Trong giai điệu ngân nga vui tươi, tập đầu tiên của anime "Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới" đã khép lại.
Ngay khi màn hình TV chuyển sang quảng cáo, tôi và Sagiri, cứ như có thần giao cách cảm, đồng loạt ngả vật ra sau, người vẫn còn ngồi nguyên trên ghế sofa.
"Hết... rồi ư..."
"Hết rồi... thật sao..."
Cả hai đều rũ người ra, toàn thân rã rời, trên trán đều lấm tấm mồ hôi. Hơi thở dồn dập, lồng ngực quặn thắt.
Chỉ có hơi ấm từ bàn tay đan chặt là dịu dàng còn vương lại.
Cổ họng khô khốc, chỉ muốn uống nước ngay lập tức. Miếng bánh kem cất công chuẩn bị cũng chẳng buồn ăn. Tôi khẽ hỏi người bạn đồng hành bên cạnh, với giọng nói khàn đặc:
"Này... cậu thấy sao?"
"Em không biết nữa... Chắc là hay!"
"Đúng là vậy! Vui mừng khôn xiết, cảm xúc dâng trào nhưng mà... khó hiểu thật đó!"
Tôi hét lên, nửa như bất lực.
Nếu fan của Izumi Masamune mà biết được thì chắc họ sẽ thất vọng lắm đây.
Chắc là hay!
Đó chính là cảm xúc chân thật nhất của tôi, với tư cách là tác giả gốc, ngay sau khi xem xong tập đầu tiên của anime.
Hình ảnh, âm thanh, tất cả đã được kiểm tra kỹ lưỡng không biết bao nhiêu lần trong quá trình sản xuất... Chúng tôi đã bàn bạc không ngừng để làm sao cho nó tốt hơn nữa, và đây là thành quả của bao nỗ lực ấy.
"Tớ tự tin lắm... Tớ tự tin lắm, nhưng mà!"
Để giám sát, tôi đã xem đi xem lại bản nháp vô số lần... nói không quá thì cũng hơn năm mươi lần rồi.
Kết quả là, tác giả gốc và họa sĩ minh họa đã hoàn toàn mất đi cái nhìn khách quan.
Thậm chí còn hơi ngán đến nơi rồi ấy chứ.
Ngay từ tập đầu tiên.
Bởi vì! Mới đây thôi – đúng nghĩa là MỚI HÔM NAY!
Chúng tôi đã liên tục xem đi xem lại gần như bản hoàn chỉnh, để thảo luận về thể loại và thời điểm sử dụng BGM! Lời thoại thì thuộc làu làu cả rồi!
Về tác phẩm anime "Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới", chúng tôi chính là những người hiểu rõ nhất trên đời này. Từ những cảnh đắt giá nhất đến các tình tiết ẩn, thậm chí cả diễn biến tiếp theo của nguyên tác, chúng tôi đều nắm trong lòng bàn tay.
Không thể nào xem nó với cảm giác như một khán giả lần đầu được đâu.
Nếu gọi đó là sự non nớt của người sáng tạo, tôi xin sẵn lòng chấp nhận.
"Trời ơi... Thì ra là vậy... Cứ thấy, cứ thấy... y như mọi lần!"
Cảm giác khi tự đọc sách mới của mình vào ngày phát hành vậy.
Đối với một tác phẩm tâm huyết, đã chỉnh sửa không biết bao lần, đọc đi đọc lại vô số lượt, họp hành và mài giũa không ngừng –
"Oa! Tự mình đọc cũng chẳng hiểu gì mấy! Chắc chắn là hay, nhỉ!"
Cái cảm giác đó, khi mà bạn chỉ biết kêu trời.
Cảm giác vừa bứt rứt, vừa thấp thỏm lo âu.
"Ái chà chà... không biết đạo diễn Amamiya và chị Makina giờ này có đang trong tình trạng tương tự không nhỉ."
"Anh hai này, ừm... về tập một 'Sekai Imo', những bình luận của khán giả là..."
"Đừng có nói kết quả tìm kiếm cho anh biết mà –!"
Tôi ôm đầu, vặn vẹo cả người.
"Cho anh một chủ đề nào đó để giải khuây đi!"
Nghe lời thỉnh cầu của tôi, Sagiri hơi e dè một chút rồi đáp:
"Vậy thì đổi chủ đề nha... Twitter của tác giả anime khác phát sóng cùng giờ thế này này."
"Hả? Đâu xem nào?"
Ôi chao ơi! Tập đầu tiên tuyệt vời quá, tôi, với tư cách là tác giả gốc, vô cùng xúc động ạ!
Mấy bé nhân vật vừa dễ thương vừa ngầu ơi là ngầuuuuuu!
Từng cảnh quay đều được vẽ rất tỉ mỉ ạaaaaaaaaa!
Tôi cứ phải thốt lên kinh ngạc suốt từ đầu đến cuối trước màn hình TV! Bất ngờ quá trời ơiiiii!
– À, giờ tôi sẽ giải thích thêm về tập một nhé!
"Ha ha, nói điêu lộ liễu. Tay này chắc chắn đang tweet với vẻ mặt nghiêm nghị đấy."
"Sao anh lại nói thế chứ!?"
"Tác giả này tweet cứ như liên quan mật thiết đến anime ấy, nếu là thật thì việc gì phải ngạc nhiên khi xem tập đầu tiên chứ."
Đại khái là, người đó cũng ở vị trí tương tự tôi thôi.
"Vào thời điểm này, làm gì có chuyện bất ngờ nào mang tính tích cực."
Bất ngờ tiêu cực thì có thể.
– Gửi tác giả, xin lỗi vì đã làm anh bất ngờ, chúng tôi không kịp làm xong video OP.
Hay là.
– Cái vụ sửa chữa lần trước ấy à, cuối cùng vẫn không được. Cứ thế này thôi!
Cũng có thể kể ra nhiều ví dụ nguy hiểm hơn, nhưng xin lược bớt.
"Nếu tác giả này thực sự ngạc nhiên, thì hẳn là sẽ có phản ứng kiểu 'À, thì ra là thế này'."
"Anh hai Izumi này, chẳng phải là trong một năm qua, tâm hồn anh đã trở nên u ám rồi sao? ...Biết đâu họ thực sự xúc động và ngạc nhiên thật đấy!"
"Họ chỉ đang làm tròn nhiệm vụ của mình thôi. Chắc là nội dung tweet cũng được gửi cho các bên liên quan duyệt trước rồi đấy."
Gần đây, tác giả bị tẩy chay cũng là một rủi ro mà.
Sagiri bĩu môi, lộ vẻ không vui:
"Tại anh Izumi mà em đâm ra có định kiến kỳ lạ về các tweet cảm nhận anime của tác giả..."
"Anh nghĩ họ làm việc rất có tâm thì đáng khen lắm."
Tôi – với tâm trạng hiện giờ, bảo tôi cập nhật SNS, làm fan service để bình luận ư, thì thực sự là không được rồi.
Tôi kính trọng tất cả các tác giả đăng tải bình luận hay cảm nhận ngay sau khi phát sóng.
Các bạn giỏi lắm, thực sự, từ tận đáy lòng.
Nhưng mà các bạn cũng đang đăng bài với vẻ mặt nghiêm nghị đúng không?
"Hì hì."
"Gì đấy, Sagiri."
Không phải cậu đang giận à?
"Tại vì, nè..."
Ngón tay nhỏ bé của em lướt qua mắt tôi,
"Anh hai đang khóc."
Em lau nước mắt cho tôi.
"Hả...? Thật sao?"
"Vâng. Dù anh nói nhiều điều hơi gượng ép... nhưng mà anh vẫn xúc động đó chứ."
"Thì... ra."
Tôi không hề hay biết.
Tôi – đang xúc động thật.
"Ha ha."
Không có cảm giác mãnh liệt đến mức muốn hét lên như những gì tôi vừa viết.
Mà là một sự mãn nguyện, từ từ thấm đẫm vào tận sâu tâm hồn.
Đó chính là điều đã khiến tôi rơi lệ.
"À... là cái gì thế này nhỉ?"
"Khác với những gì anh đã tưởng tượng?"
"Ừ, hoàn toàn... khác."
Trong cảnh tượng mơ ước, đáng lẽ phải ồn ào hơn, cao hứng hơn rất nhiều.
Một lễ hội như cơn bão, cuốn bay tất cả mọi thứ – phải vậy mới đúng.
Thế còn hiện thực thì sao?
Tôi không thể xem anime đã được phát sóng một cách khách quan.
Lại còn ra vẻ người trong ngành, toàn nói những lời lẽ cay nghiệt.
Hóa ra chuyển thể anime cũng chỉ có thế này thôi sao...
Vậy mà, lúc này, một điều gì đó lại trào dâng trong lòng tôi.
"...Sagiri. Anh... vui lắm."
"Vâng."
Từng câu, từng chữ, những cảm xúc hòa lẫn tiếng nức nở tuôn trào.
"Được phát sóng suôn sẻ... thật tốt. Thành quả như mong đợi... thật tốt."
"Vâng."
"Mọi người có thích không? Có vui... không nhỉ?"
"Vâng, chắc chắn rồi... Không, tuyệt đối là có."
À –
Nếu vậy thì công sức bỏ ra đã không uổng phí. Công sức mọi người đã cố gắng đến mức muốn chết đi sống lại cũng không uổng phí.
Mọi chuyện từ khi dự án bắt đầu đến tận bây giờ đều hiện lên như một cuốn phim quay chậm trong tâm trí tôi.
"Được chuyển thể anime... thật tốt."
Tôi vùi mình vào lòng em gái, cứ thế nức nở không ngừng.
Chuông cửa reo một lúc khá lâu sau khi tập đầu tiên của anime kết thúc. Đã qua nửa đêm, hơn mười hai giờ, khi ngày mới đã sang.
Ngay khi nghe tiếng chuông "bing-bong",
"A!"
Sagiri giật mình, vai rụt lại, hoảng loạn nhìn quanh.
"Ôi, giật mình quá đấy..."
"Nhưng mà...!"
Quả thật, tiếng chuông cửa là một điểm yếu chí mạng đối với Sagiri.
Có lẽ đây là "chuyện thường tình" của những người thích sống ẩn dật?
Nhân tiện, điểm yếu chí mạng khác của em là tiếng chuông điện thoại.
Sagiri hình như rất ghét những âm thanh này.
"Ai thế này, vào giờ này chứ...?"
Tôi vừa xoa lưng trấn an Sagiri đang sợ hãi, vừa nhấn nút, và một gương mặt quen thuộc hiện lên trên màn hình nội bộ.
"Là chị!"
"Có cả tôi nữa!"
"Elf!? Muramasa-chan!?"
Tôi và Sagiri vội vàng chạy ra cửa, mở cổng.
Hai vị tiền bối vĩ đại đứng kề vai nhau. Tôi hỏi họ:
"Sao hai người lại đến đây... vào giờ này?"
"Hừ, câu hỏi ngốc nghếch."
"Còn gì nữa, tất nhiên là muốn chúc mừng đầu tiên rồi."
Tôi nhận được những lời lẽ đáng quý từ tiền bối Muramasa và Elf.
"Thì... ra."
"Cảm ơn nhé, Elf-chan, Muramasa-chan."
Tiếng "Không có gì" đồng thanh vang lên.
Nghe đâu, hai người đã xem tập đầu tiên "Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới" tại nhà Elf rồi mới đến đây.
Việc họ chờ đợi đến thời điểm này, hẳn là vì họ biết "giấc mơ của chúng tôi".
"Muramasa-chan, cậu đang ở lại nhà Elf à?"
"Suốt kỳ nghỉ xuân này, cho đến khi trường học bắt đầu, tôi sẽ ở lại nhà Elf."
"Thế à... Bố cậu không lo sao?"
"Đừng nhắc đến tên khốn đó! Chúng tôi đang cãi nhau!"
Tiền bối Muramasa siết chặt tay, trán nổi gân xanh.
Hình như gia đình Umezono, nhà của cô ấy, đang có cuộc cãi vã giữa cha và con.
Khi tôi định hỏi rõ tình hình, thì,
"Hơn cả thế!"
Elf cười toe toét, khóe miệng nhếch lên tinh nghịch.
"Hai cậu! Chúng ta sẽ tổ chức tiệc chúc mừng ngay!"
"Ể? Bây giờ ư?"
"Sao lại không chứ! Là khi trời sáng ấy. Chị đã rủ mấy tác giả light novel rồi, ai cũng bảo sẽ đến!"
"Masamune-kun, Sagiri – chuẩn bị tinh thần để được ăn mừng long trọng đi!"
Một cảm giác ấm áp dâng trào trong lòng.
Giấc mơ trở thành hiện thực, được mọi người chúc mừng... Cảm giác thành tựu vốn còn mơ hồ, dần trở nên thật hơn bao giờ hết.
"Được thôi, tôi sẽ rửa cổ chờ đợi."
"Vậy là tốt rồi."
Ước gì có nhiều từ ngữ khác để bày tỏ lòng biết ơn.
Cứ thế này, tôi lại phải lặp đi lặp lại một câu nói mãi thôi.
Ngay lúc đó.
Bàn tay phải của Elf nắm chặt mặt tôi, khi tôi đang trao đổi cảm xúc với tiền bối Muramasa.
"Ối, này Elf... gì thế?"
"Khụ khụ. Cũng muộn rồi, chuyện tâm tình để sau nhé. Nhưng mà –"
Cô ấy dùng tay trái nắm cả mặt Sagiri, kéo lại gần mặt mình.
"Ơ, Elf-chan?"
"– Chỉ nói trước thế này thôi nhé."
Ngay sát bên, với nụ cười rạng rỡ hết cỡ,
"Anime của hai cậu, hay bá cháy bọ chét luôn đó!"
Cô ấy đã nói ra điều mà chúng tôi khao khát được nghe nhất.
Những lời tự hào, mà chúng tôi tin chắc không hề giả dối, xuyên thấu tâm can chúng tôi.
"………………………………"
Dư âm của sự choáng váng làm chúng tôi tê dại. Cả hai cứ đờ đẫn nhìn vào mắt cô ấy.
Elf hỏi chúng tôi:
"Cảm xúc khi giấc mơ thành hiện thực là gì?"
Cơn tê dại như say rượu tan biến, tôi và Sagiri nhìn nhau.
Và đáp lại bằng một nụ cười:
"Tuyệt vời nhất!"
"Vậy là, làm tốt lắm!"
Cũng nhờ có cô đấy.
Cuộc đối đáp ngắn gọn, giản dị đó, chắc hẳn còn nồng đậm hơn bất kỳ câu thoại đắt giá nào.
Ngày hôm sau, vào buổi trưa muộn của những ngày cuối kỳ nghỉ xuân.
Tại phòng khách nhà Izumi, "Tiệc chúc mừng anime 'Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới' phát sóng" đã được tổ chức.
Mọi người đang quây quần bên bàn, trò chuyện vui vẻ.
Người khởi xướng buổi tiệc là Elf và tiền bối Muramasa. Ngoài hai người họ, còn có tôi và Sagiri, những nhân vật chính được chúc mừng. Cô Alumi, người phụ trách vẽ truyện tranh chuyển thể, cũng nên được xếp vào diện "người có liên quan" chứ nhỉ.
Rồi còn có Shidou Kunimitsu và Shido-kun, những đồng nghiệp tác giả light novel đã đến.
Tiền bối Kusanagi Ryuuki thì sẽ nhập hội sau.
Tổng cộng bảy người.
Quả là một tập thể đông đúc.
Nếu đây là một cảnh trong light novel, chắc tác giả sẽ phải đau đầu lắm. Bởi vì số lượng nhân vật quá đông để có thể triển khai một cuộc đối thoại.
Chỉ để viết sao cho biết ai đang nói thôi cũng cần chút sáng tạo, mà để tất cả mọi người nói được ít nhất một câu cũng phiền phức lắm. Sẽ ngốn hết trang quý giá. Giá sách cũng sẽ tăng.
Đối với họa sĩ minh họa hay họa sĩ truyện tranh, việc phải vẽ nhiều nhân vật cũng vất vả lắm. Gánh nặng về phần vẽ khi chuyển thể anime cũng lớn nữa.
Các đồng nghiệp thân mến, không nên viết cảnh tiệc tùng đâu.
"Anh hai lẩm bẩm gì vậy?"
"À, không có gì. Anh chỉ đang nghĩ việc liên tục suy nghĩ 'nếu là cảnh trong light novel' hay 'nếu mình là người viết' với mỗi tình huống thực tế là một bệnh nghề nghiệp thôi."
"Khụ khụ. Hôm nay số lượng con gái cao hơn, nếu là anime thì thứ tự ưu tiên vẽ anh Masamune chắc là thấp lắm nhỉ."
"Nói chuyện khó nghe thật!"
Thứ tự ưu tiên vẽ thấp ư... Đây đúng là lời chê bai "độc đáo" nhất.
Đối với tôi thì không sao, nhưng tuyệt đối đừng dùng câu này để nói với nhân vật light novel đâu nhé!
Alumi hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng:
"Nếu là Emily thì sao?"
"Ưm... 'Số lượng nhân vật tối ưu trong một cảnh'... à? Chắc chắn là nó sẽ thay đổi tùy theo thể loại và tình huống... nhưng bảy người thì hơi nhiều. Nếu tôi là tác giả, tôi sẽ tìm mọi cách để cắt giảm xuống còn hai hoặc ba người."
Yamada Elf-đại-sensei, thật là không khoan nhượng với nhân vật của mình.
"Mọi người đang nói chuyện có vẻ thú vị nhỉ."
Sidou-kun tham gia vào cuộc trò chuyện, tay cầm đồ uống không cồn.
Shidou Kunimitsu. Chàng thanh niên với vẻ ngoài điềm tĩnh này là một hậu bối, một tác giả lớn tuổi hơn tôi.
Anh ấy rất tốt bụng, luôn dành sự tôn trọng cho tôi dù tôi nhỏ tuổi hơn. ...Chỉ cần anh ấy không uống rượu.
Nhân tiện, trong buổi tiệc hôm nay, tất cả đều bị cấm uống rượu.
Phần lớn người tham gia là trẻ vị thành niên, và có cả Sagiri nữa.
Sidou-kun nói: "Dù nói là cắt giảm số lượng nhân vật xuất hiện... nhưng nếu những 'nhân vật đương nhiên phải có mặt ở đó' lại vắng mặt, chẳng phải độc giả sẽ cảm thấy khó hiểu sao?"
Có vẻ như chủ đề vô bổ mà tôi nêu ra đã được chọn làm đề tài cho cuộc tán gẫu.
"Cái đó thì dễ thôi. Với kỹ thuật của một tác giả thiên tài như tôi, muốn làm thế nào chả được."
"Cụ thể là gì?"
"Có thể cho họ 'gia nhập sau' để trì hoãn sự xuất hiện—hoặc là 'chia cảnh ra và cho họ về sớm ở nửa đầu với một lý do nào đó'—hoặc là kết hợp cả hai cách vừa nói—hoặc... à, đúng rồi, cách tôi thường dùng là: 'cho nhân vật có vẻ sẽ gây cản trở bị cảm lạnh và đành phải vắng mặt!' Đây nè!"
Sau khi nói khoác, hóa ra phương pháp lại đơn giản đến bất ngờ.
Tôi hơi sửng sốt hỏi vị Đại-sensei đang đắc ý ưỡn ngực: "Thế nào là 'nhân vật có vẻ sẽ gây cản trở'?"
"Chính là 'những kẻ lắm lời và thích nổi bật'! Nếu có những kẻ như vậy ở đó, thời lượng xuất hiện của các nhân vật khác có nguy cơ bị chiếm hết, nên cho họ vắng mặt sẽ tạo ra rất nhiều khoảng trống. —Hậu bối, nhớ kỹ vào! Đây là kỹ thuật siêu ultra cao cấp của Yamada Elf-đại-sensei đấy!"
Nói là kỹ thuật siêu ultra cao cấp.
Chứ tôi thấy giống kế sách cuối cùng thì hơn...
Khi phải làm điều đó, chắc chắn tác giả đang rất khổ sở.
"Kihikhi, nói mới nhớ, Emily nè."
Alumi vừa cố nín cười vừa nói.
"Lần trước, có phải cậu bị cảm lạnh nên không đi dự tiệc ngủ được không."
"Hả! K-Không lẽ đó là... chuyện như vậy sao!?"
"Bởi vì cậu nói nhiều, nổi bật và chiếm hết thời lượng xuất hiện nên bị cắt vai đấy mà."
"Quá đáng! Sao lại làm cái chuyện đó chứ!"
Chắc nhân vật của cô cũng muốn nói y hệt câu đó với cô thôi.
Trò đùa mang tính siêu-nhận-thức (meta) như vậy lại khiến mọi người bật cười thoải mái.
Đáp lại tiếng cười đó,
"Nhân tiện, Masamune-kun."
Muramasa-senpai, người đang chăm chú xem tập một của Sekai Imo đang chiếu trên TV nãy giờ, ngẩng mặt lên và bắt đầu:
"Biên kịch đó vẫn chưa đến sao?"
"Maki-na-san á? Vừa nãy có tin báo là cô ấy bị cảm lạnh nên không đến được."
"Cái gì...? Grừ... Tôi đã định nói thẳng với cô ấy về tập một rồi chứ...!"
Một fan cứng sau khi xem tập đầu của anime đang nổi cơn thịnh nộ.
Chẳng phải đây là diễn biến y hệt như hồi chuyển thể manga sao.
"Vậy thì, cứ để tôi nghe. Đây là tập một mà chúng tôi đã dành rất nhiều cuộc họp để tạo ra."
Đối với tôi, đó là một môi trường làm việc vô cùng hạnh phúc. Vì thế,
"Những gì biên kịch có thể trả lời, nguyên tác giả cũng có thể trả lời."
"Phải rồi! Vậy thì tôi xin phép nói thẳng luôn!"
Và thế là, tôi cùng một fan cuồng nhiệt, xem lại tập một.
Tôi và Sagiri giải thích từng cảnh, Muramasa-senpai thì lớn tiếng hét lên những cảm nghĩ của mình, rồi chúng tôi cùng cười đùa, hay tranh cãi.
Chúng tôi cùng nhau bàn luận về anime của chính cuốn sách mình.
Chắc chắn không chỉ riêng chúng tôi. Khắp Nhật Bản... và thậm chí cả nước ngoài nữa.
Hiện tại, những ý kiến và thảo luận về Sekai Imo đang lan truyền khắp nơi.
Tôi và cô giáo eromanga.
Đó là một câu chuyện được tạo ra bởi hai người, ở một góc nhỏ của quận Adachi.
Đó là một hành trình bắt đầu từ hai người.
Và bây giờ, nó đã đạt đến quy mô lớn đến nhường nào.
"Thật đáng sợ, Muramasa-senpai."
"Sợ cái gì hả, Masamune-kun?"
"Ngày hôm qua và hôm nay, rất nhiều người đã xem anime. Hôm nay, chắc chắn cũng có rất nhiều người mới tìm đến nguyên tác. Nhiều hơn bao giờ hết. Và điều đó... thật sự rất đáng sợ."
"Vậy sao."
Hậu bối đang thổ lộ nỗi lòng, vậy mà tiền bối lại cười.
"Này cậu, nét mặt và lời nói không khớp nhau kìa."
"Thật sao? Mặt tôi trông thế nào?"
"Hừm, không cần phải nói. —Thật tốt. Tuyệt vời."
"Cái gì thế chứ?"
"Ý tôi là, tôi có vẻ sẽ được tận hưởng trong một thời gian dài đây. —Vì chuỗi phát hành sách mới của cậu cũng sắp bắt đầu mà."
"Ừm, vâng, cũng nhờ mọi người. Trò chơi tôi đã giúp đỡ cũng sẽ ra mắt tháng này."
"Fufufu, với tư cách là fan của Izumi Masamune, thời khắc tuyệt vời nhất sắp bắt đầu rồi..."
Muramasa-senpai nhe răng cười một cách say đắm.
"Thật là khoa trương."
"Khoa trương cái gì! Anime, game, tiểu thuyết nguyên tác—đó là một điều không thể tin được!"
Muramasa-senpai, dù hoàn toàn không quan tâm đến việc chuyển thể đa phương tiện của chính sách mình, nhưng đối với tôi thì hình như anh ấy theo dõi tất tần tật.
"Thật sao. Có lẽ vậy... haha."
Tôi gãi má.
Nhìn lại thì—tôi cũng bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình đã làm hơi quá.
Chuyện gì cơ ư?
"Izumi-kun, không lẽ lời đồn đó là thật sao?"
Sidou-kun hỏi tôi với vẻ mặt 'không thể nào'.
"Lời đồn gì cơ?"
"Việc cậu sẽ xuất bản sách mới liên tục, hàng tháng, trong nhiều tháng..."
"Thật ra là vậy. Cuối tháng trước đã được công bố trên trang web chính thức của nhà xuất bản rồi."
Kagurazaka-san đã nói như vậy.
"Tôi thấy là ba tháng liên tục... Và tháng này còn là phát hành đồng thời hai cuốn, bao gồm Sekai Imo và tập một của series mới nữa chứ."
"Đúng rồi. Tập một của series mới sắp ra mắt. —À, đây là sách mẫu."
"Thật... thật sao... ôi trời ơi..."
Tôi đưa cuốn sách cho Sidou-kun, anh ấy tái mặt vì kinh ngạc.
"Có tháng thứ tư không?"
"Có."
".................................Chắc chắn không phải năm tháng liên tục chứ?"
"Không, tôi dự định sẽ xuất bản liên tục mà."
"????? Anh... anh định xuất bản liên tục trong bao nhiêu tháng vậy?"
"Liên tục."
"Liên tục là sao?"
"Liên tục là liên tục thôi. Dù chỉ là dự định."
"????????"
Sidou-kun nhìn quanh cầu cứu.
—Muramasa-senpai cứng đơ như bị đóng băng.
—Sagiri gật đầu với vẻ mặt 'hết nói nổi'.
—Elf, người đã nhận ra tình hình, thì mặt nhăn nhó, kiểu 'ôi trời ơi...'.
Vì không ai giải thích hộ, nên tôi tự nói:
"Tạm thời—mười lăm tháng."
"mười lăm tháng"
Này, Sidou-kun, câu trả lời của cậu lại thành hiragana rồi đấy.
"Không lẽ điều đó có nghĩa là... cậu sẽ xuất bản light novel liên tục trong mười lăm tháng?"
"Không lẽ mà là chắc chắn rồi."
""
Đừng dùng kiểu biểu cảm im lặng như trên net SS (tiểu thuyết mạng) nữa. Có khi người ta không hiểu đâu.
"M-Ma-Masamune-kun... xuất bản liên tục mười lăm tháng..."
Muramasa-senpai có vẻ như hồn sắp lìa khỏi xác.
Anh ấy ngạc nhiên quá mức rồi.
Vừa xoa lưng cho Muramasa-senpai, Elf vừa nói:
"Masamune này? Cậu định giết Muramasa đấy à?"
"Này, bị nói vậy thì..."
"Chẳng phải cậu cũng sẽ như thế này nếu nghe tin Haruhi sẽ được xuất bản liên tục hàng tháng sao?"
"Tôi sẽ không tin một chuyện thiếu thực tế như vậy đâu."
"Cái đó thì đúng. Nhưng đối với Muramasa, cú sốc nó cũng lớn đến mức đó đấy. ...Thật là, cái vẻ mặt khó chịu kia kìa. Cậu có vẻ như muốn nói: 'Tôi lại làm gì nữa rồi sao?' ấy nhỉ."
"Tốc độ xuất bản của tôi bất thường, ý cô là quá chậm đúng không?"
"Tôi đánh cậu bây giờ!"
Elf nổi đóa và chém một nhát vào đỉnh đầu tôi.
"Đừng có đánh chứ!"
"Cái lời trêu chọc đó, nói thật là khó chịu nên đừng bao giờ nói nữa."
Tôi chỉ định nói một câu nhại (parody) nhẹ nhàng, nhưng hóa ra lại tạo ra một lời chọc tức chí mạng đối với một tác giả light novel.
Quả thật, nếu thử tưởng tượng mình bị nói như vậy, dù người chậm nói hay người nhanh nói thì cũng đều khó chịu.
Ngay cả là một tác giả đáng kính, ví dụ... tôi không tiện nêu tên vì dễ gây xích mích, nhưng nếu tác giả của những bộ mãi không thấy ra sách mới mà lại nói câu này, bị fan mắng cũng đáng. Có khi sẽ bị 'ném đá' vì câu: 'Đúng rồi! Ông/cô chậm quá! ' ấy chứ.
"Vẫn như mọi khi... Izumi-kun thật là không thể tin được. Tôi không biết phải chúc mừng thế nào vì có quá nhiều chuyện vui."
Sidou-kun khen ngợi tôi với nụ cười gượng gạo.
"Chính Sidou-kun cũng đang làm ăn tốt đấy thôi."
Bộ truyện mới của anh ấy—à không, là các tập tiếp theo đang được xuất bản liên tục, nên không thể gọi là 'mới' nữa.
"Tôi nghe nói nó rất nổi tiếng và còn được giới thiệu trên TV nữa."
Nghe nói nó có sức hút ngang hoặc hơn cả hồi Sekai Imo bắt đầu bán chạy.
Sắp tới, chắc chắn sẽ có nhiều bản chuyển thể đa phương tiện được quyết định, và sau đó, ước mơ 'hợp tác với hãng bánh kẹo' của anh ấy có thể thành hiện thực.
—Ước mơ của tớ là, —Ước mơ của tôi là,
Lần đầu gặp nhau, chúng tôi đã chia sẻ ước mơ của mình.
Dù đang hướng tới những ước mơ khác nhau, nhưng nhìn sang bên cạnh, vẫn có một người bạn đang chạy cùng tốc độ.
Tôi cảm thấy hạnh phúc vì điều đó.
"Ài... bản thân tôi cũng rất ngạc nhiên..."
Sidou-kun mỉm cười hiền lành, tay đặt lên gáy.
"Cũng nhờ công sức của biên tập viên, họa sĩ minh họa, và nhà thiết kế. Cùng với các nhà sách và... trên hết, là do những độc giả đã đọc và lên tiếng khen hay."
Anh ấy nói, thật đáng quý.
Dù tác phẩm đang trở thành hit, thái độ khiêm tốn của anh ấy vẫn không hề thay đổi.
Tôi lại càng muốn noi gương người hậu bối lớn tuổi này.
Elf, vừa uống nước ép trong ly, vừa nói:
"Bộ truyện đó của Kunimitsu bán chạy thật. Mà, cũng phải thôi, nó có hồn mà."
Nhân tiện, nội dung là loli harem (hậu cung cô bé).
Đó là một tác phẩm mà người viết phải vượt qua sự xấu hổ mới có thể công bố, và chính vì thế mà nó mạnh mẽ.
Nếu mang tâm lý muốn viết một tác phẩm ngầu lòi để bản thân tác giả trông ngầu lòi—thì hoàn toàn không thể viết được thứ này, thậm chí không thể nghĩ đến việc viết nó.
Tuyệt đối không thể nói với chính tác giả, nhưng đó là một loại tác phẩm thu hút sự tôn trọng thầm lặng từ những đồng nghiệp, bao gồm cả tôi.
—Ta thích thứ này! Đồng chí hãy tề tựu!
Cứ như vậy, tác giả lớn tiếng kêu gọi, tập hợp những người cùng sở thích, và tác giả cùng độc giả cùng nhau tận hưởng.
Sự nhộn nhịp đó sẽ trở thành sức mạnh thu hút thêm đồng chí, và tạo ra các tác phẩm tiếp theo.
Hoạt động sáng tác xoay vòng một cách tuần hoàn như vậy, dù ai nói gì đi nữa, cũng là một điều lành mạnh và đẹp đẽ.
"Chúc mừng Sidou-kun."
Theo sau lời tôi, mọi người cũng gửi lời chúc mừng.
Đó chắc chắn là lời chúc phúc cho người đã tạo ra một vòng tuần hoàn tốt đẹp.
"Cảm ơn mọi người."
Tác giả của loli harem cúi đầu với vẻ ngượng ngùng.
"Hôm nay là buổi tiệc chúc mừng Izumi-kun và cô giáo eromanga mà..."
"Có bao nhiêu lời chúc mừng cũng không thừa."
Sagiri, ngay bên cạnh tôi, mỉm cười với Sidou-kun.
"Cảm ơn cô giáo eromanga."
Đúng vậy, có bao nhiêu lời chúc mừng cũng không thừa.
Như các bạn đã nghe. Thật đáng mừng là sự hiểu lầm kéo dài bấy lâu nay của Sidou-kun về cô giáo eromanga cuối cùng đã được giải quyết hết.
Cái hiểu lầm tôi hẹn hò với một ông chú thì đã được hóa giải hồi trước...
Lần này, cái hiểu lầm tôi hẹn hò với một người đẹp lớn tuổi (Kyouka-san) cũng đã được giải quyết.
Cuối cùng... cuối cùng thì gánh nặng trên vai tôi cũng được trút bỏ!
"Tôi không biết người tên đó."
Câu nói quen thuộc đó nghe như một tin mừng vậy.
Chúc mừng chúng ta.
Sau khi bữa tiệc bắt đầu được một lúc, Kusanagi-senpai đã đến nhà tôi, đúng lúc Alumi có việc phải rời đi.
"Chào, Izumi. Chúc mừng nhé."
"Cảm ơn Kusanagi-senpai."
Kusanagi Ryuuki. Tóc vàng áo đen, một người đàn ông trưởng thành mảnh khảnh.
Giống như Muramasa-senpai, anh ấy là một tác giả light novel đàn anh hoạt động cùng nhà xuất bản với tôi.
Anh ấy cũng có kinh nghiệm chuyển thể anime, và có thể gọi là một veteran (người kỳ cựu) không quá lời.
Tôi đón anh ấy ở cửa ra vào,
"Mời anh vào. Mọi người đã tập trung đông đủ rồi. —À, đây là sách mẫu của hai cuốn mới."
"Cảm ơn. Vậy thì, đây không hẳn là quà đáp lễ..."
"Ô, miyakoman (bánh trung thu). Cảm ơn anh."
Trong lòng vui mừng khôn xiết, tôi nhận món quà.
"Tao nhớ mày thích cái này đúng không?"
"Đây là một trong những món ăn ngon nhất thế giới mà."
Đó là một loại bánh kẹo cao cấp cực kỳ hợp với trà.
Bánh vẫn còn hơi ấm. Chắc anh ấy đã đặc biệt mua ở tiệm.
"Không ngờ mày lại mừng đến thế. —Xin lỗi vì đến muộn. Công việc tao định làm buổi sáng bị kéo dài."
Anh ấy tự mình nhắc đến thì tôi có thể hỏi đúng không? Việc xác định ranh giới này chắc là một kỹ năng cần thiết của người đi làm, nhưng tôi vẫn chưa quen.
"Anh làm công việc gì ạ?"
"Tao viết bài cho online salon."
"................................."
Ồ... một từ không ngờ tới đã lọt vào tai tôi.
Đáng lẽ tôi nên trả lời ngay lập tức.
Việc tôi bị đứng hình tại đây cho thấy sự thiếu kinh nghiệm của tôi. Bây giờ... nên phản ứng thế nào đây.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, đối phương đã bắt đầu tự bào chữa.
"Này, cái online salon của tao không có đáng ngờ đâu nhé?"
"Tôi đâu có nghĩ là đáng ngờ."
"Mày vừa rồi rõ ràng là bí lời."
Bí thật.
Mà thôi, một gã tóc vàng charlie (hời hợt) mà nói đến online salon thì tôi cũng phải lùi một bước quan sát thái độ chứ.
"Tôi chỉ nghĩ là: 'Tác giả light novel lại có online salon sao?' Thật khó mà tưởng tượng được."
"Tao biết mà."
"...Là một SNS có tính phí thành viên để đọc tiểu thuyết mới viết...?"
Nếu là spin-off của tác phẩm của chính mình thì có vẻ có nhu cầu, nhưng nghĩ sơ qua thì cũng có nhiều vấn đề. Ngay cả khi mọi thứ nhạy cảm đều ok... thì cũng đã có nền tảng đăng truyện do nhà xuất bản thúc đẩy rồi... ưm.
Với vị thế của Kusanagi-senpai, việc làm online salon có ý nghĩa gì không?
"Không phải kiểu đó."
Tôi biết mà.
"Vậy anh cung cấp cái gì cho thành viên? Anh đăng ảnh selfie của tác giả à?"
"Là khóa học hướng dẫn viết light novel thôi. Với cả column (bài bình luận) nữa."
"Có tính phí không?"
"Miễn phí."
"À, ra vậy."
"Izumi, mày vừa nghĩ 'Nội dung rác rưởi' đúng không?"
"Tôi không nghĩ đến mức đó!"
"Cái cách nói đó là có nghĩ một chút rồi!"
"Bởi vì lời dạy của anh lúc nào cũng chỉ là lý thuyết cơ bản và tinh thần, nghe như thuyết giáo ấy."
"Đó mới là cái quan trọng!"
Nói rồi, anh ấy lại cục vào đầu tôi.
Việc anh ấy quen xử lý người nhỏ tuổi hơn là do anh ấy có em trai.
Tôi tự hỏi, nếu mình có anh trai, chắc sẽ là thế này chăng.
...Dù có muốn hay không thì chưa biết.
Tôi dẫn anh ấy vào phòng khách, và bữa tiệc lại tiếp tục.
Đặt miyakoman lên bàn, tôi pha trà cho mọi người.
Vì thành viên dự tiệc đã thay đổi, chúng tôi lại nâng cốc lần nữa. Giữa lúc tán gẫu, tôi hỏi lại:
"Nói chung, tại sao anh lại làm cái đó miễn phí?"
"...Tao đang nghĩ cách để tránh gặp mặt trực tiếp mấy đứa nhóc."
À... là vậy đó.
Tôi hiểu ra nhiều điều và gật đầu sâu sắc.
Chắc có lẽ nhiều người đã quên, nên tôi xin giải thích.
Hiện tại, Kusanagi-senpai đang bị những người trẻ tuổi muốn trở thành tác giả light novel tôn làm sư phụ và bám dính lấy, nói một cách tệ hơn là bị làm phiền.
Sidou-kun, tác giả loli light novel, thì cực kỳ ghen tị với điều đó, nhưng—
"Gặp mặt trực tiếp và hướng dẫn bọn nhóc à, không thể nào... theo lẽ thường thì..."
Chuyện đó có thể xảy ra.
Ngay cả những tác phẩm loli được xuất bản, tác giả (và nhà xuất bản) cũng đã củng cố phòng thủ bằng cách điều chỉnh tuổi tác, ngoại hình của nhân vật chính, tự kiểm duyệt triệt để, và đặt nhiều lớp excuse (lời biện minh, lý do).
Ngay cả tác phẩm mới của Shidou Kunimitsu-sensei được nhắc đến, dù vẻ ngoài và cách quảng bá của nhà xuất bản như thế nào đi nữa, khi đọc thì nội dung lại vô cùng lành mạnh. Trẻ con đọc cũng không thành vấn đề. Thế giới quan cũng fancy (huyền ảo) nữa.
Dù vẻ ngoài có ra sao.
"Và anh tiếp tục hướng dẫn mà không gặp mặt trực tiếp, đúng không?"
"Miễn phí. Tao quyết định đây là cách tốt nhất để tránh bị xã hội xa lánh."
"Tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt."
"Chỉ là, có một vấn đề hay nói đúng hơn là... tao muốn tham khảo ý kiến của tụi mày."
Kusanagi-senpai nhíu mày và nói to để mọi người cùng nghe.
Lúc đó, anh ấy liếc nhìn Muramasa-senpai một cách có ý nghĩa... phải không nhỉ?
"Anh muốn hỏi ý kiến gì?"
Elf tham gia vào câu chuyện.
"Nếu là về việc quản lý online salon thì tất cả chúng tôi đều không giúp được đâu?"
"Tao nhận được những tin nhắn mà không biết phải phản hồi thế nào từ thành viên salon."
Không lẽ là thư tình...?
Trong lúc tôi đang đoán, anh ấy cho tôi xem cái tin nhắn đó trên điện thoại.
—Chào Kusanagi Ryuuki-sensei! Em luôn đọc bài viết của Thầy nha ♡
—Em cũng muốn viết một cuốn light novel thú vị trong thời gian tới nè.
—Rất mong Thầy có thể dạy em nhiều điều! Em xin nhờ Thầy nha ♪
"K-Không lẽ nào... Kusanagi-senpai... cái, cái tin nhắn này..."
Sidou-kun vừa ôm lấy cơ thể đang run rẩy của mình, vừa nói:
"Là thư của một bạn nữ sao ạ!?"
"Là thư của Rin-chan (46 tuổi, nam) đấy."
Kusanagi-senpai nói với giọng như người sắp chết.
..............................
Mọi người tại chỗ đều đứng hình, chỉ có tôi là cố gắng lên tiếng.
"Rin-chan... hình như là... người đó..."
"Là Sensei Umezono Rintarou, cha của Senju Muramasa-sensei, một tác giả truyện thời đại."
"Đúng rồi! Ông ấy đang làm gì vậy!?"
Đó là nhà tiểu thuyết huyền thoại, người vừa được nhắc đến trong câu chuyện của Kagurazaka-san.
"...Tại sao một tác giả light novel bình thường lại có online salon, và ông ấy lại tham gia... rồi hỏi bằng giọng điệu giả gái?"
"Tao còn muốn hỏi tụi mày đây! Tao hỏi để tham khảo ý kiến đó! Cái đó..."
Anh ấy lại liếc nhìn Muramasa-senpai,
"Tao nghĩ Senju Muramasa-sensei có lẽ biết."
"Đừng nói về hắn."
Bộp. Một sự từ chối kiên quyết, như thể có tiếng động vang lên.
Muramasa-senpai nói bằng giọng thấp, u ám:
"Đó là lý do tôi đang bỏ nhà ra đi."
À, hình như tối qua anh ấy có nói chuyện tương tự.
"...Hắn ta nói rằng, trên mạng, giả vờ là phụ nữ thì sẽ được đối xử tử tế hơn... nên giao tiếp bằng giọng điệu mà người ta có thể hiểu là phụ nữ thì có lợi hơn... Tôi không hiểu rõ về mạng xã hội, nên cứ để qua, nhưng..."
Sagiri nói một câu với Muramasa-senpai, người đang cố kìm nén cơn giận:
"Ông ấy rõ ràng là đang giả gái rất vui vẻ phải không?"
"Đừng nói nữa...! Tôi không nói là giả mạo giới tính là sai trước mặt cô giáo eromanga, không nói là sai...! Nhưng chuyện này... đã vượt quá giới hạn rồi chứ? Bởi vì hắn ta còn chat với bạn học của tôi với danh xưng 'Rin-chan' đấy!"
Chuyện đó thì đáng giận thật. Tôi nghĩ nếu cha tôi chat với bạn cùng lớp bằng giọng giả gái, tôi cũng sẽ đánh ông ấy.
Muramasa-senpai đỏ mặt,
"Khụ... Tôi đã mắng hắn ta một trận khá nặng rồi... nhưng không ngờ vẫn chưa chừa mà còn tiếp tục..."
"Chưa chừa?"
"Hắn ta dường như cũng đang gửi những tin nhắn tương tự đến các tác giả light novel khác nữa."
Đó là một cái bẫy chết người mà.
Hãy gặp nhau trực tiếp nhé! Rồi—Umezono Rintarou-sensei giáng trần!
Tôi thấy kinh khủng khi nghĩ đến việc mình bị mắc bẫy.
Nếu là fan của Sensei thì có thể sẽ rất vui mừng... nhưng không, vẫn đáng sợ.
"Hừm... nếu hắn ta vẫn không chịu hối cải... thì tôi đành phải tiếp tục đi học từ đây trong học kỳ mới thôi. Elf, tôi có thể ở nhờ không?"
"Tôi thì không sao, nhưng trường của cậu có xa lắm không? Chẳng phải ở một vùng quê hẻo lánh nào đó ở Chiba sao."
"Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Hơn nữa, nó không hẻo lánh đến mức đó. Hoàn toàn có thể đi lại được."
"Nếu cậu thực sự muốn vậy, thì dù đang cãi nhau, cũng nên gọi điện thoại một cuộc đi. Dù sao cũng là cha con."
"...Đành vậy."
Cuối cùng—
Vấn đề mà Kusanagi-senpai mang đến đã nhập vào cuộc cãi vã cha con nhà Umezono, và được chuyển sang bước thử gọi điện thoại để nói chuyện.
Ở góc phòng khách, Muramasa-senpai đang gọi điện thoại cho bố.
Trong lúc đó, Elf lên tiếng với giọng hơi nặng nề:
"Nhắc đến trường học... Sagiri, cậu thật sự định đến trường trong học kỳ mới sao?"
"Tất nhiên rồi. Chuẩn bị hoàn hảo!"
Sagiri khoe tư thế guts pose (tư thế quyết tâm) bằng cả hai tay.
"Tôi sẽ đi học từ lễ khai giảng."
Vì điều đó, cô ấy đã liên tục luyện tập và chuẩn bị trong một thời gian dài.
Cô ấy có thể theo kịp bài giảng, và việc ra ngoài một mình cũng... đã làm được trong lúc luyện tập.
"Tôi vẫn lo. Mới cách đây không lâu, cậu còn không thể bước ra ngoài một bước nếu không nắm tay Masamune... cậu thật sự ổn chứ?"
"Không biết."
Sagiri mỉm cười và nói.
"Cho nên... nếu không được, tôi sẽ nhờ mọi người giúp đỡ."
"Đúng rồi."
Elf cũng cười.
"Cứ làm vậy đi."
Nếu cô ấy có thể nói câu đó, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù tôi không ở bên cạnh, Megumi sẽ học cùng lớp. Và cả những người bạn cùng lớp thích lo chuyện bao đồng nữa.
Tôi không thể xóa bỏ hoàn toàn sự lo lắng. Nhưng, tôi không thể nói: 'Đừng đi'... được.
Bởi vì việc Sagiri 'bước ra ngoài' là điều chúng tôi hằng mong muốn.
Nếu cô ấy có thể rời xa tôi và đi học được—có thể xem đó là một cột mốc kết thúc chăng.
Cha mẹ tôi cũng sẽ an tâm hơn chứ.
"Tôi lo lắng cho anh hai hơn cả bản thân mình."
"Tôi á?"
"Ừm. —Anh có ổn không? Khi không có tôi bên cạnh."
"N-Nói cái gì vậy! Em là mẹ tôi à!"
Đúng là gần đây tôi đã ở bên Sagiri với cường độ gần như không rời xa.
Nhưng trước đây, tôi cũng có nhiều cơ hội ra ngoài một mình vì công việc hay trường học.
Cho nên, việc phải xa cách trong thời gian Sagiri đi học... xa cách...
"...Hoàn toàn không ổn. Tôi nhớ em đến chết mất."
"Anh ráng chịu đi. Từ chiều tối, chúng ta lại ở bên nhau rồi, nhé?"
Sagiri dịu dàng xoa đầu tôi, người đang rơm rớm nước mắt.
Ơ, chẳng biết từ lúc nào mà vai trò lại bị đảo ngược...
Elf nhìn cảnh tượng của chúng tôi với vẻ mặt 'hết nói nổi'. Cô ấy bỏ miyakoman vào miệng,
"Hai người vẫn là một cặp đôi nghiện nhau như ngày nào nhỉ."
"Mặc kệ tôi đi."
"Nếu không muốn xa nhau đến vậy, thì cứ ở bên nhau mãi đi chứ? Không cần phải đi học đâu. Nếu làm vậy, cậu sẽ có thể giống như tôi, ngủ nướng, chơi game, đi du lịch vào ban ngày các ngày trong tuần... sống một cuộc sống tuyệt vời."
Đó là một người vô dụng thì đúng hơn.
"Kuhufu... Tác giả light novel là những người sống theo một dòng thời gian khác biệt so với người bình thường. Là tầng lớp đặc quyền có thể đi xem phim vào những giờ rảnh rỗi trong tuần. Tôi khó mà hiểu được hành động tự mình chui vào cái gông xiềng của thế tục như thế này."
Đây là một nghề nghiệp được khuyến nghị cho những người không cảm thấy áy náy dù nghỉ liên tục mười ngày.
Ngược lại, nó cũng là một nghề nghiệp tuyệt vời vì có thể làm việc ngoài giờ bao nhiêu tùy thích.
Trước những luận điểm của Elf, tôi nói ra ý kiến mà tôi từng nói với Megumi:
"Tôi không nghĩ là 'tuyệt đối phải đi học'. Chắc chắn cũng có những người không nên đi học."
Bởi vì mỗi người đều có hoàn cảnh riêng.
Giống như Sagiri hồi còn tự cô lập vậy.
"Tôi... tôi ủng hộ vì đó là điều Sagiri muốn và Sagiri đã quyết định. Dù có nhớ em ấy đến mấy. Chỉ vậy thôi."
"Rồi, rồi, tôi hiểu rõ rồi."
Cô ấy bật cười khúc khích, rồi thì thầm vào tai tôi.
"Nói vậy chứ, cậu định lén theo dõi em ấy lúc đi học và về nhà đúng không?"
Đương nhiên rồi.
"Kuhufu, tôi sẽ đi cùng, anh trai cuồng em gái ạ ♪"
Ngày đầu tiên đi học của Izumi Sagiri. Người chuẩn bị hoàn hảo cũng chính là tôi.
Sáng ngày khai giảng.
"Em đi đây, anh hai!"
Sagiri lên đường đến trường.
Rời tay tôi, cô ấy đã bước một bước lớn.
...Tôi lỡ dùng từ ngữ hơi khoa trương, nhưng đó đúng là một sự kiện lớn như vậy.
Cũng lớn ngang với việc chuyển thể anime ấy chứ.
"Nhờ cậy vào em, Megumi."
"Cứ giao cho em! Em sẽ bám sát Sagiri-chan và bảo vệ cô ấy thật chặt!"
Megumi mặc đồng phục, lộ hàm răng trắng, đứng trong tư thế kính cẩn nhất. Cô ấy đã đặc biệt đến tận nhà đón Sagiri.
"Nhờ em... nhờ em đấy!"
Tôi nắm lấy hai vai Megumi, dặn đi dặn lại. Cô ấy cười gượng và nói,
"Ui chao... anh làm em sợ vì quá chân thật rồi đấy..."
"Đủ rồi... anh hai lo lắng quá rồi."
Sagiri cười gượng, rồi mặt nghiêm lại, chĩa ngón tay vào đầu mũi tôi.
Hai chị em Megumi và em sẽ đi học đây... nhưng anh tuyệt đối không được đi theo đâu nhé?
…
Tuyệt đối... là không được đấy!
Hahaha, biết rồi!
Rồi ta sẽ lén lút đi theo, không để mi hay biết đâu.
Em đi nhé, Sagiri.
Tôi mỉm cười tiễn em gái, rồi như đã hẹn, nhập hội cùng Elf, hai đứa lẳng lặng bám theo sau.
Cứ thế, chúng tôi giữ một khoảng cách vừa đủ để Sagiri không phát hiện, vừa thầm theo dõi mọi động tĩnh.
Đang lúc dõi theo, Elf bất chợt cất tiếng hỏi, giọng điệu nghe thật nhàn nhã.
“Này Masamune? Cậu cũng phải đi học rồi đúng không? Không sợ trễ giờ sao?”
“Suốt tuần này tôi sẽ nghỉ. Để lỡ Sagiri có liên lạc thì còn có thể tức tốc chạy tới. – Sao thế?”
“…Xin lỗi, câu hỏi thừa thãi rồi.”
Mặc kệ giọng điệu có vẻ ủ rũ của cô nàng, tôi vẫn dồn hết tâm trí và sức lực dõi theo phía trước. Rồi, khi đến gần trường hơn, tôi thấy lũ học sinh mặc đồng phục thay nhau chào hỏi và nhập hội với Megumi.
Không phải một hai đứa. Ba đứa, năm đứa… Ơ, vẫn… vẫn còn tăng lên sao…?
“…Rõ ràng là có cả những đứa khác niên khóa trộn lẫn vào.”
“Nhắc mới nhớ, hình như Megumi có rất nhiều bạn bè thì phải.”
“Thế này đâu còn là cùng nhau đến trường nữa… đúng hơn là một đám rước náo nhiệt thì có!”
“…Sagiri đang cố gắng chào hỏi mọi người kìa…”
K… không sao chứ nhỉ…?
Khốn kiếp! Con bé Megumi kia! Đã lớn tiếng tuyên bố cứ giao cho nó rồi mà!
Vậy mà giờ lại trao cho một đứa từng là hikikomori một thử thách khó nhằn đến thế này!
Khi tôi đang thấp thỏm lo lắng theo dõi, Megumi mỉm cười điều phối cả đám đông, giữ khoảng cách để không ai đến quá gần Sagiri, như thể đang bảo vệ con bé vậy. Không chỉ Megumi mà cả những học sinh khác cũng tỏ ra quan tâm và dịu dàng với Sagiri.
Chắc hẳn Megumi đã chuẩn bị rất kỹ càng cho “chuyện Sagiri trở lại trường sau một thời gian dài” đây mà.
“Ừm, có vẻ ổn cả rồi.”
“…Đúng vậy.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, một thoáng buồn bã và một nỗi đau thắt lòng dâng lên.
Như thể Sagiri đang rời xa vòng tay tôi.
Chắc đó là sự ích kỷ tồi tệ của một người anh trai.
“Chuyện thường tình mà. Cậu thì đâu cần phải học cách sống tự lập đâu.”
Dù tôi chẳng nói gì, Elf vẫn cười và vỗ lưng tôi.
“Từ giờ trở đi, cả hai sẽ luôn bên nhau mà.”
“Cũng phải ha.”
Tôi đáp lại bằng một lời cảm ơn cộc lốc rồi quay lưng khỏi cổng trường.
“Cố gắng lên nhé, Sagiri.”
Đứa em gái từng là hikikomori của tôi, cuối cùng đã rời xa vòng tay chở che, tự mình bước đi trên đôi chân của mình.
—Ba mươi phút sau.
“Với tình hình này, có khi mình không cần nghỉ học cũng nên.”
Trong phòng riêng. Khi tôi còn đang chìm đắm trong cảm xúc dâng trào, điện thoại nhận được tin nhắn từ Sagiri.
Một yêu cầu ngắn gọn như tiếng *cốp* của cái ván đập vào sàn vậy.
— *Em về đây. Ra đón đi.*
“Uwaaaaa! Quyết định nghỉ học là hoàn toàn chính xác rồi!”
Cuối cùng Sagiri đã hoàn toàn vượt qua tình trạng hikikomori, tự mình bước đi trên đôi chân của mình──
Chẳng có chuyện đó đâu!
Sau vài phút cắm đầu chạy hết tốc lực, tôi đến phòng y tế của trường cấp hai. Tôi mở toang cánh cửa, phát ra tiếng động lớn.
“Em không sao chứ Sagiri?!”
Trong phòng y tế không thấy bóng em gái đâu. Tôi ngó quanh, rồi phát hiện ra một thứ trông có vẻ là em.
……………………………………
Trên giường là một “cục chăn” cuộn tròn to sụ.
Từ đó, một khuôn mặt đáng yêu thò ra.
“Anh hai, chậm quá.”
“Gọi anh chưa đầy mười phút đâu! Chẳng phải là anh đã chạy hết tốc độ rồi sao!”
“Bình thường thì mười giây là anh đã tới rồi.”
“Đó là vì chúng ta sống chung nhà mà! Em đừng có nói những điều vô lý như vậy chứ!”
“Nhưng mà…”
Con bé xụ mặt, phồng má lên. Một biểu cảm tôi đã thấy đi thấy lại bao lần hồi em còn là hikikomori.
“Haizzz…”
Tôi thở dài thườn thượt. Là vì tôi đã yên tâm rồi. Dù cũng có một phần là vì vừa chạy hết tốc lực nữa.
…Với bộ dạng này, có vẻ như chẳng có vấn đề lớn gì xảy ra cả.
Dù sao đi nữa, mọi chuyện sẽ chẳng bắt đầu nếu tôi không nắm được tình hình hiện tại. Tôi dùng giọng điệu cố gắng thật dịu dàng để hỏi.
“Vậy… có chuyện gì mà em lại ra nông nỗi này?”
“Sau khi chia tay anh… em với Megumi đi đến trường.”
“Ừm.”
“Rồi… trên đường đi, có rất nhiều bạn của Megumi tập trung lại… mọi người đều rất dịu dàng với em…”
“Ừ ừ.”
Tôi biết. Vì tôi đã chứng kiến mà.
“Sau đó, em xem phân lớp, đến phòng học… tự giới thiệu với mọi người… rồi mọi người cũng tự giới thiệu với em… và từ giờ sẽ nhờ giúp đỡ…”
“Ồ, có vẻ ổn đấy chứ. …Rồi sao nữa?”
“Sau khi tiết sinh hoạt lớp kết thúc, em đến phòng y tế xin về sớm.”
“Hiểu rồi, nhưng chẳng hiểu gì cả.”
Có ai hiểu được cái lý do tại sao Sagiri lại cuộn tròn trong chăn như thế này với lời giải thích vừa rồi không?
“Mựa… Sao anh lại không hiểu chứ? Em đã giải thích vô cùng kỹ càng rồi mà…”
“…Vì em đã bỏ sót những thông tin quan trọng đấy.”
Đó là lỗi mà những người mới tập viết light novel thường mắc phải.
“Ừm… này Sagiri. Em tự giới thiệu với mọi người ở trường tốt cả chứ?”
“Vâng, em nghĩ là rất tốt.”
“Vậy thì tại sao lại ở phòng y tế? Em bị mệt sao?”
“…Thì… em đột nhiên cảm thấy mệt mỏi và không muốn nói chuyện với bất cứ ai nữa. Nên là… em nghĩ mình nên tránh xa mọi người trước khi lỡ lời nói ra điều gì đó không hay.”
“Thì ra là vậy.”
Nghe đến đó tôi cũng hiểu. Dù đã luyện tập nhiều lần, nhưng một người từng là hikikomori mà đột nhiên phải nói chuyện với nhiều người thì – đương nhiên sẽ mệt.
Tôi nghĩ con bé đã đưa ra một quyết định đúng đắn.
“Megumi đâu? Với tình hình đó, không phải con bé sẽ muốn ở cạnh em sao?”
“Con bé vừa ở cùng em đây.”
Con bé đang đi giải thích tình hình cho mọi người.
Với Megumi thì con bé sẽ khéo léo kể lại mà không để ai phải chịu tiếng xấu.
“…Anh hai…”
“Hả? Có chuyện gì thế?”
“Xin lỗi nhé? Anh đã nhiệt tình cổ vũ cho em vậy mà…”
Sagiri lí nhí như một con rùa với cái mai là tấm chăn. Tôi đáp lại bằng nụ cười dịu dàng.
“Anh nghĩ Sagiri đã làm rất tốt. Ngày đầu tiên đi học lại như vậy là quá tuyệt vời rồi.”
“…Dù em còn chẳng tham gia lễ khai giảng.”
“Kể cả thế.”
“…Anh hai chiều em quá.”
“Anh biết sao đây.”
Vì anh yêu em mà. Anh sẽ chiều chuộng và dịu dàng.
Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Cũng giống như việc Trái Đất hình tròn hay Mặt Trời mọc ở phía Đông vậy.
“Tính sao đây? Lát nữa anh có hẹn với chị Kyoka nhưng… em về nhà nghỉ luôn không?”
“Nghỉ một lát là sẽ ổn thôi ạ.”
“Vậy à. Vậy thì cứ thế đi.”
Thời gian êm đềm trôi qua.
Chỉ có tiếng tích tắc của kim đồng hồ vang vọng.
Tấm rèm màu hồng nhạt khẽ lay động, nắng xuân rọi vào căn phòng.
“Nếu anh sinh muộn hơn một chút…”
“Thì chúng ta đã cùng đi học rồi nhỉ?”
Sagiri nhẹ nhàng tiếp lời câu nói đùa của tôi.
Tôi tưởng tượng ra.
Tôi và Sagiri là bạn cùng lớp, là anh em kế, cùng nhau đi học.
Trên đường đi, chúng tôi hào hứng nói chuyện công việc.
Chắc hẳn đó sẽ là một cuộc sống học đường kỳ lạ, khác hẳn bây giờ.
Và có lẽ cũng sẽ là những ngày tháng hạnh phúc, giống như bây giờ.
“Vậy nên anh mới viết truyện về học đường à?”
“Ha ha, sao mà biết được nhỉ.”
Tôi thành thật trả lời.
“Chỉ đơn thuần là anh cực kỳ muốn viết thôi… nhưng có thể anh không nhận ra, chỉ là anh muốn có được một tuổi thanh xuân như vậy. Kiểu như cùng nghề nghiệp với anh, yêu em gái kế và cùng đi học…”
Một cuộc đời cực kỳ thú vị của một ai đó khác với mình.
Có lẽ tôi muốn viết về điều đó, để mọi người đọc, và cùng nhau cảm thấy thú vị.
“Thế nên, hôm nay, anh thấy hơi vui.”
…Cũng may là mình đã cúp học.
“Thật ra, em cũng vậy… không dự lễ khai giảng, còn gọi anh đến… em đúng là tệ thật mà.”
““Vui mà.””
Nếu Megumi hay các bạn cùng lớp đang lo lắng nghe thấy cuộc trò chuyện này, chắc họ sẽ nổi giận với chúng tôi mất.
Chúng tôi lén lút bật cười.
Sau một lúc ở đó, Megumi và cô y tá quay lại, và chúng tôi trao đổi vài câu chuyện.
Hai anh em sóng vai nhau, cùng ra về.
Điểm đến không phải là nhà của chúng tôi.
Một chiếc xe đang đỗ trước cổng chính của trường cấp hai.
Người đang đợi chúng tôi trước xe là một thành viên quen thuộc trong gia đình.
“Kyoka-chan!”
“Sagiri-san! Masamune-kun nữa!”
Đó là chị Kyoka. Trong bộ vest quần chỉnh tề, chị vừa thấy chúng tôi đã vẫy tay chào đón.
Nụ cười đáng sợ chỉ có chúng tôi mới hiểu. Nhưng giờ đây, chúng tôi không còn sợ hãi nữa.
“Mấy đứa về sớm nhỉ. …Sao lại đi cùng Masamune-kun?”
“À ừm, chuyện đó là…”
Sau khi tôi giải thích tường tận mọi chuyện, chị Kyoka cười gượng với vẻ mặt ngán ngẩm.
“Thật tình… hết cách với mấy đứa mà. – Nghe đây, Sagiri-san?”
“Dạ, dạ.”
“Khi về sớm, em hãy liên lạc cho chị, không phải Masamune-kun. Masamune-kun cũng đang đi học, em không nên làm phiền cậu ấy.”
“Không, em nghĩ em là được rồi. Chị Kyoka cũng có công việc mà…”
“Không được, là chị. Cả chị và Masamune-kun đều có những việc cần làm. Vậy thì việc ưu tiên bọn trẻ là điều đương nhiên. Chị là người giám hộ của các em mà.”
Trước đây, tôi từng thấy những lời nói và hành động đó thật áp đặt, nhưng giờ thì tôi không còn bận tâm nữa.
Vì tôi biết đó là vì sự tốt bụng của chị.
“—Được rồi, phần giáo huấn đến đây là kết thúc. Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp trên đường đi nhé.”
“Vâng.”
“Dạ.”
Tôi và Sagiri đồng loạt gật đầu, rồi ngồi vào ghế sau.
Chị Kyoka lái xe đưa chúng tôi đến điểm đến.
Đó là nơi mà cả gia đình chúng tôi đã hẹn nhau sẽ đến sau khi Sagiri đi học về.
Chắc hẳn mọi người đã đoán ra rồi.
“Đến nơi rồi.”
Điểm đến là nghĩa trang.
Tôi cố ý dùng cách nói này, đó là nơi yên nghỉ của cha mẹ anh em chúng tôi.
Chúng tôi xuống xe và bước vào khuôn viên.
Không khí như thể thay đổi vậy.
Dù nằm ngay giữa một khu phố cổ sầm uất, nhưng nơi đây lại mang một không khí trang nghiêm mà không gợi chút cảm giác phố phường nào.
Mùi đất thoang thoảng. Không khí ẩm ướt lay động như đầu hè.
…………………………
Hồi đó, chúng tôi cũng từng ba người cùng đến viếng nghĩa trang như thế này. Chị Kyoka, Sagiri, và có lẽ cả bản thân tôi nữa đều đang rối bời, đầu óc quay cuồng, chỉ còn lại sự lo lắng và hoang mang không biết rồi mọi chuyện sẽ ra sao.
Không hề cường điệu chút nào, cứ như thể thế giới đã tận thế vậy.
Một cảm giác quen thuộc ập đến như thể tôi đã xuyên không, tôi nhìn vào khuôn mặt của Sagiri.
Thì ra,
“Anh không sao chứ?”
“…À, anh ổn.”
Đáp lại tôi là những lời nói dịu dàng, quan tâm.
Tôi cảm thấy như được cứu rỗi, rằng mọi chuyện đã khác xưa rồi.
“Đi thăm cha và mẹ nào.”
Cả mẹ nữa.
“Vâng.”
Ba người chúng tôi nắm tay nhau bước đi. Sagiri ở giữa, trông thật giống với hình ảnh gia đình hồi xưa.
Chúng tôi đi qua vô số bia mộ, rồi đứng trước mộ của cha mẹ.
“Chào cha mẹ.”
Tôi cất tiếng gọi bằng giọng điệu thả lỏng, như thể đã trưởng thành hơn so với lần cuối cùng gặp mặt.
“Con thỉnh thoảng mới đến đây thôi… mà lúc nào mộ cũng được lau chùi sạch sẽ. Con đã luôn thắc mắc, nhưng gần đây thì đã hiểu ra lý do rồi.”
Suy nghĩ lại thì, chuyện đó thật đơn giản. Ngoài tôi ra, đã có người khác đến đây thăm viếng và chăm sóc.
Ai là người đó thì khỏi cần nói cũng biết.
“Hôm nay, con đã đến cùng hai em. Có rất nhiều chuyện muốn kể với cha mẹ.”
Tôi nhìn sang hai người, Kyoka quay mặt đi.
“…Để em đi lấy dụng cụ dọn dẹp nhé.”
Chị ấy vội vã rời đi.
Không biết nói sao… Đúng là trước mặt anh trai thì chị ấy vẫn cứ như thế nhỉ.
Sau khi Kyoka rời đi, chỉ còn lại hai anh em chúng tôi đối mặt với bia mộ.
“…Lâu rồi không gặp.”
Sagiri chắp tay thì thầm.
“Đã lâu rồi… con không đến thăm… con xin lỗi. Từ đó đến giờ, con cứ mãi… mãi không thể ra khỏi nhà. Nhưng… vì anh hai luôn ở bên con. Vì anh hai luôn dịu dàng với con. …………Cho nên, con đã ổn cả.”
“Trong hai năm qua, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Cũng có nhiều điều khiến con bất ngờ. …Chắc cha mẹ cũng biết rồi nhỉ.”
Mối liên hệ ẩn giấu giữa tôi và Sagiri.
Một người con trai ôm mộng trở thành light novel gia, và một người con gái ôm mộng trở thành họa sĩ minh họa.
Chắc chắn cha mẹ không thể không biết mối quan hệ của chúng tôi.
Ngay cả nếu ban đầu không biết, chắc chắn cha mẹ đã nhận ra trước chúng tôi rồi.
Và có thể, đó chính là lý do khiến cả hai người họ đã gắn kết với nhau──.
Cũng như tụi mình cảm thấy đó là định mệnh, có lẽ hai người họ cũng có cùng cảm giác đó.
Nếu đã thế thì, mọi chuyện đúng là sẽ diễn biến như vậy thôi.
Nếu là chúng tôi trước khi gặp rắc rối với chị Kyoka, có lẽ đã sốc đến mức không thể nhúc nhích rồi.
Nhưng giờ thì không sao nữa rồi. Cho dù đúng là như thế thì cũng không sao.
Tôi vẫn đường hoàng tiếp tục báo cáo.
“Hiện tại, hai người họ đang cùng nhau sáng tác light novel.”
“Nó đã trở nên cực kỳ nổi tiếng, lừng lẫy… thậm chí còn được chuyển thể thành manga và anime đấy!”
“Hai người họ đã cùng nhau thực hiện được một ước mơ vĩ đại!”
“Tuyệt vời chưa!”
“Tuyệt vời lắm đúng không!”
Chúng tôi cười toe toét và khoe khoang, chỉ mong rằng niềm hạnh phúc này có thể lan tỏa. Chỉ mong bố mẹ nhìn thấy tụi con của hiện tại.
“À mà, chuyện này hơi khó nói một chút…”
“Con và anh trai đang hẹn hò ạ.”
Sagiri đỏ bừng mặt, lí nhí báo cáo, cứ như thể chính bố mẹ mình đang ở ngay trước mặt vậy.
Chắc hẳn tôi cũng đang có biểu cảm y hệt, căng thẳng không kém. Thế nhưng tôi vẫn dõng dạc nói ra:
“Chúng con muốn kết hôn sau này. Vì vậy, chúng con đến đây để báo cáo điều này ạ.”
Không phải đến để cầu xin sự cho phép.
Mà là đến để báo cáo.
“Bố mẹ đừng lo nhé. Con sẽ khiến anh trai con hạnh phúc!”
“Đừng có nói trước lời của anh chứ!”
Cô bé cướp lời thoại của tôi mất rồi!
“Ehehe… Thế thì, mời anh trai lên tiếng!”
“Ơ…!”
Cướp mất câu chốt hạ của tôi, rồi lại đẩy về phía tôi là sao…!
Lỡ mà nói linh tinh gì đó lung tung theo bản năng thì sao chứ!
“Khụ khụ! À ừm! Thì là…”
Trong lúc bối rối, tôi cứ loanh quanh mãi với lời nói –
“Bố mẹ cứ xem đi! Con và Sagiri, Izumi Masamune và Eromanga-sensei, từ giờ trở đi sẽ luôn luôn cùng nhau thực hiện ước mơ này!”
Viết thật nhiều light novel cực kỳ thú vị! Và nhờ cô ấy vẽ những nữ chính thật dễ thương!
Rồi khoe ra cho tất cả mọi người cùng đọc, cùng tận hưởng!
Tôi muốn sống một cuộc đời như vậy.
Nếu có thể sống như thế, thì còn gì hạnh phúc bằng.
Khác với dự định, tôi đã hét lên những lời tận đáy lòng mà mình chưa từng định nói, ngay trước mặt bố mẹ.
Tiếp tục học đại học, trở thành một tác giả kiêm nhiệm.
Còn việc có tiếp tục công việc hiện tại hay không thì tùy tình hình mà quyết định – tôi đã nghĩ như vậy.
Mặc dù biết rằng nó quá bấp bênh để coi là công việc cả đời.
Mặc dù biết rằng chỉ vì bán chạy bây giờ không có nghĩa là tương lai sẽ thế nào.
Tôi đến để bố mẹ yên tâm, nhưng có lẽ lại khiến bố mẹ lo lắng hơn.
Vậy mà, tại sao không biết, tôi lại cảm thấy vui vẻ lạ thường.
Khoác vai em gái, tôi tuyên bố với bố mẹ:
“Con sẽ sống một cuộc đời thật vui vẻ. Cùng với Eromanga-sensei!”
“Mẹ không biết ai tên đó cả!”
Nở nụ cười trước những lời cằn nhằn quen thuộc, tôi đề nghị với Sagiri:
“Này, đằng nào cũng tới đây rồi, hay là mình than phiền luôn đi?”
“Vâng, ý hay đó ạ.”
Sagiri gật đầu ra hiệu đã hiểu ý, rồi chúng tôi cùng hít một hơi thật sâu.
Một, hai, ba!
“Mẹ ơi! Sao mẹ lại đặt bút danh đó chứ!”
“Sao không nói sớm Eromanga-sensei là ai đi!”
Trong khoảnh khắc đó, tôi cứ ngỡ như mình đã thấy ảo ảnh bố mẹ đang quỳ lạy.
0 Bình luận