♥

Vừa tỉnh giấc, tôi đã thấy mình nằm gọn trong vòng tay Takkun, và em ấy... đang hoàn toàn khoả thân.

“Ể...? Cái gì... Gì thế này?!” Ngay khoảnh khắc bộ não mơ màng của tôi nhận thức được tình hình, tôi đã hét toáng lên và bật phắt dậy.

Tôi dụi mắt và nhìn lại lần nữa. Được rồi, xem ra tôi không hề hoa mắt.

Chắc chắn là vậy rồi, bờ vai rộng ấy, lồng ngực vạm vỡ ấy, và cả cơ bụng sáu múi lờ mờ ấy—thân trên trần trụi của em ấy.

Nếu tấm chăn này mà tuột xuống, tôi đoán mình sẽ thấy hết những phần không nên thấy mất.

Không thể sai vào đâu được: Takkun đang khoả thân, và em ấy đang ngủ ngay cạnh tôi.

Hơn nữa, theo mọi dấu hiệu, có vẻ như chúng tôi đã ôm nhau ngủ cho đến vài khoảnh khắc trước.

“S-Sao chứ?! Tại sao cả hai lại ở trên giường...? Tại sao Takkun lại không mặc gì...? Khoan, hả?! M-Mình cũng... cũng khoả thân ư?!”

Tâm trí tôi đã bị dán chặt vào tấm thân trần của Takkun đang thấp thoáng sau lớp chăn, đến nỗi phải một lúc sau tôi mới nhận ra chính mình cũng chẳng có lấy một mảnh vải che thân.

Chúng tôi không mặc gì hết! Trên người không có một thứ gì che đậy! Chúng tôi hoàn toàn trần trụi!

Cả Takkun và tôi đều đang trong bộ dạng nguyên thuỷ nhất!

“C-Cái này là sao? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra...?”

“Ưm... Chị Ayako?” Takkun tỉnh giấc giữa lúc tôi đang rối bời cực độ. Em ấy ngồi dậy, để lộ toàn bộ phần thân trên.

Tôi theo phản xạ kéo chăn che lấy ngực. “Chị dậy rồi à?” em ấy hỏi. “Chào buổi sáng.”

“C-Chào buổi sáng... Khoan đã, đây không phải lúc để nói chuyện đó! Chuyện này là sao? R-Rốt cuộc là sao?”

“Ý chị là sao ạ?”

“T-Tại sao chúng ta lại ngủ chung với nhau?! Đã thế lại còn không mặc gì nữa?” tôi hỏi dồn, mặt nóng bừng.

“À, thì chuyện tối qua cứ thế diễn ra thôi ạ,” Takkun đáp, tỉnh bơ.

“‘Cứ thế diễn ra’ là sao?!” Em đùa chị đấy à?! Sau tất cả những chuyện đó mà mọi thứ lại thành ra thế này ư?!

Thế thì cuộc nói chuyện long trọng trước khi đi ngủ của chúng ta để làm gì cơ chứ?!

Thảo luận cho lắm vào rồi cuối cùng mọi chuyện vẫn “cứ thế diễn ra” hay sao?!

“Chị đáng yêu lắm đấy, chị Ayako.”

“C—?!”

“Lúc đầu, chị xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mặt, nhưng một khi đã nhập cuộc thì chị lại trở nên say đắm... Đến cuối cùng, chị còn chủ động—”

“T-Thật á?! Chị thực sự đã như vậy sao...?” Tôi vẫn không thể tin nổi chuyện gì đã xảy ra.

Đột nhiên, Takkun ôm chầm lấy tôi, áp sát cơ thể trần trụi của em ấy vào người tôi.

Nhiều phần cơ thể chúng tôi chạm vào nhau, và mọi thứ đang trôi theo một chiều hướng cực kỳ nguy hiểm. “Hả? C-Cái gì?!”

“Em xin lỗi. Chỉ là nhìn chị thế này, em không thể kìm lòng được, chị Ayako.”

“K-Khoan, chờ đã... C-Không được đâu, Takkun! Hôm nay chị phải đi làm, chúng ta không thể làm chuyện này vào sáng sớm được— Ưm! C-Không được...”

Takkun phớt lờ sự kháng cự của tôi, tay em ấy bắt đầu lướt nhẹ trên da thịt tôi.

Mỗi lần em ấy hôn lên cổ, tôi lại cảm thấy một luồng điện chạy dọc cơ thể, khiến tôi mềm nhũn và bất lực.

Đôi bàn tay to lớn, rắn rỏi của em ấy lướt khắp người tôi, và...

Ngay lúc đó, tôi choàng tỉnh—lần này là tỉnh thật.

Tôi tràn ngập cảm giác xấu hổ và tự ghê tởm đến mức muốn chết đi được. M-Mình vừa mơ cái giấc mơ quái quỷ gì vậy?!

Tôi gào thét trong câm lặng và rên lên một tiếng đau khổ. Xấu hổ quá! Xấu hổ chết đi được!

Không thể tin nổi mình lại có một giấc mơ dâm đãng đến thế... C-Cứ như thể mình đang bị dồn nén sinh lý hay sao ấy!

Nhưng điều đáng xấu hổ nhất, chính là cả giấc mơ lại khá mơ hồ.

Đáng lẽ nó phải là một giấc mơ bậy bạ, nhưng các chi tiết lại hoàn toàn mông lung.

Không có sự kiện quan trọng nào thực sự diễn ra—tất cả những phân cảnh lẽ ra phải có chuyện xảy ra đều bị cắt phăng, y như một bộ phim dành cho thanh thiếu niên.

T-Thì biết làm sao được! Mình đã bao giờ làm chuyện đó đâu! Cũng đã bao giờ thấy nó đâu!

Mình thậm chí còn chưa từng thấy... của Takkun. Mà, nói đúng ra thì cũng thấy rồi. Chúng tôi từng tắm chung cơ mà!

Nhưng thứ tôi thấy lúc đó chỉ như một nụ hoa nhỏ. Của Takkun bây giờ chắc đã nam tính hơn nhiều rồi...

“Khoan đã! Mình đang nghĩ cái quái gì thế này?! Trời ạ!” Tôi lắc đầu nguầy nguậy, cố gắng kéo dòng suy nghĩ của mình về đúng quỹ đạo.

“Đúng rồi, làm gì có chuyện gì xảy ra được. Chúng ta đã ngủ riêng mà...”

“Ưm... Chị Ayako...?” Khi tôi đang lẩm bẩm trên giường, cố xua đi những hình ảnh mãnh liệt còn ám ảnh trong đầu, Takkun tỉnh giấc và từ từ ngồi dậy trên tấm futon cạnh giường.

Tôi thoáng chút lo lắng, nhưng tất nhiên là em ấy vẫn đang mặc đồ ngủ.

Làm gì có chuyện em ấy khoả thân được.

“Ồ, chị xin lỗi. Chị làm em thức giấc à, Takkun?”

“Không sao đâu ạ. Giờ này dậy là vừa rồi,” Takkun nói trong lúc kiểm tra điện thoại để cạnh gối.

Tôi cũng liếc nhìn đồng hồ, đã 6:50.

Tôi đặt báo thức lúc bảy giờ, nên đúng như em ấy nói, giờ này dậy là hợp lý.

“Xin lỗi vì đã làm ồn, chị chỉ là gặp một giấc mơ hơi kỳ lạ...”

“Giấc mơ kỳ lạ ạ?”

“À...”

“Trông chị có vẻ bối rối lắm. Chị mơ thấy gì vậy ạ?”

“K-Không có gì đâu! Chuyện nhỏ thôi! Thực sự không có gì hết... Ch-Chị quên béng mất mình mơ gì rồi. Quên sạch rồi,” tôi nói, cố sống cố chết giả vờ mất trí nhớ trong lúc bước xuống giường.

Chúng tôi sửa soạn rồi cùng nhau chuẩn bị bữa sáng. Một bữa ăn đơn giản với bánh mì nướng, trứng ốp la và sữa chua.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở bàn và bắt đầu dùng bữa.

Đây chính là bữa sáng của một cặp đôi sống chung.

“Em thích ăn trứng với xì dầu, đúng không Takkun?”

“Vâng. Chị cũng thế mà, phải không ạ?”

“Ừm,” tôi đáp. Chúng tôi lần lượt rót xì dầu lên trứng của mình.

Dù mới hẹn hò chưa được bao lâu, nhưng chúng tôi đã quen biết nhau từ rất lâu rồi.

Chúng tôi đã ăn cùng nhau không biết bao nhiêu lần, nên mỗi người đều phần nào hiểu được khẩu vị của người kia.

Thế nhưng, không hiểu sao, bữa ăn này lại mang một cảm giác khác hẳn.

“Ăn sáng cùng em thế này... cảm giác thật mới mẻ làm sao...”

“Em cũng thấy vậy. Chúng ta cũng từng ăn sáng cùng nhau vài lần, nhưng thường thì có cả Miu ở đó.”

“Chị nghĩ đây là lần đầu tiên chúng ta ăn sáng riêng với nhau,” tôi nói.

Takkun gật đầu đồng tình. “Có lẽ việc ăn sáng cùng người mình yêu mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó,” em ấy nói.

“Ý nghĩa đặc biệt ư?”

“Một cặp đôi mới hẹn hò đi ăn trưa hay ăn tối cùng nhau là chuyện thường tình, thậm chí người ta còn đi ăn với cả người không phải người yêu. Nhưng bữa sáng thì khác, người ta hiếm khi ăn cùng ai khác ngoài gia đình. Ngay cả với các cặp đôi, đó cũng không phải là việc họ thường làm cho đến khi mối quan hệ đã tiến đến một giai đoạn nhất định...”

“Chị hiểu ý em,” tôi gật gù. Tôi hoàn toàn đồng cảm với lời em ấy nói.

“Ăn sáng cùng nhau nghĩa là hai người đã qua đêm cùng nhau. Mà một cặp đôi qua đêm cùng nhau thì có nghĩa là... Ồ!”

Tôi sực nhận ra và im bặt, nhưng đã quá muộn.

Takkun đang đỏ mặt, và mặt tôi chắc cũng đang đỏ bừng.

“Em xin lỗi vì đã khơi mào một chủ đề kỳ lạ vào sáng sớm,” Takkun ái ngại.

“K-Không, không sao đâu! Ch-Chị cũng xin lỗi...” Mình đúng là đồ ăn hại... Takkun đã khéo léo nói vòng vo để mọi thứ nghe thật lãng mạn, còn mình thì lại huỵch toẹt ra khiến nó trở nên dung tục...

Bất chấp sự ngượng ngùng nho nhỏ, chúng tôi đã tận hưởng bữa sáng đầu tiên có chút đặc biệt kể từ khi trở thành một cặp.

Tôi đã rất ung dung, nghĩ rằng mình không cần phải vội vì đã dậy sớm, nhưng cuối cùng lại cuống cuồng chuẩn bị vào phút chót—đúng cái kịch bản kinh điển “tưởng mình ổn nhưng lại không ổn chút nào”.

Chết rồi, gay go rồi. Ngày đầu tiên đi làm không thể đến trễ được.

Tôi đã định đi sớm hơn vì đây là lần đầu tôi đi từ căn hộ này đến văn phòng, đã lường trước là sẽ bị lạc, thế mà...

Tôi thay bộ suit, trang điểm trong phòng tắm, rồi tất tả quay lại nhà bếp.

Takkun có vẻ đã rửa bát xong và đang lau khô tay.

“Xin lỗi vì đã để bát đĩa lại cho em, Takkun.”

“Không sao đâu ạ. Hôm nay em rảnh cả ngày, nên chút việc này có đáng gì đâu,” em ấy mỉm cười.

Kỳ thực tập của Takkun đến ngày mai mới bắt đầu. “Em sẽ lo liệu việc nhà và sắp xếp đồ đạc. Em cũng sẽ đi mua sắm những thứ cần thiết, nên nếu chị muốn gì thì cứ nói với em nhé.”

“Cảm ơn em. Chị biết ơn em nhiều lắm,” tôi nói trong lúc đi nhanh ra cửa và xỏ đôi giày cao gót vào.

Takkun cũng đi theo để tiễn tôi. “Vậy chị đi nhé.”

“Chị đi cẩn thận,” Takkun nói.

“Hi hi...” Tôi bất giác bật cười khúc khích.

“Có chuyện gì không ạ?”

“Chỉ là thấy lạ thôi. Chị chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày được em tiễn đi làm như thế này.”

“Đúng là vậy thật. Cũng hơi lạ một chút,” Takkun gật đầu rồi cũng bật cười.

Cảm giác này thật đặc biệt. Không biết sau ba tháng sống chung, hay có lẽ là sau khi chúng tôi chính thức dọn về ở cùng nhau, liệu điều này có trở nên bình thường không nhỉ.

Tình huống có chút ngượng ngùng này, một ngày nào đó sẽ trở thành một phần trong cuộc sống thường nhật của mình...

“Ừm, chị Ayako...” Takkun ngưng cười, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Chúng ta có thể làm điều mà những cặp đôi sống chung thường làm vào buổi sáng không ạ?”

“Điều mà các cặp đôi thường làm vào buổi sáng...?” Tôi nghiêng đầu bối rối, nhưng chỉ sau một thoáng suy nghĩ đã nhanh chóng hiểu ra.

“Ý-Ý em là...?”

“À, ừm, một nụ hôn tạm biệt chẳng hạn...” Giọng em ấy nhỏ dần, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một phần quan trọng nhất.

Mặt tôi cảm giác như đang bốc hoả.

“Ồ, ừm... Ch-Chị không ngờ em lại có hứng thú với những chuyện như vậy đấy, Takkun...”

“Chắc là nếu phải chọn giữa có hứng thú hay không, em sẽ nói là em có một mức độ hứng thú bình thường.”

“C-Chị hiểu rồi... Chị không biết đấy... Vậy là em có một mức độ hứng thú bình thường...”

“Chị không muốn ạ, chị Ayako?”

“K-Không phải là chị không muốn...”

“Vậy thì...”

“K-Khoan đã! Chờ một chút! K-Không phải là xấu hổ lắm sao?! Cứ như thể chúng ta đang yêu nhau say đắm lắm vậy. Chẳng phải trông chúng ta hơi vồ vập quá sao?”

“Em nghĩ trông chúng ta như vậy cũng tốt mà,” Takkun nói.

Em ấy nói thêm rằng không có ai nhìn cả, rồi nắm lấy vai tôi và từ từ ghé sát mặt lại.

Hành động này có hơi mạnh bạo, nhưng tôi cũng chẳng thể phàn nàn được... Tôi đứng yên, không hề kháng cự và từ từ nhắm mắt lại.

Cuối cùng, môi chúng tôi chạm vào nhau.

Đây không phải lần đầu chúng tôi hôn. Lần đầu là khi tôi mất kiểm soát, và chúng tôi cũng đã hôn vài lần trong tuần lễ ngọt ngào của mình.

Dù vậy, tôi vẫn chưa thể quen được. Tim tôi vẫn đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, và một cảm giác ngọt lịm lan toả khắp cơ thể, khiến tôi như muốn tan chảy ra thành nước.

Sau nụ hôn, mắt chúng tôi giao nhau, rồi cả hai cùng lúng túng nhìn đi chỗ khác.

“Chị nói đúng, cũng hơi xấu hổ thật. Cứ như chúng ta đang làm chuyện mờ ám vậy.”

“Đ-Đã bảo mà!”

“Ha ha, em xin lỗi,” Takkun cười khúc khích rồi lại nhìn thẳng vào tôi. “Chúc chị một ngày làm việc tốt lành.”

“Cảm ơn, em cũng vậy nhé.”

Sau khi chào tạm biệt, tôi rời đi.

Mặt tôi vẫn nóng bừng, và dư vị của nụ hôn vẫn còn vương lại trên môi, khiến tôi cứ ngẩn ngơ.

Sáng sớm đã được nạp đầy hạnh phúc thế này, liệu mình có thể tập trung làm việc nổi không đây?

Tôi thầm thở dài.

Tôi đang lâng lâng trên chín tầng mây sau buổi sáng ngọt ngào, nhưng vừa bước lên chuyến tàu đông nghẹt người, tâm trí tôi đã nhanh chóng chuyển sang chế độ “nô lệ công sở”.

Đông quá... Trên một chuyến tàu đông đúc thật không thoải mái chút nào... Nó khiến người ta khó chịu cả về thể chất lẫn tinh thần.

Là một người đến từ vùng Tohoku, hiếm khi đi tàu và chủ yếu di chuyển bằng xe hơi, những chuyến tàu đi làm giờ cao điểm ở Tokyo thực sự là một cơn ác mộng.

Tuy nhiên, giờ cao điểm nhất đã qua, nên cũng không đến mức tôi bị chèn ép đến ngạt thở.

Nếu một nhân viên văn phòng ngày nào cũng phải chen chúc trên những chuyến tàu chật cứng thấy tôi than vãn, có lẽ họ sẽ bật cười, nhưng tôi đành chịu—đây đúng là một cực hình.

Sau màn tiễn đưa hạnh phúc và chuyến đi làm như địa ngục, cuối cùng tôi cũng đến được công ty.

Light Ship nằm trên tầng năm của một toà nhà văn phòng có nhiều công ty khác cùng hoạt động.

Tôi đã đến đây vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đến văn phòng vào buổi sáng như thế này.

Không biết ba tháng tới của mình sẽ trôi qua như thế nào đây.

“Được rồi...” Tôi hít một hơi thật sâu lấy tinh thần rồi bước vào toà nhà. Đến lúc bắt đầu công việc rồi.

Đầu tiên, tôi phải đi chào hỏi mọi người. Ngày đầu tiên làm việc ở nơi mới, tôi phải đảm bảo mình tuân thủ đúng lễ nghi xã giao.

Tôi chào những người tôi quen, tự giới thiệu với những người mới, và chào hỏi những người tôi chỉ mới gặp qua các cuộc họp trực tuyến.

Đến khi xong xuôi, cũng đã hết cả buổi sáng.

Và ngay lúc tôi đang định ra ngoài ăn trưa...

“Này, Ayako.” Tôi đụng mặt Yumemi, người đến muộn vì cô ấy là sếp lớn.

À thì, nói là đến muộn, nhưng công ty chúng tôi khá thoải mái về giờ giấc.

Mà phải nói rằng, người phụ nữ này, chủ tịch của chúng tôi, có lẽ là người tận dụng cái văn hoá làm việc tự do này nhiều nhất.

“Cậu định đi ăn trưa à?” cô ấy hỏi.

“Vâng.”

“Được thôi. Đi cùng nhau đi.”

“Nếu chị đãi thì em rất sẵn lòng.”

Và thế là, chúng tôi nhanh chóng quyết định sẽ đi ăn trưa cùng nhau.

Vừa mới đến công ty đã đi ăn trưa ngay thì cũng hơi lạ, nhưng tôi vui vì có người bao, nên quyết định không thắc mắc gì thêm.

“Mọi chuyện sao rồi?” Yumemi hỏi khi chúng tôi đang đi thang máy xuống tầng một.

“Em vẫn chưa làm gì nhiều nên vẫn ổn ạ. Cả buổi sáng chỉ đi chào hỏi mọi người là hết giờ.”

“Tôi không hỏi chuyện công việc. Tôi hỏi chuyện tình cảm sống chung với Takumi của cậu thế nào rồi?”

Câu hỏi của cô ấy suýt nữa làm tôi sặc nước bọt, dù tôi chẳng uống gì cả.

Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt thích thú tột độ.

“Tôi rất muốn nghe cảm nhận của cậu sau khi qua đêm với bạn trai trẻ của mình,” cô ấy tiếp tục.

“Dù kinh nghiệm đầy mình, tôi cũng chưa bao giờ cặp kè với một chàng trai kém mình mười tuổi cả.”

“Em không có gì để nói hết! Mọi thứ đều bình thường!”

“Thôi nào. Không đời nào một cặp đôi mới yêu qua đêm chung phòng mà lại không có chuyện gì xảy ra.”

“Không có gì hết, mà dù có thì em cũng không kể cho chị đâu.”

“Chà! Cậu chắc là muốn giữ thái độ đó với chủ nhà của mình chứ?”

“Ngay cả chủ nhà cũng không có quyền xâm phạm đời tư của người thuê nhà.”

“Được rồi, thôi được. Tôi đoán dù sao đây cũng là chủ đề nên để dành cho buổi tối. Hôm nào đó chúng ta đi làm vài ly rồi cậu kể tôi nghe mọi chi tiết nhé.”

Lời tuyên bố kinh hoàng của cô ấy khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Ngay khi thang máy mở ra ở tầng một, tôi vội vã bước nhanh ra ngoài như thể đang chạy trốn.

Yumemi chỉ khúc khích cười và đi theo sau.

“Mà nhắc đến Takumi, hôm nay cậu ấy làm gì thế?”

“Cậu ấy ở nhà. Cậu ấy nói sẽ lo việc nhà và đi mua sắm.”

“Chà, đúng là một chàng trai đảm đang. Có lẽ tôi nên nhờ cậu ấy qua nhà tôi một hôm xem sao.”

“Đừng có mơ. Takkun không phải là người giúp việc.”

“Thôi mà. Sao không cho tôi thuê dịch vụ của cậu ấy thỉnh thoảng nhỉ? Dạo này tự mình dọn dẹp giặt giũ mệt chết đi được.”

“Không là không. Trời ạ, chị đúng là hết nói nổi, Yumemi...” Tôi định lên lớp sếp mình về lối sống bê tha của cô ấy, nhưng có một điều cô ấy nói cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

Dọn dẹp và... giặt giũ? Hôm nay Takkun sẽ lo hết việc nhà một mình, có nghĩa là... “Á!”

Tôi thốt lên một tiếng kêu kỳ lạ và đứng sững lại khi nhận ra một sự thật kinh hoàng.

Tôi mặc kệ Yumemi đang ngạc nhiên, vội vàng rút điện thoại ra.

“A lô? Có chuyện gì không ạ, chị Ayako?”

“T-Takkun?! Em đang ở đâu đấy?”

“Ở đâu ạ...? Em đang ở nhà. Em vừa làm xong gần hết việc rồi, nên đang định ra ngoài ăn trưa và mua sắm luôn.”

“E-Em làm xong rồi...? Tức là em đã giặt đồ rồi à?”

“Vâng. Em vừa phơi đồ xong,” em ấy đáp gọn lỏn. Tôi cảm thấy mặt mình cứng lại.

“Hôm nay trời đẹp nên em muốn tranh thủ phơi cho sớm.”

“Ừm, Takkun này... Chị rất mừng vì em đã giặt đồ và chị rất biết ơn em, nhưng mà... ừm... em đã xử lý đồ lót của chị thế nào?”

“À-À thì...” Giọng Takkun rõ ràng là có chút lúng túng. Sau một thoáng im lặng, em ấy trả lời. “Ừm, em giặt rồi ạ.”

Tôi cảm thấy như mình sắp ngã quỵ. Thôi xong—coi như đời tôi xong rồi.

Tôi đã nhận ra quá muộn—bộ đồ lót tôi mặc cả ngày hôm qua vẫn còn nằm chỏng chơ trong giỏ đồ giặt.

Lúc ném nó vào đó, tâm trí tôi chỉ toàn nghĩ đến đêm đầu tiên sống chung mà quên béng mất chuyện ai sẽ là người giặt giũ.

L-Làm sao bây giờ? Takkun đã giặt đồ lót của mình. Em ấy đã giặt nó, nghĩa là em ấy đã thấy hết cả bộ áo ngực và quần lót mình mặc hôm qua, và còn chạm vào chúng nữa...

“E-Em xin lỗi. Em đã đắn đo rất nhiều không biết phải làm sao. Em cũng nghĩ có lẽ mình không nên tự ý giặt đồ của chị, nhưng nếu giặt hết mọi thứ mà lại chừa lại mỗi đồ lót của chị thì kỳ cục quá. Cảm giác như nếu em không giặt nó, người ta sẽ nghĩ em đang suy nghĩ vẩn vơ, và như thế thì còn đáng sợ hơn.”

Tôi không biết phải phản ứng thế nào. “E-Em hứa là em không làm gì bậy bạ đâu!” em ấy quả quyết.

“Em đã cố gắng hết sức để không nhìn vào nó, và hạn chế tiếp xúc tối đa! Em còn tra cả cách giặt đồ mỏng đúng cách nữa—em đã cẩn thận cho áo ngực của chị vào túi lưới để không bị hỏng phom. Em cũng chú ý phơi ở chỗ kín đáo để người ngoài không nhìn thấy...”

“Đ-Được rồi, không sao đâu...” Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng đang chịu một cú sốc tinh thần không hề nhẹ.

Bị em ấy thấy đồ lót đã đủ xấu hổ rồi, đằng này em ấy còn giặt nó nữa.

Một mớ cảm xúc hỗn độn giữa xấu hổ và hối hận đang cuộn xoáy trong tôi.

“Chị xin lỗi vì đã để em phải giặt đồ lót của chị. Chắc em không muốn làm việc đó đâu.”

“Không hề! Em không bao giờ thấy phiền vì chuyện đó đâu ạ! Em sẽ vui vẻ giặt đồ lót cho chị mỗi ngày, chị Ayako!”

Tôi chết lặng. Ừm. Ý em ấy là sao? Thôi, chắc không có ẩn ý gì đâu.

Nếu sống chung thì bạn trai giặt đồ lót cho mình cũng là chuyện bình thường mà. Chắc ý em ấy là vậy.

Tôi thở ra một hơi nặng nề sau khi cúp máy, cảm thấy kiệt sức hoàn toàn.

“Ôi, cuộc sống gia đình của hai người thật trong sáng và ngọt ngào làm sao,” Yumemi trêu chọc.

“Làm tôi nhớ lại ngày xưa. Lâu lắm rồi tôi mới lại thấy ai đó xấu hổ vì những chuyện nhỏ nhặt như đồ lót.”

“Kệ em đi...” Tôi gắt, nhưng Yumemi chỉ cười.

“Chà, xem ra cậu đang tận hưởng trọn vẹn những niềm vui và sự ngượng ngùng khi sống cùng bạn trai rồi đấy, nhưng đã đến lúc chúng ta nghiêm túc trở lại.”

Giọng điệu của cô ấy đột ngột thay đổi. Vừa như muốn nhấn mạnh, vừa có chút khiêu khích.

“Sau bữa trưa sẽ là buổi đọc kịch bản đầu tiên của chúng ta.”

“Em hiểu rồi,” tôi gật đầu. Tâm trí tôi vừa rồi còn đang lơ lửng trên mây vì xấu hổ, nay lập tức trở nên sắc bén.

Yumemi nói đúng. Đầu giờ chiều nay, chúng tôi có một cuộc họp về dự án anime.

Đã đến lúc bắt tay vào công việc mà vì nó tôi đã phải lặn lội tới tận Tokyo.

KIMIOSA: I Want to Be Your Childhood Friend, thường được gọi tắt là KIMIOSA, là một bộ light novel của tác giả Hakushi Shirando, người mà tôi đang phụ trách.

Đây là một bộ hài kịch lãng mạn, hiện đã xuất bản được năm tập.

Nó đã rất nổi tiếng ngay từ khi ra mắt, và một dự án chuyển thể anime đã được khởi động.

Thông tin này sẽ chưa được công bố trong một thời gian nữa, nhưng các dự án anime thường được lên kế hoạch trước nhiều năm.

Lý do tôi được cử đến Tokyo một mình—à không, cùng với bạn trai—trong một chuyến công tác tạm thời, là để dồn toàn bộ tâm huyết cho dự án anime KIMIOSA với tư cách là biên tập viên phụ trách.

Nhiệm vụ của tôi hôm nay là tham gia buổi đọc kịch bản.

Đây là một cuộc họp quy tụ tất cả những người liên quan đến dự án, bao gồm giám sát sản xuất, biên kịch, nhà sản xuất, đạo diễn, và các biên tập viên cùng người giữ bản quyền từ phía nhà xuất bản nguyên tác, để cùng nhau thảo luận về bản thảo kịch bản.

Khi một dự án anime được duyệt và chính thức khởi động, những buổi đọc kịch bản như thế này sẽ diễn ra gần như hàng tuần.

Nói một cách đơn giản, những cuộc họp này cực kỳ quan trọng—chúng quyết định phần lớn đến chất lượng của bộ anime.

Đối với một anime chuyển thể từ light novel như KIMIOSA, vai trò của biên tập viên phụ trách—chính là tôi—tại buổi đọc kịch bản là đại diện cho nhà xuất bản và phát ngôn thay cho tác giả.

Cô Shirando, tác giả nguyên tác, sống ở một vùng quê và không thể tham gia các cuộc họp hàng tuần, nên tôi phải là người đứng ra bảo vệ lợi ích của tác phẩm gốc và của chính cô Shirando.

Tôi phải đề xuất ý tưởng, lắng nghe ý kiến của người khác, và đôi khi phải đấu tranh với cả những người bên phía sản xuất anime.

Việc các đại diện từ nhiều ngành khác nhau cùng ngồi lại và tranh luận như thế này chính là cách để đảm bảo một dự án quy mô lớn có thể thành công.

Những cuộc họp này cho phép mọi người ở mọi vị trí đưa ra những ý tưởng mà họ tin là tốt nhất và bảo vệ chúng, đồng thời cùng nhau hợp tác để giải quyết những vấn đề còn tồn đọng.

Vì vậy, không có gì lạ khi các buổi đọc kịch bản luôn rất sôi nổi và gay cấn.

Chúng rất đáng để tham gia—chúng mang lại cảm giác viên mãn, và tôi thực sự cảm thấy mình đang làm việc khi ở trong đó.

Tuy nhiên, dù có nhiệt huyết đến đâu, những buổi đọc kịch bản này, tất nhiên, cũng vô cùng mệt mỏi.

“C-Chị về rồi...” Đã hơn bảy giờ tối. Cuối cùng tôi cũng về đến nhà, hoàn toàn rã rời.

“Mừng chị đã về. C-Chị có ổn không ạ?” Takkun ra đón tôi ở cửa với vẻ mặt lo lắng.

“Ừ, cũng tạm...” Tôi cởi giày rồi lê bước vào trong.

Buổi đọc kịch bản bắt đầu lúc hai giờ chiều.

Ban đầu, tôi dự tính nó sẽ kéo dài khoảng hai tiếng, nhưng chẳng biết từ lúc nào, cuộc họp đã được kéo dài thêm hai tiếng nữa.

Tổng cộng, cuộc họp đã diễn ra suốt bốn tiếng đồng hồ, và chỉ kết thúc vào lúc sáu giờ tối.

Chúng tôi đã định bụng đây sẽ chỉ là một buổi họp nhẹ nhàng để mọi người làm quen với nhau, nhưng một khi bắt đầu, các cuộc thảo luận đã trở nên vô cùng căng thẳng.

Với tư cách là đại diện cho phía nguyên tác, tôi đã ở trung tâm của cuộc tranh luận, nói liên tục suốt bốn tiếng đồng hồ với đầu óc hoạt động hết công suất.

Mệt quá. Tôi chỉ thấy... mệt rã rời.

“Xin lỗi vì về muộn... Chắc em đói rồi. Chị sẽ vào bếp nấu ngay đây.”

“Em đã chuẩn bị bữa tối rồi ạ.”

“Cái gì...?” Tôi ngước nhìn Takkun và nhận ra em ấy đang đeo tạp dề.

Tôi đi vào phòng khách và thấy thức ăn đã được bày sẵn trên bàn.

Mì Ý carbonara và salad đậu phụ.

Lúc lên tàu tôi đã nhắn tin báo giờ về, nên chắc em ấy đã canh giờ để chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng ngay khi tôi về đến nhà.

“Chà, cơm tối đã có sẵn rồi!” Tôi vô cùng cảm động. Thật không thể tin được.

Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể đi làm về sau một ngày dài mệt mỏi và thấy bữa tối đã sẵn sàng chờ đón!

“Bồn tắm cũng sẵn sàng rồi, nếu chị muốn đi tắm trước.” Em ấy còn chuẩn bị cả nước tắm cho mình nữa ư?!

“Ư-Ừm, vậy chị ăn trước đã...”

“Vâng, để em đi hâm súp.” Takkun quay lại bếp và bắt đầu chuẩn bị món súp.

“Chị xin lỗi vì đã để em làm hết mọi việc.”

“Sao chị lại xin lỗi ạ? Hôm nay em được nghỉ cả ngày, nên em lo liệu mấy việc này là chuyện đương nhiên mà,” Takkun nói, tay vẫn cầm chiếc muôi.

“Em đến Tokyo là để hỗ trợ chị mà.”

“Hỗ trợ chị...?”

“Dù có kỳ thực tập, em cũng sẽ không phải làm thêm giờ hay làm cuối tuần. Em chắc chắn có nhiều thời gian rảnh hơn chị, nên em sẽ lo việc nhà và chạy việc vặt. Bất cứ điều gì có thể giúp chị tập trung hơn vào công việc dù chỉ một chút, em cũng sẽ làm.”

“Takkun...” Tôi cảm thấy như sắp khóc vì bạn trai mình quá đỗi tốt bụng và đáng tin cậy.

Tôi thay bộ suit ra mặc đồ ở nhà, rồi chúng tôi cùng nhau dùng bữa.

“Wow, món carbonara này ngon tuyệt.” Vừa ăn một miếng, tôi đã không thể không thốt lên khen ngợi.

“Thật không ạ?”

“Ừ, ngon lắm. Món này làm có khó không?”

“Không hề ạ. Em chỉ làm theo một công thức đơn giản tìm được trên mạng xã hội thôi—cứ xem video rồi làm theo là được.”

“Em thật sự giỏi quá, Takkun. Vừa làm được việc nhà, lại còn biết nấu ăn. Không ai nghĩ em là một sinh viên đại học vẫn còn sống cùng bố mẹ đâu.”

“Chị quá khen em rồi. Ai mà chẳng làm được mấy việc này. Hơn nữa, nếu phải so sánh, chị còn giỏi hơn em nhiều—chị làm việc nhà và nấu ăn đều ngon hơn em.”

“C-Cái gì? Đâu có, chị chỉ ở mức bình thường thôi.”

Chúng tôi cứ thế khen qua khen lại và khiêm tốn từ chối lời khen của nhau.

Sau khi thưởng thức bữa tối do Takkun nấu và cùng nhau rửa bát, chúng tôi ngồi xuống ghế sofa.

“Công việc của chị bận lắm ạ?” Takkun hỏi han.

“À, ừm... Vâng, hôm nay khá là bận,” tôi cười trừ.

“Bọn chị có một buổi họp kịch bản—à, là một cuộc họp để thảo luận về kịch bản anime. Mọi thứ khá căng thẳng nên nó kéo dài hơn dự kiến...”

“Chị đã phải tranh luận với mọi người ạ?”

“Cũng có thể gọi là tranh luận. Khó tả lắm—ai ở đó cũng muốn bộ anime thành công, nhưng mỗi người lại có những lợi ích riêng cần phải bảo vệ.”

Bên đội ngũ sản xuất anime, bên nhà xuất bản, và cả tác giả nguyên tác, ai cũng có quan điểm riêng của mình, cũng như những hoàn cảnh riêng cần phải cân nhắc.

Không có bên nào hoàn toàn đúng—mỗi người đều có tiếng nói của mình.

Đó là lý do tại sao việc mọi người thẳng thắn đưa ra ý kiến và cùng nhau thảo luận trong các buổi đọc kịch bản lại quan trọng đến thế.

“Chị từng nghe về những cuộc họp này và thấy chúng có vẻ thú vị, nên chị luôn muốn tham gia... nhưng nghe và làm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Rồi hai ngày nữa, chị lại có một cuộc họp khác gọi là họp marketing để thảo luận về chiến lược bán hàng...”

Bây giờ khi đã thực sự tham gia, tôi mới nhận ra trách nhiệm của mình lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.

Nếu còn ở Tohoku, chắc chắn tôi sẽ không thể đảm đương được công việc này.

“Nghe có vẻ bận rộn thật...”

“Ừ... Ồ, nhưng cũng có nhiều điều thú vị lắm. Nhờ có những cuộc thảo luận như thế này, chúng tôi mới có thể nghĩ ra những ý tưởng mà một mình chị sẽ không bao giờ nghĩ tới.”

Cảm thấy mình như đang than vãn, tôi vội nói thêm một điều tích cực về công việc.

Takkun sắp bắt đầu kỳ thực tập, nếu tôi chỉ kể về những khó khăn trong công việc, có lẽ sẽ làm em ấy nản lòng.

“Biên kịch chính của dự án này là ông Hisashi Sugisawa, một nhà văn rất có kinh nghiệm. Chị đã hâm mộ kịch bản của ông ấy từ lâu, nên chị cực kỳ phấn khích khi được làm việc cùng.”

“Vậy ạ.”

“Đây là lần đầu tiên chị nói chuyện với ông ấy, nhưng ông ấy là một người vô cùng dễ mến. Lý lịch của ông ấy rất hoành tráng, nhưng ông ấy lại rất khiêm tốn và ăn nói nhẹ nhàng. Ngay cả với kịch bản của dự án này, ông ấy đã thực sự làm nổi bật được cái hay của nguyên tác, đồng thời có những thay đổi để tận dụng thế mạnh của anime... Làm việc với ông ấy khiến chị càng hâm mộ ông ấy hơn.”

“Vậy sao ạ...?” Takkun có vẻ không mấy hào hứng với lời khen nồng nhiệt của tôi dành cho ông Sugisawa.

Lúc đầu em ấy còn có vẻ thích thú khi nghe tôi kể chuyện công việc, nhưng giờ sắc mặt em ấy đang dần tối lại.

Hả? Sao vậy nhỉ? Có lẽ em ấy không quan tâm đến ngành này lắm?

“Để cho chắc, nãy giờ chị toàn nói ‘ông ấy’, vậy người này là đàn ông, đúng không ạ?”

“Hả? V-Vâng, đúng vậy. Chị khá chắc Hisashi Sugisawa không phải là bút danh.” Takkun nhăn mặt khi tôi trả lời.

Em ấy trông có vẻ hơi khó chịu và hờn dỗi.

Hửm? Tại sao em ấy lại quan tâm đến giới tính của ông Sugisawa? Chẳng lẽ Takkun là kiểu người có thành kiến với giới tính của tác giả sao?

Nếu không thì tại sao em ấy lại bận tâm đến chuyện đó...

“Ồ. Lẽ nào...?” Tôi chợt bừng tỉnh và phải hỏi ngay. “Em đang ghen à, Takkun?”

Takkun cứng đờ người, trông y như bị bắt quả tang.

“E-Em đâu có ghen... Chỉ là chị cứ khen ông ấy mãi làm câu chuyện mất cả vui...”

“Chị nghĩ người ta thường gọi đó là ghen đấy...” Xem ra em ấy ghen thật rồi.

Vậy là em ấy bực vì mình khen một người đàn ông khác? Chà. Phải làm sao đây?

Cảm giác có người ghen vì mình thật lạ lẫm... Nói ra có lẽ không phải, nhưng tôi lại thấy có chút vui vui.

Mà Takkun lúc hờn dỗi trông cũng dễ thương nữa.

“Đúng là ngốc hết sức,” tôi cười khúc khích, vươn tay qua ghế và nhẹ nhàng nắm lấy tay em ấy.

“Chị chỉ ngưỡng mộ ông Sugisawa với tư cách là một nhà văn thôi. Chị không có ý gì khác đâu. Với lại, ông ấy có gia đình rồi.”

“Hả? E-Em không biết chuyện đó.”

“Ừ, ông ấy có ba mặt con rồi,” tôi nói thêm, hy vọng sẽ dập tắt được nỗi lo của Takkun.

“Hơn nữa, ông Sugisawa là một nhà văn gạo cội, lớn hơn chị cả chục tuổi. Ông ấy hoàn toàn không phải là người mà chị sẽ nghĩ đến chuyện hẹn hò.”

“Em không nhận ra ông ấy lại lớn hơn chị nhiều vậy.”

“Cả một thập kỷ đấy. Chúng chị hoàn toàn khác thế hệ—làm sao mà chị có hứng thú với ông ấy được chứ?”

“Chị nói đúng. Chênh lệch tuổi tác nhiều như vậy, chắc sẽ khó mà tìm được tiếng nói chung, có khi giá trị quan cũng khác nhau nữa.”

“Đúng thế. Kể cả có hẹn hò, chắc cũng chẳng đi đến đâu.”

“Nghe có vẻ sẽ phức tạp lắm.”

“Ừ, hoàn toàn phức t—” Tôi chợt im bặt, và cả hai chúng tôi đều chìm vào im lặng, cùng lúc rơi vào một nỗi tuyệt vọng tột độ.

Dường như chúng tôi đã cùng nhận ra một điều—trong lúc cố gắng cười cho qua chuyện ghen tuông của Takkun, chúng tôi đã vô tình nói xấu chính mối quan hệ của mình.

Chết tiệt, chúng tôi cũng cách nhau mười tuổi! Chúng tôi cũng là một cặp đôi khác thế hệ, khó tìm được tiếng nói chung và có giá trị quan không tương đồng!

Mình đúng là đồ ăn hại... Lại còn nói những câu như “chẳng đi đến đâu” và “phức tạp”! Chà, đúng là gậy ông đập lưng ông...

“Sẽ ổn thôi mà,” Takkun nói khi tôi vẫn đang chìm trong dằn vặt. Em ấy siết nhẹ tay tôi.

“Em tin chắc chúng ta sẽ ổn thôi. Mười tuổi không phải là khoảng cách gì to tát cả.”

“Ừ, em nói đúng...” Lời nói của em ấy như dòng nước ấm len lỏi vào tim tôi.

Nếu là người khác nói câu đó, có lẽ nó sẽ chẳng có chút trọng lượng nào—tôi sẽ chỉ nghĩ họ đang an ủi mình một cách sáo rỗng mà không thực sự hiểu chuyện.

Nhưng khi người nói là Takkun, tôi lại có thể tin tưởng.

Không ai đã suy nghĩ về khoảng cách tuổi tác của chúng tôi nhiều và sâu sắc hơn em ấy.

Em ấy đã dành cả mười năm trời để dằn vặt về một thập kỷ chênh lệch giữa chúng tôi.

Nếu Takkun, người hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của khoảng cách tuổi tác ấy, có thể nói rằng nó không phải là vấn đề, điều đó thực sự đã trấn an và khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

“Này, Takkun... Em có muốn chị làm gì cho em không?”

“Ý chị là sao ạ?”

“Em đã nấu cơm, chuẩn bị nước tắm cho chị, đúng không? Nên chị muốn làm gì đó để đền đáp cho em, coi như một phần thưởng.”

“Chị không cần phải làm vậy đâu... Em có làm gì to tát đâu ạ.”

“Thôi nào. Nếu không làm gì đó đáp lại, chị sẽ không yên lòng đâu.”

“Nếu vậy thì...” Takkun nói sau một hồi suy nghĩ. “Em ôm chị được không ạ?”

“Hả?”

“Em muốn ôm chị thật chặt, chị Ayako,” Takkun đáp, giọng rõ ràng nhưng vẫn có chút ngượng ngùng. Xem ra tôi không nghe nhầm.

Tôi cảm thấy hai má mình nóng bừng. Em ấy đang nói gì thế này? Trời ạ.

“Ý-Ý em là em muốn ôm chị vào lòng?”

“V-Vâng. Nếu được, thì chặt hơn bình thường một chút.”

“À... Ừm... T-Thật sao?”

“Vâng.”

“Phần thưởng của em chỉ có thế thôi sao?”

“Đó chính xác là điều em muốn.”

“K-Không, không được. Đây là phần thưởng cho em mà, Takkun. Nếu em ôm chị, thì... đó lại thành phần thưởng cho chị mất rồi.”

Tôi xấu hổ đến mức buột miệng nói ra hết lòng mình.

Takkun im lặng một thoáng rồi bất ngờ lao đến và ôm chầm lấy tôi, siết thật chặt.

Đúng như em ấy nói, vòng tay này chặt hơn bình thường một chút.

“Hả? Hả?!”

“Chị không thể nói những điều dễ thương như vậy được, chị Ayako!”

“D-Dễ thương...? C-Chị đâu có... Trời ạ, Takkun!” Tôi không thể không làm ra vẻ không thích, nhưng khóe miệng lại cứ vô thức cong lên.

Ngày làm việc đầu tiên của tôi ở Tokyo.

Có quá nhiều điều bỡ ngỡ, tạo nên một ngày bận rộn và khó khăn, nhưng nhờ có người bạn trai tốt bụng của tôi, mọi mệt mỏi dường như đã tan biến hết.