♥

Chuyện của hơn một thập kỷ trước, vào cái thời Miu mới chỉ độ hai tuổi, khi con bé vẫn còn mẹ ruột và tôi thì vẫn chỉ là một người họ hàng…

"Cuối cùng thì con bé cũng chịu ngủ rồi," tôi vừa nói vừa ngồi xuống bàn uống một hơi trà lúa mạch để nghỉ sức.

Tôi đang ở nhà của chị gái và anh rể—ngôi nhà mà sau này tôi dọn đến ở, và vẫn đang sống cho đến tận bây giờ.

Trên sàn phòng khách có trải một tấm futon nhỏ, và bé Miu đang say ngủ trên đó.

Con bé đắp một chiếc chăn mỏng ngang bụng, gương mặt say ngủ trông thật yên bình.

Cái dáng vẻ ấy đáng yêu không sao tả xiết—trông hệt như một thiên thần nhỏ.

"Tiếc thật. Em đã nghĩ phen này mình nhất định sẽ dỗ được nó ngủ chứ," tôi làu bàu.

Miu dễ thương đến mức tôi không thể cưỡng lại được, hễ có dịp là tôi lại chạy sang nhà chị để chơi với con bé.

Con bé vẫn còn ở cái tuổi ngày nào cũng phải ngủ trưa, nên cứ ăn no là mắt lại díp lại—nhưng việc dỗ được nó ngủ lại là cả một thử thách.

Chừng nào còn vui, con bé sẽ tíu tít chơi với tôi, nhưng hễ buồn ngủ và bắt đầu cáu kỉnh, nó sẽ ngay lập tức chạy về phía mẹ, khóc gọi, "Mẹ ơi! Mẹ ơi!"

Và thế là lần này cũng y như mọi lần, người thành công dỗ Miu ngủ lại là chị tôi. Chị đã khéo léo ôm con bé vào lòng, nằm cạnh cho đến khi nó chìm vào giấc ngủ.

"Chắc em chẳng bao giờ bằng được mẹ nó rồi."

"Thì chị có kinh nghiệm hơn em nhiều chứ," chị tôi đáp lại với một nụ cười đầy tự hào khi ngồi đối diện.

"Mới có hai năm chứ mấy..."

"Hai năm là cả một chặng đường đấy. Vất vả đến mức em không tưởng tượng nổi đâu..." Vẻ mệt mỏi hằn sâu trên gương mặt chị. "Nhiều chuyện khổ sở lắm, không thể kể hết trong một hai câu được, nhưng… chung quy cũng chỉ vì thiếu ngủ. Nào là con khóc đêm, thay tã, rồi thì đột nhiên sốt, đột nhiên nôn, ba giờ sáng tự dưng thức giấc không rõ lý do… Chị có không biết bao nhiêu đêm không được ngủ tròn giấc. Phải xoay xở mọi thứ, từ chăm con đến việc nhà, trong tình trạng lúc nào cũng thiếu ngủ mới là điều kinh khủng nhất… Bây giờ con bé chịu ngủ ngoan thế này đúng là cứu rỗi cả cuộc đời chị."

"C-Chị đúng là vất vả thật rồi…"

"Nhưng cũng chính nhờ những vất vả đó mà tình cảm lại càng thêm bền chặt…" Chị tôi thở dài, ánh mắt trìu mến nhìn Miu đang say ngủ.

Tất cả những cảm xúc của chị dồn lại thành một nụ cười dịu dàng. "Em có biết mấy vụ thời sự hay đưa tin về chuyện trao nhầm con ở bệnh viện không? Mấy tình tiết này trong phim ảnh với manga cũng phổ biến lắm."

"Vâng."

"Chị cũng từng nghĩ vẩn vơ, nếu rơi vào hoàn cảnh đó thì mình sẽ làm gì. Nhưng giờ thì chị có thể trả lời chắc chắn rồi," chị nói. "Nếu có một vị bác sĩ quỳ xuống xin lỗi chị rằng, ‘Tôi rất xin lỗi. Con gái chị đã bị trao nhầm. Đây không phải con ruột của chị. Chúng tôi sẽ đưa đứa con thật về cho chị,’ có lẽ chị sẽ từ chối. Chị sẽ nói, ‘Không. Tôi muốn đứa bé này.’"

"Miwako…"

"Hì hì."

"Nghe thì hay thật đấy, nhưng nếu con chị bị trao nhầm thật thì còn dính líu đến gia đình bên kia nữa. Em không nghĩ chị có thể tự mình quyết định được đâu."

"Thôi nào Ayako, em đừng nghiêm trọng hóa vấn đề thế. Chỉ là giả sử thôi mà," chị nói với vẻ mệt mỏi.

Tôi bật cười khúc khích. "Vậy tức là, cho dù không có quan hệ máu mủ, chị vẫn sẽ chọn Miu."

"Đúng vậy. Chị muốn bé Miu này. Chị mừng vì đã có con bé. Tình cảm cha mẹ đâu chỉ được quyết định bởi huyết thống, ngày nào chị cũng tự nhắc mình điều đó. Chị không phải là mẹ chỉ vì đã sinh ra con bé—chính những tháng ngày gọi tên Miu không biết bao nhiêu lần, chăm bẵm con bé lớn lên, chính sự gắn bó đó đã dần dần biến chị thành một người mẹ."

"Em hiểu rồi…" Tôi chợt nhớ ra một chuyện. "Trước đây chị cũng từng nói một điều tương tự."

"Hửm?"

"Chị nhớ không, hồi ở bệnh viện lúc Miu mới chào đời? Em đã hỏi chị ý nghĩa tên của con bé."

Chỉ nhớ lại thôi cũng đủ làm tôi bật cười. Khi đó, chị tôi đã trả lời…

"Chẳng có ý nghĩa gì sất—chỉ là nghe thuận tai thôi. Hết."

"Em không ngờ lý do lại đơn giản đến thế."

"Quan trọng gì chứ, đúng không? Ý nghĩa tên gọi thường là thứ người ta nghĩ ra sau thôi," chị nói giữa những tiếng thở dài. "Chị không nêu ví dụ cụ thể, nhưng thường thì khi hỏi ý nghĩa tên của một đứa trẻ, em sẽ được nghe những câu như ‘Chị muốn con bé tỏa sáng như X’ hay ‘Anh muốn thằng bé lớn lên vững chãi như Y.’ Phần lớn nghe cứ như họ nghĩ ra ý nghĩa sau khi đã đặt tên xong xuôi rồi ấy."

"Cũng đúng ạ…" Tôi hiểu ý chị, dù không định chỉ trích ai cả.

"Quan trọng nhất vẫn là nghe có hay không. Đó là cái tên mà người ta sẽ gọi đi gọi lại suốt cả cuộc đời. Có một cái tên dễ nghe dễ gọi chẳng phải tốt hơn sao?"

Tôi không biết phải đáp lại thế nào.

"Với tư cách là mẹ, chị sẽ là người gọi tên con bé nhiều hơn bất kỳ ai—thế nên việc chị chọn một cái tên mà mình thấy hay khi gọi là điều dễ hiểu, đúng chứ?"

"Em hiểu ý chị rồi."

"Thôi thì, chị cũng không phàn nàn gì về cách người khác đặt tên cho con họ. Chị chỉ biết con đường mình chọn thôi."

Miwako lại đưa mắt nhìn cô con gái đang ngủ của mình. "Hì hì. Không biết Miu sẽ lớn lên thành một cô bé thế nào nhỉ."

Nụ cười của chị khi ấy dường như chứa đựng tất cả hạnh phúc trên đời.

Chỉ cần nhìn chị gái rạng rỡ ngắm con gái mình, lòng tôi cũng ngập tràn niềm vui.

Dù chẳng có cơ sở nào, tôi vẫn tin rằng chị sẽ là một người mẹ tuyệt vời, rằng hai mẹ con họ sẽ sống một cuộc đời dài lâu, hạnh phúc và luôn yêu thương nhau.

Nhưng tiếc thay, linh cảm đó của tôi đã sai hoàn toàn. Do một trò đùa tàn nhẫn của vị thần nào đó, khoảng thời gian Miwako được làm mẹ của Miu lại ngắn ngủi đến không ngờ.

Đến khi tôi nhận ra, quãng thời gian tôi làm mẹ của con bé đã dài hơn cả chị gái mình.

Cái tên "Miu" êm tai ấy, có lẽ tôi đã gọi nhiều hơn chị Miwako gấp bội, bởi số lần của chị đã dừng lại từ mười năm về trước…

Sau cuộc gặp gỡ trong con hẻm, Ayumu mua tạm vài bộ quần áo ở cửa hàng gần đó để thay đồ ướt, còn Miu thì cúi đầu nhận lỗi.

Khi mọi chuyện đã êm xuôi, chúng tôi quyết định chia tay nhau.

"Tiếp theo cậu định làm gì?" tôi hỏi Yumemi. Tôi đã thầm nghĩ chắc hai mẹ con họ sẽ có một kế hoạch vui vẻ nào đó sau khi làm hòa.

"Tôi đến công ty," Yumemi đáp không một chút do dự.

"Hả? Đ-Đến công ty? Ngay bây giờ sao?"

"Phải. Vẫn là chuyện lúc nãy… Thật ra thì, dù tôi nói đã giải quyết xong xuôi, nhưng thực tế thì chưa có gì ổn thỏa cả. Tôi phải đến đó xử lý ngay. À, tiết lộ thêm một bí mật động trời nữa này: điện thoại của tôi đã reo không ngừng từ nãy đến giờ đấy."

"Vậy là sau tất cả, mẹ vẫn phải đi làm à," Ayumu vừa nói vừa hờn dỗi. "Thôi được rồi, con tha cho mẹ đấy… Vì là công việc nên cũng đành chịu… L-Lần tới gặp nhau—"

"Con nói gì vậy?" Dù Ayumu đang tỏ ra dễ thương hiếm thấy, Yumemi vẫn cắt lời cậu bé.

"Con đi cùng ta."

"Hả?"

"Trong lúc ta làm việc, ta sẽ nhờ người dẫn con đi tham quan công ty. Ta sẽ giải quyết mọi thứ thật nhanh, sau đó chúng ta sẽ tính tiếp."

"C-Cậu có được mang trẻ con vào công ty không đấy…?"

"Công ty của tôi. Sẽ không có ai dám phàn nàn đâu," cô ấy nói với một nụ cười đầy kiêu ngạo. Ayumu chỉ biết đứng hình.

Sau khi chào tạm biệt, hai mẹ con họ rời đi. Vừa đi được vài bước, Yumemi đã chủ động nắm chặt lấy tay Ayumu.

"B-Bỏ ra đi, ngượng chết mất…"

"À phải rồi, Ayumu. Ta muốn nói với con chuyện này về cái game con đang chơi—Twilight Master."

"Mẹ có nghe con nói không vậy?!"

"Thật ra, công ty của ta chính là nơi làm ra trò chơi đó."

"Cáiiii?!"

"Chà, nói chính xác thì bọn ta không trực tiếp phát triển game, nhưng bên ta phụ trách cốt truyện, thiết kế nhân vật và giám sát toàn bộ quá trình sản xuất. Hàng hóa ăn theo được gửi về công ty chất thành núi, nếu con thích món nào thì cứ tự nhiên lấy về."

Ayumu im bặt.

"Ngoài ra, đội ngũ phát triển đang rất muốn nghe phản hồi chân thực từ các bạn học sinh cấp hai, cấp ba, nên ta muốn lúc nào đó con ghé qua tham gia một buổi phỏng vấn."

"Ồ-Ồ… Con không biết mẹ lại tuyệt vời đến thế…"

"Hửm?"

"A."

"Con vừa gọi ta là ‘mẹ’ phải không?"

"C-Con không có, con không có gọi! Không phải— Con lỡ lời thôi!"

"Có cần phải chối đây đẩy thế không."

"Ý con là… c-con không muốn lỡ miệng như thế… Nếu gọi, thì phải gọi vào một lúc nào đó thật đặc biệt, thật ý nghĩa chứ…"

"Ha ha, đúng là con trai ta! Xem ra con có tố chất làm người của công chúng đấy. Ta rất mong chờ vào tương lai của con."

Dù vẫn còn đôi chút ngượng ngập, trông họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ rồi khuất dần vào đám đông.

"Em mừng cho họ," Takkun nói.

"Chị cũng vậy," tôi gật đầu đồng tình.

"Có vẻ mọi chuyện giữa họ sẽ tốt đẹp thôi."

"Ừ. Yumemi cuối cùng cũng quay về với dáng vẻ thường ngày rồi."

"Con cứ ngỡ cô Yumemi là một siêu nhân hoàn hảo, ai dè dính đến con cái là cô ấy cũng lúng túng ngay," Miu bất chợt chen vào, nhún vai. "Xem ra một đứa con đúng là thứ gì đó thật đặc biệt và vô giá…" Con bé có vẻ khá tâm đắc khi thở dài. "Tự dưng con cũng muốn có con ghê."

"Phụt…" Tôi không thể nhịn được cười. "C-Con nói linh tinh gì thế, Miu? Con còn phải đợi ít nhất mười năm nữa mới được nghĩ đến chuyện con cái đấy."

"Ai biết được, nhỡ đâu lên đại học con lại lỡ ‘dính bầu’ thì sao."

"Không. Không đời nào mẹ cho phép. Lỡ có thai á? Mẹ còn ở đây thì đừng hòng!"

"Rồi, rồi. Con biết rồi. Mẹ không cần phải lo. Con đành mượn tạm đứa con của mẹ với anh Taku để chơi cho đỡ thèm vậy."

"C-Cái gì?! Trời đất ơi! C-Chuyện đó còn xa lắm!"

"Này, đi thôi," Miu làu bàu, lơ đẹp tôi. "Chúng ta mất cả buổi chỉ vì chuyện ngoài lề rồi đấy. Còn chưa đầy hai tiếng nữa là đến giờ ăn tối! Thời gian mua sắm quý báu của con đang trôi đi đấy."

Nói rồi con bé rảo bước đi trước. Chậc… Vẫn vô tư lự như mọi khi! Phải làm sao để trị lại con bé đây?

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

"Takkun, Takkun," tôi gọi, vẫy tay ra hiệu cho em ấy lại gần.

Rồi tôi thì thầm kế hoạch của mình vào tai em.

Takkun thoáng ngạc nhiên rồi gật đầu, "Ý hay đấy ạ."

"Hì hì, phải không nào?"

"Hai người đang làm gì mờ ám đấy?" Miu hỏi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Này Miu. Lúc nãy con bảo chúng ta nên nắm tay nhau mà, đúng không?"

"Hửm? Ồ, hình như con có nói thế."

"Vậy thì bọn mẹ sẽ nghe lời con… và nắm tay nhau."

"Hả?"

"Phải không, Takkun?"

"Vâng, chúng ta làm vậy đi, cô Ayako."

Chúng tôi nhìn nhau cười, còn Miu thì trông rõ ràng là bối rối.

"Ồ-Ồ, được thôi… Hai người muốn làm gì thì làm, miễn là đừng lại gần con."

Miu quay người đi thẳng về phía trước, cố tình giữ khoảng cách với chúng tôi.

Tôi liền đuổi theo, nắm lấy tay con bé—không phải tay Takkun, mà là tay của nó.

"Ơ? Gì? M-Mẹ làm gì thế?"

"Mẹ nói rồi mà. Chúng ta đang nắm tay nhau."

Miu vẫn còn đang ngơ ngác—thì ngay lập tức, Takkun đã nắm lấy tay còn lại của con bé.

"Cá—?"

"Thỉnh thoảng thế này cũng vui mà, phải không?"

Thế là Miu bị kẹp ở giữa, tay trong tay với cả hai chúng tôi.

Cảnh tượng này trông hệt như một đứa trẻ đang được cả bố và mẹ dắt tay đi.

"K-Không đời nào. Con không thấy vui chút nào. Hai người nghiêm túc đi xem nào! Bỏ ra đi…" Miu trông hết sức khó chịu, cố giằng tay ra, nhưng cả Takkun và tôi đều nắm rất chặt, không cho con bé trốn thoát.

"Không thể tin nổi…"

"Thôi mà, không sao đâu. Lâu lâu làm một việc đậm chất gia đình thế này cũng hay mà."

"Mẹ có biết con học cấp ba rồi không? Ai mà nhìn thấy chắc con chết vì xấu hổ mất."

"Mình đang ở Tokyo mà, không sao đâu con," tôi trấn an.

"Đúng vậy. Chuyện gì xảy ra ở Tokyo, sẽ ở lại Tokyo," Takkun nói thêm vào.

"Nghe cứ như chúng ta đang làm chuyện gì đó đáng xấu hổ lắm không bằng…" Miu càu nhàu.

Con bé miễn cưỡng bước đi giữa hai chúng tôi.

"Ugh, tệ thật…" Mặt con bé đỏ bừng, trông có vẻ bực bội lắm, nhưng… "Con cá là trên đời này chẳng có ông bố bà mẹ nào lại phiền phức đến thế này đâu."

…khóe miệng con bé lại hơi nhếch lên, trông nó thực ra cũng đang rất vui.

Ba chúng tôi cùng nhau bước đi, tay trong tay. Chúng tôi trông giống như bao gia đình bình thường khác, nhưng đồng thời, lại chẳng có gia đình nào giống như chúng tôi.