn-chan này hình như là một otaku “nặng” thì phải.

Một thoáng ý nghĩ về khả năng đây là một “ông chú giả gái” hiện lên trong đầu, nhưng tôi vội lắc đầu gạt bỏ.

“Không! Không phải! Kiririn-chan là một nữ sinh xinh đẹp và… cuồng otaku chính hiệu! Chắc chắn là vậy!”

Bởi vì cô bé luôn chi tiết hóa các bối cảnh kiểu như “giờ mình đang chuẩn bị vào lớp” hay “đang ở ngoài nhưng vẫn dùng điện thoại để nhắn tin” mà!

Càng ngày tôi càng thấy khó mà tự lừa dối mình được… Phải nhanh chóng bắt đầu việc tư vấn thôi.

Kiririn: Mà phải rồi, Eromanga-sensei là họa sĩ vẽ minh họa cho bộ light novel thần thánh 『Em gái đáng yêu nhất thế giới』 được chuyển thể thành anime đó nha!

Eromanga: …Bạn thích Eromanga-sensei đến vậy sao?

Kiririn: Khì khì khì, mình xem tất cả các buổi live stream của thầy ấy luôn đó! Còn gửi yêu cầu vẽ tranh vào mục bình luận nữa…

Nói là yêu thầy ấy cũng không sai chút nào!

Eromanga: À… ra là thế.

Chà… Kiririn-chan quả là một cô bé tốt. Dù có là ông chú thì tôi cũng tha thứ luôn.

Kiririn: Ôi chết, lỡ nói nhiều quá. Khụ khụ, vậy thì mình vào thẳng vấn đề chính nha.

Eromanga: Ừm.

Kiririn: Chuyện là vầy nè, cái vụ tư vấn tình cảm của Eromanga-chan đó…

Bạn có thể kể rõ hơn được không? Mình thề với “Thần Em gái” là sẽ không hé răng tiết lộ bí mật đâu.

Eromanga: Thần Em gái? Ừm… Ban đầu tôi cũng định kể rõ mà. Vả lại,

Bạn mời tôi vào phòng chat này cũng là để tránh người khác đọc được cuộc trò chuyện của chúng ta phải không?

Một người chu đáo như vậy thì tôi nghĩ sẽ không làm chuyện gì kỳ lạ đâu.

Tôi nói với cô bé rằng – tôi tin tưởng bạn.

Kiririn: Ưm, không phải mình nói đâu, nhưng như vậy thì bảo mật hơi lỏng lẻo đó.

Là con gái thì nên đa nghi hơn một chút thì tốt hơn đó.

…Mà thôi, cám ơn nha.

Eromanga: Ừm… Vậy thì tôi sẽ kể rõ hơn nhé.

Tôi đã làm đúng như vậy. Những điều tôi kể cho cô bé nghe là những gì đã xảy ra hôm nay, và mối quan hệ giữa tôi với Masamune.

Tất nhiên là tôi đã giấu tên và nghề nghiệp, nhưng có lẽ qua ngữ cảnh thì cô bé cũng đoán được ít nhiều.

Thế nhưng mà…

Kiririn: Ơ… vậy là bạn chính là—…

…Cám ơn bạn đã kể cho mình nghe. Mình nghĩ là mình đã nắm được đại ý rồi.

– Tôi cảm thấy, cô bé này thì chắc chắn không sao đâu.

Kiririn: Ngay từ lúc mình thấy bình luận trên bảng tin, mình đã ngờ ngợ rồi…

Eromanga-chan là em gái của Masamune phải không?

Eromanga: Ừm.

Kiririn: Anh hai… anh trai… không… anh à.

Bạn rất yêu người ‘anh’ không cùng huyết thống đó…

Eromanga: Ừm, rất rất nhiều.

Kiririn: Rồi… hai người đã cùng nhau theo đuổi ước mơ… dần dần trở nên thân thiết hơn…

Eromanga: Lúc đầu thì chẳng suôn sẻ chút nào cả…

Anh ấy nói muốn có gia đình, muốn làm anh em với tôi… tôi đã rất băn khoăn.

Kiririn: – Nhưng rồi hai người nhận ra là cả hai đều yêu đối phương. Rồi tỏ tình với nhau… và đến được với nhau.

Eromanga: …Ừm.

Kiririn: Tốt quá vậy ta.

Cô bé chỉ viết một dòng ngắn ngủi như thế.

Không hiểu sao, dù chỉ là những con chữ,

Tôi vẫn cảm nhận được một cảm xúc nặng trĩu, mạnh mẽ ẩn chứa trong đó.

Kiririn: May mắn quá rồi, chúc mừng bạn nhé.

Eromanga: Kiririn-chan?

Kiririn: Hả?

Eromanga: Không có gì. Cám ơn bạn.

Kiririn: Không có gì, không có gì!

Mình là phe của tất cả những người em gái đang yêu đó.

Eromanga: Kỳ lạ ghê.

Kiririn: Khì khì khì.

Có một khoảng lặng ngắn trước dòng tin nhắn tiếp theo.

Kiririn: Ờm, vậy là… vấn đề của Eromanga-chan là,

Mặc dù đang trong tình trạng yêu đương nồng thắm như vậy, mà bạn trai lại tránh mặt.

Tại sao vậy? Phải làm sao đây? – Phải không?

Eromanga: Ừm. Bạn nghĩ tại sao? …Bạn nghĩ tôi nên làm gì?

Không biết từ lúc nào mà giọng điệu của tôi đã chuyển sang kiểu thân thiết với một người bạn.

Đối phương, người mà tên thật, ngoại hình, và thậm chí có thể cả tuổi tác lẫn giới tính đều – hoàn toàn không rõ ràng.

Thế nhưng tôi lại cảm thấy một sự tin cậy mạnh mẽ dành cho cô bé đó.

Tôi cảm nhận được một sự đồng cảm mãnh liệt. Vì vậy,

Kiririn: Vậy thì, đây là lời khuyên từ tiền bối nhé.

Dù cô bé có trả lời tôi như thế nào về vấn đề của mình, tôi nghĩ tôi vẫn có thể thẳng thắn đón nhận.

Kiririn: Mình nghĩ bạn nên đấm anh ấy một trận.

Eromanga: Hả?

Kiririn: Đàn ông con trai ấy mà, cứ trèo lên người mà tát vào mặt anh ta một cái là yêu bạn ngay tắp lự à.

Mình cũng đã làm vậy để thân thiết với người mình thích đó.

Eromanga: Ơ… thật sao?

Thu lại lời nói trước đó ngay và luôn. Cô bé này nói cái gì vậy? Đầu óc có bình thường không đó?

Eromanga: Chuyện đó, chẳng qua là vì anh ta là dân M thôi chứ gì…?

Kiririn: Đâu có! À không, cũng có thể một chút!

Nhưng mà đó là lý do chúng mình thân thiết thì không sai đâu,

Ưm ừm ừm… nói sao bây giờ nhỉ.

Tức là, nếu không dốc hết sức mà va chạm như vậy thì tình cảm sẽ không được truyền tải đâu!

Khi bạn muốn đối phương thành thật, thì bạn phải thành thật trước!

Eromanga: Thành thật, nói ra tình cảm của mình…

Kiririn: Đúng vậy! Bây giờ, bạn đang băn khoăn đúng không?

Bạn yêu anh ấy điên cuồng đúng không?

Vì vậy, bạn lo lắng khi bị tránh mặt đúng không?

Nếu vậy thì phải nói rõ điều đó cho anh ấy biết chứ!

Cứ như thể giọng nói của cô bé đang vang vọng bên tai tôi.

Kiririn: Cách làm của mình chỉ là như vậy thôi…

Chỉ là một đứa em gái hay đánh đập, mắng mỏ, cực kỳ phiền phức mà thôi…

Mình nghĩ bạn có cách của riêng bạn.

Dù là cách nào đi nữa, miễn là truyền tải được tình cảm thì đều được cả.

Nếu cả hai đều yêu nhau, thì chắc chắn sẽ hiểu.

Nếu bạn cố gắng hết sức suy nghĩ và hành động, thì anh ấy nhất định sẽ hiểu thôi.

Eromanga: Vậy, vậy sao?

Kiririn: Ừm! Chắc chắn luôn!

Eromanga: Cám ơn bạn… Tôi sẽ thử xem sao.

Kiririn: Cứ tấn công mạnh mẽ vào. Mình sẽ ủng hộ bạn.

Những lời của cô bé thật mạnh mẽ, tiếp thêm sức cho tôi. Thật kỳ lạ, dù chúng tôi mới chỉ trò chuyện hôm nay thôi.

Eromanga: Tối nay, tôi sẽ nói chuyện rõ ràng… về những điều tôi đang băn khoăn.

Kiririn: Ồ, cố gắng lên nha.

Eromanga: À… bạn còn ý tưởng nào khác không?

Cách để nói "Tôi yêu anh" ấy.

Kiririn: Ưm, để xem nào. À đúng rồi, bạn sống chung với anh ấy mà phải không?

Vậy thì, thử làm hết tất cả việc nhà một cách hoàn hảo thì sao? Kiểu như trở thành một người em gái “vợ mới” đó?

Theo kinh nghiệm của mình thì chiêu này khá là hiệu nghiệm đó.

…Em gái “vợ mới” là gì ta? Dù không hiểu chính xác nhưng tôi cũng lờ mờ đoán được ý của cô bé.

Eromanga: Thật ra, tôi cũng đã cố gắng làm mấy việc như nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp…

Nhưng bạn trai của tôi lại là người có trình độ nội trợ thuộc hàng đỉnh cao…

Kiririn: Trời ơi, đúng là nhân vật chính của light novel hài lãng mạn mà. Cái kiểu thường thấy trong Dengeki Bunko đó.

Ưm, vậy thì khó rồi. Nếu vậy thì dù Eromanga-chan có làm việc nhà,

Cũng không tạo được mấy ấn tượng với đối phương nhỉ.

Eromanga: Đúng vậy đó. Tôi bối rối quá…

Kiririn: Vậy thì, dù kỹ năng nội trợ có kém hơn bạn trai, chúng ta vẫn sẽ dùng cách để truyền tải được tình cảm.

Đó chính là đồ ăn tự tay làm – mà lại là loại có thể trao tận tay ấy.

Như cơm hộp, hoặc bánh kẹo gói lại.

Eromanga: Có hiệu quả không vậy?

Kiririn: Chuyện là lần đầu tiên mình tặng sô cô la Valentine cho người mình thích đó.

Nó cháy khét lẹt, nhìn cũng tệ nữa… sau này mình mới biết…

Thật ra nó cực kỳ dở, không thể ăn nổi luôn.

Thế mà anh ấy vẫn nói “Ngon tuyệt vời ông mặt trời” đó.

Eromanga: Anh ấy là một bạn trai dịu dàng quá nhỉ.

Kiririn: Đúng không?

Cuộc trò chuyện lại tạm dừng một lát.

Kiririn: Vậy đó, Valentine còn sớm mà—

Cơm hộp tự làm là lựa chọn tuyệt vời đó. Tình cảm của bạn chắc chắn sẽ được truyền tải.

Eromanga: …Thật ra thì, hôm nay…

Tôi ngóng về Masamune đang ở trường.

Eromanga: Hôm nay tôi đã tặng anh ấy hộp cơm trưa tự làm đầu tiên.

Kiririn: Ồ, bạn đã làm rồi à. …Mong là anh ấy sẽ vui.

Chúng tôi cứ thế trò chuyện mãi cho đến sát giờ Kiririn-chan vào lớp…

Cuộc nói chuyện tình yêu với cô bé xa lạ này đã tiếp thêm dũng khí cho tôi.

*

Sau giờ học.

Tôi, Izumi Masamune, đang chuẩn bị mở hộp cơm trưa mà Sagiri đã chuẩn bị cho ở khu vực chờ của nhà xuất bản.

Vì phải giải quyết công việc khẩn cấp nên tôi không có thời gian ăn trưa ở trường.

Dạo gần đây, có quá nhiều việc khẩn cấp cần phải trả lời ngay lập tức, không biết những tác giả kiêm nghề khác thì làm thế nào nhỉ…? Tôi tự hỏi.

Dù nói là kiêm nghề, nhưng tôi vẫn còn là học sinh nên vẫn xoay sở được. Chứ nếu trong môi trường làm việc bị ràng buộc thì chắc sẽ vất vả lắm.

Thôi thì vậy.

Vì lỡ mất bữa trưa, tôi đã tức tốc phi đến nhà xuất bản sau giờ học.

Tôi đến nơi trước năm giờ chiều. Cuộc họp kịch bản khẩn cấp hôm nay bắt đầu lúc sáu giờ tối, nghĩa là tôi đến sớm hơn một tiếng đồng hồ.

Đúng theo kế hoạch. Bởi vì tôi muốn ăn hộp cơm quý giá mà cô gái tôi yêu đã chuẩn bị cho, ở một nơi càng yên tĩnh càng tốt.

Nếu ăn ở lớp ngay sau giờ học thì sẽ bị trêu chọc và không thể tập trung vào bữa ăn được.

Còn ở đây thì yên tĩnh, lại có vài người đang dùng bữa nhẹ nên…

Tôi có thể toàn tâm toàn ý thưởng thức "Cơm hộp của Sagiri".

Thật ra, báu vật này còn quan trọng hơn rất nhiều, rất rất nhiều so với công việc khẩn cấp.

Tôi phải thưởng thức nó với tinh thần còn cao hơn cả nhân vật chính trong bộ truyện tranh ẩm thực đường phố.

“Được rồi – bắt đầu thôi!”

Tôi từ tốn lấy hộp cơm ra.

Đặt nhẹ nhàng lên bàn, rồi cẩn thận gỡ lớp vải bọc ra.

“…………Ôi!”

Thánh khí tỏa ra ngời ngời.

Hộp cơm vốn chẳng có gì đặc biệt nay lại phát sáng rực rỡ một cách thần thánh.

Ánh sáng Flash Eromanga đang lấp ló từ khe hở của nắp hộp.

“...Ực.”

Tay tôi run nhẹ. Tôi chậm rãi đưa tay lên nắp hộp, từ từ nhấc nó lên theo phương ngang.

Nắp hộp cơm mở ra, và thứ xuất hiện bên trong là—

“Là nhân vật bento!”

Cơm và thức ăn được sắp xếp tinh xảo, vẽ nên hình ảnh nữ chính em gái của 『Sekaimo』 một cách hoàn hảo.

Cái này đúng là tuyệt vời… nhân vật bento do chính họa sĩ minh họa làm ra… ngay từ điểm này đã là một thứ siêu phẩm rồi, nhưng một sự thật còn kinh ngạc hơn nữa là,

“Á Á Á Á Á! Có chữ 『Em trai đáng yêu nhất ♡』 kìa Á Á Á Á Á Á Á Á Á!”

Trái tim tôi muốn ngừng đập.

Vì thế mà tôi vứt bỏ tất cả những sự cân nhắc thường ngày, hét lớn giữa chốn công cộng.

Mọi người xung quanh, thật sự xin lỗi… nhưng nếu bị bày ra thế này thì tôi chịu thôi!

Ngay khi nắp hộp cơm mở ra, tình yêu và hạnh phúc như những Mimic* nhảy xổ ra ngoài…

“Hộc… hộc…”

*Mimic: Một loại quái vật trong game giả dạng là rương kho báu hoặc vật phẩm, khi người chơi đến gần sẽ bất ngờ tấn công.

Tim tôi cứ thổn thức muốn nứt ra rồi, Sagiri ơi! Em… em thật là!

Hôm nay, sáng giờ em cứ "tấn công" anh tới tấp! Rốt cuộc là bị làm sao vậy chứ?!

Khi tôi đang ôm ngực, co quắp lại, thì có tiếng hỏi thăm lo lắng vang lên:

“Này, này… Izumi… cậu bị sao thế?!”

Chàng trai tóc vàng chói chang, lòe loẹt này chính là Kusanagi Ryūki, đàn anh trong giới tác giả tiểu thuyết hài lãng mạn.

“Đàn anh Kusanagi… em xin lỗi… đã làm ồn…”

“Không sao, nhưng… cậu có ổn không đấy?”

“Không ổn lắm nhưng em vẫn ổn ạ. Em rất xin lỗi nhưng mong đàn anh cho phép em tập trung vào hộp cơm này một lúc. Em có một sứ mệnh cao cả là phải thưởng thức thật kỹ càng hộp cơm bento nhân vật mà bạn gái em đã tự tay làm!”

“…………À, ra vậy. Thôi thì, cứ cố gắng hết sức đi.”

“Vâng ạ!”

Sau đó—

Tôi đã đôi lần làm loạn ở khu vực chờ, nào là “phát ra tiếng kêu kỳ lạ”, “ôm đầu quằn quại”, “lộn nhào một cái”, nhưng cuối cùng vẫn may mắn không chết và đã ăn xong hộp bento của Sagiri.

Nhân tiện, trong bữa ăn, tôi đã chụp 58 tấm ảnh bằng điện thoại. Thậm chí còn nhờ Akasaka Tōko-producer đang đi ngang qua chụp giúp ảnh selfie chung với hộp cơm nữa.

Chợt nhận ra, chỉ còn 20 phút nữa là đến cuộc họp kịch bản. Thời gian trôi qua thật nhanh…

“Phù… đã no rồi.”

“…Bình tĩnh lại rồi à?”

Khi tôi đã lấy lại được tỉnh táo, đàn anh Kusanagi lại hỏi.

“Vâng, đúng là một trận tử chiến… nhưng em đã sống sót trở về rồi ạ.”

“Hôm nay ít người nên cũng được, nhưng… thôi cái trò đấy thì bỏ đi nhé?”

“Vâng, em biết rồi ạ.”

Bị đàn anh vốn nổi tiếng bỡn cợt mà nay lại nghiêm túc khiển trách hiếm hoi, tôi thành thật kiểm điểm bản thân.

Đúng là ban nãy tôi đã có những hành vi điên rồ, không chỉ là không xứng đáng với tư cách một người đang đi làm, mà còn gần như không phải con người nữa. Dù là để trân trọng bảo vật, nhưng như vậy vẫn không tốt chút nào.

“Em, giờ em đang gặp chút rắc rối về tình cảm, và vì thế—”

“Nên mất trí à?”

“À vâng. Gần đây em mới biết tình yêu của bạn gái dành cho em mạnh mẽ và nặng nề đến mức nào. Dù rất vui… nhưng em không biết phải làm sao, nói chung là đang rất hoang mang.”

“Ai thèm quan tâm. Tao chẳng có hứng thú nghe mày tâm sự chuyện tình cảm đâu.”

Đàn anh Kusanagi nheo mắt, vẻ mặt chán ghét.

Đã bị nói vậy thì đành chịu. Tôi kết thúc chủ đề và hỏi:

“À mà, đàn anh Kusanagi đang làm gì ở đây vậy ạ?”

“Tao hẹn Shidō đi ăn, đang làm việc và đợi nó họp xong. Thấy producer của ‘Sekai Imo’ vừa vào phòng họp, chắc lát nữa mày cũng có cuộc họp kịch bản nhỉ?”

“Vâng. Vậy nên Shidō-kun chắc cũng sắp đến rồi ạ.”

Đây không phải là suy luận gì cả. Người phụ trách biên tập của tôi và Shidō-kun là cùng một người mà.

Lịch trình của Kagurazaka-san chắc chắn là “họp với Shidō Kunimitsu”, rồi đến “họp kịch bản ‘Sekai Imo’”. Tức là, cuộc họp với Shidō-kun chắc hẳn đã kết thúc rồi.

“Vậy thì, sắp xếp đồ đạc thôi nhỉ.”

Đàn anh Kusanagi thu dọn cuốn sổ đại học đang bày trên bàn, cất vào túi da đen của mình.

Ơ? Tôi bỗng thấy tò mò nên hỏi:

“Anh dùng sổ để làm việc gì thế ạ?”

Chắc không phải như đàn anh Muramasa, viết bản thảo bằng tay đâu nhỉ.

Đàn anh Kusanagi lấy cuốn sổ vừa cất ra, rồi đưa cho tôi.

“Tao đang phác thảo ‘đề án cho tác phẩm mới’. Với tao, phần mềm soạn thảo văn bản chỉ dùng để hoàn thiện thôi. Lúc đầu, tao viết bằng bút chì vào sổ.”

“Thế ạ.” Nhân tiện, tôi thì viết thẳng vào máy tính ngay từ đầu. “Mà, em vẫn chưa biết cách viết đề án cho lắm – em xem qua một chút được không ạ?”

“Cứ tự nhiên đi.”

“Cảm ơn anh.”

Tôi bày tỏ lòng biết ơn và không ngần ngại xem qua bản đề án.

Trái với vẻ ngoài ăn chơi, chữ viết của anh ấy rất đẹp và dễ đọc. Nét chữ đậm, hơi nghiêng lên phía trên bên phải một chút.

Vì tôi viết chữ rất xấu, nên tôi luôn vô điều kiện kính trọng những người viết chữ đẹp.

Phần nội dung chính của câu chuyện chỉ được đề cập qua các ý chính tối thiểu:

* “Đối tượng độc giả là ●●”

* “Để được ●● đón nhận, cần thêm các yếu tố ●●”

* “Các tác phẩm hiện có tương tự là ●● và ●●”

* “Dự đoán xu hướng thị trường trong một năm tới và cơ sở”

* “Sức hút của nữ chính là—”

* “Cách bố trí các nữ phụ là—”

—Hầu hết trang giấy đều dành cho những điều đó. Tôi xin phép bỏ qua phần cảm nhận của mình.

Ngoài phần văn bản ghi nội dung đề án, rất nhiều mũi tên và chú thích đều được ghi bằng bút chì.

“À… Ra là vì cách viết như thế này nên mới dùng sổ và bút chì ạ.”

“Cứ thế này mà viết không dùng tẩy, thì những ý tưởng chợt nảy ra lúc đó sẽ dễ nhớ lại hơn. Cách làm việc thì mỗi người một kiểu, nên mày chẳng cần phải học theo làm gì đâu.”

“Không ạ, rất đáng để tham khảo đấy chứ.”

Cơ hội để tìm hiểu “cách làm việc của người khác” không phải lúc nào cũng có.

Những đồng nghiệp xung quanh tôi toàn là những người đặc biệt.

Như Senju Muramasa-sensei, hay Yamada Elf-sensei chẳng hạn.

…À, hình như hồi hỏi Yamada Elf-sensei về “cách làm đề án”, nó tệ đến mức chẳng tham khảo được gì.

“…Đề án của đàn anh Kusanagi… có vẻ khá dày đấy ạ.”

“Vì đây là bản nháp thôi mà. Với lại nhìn kỹ mà xem, có ba loại ý tưởng đề án đấy.”

“Ồ, đúng là vậy thật. Trông anh có vẻ rất hăng hái nhỉ.”

“Đang nghĩ xem nên làm đề án nào tiếp theo thì thấy vui quá, thế là tạo ra ba kiểu có vẻ sẽ được đón nhận trong nửa năm tới.”

“Làm đề án mà anh thấy ‘vui’ sao?”

“Vui chứ. Có lẽ hơi giống trò trading card game. Thị trường light novel cũng có ‘môi trường’ và ‘xu hướng’ từng thời kỳ, các tác giả phải tranh giành những độc giả hữu hạn. Bọn anh nhìn vào meta của môi trường, chú ý đến các xu hướng, rồi từ những lá bài đang có, tạo ra một deck đề án tối ưu để bắt đầu trò chơi. Nếu deck đề án chạy tốt, sẽ thu hút được nhiều độc giả, và tiền mặt cũng về túi ào ào. Nếu thất bại, thì phân tích nguyên nhân, điều chỉnh lại deck đề án và thử lại. Không có công việc nào thú vị như thế này đâu.”

Quả là một ví dụ mang đậm phong cách otaku.

Tôi nhớ đến Elf, cô ấy cũng từng quả quyết rằng công việc là một trò chơi.

Mặc dù cô ấy không nói là trading card game.

—Công việc này là một game online đối kháng!

—Hài lãng mạn là một game giải đố!

Cô ấy đã nói như vậy.

“Bất ngờ thật đấy.”

“Hả? Cái gì cơ?”

“Đây là lần đầu tiên em nghe đàn anh Kusanagi nói ‘vui’ khi nhắc đến công việc.”

“Thế à? Chắc là vậy thật.”

Vì bình thường anh ấy chỉ toàn nói chuyện tiền bạc (giờ thì lại nhắc đến tiền một chút rồi), nên tôi cứ tưởng đàn anh Kusanagi là một người khá khô khan với công việc tác giả light novel.

Dù cách nói này có lẽ hơi bất kính với đàn anh – nhưng tôi đã có cái nhìn khác một chút.

“Tại tao đâu có thích viết light novel đâu.”

Này!

Vừa mới có cái nhìn khác thôi mà! Cái câu nói không nên có của một tác giả light novel đó là sao?!

“Nói thẳng hơn thì, tao cũng chẳng muốn tạo ra những tác phẩm thú vị gì sất.”

“Anh lại nói mấy lời khiến độc giả thất vọng như thế…”

“Hiểu rõ bản thân một cách khách quan là điều quan trọng đấy. Phân tích bản thân, mày từng làm ở các buổi hội thảo hướng nghiệp rồi chứ?”

“Em vẫn còn học cấp ba, với lại cũng không có ý định xin việc ạ.”

“À, thế à, còn trẻ thật tốt. ‘Hãy tự phân tích để tìm công việc mình thực sự muốn làm’ – hồi đó tao tưởng mấy lời đó vớ vẩn, nhưng hóa ra nó cực kỳ cần thiết đấy. Bất kể là công việc gì, nếu không hiểu rõ và chấp nhận sở thích, ghét bỏ của bản thân thì sẽ chẳng bền lâu được đâu.”

Khi nào bản thân cảm thấy vui.

Khi nào bản thân cảm thấy hạnh phúc.

Khi nào bản thân cảm thấy khó khăn.

Bản thân sẽ tức giận khi bị làm gì, và sẽ vui vẻ khi được làm gì.

Bản thân thích gì, ghét gì, và mong muốn điều gì.

Đàn anh nói rằng điều quan trọng là phải hiểu rõ những điều đó.

“‘Chỉ muốn tạo ra những tác phẩm thú vị’, ‘không phải tác phẩm mà muốn được khen ngợi bản thân thật giỏi’, ‘muốn được đồng nghiệp đánh giá cao’, ‘muốn kiếm tiền dễ dàng’, ‘muốn trả đũa ai đó mình ghét’, ‘muốn được otaku kính nể’, ‘muốn khoe khoang trên SNS’—Dù làm cùng một công việc, nhưng ước mơ thực sự mỗi người mỗi khác. Và mỗi ước mơ đều có cách thực hiện phù hợp riêng. Những thứ cần tạo ra cũng khác nhau. Dù có kém cỏi hay tầm thường đến mấy, nếu bản thân không hiểu rõ ước mơ hay mục tiêu của mình thì chẳng thể tiến bước được. Nhưng nếu chấp nhận những dục vọng tầm thường, và tiến bước khi đã hiểu rõ điều đó, thì sẽ không thua những người không làm được vậy. Vì khi đó sẽ tiến thẳng được mà.”

“Đàn anh, anh có tự hiểu rõ bản thân mình không ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Đàn anh Kusanagi cười hì hì một cách thiếu nghiêm túc.

“Tao không phải là thích viết light novel. Cũng chẳng phải muốn ‘tạo ra light novel thú vị’. Tao thích được người khác nói rằng những gì mình tạo ra là ‘thú vị’. Tao thích lập kế hoạch cho điều đó. Và trên hết, tao thích kiếm tiền từ đó. Vì vậy tao mới làm tác giả light novel.”

…Vậy đó có nghĩa là…

“Tức là… nếu nhiều độc giả nói tác phẩm của anh hay, và anh kiếm được nhiều tiền – thì tác phẩm đó không cần thiết phải thực sự hay. Chỉ cần độc giả cảm thấy thú vị, thì bản thân tác phẩm đó không cần phải là một tác phẩm thú vị đối với anh… là như vậy sao?”

“Đúng thế đó.”

“Ếh~?!”

“Nếu mọi người đều khen ‘thú vị’ đối với tác phẩm tao viết với một nửa sức lực, thì tao sẽ rất vui vẻ mà lơ là. Rồi tao sẽ viết gấp đôi và kiếm tiền gấp đôi.”

“Niềm tự hào của một tác giả light novel có bị tổn thương không, hay lương tâm có bị cắn rứt không ạ?”

“Làm gì có chuyện đó. Bởi vì tao đang dốc toàn lực làm việc hướng tới mục tiêu quan trọng mà mình tin tưởng. Tao chỉ cảm thấy tự hào mà thôi.”

“Em hoàn toàn không thể đồng cảm được!”

“Vì là hai người khác nhau mà. Việc suy nghĩ giống nhau mới là chuyện lạ.”

“Vấn đề là ở đó sao ạ?”

Tôi nhìn anh ấy nửa con mắt, đàn anh Kusanagi nhún vai.

“Để tránh hiểu lầm, cho đến nay tao chưa từng lơ là trong việc sáng tác. Dù là tác phẩm thất bại hay tác phẩm bán chạy, tao đều viết với toàn bộ sức lực. Vì nếu không làm thế, độc giả của tao sẽ chẳng bao giờ nói ‘thú vị’ đâu.”

Mà, viết với một nửa sức lực rồi được khen ‘thú vị’—

Làm gì có chuyện ngọt ngào như thế.

Đàn anh Kusanagi nói:

“Thế nên, dù tao chẳng thích viết light novel cho lắm, dù tao rất muốn được lơ là… nhưng để chúng nó nói ‘thú vị’ và kiếm tiền! Miễn cưỡng! Tao vẫn dốc hết sức! Cố gắng hết mình viết light novel hài lãng mạn! Mày hiểu chưa?!”

Nghe có vẻ giống một lời tsundere – nhưng chắc hẳn đó là lời thật lòng của anh ấy.

Cách suy nghĩ của đàn anh Kusanagi… như lời anh ấy tự nhận xét… có lẽ anh ấy không phải là một “tác giả thực thụ”. Có lẽ anh ấy chỉ là một “kẻ giả mạo” mang danh tác giả light novel mà thôi.

Bản thân tôi hoàn toàn không thể đồng cảm được.

Thế nhưng, tôi sẽ vẫn tiếp tục đọc say mê những tác phẩm hài lãng mạn mà Kusanagi Ryūki-sensei đã dốc sức viết ra.

Bởi vì, những tác phẩm mà người này đã miễn cưỡng, dốc hết sức lực để sáng tạo nhằm thỏa mãn dục vọng của mình, chắc chắn sẽ luôn thú vị.

Anh ấy gãi gáy, rồi quay ngược chủ đề về vài phút trước.

"À, đại loại là thế đấy... Hiểu rõ bản thân thì khỏi phải phiền muộn vô ích, khỏi lạc đường, tầm nhìn cũng rộng mở mà lựa chọn cũng nhiều hơn. Như tôi chẳng hạn... Nếu đạt được mục tiêu thì đâu nhất thiết phải bám lấy mấy cái light novel, đúng không?"

Chỉ cần tác phẩm của mình được khen là hay, có môi trường kiếm ra tiền là được.

Chắc ý là vậy.

Quả thật, nếu không hiểu rõ bản thân thì khó mà nghĩ ra được điều đó.

"Còn tôi... không biết mình có hiểu rõ bản thân không nữa..."

Phân tích bản thân gì chứ, tôi có bao giờ chủ động làm đâu.

"Izumi còn hiểu rõ hơn cả tôi ấy chứ?"

"Thật không ạ?"

"Vậy tôi hỏi nhé, nhóc muốn làm gì?"

"Em muốn làm cho người em yêu hạnh phúc. Để làm được điều đó, em muốn 'biến ước mơ của hai người thành hiện thực'."

"Thấy chưa, trả lời ngay lập tức. Mới tí tuổi đầu mà đã cắm đầu chạy một mạch theo con đường ngắn nhất rồi. Bảo sao tôi chẳng bị bỏ lại."

"............"

"Nhưng mà, nhóc lại không hiểu gì về những người xung quanh. Lúc nào cũng chỉ nhìn về phía trước."

"Hả?"

"Muốn 'người quan trọng của mình khen là hay', 'muốn làm cho vui', 'muốn làm cho cười', 'muốn làm cho hạnh phúc'... Chuyện đó là đương nhiên rồi. Đó là những gì chúng ta vẫn làm trong công việc hàng ngày. Mỗi ngày đều làm việc đó một cách vô cùng vui vẻ. Vậy thì... người yêu của nhóc cũng thế thôi, đúng không?"

"------------"

Tôi nghẹn lời trong giây lát, đầu óc còn chưa thông suốt đã buột miệng nói ra:

"Sagiri... cũng muốn làm cho tôi hạnh phúc...?"

"Tôi có nghe kỹ đâu mà biết, nhưng chẳng phải nhóc đã từng được nghe những lời tương tự rồi sao?"

"Em sẽ làm anh hạnh phúc."

Đúng tim đen.

Ghê thật... đúng là bậc thầy viết truyện tình cảm hài hước... hay là nên gọi thế nhỉ?

"Nhóc có vẻ đang hiểu lầm cái gì đó thì phải. 'Làm cho đối phương hạnh phúc' là một việc vô cùng vui vẻ, đúng không? Tại sao chỉ có nhóc đơn phương làm chuyện đó vậy? Hai năm nay toàn nhóc được vui vẻ thôi, đến khi đối phương cũng muốn làm điều tương tự thì lại thấy gánh nặng, thấy hoang mang... Làm gì có chuyện đó chứ."

"Thật bất công," nhà văn chuyên viết truyện tình cảm hài hước nói.

"............"

Tôi như bừng tỉnh.

"Kusanagi-senpai."

"Gì?"

Cái cuộc trò chuyện dài dòng, khó hiểu vừa rồi...

"Hay là... anh đang giúp em... tư vấn tình cảm ạ?"

"Hả? ... Nhóc hết giờ rồi đấy. Mau đi đi."

Kusanagi-senpai tặc lưỡi, y như mấy nàng nữ chính tsundere trong truyện của anh ta.

Đến mười tám giờ, cuộc họp kịch bản đột xuất bắt đầu. Chuyện này là do tuần trước Makina-san nộp bản thảo trễ gây ra.

Nhưng không phải do lười biếng như trước mà vì cô ấy đang rất hăng say làm việc, nên cứ viết đi viết lại đến khi nào ưng ý mới thôi.

Hôm nộp bản thảo trễ, Makina-san đã giải thích như vậy.

Sau đó, cô ấy đã hoàn thành và nộp bản thảo đầy đủ.

Hôm nay chính là cuộc họp về kịch bản đó.

"Sao hả Masamune-san? Tốt chứ? Tôi đâu có bị nhà sản xuất thúc ép đến mức phải viện cớ đâu, đúng không?"

Makina-san ngồi trên ghế, ưỡn ngực vênh váo.

Một chị gái mặc bộ đồ nỉ rộng thùng thình, đeo kính gọng tròn.

Nhìn trẻ hơn tuổi nhưng nghe nói đã trưởng thành rồi. Trước đây cô ấy khá mũm mĩm nhưng dạo này do tập trung vào công việc nên ngày càng gầy đi.

Tôi thẳng thắn nói lên cảm nhận của mình về cô ấy:

"Vâng, em thấy rất hay ạ."

"Chứ sao! Đến tập năm đã nhét hết nội dung của tập hai vào rồi, nhưng nghĩ đến những diễn biến sau này thì tập này kiểu gì cũng phải rút gọn thôi. Mà lời thoại thì quan trọng, tình tiết ẩn ý cũng nhiều, không thể tóm tắt được. Tôi đau đầu lắm luôn!"

Cô ấy hào hứng giải thích, vung tay múa chân.

Hiện tại, tôi vừa mới có thêm một 'nỗi phiền muộn mới', nên không thể tập trung vào cuộc họp cho lắm...

"Không hề có cảm giác vội vàng, những chi tiết quan trọng của nguyên tác cũng được giữ lại hết... Em thấy rất hoàn chỉnh ạ."

"Ờ, vậy hả! Khen nữa đi!"

"Em là tác giả, em thấy hài lòng."

"Ừm ừm, không có gì đáng chê cả."

Tôi có cảm giác như mình vừa được tiếp thêm động lực từ cô ấy.

"Em cảm ơn ạ."

Vì vậy, câu cảm ơn này mang hai ý nghĩa.

Tiếp theo, người lên tiếng là:

"Tôi cũng không có ý kiến chỉnh sửa lớn nào."

Đó là nhà sản xuất Akasaka Touko. Một người phụ nữ mặc vest, có vẻ ngoài sắc sảo và lạnh lùng.

"Vậy thì... chúng ta bắt đầu đọc lời thoại từ trang đầu tiên nhé."

Nhắc mới nhớ... tôi chưa từng nói cụ thể về quy trình của một cuộc họp kịch bản nhỉ.

Đây là cơ hội tốt để giải thích một chút.

Chỉ là trường hợp của 'Cuộc họp kịch bản Anime "Cô em gái đáng yêu nhất thế giới"', đừng có ai áp dụng y chang là tôi không chịu trách nhiệm đâu đó nha... Thôi thì cứ thử xem sao.

Cuộc họp kịch bản của 'Cô em gái đáng yêu nhất thế giới' được tổ chức định kỳ mỗi tuần một lần vào buổi tối cuối tuần.

Về cơ bản thì bắt đầu từ mười bảy giờ, nhưng cũng có thể xê dịch một chút tùy theo lịch trình của người tham gia.

Vào ngày họp, nếu bản thảo hoàn chỉnh của kịch bản không được gửi đến, tất cả những người không phải là biên kịch sẽ phải tập trung trong phòng họp, kiên nhẫn chờ đợi... cũng có khi như vậy.

Chờ mãi, cuối cùng cũng không thấy gửi đến.

Cũng có khi biên kịch đến một mình, không có bản thảo gì cả.

'Làm gì có chuyện đó', 'Phi lý',

'Dù là sáng tác thì cũng phóng đại quá mức', 'Kịch bản tệ lắm thì cũng phải được gửi đến trước một ngày chứ',

Chắc chắn sẽ có nhiều người phàn nàn như vậy, nên tôi xin nhắc lại, theo kinh nghiệm của tôi, chuyện đó là bình thường như cơm bữa.

Điểm này, cứ coi như là chuyện có thật đi.

Chắc việc nhân viên sản xuất ngã bệnh, tuyệt vọng hay phát điên cũng không phải là những tình tiết phóng đại trong anime về đề tài công việc đâu nhỉ. Thậm chí, có khi nó còn được miêu tả một cách nhẹ nhàng hơn đấy chứ.

Thực tế, khuôn mặt của nhân viên sản xuất khi không nhận được sản phẩm đúng hạn còn kinh khủng đến mức không dám nhìn thẳng.

Họ thực sự rất đau khổ...

Đọc những dòng chữ kì quái trong email nhắc nhở cũng có thể thấy được sự bất ổn về tinh thần của họ, thật xót xa.

Tôi đã từng nghĩ 'lỡ đâu có người chết ở hiện trường sản xuất anime do mình viết kịch bản thì sao'... Ý nghĩ đó thậm chí đã thoáng qua trong đầu tôi. Cũng có những rắc rối đen tối mà tôi không thể viết ra ở đây.

Sau khi những vấn đề nghiêm trọng được xử lý một cách bí mật tuyệt đối, tác giả sẽ nhận được một báo cáo nhẹ nhàng (có lẽ là được bao bọc bằng một lớp đường) dưới hình thức chấp thuận sau sự việc... Cũng có những chuyện như vậy.

Đây không phải là chuyện của riêng tôi mà là tôi nghe được từ bạn của một người quen...

...Có một ngày, khi tác giả đến cuộc họp kịch bản anime như mọi khi, thì không thấy bóng dáng của đạo diễn, người mà họ đã làm việc cùng nhau trong suốt mấy tháng, và nhà sản xuất I. đã nhẹ nhàng thông báo về việc thay đổi đạo diễn... Một cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng.

Đây không phải là chuyện của riêng tôi. Tôi cũng không biết ông I. là ai.

Tóm lại.

Sau vài tháng kinh nghiệm này, tôi đã thề 'tuyệt đối sẽ không trở thành biên kịch anime'.

Đáng sợ quá đi.

Chuyện ma... à không, chuyện phiếm xin tạm gác lại.

Địa điểm họp là phòng họp của nhà xuất bản. Ở những nơi khác, họ có thể sử dụng phòng họp của studio, nên không có gì là nhất định cả.

'Phòng họp của nhà xuất bản' nơi Izumi Masamune hay bị nhốt lại là một căn phòng rộng với những chiếc bàn dài màu trắng. Những người tham gia, bao gồm đạo diễn, biên kịch, tác giả, biên tập viên phụ trách, nhà sản xuất, và một vài nhân viên anime khác... tổng cộng hơn mười người.

Tuy nhiên, chủ yếu phát biểu chỉ có đạo diễn, biên kịch, nhà sản xuất, biên tập viên phụ trách, và tác giả.

Tất cả những người tham gia này sẽ làm công việc gì? Đọc lời thoại trong kịch bản.

- Trước cuộc họp, đọc kỹ kịch bản và tổng hợp ý kiến.

- Tất cả mọi người cùng nhau giở kịch bản từ trang đầu tiên, lần lượt đưa ra ý kiến và thảo luận.

- Lặp lại quá trình này cho đến trang cuối cùng, và xác định các điểm cần chỉnh sửa.

- Dựa trên kết luận của cuộc họp, biên kịch sẽ sửa đổi kịch bản và nộp bản nháp thứ hai.

- Trong cuộc họp kịch bản tiếp theo, họ sẽ đọc lại bản nháp thứ hai.

- Nếu tất cả các điểm cần chỉnh sửa đều được giải quyết, nó sẽ trở thành 'bản nháp cuối cùng' và họ sẽ tiến tới 'tập tiếp theo'.

- Lặp lại quá trình này.

Sau đó, 'bản nháp cuối cùng' sẽ được chuyển cho nhân viên như một bản thiết kế của anime, và nó sẽ được chuyển thành hình thức storyboard, v.v... tạm thời đến đây thôi.

Thông thường, họ sẽ đưa một tập phim đến bản nháp cuối cùng sau ba đến bốn cuộc họp.

Trên thực tế, họ sẽ tiến hành đồng thời nhiều tập kịch bản, nhưng Makina-san nhất quyết chỉ viết từng tập một.

Vì những lý do đó, số lượng cuộc họp kịch bản của 'Sekaimo' nhiều hơn đáng kể so với các anime khác.

Akasaka-P nói rằng, 'Tôi đã biết tình hình này khi mời Aoi Makina rồi', 'Chúng tôi đã lên lịch trình có dư thời gian nên Izumi-sensei cứ yên tâm'.

Tuy không phải là một người tốt bụng cho lắm, nhưng những lời đó rất đáng tin cậy.

-- Trong lúc tôi đang giải thích như vậy thì cuộc họp đọc lời thoại cũng sắp kết thúc.

"Tuyệt vời! Bản nháp cuối cùng của tập năm đã hoàn thành!"

Makina-san giơ hai tay lên cao, tạo dáng chiến thắng.

"Cảm ơn vì sự vất vả của Aoi-sensei. Mong cô tiếp tục phát huy trong tập tới. Xin hãy nộp bản nháp đầu tiên của tập sáu trước ngày cuộc họp kịch bản tới."

"Cứ giao cho tôi! Chắc chắn sẽ ổn thôi!"

Tỉ lệ chắc chắn ổn đến giờ chỉ khoảng bốn mươi phần trăm thôi.

Kagurazaka-san, biên tập viên phụ trách, nhìn đồng hồ đeo tay rồi cười toe toét.

"Ồ, hôm nay kết thúc nhanh thật! Mới có mười chín giờ thôi!"

"Vậy! Tôi xin phép về trước đây ạ!"

Tôi lập tức đứng dậy.

-- Em... đang đợi anh. Mình cùng nhau ăn cơm nhé?

Tuyệt, hôm nay có vẻ tôi sẽ không để Sagiri phải chờ rồi!

Dù đã được Kusanagi-senpai khuyên giải nên cũng đã dịu lại đôi chút, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Dù vậy, tôi vẫn rất muốn về nhà để nhìn thấy khuôn mặt của Sagiri.

Khi tôi sắp ra khỏi phòng sau khi chào hỏi qua loa thì:

"Khoan đã nào."

Makina-san vẫn ngồi yên, túm lấy cổ tay tôi ngăn lại.

"Masamune-san, đi ăn cơm cùng tôi đi~"

Cô ấy nở một nụ cười tươi rói, vô cùng đáng yêu.

Một người phụ nữ lớn tuổi nhưng lại trông trẻ hơn, đáng yêu -- Chắc chắn sẽ là một cảnh tượng khiến một nam sinh trung học bình thường phải rung động.

"Em đã hẹn ăn cơm với Sagiri rồi ạ, nên em phải về nhanh ạ."

"Ồ, tình cảm quá ha. Nếu vậy thì cho tôi xin ba mươi phút uống trà thôi cũng được."

"Hả..."

"...Cậu lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt ghê ha. Đối với lời mời của một chị gái xinh đẹp như tôi, cậu có thấy thất lễ không vậy?"

"Tại em muốn về sớm ạ."

"Thường thì giờ này cuộc họp còn chưa kết thúc mà. Với lại, đây là chuyện liên quan đến công việc đó."

"Nếu vậy thì em nghe luôn ở đây cũng được ạ."

"Ở đây thì không được~. Tôi muốn giới thiệu cho cậu một người."

Makina-san nhếch mép cười đểu.

"............?"

...Cô ta đang âm mưu cái gì vậy?

Chắc chắn là đang nghĩ chuyện không hay rồi, nhưng tôi không biết chi tiết là gì.

"Thật sự là liên quan đến công việc đấy nhé?"

「Ừm, liên quan mật thiết lắm chứ! Cậu chỉ cần chịu khó hoãn cuộc hẹn với cô bé yêu dấu ba mươi phút thôi, chỉ cần im lặng đi theo tôi một lát thôi – là khả năng thành công của anime ‘Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới’ sẽ tăng vùn vụt lên gấp bội đấy!」

「……………………………………」

Thật lòng mà nói, tôi muốn từ chối yêu cầu này, nhưng đã bị nói đến nước này thì đành chịu thôi.

Cô Makina đúng là người cẩu thả, cũng hay nói dối nữa chứ...

── Vì tôi phải viết kịch bản thật nghiêm túc nên đây là chuyện nhất định phải làm!

Khi nói bằng giọng điệu như thế này, cô ấy không hề nói dối.

Nếu Aoi Makina đã nói rằng “nếu đáp ứng đủ điều kiện thì tỷ lệ thành công của tác phẩm sẽ tăng lên”, thì đó là sự thật.

Bởi vậy –

「Được rồi. Chỉ ba mươi phút thôi đấy nhé.」

Tôi chỉ có thể trả lời như thế.

Mười lăm phút sau. Tại một quán cà phê sân vườn gần ga Iidabashi, tôi và cô Makina cùng gặp mặt một người phụ nữ.

「Xin chào! Anh là Izumi Masamune, phải không?」

「À, vâng. Đúng rồi ạ.」

Bị hỏi chuyện trước nên tôi trả lời có chút lúng túng.

Người mà cô Makina giới thiệu cho tôi là một người phụ nữ nhỏ nhắn với vẻ ngoài trẻ con.

Cùng với không khí hoạt bát toát ra từ cô ấy, trông cô cứ như một nữ sinh trung học vậy. Bộ trang phục lấy màu đen làm chủ đạo, khá chững chạc, lại càng ngầm khẳng định rằng cô ấy không hề có vẻ ngoài giống với tuổi thật của mình.

Có lẽ cô ấy cũng giống như Makina, thuộc loại “lolita hợp pháp”.

Chắc cô Makina đã nói tên tôi từ trước nên cô ấy mới biết.

「À ừm…」

Makina-san, cô giới thiệu đàng hoàng giúp tôi với chứ.

Tôi liếc nhìn người phụ nữ đeo kính gọng tròn đang ngồi cạnh mình. Thế nhưng cô ấy chỉ cười tủm tỉm nhìn tôi, chẳng có vẻ gì là muốn động đậy cả.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành tự mình mở lời.

「Tôi là Izumi Masamune. Xin lỗi, tôi không hề được nghe Makina-san giải thích chuyện gì cả. Ấy… cô là…」

「A—… tôi đã nghĩ thế mà.」

Người phụ nữ tỏ vẻ ngao ngán, đưa mắt nhìn cô Makina với ánh mắt khinh thường. Từng cử chỉ của cô ấy đều rất đáng yêu.

Cô ấy đưa danh thiếp cho tôi và tự giới thiệu:

「Tôi là tác giả manga ‘Yamanashi Gamma’ đây ạ.」

Một bút danh nghe khá quen tai. Có lẽ là tác giả của một bộ manga mà tôi biết rõ – nhưng từ bút danh thì tôi lại không thể liên tưởng ngay được.

Vì tôi “nhớ tên tác phẩm chứ không nhớ tên tác giả”.

「Tôi xin nhận.」

Tôi vừa nhận danh thiếp vừa tra cứu ‘Yamanashi Gamma’ trong bộ nhớ của mình.

Vô thức lật mặt sau tấm danh thiếp, tôi thấy một hình minh họa nhân vật nam, hẳn là do thầy Yamanashi vẽ.

Đó là một anh chàng đẹp trai khoác áo choàng đen, với trang phục giống như ma cà rồng.

Danh thiếp của các mangaka hay họa sĩ minh họa thường có những hình vẽ nhân vật như thế này.

Nhìn thấy bức hình đó, cuối cùng tôi cũng đã kết nối được “tên tác giả” và “tên tác phẩm”.

Thảo nào nghe quen tai –

「Thầy Yamanashi, người đã vẽ ‘Vampire Ánh Dương’...?」

「Vâng đúng rồi đó ạ! ♪ À, bỏ chữ “thầy” đi cũng được.」

Quả nhiên là vậy.

Cô Makina nói là “muốn tôi gặp một kẻ”, nên tôi cứ tưởng đó là người trong ngành anime chứ… Ai ngờ lại là một mangaka nổi tiếng.

Uầy… cũng khá xúc động đấy chứ.

Có thể bị cho là ngớ ngẩn vì đến tên tác giả cũng không nhớ, nhưng tôi đúng là fan hâm mộ của cô ấy mà.

Bàn tay đang giữ danh thiếp khẽ run lên.

「Vậy thì… tôi sẽ gọi là Yamanashi-san vậy.」

「Ừm, mong được hợp tác nhé, Masamune-shi ♡」

Cô ấy mỉm cười với tôi.

Đây là người rút ngắn khoảng cách trong các mối quan hệ một cách nhanh chóng. Nếu tôi không quen với Megumi, có lẽ tôi đã bối rối lắm rồi.

「Thôi nào, căng thẳng làm gì chứ. Hihihi, chúng ta là đối thủ trong anime mà, hãy cởi mở hơn một chút đi nào, nhỉ?」

Đúng vậy.

Izumi Masamune và Yamanashi Gamma có mối quan hệ “đối thủ trong anime”.

‘Vampire Ánh Dương’ là một bộ manga đối kháng đang nổi như cồn, cũng đã được quyết định chuyển thể thành anime.

Và sẽ được chiếu vào tháng 4 năm sau.

Cùng thời điểm với ‘Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới’.

…Tôi đã từng nghe chuyện này ở đâu đó rồi.

「A! Chẳng lẽ Yamanashi-san là –」

── Thật ra, manga mà tôi đang sáng tác đã được quyết định chuyển thể thành anime vào mùa xuân năm sau đó!

── Hú hú, hoan hô, vỗ tay!

── N-g-h-ĩ-a l-à, sẽ được chiếu cùng thời điểm với light novel nào đó mà cậu đang phụ trách viết kịch bản đó!

「—chính là đối thủ của Makina-san, người đã gửi video khiêu chiến hôm đó!?」

「Đúng là vậy đó! ♪ Ừm, video của tôi có giúp ích gì được cho cậu không?」

「Tuyệt vời lắm chứ! Rất rất hữu ích ạ! Cảm ơn cô nhiều lắm! Nếu không có nó, tôi nghĩ Makina-san đã không được khích lệ mà viết kịch bản rồi!」

「Này này này này, Masamune-san? Cậu không cần phải cảm ơn kẻ thù đâu nhé?」

Makina-san khó chịu ngắt lời.

「Hơn nữa, dù đúng là việc khiến cho mangaka đang đắc chí này phải khóc hận là nguồn động lực cho tôi. Cũng là lý do tôi nhận công việc này…」

“Nhưng không chỉ có thế đâu”, cô ấy dùng ngón tay ấn vào má tôi.

Cười gian tà nhe răng, cô ấy nói:

「Chuyện mà tôi muốn làm nhất bây giờ là được sống chung với mấy người, được ở bên nhau… và với sức mạnh mà hai anh em mấy người ban cho, tôi sẽ tạo ra bộ anime tuyệt vời nhất!」

「Makina-san…」

「Vậy nên, hãy cùng tôi đánh bại cô ta nào! Nào, trong mấy bộ anime robot nổi tiếng cũng có phải không? Đối với mấy kẻ ngốc gửi muối cho kẻ thù, ta cứ dùng cái đồ chúng tặng để đập cho bầm dập, đó chính là phép lịch sự!」

「Hehehe, có ngon thì làm thử đi nào! ♪」

Thầy Yamanashi lè lưỡi, vẻ mặt thích thú.

“Hả?”, Makina-san lườm lại.

Cứ như hai nữ sinh trung học đang cãi nhau vậy.

「Hừm hừm hừm… Makina-chan, cậu đã sa sút một thời gian rồi đó, nhưng Makina hôm nay, trông rất hưng phấn đó chứ. Tôi yên tâm rồi. Cuối cùng cũng có đối thủ để so tài rồi.」

「À vậy sao, mừng cho cô nha. Tôi nhất định sẽ khiến cô phải hối hận.」

Cả hai đều không giống những người phụ nữ trưởng thành, họ có những lời qua tiếng lại vô cùng trẻ con.

Chẳng khác gì tôi và Elf cãi nhau cả.

「Hehe… Thật sự mừng quá, Makina-chan đã hồi sinh rồi.」

Makina-san đã nói về thầy Yamanashi như thể đó là một kẻ thù không đội trời chung mà cô ấy ghét cay ghét đắng vậy.

Thế này là sao chứ… Chẳng phải họ là bạn thân sao.

「Một tác giả kịch bản mà không làm anime thì chỉ là lũ heo thôi chứ còn gì nữa ♪」

「Đồ này! Nói thẳng thừng quá đáng đó! Tôi sẽ cho cô biết thân biết phận rằng gần đây tôi đã gầy đi rồi đó!」

「A! Lại cứ thích dùng vũ lực! Này, đừng có trèo lên người tôi! Nặng quá nặng quá nặng quá nặng quá!」

「Hai người! Đừng làm ồn trong quán nữa!」

Bạn thân à…? Không, tôi bắt đầu không hiểu nổi rồi.

Sau khi cố gắng ngăn chặn cuộc cãi vã trẻ con của họ, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi lại hỏi cặp đối thủ đang quay mặt về hai phía và hờn dỗi kia:

「Vậy rốt cuộc… tôi được gọi đến đây để làm gì vậy?」

Nếu không có việc gì thì tôi muốn về.

Tôi dùng ánh mắt giao tiếp để truyền đạt ý định im lặng của mình cho Makina-san.

Thế rồi, Yamanashi-san lại nói:

「Chúng tôi thường xuyên gặp nhau như thế này để cập nhật tình hình. Hôm nay cũng vậy, đã hẹn từ khá lâu rồi.」

Quả nhiên họ là bạn thân mà, mấy người này.

「Thế rồi, vừa nãy Makina-chan đột nhiên liên lạc nói rằng ‘tôi sẽ mang theo Izumi Masamune’.」

Nói cách khác, đó là quyết định độc đoán của Makina-san.

Ánh mắt của tôi và Yamanashi-san tập trung vào Makina-san.

「Makina-chan, tôi cũng đến lúc muốn biết rốt cuộc là chuyện gì đây.」

「Khà khà… Hỏi hay lắm.」

Makina-san cố tình dùng ngón tay nâng kính lên.

「Tôi… có chuyện muốn báo cáo với thầy Yamanashi.」

「Nya, chuyện gì cơ?」

Có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó không lành, Yamanashi-san lùi người ra sau như bị áp đảo.

Trong khi đó, Makina-san tự nhiên vòng tay qua vai tôi.

Cô ấy nhếch mép cười với đối thủ:

「Thật ra, lần này tôi đã đính hôn rồi đó!」

「Haaaaaaáaaaaaaaaáaaaaaaaaáaaaaaaaaáaaaaaaaaáaaaaaaaaáaaaaaaaaáaaaa!?」

Yamanashi-san trừng mắt kinh hãi thét lên.

Ngạc nhiên quá mức rồi đấy… Lần này chắc bị đuổi ra khỏi quán thật.

「Là Masamune-san và cô giáo Ecchi Manga đấy.」

「Áaaa! – Hả? Gì cơ? Sao?」

Yamanashi-san chớp chớp hai mắt. Cô ấy run rẩy dùng ngón tay chỉ vào chúng tôi.

「Không phải hai người đã đính hôn sao?」

「Đúng vậy đó. Ý là Masamune-san có một vị hôn thê dễ thương, dễ thương, yêu dấu nhất đó!」

「Khốn… khốn kiếp! Đúng là cách nói mập mờ! Làm tôi giật mình hết hồn! Cứ tưởng đã bị chơi xỏ đến mức không thể xoay chuyển được nữa chứ!」

「Á ha ha ha! Tôi phải nói thật, tôi mang cậu đến đây là để nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng đó đó!」

「Úi chà, xấu tính quá đi~! Thật sự đừng có đùa vậy chứ, chuyện thông báo đính hôn là chiêu cấm kỵ trong các buổi họp mặt bạn gái đó. Đây là hành động của ác quỷ đó mà~!」

Gừ gừ… Yamanashi-san lộ rõ sự thù địch với những người đã kết hôn.

Chẳng lẽ cô ấy không có ai theo đuổi sao?… Trong khi rõ ràng là một mỹ nhân.

「Mà nếu lý do tôi được gọi đến đây chỉ có vậy thì tôi sẽ giận đấy nhé?」

Vì cô ấy nói là có chuyện quan trọng liên quan đến công việc nên tôi mới theo đến đây, để Sagiri chờ đợi cơ mà.

「Cứ yên tâm đi Masamune-san. Lý do tôi vừa nói chỉ là một nửa thôi. Nửa còn lại là một món quà dành cho cậu, người đang chìm đắm trong tình yêu mà.」

Makina-san vừa lau đi những giọt nước mắt vì cười quá nhiều, vừa nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật.

「Chúng ta hãy cùng các chị gái trưởng thành nói chuyện yêu đương nào.」

「Nói chuyện yêu đương… ư?」

Gần đây đây là cụm từ tôi nghe khá nhiều một cách kỳ lạ.

「Đúng vậy đó, cậu đang gặp rắc rối phải không?」

「…Sao cô biết?」

「Sao mà biết ư? Chà, chúng ta đã từng sống chung một thời gian mà. Nếu hương vị món ăn chính mà mình đang say mê thay đổi, thì đương nhiên sẽ biết thôi.」

Aoi Makina trước đây, sau khi biết rằng nhân vật chính và nữ chính trong ‘Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới’ được viết dựa trên hình mẫu là hai anh em chúng tôi, cô ấy đã bị cuốn hút một cách mãnh liệt.

Cô ấy thậm chí còn ngang nhiên sống chung để quan sát mối quan hệ của chúng tôi từ gần.

Đối tượng nghiên cứu tuyệt vời, cần thiết cho việc sáng tác – “món ăn chính” ý là như vậy.

Makina-san nói:

「Masamune-san, đã có chuyện gì với Sagiri-sama à?」

「Ừm, nếu nói là có thì…」

「Thôi nào, tôi đã bảo là có chuyện gì khác lạ thì phải nói ngay cho tôi biết rồi mà.」

「Nhưng mà tôi mới bắt đầu lo lắng từ sáng nay thôi mà. Kiểu như chính tôi cũng chưa sắp xếp lại được mọi chuyện…」

Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ rằng sẽ nhận được lời khuyên hữu ích nào khi hỏi Makina-san.

…Nhưng mà tôi, tôi đã định hỏi Kusanagi Senpai mà nhỉ…

Dù không hề ý thức được, nhưng có lẽ tôi đã tin tưởng senpai đó.

「Nào, kể tôi nghe đi. Tôi chắc chắn sẽ thấy vui và cũng có thể giúp đỡ được cậu nữa.」

「Ừm… nhưng mà…」

「Ối dào, không tin tưởng nhau gì cả.」

Không phải là không tin, mà đúng là không tin thật…

Tôi có chút ngại khi kể chuyện cho một người đang tỏ vẻ thích thú như vậy.

Không biết đã nắm bắt được bao nhiêu trong lòng tôi, Makina-san dường như đã quyết định thay đổi chiến thuật tấn công. Cô ấy chỉ tay vào Yamanashi-san đang ngồi đối diện.

「Để tôi nói cho mà biết, con bé này ấy, riêng chuyện yêu đương thì đáng tin cậy lắm đó. Kinh nghiệm đầy mình mà!」

「Ố là la? Makina này, cậu có khen tớ cũng chẳng được gì đâu nhá? Mà nói thật, tớ cũng tự thấy bản thân đã trải qua kha khá những mối tình 'người lớn' rồi đấy chứ nhỉ? ♡」

Được khen là dày dạn kinh nghiệm, cô Yamanashi khẽ rạng rỡ.

Mà những cô nàng phản ứng kiểu này thì chẳng có tí kinh nghiệm nào sất.

Nguồn tin: Megumi.

「……Nếu đã vậy thì…………tôi xin được nhờ cậy.」

Lúc này, tôi như người chết đuối vớ được cọc. Sau khi nhận được lời khuyên bóng gió từ tiền bối Kusanagi, tôi càng ý thức rõ ràng hơn về trách nhiệm phải đón nhận tình cảm của Sagiri. Khi về đến nhà, tôi sẽ đối mặt trực tiếp với Sagiri và nói chuyện thẳng thắn với em ấy.

Nhưng, vấn đề thật sự chỉ có thế thôi sao?

Tại sao lần này tôi lại hoang mang đến mức ấy, đến nỗi cứ tìm cách tránh mặt Sagiri──

Có thật là chỉ vì tôi đã biết rõ tình cảm của Sagiri dành cho mình── mà thôi ư?

Dĩ nhiên đó là nguyên nhân chính, không thể chối cãi được──

Nhưng không hiểu sao, tôi lại có cảm giác không phải chỉ có vậy.

Một sự rối bời cứ lẩn quẩn mãi trong lòng.

Rốt cuộc, vì sao tôi lại không thể đơn thuần vui mừng khi nhận được tình cảm từ người mình yêu quý đến thế? Vì sao không chỉ dừng lại ở cảm giác hạnh phúc?

Mà lại cảm thấy sợ hãi?

Và nữa──

Tại sao bây giờ tôi lại linh cảm rằng 『chỉ đối mặt với Sagiri thôi thì không giải quyết được vấn đề』?

Hiện tại, tôi không có câu trả lời.

Vì vậy, tôi quyết định hỏi ý kiến một lần nữa.

「……Mọi chuyện là như vậy đó.」

「Ngao rào, lần này cũng thú vị thật nha. Đúng là Masamune-san có khác.」

Trừ việc thích thú với chuyện tình cảm của người khác, Makina quả thực là một người rất dễ nói chuyện.

Cô ấy biết tất cả bí mật của anh em chúng tôi, nên tôi chẳng cần phải giữ kẽ, mà cô ấy còn rất giỏi giải thích nữa. Ngay cả với cô Yamanashi, người không nắm rõ thông tin, Makina cũng bổ sung giải thích những gì cần thiết, dĩ nhiên là sau khi đã xin phép tôi từng chút một.

Việc cô ấy có thể tóm gọn một tác phẩm dài vào một khung thời gian cụ thể── có lẽ đây chính là kỹ năng của một biên kịch.

Nhờ có Makina, buổi “trao đổi thông tin” mang tên “tư vấn tình cảm” đã diễn ra cực kỳ suôn sẻ.

Trước mặt tôi, không hiểu vì sao──── cô Yamanashi đang nhắm mắt, toàn thân run rẩy.

Makina hỏi, gương mặt đầy vẻ thấu hiểu.

「Yamanashi-sensei, cô nghĩ sao về chuyện của Masamune-san?」

Nghe vậy, cô Yamanashi chợt mở to mắt.

「Ôi thật ngọt ngào chua chát quá đi! Em cũng muốn được yêu một nam sinh cao trung!」

Một cú đấm chóc vang lên ngay trên đỉnh đầu của cô nàng đang hét lớn.

「Ê này, im lặng coi. Ai cho cô la to những ham muốn của mình thế hả?」

…Hiếm khi Makina lại đóng vai người thẳng thừng chỉnh đốn thế này.

「Ưu ưư… tại vì ghen tỵ quá mà lỡ mồm…」

「Thế rốt cuộc cô nghĩ sao? Nghiêm túc đi nào.」

「Nguy hiểm thật đấy.」

Cô Yamanashi nói ngắn gọn. Giọng điệu đã thay đổi hẳn, trở nên vô cùng nghiêm túc.

「Cuối cùng thì tớ cũng hiểu. Lý do Makina-cchi đưa Masamune-shi đến đây.」

「Đúng không? Mà nói thật, tôi cũng muốn "ăn" mấy chuyện tình cảm lắm chứ.」

Hai người họ dường như hiểu ý nhau mà chẳng cần nói ra.

「Vậy, tôi nhờ cô nhé?」

「OK. Masamune-shi, tuy hơi bất tiện nhưng… cậu nghe chuyện tình cảm của chị gái mới gặp lần đầu này nhé?」

「À, à… vâng.」

Dù còn bối rối, tôi vẫn gật đầu, và cô Yamanashi bắt đầu kể với vẻ ngượng ngùng…

「Trước khi ra mắt với tư cách một mangaka, tớ đã tham gia một nhóm cùng sở thích. Hay còn gọi là cộng đồng otaku đó. Tụi tớ hay đi chơi, đi du lịch, tụ tập chém gió ở tụ điểm quen thuộc, xem anime, chơi board game… Bạn trai đầu tiên của tớ cũng là tiền bối trong cộng đồng đó luôn. Tụi tớ hợp sở thích, ngoại hình anh ấy cũng đúng gu tớ, với cả tớ siêu cute nữa chứ… tớ cứ nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ mãi, rồi sau này sẽ kết hôn với anh ấy thôi.」

Cô ấy cười hì hì, trông có vẻ ngượng.

Ngay khi cô ấy bắt đầu kể, tôi chợt nhận ra.

Đây là một câu chuyện về thất tình.

「Sau đó thì xảy ra nhiều chuyện, cộng đồng tan rã… nhưng tớ và bạn trai vẫn tiếp tục. Tụi tớ ít có cơ hội gặp bạn bè chung hơn, chủ đề chung với bạn trai cũng ít đi, nhưng vẫn hẹn hò bình thường, cũng không có cãi vã lớn gì cả… Tớ đã an tâm nghĩ rằng, mình sẽ mãi mãi ở bên người này.」

Vậy thì, tại sao bây giờ cô ấy lại không còn hẹn hò với người đó nữa?

Tôi im lặng, chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

「Bước ngoặt đầu tiên, có lẽ là khi tớ chính thức ra mắt thương mại. Lần đầu tiên có một series truyện tranh của riêng mình, lần đầu tiên tự thuê người… bộ truyện tranh của tớ không còn là của riêng tớ nữa. Không còn là thứ để giải trí đơn thuần nữa. Truyện tranh đã trở thành công việc của tớ. Hồi đó, tớ đã dốc hết sức mình làm việc không ngừng nghỉ. Bởi vì tớ nghĩ rằng— sự nghiệp của mình đang đặt cược vào điều này.」

Câu chuyện cũ của cô ấy gợi lên trong tôi sự đồng cảm sâu sắc.

Có rất nhiều điểm trùng khớp với thời điểm tôi mới ra mắt.

Khác biệt có lẽ nằm ở gánh nặng trách nhiệm.

Một trong những khác biệt lớn nhất giữa một tiểu thuyết gia light novel và một mangaka là số tiền chi phí phải bỏ ra.

Để một bộ truyện tranh được đăng dài kỳ, mangaka phải thuê trợ lý, trả lương, sắm sửa dụng cụ và đảm bảo có nơi làm việc. Trách nhiệm phát sinh cả với những người mà mình thuê.

So với điều đó.

Chúng tôi, những người có thể làm việc chỉ với một chiếc laptop— hay nói thẳng ra, chỉ cần bút và giấy— tôi nghĩ thực sự là quá thoải mái.

Người ta thường nói làm nghề sáng tác là một canh bạc, nhưng mangaka chắc chắn là công việc có rủi ro cao nhất trong số đó. Bởi vì từ khi một series bắt đầu cho đến khi kết thúc, họ phải liên tục chi rất nhiều tiền.

Áp lực khi bắt đầu series đầu tiên mà cô Yamanashi đã kể, chắc chắn phải vượt xa sức tưởng tượng của tôi.

「──Thế nên, kể từ khi series bắt đầu, cơ hội tớ gặp bạn trai giảm hẳn. Anh ấy thì ở một môi trường mới, xây dựng các mối quan hệ mới… có vẻ cũng rất bận rộn. Mặc dù vậy… giờ nghĩ lại, tớ nghĩ anh ấy đã cố gắng để ý đến tớ. Anh ấy thường xuyên gọi điện, thỉnh thoảng cũng rủ tớ đi hẹn hò, sinh nhật, ngày kỷ niệm… anh ấy đều nhớ. Nhưng lúc đó, tớ chẳng thể để tâm được.」

Kế hoạch làm anime dựa trên bộ manga đang được đăng dài kỳ đã bắt đầu── cô Yamanashi nói, mỉm cười một cách buồn bã.

Phiên bản anime có vẻ là một câu chuyện gốc khác xa so với bản manga.

Khi nhắc đến chuyện đó, cô Yamanashi thoáng hiện vẻ mặt cay đắng.

「Công việc của tớ đã đi vào quỹ đạo, mọi thứ đều suôn sẻ, và tớ cuối cùng cũng bắt đầu thấy vui vẻ. Không còn chỉ toàn là khổ sở nữa— nên tớ chẳng còn tâm trí nào cho tình yêu. Thế nhưng, tớ vẫn yêu anh ấy, và ước mơ được làm cô dâu của anh ấy vẫn luôn hiện hữu… nên hồi đó, tớ đã nghĩ như thế này:」

「Khi anime thành công, mọi thứ kết thúc── mình sẽ đối mặt với anh ấy đàng hoàng, rồi kết hôn!」

「──────────」

Cảm giác mọi chuyện đã "nối mạch" với nhau.

「Chuyện nghe quen quen nhỉ, Masamune-san?」

Makina nói.

「………………………………」

Cô Yamanashi nhìn tôi với vẻ mặt khó tả.

Dạ dày tôi quặn đau.

Cảm giác này rất giống với buổi sáng nay, khi tôi tìm cách né tránh tình cảm của Sagiri.

Cô Yamanashi làm ẩm môi bằng trà đá, khẽ lái câu chuyện sang một chủ đề khác, không còn là chuyện tình yêu nữa.

「Công việc của chúng ta đúng là một canh bạc, nhưng người trực tiếp ra trận là tớ, người chịu rủi ro lớn nhất cũng là tớ, và người quyết định số tiền đặt cược cũng là tớ. Nhưng anime thì khác. Người ra trận là chúng tớ, người chịu trách nhiệm lớn nhất là nhà sản xuất, và người làm việc ở tuyến đầu là đạo diễn. Và số tiền đặt cược cứ thế được chồng chất bởi một nhà tài trợ nào đó ngoài tớ. Đó là một anime kéo dài một mùa… Đúng vậy, tớ có cảm giác mình đang làm “đại diện” cho 260 triệu yên vậy.」

「…Cô định làm tôi nổ tung dạ dày sao?」

Người phụ nữ này… trong số tất cả những trải nghiệm tôi từng nghe từ các đồng nghiệp, đây là phép ẩn dụ "đau" nhất.

「Tớ không có ý đó đâu… nhưng Masamune-shi này, cậu hãy nhớ kỹ điều này. Truyền thông đa phương tiện ấy, tuyệt đối không được thất bại. Bằng mọi giá phải thành công. Mọi người đều đặt cược những thứ quan trọng của riêng mình, gánh vác kỳ vọng của fan, và một khoản tiền khổng lồ không thể tưởng tượng được cũng đang được đặt cược— chúng ta không thể rút lui. Nhưng nếu thất bại, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.」

「Nghe sợ thật.」

「Ừm, rất sợ. Tớ đã đặt cược tất cả vào cái thứ đáng sợ đó. Cả sự nghiệp sáng tác, cả ước mơ làm cô dâu từ thuở bé, cả mối tình đầu quan trọng… tất cả đều bị đặt cược.」

Cô ấy cười ha hả, vô tư lự.

Đôi mắt cô ấy u ám và đục ngầu. Chắc hẳn hồi đó cô ấy cũng dùng ánh mắt này để đối mặt với công việc trọng đại nhất đời mình.

「Vì tớ đã tin rằng nếu thắng thì sẽ được đền đáp gấp bội mà. Hồi đó, tớ nghĩ mình là một người rất đáng ghét. Hoàn toàn dốc sức, trong đầu chỉ có mỗi việc làm cho anime thành công, mỗi ngày đều khổ sở, mọi việc chẳng đi đến đâu, nên lúc nào cũng bực bội. Tớ chẳng hề để ý đến bạn trai chút nào, hoàn toàn không phải một người bạn gái tốt.」

Cô Yamanashi gãi gãi má với vẻ ngượng ngùng,

「Thế nên, ờm, bị đá là phải thôi… hehe.」

Thật là hết cách mà, cô ấy nói rồi úp mặt xuống bàn với một động tác cường điệu.

「Tớ đã chọn công việc chứ không phải tình yêu, mà không hề hay biết.」

Bên cạnh đối thủ của mình, Makina nói:

「Ối dào… Dù thắng trong canh bạc lớn của cuộc đời, nhưng ước mơ kết hôn lại không thành hiện thực. Đã dùng cả bạn trai làm vật hi sinh để góp phần quyết định sản xuất anime mùa hai. Đúng là Yamanashi-sensei! Tấm gương sáng của một tác giả gốc!」

Đúng là đồ quỷ. Sao có thể trêu chọc một câu chuyện quá khứ nặng nề như vậy chứ.

「Anime đã thành công… đúng không ạ?」

「Ừm, cũng tạm được. Đến mùa hai luôn, có thêm nhiều fan mới, tớ nghĩ mọi người cũng vui mừng. Thật sự đó là cứu cánh duy nhất. Fuhaha… Dù kế hoạch cuộc đời của tớ tan tành mây khói hết rồi…」

「À tiện thể, Meruru ra mắt cùng thời điểm còn nổi hơn cô đấy.」

「Im đi đồ ngốc! Lần tới tớ nhất định sẽ thắng!」

Không được.

Nhìn cách hai người này trò chuyện, dần dần tôi cũng cảm thấy mình như một kẻ phản diện.

「Thế thì Yamanashi-sensei, xin mời cô tóm tắt lại kết luận của chuyện tình dài lê thê này đi.」

「Mấy lão bạn trai lớn tuổi đều dở hơi! Lần tới nhất định tớ sẽ chọn người nhỏ hơn! Tớ sẽ yêu nam sinh cao trung!」

「Không phải ước muốn của cô… mà là lời khuyên tình yêu dành cho Masamune-san kìa.」

「À, cái đó hả? Ừm… vậy thì, hắng giọng cái đã.」

Cô Yamanashi hắng giọng rồi đưa tay về phía tôi.

「Masamune-shi! Cậu── đang cố gắng giành cả công việc lẫn tình yêu, thật sự rất nguy hiểm đó! Nếu không muốn giẫm lên vết xe đổ của chị đây── thì cậu phải suy nghĩ thật kỹ và tự mình lựa chọn đấy nha~?」

「Ý cô là tôi phải chọn một trong hai, công việc hay tình yêu? Để không hối hận sao?」

「Bíp bíp sai rồi, cậu chọn cái nào cũng sẽ hối hận thôi! Nguồn tin: Chính là tớ đây! Cho đến tận bây giờ, tớ vẫn hối tiếc rằng, nếu hồi đó tớ thật sự quan tâm đến anh ấy thì, ‘liệu giờ này đã kết hôn rồi không nhỉ?’」

Cô ấy là một người nói ra những lời lẽ nặng nề bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

「Trái lại, giả như khi ấy chúng ta kết hôn thì... có lẽ bộ anime đã thất bại. Rồi có khi lại tự dằn vặt: ‘Giá mà mình đã nỗ lực làm việc hơn một chút!’ Thế nên, nào có cái gọi là đáp án đúng đâu。」

「Vậy thì...」

「Điều mà tớ hối hận nhất cuộc đời này, chính là việc bẵng đi một thời gian, tớ nhận ra mình đã bỏ quên mất tình yêu. Nếu lúc ấy có cảm giác 'đây là lựa chọn của mình' thì... chắc tớ đã thanh thản hơn nhiều.」

「Cháu xin khắc ghi lời cô chỉ bảo. Thế nhưng, cháu không thể chọn lựa được.」

「Là bởi vì công việc và tình yêu đã hoàn toàn hòa quyện vào làm một rồi sao?」

「Vâng ạ.」

Tình yêu của tôi và Sagiri, hoàn toàn không thể tách rời khỏi công việc.

Chính giấc mơ chung đã gắn kết chúng tôi lại với nhau.

Đối với tôi, việc khiến Sagiri hạnh phúc và thực hiện ước mơ là hai điều tương đồng.

Tôi không thể tưởng tượng được việc phải từ bỏ một trong hai.

「Cháu sẽ luôn chọn Sagiri. Nhưng trừ khi có chuyện cực kỳ nghiêm trọng, còn không thì cháu sẽ không từ bỏ cả ước mơ lẫn tình yêu đâu ạ.」

「...Được thôi. Nếu đã quyết định như vậy rồi thì. Những người cứng đầu đến mức nói gì cũng vô ích thì có cho lời khuyên cũng chỉ phí công thôi.」

Câu nói ấy, nghe như thể Yamanashi-san đã bỏ cuộc, chứ không phải hoàn toàn đồng tình. Đâu đó... nó còn mang cả sự ấm áp của một người đang dõi theo điều gì đó đáng yêu.

「Khi nói chuyện với cô Yamanashi... cháu đã ngộ ra được một điều ạ.」

「Ồ?」

Đó chính là bản chất của điều mà tôi đang sợ hãi.

「...Cháu, cháu sợ anime.」

「Mặc dù có một biên kịch tài năng đứng về phía mình, một đạo diễn lão luyện, cùng một hãng sản xuất và studio ăn khách đứng ra thực hiện... mọi thứ đều đang diễn ra thuận lợi như thế kia mà?」

「Bộ anime này, đối với cháu là một canh bạc lớn.」

「Đâu phải canh bạc. Đó là một trò chơi trong bóng tối thì đúng hơn.」

Yamanashi-san bĩu môi, đáng yêu nói thêm: “Dù thắng cũng chẳng lấy lại được tiền cược đâu mà.”

「Ước mơ hay tình yêu gì đó, đừng có mà đem ra đánh cược thật lòng nhé.」

「Đã muộn rồi. Cháu đã đặt cược rất nhiều thứ vào đó rồi ạ.」

「Ừm, tớ biết. Hiểu cực kỳ luôn ấy chứ.」

「Cháu vốn đã biết anime là một thứ đáng sợ ngay từ đầu rồi. Các anh chị tiền bối đã cảnh báo cháu rất nhiều, còn kể cho cháu nghe vô số trải nghiệm nữa... Cháu đã sẵn sàng, đã đặt cược cả ước mơ và tình yêu của mình vào đó... Cháu cứ ngỡ là như vậy. Nhưng... Sagiri cũng đã đặt cược rất nhiều thứ, chẳng kém gì cháu đâu ạ.」

Tối qua, khi biết được điều đó, tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Nếu thất bại, mọi thứ sẽ tan tành.

Ước mơ sẽ tan vỡ, hạnh phúc sẽ rời xa, và mối quan hệ giữa chúng tôi có lẽ cũng không còn như trước nữa.

── Đồ ngốc, anime hóa có đáng gì đâu mà sợ!

Elf đã nói thế để động viên tôi, nhưng... sợ thì vẫn cứ là sợ.

Khi tôi nhận ra bản chất của nỗi kinh hoàng này, nó lại càng trở nên đáng sợ hơn.

À... sợ quá. Sợ thật đấy.

Sợ đến nỗi mọi chuyện thuận lợi trong quá trình sản xuất đều tan biến hết.

Tôi tái mét, nhìn xuống bàn tay đang run rẩy của mình.

Bỗng nhiên.

「Masamune-san.」

Makina-san dùng khuỷu tay thúc vào ngực tôi.

「Đúng như tôi nói phải không? Tỷ lệ thành công đã tăng vọt lên rồi đó?」

「Thật sao ạ? Cháu cảm thấy như chỉ làm mình sợ hãi thêm thôi mà...」

「Người mà tôi muốn hợp tác làm việc cùng phải là kẻ! Dù cực kỳ sợ hãi, nhưng vẫn dẫm ga hết cỡ và xông lên để giành chiến thắng! Nếu cậu là người như vậy, tôi sẽ đồng hành cùng cậu đến cùng!」

Makina-san giơ ngón cái lên một cách đầy tự tin.

「Ê ê, kia kìa, sao lại làm màu để câu thiện cảm của mấy anh cấp ba vậy hả? Theo thứ tự thì tiếp theo phải là chuyện tình của Makina-chan chứ? Chuyện xưa cũ ấy, chuyện về cái vụ chị gái mê mẩn bạn trai của cô nàng và rồi trở thành kẻ bị cô lập, nghe đúng kiểu sến súa luôn đó, kể đi!」

「Cái chuyện đó dừng lại đi!」

Một lần nữa, hai cô bé "lolicon hợp pháp" lại bắt đầu vật lộn với nhau.

Tôi bỏ cuộc việc ngăn cản họ và đứng dậy.

「Cháu xin phép. Cảm ơn mọi người vì tất cả những gì hôm nay đã làm ạ.」

「Ừm!」

Một câu trả lời đầy dũng khí vọng lại từ cả hai người.

「À, đúng rồi── Masamune-shi.」

Yamanashi-san vừa kẹp đầu Makina-san vừa nói với tôi đang bước đi.

「Thật ra tớ từng ghét cay ghét đắng anime! Ghét đến mức không bao giờ muốn dính dáng đến nó lần nữa! Nhưng chính vì thế, một khi đã làm, tớ phải thắng.」

Cô ấy nhe răng cười "nihi", giơ hai ngón tay lên ngang mặt.

「Đương nhiên, tớ cũng sẽ không thua kém gì mấy cậu đâu nha ♡」

Các bộ anime phát sóng cùng thời điểm, dù là đối thủ cạnh tranh, nhưng thực ra không phải là kẻ thù.

Đây không phải một cuộc chiến, cũng không phải một trận đấu trực tiếp như thể thao.

Thế nhưng, tôi vẫn cảm thấy cô ấy – người đã đặt cược tất cả mọi thứ: ước mơ, tình yêu, hy vọng vào bộ anime này và xông pha lên – như một vị anh hùng trong lịch sử.

Cô ấy là người đã vượt qua nỗi sợ hãi mà tôi đang đối mặt.

Một tiền bối nguyên tác đáng yêu, thân thiện, và còn đưa ra những lời khuyên tử tế.

Tôi nhận ra rất rõ.

Cô ấy chính là đối thủ cuối cùng đứng chắn trên con đường tới ước mơ của chúng tôi.

Suốt đường về nhà, tôi không ngừng suy nghĩ.

Đêm qua, tôi đã biết được tình cảm của Sagiri.

Sáng nay, tôi lại né tránh Sagiri.

Tôi đã phân vân, trò chuyện về tình yêu với nhiều người, và nhận được đủ loại lời khuyên.

Chẳng ngờ, tôi đã tự phân tích bản thân mình.

Bản chất của nỗi sợ hãi cũng đã được làm sáng tỏ.

Khi gặp Sagiri, trước tiên tôi sẽ xin lỗi vì đã né tránh và khiến em ấy lo lắng. Sau đó, tôi cũng sẽ thú nhận là đã nghe lén chuyện tình cảm của Sagiri. Chúng tôi phải nói chuyện thật rõ ràng.

「Sagiri! Anh về rồi!」

Tôi dứt khoát mở cửa ra vào.

Và rồi...

「...À, àn, anh về rồi ạ, anh trai.」

Tôi, tay vẫn nắm chặt tay nắm cửa, đã đông cứng lại.

Bởi vì khi tôi bước chân vào nhà với đủ loại quyết tâm đã định, một cô hầu gái đã chào đón tôi.

Không phải bộ đồ thực tế như đã thấy ở lễ hội trường, mà là bộ trang phục đen trắng chỉ tập trung vào sự đáng yêu, giống như bộ Muramasa-senpai đã bị ép mặc vậy.

Trên đầu là băng đô tai thỏ.

Và người đang mặc bộ váy hầu gái "moe moe" đó, tất nhiên không ai khác chính là Sagiri──

「? ?????」

Những dấu hỏi liên tục hiện lên từ đỉnh đầu tôi rồi tan vào không khí.

「...E-e-em, em làm, làm sao vậy... cái đó là sao?」

Đáng yêu quá mức, khiến tôi suýt chút nữa mất đi ý thức...

Khi tôi hỏi, Sagiri – người đã biến thành cô hầu gái tai thỏ – đỏ bừng mặt, xấu hổ cúi đầu.

「Buổi sáng thấy anh có vẻ lạ... nên... nên em nghĩ, không biết có làm anh vui hơn không ạ?」

「À, vậy sao. Anh không hiểu lắm nhưng... cảm ơn em?」

「Ehehe... không có gì ạ.」

Thành thật mà nói, tôi đang cực kỳ hoang mang.

Tình huống này là sao đây...?

Tại sao nhà mình lại biến thành một quán xá Akihabara đáng nghi thế này...?

Tôi vốn định nói chuyện nghiêm túc, nhưng xem ra không khí đã không còn phù hợp nữa rồi.

「Em lấy cái đó từ đâu ra vậy?」

「Từ phòng đồ của mẹ.」

Căn phòng đó đúng là có đủ mọi thứ nhỉ. Ra là vậy, đây chính là gu thẩm mỹ của Ero-Manga Sensei đời đầu.

Thảo nào mà có quá nhiều chỗ hở hang như thế.

Tuyệt vời lắm mẹ ở trên thiên đường, mong mẹ hãy chờ đợi đồ cúng ngày mai nhé.

「Này Sagiri... Anh có nhiều chuyện quan trọng muốn nói, nhưng trước đó anh hỏi cái này được không?」

「Vâng, chuyện gì ạ?」

「Rốt cuộc, cái luồng suy nghĩ điên rồ nào đã dẫn đến chuyện này vậy?」

「Bạn trên mạng của em nói là, 'mặc nó vào rồi biến thành cô em vợ mới cưới đi!'. Rồi còn nói là, 'phải chơi game người lớn cùng anh trai thì mới đúng!'」

「Ai vậy! Thằng otaku biến thái nào đã nhồi nhét mấy chuyện linh tinh đó vào đầu em gái tôi hả!」

Và thế là.

Buổi nói chuyện quan trọng của chúng tôi, ngoài dự kiến, đã bắt đầu bằng một dòng chảy hết sức hài hước.