♥

Đầu giờ chiều Chủ Nhật, tôi và Takkun tìm đến một quán cà phê gần nhà ga.

Chúng tôi đã chủ ý chọn một bàn ở góc khuất trong cùng, để vừa không bị các vị khách khác để ý, vừa để cuộc nói chuyện không bị ai nghe lén.

Vài phút sau, người chúng tôi đang đợi cũng đã tới.

Arisa Odaki hôm nay lại khoác lên mình một bộ trang phục đậm chất sinh viên—một bộ cánh vừa hợp với lứa tuổi của cô bé, lại vừa quá trẻ trung so với một người như tôi.

So với tối thứ Sáu, trông cô bé có vẻ điềm đạm và lễ phép hơn hẳn.

Xem ra đúng như tôi đoán, hôm đó cô bé chỉ hơi quá chén và phấn khích mà thôi.

"Ừm... Th-Thật vậy ạ?" Arisa tỏ rõ vẻ kinh ngạc sau khi nghe chúng tôi giải thích toàn bộ sự tình. Cô bé cứ liên tục đưa mắt nhìn qua lại giữa tôi và Takkun như thể không tài nào tin nổi.

"Chị thật sự là bạn gái hiện tại của Takumi...?"

"Đúng vậy," tôi đáp, hai tay nắm chặt dưới gầm bàn trong khi cố gắng duy trì ánh mắt thẳng thắn với cô bé. Tôi phải gồng mình nuốt xuống cái ham muốn bịa ra một lý do nào đó để chạy trốn khỏi đây. Nhất định không được để cái ánh nhìn gần như đang gào lên "Anh ta hẹn hò với bà cô này thật sao?" của cô bé làm mình nao núng.

Mà suy cho cùng, có lẽ tôi chỉ đang tự suy diễn về phản ứng của cô bé mà thôi.

Mình ổn mà. Mình không còn sợ hãi nữa rồi. Mình có bạn trai ở ngay bên cạnh, một người mà mình hoàn toàn tin tưởng.

"Rất vui được gặp em. Chị tên là Ayako Katsuragi. Chị là mẹ đơn thân, có một cô con gái đang học trung học, và năm nay chị ba mươi—[ĐÃ GIẤU] tuổi."

Đôi mắt Arisa lại mở to thêm một chút khi tôi tự giới thiệu về bản thân mà không hề giấu giếm một chi tiết nào. Chắc hẳn cô bé đã sốc lắm khi biết tôi đã có con.

"Chị và Takkun—à không, và Takumi, đang trong một mối quan hệ nghiêm túc."

Thấy cô bé không nói gì, tôi bồi thêm: "Chị xin lỗi vì đã nói dối em tối hôm đó."

"Không sao đâu ạ..." Arisa đáp, đầu khẽ lắc. Cơn sốc dường như vẫn chưa qua đi. "E-Em cũng xin lỗi... Chỉ là em bất ngờ quá... Phản ứng như vậy thật là bất lịch sự, đúng không chị?"

"Không không, không sao đâu. Ai cũng sẽ phản ứng như vậy thôi mà."

"Vậy chuyện chị là họ hàng của anh ấy thì sao ạ?"

"Đó là chị nói dối. Chúng tôi là hàng xóm, chứ không phải họ hàng."

"Thế còn chuyện hai người đang sống chung thì sao?"

"Chuyện đó thì là thật. Cả hai chúng tôi đều đang có công việc tạm thời ở Tokyo, nên chúng tôi dọn về ở chung."

"Ra là vậy..." Arisa trông có vẻ vẫn còn choáng váng, nhưng rồi nét mặt cô bé chợt tối sầm lại vì cảm giác tội lỗi. "Ừ-Ừm, em xin lỗi. Lẽ ra em không nên nói đùa mình là bạn gái cũ của anh ấy. Em không hề biết chuyện của hai người... Cái lúc em nói em là bạn gái cũ, chuyện đó không phải sự thật. Bọn em chưa bao giờ thực sự hẹn hò... Ugh, sao lúc đó mình lại nói thế không biết nữa?"

"K-Không sao đâu mà," tôi vội vàng trấn an cô bé. Trông cô bé có vẻ thực sự áy náy. "Em đừng bận tâm làm gì. Takumi đã giải thích mọi chuyện cho chị rồi." Tôi liếc nhìn Takkun, và em ấy gật đầu.

Takkun quay sang Arisa, khẽ cúi đầu. "Xin lỗi em, anh đã kể hết cho chị Ayako rồi."

"Không sao đâu, anh không cần phải xin lỗi," Arisa nói. "Là lỗi của em vì đã nói một câu kỳ quặc như vậy. Em phải cảm ơn anh vì đã giải thích mọi chuyện mới đúng."

Nói rồi, Arisa bắt đầu nhìn chằm chằm vào cả hai chúng tôi. "Ha ha, lạ thật. Ban đầu thì em sốc lắm, nhưng giờ nghĩ lại thì mọi chuyện lại hoàn toàn hợp lý."

Cô bé thở ra một hơi, rồi nở một nụ cười dịu dàng. "Lúc gặp chị tối hôm đó, em đã thấy có gì đó hơi là lạ rồi. Hai người trông thân thiết hơn mức họ hàng bình thường."

"Này, Takumi, cậu còn nhớ không?" Arisa đột nhiên hỏi, nụ cười phảng phất vẫn còn trên môi khi cô bé quay sang nhìn em ấy. "Cái lần tớ tỏ tình, cậu đã từ chối vì nói là cậu thích người khác rồi."

"Ừ," Takkun đáp.

"Người đó là chị Katsuragi, phải không?"

"Chắc là vậy rồi..." em ấy nói, mặt hơi ửng đỏ. "Anh đã thích chị Ayako từ tận hồi đó."

"Ra thế. Vậy là cậu đã nói thật," Arisa bật ra một tiếng cười ngượng nghịu. "Thú thật là... lúc đó tớ đã không tin. Tớ cứ ngỡ cậu chỉ dùng một câu thoại sáo rỗng để từ chối cho xong chuyện. Tại ở trường, cậu có bao giờ tỏ ra hứng thú với con gái đâu. Tớ gần như chưa từng thấy cậu nói chuyện với bạn nữ nào. Tớ đã đinh ninh rằng cậu chỉ viện cớ để tớ hết hi vọng thôi."

"Cậu nghĩ về tớ như thế à?"

"Nhưng đó lại là sự thật... Cậu thực sự đã có người trong lòng," Arisa nói với một nụ cười rạng rỡ. "Ha ha, biết mình bị từ chối vì một lý do chân thành chứ không phải một lời nói dối nửa vời, tớ lại thấy vui đấy chứ. Cảm giác như ký ức đó bỗng trở nên đẹp đẽ hơn."

Đó là một nụ cười thanh thản, mãn nguyện. Dường như cô bé thực sự hạnh phúc khi biết được sự thật đằng sau lần thất tình năm đó.

"Này, Arisa..." Tôi có một chuyện cần phải hỏi cho rõ. Dù biết làm vậy có thể sẽ xát muối vào vết thương cũ của cô bé, nhưng tôi vẫn phải lấy hết can đảm để hỏi.

"Em có còn thích Takumi không?"

"Gì cơ...?" Arisa có vẻ bối rối.

"À, chị xin lỗi vì đã hỏi một câu khiếm nhã như vậy. Em không cần trả lời đâu. Dù câu trả lời của em có là gì, thì những điều chị sắp nói đây cũng sẽ không thay đổi."

"Ừm—"

"Arisa!" tôi gọi lớn, cắt ngang lời cô bé. Ngọn lửa cảm xúc đang bùng cháy trong lồng ngực đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

Đây chính là một trong hai lý do tôi nhờ Takkun sắp xếp cuộc gặp này—thứ nhất là để chính thức ra mắt, và thứ hai là để tuyên bố rằng... "Chị sẽ không bao giờ để em có được Takkun!"

Tôi muốn tuyên chiến—đối mặt trực diện và cho cô bé thấy quyết tâm sắt đá của mình.

"Bất kể em có toan tính điều gì, bất kể em định làm gì đi nữa, chị vẫn sẽ là người tiếp tục hẹn hò với Takkun! Chị sẽ không nhường vị trí này cho bất cứ ai. Chị sẽ dùng toàn bộ sức lực để giữ lấy nó, cắm rễ thật sâu tại đây, và quyết tâm bảo vệ vị trí bạn gái của em ấy."

Arisa chết lặng, có vẻ như đã hoàn toàn bị bất ngờ.

Takkun thì trông bối rối ra mặt. "Ừm, chị Ayako—"

"Chuyện này em đừng xen vào, Takkun," tôi nói, nhanh chóng gạt đi. "Đây là cuộc chiến giữa những người phụ nữ."

Mình đã hạ quyết tâm rồi, không ai có thể cản được mình nữa!

"Chị đã nghe chuyện hồi cấp ba rồi. Không ngờ Takkun lại có một quá khứ ngầu như vậy sau lưng chị. Chị hoàn toàn có thể hiểu tại sao chỉ bị từ chối một lần mà em vẫn không tài nào từ bỏ được. Chị hiểu quá rõ tại sao sau bao nhiêu năm trôi qua mà em vẫn một lòng thương nhớ em ấy."

"Ừm..."

"Không sao, em không cần phải nói gì hết. Chị biết tỏng em định nói gì mà. Đúng, chị là một bà cô U40, sinh ra từ thời Chiêu Hòa, lại còn có con gái lớn tướng, vóc dáng thì cũng bắt đầu phải lo giữ gìn... Còn em, em là một nữ sinh viên trẻ trung phơi phới. Nếu xét theo tiêu chuẩn thông thường, giá trị của em trên 'thị trường' phụ nữ cao hơn chị gấp nhiều lần. Chị cá là mười người đàn ông thì cả mười sẽ chọn em. Đó là chuyện bình thường. Nếu chị là đàn ông, chị cũng thà hẹn hò với một cô sinh viên trẻ măng còn hơn là một bà cô có con rồi."

"Ơ..."

"Nhưng, bất chấp tất cả những điều đó, Takkun đã chọn chị!" tôi gào lên tình yêu của mình, để mặc cho những cảm xúc mãnh liệt trong tim dẫn lối.

Suối nguồn sức mạnh tình yêu vô tận này chính là động lực bất khả chiến bại đẩy mình tiến lên!

"Cho dù em có dùng cách nào để tấn công em ấy một cách cuồng nhiệt nhất, tình cảm của Takkun cũng sẽ không hề lay chuyển. Chị tin tưởng em ấy. Mà kể cả, trong một phần triệu, à không, một phần tỷ khả năng tình cảm của em ấy có chút lung lay... chị cũng sẽ dùng những chiêu thức còn lợi hại hơn để quyến rũ và giành lại em ấy!"

Mình sẽ chiến đấu. Một mối quan hệ không có nghĩa là đã xong xuôi khi cả hai đến được với nhau. Câu chuyện vẫn tiếp diễn, và tình yêu cần phải được vun đắp bằng sự nỗ lực không ngừng. Cả hai phải cố gắng để trở thành người bạn đời tốt nhất của nhau—để có thể cùng nhau sánh bước đến cuối cuộc đời. Tuyệt đối không được lơ là và xem nhẹ phép màu khi được ở bên cạnh người mình yêu thương.

"Chị là bạn gái của Takkun, và chị muốn dành phần đời còn lại của mình bên cạnh em ấy. Vì thế... dù có thế nào đi nữa, chị cũng sẽ không thua em đâu!"

Tôi đã nói ra hết. Tôi đã trút cạn mọi tâm tư của mình.

Tôi đã dồn toàn bộ tâm lực vào một đòn tấn công phủ đầu để tuyên chiến.

Đây có lẽ sẽ là chương đầu tiên trong thiên tình sử tay ba của chúng tôi. Có thể đặt tên là hồi truyện "Cơn Cuồng Nộ của Tình Cũ Giả"—một cuộc chiến tình yêu hỗn loạn nơi cô bạn gái hiện tại và cô bạn gái cũ "hờ" tranh giành một chàng trai.

Dù có thảm hại đến đâu, mình cũng sẽ không thua! Dù có phải lấm lem bùn đất, mình cũng sẽ chiến đấu tới cùng để bảo vệ vị trí bạn gái của Takkun!

Nghe bạn gái của Takkun tuyên chiến, ngọn lửa tình yêu hừng hực bùng cháy sau đôi mắt Arisa... hoặc, đó chỉ là những gì tôi đã mường tượng, còn thực tế thì...

"H-Ha ha..." Arisa bật ra một tiếng cười khô khốc, nhìn tôi với vẻ mặt khó xử tột độ.

Còn về phần Takkun... em ấy đang gục mặt xuống bàn, tay ôm lấy trán. Mặt em ấy đỏ bừng, trông xấu hổ vô cùng.

H-Hả...? Sao không khí lại gượng gạo thế này? Cảm giác y như vừa kể một câu chuyện cười nhạt thếch...

"Ừm," Arisa cuối cùng cũng lên tiếng. Trông cô bé có vẻ rất khó mở lời.

"Em có bạn trai rồi ạ..."

"Vâng, em gặp anh ấy là tiền bối trong bữa tiệc chào tân sinh viên, rồi quen nhau luôn... Bọn em hẹn hò cũng được khoảng hai năm rồi."

"Tối thứ Sáu em đi uống với anh ấy đấy ạ. Lúc hai người bắt gặp em là khi anh ấy vừa mới vào nhà vệ sinh."

"Bọn em cũng có lúc cãi vã, nhưng... nhìn chung thì rất hòa hợp. Anh ấy tốt nghiệp đi làm rồi, nên chúng em cũng đang tính chuyện dọn về ở chung."

"Thế nên là... em thực sự không có ý định theo đuổi Takumi vào lúc này đâu ạ..."

"T-Tất nhiên là hồi đó em đã rất thích cậu ấy. Cậu ấy đã cứu em, trông ngầu ơi là ngầu, và em đã rất buồn khi bị từ chối, nhưng... chuyện đó xưa lắm rồi... Em không còn vương vấn lâu đến thế đâu ạ."

"Ừm... Bây giờ em không còn nghĩ gì về Takumi nữa đâu, nên chị đừng lo. Cậu ấy giờ chỉ đơn giản là một cậu bạn mà em từng thích trong quá khứ thôi."

Sau khi mọi chuyện đã rõ ràng, Arisa rời khỏi quán. Tôi đã trả tiền nước cho cô bé, coi như đó là điều nhỏ nhất mình có thể làm. Sau khi gọi người ta ra đây rồi lôi vào một mớ bòng bong ngớ ngẩn thế này, tôi thấy mình phải có trách nhiệm.

Chỉ còn lại hai chúng tôi ngồi trong im lặng. Bầu không khí phải nói là ngột ngạt đến khó tả.

Tất cả những gì tôi có thể làm là úp mặt vào hai lòng bàn tay, đầu cúi gằm.

"À thì," Takkun lên tiếng, dường như không thể chịu nổi sự im lặng này nữa. "Cảm giác cứ như là anh vừa bị từ chối vậy."

Tôi không đáp lời. "Ngày mai anh phải đến chỗ thực tập gặp lại Arisa... biết nhìn mặt em ấy thế nào bây giờ?"

"Em xin lỗi! Em thật sự xin lỗi!"

Aaa, xấu hổ chết mất! Mình vừa làm cái trò gì vậy?! Toàn bộ tinh thần chiến đấu của mình đổ sông đổ bể! Quyết tâm của mình đã bùng nổ một cách vô duyên! Xấu hổ quá đi mất! Mình chỉ muốn độn thổ ngay lập tức!

"Đúng là cầm đèn chạy trước ô tô..." Takumi nói.

"Th-ì tại... em đã chắc mẩm là cô bé vẫn còn tình cảm với anh..." Chà, đúng là một ví dụ điển hình cho việc vội vàng kết luận, không sai vào đâu được.

Xem ra Arisa đã quên Takkun từ rất lâu rồi. Cô bé đang hạnh phúc bên bạn trai mới và chẳng hề có ý định chen vào giữa tôi và Takkun.

Chẳng có gì để châm ngòi cho một cuộc tình tay ba cả. Hồi truyện "Cơn Cuồng Nộ của Tình Cũ Giả" sẽ không bao giờ qua nổi vòng gửi xe.

"Mà khoan... anh có biết chuyện cô bé có bạn trai rồi không, Takkun?"

"À, cô ấy nói với anh ngay hôm đầu tiên đi thực tập."

"SAO ANH KHÔNG NÓI VỚI EM?!"

"A-Anh không nghĩ đó là chuyện em cần phải biết... Ban đầu anh đã định không kể cho em về Arisa, rồi hôm qua với hôm nay chúng ta lại mải nói chuyện khác, nên là..."

Em ấy không cố ý giấu tôi. Tôi biết điều đó.

Tôi biết, nhưng... nhưng giá mà em ấy nói sớm hơn! Nếu biết cô bé đã có bạn trai, tâm thế của tôi đã hoàn toàn khác! Takkun chân thành thật đấy, nhưng... em ấy hơi ngô nghê. Em ấy chẳng hiểu gì về tâm lý phụ nữ cả!

"Ugh, xấu hổ quá. Xấu hổ đến chết mất. Arisa chắc chắn là thấy khó chịu với mình rồi. Cô bé hẳn đang nghĩ 'Bà cô này có vấn đề'."

Mình đang làm cái trò gì thế này? Thật không thể tin nổi mình lại đi coi một người hoàn toàn vô can là tình địch. Đã thế lại còn tỏ thái độ thù địch rồi tuyên chiến với người ta nữa chứ! Tội lỗi quá đi mất.

Mình đã làm một điều có lỗi với Arisa, với Takkun, và với cả thế giới này!

"Th-Thôi nào, chị vui lên đi," Takkun nói, không nỡ nhìn tôi vật vã trong sự nhục nhã ê chề. "Ừm... tuy hơi xấu hổ thật, nhưng anh đã rất vui khi chị dõng dạc tuyên bố chị là bạn gái của anh."

"Takkun..."

"Nhưng mà lần sau chị nhớ kiềm chế lại một chút nhé."

"Vâng... Em xin lỗi. Sẽ không bao giờ có lần sau đâu ạ."

Sau khi tôi lí nhí xin lỗi lần nữa, Takkun bật cười khe khẽ. Gương mặt em ấy đã hết đỏ, và em ấy nhấp một ngụm nước.

"Nghĩ lại cũng hơi tiếc," em ấy buông một tiếng thở dài.

"Tiếc chuyện gì cơ?"

"Tiếc là Arisa không còn thích anh nữa."

"Cái...?"

"Nếu cô ấy vẫn còn thích anh và tìm cách cướp anh từ tay chị... có lẽ mọi chuyện đã thú vị hơn."

"C-Cái gì?" Không thể nào. Tim mình lại bắt đầu đập loạn xạ. Sao em ấy lại nói vậy? Chẳng lẽ Takkun vẫn còn—

"Bởi vì," em ấy bắt đầu, nở một nụ cười tinh quái, "nếu chuyện đó xảy ra thật, thì chị đã phải dùng hết mọi chiêu trò để quyến rũ anh rồi, đúng không?"

Tôi sững người, hoàn toàn câm nín. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra em ấy đang trêu mình.

"Anh thực sự rất muốn xem chị sẽ dùng những chiêu thức lợi hại nào để quyến rũ anh đấy..."

"A-Anh nói linh tinh gì thế? Trời ạ, em không bao giờ làm thế đâu! Đó là em lỡ lời trong lúc nóng giận thôi—anh hiểu sai hết rồi!"

"Thế à... Tiếc thật."

"Với lại, kể cả có muốn quyến rũ anh đi nữa, em cũng hết bài rồi. Em đã thử đủ thứ, từ đồ bơi đến trang phục hầu gái... ngay cả tạp dề không thôi em cũng mặc rồi. Anh còn mong đợi gì nữa?"

"Chắc chỉ còn lại bộ đồ thỏ ngọc thôi nhỉ."

"Ugh! E-Em không làm đâu! Tại sao em lại phải mặc đồ thỏ ngọc chứ?!"

"Chị lại định tấu hài đấy à?"

"Không có! Đây không phải là tình tiết kiểu 'Tên Tập Phim: Ayako Mặc Đồ Thỏ Ngọc' đâu nhé!"

Sau màn đối đáp hài hước, tôi thở hắt ra một hơi.

Takkun cầm lấy hóa đơn rồi đứng dậy. "Chúng ta về thôi."

"Vâng..." tôi gật đầu, lòng thầm nghĩ. Về thôi... về ngôi nhà của chúng ta. Ngôi nhà mà Takkun và mình đang chung sống...

Khi rời quán, tay chúng tôi tự lúc nào đã tìm đến nhau, một cách thật tự nhiên.

"Trên đường về chắc mình nên ghé qua siêu thị mua đồ ăn tối," Takkun nói.

"Ý hay đấy. Ừm... mình đã phân công ai nấu tối nay chưa nhỉ?"

"Anh đang nghĩ là... hay tối nay chúng ta cùng nhau vào bếp nhé?"

"Ồ, được đó! Nghe vui thật!"

"Quyết định vậy nhé. Giờ thì phải nghĩ xem nấu món gì đây..."

"Hay là món gyoza? Em nhớ có xem trên TV nói là các cặp đôi cùng nhau làm món này thì vui lắm."

"Gyoza nghe được đấy."

"Vậy chốt nhé. Hi hi, mình nên làm nhân gì nhỉ?"

"À, anh muốn làm cái loại có đế chiên giòn ấy."

"Ồ, hay đó. Rất hay. Nhất định phải làm thế."

Tay trong tay, chúng tôi rảo bước trên những con phố của Tokyo, trò chuyện về những điều bình dị thường ngày.

Tôi không biết trong mắt người khác chúng tôi trông như thế nào, nhưng trái tim tôi lúc này đang ngập tràn một niềm hạnh phúc ấm áp.

Cảm giác này... thật đúng là cảm giác của hai người đang chung sống.